El juego del palo canario: el respeto a la tradición

              EL JUEGO DEL PALO CANARIO.
EL RESPETO A LA TRADICIÓN
Centro Universitario del Palo Canario (C.U.P.C.)
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
"La cultura tradicional es patrimonio de todo el pueblo; todos
usamos de ella, pero no pertenece a nadie en particular. Y de la
misma forma que nosotros la hemos heredado de nuestros an­tepasados,
tenemos el deber de legarla a nuestros sucesores;
somos el eslabón imprescindible que hace que la cadena no se
rompa. Caeríamos en una grave irresponsabilidad histórica si
dejásemos acabar lo que desde siglos ha sido seña de identidad,
esencia cultural, forma de ser y rasgo diferencial de nuestro
Pueblo" (F. GIMENEZ CABALLERO).
Nuestra intención es ofrecer a los lectores una visión de la situa­ción
en que se encuentra actualmente1 una actividad tradicional canaria, el
Juego del Palo, que ha estado en décadas pasadas en verdadero peligro de
extinción. Su nombre, sin embargo, suena mucho en estos últimos tiempos
y resulta habitual que cualquier canario lo haya oído, o haya visto alguna
exhibición (al menos por televisión). No obstante, tal familiaridad no
significa un conocimiento real del mismo: ni en qué consiste el Juego del
Palo; ni qué dificultades existen para su conservación.
Queremos además, mostrar algo de la labor que nuestro colectivo,
el C.U.P.C2
, ha desarrollado en el campo de la recuperación y trans-
I Este trabajo se ha concluido en el mes de julio de 1995.
2 El C.U.P.C. surgió de un reducido grupo de universitarios de La Laguna que, a
comienzos de los años setenta, se acercaron al maestro tradicional don Tomás Déniz.
Organizado informalmente en un principio, se ha configurado desde entonces como un
colectivo sólido, fonnado mayoritariamente por estudiantes, postgraduados y personal de
la Universidad de La Laguna, así como otros asimilados. Se denominó inicialmente
como Club Universitario de Palo Canario, y más adelante cambió por Centro Uni­versitario
de Palo Canario. Aunque manteniendo este nombre, últimamente, para su
registro como asociació1i cultural, se le ha denominado también como Colectivo
Universitario de Palo Canario.
El C.U.P.C. realiz.a actualmente una labor sostenida en tres áreas de actuación:
- Estudio y recopilación (campañas de rescate, búsqueda de documentación ... )
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misión. El nuestro, como otros grupos, trata de evitar la desaparición y la
adulteración de esta práctica, que es elemento importante de la identidad
canana.
Consideramos necesario, por tanto, incidir en algunas cuestiones,
que creemos no quedan reflejadas con suficiente claridad en las publica­ciones
existentes sobre el Juego del Palo. Esto, por s1:1puesto, dentro de
las limitaciones de espacio de un pequeño artículo. Y, evidentemente, más
como reflexiones e informaciones puntuales que con. afán de un análisis
exhaustivo de la cuestión. Por ello, planteamos los siguientes puntos:
1) En primer lugar haremos una brevísima exposición sobre el
Juego del Palo Canario: su posible origen, la variedad y riqueza de sus
estilos, su difusión y, en definitiva, su estado actual, ya iniciada la reciente
dinámica de recuperación. Todo ello sin entrar en excesivas puntuali­zac1ones.
2) Esto nos permitirá centrar la discusión sobre el tema que nos
parece relevante en este artículo. Tal tema no es otro que una reflexión
sobre los parámetros que hemos de tomar para defender y transmitir esta
práctica. Ello es especialmente importante en un momento como el actual,
en el que el cierto auge que ha tomado el Juego del Palo en ámbitos de la
cultura popular, la atención prestada por las instituciones y algunos otros
intereses, no muy claros, nos hacen temer, no por su olvido, sino más bien
por su integridad.
Nosotros, como parte interesada en su defensa y transmisión,
pensamos que no existe otra opción que respetar la tradición.
3) Luego introduciremos un apartado amplio de información com­plementaria,
en el que especificaremos con algún detalle, los aconteci­mientos
más importantes (a nuestro juicio) relacionados con el Juego del
Palo Canario en las últimas décadas. Con este pretendemos mostrar cómo
se ha desarrollado en estos años el proceso de rescate y difusión del Juego
- Enseñanza y organización de la misma (Escuelas permanentes: la E. Universitaria y
las E. Municipales para nifios. Escuelas no permanentes: talleres, cursos mono­gráficos
... )
- Divulgación y promoción (Organización de distintos actos, conferencias, proyecciones
y exhibiciones en las Islas Canarias y fuera de ellas; publicaciones varias ... ).
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del Palo: y con ello comprobaremos qué hechos se han ajustado o no al
respeto a la tradición.
4) Finalmente haremos una breve reflexión a modo de conclusión .
Evidentemente, hemos querido reflejar nuestro trabajo como
C.U.P.C. durante este tiempo. Faltarán en este texto, probablemente,
muchas de las iniciativas de otros colectivos, a pesar de que nos hemos
esforzado por recopilar lo más destacado. Ante las posibles carencias,
animamos a todos los grupos que trabajan sobre el Juego del Palo, a que
difundan y hagan públicos sus iniciativas y expe1iencias en tomo al mismo.
EL JUEGO DEL PALO
Podemos definir el Juego del Palo como un conjunto de movi­mientos
realizados con palos por dos o más contendientes, a modo de
lucha o enfrentamiento simulado, mediante una serie de técnicas más o
menos codificadas y aceptadas por los contendientes. Esta práctica es
común a muchas culturas y surge generalmente por un uso bélico de los
palos, que acaba por originar una versión lúdica de enfrentamiento, es
decir un Juego.
El Juego del Palo Canario se enraíza en las prácticas defensivo­ofensivas
de los aborígenes canarios, que, según relatos de los cronistas de
la época, terúan también desarrollada la concepción lúdica, de juego, que
se manifestaba en festividades y celebraciones3 . Este tipo de prácticas
3 Existen dos referencias de los cronistas, en las que se puede vislumbrar el carácter
lúdico, de juego, entre los aborígenes:
- A. Sedeño (1478) en su Crónica (citado por Morales Padrón en su obra
Canarias: Crónicas de su conquista. Museo Canario, Las Palmas de Gran Canaria,
1978): "( ... ) El día que celebraban la boda, (..), la llevaba a su casa la mujer i hacían
grandes comidas y juegos. (..); hacían un general torneo de palillos o varillas pintadas
de colorado con sangre de drago( ... ).
- L Torriani (1590) en su Descripción e Historia del Reino de las Islas
Canarias (Ed. crítica de A. Cioranescu. Gaya, Santa Cruz de Tenerife, 1978) : "( ... ) Las
armas de los canarios eran unos bastones cortos, (. .. ). Cuando los canarios se desa­fiaban
a duelo, iban al lugar señalado para ello, que era una plazoleta alta, que en
cada extremo, tenía una piedra llana, (..), y con el bastón llamado 'magodo' o
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pervivieron hasta la actualidad entre campesinos y pastores, que las
mantuvieron y enriquecieron a través de una, a veces, tortuosa y oculta
transmisión, dado su carácter potencialmente ofensivo y peligroso, y la
actitud generalmente contraria a ellas de distintas instancias e instituciones
de nuestra historia insular.
Tal y como se ha transmitido hasta la actualidad-según los distintos
estilos y variantes conservadas en el Archipiélago: el Juego del Palo
Canario ha consistido en un tipo de enfrentamiento, más o menos crudo,
entre dos jugadores, con un palo cada uno (aunque·parece que en oca­siones,
dentro de los estilos con palo chico se pudo realizar con dos).
Hay que señalar que en Canarias, tal y como pasa en otros lugares,
cabe diferenciar tres modalidades fundamentales de Juegos con palo (de
enfrentamiento), establecidas en función del tamaño del palo, con varios
estilos dentro de cada una de ellas, que se establecerían en función de:
tamaño del palo, manera de cogerlo, forma de defensa y distancia entre
jugadores:
- palo grande: más alto que una persona;
- palo medio: no más alto que la barbilla ni más bajo que la cintura; y
- palo chico: más bajo que la cintura, generalmente del tamaño del
brazo.
Esta división por tamaños no es caprichosa, sino que responde
fundamentalmente a la estructura técnica del tipo de juego posible con
cada tamaño de palo. Así, muy resumidamente: digamos que el palo
grande por su tamaño y grosor es propio del juego a distancia y de
técnicas contundentes; el palo medio, dadas sus dimensiones es mucho
más variado en tipos de juego y técnicas; y, por último, si se pretende
realizar siempre el juego a corta distancia y manejar el palo habitualmente
con una sola mano, éste habrá de ser por fuerza más corto, un palo chico.
'amodeghe', (...). Después bajaban en tierra y se enfrentaban con los magodos,
esgrimiendo y buscando cada uno su ventaja,(...) y cuando uno reconocía que había
sido vencido por el otro, gritaba en voz alta: 'Gamá, gamá' que en nuestra lengua
significa: basta. A este grito el vencedor ponía fin al combate, y después ambos se
hacían amigos"(...).
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En las Islas Canarias se conservan actualmente:
- La modalidad de palo grande, bajo las denominaciones tradicio­nales
de Garrote y Lata. Está integrado en dos estilos, con escuelas
consolidadas en Gran Canaria, Fuerteventura, Tenerife y La Palma. Exis­ten
evidencias de su presencia histórica como Juego en todas las Islas.
- La modalidad de palo medio, conocida genéricamente por vara,
es la que presenta mayor variedad y riqueza en todo el Archipiélago, hoy
con siete estilos y con escuelas consolidadas en todas las Islas, salvo en La
Gomera.
- Y, por último, la modalidad de palo chico, denominado ( entre
otros) como macana, palo camellero o palo boyero, que no ha man­tenido
-al menos hasta llegar a nuestro tiempo- ninguna escuela o dinámica
de enseñanza más o menos organizada; quizá por sus mismas carac­terísticas
tradicionales, de práctica y recurso especialmente pendenciero.
Tenemos, no obstante, constancia fehaciente de la existencia de jugadores
de palo chico en Tenerife, en La Palma y sobre todo en La Gomera
(donde recientemente se ha descubierto un testimonio vivo de esta
práctica, don Benjamín Mesa Herrera, de 91 años).
La transmisión de su conocimiento hasta nuestro tiempo ha sido
desigual; entre otras razones porque forma parte de actividades vivas y
dinámicas, que seguramente han cambiado a lo largo del tiempo, evolu­cionando
en algunos lugares y perdiéndose en otros, condicionadas por los
criterios y la realización de los grupos que las hayan practicado.
Hasta este momento, hemos accedido de dos formas a la tradición
del Juego del Palo Canario.
Una, en función de la actividad hasta estas últimas décadas, de
unos pocos y reducidos grupos, casi familiares, de enseñanza y práctica
más o menos organizada, que podremos llamar escuelas tradicionales.
Tales escuelas surgen en torno a una figura considerada por los otros
jugadores como maestro.
Las escuelas tradicionales fueron consolidando una serie de
estilos (tradicionales) diferenciados, que nos han llegado, mejor o peor,
hasta la actualidad. Estos, evidentemente, supusieron el primer elemento
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que se tomó en cuenta en el proceso de rescate y difusión del Juego del
Palo Canario de las últimas décadas.
Y, otra, a través de personajes aislados, considerados popular­mente
como jugadores, que no se vieron, por una razón u otra, implica­dos
en la formación de esos grupos estables.
Sin embargo, en el actual momento, ya más consolidado este pro­ceso
de rescate, parece necesario insistir o incorporar elementos que la
realidad nos impone y el rigor de la investigación nos exige, para tratar de
reconstruir mejor la riqueza y variedad del Juego del Palo.
Por una parte, debemos insistir más en el trabajo sobre esos
practicantes tradicionales aislados, generalmente jugadores mayores. Por­que
éstos nos aportan, además del conocimiento de técnicas, movimientos
concretos o incluso planteamientos de juego, una visión más clara de cuál
pudo llegar a ser el papel real del Juego del Palo dentro de la antigua
sociedad canaria: una práctica lúdica habitual, realizada informalmente,
para aliviar las tediosas labores rurales.
Y por otra, hemos de incorporar el estudio de algunos juegos de
palo foráneos que pudieran tener que ver, desde una perspectiva histórica,
con el nuestro: ya fuera como influencia, tal y como podría ser el caso de
los distintos estilos norteafiicanos; o bien, como fruto de la difusión del
Juego canario en otras zonas, como muy bien podría ser el caso del
Garrote venezolano (una variedad venezolana de palo chico).
Estilos reconocidos.- Aunque en otro apartado hablaremos más
del tema, hemos de hacer mención aquí de la A.J.U.P.A.L.4
, una
4 La ASOCIACIÓN DE JUEGO DEL PALO CANARIO surge con los fines
siguientes:
a) La coordinación y colaboración con todos los jugadores de palo existentes en las Islas
Canarias, así como los de otros países que por tradición histórica han estado vinculados
al Archipiélago, promoviendo intercambio entre ellos.
b) La investigación, conservación y promoción del Juego del Palo.
e) El fomento y desarrollo del mismo (del modo tradicional).
d) Realizar actividades didácticas dirigidas esencialmente a los Centros de Enseñanza,
para que los jóvenes canarios conozcan el valor de esta manifestación de la cultura
popular canaria.
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asociac1on creada en 1985, que integraba al ochenta por ciento de los
jugadores de palo conocidos del Archipiélago en aquel momento. Esta
asociación, concebida en 1984, fundamenta su acción en el apoyo a los
maestros, jugadores, estudiosos, escuelas y grupos que la integran,
principalmente mediante la iniciativa de los Encuentros regionales de
jugadores. Esta significa un foro abierto, con decenas de reuniones, de
permanente discusión sobre la entidad e identidad del Juego del Palo.
Precisamente la A.J.U.P.A.L. definió los dos criterios básicos con
los cuales se resumiría el principio del respeto a la tradición que debe
presidir cualquier intento de aprendizaje y práctica del Juego del Palo:
1.- Ascendencia: aprendizaje de una práctica transmitida por un
maestro tradicional.
2.- Tradición: mantenimiento de la realización de la misma dentro
de unos cánones respetuosos con la práctica tradicional.
Según estos criterios -que desde nuestro punto de vista, son los
más correctos, dada la autoridad en la materia de los componentes de la
Asociación-, los estilos "oficiales" canarios reconocidos como diferencia­dos
son los siguientes:
e) Potenciar la labor divulgativa mediante la organización y realización de exhibiciones
de Juego del Palo en todo el Archipiélago.
t) Crear un fondo documental que recopile el material informativo existente sobre el
Juego del Palo Canario.
Su gestación se realizó después de innumerables reuniones, a partir de las celebradas en
las Jornadas Técnicas del Primer Encuentro Canario de Juego del Palo_(1984). Tuvo
una inscripción legal anómala y tortuosa. Habiendo solicitado su inscripción "deportiva"
en 1985, ésta no se realiza por "ex1ravío oficial" de la documentación presentada.
Reiterada la solicitud con aportación de nueva documentación, la Asociación no fue
aceptada por no existir "legislación apropiada" que permitiera inscribir una actividad no
competitiva en el Registro Deportivo. Al final nunca fue inscrita "deportivamente" y los
asociados decidieron iniciar la vía de inscripción como asociación cultural después de
"nuevo acto fundacional" en el Tercer Encuentro Canario de Juego del Palo (1990).
Después de algunas peripecias administrativas quedó inscrita en 1992 añadiendo a la
denominación las siglas A.J.U.P.A.L para su diferenciación con otras asociaciones (du­rante
1990 y 1991 se subtituló, provisionalmente, "Siete Islas'').
Pertenecen o han pertenecido a ella colectivos de Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria,
El Hierro y La Palma.
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- Palo medio (vara)
. Déniz
. Morales
. Verga
. Acosta
. Quintero
. Conejero
. Vidal
- Palo grande
. Juego del Garrote
. Juego de la Lata
Señalemos además que, existentes ya entonces o surgidas en los
últimos diez años, se han dado ciertas variantes, lógicas por otra parte,
dentro de algunos de los distintos grupos de practicantes. Pero éstas no
desdicen para nada la delimitación de estilos planteada por la
A.J.U.P.A.L., puesto que el núcleo principal de técnicas y de plan­teamiento
de juego se ha mantenido intacto en ellas: han seguido los
cánones tradicionales.
PROBLEMA TICA ACTUAL
Hasta aquí, creemos haber presentado, aunque sea muy a grandes
rasgos, al Juego del Palo Canario. Nuestro principal objetivo ha sido el
insistir en que, según la tradición, la práctica es una y común a todo el
Arclúpiélago. Ello con independencia de que haya una gran riqueza en la
misma, en forma de distintas modalidades, estilos y variantes, que se defi­nieron
en gran medida en función de las diversas circunstancias sociales y
económicas que estuvieron en su origen y consolidación.
Pasemos entonces a la problemática que se nos presenta cuando
nos planteamos qué podemos hacer con este fragmento del legado cultural
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que es de todos los canarios, y respecto al cual debemos tomar una pos­tura
responsable.
Muy resumidamente, podríamos condensar esta problemática re­saltando
las dificultades que tiene una actividad tradicional de este tipo
para mantenerse en una sociedad moderna. En efecto, en una sociedad
como la actual, en la que los medios de comunicación han minimizado las
distancias, la influencia cultural de determinados sectores sociales domi­nantes
resulta aplastante sobre el resto de la sociedad, a niveles incluso
internacionales. La aculturación es permanente y acelerada. Resulta enton­ces
evidente la tendencia hacia una unificación cultural, y, de hecho, hacia
una simplificación.
Hemos de planteamos, en tal caso, si consideramos o no como
algo necesario mantener la variedad de las prácticas y manifestaciones
culturales.
Desde nuestro punto de vista, la única respuesta es que sí, que la
variedad nos enriquece5
. Creemos que es necesaria la pervivencia de
5 GONZALEZ TORRES, A. y MARTINEZ GARCIA, G. :1992: ( ... )" ... podemos
hacer mención de un manifiesto publicado por la UNESCO, hace algunos años y que
se titulaba: "EL JUEGO TAMBIENES CULTURA", del que podemos entresacar las
siguientes citas: (..) 'En cualquier época, región o pueblo pueden encontrarse gran
número de documentos -pintura, esculturas o relatos- que confirman el importante
lugar que en las tradiciones profundas ocupan los ejercicios flsicos, los ritos, las danzas
y los juegos'. 'Pero cada pueblo ha desarrollado esas actividades según su cultura y sus
cualidades propias, haciendo de ellas creaciones originales en que el cuerpo habla un
lenguaje diferente'. En otro apartado el Manifiesto nos dice: ''.A la diversidad de los
pueblos corresponde pues una pluralidad de formas de expresión lúdica y deportiva que
son otras tantas señas de la identidad de cada pueblo y forman parte del patrimonio
cultural y artístico de la humanidad."... "Pero ocurre, paradójicamente, que la
importancia creciente del deporte en nuestras sociedades, pone en peligro la existencia
de esas actividades tradicionales, muy a menudo consideradas como prácticas menores
o marginales porque han quedado confinadas al ámbito local o regional" ...
"En la actualidad hay, más o menos, veinte deportes, como máximo, que centran la
atención de millones de telespectadores de todo el mundo a causa de la fascinación que
ejerce la pequeña pantalla y el culto de los héroes que artificialmente crea. Todo un
conjunto de culturas auténticas y populares se ven así en peligro de desaparecer o
enajenarse"... ,
"Por fortuna, en los últimos años se ha avivado la conciencia del valor deportivo y
cultural de los juegos y deportes tradicionales"(..).
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aquellos elementos culturales que nos identifiquen, que nos distingan como
pueblo.
Por supuesto, los juegos y deportes autóctonos como el Juego del
Palo Canario son también expresión de este patrimonio. Así pues, si el
Juego del Palo implica variedad, habremos de conservarla, pero tal y
como la hemos conocido y hacerlo con un respeto. absoluto. Nuestra
responsabilidad es mayor que la de generaciones anteriores, puesto que la
intensidad y agresividad del fenómeno de la aculturación en nuestra época
no tiene comparación en ningún otro momento histórico anterior. El
peligro de la pérdida o adulteración de la identidad cultural es muy real.
La sociedad canaria se ha urbanizado a pasos agigantados en el
último cuarto de siglo. El paso brusco desde la sociedad rural anterior a la
actual, saturada culturalmente por los medios de información de masas, ha
perjudicado a las actividades tradicionales surgidas en su seno. Entre ellas,
por supuesto, al Juego del Palo Canario. De esta manera, actualmente
hay serias dificultades para conservarlo tal y como nos ha sido legado por
los campesinos y pastores que lo recogieron de los antepasados abo­rígenes.
Su transmisión como aquella actividad lúdica, se hace muy dificil
en los parámetros de esta sociedad actual.
En esta situación, y desde una perspectiva que entendemos lógica
aunque no la compartamos en absoluto, han surgido iniciativas tendentes a
la conversión del Juego del Palo Canario en una práctica deportiva,
podemos suponer que de uná forma similar a como ha pasado con algunas
de las llamadas artes marciales. De esta manera, el panorama actual pre­senta
dos tendencias enfrentadas, la tradicional y la deportiva. Y parece
que habremos de decidimos por alguna, porque su convivencia es real­mente
muy difícil e inestable.
Deporte y tradición
Nosotros, en el C.U.P.C., creemos que la vertiente deportiva tan
sólo puede llevar al empobrecimiento de la práctica por la unificación de
estilos y la tendencia a la simplificación que ello, con seguridad, implicaría.
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Se fomentarían, sin duda, en esta vertiente, la realización tan sólo
de las técnicas más efectivas deportivamente (sólo importa la técnica que
nos permita ganar). Y ello daría lugar, entre otras, a situaciones tan com­prometidas
como el plantearse la forma de regular el tanteo (¿tantos por
contacto, quizá?). Posiblemente, en este sentido, uno de los ejemplos
negativos, es la actual esgrima de competición, que ha desvirtuado por
completo la antigua y compleja esgrima tradicional, convirtiéndola en una
parodia consistente en ver quién toca primero al contrario, para así
puntuar.
Por otra parte, al tratarse el Juego del Palo de una práctica en
potencia peligrosa, dado el carácter de arma del útil manejado, habría que
introducir en un hipotético desarrollo deportivo el uso de las protecciones,
cosa ésta habitual en este tipo de planteamientos y que sabemos ya se ha
probado con la "Lucha" del Garrote6
. Esto incidiría aún más en el antes
señalado fenómeno de simplificación de técnicas, pues el sólo hecho de la
existencia fisica de protecciones, más o menos voluminosas, lo cambiaría
substancialmente, al causar una mayor lentitud de movimientos y limitar
seriamente la realización de muchos de ellos. Además, al existir las
protecciones, no habría control de los golpes. Estos serían plenos en el
convencimiento de que no serían dañinos.
Todo lo anterior conculcaría su principio tradicional fundamental,
la realización lúdica con respeto hacia el otro Qugador, no enemigo), al
que hay que "convencer", no "vencer". No se le ha de golpear, tan sólo
dejar claro que podría hacerse, que "el palo está dentro". En esta
práctica, el control del contacto es fundamental, hay que evitar hacer daño
al otro; así es como se demuestra conocer bien el Juego. Como expresa V.
Navarro:(. .. ) "se controla la vfolencia al evitar el contacto que puede ser
6 En una entrevista realizada a J. Domínguez (actual Presidente de la
AGRUPACIÓN CANARIA DE LUCHA DEL GARROTE) en el periódico
CANARIAS-7 de fecha 15-10-1992, en su calidad de Presidente-Director de la Escuela
Insular de Lucha del Garrote, manifestaba que estaban elaborando un "reglamento de
competición".
En 1993 el periódico LA PROVINCIA relataba ya la "primera competición de Lucha
del Garrote" en Las Palmas. En la misma participaban niños de la "pila del Colegio
Alemán", usando "protecciones".
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dañino para el oponente; lo cual crea cierta perplejidad en espectadores
no iniciados que no alcanzan a comprender dónde está la esencia del
juego. Es un problema de valores ( ... )"7
.
En definitiva, no parece compensar, a nuestro juicio, una posible
mayor promoción del Juego del Palo por medio de la opción deportiva.
Simplemente porque la actividad sería completamente diferente. No cabría
definirla con ese nombre. Se trataría de otra práctica nueva, que no debe­ríamos
identificar como la tradicional.
Regulación oficial
Uno de los peligros más graves para la supervivencia de esta
práctica ancestral, es la división artificial que ha generado un disposición
legal del Gobierno de Canarias de 1992, sobre la constitución y regulación
de las llamadas Agrupaciones Canarias de los Juegos y Deportes Au­tóctonos8,
actualmente en vigencia. Se esperaba una regulación legal que
7 NAVARRO ADELANTADO, V. : 1994.
8 ORDEN de 15 de septiembre de 1992, por la que se regula la constitución y
funcionamiento de las Agrupaciones Canarias de los Juegos y Deportes Autóctonos.
Esta disposición apareció en el Boletin Oficial de Canarias de fecha 16 de diciembre de
1992.
Reproducimos las definiciones oficiales con que las que se pretende diferenciar entre
Juego del Palo y Lucha del Garrote.
El Juego del Palo: "Este juego se caracteriza por la utilización de una vara, cuya
altura puede alcanzar entre el corazón y la barbilla del jugador, para ser sujetada por
un extremo con las dos manos juntas, estando el cuerpo colocado lateralmente con
respecto del contrario. Con este agarre y posición, se realizan unos movimientos circu­lares
o semicirculares siendo importantes el muí'íequeo y el cambio continuo de las
cuadras (las caderas)".
La Lucha del Garrote: "Arte de combate desarrollado con el instrumento propio del
pastor canario, con nombres diferentes según las islas como 'lata', 'asta o astia' y
'lanza'. Al ser un implemento grande y fi1erte, se sujeta por el centro con las dos manos
separadas y el cuerpo colocado frontalmente con respecto al oponente, para proceder
al empleo sistemático de los dos extremos con sus característicos enganches, puntas,
revoleadas y técnicas de derribo".
Estas definiciones constituyen una sa rta tal de disparates que absolutamente ningún
jugador de Palo Canario tradicional, podría ver reflejado en ellas su práctica; aún
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
potenciara el desarrollo de las prácticas lúdico-deportivas canarias me­diante
un apoyo oficial, que entre otras medidas, promoviera un soporte
económico estable dentro de los presupuestos públicos. Este afán, incluso
loable, de regulación y de integración del Juego del Palo como juego­deporte
autóctono, sin embargo, no significó otra cosa que oficializar una
división artificial de la práctica tradicional en base a las dos modalidades
que, según el tamaño del palo, perviven públicamente, la realizada con
palo de tamaño medio (o vara) y la realizada con palo grande (garrote o
lata). Todo esto fruto de las presiones y maniobras de una parte de los
jugadores de palo grande de Gran Canaria, que forzaron en este proceso
de regulación la introducción de una denominación nueva: una pretendida
Lucha del Garrote.
Ello ha disgregado la unidad tradicional del Juego del Palo Cana­rio,
dividiéndolo oficialmente en dos juegos-deportes autóctonos, el
"Juego del Palo" y la "Lucha del Garrote".
Así, la situación actual ofrece la paradoja siguiente. Por un lado, el
surgimiento de organismos oficiales: las Agrupaciones aparecidas a partir
de 1992, que se acogen a los apoyos regulados de las instituciones. Y, por
el otro, la resistencia a la integración en esos organismos de muchos
grupos y jugadores no oficiales (entre los cuales nos encontramos) que se
han excluido de dicha iniciativa. Entre éstos, están la inmensa mayoría de
los impulsores de los primeros intentos de aglutinar a todos los practi­cantes
del Palo Canario de las Islas, para tratar de defender y potenciar la
práctica.
Especificaremos algunos datos y fechas en el siguiente apartado de
este artículo. No obstante hay que resaltar aquí el inmenso daño y con­fusión
creado por este intento de regulación, que significó un serio
debilitamiento de la antes mencionada A.J.U.P.A.L., que fue, sin duda, la
olvidando lo irreal de la división ta.,xativa entre la práctica con palo largo y con palo
medio. Así, ninguno de los siete estilos reconocidos de vara (algunos muy diferentes
entre sí) se ajusta en sus técnicas o planteamientos a esta pretendida definición del Juego
del Palo (de tamaño medio); y ninguno de los dos tradicionales de palo largo, a la otra
definición, la de lucha del garrote, por el simple motivo de que ambos, Lata y Garrote,
son Juegos, no artes de combate.
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más importante organización de jugadores en defensa de la práctica
tradicional del Juego del Palo Canario que hayamos tenido en las Islas.
¿Qué va a pasar en el futuro? ¿Se va a corregir esta errónea
disposición legal? ¿ Va a existir una diferenciación clara entre prácticas
tradicionales, el verdadero Juego del Palo y las deportivas, llámense como
se llamen?
Tenemos, en este sentido, que adoptar públicamente una posición
como C.U.P.C.: somos de la opinión de que, en la actualidad, la práctica
tradicional está representada no sólo fuera, sino también dentro, de la
señalada como oficial Agrupación Canaria de Juego del Palo, al menos
todavía. Sin embargo, consideramos que la interpretación "deportiva"
estaría absolutamente asumida y representada por la mayoría de los
integrantes de la oficial Agrupación Canaria de la Lucha del Garrote.
Esto, en función de la actividad que han desplegado en estos últimos años.
Creemos, por tanto, que no tiene justificación alguna el pretender consi­derar
a esta Lucha del Garrote como una actividad tradicional, ya qu~ en
ella se reflejan los actuales planteamientos deportivos.
Otros problemas
Existen otros problemas en relación con la desvirtuación del Juego
del Palo Canario, aunque si los comparamos con el institucional, podrían
considerarse como secundarios.
Uno está constituido por las influencias de otras prácticas foráneas,
que poco tienen que ver con la nuestra (aculturación anómala) y que se
desarrollan entre nosotros o que se nos ofrecen repetidamente en los me­dios
audiovisuales. Se detectan, por ejemplo, influencias de técnicas orien­tales
en ciertos estilos de palo grande.
El otro problema estaría en la copia de movimientos (técnicas) de
unos estilos canarios por otros, inclusive entre modalidades distintas
(adulteración de la práctica recibida). Esta imitación, generalmente in­consciente,
no significa mucho cuando los implicados son jugadores
experimentados de un estilo u otro, ya que las innovaciones no inciden
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prácticamente en los fundamentos técnicos ni en los planteamientos de
juego de cada estilo. Sin embargo, cuando los implicados son inexpertos
en un estilo (lo cual no quiere decir que no sean habilidosos moviendo un
palo) y amén de ello, entusiastas de las tradiciones canarias, se suele incidir
en una realización de la práctica del Juego del Palo Canario caracterizada
por una marcada unificación de estilos, que es cualquier cosa menos
tradicional. Algo más grave puede ser la tendencia, dentro de esta última
forma de actuar, a la invención de nuevas técnicas sin fundamento tradicio­nal
alguno. Y, por supuesto, lo peor del caso se da cuando el ecléctico o
resumidor se autocalifica como maestro y se dedica a enseñar a todos los
incautos que con la mejor intención se aproximan a él. La única arma que
tenemos para luchar contra esto, es mantener el más exquisito rigor a la
hora de enseñar y divulgar el Ju ego del Palo Canario, cada uno en el
estilo que conoce y respetando al máximo a los otros estilos, y, por
supuesto, la buena voluntad para intentar convencer a estos eclécticos de
que lo que hacen no va en favor siquiera de ellos mismos.
Todo lo anterior nos enfrenta a la problemática futura del Juego
del Palo Canario. ¿Tiene sentido preservarlo? Reiteramos, por supues­to,
que sí. No sólo por el ya expresado papel de esta práctica dentro de la
cadena de transmisión de la identidad cultural canaria, sino también por el
gran valor que tiene como actividad física y práctica psíquicamente equi­librada.
Por su gran riqueza de movimientos (posiciones) y técnicas
(palos), que supone una preparación idónea para desarrollar agilidad y
precisión de movimientos y para el mantenimiento físico prolongado, y
como afirma J.E. Aguilar : ( ... ) incluso para la tercera edad ( ... )"9
.
Y por el notable equilibrio psíquico que favorece. Esto último
resulta evidente, si consideramos el alto grado de autocontrol y respon­sabilidad
que hay que desarrollar para llegar a manejar algo que es, en
potencia, un arma peligrosa, contra otra persona sin pretender hacerle
daño.
9 AGUILARRODRIGUEZ, J.E.: 1978.
260
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Como manifiestan A. González y G. Martínez: "Por estas dos
razones, aparte de otras secundarias, debe ser conservado y potenciado
actualmente, de la situación casi precaria y minoritaria en que se
encuentra, dando la oportunidad a todos los canarios de conocer su
práctica y razón de ser, al tiempo que 'jugando ' se conserven físicamente
bien ( ... )1110
•
SITUACION ACTUAL: LOS UL TIMOS TIEMPOS
Con el relato que hasta aquí hemos realizado, esperamos haber
conseguido una síntesis válida sobre qué es y frente a qué problemas se
encuentra esta práctica tradicional canaria en la actualidad. Comenzamos
ahora la enumeración cronológica, de los acontecimientos, que creemos
más importantes, de las últimas décadas en torno al Juego del Palo
Canario.
Década de los setenta
A comienzos de esta década, la existencia pública del Juego del
Palo se resumía a las escasas y esporádicas apariciones demostrativas de
don Tomás Déniz ( el impulsor actual del Juego del Palo), la Familia "Los
Verga" y la Familia "Los Acosta". Estaba, por tanto, como fenómeno
público, recluido a la isla de Tenerif e, en una situación de franca deca­dencia
y en serio peligro de desaparición.
1971-1972:
En este momento grave para nuestra práctica vernácula, es cuando
se produce el renacimiento de la Escuela de San Andrés11 a través del
10 GONZALEZ TORRES, A y MARTINEZ GARCIA, G.: 1992.
11 La Escuela de Palo de San Andrés. Esta es la primera "escuela" de Palo que se
tiene noticia. Se consolida en esta zona de Tenerife, a fines del siglo pasado en tomo a su
promotor el Maestro José Morales. Este, habiendo adquirido la madurez de su juego
261
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Maestro don Tomás Déniz Hernández. Este hito supone el principio de
la recuperación del Palo Canario. Gracias a este Maestro y a su gene­rosa
disposición, fue posible que unos universitarios de La Laguna pudie­ran
concebir el primer núcleo de enseñanza de los últimos tiempos. Luego
se consolidaría en el llamado Club Universitario de Palo Canario
(C.U.P.C. en adelante), con una "escuela del palo" creada en la
Universidad de La Laguna.
Don Tomás Déniz, en los primeros aiios en su escuela de la Universidad
junto con el Maestro Pestano (o Festa.na) y con un nivel de juego considerado como
extraordinario por otros jugadores, se decidió a transmitir el tradicional Juego del Palo
públicamente. Es decir, fuera del círculo familiar, tal y como era lo habitual en la
tradición de enseñanza del Juego del Palo Canado. Esta escuela estuvo en funciona­miento
durante muchos aiios; y a ella pertenecen algunos de los mas señeros jugadores
de palo de nuestro Archipiélago. Se ha perpetuado hasta la actualidad en dos estilos el
Déniz y el Morales.
262
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
¿,';/'~ ~
~ ... <~.i:.i;.'t.
Don José Morales, creador de la Escuela de San Andrés,
y su hijo Francisco, célebre jugador
El inicio de las enseñanzas tendría como marco la propia casa de
don Tomás en María Jiménez, unas veces, y una finca en San Andrés,
otras. Por último se consolida establemente el domicilio de don Tomás
como sede.
1973-1974:
A comienzos del año 1973 empiezan algunas sesiones de entre­namiento
en el Gimnasio del Polideportivo de la Universidad de La
Laguna, que acaba por convertirse en la sede permanente de la nueva
escuela del Maestro Déniz, al haber quedado pequeña para ello la de su
casa. Así, en el curso lectivo 1973-74 surge el C.U.P.C. como una escuela
estable que ha funcionado, desde entonces sin intem1pción, durante todo el
263
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
curso académico. Son estos primeros cursos, los del cambio de meto­dología
desde una enseñanza tradicional f anú liar, de núcleos reducidos, a
una enseñanza más metódica, a grupos más numerosos. No fue fácil.
El C.U.P.C. : Integrantes de uno de sus grnpos de exhibición
1976:
En el año de 1976, en Santa Cruz de Tenerife, el Maestro don
Pedro Morales12 crea un núcleo de enseñanza formado por familiares y
allegados. Igualmente en este año, en La Esperanza, en el núcleo familiar
de "Los Verga", son admitidos como alumnos personas ajenas al clan
familiar. En posterior etapa incluso se conformaría un núcleo de enseñanza
en la Escuela-Hogar de La Esperanza. Entre los discípulos admitidos
12 Don Pedro Morales Ma11ín, está considerado como el mejor jugador actual y es
el maestro vivo de más prestigio. Nieto directo de José Morales, mantiene vivo en su
núcleo de práctica el estilo denominado Morales proveniente de la Escuela de San
Andrés. Su maestría le aupó por "aclamación" como presidente de la AJUPAL, hasta
que por motivos personales renunció en 1993. Actualmente este puesto está vacante
264
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
destaca F A. Ossorio Acevedo13
, que además de haber desarrollado una
tarea de enseñanza y transmisión del Palo Canario, ha llevado a cabo una
ingente labor con la publicación de varios trabajos en tomo a nuestra
práctica vernácula, encomiable y valiosa.
Don Pedro Morales, Maestro del Juego del Palo y su hijo José
1977:
En marzo de 1977 se crea la denominada "Sociedad de Amigos de
la Lucha Canaria y del Juego del Palo", a iniciativa de Juan Jerónimo
Pérez, con la idea de aglutinar, dentro de una Sección de Juego del Palo,
a todos los practicantes existentes. La iniciativa no fructificó por su confi­guración
excesivamente jerarquizada.
En este año se publica el primer libro aparecido sobre el Juego del
Palo, la obra de Juan Jerónimo Pérez titulada Banot (Juego Guanche del
13 Francisco Antonio Ossorio Acevedo fue considerado por doña Luciana Díaz, de
los Verga, uno de sus mejores discípulos. Su trabajo escrito sobre el Juego del Palo es
muy amplio. En este texio hemos citado dos de sus libros, aunque sus ensayos, artículos
y ponencias sobre esta práctica son mucho más numerosos.
265
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Palo). Su técnica y reglamentación14
. En ella se analizan sobre todo las
técnicas del estilo Acosta (las fotografias recogen las técnicas de esta
Familia). Creemos, como González y Martínez que " ... constituye una
contribución fallida, confusa técnicamente y con el atrevimiento de
querer cambiar caprichosamente la denominación transmitida (Juego del
Palo) de generación en generación, por la indicada en el título, una de
las denominaciones de palos entre los aborígenes, y encima no
afortunada ( ... )" 15
. La citada denominación errónea (banot), aunque con
cierta difusión inicial, no ha tenido, afortunadamente, mucha acogida.
Es en este año cuando se ultima el primer documental cinema­tográfico
sobre el Palo Canario, la obra de Roberto Rodríguez del Castillo,
El Juego del Palo16 en formato súper ocho, centrada en don Tomás
Déniz, sus alumnos del C.U.P.C. y en la Familia "Los Verga".
También se rodó otro documental sobre 'El Juego del Palo de los
"Verga", obra de F.J. Mangas Falcón.
1978:
En el año 1978, proviniente del núcleo familiar de los Acosta, el
maestro Marino Acosta crea un núcleo de enseñanza en Los Campitos y
en Santa Cruz, que dará lugar al surgimiento de otros grupos que
funcionan varios años. Uno de éstos generaría en 1979, en Las Palmas, el
denominado "Altahay" que tiene una duración corta.
Igualmente en este año aparece una nueva edición de la obra de
Juan Jerónimo Pérez17
, en la misma línea comentada de la primera
edición.
También se rodará el primer cortometraje (en 16 mm) sobre el
Juego del Palo, a cargo de los hermanos Teodoro y Santiago Ríos y
14 PEREZ, J.J.: 1977.
15 GONZALEZ TORRES, A. y MARTINEZ GARCIA, G. : 1992.
16 Esta película de R Rodríguez fue seleccionada en la XU Muestra de cine no
profesional de la U.CA ., en Barcelona para representar a España en el Certamen de
Cine de la U.NI. C.A. (Unión Internacional de Cineastas Amateur}, en Bakú.
17 PEREZ, J.J.: 1978.
266
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
titulado "El Palo" . Participan en el mismo don Tomás Déniz, sus
discípulos (del C.U.P.C. y otros grupos) y la Familia "Los Verga".
Aparece en 1978 una bella aproximación gráfica y literaria al Palo
Canario, la obra con textos de F.A. Ossorio Acevedo y fotografías de F.J.
Mangas Falcón titulada El Juego del Palo según Los Verga18
.
A petición de la Escuela de Folklore de la Mancomunidad de
Cabildos de Las Palmas, en este mismo año, acepta don Tomás Déniz
crear y supervisar una "escuela de palo" en Las Palmas de Gran Canaria,
que fue llevada por un alumno suyo (Carlos de la Cruz) formado en el
C.U.P.C. La experiencia sólo dura un año.
En 1978 surge el primer trabajo académico sobre el Juego del
Palo, al presentar J.E. Aguilar una tesina sobre el mismo en el Instituto
Nacional de Educación Física (INEF), de Madrid19
.
Por último, señalemos cómo el Juego del Palo continúa partici­pando
en los actos importantes del campo canario: don Tomás y sus
discípulos del C.U.P.C. realizan exhibiciones en la Semana Vitivinícola de
la Alhóndiga en Tacoronte (se participaria en este año de 1978 y en 1979,
1980, 1981 y 1982).
1979:
En 1979, como existen problemas para que la sede universitaria
acoja a todos los interesados en el Palo Canario no pertenecientes a la
Universidad, el Maestro acepta la invitación del Ayuntamiento de La
Laguna, animado por entusiastas de lo canario, para crear una nueve sede
de enseñanzas en el Polideportivo Municipal. Este núcleo daria lugar al
que actualmente y como asociación cultural, se llama Escuela de Palo de
La Laguncl-0
.
18 OSSORJO ACEVEDO, F.A.: 1978.
19 AGUILARRODRJGUEZ, J.E.: 1978 (inédita).
20 La Escuela de Palo de La Laguna tiene ya una dilatada vida desde su creación en
1979. Empezó llamándose Grupo 'Banot' Aguere y más tarde Colectivo 'Achimajec'
antes de su actual nombre.
267
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
También en este año, bajo la supervisión directa de don Tomás se
forma un núcleo de aprendizaje en el Gimnasio Aguere de La Laguna.
Igualmente dirigido por el Maestro Déniz, surge otro núcleo en
Santa Cruz de Tenerife, en la Ciudad Juvenil, que desapareció a los dos
años y reapareció en el Polideportivo Municipal de Santa Cruz de
Tenerife, también dirigido por don Tomás.
En 1979 J.J. Pérez publica su segunda obra, El entrenamiento del
banotista (Juego Guanche con Palos/ 1
. Sigue en la misma línea de
explicaciones confusas. Analiza algo más el estilo Déniz. Destaca en ella
una muestra fotográfica de técnicas de Juego del Palo realizadas por don
Tomás Déniz.
Década de los ochenta
Iniciada la década, el Palo Canario aparece, públicamente y de
modo estable, en otras islas. Se organizan grupos en tomo a la modalidad
de palo grande. •
1980:
Así, en 1980, se crean en Fuerteventura los núcleos de aprendizaje
de Puerto Cabras, en Puerto del Rosario y de Corralejo, en dicha
localidad, por los discípulos majoreros del C.U.P.C. Estas "escuelas"
estarían bajo la tutela de don Tomás, que se trasladaba varias veces al año
a supervisar la labor de sus discípulos, los hermanos Tito y Guillermo
Martínez. Estos núcleos se aglutinarían luego en las denominadas Es­cuelas
de Palo de Fuerteventura.
En este año, organizada por el Centro de la Cultura Popular
Canaria (C.C.P.C.), se celebra en la Universidad de La Laguna un
Homenaje a doña Luciana Díaz, de los Verga. En el mismo también
participan don Tomás Déniz y sus discípulos del C.U.P.C.
í
21 PEREZ, J.J. : 1979.
268
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
1981:
En enero de este año, don Tomás Déniz, doña Luciana Díaz, de
los "Verga" y don Pedro Morales, junto con otras figuras del deporte
autóctono, son homenajeados como "glorias del deporte canario" en la I
Semana del Deporte Autóctono de Canarias, celebrada en Tacoronte y
organizada por varias instituciones oficiales. El Consejo Superior de
Deportes les concede la "l\1edalla al mérito deportivo".
1982:
Este es el momento en que, en Granadilla, surge el núcleo Grupo
de Palo Abona por iniciativa de un discípulo de don Tomás, Antonio
Cabrera, que tiene un funcionamiento de muchos años.
En este mismo año se da otro hito importante, pues al impulso de
amantes de lo canario y aficionados al Juego del Palo, se debe la recu­peración
pública de otra modalidad de Palo Canario, la de palo grande en
el estilo de "Juego o "Lucha" del Garrote"22
, cuando se convence al
Maestro tradicional de Gran Canaria, don Francisco Santana o
"Mastro Paquito" para que enseñe fuera del entorno familiar este estilo.
Este núcleo inicial de entusiastas se aglutinaría después en la denominada
ASPAC (Asociación "Sabor" de Palo Canario)23
.
Aunque conocido de fechas anteriores, y "rescatado" por inte­grantes
de la Escuela de La Laguna, es en este año de 1982, cuando don
22 Durante las sesiones del Congreso de Cultura de Canarias (diciembre de 1986),
se polemizó acerca de la denominación "Lucha" del Garrote. Los representantes de
ASPAC acabarian por reconocer que se trataba de una denominación nueva, para
diferenciar la práctica de "juego" frente a la "pelea" con Garrote. Esta denominación,
extraña a la tradición del Juego del Palo, parece surgir de una imitación de la
terminología de la "Lucha Canaria". La denominación correcta, aceptada después por
otros colectivos de palo grande, seria "Juego del Garrote", puesto que de Juego se trata.
23 Este colectivo se denominaria luego Colectivo SABOR y más tarde Colectivo
Gran Canaria. Para el buen funcionamiento de sus núcleos, forrnaria una Coor­dinadora
de Pilas de Lucha del Garrote. Con el paso del tiempo gran parte de este
colectivo pasó a constituir la AGRUPACIÓN CANARIA DE LUCHA DEL
GARROTE.
269
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Eloy Quintero de El Hierro realiza algunas demostraciones públicas del
estilo llamado Quintero ( en homenaje a su maestro).
En agosto de este año se produce la muerte, a los 75 años, de
doña Luciana Díaz, de los "Verga", afamada como una de las mujeres
que mejor han jugado al Palo.
También comienzan en esta época ( desde 1982 hasta 1985, ambos
inclusive) las Semanas Culturales de Fuerteventura en La Laguna. En las
mismas siempre participaron don Tomás Déniz y sus discípulos del
C.U.P.C.
La labor de campo de los jugadores de las Escuelas de Palo de
Fuerteventura, dirigidos por Tito Martínez, da como fiuto el rescate en
la modalidad de palo grande del estilo llamado popularmente "Juego de la
Lata", gracias al "descubrimiento" y disposición a la enseñanza de los
hermanos don Simeón y don Domingo Alberto, de Antigua.
Don Francisco Santa.na, "Mastro Paquito", impulsor del Juego del Garrote
270
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
1983:
Los hermanos don Simcón y don Domingo Alberto
impulsores del Juego de la Lata
A comienzos de este año se constituye legalmente ASPAC24
, con
ámbito de actuación en la isla de Gran Canaria. Sus miembros tendrán una
destacable actuación de rescate entre los jugadores y conocedores mayores
del Palo Canario en su modalidad grande, en el estilo del Garrote. Loable
su trabajo de campo en esa isla. Aparte de "l\1astro Paquito" destacan por
sus aportaciones don l\fanuel Guedes y don Juan Guerra Lorenzo. A
los núcleos de enseñanza y práctica creados se les denomina "Pilas".
Este año, La Escuela de Palo Canario "Corralejo", traslada su
sede de entrenamiento al Colegio Público de la localidad, iniciando la
primera experiencia docente del Juego del Palo con alumnos de E.G.B.
Noviembre de 1993 deja una lamentable noticia: la muerte del
Maestro don Tomás Déniz. Se produce la desaparición del famoso
Maestro, pero queda prendida su semilla y enseñanza: núcleos de su estilo
quedaban consolidados en las islas de Tenerife, Fuerteventura y Gran
24 Véase la nota 23.
271
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Canaria. Posteriormente se crearán núcleos en La Palma y Lanzarote por
medio de sus discípulos.
En el mes de diciembre, el Centro de Amistad y Solidaridad entre
los pueblos de Afiica "Amílcar Cabra!" de La Laguna, realiza un acto
público de "Homenaje a don Tomás Déniz", celebrado en el Teatro Leal
de La Laguna, donde participan jugadores de Tenerife y Gran Canaria.
1984:
En este año y también como Homenaje póstumo al Maestro
Déniz, el C.U.P.C. organiza el PRil\1ER ENCUENTRO CANARIO
DE JUEGO DEL PALO, en La Laguna, en las instalaciones de la
Universidad. El mismo, celebrado en noviembre, tuvo dos tipos de actos:
el 'Festival Canario', en un jornada con demostraciones públicas de
jugadores de palo de las islas de Fuerteventura, Gran Canaria y Tenerife,
acompañadas por la actuación de grnpos de música folklórica canaria; y
unas 'Jornadas Técnicas', de dos días, donde se concibe y se empieza a
gestar una de las más brillantes organizaciones aglutinadoras de los juga­dores
de palo de las islas, la Asociación de Juego del Palo Canario25
.
1985:
En mayo se celebra el primer evento cultural que conocemos sobre
la Cultura Popular Canaria, las Primeras Jornadas de Cultura Popular
Canaria de la A.C.lC. (Asociación Cultural de las Islas Canarias)
celebradas en mayo en Santa Cruz de Tenerife. Sobre el Juego del Palo
intervienen: el Centro "Amílcar Cabra)" (El Juego del Palo. La historia
de Canarias a través del mismo); F.A. Ossorio Acevedo (El Juego del
Palo Canario. Historia de una decadencia); y los integrantes del
C.U.P.C., A. González y G. Martínez (La consen,ación de una práctica
vernácula. Los objetivos y la actuación del Centro Universitario de Palo
Canario). Las aportaciones de las Jornadas aún permanecen inéditas.
25 Véase la nota 4.
272
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
La A.J.U.P.A.L. Miembros fundadores
En junio de este año se realiza la primera experiencia en acercar a
los docentes canarios el Juego del Palo, mediante un "Curso de Iniciación
al Juego del Palo" para el Profesorado de E.G.B. en la especialidad de
Educación Física y Depo1ies, dentro del curso organizado por la Direc­ción
General de Renovación Pedagógica y Promoción Educativa del Go­bierno
de Canarias. Participaron más de doscientos docentes y estuvo
dirigido por los integrantes del C.U.P.C., Angel González y Guillermo
Martínez. En años posteriores se realizarian otros.
Este año de 1985 supone el surgimiento y la consolidación pública
de la antes citada ASOCIACION DE JUEGO DEL PALO CANARI026
.
Esto ocurrió con ocasión de la concentración de jugadores de varias islas
(Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria y El Hierro), debido a la cele­bración
en Santa Cruz de Tenerife de un Acto-homenaje a don Elisio
Díaz, de los "Verga", organizado por el C.C.P.C. (Centro de la Cultura
Popular Canaria).
26 Véase la nota 4.
273
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
En esta circunstancia, el C.U.P.C. ofreció una comida en La
Laguna, el día 8 de junio de 1985, en la que se firmó el Acta fundacional
de esta asociación, creada con intención de aglutinar a todos los jugadores
y estudiosos de las Islas Canarias, para preservar y potenciar el Juego del
Palo Canario.
Las Escuelas de Verano de los docentes canarios, en su VIlI
edición, acogen este año por primera vez, un "Taller" monográfico
sobre el Juego del Palo Canario. Este estuvo a cargo de los integrantes
del C.U.P.C., A. González y G. l\1artínez. La experiencia se repetiría en
las ediciones IX (1986), X (1987) y XI (1988). Posteriormente las
realizarían otros colectivos. El C.U.P.C. también participó en la XIII
representado por A. González, G. Martínez y "Guille" Perdomo.
En noviembre, fruto del acuerdo entre el Patronato de Deportes
de La Laguna y el C.U.P.C. y dentro del "Plan de Promoción Deportiva"
del Cabildo de Tenerife, comienza a funcionar la Escuela de Palo Cana­rio
del Colegio Público de Las Mercedes, primera de las varias creadas
en años posteriores (hasta cuatro simultáneas) en otros Colegios Públicos
de La Laguna. Por problemas presupuestarios no se crearon más.
Actualmente siguen en funcionamiento englobadas dentro de la denomina­ción
Escuelas Municipales de Palo Canario de La Laguna.
Escuela municipal de Palo Canario de La Laguna. Monitores y alumnos
274
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
En este año se produce el relevante hecho de que el jugador
grancanario de Garrote, Maestro Paquito Santana es designado "Mejor
deportista provincial de Las Palmas 1984" en la modalidad de Deportes
Autóctonos, gracias a la propuesta del ASPAC. Con tal motivo se le rinde
un Homenaje público, celebrado en el Teatro Pérez Galdós de Las
Palmas. En el mismo participan grupos de Tenerife y Gran Canaria.
Pero, fatalmente, en este mismo año, hemos de conocer la lamen­table
noticia de su fallecimiento. Es otra de las figuras señeras del Palo
Canario que ha dejado numerosos colectivos formados'bajo su maestria.
1985 trae también el "descubrimiento" por jugadores de la Escuela
de La Laguna de don Cristín Feo de León, jugador de Lanzarote (he­cho
importante por su trascendencia posterior).
1986:
Es en 1986 cuando, después de muchos años, se vuelve a realizar
una proyección externa a las Islas Canarias, del Juego del Palo. La
primera vez que esto ocunió, al menos que sepamos, fue fiuto de las
exhibiciones de don Tomás Déniz y sus sobrinos en las ''Ferias del
Campo" de Madrid en los años sesenta. Esta segunda ocasión fue la
participación del Grupo de Exhibición del C.U.P.C. en la "VII Romaria
Internacional Galega", celebrada en el mes de julio, con actos por todas
las provincias gallegas y uno en la ciudad de Porto (Portugal),
posiblemente el primer "acto internacional" en la historia de los grupos
organizados de Juego del Palo Canario.
En este año, una delegación del C.U.P.C. recorre el Norte de
Portugal estudiando y recopilando noticias del "Jogo do Pau" portugués.
Un juego del que algunos estudiosos hacen provenir el Palo Canario. Los
datos recogidos por nosotros desautorizan tenninantemente esta aseve­ración:
los juegos realizados son radicalmente diferentes.
Organizado por el C.C.P.C. se celebran por todas las islas unos
eventos demostrativos del folklore canario llamados "Canarias, Folklore y
Tradición" . En los mismos se realizaba la actuación pública de cantos,
275
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
bailes y otras actividades tradicionales canarias. En varios lugares de
Lanzarote y Tenerife interviene el grupo de exhibición del C.U.P.C.
Para celebrar los más de diez cursos de funcionamiento, el
C.U.P.C. decide organizar a comienzos del curso 1986-87, en octubre,
unas Jornadas X Aniversario. Las mismas se realizan con una doble
vertiente:
Unas Jornadas Técnicas, desarrolladas durante cuatro días, con
las siguientes comunicaciones,
- M. Fariña (E.P. La Laguna): "Origen e historia del Juego del
Palo Canario" .
- A González (C.U.P.C.): "Situación actual del Juego del Palo
Canario".
- G. Martínez (C.U.P.C.): "Don Tomás Déniz o el impulsor actual
del Juego del Palo Canario" .
- A González, G. Martínez y J. Alcaine (C.U.P.C.): "El 'Jogo do
Pau' de Portugal".
Y un Festival Canario, con exhibiciones de Juego del Palo de
colectivos de Fuerteventura y Tenerife, junto con actuaciones folklóricas
canarias y la Coral Universitaria de La Laguna.
También en 1986, es cuando se celebra el mayor evento realizado
hasta aquel momento sobre la cultura canaria, el Primer Congreso de
Cultura de Canarias, patrocinado por el Gobierno Autónomo, con actos
en varias de ellas. En el mismo, en Las Palmas de Gran Canaria, los
miembros del C. U.P.C., A. González Torres y G. Martínez García
presentaron la ponencia "El Juego del Palo Canario. Historia, presente y
una alternativa para el futuro". Igualmente J. Domínguez presentó la
ponencia titulada "El Juego del Palo Canario, 1986 (pasado, presente,
futuro)". Ambas aún inéditas, como todas las del Congreso. A la ponencia
de González y Martínez se presentaron las siguientes comunicaciones:
- G. Martínez García y A. González Torres: "La Escuela de
Palo Canario de Don Tomás Déniz";
- T. Martínez García y G. Martínez García: "Dos formas de
uso del palo en Fuerteventura"; y
276
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
- A. González Torres, G. Martínez García y P. Sánchez
Rodríguez: "El Centro Universitario de Palo Canario: Más de diez
cursos ininterrumpidos de actividad por el Palo Canario".
En este momento, el Juego del Palo aparece recogido, como
manifestación folklórica que es, dentro de la interesante obra El Folklore
de Canarias de E. Alonso Quintero27
.
En diciembre, en la Sala Garoé de Santa Cruz de Tenerife, el
Juego del Palo es protagonista de una exposición de pinturas de la artista
Lola del Castillo, titulada "El arte en el Deporte: ·bucha Canaria y
Juego del Palo". En ésta se ven representados jugadores de la Escuela
Morales y de la Escuela de Palo de La Laguna.
1987:
A comienzos de este año, la Universidad Politécnica de Canarias
(hoy Universidad de Las Palmas de Gran Canaria), crea un Centro de
Deportes Autóctonos, (C.D.A. en adelante), invitando a Guillermo
Martínez a dirigirlo. El mismo crea dentro de él una "escuela de palo"
que se encarga personalmente de entrenar en la modalidad de vara. Este
jugador y maestro, fonnado dentro del C.U.P.C., era considerado por don
Tomás como uno de sus discípulos predilectos. Su labor en pro del Palo
Canario es reconocida por todas las Islas, especialmente Tenerife, Fuer­teventura,
Gran Canaria y La Palma. En la modalidad de palo grande, en
Garrote, se encargará de los entrenamientos el maestro don Miguel
Calderín, sucesor de la más célebre saga familiar de este estilo, los
Calderín. En la actualidad está inscrita oficialmente como "Club Escuela
de Palo Canario de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria",
dentro de la antes señalada Agrupación Canaria de Juego del Palo.
En este año se constituye la Asociación "Acebuche 87", en Las
Palmas de Gran Canaria, cuyos componentes son los que en fechas
anteriores habían "rescatado" públicamente al maestro Calderín.
27 ALONSO QUINIERO, E.: 1986; pp. 202-206.
277
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Es en el año 1987 cuando la Asociación de Juego del Palo
Canario convoca el SEGUNDO ENCUENTRO CANARIO DE
JUEGO DEL PALO. Se encarga de su organización el C.U.P.C.,
celebrándose en octubre en la localidad de Valle de Guerra. El mismo se
organiza en Homenaje a la Familia Acosta y a sus figuras mayores, don
Polo y don Maximiliano y tiene un desarrollo similar al anterior, un
'Festival Canario' donde realizan exhibiciones jugadores de las islas de
Tenerife, Fuerteventura, Gran Canaria y El Hierro y unas 'Jornadas
Técnicas' donde se presentan comunicaciones de los grupos participantes
acerca de la situación del Palo Canario. También hay aportaciones
individuales. En la misma se propone, por representantes de ambas, el
refundir las dos Asociaciones existentes (A.J.U.P.A.L. y ASPAC), pero el
intento no fructificó. Las aportaciones permanecen inéditas.
ASPAC organiza en noviembre, en Gran Canaria, el Primer
Encuentro de la "Lucha del Garrote" . A partir de este momento orga­niza
frecuentes actos denominados así y con un ámbito generalmente
insular. En agosto de 1993 había organizado el "XV Encuentro Regional
de Lucha del Garrote" .
Es en noviembre de 1987 cuando en tomo al maestro don Cristín
Feo de León y gracias a un último impulso de ASPAC, se posibilitarla la
creación del primer núcleo de enseñanza del Juego del Palo en Lanzarote,
gracias a la aportación ejemplar del Cabildo de la misma, la Escuela In­sular
de Palo Conejero. En el mismo se imparte un estilo denominado
'conejero' de la modalidad de palo medio o vara.
También en este año aparece otro libro sobre el Palo Canario, El
Juego del Palo, obra de F.A. Ossorio Acevedo (publicado conjuntamente
con la obra Peleas de Gallos de P. Cárdenes Rodriguez)28
. Significa la
primera aportación técnica organizada en tomo al Juego.
28 OSSORIO ACEVEDO, F.A. y CARDENES RODRIGUEZ, P.: 1987.
278
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
1988:
Este año, el Juego del Palo Canario es incorporado a las
disciplinas a impartir dentro del "Proyecto de innovación Educativa Olim­pia
2000", una iniciativa regional de promoción deportiva y recreativa,
dirigido a alumnos de enseñanzas medias de las Islas Canarias. Como
coordinador del área del Palo Canario es nombrado Guillermo Martínez.
En abril, el Grupo de Exhibición del C.U.P.C. se traslada a Bar­celona
para participar en actos deportivos preolímpicos:
Enjulio, el C.U.P.C. participa en el "Festival Mundial de Folklore
por la Paz", celebrado en Montguyon (Francia).
También en 1988 y gracias a la labor de promoción de la Escuela
de Palo del Centro de Deportes Autóctonos de la Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria (y de su discípulo Wilfredo González), se crea el
primer núcleo actual de enseñanza de Juego del Palo en la isla de La
Palma, denominado "Escuela de Palo Canario El Paso", en dicha
localidad.
Es en este año, cuando se realiza el denominado Primer Congreso
Nacional de Depo11es Autóctonos. Se celebra en octubre en Zaragoza.
Al mismo se presentan dos ponencias tituladas "El Juego del Palo Cana­rio",
una primera de A. González (C.U.P.C.) y G. Martínez (C.D.A.) y
otra de J. Domínguez y .J.A. Hernándcz (de ASPAC). Creemos que es
la primera vez que el .Juego del Palo Canario es presentado en foros
científicos externos a las Islas. Pennanece inédito.
En este mismo año se celebra en Las Palmas de Gran Canaria, en
noviembre, el que posiblemente ha sido el mejor y más completo evento
científico realizado hasta el momento en torno a los juegos y deportes
canarios, las Primeras Jornadas de Juegos y Deportes Autóctonos de
Canarias29
; organizado por el Centro de Deportes Autóctonos y el
Instituto de Educación Física de Canarias, ambos de la Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria. En el mismo y referido al Juego del Palo se
29 "Juegos y Deportes Autóctonos de Canarias. J Jornadas de Juegos y Deportes
Autóctonos". Las Palmas de Gran Canaria, Instil1lto de Educación Física de Canarias,
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, 1990.
279
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
presentan dos ponencias, una de F.A. Ossorio Acevedo sobre el "Análisis
histórico del Juego del Palo" y otra de A. González y G. Martínez sobre
"Las estructuras de las diferentes modalidades del Juego del Palo".
También se presentaron las comunicaciones siguientes: A. Cardona Sosa:
"El Garrote: valor utilitario, valor lúdico"; A. Hernández Estupiñán:
"Semblanza del Garrote Canario"; T. Martínez García: "La Lata de los
cabreros y el palo de los camelleros: dos formas de uso del palo en
Fuerteventura"; P. Morales y J Morales: "La Escuela de Palo de Los
Morales. Un siglo de ensei"lanza del Palo Canario"; L. Betancor
Betancor y otros: "Nuestro Palo Canario. Análisis de su estructura
funcional en tanto que deporte de oposición"; y M. Betancor González:
"La Escuela Insular de Palo Conejero".
Por último, se celebra un "Homenaje a don Cristín Feo" en
Lanzarote donde participan grupos de Gran Canaria, Tenerife y Lanzarote.
1989:
En el año 1989, gracias a la labor de rescate del C.U.P.C. (y a las
noticias de M. Lorenzo Perera), es "descubierto" para el público un exce­lente
jugador herreño, don Juan Cabrera Machín, de El Pinar, el cual,
como con Eloy Quintero, es discípulo del maestro tradicional Juan
Francisco Quintero Zamora, "El Piloto". Este jugador ha restablecido
su núcleo familiar de enseñanza, colaborando con don Eloy Quintero en
el rescate del Juego del Palo en El Hierro.
También en 1989, gracias a la labor de Antonio Cabrera, se logra
organizar en La Palma, gracias al apoyo de su Cabildo Insular, un "Curso
insular de Juego del Palo" con don Tomás Hernández de Garafia
(conocido desde comienzos de los ochenta), en el estilo que se ha venido
en denominar Vidal ( en homenaje a su maestro). Esto generaría el surgi­miento
de otro colectivo en tomo a este estilo ( caracterizado por la
preponderancia de las técnicas llamadas de ''juego corto") de la modalidad
de palo medio o vara.
Es en este año, cuando la enseñanza del Palo Canario adquiere
rango académico oficial, al ser invitados A. González y G. Martínez, a
280
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
realizar un curso monográfico sobre el Juego dentro del cunículo de la
asignatura de "Deportes de Lucha" (a cargo del profesor F. Amador) del
Instituto de Educación Física de Canarias de la Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria. Posteriormente J. Domínguez realizaría un
curso de Garrote en la misma institución. Esta experiencia se reproducirá
en años posteriores a cargo de G. Martínez.
En La Palma, en El Paso, comienza a celebrarse una "Semana del
Deporte Autóctono" en que este primer año, además del colectivo local
Escuela de Palo Canario El Paso, participarian don Tomás Hernández
y sus discípulos y el Centro de Deportes Autóctonos. Se continúa
celebrando ( en las mismas han participado también colectivos de las islas
de Tenerife y Fuerteventura).
En diciembre de este año, la A.J.U.P.A.L. convoca el TERCER
ENCUENTRO CANARIO DE JUEGO DEL PALO, en Puerto del
Rosario. Se encargan de su organización las "Escuelas de Palo de
Fuerteventura". Se dedica en Homenaje a los Jugadores de Palo de
Fuerteventura (en especial a José Perdomo). De desarrollo similar a los
anteriores: 'Festival Canario' en que participan colectivos de las islas de
Tenerife, Gran Canaria, El Hierro, Lanzarote, La Palma y Fuerteventura; y
'Jornadas Técnicas'. En éstas, se toma el acuerdo de inscribirse como
asociación cultural, firmándose el Acta fundacional, en tanto se produce
la inscripción deportiva. Se decide añadir al nombre de la asociación las
siglas A.J.U.P.A.L.30
. Las ponencias, comunicaciones y conclusiones de
las 'Jornadas Técnicas' permanecen inéditas.
En diciembre muere el maestro del estilo Acosta, don Maxi­miliano
Hernández Acosta.
Década de los noventa
1990:
Comenzando la actual década, los núcleos de Juego del Palo de la
isla de Fuerteventura, organizados hasta ahora dentro del colectivo "Es-
30 Véase la nota 4.
281
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
cuelas de Palo de Fuerteventura", se inscriben como asociación cultural
con el nombre de "Asociación del Juego del Palo de Fuerteventura
'Tessese' " .
En este año, aparece el libro titulado "Introducción a la Historia
de La Lucha del Garrote", obra de J. Domínguez31
, cuyo contenido no se
corresponde mucho con el título aparecido y que trata de desgajar, de
modo arbitrario, con "argumentos" sesgados y poco científicos, la práctica
con Garrote del núcleo del Palo Canario. Esta obra fue publicada,
lamentablemente, con el apoyo económico del Gobierno Canario.
Enjulio, el Ayuntamiento de El Rosario (Tenerife), acuerda llamar
a una calle de La Esperanza Luciana Díaz "La Verga", en recuerdo de la
famosa jugadora.
En septiembre, el C.U.P.C. participa con una demostración de
Palo Canario en el "Día de Canarias" de la "Gran Fiesta del Campo", en
Madrid.
En octubre, muere el Maestro del estilo Acosta, don "Polo"
A costa.
1991:
El C.U.P.C. incorpora a su enseñanza "normalizada", la práctica
de la modalidad de palo grande en el estilo de "Juego de la Lata",
gracias a los entrenadores majoreros Javier Mesa y "Conchi" de Vera.
Desde este momento se compagina la enseñanza de las dos modalidades de
Juego del Palo Canario.
En 1991 comienza a realizarse el "Trofeo Universitario de Cana­rias
de Lucha Canaria", por el cual se enfrentan los equipos de lucha de
las dos universidades canarias en un encuentro a doble vuelta. Se instituye
entonces que, previamente a la luchada, se realice una exhibición de Juego
del Palo Canario a cargo de los colectivos de ambas universidades. Estos
realizan demostraciones en los estilos Déniz, Juego del Garrote y Juego
de la Lata. Continúa celebrándose sin interrupción (se han realizado en las
31 Donúnguez Naranjo, J.: 1990.
282
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
de Gran Canaria, Tenerife y Lanzarote. Se tiene previsto realizarlo en
otras).
1992:
Por fin este año, después de grandes vicisit\ldes32
, es inscrita
legalmente, como asociación cultural, la ASOCIACION DE JUEGO
DEL PALO CANARIO (A.J.U.P.A.L.).
Con apoyo oficial del Cabildo de Gran Canaria, se crea, también
este año, la Escuela Insular de "Lucha del Garrote" del Cabildo de
Gran Canaria. Su organización se encarga a J. Domínguez.
Grupos de exhibición de los colectivos "Verga", "ASPAC" y
Escuela Insular de Palo Conejero, participan en demostraciones de Palo
Canario en un "Festival de Deportes Autóctonos" realizado dentro de la
"Olimpiada Cultural, Barcelona 92" en esa ciudad.
En este año aparece el opúsculo titulado "Catón de La Lucha del
Garrote", según el método de Jorge Domínguez 33
, del mismo. Breve,
pero organizado tratado sobre las técnicas básicas del estilo no tradicional
llamado "Lucha del Garrote" de la modalidad de palo grande.
También en este año, aparece la más completa obra sobre el Palo
Canario que se haya publicado hasta el momento actual, El Juego del
Palo Canario realizada por Angel González, maestro del C.U.P.C y por
Guillermo Martínez, maestro del C.D.A. 34
. Se trata de una completa
obra donde se analiza qué es el Palo Canario, su significación, su histo­ria,
su estructura técnica, se realiza un breve análisis de las modalidades y
estilos existentes, se tratan las técnicas básicas del estilo Déniz (modalidad
de palo medio o vara) y de los estilos del Garrote y de la Lata (ambos de
la modalidad de palo grande), se analiza la situación del momento y se
acompaña una completa bibliografia sobre el tema.
En este año de 1992, la A.J.U.P.A.L. convoca el cuarto "En­cuentro
canario de Juego del Palo" que se celebra en el mes de
32 Véase la nota 4.
33 DOMINGUEZ NARANJO, J.: 1992.
34 Véase la nota 10.
283
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
septiembre en la ciudad de Telde y se denomina IV ENCUENTRO
REGIONAL DE JUEGO DEL PALO CANARIO. Se dedica en
"Homenaje a don Francisco Santana (Mastro Paquito) y jugadores
de Palo de Gran Canaria" . Está organizado por la "Escuela de Telde"
(posteriormente Asociación Añaíerve). Desarrollado durante dos sema­nas,
comenzará con Charlas-coloquio sobre los deportes autóctonos cana­rios.
En las mismas, y relacionadas con el Palo Canario intervendrán: A.
González sobre "Presentación pública de la A.J UP.A.L." y G· Martínez
y M. López sobre "El Palo Canario" . Como en actos similares anteriores:
hubo un 'Festival Canario' muy espectacular, donde participaron colecti­vos
de Tenerife, Fuerteventura, El Hierro, Lanzarote, La Palma y Gran
Canaria; y unas "Jornadas Técnicas" muy provechosas con numerosas
ponencias y comunicaciones. Las mismas también están inéditas.
Es igualmente en 1992, cuando aparece la primera disposición
legal que afecta (nunca mejor dicho) a nuestra práctica vernácula, la
Orden de fecha 15 de septiembre de 199235
, sobre la constitución y
regulación de las llamadas Agrupaciones Canarias de los Juegos y De­portes
Autóctonos. Se esperaba, como señalábamos en otro punto de este
artículo, una regulación legal que potenciara el desarrollo de las prácticas
lúdico-deportivas canarias, que promoviera un apoyo económico estable
dentro de los presupuestos públicos. Sin embargo, tan sólo logró hacer
oficial, una división artificial a la práctica tradicional que se verúa gestando
por parte de algunos grupos de jugadores de palo grande de Gran Canaria:
diferenciar y separar las dos modalidades que perviven públicamente, la
realizada con palo de tamaño medio (o vara) y la realizada con palo
grande (garrote o lata), que pasaria a denominarse como "Lucha del
Garrote". Tal disposición provoca la protesta pública36 de A.J.U.P.A.L.
(aglutinadora, como siempre se ha de reiterar, de casi el ochenta por ciento
35 Véase la nota 8.
36 La A.J.U.P.A.L. orgarúza Asambleas insulares por todo el Archipiélago. De ellas
salen comunicados dirigidos a la Dirección General de Deportes y al Consejero de
Educación, Cultura y Deportes. Se remiten además comunicados a los periódicos
canarios (publicados en JORNADA, EL DIA y GACETA DE CANARIAS); y los
integrantes de A.J.U.P.A.L. participan en programas de radio en las islas de Tenerife,
Gran Canaria, La Palma y Fuerteventura.
284
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
de los grupos y jugadores de Palo Canario). Pero, a pesar de ello, en los
siguientes años se acabarían por constituir dos "Agrupaciones legales", que
sin embargo no han logrado acoger a tantos jugadores como las Aso­ciaciones
anteriores, las "no oficiales".
En diciembre de este año, por primera vez, el Juego del Palo
Canario es proyectado en un foro científico extranjero, en Cuba (hasta
donde sea posible para los canarios considerar a Cuba como el extranjero):
A. González, del C.U.P.C. y G. Martínez, del C.D.A., son invitados a
impartir dos cursos teórico-prácticos sobre el J.P:C. en el Instituto
Superior de Educación Física "M~nuel Fajardo" de la Universidad de La
Habana (la institución deportiva más prestigiosa de ese país hermano). Son
más de cuarenta los participantes (profesores, alumnos y posgraduados).
Al mismo tiempo y en la misma institución participarán en un "Seminario
sobre Juegos y Deportes Autóctonos: La Lucha Canaria y el Juego
del Palo Canario". En él presentaron la ponencia sobre El Juego del Palo
Canario. Los trabajos de este Seminario se recogen en un "Dossier" .
También en este año, aparece la obra Juegos y Deportes
Tradicionales en España de C. Moreno Palos, que recoge entre otros
deportes canarios, al Juego del Palo37
.
1993:
En este año, se constituye legalmente el primero de los organismos
oficiales en que se ha dividido al Palo Canario, al organizarse la denomina­da
AGRUPACION CANARIA DE LA LUCHA DEL GARROTE,
que logra inscribir a sólo una parte de los jugadores de palo grande, de
grupos ("pilas") de la isla de Gran Canaria y Tenerife .
En el mes de julio, organizado por el Instituto Canario de Edu­cación
Física, se celebra el "Primer Simposium Internacional sobre la
Educación Física Escolar y Deporte de Alto Rendimiento" . En el
mismo se presentan las ponencias: "Didáctica del Palo Canario" de G.
37 MORENO PALOS, C. : 1992.
285
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Martínez y A. González y "Lucha del Garrote en la escuela" de J.
D , 38 ommguez .
También este mismo año, A. González y G. Martínez vuelven a
impartir un curso teórico práctico sobre el Juego del Palo Canario en
Cuba, en los meses de julio y agosto, esta vez en la Universidad de
Cienfuegos, con motivo del "I Encuentro Científico-Cultural de
Canarias en Cuba". En el mismo presentan un documento sobre el
"Juego del Palo Canario" .
Un Grupo de exhibición mixto de los colectivos "Tessese, C.D.A.
y C.U.P.C." realizan una demostración del Palo Canario en Cienfuegos.
En el verano, el Grupo de Palo "Tomás Hernández" de La
Palma, "rescata" para el juego a un anciano jugador, don Epifanio
Martín Martín, practicante del Juego de la Lata.
J. Domínguez realiza durante el mes de noviembre un viaje a
Cuba, en la zona de Cabaiguán, buscando datos de la influencia del Palo
Canario. Imparte un curso de "Garrote" en dicha zona. Como con­secuencia
de los mismos se forman unos grupos denominados "Puntas "
(similares a las Pilas).
También en noviembre de este año, se celebra el mayor
acontecimiento público organizado en tomo al Juego del Palo Canario, el
"PRIMER ENCUENTRO INTERNACIONAL DE JUEGO DEL
PALO". Organizado por el C.U.P.C. (para el mismo se inscribe legal­mente
como Asociación cultural con la denominación de Colectivo
Universitario de Palo Canario - C.U.P.C.) en Homenaje a su fundador,
don Tomás Déniz, de cuya desaparición se cumplían entonces los diez
años, y como Celebración de los veinte cursos de funcionamiento sin inte­rrupción
de la enseñanza del Palo Canario en la Universidad de La
Laguna (la Escuela del C.U.P.C.). Recibe valiosa colaboración del
C.D.A. y la Asociación 'Tessese'.
Los actos del mismo son numerosos y se desarrollan en tres islas:
Tenerife, Gran Canaria y Fuerteventura. Entre otros:
38 Actas del Primer Simposium Internacional sobr; la Educación Física Escolar y
Deporte de Alto Rendimiento. Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, 1995.
286
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Se realizaron tres 'cursos prácticos' de "Juego del garrote
venezolano" (práctica de palo chico que suponemos proviene de esta
modalidad del Palo Canario, aquí casi extinguida).
Se celebraron dos 'Festivales de demostración' públicos (La
Laguna y Santa Cruz) donde se exhiben Juegos del Palo de ocho países
(Venezuela, Portugal, Brasil, Francia, Filipinas, China,. Japón y las Islas
Canarias). En ellos destaca la demostración realizada por el más anciano
jugador de las Islas (95 años), don Epifanio Martín.
Hubo también unas 'Jornadas Técnicas' sobre "El Juego del
Palo en el Mundo", durante cuatro días de sesiones, en las que desa­rrollaron
las siguientes ponencias:
- E. Azoar (Vicerrector de Relaciones Internacionales, Univer-sidad
de La Laguna): "Inauguración de las Jornadas"
- C. Samarín (C.U.P.C.): "Los Juegos africanos"
- G. Martínez (C.D.A.): "El Juego del Palo Canario"
- U. Jara (Maestro de Wu-shu): "Los Juegos asiáticos"
- A. Rodríguez (C.U.P.C.): "Los Juegos europeos"
- A. Martins (Soc. Rec. Cepanense): "El 'Jogo do Pau' de Por-tu
gal"
- E. Sanoja (Movim. pro-rescate del J. del G. en Palavecino):
"Los Juegos americanos"
- E. Sanoja: "El 'Juego del Garrote' de Venezuela"
-A. González (C.U.P.C.): "Don Tomás Déniz, el impulsor actual
del Palo Canario"
- C. De Vera (C.U.P.C.): "Conclusiones de las Jornadas
Técnicas".
Hubo además Muestras de palos (los útiles) venezolanos y
canarios y de fotografías recogiendo los veinte años de actividad del
C.U.P.C.
Y, como otro evento destacado, se efectuó la dedicatoria de una
calle de Santa Cruz de Tenerife a don Tomás Déniz.
Por último, hay que señalar una Reunión de jugadores y maestros
con representantes de la Dirección General de Deportes de Canarias sobre
la controvertida Orden de las Agrupaciones. En gran medida, como
287
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
consecuencia de esta reunión, en el año siguiente se creará la otra
Agrupación "oficial" que faltaba por constituir, la Agrupación Canaria
de Juego del Palo. Al tiempo se consuma la rotura y debilitamiento de la
A.J.U.P.A.L., muchos de cuyos miembros ven entonces conveniente
asumirse a la nueva modalidad de regulación oficial.
1994:
En este año, se produce una interesante iniciativa en la isla de El
Hierro. El Cabildo de la misma financia unos cursos de J.P.C. en centros
de enseñanza pública, encargándose de los mismos, los maestros don Eloy
Quintero y don Juan Cabrera.
En este año J. Domínguez realiza dos nuevos viajes a Cuba, para
sus trabajos de rescate y enseñanza en dicha isla. Promueve, entre los
núcleos de enseñanza y práctica surgidos (Puntas), la I Competencia
Nacional del Garrote Canario (Cuba), en que participan núcleos de
Holguín, Sancti Spiritus, Cabaiguán, Placetas y Camagüey. (¡¡Un "cam­peonato"
de Palo Canario!!, con primero, segundo y tercer puesto: lo
más alejado de la tradición del Juego del Palo).
Y, como acabamos de señalar, este año, ve aparecer la otra
Agrupación "oficial", acogida a la Orden ya mencionada39
, la AGRU­PACION
CANARIA DE JUEGO DEL PALO, que se ha nutrido de los
mas jóvenes grupos integrantes de la A.J.U.P.A.L., constituida con la
loable pretensión de arreglar desde dentro, el desastre de la división del
Palo Canario por disposición legal. Su intención era conseguir que las
nuevas disposiciones legales acabaran por recoger la que sí que es real
diferenciación entre Palo Canario tradicional y los nuevos surgidos.
No obstante, por los resultados nulos al respecto (hasta el
momento), hemos de constatar que ese intento, tan sólo ha servido para
debilitar a la A.J.U.P.A.L. y diluir aquella cerrada defensa unitaria de
respeto a la tradición, como fundamento del futuro del Juego del Palo.
39 Véase la nota 8.
288
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Precisamente, con afán divulgativo de la nueva regulación, aparece
en este año, editado por la Dirección General de Deportes, un folleto que
trata de los juegos y deportes canarios a que hace mención la Orden
comentada.
En otro sentido, aparece, también en 1994, una interesante apor­tación
sobre el Juego del Palo en El Hierro, a cargo. de M.J. Lorenzo
Perera40
.
Con afán divulgador, la Dirección General de Deportes de
Canarias, puso en marcha en octubre una campaña dirigida a la comunidad
escolar de E.G.B., mediante las denominadas "Muestras de Deportes y
Juegos TradiciQnales Canarios". En las mismas participan colectivos de
Palo Canario de todas las islas (menos La Gomera). Hasta junio de 1995
se realizan nueve "muestras" por casi todo el Archipiélago.
1995:
En este año aparece publicada una nueva obra sobre juegos y
deportes canarios que, por supuesto, también trata sobre el Juego del Palo,
titulada Juegos y Deportes Vernáculos y Tradicionales Canarios, de A.
Cardona Sosa41
. El autor es integrante, a título de estudioso del Palo
Canario, de la A.J.U.P.A.L.
En junio, en La Laguna, organizado por el "Grupo Folklórico de la
Escuela de Magisterio de La Laguna" se celebró un "Homenaje a don
Eloy Quintero" . En el mismo participaron el C.U.P.C. y la "Pila Icha­sagua".
También en este año, el C.U.P.C. durante una campaña de rescate
en la isla de La Gomera "recupera" para el Palo Canario un jugador
mayor de Palo Chico. ¡El único conocido en la actualidad que haya
mostrado públicamente sus técnicas! . Se trata de don Benjamín Mesa
Herrera de 91 años. Tan sólo por esto se puede decir que 1995 es un
buen año para el Juego del Palo.
40 LORENZO PERERA, M.J.: 1994.
41 CARDONA SOSA, A. : 1995, pp. 115-116.
289
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
Don Benjamín Mesa Herrera, jugador de palo clúco
CONCLUSION
Como ya hemos señalado, actualmente el Juego del Palo Canario
está presente en todas las Islas, aunque como actividad organizada falta en
la isla de La Gomera (nos referimos a un grupo estable de enseñanza y
práctica). Sin embargo, precisamente es esta isla, la única del Archipiélago
en la que hemos podido contactar hasta el momento, de manera pública,
con un jugador vivo de la modalidad de palo chico.
I
290
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
En esta situación actual, en la que, a pesar de la problemática que
hemos expuesto, la existencia de las modalidades tradicionales de Palo
medio y de Palo grande, parece haberse consolidado firmemente, nuestra
principal preocupación, que coincide con las de algún que otro colectivo,
es la de rescatar públicamente, la práctica del palo chico.
Nuestro Colectivo está organizando esta labGr de rescate desde
dos puntos de vista.
Por un lado, mediante un intenso trabajo de campo, un "peinado"
de las zonas en que tenemos alguna referencia, producto de distintas
entrevistas con personas mayores que dicen saber algo de esta práctica, ya
sea por conocer a alguna que la realizaba, o bien por ser o haber sido, esa
misma persona practicante. En relación con esto, el encuentro con don
Benjamín Mesa en La Gomera nos ha confirmado que la labor tiene
sentido y nos permite afrontar con optimismo, las expectativas que tene­mos
puestas al respecto en las islas de Tenerife y La Palma.
Y la otra vía de actuación, consiste en el análisis comparativo y el
aprendizaje de las prácticas de palo chico que suponemos relacionables
con el Palo Canario: básicamente, el "Juego del Garrote" venezolano,
como posible heredero americano de nuestro palo chico, fruto de la
emigración de los canarios; y, por otro lado, el "Juego del palo
Saharahui", como probable ancestro o pariente cercano de las prácticas
de los aborígenes de las Islas.
Por esta segunda vía de aproximación, la investigación irá dando
sus frutos; y podremos concluir tarde o temprano hasta donde nuestras
hipótesis son correctas o no. Pero, lo sean o no, lo que es indudable es la
riqueza que puede aportar este tipo de comparación y análisis que
redundará en nuestra capacidad de analizar y conocer mejor la práctica
canaria. Y cuanto más sepamos, mejor podremos defenderla y promo­cionarla
sin desvirtuaciones en esta cultura actual, donde tan difícilmente
parece poder encajar.
Finalmente, desde el C.U.P.C. queremos realizar una invitación
para que se acerquen a conocer mejor esta práctica vernácula nuestra del
Juego del Palo Canario, y la practiquen en cualquiera de sus estilos
tradicionales.
291
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
También queremos solicitar su colaboración en la tarea de
preservar para la posterioridad este arte popular. Es responsabilidad de
todos posibilitar la pervivencia de la variedad cultural, de aquello que nos
diferencia y nos identifica como Pueblo.
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Deporte de Alto Rendimiento. Universidad de Las Palmas de Gran Canaria,
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