La Colonia de Río de Oro (Sahara español) a principios del siglo XX. Situación general y perspectivas.

              LA COLONIA DE RIO DE ORO (SAHARA ESPAÑOL)
A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX.
SITUACIÓN GENERAL Y PERSPECTIVAS.
MANUEL DE PAZ SÁNCHEZ
EMILIA CARMONA CALERO
1. INTRODUCCIÓN: CANARIAS Y EL "HINTERLAND" SAHARIANO.
Para los africanistas españoles, como ha descrito García Franco', el espa­cio
marítimo afrocanario exigía una mayor atención estatal por tres razo­nes:
Se trataba de una zona que contem'a ricos bancos piscícolas, posibilita­ba
el acceso a los recursos de los países del interior del continente africano y,
además, la zona marítima afrocanaria poseía un indudable valor estratégico.
En este sentido, tal como señala Ulises Martín^, nuestra localización en el
Noroeste africano, una zona especialmente conflictiva durante todo el perío­do
de la expansión colonial, constituye una inagotable fuente de aconteci­mientos
de obligada referencia. Nuestra africanidad geográfica aparejó con­secuencias
de incalculable relevancia para el Archipiélago.
Las tradicionales relaciones sostenidas con la costa africana más cercana
fueron, en efecto, parte importante de los fundamentos teóricos esgrimidos
por los mentores del colonialismo español finisecular. Los derechos adquiri­dos
por los pescadores canarios y, sobre todo, el apoyo histórico que pro­porcionó
la erección por Diego de Herrera en 1476 de la fortaleza de Santa
Cruz de Mar Pequeña en la vecina costa sahariana, permiten justificar la
presencia española en el "hinterland" natural del Archipiélago.
Igualmente, según el segundo de los autores mencionados, la política exte­rior
española estuvo motivada por la intención de asegurarse un sólido bas­tión
continental, para proteger a las Islas de posibles apetencias anexionistas.
La aventura de D. Mackenzie reitera, una vez más, el alto valor estratégi­co
de Canarias, no sólo como estación intermedia en las rutas oceánicas,
sino como base de partida para la penetración en el África Sahariana'. El
1. MORALES LEZCANO, V. GARCÍA FRANCO y T. PEREIRA RODRÍGUEZ, Cana-rias
y África (Altibajos de una gravitación). Las Palmas de G.C., Cabildo Insular, 1985, pp. 38-39.
2. Cfr. U. MARTIN HERNÁNDEZ, Presencia y actividades extranjeras en Canarias (1880-
1919). Tesis doctoral. Universidad de La Laguna, julio de 1988, pp. 636 y ss.
3. Op. cit., pp. 641-643.
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hecho ya había sido advertido por el cónsul británico Mr. Dundas en 1879,
cuando aconsejaba a Mackenzie: "to make these islands the basis for his
operations". La compra de buques en nuestras aguas, el empleo de mano de
obra canaria y el uso frecuente de los puertos isleños, particularmente el de
Arrecife de Lanzarote, confirman la decisión del explorador inglés de seguir
los consejos de su cónsul. Mas, la actitud española, por una parte, y las secu­lares
aspiraciones anexionistas de Marruecos sobre el territorio, por otra,
resultaron obstáculos insalvables a la empresa de Mackenzie. Todo ello uni­do,
asimismo, al aparente desinterés de Gran Bretaña por unos territorios
inhóspitos, pero apetecidos por otras potencias.
Francia, presente en Argelia y Senegal, se tornó pronto en el primer rival
de las aspiraciones españolas sobre la cercana costa africana. Los acuerdos
franco-españoles de comienzos de siglo reservaron para Francia importantes
enclaves, mientras que pasaba a manos de España lo que por entonces se
consideró el "verdadero hueso del Sahara".
Según Javier Morillas", la penetración que desde la costa sufrían los terri­torios
subsaharianos acabó por yugular el débil flujo comercial de oro en
polvo y esclavos que daba vida a las ciudades árabes del norte. Los franceses
entonces tomaron Tombuctú. Cuando esto ocurrió, en 1893, la suerte de las
factorías del NO africano, incluida la de Mackenzie en Cabo Juby, estaba
echada. Ese mismo año, la Compañía Mercantil Hispano-Africana tuvo
pérdidas. La Compañía Transatlántica arrendó sus instalaciones, y, con ello,
consolidó Villa Cisneros como puerto de escala y aprovisionamiento de sus
buques camino de la Guinea ecuatorial.
A partir de estos momentos, la presencia española en el Sahara atlántico,
tras la toma de posesión efectiva del territorio por Emilio BoneUi en 1884,
promoverá la conversión de Río de Oro en uno de los pilares básicos del
intercambio económico triangular entre las colonias africanas y la metrópo­li.
Nacía el Sahara español, y la primera página de la historia de un pueblo
que, aún hoy, pugna por encontrar su lugar en el concierto de Estados sobe­ranos.
Así, pues, con esta contribución pretendemos dar a conocer algunas noti­cias
sobre la Colonia de Río de Oro a principios del presente siglo. Las fuen­tes
utilizadas provienen, en su mayor parte, del Archivo de la Capitanía
General de Canarias (ACGC) y también del Archivo General Militar de Sego-via
(AGM), y consisten en memorias, cuestionarios y estadillos acerca de la
población, movimiento económico, sanidad, situación político-colonial,
aspectos militares, etcétera, de la Costa Occidental de África, y, concreta-
4. J. MORILLAS, "El Sahara, la tajada española", en VVAA. El reparto de África, Cua­dernos
de Historia 16, n° 39, Madrid, 1985, p. 31.
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mente, de la gobernación político-militar de Río de Oro.
En este sentido, pensamos que los datos aportados, sin ser exhaustivos,
ofrecen diferentes matices que, quizá, puedan contribuir a dilucidar algunos
aspectos de la primera andadura de la ex-Colonia.
2. RIO DE ORO A PRINCIPIOS DEL SIGLO XX: SITUACIÓN
GENERAL Y PERSPECTIVAS.
A raíz de la campaña de Melilla de 1909^ el Capitán General de Canarias,
en el uso de sus atribuciones, comisionó al capitán de Estado Mayor José
Conde, el 8 de septiembre, para que marchara a Río de Oro y determinara
sobre el terreno las razones que había tenido el capitán-gobernador, Fran­cisco
Béns, para retener el destacamento que debía ser relevado en el mes de
agosto; así como también para que retirara todo o parte del refuerzo y adqui­riera
noticias y pormenores de la situación general de la Colonia'.
Fruto de la citada comisión fue la redacción de un interesante informe, en
el que se contienen diversos extremos sobre un territorio todavía bastante
desconocido. José Conde, pues, empezó por relatar que la noticia de la cam­paña
de Melilla no había llegado a Villa Cisneros hasta el 10 de agosto, a
través de los pailebotes que pescaban en la bahía de Río de Oro. Por lo tan­to,
el capitán-gobernador creyó necesario retener el destacamento saUente,
"mientras no se conociese qué efectos producía en los indígenas del Centro
el saber los sucesos de la guerra".
Estas circunstancias no habían cambiado sustancialmente en el mes de
septiembre, pues las kábilas se hallaban dispersas y separadas de la Colonia
por varias jornadas, y, además, la prolongada sequía había hecho disminuir
las transacciones y el intercambio habitual con Villa Cisneros. "Sin embar­go,
se había notado en todo el mes de agosto y en los pocos moros que vinie­ron
del interior mucha expectación y reserva respecto a la guerra, aunque no
dejaban de solicitar datos de ella de otros moros de la población indígena".
En consecuencia, se decidió continuar con los refuerzos en espera de aconte­cimientos,
máxime si se tenía en cuenta que "el fuerte no reunía condiciones
defensivas"^
5. Nos estamos refiriendo, como es sabido, al levantamiento de las harkas rifeñas de julio
de 1909. Estas atacaron y derrotaron a los destacamentos españoles que custodiaban las minas y
el ferrocarril, por ello el comandante militar de Melilla, General Marina, reclamó refuerzos
(Semana Trágica en Barcelona). Con la ayuda recibida, el General Marina obligó a los rífenos a
pedir la paz (12 de octubre de 1909) y al Gobierno marroquí a abonar una indemnización de
190 millones de pesetas.
6. Cfr, MEMORIA presentada por el Capitán de Estado Mayor D. José Conde Bujóns con
motivo y como resultado de la comisión que desempeñó en Río de Oro por orden del Excmo.
Señor Capitán General del Distrito, Santa Cruz de Tenerife, 14 de octubre de 1909, 11 folios
mecanografiados, ACGC. Leg. Río de Oro, p. 1.
7. Memoria cit., pp. 1-2.
135
Una vez cubierta esta primera parte de su cometido, el capitán Conde reu­nió
diversa información relativa a aspectos geográficos y de defensa del encla­ve
colonial, así como a las relaciones entre las kábilas y la Colonia, cuantía y
frecuencia del cambio económico —"investigando la manera de acrecentar­lo"—,
enfermedades y terapéutica, medios más eficaces de penetración inte­rior,
abastecimientos y otros antecedentes de importancia.
En primer lugar, realizó diversas observaciones sobre los mapas disponi­bles
sobre el Sahara, en los que halló numerosas contradicciones y errores.
Y llegó a la conclusión de que la península de Villa Cisneros estaba meil
determinada en sus contornos, y lo mismo sucedía con el resto de la costa,
por lo que no era "fácil formar un croquis que represente con exactitud el
Sahara Español, ni en la situación de sus accidentes ni en la de las kábilas
que lo pueblan"*.
Por otro lado, dada la inexistencia de formaciones naturales que permitie­ran
organizar eficazmente la defensa, se llegó a plantear la futura construc­ción
de un fuerte, independiente de Villa Cisneros, "capaz de bastarse a sí
propio un número de días superior al que se necesita para llevar a Las Pal­mas
la noticia de un ataque imprevisto, conducida por un pailebot que es el
medio de que podrían disponer más frecuentemente, para reforzar el desta­camento
con fuerzas del Archipiélago", La construcción, no obstímte, resul­taría
costosa, al igual que su mantenimiento en condiciones óptimas, pero se
derivarían indudables ventajas para el comercio y la seguridad de la Colo­nia,
frente a los robos de ganado de los pobladores del interior.
La información sobre las relaciones político-comerciales entre las kábilas
y entre éstas y la Colonia, merece ser reproducida por extenso':
"A causa de la pertinaz sequía, muchas de las fracciones de las kábilas luchan entre si
para arrebatarse los escasos recursos con que cuentan. En época normal una grande
indiferencia rige las relaciones políticas; las comerciales son muy escasas, necesaria­mente
puesto que los productos de cada una de ellas son muy semejantes a los de las
demás. A pesar de lo expuesto merece consignarse entre las primeras, que un santón
muy famoso en la parte española del Desierto mantiene correspondencia con el Sultán
de Marruecos y también que son muy contadas las veces que aquél obedece las órdenes
de este Soberano.
Las de las kábilas del Continente con la población mora de la Colonia se reducen a
exigirles el fruto del trabajo que prestan, ya sea en especie ya sea en metálico. No pue­de
ponerse término a estas exacciones porque los habitantes de Villa Cisneros lo entre­gan
sin oponer resistencia, temiendo que, al ir a por leña o a por agua (para lo cual tie­nen
que separarse unos 15 kilómetros de la población), los maltraten o secuestren, o
que practiquen esto mismo durante la noche dentro de la Colonia, puesto que en ella
está muy aminorada la acción eficaz del destacamento.
8. Memoria cit., p. 3.
9. Memoria cit., p. 5.
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Las de los moros del interior con la factoría constituyen el comercio de que se habla
más adelante. Por último, las de los habitantes indígenas de la Colonia con los euro­peos
de ella son: las de recoger leña para las atenciones del destacamento, conducir al
fuerte los víveres, agua y efectos que el vapor les lleva, el trabajar en las obras y, en fin,
toda acción mecánica que se hace precisa y siempre se retribuye; aparte de estos peque­ños
jornales reciben cuantiosas limosnas, siempre en especies comestibles para amen­guar
los daños que produce la general indigencia, tanto del personal del destacamento
como del de la factoría".
A SU vez, los datos económicos también tienen un notable interés. Se
empieza por señalar que, hasta 1907, el comercio había crecido, pero que
luego decayó por la falta de lluvias, y aunque los intercambios en pieles y
ganado parecían mantenerse, era porque las kábilas habían tenido que des­hacerse
de sus elementos de vida, "de la fuente principal de sus recursos y
no de los productos de ella" (véanse Cuadros I y II). Además, la parte norte
del Sahara español cambiaba "sus producciones con el Sur de Marruecos y
el mediodía con las posesiones francesas de Cabo Blanco; de suerte que sólo
una fracción relativamente pequeña se efectúa por Río de Oro". La manera
de incrementar este comercio, añadía Conde, "consiste en dar para efec­tuarlo
mayores facilidades que las que hoy proporcionan los primeros mer­cados,
pero no es posible indicar de qué modo debe llevarse a la práctica este
procedimiento, atendiendo a lo escaso del intercambio y a la crisis porque
hoy atraviesa el Desierto"'".
En cuanto a las perspectivas industriales de la Colonia, se destaca el papel
de la pesca y salazones de pescado, "las cuales han llegado a obtener un pro­digioso
desarrollo, puesto que de Villa Cisneros se exportó en 1908 (primer
año de su verdadero funcionamiento, J.C.) 1.457.766 kilogramos de pesca­do
salado en diferentes formas, que en los ocho primeros meses del corriente
han salido 1.972.439, lo que permite suponer que en la totalidad de este espa­cio
de tiempo llegue a valer la exportación 3.000.000 de kilos próximamente,
es decir, el duplo del anterior" (véanse Cuadros III y IV)". Asimismo, se
10. Memoria cit., p. 6. Conde también adjunta un "Estado" de diferentes efectos adquiri­dos
por cambio, cuyas cifras nos ofrecen algunas dudas, por no estar bien expresadas. Así,
durante el periodo 1900-1909 (hasta agosto de 1909) se habían obtenido por trueque las siguien­tes
mercancías: una cantidad superior, al parecer, a los 20.000 gramos de oro; unos 100.000 kg.
de lana sucia; unos 28 kg. de plumas de avestruz; 1 kg. de goma arábiga; más de 2.000 gramos
de plata; 20 pulseras del mismo metal; una cantidad importante de algodón (sólo en 1905);
34 gacelas muertas y una media tonelada de cebada (sólo en 1908). También existe una relación
de monedas diversas para el período (1902-1909): 2.281 monedas marroquíes; 1 chelín; 1 mone­da
de oro; 18 isabelinas; 13,50 filipinas; 45 medias fiUpinas; 61 pesetas sin curso legal; 14 pesetas
antiguas y 3.692 francos.
11. Ibidem. El Capitán Conde se equivoca en la suma de la exportación de salazones de
1908; no son 1.457.766 kg. sino 1.353.686 kg. lo que no altera demasiado sus planteamientos.
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apunta que podían establecerse otras industrias derivadas, como la de extrac­ción
de aceite de pescado y el aprovechamiento de los despojos para el abo­no
agrícola, "que tendría muy buena salida en este Archipiélago, ya que el
cultivo es su única riqueza".
Las enfermedades más comunes, en otro orden de cosas, eran las de la
piel (ectima, sarna y tina) y las "secretas". Las primeras habían dado, "en
los últimos tres años, un coeficiente medio anual igual a 164 y las de los apa­ratos
generadores 118 en el mismo espacio de tiempo; cifras que son verda­deramente
considerables, tomando en consideración lo corto de la pobla­ción
mora que habita en Villa Cisneros"'^.
Tras una serie de referencias a las relaciones de la Colonia con el Ministe­rio
de Estado ("un comisario regio suele visitarla una vez al año") y a su
presupuesto de gastos oficiales, así como a las comunicaciones no regulares
con las Islas (a través de los barcos pesqueros)"; Conde pasa a subrayar la
importancia de las expediciones para hacer efectiva la penetración y domi­nación
en la zona, expediciones de las que debería formar parte el capitán-gobernador
Béns, "puesto que muchos de los personajes más importantes
de las kábilas tienen con él singular amistad debida, principalmente, a sus
bondades para con ellos . . . A pesar de lo expuesto deberán exigirse rehe­nes,
como lo ha practicado el Gobernador en las dos excursiones que ha veri­ficado
en el Continente"'".
El abastecimiento de víveres para el destacamento se realizaba desde las
Islas y, también, con la utilización de los frutos de la pesca. Mientras que el
agua potable se hacía llegar del Archipiélago, pues la de los pozos sólo ser­vía
para la limpieza y, en algún caso, para los indígenas, pero no para los
europeos'^
Por último, el oficial comisionado señaló algunos otros extremos: existen-
El error o diferencia de 104.080 kg. de producto corresponde a 100.000 kg. de pescado salpreso
que se sumaron de más, y 4.080 kg. de pescado en salmuera que también se añadieron por equi­vocación.
El cálculo de 1909 (hasta agosto), sin embargo, no presenta errores según las cifras
disponibles.
Para los datos estadísticos cfr. "Río de Oro y el Sahara Español. Documentos anexos núme­ro
1. ESTADOS = 1. Efectos diferentes adquiridos por cambio. 2. Pieles. 3. Monedas. 4. Gana­do.
5. Movimiento de barcos. 6. Exportación de productos de la industria de salazones en 1908.
7. ídem en 1909". Documento adjunto a la Memoria de Conde, ACGC, Loe. cit.
12. Memoria cit., p. 7. "Es enfermedad frecuente la conjuntivitis, que por lo común no sue­le
ofrecer gravedad, y que se debe a las lluvias de arena, que ésta se introduce en (los) ojos por la
violencia y constancia de este fenómeno.
13. Memoria cit., pp. 7-8. "La Compañía tiene siempre otro (barco) en estación".
14. Memoria cit., p. 8.
15. Memoria cit., pp. 8-9. Existe certificado de análisis de agua de uno de los pozos, que no
era potable por contener exceso de cloro, ácido fosfórico, nitratos y gas sulfídrico.
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cia de un clima agradable, pese a la carencia de datos meteorológicos y a la
frecuencia del viento; la construcción de diez casas de mampostería para
habitantes moros, mientras que el resto vivía en jalmas "distanciadas entre
sí, para contrarrestar los efectos del habitual desaseo de los indígenas"; y,
asimismo, algunas interesantes referencias al censo de la población de Villa
Cisneros'*:
AÑOS
1897
1898
1900
1901
1903
1904
1905
1906
1907
N° DE HABITANTES
59
46
62
198
91
144
271
198
217
Faltaban, en este sentido, los datos de 1899, 1902 y 1908, en 1909 "la tota­lidad
de la población mora (era) de 654 personas, de las cuales 225 constitu­yen
la permanente de Villa Cisneros y el resto la que accidentalmente reside
en este punto". El lento crecimiento de esta población fija se atribuía "a la
carencia de medios de subsistir, ya que el principal (que pudiera decir único,
J.C.) es el trabajo manual y éste, hoy por hoy, es sumamente corto, aunque
es posible que en lo futuro sea abundante, si la pesca y sus industrias deriva­das
crecen tanto como permite suponer el rápido desarrollo que ha logrado"".
Ahora bien, la Memoria de José Conde —que acabamos de examinar—,
servía de extenso complemento a un Cuestionario que, poco tiempo antes, le
había sido remitido por la Capitanía General al gobernador de la Colonia, el
citado Francisco Béns, y que éste contestó el 12 de agosto de 1909'^
El mencionado Cuestionario era, principalmente, un documento encami-
16. Ibidem, p.p. 9-10.
17. Ibidem, p. 10. "La cifra que representa la población flotante se debe a las circunstan­cias
porque atraviesa el país, pues los moros del interior, para luchar por la existencia envían a
la Colonia a sus hijos y a sus mujeres, que a su lado habían de servirles de obstáculo".
18. Cfr. "CUESTIONARIO a que debe contestar el Capitán Gobernador político-militar
de Río de Oro y respuestas de la citada autoridad, Río de Oro, 12 de agosto de 1909", ACGC.
Loe. cit. En la Memoria de Conde se hace referencia a este documeto.
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nado a evaluar la realidad político-estratégica de la Colonia saharaüi, y se
articulaba en torno a los siguientes puntos:
— Situación política de las kábilas fronterizas.
— Objetivos táctico-estratégicos para el supuesto de una acción militar de
España en el territorio.
— Situación político-militar de la Colonia, dados los acontecimientos de
Melilla.
— Capacidad bélica del Destacamento tras el envío de la fuerza, servicios
y auxilios desde Santa Cruz de Tenerife.
— Otros servicios y auxilios.
Así, aparte de los numerosos datos que en su mayoría conocemos, nos
consta que —en efecto— las kábilas no reconocían la soberanía del Sultán
marroquí, "pero en el Norte existe un santón de gran prestigio llamado el
ches Malain, el cuíil es amigo del Sultán, al que va (a) hacer algunas visitas,
razón por la cual las kábilas hablan de él con cierto agrado". Además, según
informes de los indígenas, el Sultán había escrito al personaje en cuestión, al
estallar la guerra con los franceses, "para que estas kábilas fuesen a Marrue­cos,
pero se negaron a ello". Asimismo, la población autóctona era enemiga
de entablar relaciones con los europeos, "aunque actualmente vienen a esta
Factoría transacciones de todas las kábilas por la política de atracción que,
desde hace seis años, vengo empleando; son refractarios a todo intento de
civilización y aparentan gran disgusto (ante) cualquier reflejo en este senti­do,
por creerlo contrario a su religión". Según el gobernador Béns":
"En el orgullo innato de esta raza no cabe la superioridad de las naciones, aunque
hablan con cierta admiración de Francia por las grandes obras que, en tan poco tiem­po,
han hecho en Cabo Blanco, que es lo único que ellos conocen, admirando los bar­cos
de guerra que han visitado aquella bahía; a España no le conceden gran poderío
aunque en la actualidad ponderan mucho las mejoras de este Fuerte".
En cuanto a los objetivos tácticos y estratégicos, para el supuesto de una
intervención militar española, se indican diversos datos sobre las caracterís­ticas
del territorio: arenoso, desértico, llano y sin poblaciones estables, pues
las kábilas formaban sus aduares donde pudiera pastar el ganado, en un
continuo nomadeo. No faltaban tampoco las referencias a los puertos natu­rales
y bahías del litoral y a la profundidad de las mismas, de cara a la previ­sible
llegada de fuerzas de desembarco. Unos abrigos costeros que sólo eran
explotados por algunos pescadores, mientras que "al pailebot Pino le llevan
por las del Norte algunas transacciones, sosteniendo con su dueño muy bue-
19. Ibidem. Respuestas I' a 8°, ambas inclusive.
140
ñas relaciones, según manifestación personal del mismo"^".
En relación con el impacto que habían causado en la Colonia las noticias
de Melilla, el capitán Béns indicó que la población autóctona temía la llega­da
de "los moros del Rif", porque no tenía relaciones con los mismos y
podrían acercarse en busca de municiones.
El Sahara español, por otro lado, estaría poblado por diez o doce mil nó­madas,
en su mayoría de raza blanca, de los que se mantenían "siempre en
pie de guerra de 6 a 7.000, por ser el robo entre kábilas su profesión habi­tual".
Acostumbrados a las condiciones de vida del desierto, podían mante­ner
una prolongada resistencia en caso de guerra, pero los habitantes de la
Colonia eran adiptos a España "hasta la fecha, y por ellos sé diariamente
cuantas novedades hay en el interior y de intentarse algún ataque creo saber­lo
con anticipación"2i.
Finalmente, el gobernador muestra su conformidad con los refuerzos y
auxihos remitidos desde Canarias, que consideró suficientes para el caso de
un ataque enemigo^^. Pero, no son los documentos estudiados las únicas
fuentes de que disponemos para acercarnos a esta época del Sahara español,
sino que contamos también con el valioso testimonio escrito del médico-militar
Manuel Bernal Noailles, cuyas observaciones de todo orden, tras una estan­cia
de servicio en la Colonia, dejó reflejadas con pasión y elegancia.
3. SUCINTA B I O G R A F Í A DE UN AFRICANISTA: EL OFICIAL
MEDICO MANUEL BERNAL NOAILLES (1882-1922).
Manuel Bernal Noailles nació en Zaragoza el 17 de septiembre de 1882.
Tras cursar y aprobar la Licenciatura en Medicina en la Universidad de su
ciudad, un 28 de septiembre de 1906 ingresó, previa oposición, como oficial
médico alumno en la Academia Médico-Militar de Madrid. Una vez finali­zado
el curso, el 30 de junio del siguiente año, entró a formar parte del
Cuerpo de Sanidad Militar, con el empleo de médico segundo, y en la misma
fecha se le destinó a la segunda sección de la 5* Compañía de la Brigada de
tropas de Sanidad Militar, con sede en la capital aragonesa, donde se hizo
cargo del servicio de guardia en el Hospital militar. El 27 de junio de 1908 se
le ordenó incorporarse al 2° Batallón del Regimiento de Infantería de Ara­gón,
núm. 21, y así lo efectuó el 1° de julio, quedando de guarnición en
20. Ibidera. Respuestas 9' a 12", arabas inclusive.
21. Ibidem. Respuestas 13' a 29°, ambas inclusive.
22. Ibidera. Respuestas 30" a 44". La capacidad normal del Destacamento era de 100 hom­bres,
y de 150 en peores condiciones. Tenían fusilería, ametralladora y una pieza de bronce de
a 9 cms.
141
Zaragoza^'.
La relación de nuestro biografiado con Canarias y con la Costa Occiden­tal
de África se iniciará poco después, dado que el 22 de septiembre de 1908
se publicó en el Diario Oficial la orden de su incorporación a las Comandan­cias
de Artillería e Ingenieros de Gran Canaria; destino del que tomará pose­sión
el 26 de octubre del indicado año. En Gran Canaria, el joven médico
militar realizó algunas comisiones propias de su empleo, hasta que el 14 de
diciembre de 1909 se le mandó, por la Capitanía General de Canarias, tras­ladarse
a la Colonia de Río de Oro, "sin causar baja en su destino de planti­lla";
al día siguiente embarco en el vapor interinsular "León y Castillo" y
el 17 se hizo cargo de su nueva misión^".
Manuel Bernal se tomó con verdadero interés su nuevo cargo, pues, el 6 de
juUo de 1910, el gobernador accidental de la Colonia elevó al Capitán Gene­ral
de Canarias una petición para que el facultativo continuara al frente de
sus labores en Río de Oro^':
"Su conocimiento del idioma y manera de ser (de) los habitantes de la misma, las sim­patías
que ha sabido captarse y el acierto técnico, me ayudan de tal manera en la políti­ca
de atracción de la Colonia, que ruego a V.E., que en bien del mejor servicio de la
misma no sea relevado, atendiendo a su deseo y por bien de todos".
No se prolongó mucho, sin embargo, la estancia del aragonés en la Colo­nia
sahariana. El 3 de septiembre fue ascendido a médico primero por anti­güedad,
y se le destinó, por otra disposición del día 22, al Batallón de Caza­dores
de Reus, núm. 16. El 16 de noviembre se presentó en Las Palmas, el
día 30 partió para la Península a bordo del vapor "Balbanera" y, el 20 de
diciembre, se hizo cargo de su nueva responsabilidad en Manresa^'. A lo lar­go
de sus once meses en la Colonia de Río de Oro, el oficial médico llevó a
cabo diversas observaciones y estudios que, en parte, sistematizó y redactó,
como veremos después.
Entre 1911 y 1915, Manuel Bernal estuvo adscrito al Regimiento de Pon­toneros
de Zaragoza, al 5° Regimiento Montado de Artillería de Madrid y
comisionado en Ciudad Real, y en estos destinos desempeñó diversas tareas
oficiales. El 7 de julio de 1911, además, vio reconocidos sus trabajos en
África por el Ministerio de Marina, al serle comunicada la concesión de la
Cruz de primera clase de la Orden del Mérito Naval, con distintivo blanco.
23. Expediente personal (hoja de servicios) del médico-militar D. Manuel Bernal Noailles,
AGM de Segovia, Sección primera, Leg. B-2091.
24. Ibidem.
25. Cfr. Oficio del Gobernador accidental del África Occidental Española, Río de Oro, al
Capitán General de Canarias, Río de Oro, 6 de julio de 1910. ACGC, Loe. cit.
26. Cfr. nota 23.
142
"por los distinguidos servicios prestados en la Costa Occidental de África''^'.
A partir del 27 de diciembre de 1915, se inicia la que podríamos conside­rar
su segunda etapa africana, pues, con esta fecha, se incorporó en Ceuta
al 1" Batallón del Regimiento de Infantería del Serrallo, n° 69. Tras desem­peñar
varios servicios en distintas posiciones de la zona de influencia ceutí,
el primero de junio de 1916 se hizo cargo de un nuevo destino en la Ambu­lancia
de Montaña n° 1 de Dar Riffien (Tetuán). El día 29 "asistió, al man­do
de su Ambulancia y formando parte de la columna del General Martínez
Anido al combate del Biutz y toma del mismo, curando 75 heridos y eva­cuando
16 muertos". Esta acción y la posterior actividad desplegada en el
Rincón de Medik, donde combatió con energía un brote epidémico de peste
bubónica, le valieron la concesión, por real orden del 30 de diciembre, de la
Cruz de primera clase del Mérito Militar, roja pensionada^*, sería la primera
pero no la única.
El 12 de abril de 1917, nuestro personaje se hizo cargo del que sería su
último destino de importancia en Marruecos, el mando y administración de
la Compañía Mixta de Sanidad Militar de Tetuán, de nueva creación. El 30 de
junio se le concedió también la Medalla Militar de Marruecos con el pasador
de Tetuán y, hacia finales de octubre marchó a Madrid para contraer matri­monio.
Con posterioridad, entre 1918 y 1922, participó en multitud de hechos
de armas, donde prestó numerosos servicios médicos. Su probado valor fue
recompensado con dos nuevas cruces de primera clase del Mérito Militar y
distintivo rojo, una el 2 de diciembre de 1920 y la otra el 15 de abril de 192P'.
Pero la dureza de la campaña africana debió hacer mella en el organismo
del oficial médico. En 1922 obtuvo el empleo de comandante médico y su
traslado a la 7" Comandancia de Tropas de Sanidad Militar, a la que se
incorporó en Valladolid el 20 de septiembre. Dos meses después se trasladó a
Madrid con veinticinco días de permiso por enfermedad. Allí fue asistido
por los facultativos militares que, poco después, el 21 de diciembre, certifi­carían
su muerte, víctima de una tuberculosis pulmonar'".
Ahora bien, lo que aquí nos interesa subrayar es la información que Manuel
27. Ibidem.
28. Ibidem. Conviene resaltar un pequeño error que obra en su expediente personal: según
el diploma de concesión de la Medalla Militar, ésta se le otorga por los méritos contraídos desde
el 1° de mayo de 1915 hasta el 30 de junio de 1916 en la zona de Ceuta-Tetuán. Lo que se contra­dice
con los datos consignados en otra parte de su hoja de servicios, pues a la sazón (mayo de
1915) formaba parte de la comisión mixta de reclutamiento de Ciudad Real, y no sería destina­do
a Ceuta hasta el 24 de noviembre de 1915. El documento regio está fechado en San Sebastián
a 27 de septiembre de 1922.
29. Ibidem (Hoja de servicios cit.).
30. Ibidem.
143
Bernal dejó escrita sobre la vida en la Colonia de Río de Oro, durante su
estancia en el Destacamento de Villa Cisneros. Dos son, en este sentido,
según todos los indicios, las memorias redactadas por el médico militar.
Una de ellas: "Condiciones higiénicas de la Colonia y de la vida en Río de
Oro", fue leída en la Junta Facultativa de Sanidad Militar del Ministerio de
la Guerra, por el ponente Ramón Sáez García, ell2 de junio de 1911, y resul­tó
aprobada por la Junta, según certificación que obra en el expediente mili­tar
de Bernal''. La otra lleva por título: "Río de Oro considerado en su aspec­to
sanitario y mercantil", y se conserva en el Archivo de la Capitanía General
de Canarias. Este documento, dado su gran interés para el tema que nos
ocupa, lo reproducimos seguidamente'^.
31. Cfr., en su expediente personal, certificación de don Femando Morell y Terry, médico
mayor y Secretario de la Junta Facultativa.... Madrid, 16 de junio de 1911. Según este docu­mento,
Bernal realizó esta vez un análisis de las condiciones geográficas y climatológicas y,
seguidamente, extrajo una serie de conclusiones sobre las condiciones higiénicas de la Colonia.
Igualmente, presentó una relación de 127 enfermos, asistidos desde enero a septiembre de 1910.
Y, además, dedicó otro apartado a sanidad marítima, para dar cuenta de la patología que pre­sentaron
los tripulantes de los barcos que arribaron a Río de Oro y que acudieron a su consulta.
Terminó la memoria con la exposición de las mejoras higiénicas efectuadas, y las que sería con­veniente
introducir.
"De los puntos tratados en la Memoria se destaca el de la estadística de los moros asistidos
médicamente, en la que se nota la escasa variedad nosológica, pues de 127 enfermos las contu­siones
figuran en mayor número, siguiendo por orden decreciente la sarna, venéreo, bronquitis,
conjuntivitis, gastritis, otitis, quemaduras y otras enfermedades en n° de 16.
Llama la atención de su estadística la falta de infecciones que serían consecuencia lógica de
las pésimas condiciones de la población mora, que ni en sus viviendas, ni en sus alimentos y
mucho menos en sus bebidas, y en primer término el agua, se ajustan a práctica higiénica algu­na,
y que hacían esperar un mayor número de enfermos infecciosos, en especial que afectaran al
tubo digestivo, notando que de los enfermos dichos sólo 12 presentaban padecimiento del apa­rato
digestivo, que se diagnostica de gastritis, lo que nos hace pensar que aquella clase de enfer­mos
no solicitaron tratamiento alguno, o que estos individuos, que en su primera edad tienen
una mortalidad bastante numerosa, se hacen inmunes para toda esa flora bacteriana que tan
abundante ha de ser en las aguas de que hacen uso".
Tras otras referencias a la alimentación y a las mejoras en este sentido, a la diminución de las
enfermedades venéreas y a los cuidados sanitarios a introducir en la Colonia, así como a la idio­sincrasia,
hábitos y costumbres de la población autóctona, termina el resumen con las recomen­daciones
del vocal de la Junta Facultativa.
32. "RIO DE ORO considerado en su aspecto sanitario y mercantil". Memoria atribuida a
D. Manuel Bernal Noailles, médico segundo. 1910. ACGC, Loe. cit. Mss.
144
APÉNDICE
Río DE ORO CONSIDERADO EN SU ASPECTO SANITARIO Y MERCANTIL.
MEMORIA DE MANUEL BERNAL.
Mucho se ha escrito bajo los diversos aspectos que pueden estudiarse los extensos terrenos
que en esta parte de la Costa Occidental de África pertenecen a España; pero el historiador que
haya vivido aquí el tiempo necesario paia conocerlos y, con un espíritu observador, haya segui­do
paso a paso, el desarrollo y situación de la Colonia de Río de Oro sabe que son exagerados
muchos de los conceptos vertidos y que otros son hijos de una mala información, adquirida en
un corto espacio de tiempo, cosa no rara después de todo, porque no es posible tal clarividencia
para tratar asuntos de colonización en un país de las condiciones especiah'simas del que me ocu­po
y en el que hace falta oír mucho y observar aún más, puesto que al interior del Desierto no
recuerdan los viejos Santones que'ningún cristiano haya osado llegar; y efectivamente, a dM
crédito a los Jefes de kábila a quienes tantas veces se lo he oído referir con el orgullo innato de
su raza, nadie, que no sea hijo de Mahoma, ha pisado el sagrado terreno del Adrar español.
Las últimas expediciones realizadas por el actual Gobernador Don Francisco Béns, fueron
hechas como dice en su memoria, después de vencer una serie de dificultades que siempre pone
de relieve el indígena desde el momento que alguien trata de internarse a unos cuantos kilóme­tros
de esta península. Los años que lleva dirigiendo este Gobierno, su poh'tica de atracción, y la
confianza y simpatías que ha sabido captarse entre estas kábilas, son las únicas razones por las
cuales pudo llevar a feliz término las dos expediciones consignadas en su folleto, y aun así tuvo
que regresar antes de lo que él deseara por la serie de inconvenientes y la negativa absoluta de
sus acompañantes a que recorriera toda la Zona que nos pertenece, no obstante el habérselo
prometido en un principio.
Hace unos meses proyectó una tercera expedición al Adrar Sutuf con el propósito de recorrer
la parte más importante del territorio español, en cuya empresa le manifesté mis grandes deseos
de acompañarle si algún día la llevaba a cabo. Empezó los trabajos con los Jefes de más presti­gio
y éstos le dieron halagüeñas esperanzas, en una entrevista presenciada por mí, manifestán­dole
que lo harían presente a sus kábilas y que desde luego podían anticiparle el éxito de las
negociaciones por tratarse de una persona muy conocida por todos los indígenas y que les inspi­raba
gran confianza.
La actual campaña vino a interrumpir los trabajos comenzados con tan buenos auspicios, pero
tengo la certeza que en plazo no lejano leeré la tercera expedición del Sr. Béns relatando su viaje
al Adrar y dándonos a conocer muchas cosas que hoy permanecen en el misterio.
Los problemas de Sanidad y Comercial son a los que he de dedicar preferente atención, el pri­mero
por lo poco estudiado que se encuentra y el segundo porque estándolo demasiado, no está
lo suficientemente concreto y existe la tendencia a creer que es defecto del país lo que sólo es fal­ta
de organización en las empresas encargadas de sostener el comercio con Europa y llegará sin
duda el momento en que (no) se tildará de loco al que pretenda dirigir una empresa comercial
desde Cabo Bojador hasta Cabo Blanco, porque en el terreno colindante de Francia ya se ha
145
demostrado lo inexacto de esta aseveración, toda vez que en el escaso tiempo de tres años han
hecho nuestros vecinos, de unos terrenos áridos, una potación casi europea con todos los ade­lantos
necesarios Casa-Gobierno, residencia para oficiales, condensadora. Telégrafo, Adminis­tración
de Correos, muelles en que atracan vapores, casas para europeos e indígenas, etc. y en la
actualidad están edificando su Adrar situado a muchos días de Cabo Blanco, para el estableci­miento
de un ferrocarril. Estos datos son la demostración gráfica más elocuente de lo que será
aquello y la contestación a los que dudan de si a la nación francesa le conviene o no el sostener
en este pedazo de África su bandera.
Mi permanencia voluntaria durante dos años casi*, en estas costas, mi profesión, las relacio­nes
necesarias y constantes con indígenas y europeos y mi espíritu observador, son los elementos
con que cuento para desarrollar los asuntos a que anteriormente hice referencia y si bien es cier­to
que estas líneas estarán vírgenes de poesía por falta de inteligencia más que de corazón, serán
hijas al menos de la experiencia y por lo tanto ciertas.
De los 150.000 kilómetros cuadrados que a España pertenecen, corresponden sólo a la Penín­sula
de Río de Oro los que constituyen una estrecha lengua de tierra de 37 kilómetros de longi­tud,
y de éstos sólo un cuadrado de cien metros limita el emplazamiento del Fuerte y Factoría,
que es a lo que quedan, en honor de la verdad, reducidos nuestros extensos dominios, aun­que
lamento el tener que consignarlo; fuera de este recinto viven hacia el Oeste, en rudimenta­rias
tiendas de campaña y en unas casas fabricadas por la iniciativa del actual Gobernador unos
seiscientos indígenas, pescadores una mitad y el resto familias emigradas del Centro, que huyen­do
del hambre por la escasez de lluvia en el presente año vienen buscando refugio en la caridad
inagotable del Sr. Béns cuya mano está siempre abierta para remediar necesidades; aquí quisiera
yo tener relevantes dQtes para describir el triste y hermoso cuadro que con mucha frecuencia se
presenta en las puertas del fuerte, viniendo a saludarle tanto necesitado con bailes y el clásico
tambor, cuya armonía siempre dice lo mismo: "tenemos hambre" e invariablemente con esa
sonrisa de bondad que nunca se separa de sus labios se vuelve a cualquiera de los que siempre le
rodeamos y ya antes de que nos hable le decimos: "¿Cuántos sacos de arroz. Capitán?". Lásti­ma
que en el árido corazón de esta raza no hay ni un ligero rocío de gratitud para que hiciera
fértil la semilla del agradecimiento que desconocen, y así sabrían bendecir el nombre del que tie­ne
siempre dispuesta para ellos la modesta renta de su sueldo que es el único patrimonio con que
cuenta.
Al NE y a unos ciento ochenta metros de este fuerte, están situados los almacenes de pesque­rías
de la Compañía Transatlántica, que aun cuando hoy resultan ya insuficientes para la indus­tria
a que se dedican, en nada sin embargo se resiente la higiene por la escrupulosidad con que
dentro de los locales se llevan a cabo las operaciones de limpieza y preparación del pescado y
por la ventilación de que disfrutan estos almacenes, aumentada por los vientos reinantes. Cons­tantemente
se establecen mejoras en este edificio hecho personalmente por el Jefe de este ramo,
Don José Rodríguez; empleado que sería insustituible para la Compañía y a quien la higiene debe
tanto, recordando tiempos pasados en que todos los trabajos se hacían en este patio, a la puerta
de los dormitorios.
Las enfermedades más corrientes en el indígena y que son endémicas en este país son las de la
piel, y entre ellas, ocupa el primer lugar el ectima, que se padece en todas épocas y que en algu­nos
casos toma caracteres tan alarmantes que bien pudiera calificarse de leproso al enfermo que
lo padece, por su aspecto general; y es un espectáculo que repugna y entristece a la par, el ver la
indiferencia con que estos enfermos pasean meses y meses su cuerpo plagado de vesículo-pústulas
mezcladas entre otras ya ulceradas, creyendo que su estado es un castigo de AUah y que su pro-
* Como sabemos, la estancia de Bernal en Río de Oro fue de 11 meses y no de dos años, como
parece indicar aquí. Creemos que trata de justificar su experiencia y conocimientos de la zona,
ya que, eso sí, permaneció desde diciembre de 1909 hasta noviembre de 1910 (N. de M. de P.
y E.C.).
146
feta es el único que podrá devolverles la salud. Muchas veces he querido llevar al ánimo de algu­nos
enfermos la verdad de los recursos con que cuenta nuestra medicina para la curación de las
diversas enfermedades y me he retirado con el triste convencimiento de que ni mis palabras, ni el
hecho de haber curado, en poco tiempo relativamente, a otros de su misma raza que padecían
igual enfermedad, fue suficiente para que se entregaran en mis manos, concibiendo en cambio
más esperanzas en los rezos de sus frailes que, por ser los más instruidos, tienen buen cuidado
de no sacarlos de su error para no perder así el tributo de sus honorarios, que siempre son relati­vamente
crecidos y nunca perdonan.
Un caso reciente, que viene a demostrar lo anteriormente expuesto, es el siguiente: Hace días
enfermó de fiebre tifoidea el intérprete de esta factoría, y tanto por ser un deber de mi profesión
como por tratarse de un moro que nos ha prestado muy buenos servicios, fui a verle a su casa en
la seguridad que, él más que nadie, aceptaría mi asistencia sabiendo que estaba ya convaleciente
un sobrino suyo a quien devolví la salud en muy difícil situación. Ibve la mala fortuna de
encontrarle en muy mal estado, el termómetro en los cuarenta grados y perdidas las facultades
intelectuales; hice historia de la enfermedad a su mujer que es una. fraila, y con mucha cortesía
y respeto me contestó que esperase a que las oraciones del Koran produjeran su efecto, porque
el Profeta tomaría muy a mal que un cristiano fuese el encargado de devolverle la salud. Conse­guí,
casi a la fuerza, su aislamiento, que estaba dispuesto a que se cumpliera a todo trance, y el
que le suspendieran la comida (arroz y carne) que a viva fuerza le hacían deglutir, y que en cam­bio
le dieran leche y caldo. En la actualidad continúa luchando con la muerte, y los esfuerzos de
la naturaleza tendrán que ser inauditos para vencer a un enemigo de la talla del bacilo de Eberth,
y que el organismo pueda resistir los tratamientos disparatados de una gente fanática.
Afortunadamente, la corriente civilizadora va aumentando en esta Colonia en todos los órde­nes
y los enfermos que existen entre los trescientos habitantes estables que la constituyen, asisten
a esta Clínica y ellos van difundiendo entre la población ambulante del centro del Sahara los
conocimientos y medios con que contamos los médicos cristianos hasta el punto de aumentar
visiblemente el número de enfermos y heridos graves que cada día acuden a este Consultorio.
La sarna es una enfermedad que ha tomado carta de naturaleza entre la población indígena y
que no es posible extinguir porque hay que luchar con la resistencia pasiva del paciente, la esca­sez
de medios, el hacinamiento y la falta de limpieza; y aun cuando pudieran modificarse
actualmente algunos de estos elementos, los restantes serían más que suficientes para asegurar la
vida del acarus o sarcopta de la sama.
Siendo ésta una afección parasitaria, que se desarrolla por contagio directo e indirecto,
encuentra aquí todos los medios que le son favorables, y como la causa es siempre la misma y el
sostenimiento del parásito está siempre asegurado, no es posible que éste pueda desaparecer, y
la enfermedad tiene que ser necesariamente endémica. El jaique o vestido del moro no tiene
dueño, lo usa el primero que llega; duermen en comunidad, son desaseados por naturaleza,
carecen en absoluto de agua y son indiferentes al contagio.
Estas erupciones se van multiplicando y extendiendo, el liquen es la más frecuente, y con él, el
ectima que reconoce como causa etiológica a la sarna, y en veinte casos, diecinueve son origina­dos
por el ácarus, como dice Hardy; los forúnculos, el jenfigo y los accesos cutáneos son tam­bién
muy comunes. En general lo que es muy corriente es que todas estas erupciones aparezcan
en el mismo individuo y el infeliz sarnoso llega a un estado digno de compasión.
Las tinas favosa y tonsurante reconocen como causas las mismas expuestas anteriormente y
aunque por fortuna no están tan extendidas, son afecciones que dan un buen contingente de
enfermos.
Después de las enfermedades cutáneas, ocupan el segundo lugar las venéreas, y aunque siem­pre
he procurado combatirlas con rigor prescindiendo de optimismos a que es muy dable el indí­gena,
no he llegado, ni es posible llegar a destruirlas en su origen porque, además de las causas
generales que aquí sostienen toda enfermedad contagiosa, hay una falta tan exagerada de pudor
147
que el hombre sano o enfermo cohabita con cualquier mujer y de ésta puede decirse que está
casada en colectividad, haciendo más alarde de su belleza cuantos más hombres la solicitan. En
estas condiciones ya se comprenderá que la sífilis ha de ser una de las más extendidas, pero debo
hacer notar que esta raza goza de cierta inmunidad para esta afección, citando alguno de los
diversos casos en que he logrado restablecer la salud con sólo la cauterización local de las mani­festaciones
sifilíticas y sin emplear el tratamiento específico.
Al hacerme cargo de esta enfermería a principios del año liltimo*, observé que la mayoría de
los enfermos que a diario acudían a la consulta, lo estaban de afecciones del aparato genital, y
que la sífilis ocupaba un puesto preminente: tanto por el número de enfermos como por las conse­cuencias
graves de esta plaga, le dediqué desde el primer momento toda mi atención, y adquirien­do
datos vine en conocimiento de que había sido importada hace unos tres años aproximadamen­te
por los barcos de pesca y por las caravanas que desde el Centro empezaban a ir al Senegal.
Pretendí por entonces emplear un tratamiento enérgico, único medio de hacer desaparecer mal
tan extendido y arraigado y los individuos a quienes traté de demostrar la conveniencia del plan
prescrito, me argumentaron con razones fundamentadas por las cuales ni podían, ni creían
necesario el someterse a un régimen siempre molesto y que les impedía el continuar, por el pron­to,
dedicándose a las faenas de la pesca. Me citaron personas de ambos sexos curadas espontá­neamente
y si acaso todo lo más con la aplicación local de una pomada.
Pareciéndome exageradas estas manifestaciones, y no pudiendo comprobar en los individuos
a que hacía referencia estigma alguno de afección tan grave, quise convencerme por la experi­mentación
de tal aserto y decidí no someter a ningún enfermo a las fricciones mercuriales, redu­ciendo
el tratamiento a la destrucción local de las manifestaciones sifilíticas, ínterin no se prese-tasen
síntomas generales que reclamaran otros procedimientos.
El primer enfermo que asistí fue Yameidde (Bombo) con un chancro duro en el glande y una
placa en una de las cuerdas vocales, con alteraciones consiguientes de la voz: empleé la cauteri­zación
local durante ocho días, ai cabo de los cuales se encontró curado, sin que haya interrum­pido,
no obstante mis indicaciones, las faenas del mar. Durante su enfermedad inoculó a una
mujer llegada del Centro que también curé en poco tiempo, de otro chancro de los grandes
labios y ésta a su vez propagó la enfermedad a un Canario, que tuve en tratamiento por las fric­ciones
mercuriales durante seis meses, viéndose precisado a abandonar su oficio y marcharse a
las Islas, con manifestaciones del segundo período.
Ambayarca, joven de 16 años: con dilomas en los grandes labios y márgenes del ano: trata­miento
por el termocauteno y alta a los 22 días.
Umberica, esclava del fraile Alderrajeman: numerosos papilomas de gran tamaño en la vulva,
pliegue inguinal, márgenes del ano y cara interna de los muslos. Tratamiento por el termo y alta
a los 44 días.
Jomea, de 13 años: igual manifestaciones, con igual tratamiento y alta a los 19 días. En el
principio de su enfermedad y antes de acudir a mi consulta inoculó a un europeo a quien desde
hace un año estoy sometiendo a fricciones mercuriales en el segundo período de su sífilis.
Los enfermos anteriores y otros muchos que pudiera citar, y que no lo hago por no repetir los
mismos detalles ch'nicos, viven la mayoría aquí gozando de buena salud y sin que hasta la fecha
se les haya presentado nada que recuerde a la sífilis.
La idiosincracia de esta raza es la única explicación de la benignidad de esta afección, no
pudiendo recurrir a otras razones que el organismo calla y que pertenecen al misterio de la
medicina.
Al elemento europeo, y por lo tanto a la fuerza de este Destacamento, tengo especial cuidado.
* También induce a error cronológico esta afirmación del médico miUtar. Debe entenderse
que se refiere a enero de 1910, pues, según su hoja de servicios, a comienzos de 1909 se encon­traba
en Gran Canaria (N. de M. de P. y E.C.).
148
como es mi deber, en ponerles de relieve constantemente las complicaciones peligrosas de estas
afecciones y de acuerdo con el Sr. Gobernador queda prohibido el paseo al muelle durante las
horas en que la fuerza lo verifica, a toda mujer enferma, y sometida a tratamiento, desde el
momento en que se sabe por cualquier confidencia; gracias a esta medida se puede evitar, casi
de una manera absoluta, el contagio del indígena al europeo.
En el aparato visual, son las conjuntivitis las afecciones más frecuentes y es un hecho seguro
que un solo enfermo es suficiente para contagiar a toda la Colonia; la época de su aparición y de
mayor incremento es de Septiembre a Enero.
En el aparato respiratorio son las bronquitis lo más general y suelen difundirse en los meses
de Marzo a Julio.
En el aparato digestivo, alguna gastroenteritis sin importancia.
Hace tiempo no se ha presentado ninguna epidemia alarmante; las últimas de sarampión y
varicela, importadas del Centro, fueron combatidas con medidas de rigor a base de aislamiento,
y pudo conseguirse sofocarlas casi en sus comienzos. La mayoría de los habitantes estables están
vacunados y pronto deseo hacerlo a la totalidad temiendo que pudiera desarrollarse el cuadro
desolador de una viruela confluente.
La sabia naturaleza, pródiga en dones, ha legado a este pueblo un ardiente sol, que acompa­ñado
siempre de un viento huracanado y constante, son los enemigos irreconciliables de las bac­terias
y los principios fundamentales de su higiene.
Muchas mejoras debieran introducirse, máxime su poco coste, en favor de la población indí­gena,
porque el estado en que hoy se encuentra no es el más a propósito para el sostenimiento de
una Colonia, necesEU-ia al mayor desarrollo comercial de esta Factoría. Una necesidad urgente
es la construcción de las casas proyectadas para que desaparezcan \os jiam, actuales tiendas de
campaña en que hoy se alojan, y que aparte del mal efecto que al visitante produce su pobreza,
son un foco de infección peligroso.
La falta de agua quedará pronto remediada, de establecerse la condensadora que el Ministe­rio
de Estado tiene en estudio, pues seguramente para entonces se aumentará el número de litros
que hoy tienen asignados los indígenas y que resulta insuficiente utilizándola como bebida.
El establecimiento de una escuela, que bien pudiera estar a cargo del Sacerdote que aquí tiene
la Compañía Trasatlántica, sería tan provechosa como necesaria, pues soy de los que entiendo
que la penetración en África llevará como heraldo la enseñanza.
La consecuencia política que, a través del tiempo, se había de conseguir con esta medida,
seria muy ventajosa para nuestra nación, puesto que se lograría el que esta Colonia llegase a
estar formada por individuos educados en nuestro ambiente y con el alma verdaderamente espa­ñola.
Muchos de los indígenas que hoy viven aquí hablan casi a la perfección el idioma castella­no
y causa verdadera alegría el oírles entablar las diferencias entre las bárbaras costumbres de su
raza y nuestra civilización, que alaban con entusiasmo.
En el sentido moral se obtendría una verdadera victoria haciendo una generación de hombres
dignos, de seres que hoy crecen en una atmósfera viciada por el impudor y cuyo corazón está
virgen de sentimientos nobles. Sería injusto pretender hallar nobleza en un pueblo que se desa­rrolla
aplaudiendo el asesinato y el robo como galardón del fuerte y mirando con desprecio por
suponerlo cobarde para la lucha al que honradamente se busca la vida con el producto de su tra­bajo;
las niñas así que cumplen los ocho años están expuestas siempre a ser violadas, y las que a
esta edad no se han casado no cumplen los doce sin que voluntariamente o a la fuerza hayan
perdido su virginidad; pueblo que así vive, es más digno de compasión que de desprecio, y el
colonizador es quien se encuentra moralmente obligado a iluminar estas pobres inteligencias,
envueltas en las tinieblas por la incultura.
Hace años ni siquiera podía pensarse que un moro abandonara estas costas para vivir entre
nosotros, pues daban como cosa cierta la fábula de los martirios a que, según ellos, eran someti­dos
los sectarios de Mahoma por los cristianos; más tarde, alguno de los más aventureros se
atrevió a llevar a cabo la gran empresa de atravesar el Atlántico, y el asombro de esta gente no
149
tuvo límites cuando le vieron regresar contando las cosas que había visto y el agasajo con que le
habían tratado.
Hoy afortunadamente son muchos los que, dedicados a la pesca, se marchan en los barcos
canarios que trabajan en esta industria y con frecuencia se recibe la noticia de que alguno de
ellos se ha quedado en las islas porque le asusta la idea de volver a su kábila.
Proporcionarles los medios para que aprendieran algunos oficios sería el complemento de la
enseñanza y esto pudiera llevarse a cabo con buena voluntad y pocos gastos.
Otra de las necesidades urgentes, es la fundación de una enfermería para indígenas porque
hoy el servicio médico, en las afecciones agudas sobre todo, es completamente ilusorio por la
falta de higiene en las viviendas y por la carencia absoluta de medios, incluso el alimento; de
aquí el que la mortalidad proporcional sea bastante grande, si bien es cierto que gran parte de la
culpa es de sus frailes, más duchos en mundología que en medicina. Esta asistencia profana lle­garía
a desaparecer por completo si los médicos tuviéramos medios de salir victoriosos; porque
una campaña de atracción, con hechos que la apoyaran en la clínica, sería suficiente para desva­necer
las palabras de sus religiosos; hoy no es posible hacerse cargo de esta clase de enfermos
porque los desastres sumarían más que los éxitos y el descrédito nuestro seria un puntal más para
el fanatismo.
Aún pudieran introducirse otras mejoras para proporcionarle al indígena medios de vida,
pero como esto ya corresponde a la parte comercial no podrían llevarse a cabo ínterin la Facto­ría
e industria pesquera no adquieran mayor incremento, punto del cual me ocuparé al tratar el
problema del comercio que es aquí el principal objetivo, puesto que es la base para el pretendido
engrandecimiento del Sahara Occidental.
Dentro del recinto en que están edificados el Fuerte y Factoría se han introducido grandes
mejoras y tanto la oficialidad como la fuerza del Destacamento se encuentran hoy bien aloja­dos,
aunque lo estarán mejor así que se terminen las obras en construcción.
De la falta de higiene y hacinamiento en que antiguamente se vivía, escribió una memoria
bastante detallada el Sr. Romero, primer médico de Sanidad Militar que vino destacado el año
1904 y en ella describe las malas condiciones en que esto se encontraba y la imposibilidad mate­rial
de que habitaciones tan pequeñas pudieran dar albergue a tanta gente.
A principios del año 1907 concedió facultades el Ministerio de Estado al actual Gobernador
para que con un crédito de 6.426,72 pesetas se hicieran algunas de las mejoras indispensables, y
aunque con esta cantidad se hizo casi toda el ala norte, no era lo bastante, y por nueva orden se
le dio autorización para continuar edificando con el sobrante del presupuesto de cada año.
La disposición en que han de quedar alojados la oficiaUdad y tropa es la que describo a conti­nuación,
no haciéndolo de la forma en que estamos ahora porque es sólo transitoria y depen­diente
de las circunstancias.
El antiguo Fuerte y primer piso del ala Norte ya terminada, será la residencia del Gobernador,
con la distribución siguiente: en la parte alta del edificio primero situado al NO, tres dormito­rios
de 7 X 3,50, 5,70x 4,20 y 3,50 x 3,18 metros de largo y ancho respectivamente y otra habita­ción
de 4,35 X 4,20 m. que con una escalera sirve de paso al piso bajo, en el que existe la cocina
de 6,53 X 3,50 m., despensa 3,50x 3,40 m., baño 4,20x 2,67, Water-closet 2,85 x 1,57, fregade­ro
3,60x2,80 y otra habitación de 3,32x3,12 con escalera al principal.
En el edificio segundo que comunica con el ya referido, el comedor de 4,94x4,14 m., sala
13,30 X 3,34, despacho 9,53 x 3.54 y una cuarta habitación de 3,50 x 3,52, con dos escaleras que
sirven de paso a la azotea y al piso bajo, el cual está distribuido en la forma siguiente: Consul­ta
para indígenas, 4,93x3,15 m., enfermería para europeos 9,32x3,15, consulta europeos
3,60x3,10, farmacia 4,17x3,10 y una habitación de 3,67x2,97 con escalera para el servicio
del Gobernador; las tres primeras con ventanas y puertas al patio y las otras dos sólo con puer­ta,
y todo con comunicación interior.
En el ala Oeste todavía en construcción y en su piso principal, estarán los pabellones del
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médico y teniente con tres dormitorios cada uno que en junto suman los 6,29 x 3,60 m., y en la
parte baja en una extensión de 24,50 x 3,47, ocho habitaciones que serán el comedor, cocina con
despensa, Water-closet con baño y fregadero, para cada casa.
La altura de la parte de edificio a que se ha hecho referencia, tomada desde el suelo de la azo­tea
es de 8,20 m., correspondiendo la mitad a cada uno de los pisos descritos y para protección
de la dicha azotea hay un muro almenado de 0,72 m. de alto.
Al pabellón del oficial sigue la habitación del sargento de 4,30 x 4,05 y a continuación el dor­mitorio
de tropa formando dos salones en ángulo recto, el primero de los cuales mide 28,20 x 7,70
y el segundo que mira al sur, 19,15x4,05. Teniendo en cuenta que la superficie total de los dos
salones es de 294,69 metros cuadrados, y la necesidad de dar 20 metros cúbicos de volumen por
individuo, se ha determinado la tercera dimensión (altura) dividiendo 12,00 metros que corres­ponden
a los 60 hombres del destacamento, por la superficie, lo cual da un resultado 4,07 m.
que es la altura que se tiene proyectada.
A continuación del anterior local está el comedor que mide 19 x 4,05 con igual altura que el
dormitorio; aquí termina el edificio para dejar a Factoría lo restante.
Siguiendo la descripción del piso bajo del ala Oeste e inmediato al pabellón del oficial está la
barbería de 7,60 x 6,37 con un doble departamento para oficiales y tropa. En la habitación con­tigua
la cocina y horno de 13,58x7,67 m. con depósitos de agua, fregaderos, departamentos
para leña y carbón, etc. En el ángulo SO el cuarto almacén de 7,70 X 7,25, seguidamente ya en la
fachada sur la despensa con 8,50x4, el lavadero y fregadero de 4,15x4,15, el retrete de
5,70X 4,15 con depósito para agua y cuyas cañerías con poco declive para mayor seguridad en
la limpieza, van a evacuar a un pozo construido fuera del recinto, con profundidad suficiente
para que el agua en la baja marea arrastre las inmundicias; y por último el cuarto de aseo de
19 X 4,05 con desagüe al pozo referido anteriormente y con sifones en las cañerías para estable­cer
incomunicación con el medio habitado.
Todos los locales descritos desde la barbería inclusive tienen una altura de 4,35, que con las
dimensiones anteriormente consignadas dan una capacidad suficiente para llenar las condicio­nes
exigidas a una buena habitación.
La ventilación está garantizada por ventanas y aspilleras colocadas conforme a los preceptos
de la higiene, y dada la constancia y velocidad del viento en esta comarca, 10 a 20 metros por
segundo, la atmósfera de todos los locales contiene siempre el oxígeno necesario.
Los suelos en su mayoría son de baldosas de cemento en colores, que aparte de lo que contri­buyen
al bonito aspecto de las habitaciones, llenan una necesidad indispensable de higiene en
cuanto a impermeabilidad, facilidad en la limpieza, etc.
El patio mide 55,50 x 64,20 limitado en su mayor parte por el Fuerte y Factoría y lo restante
por una pared que ha de alcanzar 5,20 m. de altura.
Además del edificio descrito, hay en proyecto un segundo patio para gimnasio, polvorín y
cuadras, y una torre blindada con los departamentos necesarios para alojar toda la fuerza en un
momento dado y resistir un asedio, ínterin lleguen refuerzos de Canarias.
El aprovisionamiento de agua para el Destacamento se hace mensualmente por el correo ofi­cial
y en casos de necesidad la ha suministrado algunas veces el vapor "San Francisco" a su
paso por este puerto y también se ha utilizado el pailebot "Río de Oro" de la Compañía Tras­atlántica;
los envases en número de sesenta que se emplean para traer el agua desde Santa Cruz
de Tenerife, son de zinc galvanizado y su cabida en junto es de doce mil litros. El mal estado en
que se encuentran dichos recipientes por el tiempo de uso, hace que la cantidad de líquido que
aquí se recibe quede reducido a dos terceras partes y para remediar el grave perjuicio que esto
ocasionaba, se dispuso que el vapor la trajera en los tanques, para llenar aquí los referidos enva­ses
con objeto de que acortado el trayecto sea menor la pérdida de agua. Este procedimiento
que es el único de que hoy se puede disponer tiene el inconveniente de exigir gran cuidado al per­sonal
del barco en evitación de que el agua pudiera llegar alguna vez en malas condiciones por
151
falta de limpieza en los tanques o por haberse mezclado con alguna cantidad de agua salada,
cosa no difícil.
Sacando un promedio entre los sesenta y cinco individuos en que hay que repartir la cantidad
de agua antedicha, y no olvidando que siempre debe quedar un remanente en previsión de cual­quier
contingencia, apenas llega a tres litros la cantidad diaria y por individuo, de que se puede
disponer para todos los usos; por todo lo cual se comprenderá que el establecer la condensadora
se impone como medida de urgentísima necesidad.
No puede pensarse en utilizar para limpieza y baños el agua de los pozos abiertos en esta
pem'nsula, porque los tres que hay adolecen de los mismos defectos. Dos de ellos están situados
uno en este patio y otro a dos kilómetros aproximadamente y ambos contienen muy poco líqui­do
en marea alta, quedándose completamente secos en bajamar; el agua es casi salada y pesti­lente
por las materias orgánicas en descomposición, lo cual es irremediable por la calidad del
terreno; a los tres metros de profundidad aparece la arena blanca al principio, para hacerse fan­gosa
desde el momento en que el nivel del pozo es menor que el del mar, el cual por filtraciones
sucesivas va introduciendo en el subsuelo las materias que en putrefacción arroja a las playas.
El tercer pozo denominado de "Tahuarta" y situado a doce kilómetros de esta Factoría con­tiene
más cantidad de agua que los anteriores, siendo salobre, y fétida, por la cantidad de mate­rias
orgánicas, condición que no impide el que los naturales del país la empleen para bebida por
ser la única de que disponen. Es cierto que el agua de este pozo reuniría mejores propiedades
con limpiezas frecuentes y repetidas, pero la distancia a que se encuentra y la falta de seguridad
personal, impiden el que pueda llevarse a la práctica.
Diariamente disfruta la tropa dos horas de paseo los días hábiles y cuatro o cinco los festivos;
el sitio de elección es el muelle por ser el más ameno y seguro, a pesar de lo cual se nombran
siempre dos vigilantes con armas para evitar una sorpresa, teniendo la consigna de avisar al sar­gento
que conduce la fuerza, cualquier movimiento extraño. Por las tardes, después del úUimo
rancho, forman alegres corros en el patio, y al son de la guitarra cantan y bailan los aires de su
tierra, rompiendo así la triste monotonía del Desierto.
Comercio
Bajo dos aspectos distintos hay que estudiar el comercio de esta región: uno relativo a las
transacciones con los indígenas y el otro referente a la industria pesquera; ambos de importan­cia
y merecedores de que se les dé más extensión de la que hasta el presente han alcanzado.
La única Factoría que existe es la establecida aquí, perteneciente a la Compañía Trasatlántica
que tiene en arrendamiento la casa y terrenos de la Hispano-Africana, hoy en liquidación, y que
fue la que empezó el tráfico con estos nómadas el año 1884 para transferir al poco tiempo sus
derechos, a la compañía que actualmente representa el comercio en esta Comarca.
Desde esa fecha poca es la importancia comercial adquirida; y a juzgar por los lentos pasos
con que avanza, los terrenos del Sahara seguirán siendo por mucho tiempo una carga para el
Estado.
La riqueza principal de los habitantes del país, es el ganado y la lana que de él obtienen, el
producto más importante de sus transacciones, razón por la cual su adquisición debe ser el fun­damento
de cualquier empresa mercantil que pretenda desarrollar el tráfico en estas costas;
máxime si se tiene en cuenta que es el que rinde mayores utilidades y el que se encuentra en
mayor abundancia.
La kábila más rica en lana es la de Isarguiyin, que aun cuando su situación varía en unos
cuantos kilómetros según el sitio del pasto, siempre se encuentra al Norte y a diez o doce días de
distancia de esta Colonia. El establecimiento de una Factoría en el Parchel situado al sur de Cabo
Bojador, sería un comercio del cual se obtendrían pingües ganancias por la facilidad, que tanto
la kábila referida como otras muchas que por allí viven, tendrían para llevar sus productos que
muchas veces no pueden traer aquí por la poca resistencia de los camellos y por la exposición a
152
ser robados en el camino, cosa muy frecuente. El sitio de referencia es una buena bahía que sir­ve
de abrigo y lugar de pesca a los pailebots canarios, condición capitalísima para el tráfico con
las Islas.
En la parte sur y en el mismo paralelo de nuestro Adrar se muestra indicadísimo el establecer
otra Factoría, aprovechando una de las muchas excelentes bahías de la costa, en cualquiera de
las cuales pueden hacerse grandes transacciones en toda clase de ganado, sobre todo vacimo. La
kábila de Beric-Allah es la que tiene mayor número de reses y la que se encuentra siempre más
cerca de aquellas costas por la fertilidad del terreno que convierte estos lugares en uno de los
más frecuentados por los indígenas, acampados siempre donde abunda el pasto para sus ani­males.
Las razones de distancia, consecuencia de lo dicho anteriormente son causa de que a Villa
Cisneros no venga ganado vacuno con la frecuencia deseada y de que el que llegare alguna vez
siempre lo conduzca Ulad-Elim, kábila que por ser su ocupación habitual el robo tiene necesi­dad,
para salir airosa de sus empresas guerreras, (de) ponerse en precipitada fuga; compréndase
el estado lastimoso en que ha de llegar un ganado después de tantos días de marchas forzadas.
Establecidas las dos factorías de referencia, ésta de Río de Oro no tendría razón de ser y úni­camente
podría quedar como base de unas pesquerías por su situación, pero nunca para tran­sacciones
comerciales que ni aim en competencia podría sostener, pues a pesar de no haber hoy
otro establecimiento mercantil, el moro no se arriesga, sino en caso de necesidad apremiante, a
cruzar un camino erizado de dificultades para obtener una ganancia corta, dado el caso que
consiga llegar a feliz término en su expedición, lo cual no suele ocurrir la mayoría de las veces.
El particular o empresa mercantil que con un capital relativamente corto quisiera establecerse
en uno de los sitios referidos, puede hacerlo sin protección de destacamento, fabricando los
almacenes en el mar a unos cuantos metros de la playa a estilo de la antigua Factoría inglesa de
"tofaya, y con un puente levadizo y una ametralladora moderna bastarían tres o cuatro hom­bres
para hacer inaccesible dicho sitio, dado el carácter de estos moros y los medios de defensa
con que cuentan. En el caso de que hubiese aglomeración de indígenas por tratarse de una tran­sacción
de importancia, se puede establecer el servicio sólo por lanchas, permitiendo la entrada
al Jefe y alguno de sus acompañantes, después de haber dejado en tierra las armas.
El Ministerio de Estado, siempre solícito a favorecer el engrandecimiento de sus Colonias, ha
concedido distintas veces los terrenos que por particulares y empresas se le han pedido, dándose
el caso de caducar hasta la prórroga de la concesión sin que ninguno de los solicitantes haya
tomado posesión del terreno por temor, sin duda, de exponer un capital relativamente pequeño
que es lo que hace falta; y pretendiendo tal vez una subvención que les garantice las pérdidas,
puesto que las ganadas ni siquiera las presumen por un desconocimiento absoluto del país.
El establecimiento mercantil aquí establecido ha logrado el contar por miles de pesetas la ven­ta
mensual en metálico, debido al aumento progresivo de la Colonia, al mayor número de bar­cos
pesqueros que desde las Islas Canarias vienen a este puerto y al personal del Destacamento
que en muchos artículos se surte de la Factoría.
Las kábilas que sostienen el tráfico con Río de Oro son: Ulad-Elim con sus ramas Ulad-
Baamar, Ulad-Tegueddi, Ulad-Legeligue y Ludiquet; Ulad-Tidrarín, Isarguiyin, Ulad-Sbá,
Aroziyin, Beric-Allah, Erguibat y legut.
Los productos que constituyen la base de sus transacciones son: lana, ganado vario, pieles,
plumas de avestruz, avestruces, monedas y pulseras de plata, telas y cebada; que cambian por
gofio (harina de maíz y trigo), arroz, azúcar, telas blanca y azul, té, pólvora, balines, pistones,
fósforos, velas, tabaco, hilo para redes, cebada, espejos, peines, galletas y algún otro artículo
sin importancia.
El pailebot "Pino", que se dedica a comerciar al Norte de esta Costa, ha cambiado algunos
artículos por barras y monedas de oro (onzas españolas) que posee el Chej Maiilini, santón de
gran prestigio, y a pesar de la poca confianza que puede inspirar a los indígenas un comercio
ambulante; siempre encuentra lana y carbón con que cambiar sus productos y alguna vez no ha
153
podido comprar toda la cantidad presentada por habérsele terminado el azúcar y cebada, que
son los principales elementos de su comercio. Estos datos que apunto son la demostración más
elocuente del resultado que obtendría una factoría fija, donde el moro tuviera la seguridad de
llevar a cabo las transacciones.
La absoluta falta de lluvia que desde hace dos años* vienen sufriendo los áridos terrenos del
Desierto, ha dado ocasión a que se muera gran cantidad de ganado, a juzgar por los millares de
pieles que he visto; y el que ha llegado aquí corrió la misma suerte por la falta de pasto seco que
hubiera sido el único modo de alimentarlo, pero que sin duda supone un gasto excesivo no con­tando
con buenas playas para la explotación, y la compañía teniéndolo previsto de antemano no
querrá exponerse a nuevas pérdidas.
Una medida que redundaría en beneficio de los intereses de la Trasatlántica y de los indígenas
de esta Colonia sería el establecer una avanzada a 2 kilómetros aproximadamente del pozo de
Tahuarta que es el sitio más estrecho de la península en bajamar, con lo cual podría tenerse en
completa libertad el ganado que hoy a mansalva pueden robarlo como ha ocurrido varias veces;
teniendo que emplear diversas medidas para conseguir su devolución, que si hasta hoy es cierto
que han dado resultado pueden no darlo el día de mañana y hasta pudieran ser de consecuencias
funestas para los intereses de la compañía.
La ventaja para la Colonia de Tahuarta, sería aún mayor, teniendo presente que estos pobres
pescadores son considerados como esclavos por las kábilas del interior, que con un descaro sin
límites vienen a cobrarles mensualmente el impuesto del Fuerte, amenazándoles con toda clase
de tropeb'as si no son atendidos en sus peticiones, a las cuales no tienen más remedio que ceder
para evitar un golpe a mano armada.
La protección de este Gobierno es completamente ficticia, puesto que cerradas al toque de
oración las puertas del recinto, quedan completamente desamparados los jiam y en ellos puede
cometerse un asesinato, protegido el criminal por la oscuridad de la noche que le facilita la
huida por el extenso campo del Desierto. El secuestro de las lanchas cuando éstas se dirigen río
adentro, es otro de los procedimientos de amenaza a que recurren para el cobro de sus tributos.
Pesquerías
Son de tal importancia los bancos pesqueros de todo nuestro litoral desde Cabo Bojador has­ta
la bahía del Galgo, que con razón sobrada han sido siempre el objetivo principal de toda
compañía que ha dirigido sus miras a nuestro Sahara, y si bien es cierto que alguna sociedad ha
tenido un resultado desgraciado, fue por causas particulares y defectos de organización, pero
nunca porque pueda ni remotamente atribuirse a un mal negocio, puesto que la industria pes­quera
es de explotación universal y pocos serán los mares que encierren en sus aguas unos ban­cos
tan ricos como los de este pedazo del Atlántico que pueden competir sin exageración con los
de Terranova.
La Compañía Trasatlántica y un centenar de pailebots canarios son los que actualmente
explotan estas pesquerías, siendo asombrosa la cantidad de pescado que se exporta a las Islas
Canarias y Fernando Poo, únicas plazas que sostienen este comercio y una pequeña parte que se
envía a la península española.
Es lamentable que los fracasos sufridos sirvan de desalientos para nuevas empresas que, bien
organizadas, obtendrían ganancias crecidísimas encauzando el comercio a todas las plazas de
África, en donde se consume una enorme cantidad de pescado seco y salado; también exportán-
* En el informe de Conde, de octubre de 1909, también se llama la atención —como vimos—
sobre la falta de lluvias. Entendemos por tanto que la datación (1910) y la autoría de la Memo­ria
por Bernal, como se indica en la fuente original, es correcta. Asimismo conviene señalar que
una diligencia en su expediente personal hace constar que los datos de su hoja de servicios fue­ron
modificados por la existencia de algunos errores anteriores (N. de M. de P. y E.C.).
154
dolo en forma de bacalao a España para venderlo a un precio que estuviera al alcance de las cla­ses
menesterosas, lo cual es factible a una sociedad que no sostenga una serie de gastos que
entran en la categoría de los de lujo y que emplee en la explotación de esta industria los adelan­tos
modernos, que aquí se desconocen.
Tal vez juzgando por el resultado de las sociedades fracasadas, es por lo que se ha dicho sin
estar en el secreto de las causas, que es una ilusión el hablar de pesquerías en estos mares ínterin
no se resuelva el problema de conservar el pescado fresco durante largo tiempo, único medio de
exportación lucrativa. No es ésta la ocasión de puntualizar las múltiples causas de régimen inte­rior
por las cuales caen por su base las compañías pesqueras de las costas del Sahara, pero son
de tal mérito las razones y tales los defectos de organización que el menos observador puede
prever desde un principio los resultados de un negocio llevado sin otro interés por las partes
Directoras que el de aumentar las nóminas de empleados y sin tomarse la molestia de abrir nue­vos
horizontes al comercio ni, mucho menos, de sacrificarse dirigiendo una industria que exije
al técnico su presencia si lo que se pretende es desarrollar un negocio de resultados positivos sin
que éstos sean las subvenciones del Estado.
Las especies que más abundan son las que detallo a continuación y en cada una de ellas iré
señalando la forma en que hoy se preparan para la exportación y las plazas en donde se con­sumen.
Corvina, del orden de los acantópteros y familia de los esciénidos. Abundan en los meses de
Marzo a Mayo, en cuya época se cogen en gran cantidad, viéndose algunos hermosos ejempla­res
que alcanzan hasta dos metros de largo. La Compañía Trasatlántica, la prepara en forma de
bacalao para exportarla a Barcelona, en cuya plaza tiene buena aceptación. Su carne es muy
sabrosa y aunque no puede competir con el abadejo llegaría a destronarlo si se vendiera a un
precio que estuviera al alcance de las clases necesitadas, cosa no difícil dada la gran cantidad
que anualmente puede recogerse y los pocos gastos que exije su preparación.
Lisa: Nombre vulgar con que se conocen las especies del género múgil, familia de los mugfli-dos,
orden de los acantopterigios y subclase de los teleósteos. Su carne es muy apreciada, como
así mismo sus huevos que constituyen un alimento exquisito. Se encuentran en cantidad consi­derable
durante todo el año en esta ría; y como habitan en aguas poco profundas y muy cerca de
la costa, los indígenas cogen gran cantidad para su alimento valiéndose de unas pequeñas redes
que ellos mismos hacen y que colocadas en un palo manejan con gran destreza. Es curioso el
presenciar esta pesca por la forma en que se hace y lo imposible que es al parecer el que puedan
interceptar el paso del pescado con la rapidez que lo verifican; el pescador espera pacientemente
sentado en los acantilados la presencia de las lisas que ven a grandes distancias por lo desarrolla­do
que tienen el órgano de la visión, acostumbrado a la gimnasia de las llanuras, y entonces se
lanzan mar adentro extendiendo la red con la cual circunscriben un pequeño círculo en donde
queda encerrada la pesca.
La Trasatlántica exporta las lisas secas a Fernando Póo en donde se consume gran cantidad.
Sama y Cherne: Nombre vulgar que se da en las Islas Canarias a dos especies del orden de los
acantopterigios. Abundan todo el año en diferentes sitios del litoral, pero aparecen en cantidad
considerable en invierno en la bahía del Galgo, sitio de predilección de los pailebots canarios, en
donde hacen acopio para llevarlo salado a las Islas, en cuyas plazas constituye un artículo de
primera necesidad.
La carne es muy exquisita y apreciada, pagándose siempre a buen precio, que algunas veces
llega a ser bastante alto cuando hay escasez en las Islas por exceso de consumo.
Chacarona: Nombre vulgar con que se conoce en Canarias otra variedad que pertenece al
mismo orden que las anteriores y cuya carne siendo buena no es tan.solicitada. Esta especie exis­te
todo el año y es la que se encuentra en mayor abundancia. La compañía la prepara en salmue­ra
para Femando Póo.
Atún: Orden de los acantopterigios acantópteros, género Thynnus y familia de los escómbri-
155
dos. La especie principal de este género es el Thynnus vulgaris (atún común) que aparece en
numerosos grupos durante el invierno en distintas partes del litoral pero sobre todo en el sitio
conocido por las Puntillas. La Trasatlántica lo prepara en salmuera para exportarlo a Barcelona
en donde alcanza buen precio.
El establecimiento de una almadraba en estas costas daría muy buenos resultados para la pes­ca
en gran escída, pudiendo recogerse grandes cantidades de atún cuya carne es de las más
exquisitas.
Sardina: Nombre vulgar con que se conoce a la Clupea Pilchardus, familia de los clupeidos y
orden de los fisóstomos.
Los bancos de sardina son muy numerosos en toda la costa y durante el invierno se cogen
enormes cantidades que hasta ahora sólo se ha utilizado como carnada. En los meses de Junio,
Julio y Agosto penetran en esta ría en grupos considerables; en el presente año se han hecho
ensayos preparándola en barriles, cuyo resultado aún no se conoce.
Cazón o Tollo: Corresponde a la especie Mustelas vulgaris, familia de los galcidos, suborden
de los escuálidos y orden de los plagióstomos. Esta especie es muy abundante y los pailebotsi
canarios la desecan y reducen a tiras para venderla en Canarias en cuya plaza alcanza buen
precio.
Además de las especies citadas que son las principales se encuentran otras muchas que sirven
de complemento a la industria pesquera y que también se utilizan en su mayoría preparándolas
en salmuera para Femando Póo; entre las más comunes citaré el Sargo del orden de los acan-topterigios
y familia de los espáridos; Salmonete, orden de los acantopterigios, género mullus y
familia de los múlidos; salmón, orden de los físóstomos y familia de los salmónidos; mero,
nombre vulgar con que se conoce el Serranus gigas, orden de los acantopterigios, familia pérci­dos
y de la tribu de los serraninos; merluza, nombre vulgar con que se designa al merlucius vul­garis
de Linneo, familia de los gádidos, orden de los fisóstomos, sub-clase teleósteos y clase
peces; dorada y chopa, ambas de la familia de los espáridos y orden de los acantópteros; lengua­da,
especies del género solea, siendo el más común el solea vulgaris de la familia de los pleuronéc-tidos,
orden de los anacantinos y clase de los teleósteos; besugo, de la especie pagellus centrodon-tus;
calamar, molusco cefalópodo, orden de los dibranquiados, sub-orden de los decápodos,
familia de los miópsidos, género Loligo; Jibia, del mismo género que el anterior; tasarte y sie­rra,
nombres vulgares con que se conoce en las Islas Canarias dos especies del orden acantópte­ros
muy apreciados por su carne. Pudiera citar aún muchas variedades, pero se encuentran en
menos abundancia y son de calidad más inferior que las referidas.
Langosta: Crustáceos que pertenecen al orden de los decápodos y familia de los maenuros
armados, siendo el tipo de este género la langosta común (Palinurus vulgaris) muy apreciada
por su exqiúsita carne y que se encuentra en gran abundancia en los arrecifes de esta costa.
Hace unos tres años aproximadamente se formó una sociedad, que murió casi en sus comien­zos,
para la explotación de estos bancos pesqueros, dedicándose principalmente a la pesca de la
langosta sirviéndole de base de operaciones la bahía de Gones en donde se encuentran en gran­des
cantidades estos crustáceos.
Esta pesca exije más que ninguna otra la presencia de un técnico que dirija las dehcadas ope­raciones
que hay que reahzar, máxime si se tiene presente que han de llegar vivas a Marsella y
Barcelona que son los principales mercados y cualquier descuido en la forma de hacer la limpie­za
de los tanques, da lugar a que se mueran la mayor parte.
El aceite, guano, etc., son otros tantos productos que se obtienen de los residuos del pescado
y que sirven de complemento a la industria pesquera.
Minerales
La posibilidad de existir minas en el Sahara es un punto que debe aclararse siendo él quien ha
de decidir si conviene o no tomar posesión real de los áridos terrenos que nos pertenecen puesto
156
que no puede pensarse en obtener beneficios de su ocupación.
Por las diversas indagaciones que sobre este particular he realizado con los indígenas, conse­guí
ayudado por el Gobernador que me trajeran muestras de dos lugares en que ellos referían
que las piedras eran distintas del resto del terreno; sometidas al análisis dieron un resultado positi­vo
pero sin que la cantidad de mineral sea lo suficiente para servir de base a una explotación.
En Teniguir en que aparece la cordillera sembrada en una gran extensión de trozos de hierro;
hice dos pozos como de 33 metros de profundidad, con resultado negativo y el análisis de los
pedazos recogidos en la superficie es el que detallo a continuación:
Oxido de hierro 32,64%
Arena 45 %
Arcilla 3,40%
Silicato de alúmina y de magnecia 1 %
Azufre 4,94%
Materias terrosas y pérdidas por cremación 13,02%
La imposibilidad material de hacer una expedición al centro como es mi deseo, es la única
causa por la cual he tenido que dejar en sus principios los estudios empezados, y únicamente a
título de curiosidad apimto los datos anteriores.
Lo relativo a la climatología, flora, fauna y costumbres de este pueblo se encuentra bastante
detallado en casi todas las memorias que sobre Río de Oro se han escrito, razón por la que no
me detengo a describirlas para no incurrir en repeticiones.
CUADRO I
ADQUISICIONES DE GANADO POR LA COLONIA DE RIO DE ORO
(1900-09)
CABEZAS DE GANADO
CABALLAR
CAMELLOS
ASNAL
OVINO
CABRIO
CINEGÉTICO (gacela)
VACUNO
1900-01
2
6
5
143
37
168
-
1902-03
11
2
108
31
113
80
-
1904-05
11
145
15
306
163
23
-
1906-07
7
7
17
1.157
551
3
13
1908-09
3
9
53
566
894
-
93
Fuente: Estados ...
Elaboración propia.
Notas: Hasta agosto de 1909. Añadir: 1 caballar; 6 antílopes y 1 avestruz.
157
CUADRO II
ADQUISICIONES DE PIELES POR LA COLONIA DE RIO DE ORO
(1900-09)
CLASES DE PIELES
ZALEAS
ANTÍLOPE
GACELA
CAMELLO
CABRA
SIN CURTIR
1900-01
608
22
1.139
209
289
-
1902-03
71
10
559
-
31
-
1904-05
321
65
725
3.955
267
-
1906-07
204
45
134
10
488
-
1908-09
60
5
46
-
186
7.169
Fuente: Estados...
Elaboración propia.
Notas: Hasta agosto de 1909. Añadir: 4 de hiena, 1 de venado, 3 de leopardo,
11 de vaca y 2 de asno.
CUADRO III
EXPORTACIÓN DE SALAZONES DE RIO DE ORO EN 1908
PRODUCTOS
PESCADO SECO
Id. SALPRESO
Id. SALMUERA
TOTALES
LAS PALMAS
170.650
690.150
116.375
977.175
FERNANDO POO
26.910
0
136.750
163.660
CANARIAS
(530 kg.)
120.000
50.000
170.530
BARCELONA
11.666
0
30.550
42.216
Fuente: Estados.. .
Elaboración propia.
Notas: Cantidades en kilogramos. Añadir 105 kg. de buches de pescado para
Las Palmas, y 1 cargamento de langosta (sin especificar peso) para
Barcelona.
158
CUADRO IV
EXPORTACIONES DE SALAZONES DE RIO DE ORO.
ENERO-AGOSTO 1909
PRODUCTOS
PESCADO SECO
Id. SALPRESO
Id. SALMUERA
BACALAO
LANGOSTA
TOLLO SECO
TOTALES
LAS PALMAS
2.400
1.503.500
279.673
1.500
3.000
1.476
1.791.549
FERNANDO POO
17.175
0
154.750
0
0
0
171.925
BARCELONA
2.050
(75 kg.)
0
1.750
5.000
0
8.875
Fuente: Estados...
Elaboración propia.
Notas: Cantidades en kilogramos. Añadir 90 kg. de buches de pescado con
destino a Barcelona.
CUADRO V
MOVIMIENTO DE BUQUES ESPAÑOLES
EN EL PUERTO DE RIO DE ORO (1904-09)
AÑOS
1904
1905
1906
1908
1909
MERCANTES
24
24
24
33
20
PESQUEROS
75
80
115
48
53
Fuente: Estados...
Elaboración propia.
Notas: En 1905 y 1906 añadir 2 pesqueros extranjeros.
De 1907 se especifica que no hay datos.
159