De la erudición a la política : principales hitos en la evolución del periodismo decimonónico en Tenerife, 1808-1898

              HISTORIA
DE LA ERUDICIÓN A LA POLÍTICA: PRINCIPALES
HITOS EN LA EVOLUCIÓN DEL PERIODISMO
DECIMONÓNICO EN TENERIFE, 1808-1898
JULIO ANTONIO YANES MESA
DE LA ERUDICIÓN A LA POLÍTICA: PRINCIPALES HITOS EN
LA EVOLUCIÓN DEL PERIODISMO DECIMONÓNICO
EN TENERIFE, 1808-1898'
1. A LO LARGO DE LA REVOLUCIÓN LIBERAL: UNA
PROLONGADA ETAPA DE MADURACIÓN
1.1. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL PERÍODO
Conforme avanzó el siglo XIX, el periodismo tinerfeño, cuyos pri­meros
balbuceos datan de la segunda mitad del siglo anterior, experi­mentó
un gradual desarrollo para, en última instancia, poner las bases
a su ulterior incursión en etapas eminentemente ideológicas. El proce­so,
mediatizado por los arcaísmos estructurales isleños y las fluctuaciones
del marco jurídico decimonónico, en buena medida, estuvo orientado
por el derrotero previo de la prensa madrileña. Desde el punto de vista
geográfico, el desarrollo del periodismo en la Isla conllevó una disper­sión
que, de su confinamiento a La Laguna, lo llevó, en un principio, a
Santa Cruz y, en el último tramo del período, al Valle de La Orotava.
Paralela y consecuentemente, experimentó una creciente proliferación de
cabeceras. Todo ello, sin embargo, no implicó la superación de ciertas
remoras que, como la reducida difusión^ y la dependencia de los perió­dicos,
permanecerían incólumes a lo largo de estos, y los posteriores, años.
' Para elaborar este primer esbozo del periodismo tinerfeño decimonónico, sobre el que pre­tendemos
ahondar en un futuro no muy lejano, hemos estudiado todos los periódicos que con­serva
la Hemeroteca de la Universidad de La Laguna a la luz del contexto que perfilan las in­vestigaciones
hasta ahora emprendidas sobre la Isla en el siglo XIX. En nuestra exposición, en
vez de adoptar la socorrida secuenciación política del siglo, hemos preferido seguir pautas es­pecíficamente
periodísticas, las que induce nuestra propia investigación. Tanto el carácter de re­sumen
de la exposición como la selección de la verificabilidad de la trayectoria de los distintos
periódicos a escasas, pero determinantes, notas a pie de página, nos vienen impuestos por las pro­pias
limitaciones de todo artículo a publicar en una revista científica.
^ Un dato concluyente: a mediados de siglo, el porcentaje de población que no sabía leer y
escribir en la Isla rondaba el 90% (véase la obra de RICARDO ACIRÓN ROYO: Prensa y En­señanza
en Canarias. Análisis de contenidos de los primeros periódicos impresos (1785-1862),
Universidad Complutense de Madrid, Santa Cruz de Tenerife, 1987, págs. 89-94).
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Al final, ya en vísperas de la Restauración, cuanto menos, la tradición
periodística había calado lo suficientemente en la élite ilustrada de la Is­la,
como para brindar a las incipientes formaciones políticas tinerfeñas un
medio para dar cohesión a sus siempre volubles filas.
1.2. PRINCIPALES HITOS EN EL DESARROLLO DEL PERIODISMO
TINERFEÑO
1.2.L El desolador panorama del primer tercio de siglo
A comienzos del siglo XIX, Tenerife y el Archipiélago carecían de pu­blicaciones
periódicas. El periodismo, sin embargo, no era un desconocido
en la Isla, pues había aflorado desde la segunda mitad del siglo anterior, aun­que
circunscrito a la ciudad de La Laguna. Inicialmente, había aparecido en
versión manuscrita, lo que no fue óbice para que emergieran las primeras ca­beceras
del periodismo canario, a saber, "Papel Hebdomadario", "El Síndi­co
Personero" y "Gaceta de Daute", debidas al ilustrado tinerfeño José de
Viera y Clavijo; y "El Correo de Canarias", ésta de paternidad aún no acla­rada.
Una intención esencialmente instructiva aderezada con ansias renova­doras,
que al último llevó a rebatir en materia económica las tesis del perió­dico
madrileño la "Estafeta de Londres", colmató el contenido de estas pioneras
publicaciones isleñas, todas, por lo demás, privadas de una mínima irradia­ción
social. Años más tarde, el 2 de noviembre de 1785, de la imprenta que
había recalado en la Isla en 1751,^ salía el "Semanario Misceláneo Enciclo­pédico
Elementar" (sic), primer periódico impreso de La Laguna y el Ar­chipiélago.
Promovido por el militar peninsular Andrés Amat de Tortosa, a
intervalos cada vez más espaciados, pudo sobrevivir hasta dos años con una
nada desdeñable clientela para la época que, en su momento más álgido, re­basó
el centenar de suscriptores. El traslado de su promotor a las todavía co­lonias
americanas, precipitó su desaparición.
Hasta 1808, a raíz de la invasión de la Península por la Francia de Na­poleón
Bonaparte, y merced a su todavía única imprenta, la Isla no volvió
a presenciar el nacimiento de un nuevo periódico impreso. Anunciando, aca­so,
el rasgo más distintivo que adquiriera el periodismo canario con el pa­so
de los años, el neófito apareció más condicionado por la cuestión do­méstica
a bautizar como "pleito insular", que por las secuelas de la agresión
francesa, aun cuando a ésta debía su existencia. Las tensiones previas en-
' Véanse detalles de ésta y de las restantes imprentas que funcionaron en la Isla a lo largo de
todo el siglo XIX, en la obra de ANTONIO VIZCAYA CARPENTER: Tipografía Canaria, Ca­bildo
Insular de Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, 1964, págs. XIX-LXXVIII.
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tre las dos islas centrales del Archipiélago, cuando la Junta Suprema Gu­bernativa
que promovió el Cabildo de La Laguna fue recusada por el Ca­bildo
General Permanente de Gran Canaria, evidencian la afloración de la
secular pugna". Tales circunstancias, por lo demás, hacen explicable la ca­becera
que adoptó la junta lagunera para su órgano de expresión: "Correo
de Tenerife".
A pesar de la constricción de su intitulación a la Isla, el naciente perió­dico,
que apareció como semanario el 25 de agosto de 1808, justificó su
presencia con argumentos regionalistas, pues pretendía mantener a toda la
población canaria informada y aglutinada contra el invasor. Bajo los aus­picios
de la junta, en un año editó un total de 52 números, tras los cuales,
y una vez disueltas su promotora y la rival, intentó proseguir en manos pri­vadas,
lo que no pudo prolongar más allá del 3 de mayo de 1810. Como
muy bien apuntara Ricardo Acirón, el Archipiélago aún estaba, y estaría
por muchos años, incapacitado para albergar publicaciones periódicas ex­traoficiales'.
Tras la desaparición del "Correo de Tenerife", la Isla volvió a quedar
huérfana de periódicos impresos, lo cual, insistimos, no es achacable a
las medidas restrictivas que impuso Femando VII a su retorno, pues el
paréntesis de tolerancia que brindó el subsiguiente Trienio Liberal, aun
cuando presenciara la instalación de la imprenta del gaditano José Rioja
en Santa Cruz, tampoco dio frutos periodísticos en la Isla. Sólo cuando
las circunstancias eran más adversas, esto es, a poco de volver a reim-plantar
Fernando VII el absolutismo, el recién llegado impresor se ani­mó
a editar un periódico. Pero "El Tinerfiano", gentilicio que delata su
advenediza promoción, a pesar de su orientación exclusivamente mate­rial,
de inmediato fue suspendido por las autoridades insulares. Luego, y
tras el breve periplo del clandestino "El Zurriago", titular que evocaba al
célebre periódico madrileño del Trienio Liberal, la Isla volvió a quedar
sin publicaciones periódicas por espacio de una década. Sólo la Real Or­den
de 20 de abril de 1833, que en el seno de la distensión final del ré­gimen
absolutista establecía la edición de boletines oficiales en todas las
provincias, pudo precipitar en Tenerife un nuevo periódico que, aunque
oficial, permitía a su editor la inserción de información ajena a la legis­lativa
en los espacios sobrantes.
" Véase la obra de MARCOS GUIMERÁ PERAZA: El Pleito Insular (1808-1936), Institu­to
de Estudios de Administración Local, Madrid, 1988, págs. 2-5.
' Véase la obra de RICARDO ACIRÓN ROYO: La Prensa en Canarias. Apuntes para su
historia. Servicio de Publicaciones de la Caja General de Ahorros de Canarias, Santa Cruz de
Tenerife, 1986, pág. 51. Dado que no hemos podido acceder a los periódicos hasta ahora cita­dos,
el grueso de los datos que hemos manejado para perfilar sus trayectorias proceden de la,
obra citada renglones arriba, págs. 34-52.
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7.2.2. Los primeros balbuceos de la prensa política
A raíz del acceso de Mendizábal al poder, la Isla volvió a presenciar la
irrupción, aunque fugaz, de publicaciones privadas, caso de "El Teide" y "La
Hoja Amarilla", acalladas de inmediato por las autoridades locales. Un año
más tarde, el funcionario del Gobierno Civil que iniciara la edición del bo­letín
oficial de la recién nacida provincia canaria, Pedro Mariano Ramírez,
con la colaboración de los poetas tinerfeños José Plácido Sansón y Ricardo
Murphy Meade, decidió editar "El Atlante". El permisivo contexto de entonces,
marcado por las secuelas de la Revolución de la Granja y la reimplantación
provisional de la legislación del Trienio Liberal, permitió al nuevo periódi­co
ocuparse de cuestiones políticas. Comoquiera que de inmediato aparecieron
rivales de ideología contraria, aquel corto paréntesis de libertad, coercido por
la Ley de Imprenta de 22 de marzo de 1837, incubó las primeras polémicas
ideológicas del periodismo tinerfeño, eco de las peninsulares.
"El Atlante", primera de las publicaciones diarias del Archipiélago y de las
ajenas a La Laguna, apareció en Santa Cruz el 1 de enero de 1837 en formato
boletín con 4 páginas a dos columnas. Luego, desde el 3 de mayo siguiente y
hasta su desaparición, adoptó el formato revista duplicando su espacio informativo
e incorporando una tercera columna al paginado sin mengua de número. A su
vez, de holgar sólo los lunes, antes de las tres semanas también lo hizo los vier­nes
y, desde que amplió el formato, los martes, días que su promotor destinó a
ofrecer un "Boletín de Leyes y Decretos" a modo de apéndice del periódico''.
Posteriormente, a partir del 16 de octubre de 1837, y una vez que perdió volu­men
la materia legislativa, "El Atlante" empezó a aparecer los lunes para, des­de
comienzos de 1838 hasta su desaparición, lo que ocurrió el 31 de marzo de
1839, adoptar periodicidad estrictamente diaria. Mientras careció de imprenta,
esto es, hasta el 2 de agosto de 1837, fue impreso en la Constitucional, título
que por entonces recibiera la que el valenciano Vicente Bonnet había estable­cido
en Santa Cruz tres años atrás. A partir del 18 de mayo de 1837, a instan­cias
de la reciente ley de 22 de marzo que haría desaparecer a sus rivales, es­pecificó
en la cuarta página el nombre de su director como editor responsable.
La naciente publicación, no fue ajena al mutante contexto político en la
que emergió. Evidenciando un talante moderado, desde un principio adop­tó
una parrafada a modo de subtitular en la que, por encima de cualquier
otra consideración programática, daba prioridad al orden sociaP. No obs-
' Comoquiera que en tres ocasiones reinició la numeración de los sucesivos ejemplares que
editó, en vez de los 453 que indica el último niímero, en total imprimió 691, pues a aquéllos hay
que sumar los 88 en formato boletín y los 150 subsiguientes que editó antes de comienzos de 1838.
' En efecto, debajo de la cabecera proclamaba; "Aquel pueblo es verdaderamente libre don­de
las leyes mandan y los hombres obedecen".
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tante, su decantación liberal era rotunda, pues celebraba los triunfos del ban­do
isabelino en la guerra carlista con la edición de regocijantes suplemen­tos.
Según Luis Maffiotte, aun así, el periódico sufrió una sanción guber­nativa
el 12 de agosto de 1837 por publicar un pasquín subversivo que había
aparecido en el Puerto de la Cruz en vísperas de la llegada del Intendente
de Rentas. La multa, sin embargo, se debió a una simple alusión que, ade­más,
era condenatoria, tal y como refleja el número pertinente, lo que evi­dencia
la enorme susceptibilidad de las autoridades locales en aquel perío­do
de transición. Los mentores de la proclama, por lo demás, debieron ser
algo así como epígonos del sector más intransigente del Trienio Liberal pues,
según dejaba entrever la noticia, contraponían los mueras a los masones y
a los pasteleros, a los que asociaban con Isabel II, con los vivas a la Repú­blica,
que personificaban en Mendizábal y en el intendente'*.
El despliegue inicial del periódico fue realmente notable, pues contó con
puntos de suscripción, no sólo en las localidades más importantes del Ar­chipiélago,
sino también en Cuba, donde en La Habana y Matanzas esta­ban
comisionados los hermanos Juan y Pedro Forstall. A su vez, estable­ció
un canon para los anuncios, a todas luces improcedente, de 1 real de
vellón por cada línea impresa, iniciativa que habían adoptado los periódi­cos
madrileños tan sólo un año atrás'. También publicó las primeras ilus­traciones
de la prensa canaria, en concreto, los días 11 de febrero y 15 de
marzo de 1839, si bien, al aguafuerte y en láminas ajenas al paginado, por
lo que no se conservan'".
A lo largo de sus 27 meses de vida, los contenidos de "El Atlante" expe­rimentaron
una evidente evolución. En un principio, el periódico sólo conte­nía
información apolitizada en secciones diversas, algunas inspiradas en la pren­sa
madrileña, tales como trabajos de redacción de índole literaria, comunicados
de los suscriptores o una semanal relación de precios corrientes; otras propi­ciadas
por las singularidades isleñas, caso de una diaria entrada y salida de
* Se trata de criterios que esgrimiera "El Zurriago", órgano de expresión de los sectores ma­drileños
más intransigentes durante el Trienio Liberal, que considerando a los masones dema­siado
condescendientes los llamaba "hermanos pasteleros" (Véase la obra de MARÍA CRUZ
SEOANE: Historia del periodismo en España, 2. El Siglo XIX, Alianza Editorial, Madrid,
1989, págs. 108-113).
' En efecto, el 2 de enero de 1836, el periódico madrileño "El Español" había inaugurado el
cobro de la publicidad en la prensa peninsular (véase la obra de MARÍA CRUZ SEOANE: His­toria
del periodismo en España, 2. El siglo XIX, opus cit., pág. 155). Este capítulo de ingresos,
muy inferior al de las ventas a lo largo de todo el siglo, hasta los años de la Restauración fue,
prácticamente, un desconocido en Tenerife.
'° Se trata de circunstancias desveladas con todos los visos de verosimilitud por Sebastián
Padrón Acosta, pues los grabados aludidos por Luis Maffiotte no aparecen en el paginado ordi­nario
del periódico (véase la obra de SEBASTIÁN PADRÓN ACOSTA: Retablo Canario del Si­glo
XIX, edición, notas e índices por Marcos G. Martínez, Aula de Cultura de Tenerife, Santa
Cruz de Te,.ertfo, 1968, pág. 34).
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buques. Posteriormente, desde que adquirió el formato revista y quedó libre
de contrincantes, desplazó todo ello a los espacios marginales para dar prio­ridad
a las sesiones de las Cortes, que ofrecía con unos veinte días de de­mora,
y de la Diputación Provincial; al tiempo que prestaba atención creciente
al desarrollo de la guerra carlista y, ocasionalmente, daba su opinión con al­gún
que otro artículo de fondo. Luego, introdujo una circunstancial y no me­nos
desactualizada sección, en función de la quincenal llegada del correo, que
ofrecía extractos de periódicos peninsulares, en tanto empezó a detallar la evo­lución
de las desamortizaciones en la provincia. Del extranjero, muy oca­sionalmente
publicó cartas que recibió de La Habana, Londres o París, y más
excepcionalmente aún, extractos de prensa, dando cuenta en una ocasión de
una sesión del parlamento británico con un mes de demora. Del ámbito lo­cal,
raramente afrontó su problemática, y cuando lo hizo, fue para abordar
cuestiones ajenas a la política, tales como el endémico fraude que sufría la
elaboración del pan.
A medida que avanzó el año 1838, "El Atlante" fue adquiriendo una
creciente insulsez por la paulatina acentuación de las transcripciones de
contenidos extemporáneos de periódicos peninsulares, lo cual colmató
sus páginas en el tramo final de su existencia. Por entonces, y sin com­petencia
en el desolador panorama periodístico de la Isla, no era otra co­sa
que un monótono evento de lectura. El traslado de su promotor a Te­ruel
a raíz de su injerencia en las elecciones de marzo de 1839, precipitó
su desaparición.
Sólo por espacio de dos meses, y en el tramo inicial de su existencia,
a saber, entre comienzos de marzo y finales de abril, "El Atlante" acusó
la presencia de rivales ideológicos en la Isla, "El Tribuno" y "El Pigmeo".
Ambos, en su corta y coincidente existencia, al entrar en discordia con el
moderantismo de aquél, desencadenaron las primeras controversias pe­riodísticas
de la Isla. La posterior desaparición de uno y otro por no po­der
satisfacer la fianza de 10.000 reales de vellón que exigiera la inme­diata
ley de imprenta a los periódicos políticos, puso el punto final a los
primeros balbuceos del periodismo ideológico en la Isla.
"El Tribuno" apareció el 1 de marzo de 1837, esto es, a los dos meses
de hacerlo "El Atlante", tras una paciente espera para conseguir un míni­mo
de suscriptores, bajo la dirección de Claudio Grandy Giraud. Al igual
que hiciera su predecesor, optó por el formato boletín de 4 páginas y por
una impresión diaria, aunque holgando los domingos en lugar de los lu­nes.
Desde su- gestación, había dejado claro su progresismo anunciando
en el prospecto preliminar una actitud reivindicativa cuando el país esta­ba
en un compás de espera tras la Revolución de La Granja. Luego, bajo
su cabecera acogió uno de los artículos de la Constitución de 1812 que.
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en vez de dar prioridad al orden social como hiciera su rival, proclama­ba
la soberanía nacional". Los comunicados de los suscriptores, el movi­miento
del puerto, las colaboraciones literarias, los extractos de los periódicos
peninsulares y, en definitiva, la que sería típica información de los perió­dicos
tinerfeños por muchos años, homologó el resto de sus contenidos a
los de "El Atlante". Siempre se imprimió en la imprenta del que sería su
editor responsable, el gaditano José Rioja, que poseía caracteres más roí­dos
que la de su rival.
Desde un principio, los editoriales del audaz diario se cebaron con las es­tructuras
del Antiguo Régimen. Así, las trabas que sufría el comercio, la in­dustria
y la propiedad; los censos agrícolas y, en particular, el laudemio; el
diezmo, aunque considerando que el Estado debía mantener al clero; e, in­cluso,
el bicameralismo de la Constitución en ciernes, a la que tildó de "Es­tatuto
Real disfrazado con traje de Señora", fueron objeto de sus críticas. To­do
ello, sin embargo, aderezado y cimentado con recurrentes alusiones al mundo
clásico'^ A escala local, también tuvo arrestos para aplicar sus tesis refor­mistas
a los problemas más cotidianos. En una ocasión, por caso, arreme­tió
contra la recova de Santa Cruz alegando que, más que cobijo para ven­dedores,
era fuente de ingresos para el Ayuntamiento, pues los regidores,
tras el cobro del preceptivo canon a los usuarios, hacían la vista gorda a
los que abandonaban el recinto para instalarse en las calles donde, a su vez,
sufrían las sanciones de los corchetes y celadores municipales. A todo ello
atribuía la carestía de los artículos básicos en Santa Cruz, por lo que soli­citaba
la más estricta libertad comercial.
Mientras tanto, había comenzado a polemizar con "El Atlante", si bien,
con rodeos y circunloquios, pues no hacía otra cosa que verter alusiones a
propósito del significado de ciertas palabras del diccionario. Posteriormente,
un comunicado de varios suscriptores arremetieron, ya sin ambages, con­tra
Pedro Mariano Ramírez, al que acusaban de déspota en su etapa de re­dactor
del "Boletín Oficial" de la provincia, y de contrario a la libertad de
imprenta y a la Milicia Nacional; imputaciones que el encartado contradi­jo
e invalidó echando mano de la fuerte censura de entonces'^
Días más tarde, los artículos que publicó contra la Constitución y la re­cova
de Santa Cruz, fueron denunciados por las autoridades locales. Dado
" Se trataba del título 5°, capítulo 1°, artículo 255 que sentenciaba: "El soborno, el cohecho y la
prevaricación de los magistrados y jueces producen acción popular contra los que los cometan".
'^ Como el romanticismo aún no había llegado a las Islas, evidentemente, no había tenido ocasión
de engarzar con el liberalismo (véase el artículo de MARÍA ROSA ALONSO: "La Literatura en Ca­narias
durante el siglo XIX" en Historia General de las Islas Canarias, tomo V, Edirca, Las Palmas
de Gran Canaria, 1977, pág. 113; asimismo, la obra de MARÍA CRUZ SEOANE: Historia del perio­dismo
en España, 2. El siglo XIX, opus cit., págs. 170-172),
" Véanse: El Tribuno, 2-4-1837, comunicado de Francisco García, Juan Nazario Hernández
y José Monzón Pratt; y El Atlante, suplemento del 8-4-1837.
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que la legislación del Trienio Liberal establecía el mecanismo del jurado pa­ra
dictaminar si había o no razones para la formación de causa, se procedió
al nombramiento de los nueve miembros preceptivos. A pesar de la tradicional
benevolencia del procedimiento, tanto que sería parte substancial del programa
progresista, y de la generosa legislación del Trienio Liberal, que limitaba la
composición del jurado a los ciudadanos honrados y mayores de veinticin­co
años excluyendo, tan sólo, a los funcionarios, el primer ensayo que se hi­zo
en la Isla, no se distinguió precisamente por su indulgencia, pues el jura­do
falló por unanimidad contra el periódico. A ello debió contribuir, obviando
algún posible amaño, la menudencia del Santa Cruz de entonces, que preci­pitó
la incorporación al jurado del propio Pedro Mariano Ramírez y del pa­riente
de sus comisionados en Cuba, Bernardo Forstall'". Acorralado e iner­me,
"El Tribuno" respondió al veredicto emitiendo continuos elogios a la libertad
de imprenta, al tiempo que retomaba sus tesis atribuyendo los males de Es­paña
a los excesivos impuestos y a la intolerancia.
El audaz diario progresista no tuvo tiempo para más, pues a continua­ción
entró en vigor la nueva ley que exigía a los periódicos una fianza de
10.000 reales de vellón para abordar temas políticos o religiosos. Sin me­dios
para cubrir el depósito, "El Tribuno" prometió evolucionar hacia una
publicación literaria bajo la cabecera "La Esperanza", a lo que finalmente
rehusó. Así concluyó su periplo el primer periódico progresista de la Isla,
más belicoso e ideologizado que su rival, aunque de circulación aún más
restringida y de composición mucho más rudimentaria.
A poco de nacer "El Tribuno", en el panorama periodístico de la Isla
irrumpió "El Pigmeo", iniciativa del estudiantado de la Universidad de
La Laguna cuya intitulación pretendía, simple y llanamente, dejar clara
su inferioridad en relación a los dos periódicos precedentes. Como "El
Tribuno", demoró por espacio de varias semanas su aparición en espera
de reunir, al menos, una clientela mínima que cubriera los costos de edi­ción,
lo que al prolongarse en demasía, le decidió a salir el 4 de marzo
de 1837 cuando apenas había reunido, según reconocía explícitamente,
una docena de suscriptores. Aunque vespertino y a periodicidad bisema­nal,
como sus antecesores adoptó el formato boletín de cuatro páginas.
Siempre fue impreso en la vetusta imprenta de la universidad, que no era
" La subsiguiente ley de 22 de marzo de 1837, al introducir como requisito el pago de 200
reales de vellón por contribuciones directas, cercenó el funcionamiento del jurado en la Isla, pues
tal cantidad no era pagada en la provincia por el mínimo requerido de 72 individuos (véase:
Revista Isleña, 1-4-1842, págs. 19-22). El posterior decreto moderado de 10 de abril de 1844,
complicó aún más las cosas, pues multiplicaba por cuatro el canon establecido en 1837. Po­co
después, por decreto del 6 de julio de 1845, Narváez suprimía el jurado (véase la obra
de MARÍA CRUZ SEOANE: Historia del periodismo en España, 2. El siglo XIX, opus cit.,
págs. 88 y 197-199).
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otra que aquélla del siglo XVIII que había recalado en el centro docente
por donación.
Aunque la novel publicación dio sobradas muestras desde un principio
de estar en la onda de "El Tribuno"'^ pues en su prospecto celebraba la pro­visional
restauración de la Constitución de 1812, luego prefirió centrar su
línea editorial en dos problemas domésticos: el analfabetismo y el atraso
económico del Archipiélago. Comoquiera que sus redactores permanecían
en el anonimato, los sectores ilustrados de la Isla empezaron a hacer ca­balas
sobre sus nombres, dejando en candelero a los profesores de la Uni­versidad
José Navarrete Vargas, José Febles y Bartolomé Saurín. A finales
de abril, cuando habiendo editado 15 números estaba claro que era obra del
propio alumnado, desapareció por las mismas razones que "El Tribuno".
Así concluyó la primera experiencia de pluralismo ideológico en el perio­dismo
tinerfeño.
1.2.3. La aparición de la temática isleña
A comienzos de 1838, esto es, cuando aún sobrevivía "El Atlante", el
panorama periodístico de la Isla presenció la irrupción de un nuevo pe­riódico,
aunque ya despolitizado, "Diario Mercantil de Canarias". Obra
del impresor Vicente Bonnet, el nuevo diario apareció con el ya tradicional
formato boletín de 4 páginas, aunque en papel de estraza y con deficien­te
composición. En coherencia con su cabecera, la modesta publicación
intentó sobrevivir centrando su línea editorial en cuestiones comerciales
sin dejar de hacer hueco a la típica información de la época.
El silencio que volvió a imponer la desaparición de "El Atlante", fue
interrumpido por la edición de otro diario, "El Conservador", a inicia­tiva
también de Vicente Bonnet. Esta vez, el perseverante impresor op­tó
por el formato revista con 4 páginas para ofrecer, desde comienzos
de octubre de 1839, un nuevo ensayo periodístico a la raquítica élite ilus­trada
de las Islas. Aunque no era una publicación política, en coheren­cia
con su cabecera, pronto dejó clara su orientación adoptando una le­yenda
a modo de subtitular que abogaba, sin más consideración, por el
imperio de la ley y el orden. Cuando llegaron las inmediatas eleccio­nes
a Cortes, aún fue más lejos, pues llegó a censurar la pluralidad ideo­lógica
considerando que en vez de moderados y progresistas, a los co­micios
debían concurrir, exclusivamente, los "buenos españoles". Pero
no fue la libertad con que abordó las cuestiones políticas, sin duda, ex-
"Véase: El Pigmeo, 11-3-1837, n° 3, pág. 3 (en realidad, pág. 11, por la numeración corre­lativa
que dio a las páginas de todas sus ediciones), "diálogo satírico" entre "El Atlante" y "El
Pigmeo".
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plicable por su rancio conservadurismo, lo más reseñable de este pe­riódico.
En efecto, anunciado en el prospecto con el añadido "Canario" que lue­go
olvidó colocar en la cabecera, pronto mostró una novedosa sensibilidad
hacia la cultura canaria, poniendo a disposición de la intelectualidad isle­ña
una sección específica a partir del 27 de octubre. Esta primera preocu­pación
por lo vernáculo, sin embargo, sólo dio por fruto algunas biografías
de personalidades, casi siempre de antiguos obispos, y algún que otro
trabajo sobre erupciones volcánicas.
Dando muestras de querer ahondar en las raíces de su entorno, antes
de finalizar el año "El Conservador" suspendía su edición para, desde co­mienzos
de 1840, adoptar la cabecera "El Isleño" libre de subtitular y ba­jo
la dirección de Pedro Mariano Ramírez. Salvo en el formato, que in­crementó
levemente hasta alcanzar la mitad del que usaban los principales
periódicos madrileños de entonces, y en su acentuado interés por la cul­tura
canaria, de resto continuó igual. Así, tras reafirmar su fidelidad a la
Reina Regente y su predilección por el orden, se entregó a publicar tra­bajos
que ya versaban sobre aspectos tan complejos del pasado canario,
como el comercio de la barrilla. Otra novedad que aportó esta publica­ción
al periodismo isleño fue el folletín que introdujo en su paginado'^
Pero a pesar de su apacible línea editorial, al finalizar el mes de enero
suspendió la edición. A ello debió contribuir las diferencias que tuvo su
director con el alcalde de Santa Cruz, Bartolomé Cifra", a propósito de
los méritos del marqués de la Concordia en la reciente consecución de cier­tas
obras insulares.
La subsiguiente sequía periodística de la Isla, terminó el 5 de enero de
1841, cuando aparecieron en Santa Cruz dos bisemanarios que, sin renun­ciar
a la creciente atención por la realidad canaria, hacían alarde de orien­tación
ideológica antagónica, "Folletín de Noticias Políticas" y "El Da­guerrotipo",
ambos en formato revista de 4 páginas. El insólito, pero efímero,
marco de permisividad que conoció la prensa isleña por entonces, cuando
la junta gubernativa que surgió en Tenerife tras la huida de María Cristina
restableció, por su cuenta y riesgo, la legislación del Trienio Liberal sus-
" Esta sección, creada por el periódico francés de la época napoleónica "Journal des Debats"
para insertar artículos de crítica o creación literaria, fue retomada por su compatriota "La Presse"
en 1836 para introducir novelas por capítulos, lo que, de inmediato, copiaron los periódicos es­pañoles
y, cuatro años más tarde, "El Isleño" (véase la obra de MARÍA CRUZ SEOANE: His­toria
del periodismo en España, 2. El siglo XIX, opus cit., pág. 155).
" Véase: El Isleño, 28-1-1840, págs. 2 y 3, respuesta de Pedro Mariano Ramírez al suelto
que publicó Bartolomé Cifra en la recientemente instalada imprenta La Amistad. Este inciden­te,
acaso explique el juicio que mereció la evolución del periódico a la casi coetánea "Revista
Isleña", para la cual basculó hacia posiciones exaltadas (véase: Revista Isleña, 1-4-1842, pág. 20).
24
pendiendo el siempre insuperable valladar del depósito previo, hizo posi­ble
el nacimiento de ambas publicaciones.
El "Folletín de Noticias Políticas", que presumía de progresista, era edi­tado
en la imprenta de Vicente Bonnet, por entonces intitulada Isleña, y re­dactado
por el historiador tinerfeño Manuel de Ossuna. Por su parte, "El Da­guerrotipo"
era editado en la imprenta La Amistad y redactado por los que,
hasta finales de 1840, habían editado el boletín oficial de la provincia, José
Valentín de Zufiría y José Joaquín de Monteverde. Desde la aparición de am­bos
diarios y hasta mediados de marzo, cuando el Gobernador Civil de la pro­vincia
debió interceder en el entuerto, uno y otro sostuvieron continuas po­lémicas,
más por cuestiones personales que por diferencias ideológicas. Fuera
de ellas, las dudas sobre la legaUdad del marco legislativo vigente encauzó
la, más que otra cosa, creciente enemistad de ambos. Tal mediocridad se debía,
en buena medida, a "El Daguerrotipo", que desde un principio había acon­sejado
a sus lectores la inhibición ante la creciente controversia ideológica
que reinaba en la Península, al tiempo que redescubría una clara vocación
por la cultura canaria. Sin el acicate de la discordia, ambos perecieron a los
pocos meses, aunque "El Daguerrotipo" intentó reorientar su rumbo adop­tando
la cabecera "El Teide".
"El Teide" apareció el 15 de junio de 1841, con la intención de acen­tuar
su atención a la problemática isleña en detrimento de la política. Di­rigido
por Pedro Mariano Ramírez, por primera vez en Tenerife, intentó es­tablecer
corresponsalías en los principales municipios del Archipiélago, lo
que consiguió, al menos, en La Laguna, el Puerto de la Cruz y Las Palmas.
Al amparo de la permisividad reinante en las Islas, a los pocos días arre­metió
contra diversas autoridades locales, caso del cesado intendente José
María Bremond, el contador de rentas Mariano Hernández Nombela y, so­bre
todo, el tesorero José María March. Pero el restablecimiento de la le­gislación
de 1837 en las Islas tras la oportuna aclaración de Madrid, pre­cipitó
la desaparición de la publicación por no poder satisfacer el depósito
previo, prosiguiendo la polémica los redactores y los denunciados mediante
pasquines. Con ello, concluyó el insólito paréntesis de tolerancia que dis­frutara
el periodismo tinerfeño por espacio de casi ocho meses.
A comienzos de abril de 1842, a periodicidad mensual y en formato bo­letín
de 56 páginas, apareció la "Revista Isleña", editada en la imprenta ho­mónima
propiedad de Pedro Mariano Ramírez. Redactada por José Pláci­do
Sansón y Rafael Calzadilla, la publicación intentó imprimir un cierto
cosmopolitismo a sus páginas sin descuidar la problemática local, para lo
cual intentó organizar los contenidos en base a tres "crónicas" con los su­cesivos
añadidos de "europea", "española" e "isleña". Su vocación infor­mativa,
le hizo introducir en la última página una sección de "Última Ho­ra"
en la que, en una ocasión, dio cuenta de un incendio que había ocurrido
25
en Las Palmas tan sólo dos días atrás. Pero a pesar de sus esfuerzos, ape­nas
sobrevivió algunos meses, tras los cuales Tenerife volvió a quedar huér­fana
de periódicos privados. Dos años más tarde, Manuel de Ossuna, in­sistiendo
en el creciente interés de la prensa tinerfeña por las raíces de su
entorno, editó el semanario "El Propagador de los Conocimientos Útiles",
que cesó tras su inmediato fallecimiento. Tendrían que pasar otros tres años
para que en la Isla volviera a surgir una nueva publicación periódica.
1.2.4. La irrupción de las revistas literarias
El 5 de septiembre de 1847, apareció en Santa Cruz "La Aurora", se­manario
literario editado en la imprenta Isleña. Bajo la más que probable
dirección de José Desirée Dugour, entre sus redactores figuraban Pedro Du-gour,
Carlos Guigou, José Plácido Sansón, Manuel Marrero Torres e Igna­cio
Negrín. En formato revista, adoptó una numeración correlativa entre las
8 páginas de los sucesivos números con vistas a una ulterior encuademación
en libro, como si de fascículos se tratara. Dando un paso más en el derrote­ro
emprendido por el periodismo tinerfeño, centró su interés en la cultura e
historia canarias abarcando incluso las etapas prehispánicas, de las que res­cató
leyendas y transcribió vocablos y números en versiones de Abreu y Ga-lindo
y Nicoloso da Recco. Sus ansias de enaltecer el pasado isleño, le hi­cieron
rememorar con todo detalle, inaugurando así una de las efemérides
más recurrentemente celebradas por el periodismo tinerfeño, la victoria del
general Gutiérrez sobre el almirante Nelson. Desde el punto de vista litera­rio,
ha sido catalogada como la precursora del romanticismo en las Islas'*.
"La Aurora" aportó otras novedades al periodismo tinerfeño, pues in­trodujo
los primeros jeroglíficos, con los que inauguró las secciones de pa­satiempos,
y la ilustración de los paginados merced al grabado en madera.
Los jóvenes tinerfeños Cirilo Romero y Francisco de Aguilar, fueron los
autores de las primeras planchas; en tanto a la lucha canaria, tema que ilus­tró
el número inicial, cupo el honor de dar contenido a la primera imagen
del periodismo canario". Luego, a partir del 7 de noviembre de 1847, la
publicación ilustró su cabecera con una ninfa que al amanecer arrojaba flo-
" En efecto, según María Rosa Alonso, esta publicación representó para el romanticismo ca­nario
lo que doce años atrás "El Artista" de Madrid para el peninsular (véase el artículo de MARÍA
ROSA ALONSO; "La Literatura en Canarias durante el siglo XIX", en Historia General de las
Islas Canarias, tomo V, opus cit., pág. 112).
" Nueve años atrás, el "Semanario Pintoresco" de Mesonero Romanos había introducido la
técnica del grabado de madera en la Península siguiendo pautas de los periódicos franceses, que
revitalizaron su uso porque abarataba costos simultaneando la impresión de ilustraciones y tex­tos
en los paginados (véase la obra de MARÍA CRUZ SEOANE: Historia del periodismo en Es­paña,
2. El siglo XIX, opus cit., pág. 168).
26
res al mar mientras emergía un volcán de las profundidades, todo a diseño
y ejecución de Cirilo Romero. Tras un accidentado periplo final, cesó al
cumplir su primer año después de repartir las cubiertas del primer tomo que,
a su vez, había ilustrado Francisco de Aguilar merced a la prensa litográ-fica
recientemente adquirida por Pedro Mariano Ramírez.
Cuando "La Aurora" llevaba dos meses de existencia, de la imprenta de
Vicente Bonnet surgió un semanario de características similares, aunque más
tradicional y menos isleño, "El Eco de la Juventud" del sevillano Francis­co
Belmonte Vflchez. Las relaciones entre ambas publicaciones se enturbiaron
en febrero de 1848, cuando los románticos de "La Aurora" acogieron con
frialdad un estreno teatral de Francisco Belmonte. La subsiguiente contro­versia
entre los redactores y suscriptores de ambas publicaciones evolucio­nó,
de girar en tomo a la tipología de las versificaciones y los conocimien­tos
literarios, a un duro intercambio de descalificaciones salpicadas con graves
acusaciones de plagio. Al calor de la polémica, y tras esperar a conseguir el
asentimiento de al menos la mitad de los casi doscientos suscriptores que
decía tener, "El Eco de la Juventud" encareció el ejemplar y contrajo leve­mente
el formato a cambio de duplicar el paginado, añadir dos nuevas edi­ciones
e introducir novelas a escote. Pero la deserción de los suscriptores,
inútilmente frenada con sucesivos rebajes de precios y reajustes de páginas,
precipitó a la publicación en una enorme crisis. A ello debió contribuir la fi­nalización
de las polémicas con "La Aurora", cuando el Gobernador Civil de
la provincia llamó al orden a ambas publicaciones™. En vísperas de su desa­parición,
ilustró su cabecera con la ninfa Eco, obra también de Cirilo Romero.
A modo de epígono de "El Eco de la Juventud", el 16 de octubre apa­reció
el semanario "El Mencey" que, salvo alguna colaboración de autoría
diversa y oculta en el anonimato, ofreció fundamentalmente transcripcio­nes
de otras publicaciones. Con tales bases subsistió penosamente hasta me­diados
de 1849.
1.2.5. El primer conato de campaña: en pro de los puertos francos
El 26 de octubre de 1850 apareció en Santa Cruz "El Avisador de Ca­narias",
decenario editado en la imprenta Isleña en formato revista grande
con 4 páginas. Desde un principio, la publicación evidenció una preocu­pación
exclusivamente económica y, sobre todo, comercial, trasluciendo que
debía su existencia a la junta de comercio de Santa Cruz y a otros sectores
^° Véanse, por ejemplo: La Aurora, 27-2-1848, págs. 6, 7 y 8 (206, 207, 208, en realidad),
2-7-1848, pág. 8 (352) y 9-7-1848, pág. 1 (353); y El Eco de la Juventud, 30-6-1848, funda­mentalmente.
27
del ramo. A los pocos días comenzó una obstinada campaña en favor de un
régimen de franquicias para el Archipiélago, lo que le ocasionó polémicas
con particulares y censuras del Gobernador Civil de la provincia, a las que
respondió dejando en blanco el hueco de los artículos denunciados^'. Lue­go,
tuvo que cambiar de imprenta, acudiendo a la de Vicente Bonnet, y de
cabecera, adoptando las sucesivas de "El Avisador Reformado. Eco de Ca­narias"
y "El Eco de Canarias", hasta que finalmente desapareció ante el
acoso de las autoridades locales.
A los pocos meses, apareció el semanario "El Noticioso de Canarias",
editado en la imprenta Isleña en formato revista con 4 páginas. Dedicado
también a intereses materiales, desde un principio mostró cierta vocación
informativa prometiendo la edición de suplementos para los suscriptores en
combinación con la llegada del correo de la Península. A comienzos de 1852,
empezó a dejar traslucir la enorme polémica que, mediante pasquines anó­nimos,
reinaba en Santa Cruz ante la cuestión de las franquicias. El perió­dico,
por su parte, bajo la reiterativa firma de Pedro Mariano Ramírez^^ no
hizo otra cosa que analizar los pros y contras para, desde el 27 de julio de
1852, dar a conocer el decreto de Bravo Murillo. Posteriormente, desde co­mienzos
de 1854 adoptó periodicidad diaria incluyendo un folletín y ahon­dando
en su vocación informativa. Pero tras la inmediata insurrección de
O'Donnell, tomó partido por el bando progresista y su órgano madrileño
"El Clamor Público", tras lo cual desapareció.
1.2.6. Los primeros balbuceos de la prensa demócrata
En el llamado Bienio Progresista, aunque camuflados para eludir el de­pósito
que exigía la restablecida legislación de 1837, aparecieron los primeros
periódicos de tendencia demócrata en la Isla. Comoquiera que al coartante
marco legislativo se sumaba la coacción de las autoridades locales, el sec­tor
apenas pudo exteriorizar sus planteamientos programáticos.
Tras un frustrado intento previo, que databa del 18 de noviembre de 1855
cuando sólo pudo editar un número por quedar sin imprenta, el 9 de mar­zo
de 1856 apareció el semanario "La Asociación", dirigido y editado por
José Antonio Pérez Carrión en su recientemente adquirida imprenta de Pa­triotas.
Su aséptica subtitulación y sus alardes de independencia política es­taban
orientados, exclusivamente, a salvar el escollo de los 10.000 reales
2'Véase: El Avisador de Canarias, 17-5-1851, 26-5-1851 y 12-6-1851, pág. 3. La práctica de
protestar contra la censura exhibiendo las mutilaciones sufridas, inaugurada ahora en Canarias, en
la Península databa de los años inmediatos al fallecimiento de Femando VII (véase la obra de MARÍA
CRUZ SEOANE: Historia del periodismo en España, 2. El siglo XIX, opus cit., pág. 143).
^^Véase: El Noticioso de Canarias, 27-3-1852 y ss.
28
de vellón. Sólo aspectos secundarios, tales como el folletín, El libro del Pue­blo,
y la involuntaria revelación de su promoción en el seno de una socie­dad
de artesanos, hacían sospechar de su carácter^l En su' maniatada línea
editorial, por lo demás, que propugnaba el desarrollo económico de la Re­gión,
de los valores demócratas sólo defendía el asociacionismo obrero. Tam­bién
supo asumir el tinerfeñismo emergente en la Isla, lo que le acercó al
"Eco del Comercio" para arremeter contra la prensa grancanaria y, a su vez,
lo alejó del periódico madrileño "La Discusión" de su, según confesaba,
"compañero de prisión política" Nicolás María Rivero, que por entonces
defendió el divisionismo. Pero fue tras el fallecimiento del periodista y po­lítico
madrileño José Ordax Avecilla, el primero de los parlamentarios es­pañoles
que se declaró socialista, cuando explícito, ya sin ambages, su ideo­logía
demócrata, enlutando el paginado para, de inmediato, desaparecer. A
modo de epígono de "La Asociación", nacería "La Carraca", de trayecto­ria
aún más efímera.
A comienzos de 1857, esto es, a poco de restablecer O'Donnell la Cons­titución
moderada de 1845, de la misma imprenta, ahora intitulada de los
señores Pérez y Castro, salió el trisemanario "La Fe", también de tenden­cia
demócrata y, por idénticas razones que sus antecesores, de fingida neu­tralidad.
En efecto, su chocante intitulación de connotaciones místicas, que
justificaba por su carácter de "virtud teologal que no tiene ningún color",
no pretendía otra cosa que despistar a las autoridades locales. Pero a pe­sar
de sus cautelas, de inmediato empezó a sufrir continuos secuestros, lo
que le hizo perder la compostura y exteriorizar su orientación política. Así,
en su tramo final denunció, por vez primera en la Isla, la "triste" situación
de la mujer. Luego, ya en vísperas de su desaparición, se deshizo en elo­gios
para con la figura demócrata en ciernes, Emilio Castelar^", tras lo cual
cesó.
1.2.7. La irrupción de las publicaciones especializadas
Los años centrales del siglo fueron testigos del despliegue de la prensa
especializada en la Isla, con lo que el periodismo tinerfeño amplió horizontes
y, en última instancia, avanzó con decisión hacia su madurez. La diversi-ficación
de géneros fue tan notable, que las primeras publicaciones docentes,
pedagógicas, femeninas, castrenses o financieras, datan de aquellos años.
Entre el 1 de julio de 1852 y el 30 de mayo de 1853, los maestros de
Santa Cruz editaron en la imprenta de la viuda de Vicente Bonnet "El Ins­tructor",
periódico pretendidamente quincenal en formato diccionario de
' Véase: La Asociación, 6-4-1856 y 1-6-1856, fundamentalmente.
' Véase: La Fe, 18-2-1857 y 27-5-1857, fundamentalmente.
29
bolsillo con 16 páginas. En total publicaron 24 números con unos conte­nidos
organizados de cara a la posterior encuademación en un tomo. Su­cesivas
secciones doctrinal, moral y recreativa; junto a disciplinas tan di­versas
como Historia, Geografía, Gramática, Ortografía, Aritmética, Física,
Agricultura, Psicología, Mitología, Higiene, Urbanidad, Religión y Di­bujo,
colmataban el contenido de la obra. Poco más tarde, entre el 6 de
diciembre de 1854 y el 8 de agosto de 1856, los mismos maestros deci­dieron
publicar un segundo volumen en base a 30 números con un total
de 480 páginas. En esta ocasión, sin alterar la estructura de la obra, con
la sola inclusión de una "labor mujeril", elevaron el nivel e ilustraron el
paginado con siluetas en blanco sobre un fondo negro, como si de una
pizarra escolar se tratara. Aquéllos fueron, por lo demás, los primeros li­bros
de texto de las escuelas canarias.
Entre el 10 de noviembre de 1857 y el 20 de agosto de 1858, en for­mato
revista con 6 páginas cuidadosamente impresas y engalanadas, el aho­ra
propietario de la imprenta Isleña, Juan Romero, publicó el primer pe­riódico
específicamente femenino de la Isla. Concebido a periodicidad decenal
para la ulterior creación de tres tomos diferentes, "El Instructor y Recreo
de las Damas", que así se intitulaba, escindía sus contenidos en otras tan­tas
secciones. La primera ofrecía detalles de la moda de París según las re­vistas
francesas y sin un mínimo apoyo gráfico, algunas poesías, recetas,
jeroglíficos y, en definitiva, todo aquello que por entonces se consideraba
de interés para una clientela que, aparte de femenina, debió ser elitista. La
central, de finalidad instructiva, tenía un carácter casi exclusivamente mo­ral,
haciendo apenas un hueco a la Gramática y la Geografía. Las dos pá­ginas
restantes estaban reservadas para la publicación de novelas por en­tregas.
Ocasionalmente, la revista ofrecía partituras musicales, algunas del
por entonces precoz pianista Teobaldo Power", y dibujos para bordar, mer­ced
al grabador Cirilo Romero. Entre sus colaboradores figuraron los poe­tas
tinerfeños Claudio Sarmiento, José Benito Lentini y Victorina Mazzi-ni;
siendo de los más transcritos, el venezolano Abigail Lozano, que tanta
influencia ejerciera en la poesía tinerfeña de entonces^'. Tras completar los
tres primeros volúmenes, en vano intentó proseguir abaratando costos, pa­ra
lo cual suprimió lujos y contrajo el formato, pues cesó de inmediato.
El 25 de noviembre de 1860 apareció el primer periódico militar de Te­nerife,
"El Veterano", semanario editado en la imprenta de Salvador Vidal,
" Véase el artículo de ELÍAS ZEROLO: "El periodismo en Canarias", en Revista de Cana­rias,
9-\2-lS7S,n''I, pág. 10.
^' Véase la obra de SEBASTIÁN PADRÓN AGOSTA: Poetas canarios de los siglos XIX y
XX, edición, prólogo y notas por Sebastián de la Nuez, Aula de Cultura de Tenerife, Santa Cruz
de Tenerife, 1978, pág, 129.
30
establecida en Santa Cruz tres años atrás, bajo la dirección de Gregorio Do­mínguez
de Castro. Concebido para ulteriores encuademaciones anuales,
y adoptando el formato boletín de 8 páginas, halló clientela en las milicias
canarias, a cuyos integrantes ofreció disposiciones legislativas, episodios
gloriosos y otra diversa información castrense, al tiempo que les daba la
oportunidad de expresar sus puntos de vista en los típicos comunicados. Con
tales bases, completó los 48 números del primer tomo para desaparecer tras
intentar proseguir en formato revista.
Casi simultáneamente, había aparecido la primera publicación peda­gógica
de la Isla, "El Auxiliar", decenario que en formato boletín con 8
páginas dirigía Juan De la Puerta Canseco. Editado inicialmente en la im­prenta
de la viuda de Vicente Bonnet, con sendas interrupciones, sobre­viviría
hasta finales del siglo al calor de la tímida expansión que experi­mentó
por entonces el magisterio canario. Inicialmente, organizó sus
contenidos en tres secciones: doctrinal, donde a modo editorial adoptaba
su postura ante los problemas del sector; oficial, donde recogía las dis­posiciones
y circulares de interés para los maestros; e informativa, con
contenidos más diversos.
A comienzos de 1866 apareció el boletín "El Amigo del País", pu­blicación
de carácter económico de 50 páginas promovida por la sociedad
económica de Santa Cruz de Tenerife, que por entonces presidía Pedro
Mariano Ramírez. Concebida para sucesivas encuademaciones anuales,
su fiel clientelismo le permitió conocer una cierta estabilidad centran­do
su línea editorial en aspectos relacionados con la economía del Ar­chipiélago.
Alguna que otra vez ilustró su paginado, publicando en 1868
tres grabados del que sería afamado médico tinerfeño Tomás Zerolo".
Entre las publicaciones de carácter literario, destacó "El Museo Cana­rio"
que, dirigido por José Desirée Dugour, contó con la colaboración de
José Manuel Pulido, Alfonso Dugour, Rafael Calzadilla y Jacinto Aparicio.
1.2.8. La intrusión del "Pleito Insular"
Comoquiera que la gestación del primer periódico privado de Gran Cana­ria
estuvo espoleada por el decreto divisionista de 17 de marzo de 1852, ine­vitablemente,
la prensa tinerfeña del momento se vio implicada en la defen­sa
de las prerrogativas de su Isla. Nada menos que de entonces, del inicio de
" Véase: El Amigo del País, año 1868, págs. 32, 81 y 131. Según confesara en febrero de
1867, esta publicación contaba con 172 suscripciones retributivas (145 socios, 21 ayuntamientos,
1 casino y 5 particulares); y con 25 suscripciones no retributivas (4 socios, 14 periódicos y 7 so­ciedades
económicas).
31
la coexistencia del periodismo en las dos islas centrales del Archipiélago, da­ta
el recíproco desafecto de los periódicos de ambas. Al tinerfeño "Eco del
Comercio" y al grancanario "El Canario", les cupo el dudoso honor de ser
los protagonistas de los primeros enfrentamientos. Los titubeos legislati­vos
subsiguientes, con la anulación de la división y posterior creación de
dos distritos por sendos decretos de 3 de mayo de 1854 y 27 de enero de
1858, crearon el caldo de cultivo idóneo para la radicalización de las pos­turas
y la gestación de periódicos de marcada vocación insularista. Por si
fuera poco, como la censura de las autoridades locales fue inusualmente
benevolente para con esta discordia doméstica, los periódicos encontraron
un terreno idóneo donde explayar su siempre maniatada capacidad de ex­presión.
El 5 de julio de 1858, en formato grande con 4 páginas, aparecía en San­ta
Cruz "El Guanche", editado al quinto día en la imprenta Isleña de Juan
Romero. Marcado por las secuelas de la reciente Real Orden que dividía a
la provincia en dos distritos, desde un principio, dedicó su existencia a re­batir
el folleto intitulado Derrotero de Islas Canarias de Charles Philippe
Kerhallet, recientemente traducido por el capitán de fragata Miguel Lobo,
que afirmaba que el puerto de Las Palmas era superior al de Santa Cruz.
Conforme pasaban los días, aparte de polemizar con los periódicos gran-canarios
"El Ómnibus" y "El Canario", reclamaba de las autoridades lo­cales
sanciones para ambos por considerar que mancillaban el honor de San­ta
Cruz. Por entonces, las efemérides de las victorias sobre Nelson, Jennings
o Blake; la subsiguiente Real Orden de 8 de julio de 1858 que derogaba la
división de la provincia en dos distritos; y la concesión del título de ciu­dad
a la villa de Santa Cruz, fueron celebradas con tanto jolgorio que, co­mo
colofón, "El Guanche" repartió ruidosos suplementos. Al margen del
"pleito insular", el periódico encontraba tantas dificultades para abordar
otros temas, que incluso fue censurado por transcribir, que no crear, un ar­tículo
sobre la unidad italiana. Sólo cuestiones tan despolitizadas como el
proceder de las autoridades municipales en las reclutas^*, podían ser obje­to
de su opinión.
Los otros periódicos tinerfeños del momento, el viejo "Eco del Comer­cio"
y "El Fénix de Canarias", éste nacido el 17 de octubre de 1857, adop­taron
una postura similar a la de "El Guanche". Así, el 12 de enero de 1859,
cuando aún escocía la supresión de los distritos, sus editores responsables,
Enrique Bonnet, Salvador Vidal y Francisco Díaz Miranda, publicaron un
manifiesto en el que acordaban hacer oídos sordos a la prensa grancanaria
y seguir laborando por la conservación de la provincia. Años más tarde, tras
los incidentes del puente de Alcolea, con la descalificación de "El Insular",
' Véase: El Guanche, 15-8-1959 y 16-3-1861: y El Veterano, 18-4-1861.
32
el periodismo tinerfeño acallaba la primera voz disonante de su seno en es­ta
delicada materia. El manifiesto, firmado el 30 de noviembre de 1868 por
"Eco del Comercio", "El Guanche", "El Auxiliar", "El Museo Canario", "El
Progreso de Canarias" y "La Libertad", condenaba a "El Insular" por su le­sivo
posicionamiento para con los intereses del Archipiélago y los derechos
de Santa Cruz.
El "pleito insular", sin embargo, por entonces había amainado lo suficiente
como para que el periodismo tinerfeño recuperara su trayectoria evolutiva des­de
algunos años atrás. Así, el bisemanario "El Teide", que había aparecido en
Santa Cruz a comienzos de 1862 en formato pequeño de 4 páginas, había ahon­dado
en el interés por la información local abriendo una sección que, mediante
entradillas, separaba las noticias de los pueblos que servían espontáneos co­rresponsales
a los que retribuía con el ejemplar. En esta ocasión, la epidemia
de fiebre amarilla que asoló a Santa Cruz a finales de año se encargó de pre­cipitar
la desaparición del periódico. A su término, el 14 de mayo de 1863, re­apareció
"El Fénix", que había cesado a poco de firmar el manifiesto tinerfe-ñista
de 1859, como bisemanario en formato pequeño y sin la referencia a la
Región en la cabecera. Tras agradecer a La Laguna la acogida que dispensó
a los santacruceros huidos de la reciente epidemia, evidenciaba la recesión del
aglutinante del "pleito insular" con las duras polémicas que sostuvo con "El
Guanche" por cuestiones de lo más trivial^'. Con ello, recuperaba la vieja tra­dición
de la polémica que, de inmediato, iba a discurrir por terrenos ideoló­gicos.
1.2.9. En el Sexenio Revolucionario: una reválida para la prensa política
En vísperas de la huida de Isabel II, la anodina vida política de la Isla,
hasta entonces monopolio de la oligarquía local, vacía de idearios y de es­paldas
al grueso de la población isleña, acusó la irrupción de las primeras
formaciones políticas de izquierda. En 1867, las tendencias progresistas ad­quirían
una cierta estructuración de partido para, a raíz de la revolución de
septiembre, asumir los postulados demócratas y, desde 1869, dar vida al
partido republicano de Tenerife^". La paralela democratización del juego po­lítico
y, a su calor, la escisión del abanico ideológico en tendencias diver­sas,
imprimió al panorama político tinerfeño una espectacular complejiza-ción.
Desde un principio, las balbucientes formaciones políticas
^' Véase: El Fénix, 4-12-1863, pág. 4.
» Véase la obra de ALBERTO SÁNCHEZ DE ENCISO: Republicanismo y Republicanos
durante el Sexenio Revolucionario. El caso tinerfeño. Cabildo Insular de Gran Canaria, Las Pal­mas
de Gran Canaria, 1991, págs. 21-51.
33
comprendieron que para aunar a sus siempre endebles e indecisas filas, el
mejor procedimiento era gestar un órgano de expresión propio. Como, a su
vez, el periodismo no sólo gozó de la más completa libertad de prensa, si­no
que se vio favorecido por una serie de medidas que, como la supresión
del depósito previo, el abaratamiento del papel y la reducción de los dere­chos
de timbre, pretendían estimular su desarrollo" , súbitamente, la Isla
asistió a una espectacular propagación de la prensa política. La providen­cial
coyuntura, sin embargo, conllevó un paréntesis regresivo en Canarias,
el comprendido entre los meses de marzo y diciembre de 1869, cuando el
Gobernador Civil de la provincia, Eduardo Garrido Estrada, con la anuen­cia
del Capitán General, Luis Serrano del Castillo, cerró periódicos y de­portó
líderes políticos a su antojo'^ Pero en conjunto, aquél fue el marco
idóneo para que la prensa política tinerfeña, con su multiplicación, avance
hacia la izquierda e introducción en el debate, cumpliera la mayoría de edad.
Reinando aún Isabel II, cuando se cumplía el 60 aniversario del 2 de
mayo de 1808, de la imprenta de José Benítez, instalada en Santa Cruz
cinco años atrás, salió el bisemanario autoetiquetado como liberal, "El Pro­greso
de Canarias". En el editorial fundacional, tras celebrar la efeméride
y rendir tributo a la Constitución de 1812, el neófito asumía el tradicional
programa del progresismo y reivindicaba para Canarias un papel en la po­lítica
del Estado contradiciendo a los que propugnaban la neutralidad. Di­rigido
por el marqués de la Florida, entre sus colaboradores se contaban
Miguel Villalba Hervás, Emilio Serra, Darío Cullen y Pedro María Pinto.
Desde un principio, y en tanto en cuanto subsistió el régimen isabelino, el
periódico sufrió toda suerte de secuestros y mutilaciones. Luego, tras los
sucesos del puente de Alcolea, sus redactores, junto a diversos personajes
de izquierdas, tales como Bernabé Rodríguez y José Suárez Guerra, y otros
con inequívoco pasado conservador, caso de Pedro Mariano Ramírez, com­pusieron
la Junta Superior de Gobierno de Canarias. En las elecciones de
1869 "El Progreso de Canarias" hizo campaña en favor de la candidatura
progresista-democrática que, junto al marqués de la Florida y Valeriano
Fernández Ferraz, incluía al republicano Bernabé Rodríguez. Poco después,
se fusionó con "El Guanche" y "La Libertad" en "La Federación"", ór­gano
del naciente Partido Republicano de Santa Cruz que, bajo la direc­ción
de Miguel Villalba Hervás, sobrevivió hasta finales de 1874. Mien­tras
tanto, las tendencias republicano-federalistas promovían "El Pueblo",
" Véase la obra de MARÍA CRUZ SEOANE: Historia del periodismo en España, 2. El si­glo
XIX, opus cit., págs. 266-268.
" Véase la obra de AGUSTÍN MILLARES TORRES: Historia General de las Islas Cana­rias,
opus cit., tomo V, págs. 51-54.
'' Se trata de un dato tomado del artículo de ELÍAS ZEROLO: "El periodismo en Canarias",
en Revista de Canarias, 23-12-1878, n° 2, pág. 28.
34
que sobrevivió entre 1870 y 1874 dirigido por Antonio Félix Daroca con
la colaboración de Patricio De la Guardia''*.
Otros periódicos que databan de etapas anteriores, también se politiza­ron
aquellos años. El viejo "Eco del Comercio", por caso, tras la huida de
Isabel II se intituló demócrata para actuar de primer portavoz del naciente
comité republicano de Santa Cruz que presidía Bernabé Rodríguez. Desde
entonces, el que fuera periódico de asuntos materiales se dedicó, casi mo­nográficamente,
a transcribir artículos de órganos madrileños afínes, al tiem­po
que desviaba su atención hacia la clase obrera de Santa Cruz. Por en­tonces,
todas sus secciones informativas, hasta el folletín, que acogió un
relato sobre la Revolución Francesa, rezumaban ansias de subvertir el or­den
social. En su tramo final, rechazó la Constitución de 1869 para desa­parecer
poco después tras una prolongada y veleidosa trayectoria de 19 años.
El 2 de septiembre de 1871, apareció el bisemanario radical "La Pro­paganda",
editado en la imprenta de Miguel Miranda, recientemente es­tablecida
en Santa Cruz, bajo la dirección de Gabriel Izquierdo Azcárate.
Adoptando un más que evidente pragmatismo, su orientación republica­no-
federal no le impidió aceptar la Constitución de 1869. El republicano
en ciernes, Manuel Ruiz Zorrilla, y el coetáneo alcalde de Santa Cruz, Emi­lio
Serra, eran sus respectivas referencias a escala estatal y regional. Des­de
un principio, "La Propaganda" libró enconadas porfías con periódicos
de ideología contraria, para lo cual adoptó una estructura informativa su­mamente
original. Así, al sosiego de las páginas exteriores, con la pri­mera
colmatada de datos de agenda y disposiciones y la cuarta de anun­cios
y el folletín, contraponía la más descarada procacidad de las dos
interiores, que albergaban las réplicas y duplicas del momento. "La Voz
del Teide" de Abelardo Bonnet Torrente, al que tildaba de sagastino y acu­saba
de esclavista y retrógrada; y "El Insular", al que reprochaba doblar
la cerviz ante el Capitán General de la provincia. Serrano del Castillo, eran
sus blancos favoritos.
"La Propaganda" cesó a mediados de 1872 para reaparecer el 1 de di­ciembre
bajo la cabecera "El Radical de Canarias". El cambio obedecía a
cierta reorganización de sus filas, pues ahora decía ser portavoz del Partido
Democrático Radical de Canarias. Meses más tarde, celebraba su reconoci­miento
oficial por el comité radical de Madrid'l A tono con su trayectoria
anterior, el periódico prosiguió en su línea pragmática de siempre discre­pando
de los sectores demócratas que rechazaban la Constitución de 1869.
'* Se trata de un dato tomado del artículo MARÍA FE NUÑEZ MUÑOZ: "La prensa cana­ria
en la Revolución Liberal" en La prensa en la Revolución Liberal: España, Portugal y Amé­rica
Latina. Universidad Complutense de Madrid, Madrid, 1983, págs. 567-582.
'* Véase: El Radical de Canarias, 1-2-1873.
35
Tras la renuncia de Amadeo de S aboya y la proclamación de la I Repúbli­ca,
cesó para que sus correligionarios tomaran postura libres de coacciones.
En suma, aquéllos fueron unos años cruciales en los que el perio­dismo
tinerfeño revalidó su madurez de cara a su inmediata incursión
en etapas típicamente ideológicas. Al margen de los periódicos estu­diados,
el mero repaso de las cabeceras que a comienzos de siglo in­ventarió
Luis Maffiotte, desvela hasta qué punto se abrió el espectro
ideológico del periodismo tinerfeño. Titulares como "El Estado Cana­rio",
que recuerda a "El Estado Catalán" que surgiera en Barcelona en
1869; o "La Emancipación", eco del periódico madrileño de 1871, in­ducen
a pensar en más tendencias ideológicas. Otros títulos, como "El
Micifuf' y "El Zapirón", con claras connotaciones satíricas, abundan
en esa diversificación periodísticas. Por si fuera poco, con "La Aso­ciación",
periódico demócrata que apareció en La Orotava en 1869 ba­jo
la dirección de Joaquín Escudero, la Isla asistía a la superación del
coto que la zona Santa Cruz-Laguna había supuesto hasta entonces pa­ra
el periodismo. Cuando el golpe de estado del general Pavía cerce­nó
de raíz tan espectacular desarrollo, el periodismo tinerfeño había al­canzado
la suficiente madurez como para poder ofrecer, desde que el
marco legislativo lo permitiera, su inestimable concurso a las forma­ciones
políticas de la Isla.
2. DURANTE LOS ANOS DE LA RESTAURACIÓN: UNA ETAPA
TÍPICAMENTE IDEOLÓGICA
2.1. CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL PERÍODO
La estabilidad política de los años de la Restauración, introdujo al
periodismo tinerfeño en una etapa que, en clara disonancia con la pre­cedente,
se distinguió por una notoria homogeneidad. A su vez, la sub­siguiente
promulgación de la Ley de Imprenta de 26 de julio de 1883,
que aparte de no exigir licencias previas ni depósitos a los periódicos,
sometía los delitos de prensa a la jurisdicción ordinaria, posibilitó, de
una vez por todas, la realización sin cortapisas al periodismo tinerfeño
del momento. El paralelo crecimiento urbano de Santa Cruz^^y la nada
desdeñable regresión de las alarmantes tasas de analfabetismo en la Is-
» Santa Craz de Tenerife pasó de los 6.063 habitantes de 1787, a los 7.822 de 1842, los
14.146 de 1860 y los 38.149 de 1900 (véase el artículo de FERNANDO MARTÍN GALÁN y
cois: "Ciudades y núcleos urbanos" en Geografía de Cananas, Edirca, Las Palmas de Gran Ca­naria,
1985, tomo II, pág. 214).
36
la", aportaron otras mejoras estructurales no menos significativas. Co­moquiera
que en aquellos años las siempre débiles formaciones políticas
tinerfeñas al menos pudieron consolidar su existencia, en su afán por agen­ciarse
con órganos de expresión estables, se convirtieron en los mejores me­cenas
para los periódicos. Así nació la prensa politizada y plural de los años
de la Restauración, cuyos enfrentamientos se debían menos a las cuestio­nes
ideológicas, que a las estratégicas o meramente personales. También el
"pleito insular" fue motivo de polémicas, una veces para propiciar acerca­mientos
en la Isla^"*; otras para provocar encontronazos. Alguna que otra co­yuntura,
como la cubana, con los periódicos compartiendo una postura uná­nime
en favor de la guerra, también contribuyó, por momentos, a difuminar
aún más el barniz ideológico de todos ellos. Al margen de los grupos po­líticos,
la tradicional prensa despolitizada de intención diversa, con su en­démico
desamparo, continuó sobrellevando trayectorias mucho más modestas
y azarosas.
2.2. ESTUDIO SECTORIAL DEL PERIODISMO TINERFEÑO
2.2.1. IMS periódicos de las fuerzas del sistema
Con la reorganización del marco jurídico del Estado tras el regreso de
los Borbones, la oligarquía canaria recuperó el monopolio del poder polí­tico
en las Islas, para lo cual promovió partidos que, en esencia, no eran
sino un burdo eco de los peninsulares. El personalismo, el elitismo, la ca­rencia
de idearios y, por ende, la artificialidad, la volubilidad y la incon­sistencia,
eran las notas que definían a las endebles formaciones políticas
de la clase dominante isleña''. Para colmo de males, como el "pleito insu­lar"
escindía y reagrupaba a sus efectivos en función de impulsos viscera­les,
las fuerzas políticas del sistema restauracionista en Tenerife, y en Ca­narias
en general, a un tiempo adolecían de base social y de cohesión. Todos
" La tasa de analfabetismo en la Isla bajó, entre mediados y finales del siglo XIX, desde el
90% al 65% (véase el artículo de MARÍA FE NÚÑEZ MUÑOZ: "La prensa canaria en la re­volución
liberal (1834-1874)", en La prensa en la revolución liberal: España, Portugal y Amé­rica
Latina, opus cit., pág. 569.
'* Por ejemplo, a mediados de junio de 1881, los periódicos tinerfeños del momento, a sa­ber,
"Las Noticias", "El Memorándum", "Revista de Canarias", "Eco del Comercio" "La Opi­nión"
y "La Democracia", a pesar de sus encontradas tendencias e intenciones, acordaron "ex­pulsar
de la comunidad periodística" a sus colegas grancanarios "El Canario" y "El Látigo" por
deshonrar, según decían, a Santa Cruz (véase, por ejemplo: La Democracia, 2-6-1881).
™ Véase la obra de MARÍA TERESA NOREÑA SALTO: Canarias: Política y Sociedad du­rante
la Restauración, Cabildo Insular de Gran Canaria, Las Palmas, 1977, págs. 81-101; asi­mismo,
el artículo de AGUSTÍN MILLARES CANTERO: "La política en Canarias durante el
siglo XX", en Canarias, siglo XX, Edirca, Las Palmas de Gran Canaria, 1983, págs. 7-36.
37
los grupos y grupúsculos, por lo demás, cuidaron muy mucho de promo­ver
sus propios órganos en prensa.
El 1 de septiembre de 1875, apareció en Santa Cruz "El Constitucional"
que, editado al quinto día en la imprenta de Sebastián Ramos, luego en la
de "Los Sucesos", se declaró liberal-alfonsino. Desde un principio polemi­zó
con "La Lealtad Canaria", a cuyos promotores acusaba de haber segui­do,
sucesiva y veleidosamente, a Ruiz Zorrilla, Salmerón y Pi y Margall; a
lo que éstos respondían diciendo que detrás de "El Constitucional" no había
más que "media docena de moderados impacientes, de progresistas ver­gonzantes
y de unionistas sin credo ni ley"'". El tono de la disputa, centra­da
en la trayectoria y comparación de los efectivos de cada partido, que no
en la argumentación dialéctica de los principios ideológicos, evidenciaba la
enorme versatilidad de ambas formaciones, alcanzando el entuerto cotas vi­rulentas
en los períodos electorales. Se trataba, por lo demás, de las prime­ras
polémicas de los incipientes partidos del sistema restauracionista en la
Isla.
En 1879, el partido conservador de Tenerife comenzó a editar al quin­to
día, desde el 2 de octubre de 1895 a periodicidad diaria, "La Opinión",
periódico que prolongaría su trayectoria hasta bien entrado el siglo XX.
Durante el XIX fue editado, sucesivamente, en las imprentas de Fran­cisco
Hernández, Vicente Bonnet y Anselmo Benítez"'. La dirección de­bió
rotar entre los correligionarios, pues en el siglo XIX fue asumida, al
menos, por Carlos Pizarroso, Martín Rodríguez Peraza, Ulises Quime­ra,
Ramón Gil Roldan, Benito Pérez Armas y Matías Molowny. Desde
un principio, el órgano conservador mostró un radical tinerfeñismo que
obscureció sus postulados ideológicos y condicionó sus estrategias po­líticas,
lo que valió a sus mentores el mote de "calamares". Así, cuando
a finales de siglo el partido, siguiendo directrices de Madrid, pactó con
el liberal grancanario de Fernando León y Castillo, de inmediato, un sec­tor
encabezado por Martín Rodríguez Peraza, que controlaba "La Opi­nión",
mostró su desacuerdo rechazando la jefatura de Francisco Silve-la
para, con el cambio de siglo, deambular hacia las filas de los sectores
tinerfeñistas del Partido Liberal de la Isla. Ante la defección, los con­servadores
que permanecieron fieles a Madrid, no tuvieron más reme­dio
que fundar un nuevo periódico, "Unión Conservadora". Todo ello,
en medio de un enconado enfrentamiento que conllevó las sucesivas agre-
* Véase: El Constitucional, 16-4-1877.
"' Se trata del hijo y sucesor, tras fallecimiento en 1886, de José Benítez. Poco antes, en 1882,
éste había remozado su taller adquiriendo una estereotipia, lo que le permitió ofertar clichés de
anuncios o grabados para insertar en cualquier publicación al precio de 10 céntimos por centí­metro
cuadrado de superficie (véase anuncio al respecto en: La Democracia, mes de octubre de
1882, pág. 4).
38
siones al director de "La Opinión", Matías Molowny, y al redactor-jefe
de "Unión Conservadora", Patricio Perera Álvarez, ésta de consecuen­cias
fatales^l
Entre los periódicos liberales que polemizaron con "La Opinión" en su
etapa inicial, figuró el modesto y efímero "El Cronista" que, editado a fi­nales
de 1879 en la imprenta de José Melque, aparecía en La Laguna a pe­riodicidad
decenal. En Santa Cruz, y a caballo entre 1886 y 1887, apare­ció
"La Reforma" que, editado en la imprenta de Anselmo Benítez al quinto
día, fue órgano de Antonio Domínguez Alfonso y Juan García del Casti­llo.
Poco después, entre 1888 y 1891, se publicó el también liberal "La
Nueva Era".
En abril de 1887, bajo la dirección de José María Carballo Núñez, apare­ció
en La Laguna el semanario "El Reformista", órgano del partido liberal-reformista
que a escala estatal encabezaban el general José López Domínguez
y Francisco Romero Robledo. Editado en la imprenta de José Cabrera Núñez
y secundado, en un principio, por el periódico santacrucero "La Clave" de Luis
Sansón de León''\ tan sólo sobrevivió tres meses por enfermedad de su di­rector.
Su hueco fue cubierto a mediados de enero de 1888 por "Las Cana­rias"
de Santa Cruz que, editado al quinto día en la imprenta de Anselmo
Benítez, fue dirigido por Julio de Tolosa y Federico Ucar con la colabora­ción
del joven Francisco González Díaz. Enemigo tanto de conservadores
como de republicanos y fusionistas, abogaba, con inusual elegancia, por tras­ladar
a la Constitución de 1876 los principios y espíritu de la de 1869. Tras
la defección de Romero Robledo, el grueso de sus correligionarios conti­nuó
fiel a López Domínguez. El periódico cesó a mediados de 1889.
En marzo de 1890, reapareció en La Laguna "El Reformista" que, aunque
reafirmaba su militancia en las ñlas de López Domínguez, había reducido el
subtitular a "Periódico Liberal". Editado en Santa Cruz en la imprenta de Vi­cente
Bonnet y dirigido por Veremundo Cabrera, en un principio retomó su
línea tradicional para, al poco tiempo, aproximar posiciones a Sagasta, con lo
que se ganó el mote de leonino. Paralelamente, intentó atraerse a los republi­canos
apelando a las afinidades de los programas y arremetiendo, aunque en
vano, contra el viejo pacto republicano-conservador de índole insularista. El
15 de noviembre de 1890, fue multado con 500 pesetas por pedir el indulto
de Pedro Bastarrica, comandante de caballería ajusticiado el reciente 28 de
octubre, dejando en entredicho los motivos de la condena. Tras presentar re­curso
de alzada, perdió combatividad para cesar a los pocos meses.
"^ Véanse: La Opinión, 11, 12, 13, y 14-4-1899; y Unión Conservadora, 14-4-1899 y 25-8-
1899.
" Véase: El Valle de La Orotava, 30-12-1887, donde es noticia que Julio de Tolosa retiró su
confianza a "La Clave".
39
Aunque en estos años el tinerfeñismo fue monopolio de los periódicos
conservadores, no faltaron los liberales que supieron salvar el escollo de
compartir militancia con León y Castillo. El 20 de julio de 1891 apareció
"El Liberal de Tenerife" editado, sucesivamente, en las imprentas de los
hermanos Álvarez y Anselmo Benítez. Dirigido por Esteban Hernández Ba­ños,
inicialmente adoptó la estructura informativa del periódico republica­no
"Diario de Tenerife", con la primera página dedicada a datos y notas del
día, excepto el cuarto inferior que albergaba el folletín, aunque luego alte­ró
todo ello para dar entrada a algunos anuncios. En sus filas figuraban Eduar­do
Domínguez Alfonso, Emilio Serra, Pedro Schwartz, Elicio Lecuona Be­llo
y Federico Ucar**. Su tinerfeñismo a ultranza, le hizo mantener buenas
relaciones con "La Opinión" y rechazar públicamente a su correligionario
León y Castillo, al tiempo que abogaba por la unión de los "buenos" libe­rales
tinerfeños para ofrecer una alternativa al partido conservador de la Is­la.
"El Liberal de Tenerife" cesó tras la guerra de Cuba.
Previamente, hablamos de mediados de 1894, había aparecido "Cro­nista
de Tenerife", dirigido e impreso por Juan Bonnet Torres en su pro­pia
imprenta. De tendencia liberal, el periódico mostró desde un prin­cipio
simpatías por Imeldo Serís, el marqués de Villasegura, al que apoyó
en los sucesivos procesos electorales. Tinerfeñista con vocación infor­mativa,
siempre atendió con esmero la situación de Cuba, donde tuvo
varios corresponsales. Tras la desaparición de "El Liberal de Tenerife",
fue adquirido por el comité del Partido Liberal de Santa Cruz"', tras lo
cual reafirmó públicamente, para desvanecer dudas, su radical tinerfe­ñismo.
En esta Knea "patriotera-insular", también hubo periódicos que persiguieron
objetivos muy concretos con estrategias sumamente audaces. El 10 de fe­brero
de 1896, por caso, apareció "Las Noticias de Canarias", editado en la
imprenta de Anselmo Benítez. Sus esfuerzos por aparentar neutralidad po­lítica,
quedaron en evidencia en las inminentes elecciones a Cortes, cuan­do
solicitó el voto para el marqués de Villasegura alabando su trayectoria
"patriota" en favor de la Isla. Días después, reclamó para el segundo lugar
de la papeleta, en vez de otro candidato liberal, uno de los conservadores,
bien Ricardo Ruiz de Aguilar o Feliciano Pérez Zamora, para evitar, según
decía, la elección de los enemigos de Tenerife''^ Tras celebrar el triunfo de
sus recomendados con un ¡Viva Tenerife!, dejó en evidencia su orientación
conservadora con la transcripción de algunos discursos de Cánovas del Cas­tillo,
tras lo cual desapareció.
' Véase: El Liberal de Tenerife, 1 y 4-3-1893.
^ Véase: Cronista de Tenerife, 13-6-1898.
* Véase: Las Noticias de Canarias, 23-4-1896 y 1-5-1896.
40
En estos años finales del siglo, la prensa del sistema restauracionista flo­reció
particularmente en la ciudad universitaria. El detonante fue "Diario de
La Laguna", periódico inicialmente despolitizado que apareció a finales de 1894.
Editado en la imprenta de José Cabrera Núñez, el naciente diario optó ini­cialmente
por una presentación fría y despolitizada en la línea de "Diario de
Tenerife". Dirigido, sucesivamente, por Mateo Alonso del Castillo, Leopoldo
Pedreira y Femando Suárez y González-Corvo ("Emilio Saavedra"), desde un
principio se entregó a la defensa de los intereses agrarios de la localidad mos­trando
cierta vinculación con la Sociedad Económica de Amigos del País de
Tenerife. Sus trasnochadas tesis proteccionistas, le hicieron polemizar con to­dos
los periódicos de Santa Cruz sin excepción de ideologías. Su denodado
esfuerzo por permanecer neutral ante los partidos del tumo, fue roto en las
elecciones a Cortes de marzo de 1896, cuando se aproximó a "La Opinión"
y pidió el voto para FeUciano Pérez Zamora y Ricardo Ruiz Benítez de Lu­go"'.
Las fuertes tensiones que generó en su redacción la decantación ideoló­gica,
terminaron el 13 de mayo de 1896 con la desaparición del periódico pa­ra
dar paso a "La Opinión Lagunera" y "Heraldo de Canarias".
"La Opinión Lagunera", aunque declaradamente conservador, en sus
escasos tres meses de vida se distinguió por un radical tinerfeñismo que
le hizo elogiar, tanto a los sectores liberales de los periódicos "Cronista
de Tenerife" y "Liberal de Tenerife", como al marqués de Villasegura, a
quien alababa como si de un correligionario se tratara. Editado a perio­dicidad
diaria, pero con dos escasas y rudimentarias páginas, en la im­prenta
de Federico Hernández, fue dirigido, sucesivamente, por Leopol­do
Pedreira y Domingo María Pinto. Su contrincante, "Heraldo de
Canarias", aunque apareció editado a días altemos, adoptó un formato más
amplio y una impresión más cuidada merced a la reciente instalación de
la imprenta de los hermanos Álvarez en La Laguna. Bajo la dirección de
Patricio Perera Álvarez, se declaró liberal sagastino y órgano del conde
de Sietefuentes, jefe del Partido Liberal de Tenerife. Desde un principio,
"Heraldo de Canarias" adoptó una línea editorial enormemente belicosa,
atacando tanto al "contubernio" de conservadores y republicanos como
al insularismo de "El Liberal de Tenerife", al que llamaba órgano de los
neutros y defensor de los intereses de la familia Domínguez Alfonso. A
finales de 1896, se jactaba de haber recibido siete denuncias, lo que jun­to
a su enemistad con el Gobernador Civil de la Provincia, Antonio Cas-tañón,
provocaron el encarcelamiento de su director, Patricio Perera Álva­rez,
junto al del redactor Cándido Domínguez Pérez""*. El combativo
" Véase: Diario de La Laguna, 2 y 26-3-1896.
"" Véase: Heraldo de Canarias, 17-12-1896, 22-12-1896 y 2-2-1897.
41
periódico desapareció tras relajar su combatividad en la coyuntura in­formativa
de la guerra de Cuba.
Mientras tanto, los redactores de "La Opinión Lagunera" habían deci­dido
cambiar de cabecera y de imprenta, publicando desde comienzos de
1897 "Agüere" en la de Vicente Bonnet. Desde un principio, el neófito re­tomó
las campañas de su antecesor contra "Heraldo de Canarias", al tiem­po
que reafirmaba sus simpatías al todavía órgano conservador "La Opi­nión"
y se declaraba ferviente católico. Con tales bases, la publicación adquirió
una notoria atonía de la que sólo salió, paradójicamente, a instancias de su
proverbial ultramontanismo. El detonante fueron ciertos cuadros de la obra
"Tipos de mi tierra" del escritor costumbrista lanzaroteño Miguel Pereyra
de Armas que, intentado su desprestigio, empezó a transcribir y criticar ba­jo
el epígrafe "Escándalo Pornográfico", lo que, de inmediato, disparó su
tirada"''. Tras comprender que había conseguido lo contrario a lo que pre­tendía,
cesó.
En el norte de la Isla, la prensa del sistema también tuvo representa­ción.
El 15 de agosto de 1896, apareció el semanario "La Voz de Icod",
editado, inicialmente, en la imprenta de Adolfo Herreros de La Orotava
y, desde el 10 de octubre de 1896, en la de Federico Hernández, recien­temente
instalada en Icod. Se trataba del primer periódico de la locali­dad.
Promovido por Emeterio Gutiérrez López, Ramón Fernández, He-liodoro
Hernández y Diego Fajardo, el pionero de los periódicos icodenses
se propuso desde un principio bregar por el progreso y la unión de la co­marca,
censurando a los partidos políticos locales y haciendo alarde, por
encima de las ideologías, de un radical tinerfeñismo. Al amparo de las
fuerzas vivas de la comarca y de los emigrados, pues llegó a contar con
veintidós suscriptores en Caracas^", pronto alcanzó una confortante es­tabilidad.
En su tramo final, sin embargo, perdió la compostura, pues en­tró
en polémicas con "Triarte" del Puerto de la Cruz, lo que le hizo ex­teriorizar
su latente conservadurismo. El 25 de septiembre de 1897 tornó
su cabecera por "La Voz Icodense" para confesar, ya sin ambigüedades,
su militancia conservadora. Desde entonces, arremetió duramente con­tra
los liberales de la localidad, sobre todo, desde que asumieron la al­caldía.
En consonancia con su tinerfeñismo, tras la división del partido
conservador de la Isla optó por seguir a "La Opinión" con una resolución
tan firme, que fue incapaz de condenar abiertamente la agresión a Patri­cio
Perera Alvarez. Cesó a poco de sufrir una denuncia del alcalde de Icod,
el liberal Venancio Afonso, ya en vísperas del cambio de siglo.
* Véase: Agüere, 1-9-1897 y ss.
'»Véase; La Voz de Icod, 27-2-1897, pág. 2.
42
2.22. Los periódicos de las fuerzas extrasistema
Tras la restauración de los Borbones, el republicanismo conoció una só­lida
implantación en Santa Cruz de Tenerife. Los dilemas que pugnaban en
su seno, algunos de índole ideológico, caso del binomio federalismo/uni­tarismo,
otros más propiamente estratégicos en función del grado de inte­gración
y pragmatismo, en sus diversas combinaciones, impidieron la se­rena
aglutinación de todas las tendencias. El "pleito insular", sin embargo,
no acentuó la atomización del republicanismo, pues todas las facciones com­partieron
el más radical de los tinerfeñismos. A resultas de este panorama,
surgió una profusa y controvertida prensa.
En 1874 apareció "El Memorándum", editado al quinto día en la im­prenta
Isleña bajo la dirección de José Manuel Pulido, con el ya habitual
formato pequeño. Desde mediados de 1879, a raíz de la renovación tecno­lógica
de su taller tipográfico, adoptó un formato mucho más espacioso",
en lo que fue pionero en la Isla. Criptorrepublicano en tanto en cuanto no
accedió al poder Sagasta, desde un principio polemizó con los órganos de
las fuerzas restauracionistas coronando sus réplicas y duplicas, en lo que
habría de hacer escuela, con mordaces coplas. Con ello, ofreciendo temas
a musicar en isas y folias a los parrandistas nocturnos de Santa Cruz, in­tentaba
acrecentar la eficacia de sus campañas. Gobernando aún Cánovas,
sus correligionarios de la entonces capital de Canarias, La Laguna, La Oro-tava
y Santa Cruz de La Palma, se atrevieron a salir, poco a poco, del ano­nimato
para adherirse a la circular de abril de 1879 que dirigió el periódi­co
madrileño "El Tribuno" a todos los demócratas del Estado^l En fechas
sucesivas, actuó como órgano del partido republicano de Santa Cruz, cu­yos
cabecillas eran Miguel Villalba Hervás, José Suárez Guerra y José Ma­nuel
Pulido, sumándose a todos los posteriores llamamientos de la prensa
demócrata de Madrid. En medio de fuertes polémicas, que no sólo sostu­vo
con los órganos de las fuerzas del sistema, prolongó su trayectoria has­ta
1895.
"Véase: El Memorándum. 1-7-1879. Según decía, la maquinaria adquirida por Francisco Her­nández,
dueño de la impreítta Isleña, además de posibilitar la ampliación del formato, acortaba
el proceso de impresión: "... tanto para rayar como para imprimir, operaciones que verifica si­multáneamente,
para moler la tinta, impregnarla en los rodillos primero y en la lámina luego, to­mar
el papel y devolverlo impreso en el cilindro, sólo tarda 3 segundos; arrojando por consiguiente
una impresión de 1.200 ejemplares por hora, haciendo uso de manubrio, en sustitución el va­por..."
Así funcionaba el taller tipográfico más avanzado de la Isla.
« Véase: El Memorándum, 10-7-1879, 5-8-1879 y 15-8-1789. Debió tratarse del primer
conato organizativo de las fuerzas demócratas del Estado en los años de la Restauración, por
lo demás, de dudosa efectividad según trasluce su exclusión de la citada obra de María Cruz
Seoane.
43
El 6 de mayo de 1879 apareció el semanario "El Progreso", editado en
la imprenta de José Melque, recientemente establecida en La Laguna. Di­rigido
y redactado por Manuel Ángulo Laguna'\ en un principio intentó apa­rentar
neutralidad arremetiendo, casi exclusivamente, contra los "poetas­tros"
que asediaban, y asediarían por muchos años, las páginas de los
periódicos. Luego empezó a polemizar con "La Unión Lagunera" para, des­de
el 13 de agosto de 1879, declararse demócrata e independiente, con lo
que vio multiplicado el número de sus enemigos. Cesó a los tres meses es­casos.
El 2 de marzo de 1880 en La Laguna apareció "El Popular", de tendencia
republicano-federal, editado al quinto día en la imprenta de Abraham Ro­dríguez.
Dirigido por Patricio Estévanez con la colaboración de los hermanos
Elias, Antonio y Tomás Zerolo, nada más hacerse público el manifiesto del
1 de abril del Partido Democrático-Progresista de Madrid, que invocaba la
unión de los demócratas bajo los principios de la Constitución de 1869, se
apresuró a reafirmar sus tesis federalistas y a proponer, como contraparti­da,
una coalición respetuosa con las tendencias^''. De inmediato, empezó a
polemizar con los periódicos demócratas partidarios de la integración, ca­so
de "El Memorándum", al que acusaba de carecer de ideario, y "La Aso­ciación"
que, a su vez, lo tachaban de utópico. Cesó poco más tarde, tras
conseguir el apoyo del comité de La Laguna de un autonominado Partido
Democrático.
En febrero de 1881, apareció "La Democracia" de Manuel Ferreyra, edi­tado
en la imprenta de José Benítez, a partir de 1883 en la de Vicente Bon-net.
Desde un principio, el periódico reclamó, por enésima vez, la unión
de los demócratas en base al manifiesto del 1 de abril de 1880, con lo que
entró en polémica con "Las Noticias" que, en manos de Patricio Estéva­nez,
Rafael Calzadilla y Alfonso Dugour, por entonces era republicano-fe­deral.
A los pocos meses, en concreto, a partir del 21 de mayo de 1881, en­contró
apoyo en "El Propagandista" que, editado en la imprenta de Abraham
Rodríguez, reclamaba la inmediata democratización de la vida pública es­pañola
contradiciendo a los que propugnaban un proceso gradual. No sin
ciertos roces, ambos periódicos aproximaron posiciones para, a continua­ción,
secundar a "El Memorándum" en su papel de órgano del republica­nismo
de Santa Cruz.
En el verano de 1881, la prensa demócrata tinerfeña, que por entonces
había alcanzado su más amplia representación, entró nuevamente en dis­cordia,
aunque ahora más por estrategias políticas que por diferencias ideo-
'' Se trata de un dato desvelado por "La Unión Lagunera", pues el periódico siempre ocultó
la autoría de sus contenidos (véase: La Unión Lagunera, 16-9-1879, pág. 3).
" Véase: El Popular, 16-5-1880, "Aclaración" en pág. 1.
44
lógicas. El detonante fueron las inmediatas elecciones a Cortes, cuando el
partido conservador, en su tenaz oposición al liberal, acordó dar su apoyo
al candidato republicano Miguel Villalba Hervás para evitar, según se de­cía,
el triunfo del fusionista Francisco Fernández Bethencourt. Nada más
hacerse pública la resolución, "La Democracia" y "El Propagandista" pi­dieron
a su partido la retirada de la candidatura y el voto testimonial para
Manuel Ruiz Zorrilla; a lo que se opuso el órgano oficial, "El Memorán­dum",
y "Las Noticias". Una vez que Villalba Hervás obtuvo el escaño en
compañía del conservador Feliciano Pérez Zamora, los cuatro periódicos
se enzarzaron en reproches mutuos por hacer el juego, según los casos, bien
al "contubernio" o al "fusionismo". Con posterioridad, tanto unos como otros
se fueron adhiriendo a los sucesivos manifiestos que elevó la prensa de­mócrata
madrileña a sus afines de provincia, lo que no significó que desa­pareciera
el intercambio de descalificaciones. En tal tesitura, "El Memo­rándum",
reivindicando la trayectoria de Villalba Hervás, preguntaba a sus
correligionarios de la Península qué hacer ante periódicos que, autonomi-nados
republicanos, no hacían sino desprestigiar a las figuras históricas del
republicanismo^^
"La Democracia" cesó el 31 de mayo de 1884, una vez había quedado
desfasado tras el amarre del cable. "El Propagandista", por contra, que había
desaparecido a mediados de 1882, había reaparecido, aunque fugazmente,
el 6 de abril de 1884 con el exclusivo propósito de desacreditar la candi­datura
de Feliciano Pérez Zamora a las inminentes elecciones municipa­les.
Pero el inmediato asalto y destrozo que sufrió su establecimiento ti­pográfico,
la imprenta de Francisco Solís recientemente instalada en La
Laguna, precipitó nuevamente su final. Meses más tarde resurgió de nue­vo,
aunque no menos efímeramente, esta vez de la imprenta de los herma­nos
Álvarez de Santa Cruz. En esta ocasión apaciguó su línea editorial pa­ra
propugnar, tan sólo, la formación de un partido político renovado en La
Laguna. Todavía tuvo una tercera etapa, pues volvió a salir el 28 de mayo
de 1885, esta vez, de la imprenta Isleña y como órgano de un partido de­mócrata-
monárquico de Tenerife. A los pocos meses, se domicilió en La
Laguna y volvió a mezclarse en la política local para, a los pocos meses,
desaparecer ya definitivamente.
Otras cabeceras ajenas al sistema restauracionistas fueron "El Demó­crata",
que sobrevivió a caballo entre 1884 y 1885, y el que fuera su apén­dice
informativo, luego su sucesor, "Última Hora". Los titubeos de éste,
con sus paulatinos balanceos entre la militancia ideológica y la vocación
noticiera intentando agenciarse un doble apoyo, en medio de crecientes di­ficultades
que terminaron a comienzos de 1889 con su desaparición, evi-
' Véase comentario al respecto en: El Propagandista, 9-2-1882.
45
dencian que aún estaba muy lejana la hora del periodismo informativo en
la Isla.
Pero de los periódicos de entonces, el único que supo amalgamar su fi­liación
política con un cierto ramalazo informativo, fue "Diario de Teneri­fe"
de Patricio Estévanez. Nacido el 1 de noviembre de 1886 con el arro­pamiento
de la sección de comercio de Santa Cruz''', desde un principio adoptó
un talante esencialmente ecuánime, que no neutral, lo que le valió el mo­te
de órgano "republicano de salón"". También nació con vocación cos­mopolita,
abriendo sus páginas al exterior y alternando, en pequeños ar­tículos
y anuncios, el idioma inglés con el castellano. Editado, inicialmente,
en la imprenta de Vicente Bonnet, luego, en la Isleña, el singular periódi­co
remarcó su ponderación adoptando una distribución y tratamiento de con­tenidos
sumamente peculiar. Así, la primera página aparecía colmatada con
datos y notas que versaban sobre la meteorología, el registro civil, los pre­cios
de los artículos de primera necesidad, los cambios monetarios, el ho­rario
de cultos de Santa Cruz, el movimiento portuario, el orden del día del
Gobierno Militar, algunas efemérides y otros contenidos de índole similar.
Luego, insertaba las secciones "Telegramas", donde recogía la actualidad
foránea que le servía, en un principio, la Agencia Fabra, después, el co­rresponsal
Almodóbar; y "Crónica", centrada en el ámbito local. El folle­tín,
que cubría el cuarto inferior de la página, completaba su presentación.
El resto del periódico, rezumaba elegancia y discreción en la defensa de
sus postulados. Pronto, al apoyo de sus correligionarios unió el de los ra­quíticos
sectores letrados de Santa Cruz interesados en conocer la actuali­dad,
lo que catapultó al diario al primer puesto del periodismo de entonces
en detrimento de "El Memorándum"'\ desfasado por su discontinuidad y
desatención a las posibilidades que ofreciera el cable desde su amarre.
Antes de finalizar el siglo, aunque con pretensiones mucho más mo­destas,
vieron la luz otros periódicos republicanos. El 18 de agosto de 1894,
por caso, apareció "El Pueblo", órgano de la juventud republicana de San­ta
Cruz. Editado, sucesivamente, en las imprentas de Abelardo Bonnet e
Isleña bajo la respectiva dirección de Francisco Rodríguez López y Gun-
" La ayuda fue reconocida por el propio Patricio Estévanez en carta que envió a Luis
Maffiotte en vísperas de la aparición del periódico (véase la obra de PATRICIO ESTÉVANEZ;
Cartas a Luis Maffiotte, edición, estudio y notas por Marcos Guimerá Peraza, Aula de Cultura
de Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, 1976, pág. 23). Poco después, el periódico satírico "La Abe­ja"
cifraba la subvención en 25 pesetas mensuales a cambio de remitir gratis 200 ejemplares al
extranjero (véase: La Abeja, 21-3-1887, pág. 4).
" Véase: La Opinión Lagunera, 6-7-1896.
'* Véase la trayectoria de "Diario de Tenerife" en versión del que fuera su redactor FRAN­CISCO
MARTÍNEZ VIERA, en la obra: El antiguo Santa Cruz. Crónicas de la capital de Ca­narias,
Instituto de Estudios Canarios, Santa Cruz de Tenerife, 1967, págs. 195-205.
46
demaro Baudet, entre sus redactores figuraron Bernardo Chevilly, Alfon­so
Dugour, Mario Arozena, Alfonso Delgado Lorenzo y, en su tramo fi­nal,
el mordaz José Cabrera Díaz. Tras la desaparición de "El Memorán­dum",
la novel publicación asumió el papel de órgano del partido republicano
de Tenerife para cesar, sin siquiera celebrar su tercer aniversario, al poco
tiempo. Años más tarde, en abril de 1899, el grueso de los redactores de
"El Pueblo" promovió "La Palestra", de tendencia republicano autónoma
bajo la dirección a José Acuña Trujillo. Editado en la imprenta de Ansel­mo
Benítez, a instancias de uno de sus nuevos redactores, Luis Rodríguez
Figueroa, el neófito organizó una comida de confraternidad en el hotel Pi­no
de Oro de Santa Cruz para que periodistas e intelectuales de Tenerife
y Gran Canaria aplacaran la virulencia del "pleito insular". El periódico
cesó cuando cumplió su primer aniversario™.
En el norte de la Isla, las fuerzas extrasistema también gestaron sus pro­pios
órganos. El Puerto de la Cruz, por caso, a finales de 1896 asistió al
nacimiento del semanario "Iriarte", editado en la imprenta de Juan Ruiz ba­jo
la sucesiva dirección de Agustín Estrada Madan y Andrés Torrents. Al
compás del Partido Republicano de Tenerife, el periódico se identificó des­de
un principio con Fusión Republicana que, a escala estatal, lideraban Gu­mersindo
Azcárate y Nicolás Salmerón. Su oposición al gobierno conser­vador
en el tratamiento de la cuestión cubana, le hizo transcribir de "La
Conciencia Libre" el artículo "Más carne", que propugnaba una república
social en España federada con Portugal y los países iberoamericanos, con
lo que su primer director sufrió prisión y procesamiento por la jurisdicción
militai^. En la política local adoptó una h'nea combativa mucho más directa,
sobre todo en los procesos electorales, cuando denunciaba reiteradamente
los endémicos fraudes de entonces. El audaz periódico desapareció a fina­les
de siglo.
En La Orotava, la presencia de órganos de las fuerzas extrasistema fue
mucho más endeble, tal y como ilustran dos fugaces periódicos, "El Cos­mopolita"
de 1879 y "El Orden" de 1899. Éste, editado en la imprenta He­rreros
y redactado por los jóvenes Francisco Bethencourt, Luis Rodríguez
Figueroa, Pedro Bethencourt y Francisco Dorta ("Alfredo Fuentes"), en los
escasos diez números que publicó, apenas tuvo tiempo para proponer la re-
" Para más detalles sobre estos dos periódicos que no hemos podido consultar personalmente,
véase la obra de uno de sus redactores, BERNARDO CHEVILLY: Recuerdos del tiempo viejo,
imprenta García Cruz, Santa Cruz de Tenerife, 1932, págs. 49-66. Los representantes de Teneri­fe
en la comida de hermandad fueron: Patricio Estévanez, Benito Pérez Armas, Juan Acevedo
Rodríguez, Juan Bonnet, Mario Arozena, José Acuña Trujillo, Miguel Feria, Juan Femaud, Gun-demaro
Baudet, José Cabrera Díaz, Octavio Rodríguez de la Vega, Bernardo Chevilly y, su pro­motor,
Luis Rodríguez Figueroa.
^ Véase: Iriarte, 8-8-1897 y 19-9-1897.
47
organización del republicanismo en la Isla, lo que ocurriría en el primer tra­mo
del siglo XX.
2.2.3. Prensa satírica
Dos cabeceras, "La Abeja" y "El Abejón", con intitulación que rezumaba
por todas partes una rivalidad que, para no ser menos, giraba en tomo al
"pleito insular", dieron cuerpo a la prensa satírica más relevante del mo­mento.
"El Abejón" apareció el 2 de diciembre de 1881 bajo la dirección de Adol­fo
Benítez Castilla con el exclusivo propósito de desacreditar, en los esca­sos
6 números que editó, a los políticos liberal-fusionistas tinerfeños, a los
que machacó con el mote de "leoninos" y las caricaturas litografiadas de
Ángel Romero". Luego, cuando a finales de 1886 reapareció bajo la dirección
de Antonio Calzadilla, fue contestado desde el 21 de marzo de 1887 con
"La Abeja" que, promovido por el bando rival, arremetió con mayor saña,
si cabe, contra el "contubernio" de "calamares" y republicanos. Gabriel Iz­quierdo
Azcárate y José Manuel Pulido, fueron los blancos preferidos de
sus campañas. La virulencia de sus ataques y la inferioridad de sus efecti­vos,
quedó en evidencia el 12 de abril de 1887, cuando recibió un mani­fiesto
condenatorio del grueso de los periódicos de Santa Cruz'*^ Poco des­pués,
desaparecieron ambas publicaciones.
2.2.4. Prensa católica
El 8 de noviembre de 1878 apareció "El Eco de La Laguna", editado en
la imprenta de José Melque a periodicidad decenal, luego semanal. Bajo el
lema "Religión, Patria e Instrucción", el decenario arremetió contra perió­dicos
de las más diversas tendencias, pues no veía más que "órganos de la
masonería", en defensa de la más recalcitrante moral cristiana. Al margen
de los periódicos demócratas y republicanos, intelectuales tan remotos co­mo
Voltaire, también fueron objeto de sus críticas. Tras editar una veinte­na
escasa de números, cesó. El 20 de julio de 1889 apareció el semanario
"La Candelaria", editado en la imprenta de José Cabrera Núñez a instan­cias
del Obispado. Su objetivo era encauzar la peregrinación al santuario
de la Virgen de Candelaria a celebrar el inmediato 13 de octubre de 1889,
cuando había de recibir la coronación pontificia como reina y soberana del
" Los datos de esta publicación, ausente de la hemeroteca de la Universidad de La Laguna, pro­ceden
de la obra de SEBASTIÁN PADRÓN AGOSTA: Retablo Canario del siglo XIX, opus cit., págs.
51-54.
'^ El manifiesto fue suscrito por "Las Noticias", "El Memorándum", "La Opinión", "La Caridad",
"Las Novedades", "La Verdad", "La Clave", "Diario de Tenerife", "Diario de Avisos" y "El Abejón".
48
Archipiélago. Tras cumplir su objetivo, cesó. A principios de 1892 apareció
el semanario "La Libertad" que, editado en la imprenta de los hermanos Álva-rez,
pudo prolongar su existencia por espacio de casi dos años apuntalando
su catolicismo con el más radical de los tinerfeñismos. Luego, ya a finales
de siglo, empezó a dar sus primeros pasos el semanario "La Verdad".
2.2.5. Publicaciones pedagógicas y financieras
A comienzos de 1884, y para cubrir el hueco que dejara por segunda
vez "El Auxiliar", apareció "El Centinela", publicación pedagógica dece­nal
editada en la imprenta Isleña. Su trayectoria, sin embargo, quedó ce­gada
antes de los dos años por el fallecimiento de su director. Femando Suá-rez
Saavedra, que a su vez lo era de la Escuela Normal de la provincia. De
inmediato, desde octubre de 1886, reapareció "El Auxiliar" de Juan De la
Puerta Canseco, editado en la imprenta de Anselmo Benítez. La tímida ex­pansión
que experimentara el siempre insuficiente colectivo de maestros
canarios a partir de entonces, permitió que prolongara su trayectoria hasta
finales de siglo.
El 15 de noviembre de 1880, la Sociedad Económica de Amigos del
País de Tenerife comenzó a editar, en la imprenta Isleña, un boletín quin­cenal
al objeto de aglutinar a los agricultores canarios para hacer frente a
la creciente depreciación de la cochinilla en el mercado británico. Con es­te
contenido monográfico, apenas sobrevivió hasta febrero del año siguiente,
cuando comprendió la irreversibilidad de la crisis. En los escasos 6 nú­meros
que publicó, tras desestimar al tabaco, la vid, el café y el naranjo
como alternativas viables, se conformó con abogar por la asociación de
los productores, la creación de sendos depósitos de almacenamiento en las
islas centrales y la erradicación de los intermediarios. El boletín no rea­pareció
hasta después de la guerra de Cuba, cuando lo hizo con una pro­puesta
diferente, diversificada y, en consonancia con el momento históri­co,
fuertemente condicionada por las secuelas del descalabro militar. Desde
el punto de vista económico, sus objetivos tenían ahora una triple dimen­sión:
la promoción del cultivo de la remolacha, el alumbramiento de aguas
y el desarrollo del comercio. Luego, recogía otras aspiraciones sociales,
tales como la restauración de la universidad y, secundando un llamamiento
de la Cámara Agrícola del Alto Aragón, la gestación de un partido nacio­nal
que regenerara a España con estas bases: reducción del gasto público,
simplificación del aparato del Estado, erradicación de la corrupción y el
caciquismo, sufragio gremial para acabar con el fraude electoral y des­centralización
administrativa. Toda la publicación rezumaba ansias reno­vadoras,
pues ni la zarzuela, a la que censuró por sus "impudicias", se sal­vó
de sus críticas. Tras elevar continuos alegatos en favor de su programa,
49
al que fue añadiendo otras aspiraciones como la repoblación forestal, el
establecimiento de un tranvía eléctrico y la mejora del jardín botánico del
Puerto de la Cruz, desapareció en el inmediato verano.
Otras publicaciones de índole económica centraron su línea editorial en
renglones específicos de la economía canaria, caso de "El Tabaco" de Luis
Marín del Corral, que subsistió entre 1875 y 1877.
2.2.6. Revistas literarias y científicas
El 8 de diciembre de 1878 apareció la "Revista de Canarias", editada
en la imprenta Isleña a periodicidad quincenal con vistas a posteriores en­cuademaciones
anuales. Dirigida por Elias Zerolo con el asesoramiento de
Francisco María Pinto, crítico literario, y de Mariano Reymundo Reig, ca­tedrático
de Física y Química del instituto de bachillerato de Canarias, en
coherencia con el positivismo y el realismo de la vanguardia de entonces",
adquirió un tono más científico que literario. De inmediato, la publicación
captó a lo más granado de la intelectualidad canaria, accediendo a sus pá­ginas
el novelista Benito Pérez Galdós, el etnógrafo Sabino Berthelot, ya
próximo a su fallecimiento; el político Nicolás Estévanez, para dar a cono­cer
su controvertida poesía sobre el almendro de Gracia; el músico Teobal-do
Power; y los historiadores Agustín Millares y Manuel de Ossuna. Tras
casi tres años y medio de permanencia, cesó el 23 de abril de 1882 con el
traslado de Elias Zerolo a París por motivos laborales.
A los tres meses escasos, Patricio Estévanez se decidió a publicar, a
modo de continuación de la "Revista de Canarias" pero con decidido apo­yo
gráfico'\ "La Ilustración de Canarias". Editada en la imprenta de lo­sé
Benítez, la publicación apareció el 15 de julio de 1882 con la expresa
intención de contactar con grabadores madrileños y extranjeros al no en­contrar
los precisos en Canarias. Desde un principio, a modo de pedestal
del titular, exhibió una ilustración obra del grabador madrileño "Masi" a
boceto del dibujante tinerfeño Ernesto Meléndez. Una cima que insinua­ba
el Teide, un plácido mar salpicado con barquitos de vela, flora que en
nada recordaba a la canaria y, en lo alto, los atributos de las ciencias, las
artes, la industria, la navegación y el comercio, daban contenido al dibu­jo.
En números posteriores, aparte de otros trabajos del propio "Masi" y
" Véase el artículo de MARÍA ROSA ALONSO: "La Literatura en Canarias durante el siglo
XIX", en Historia General de las Islas Canarias, tomo V, opus cit., pág. 123. Asimismo, la obra
de FRANCISCO MARTÍNEZ VIERA: El antiguo Santa Cruz. Crónicas de la capital de Cana­rias,
opus cit, págs. 130-140.
" Para ello se valió de la estereotipia recientemente adquirida por José Benítez. Su antece­sora,
a pesar de su carácter científico, sólo había podido publicar sendos grabados sobre Sabino
Berthelot y Calderón de la Barca (véase: Revista de Canarias, 23-3-1881 y 23-5-1881).
50
diversos grabadores peninsulares ocultos tras iniciales y pseudónimos inin­teligibles,
aparecieron obras de Ernesto Meléndez y de otros isleños, ca­so
de Víctor Grau, Eduardo Rodríguez, Gumersindo Robayna, Marceli­no
de Oráa y Pedro Tarquis. Muchos de los viejos grabados de Alfred
Williams, también fueron reproducidos en la revista. La publicación, por
lo demás, captó de inmediato al grueso de los colaboradores de la "Re­vista
de Canarias", a los que sumó intelectuales peninsulares afines ide­ológicamente
a Patricio Estévanez, caso de Emilio Castelar y Pi y Mar-gall.
"La Ilustración de Canarias" cesó el 8 de septiembre de 1884.
Por aquellos años también hubo publicaciones de índole exclusivamente
literario, caso del semanario "El Ensayo" que, editado en 1877 en la im­prenta
de José Benítez, fue redactado por Alfonso Dugour, Ernesto Lecuona,
Elias Mújica y Salvador Mújica. Posteriormente, el 31 de enero de 1886,
apareció "El Semanario" que, subtitulado "Periódico de Ciencias y Litera­tura",
fue casi exclusivamente lo segundo. Editado inicialmente en la im­prenta
de Abelardo Bonnet luego, desde el 18 de abril, en la de Anselmo
Benítez, apenas pudo sobrevivir un año a pesar de contar con la colabora­ción
de los poetas y literatos más destacados del panorama intelectual ti-nerfeño
del momento'^^ A las puertas del siglo XX, aparecieron el sema­nario
"Gente Nueva" y el quincenario "La Unión".
2.2.7. Otros periódicos de orientación diversa
En aquellos años proliferaron los periódicos que, con medios y objeti­vos
mucho más modestos, intentaron permanecer, no sin dificultades, al mar­gen
de la política de partido. Dado que no podían competir con los órga­nos
de las principales facciones políticas del momento, ni siquiera en tareas
informativas por la escasez de recursos, para subsistir, no tuvieron otra op­ción
que adoptar líneas editoriales amarillistas y complacientes con el áni­mo
de eludir las enemistades y, por ende, agenciarse el máximo de clien­tela
posible.
En 1881 comenzó su andadura "Diario de Avisos de la Provincia de Ca­narias",
titular que a los cuatro años cambió por "Diario de Avisos de Santa
Cruz de Tenerife". Editado y dirigido por Abelardo Bonnet, a finales de si­glo
sus páginas iban en consonancia con el titular, pues no ofrecían otra co-
" En su tramo final, esta publicación reclamó con insistencia la actualización de las cuotas
de los suscriptores morosos, a los que luego relacionó con nombre y apellidos. Evidenciando su
cortísima tirada, la recriminación estaba dirigida a siete clientes; uno de Arrecife y otro de El Pa­so
que debían 3 trimestres; otro de Santa Cruz de La Palma que debía 2 trimestres; y dos de Arre­cife,
uno de Arafo y otro de La Orotava que debían 1 trimestre (véase: El Semanario, 5-12-1886,
pág. 4).
51
sa que avisos y comunicados. Con tales bases, prolongó su modesta existencia
hasta bien entrado el siglo XX.
"Las Noticias", que a comienzos de los 80 era de tendencia republica­no-
federal, a finales de la década se había despolitizado para convertirse
en una especie de catálogo de la librería de su propietario y editor, Ansel­mo
Benítez, que, como señuelo, contenía retazos de lectura en base a trans­cripciones
de otros periódicos, notas de sociedad y el típico folletín. Cesó
a mediados de 1892. Su coetáneo "Los Sucesos", editado en la imprenta
de Sebastián Ramos, llevaba una línea editorial insulsa y condescendiente
que alteraba cuando publicaba algún que otro suelto contra los periódicos
republicanos. De la misma manera había actuado con anterioridad su an­tecesor,
"El Correo".
El 11 de mayo de 1895 apareció "El Imparcial", editado con más que evi­dentes
estrecheces en la imprenta de los hermanos Álvarez. Su anodina línea
editorial, terminó con la publicación de la proclama de Máximo Gómez en
favor de la independencia de Cuba**, lo que le reportó la inmediata denuncia
del Gobernador Civil de la provincia y, al poco tiempo, el cese.
En La Laguna, este tipo de prensa también proliferó, muchas veces apun­talada
por un cierto patriotismo localista. El 17 de enero de 1879, apareció
"La Unión Lagunera", editado en la imprenta de Abraham Rodríguez con
la intención de convertirse en portavoz de la localidad. Sus escasas simpa­tías
por la política de partido le hicieron pedir en las inminentes elecciones
locales el voto para las "personas trabajadoras"*^ lo que le supuso un alter­cado
con "El Memorándum" por su implícito ataque a las ideologías polí­ticas.
A renglón seguido, polemizó duramente con el periódico demócrata
de la localidad "El Progreso", para desaparecer a mediados de noviembre.
Años más tarde, a finales de 1883, apareció "La Iniciativa" que, editado en
la imprenta de José Melque, conoció una corta y desangelada existencia que
coronó abogando por la creación de un partido político que regenerara la
localidad. Esencialmente lagunero y despolitizado fue "La Defensa", que so­brevivió
desde mediados de 1892 hasta comienzos de 1893 editado en la
imprenta de José Cabrera. Poco después, a caballo de 1893 y 1894, ocupó
su lugar "El Adelantado".
En La Orotava tampoco faltaron los periódicos de caracteres esen­cialmente
localistas, todos ellos editados, por lo demás, en la rudimen­taria
imprenta Herreros de la localidad^l El 6 de septiembre de 1887 apa­reció
el semanario "El Valle de La Orotava" para, al abrigo de las fuerzas
" Véase: El Imparcial, 11-6-1895.
" Véase: La Unión Lagunera, 11-5-1879.
" Un catálogo de los periódicos de la zona ofrece la obra de CARMEN MILAGROS
GONZÁLEZ y cois: La prensa del Valle de La Orotava (1880-1930). Editorial Labris y Ayun­tamiento
del Puerto de la Cruz, La Laguna, 1986.
52
vivas de la comarca, mantener la edición hasta marzo de 1892 alternando
propuestas de mejoras con la publicación de notas de sociedad. Un lus­tro
más tarde, el 26 de junio de 1897, apareció el peculiar "Semanario
de La Orotava", dirigido por Miguel Espinosa y editado, según decía,
en la imprenta Herreros. En formato revista de 8 páginas, contraponía
un cuerpo interior en papel fino, cuidadosamente impreso e ilustrado,
que contenía literatura extraisleña; con las páginas exteriores que, im­presas
en papel de estraza y con caracteres roídos, versaban sobre el Va­lle.
Probablemente, se trataba de un híbrido en base a 4 páginas que,
sin titular, eran impresas y ofertadas a los periódicos en la Península;
y otras 4 que, editadas en este caso en La Orotava, daban titulación al
conjunto. En su vertiente local, siempre llevó una línea editorial ano­dina
de la que salió en sus últimos días, cuando Miguel Espinosa com­paró
a los que monopolizaban el "patriotismo"*'' con los fanáticos reli­giosos,
en clara alusión a "La Voz Icodense". En esa misma línea, entre
mediados de mayo de 1899 y el cambio de siglo, subsistió "Eco del Va­lle"
propugnando la unión de los habitantes de la comarca. En La Oro­tava
tampoco faltaron los periódicos que nacieron con objetivos muy
determinados, caso del semanario "Hespérides" que, editado en la im­prenta
Herreros, luego en la de los hermanos Álvarez de La Laguna, pre­tendió
en 1898 convertirse en algo así como una fuente de ingresos pa­ra
el Hospital de la Santísima Trinidad.
Para completar el abigarrado panorama de entonces, nos resta por ci­tar
los periódicos que en la Isla nacieron con temática monográfica. "La
Caridad", por caso, editado en Santa Cruz por el impresor Miguel Mi­randa,
se obsesionó con el espiritismo. Asimismo, el catálogo de Luis
Maffiotte rebela la presencia de periódicos masones en Tenerife, pues al
menos contiene una cabecera de idéntica intitulación a una de las logias
masónicas del Santa Cruz de entonces, a saber, "Tinerfe n° 114"™. Tam­bién
hubo periódicos escritos en idioma inglés, pues en el Puerto de la Cruz
circuló a comienzos de 1891, antes que se instalara la primera imprenta de
la localidad, "The Tenerife News". En definitiva, el periodismo tinerfeño
de finales de siglo, aunque elitista en consonancia con la formación social
canaria, exhibía una expresión enormemente plural dentro de su deambu­lar
por fases típicamente preinformativas.
" Véase: Semanario de La Orotava, 12-2-1898.
™ En efecto, bajo el nombre de "Tinerfe n° 114" el 1 de noviembre de 1877 se constituyó en
Santa Cruz una logia masónica que diez años más tarde se fusionó con la intitulada "Teide n"
17" en "Tenerife n° 17". Entre los miembros de la diputación instaladora capitular figuraba el lí­der
republicano Miguel Villalba Hervás (véase la obra de MANUEL DE PAZ SÁNCHEZ: His­toria
de la francmasonería en Canarias (1739-1936), Cabildo Insular de Gran Canaria, Las Pal­mas
de Gran Canaria, 1984, págs. 321-331 y 432-435).
53
3. A MODO DE CONCLUSIÓN
En este sucinto repaso de la evolución del periodismo tinerfeño a lo
largo del siglo XIX, hemos atisbado dos etapas sucesivas, la una torna­diza
pero en esencia literaria; la otra más homogénea y específicamente
ideológica. El tránsito entre ambas, conllevó un cierto robustecimiento
de los periódicos, tanto en aspectos formales como de contenidos, en gra­duación
que resume la mera observación de los ejemplares de inicio y fi­nal
de siglo. Así, a los diminutos formatos boletín, sucedieron los gran­des
y, en algún caso, los sabanoide; a la discontinuidad inicial, las
periodicidades preferentemente diarias; a las tiradas que, en el mejor de
los casos, superaban los dos centenares, las que tendían, no menos rara­mente,
al millar; a la escasez, la abundancia y especialización de cabe­ceras;
a los meses, las décadas de permanencias; a la constricción a La
Laguna, la proliferación por Santa Cruz y el norte de la Isla; a los engendros
aventurados, los arropados por formaciones políticas. Pero las limitacio­nes
del proceso, ilustradas con la simple constatación del estancamiento
de todos los periódicos en las cuatro páginas de siempre, impidieron al
periodismo tinerfeño asumir un rol esencialmente informativo. Y es que
las todavía raquíticas tiradas y, más aún, el estado embrionario de la pu­blicidad
a finales de siglo, vetaban la autonomía financiera a los perió­dicos
de la Isla. Todavía tendrían que transcurrir varias décadas del siglo
XX, para que el desarrollo socioeconómico de la Isla incubara las primeras
empresas periodísticas autónomas.
En estos años hubo dos coyunturas de carácter muy dispar pero esti­mulantes
a cual más para la información, una a instancias de mejoras téc­nicas,
con el amarre del cable en 1883; otra merced a los sucesivos acon­tecimientos
de finales de siglo, a saber, el asesinato de Cánovas, la guerra
de Cuba y la hipotética invasión de las Islas por los Estados Unidos. Pero
ni la una ni la otra pudieron desperezar al periodismo informativo en la Is­la,
ciertamente, por la inviabilidad de los periódicos independientes en aquel
arcaizante contexto. Sólo "Diario de Tenerife", que sin renunciar al im­prescindible
apoyo de un fiel correligionariado, supo atraerse la minoría le­trada
de la zona Santa Cruz-Laguna, de manera colateral pudo paladear la
que, con el paso del tiempo, sería función primordial del periodismo. Con
ello colmó, en lo que pudo, una latente vocación periodística sin riesgo a
perder el incondicional clientelaje político, cuyo concurso sería fundamental
para salir airoso de la ulterior crisis finisecular. Esa ambivalencia, por lo
demás, hace explicable su primacía dentro del abigarrado periodismo de
entonces, cuya proliferación de cabeceras, más que un esplendor, revela un
minifundismo propio de estadios preinformativos.
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Pero la evolución del periodismo tinerfeño en el siglo XIX, conllevó
otras vertientes no menos significativas de cara a ponderar el alcance del
proceso. La información extraisleña, por caso, no sólo adquirió actuali­dad
tras el amarre del cable en Santa Cruz, sino que renovó totalmente
modos y formas para adquirir una nueva dimensión. En efecto, los pe­riódicos,
que hasta entonces habían tenido que extractar a sus colegas pe­ninsulares
cuando recalaban en la Isla, cosa que sucedía ocasionalmente
y con varias semanas de retraso, desde entonces, empezaron a contratar,
los que podían permitirse tal lujo, escuetos telegramas que condensaban
la actualidad estatal y extraestatal a corresponsales de la Península. Para
paliar la escasa extensión de la sección por la carestía del servicio y, de
paso, hacer alarde de ella, todos publicaban tales contenidos en caracte­res
grandes y espaciados. Una vez que pasó el impacto de la novedad y
la sección "por cable", tal y como la intitulaban la mayoría de los perió­dicos,
se mezcló con la restante información, la concisión del telegrama
se salvó estirando su contenido, con lo que irrumpió una práctica que, co­nocida
con el elocuente enunciado de "inflar el perro", estaría llamada a
tener una larga vigencia en el periodismo isleño. De la laboriosa tarea de
extraer y sintetizar noticias de periódicos diversos, pues, súbitamente se
pasó a la no menos prolija de desarrollar concisos telegramas. En última
instancia, el contenido de los periódicos ganó actualidad, lo que otorgó
una cierta obsolescencia a aquéllos que numeraban correlativamente las
páginas de los sucesivos números con vistas a encuademaciones poste­riores.
Y es que, aunque sólo levemente, el periodismo tinerfeño empe­zó
a percibir el rasgo diferencial de sus contenidos, de interés esencial­mente
efímero, frente a la perennidad de los libros.
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