La Fiesta del Charco o la antigua embarbascada: (Aldea de San Nicolás, Gran Canaria)

              La Fiesta del Charco o la antigua embarbascada
[Aldea de San Nicolás, Gran Canaria]
FRANCISCO SUÁREZ Momo
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
San Nicolás
de Tolentino
Las Palmas de Gran Canaria
o 5
Localización de San Nicolás de Tolentino y poblaciones mencionadas.
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O. INTRODUCCIÓN
LA FIESTA DEL CHARCO, que cada 11 de septiembre se celebra en la
misma orilla del mar, en la playa de La Aldea de San Nicolás, es uno
de los eventos más populares de Gran Canaria, que atrae a miles de vi­sitantes.
Fue conocida, antiguamente, como La Embarbascada, y se desarro­llaba,
como ahora, dentro del contexto general de las fiestas patronales del
municipio, en honor a San Nicolás de Tolentino.
Al día siguiente de la festividad religiosa principal, el pueblo en masa y
numerosos visitantes se desplazan a la playa principal y, tras una jornada de
gran jolgorio, a las 5 de la tarde, alrededor de un gran charco costero, a la
orden del alcalde a través de un volador, la muchedumbre vestida y calzada
se lanza al agua a pescar, remojarse y, de paso, atrapar al despistado especta­dor
y lanzarlo al agua; un evento festivo enraizado en costumbres muy anti­guas
del pueblo canario. ¿Es una pervivencia del pasado aborigen? ¿Qué rela­ción
tiene con su entorno físico y humano y cómo ha evolucionado a lo largo
del tiempo?
l. UN ECOSISTEMA COSTERO
La desembocadura del barranco de La Aldea-Tejeda, la cuenca hidrográfi­ca
más extensa de Canarias (177 km2
), constituye un estuario hundido debi­do
a un basculamiento tectónico unido a las diversas regresiones y transgre­siones
marinas ocurridas a lo largo de varios millones de años por las varia­ciones
climáticas. Constituye uno de los espacios costeros de Canarias donde
mejor se pueden estudiar las coladas volcánicas que, entre los -14 y -9 millo­nes
de años, configuraron el primer escudo insular, excavado luego por una
casi ininterrumpida actividad erosiva.
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fRAN UHO I UÁ REZ MORENO
Fig. 1. Desembocadura del gran barranco de la cuenca de Tejeda-La Aldea, donde se forma
la laguna costera o Charco, en otro tiempo de mayores dimensiones.
Entre el Pleistoceno reciente y el Holoceno, esa compleja dinámica geo­morfológica
y climática determinó, en este lugar, la formación de una gran
laguna costera de aguas setnidulces. El nivel freático era muy alto frente a
una mínima intrusión marina. Esta laguna, que probablemente se adentraba
casi medio kilómetro hacia el interior, fue denominada por los primeros co­lonizadores
europeos como La Marciega, topónimo que aún perdura en su
entorno.
Este relicto de la antigua marciega es hoy un vivo ejemplo de lo que pu­dieron
ser los distintos ecosistemas costeros de charcas en esta isla, como las
de Maspalomas y Arguineguín.
Pero aquel extenso humedal comenzó a secarse, en el primer tercio del
siglo pasado, a consecuencia de la sobreexplotación del acuífero mediante
pozos, aunque, a partir de la década de 1980, en parte se recuperó confor-
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LA FIESTA DEL CHARCO O LA ANTIGUA EMBARBA SCADA
Fig. 2. Detalle de El Charco, en año de lluvia (mayo de 1982), al fondo El Teide.
mando un espeso bosque de tarajales (Tamarix canariensis), sin llegar a rever­decer
otras especies muy extendidas siglos atrás, como los juncos merinos
(Holoschoenus vulgaris), berros (Nasturtium officinale), berrazas (Apium nodi­florum)
, aneas (Typha domingensis) ... donde convivían variadas especies ani-males,
sobre todo aves emigrantes (ver figs.l y 2). Pero el último ciclo de se­quía,
de finales de los años 90 hasta 2003, ha generado un fuerte estrés hí­drico,
lo que unido a las extracciones de agua salada, mediante pozos, realiza­das
en el perímetro del mismo Charco para la planta desaladora pública, ha
producido fuerte impacto en la masa verde.
A un lado de El Charco, en la zona urbana, hoy se encuentran los yaci­mientos
paleontológicos y arqueológicos de Los Caserones y al otro, se ex­tiende
un gran espacio agrícola, La Marciega, cultivado a partir del siglo XVIII
por colonos de la Hacienda Aldea de San Nicolás, un mayorazgo de la casa no-
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FRA NCIHO Suirn MORENO
biliaria lagunera de los Nava-Grimón, donde crecía este pueblo, en litigio por
la propiedad de estas tierras. Aquellos primeros colonos rozaron el antiguo
bosque de tarajales y juncos, y lo convirtieron en el actual espacio agrícola que
aún mantiene el primitivo topónimo derivado de la mar ciega.
11. EL ASENTAMIENTO ABORIGEN
Antes de la llegada de los primeros europeos, la población aborigen cana­ria
había evolucionado en sus estructuras socioeconómicas. En el área de la
desembocadura del barranco de La Aldea se había formado el asentamiento
poblacional más importante del valle y de todo el oeste de la Isla. Separado
por el gran charco costero o mar-ciega. Este poblado se extendía en ambos
márgenes del cauce y sus restos hoy constituyen el yacimiento arqueológico
de Los Caserones. Este poblado lo conformaban de unas 800 a 1.000 casas,
varios edificios públicos y muchas estructuras funerarias colectivas, cuya da­tación
(C-14), por restos arqueológicos, arrojan fechas comprendidas entre
los años 60 y 1220 de nuestra era.
Hacia 1352 se establecieron en Gran Canaria varias misiones mallorqui­nas
con 30 frailes y 12 esclavos convertidos, una de las cuales se ubicó en la
playa de La Aldea, donde se erigió una pequeña ermita en honor a San
Nicolás de Tolentino, en la misma orilla del mar muy cerca de El Charco y de
Bocabarranco, ¿para evangelizar a los moradores del gran poblado de Los
Caserones? La localización de la misión mallorquina en este lugar obedeció a
la importancia de los poblados canarios cercanos y como punto de penetra­ción
hacia el interior de la Isla, a través del barranco principal y no como es­trategia
frente a la populosa población canaria que en su día conformó las es­tructuras
protourbanas del hoy yacimiento arqueológico de Los Caserones;
pues, en aquel momento, debía hallarse completamente abandonado, como
otros, del ámbito costero grancanario, ante el peligro latente de los navíos eu­ropeos
en busca de esclavos.
En el mar y charcos costeros encontraban los canarios peces, moluscos y
crustáceos que capturaban con variadas estrategias, alguna de las cuales como,
aseguran algunas fuentes históricas, era el envarbasco mediante el poder nar­cotizante
de la sabia de determinadas plantas canarias.
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LA FIESTA DEL CHARCO O LA ANTIGUA EMBARBASCADA
III. RAMA ¿ABORIGEN?
f
La orilla del mar constituía el punto final de los ritos que efectuaba la so-ciedad
aborigen, en los períodos de calamidades naturales y sequías. Según las
crónicas antiguas, después de realizar cultos al dios supremo Acorán, en los lu­gares
sagrados de las montañas, bajaba todo el pueblo, en procesión, con bai­les
portando ramas y, una vez en la orilla del mar, con estas ramas azotaban las
aguas al grito o lamento de ¡Alemen Acoran! Este rito aborigen, de procesiones
y llegada al mar, ha sido considerado por muchos como el origen de la fiesta
de La Bajada de la Rama, que se celebra en la víspera de la fiesta patronal tanto
en La Aldea de San Nicolás, cada 9 de septiembre, como en otros lugares de
Gran Canaria, como es el caso de las aún más célebres bajadas de la rama de
las fiestas de San Pedro, en el Valle de Agaete y las de la Virgen de las Nieves
en Agaete o La Rama de la Fiesta de Las Marías en Guía. Por nuestra parte,
en varias ocasiones, hemos escrito en programas de fiestas, artículos y crónicas
periodísticas sobre la posible relación de estos eventos festivos con los referi­dos
rituales precoloniales. Pero lo cierto es que, tras largas reflexiones y con­sultas
en archivos municipales continuamos sin documentación escrita que
permita relacionar la actual Fiesta de La Rama con los rituales canarios y el po­sible
sincretismo de estos con las fiestas cristianas que nacieron después de la
Conquista1
• La referencia escrita más antigua que, por ahora, conocemos es la
solicitud de un permiso elevado en Guía, a mediados del siglo XIX, al Ayunta­miento
de Artenara para la extracción de ramas en el pinar de Tamadaba con
destino a la fiesta de Las Marías de Guía, que ya se celebraba desde principios
de aquel siglo.
Es posible que desde Guía, a lo largo del siglo XIX, se extendiera la festivi­dad
de La Rama a los pueblos de Agaete y La Aldea como fiesta pagana pro­cesional,
muy parecida, en símbolos externos, al ritual aborigen canario, con
el añadido de la danza de los papahuevos (gigantes y cabezudos) propios de la
cultura festiva de muchos pueblos hispanos y centroeuropeos, que también se
introduce en Canarias y que, en algún momento, llega a prohibirse, como
acaeció en Tenerife hacia 1782, en las procesiones de Corpus (GUERRA, IV:
95). O, más probable, en el contexto popular de bajar de nuestros pinares, en
' Ver la reflexión que sobre el particular hace GALVÁN T UDELA (1987:53-59).
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FR ANC ISCO SUiRE Z MORENO
la víspera de las festividades patronales las ramas de pino, poleo y otras plan­tas
aromáticas para enramar caminos, ermitas, santos y vírgenes, surgiera el
número festivo de la Bajada de La Rama (quizás primero en Las Nieves de
Agaete y luego en La Aldea) nacieran estas celebraciones paradigmáticas, pues
las costumbres, fácilmente, con el tiempo se transforman en fiestas.
IV. LA EMBARBASCADA ¿ABORIGEN?
Las crónicas y relaciones históricas antiguas hacen referencia a varias téc­nicas
de pesca aborígenes, pero no de forma expresa a la embarbascada. De
todas formas, a poco de finalizar la Conquista de Canarias, en 1526, un
acuerdo del Cabildo de Tenerife prohibía embarbascar en los charcos, fuentes
y cursos de agua corriente del interior, lo que se mantuvo a lo largo de siglos
por los efectos de tal contaminación en las aguas. Algunos autores han plan­teado
si tal estrategia, empleada con éxito en Canarias hasta tiempos recien­tes,
fue introducida por los primeros colonizadores europeos o ya la conocían
los antiguos canarios.
La embarbasca/embarbascado/envarbascado . .. en todas sus variantes léxi­cas
del castellano, era conocida en las regiones hispanas y en Sudamérica, y
consistía, como ya indicamos, en narcotizar los peces de ríos, charcos o mares
con la savia de algunas plantas con propiedades especiales para tal efecto. Por
ello, en castellano 'embarbascarse' significa 'aturdirse' y tiene una relación eti­mológica
con 'envarbascar', acción de inficionar el agua para atontar a los
peces, con una planta europea, el gordolobo (Verbascum phoeniceum).
En el caso canario son los cardones y tabaibas, de la familia de las Eufor­bias,
las plantas que tienen estas propiedades para embarbascar, pues des­prenden
un látex muy tóxico que satura el agua, restándole oxígeno, pero la
cuestión está en el ¿desde cuándo?
Las raíces canarias de la embarbasca son expuestas por primera vez, en el
siglo XVIII, por un historiador moderno, el enciclopedista Viera y Clavijo, en
su Historia de Canarias (1978:139), aunque lo hace como probable hipóte­sis,
tras detallar las técnicas pesqueras recogidas por las crónicas antiguas:
«(. . .) Puede añadirse a estos otro cuarto género de pesca que, sin duda,
se ha heredado del tiempo de los guanches. Hablo del uso de la leche del
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LA FIESTA DEL CHARCO O LA ANTIGUA EMBARBASCADA
euforbio o cardón que mezclada en Los charcos y rías, donde después de la
marea quedan estancados los peces, los aturde y mata de modo que se pue­den
coger con las manos de encima de la superficie. Este es el método que
llamamos embarbascar.»
[Historia de Canarias, libro II. 6. 1773]
Poco después, en 1779, este ilustre historiador y naturalista canario des­cribe,
en una nueva obra, dedicada a la botánica de las Islas, las propiedades
del cardón y su uso en la embarbascada, calificándola como una divertida téc­nica
de pesca:
«{. . .) El jugo propio del cardón es una leche muy blanca, espesa, acre,
corrosiva, nauseabunda (. . .) Bien sabido es el uso que se suele hacer tam­bién
entre nosotros de esta leche para aquella suerte de pesca divertida, en
la cual embarbascando Los grandes charcos de los arrecifes del mar, se em­briagan
y atosigan los peces, de manera que flotan en la superficie del agua
(. . .)»
[Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias, 1799: 198]
Un siglo después el ilustre investigador canario, el doctor Chil y Naranjo
nos dice al respecto, sin que sepamos su fuente directa de información -pro­bablemente
de Viera y Clavija- que los aborígenes canarios ya conocían esta
técnica y que aún pervivía en La Aldea:
«{. . .) En los charcos profundos (los canarios) echaban la savia del
cardón y de la tabaiba, con cuya sustancia se narcotizaban los peces que
subían luego a la superficie en donde los cogían; método que aún se emplea
en varios puntos de la isla y principalmente en La Aldea de San Nicolds y
se conoce con el nombre de 'embarbascar'.»
[Estudios, históricos, climatológicos ... Las Palmas 1876-1879]
Lo cierto es que por toda la geografía canaria se aplicaba la técnica de la
embarbasca tanto en los charcos de los barrancos para la captura de las an­guilas
(Anguilla anguilla), como en los charcos intermareales para variadas es­pecies
marinas, sobre todo pulpos, variedades de lisas ( Chelon labrosus y Lim
aurata) y lebranchos (Mugil cephalus).
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f RAN CIICO S UÁREZ MORENO
Esta peculiar pesca se mantuvo hasta tiempos recientes. La tradición oral re­cuerda
que, en la década de la posguerra (1940-1950), años de crisis y hambre,
en todas las Islas Canarias se pescaba la anguila, embarbascando con pencas de
cardón (Euphorbia canariensis) y tabaibas amargas o piconas (Euphorbia obtusi­folia)
en los charcos de los barrancos. En concreto, la anguila es un pez muy cu­rioso
(Anguilla anguilla), largo, cilíndrico y de superficie muy lisa, de ambien­te
marino y de aguas de los barrancos, que probablemente fue consumido por
los antiguos habitantes de Canarias2 y por los colonizadores; su degustación, in­cluso,
fue una costumbre culinaria llevada por nuestros emigrantes a Cuba3
•
Es probable que, en tiempos de los aborígenes canarios, la ~aptura de an­guilas
(de no ser una especie introducida), lisas y lebranchos se hiciera em­barbascando,
aunque no se recoja en las primeras crónicas y relaciones histó­ricas.
En ello coinciden varios especialistas y estudiosos del mundo aborigen,
aunque hay quienes muestran la lógica cautela en afirmarlo a falta de docu­mentos
históricos precisos. Un reciente e interesante estudio sobre la embar­basca,
realizado por el matemático y etnógrafo canario, José Manuel Gon­zález,
concluye en términos parecidos a nuestra consideración final, y reco­noce
que sobre esta pesca: «las referencias siguen siendo vagas, contradictorias y
de variopinta procedencia; imposibilitando así la certificación sobre el ámbito de
expansión de la técnica del embarbascado»4.
2 LORENZO PERERA, M.J.; JIMÉNEZ MEDINA A.; ZAMORA MALDONADO, J.M.: La
Anguila. Estudio Etnogrdfico, Pesca y Aprovechamiento en las Islas Canarias. Edit. Centro
de la Cultura Popular Canaria, Cabildo de Tenerife, Ayuntamiento de Arucas. Santa
Cruz de Tenerife, 1999, pp. 140-149. Hace referencia a una prolija información oral
sobre el embarbascado para la captura de anguilas en rodas las islas.
3 LóPEZ ISLA, M.L.: «Cuba: tras la huella de una tradición», artículo publicado por este
autor (Director del Museo Municipal de Cabaiguán) en el programa de Fiestas de La
Aldea, 1999. En el mismo recoge una cuarteta de un popular versador, Cuquillo, emi­grante
canario en Cabaiguán: Si me regalas las p apas/y me regalas las lisas/vas a ver hasta
en el mapa/el mojo que hace Luisa. Se refiere a una cocinera «isleña», natural de La Aldea
de San Nicolás, de principios del siglo XX.
4 GONZÁLEZ RODRÍGUEZ, J.M. : «Presencia de prácticas aborígenes entre los pescadores y
marineros de Canarias. El embarbascado o envarbascado», en El Pajar. Cuaderno de
Etnografía Canaria, nº 16, agosto 2003, La Orotava. Tenerife, pp. 34-36 (El embar­bascado
o envarvascado).
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LA FIE ITA DEL CHARCO O LA ANT IGUA EMBARBA IC AOA
V. EMBARBASCA, «DEPRAVADA» FIESTA
1
Cuando, en 1779, el historiador Viera y Clavija contaba que la embar-basca
o embarbascada era una pesca divertida, ya hacía tiempo que en La
Aldea de San Nicolás tal costumbre se había transformado en una verdadera
fiesta, dentro de las patronales en honor al sanco italiano que, hacia 1352,
habían traído los mallorquines en su misión de evangelizar a los canarios.
Centrémonos en ello.
Después de la Conquista, hacia 1570, aquella primitiva ermita mallorqui­na
de San Nicolás, ubicada en una cueva cercana a Bocabarranco, fue tapia­da
por orden del obispo Hernando de Rueda y trasladada al fondo del valle,
donde, lentamente, comenzó a formarse una pequeña aldea que tomó el
nombre del sanco. Aducía el prelado que esta ermita (construida en una cueva
del lugar) se hallaba muy solitaria, abandonada y ocupada muchas veces por
los luteranos (los corsarios y piratas que recalaban en esta playa para el avi­tuallamiento,
las aguadas) 5•
Y es que, después de la Conquista de la Isla, la gran población aborigen de
La Aldea había menguado sensiblemente y la zona de la costa se despobló aún
más por la amenaza constante de los corsarios y piratas. Al fondo del valle,
con un poblamiento muy diseminado (conformado por las familias de los
medianeros enfitéuticos de un mayorazgo, instituido en 1667, en las tierras
más fértiles y vinculado a la casa nobiliaria de los Nava-Grimón, los marque­ses
de Villanueva del Prado), se fue conformando un ente premunicipal, con
la denominación de La Aldea de San Nicolás, cuya población pasaba de los
400 habitantes de finales del siglo XVII, a los 1.300 de finales del siglo XVIII.
Fue el momento de gran desarrollo del pueblo, gracias a una gran producción
cerealística, comercializada en la isla de enfrente, Tenerife; pero, en un per­manente
litigio socioagrario entre los vecinos y la terratenencia noble; un
largo proceso histórico de 300 años de lucha social, denominada El Pleito de
La Aldea, que define la historia moderna de este pueblo6
•
5 ARCHIVO DE LA PARROQUIA DE A GAETE. Libro I de Cuentas, fol. 126. Transcripción de
Santiago Cazorla.
6 SuAREZ M ORENO, F. El Pleito de La Aldea: 300 años de lucha por la propiedad de la tie­rra.
Santa Cruz de Tenerife, 1990.
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Fig. 3. Obispo Delgado y Venegas.
Museo Diocesano.
Las Palmas de Gran Canaria.
fRAHCIICO SUÁREZ MO RENO
En la segunda mitad del siglo XVIII,
también es el momento histórico en que
las fiestas canarias alcanzaron gran es­plendor
en todas las islas7
• Santos, vírge­nes,
finados ... tenían sus cofradías que
organizaban, en su honor, grandes feste­jos
al amparo de las parroquias, institu­ción
creada en La Aldea en 1742 y con­firmada
en 1783.
Al menos en el siglo XVIII (no tenemos
otras referencias manuscritas anteriores)
y en el contexto de las fiestas patronales
en honor a San Nicolás de Tolentino, ya
figuraba vinculada la fiesta de El Charco,
que en un momento llegó a preocupar a
una Iglesia que mantenía vivos los esque­mas
del Concilio de Tremo.
La anti gua técnica de embarbascar es­taba
consolidada como una fiesta muy
popular, singular; de manifiesta alegría,
liberación y catarsis de la colectividad aldeana, que aprovechaba el día si­guiente
a San Nicolás de Tolentino, 11 de septiembre, para bajar a la playa y
disfrutar del fin de la fiesta principal del pueblo. ¿La embarbascada como nú­mero
consolidado de las fiestas patronales tenía relación con algún acto cele­brado
siglos atrás en la primitiva ermita de San Nicolás ubicada a pocos pasos
de El Charco?, ¿se mantenía la tradicional y divertida pesca colectiva en la gran
charca costera como legado del mundo aborigen o era una estrategia intro­ducida?
Lo único que por ahora podemos dar por cierto es que, en 1766, el
obispo Delgado y Venegas, tras su visita al pueblo, debió quedarse perplejo
con las informaciones recibidas sobre el desarrollo de aquella fiesta, por lo que
intentó «poner orden» imponiendo penas que llegaban hasta la propia exco-
7 H ERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: La Religiosidad Popular en Tenerife en el siglo XVIII (Las
Creencias y las Fiestas). Edit. Universidad de La Laguna. Secretariado de Publicaciones.
Madrid, 1990.
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LA FIESTA DEL CHARCO O LA ANTIGUA EMBARBASCADA
m ión, gracias a lo cual hoy tenemos la primera, interesante y curiosa refe­ren.
cia histórica de La Fiesta del Charco, entonces también conocida como La
Fiesta de la Embarbasca.
En esta providencia obispal se recogen, además, muchos aspectos sobre re­laciones
sociales de entonces (fiestas, bailes, veladas de paridas, curanderismo,
brujería, etc.) de cuya transcripción sólo recogemos lo referente a El Charco:
«(. . .) Que hallandose S Jla informado del desorden que siempre ha
avido en este Lugar quando embarbasca el charco, que esta donde disen la
mar siega, entrandose en el y mesclandose hombres y mujeres casi desnudos,
olvidando con las obligasiones de christiano, aquel pudor y verguenza, nat­ural
a todo racional, pecando mortalmente en tan depravada diverción, no
solo todos los que entran en el charco, si tambien aquellos que conosiendo­se
ftagiles y en peligro proximo de caer en alguna tentacion se hallan pre­sentes;
por lo que siendo presiso dar una providencia que corte este abuso
tan perjudicial alas buenas costumbres manda su SSllª pena de excomu­nion
maior ipso facto incurrencia de quatro ducados de multa que se le
sacaran aplicados desde luego a la Fabrica de esta Iglª, y de quinse días de
Carzel que ninguna mujer se entre en el charco quando se embarbasca ni
enotra ocasion juntamte con los hombres, y a estos debajo de las mismas
penas no lo hagan delante de mujeres desnudandose enteramte y para esta
excusion (. . .) al P Capellan que es o fuere de esta Ayuda de Parroqª (. . .)
pondrá en tablilla en la Iglª a los que se hallaren incursos en dhas penas
exigiendoles la referida multas y haziendoles poner en la Carzel para lo que
impartira el Auxilio el jues R. Y asimismo se le encarga al pa Capel1
" tenga
gran cuidado en que en las vísperas y días del Sor Sn Nicolas despues de la
oracion (ni antes si conosiera ser perjudiciales) no haia vailes ni se queden
mesclados en corrillos hombres y mujeres para lo que se valdra del Alcalde
instandole en estas ocasiones y en todos los tiempos ponga maior cuidado y
desvelo en quitar toda ocasion de pecar (. . .)»
[ARCHIVO DE LA PARROQUIA DE SAN NICOLÁS DE TOLENTINO.
Libro I de Fábrica, fols. 19-20].
¿Qué pasaba realmente, en torno a La Fiesta del Charco?, ¿hasta qué punto
aquel calificativo de «depravada diversión» emitido en dicha providencia obis­pal
se ajusta a la realidad? Entendemos que el hecho de lanzarse al agua a pes­car
y de paso a remojar a los concurrentes, debía hacerse remangados, en al-
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FRAN CISCO IUÁRE Z MOR ENO
guna ropa menor, con alguna exposición de partes del cuerpo, en aquel tiem­po
prohibida, producto de la lógica explosión de alegría y espontaneidad de
los participantes. Ello fue motivo de preocupación de las autoridades eclesiás­ticas,
pues todas las fiestas canarias, tanto religiosas como paganas, eran y son
propicias para las relaciones sociales y por ende las sexuales entre los jóvenes,
lo que, incluso, se ha reflejado en el folklore musical. Y en ello radican no sólo
las advertencias de este mandato religioso sobre El Charco, sino también en re­lación
a cualquier acto social: bailes, veladas de paridas y otras concurrencias
sociales cuyas consecuencias bien eran conocidas en los confesionarios.
VI. LA FIESTA A FINALES DEL SIGLO XIX
La Fiesta de La Embarbasca continuó, a lo largo del siglo XlX, celebrándo­se
con la misma alegría que antaño la caracterizaba. Fueron décadas muy difí­ciles
para las economías campesinas canarias, arruinadas por la competencia
de los granos importados al soco del Puerto Franco, un sistema de libre co­mercio
implantado entre 1852 y 1936. La Aldea apenas progresó en aquel
siglo y continuó sometida a las estruc-turas
casi feudales preexistentes. La
Casa de Nava-Grimón acabó en la
ruina entre 1880 y 1890 y su gran lati­fundio,
donde crecía el pueblo, pasó a
propiedad de los Pérez Galdós, mo­mento
en que nos encontramos con
otra referencia histórica de esta fiesta,
en 1887, de la valiosa pluma del médi­co
y etnógrafo, primer Conservador de
El Museo Canario, don Víctor Grau­Bassas
(1847-1918) quien, además,
nos ha dejado valiosos dibujos de esce­nas
de la misma. Poseía un cortijo en el
interior de este municipio, en las altu­ras
de Linagua. Su relato sobre la vi­vencia
de La Fiesta de El Charco, nos
aporta valiosos datos del desarrollo de
la misma:
172
Fig. 4. Víctor Grau-Bassas
(ALZOLA,1980).
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LA FIESTA DEL CHARCO O LA ANTIGUA EMBARBASCADA
«(. .. )El viaje de salida fue malo pues nos perdimos en el camino y re­calamos,
ya oscurecido, en Veneguera en cuyo lugar no hallamos más que
perros pues los vecinos se encontraban en la Aldea donde se celebraba la fies­ta
del patrono San Nicolás. No hubo más remedio, pues, que aquella hora
cruzar los malos caminos y dormir en La Aldea (. . .) Al día siguiente, muy
temprano fui a mi cortijo distante unas dos leguas y allí descansé todo el
día, pues siendo al día siguiente la fiesta del charco debía asistir a ella. No
puede usted imaginarse nada más original que esa fiesta (. . .) Allí encon­trará
V d. el tipo canario puro en la gran mayoría de los concursantes en­tregados
a la expansión más sensual inimaginable. Las mujeres (. . .) bai­lan
y cantan, corren y luchan con frenesí y los alegres alaridos y los sones y
la más espontánea expansión no cesa hasta las tres de la tarde en que el al­calde
da la voz de ¡al charco! Con anticipación hombres y mujeres provis­tos
cada cual de sus arreos (cestos, guelderas, pedazos de red, etc.) se hallan
preparados en la orilla y cuando suena la deseada voz se precipitan en el
agua armados de sus correspondientes chismes y no se preocupan de otra
cosa más que de recoger abundante pesca, de modo que el imprudente com­pañero
o la inesperada piedra del fondo hacen perder el equilibrio a pesca­doras
y pescadores tomando posiciones muy artísticas, sí, pero que no per­mite
la Iglesia y enseñando cosas que no son para ser vistas. Estos percances
producen en el público estrepitosos aplausos y este jaleo sigue en aquellos or­ganismos
hasta que la noche no les permite ver más y se retiran a sus casas
cantando y sonando guitarras, corriendo y gritando como locos. ¿Cree usted
que a descansar? No señor, a freír el producto de su pesca y a continuar el
baile y el jaleo; esta gente tiene algo de demonio por lo incansable, yo salí
loco. Yo creo que en esto es donde se caracteriza más la raza canaria (. . .)»
[Carta a Padilla. 18-rx-1887. A.M.C. Leg. Grau. VIII-8. ALZOLA,
J.M. (1980), 65-668
]
8 Obras de GRAu BASSAS: Usos y costumbres de la población campesina de Gran Canaria
(1885-1888). Edit. El Museo Canario. Madrid 1980. Y Viajes de exploración a diversas
sitios y localidades de la Gran Canaria. Edición facsímil de El Museo Canario. Valencia,
1890, pp. 40 v0 -52 (referencia del poblado de Los Caserones con diversos croquis y di­bujos
a mano alzada).
Biografía en ALZOLA, José Miguel: Víctor Grau Bassas, Primer Conservador de El
Museo Canario. Edit. El Museo Canario. Madrid, 1980, pp. 65-67 (carta con los cinco
dibujos a lápiz de escenas de esta fiesta).
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f RA NCI HO SUÁREZ MO RENO
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Figs. 5, 6, 7 y 8. Dibujos de Grau Bassas con
escenas de la Fiesta de El Charco en 1887.
El Museo Canario.
Grau Bassas confirma nuevamente la alegría y singularidad de esta fiesta,
el vigilante papel de la Iglesia y de la Alcaldía que a su orden da comienzo a
la pesca, puntualmente, a las 15 horas. Probablemente se había perdido la cos­tumbre
de embarbascar en este momento de la fiesta, ya que sólo cita el uso
de artes como cestos, guelderas, redes ... En efecto, el primer documento fo­tográfico
que tenemos de El Charco datado entre 1897 y 1903 (fig. 9), de
autor anónimo y propiedad de la nueva familia propietaria del gran latifun­dio,
los Pérez Galdós, nos presenta una amplia panorámica, dirección Norte,
del momento estelar de la fiesta, con todos los pescadores expectantes, donde
se aprecian algunas cañas de pesca. Los tiempos estaban cambiando en todos
los órdenes de la vida social y económica.
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LA FIESTA DEL CHARCO O LA ANTIGUA EMBARBASCADA
Fig. 9. La imagen fotográfica más antigua de la Fiesta de El Charco, hacia 1898-1900
(Original de la familia Pérez Galdós y cedida por Caridad Rodríguez Pérez-Gáldos) .
VII. LAS ALTERACIONES SUFRIDAS A LO LARGO DEL SIGLO XX
A principios del nuevo siglo llegaron profundas reformas a los pueblos cos­teros
de Canarias, en el contexto del régimen de librecambio del Puerto Fran­co,
traducidas en un gran desarrollo portuario con las nuevas rutas de Ultra­mar,
en los elementos importados de la segunda revolución industrial y en la
orientación económica hacia el mercado europeo de la libra, el capitalismo
agrario de la exportación. Los cultivos de tomates y plátanos generaron un
nuevo ciclo económico.
En La Aldea de San Nicolás, a parcir de 1897, los tomates para la expor­tación
a Europa cambiaron por completo las vigentes estructuras casi feuda­les.
Se revalorizó la cierra y el viejo pleito socioagrario se reactivó con gran vi­rulencia
entre 1912 y 1927, lo que obligó al Estado a intervenir directamen­te.
El Decreto Ley de l 5-m-1927 expropió las cierras en litigio que pasaron
por venta a los 300 colonos, medianeros perpetuos que las cultivaban desde
tiempo inmemorial por transmisión enfitéutica. Solucionado el Pleito y con­solidada
la economía del tomate, el pueblo inició una auténtica explosión
económica y demográfica.
Pero aquel cambio social y económico afectó muy significativamente, des­pués
del ciclo depresivo de las guerras (1936-1946) al ecosistema y a la pro­pia
Fiesta del Charco, de la siguiente forma:
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f RA NCIICO SUÁREZ MORE NO
Fig. 10. Familia en la hora del almuerzo y jolgorio a la sombra de los tarajales,
antes de ir a pescar lisas al Charco de 1934.
* En la organización y desarrollo del acto. La alta participación de con­cursantes
y espectadores como consecuencia de una población, que de los
1.860 habitantes de 1900 pasará a 5 .440 en 1950, obligó a las autoridades
municipales a regular la pesca, prohibiendo las artes, a excepción de cestas y
guelderas y a controlar otros excesos como el inicio anticipado de la fiesta, el
descontrol al tirar a los espectadores dentro del charco, etc. Se impuso, a me­diados
de la década de 1950, la orden de comienzo con un volador (cohete)
lanzado por el alcalde; y una delimitación del espacio con una raya blanca de
cal, en torno al perímetro de las aguas, para proteger a quienes no deseaban
ser lanzados dentro de las mismas.
* Los condicionantes ecológicos. La sobreexplotación del acuífero sub­terráneo
del valle, a través de centenares de pozos para captar aguas con des­tino
al regadío de los cultivos de tomateros, no tuvo su compensación con la
recarga natural de la lluvia a consecuencias de largos períodos de sequía. A
partir de los años 30, progresivamente, se fue perdiendo el bosque de taraja-
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LA FIEITA DEL CHARCO O LA ANTIGUA EMBARBAICADA
lesj y, aún más grave, la reduc­ciqn
del charco y la sequedad ab­soluta
en muchas fiestas que no
pudieron desarrollarse.
A pesar de estos cambios,
medio siglo después del relato de
Grau Bassas, La Fiesta del Charco
seguía centrándose en la pesca,
sobre todo de las lisas (Liza au­rata),
lebranchos (Mugil cepha­lus)
y anguilas (Anguilla angui­lla),
con el tradicional jolgorio
de la gente tanto antes del Charco
en las comitivas y parrandas que
bajaban desde el-pueblo a prime­Esta
es una escena de las más famosas y típicas fiestas de Canarias
"EL CHARCO"
desde el año 1956 no se ha podido celebrar, pero la Comi­sión
de Fiestas y Corporación Municipal, a pesar del enor·
me sacrificio realizando dragados, celebrará este año 1962
.ea. 'Fiesta del C'1.c.,rco.,. con la pesca de la rica lisa.
¡Visitante, tenga Vd. mucho cuidado con el remojón, pues ese día
tiene Vd. que perdonarlo!
Fig.11. Cartel de 1962,
donde se anuncia la crisis por la que atravesaba
la Fiesta de El Charco.
ras horas de la mañana, como en la hora del almuerzo bajo la sombra de los
tarajales o de los cuevones del litoral; pero la fiesta radicaba ya dentro de las
aguas, en la pesca de las lisas y lebranchos, cuando caía dentro algún perso­naje
conocido o quien a la fuerza se veía completamente remojado.
VIII. LA FIESTA ENTRA EN CRISIS (1950-1980)
Con anterioridad a la década de 1950, e incluso en el siglo anterior, el hu­medal
de El Charco solía secarse, tras veranos largos de períodos anuales de
pocas lluvias, lo que impedía algún año el desarrollo del número principal de
esta fiesta. Pero la sobreexplotación de las aguas del subsuelo, iniciada a prin­cipios
del siglo XX con los medios mecánicos de la segunda revolución indus­trial
(aeromotores, motores acoplados a modernas bombas hidráulicas), acen­tuada
después de 1946, determinó, entre 1950 y 1960, la casi desaparición
del ecosistema. Sólo en algunos años de copiosas lluvias con la ayuda además
del dragado se pudo acondicionar un espacio para la pesca y la consiguiente
fiesta.
El período de 1954 a 1956 fue de altas precipitaciones. Las autoridades
realizaron excavaciones para mejorar y aumentar la superficie del agua y El
Charco volvía a ofrecer su ritual remojón. Pero un nuevo período de sequía
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f RANCIHO SUÁREZ MORENO
Fig. 12. El Charco de 1966, resultó un completo fracaso.
volvió a aparecer, con el constante descenso de los niveles piezométricos de un
sobreexplotado acuífero. No obstante, la Fiesta de El Charco cobró un im­pulso,
a finales de la década de 1950, con la programación de bailes en el
muelle, cucañas, etc. Seis años después se hacía un nuevo esfuerzo para recu­perar
el agua con el dragado de la zona de El Charco.
El programa de las fiestas patronales de 1962 presentaba la novedad de la
recuperación de la pesca c(,e la rica lisa. Las imágenes fotográficas del mismo,
tomadas de la fiesta de 1956, recogen a un Charco de espacio reducido pero
rodeado de una gran muchedumbre que contempla a poco más de medio
centenar de pescadores, pues en este siglo la mujer había quedado relegada al
papel de espectadora en la pesca.
Finalmente, la crisis cíclica de sequía de los años 60 determinó la sequedad
absoluta de la desembocadura del barranco y la fiesta no pudo celebrarse a lo
largo de otros seis años. Las autoridades comenzaron a plantearse la construc­ción
de una permanente charca artificial, en el margen derecho de la desem­bocadura
del barranco, en el parque que se estaba construyendo dentro de la
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LA FIESTA DEL CHARCO O LA ANTIGUA EMBARBASCADA
Fig. 13. El Charco de 1969 recupera, con gran expectación, la pesca en una charca artificial.
propiedad municipal, en la que cada año se introducirían peces de otro lugar
para la ocasión. Coinciden estos años de crisis con el derrumbe de la sociedad
tradicional y de muchos elementos de la identidad de los pueblos canarios.
La celebración de 1966 fue otro fracaso al intentar por los medios natura­les
de aquel ya completamente dañado ecosistema humedal, recuperar el re­mojón
y la pesca, en medio de una gran presencia de vecinos y visitantes (fig.
12). Tres años después, en 1969, aquel proyecto de charco artificial se hizo
realidad (fig. 13). La fiesta en el agua no volvió a interrumpirse más.
A medida que avanzaban los años 70, la Fiesta del Charco fue adquiriendo
más popularidad a nivel insular y con ello empezó a afectarle la masificación
con gran deterioro en su esencia: la pesca comenzó a pasar a un lugar secun­dario,
los concursantes preferían el traje de baño que la ropa y zapatos de rigor;
el escenario natural se hizo cada vez más corto por la alta participación en unas
aguas, que sin posibilidad de reposición o renovación con agua de mar, resul­taban
muy apantanadas y sólo servían para el remojón ritual de espectadores,
unos voluntarios y otros a la fuerza. No obstante, el día festivo seguía siendo
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fRANCIHO SuiREZ MORENO
muy popular, atraía a una gran afluencia de visitantes; se programaban otros
números; el baile en el viejo muelle se institucionalizaba y en su conjunto se
configuraba como una fiesta muy popular, bulliciosa y alegre; pero sin la
identidad de antaño, como así lo añora una, aún viva, tradición oral:
«Antes, por la mañanita, caminando porque no había coches, nos íba­mos
todos para abajo, en grupos, con la comida, cantando en parrandas.
Allá abajo, en los tarajales, las familias y los grupos se juntaban para se­guir
cantando y tocando. Después de comer, a las tres de la tarde de la hora
de antes, empezaba la pesca de las lisas, con guelderas, cestas . . . Y no había
raya y nadie iba a buscar a otros para tirarlos. Se hacían gracias, boberías
para hacer reír. Si alguno se despistada y tenían confianza, le daban un
empujón y lo zumbaban al agua . .. »
[Josefa Sosa Suárez, Maestra jubilada de Enseñanza Primaria,
86 años, 14.XI.1999]
«( . .) A mí me dio coraje cuando pusieron la raya, por los años 50. El
Charco no necesita raya, nadie tiene por qué forzar a otro para tirarlo al
agua. Antes nos poníamos pegados al agua. Yo recuerdo ver a los viejos con
los pantalones remangados, con los sacos y cestas en la orilla, preparados
para pescar las lisas. Este pescado entraba al Charco porque es también de
agua dulce y entraba por la bocana que abría el barranco cuando corre y
antes corría mucho el barranco . . Las anguilas eran más dificiles de coger
porque estaban enterradas en el fango. Y eso de «bandiarte» pa dentro ...
era distinto: los que estaban pescando o uno por fuera, si veía a un amigo
de confianza, le daba un empujón y ... al agua y ese seguía la fiesta den­tro
del Charco y todos se reían y se divertían; p ero eso de salir a buscar
fuera, a la fuerza .. . ¡eso .. . no era el Charco, que va .. . !»
[Francisco Valencia del Pino, funcionario municipal, jubilado,
76 años. 14.XJ.1999]
IX. LA DIFÍCIL RECUPERACIÓN
Tras afrontar esta comarca otro largo período de sequía (1973-1979), co­menzaron
los años de recuperación del ecosistema de El Charco. Mejoraron
las precipitaciones y el agua almacenada en las grandes presas determinó que
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Figs. 14 y 15. Perspectivas de la Fiesta del Charco, en el momento del inicio, en la actualidad.
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FRANCI SCO SUÁREZ MORENO
se modificara por completo la infraestructura hidráulica para el regadío de
una próspera y tecnificada agricultura de exportación, basada aún en el mo­nocultivo
del tomate. Como consecuencia de estos cambios, se redujo sensi­blemente
la extracción de aguas subterráneas, por lo que el nivel freático as­cendió
con la consiguiente recuperación de las aguas de El Charco y todo su
ecosistema.
A principios de los años 90 (fig.1) ya se observa un ecosistema muy recu­perado,
para llegar a 2000 en que su masa vegetal se asemejaba mucho a la de
principios de siglo, aunque en el último trienio ha vuelto a sufrir un fuerte
impacto negativo por un nuevo ciclo seco. En esta década finisecular la char­ca
artificial excavada en 1969 desaparece tras haberse dragado otra en el
mismo punto de El Charco tradicional para la celebración este evento festivo,
la que cada año en agosto se reexcava, se abre hacia el mar y se le introducen
peces, para que se encuentre en condiciones óptimas el 11 de septiembre.
Las publicaciones, campañas de concienciación y el sentir popular por re­cuperar
las tradiciones perdidas y la identidad canaria, iniciada en los años de
la Transición Democrática, han coadyuvado a la recuperación de la parte hu­mana
de la Fiesta. En consecuencia han disminuido los participantes en baña­dor
y aumentado ligeramente en número los pescadores. Pero la publicidad
generada desde los años 70 del siglo pasado ha propiciado una excesiva masi­ficación
de vecinos y forasteros, muchos de los cuales, desconocedores de la
tradición y deseosos de participar sólo del remojón dentro del agua, han im­pedido
la recuperación completa de la principal esencia de la antigua Embar­basca:
la pesca y el gracioso remojón.
IX. ¿Y EL FUTURO?
La Fiesta del Charco continúa encantando a nativos y a visitantes, pues
conlleva una interesante singularidad (alegría, emoción estética, rito purifica­tivo
con el simbolismo del agua y el barro ... ). Es cierto que, después de una
larga crisis, ha entrado por el difícil camino de recuperar su identidad. Pero,
como cualquier fiesta es compleja, ambigua y pluriforme, sometida a los cam­bios
del tiempo aunque revitalice el pasado, como ocurre en cualquier even­to,
en palabras de Galván Tudela (1987). Además, su entorno natural está en
trámite para ser declarado como Bien de Interés Cultural. Pero, a pesar de
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LA FIESTA DEL CHARCO D LA ANTIGUA EMBARBASCADA
todo, es necesaria la reflexión y el planteamiento sobre por qué senderos dis­currirá
en este nuevo siglo. La respuesta la estamos elaborando los integran­tes
de esta generación que hoy acondicionamos los caminos del futuro, pero
en muchos casos con unas herramientas diseñadas por un mundo dominado
por la propaganda del capital global, donde prima el espectáculo y la noticia,
difundidos por unos medios de comunicación a su servicio y por las masas
desconocedoras, en muchos casos, de la esencia de las costumbres y festivida­des
ancestrales.
X. FUENTES
1.- MANUSCRITAS
ARCHIVO DE LA PARROQUIA DE AGAETE. Libro l de Cuentas, fol. 126. Transcrip­ción
de Santiago Cazarla.
ARCHIVO DE LA PARROQUIA DE SAN NICOLÁS DE TOLENTINO, Libro I de Fábrica,
fols. 19-20.
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fRAN (IICO Suirn MORENO
2.- ÜRALES:
Josefa SOSA SOSA y Francisco VALENCIA DEL PINO
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