Banco pesquero y Sahara ex-español: incidencia en la economía de Lanzarote y Fuerteventura hasta 1975

              BANCO PESQUERO Y SAHARA EX-ESPAÑOL:
INCIDENCIA EN LA ECONOMÍA DE LANZAROTE
y FUERTEVENTURA HASTA 1975
MIGUEL LEAL CRUZ
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1. RESEÑA HISTÓRICO-ECONÓMICA ANTERIOR
Se pretende analizar preferentemente, desde un ángulo netamente his­tórico
(y periodístico), las relaciones socioeconómicas de las Islas Cana­rias
con las vecinas costas de África, en aspectos tan fundamentales como
fue el sector pesquero, y más concretamente con Fuerteventura y Lanza­rote
durante épocas de fuertes hambrunas. Consideramos que pudieron ha­ber
constituido, a este respecto, una base primordial de subsistencia, espe­cialmente
en los períodos de fuertes crisis económicas por causas casi
siempre climáticas; y obviamente por la misma proximidad geográfica a
las pesquerías de las que históricamente los habitantes de estas islas han
hecho uso, especialmente las saharianas.
La extraordinaria abundancia piscícola y pesquera de todo tipo exis­tente
en las costas del Sahara próximo, es conocida desde aquellas épocas
inmemoriales que podemos retrotraer, sin temor al error, hasta la misma
consolidación de la proto-historia mediterránea. Tartesios, íberos, fenicios
y otros pueblos cultos del mar Mediterráneo, que precedieron al gran im­perio
romano (no descartándose otros pueblos africanos próximos en torno
al río Níger, Futa Da Jalón o Sierra Leona), pescaban en las costas del rico
filón del banco mal llamado sahariano y bien llamado canario-sahariano,
situado apenas a 60-80 kilómetros de Fuerteventura.
Desde época remota se pesca en torno a este famoso banco: los aborí­genes
que poblaban sus costas, los zenatas, pueblos que en distintas olea­das
pudieron ser pobladores de Canarias una vez asentados en estas zonas
próximas a las actuales pesquerías. Eran de costumbres sedentarias y que
a decir del cronista portugués Valentín Fernandes, disponían de rudimen­tarias
embarcaciones, que llama bateles, con los que se adentraban en el
banco sahariano para aprovechamiento de su abundante pesca, base fun­damental
de la alimentación. CareCÍan de otro tipo de recursos alimenti-
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cios, si descartamos la incipiente ganadería en cabras, corderos, camellos,
o la agricultura igualmente rudimentaria. Aspecto este a tener en cuenta
para la subsistencia en situaciones desesperadas.
Más tarde, cartagineses, romanos y otros pueblos del «Mare Nostrum»
han frecuentado la zona y sus proximidades geográficas, no sólo a la bús­queda
de la pesca variada y fácil, sino de otros intereses económicos, desde
esclavos hasta oro, a pocas millas hacia el sur en territorios de los actuales
estados de Guinea, Camerún o Sierra Leona.
Pero también los habitantes de estas islas han debido frecuentarla
desde momentos protohistóricos desconocidos para una investigación ri­gurosa,
pero que la lógica que produce la proximidad de las islas al banco,
nos hace intuir cuánto importante fueron las mismas islas como plataforma
de escala y aprovisionamiento para aquellos oscuros visitantes. Tierras
estas más apetecidas que la propia plataforma continental, más áspera y
con falta de recursos. Aquellos lugares tal vez poblados por gentes belico­sas
que imposibilitaban el normal desarrollo de incipientes industrias deri­vadas
de las pesquerías: la de salazones fenicios o el famoso «garum ro­mano
» (primer producto marino en conserva), o mucho antes los tartesios,
que desde sus asentamientos en las orillas de los ríos Tinto y Odiel, en
Huelva, navegaban por estas latitudes atlánticas.
La situación de las islas en una de las zonas más productivas de los
océanos ha estimulado desde siempre las actividades pesqueras. El banco
pesquero canario-sahariano servía de atractivo para su explotación por di­ferentes
sectores económicos desde la misma Europa, navíos pesqueros de
La Hansa germánica posiblemente visitaban estas zonas en invierno por
imposibilidad coyuntural de sus caladeros habituales en el Mar del Norte,
que atraía a pescadores de todo tipo a la búsqueda de una industria orde­nada
y sistematizada: las más modernas de salazones y las conservas, que
vendían por toda la zona del Mar del Norte, Canal de La Mancha y Medi­terráneo,
a través de un esplendoroso comercio.
Ya en las primeras décadas del siglo XV, se constata la presencia de an­daluces,
portugueses e incluso gentes venidas del Cantábrico, posible­mente
vascos que siempre fueron arriesgados marinos, según Antonio Ru­meu
de Armas 1.
Los marinos portugueses en sus navegaciones por esta zona señalaron
por primera vez las grandes cantidades de variada pesca existente en las
cercanías de Cabo Bojador. Desde principios del siglo XV los navegantes
1 Rumeu de Armas, Antonio, «Las pesquerías españolas en la costa africana. Siglos
XV y XVI». Anuario de Estudios Atlánticos. Madrid-Las Palmas. 1977, p. 350 Y ss.
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enviados por el rey Enrique de Portugal exploraron detenidamente las tie­rras
descubiertas más allá de las costas entre Cabo Guir hasta Senegal, in­dicando
el cronista Azurara que desde 1444 los marinos lusitanos iban a
pescar al sur de Cabo Bajador, desde Río de Oro a los mares de Guinea.
Otro cronista de la época (1456), Cadamosto, nos dice lo siguiente: «Se en­cuentran
a lo largo de la costa del Sahara muy abundantes peces de diver­sas
especies, buenos y excelentes; unos parecidos a los que se venden en
Venecia, y otros, de forma diferente».
Don Diego López de Seguera solicita y obtiene el establecimiento de
un castillo y de una factoría pesquera en Agadir en el año 1518, abando­nada
18 años después por lo adverso de las luchas contra los indígenas del
rey Mohamed, de Fez.
A partir de estos momentos, y durante periodos de mayor o menor es­plendor,
las pesquerías han estado en manos de españoles, isleños canarios
principalmente. Para Canarias siempre fue el banco pesquero sahariano la
zona de pesca excepcional, ya que las islas son casi una prolongación del
mismo y, por 10 tanto, en posición geográfica inmejorable para sacar el má­ximo
partido en cuanto a su explotación. Esto se hizo en determinadas eta­pas
pero tenía que haberse llevado a cabo hasta fechas recientes, si bien cir­cunstancias
que analizaremos más adelante lo impedían u obstaculizaban.
Los Reyes Católicos ya intuyen una atractiva y nueva fuente de riqueza
para las arcas de la hacienda en la pesca africana y estiman que en prove­cho
de los recursos para la Corona debería ser declarada de regalía (mo­nopolio
del Estado). Se obtenía así amplias facultades para someter los ca­laderos
a toda clase de restricciones que tal vez no pudieron por el carácter
casi internacional de la zona, según Rumeu de Armas, desde aquellos mo­mentos.
Sin embargo, la Corona hispana se reservó el disfrute de determinadas
zonas mediante una figura jurídica legal en vigor: el arrendamiento a par­ticulares,
especialmente ovetenses o canarios.
Torriani (1568) nos describe detalladamente cómo «los antiguos cana­rios
construían embarcaciones de madera de drago y vela cuadrada de ho­jas
de palma trenzadas, con las que recorrían las costas de la isla de Cana­ria
pescando y también se aventuraban a viajar, en épocas propicias, a
Fuerteventura y Tenerife para robar (sic)>>.
Como se ha dicho anteriormente, la extraordinaria riqueza ictiológica
de esta región atlántica era conocida desde la antigüedad por las grandes
civilizaciones mediterráneas del primer milenio antes de nuestra Era.
Se ha constatado arqueológicamente por investigadores canarios la
presencia de factorías y colonias en diversos puntos de la costa atlántica
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marroquí (Lixus, Mogador, Cabo Guir) fundadas por fenicios y púnicos, y
reutilizadas por los romanos, que buscaban los preciados productos mari­nos
de «la púrpura», «el garum» citado y otros derivados de la pesca.
En los últimos años, según recoge el investigador Francisco García-Ta­lavera
Casañas en uno de sus numerosos artículos sobre Canarias-África,
han salido a la luz suficientes datos contrastados como para que las islas
Canarias sean incluidas en el itinerario comercial de los mencionados pue­blos
mediterráneos. Lo que hasta hace poco eran indicios y pruebas aisla­das,
va tomando cuerpo, sobre todo a partir de los importantes descubri­mientos
arqueológicos llevados a cabo a finales del año 2000 en Lanzarote
y La Graciosa.
Pero, a pesar de la gran riqueza de los recursos marinos que albergan
las aguas y fondos de nuestro archipiélago, suficientes para abastecer a la
población de las islas, los canarios -quizás movidos por un espíritu aven­turero
innato y propiciado por nuestro propio aislamiento- desde que tu­vieron
oportunidad se proyectaron al exterior; al principio obligados y por
propia iniciativa más tarde, aunque a veces también forzados por las cir­cunstancias
económicas y políticas.
Después de la conquista de este archipiélago, el objetivo más cercano
se hallaba a menos de cien kilómetros: la inmensa costa de África, ofre­ciendo
sus ricos y vírgenes caladeros. También hacía falta mano de obra
que fuera sustituyendo a los liberados esclavos «guanches», para los duros
trabajos de la floreciente industria azucarera. Hacia allí se armaron nume­rosas
expediciones esclavistas, comerciales y pesqueras, y así dio co­mienzo
un flujo de ida y vuelta que, con altibajos y distintos escenarios, ha
perdurado hasta nuestros días.
Como nos apunta García-Talavera, las frecuentes «razzias» esclavistas
tenían lugar, fundamentalmente, en el «hinterland» de las islas orientales
comprendido entre Cabo Nun y Cabo Juby, y para ello se hacía necesaria
la construcción de fortificaciones en esa costa que protegieran dicho trá­fico,
así como otras transacciones comerciales con las poblaciones dellu­gar,
además de la incipiente pesquería. Con este fin se edificó la célebre to­rre
de Santa Cruz de la Mar Pequeña en 1477, la cual duró en pie hasta
1524, fecha en que fue arrasada por los berberiscos, tras casi medio siglo
de luces y sombras.
Fueron muchos los aborígenes canarios que perdieron su vida en aque­llas
inhóspitas tierras, especialmente los naturales de Gran Canaria, que
llegaron a quejarse a los Reyes Católicos porque más de la mitad de los en­viados
allí a la fuerza habían muerto en distintos enfrentamientos con los
enfurecidos pobladores de aquellas tierras. Quizá el más sonado de ellos es
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el que tuvo lugar en la desembocadura del río Assaka, al sur de Sidi Ifni,
hacia el año 1500, cuando Alonso Fernández de Lugo trataba de levantar
allí una de las torres que los Reyes le habían encomendado. Los partici­pantes
«guanches» y algunos europeos fueron cercados por una numerosa
tropa enemiga y tras una feroz batalla, en la que dio tiempo de embarcar al
Adelantado y así escapar de una muerte inminente, sin embargo murieron
todos los que allí habían quedado, entre ellos el noble canario Pedro Ma­ninidra,
que tanto contribuyó a la conquista de Tenerife. En esas costas se
escribieron páginas heroicas de nuestra Historia, como también lo fue la
gesta de la batalla de Tafraut, en 1549. Asimismo, hubo otras no tan bri­llantes,
sino más bien execrables, relacionadas con la esclavización de
aquellas pobres gentes.
Por fortuna, «las cabalgadas» en busca de esclavos berberiscos cesaron
a finales del siglo XVI quedando sustituidas por la de negros sub-saharia­nos,
y a partir de esa época los contactos con el vecino continente fueron
eminentemente pesqueros.
Cabe pensar que una de las principales razones del interés de los rei­nos
de Castilla y Portugal por conquistar el archipiélago canario, era su
proximidad a esa costa tan rica en pesca y tan propicia para el lucrativo co­mercio
de los valiosos productos africanos (esclavos, oro, marfil, espe­cias).
y así, en medio de las disputas por el litoral africano entre los dos rei­nos
ibéricos, los derechos a las pesquerías en esas aguas fueron concedi­dos
por Juan 11 de Castilla al duque de Medina Sidonia, que ya explotaba
con almadrabas los bancos atuneros de AndaluCÍa. Algo más tarde, los Re­yes
Católicos consideran este lucrativo recurso como una regalía de la Co­rona
y autorizan al Adelantado Alonso Fernández de Lugo a arrendarlas,
el cual tuvo que enfrentarse con los legítimos intereses señoriales de Inés
Peraza en Santa Cruz de la Mar Pequeña y también con las apetencias por­tuguesas.
La pesca en estas costas al igual que en las islas fue sumamente im­portante
a partir del siglo XVI, para el suministro y abastecimiento de los
navíos con destino a las recientes posesiones coloniales americanas, que
surcaban estas latitudes con escala obligatoria en los puertos canarios, es­pecialmente
en los viajes de ida y en algunos de retorno. Los astilleros de
Santa Cruz de La Palma, tercer puerto del imperio hispano del momento,
fueron fundamentales para mantener este provechoso comercio con terri­torios
de la recién conquistada América. De sus pinos de madera de tea
surgieron magníficos barcos que surcaban el Atlántico o pescaban en el ca­ladero
africano.
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Según fuentes recogidas por ediciones «Régulo Editor, 1953 (La
Palma)>>, en Cosas Viejas de la Mar, leemos en página 42 y siguientes:
«Gentes marineras de la Isla de La Palma organizaron la llamada Cofradía
de Mareantes de San Pedro González Telmo, en tomo a la ermita de San
Telmo o de La Luz fundada desde 1591, que aún se conserva. Año tras año
esta pequeña ermita fue agrandada y reformada por los mareantes que es­taban
obligados a dejar el uno por ciento del importe de lo que ganasen en
cada viaje».
Estos mareantes fundaron al mismo tiempo una obra pía para la reden­ción
y rescate de marineros palmeros que hubieran caído o cayeran prisio­neros
como esclavos de los moros en las costas de Berbería o en la misma
mar atacados por piratas. Por medio de la misma lograron redimir a varios
de estos desgraciados, para lo cual también contribuían con cuotas de lo
que ganaban. Así se sabe que el día 24 de marzo de 1686 el arca de ma­reantes
de Santa Cruz de La Palma rescató a Gonzalo de Acosta y a Pedro
Marcelino, cautivos de los moros en la costa de África. Existen otras cons­tancias
en el año 1696 lo que denota lo antiguo de las pesquerías africanas
y su uso por canarios, incluso desde la occidental isla de La Palma que
mantuvo estas garantías sociales para sus pescadores hasta fechas relativa­mente
recientes.
A mediados del siglo XVIII, concretamente en el año 1764, se instala
en la factoría de Mar Pequeña, enclave español en la costa africana aban­donado
dos siglos antes, el marino escocés George Glas, quien calificó la
riqueza pesquera de estos caladeros como «the best in the Universe»2. Es­cribió
un libro que imprimió en Londres a modo de resumen de la Historia
de Canarias, donde hizo especial mención de las famosas pesquerías. Es­tudió
detenidamente las costas cercanas a África occidental y la totalidad
del Archipiélago, concibiendo la idea de la creación de factorías pesqueras
en las islas y en el Sahara costero. Así leemos sus opiniones acerca de la
pesca en estos lugares hace ya más de 200 años: «Las embarcaciones em­pleadas
en la pesca son de unas 30, de 20 a 50 toneladas de registro bruto,
con dotaciones de 15 a 20 hombres. La isla de La Palma tiene dos o tres;
Tenerife cuatro y el resto pertenecen a Gran Canaria. Los armadores ponen
la sal y las galletas. Los marinos, cuerdas, anzuelos y utensilios de pesca.
Igualmente estos últimos aportaban vino, aceite, aguardiente, pimiento y
cebollas. Los beneficios de la pesca se reparten de igual manera que en el
Mediterráneo. El importe total, hechas la deducción de la freza o camada,
2 Glas, George. Descripción de las Islas Canarias (1764), Instituto de Estudios Cana­rios,
La Laguna, 1976.
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sal, galletas, material de expedición y aparejos, es repartida en proporcio­nes
acordadas previamente.
La pesca tiene lugar sobre diversos puntos según la estación, que va
desde cabo Noun a cabo Blanco, frente a un litoral sumamente árido del
desierto y sin ningún tipo de establecimiento donde abastecerse.
Algunas tribus árabes de carácter nómada viven bajo tiendas de cam­paña
a lo largo de la costa del extenso territorio, pero no poseen embarca­ciones
y desconocen mucho el arte de la pesca. En cuanto a los buques cru­ceros
de vigilancia enviados desde Mogador, los canarios no tienen nada
que temer, puesto que estos navíos del emperador de Marruecos no se
aventuran jamás tan al sur porque temen y desconocen estos parajes de tie­rra
de nadie».
Por otra parte, Glas analiza concienzudamente el sistema que siguen
los veleros para aprovechar el viento y como arribar a los distintos puertos
de Fuerteventura o de Gran Canaria, e incluso de La Palma, para trata­miento
y venta del pescado obtenido en su factoría de la costa sahariana,
relación que se ha mantenido hasta prácticamente estos últimos años, si
bien en este momento (2004) las cosas han cambiado much03.
El interés por las pesquerías en la costa de África, siguiendo al profe­sor
de la Universidad de La Laguna Galván Fernández, se incrementa a
medida que avanza la tecnología4
. Hacia principios del siglo XX y desde
el paso de los siglos, proliferan los estudios sobre la riqueza del banco sa­hariano,
su explotación industrial, posible consumo de la producción en los
grandes mercados. En este sentido es importante el informe de Ramón
Silva Ferro, secretario de la Legación de Honduras en Londres como pro­tector
de la cochinilla en el mercado inglés, eleva petición al gobierno es­pañol
con vistas al proyecto para establecer una factoría de pesca y prepa­ración
de productos pesqueros en la isla de La Graciosa. Permiso que le es
concedido en 1876 con adjudicación de terrenos necesarios para aquella fi­nalidad.
Por distintas circunstancias, aquel proyecto de salazones con el
producto bruto que generarían los caladeros africanos, no pudo llevarse a
cabo, al igual que otros muchos a lo largo de esta segunda mitad del siglo
XIX. Tal vez por la falta de verdadero interés de las administraciones es­pañolas
que siempre veían con temor cualquier tipo de autogestión comer-
3 Leal Cruz, Miguel, «Fuerteventura y Lanzarote en 1950. Antecedentes y relaciones
socioeconómicas con la colonia saharaui en torno a la visita de Franco». V/l lomadas de
Estudios sobre Fuerteventura y Lanzarote. 1995. p. 347 Y ss.
4 Galván Fernández, Francisco, Tesis doctoral, capítulo sexto «La pesca y el Banco Sa­hariano
», Universidad de La Laguna, p. 12\ Y ss.
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cial, dado que infundía recelo a la vista de las circunstancias por las que
atravesaban las colonias del Caribe y posibles concomitancias.
Añade el profesor Galván, en este mismo contexto, que en la década de
los sesenta del siglo, el pescado salado producido por esta incipiente in­dustria
local canaria apenas daba para abastecer el consumo interno de las
islas, siendo base de alimentación de la clase menesterosa por su bajo pre­cio.
Parece indicar que no se explotaban adecuadamente los ricos calade­ros
canario africanos aun siendo los más abundantes del globo y así lo con­firma
Pérez del Toros, otro estudioso de la época, cuando nos dice:
«Respecto a las costas del Sahara, una posesión no interrumpida desde mu­chos
siglos y basada en antiquísimos derechos, da sólo a España el privi­legio
de explotación de estas pesquerías, como igualmente lo vienen ha­ciendo
los canarios, extrayendo sólo una pequeña parte de tan inagotables
recursos» y aconseja que el Gobierno de España para amparo de los bar­cos
de pesca, muchas veces víctimas de atentados de tribus salvajes de la
zona, debiera (sic) enviar algún crucero que recorra aquellas aguas.
Efectivamente tales derechos de pesca en las aguas saharianas y ma­rroquíes
estaban formalmente recogidos en el artículo 57 del Tratado de
Comercio entre España y Marruecos del año 1861, ratificado en Madrid el
20 de marzo de 1862. Un dato aislado nos aporta información sobre la
enorme riqueza en existencias piscícolas del lugar por aquellos años,
cuando se constata que un pescador canario puede conseguir de 100 a 150
«tasartes» o envases de unos 20 kilos de peso cada uno, en sólo media hora
de faena.
Durante las campañas de pesca por el banco, los canarios iban a borde
de embarcaciones desnudas y sin apenas obra muerta, llevando una vida de
gran sacrificio durmiendo tras el maderamen para evitar la brisa y algunos
lo hacían en hamacas, un verdadero lujo para la época. Comían sopa de
pescado con cebollas de Lanzarote, y sobre todo pescado fresco en sus di­versas
formas y que por su abundancia no guardaban los sobrantes que
eran arrojados al mar después de cada comida.
Pérez del Toro elogia a los pescadores canarios en sus numerosos es­critos
y discursos, cuando nos dice: «España posee las mejores factorías y
caladeros pesqueros del Mundo, gracias a los hijos de las leales Islas Ca­narias,
que con su presencia continua en las zonas las han conservado en
el tiempo, siendo las Islas uno de los mejores lugares del Atlántico para
servir de base a tan poderosa industria y para el comercio e intereses, en
tres continentes» (no se equivocaba en esta afirmación como se ha visto en
5 Pérez del Toro, F., Afrecha y E\paña, Madrid, 1982, p. 92 Y ss.
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los últimos años de este siglo actual, por el ajetreo del puerto de Las Pal­mas,
entre otros).
y añade que este Archipiélago, que asombró a naturalistas, está lla­mado
a grandes destinos sobre todo en el porvenir de África, ese inexplo­rado
continente hacia donde se vuelven ahora todas las miradas de todas
las grandes potencias de Europa. Se pregunta: ¿y qué mano de obra colo­nizaría
África? Considera que será canaria y de esta forma atajar la des­consoladora
emigración que aumenta cada día y de paso abrir nuevos rum­bos
a la actividad de los isleños en las vecinas costas africanas.
2. PESQUERÍAS CANARIO-AFRICANAS, COMPETENCIAS CON
OTRAS REGIONES O PAÍSES
Desde principios del siglo XIX los franceses, con intereses coloniales
en África occidental, aportan noticias abundantes sobre las pesquerías afri­canas
del Sahara y su deseo de intervenir en ellas, apropiándose de algo
que por derecho de posesión interrumpida correspondía, en principio, a Es­paña
y a los canarios. Francia se da cuenta del extraordinario interés de
aquellas riquezas y comienza el estudio científico de la zona a todos los ni­veles.
El temor a que entramados de otros países extranjeros utilizaran los
bancos pesqueros del occidente de África con amenaza para la propia se­guridad
de las islas, es algo que preocupó a Ramón de Silva Ferr06.
En todo momento denunció los hechos a altas instancias de la Sección
de Guerra y Marina del Consejo de Estado, especialmente aquellos que con
capital extranjero afectaban a la concesión de terrenos a perpetuidad no
sólo en las costas saharianas, sino lo que era más grave en las propias Is­las
Canarias, en un momento de auge del colonialismo en África. Ac­tuando
en consecuencia, la administración de Marina había otorgado con­cesiones
a Silva Ferro en la isla de La Graciosa en agosto de 1876, si bien
este polémico empresario al no poder contar con ningún tipo de ayuda fi­nanciera,
fracasó una vez más en la realización de su proyecto de pesque­rías;
lo que le llevó a solicitar, en 1879, una prórroga por tres años que le
fue concedida. En este mismo año, en el prólogo de su obra referente a la
6 Silva Ferro, Ramón, «Estudios económicos, industriales y científicos respecto a la ex­plotación
y riqueza de algunas pesquerías ( ... ) para servir de precedente al proyecto de es­tablecer
una factoría de pesca ( ... ) en la isla de La Graciosa». Londres. 1975; «Pesquerías
y sus productos», Londres, J 878.
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industria de pesquerías que fue presentada en la Exposición Universal de
París (1878), Silva Ferro arremetía contra los capitalistas españoles a los
que acusaba de egoístas y «con estrechez de miras», argumentando que en
España era muy difícil obtener capitales para fomentar una industria na­cional
pesquera propia. Criticaba igualmente la falta de patriotismo en la
efectividad de las inversiones que sólo se dirigían hacía «negocios segu­ros
», por concurso «de primas, agios, jugadas de bolsa, cabildeos, intrigas
y explotación ilimitada de las necesidades públicas y privadas, y de las di­ficultades
nacionales».
Todo ello a pesar de la buena voluntad puesta por los pequeños secto­res
del capitalismo español (propietarios, rentistas, armadores, inversionis­tas),
que se propusieron llevar a cabo, en esta segunda mitad del siglo, la
explotación de las pesquerías de la costa nor-occidental de África y el es­tablecimiento
de relaciones mercantiles con la misma. Con este objetivo se
presionó al Gobierno español para que interviniera creando la infraestruc­tura
necesaria en la zona. Se presta la protección necesaria en beneficio de
intereses nacionales en suma, como es el dominio sobre el banco pesquero
y la costa frontera del Archipiélago necesaria para su misma seguridad, así
como la recuperación del antiguo enclave de Santa Cruz de Mar Pequeña,
cedido definitivamente por el sultán marroquí a España desde 1883.
Sin embargo, el escaso desarrollo de las fuerzas productivas del país,
su debilidad interna y externa, la política aislacionista de la Restauración y
la de sus gobiernos alternantes, que no deseaban alterar el statu quo afri­cano
después de la conferencia internacional celebrada en Madrid en 1880
contribuyó a la anunciada decadencia. Estos factores, además, impidieron
al ejecutivo español ocupar nuevos territorios en esta zona de África.
Siguiendo a Martínez Milán7 en Las Pesquerías Canario-Africanas
(1800-1914 J, a fines de 1879, Silva Ferro remitió un informe a la Comi­sión
Central de Pesca, mostrando su preocupación por el reciente estable­cimiento
de ingleses en Cabo Juby y por las relaciones amistosas que man­tenían
los británicos con Sheik Mohammed ben-Beirook, jefe de las
cavilas de Nun. Amistad que se consolida en Londres el 12 de noviembre
con numerosos comerciantes interesados en la costa occidental de África,
hablándose de «nueva colonia», que en opinión de Ferro, obstaculizaría los
intentos españoles de establecerse en las proximidades de la antigua pose­sión
de Santa Cruz de la Mar Pequeña, en acuerdos firmados con los ma­rroquíes.
Pero es que, además, afectaba al monopolio que ya ejercían los
7 Martínez Milán, Jesús M., Las pesquerías canario-africanas (1800-19/4). Memoria
de Licenciatura, Las Palmas de Gran Canaria (1992), Madrid-Caja Canarias, p. 10 Y ss.
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pescadores canarios en las aguas saharianas, dado que los ingleses domi­narían
pronto toda la zona marítima desde Agadir a Cabo Bojador. Daría
lugar a la invasión de un derecho histórico, como era «pescar en los mares
canario-africanos por buques extranjeros, para introducir en nuestros mer­cados
las riquezas piscícolas de aquellas aguas que nuestra incuria secular
no acierta o no quiere beneficiar».
La solución aportada por Ferro para evitarlo pasaba por establecer sub­venciones
retributivas a barcos y pescadores canarios para faenar en la
zona y preparar el pescado en las factorías de La Graciosa.
Otros aspectos que indican el creciente interés internacional en estas
pesquerías, así como el establecimiento de bases industriales en las islas,
se constituyen en las negociaciones que al respecto lleva «un americano»,
con el Gobierno español en 1884. Pretendía instalar cobertizos de cura de
pescado al sur de Lanzarote, aunque sin resultados concretos, puesto que
el interesado muere misteriosamente ahogado el siguiente año, según se re­coge
en Canary Islands and Azores London 1913, A Samler Brown.
Igualmente y por los mismos años se detectan empresas pesqueras en
la Bahía de Gando, que más tarde se trasladan a La Gomera, así como in­tentos
fallidos en La Isleta de Las Palmas de Gran Canaria.
Los holandeses también estaban interesados en las pesquerías africanas
a principios de este siglo, y así se constata la prevención que contra ellos
tiene lugar en medios empresariales tinerfeños cuando denuncian el peli­gro
que encierran las constantes intrusiones de barcos extranjeros de pesca,
en especial los holandeses.
Como nos indica Francisco Galván Fernández, en el apartado sexto de
su tesis doctoral, él mismo recoge el informe de la Comisión nombrada por
la Empresa R.S.E.A.P. de Tenerife, La Laguna, y la S.E.A.P. de Santa Cruz
de Tenerife, sobre los cables en Canarias. Todo ello precedido de las ins­tancias
que ambas sociedades elevaron a las Cortes de la Nación sobre di­cho
asunto. Aparecido en archivos de la empresa, «Santa Cruz de Tenerife,
1905».
También en Gran Canaria los empresarios del sector protestan contra
la presencia de barcos holandeses en el banco del Sahara, donde realizan
operaciones. Se lee: «desde hace algunos meses hasta la fecha, varios va­pores
holandeses, que al decir de algunos patrones canarios pescan con re-des
de arrastre ... el Sr. Comandante de Marina de la zona marítima de
Gran Canaria ... se dirigió a la Superioridad ... por RR 00 de fecha 4 del
actual. .. se declara de modo terminante por nuestro Ministro de Marina
que sólo pueden prohibirse las operaciones de pesca a buques extranjeros
en el banco sahariano, dentro de las tres millas a la mar, desde el punto más
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saliente de la costa hacia la mar, siendo libre la pesca para cualquier buque
en el resto de dicho banco ... Todo estará dentro de las leyes, dentro de los
convenios internacionales, pero en nuestro sentir pugna con el sentido co­mún
y hasta con los intereses españoles en aquellos mares. Los verdaderos
bancos de pesca están precisamente a más de tres millas hacia la mar. .. los
barcos de pesca canarios se sitúan muchas veces, precisamente, a ocho o
diez millas de la costa ... ».
De modo que si las leyes consienten (sic) la pesca con artes de arrastre
por parte de la flotilla de barcos holandeses, no tardará mucho sin que de­saparezcan
los «criaderos» y con ellos la riqueza que los españoles poseen
en aquellos mares, según cita con acierto a la vista de las perspectivas ac­tuales.
Siguiendo a otro profundo conocedor del sector pesquero en el entorno
de nuestras islas, Carmelo García Cabrera8, éste nos apunta, como ya se ha
dicho, que a partir del siglo XIX son los franceses quienes aportan noticias
abundantes sobre las pesquerías africanas del Sahara. Francia, con enor­mes
intereses en el continente africano, fomenta con extraordinario interés
el envío de expediciones de todo tipo a esta zona.
Es previsible que fuera Sabino Berthelot, cónsul francés en Tenerife
durante muchos años, posiblemente un espía al servicio de su país, con
enormes conocimientos sobre las pesquerías, el que informará a su go­bierno
en Francia. Su publicación relacionada con la pesca en la costa oc­cidental
de África, tuvo gran resonancia entre científicos, armadores y po­líticos
afectando a los sectores interesados en su mismo país9.
En muchos de sus capítulos rememora las vinculaciones pesqueras ca­nario-
africanas y su clara relación con actividades que afectan a todas
nuestras islas. Indica normas para la industrialización y conservación del
pescado al tiempo que priorizar la importancia del banco sahariano con re­lación
a otros, afirma: « ... un pescador canario captura aproximadamente
1 0.714 KI de pescado, cuando en Terranova sólo se llega a 400. La pesca
que podría realizar un isleño sobre la costa occidental de África supondría
el empleo de más de 26 hombres en los mares del Norte, que no obtendría
beneficios hasta el tercer año. En cambio en Canarias las ganancias están
8 García Cabrera, Carmelo, El Banco pesquero canario-sahariano, Estudios Gráficos,
núm. 91 (1963), p. 147 Y ss. La pesca en Canarias y el Banco Pesquero Canario-Saha­riano,
C 1970, CElC, Santa Cruz de Tenerife.
9 Galván Tudela, Alberto, «Aspectos sociológicos de las comunidades pesqueras cana­rias
». Actas 11 Jornadas de Estudios Económicos Canarios: La Pesca en Canarias. 1982,
La Laguna, p. 81 Y ss.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
aseguradas desde el primer momento a pesar de que el Gobierno no con­cede
ayuda a los pescadores ... ». Los procedimientos de los pescadores ca­narios
son anticuados y rutinarios. Se llama la atención de los armadores
franceses en el litoral africano recomendando la instalación de factorías
pesqueras en La Graciosa y la utilización de las salinas de Lanzarote.
Resulta evidente los intereses de Francia en esta zona, a su vez de paso
obligatorio para sus otras posesiones en Senegal, así como para el comer­cio
de la sal desde Sahara hasta el Sudán.
A fines del año 1886, autoridades navales francesas hacen un detenido
estudio de las condiciones hidrológicas, pesqueras y económicas, en todo
el litoral existente desde el Cabo Blanco hasta Senegal, aconsejando la cre­ación
de un puerto pesquero.
Años más tarde el tratado que fijaría los límites coloniales entre España
y Francia estaba notablemente «influenciado» por estos estudios científi­cos
realizados, que de paso aseguraban los intereses pesqueros franceses y
el tráfico de caravanas hacía el Sudán occidental francés.
Pero la influencia española en el caladero a través de las incursiones de
pescadores canarios queda claramente constatada en las investigaciones de
Armando Yanes Carrillo 1o, curioso conocedor palmero de «cosas de la
10 Yanes Carrillo, Armando, Las cosas viejas de la mar, Régulo Editor, 1953, Santa
Cruz de La Palma, p. 42 Y ss.
Este personaje vinculado al mar por puro placer y a pesar de no disponer de estudios
navales superiores, puesto que sus actividades empresariales eran otras, sí que nos ha­bla
de los magníficos astilleros de la capital palmera, para los que se utilizó abundante­mente
el pino de madera de tea que en buenas y variadas formas proliferaba en las in­mediaciones
de la rada del Apurón (Santa Cruz de La Palma). Tal intenso uso se hizo
del pino «ateado» como materia prima fundamental en la construcción de los navíos,
que el manto forestal, existente en los prolegómenos a la conquista de la isla llegaba
hasta las orillas del mar, hallándose actualmente en los altos de Velhoco, en lugares de
difícil acceso, si bien aún los podemos presenciar en el Barranco del Río del municipio
palmero.
Nos dice Armando Yanes que no se sabe cuando se construyeron los primeros barcos
en las riberas palmeras, cuyos datos fueron destruidos por el pirata francés apodado «Pata
de Palo» allá por 1553, pero sí podemos augurar que se construyeron desde mucho antes de
la conquista, pues se conocen contactos entre gentes aborígenes, llamados benahoritas, con
marineros de distinta procedencia, especialmente portugueses, que recalaban en la bahía
para reparar y calafatear sus barcos, acudiendo a los indígenas que les aportaban las resinas
y otras substancias de los pinos propias para tal fin, así como la brea.
Desde tiempo inmemorial se construían barcos en la villa del Apurón, existiendo actas
desde 1580 hasta 1700 en las que se autoriza la construcción de navíos, unos para destino
de la carrera de América y otros de menor porte para el cabotaje y para la pesca del salado
en la vecina costa de África.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
mar», que nos aporta datos relacionando el mítico banco pesquero con el
resto de las Islas Canarias, especialmente con la de La Palma, por aquella
tradición marinera, de grandes navegantes y de reconocidos hombres de
brega. Aunque su autor no fuera totalmente un bregado en el verdadero im­pulso
de la mar, llamado por ello «marinero de agua dulce», sí que nos ilus­tra
en su libro, en el que fue asesorado sobre barcos y el mar, acerca de es­tas
actividades, cuando en la página 85 nos dice, entre otras cosas: «que
una verdadera pléyade de hombres de mar tripulaban (sic) a aquellos her­mosos
navíos, bergantines, bricbarcas de nuestra desaparecida navegación
de altura, barcos de entre 200 y 500 toneladas construidos en nuestras ri­beras,
especialmente en Santa Cruz de La Palma, que surcaban el Atlántico
rumbo al Caribe, y aquellos otros más pequeños tripulados por marineros
palmeros que fueron a la vecina costa de África a la pesca, de cuyos ban­cos
extraían grandes cantidades de pescado, que debidamente preparados
con sal ha sido el principal sustento de estos habitantes, especialmente para
las clases modestas».
No tiene desperdicio cuando se dice: «Estos auténticos marinos tripu­lando
pequeñas embarcaciones de 30 a 50 toneladas, en contraste con las
otras bastante mayores, han venido año tras año recorriendo aquel rico
banco en lucha constante con el mar, con los duros brisotes que azotan
aquellas costas para juguetear con las pequeñas embarcaciones, más pro­pias
para navegar en el interior de ensenadas, que para mares abiertas de
un océano tempestuoso».
El viaje de cualquiera de estas islas hacia el Cabo Blanco principal­mente,
se hace, casi siempre, con viento favorable y corrientes favorables;
pero en cambio el regreso, con los tableros llenos del principal artículo que
ha venido sirviendo de alimento a nuestros pueblos, tiene lugar casi siem­pre
con vientos y mar de proa, haciéndose necesario navegar girando a bar­lovento
hasta alcanzar alguna de las islas, más fácil las occidentales en esta
situación. Añade Armando Yanes, en su libro sobre las cosas viejas del
mar, que «ninguno de estos hombres ni los antiguos y viejos patrones que
los han mandado han sido náuticos ni han precisado de ningún instrumento
que los oriente. La misma brújula que por obligación llevan a bordo, no
suele ir colocada en la bitácora, que ni siquiera existe y les ocuparía sitio
A este respecto Viera y Clavijo, refiriéndose al año 1698, nos dice que la pesca de las
costas de África, del comercio de vinos con la Barbada y del comercio de Indias, era fre­cuente
con buques de esta isla. «Que la antigua pesca de la costa de Berbería era casi de
primera necesidad para la subsistencia de los isleños, pudiendo ser un manantial de riqueza
y ser además de gran utilidad para la nación».
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
-del poco que disponen-, sino en una pequeña caja de madera que guardan
en la camarita, la que por regla general no suelen ver más durante el viaje»;
y se pregunta A. Yanes, que cómo se orientan.
Nos hacen pensar en el vuelo de las golondrinas o en las palomas men­sajeras
a lo que añadimos otras aves emigrantes de costumbres fijas. El sol,
el mar, la luna, las estrellas, los vientos alisios, el siroco, el llamado viento
sur, todo ello constituye indicios para el viejo y avezado marinero, que a
su vez transmite los conocimientos de generación en generación, ense­ñando
las cosas de la mar en la misma escuela de aprendizaje: el propio
barco y desde edad muy temprana, como grumetes o simples ayudantes,
pues no hay noticias de extravíos frecuentes, rindiendo sus viajes con cer­tera
normalidad.
Se lee en el citado libro, editado por A. Régulo, la conversación soste­nida
con uno de esos grumetes hijo del patrón del navío aparejado goleta
«El ÁgUila», de 74 toneladas, 25 tripulantes y 6 u 8 muchachos, entre los
que se hallaba el entrevistado que dijo ir a la costa africana con su padre
del que aprendió «todo el arte del oficio». Cuando mayor embarcó en «El
Mosquito» proveyéndose de comida, principalmente de gofio y frutos se­cos
(en Lanzarote y Fuerteventura aprovisionaban gran cantidad de cebo­llas),
para unos tres meses calculados para hacer la pesca, ~alarla y regre­sar.
Casi siempre iban a Cabo Blanco a los chernes (sic). «Llegábamos al
pesquero que el patrón había elegido y nos fondeábamos bastante lejos de
la tierra, echando a la mar las dos lanchas con el número de hombres ne­cesarios,
las que se alejaban a la vela bastante del barco y estaban todo el
día pescando, hasta por la noche, que regresaban otra vez a bordo con lo
que habían cogido. Mientras tanto, los que nos quedábamos en el barco
pescábamos también desde la borda, procediendo los encargados de esta
faena a abrir el pescado, ponerle la sal suficiente e ir entongándolo en la
bodega. Este trabajo lo hacían los expertos conocedores del oficio, pues si
ambas cosas no se hacen bien como Dios manda, se estropea el pescado y
llega en mal estado al puerto. De madrugada, todavía casi de noche, nos le­vantábamos
todos a la voz del patrón, que nos decía: "muchachos leván­tense
a alabar a Dios" y los chicos rezábamos el Bendito, mientras los
hombres salían rápidamente a cubierta para arranchar todo para la faena
del día, siguiéndole nosotros también afuera (sic), y entonces el chico en­cargado
por el patrón de esto -al más listo o espabilado de nosotros- de­cía,
haciéndole coro los demás con los bracitos cruzados: "Santos y bue­nos
días tengan señores de popa y proa". Y el que pudiéramos llamar
director de este coro de chicos añadía: "Señores, recemos y digamos que
un buen viaje hagamos; una Salve a la Virgen de las Nieves, abogacía de
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
esta embarcación: el Señor nos dé un buen viaje y buen tiempo y nos lleve
a puerto de salvamento".
Toda la gente rezaba luego la Salve y un Credo al Señor Nazareno, o a
otro Señor cualquiera. Al terminar de almorzar y antes de coger los corde­les
para pescar, rezábamos el Bendito ... ».
Otros elementos probatorios del abandono histórico de estos caladeros
no suficientemente explotados por España, se encuentran en las manifes­taciones
de los propios funcionarios allí asentados oficialmente que nos
describen aspectos complementarios al tema que aquí nos ocupa.
Según recogen en artículo conjunto Manuel de Paz Sánchez y Emilia
Carmona Calero 11, en torno a la situación general de la colonia de Río de
Oro, a principios del siglo XIX, en el apartado de la descripción de las pes­caderías
efectuadas por el doctor en medicina y militar D. Manuel Bernal
(que aparecen en el apéndice). Los mismos nos dicen: «Son de tal impor­tancia
los bancos pesqueros de todo el litoral desde cabo Bajador hasta la
bahía del Galgo, que con razón sobrada han sido siempre el objetivo prin­cipal
de toda Compañía que ha dirigido sus miradas a nuestro Sahara, y si
bien es cierto que alguna sociedad ha tenido un resultado desgraciado, fue
por causas particulares y defectos de organización, pero nunca por que
pueda ni remotamente atribuirse a un mal negocio, puesto que la industria
pesquera es de explotación universal y pocos serán los mares que encierren
en sus aguas unos bancos tan ricos como los de este pedazo del Atlántico
que pueden competir sin exageración con los de Terranova. La Compañía
Transatlántica (de Santa Cruz de Tenerife) y un centenar de pailebotes ca­narios
son los que actualmente explotan estas pesquerías, siendo asom­brosa
la cantidad de pescado que se exporta a las Islas Canarias y Fernando
Poo, únicas plazas que sostienen este comercio y una pequeña parte que se
envía a la península española».
y continúa el escrito-memoria de Manuel de Bernal: «Es lamentable
que los fracasos sufridos sirvan de desalientos para nuevas empresas que,
bien organizadas, obtendrían ganancias crecidísimas encauzando el co­mercio
a todas las plazas de África, en donde se consume una enorme can­tidad
de pescado seco y salado; también exportándolo en forma de baca­lao
a España (sic), para venderlo a un precio, que sí estuviera al alcance
de las clases menesterosas lo cual es factible a una sociedad que no sos-
11 De Paz Sánchez, Manuel y Carmona Calero. Emilia, «La Colonia de Río de Oro (Sa­hara
español) a principios del siglo XX. Situación general y perspectivas» Tebeto IV. Anua­rio
del Archivo Histórico Insular de Fuerteventura. Cabildo de Fuerteventura. Puerto del
Rosario, 1991, p. 133 Y ss.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
tenga una serie de gastos que entran en la categoría de los de lujo y que
emplee en la explotación de esta industria los adelantos modernos que
aquí se desconocen.
Tal vez juzgando por el resultado de las sociedades fracasadas, es por
lo que se ha dicho sin estar en el secreto de las causas, que es una ilusión
hablar de pesquerías en estos mares, ínterin no se resuelva el problema de
conservar el pescado fresco durante largo tiempo, único medio de exporta­ción
lucrativa. No es esta la ocasión de puntualizar las múltiples causas de
régimen interior por la cual caen por su base las compañías pesqueras de
las costas del Sahara. Pero son de tal mérito las razones y tales los defec­tos
de organización, que el menos observador puede prever desde un prin­cipio
los resultados de un negocio llevado sin otro interés por las partes di­rectoras
que el de aumentar las nóminas de empleados y sin tomarse la
modestia de abrir nuevos horizontes al comercio ni, mucho menos, de sa­crificarse
dirigiendo una industria que exige al técnico su presencia si lo
que se pretende es desarrollar un negocio de resultados positivos sin que
éstos sean las subvenciones del Estado».
La memoria del médico militar Manuel Bernal, detalla las especies pis­CÍcolas
que más abundan en la zona, las formas para preparar la exporta­ción
y las plazas donde se consumen.
Igualmente los citados autores apuntan que, ante la mala conservación
de los productos pesqueros ya preparados para envío al consumo interior,
su traslado en camellos lentos y de poca resistencia, así como la posibili­dad
de ser robados en el camino a través del desierto, su distribución a esos
destinos resultaba problemática por mal planificada igualmente. En cam­bio
a través de barcos anclados en buenas bahías que sirven de abrigo y lu­gar
de pesca a los pailebotes canarios durante el periodo de faena, eran en­viados
a las islas en condiciones más ventajosas para su consumo entre la
clase más menesterosa.
La navegación marítima interinsular y con la costa vecina africana se
intensifica a lo largo del siglo XIX de forma notable con respecto al siglo
precedente. Época esta en que fue superada la llamada depresión del siglo
XVIII, que afectó específicamente a Canarias en lo que a tráfico comercial
interior se refiere, por el reformismo borbónico que, como es obvio, tam­bién
alcanzó a estas islas. Los puertos canarios con infraestructura prácti­camente
inexistente hasta mediados de la centuria, inician un fuerte auge
consecuencia, no solo de la mayor demanda de productos pesqueros tradi­cionales,
sino de un nuevo producto que produjo la reactivación de la eco­nomía
insular y fuerte fiebre exportadora: la cochinilla. La navegación in­terinsular
y hacia el exterior experimentó un fuerte crecimiento hasta el
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
punto que algunos puertos, entonces de escasa importancia como Arrecife
y Puerto de Cabras -hoy Puerto del Rosario- actuaban incluso de modo in­dependiente
estableciendo por sí mismos y de manera directa relaciones
con el exterior. Además de aumentar las comunicaciones marítimas inte­rinsulares,
mantuvieron, no obstante, las mismas características de la etapa
anterior. Persistía el mismo tipo de velero al igual que los sistemas de na­vegación
y el ajetreo portuario de carácter eminentemente comercial en las
comunicaciones. La crónica atomización portuaria, a decir de la profesora
Calero Martín, como consecuencia de la deficiente o práctica inexistencia
de transportes interiores, comerciales o de viajeros. Como consecuencia de
esta forma los puertos quedaban convertidos en lo que hoy serían las ter­minales
de autobuses para viajeros o de transportes, no solamente las islas
occidentales y de mayor relieve, que sería lo lógico, sino también Fuerte­ventura
y Lanzarote, utilizándose todo tipo de embarcaciones, desde fa­lúas,
balandros e incluso a remo con o sin ayuda de velamen.
Los famosos barquillos de pesca en Fuerteventura, con su vela latina
surcaban las costas majoreras de norte a sur a la búsqueda del más inme­diato
y de fácil obtención como producto de consumo: el abundante pes­cado
con variedad de viejas, meros, samas, bocinegros y otros. Los mari­neros
salían a pescar a vela, que era triangular, y que izaban en aquellos
barquillos de madera de aproximadamente cinco metros de eslora. Se des­plazaban
con habilidad marinera utilizando al máximo los vientos reinan­tes
desde Puerto de Cabras hasta El Matorral, Las Salinas y hasta el Casti­llo,
que por aquellas fechas no tenía turismo, pero sí organizaban regatas
de competición para el público local majorero, que se aglomeraban en las
orillas de la mar para no perder detalle de aquellas exhibiciones marineras.
No eran estos barquichuelos, pero sí otros de mayor calado, y mayor vela­men,
los que dieron pie al dicho popular extraído, posiblemente, de algún
romancero autónomo, que dice «De Tuineje a Berbería, se va y se viene en
un día», alusión clara que prueba la fácil vinculación económica de la isla
con las costas saharianas. A lo que añadiríamos « y con los tableros llenos
antes de la amanecida».
El profesor de la Universidad de La Laguna MacÍas Hernández, en un
artículo editado en 198212, justifica, a través de hitos históricos, la presen­cia
canaria y por ende española, en el citado banco pesquero. Busca en el
pasado argumentación precisa para demostrar los derechos que, por pose-
12 Macías Hernández, A. M., «El sector pesquero en la economía canaria del pasado in­mediato
(I 800-1970»>, p. 12 Y ss. 11 Jornadas de Estudios Económicos Canarios: La pesca
en Canarias. La Laguna 1982. Secretaría de Publicaciones de la ULL.
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sión continuada en el tiempo, tienen los canarios sobre dichos caladeros.
En estos momentos (el artículo fue escrito, cuando la política económica
marroquí en concomitancia con potencias europeas y otros intereses pes­queros,
minusvaloraban nuestros derechos y limitaban el volumen de cap­turas
así como la misma presencia de nuestros pescadores en la zona), es
objeto de total e injusta discriminación por la conducta del ejecutivo ma­rroquí.
Con ello la administración alauíta, tal vez, pretende otro tipo de rei­vindicaciones
territoriales a costa de España.
y añade que: « en lo que se refiere a la preocupación polftica por el de­sarrollo
de las pesquerías canarias, el momento de máxima labor, impulsada
tanto por la Corona como por sus representantes locales, fue la segunda mi­tad
del siglo XVIII -plena época de ilustración borbónica-o Esta etapa sus­tituye
la fase anterior de relativo abandono y queda en manos de los pode­res
locales la solución a los problemas derivados de la inseguridad de la
pesca en el banco sahariano e interinsular. Por ello el gobierno ilustrado in­tentó
llevar a efecto, en su línea de dirigismo económico, todo un programa
de apoyo al sector pesquero, no solamente en Canarias sino también en
otras áreas españolas. Esta nueva actitud de la Corona por una explotación
más adecuada del banco sahariano, no fue el resultado de la presión de los
intereses canarios en el sub sector, sino que, más bien, estuvo motivada por
la necesidad de encontrar nuevos caladeros a la flota peninsular. La flota
pesquera tradicional, como consecuencia de las dificultades para faenar en
el banco de Terranova, para reactivar y reafirmar la presencia hispana en el
área, ante el interés mostrado por otras potencias, concretamente, Inglate­rra,
buscará explotar el rico bando del caladero africano.
Uno de los logros de esta preocupación británica fue la visita, ya men­cionada,
realizada por el factor inglés George Glas al banco sahariano en
1764, poniendo de manifiesto su enorme riqueza piscícola y a quien debe­mos,
paradójicamente, la primera información crítica, aunque poco acer­tada,
sobre el estado de dicha pesca en nuestras aguas».
A lo largo del siglo XIX el sector pesquero en estas zonas toma un gran
auge siguiendo la tónica general de los procesos económicos del momento.
Aunque las flotas canarias y especialmente las provenientes del sur penin­sular
español (Cádiz y Huelva principalmente) mantienen aún un cierto ni­vel
artesanal, se incrementa la explotación de atún. Esta actividad ocupaba
a unas 170 familias con 80 grandes barcos a remo, con ayuda de velamen,
y tripulados por 800 hombres ya sea para la pesca o para el transporte, con
base principal en Arrecife o Puerto de Cabras, según Carlos Bas, en su li­bro
La pesca en Canarias, Cabildo de Las Palmas, 1995.
La pesca costera o con incursiones en el banco sahariano disponía en
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1851 de un número de barcos próximo a 400. El producto obtenido en
aquellos momentos era destinado a salazón de forma muy rudimental, si
bien para la segunda mitad del siglo se observa una transformación radical
de las estructuras que darán lugar a la industria conservera que se inicia a
principios del siglo XX, para no decaer, incluso superó la recesión causa­da
por la Primera Guerra Mundial ya que la demanda del atún en conserva
aumentó.
Pero es a fines del siglo XIX, cuando también financieros italianos se
interesan por las pesquerías africanas. El doctor Stassano, que estudió con
detenimiento la vida y costumbres de los canarios especialmente en tomo
a sus centros pesqueros, nos da una idea exacta del protagonismo desem­peñado
por los pescadores de estas islas en la costa africana próxima. Los
estudios llevados a cabo son los más profundos hasta aquel momento, di­vidiendo
la costa sahariana en dos zonas: desde Cabo Juby a Río de Oro,
y otra desde este punto a Cabo Blanco. Describe la existencia de dos fau­nas
piscícolas y advierte la presencia de langostas. Aconseja la explotación
de estos enormes recursos a través de la industria conservera en aceite,
para su exportación a Italia donde tendría fácil aceptación.
Por otra parte, el cónsul de Bélgica en Tenerife, Dr. Allart, insiste re­petidamente
ante los armadores belgas sobre la importancia de la pesca en
las costas africanas, e incide en que el banco africano es un campo abierto
a las iniciativas privadas ante la caída de los de Terranova. Informa igual­mente
que en Canarias en 1890 sólo se disponía de 50 a 60 veleros de 35
a 40 toneladas de registro bruto, empleando entre unos 1.000 ó 1.200 hom­bres.
La pesca obtenida de unos 7 millones de kilos, era consumida casi ex­clusivamente
en las islas o exportada a La Habana como salazón princi­palmente,
denotando con ello la deficiente explotación de los ricos
caladeros.
La Sociedad de Pesca Canario-Africana era propietaria de dos vapores
y tres paquebotes exportando sus productos desde Las Palmas de Gran Ca­naria
a la Península y al extranjero. Por la preparación industrial defec­tuosa
del pescado elaborado, de corta duración en sus posibilidades de con­sumo.
A comienzos del siglo XX una misión francesa se instala en sus pose­siones
del Sahara para llevar a cabo el proyecto de pesquerías y elabora­ción
de salazones «in situ». Los trabajos dirigidos por Gruvel sobre la base
de informes ya elaborados por el marino francés Rafferel en 1886, se con­solidaron
en un ambicioso proyecto para lo que no faltó ningún tipo de
ayuda de las autoridades francesas. Durante el primer cuarto de este siglo
estas pesquerías saharianas funcionaron con cierta normalidad, no exis-
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2014
tiendo prácticamente nada más que tres: Cabo Juby, Río de Oro y Güera,
esta última la más moderna, aún entendiendo que el concepto de factoría
era un conglomerado de todas las infraestructuras pesqueras de varias fir­mas
comerciales, con fábricas, construcciones y otras. En casi todo el pri­mer
cuarto del siglo, a partir del arreglo colonial con Francia, han pescado
en el banco sahariano los españoles, franceses, moros ... otros, y a veces al­gún
buque portugués sin ser habitual.
La factoría de Río de Oro, mucho mejor que la de Cabo Juby, fue siem­pre
española desde la incorporación de aquellos territorios a nuestro país,
en la que fueron construidos algunos edificios, fortificaciones, cuarteles y
hasta fábricas para la elaboración y salazón del pescado.
La Compañía Transatlántica tenía privilegio de comercio con los habi­tantes
de la zona terrestre de los caladeros y territorios del hoy Marruecos,
dedicándose especialmente a la elaboración de pescado, sobre todo, en
forma de salazones de bacalao. Tenía un pontón fondeado a la salida de Río
de Oro y disponía de algunos barcos de mediano calado dedicados a abas­tecer
las pesquerías. Asimismo abastecía los mercados en el Golfo de Gui­nea
y Senegal en competencia con otras compañías sobre todo francesas.
Hasta el año 1925, según apunta Pedro García Cabrera, todo lo allí exis­tente,
incluido el muelle, la fábrica de salazón de pescado ~e debía única­mente
a la iniciativa de la Compañía. Después fue perdiendo actividad in­dustrial,
y los gobernadores militares fueron tomando la responsabilidad a
través de la dirección política en el territorio.
En la Güera se estableció la factoría a mediados del año 1920, que de
haber dispuesto de un buen puerto hubiera tenido gran trascendencia para
las pesquerías canario-saharianas, cuyo protagonismo principal fue para
los franceses establecidos en Port Etienne en la actual Mauritania, donde
necesariamente se repostaba la flota pesquera española.
Durante la Primera Guerra Mundial, al quedar afectados los caladeros
del norte de Europa para las faenas habituales de pesca, el banco pesquero
sahariano fue invadido por gran número de pesqueros de diversas proce­dencias,
que pretendían abastecer la demanda de producto en los países
beligerantes, como se ha dicho anteriormente. La cantidad total de captu­ras
en el banco pesquero se duplicó constituyendo un óptimo desarrollo
transformado en unos buenos ingresos para las compañías existentes en
Canarias.
Aquel pudo ser un buen momento para perfeccionar las infraestructu­ras
de nuestras flotas pesqueras, y equipararse a los competidores más ade­lantados.
No se hizo así y cuando finalizada la contienda el caladero perdió com-
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petitividad, por retirada de los países a sus caladeros habituales, las fábri­cas
isleñas sufrieron un duro golpe ante la incapacidad para competir en los
mercados con productos mejor elaborados. Se redujo el comercio a países
del centro de África, menos exigentes en cuanto a la compra de nuestros
pescados en salpresos.
Pero es que este fenómeno se repitió en la Segunda Guerra Mundial,
cuando el banco pesquero sahariano volvió a ser campo de explotación y
abastecimiento por las flotas para aquellos países que por los azares béli­cos
no disponían de sus caladeros habituales. Los franceses aumentaron
sus capturas al igual que portugueses con parte de sus flotas. Las compa­ñías
bacaladeras del norte de España, desde los inicios de la Guerra Civil
española, irrumpieron igualmente en aguas no frecuentadas por ellos en es­tos
momentos, logrando abastecer pescado salpreso en la España de la gue­rra,
en sustitución del bacalao tradicional y sardinas en aceite, cuya pro­ducción
disminuyó.
La pesca de arrastre y de altura había incrementado su posición. Los
franceses, italianos y españoles arrastraban desde Gibraltar hasta el Sene­gal,
en fondos de 300 a 400 metros. En los últimos años entran en juego
los japoneses, rusos y otros, convirtiendo el banco pesquero del África oc­cidental
en una verdadera «babel», que con flotas modernísimas y con bu­ques
factorías de gran tonelaje, esquilman el caladero más próximo a estas
islas y que los canarios han usado como propio desde tiempos inmemoria­les.
A mediados de la década de los noventa, el control lo mantenía el reino
alauíta, a pesar de la intervención de la Unión Europea en algunos aspec­tos
que aún nos favorecen, pero a cambio de cesión en otras parcelas eco­nómicas
que afectan a España y especialmente en perjuicio de estas Islas
Canarias.
Cuarenta y cinco años antes no se sospechaba el desenlace tan poco
ajustado a normas internacionales en cualquier tiempo histórico que ha te­nido
lugar hasta hoy mismo (mayo de 2004), cuando el denominado «Cau­dillo
de España», ganador de una contienda social entre españoles, visitaba
aquellos enclaves.
Aquella apresurada visita oficial, de carácter colonial, que el general
Franco efectuó a estas Islas Canarias a fines de 1950, siendo a la sazón Jefe
del Estado, es causa y pretexto para exponer, a través de sus propios dis­cursos
y comentarios, las vicisitudes por las que pasaban nuestras islas,
prácticamente desde siempre y que confirman lo dicho. No obstante, to­maremos
la referencia alusiva a la que fue gran vinculación con nuestras
vecinas costas africanas, de las que a pesar de hallarse separadas por el
brazo de mar de unos cien kilómetros, es, precisamente, ese mar con su
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producción pesquera, la que a su vez las une a las demás islas hermanas!3.
Por descontado, también, a nuestros vecinos los saharauis.
Las relaciones socioeconómicas y políticas entre aquellas colonias, que
se llamaron África Occidental Española, Sahara y Sidi Ifni, con nuestras
islas, y en tomo a la llegada de Franco, entre los días 20 y 29 de octubre
de aquel año, eran lo suficientemente sólidas para no precisar de explica­ción
alguna. Auténticos lazos de amistad y hermanamiento que se pierden
en lo remoto de los tiempos. El general Franco así lo confirma en Villa Cis­neros
cuando dice: «Esto no es para nosotros un territorio no muy excesi­vamente
productivo -en aquellos momentos-, sino la espalda de las Islas
Canarias sin la que aquellas islas no podrían vivir. El banco pesquero de
estas costas es un «banco canario-sahariano», (cuando hoy ya no podemos
acceder ni pagando). Menos mal que Franco se equivocó en sus presagios
respecto a otra actividad entonces desconocida y principal base de nuestra
economía: el turismo.
El periódico Falange de Las Palmas publicaba el domingo día 22 de
octubre, con gran alarde de titulares, la llegada del Caudillo de España a
Canarias procedente de Villa Cisneros, la capital del antiguo Sahara espa­ñol,
donde había permanecido unos días visitando los enclaves más im­portantes
de lo que por aquellas fechas eran «posesiones españolas en
África». Se editaban parte de los discursos pronunciados por el Jefe del Es­tado
ante gran auditorio, de los que extraemos: «Hemos recorrido en estos
días, de norte a sur, nuestras posesiones africanas, de injusto reparto en los
acuerdos internacionales, en esta costilla del noroeste africano, de las que
al partirlas por un lado nos dieron el hueso y por otro el pellejo -grandes
aplausos-». Y añade «que nadie puede negar que el pueblo español es un
pueblo colonizador. Podemos asegurar que es un pueblo que hace mila­gros
... Aquí se enfrenta a los problemas de Sahara y Sidi Ifni, dándoles so­lución.
Villa Cisneros, no es un pueblo, es una villa creada por el esfuerzo
de españoles -y de canarios-o Es la retaguardia del Archipiélago Canario,
necesario para su misma subsistencia y seguridad».
Se pierde en los muchos años de historia la época en que los pescado­res
canarios venían aquí a comerciar y a vender sus productos a los natura­les
del país; el banco de pesca de estas costas es también canario, cuyo de-
13 Leal Cruz, Miguel, Revista militar Hespérides, 137, marzo 1999, p. 120 Y ss. Capi­tanía
General. Santa Cruz de Tenerife, «( ... ) Estas actividades repercutían en el acerca­miento
y vinculación de los pescadores canarios, y ocupados en otras actividades, con gen­tes
del país sahariano, no sólo del litoral, sino del interior del mismo, estableciéndose una
fraternal amistad, desde el inicio de los tiempos, que perdura hasta hoy en día».
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recho de posesión fue reconocido a España a través de los tiempos, y por­que
en el año de 1867 los sultanes marroquíes reconocieron a España el de­recho
a poseer territorios a la espalda de Canarias en tierras africanas.
Pero es la pesca el eje central de este discurso y que más vinculación
tuvo con nuestras islas, en especial Lanzarote y Fuerteventura, y que dina­mizó
ambas economías en constantes intercambios en productos y capita­les,
sin menoscabar la explotación de los fosfatos y su incidencia como ge­neradora
de empleo por la constante demanda de las empresas filiales del
que fuera llamado Instituto Nacional de Industria (INI), para muchos ca­narios
allí afincados. Pero, garantizar los intereses de nuestros pescadores
en las costas del Sahara occidental, que fuera español, había sido el móvil
esgrimido por las autoridades coloniales desde muy antiguo para su efec­tiva
ocupación.
Tales expectativas también fueron una constante de la política española
con objeto de crear fórmulas que permitieran la normal subsistencia de
parte de la población autóctona que ocupaba aquellos territorios, puesto
que, como queda dicho, las costas situadas entre los cabos Bajador y
Blanco eran lugares de faena para un total de unos treinta buques pesque­ros
con tripulación global aproximada de mil hombres, que incidía en la
economía insular de forma notabilísima puesto que daba trabajo a un mon­tante
de casi diez mil empleos, cifra muy respetable para la época, propor­cionando,
a su vez, ingresos anuales superiores a los tres millones de pe­setas
del momentol4
.
Los canarios comenzaron a disponer de sus propias bases de operacio­nes
y suministros en los puertos de las islas mayores y, sobre todo, en los
de Cabras y Arrecife por su proximidad geográfica a las zonas de faenas y
capturas, especialmente para «salazón y estibaje» así como reparación de
las naves. Igualmente eran usados, obviamente, como refugio durante las
marejadas o temporales muy frecuentes en determinadas fechas, al tiempo
que aprovisionaban como lugares alternativos al de Villa Cisneros o el
Aaiún, puertos neurálgicos en la costa africana con permanente auge en
aquellos momentos.
3. A MODO DE EPÍLOGO
La pesca en general y en torno a dicho caladero sahariano, como in­dustria
canaria relevante, ha quedado finalmente amenazada de muerte to-
14 Morillas, Javier, Sahara occidental, desarrollo y subdesarrollo, pp. 108 Y 292.
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tal, toda vez que a raíz del cese de la administración española, los estados
africanos ribereños en cuyas aguas han faenado desde siempre los pesca­dores
canarios, con derechos históricos como queda dicho, decidieron am­pliar
sus aguas territoriales haciendo uso del derecho marítimo internacio­nal
en vigor desde aquellos momentos. La flota pesquera con base
principal en el puerto de Las Palmas de Gran Canaria ha quedado parali­zada
con grave perjuicio para intereses económicos, que sufren los patro­nes,
marineros e inversionistas, quedando afectada la propia economía ca­naria,
a pesar de las ayudas posteriores de la CEE (Comunidad Económica
Europea), hoy la Unión Europea.
El mayor punto de fricción se registra precisamente en las aguas del
banco pesquero ahora en poder marroquí. Los pescadores de Lanzarote y
Fuerteventura, entre los más perjudicados, han de hacer uso, en estos mo­mentos,
de gran imaginación. Han de explotar más convenientemente su pro­pio
litoral insular y mar territorial español, en especial para la ya tradicional
captura de túnidos por su gran valor económico y alimenticio, sin que por ello
se abandone la posibilidad de pescar en el banco sahariano tradicional (cos­tas
de la República Saharaui, preferentemente) por acuerdos a medio plazo.
Sin embargo, se ha de reconocer que los barcos pesqueros de construc­ción
canaria tienen apenas siete metros de eslora, muchos sin cubierta y con
motor insuficiente. No suelen llevar camada viva y sólo pueden cargar una
tonelada de atún, salvo que usen barcazas de remolque complementario. En
Lanzarote y Fuerteventura se continúa utilizando, para lugares próximos a la
costa, barcos de remo que son inservibles para capturas de profundidad su­perior
a cincuenta metros. Los que disponen de cubierta tienen de 12 a 16 me­tros
de eslora con pequeño puente y cubierta, los más abundantes. Pueden
faenar entre islas siguiendo los «cardúmenes de peces». Pero, para estos mo­mentos,
junio de 2004, la mayoría de esta flota netamente canaria, al igual
que la que frecuentaba el banco pesquero sahariano, se hallan en pleno des­guace
hasta que una nueva política de acuerdo pesquero, con Marruecos pre­ferentemente,
rentabilice de nuevo la actividad en los caladeros tradicionales.
Lugares de pesca que abastecían una destacable industria conservera
netamente canaria (en Lanzarote sobre todo) que jamás hubiésemos per­dido
si la ambiciosa política marroquí no se apropia indebidamente de los
referidos caladeros de posesión canaria de tiempo inmemorial en dicho li­toral
africano.
Es por todo ello incomprensible para muchos canarios, hoy, casi 30
años después, el abandono del territorio por parte de la Administración es­pañola
sin contraprestación pactual a cambio que reportase algún benefi­cio
para estas islas. Máxime siendo, como se ha dicho reiteradamente, la
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garantía de la retaguardia fáctica y económica de Canarias, «sin las que las
islas no podrían vivir» según palabras del propio Franco. Valorando, ade­más,
que las mejores factorías del mundo se hallaban en el Sahara, a decir
del conocedor Pérez del Toro, las que se han conservado según sus propias
palabras «gracias a los hijos de las leales Islas Canarias».
Esta presencia y ocupación, constante en el tiempo, la confirma el co­laborador
periodístico Alonso-Lamberti en el Diario de Las Palmas, días
10 y 17 de abril de 1995, cuando dice: «España tiene necesidad de pescar
en las costas que por derecho histórico le han pertenecido y ha usado en lo
que hoyes Marruecos, pero que a su vez usa el territorio español para «pa­sar
» sus productos pesqueros a Europa. La UE ayuda a este país en copio­sos
recursos. España ayudó a construir el puerto de Agadir, en grave per­juicio
de los canarios. Se pregunta el articulista, si España llegó a cobrar,
o no. Pero es más, el único título que tiene Marruecos sobre el territorio ex­español
es, según el mismo, el de invasor, masacrador (sic) y contrario a la
Historia, la verdad y la ética, confirmados en la resolución favorable del
Tribunal de La Haya, a lo que el Rey alauíta hizo burla, enviando la Mar­cha
Verde».
¡Cuidado, y que la administración española no tenga pronto otra más
sobre Perejil, para seguir con Alborán, V élez de La Gomera, Ceuta o Me­lilla!
¿Canarias? El Gobierno socialista que ha salido de las urnas en marzo
de 2004, se enfrenta a este problema como principal preocupación de su
política exterior.
Pero también el sector nos atañe porque la crisis socioeconómica a que
dio lugar la ruptura de las negociaciones pesqueras entre la Unión Europea
y Marruecos ha incidido notablemente en la industria nacional y singular­mente
en estas dos islas orientales. Según leemos en el Diario de Avisos ti­nerfeño
l5
, en artículo que firma T. Flores: «Alrededor de 350 personas, en­tre
pescadores y armadores, que faenaban en buques artesanales, cuando
en noviembre de 1999 expiraba el último y prorrogado acuerdo pesquero
con Marruecos, se quedarán sin trabajo y en situación financiera muy crí­tica,
según denunció ante el mismo rotativo la Asociación de Armadores
de Barcos de Pesca. Canarias contaba con una flota artesanal de 80 unida­des
y 77 de arrastre para pesca de cefalópodos, pudiendo ser aprovechados
en caladeros de terceros países una pequeña parte de esta última.
La gran interrogante es ¿cómo se ha podido llegar a esta lamentable si­tuación
de indignidad económica en unos caladeros de uso, posesión y dis­frute
tradicional para la industria de estas islas, cuando el rey alauíta firma
15 Periódico Diario de Avisos de fecha 10 de agosto de 2001.
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acuerdos pesqueros con países geográficamente lejanos al referido banco
sahariano?
Roque Calero Pérez en un artículo publicado en La Gaceta de Cana­rias16,
nos dice refiriéndose a nuestro vecino: «Si Marruecos lo hace bien,
muy bien, quizás dentro de algunos años la población marroquí llegue a al­canzar
unos niveles similares a los que goza Canarias hoy. También es ver­dad
que si este país africano presiona demasiado sobre los recursos tradicio­nales
de Canarias, agrícolas, pesqueros o turísticos, la equiparación
estructural se va a conseguir, no por la asunción y auge económico marro­quí,
sino por el hundimiento de la economía general de Canarias», aunque
añade el articulista que «no cree que eso interese tampoco al reino de Ma­rruecos
».
Lo que sí ha de quedar claro para lo irrefutable de la historia es lo si­guiente:
es conocido que la implantación marroquí al sur del Anti-Atlas,
ocupado desde siempre por zenatas, beréberes, en plena relación con estas
islas, tuvo sólo lugar parcialmente a raíz del año 1934, y con la ayuda de
fuerzas españolas y francesas. Al sur del río Sus, sólo estaba habitado por
tribus feroces y salvajes, por tanto, sin ocupación efectiva, y sí es seguro
que muy frecuentado por pescadores canarios o andaluces. La copiosa do­cumentación
presentada por España ante el Tribunal de La Haya así lo co­rrobora.
Es, por tanto, injusta y poco ajustada a derecho internacional la ac­titud
mostrada por Marruecos respecto al banco pesquero y su explotación
por canarios en estos momentos. Pero, ¿fue otro error acumulado, más, de
la diplomacia llevada a cabo por la Administración española para estas is­las
y con África? ¿Por qué no se exigió garantía de pesca para estas islas,
por un tiempo determinado, antes de efectuar la entrega del Sahara para la
supuesta administración marroquí en 1975? Un compromiso, y permítase
la comparación, como el que fue firmado entre los gobiernos de Inglaterra
y China para la administración de Hong Kong, el del Canal de Panamá con
Estados Unidos, satisfactoriamente resuelto, o la base de Guantánamo en
Cuba.
Hablar de Gibraltar sería recordar otro lamentable hecho de injusticia
histórica y difícilmente resoluble políticamente, hoy, como tampoco pa­rece
que lo sea el problema saharaui en que la administración marroquí no
acepta ni siquiera el Plan Baker para integrar una autonomía moderada y
que es avalado por las Naciones Unidas.
16 La Gaceta de Canaria de fecha 7 de junio de 2001.
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