Costumbres de esta tierra (Lanzarote)

              COSTUMBRES DE ESTA TIERRA (LANZAROTE)
Introducción de Manuel Hemánde-z Gónzále-z © Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2017
INTRODUCCION
El texto que aquí presentamos fue publicado en seis entregas en el
periódico lanzaroteño El Horizonte entre los números 59 y 67, que se
corresponden con los meses de marzo y abril de 1888. Desconocemos su
autor, pero está indiscutiblemente vinculado al círculo redactor de esa
publicación. Su director sería Leat}dro :Fajardo Cabrera, y contaría entre
sus redactores a Santiago Pineda Morales y Antonio María Manrique.
Ideológicamente estaría enmarcado' dentro del pensamiento político de la
burguesía progresista, con ribetes masónicos y anticlericalistas, basculante
entre el partido liberal y el republicanismo, sin una precisa definición
partidista. Ese punto de vista es bien visible en el texto que presentamos en
su exaltación de la razón, del progreso y de la ciencia, su regeneracionismo
educativo, por un lado, y por otro su visión de la religión, la superstición y
las creencias populares1
.
Este texto se puede enmarcar dentro de un movimiento de re­cuperación
e interpretación de las costumbres populares que encabezan
Bethencourt Alfonso, Grau-Bassas o Ramón F. Castañeyra, de la que es
contemporáneo2
. Aunque con una finalidad más modesta, cronológi­camente
se puede incluir dentro de una generación con ribetes racionalistas
y positivistas, despojada de todo elemento procedente del catolicismo
ilustrado que incidía de forma decisiva en el pensamiento de autores de la
FAJARDO SPINOLA, F. (1990): "Lanzarote hace un siglo: una lectura del
periódico el Horizonte (1887-1889)". 1 Jornadas de Historia de Lanzarote y
Fuerteventura .. Arrecife. Tomo l., pp.359-391. Sobre el marco ideológico general,
HERNANDEZ GONZALEZ, M. (198Q): "Cambio social y transformaciones culturales
en el Lanzarote del siglo XIX". 111 Jornadas de Estudios sobre Fuerteventura y
Lanzarote. Puerto del Rosario. Tomo 1, pp.271-326. Mi agradecimiento a Francisco
Fajardo Spínola por habem1e posibilitado la consulta de El Horizonte.
2
. GRAU BASSAS, V. (1980): Usos y costumbres campesinas en Gran Canaria. Las
Palmas. BETHENCOURT ALFONSO, J. (1985): Costumbres populares canarias de
nacimiento, matrimonio y muerte. Introducción y notas de M.A. Fariña. Tenerife.
CASTAÑEYRA, R.F. (1991): Memoria sobre las costumbres de Fuerteventura.
Edición, introducción y notas de Francisco Navarro Artiles. Puerto del Rosario.
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generación anterior como Antonio Lemos Smalley, Juan de Castro y José
Agustín Alvarez Rixo3
.
Comienza este artículo con una vindicación de la cultura local
frente a la marginación que se ceñía sobre ella, frente al abandono y desidia
con que ha sido tratada. No deja de ser bien cierto su carácter marginal y
como aditamento costumbrista dentro de las expediciones de los viajeros
que, al ascender al Teide, reflejaban lo que les llamaba la atención de lo
poco que entendían o veían en los campesinos o arrieros con los que se
relacionaban. Reflexiona sobre quiénes son los llamados a analizar las
costumbres de la tierra, si son los paisanos o los foráneos, y parece
decidirse por apostar por los compatriotas con conocimiento del exterior,
para tener capacidad comparativa, porque entiende que los foráneos
confunden lo que es singular con lo que es una tradición colectiva.
Para el autor de las costumbres de esta tierra, está claro que la
cultura local es eminentemente rural, porque la urbana se asemeja cada vez
más a la europea en todos sus aspectos. Su interpretación de la cultura
campesina está imbuida del racionalismo cientifista del que es abierto
militante y defensor. Para él la cultura popular es superstición o avance en
la medida que sus gestos y concepciones fueran acertadas o no desde esa
perspectiva. Ese es el núcleo articulador de su análisis: hay que eliminar
con la educación todo rasgo de superstición e irracionalidad.
¿Qué nos aporta este texto? A retazos trata de analizar los cambios
sociales y culturales acaecidos en Lanzarote en esta etapa trascendental de
su evolución histórica, cuando la penetración de las costumbres foráneas y
el impacto de ellas en el mundo urbano, parece arrinconar la identidad
diferenciada al mundo rural. Pero, pese a esos avatares, los ritos de
tránsito, aunque se reformulan y se readaptan a éstos, nos pueden pro­porcionar
algunas claves esenciales para comprender la organización social
de la isla. El nacimiento y la muerte siguen regulando la vida social isleña,
3
, LEMOS SMALLEY, A (1989): "Usos y costumbres de los aldeanos de la isla de La
Palma". Introducción de Manuel Hemández González. Eres Serie de Antropología, nº 2.
Tenerife. CASTRO, J. (1986): La isla de La Gomera en la actualidad Año de 1856. Ed.
y estudio critico de Gloria Díaz Padilla. San Sebastián de La Gomera. AL V AREZ
RIXO, J.A. (1994): Anales del Puerto de La Cruz de La Orotava (1701-1872). Ed. de
Maria Teresa Noreña Salto. Tenerife.
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codificando sus comportamientos y ~ctitudes, los roles sexuales y fami­liares.
Actitudes que evolucionan contribuyendo a hacer decadentes tra­diciones
como los velorios o los animeros, pero que nos muestran la
permanencia de costumbres de origen morisco tan presentes en la cultura
campesina de Lanzarote, como se puede apreciar en los rituales mor­tuorios
campesinos, y el papel que en ellos asume la mujer.
El eje central de esta obra es abordar a través de una serie de
apartados lo que su autor considera rasgos definitorios de las singula­ridades
de los campesinos lanzaroteños. El mundo urbano y las clases
intermedias y altas tienen para él comportamientos cosmopolitas, sin
ningún relieve diferenciador especial. Pero esa articulación, entre los
eventos elitistas y clasistas, frente a los de las clases bajas, es la gran virtud
de la obra, que nos puede ayudar a comprender algunas claves de su
organización interna en una época de lentos pero irremisibles cambios.
Los ritos de tránsito; especialmente la muerte y el bautismo, me­recen
especial atención por su papel codificador de los roles sociales y
sexuales. El segundo de los temas abordados es el del baile de candil, con
anécdotas sobre su reformulación en función del progreso en su ilu­minación.
Aborda con maestría su dinámica interna y su normativa con­suetudinaria.
El tercero es el de las fiestas, en las que se detiene espe­cialmente
en la descripción de la fiesta de San Marcial y en la luchada
como su elemento imprescindible. Nos muestra su evolución, con la
relativa decadencia de la nocturnidad y de su carácter como catarsis
colectiva instrumentalizada por las élites a través del perdón de las
reyertas. La dicotomia entre la fiesta diaria, controlada por las clases
dominantes y rígidamente codificada en todos sus elementos -la des­cripción
de la romería diurna a San Marcial, como la de la Virgen de los
Volcanes narrada por Isaac Viera-, no tiene desperdicio. La víspera como
fiesta por excelencia, en la que no cuentan rú la posición social ni la
apariencia, la decadencia del reino de la noche frente a la etiqueta diurna
parece demostrar el triunfo de un nuevo modelo de fiesta rígidamente
compartimentado. No en vano habla el autor de la contraposición entre la
fiesta del salón frente a la popular, y entre ellas la del casino de los
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pequeños burgueses. Una fiesta que se redefine en una sociedad que se
transforma.
El elemento que más le llama la atención en la fiesta es la lucha
canaria nocturna, que llega a decir desempeña el papel de los toros en las
de España. Es de gran interés la detenida relación de su reglamentación y
las formas de selección de sus integrantes4
. '
El último aspecto es el de la superstición, enfocado también desde
la óptica racionalista. La extinción de la Inquisición y las transformaciones
en el papel asumido por la brujería, la pervivencia de rituales sanadores y
del curanderismo, con descripciones interesantes incluso desde el punto de
vista lingüístico como el sosaño o el moralillo o yerba mora. En definitiva,
un trabajo que, con sus virtudes y defectos, viene a enriquecer nuestro
conocimiento sobre los hábitos socio-culturales de los isleños y su
evolución diacrónica.
COSTUMBRES DE ESTA TIERRA (LANZAROTE)
I.
La historia, como las personas, tiene su orgullo. Mide, para po­nerla
en sus páginas, la importancia de los individuos y de los pueblos, sin
ocuparse jamás, o a lo sumo por incidente casual, de los pequeños pueblos,
ni de los personajes cuya talla no sobrepuja la común medida.
Y un ejemplo reciente de esta verdad es la cuestión de las Caro­linas;
islas desconocidas por su pequeñez, hasta de nombre, por la inmensa
mayoría de la nación española. Fue necesario el despojo alemán, y el
entusiasmo patriótico de los españoles, para despertar con éste el deseo de
conocer tan lejanas e ignoradas islas.
Comenzáronse a dar descripciones geográficas de ellas, a estudiar
las costumbres de sus habitantes, a indagar sus riquezas naturales y las que
el trabajo podría aumentar; y gracias a ese primer impulso, hijo del
4
• HERNANDEZ GONZALEZ, M. (1993): "Algunos testimonios decimonónicos
sobre la lucha canaria en Canarias y Cuba". Strenae Emmanue/ae Marrero Oblateae.
Tomo l. La Laguna.
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patnot1smo, se han adquirido algunos conocimientos sobre ese trozo
nacional semiabandonado y perdido.
De las islas Canarias, siempre españolas desde la conquista, siem­pre
pacíficas y jamás alteradas por revoluciones ni accidentes extraor­dinarios,
pocos se han ocupado en estudiar sus costumbres, en conocer a
fondo el carácter general de sus naturales y las pasiones que los dominan.
Con excepción de los habitantes de sus principales poblaciones, cuyas
costumbres, por su roce con tantos hombres de diversos países, son casi
iguales a las de las poblaciones de Europa, los demás permanecen ig­norados,
desconociéndose sus hábitos y hasta su modo de vivir. Algún
extranjero, cuando por visitar al Pico de Tenerife, u otras curiosidades
naturales de estas islas, se interna en ellas, suele hablar incidentalmente de
las costumbres del pueblo, por las que deduce de las que ve practicar a los
guías o personas con quiénes trata. Nada más se publica.
A la verdad, no son los naturales de un país los llamados a des­cribir
sus costumbres; su estudio requiere el conocimiento de otras dife­rentes
para hacer resaltar los contrastes con las comparaciones. Pero en
cambio, los hijos de un país o los que en él han vivido mucho tiempo,
saben mejor distinguir entre lo que forma una costumbre y lo que son
hechos o hábitos individuales, cosas tan fáciles de confundir por quien por
primera vez visita a una región y observa a sus moradores.
Nuestros campesinos de Lanzarote tienen costumbres caracte­rísticas,
especiales, cuya infracción no se autoriza sin escándalo y a cuya
rigurosa etiqueta han todos de sujetarse si no quieren sentar plaza de
extravagantes.
Entre estas costumbres, la que más imperiosas condiciones im­pone,
que son a la manera de leyes preceptivas, es la más triste, la de los
duelos o llantos fünebres. Sientan con amarga tristeza los parientes del
difunto su fin funesto, estén interiormente regocijados con la expectativa
de una de una buena herencia (sic), o sea insensibles al acontecimiento por
no haberles inspirado en vida rencor ni cariño el que dejó de existir, la
costumbre impone sus preceptos y hay que disimular los interiores sen­timientos
para sujetarse en todo a su tiranía.
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Los adornos y cuadros de las habitaciones desaparecen en señal de
que la casa debe llorar también a su manera la muerte de un morador. Las
mujeres de la familia no pueden sentarse en sillas ni bancos durante los
nueve días del luto riguroso; tendida una estera en un cuarto de la casa,
por lo general, la alcoba, siéntanse las doloridas cubierta la cara y cabeza
con negro sobretodo, en un rincón o en una cama, y en el suelo también, y
formando corro, se sientan las visitas. Tan natural es esa costumbre del
rincón, que hablando cierta vez una mujer de la enfermedad de su madre,
dijo con la mayor naturalidad que había estado tan gra~e, ya que tenían sus
hijas la estera y el rincón arreglado y dispuesto para plañirla.
Respecto a los hombres, cuando han de sujetarse más estrecha­mente
a las prácticas establecidas es el día del entierro. Terminada la ñme­bre
ceremonia, los amigos y acompañantes van a la casa dolorida, donde
ya encuentran sentados en sus sillas y en un extremo de la casa a los
doloridos que no concurren al entierro. Allí deben éstos estar con la cabeza
cubierta, serios, graves, sin demostrar alegría: no dolor, recibiendo las
visitas de todos sin hablar y sin que nadie hable. Cuando un visitante se
retira, saluda en general a los del duelo sin hablar palabra, y tan grave
como entró sale, sin ser permitidas expresiones de consuelo, ni otras
conversaciones que distraigan la atención del hecho que recuerda la triste
ceremoma.
Tiempo habrá de llorar después el bien perdido, o de disputar
sobre las migajas de la herencia, según los casos, tiempo habrá para ex­playar
los sentimientos y para que se revele el interior de cada cual; pero
durante el primero o los primeros días, hay necesidad de sujetarse a la
costumbre de enmascararse para recibir las visitas de los amigos y
desconocidos.
¿ Quién puede evadirse de estas prácticas consuetudinarias? Des­graciado
el que lo intente. Demuestra con esto que nada sintió la muerte
del pariente próximo, y que no tiene corazón ni buenos sentimientos. Si se
cumplen al pie de la letra, así la muerte le haya servido de regocijo, ha
cumplido como bueno; pero si por desgracia la familia se olvida de
descolgar los cuadros de las paredes, por ejemplo, demuestra que poco le
ha importado el suceso, porque la casa no llora.
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¿ Y durante el tiempo del luto que suele durar uno, dos y más años?
Las mujeres no deben salir, ni pasear, ni asomarse a las ventanas, ni hacer
visitas. La Iglesia y su casa. Toda distracción está prohibida, porque sería
imperdonable crimen demostrar otros recuerdos ni sentimientos, que el
recuerdo y sentimiento del ser que falta.
II.
No terminaríamos en poco tiempo y breves lineas, si con más
detalle diéramos a conocer la minuciosa etiqueta de los duelos; basta con
lo dicho en el número anterior; pues las costumbres de dar un baile en la
casa el día del entierro uno de los desastres para la familia, porque
parientes, amigos y acompañantes habían de tomar parte en un festín de
funerales, y de encastillarse las mujeres dentro de las tapias de su casa años
y años para no salir ni a misa y expuestas a contraer más y más dolencias,
están desapareciendo poco a poco; y principalmente de la primera apenas
se conserva la memoria por algunas viejas campesinas.
Dejemos en paz a los difuntos, séales leve la tierra y tengan la
buena fortuna de ser llorados con lágrimas sinceras, que nuestra atención
nos llama al polo opuesto; al principio de la vida. Si fuéramos poetas, y el
estro divino, como ellos dicen, inspirara nuestros escuetos y mal compa­ginados
pensamientos, tendríamos ocasión a propósito para cantar un
himno a la generosa vida, que convierte hasta el sepulcro en cuna, y
comete otros excesos por el estilo; pero como el árbol no da otros frutos
que los que la naturaleza le ha ordenado, mal pueden salir de nuestra
prosaica inteligencia imágenes, tropos, flores, aromas, ni esas mil escogidas
palabras que convierten a un verso en pebetero.
En el estilo ramplón acostumbrado, como mejor podamos salir del
paso, iremos poniendo en mal boceto nuestras costumbres populares, y
metiéndonos en las casas de los matrimonios fecundos o benditos de Dios,
veremos lo siguiente.
Como en todas partes, es día de regocijo para las familias el del
nacimiento de un hijo. Esto no necesita demostración y por lo mismo no
insistiremos más. Aunque hay excepciones, la más general es cuando los
hijos se multiplican y los recursos no; pues entonces se encuentra algo de
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forzado en la sonrisa de los padres, y de irónico en sus contestaciones a la
enhorabuena de los amigos. Puntos negros que, como las manchas del sol,
no empañan el brillo de la luz alegre de la vida.
Nace un hijo y a divertirse todos. Amigos, parientes, vecinos y
cuantos quieren, han de ir a la casa del recién nacido todas las noches hasta
que sea bautizado, que generalmente lo es a los tres o cuatro días de
nacido. Allí se juega a prendas, se habla, se canta y se baila, sin consi­deraciones
a la parturienta, que a veces, y cuando es pobre, yace acostada
en la misma habitación del jolgorio. Allí se fuma, y sé infecta la atmósfera
del cuarto con los miasmas más nauseabundos para una mujer que se
encuentra en tan delicado estado; y en la última noche, o sea la del día del
bautismo, el baile y gritos y algazara duran hasta el amanecer, dejando casi
loca a la pobre mujer y poco menos al marido, porque como dueño de la
casa se ve obligado a guardar el orden y a ponerlo en cabezas que no
siempre resisten los efectos del aguardiente o a la mistela. Si hay un
altercado provocado por tan traidores y locuaces licores, allí son los gritos
de las mujeres, de la enferma misma que quiere acudir a la defensa de su
marido, y las mal sonantes palabras que como saetas se disparan sobre
castos oídos. Pero esto último es una rara excepción.
Llámanse velorios a estas fiestas, porque mientras los niños per­manecen
moros no puede apagarse luz en la casa. La vela o lámpara ha de
estar encendida siempre, para que esos seres invisibles, como brujas,
vampiros y almas en pena, no ciegen en (roto) a la vista de una luz
artificial, producto prosaico de la industria humana.
Nuevo parentesco se contrae con el bautismo; el del compadrazgo.
Tanta fuerza espiritual tiene este parentesco espiritual para los padres, que
se antepone al de la naturaleza. Hermanos conocemos que antes se
tuteaban y se trataban como tales. Uno de ellos, el menor muchas veces,
saca de pila al hijo de su hermana. Adiós sentimientos fraternales, tuteo,
franqueza íntima de quiénes han jugado, sufrido y alegrádose juntos. El
hermano desaparece ante el compadre, el tú ante el usted, y la franqueza y
cariñoso trato ante el circunspecto respeto mutuo y las deferencias cum­plimenteras
de quiénes han contraído vínculos más serios. Mírase con
extrañeza entre los campesinos a los hermanos compadres que continúan
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tratándose como antes; y les parece que la santidad del sacramento
desmerece con la falta de respeto entre ambos, aunque continúe el cariño.
Para con el niño y su modo de tratarlo no faltan cuidados es­crupulosos.
Es preciso que el agua donde diariamente se ha lavado no se
tire al sol, sino en lugar sombrío; que los pañales no se expongan a la luz
de la luna; que las tijeras que han cortado el cordón umbilical no se usen
hasta no estar el niño mejor, y tantos requisitos y cuidados más por el
estilo, que es necesario hacer, un largo aprendizaje para no sufiir equi­vocaciones,
y con ellas hacer sufiir al niño los tormentos que nuestros
razonables lectores pueden suponer.
En cambio, no se usa en este país para el cuidado de los recién
nacidos esas fajas y ligamentos que en España les ponen martirizando su
cuerpo e impidiéndoles su completo desarrollo. Aquí se lava a los niños
diariamente una, dos y más veces al día; las ropas que se les ponen son
holgadas, quedando sus miembros en completa libertad de movimientos y
desarrollo; y esas fajas horribles, prisiones de las inocentes criaturas, son
desconocidas y no se permitirían jamás. Así se explica que niños suma­mente
pobres, mal alimentados, abandonados por su madre la mayor parte
del día, crezcan y se desarrollen perfectamente, y no tengan imperfección
ninguna en sus miembros.
Pero en cambio de esa buena práctica, existen las supersticiones
que hemos dicho, y otras muchas, la de los amuletos para el mal de ojo, la
del Dios le guarde para evitarlo, la de no cortarle las uñas para que no
resulte nudo, y más que no podemos acordarnos.
¿Con qué se destierran las malas costumbres? Con lo que se matan
las larvas que se crían en tierra pantanosa. Cultivo, labores y luz. La
instrucción general ahuyenta esos escarabajos de la inteligencia; y a medida
que se aumente y generalice, quedará de nuestras costumbres lo bueno y
aceptable.
m.
Interrumpida por otras atenciones esta tarea que en nuestro nú­mero
60 dejamos pendiente, volvemos, como Dios nos dé a entender, a
reanudarla; y dejando dormir a los niños en sus cunas con su apacible
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sueño, para que al abrigo del calor materno y bajo el amparo de sus
caricias crezcan y se desarrollen a fin de sustituir a la generación que pasa,
debemos fijar nuestra atención en los adultos.
Lejos, pues, de nosotros el espectáculo y los recuerdos de la
muerte, que para asuntos tristes no hemos de estar gastando tinta y
tiempo; lejos también los llantos, malas noches y otras no tan limpias cosas
de los niños, que si por una hora nos alegran, por mucho tiempo nos
incomodan; y estudiemos a nuestros paisanos en algunos actos de la mejor
edad de la vida, viendo sus bailes, sus fiestas, sus diversiones, entre las que
figura como principal la indispensable lucha.
Idénticos en la esencia todos los bailes, por reducirse a movi­mientos
acompasados al son de más o menos melodiosa música, formando
parejas personas de ambos sexos, y porque de ellos están siempre des­terrados
el hastío y el mal humor, a lo menos en apariencia, se diferencian
mucho unos de otros en su forma y en el modo de manifestarse. En efecto
¡Cuánta diferencia existe entre el severo baile de etiqueta, donde la estu­diada
delicadeza, el amaneramiento, el lujo y· la música corren parejas con
la suntuosidad de los salones y la elegancia exquisita de los vestidos y el
miserable baile de candil, cuyos perfumes son la atmósfera pesada del
tabaco, y donde las palabras, las risas y los modales son estrepitosos y
naturales, por no decir naturalistas!
Entre estos dos extremos hay, como en una progresión, muchos
términos medios. El baile de sociedad, el de confianza, el de máscaras, la
reunión de familia y otros muchos conocidos con nombres diferentes, pero
de los que no nos ocuparemos tratando de costumbres de esta tierra,
porque con ligerísimas variantes, son iguales a los de todas partes. Aquí,
como más allá, tenemos reuniones cultas, donde reina la franqueza y
naturalidad en el trato, y donde también se deslizan frases y modales
chocantes, a manera de pecas de un hermoso rostro; hay damas hermosas
y feas, elegantes y cursis, y nada de cuanto se diga en general de estos
bailes o reuniones puede ser original.
Donde se ve mejor las costumbres del pueblo son en los bailes
llamados de candil, a los que tan aficionados son nuestros campesinos; y ·
aunque ya no es rigurosamente exacto por haberse sustituido con velas los
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candiles, queda vigente, sm embargo, como recuerdo del antiguo
alumbrado.
Raro es el mes en que no hay en los pueblos de esta isla varios
bailes de candil, que ordinariamente tienen efecto los sábados o noches del
día de una festividad solemne. Para asistir a ellos no son necesarias pa­peletas
de invitación rú convites orales; basta saber que tío Martín da un
baile para que a él concurran las conocidas y cuantos hombres quieran.
En una pequeña habitación alumbrada por una o dos velas, que
ahora por refinamiento de lujo y baratura del artículo son esteáricas, se
sientan juntas las más jóvenes que caben, dejando siempre un rinconcito
para las viejas; y si acaso concurren más de las que la habitación puede
contener, las últimas o rezagadas se retiran, y en paz. A veces éstas van a
otro baile, pues rara vez se da uno solo en la noche; como los pichones,
tienen siempre hermanos gemelos.
En la habitación no se permite permanecer a hombre rúnguno,
excepto a los músicos o tocadores, a quiénes se les concede un banco
cerca de la puerta para sentarse; y alguna vez, si concurre al baile una
persona digna de respeto y consideración, se le permite estar dentro como
especial favor; excepción que contradice el principio democrático de la
igualdad.
Los demás hombres se colocan fuera de la puerta y en sus
inmediaciones, unas veces en alas y la mayor parte formando apretado
grupo, y sufriendo el frío y sereno de la noche. Cuando el grupo de la
puerta es muy compacto, basta pronunciar la sacramental palabra de
"puerta para mujeres" para que los hombres se abran en fila y dejen libre el
paso. Algunos chuscos colocados en último extremo, suelen pronunciar
esa frase para que les den paso libre hacia adentro; pero esto suele traer
malas consecuencias. Fúmase a más y mejor en la puerta; y los de atrás
suelen colocar la cabeza y con ella el cigarro o la pipa, sobre el hombro de
los de delante para ver mejor, pero consiguiendo con esto que el humo de
todas las bocas vaya directamente al interior del salón.
Es curioso asomarse a la puerta de uno de estos bailes. En un
cuarto mal alumbrado por dos velas se ven en la penumbra a las cabezas de
las damas, semi-veladas, como las imágenes de la Iglesia por las oleadas
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del humo del tabaco. En aquella brumosa atmósfera parecen que flotan las
cabezas y cuerpos de las dos parejas de bailadores, que alzan y bajan sus
brazos al compás de la música.
Los instrumentos de ésta se reducen a una guitarra que da los
tonos graves, y a un tiple, especie de vihuela pequeña, ~umamente chillón y
destemplado, que lleva la voz aguda. Las tocatas son las seguidillas de esta
tierra y nuestras peculiares folías canarias, acompañadas del canto de los
hombres, ronco y desacorde a veces, pero indicappo el buen humor
general. Cuando alguna vez se desliza una bandurria o un mal rascado
violín en la reunión, es un acontecimiento extraordinario.
El dueño de la casa hace sus honores en la puerta, con la chaqueta
tendida sobre la espalda y los hombros y atada por sus mangas al cuello, y
con una regular estaca en las manos, símbolo de suprema autoridad, y
amenaza constante contra quien se atreva a alzar el gallo.
Comienza el baile, y los dos hombres más próximos a la puerta,
sacan a bailar a las mujeres que gustan, que, como obligación social deben
ser sus hermanas, mujeres o más allegadas parientas. A la mitad de la
tocata hay una pausa, en la que los hombres se relevan por otros dos que,
ya de cuclillas, están en el dintel esperando su vez, y éstos continúan
bailando con las mismas damas hasta terminar la música; y cuando vuelve a
empezar convidan los mismos a otras mujeres, y así sucesivamente. No se
permiten conversaciones ni se cruzan palabras entre las personas de ambos
sexos; después, cuando el baile termina, se hablan los novios o se contraen
nuevas relaciones amorosas, acompañando el hombre al objeto de sus
amores hasta la casa.
El que tiene la buena suerte de tocar medianamente una guitarra o
tiple tiene también dos privilegios, el de estar siempre dentro de la sala,
como ya se ha dicho, y próximo al bello sexo, a cuyas muestras más
cercanas puede dirigir la palabra, y el de tomar alguna copa de aguardiente
que para los tocadores tiene reservada el amo de la casa.
Pero no siempre los bailes terminan apaciblemente. ¡ Y cómo han
de tener el privilegio los del candil, si en los de más ceremoniosa etiqueta
suelen originarse contiendas, no por más sujetas a reglas y fórmulas
sociales, menos rencorosas y airadas!
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Si alguno quita a otro su tumo para bailar, si forma juicios sobre su
voz o estilo de canto, o si por convidar a su novia o pretendida, vienen los
traidores celos a jugar importante papel en la contienda, comienzan las
palabras fuertes en las afueras de la puerta, siguen los empujones y queda
encendida la duda, como llama nuestra gente a las reyertas. Y a no se
piensa en la vecindad de las damas para medir el alcance de las palabras; el
amo de la casa entra en el pleno ejercicio de sus funciones y empieza a
mandar en jefe amenazando, aunque jamás dando con el palo del que está
armado; pero cuando la avalancha crece y no hay autoridad moral que la
detenga, se entra hasta la habitación dejándola convertida en campo de
Agramante. Las mujeres se suben a las sillas para resguardar los pies de
una acometida, y no ser estrujadas en la general calamidad; pero los
hombres pacíficos intervienen, y al fin, si la cuestión no ha sido grave,
comienza de nuevo el baile y se convierte en risa lo que ha sido motivo de
sustos y congojas.
IV.
Largo sería el trabajo si, además de las generalidades narradas,
fuéramos a contar todas las peripecias que originarse pueden en los bailes
de candil, si fuéramos a mencionar algunos en los que, no habiendo sillas
para tanta mujer como concurre, se les ofrezca de asiento el duro suelo; y
si publicáramos algunas de las sabrosas ocurrencias que alli se oyen o
pasan, dignas muchas, a pesar de ser sus autores gente poco instruida, de
figurar en un buen libro de chistes.
Pero no debemos de dejar pasar una anécdota que por aquí se
cuenta y a la cual se debe, según pública voz y fama, el haberse desterrado
en parte el uso de una sola luz en los bailes de esta clase. Parece que en
tiempos pasados, a principios del venturoso siglo de1 vapor y del buen tono
y cuando la sencillez de las costumbres era tan patriarcal que ciertas gentes
nos las quieren poner como modelo, sea por economía, sea por otra causa,
una sola luz de aceite alumbraba la habitación del baile; si por cualquier
accidente se apagaba, volvía a encenderse, no sin haber precedido excla­maciones
de sorpresa y algún ahogado grito en las mujyres. El demonio,
que jamás ha dormido y menos en aquellos tiempos de virtudes puras y
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arraigadas creencias que lo obligaban a no cejar un momento en su trabajo
de perversión y predominio, se introdujo en la cabeza de un joven que
cerca de la puerta de un baile estaba embelesado mirando a la novia que
tenía enfrente, sentada al lado de una fea y asquerosa vieja; y sin saber
como ni cuando, le incita a demostrar a la joven sus sentimientos con actos
más expresivos que las miradas. Guiado por su funesta tentación y sin
temor al escándalo, se escurrió como pudo adentro de la sala, y llegando al
sitio donde estaba la luz la apagó cuando más entusiasi_n.ados estaban todos
y menos pensaban en tal accidente; hubo la sorpresa consiguiente, y entre
las varias exclamaciones sonó un beso que el aventuroso loco creyó haber
dado a su novia. Pero cuál no sería su desengaño y asco cuando se oyó
exclamar a la vieja cercana: ¡San Bartolomé bendito! ¿Quién me besó?
La noticia del hecho y del chasco corrió por la isla y dio lugar a
sabrosos comentarios; pero más precavidos entonces los dueños de las
casas, comenzaron a poner dos luces en los bailes por temor a otro
acontecimiento igual en sus principios y de peores resultados posteriores.
Pero basta de bailes, que ya nuestros lectores estarán cansados de
tanta pesadez y nosotros también de tanto referir una misma cosa; y
vayamos como meros espectadores a las fiestas que en nuestros pueblos se
celebran.
Por deferencia al santo patrono de la isla, comenzaremos por la
fiesta de San Marcial en el pueblo de Femés, celebrada el 7 de Julio, cuan­do
los almanaques rezan a San Ferrnín. Dícese que fue obispo nuestro
santo, y que fue el patrono bajo cuya advocación se instaló la primera
catedral de Canarias en la cercana costa del pueblo, conocida por la de
Rubicón, nombre de un famoso río de los tiempos de César según las
historias cuentan.
En los buenos tiempos en el que el demonio tentó a nuestro joven
del beso equivocado, se celebraba la fiesta de San Marcial desde la noche
anterior, concurriendo personas de toda la isla a la . lucha y al jaleo
fomentado por los sendos tragos que en los ventorrillos se bebían. Mas
siempre, sin excepción ninguna, concluía la diversión en paliza desco­munal,
yendo muchos a la fiesta para sólo ella y pegar palos a más y mejor
a los primeros que se ponían delante; y como desde los tiempos de
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Cervantes machacan tanto las estacas puestas en manos rústicas y airadas,
muchos huesos que a la fiesta iban sanos, retornaban más molidos que la
harina y más quebrantados que perros con tercianas. Y las noches de San
Marcial tomaron una fama tal entre estos isleños que se miraban como
sinónimos de cabezas y miembros rotos. Añádase a éstos que la justicia era
impotente para corregir desmanes; que los paniaguados del gobernador o
especie de señor feudal de la isla, quedaban siempre impunes, y que ningún
escribano se molestaba en teñir papel con tinta por brazo más o menos, si
de tales molestias no veía el producto en sendos pesos o tostones. Por lo
mismo, las personas más medrosas fueron dejando de concurrir a esas
noches tan borrascosas y dejaron la peregrinación para el día siguiente; y
esta costumbre, generalizada después, es la que resta del antiguo esplendor
de nuestros tiempos pasados.
Desde el día por la mañana, casi al amanecer, salen de sus casas los
peregrinos, a caballo o burro los hombres, y a camellos las mujeres, monta­das
en pareja sobre la silla de dos brazos que se coloca en el lomo del
animal; y si acaso llevan algún jovencito de la familia, lo colocan en la cruz
de la silla a una altura capaz de producir vértigos a quien no está acos­tumbrado
a tal caballería. El característico balanceo del camello, especie de
vaivén continuo que tanto molesta a los que por primera vez montan a él,
no causa impresión ninguna en nuestras damas, acostumbradas todas
desde niñas a esta cabalgadura, la más frecuente del país.
Llegan al pequeño pueblo los peregrinos, venidos de todos los
demás de la isla y de la costa de la inmediata de Fuerteventura, y apenas se
arreglan un poco y comen de lo que han llevado o pueden conseguir,
entran en la iglesia, esperando a que comience la función. No es la Iglesia
nunca suficiente para contener a la concurrencia y parte queda fuera
sufriendo con la cabeza descubierta los ardientes rayos de un sol de Julio.
Terminada la función después de la indispensable procesión, y más
indispensables ofrendas al cepillo, e inmediatamente, a eso de las dos, se
disponen todos para el retomo. Montados en sus cabalgaduras, al trote
largo de los camellos, capaz de marear al más rudo marinero, y al galope o
trote de las demás caballerías, vienen los de la fiesta para sus casas
sufriendo las molestias del fuerte viento que siempre reina en esta isla los
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días de Julio, pero que nutiga los ardores del sol. Todo es regocijo,
cháchara y buen humor entre los viajeros: los novios vienen al lado de sus
pretendidas que elevadas por sus camellos, han de dirigirse hacia el suelo
para hablar con ellos; pues la cabeza del hombre apenas llega al asiento de
la silla en la que la mujer viene sentada. Si son jóvenes solteras las dos
mujeres que vienen a camello, por regla general traen a su lado, como si de
ellas colgaran, sus indispensables novios o pretendientes, y si las señoras
del camello son madre e hija, el novio de ésta parecejunto al brazo de la
silla, el contrapeso del exceso de años de la otra.
En fin, zangoloteadas por el trote de los camellos y azotadas las
caras por el polvo y las arenas que el fuerte viento levanta, pero dando por
bien empleadas las molestias a trueque de haber ido a la fiesta, llegan las
peregrinas a sus casas.
Algunos rezagados suelen quedarse en el pueblo para pasar la
noche en bailes. Son los menos porque el pueblo es muy pequeño, la gente
que va mucha, y no hay habitaciones donde alojarla. Y a esto se reduce la
fiesta de San Marcial, fiesta que más se celebra como broma y diversión en
el camino que en el lugar del Santo.
v.
La contestación debida a nuestro apreciable colega el Diario de
Avisos de Las Palmas, y que por deferencia al compañero, y por aquello
de no ser menos, nos vimos obligados a publicar, nos quitó en el pasado
número el sitio destinado para estos artículos.
Creemos que nada habrán perdido por ello nuestros pacientes
lectores; pues desde luego auguramos a estos malos bosquejos de cos­tumbres
populares, lo que merecen una lectura superficial, y de pas;ida en
quienes los leen, y el olvido después de haber leído. Pero, como tenemos el
defecto de ser testarudos hasta dejarlos de sobra; persistimos, a pesar de
comprender esto, en seguir escribiendo sobre el mismo tema, por la que
siempre seguimos cuando un asunto se nos viene a las mientes.
Dejamos pendiente la descripción de nuestras fiestas populares y
terminando a grandes rasgos la de San Marcial, patrono de la isla. No
podemos hacer lo mismo con cada una de las fiestas que en nuestros
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pueblos de Lanzarote se celebran, porque seria el cuento de nunca acabar
describir con detalles cada festejo, y porque las asemejan y les da su
peculiar carácter.
En todas ellas se bebe por los hombros algo más de lo ordinario, se
baila en casas particulares, y con arreglo a las clases sociales que con­curren,
pues hasta en los más democráticos pueblos hay clases, se va a la
función o funciones de la Iglesia, y lucen las jóvenes sus mejores vestidos y
su más empolvada o pintada cara.
Si en la de la Magdalena, por ejemplo, que se celebra el 22 de Julio
en un caserio casi desierto y cubierto de viñedos, cuando las uvas tem­pranas
comienzan a madurar, se reduce la fiesta a correr a caballo por los
caminos cuyo piso lo forman las negras arenas, y a la vista muchas mujeres
y hombres a pie, que se reunen para ver a los jinetes, y a bailar al aire libre
sobre el duro pavimento de las lavas volcánicas, sin perjuicio de que
algunos más egoístas o golosos vayan con el principal objeto de comer los
primeros racimos de uvas, en las demás fiestas comienza la diversión desde
el anochecer del día anterior.
A esa hora de la víspera van llegando al pueblo o caserío de la
fiesta los mismos concurrentes, costándoles no poco trabajo conseguir
lugar seguro donde dejar las bestias y sus arreos y al poco tiempo
comienzan las indispensables parrandas que se remojan de cuando en
cuando con los infernales licores que en los ventorrillos se venden. El
regocijo está pintado en todos los semblantes y todos esperan por el
principal acontecimiento de la fiesta, y por la lucha, sin la cual está
deslucida aquélla, como sin toros una fiesta de España.
Tiene efecto la lucha la víspera para la fiesta después de la salida de
la Iglesia o ermita y cuando ya la concurrencia es numerosa. El alumbrado
del espectáculo lo da una hoguera alimentada por unas gavillas de aliagas o
ahulagas, como aquí decimos, que, a tiempo oportuno, se tienen prepa­radas
en la plaza del pueblo o caserio y que en este país falto de bosques
de arbolado es la única leña que se consigue de alimentarla, que el humo
denso de las aliagas asfixia a los espectadores cercanos y priva a la claridad
de la llama a más de la mitad del redondel del terrero, y que la oscilante luz
con sus vacilaciones o intermitencias forma del espectáculo una especie de
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cuadro disolvente que luce y se eclipse a cada destello, y podrá formarse
idea aproximada de las molestias que sufren los aficionados, pero que se
dan por bien empleados con tal de no perder ni el más ligero detalle de la
lucha.
Esta consiste en un ejercicio de destreza: los dos hombres que
luchan agarran cada uno con la mano izquierda la pierna derecha del
calzoncillo de su contrario hasta la parte del muslo de la mano derecha la
colocan en la espalda del contendiente; se encorvan u~ poco, y después de
estos preliminares que se llaman la pegada, lucen su agilidad por medio de
las numerosas suertes o golpes de lucha que con diferente nombre se
conocen. El arte estriba en derribar uno a su contrario, o hacerle apoyar en
el suelo las manos, rodillas o cualquier parte del cuerpo que no sean los
pies; y se tiene por luchador afamado no sólo al que sabe tirar golpes como
zancadillas o garabatos, desvíos, pechadas &, sino al que sabe atajarse y
contestar a tiempo, que es a quien se llama luchador de contras.
Cuando un luchador cae en el suelo y el Otro queda en pie, no hay
duda ninguna en la suerte; el caído se retira y el vencedor o el que tumba
se dispone a medir con otro. Pero cuando ambos vienen a tierra a con­secuencia
de los esfuerzos hechos, se da por tumbado el que primero cayó;
sin embargo no siempre reina la mejor armonía, ni la unanimidad de
pareceres respecto a quien venció. Los interesados por cada partido
intervienen dando gritos y diciendo si cayó primero éste o aquel; y como la
vacilante luz no permitió distinguir bien en las sombras intermitentes de la
noche todos los detalles de la suerte, allí son las mil razones que los
apasionados dan para convencer a los más aún apasionados contrarios. El
terrero se revuelve, los gritos aumentan, unos dicen que se dé la lucha por
revuelta (sinónimo de dudosa) y que vuelvan a emplazar los luchadores,
otros no consienten esto, porque el de su bando tumbó al otro; y al fin,
después de mucho hablar, discutir, y accionar, se salva el conflicto como
mejor se puede; y a fuerza de guerras y de gritos se arregla de nuevo el
malhadado terrero para seguir la lucha.
Cesa ésta cuando caen los luchadores de un partido, o cuando es
muy cansada. Después la mayor parte de los hombres se vuelven a sus
pueblos, no sin tener que sentir algunos la desaparición de los estribos,
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cinchas, y otros arreos de sus bestias, que con la oscuridad de la noche son
quitados a mansalva.
Al día siguiente, día de la fiesta verdadera, la concurrencia es
menor, pero más escogida, a lo menos en apariencia; porque se sustituyen
las ropas ordinarias con las mejores y la cara y manos empolvadas y sucias
con caras y manos limpias. Se va a la iglesia, se ve la función, se oyó el
buen o mal orador .sagrado, y a la noche los bailes recompensan con sus
tranquilos placeres los más agitados y apasionados de la noche anterior.
Un detalle nos honra. A pesar de las borracheras y de la pasión de la lucha,
son rarísimas las lesiones y más raros aún los delitos graves. Cualquiera
puede pasearse impunemente por las calles o caminos.
VI.
Basta ya de costumbres insulares, que para tan escasa población y
pequeño terreno donde se mueve, no se ha escrito poco. Y así, con este
artículo final nos despedimos del asunto y dejamos libre el espacio que en
nuestras columnas ocupa para llenarlo con otras materias de más sustancia.
¿Qué nos resta digno de ser relatado en nuestras costumbres po­pulares?
Poco más de nada; porque no creemos que hechos sueltos o
particularidades que una vez ocurren y otra no, sean materias que encajen
bien en artículos de esta clase.
Nos hemos ocupado de los duelos (no de los desafios), los
velorios, los bailes de candil, las fiestas y la lucha; y si bien nuestra relación
se resiente de los mil defectos de lenguaje de quien la escribe, tiene a lo
menos el mérito de ser veridica.
Otro asunto que da materia para decir mucho y deducir tristes
consecuencias sobre el estado de nuestra instalación, es el de las su­persticiones
del pueblo. Ninguno deja de tenerlas en el mundo; y unas más
otras menos, en todas partes las personas poco ilustradas tienen la
satisfacción de explicarse los acontecimientos por causas sobrenaturales.
Antes que confesar la ignorancia y trabajar para vencerla con el estudio
serio y constante, se prefiere dar explicaciones groseras a los hechos cuyas
causas se desconocen, y envolver en esas ~xplicaciones de Dios, el diablo,
los ángeles, los genios, las brujas y en general a cuantos seres so-
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brenaturales ha forjado la fantasía del hombre. Y es tal el apego que se
tiene a esas explicaciones y tanto se encariña con ellas el pueblo, que es
dificilísimo arrancarlas de cuajo, aunque se pueda demostrar con hechos
evidentes su inexactitud.
Aun existen las brujas en la obtusa inteligencia de más de cuatro de
nuestras mujeres del pueblo; aun hacen de las suyas en el mundo y sufren
metamorfosis que ni las de Ovidio se les igualan, y chupan la sangre de los
niños sin bautizar, y arrancan· sin sentir el cabello de los que duermen.
Pero no son las creencias en brujas en las m1s generales de esta
tierra; muchas personas dudan ya de su existencia, y este es un gran paso
para su desaparición. Lo núsmo pasa con las almas errantes, relegadas casi,
aunque encubriéndose con la aparatosa capa del espiritismo, a las sesiones
de esta clase de sociedades que se entretienen en conversar con muertos
muy seriamente, como si no hubiera bastante en la conversación con los
VIVOS.
Donde más arraigado asiento tienen las supersticiones del pueblo
es en las enfermedades y en sus remedios. Muchas son las dolencias, cuya
causa se atribuye el mal de ojo u otras patrañas por el estilo, y rara es la
enfermedad que no tenga su panacea en los rezos y santiguados.
El mal de ojo, que ataca principalmente a los niños y animales
gordos o de buen ver, es la creencia más general, no sólo en esta isla sino
en todas partes; y se dice que desde los antiguos romanos viene cundiendo
hasta nosotros tan extraña superstición. Y váyase a convencer a un
ignorante de lo falso de su creencia. Primero negaría una verdad ma­temática
que el mal citado; y si se le pusiera al más fanático creyente en la
alternativa de elegir entre sus creencias religiosas y su superstición, dejaba
a un lado las prácticas para quedarse con ésta última. ¿ Y con qué se cura
ese mal? Con rezos tontos y con santiguados ridículos. Unas cuantas
palabras quitan la enfermedad, y unos tragos de aguardiente bebidos por el
santiguador en sus exorcismos, tienen más virtud que los más enérgicos
remedios de la medicina moderna.
Hay otra enfermedad que también se cura con santiguados por el
estilo: el sosaiío, o sea la inflamación de las heridas o granos, y hasta la
erisipela. El tal sosaño se cura radicalmente ¿quién lo pone en duda?
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cortando yerbas, ruda casi siempre, y a veces perejil, en la parte u órgano
inflamado, y rezando el santiguador mal masculladas palabras que no
entiende y sorteando continuamente para aminorar la fuerza del mal.
Cuanto más disparatadas y menos comprensibles sean las palabras que el
santiguador pronuncia, más efecto causan, porque el quid estriba en fingir
misterios y en hacer más intrincado el sentido de las frases. ¡Cuánto falta
aun para desterrar de la imaginación tanto fanatismo y tan supersticiosas
prácticas!
Hay en este país una planta que los botánicos conocen con el
nombre de solanum nigrum y aquí se llama moralillo o yerba mora, a la
que se atribuyen virtudes milagrosas para la curación de las escrófulas.
Dícese, y quizás sea cierto, que administrada esta planta o su jugo
convenientemente produce muy buenos efectos en esas enfermedades; y
como el yodo que contiene no es mal remedio para ellas, no ponemos en
duda tales efectos. Pero la superstición se apodera de su influencia y para
administrar el moralillo es necesario aplicarlo con rezos y patrañas. La
curación debe hacerse siempre en luna nueva, el enfermo ha de seguir un
régimen de dieta rigurosa, y lo mismo ( esto es lo más extraño y esencial) el
que lo cura, pues si éste quebranta la dieta se perdieron los efectos de la
curación y cuántos trabajos se habían hecho. En el momento de aplicar el
zumo de la planta en los oídos es preciso rezar ciertas palabras que
mezcladas con él le den más fuerza curativa.
¿ Y qué diremos del paso por el mimbre la mañana de San Juan,
para curar las hernias, que aquí se llaman quebraduras? ¿qué del mal de
pomo de la madre, de la espinilla, que no hay médico que los cure sino
únicamente los iniciados en tan extrañas supersticiones?
Si fuéramos a mencionar las supersticiones populares en todas las
enfermedades y a referir una a una y detalladamente el modo de curarlas,
habría materia para un tomo voluminoso. Y lo peor del caso es que
muchos desgraciados enfermos, en vez de llamar al médico para sus
dolencias, se dejan morir en manos de groseros santiguadores; en la
convicción firmísima de que éstos pueden más que un médico verdadero.
Muchas veces suele decirse que el médico mató a un enfermo.
Hasta las más ilustradas personas, creyéndose competentes para conocer
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los efectos de los remedios, atribuyen el fin desgraciado de una enfer­medad
a la ignorancia o a la equivocación de un médico. Pues jamás se ha
dicho por los que llaman a un santiguador o curandero de exorcismos, que
éste haya sido culpable de la muerte del enfermo. Y cuenta que no siempre
es indiferente o inofensiva la misión del santiguador. La sustitución de éste
por un médico es bastante calamidad; y los estrujones, molimientos, y otras
incomodidades que causan al desgraciado enfermo, son no pequeñas
causas que precipitan el desarrollo del mal.
Terminaremos repitiendo lo que dijimos en nuestro artículo segun­do.
Para desterrar estos escarabajos de la imaginación es necesario luz,
mucha luz, que la instrucción es el verdadero remedio de las malas cos­tumbres.
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