Gentes de la tierra , tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural

              Gentes de la tierra,
tierradentros y guajiro s :
un a temprana cuban ía rural
PABLO J. HERNÁNDEZ GONZÁLEZ
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A inicios del siglo XIX, un inteligente viajero francés anotaba en su
diario una descripción de la gente campesina de las inmediaciones de La
Habana, mientras se solazaban en casas de juego: “(...)Estos campesinos
tienen todos muy bellos rostros y son bastante altos y generalmente delgados.
Su vestimenta se compone de un sombrero de paja muy alto, de una camisa y
de un pantalón de tela con rayas de color, muy ajustado al cuerpo y muy lim-pio,
con el machetta (sic) al costado, el tabaco a la boca y un pañuelo con orlas
atado negligentemente alrededor del cuello”. Semejante descripción sería
frecuente entre los numerosos transeúntes, cronistas y observadores ex-tranjeros
que visitaron la Isla de Cuba durante la centuria, y que coinci-dirían
en la representación de un tipo físico y de un carácter distintivo
de las gentes del campo cubano, los guajiros, según la voz popular1.
En su indispensable diccionario sobre los modismos y topónimos
isleños, Esteban Pichardo calificaba a los campesinos cubanos en los
siguientes términos: en la región occidental de Cuba, “...guajiro es sinó-nimo
de campesino, esto es, la persona dedicada al campo con absoluta resi-dencia
en él, y que como tal usa el vestido, las maneras y demás peculiaridades
de los de su clase (...)”. Como describió Ney, el vestuario era uno de los
elementos que diferenciaban el guajiro del poblano, ropas adaptadas a
las necesidades del clima, la vida al aire libre, sencillas- “sin nada de ti-rantes,
chaleco, casaca ni medias”-, apenas una suerte de amplia corbata
hecha de un pañuelo. Típicos eran zapatos artesanales de recia factura y
1 Ney, Eugene: Cuba en 1830. Diario de viaje de un hijo del mariscal Ney. Introducción,
notas y bibliografía por Jorge J. Beato Núñez. Miami, 1973, págs. 42-43. De las más
conocidas estampas pictóricas del guajiro cubano son los apuntes de Víctor Patricio de
Landaluze, como los de Samuel Hazard, reproducidos estos últimos en su interesante
obra Cuba a pluma y lápiz. Londres, 1873. Observaciones similares formuló el pintor
inglés Walter Goodman, en la interesante narración titulada Un artista en Cuba.(La Ha-bana,
1968) plena de estampas y tipos populares de la segunda mitad del siglo XIX.
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el amplio e inevitable “...sombrero de guano yarey de tejido fino y ligero...”,
así como el distintivo machete colgando del cinto, las espuelas de plata
y la fusta de cuero en el arzón. Según narra Pichardo, el guajiro, si bien
respetuoso de lo ajeno, no era precisamente un modelo de buenas ma-neras,
en el sentido de la corrección social de su época, si se sentía en
un ámbito familiar: “...éntrase todo así de zopetón en los pasadizos y dentro
de las tiendas...;cruza las piernas sin reparo y no se quita el sombrero por
nada..., donde oyó sonar una cuerda allí le arrastran los pies al zapateo; y allí
canta sus amoríos con el mismo descaro y entusiasmo en un convite extraño,
que en la cárcel o los caminos...”. Esta caracterización del temperamento
de los campesinos cubanos coincide con otras muchas que escritores,
viajeros y funcionarios que recorrieron la Isla, como puede verse en las
narraciones de Cirilo Villaverde sobre los guajiros de las montañas y
llanuras de Vueltabajo para la cuarta década del siglo XIX2.
Vale la pena anotar algunas de las características del carácter y las
condiciones físicas de los campesinos, labradores y hateros que tanta
importancia tendrían a lo largo de varios siglos para explicar la difícil
colonización agropecuaria de un territorio casi intacto, de los monteros
y contrabandistas del siglo XVI, el espíritu de las milicias locales en las
luchas contra los británicos en el siglo XVIII, de los rancheadores de
negros cimarrones y luego, del más importante componente humano de
los levantamientos emancipadores de la última mitad del siglo XIX. La
resistencia de las gentes de la tierra ya hubo de ser ponderada por más de
un gobernador de fines del quinientos, como la fibra de los tierradentro
mereció el elogio de militares profesionales en Madrid y se haría céle-bre
para propios y adversarios la de los mambises de 1868 y 1895. En
efecto, para estos pobladores de la ruralía, “...no hay mal tiempo, ni malos
2 Pichardo, Esteban: Diccionario provincial casi razonado de vozes y frases cubanas. La
Habana, 1976, pág. 296. Véase las descripciones de los campesinos de las inmedia-ciones
de la capital cubana que C. Villaverde muestra en Cecilia Valdés o la loma del
Ángel. La Habana, 1974; y también como refleja los estancieros, vegueros y monteros
de los territorios occidentales de la Isla en su Excursión a Vueltabajo. La Habana, 1963.
Pichardo establece una diferenciación regional de las acepciones del término guajiro:
son equivalentes suyos las voces tierradentro para las comarcas de las Cuatro Villas al
Bayamo; montuno para los distritos de la región oriental y partes de la llamada Vuelta-rriba,
al este de Matanzas. Ibídem, págs. 432-578.
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caminos, ni necesidades; sobrio, se contenta con poca comida, frutas o lo que
haya, mucho o poco, con tal que no falte el tabaco, una taza de café mal hecho
y alguna pelea de gallos...” Capaces de dormir poco y a la intemperie, de
hacer muchas horas cabalgando por montes y caminos de herradura,
una de sus cualidades más renombradas, el valor mezclado con un algo
arcaico sentido del honor personal y familiar, era descrita así: “...indó-mito,
vengativo y celoso a la mas ligera ofensa..., pela por el quimbo de una
manera brutal, implacable, sin reparar en número, categorías ni circunstan-cias...”
Su conocimiento de los recursos del país, su capacidad de sobre-vivir
con lo que ofrecía la naturaleza isleña, eran otras de las habilidades
que se ponderaban en estos criollos del campo: “...tócales...la superioridad
de conocimientos prácticos en el campo;...no hay vegetal que no conozcan y
distingan, con sus propiedades terapeúticas y demás utilidades; ...estudian en
la naturaleza las costumbres y particularidades de todos los animales; conocen
prácticamente el país con las más minuciosas circunstancias de su topografía,
y casi todos son arquitectos rústicos...” Como nota curiosa que mencionan
observadores, y contra algunas apreciaciones que aparecen en la histo-riografía
moderna, esta población rural, si bien pobre no dejaba de ser
aceptablemente saludable3.
3 Pichardo, E: Diccionario..., págs. 296-297. La expresión “pelar por el quimbo”, es un
provincialismo que significa desenvainar el machete, en plan de desafío. Los machetes
recibían algunos calificativos regionales, como guámpara, collins, etc. El valor de estos
labradores del campo fue ponderado en las diversas crisis producidas durante las gue-rras
europeas: el gobernador Gabriel de Luján consideró en 1586 que los 230 hombres
recogidos desde Bayamo a Trinidad, y enviados a la capital a enfrentar una posible ac-ción
de corsarios isabelinos, como “muy buenos soldados de la tierra”. Muchos guajiros
integraban las milicias levantadas durante las alarmas de 1726 y 1739, como durante
los combates contra los británicos en 1741 y 1762. Es sabido que uno de los principales
componentes de la reforma defensiva aplicada en la Isla después de 1763-1764, fueron
las milicias del país, reorganizadas por militares profesionales. Hasta su disolución a
inicios del siglo XIX, un importante componente de estos cuerpos eran los campesinos
libres de las diversas regiones insulares. Véase “El gobernador Gabriel de Luján al rey,
La Habana, 4 de mayo de 1586”, en Marrero, L.: Cuba: economía y sociedad. El siglo
XVI: la economía. Madrid, 1974, tomo II, págs. 212-214; Archivo General de Indias
(en lo adelante A.G.I.) Santo Domingo 1201. “El gobernador de La Habana a José de
Quintana, La Habana, 26 de agosto de 1741”; A.G.I. Santo Domingo. 2117.”Juan de
Prado Portocarrero al rey, Madrid, 9 de diciembre de 1762”. Una observación etnográ-
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A poco de iniciado el siglo XVII, el algo irascible gobernador Pedro
de Valdés se refería a las gentes de la tierra como súbditos de tempera-mento
levantisco, individualistas, algo proclives a ponderar los vínculos
de consanguineidad y compadrazgo por encima de sus obligaciones para
con el estado, dados a tratar con poca pulida franqueza a las autoridades
y a fingida obediencia, cuando no desobediencia a voces, de las ordenan-zas
municipales y disposiciones gubernativas, en particular en aquellos
distritos remotos del interior de la Isla, donde se complacían en contra-bandear
cueros y otras producciones del país con buques de los adver-sarios
de España, en particular los vecinos de Baracoa y Bayamo, por su
lejanía de los centros de autoridad. En su opinión, la corona debía poner
orden, “con ejemplo y todo rigor”, en la conducta de los habitantes de los
distritos del interior, por rescatadores e insubordinados, que apenas re-paraban
en el teniente de gobernador de la Tierra Adentro, cuya presen-cia
en Bayamo resultaba un incómodo recordatorio para el vecindario.
Estas quejas sobre la difícil administración de las gentes y los recursos
en las regiones alejadas de La Habana, más el grado de indefensión de
los territorios del extremo oriental, así como la escasa población urba-na
en los ocho asentamientos urbanos del interior insular, aceleraron la
decisión de Felipe III y el Consejo de Indias de crear una gobernación
en Santiago de Cuba, escindiendo administrativamente el territorio cu-bano
en 16074. Parece ser, que la denominación de gentes de la tierra
como apelativo distintivo del habitante criollo -independientemente de
las diversas pigmentaciones de un temprano mestizaje-, ya estaba en
uso entre las autoridades y los vecinos de la Isla desde la década de
1580, cuanto menos, pues así aparece referido en la correspondencia
de varios gobernadores, quienes admitían la existencia de peculiares
costumbres y características sociales entre los habitantes, acentuadas
fica final: el mencionado autor del estudio linguístico califica severamente la hechura
del café campesino, lo que pude explicarse por la naturaleza del consumido en las po-blaciones:
el más claro “café con leche”, en contraposición con el fortísimo café negro,
casi tinto, que es común refrigerio en las zonas rurales cubanas, aún hoy día.
4 “Pedro de Valdés al rey, La Habana, 3 de enero de 1604”, en Pezuela, J.: Historia de
la Isla de Cuba. Madrid, 1868, tomo I, apéndice cuarto, págs. 380-381, 385-387, 390;
“Felipe III al gobernador de Cuba, Madrid, 8 de octubre de 1607”, en Ibídem., I, págs.
374-375.
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en la medida de su alejamiento de la capital y otros asentamientos
permanentes. Aunque no faltó opinión que atribuía a las condiciones
geográficas la naturaleza del carácter de los isleños5. No cabe duda que
para muchos, la gente campesina poseía rasgos que la singularizaban,
aún en una sociedad bastante parroquial como aquella de la primera
centuria.
Calificativos similares habría de expresar casi dos siglos después
Buenaventura P. Ferrer, en una interesante serie de cartas publicadas en
Madrid y dedicadas a ilustrar sobre las costumbres populares habaneras,
tanto urbanas como campestres. El guajiro campero, como lo tipifica,
era persona de “...sencillez natural, pero distante de la rusticidad y grosería.
Modestos, alegres y jocosos mezclan en sus chanzas un cierto agrado y atención
generosa...”. Esta descripción, que se sitúa a finales del dieciocho, encaja
perfectamente con las que se han citado, y otras que plasmarían en sus
impresiones los más diversos observadores. Como dato etnográfico, en
estos casos se le confería especial atención a la vestimenta, notablemente
adaptada a los requerimientos de una latitud tórrida, y cuya simplicidad
no carecía de comodidad y presencia. Inclusive, Ferrer refería la efecti-vidad
del calzado artesanal campesino para evitar los molestos parásitos
tropicales que se cebaban en los visitantes y estantes no aclimatados.
También no deja se ser interesante su anotación sobre la hechura, em-pleo
y significado del machete en el ajuar cotidiano de los guajiros. Es
de acotar que para esta época se aceptaba que, en gran medida por la
actividad evangelizadora de los obispos desde el último tercio del siglo
XVII, la gente urbana y rural del interior de la Isla mostraba una mar-cada
devoción religiosa6.
5 A. G. I. Santo Domingo 99. “El gobernador de Cuba al rey, La Habana, 24 de agosto
de 1583”; “El gobernador de Cuba al rey, La Habana, noviembre de 1594”, en Marre-ro,
L. Cuba...., II, 9, pág. 331. Maldonado Barnuevo creía que las aguas malsanas y la
tierra áspera hacían difícil asentarse a los castellanos a lo largo de la costa meridional
de la región oriental, y afectaba físicamente a los vecinos santiagueros entre 1596 y
1602. Véase A. G. I. Indiferente General 1867. “Lo que don Juan Maldonado informó
acerca de la división del gobierno de la Isla de Cuba,[La Habana, 1602?]; García del
Pino, C. y A. Cappa. Documentos para la historia colonial de Cuba. La Habana, 1988,
págs. 111-115.
6 Ferrer, Buenaventura Pascual: “Viaje a la Isla de Cuba en 1798”, Revista de Cuba.
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Cuatro testimonios del siglo XIX temprano cerraran esta corta vi-ñeta
de los hombres de campo. Uno de ellos, un viajero, observaba que
los “...campesinos blancos, dueños de estancias o fincas pequeñas, raza robus-ta
de hombres habituados al trabajo...”. Señalaba que su establecimiento
en reducidos fundos y viviendas humildes, pero sólidas, edificadas con
recursos del país, en particular la palma real, creaba comunidades de
parentesco cerradas en “...una especie de soledad patriarcal con sus familias,
probablemente a 10 o 20 millas del mercado.” Sin embargo, estos fundos
patriarcales del guajiro estaban muy relacionados con las poblaciones
que dependían de la provisión de sus viandas, maíz, frijoles, hortalizas,
carbón vegetal y frutas, además de las aves de corral y cerdos que se
consumían a diario en las poblaciones insulares. Él mismo llamaba la
atención que las fuentes de subsistencia de las familias campesinas pro-cedían
del propio esfuerzo de sus integrantes, excluyendo prácticamente
toda forma de esclavitud, inclusive la doméstico-patriarcal: “...este tra-bajo
lo realiza el cubano mismo, arando, sembrando, cosechando, y llevando
los frutos al mercado lejano, lo que es tal vez la parte más penosa de su labor”.
Aparte de la natural reticencia del campesino a no incorporar extraños
a su ámbito consanguíneo, señalaba que para el guajiro de entonces, la
adquisición de esclavos o la contratación de jornaleros estaba vedada a
sus precarios medios7.
Uno de los tópicos comunes entre muchos funcionarios, hacendados
y vecinos la Isla a inicios del siglo XIX era el de la supuesta imposibili-dad
del hombre blanco, fuese criollo, canario o peninsular, a adaptarse
a la dureza de las faenas del campo en el trópico antillano. Esta especie
se correspondía perfectamente con el discurso que, desde influyentes
La Habana, 1877, tomo II, pág. 18, carta séptima; Arrate, José M. F. Llave del Nuevo
Mundo. Antemural de las Indias Occidentales. La Habana, 1964, capítulo XXXIII, pág.
174. La devoción mariana de los humildes monteros de la región oriental de la Isla
quedó consagrada en la modesta ermita de Santiago del Prado, en los primeros años
del siglo XVII, cuya veneración sería notablemente popular entre la población urbana
y campesina de Santiago de Cuba, Bayamo, San Pablo de Jiguaní y los numerosos
hatos de las planicies de Holguín.
7 Jameson, Francis R.: Letters from the Havana during the year 1820; containing an
Account of the Present State of the Island of Cuba, and Observations on the Slave Trade.
London, 1821, carta I, citado en Marrero, L.: Cuba..., XIII, pág. 122.
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instituciones dominadas por las élites criollas de La Habana, intentaba
convencer a la corte de Madrid, los altos funcionarios y los grupos de
poder habaneros y peninsulares de la necesidad de extender el modelo
plantacionista que existía en muchas de las Antillas francesas, danesas y
británicas desde la década de 1670. Sin embargo, ya antes de 1840, un
corresponsal de la Sociedad Económica de Amigos del País, se exponía
al lápiz del censor al sugerir que el guajiro, mejor que el esclavo, podía
hacer efectivas las potencialidades de la agricultura comercial de la Isla.
De acuerdo con el mismo, el determinismo climático al que se atribuía
una supuesta incapacidad del blanco para la explotación de los recursos
tropicales, era desmentido por la importante presencia de campesinos
blancos en los campos de Cuba, señalando que algunas de las más duras
tareas, como la tala de los bosques para obtener las maderas preciosas
destinadas al arsenal, obras públicas u otros fines, eran ejecutadas con
absoluta preponderancia de hombres blancos libres, mayormente crio-llos
y canarios, entre otros. El redactor de la memoria en cuestión era
de la opinión que las dificultades que un europeo o criollo blanco adu-jera
como limitantes para las labores en entornos cálidos, era más bien
reflejo de un fenómeno cultural que de un impedimento natural. Por
ello afirmaba: “Nuestros guajiros nada tienen que envidiar a los hombres
de Europa y desmienten el sistema de los climas que ha inducido a muchos a
creer que en ciertas temperaturas no se puede vivir sino en la inacción. Los
hijos de nuestros campos son robustos y bien formados, resisten los abrasadores
rayos del sol, de la canícula y el frío del invierno con solo el ligero vestido de
hilo que les cubre todo el año”. Más adelante coincide con otras aprecia-ciones
sobre la resistencia a las inclemencias naturales, su privilegiada
constitución física y frugalidad que les permite penetrar en las comarcas
más inaccesibles de la Isla. Por otro lado, recuerda ciertas proverbiales
cualidades del guajiro que los hacían tan útiles como milicianos: “(...)
Incansables jinetes, hacen sucumbir los caballos de más brío;...y su valor raya
en la barbaridad”. Estos atributos, conocidos desde fines del siglo XVI,
comenzaban a ser considerados como una de las más valiosas existencias
humanas para el fomento económico de la Isla desde una perspectiva no
esclavista, aunque más de un autor observó que la ausencia de educación
pública rural era un escollo para semejantes posibilidades. Como anotó
otro de los visitantes de la Isla, su aumento demográfico perceptible des-
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de fines del siglo XVIII en diversas regiones como Vueltabajo, Cuatro
Villas y las comarcas sujetas al gobierno santiaguero, prometía darles
protagonismo en los acontecimientos del país, “...si se les procurase educa-ción,
podría llegar el momento que la naturaleza parece haberles destinado, de
ser los verdaderos dueños del país” 8.
1. El guajiro: realidad social y demográfica
Como se ha mencionado arriba las denominadas gentes de la tierra
en el siglo XVI o luego tierradentros en el XVIII, aparecen más o menos
definidos en documentos y padrones tempranos que intentaban regis-trar
los habitantes que moraban fuera de la capital y de los modestos
centros urbanos dispersos a lo largo de una isla alargada, de paisajes
agrestes y comunicaciones terrestres prácticamente inexistentes. La di-ferencia
entre el poblador urbano, el vecino -en particular el habanero
gradualmente más cosmopolita desde la segunda mitad del siglo XVI-, y
el campesino desparramado a lo largo de una geografía de sitios de labor,
cortes de madera y monterías de ganado, va quedando más clara en la
medida que se hagan frecuentes -el término “frecuente” debe ser enten-dido
con cautela, por los largos hiatos de los informes a lo largo de los
primeros doscientos años de presencia española en la Isla- los conteos
de gentes y recursos compilados por obispos y gobernadores.
Desde la segunda mitad del XVI, los territorios conocidos como la
Tierra Adentro -es decir, todos las espacios situados al este de una línea
establecida entre las bahías de Jagua, al sur, y la de Santa Clara, en la
costa norte de la región central, y que se extendían hasta los confines
de la oriental punta de Maisí-, estaban casi completamente desvincu-lados
con el centro de autoridad político-militar de La Habana, por el
penoso estado de los primitivos caminos de la época y la pérdida de
importancia de los antiguos centros de colonización, ahora devenidos en
8 Morillas, Pedro J.: “Medios de fomentar y desarrollar la industria”, en Memorias de la
Sociedad Económica de Amigos del País. La Habana, 1838, tomo II, págs. 449-485; Marrero,
L. Cuba..., XIII, págs. 122-123; Ballou, Maturín M.: History of Cuba or Notes of a Traveller
in the Tropics. Boston, 1854, págs. 142-143, citado en Marrero, L.: Ibídem, pág. 127.
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poco menos que villorrios. Por otro lado, y como ha señalado Marrero,
la economía de ganadería extensiva entrañaba un patrón existencial de
acusada rusticidad, y el ritmo trashumante de los rebaños y piaras, era
compatible con gentes montaraces que no solían frecuentar los centros
urbanos. El contrabando, por su propia naturaleza de práctica persegui-da,
pero única alternativa comercial disponible más allá de las inmedia-ciones
de la capital, contribuía también a que los pobladores evitaran las
proximidades de cabildos, jueces o funcionarios. La misma influencia
del culto católico regular era bastante endeble una vez se abandonaban
los límites de Bayamo, Sancti Spíritus o Puerto Príncipe, aunque desde
muy temprano se percibían claras formas de piedad popular, sincretismo
temprano de símbolos cristianos y animismo arauco o africano, como
hacía notar, con un toque de escándalo, un obispo itinerante allá por
el 1561. Sin embargo, esta aislada población de ruralía, en medio de
extensos bosques o sabanas boscosas dedicadas a las explotaciones de
hatos y corrales, presentó desde temprano -es probable que para el tercio
postrero del siglo XVI-, un interesante proceso de fusión de costumbres,
sangres, mitos y destrezas de supervivencia que constituyen uno de los
más importantes procesos de configuración de las peculiaridades cultu-rales
del cubano. En esta mixtura de criollos blancos, negros y mulatos,
canarios, andaluces y castellanos, africanos de la costa occidental, liber-tos
horros, arauacos residuales, por lo general incultos, supersticiosos y
atados a severos códigos de lealtad y honra, está la temprana substancia
de campesino cubano. Como bien observara en su día Ramiro Guerra,
estos desconocidos pobladores de la Cuba del quinientos eran también
fundadores, por derecho inalienable: “...merecen esa honrosa denomina-ción
[aquellos] rudos, oscuros y olvidados antepasados nuestros...Como pueblo,
como entidad nacional, tenemos hondas y firmes raíces en el tiempo...” 9.
9 Marrero, L.: Cuba..., tomo II, págs. 370-371; Guerra Sánchez, R.: Historia de Cuba.
La Habana, 1921, Tomo I, págs. 57-60, 90. El tema de la transculturación como fun-damental
fenómeno cultural en la Historia de Cuba fue formulado por Fernando
Ortiz, como nos recuerda B. Malinovski en su presentación de la obra Contrapunteo
cubano del tabaco y el azúcar. La Habana, 1963, pág. xiii, y su teoría ha sido aceptada por
investigadores que comparten una perspectiva desde la antropológía cultural. Véanse
al respecto las opiniones de J. J. Remos en Historia de la Nación Cubana, La Habana,
1952; J. Guanche en Procesos etnoculturales de Cuba. La Habana, 1983; S. Valdés Bernal,
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Para comprender el rol de estas gentes campesinas que serán luego
denominadas indistintamente como guajiros, hay que referirse a un fe-nómeno
al que por lo general se refiere de pasada, cuando no con cierta
piadosa discreción, cuando en realidad es uno de los temas fundamen-tales
de la Historia de Cuba, al menos hasta la década de 1880: la dife-renciación
geoeconómica de las diversas comarcas del archipiélago, es
decir, lo que se calificó con llaneza de regionalismo, factor condicionante
de muchos de los procesos de su tiempo.
Entre 1550 y 1600, estaba clara la existencia de “varias Cubas”, englo-badas
en los topónimos que los habitantes y funcionarios acuñaron desde
entonces, y cuya impronta aún subsiste en las referencias populares:
La Habana: cuya influencia capitular estaba extendida desde los
confines occidentales del cabo de San Antonio hasta la línea de Jagua.
Constituía el centro administrativo y político de España en la Isla. Es-cala
exclusiva de la navegación de la Carrera de Indias y del monopolio
sevillano. Desde temprano no solo centralizó los poderes del estado y la
iglesia, atrajo el comercio oficial, sino a su vera se concentró la mayor
densidad de población de toda la Isla, estimada por ciertos autores en
casi el 50% de todos los habitantes. Era el indiscutible símbolo, como
se ha dicho, de una polaridad entre una sociedad habanera, que mira-ba
a las rutas atlánticas, de significado político, militar y demográfico
para la corona y una Tierra Adentro casi desdeñada, asociada a prácticas
de autosuficiencia, comercio de rescate y algunos contactos intercolo-niales.
Desde esta época, lo habanero se vendría a identificar con los
modos urbanos y la vida educada de las élites capitalinas. Sin embargo,
desde fines del XVI, alrededor de la capital y su puerto se estableció
una faja agropecuaria compuesta por minifundios dedicados al cultivo
de yuca, verduras, granos, plátanos y tubérculos varios, que se conocían
como sitierías, con sus respectivos corrales de puercos, criaderos de aves
domésticas y alguna que otra dehesa. Esta línea de pequeñas propieda-des
dedicadas a proveer a los mercados habaneros de los productos de
en Indoamericanismos aruacos en el castellano de Cuba del siglo XVI. La Habana, 1988, y
recientemente la investigación doctoral -en curso- de A. J. Martí: Etnohistoria de Cuba
en el siglo XVI (comunicación personal, San Juan, junio de 2001).
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primera necesidad para el vecindario, guarniciones, estantes, esclavos y
marineros, constituye el corazón de la implantación guajira el hinter-land
habanero, y que contribuyó a la colonización agropecuaria de todo
el territorio alrededor de la capital en un radio de 50 kilómetros, y que
persistiría en su función abastecedora casi hasta finales del siglo XVIII,
donde retrocedería ante los ingenios azucareros. En esta comarca de La
Habana rural, la naturaleza del guajiro, sin perder sus rasgos distintivos
en comparación con el “poblano”, por la cercanía de la capital, la gradual
ampliación de la red caminera entre La Habana y Batabanó, entre este y
el fértil valle de Guines, y luego entre aquella y Matanzas y el constante
movimiento de arrias de mercancías, personas y costumbres, tendió a
modificarse en comparación con sus más retraídos similares al este de la
línea que dividía los distritos habaneros del resto de la Isla.
Santiago de Cuba, o comúnmente “Cuba”. Segundo centro político
de la Isla, de modesta población urbana, mediana influencia regional,
extrema vulnerabilidad militar y ciertos vínculos mercantiles con la Tie-rra
Firme. También poseía su franja de subsistencia en las comarcas de
Santiago del Prado y el Caney, este último donde parte de la población
rural era, a inicios del siglo XVII, de apreciable ascendiente indio, si
bien profundamente “españolada”, y notable por sus obrajes de artesanía
y cultivos menores. Los santiagueros, sin embargo, debían recurrir a las
monterías bayamesas para procurar gran parte de los abastos de sus car-nicerías,
ya desde los comienzos del seiscientos.
Tierra Firme: todo el vasto territorio de bosques, sabanas y plani-cies
que se extendía desde las cercanías de la bahía de Jagua hasta el
valle aluvial del río Cauto. Con una concentrada población urbana y
enormes recursos ganaderos, albergaba las tres poblaciones y cabildos
más dinámicos y desobedientes de estos siglos tempranos: Bayamo, la
segunda ciudad de la Isla en riqueza agropecuaria, habitantes, activi-dad
comercial asociada al contrabando con los rescatadores europeos;
Puerto Príncipe y Sancti Spíritus, no menos dotadas de mercedes de
tierras municipales, cabaña ganadera y aficiones a tratos ilícitos, se eri-gían
como cabeceras regionales en comarcas definidas. Las tres poseían
anillos de agricultura de subsistencia (sitierías, conucos), fincas de ga-nado
mayor y menor, donde prosperaron familias de guajiros asociados
a las diversas ocupaciones de la tierra que abastecían los pobladores de
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las villas citadas. Es significativo que una de las funciones especializadas
de los guajiros o monteros tierradentros era el convoyar las nutridas re-misiones
de reses que las comarcas del interior aportaban a La Habana
para consumo de las tripulaciones de las flotas y galeones en estadía.
Estas expediciones de ganados, diestramente conducidas en condiciones
azarosas, podían tomar hasta tres meses para cubrir los 842 kilómetros
de caminos, barrizales y vados que separaban Bayamo de los suburbios
capitalinos, con pérdidas muchas veces cercanas a la cuarta parte de las
cabezas de ganado en pie10.
Es bastante problemático establecer el monto de la población rural
de la Isla en los primeros ciento cincuenta años de la implantación es-pañola.
Las dispersas fuentes proceden de los informes de las “visitas de
la tierra” efectuadas irregularmente por los obispos más emprendedores
o curiosos. Las del siglo XVI son pobres y escasamente discriminan el
patrón de vida de los habitantes, aunque son reveladoras para entender
la diversidad de sus componentes humanos. El gran problema es que los
registros son, abrumadoramente de carácter urbano, al menos hasta las
observaciones del prelado Compostela en la década de 1680.
Los gobernadores sucesores de Veláquez y el obispo Sarmiento en-tre
1532 y 1550, ofrecen los primeros datos de población registrada,
pero una vez más, apenas podemos precisar cuales eran los montos de
los habitantes fuera de las villas existentes: toda la población registrada
entonces no superaba las 3.000 almas en toda Cuba, con las mayores
concentraciones en Santiago de Cuba, Bayamo, Trinidad y Puerto Prín-cipe,
por lo que no debe ser aventurado presumir que, por la naturaleza
del abastecimiento de esas comunidades, un indeterminado número de
gentes se dedicaba a las faenas agropecuarias. Las mayores concentra-ciones
demográficas insulares se percibían en el valle aluvial del Cauto,
las sabanas centrales y por cada vez más obvias razones estratégicas,
alrededor de la bahía habanera. Sin embargo, la tónica de la época era
favorable -por la pobreza de otras alternativas, tras las despoblaciones
de la década de 1520 y 1530- al asentamiento en el interior de la Isla, y
10 A.G.I. Indiferente General 1867. “Lo que don Juan Maldonado informa..., [1602]”;
Torre, José M.: Compendio de geografía física, política, estadística y comparada de la Isla de
Cuba. La Habana, 1854, pág. 47; Marrero, L.: Cuba..., II, 9, págs. 390-391.
Gentes de la tierra, tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural
121
las vastedades dedicadas a la monterías de ganado, eran recorridas por
aquellos dedicados a la atención y beneficio de piaras y rebaños, oficio
difícil que atrajo a numerosos indios, negros libertos o prófugos y blan-cos
desarraigados de las villas. Las autoridades gubernativas y religiosas
admitían que sus cálculos de poblamiento y su influencia efectiva fuera
de los centros existentes, eran precarios11.
Un patrón que permanecerá inalterado en otros informes emitidos
en años posteriores por el gobierno o la curia. El más interesante, sin
dudas, el derivado de las observaciones del obispo Juan del Castillo, que
muestra aún el predominio de la población en las comarcas centrales
-Sancti Spíritus y Puerto Príncipe-, y en Bayamo, es decir justo en el
corazon de la ganadería y el contrabando de la Tierra Adentro. Santiago
de Cuba se mantiene con una modesta habitación urbana, en tanto La
Habana, crece en vecinos, negros, no escasos indios y transeúntes. Aún
así la población urbana de Cuba no era nada relevante a inicios de la dé-cada
de 1570, cuando Felipe II solicitaba a sus funcionarios americanos
exacta relación de la demografía y los asentamientos de sus posesiones.
Por ejemplo, apenas se contaban 40 vecinos entre Baracoa y Santiago
de Cuba, unos 70 en Bayamo, 25 en Puerto Príncipe, 60 en La Habana
y 30 entre Sancti Spíritus y la Sabana del Cayo. Luego, puede inferirse
que en los barrios rurales de estas poblaciones se concentraba el resto de
los individuos que Castillo mencionó (o que, por razones explicables no
consiguió anotar) en su informe. Sin embargo, aunque existen opiniones
que estiman que cerca de la mitad de la población insular quedaba fuera
de estas visitas, explicablemente aquella dedicada a la vida rural en co-marcas
remotas, toda inferencia merece la cautela que Inglis sugiere para
interpretar esta fuentes de los siglos tempranos: los métodos de colecta,
las imprecisas delimitaciones jurisdiccionales y las diversas maneras de
agrupar los sujetos de estudio hacen escabroso llegar a conclusiones ce-
11 “Visita pastoral de fray Diego de Sarmiento y Castilla, 1544” en Colección de Docu-mentos
Inéditos. Segunda serie, Madrid, 1885-1891, tomo II, págs. 221-232; “El go-bernador
Manuel de Rojas da cuenta a su majestad de haber hecho la visita a la tierra
y el estado en que encontró las poblaciones,[Santiago de Cuba], 10 de noviembre de
1534”, en Ibídem, II, págs. 332-353;Torres Cuevas, E. y E. Reyes: Esclavitud y sociedad.
La Habana, 1986, pág. 27
122
Pablo J. Hernández González
rradas, aunque con toda probabilidad la tendencia poblacional es exacta
tanto en el testimonio obispal, como el de los datos geográficos de la Isla
presentados a la corona en 157412.
Otro prelado itinerante, al recorrer los vastos distritos del oriente
y centro de la Isla, observaba las diferencias que en los estilos de vida
mostraban los moradores de las villas con respecto a los esparcidos gru-pos
que estaban asociados a la explotación pecuaria entre Baracoa y
Trinidad, entre los que señalaba, no sin algún prejuicio, el interesante
dato de la presencia de mestizos de origen aruaco insular, asimilados
al cristianismo y los modos castellanos13. Por los datos conservados, es
palpable que en los alrededores de las villas de la Tierra Adentro, se iban
perfilando verdaderos barrios rurales dedicados a albergar gentes vincu-ladas
a los obrajes, artesanías, pero también a los procesos de explotación
de una agricultura minifundista de subsistencia y servicio de los fundos
de crianza de los vecinos y que tendrían especial incidencia en la con-formación
de la gente de la tierra. Esto queda bastante perfilado en dos
“visitas de la tierra” que los obispos Cabezas Altamirano y Enríquez de
Almendáriz llevaron a cabo por los pueblos y campos cubanos en 1604
y 1620, respectivamente. La primera, es curiosa por ser ejemplificativa
de la tendencia desdeñosa hacia las órdenes de La Habana por parte de
los habitantes del interior, en particular los de Bayamo, adictos a contra-bandear
sin cortapisas.
Cabezas Altamirano señalaba los hábitos trashumantes de los mon-teros
y como los vecinos, como la gente de los campos dedicaba parte
de sus esfuerzos agropecuarios a los tratos ilícitos con los rescatado-res
europeos, y como el país era extenso, abundante en ganados y la
autoridad del gobierno tan tenue, los pobladores se comportaban con
12 “Testimonio de la visita que hizo a su diócesis Juan del Castillo, obispo de Cuba,
[del] 2 de agosto al 13 de abril de 1570”, en Llaverías, J.(ed.): Papeles existentes en
el Archivo General de Indias relativos a Cuba y muy particularmente a La Habana. La
Habana, 1931, págs. 217-228; Inglis, G. D.: Historical Demography of Colonial Cuba,
1492-1780. Michigan, 1980, págs. 65-66; Marrero, L.: Cuba..., II, 9, pág. 329.
13 A.G.I. Santo Domingo 115. “El obispo de Cuba al rey, Santiago de Cuba, 14 de
abril de 1563”; Venegas Fornias, C.: “Colonización y expansión urbana. Primera etapa:
1510-1658”, en Revista Islas. Universidad Central de las Villas, Santa Clara. Número
67, septiembre-diciembre de 1988, págs. 113, 116-118.
Gentes de la tierra, tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural
123
notable “desenvoltura”, lo que parecía en detrimento de los intereses
reales. El obispo, en su queja de la gente de la tierra, observa la existencia
de lazos de clientelismo entre las principales familias bayamesas y los
campesinos que se dedican a las explotaciones pecuarias, al escribir: “...
los señores de ganado en la Tierra Adentro poseen mucha tierra y poco gana-do
y se oponen a su poblamiento, no quieren pagar diezmos... A pesar de la
queja del prelado, era generalmente reconocido en esta u otras comarcas
alejadas de la capital, lo conveniente de establecer relaciones paternales
con los monteros, sitieros y otros pobladores que se beneficiaban de las
mercedes otorgadas por los cabildos a los principales vecinos, en vez de
permitir una incómoda intromisión de la iglesia en los beneficios que
los abastos de carne o los rescates de cueros producían a los bayameses
acomodados y sus clientes rurales. Sin embargo, la diferencia entre la
Tierra Adentro y La Habana, era ya tan palpable, que el obispo Cabezas
se sumó a la opinión que ya existía en la gobernación, acerca de dividir
la Isla en dos gobiernos con atribuciones administrativas, algo que la
corona hizo efectivo en 160714.
No fue hasta 1620 en que aparece otra observación de un obispo,
en respuesta a una real orden pidiéndole datos específicos sobre los ha-bitantes
y costumbres del territorio bajo su jurisdicción. Fray Alonso
Enríquez de Almendáriz, recorrió la Isla con análoga meticulosidad que
su predecesor, aunque con muchos menos sobresaltos. Es significativo
14 A. G. I. Santo Domingo 116. “El obispo J. de las Cabezas al rey, Bayamo, 2 de ju-nio
de 1604”. La visita pastoral de Cabezas le llevó a recorrer todo el espacio insular
desde Santiago de Cuba hasta Guanabacoa y La Habana, con observaciones sobre la
población, las producciones y el estado del país, en particular la extendida práctica del
contrabando, por la ausencia de atenciones y de actividad comercial oficial por aque-llos
distritos tan distantes de la capital. En Bayamo quedó develada la complicidad
no solo de los vecinos y campesinos en los rescates, sino también de las autoridades
eclesiásticas locales que extraían pingues dividendos de los comercios por el golfo de
Guacanayabo. El mismo Cabezas se vió implicado en un oscuro incidente con resca-tadores
franceses, que dió lugar a un episodio picaresco, que luego los miembros del
cabildo, párroco y obispo engalanaron como un episodio de rescate de la persona de
su eminencia secuestrada por los piratas galos. El vate canario Silvestre de Balboa,
avecindado en Puerto Príncipe, llevó a una temprana lírica este incidente, resaltando la
lealtad y valentía de las gentes de la tierra. Véase Balboa, S.: Espejo de Paciencia. Consejo
Nacional de Cultura, La Habana, 1963.
124
Pablo J. Hernández González
que admite la relativa inexactitud de sus conteos demográficos, porque
sus cifras se refieren a las villas y poblaciones de su itinerario, pues, “...no
se pueden contar con más distinción que esta, y en este número no entran los
que están en el campo”. Además, señalaba el grado notable de mestizaje
producido a lo largo de un siglo en aquellas comarcas de la Tierra Aden-tro,
donde las habituales diferencias de castas más apreciables en centros
como La Habana o Santiago de Cuba, estaban atenuadas por la consan-guineidad,
las costumbres sociales más tolerantes, la relaciones patriar-cales
establecidas entre las familias acomodadas y las clases populares y
las realidades impuestas por la escasa población en los extensos fundos
ganaderos, donde convivían las gentes más diversas15. La faja agropecua-ria
del hinterland de La Habana, estimulada por el abastecimiento de
una población fija en crecimiento, considerable guarnición, además de
los viajeros y estantes, en una economía de servicios asociada al sistema
de convoyes atlánticos, creció en importancia para esta primera mitad
del siglo XVII, como demuestran la multitud de minifundios dedicados
al cultivo de vegetales, frutos menores y cría porcina que se localizaban
desde las márgenes del río de la Chorrera hasta Guanabacoa. Aunque
ya ciertos cultivos como el tabaco comenzaban a atraer a los sitieros ha-baneros
y el azúcar adquiría presencia en la comarca, alentados por los
ricos miembros del cabildo habanero16.
Los padrones de 1689 y 1759 son algo más explícitos en lo que a
perfilar patrones de distribución de la población campesina, que en
cierto momento impreciso situado entre la última parte del siglo XVII
y primera mitad del XVIII, comienzan a aparecer denominados como
tierradentros en muchos de los documentos. El primero de ellos, obra
de la gestión del obispo Diego Evelino de Compostela, quien, bajo
su mandato eclesiástico, consolidó la red de “curatos del campo”, que
amplió la influencia de la iglesia católica en las comarcas más alejadas
15 “Relación de lo espiritual y temporal del obispado de Cuba, vida y costumbres de
todos sus eclesiásticos, La Habana, 1620”, en Memorias de la Real Sociedad Económica
de La Habana. La Habana, 1847, tomo III, segunda serie, págs. 181-184, 189.
16 “El gobernador de La Habana al rey, La Habana, 18 de enero de 1631”; “Acta
del cabildo de La Habana, 5 de octubre de 1657”, en Marrero, L.: Cuba..., III, págs.
224-225.
Gentes de la tierra, tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural
125
de las ciudades y villas, permitiendo tener una noción de la natura-leza
de las gentes y sus ocupaciones agropecuarias. Son notables las
fajas agropecuarias de las inmediaciones de La Habana y el sur de la
Vuelta Abajo, donde cerca de 2.000 personas podían ser consideradas
como “habitantes de los campos” y sus explotaciones de agricultura de
subsistencia, ganadería mayor y menor sostenían los mercados y car-nicerías
de la capital, así como daban lugar a un avance occidental de
las vegas tabacaleras sobre las llanuras vueltabajeras, y la penetración
pecuaria en las planicies boscosas al este de Matanzas. Estas comuni-dades
dispersas, integradas por familias libres, por lo general blancas,
muchas emparentadas -quizás en uniones libres-, con una precaria po-sesión
de las tierras que explotaban, muchas pertenecientes a enormes
hatos baldíos que repartió el municipio habanero desde mediados del
siglo XVI entre poderosos vecinos habaneros, fueron la base de peque-ños
poblados rurales como Consolación, San Cristóbal, Guamutas y
Yaguaramas, que bajo Compostela se integrarían en la red parroquial
habanera. Gentes campesinas se contaban entre los tres centenares de
pobladores asentados alrededor de la bahía de Matanzas para 1689, y
que constituirían -junto con un puñado de familias canarias-, el fun-damento
de la población que en breve se establecería, por el goberna-dor
Manzaneda. Aún consideradas con categoría urbanas, en realidad
los tres asentamientos ubicados en la región central de la Isla- Sancti
Spíritus, Trinidad y San Juan de los Remedios-, mostraban un perfil
acusadamente semirural, y los escasamente más de 3.000 moradores
de aquella extensa jurisdicción, estaban más cercanos a los modos de
vida de los campesinos de las comarcas agropecuarias, que de los habi-tantes
de La Habana y Guanabacoa17.
17 A.G.I. Santo Domingo 151. “Obispado de Cuba. Año de 1689. Matrícula de las
familias y personas que hay en... su diócesis”; Ibídem. “El obispo de Cuba al rey, La
Habana, 28 de septiembre de 1689”; A.G.I. Santo Domingo 106. “El gobernador de
Cuba al rey, La Habana, 6 de mayo de 1679”; Hernández González, P. J.: “Cuba en
la octava década del siglo XVII: visita del obispo Díaz Vara Calderón”, en Boletín de
la Academia Nacional de la Historia. Caracas, julio-agosto-septiembre de 1995, tomo
LXXVIII, nº 311, págs. 107-115. Véase también Torres Cuevas, E.: “El obispado de
Cuba: génesis, primeros prelados y estructura”. Revista Santiago. Santiago de Cuba,
junio-septiembre de 1977, nº 26-27.
126
Pablo J. Hernández González
En las regiones sujetas a Santiago de Cuba, aunque el patrón de dis-tribución
poblacional era disperso en extremo, por lo menos entre el 35
o 40% de sus habitantes empadronados por el obispado susbsistía en
condiciones rurales o semirrurales, en sitios de labor, conucos, corrales
de cerdos, hatos de ganado mayor o los barrios periféricos de Bayamo,
Puerto Príncipe o Santiago de Cuba. De hecho, las poblaciones de Ji-guaní,
Santiago del Prado, los Caneyes, Baracoa o los hatos de Tiguabos,
Barajagua, Mayarí o Guantánamo no eran mucho más que villorrios de
monteros, sitieros y vegueros. En este distrito, las condiciones eran aún
más propicias para el aislamiento de las poblaciones rurales represen-tativas
de la gente de la tierra, y tanto Compostela como sus sucesores
durante las décadas siguientes, reconocieron que estas eran las comuni-dades
y personas más alejadas de la influencia religiosa y administrativa
hasta que se erigieron los primeros “curatos de campo”, en los años ini-ciales
del setecientos. En estas comarcas, el campesino también se nutrió
de un interesante mestizaje con los postreros reductos de los aborígenes
aruacos que una vez poblaron la región18.
Mediado el siglo XVIII, existen algunas referencias más percepti-bles
de las peculiaridades del criollo de la ruralía, también procedentes
de una interesante relación escrita por uno de los primeros historiado-res
y eminente obispo de Cuba, Pedro A. Morell de Santa Cruz, quien,
por más de un lustro, recorrió a cabalidad las diversas poblaciones y
campos, registrando la población, los recursos naturales y haciendo
una valiosa obra de educación y evangelización. A su pluma se deben
observaciones sobre la naturaleza de los asentamientos, el papel de las
parroquias rurales en la colonización agropecuaria, la extendida prác-tica
de las uniones libres entre los habitantes de la Tierra Adentro, -de
hecho, una de las principales actividades de su ministerio a lo largo de
sus prolongadas excursiones por la Isla fue la confirmación sacramen-tal
de las parejas consensuales y el bautizo de numerosos pobladores de
toda edad que nunca habían recibido semejante atención en casi una
18 A.G.I. Santo Domingo 151. “Obispado de Cuba... 1689”; A.G.I. Santo Domin-go
100. “Felipe III al obispo de Cuba, Madrid, 8 de junio de 1608”, en Marrero, L.:
Cuba..., tomo V, capítulo 1, pág. 45, nota 77; Rivero de la Calle, M.: Las culturas aborí-genes
de Cuba. La Habana, 1966, capítulo III, págs. 56-59.
Gentes de la tierra, tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural
127
veintena de años en algunas comarcas de las Cuatro Villas, Holguín o
Baracoa. Para esta época, ya comienza a ser familiar los calificativos de
tierradentros o también guajiros a aquellos que moraban los partidos
jurisdiccionales no urbanos, y con cierta frecuencia en contraposición
con los habaneros.
Las diversas franjas agropecuarias establecidas desde dos centurias
atrás alrededor de las principales ciudades, en particular La Habana, Ba-yamo
y Santiago de Cuba, ofrecen una muestra del aumento de la po-blación
campesina y el importante peso económico de las pequeñas pro-piedades
agropecuarias explotadas por familias libres, en los respectivos
hinterlands. La Habana, es un caso ejemplar: la jurisdicción municipal
capitalina mostraba tres regiones agrícolas que encajaban en este patrón,
al oeste, la Vueltabajo, contaba con más de 9.000 individuos dedicados a
faenas del tabaco y la ganadería; en la faja inmediata a la capital, de norte
a sur, más de 21.000 sitieros, monteros, vegueros y otras gentes de cam-po
se encargaban del aprovisionamiento de los sobre 56.000 pobladores
de La Habana-Guanabacoa; en tanto que en los territorios de expansión
de la ganadería extensiva, hasta los límites de Cuatro Villas, cerca de tres
millares de personas se dedicaban a la montería y ceba de rebaños desti-nados
al consumo de los habaneros. Matanzas, con modesta demografía
en su casco urbano, ya poseía entonces una apreciable población de gua-jiros
minifundistas; de acuerdo con los datos citados estos alcanzaban la
cifra de 3.370 almas en 175419.
El significado geoeconómico de estas comunidades campesinas en
el territorio habanero menos de una década antes de la guerra de los
Siete Años, se evidencia en la profusión de pequeñas unidades agríco-las:
2.316 estancias dedicadas a la agricultura y frutales para consumo
urbano, 227 vegas de tabaco para satisfacer el estanco metropolitano y
una apreciable cantidad de fincas ganaderas: 646 unidades. Si añadimos
las dependencias de Matanzas, con sus dos centenares de sitios de labor,
la influencia de esas modalidades de colonización agrícola era innega-ble.
Le Riverend ha señalado que el proceso de ocupación de los suelos
propicios al cultivo del tabaco, constituye uno de los procesos decisivos
19 A.G.I. Santo Domingo 534. “El obispo de Cuba al rey, Remedios, 3 de mayo de
1756”; Arrate, J. M. F.: Llave del Nuevo Mundo..., 1964, capítulo XX, pág. 103.
128
Pablo J. Hernández González
de la implantación demográfica en el occidente habanero, que llevó a la
presencia del labrador libre, quien con sus estancias y vegas, y entre los
años 1720 a 1770, moteó de pequeñas comunidades rurales el espacio
comprendido entre San Juan y Martínez, al oeste y Sagua la Grande al
este20.
En la Tierra Adentro se mantiene el patrón mencionado, aunque
no tan explícito como en el caso precedente, atribuible a las más ar-duas
condiciones camineras y lo dilatado de algunas jurisdicciones, lo
que conspiró durante un buen tiempo al exacto registro de sus asen-tamientos.
De todas maneras, los datos confirman la existencia de un
componente humano peculiar dentro de la sociedad criolla colonial del
dieciocho: el tierradentro. Para ello las Cuatro Villas son una muestra;
de sus sobre 18.000 habitantes, una apreciable porción se podía reputar
de rural o semirural, distribuido en oficios de labranza en unas seis-cientas
vegas y conucos, además de montear por casi medio millar de
hatos y corrales. La región de sabanas extendida entre Puerto Príncipe
y Bayamo, albergaba la mayor concentración de riqueza agropecuaria
después de La Habana, y una población de vecinos urbanos y gente rural
considerable- sobre 26.000 personas. Aquí estaba otro de los más apre-ciables
centros de importancia económica y social de los campesinos en
la Cuba interior de mediados del siglo XVIII, asociados por tradición
y necesidad a las aristocracias locales, que a su vez disfrutaban del con-trol
secular los cabildos y extraían beneficio del contrabando de cueros,
maderas y ganados con las colonias inglesas, neerlandesas y danesas del
Mar Caribe21.
Santiago de Cuba y su comarca circundante, con las pequeñas co-munidades
de campesinos blancos, mestizos, negros, es interesante
porque reproduce, en una escala menor, la relación entre una urbe
político-militar, un puerto comercial y una apreciable concentración
20 Ibídem. Véase las opiniones de J. Le Riverend.: “Desarrollo económico y social”,
en Guerra, R., et al.: Historia de la Nación Cubana. La Habana, 1952, tomo II, págs.
160-161.
21 A. G. I. Santo Domingo 534. “El obispo de Cuba al rey, Bayamo, 28 de julio de
1756”; Ibídem. “El obispo de Cuba al rey, Santiago de Cuba, 14 de septiembre de
1756”; Ibídem. “El obispo de Cuba al rey, Bayamo, 17 de agosto de 1756”.
Gentes de la tierra, tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural
129
de vecinos, funcionarios y soldados, con sus naturales fuentes de apro-visionamiento
de víveres frescos y ganados en pie. Como en la capital,
la gobernación santiaguera albergaba una importante población asen-tada
en un solo punto: casi 12.000 personas en plaza, y que dependía
de una serie de fincas y monterías para mantener el consumo diario de
un vecindario alejado de las faenas del campo. En la jurisdicción que
mencionamos, cerca de 2.000 guajiros sostenían una comunidad diez
veces mayor, explotando centenar y medio de conucos, sitios y estan-cias,
una cuarentena de fincas de crianza, en particular corrales, ade-más
de cultivar la cuota de tabaco asignada por el monopolio gaditano
a los vegueros de los distritos orientales22. La relativa escasa comuni-cación
entre la ciudad y muchas explotaciones ganaderas, alentaba el
acusado carácter individualista y la reticencia -por demás no exenta
de hospitalidad- ante los extraños, por parte de muchos tierradentros,
también nominados con el provincialismo de montunos, de la gober-nación
oriental.
El proceso gradual de reformas económicas que se va implantando
en la Isla de Cuba después de 1763, y que llevará a la extensión de un
modelo de plantación comercial basada en la esclavitud y la trata de
esclavos africanos en la última década del siglo XVIII, en la jurisdicción
de La Habana, a pesar de su innegable peso en la transformación de la
economía y la sociedad criollas, en particular en su porción occidental,
no desplazó la agricultura de subsistencia o la ganadería de las activi-dades
cotidianas del campo cubano. Aunque lentamente la expansión
del azúcar se filtró a las llanuras de tierra roja del sur habanero y ma-tancero,
demoliendo fincas ganaderas y desmontando valiosos bosques
ancestrales, el proceso tomó casi cuatro décadas para extenderse desde
22 Ibídem. “El obispo de Cuba al rey, Santiago de Cuba, 8 de diciembre de 1756”;
Ibídem. “El obispo de Cuba al rey, 10 de diciembre de 1756”; Ibídem. “El obispo de
Cuba al rey, La Habana, 4 de abril de 1757”; Ibídem. “El obispo de Cuba al rey, Regla,
28 de octubre de 1757”. El mismo informe obispal hace énfasis en el alejamiento de las
dispersas familias de labradores y monteros que vivían al oriente de la ciudad de San-tiago,
en especial alrededor de la bahía de Guantánamo, las vegas de Mayarí y en las
abruptas inmediaciones de Baracoa, que apenas habían sido beneficiarios de la acción
de la iglesia tan tarde como 1726, a pesar que, para inicios del siglo XVII el obispado
había intentado incorporarlos a sus visitas y sistema de diezmos.
130
Pablo J. Hernández González
los límites de Vuelta Abajo hasta los confines de las Cuatro Villas. Si
bien existe la tendencia de imaginar la Isla de Cuba como un inin-terrumpido
espacio de cañaverales, esta figuración, a fuer de inexacta
es históricamente insostenible. Sí es cierto que el azúcar, el café y la
esclavitud eran una realidad en buena parte del hinterland habanero
en 1800, este prodigioso desarrollo agrícola no excluía la coexisten-cia
de la explotación minifundista, y con ello la importancia social,
demográfica y económica de los campesinos libres, fueran llamados
tierradentros, montunos o guajiros. Sobrevivientes en la tradicional faja
agropecuaria del hinterland habanero, con sus tradicionales funciones
de abastecedores de la plaza, el guajiro veguero continuó imperando
en las pequeñas heredades vueltabajeras, en las monterías ganaderas
de Sancti Spíritus, Puerto Príncipe, Holguín y Bayamo, en los cortes
madereros de las Cuatro Villas, el golfo de Guacanayabo o Matanzas,
en la multitud de estancias, conucos y sitierías de Remedios, Trinidad,
Jiguaní, Baracoa, los Caneyes, tal como venían haciendo con ligeras
variantes desde mediados del quinientos.
Para ejemplificarlo, mencionaremos, de modo general, cómo aparece
este fenómeno en algunos padrones y censos que el gobierno de Madrid
ordenó practicar en la Isla entre 1778 y 1846. Los dos primeros regis-tros
de población y recursos hechos tras la restauración de la presencia
española, luego del interregno británico, ofrecen ciertos elementos que
muestran que los patrones existentes a inicios de siglo no habían sido
substancialmente alterados, imperando la agricultura de subsistencia y
la ganadería en buena parte de la Isla, con un 69% de la tierra cultivada
bajo la denominación tradicional de “sitios de labor, estancias y vegas”,
en tanto que el patrón demográfico rural se mantenía, aunque era per-ceptible
aumentos en la Vuelta Abajo, la franja agropecuaria habanera,
Santa Clara, Remedios y Holguín. Las necesidades de abastecimiento
urbano, el aliento oficial al cultivo del tabaco y el tradicional beneficio
pecuario permitieron adquirir protagonismo a “...un número indetermi-nado
de hombres libres. Este hombre de campo identificado con la tierra, due-ño
o no de un pequeño fundo, vendría a ser el guajiro, el personaje más re-presentativo
de la ruralía cubana”. Probablemente ya desde fines del siglo
XVIII, entre sus miembros, junto con el criollo “reyoyo” se contaba un
apreciable componente de canarios, cuya adaptación al país, su gente y la
Gentes de la tierra, tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural
131
vida campestre no encontró obstáculo social o cultural alguno23. Inclu-sive,
en el padrón insular de 1791, los cultivadores de minifundios y las
monterías de ganado habían aumentado algo más su presencia en la geo-grafía
económica cubana, si nos atenemos a el monto de este tipo de fincas
en los resultados oficiales: 71% de las explotaciones de la tierra, justo en
el momento en que los intereses favorables a la plantación azucarera co-menzaban
su gran proyecto. Esto está también confirmado en un estudio
emprendido por el Real Consulado de La Habana en 1796 para realizar
obras de canalización y caminos en un radio de un centenar de kilómetros
del hinterland de La Habana. La institución, al proponer financiar el pro-yecto
con un gravamen sobre los fundos de labor y haciendas de crianza en
los partidos rurales que serían beneficiados, levantó un interesante padrón
de la propiedad: 25.895 caballerías dedicadas a estancias y 2.578 leguas,
a haciendas de crianza ganadera. Nótese que por entonces, ya comenzaba
el empuje azucarero por aquellas comarcas. Aún en los momentos álgidos
de la esclavitud plantacionista en las comarcas del occidente de la Isla, la
mayoría de los campesinos minifundistas o dedicados a la explotación
pecuaria, estaban constituidos por blancos criollos o isleños en más de tres
cuartas partes de la población rural estimada para toda la Isla24.
2. Los pensadores adversarios de la esclavitud y
el guajir o a inicios de l si glo XIX
Aunque la idea de la plantación tuvo, junto con las numerosas fran-quicias
otorgadas por la corte de Madrid, el notable apoyo de respetables
23 Marrero, L.: Cuba... Azúcar, ilustración y conciencia (1763-1868). Madrid, 1986,
tomo 5, págs. 121-122; Pérez de la Riva, J.: “Presentación de un censo ignorado: el
padrón general de 1778”, en Revista de la Biblioteca Nacional José Martí, septiembre-diciembre
de 1977, nº 3, págs. 5-16.
24 Barras, Francisco de la: “Noticia y documentos de la expedición del conde de Mom-pox
a la isla de Cuba”, en Anuario de Estudios Americanos. Sevilla, tomo IX, 1952, págs.
15-16. De acuerdo con algunos de los censos de población y propiedad levantados
entre 1791 y 1862, los campesinos blancos constituían el 75% de los empadronados,
en tanto que los “libres de color” completaban el resto de la sumatoria. Véase Marrero,
L.: Cuba..., XIII, pág. 122.
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instituciones criollas como el Real Consulado y la Sociedad Económica,
no le faltaron defensores en el plano de los argumentos escritos y pú-blicos,
adquiriendo especial notoriedad el brillante patricio habanero
Francisco de Arango, gran impulsor del “despegue azucarero” habane-ro
de la década de 1790. Para inicios del siglo XIX, era un lugar común
afirmarse en los círculos educados de la Isla que la riqueza solo podía
fundarse en la agricultura comercial extensiva, la trata negrera y los
mercados internacionales. No obstante, hacia 1808, casi coincidien-do
con las conmociones que sacudirían el vasto imperio español, co-mienzan
a expresarse ciertas ideas tajantemente disidentes de lo que se
consideraba política y económicamente “apropiado” para Cuba. Justo
estas formulaciones, que nunca pasaron en esta época de la discusión
apasionada de economistas, juristas, prelados y académicos, pero que
ejercieron duradera influencia en otras hornadas de pensadores avan-zado
el siglo, coincidían en considerar al campesino libre, el guajiro,
como la alternativa a los problemas que entrañaba el binomio azúcar-esclavitud25.
Es probable que el primero de los pensadores influyentes del dieci-nueve
cubano que resaltó las virtudes del estanciero como alternativa a
la extensión de la esclavitud, fuera el enérgico y reformador obispo Juan
Díaz de Espada, quien ocupó la silla episcopal durante las primeras tres
décadas de ese siglo. Partidario de las ideas de los ministros ilustrados
M. de Urquijo y M. G. de Jovellanos, activo miembro de la Sociedad
Económica de Amigos del País de las Vascongadas y La Habana, res-pectivamente,
defendió la conservación de los tradicionales modos de
explotación agrícola minifundista y que la sociedad insular basara su
riqueza en el labrador blanco, en el guajiro, en la colonización libre de
los potenciales territorios de una isla capaz de exportar productos agrí-colas
comerciales y ganados, como sostener una actividad agropecuaria
de subsitencia. En un interesante informe reservado dirigido a Carlos
IV en 1808, Díaz de Espada, se basaba en las observaciones directas que
practicó durante su visita pastoral por los distritos habaneros y centrales
25 Véase Arango y Parreño, Francisco: “Discurso sobre la agricultura en La Habana y
medios de fomentarla”, en Obras. La Habana, 1888, tomo I, págs. 53-100; Camacho,
P.: Arango y Parreño: el estadista colonial. La Habana, 1936.
Gentes de la tierra, tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural
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de la Isla, cuatro años antes. En este, pondera la riqueza creada por los
minifundios mantenidos por familias campesinas, con apenas recursos
y solo los conocimientos adquiridos por la experiencia y la tradición
comunitaria de varios siglos. A su juicio, la prosperidad de Cuba debía
fundarse en este tipo de asentamiento: la agricultura debía diversificar-se,
la pequeña propiedad rural, los brazos libres del sitiero y el montuno
combinados con el interés de estos en su mejoramiento personal y en
mercadear sus producciones, serían el fundamento de “un desarrollo que
no podrían proporcionar legislaciones...” El obispo era de la opinión que
la Corona tenía la encomienda de estimular una agricultura racional,
mediante la extensión de “la enseñanza y el fomento” agrarios entre los
campesinos a expensas del tesoro público; así como se mostraba parti-dario
de una suerte de reforma agraria, “...basada en el reparto de las
tierras ‘de manos muertas’ y las propiedades públicas incultas...”. Si bien
este proyecto sometido a Madrid, y que no recibió formal respuesta de
las autoridades encargadas de las asuntos indianos, contemplaba un plan
de inmigración blanca, libre y católica desde las provincias europeas de
España, incluyendo el archipiélago canario, su otro pilar en Cuba lo
constituía la considerable población de estancieros, sitieros, monteros
y otros pobladores rurales. Espada prefería edificar su plan de la llama-da
“Cuba pequeña”, siguiendo un patrón de colonización agropecuaria
preexistente, la larga presencia de los guajiros, al que se añadirían una
“práctica agrícola racional” y “la perfección de los conocimientos prácti-cos”,
de acuerdo con las innovaciones del siglo26. Dos años antes que el
inteligente prelado llegara a la Isla, un informe local que no parece haber
tenido resonancia entre las autoridades, adelantaba una visión positiva
de los campesinos para potenciar los recursos naturales cubanos. En el
mismo, se calificaba a los criollos como gente laboriosa y dados a las em-presas
arduas de la colonización agrícola, pero carentes de asistencia del
26 Biblioteca Nacional “José Martí”, La Habana. Colección Cubana. Manuscritos. Col
Morales.: “Obispo J. Díaz de Espada. Informe sobre diezmos. La Habana, 1808”; Frie-dlaender,
H.: Historia económica de Cuba. La Habana, 1978, tomo I, págs. 110-112 y
ss; Hernández González, P. J.: “Sobre la ‘Cuba Pequeña’: una alternativa soslayada de
reforma agraria (1808-1860)”, en Revista Universidad de América. Bayamón, Puerto
Rico, mayo de 1997, año 9, número 1. págs. 26-33.
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estado para hacerlo, por ello escribía Valle Hernández : “(...) Propendan pues
las leyes a facilitar empleo a los blancos de mediana clase, traten en una palabra de
proteger y fomentar las pequeñas labranzas que dejan tanto vicio en el día, flore-cerán
entonces con preferencia, o a lo menos a la par de las grandes...” Semejante
estímulo a las heredades de los pequeños cultivadores rurales sería un factor
estabilizador en la Isla, alentando el surgimiento de una clase de propie-tarios
medios, con un impulso al comercio interno y la autosuficiencia de
alimentos en las ciudades y villas. Esto ayudaría oportunamente a “...tratar
de mejorar la educación y policía interior que en el día no se pueden arreglar...”,
coincidiendo con análogas apreciaciones que vertirían Espada y sus discípu-los
reformistas económicos de las tempranas décadas del siglo XIX27.
Aunque estas ideas no pasaron de plasmarse en informes despacha-dos
a la corte, o de plantearse en el habanero Colegio Seminario de
San Carlos y Ambrosio y no les faltaron severas censuras por parte de
las instituciones cubanas de la época, que identificaban al esclavo como
el fundamento de la riqueza duradera y no al, por lo regular, modesto
y poco educado estanciero o veguero que acudía a los mercados de las
ciudades, villas y pueblos, varios influyentes contemporáneos del obispo
Espada insistieron en las propuestas de este hasta bien entrado el siglo
XIX. De ellos mencionaremos dos: Alejandro Ramírez, intendente de
Cuba y de Puerto Rico, y Francisco Frías Jacott, conde de Pozos Dulces,
empresario y reformista político. Ambos distinguidos por su cuidadosa
indagación de las realidades cubanas, la lucidez de sus exposiciones y el
reconocimiento de la importancia de la contribución de los campesinos
libres a la colonización agrícola de los espacios cubanos, aún en la época
floreciente de la plantación comercial.
27 Valle Hernández, Antonio: “Sucinta noticia de la situación presente de esta colonia.
1800. [La Habana, 1 de agosto de 1800]”, en Boletín del Archivo Nacional. La Habana,
1918, tomo XVII, págs. 182-185; 191-207. Es posible que esta sea, junto con la de
Espada, una de las más tempranas -y explícitas- exposiciones de la idea de crear una
clase media rural como contrapeso a la esclavitud y sus peligros. El guajiro convertido
en formal propietario de sus minúsculas parcelas y corrales, asentaría la población
blanca y libre en las comarcas de expansión plantacionista, como una suerte de valladar
contra la irrupción de bozales. Junto con los inmigrantes blancos que se solicitaban al
gobierno metropolitano, los campesinos eran uno de los tópicos sociales favoritos de
los reformistas de las primeras décadas decimonónicas.
Gentes de la tierra, tierradentros y guajiros: una temprana cubanía rural
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Uno como otro, en tan distantes momentos como 1819 y 1857 res-pectivamente,
consideraron que la sociedad rural tradicional, con las
necesarias modernizaciones, podía constituirse en alternativa a la de-pendencia
de la trata y el trabajo esclavo. La única posibilidad racional
para sacar el máximo partido de las vastedades no explotadas de la Isla
de Cuba, era “...un campesinado libre, propietario de sus tierras, dedicado
a una agricultura múltiple...”, y sugirieron en su día una parcelación de
las enormes mercedes concedidas por los cabildos, en especial los de
la Tierra Adentro, y que en gran medida estaban cubiertas de sabanas
boscosas dedicadas a una ganadería de tipo extensivo. De hecho, en ple-na
época de trata y azúcar, Ramírez se atrevió a ponderar una reforma
agraria minifundista, para extender la que se calificaba entonces como
“Cuba pequeña”, “...como base de sustentación social de una población de
agricultores libres, en fundos menores y propios...” Frías Jacott se pronun-ciaría
en términos análogos, escribiendo que la producción agropecuaria
encargada a hombres libres, afincados en la tierra e interesados en sus
fundos, libres de cargas fiscales onerosas y de propiedades incultas, sería
el fundamento de una agricultura intensiva y diversificada, con garan-tía
de mercados y “...de un bienestar estable para el agricultor...” Inclusive
adelantaba la posibilidad de encargar la fase agrícola de la explotación
azucarera a guajiros minifundistas, lo que venía a ser un adelanto del
sistema de colonato adoptado décadas más tarde. El conde de Pozos
Dulces calificaba de “agricultura bruta” aquella contraria al hombre libre
del campo, que condenaba a los problemas de la esclavitud y la costosa
dependencia de importaciones alimenticias a un país con algunos de los
suelos más feraces del continente americano. No en balde la crítica más
incisiva atacaba la agricultura comercial como un sistema que esperaba
“...más de la fuerza que de la inteligencia de los cultivadores...”, prefiriendo
los inversionistas criollos, “...los brazos forzados a los libres, introduciendo
el país una población exótica, sujeta a una condición degradante...” 28.
28 Friedleander, H.: Historia..., I, págs. 110-115; Marrero, L.: Cuba..., X, págs. 35-36, 48-50;
Guerra Sánchez, R.: Manual de Historia de Cuba. La Habana, 1980, págs. 571-574; La Sagra, R.:
Historia física, política y natural de la Isla de Cuba. París, 1841, tomo I, págs. xxv-xxvi. Véase Frías
Jacott, F.: La cuestión del trabajo agrícola y la población en la Isla de Cuba. París, 1860; Archivo Nacio-nal
de Cuba. Catálogo de los fondos del Real Consulado de agricultura y comercio. La Habana, 1943.
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Además de las conocidas propuestas de incrementar la población
blanca y libre para compensar los desequilibrios demográficos causados
por la trata negrera y la esclavitud de plantaciones en la sociedad cubana,
estos autores que ponderaron el minifundio agropecuario le conferían
un especial protagonismo a los campesinos libres desparramados a lo
largo de la geografía insular. Tanto Frías Jacott, como Ramírez, igual
que antes lo observaran Espada o Morillas, e inclusive Morell en el siglo
precedente, eran de la opinión que el guajiro -ya fuese llamado estanciero,
sabanero, montero o veguero- era el nervio de una importante porción de
la subsistencia cotidiana de los pobladores de la Isla, en labores tanto o
más duras que las de los ingenios y cafetales, con la enorme ventaja de
la identificación con la tierra y sus mismas referencias culturales con el
resto de los isleños. Los algo más de 200.000 campesinos empadronados
mediado el siglo XIX, aquella “...raza robusta de hombres habituados al
trabajo... cuya situación les ofrece todos los incentivos para hacerlos vivir de
ese modo...” 29, podían ser un elemento fundamental para un proyecto de
reformas económicas que intentaba detener la profunda transformación
de los modos tradicionales establecidos desde el siglo XVI, en aras del
espejismo de la riqueza rápida de los mercados azucareros.
29 Morillas, P. J.: “Medios para fomentar...”, en Memorias de la Sociedad Económica...,
1838, págs. 449-455 y ss., “Población aproximada de la Isla de Cuba, en 1811”, en
Guerra, R, et al.: Historia de la nación..., 1952, III, pág. 345; “Población probable de
la Isla de Cuba a fines de 1825”, en Humboldt, A.: Ensayo político sobre la Isla de
Cuba. La Habana, tomo I, págs. 102-104; del mismo y A. Bonpland.: Personal narra-tive
of travels to the Equinoctial Regions of America during the years 1799-1804. Lon-don,[
1851], XXXI, págs. 264-266; Vives, F. D.: Cuadro estadístico de la siempre fiel Isla
de Cuba correspondiente al año de 1827. La Habana, 1829. Sobre el tema de la población
blanca véase a Saco, J. A.: Papeles sobre Cuba. La Habana, 1962; Vázquez Queipo, V.:
Superintendencia general delegada de la Real Hacienda. Informe fiscal sobre el fomento de la
población blanca de la Isla de Cuba..., Madrid, 1845.