El mito del indiano y su influencia sobre la sociedad canaria del siglo XVIII

              EL MITO DEL INDIANO Y SU INFLUENCIA SOBRE
LA SOCIEDAD CANARIA DEL SIGLO XVIII.
MANUEL HERNÁNDEZ GONZÁLEZ.
1. LA ESTRECHA RELACIÓN ENTRE EL COMERCIO Y LA EMIGRACIÓN
En la sociedad canaria del Siglo XVIII con el desarrollo y expansión que
experimentan diversas regiones del continente americano, y mostrando co­mo
contrapartida la decadencia global de la economía canaria, aunque la
misma no es igual en todas las islas, el mito del indiano se vertebra y da cuer­po
a tono y a caballo entre las necesidades perentorias de los canarios y las
ansias de enriquecimiento y de fortuna fácil que aparentemente se divisan
con la emigración al Nuevo Continente. En las reducidas páginas de este tra­bajo
queremos tratar de dar respuesta a algunas de las actitudes de los isle­ños
hacia la emigración, y realizar algunas explicaciones sobre la trama
socio-cultural sobre la que se explicitan.
En primer lugar queremos plantear la estrecha relación que se establece
dentro de la emigración a América entre el comercio de Indias y el desarrollo
de la misma, pero no enfocándola desde el punto de vista tradicional del lla­mado
tributo de sangre, de la emigración institucionalizada para poblar de­terminados
territorios, sino de la "voluntaria" o clandestina, que induda­blemente
es la mayoritaria.
En 1734, un vecino de Santa Cruz de Tenerife, pobre de solemnidad, José
Manzano, contrae matrimonio con Manuela Borges amante del comerciante
Pedro Dujourd, vicecónsul de Inglaterra y estrechamente relacionado con el
comercio indiano, debido a que la misma por ese trato ilícito estaba a punto
de ser enviada a Indias. El comerciante se convirtió en su padrino, se hizo
cargo de todos los gastos y lo dotó de todo lo necesario, tras lo que lo envió
a Caracas pagando su flete "remitiéndole valor de 40 pesos en mercaderías y
encargando a un gobernador de juntar que luego que llegase a dicha provin­cia
si se le ofreciesen al dicho 40 o 50 pesos se los diera en cuenta de una es­critura
de riesgo que llevaba el dicho gobernador a favor de Don Pedro Du­jourd".
Cuando regresó, el comerciante señaló que su ahijado le había en­tregado
500 pesos que había ganado en Indias, "aunque se duda en qué y
que el dicho José Manzano ha venido vestido de paño fino y seda y prendas
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que le trajo a su mujer"'. Este significativo ejemplo nos ilustra la estrecha
relación establecida entre los isleños del Siglo XVIII entre el comercio india­no
y las riquezas y fascinación que América provoca. Que un comerciante
de la talla de Dujourd recurra a esta estratagema para seguir practicando el
adulterio con su amante, convirtiendo a un pobre de solemnidad en un ciu­dadano
de apariencia respetable, sólo por la especulación monetaria de unas
escrituras de riesgo, nos ilustra hasta qué punto América para los isleños del
Antiguo Régimen sea sinónimo de dinero fácil.
La sociedad canaria del Siglo de las Luces era plenamente consciente y
comprometida con lo que para su supervivencia y desarrollo representaba el
privilegio de comercieu- con Indias. En todos los estamentos de la sociedad,
sin apenas contradicciones, parecía desarrollarse un consenso sobre lo que
este comercio representaba. Aunque hubo reticencias, en el fondo existía
una total unanimidad sobre la aceptación implícita de que el comercio con el
Nuevo Continente y la emigración estaban estrechamente relacionados y
formaban parte de una misma identidad de intereses. Comercio de vinos y
aguardientes, bajo la apariencia legal, y contrabando y emigración clandes­tina
lejos de disociarse formaban parte de un mismo engranaje del que todos
los grupos sociales supuestamente se beneficiaban, desde el comerciante que
rápidamente se enriquecía con los negocios derivados del contrabando hasta
el cosechero que vendía sus vinos con buenos emolumentos a través de las
escrituras de riesgo con las que los emigrantes, supuestos marineros y carga­dores,
podrían pagarse el flete y dejar sus desventuras en la Tierra Prometi­da.
Los propios comerciantes explicitem esa comunidad de intereses: "Ni los
vinos y aguardientes dejan utilidad ( . . . ) , sino por lo que ocasionalmente
fructifica y produce, esto es por los frutos de la industria del trabajo personal
y del £u-bitrio, porque el marinero, el pasajero y el oficial buscan en la Amé­rica
por todas las sendas y por cuantos medios pueden por mar y tierra el
real que traer o enviar a su familia, y después de un año en esta solicitud se
retraen con lo adquirido y por su muerte lo heredan los parientes. Esta es la
gruesa y el fondo principal de la permisión"^.
La complicidad reinante con los beneficios que devengaba el monopolio de
la permisión de Indias era total en el seno de la sociedad isleña. Al respecto
son elocuentes las palabras de Alonso de Nava sobre esa permisión antes del
reglamento de libre comercio de 1778: "Es verdad que en el antiguo sistema
nosotros entrábamos en alguna parte con la metrópoli a apropiarnos los
1. A.O.T. (Archivo del Obispado de Tenerife). Pleito por amancebamiento de José Manza­no.
2. Representación de los vecinos, naturales y dueños de embarcaciones que sirven el uso del
permiso a la América de 1762. Citada por PERAZA DE AYALA, J. El régimen comercial de
Canarias con las Indias en los siglos XVI, XVII, y XVIII. SevUla, 1977. p. 206.
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despojos de aquellos conciudadanos, pero este monopolio que podré llamar
activo y pasivo se ejercía por cierta clase de personas y el país en general te­nía
en él muy poca intervención. Se veían algunas fortunas considerables
acumuladas en un solo viaje a América, y esto que no se tiene a la verdad
por señal de un buen sistema de comercio es lo que sirve de comparación a
muchas gentes para exagerar la decadencia del nuestro"'. La estrecha liga­zón
de todos los componentes del tejido social con la forma en que se desa­rrollaba
el comercio de Indias es la explicación de esa unanimidad de intere­ses
en su defensa. Plantearse otra cosa sería suicida, porque una reforma del
mismo traería consigo la oposición de "los perezosos y presumidos que por
no trabajar y querer pretender a caballeros toman encomiendas y a riesgo
toman cuanto pueden; y engañando o persuadiendo con que van a Indias,
abandonan el oficio de sus padres, no vuelven más a Canarias o vuelven
dando las cuentas del Gran Capitán" o "de los mercaderillos de a cuatro en
carga que, dando con más seguridad sus encomiendas o con seguridad a
riesgo sus efectos están como esponja chupando el humor de la tierra y co­mo
sanguijuela la sangre del comercio. ( . . . ) Y en fin todos los ignorantes
se opondrán, pues por virtud impulsiva a todo lo que no entienden se opo­nen
y replican con lo que oyen, más que un estudiante malo cuando hay mu­jeres
en las conclusiones" tal y como diría Cristóbal del Hoyo. Criticar tan
siquiera los excesivos costes de transporte sería imponderable, pues "daría­mos
en tierra con los exorbitantes costes de un navíd, porque son lo más que
llevan contrabandos"".
Pese a la estricta prohibición del reglamento de 1718 que restringe la ex­portación
a 1000 toneladas, como señala Glas "se encuentran medio? y ar­bitrios
para aumentar su comercio en aquella parte del mundo muy por en­cima
de lo reglamentado, pues creo que exportan al menos dos mil tonela­das
de los productos isleños, además de las inmensas cantidades de produc­tos
europeos". Y lo mismo acontece con la importación, que además de pro­ductos
tropicales como el cacao, los cueros o el tabaco, tiene como elemento
esencial la plata, limitada por ley a 50 pesos por tonelada "no obstante sé de
algunos de esos barcos que han traído a Tenerife cien mil dolares" ^ Y bien
que lo conocía, pues en su brutal muerte por la sublevación de un buque en
que viajaba con rumbo a Inglaterra se pudo apreciar "la rica carga de vino.
3. NAVA Y GRIMON, A. Memoria escrita para presentar a la Real Sociedad de Amigos
del País de Tenerife y de su orden para evacuar un informe que le había pedido la Real A udien-cia
sobre la emigración de los naturales de las islas a América. La Laguna, 25-6-1791. Publicada
por Francisco Morales Padrón. Las Canarias y la Política emigratoria a Indias. 1 Coloquio de
Historia canario-americana. Las Palmas, 1977. p. 264.
4. HOYO SOLORZANO, C. Madrid por dentro, pp. 197-198.
5. GLAS, G. Descripción de las Islas Canarias, 1764. La Laguna, 1976. p. 136.
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seda y cochinilla, y gran cantidad de pesos, oro molido y algunas barras de
dicho metal" que se embarcaban desde el archipiélago*.
La tolerancia y el refrendo del contrabando como base esencial del co­mercio
indiano era casi total, no estando exentas las máximas autoridades,
tales como el Comandante General o el Juez Superintendente de Indias;
Cristóbal del Hoyo refería al respecto que "los mismos ministros del juzga­do"
se opondrían a cualquier reforma "porque penetran la diferencia que
hay entre curar unas bubas o un dolor de muelas"'. "Qué tienes toque a
adivinar —señala con ironía— en el comercio de Indias. Si porque no descu­bras
amedrentas, cualquiera que ve embarcar sangre de pelicanos, plumas
del Phenis, dientes de unicornio, águilas de dos cabezas, carbunclos y otras
de esta casta, mercaderías de contrabando en cualquier parte, pudiera pre­tender
regalo o amenazar con el chisme" ^
La Corona intentó con la creación de la Intendencia y con el envío de
otros ministros plenipotenciarios restringir el contrabando y aumentar los
ingresos de la Haciend'a Pública, pero sus esfuerzos en la práctica fueron to­talmente
ineficaces, ya que tendrían escasa resonancia en una sociedad co­mo
la isleña manifiestamente interesada en la permisividad, y máxime te­niendo
en cuenta que las máximas autoridades tales como el Comandante
General o el Juez de Indias toleraban e incluso estimulaban la realización de
tales ilegalidades, incluso con la oposición de los cabildos representantes de
los puntos de vista e intereses de los cosecheros.
Esa tolerancia hacia el fraude la explícita magistralmente Cristóbal del
Hoyo: "En Tenerife se embarcan sin licencia cuando quieren, y cuando les
da la gana vuelven sin el horror de desertores, y hasta los soldados de la
guarnición, siendo pagados, se van para las Indias huidos, cuando deben
cien reales, y engañándolos a ella vienen y los pagan o los mete en la cárcel el
Alcalde y los obliga y santas pascuas; allí no hay consejo de guerra ni de
paz"».
Los ingresos derivados de la emigración a América parecen comprometer
e interesar a todos los estamentos privilegiados. Hasta los grandes propieta­rios
agrícolas están manifiestamente interesados en los negocios que de ellos
se derivan. Al respecto el análisis de la situación descrito por la anónima
Historia de Arriba y Abajo no tiene desperdicio explicando "como hacen el
comercio estos caballeros dentro y fuera de la isla. Dentro se entretienen en
6. GUERRA Y PEÑA, L.A. Memorias (1760-1791). Las Palmas, 1951-59. Tomo I. p. 89.
7. HOYO SOLORZANO, C. Madrid por dentro, p. 198.
8. IBIDEM. Carta del Marqués de ¡a villa de San Andrés en que desde la isla de la Madera
da noticia a un amigo suyo de la salida de Passo Alto y otras cosas. Juncal, mayo 21 de 1733. p.
35.
9. IBIDEM. Op. cíí. pp. 40-41.
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como vender sus vinos, y como les fabriquen sus viñas sin pagar peones ni
tributos. Fuera lo hacen ya en el Norte, ya en las Indias. En el Norte se con­tentan
con vender una pipa de vino a un irlandés para que les traiga dos
piezas de platilla y una de coleta para venderlas por dos tantos más a los ma­yordomos.
En Indias hacen escrituras de riesgo sin dar dinero sino vino y
aguardiente; todos piden que venga el dinero por alto; el bobo a quien cla­van
se halla allí con tambores de vinagre y se lo ha de llevar el diablo o ha de
pagar libre de todas costas y ven aquí los demás vecinos de esta ciudad como
estos gaceteros (miembros de la Gaceta de Daute) se portan y tienen coches y
fabrican casas con dinero prestado y sacado de las monjas y venden tabaco,
papas y cebolla y quieren que todos hagan así"'".
La necesidad de crédito para cualquier operación en la ruta de Indias ex­plica
el auge del sistema del riesgo para financiación de las expediciones co­merciales
a América. Era una fórmula empleada tanto por parte de los cose­cheros
como por los comerciantes para dar salida a la producción de sus ha­ciendas,
que de otra forma no la tendrían, en el primero de los casos, o
bien en el de los segundos o en el de personas acaudaladas una vía para reali­zar
una inversión muy remuneradora al mismo tiempo que daban salida a
los efectos de su almacén, entre los que los de contrabando no eran desde
luego un ramo a descuidar. Hasta el propio Juez de Indias se imbuía directa­mente
en esta clase de créditos. La complicidad de los supuestos cargadores,
marineros o pasajeros era en ese sentido total, ya que a la par que podían fi­nanciar
su viaje podían tener la posibilidad de ganar algún dinero con la in­troducción
clandestina de objetos de contrabando, por lo que los riesgos
favorecieron y estimularon el desarrollo de la emigración clandestina e hicie­ron
partícipes en esa empresa a todos los estamentos de la sociedad isleña
por los altos intereses que proporcionaban. Debemos tener en cuenta que
el riesgo consistía en dar plata sencilla en el mejor de los casos o moneda
corriente que debía ser devuelta en moneda americana, lo que proporciona­ba
un interés del 33 por ciento y un tercio en menos de un año de
desembolso", eso sin tener en cuenta que en no pocos casos había también
un porcentaje de interés.
En 1769 Antonio Vizcaíno, Síndico Personero de la isla de Tenerife, criti­ca
ese embarque masivo de "personas que sin ser necesarias para el gobierno
y maniobra de las naves desamparan la patria ( . . . ) , embriagados con el de­seo
de adquirir oro y plata, se retiran a las Indias, donde en lugar de encon­trarla
hallan muchos su sepulcro, y los más el olvido de sus hijos y mujeres,
que expuestas a una infelicidad y miseria dan lugar a otras mayores". Vizcaí-
10. ROMEU PALAZUELOS, E. La tertulia de Nava. La Laguna, 1977. p. 39.
11. GUIMERA RAVINA, A. Burguesía extranjera y comercio atlántico. La empresa comer­cial
irlandesa en Canarias (1703-1771). Madrid, Tenerife, 1985.
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no atribuye el origen de tal emigración "a los capitanes y dueños de la carre­ra
que, contraviniendo las órdenes que prohiben semejantes, embaucan a la
misma patria que nacieron y aún a sí mismos, llevan cargadas las embarca­ciones
de pasajeros con el avariento fin de aumentar sus intereses y aprove­chamientos
y sobre exponerse a perecer por ir sobrecargados y no llevar los
víveres y rancho necesario para tanta multitud como reciben a bordo"'^.
Los negocios derivados de esta sólida cadena de intereses son los que fo­mentan
y estimulan la emigración y la propia existencia del comercio. El
punto de vista de Alonso de Nava es taxativo: "El fomento de la emigración
se halla ligado necesariamente con el sistema de aquel mismo comercio". El
alto margen de beneficios que lleva a las personas acaudaladas a tener como
principal actividad el comercio monetario le hace sostener que "o nuestro
comercio de América está muy floreciente, lo que nadie se imagina, o toda
la utilidad de él es únicamente para los que dan dinero a riesgo, especie de
gente a la verdad que ni por el comercio que hacen ni por los trabajos que
sufren son los más acreedores a la estimación de la Patria"'\ Sin embargo,
pese a las quejas de los propietarios agrícolas que veían como los hombres
en edad productiva emigraban al Nuevo Continente, mientras que escasea­ban
jornaleros para cuidar sus haciendas, las mismas se quedarían siempre
en el tintero y sólo serían lamentos, porque los propios interesados en la
emigración eran al fin y al cabo los que irónicamente se quedaban sin brace­ros
en los campos, campos que, por otra parte, en lo que respecta a sus anta­ño
florecientes viñedos, habían progresivamente dejado de explotar directa­mente,
sustituyendo los jornaleros por medianeros, ciertamente menos pro­ductivos,
pero que reducían, a riesgo de descuidar las tierras, la inversión a
un mínimo, dada la escasa cotización internacional de los vinos.
Tan fundamentado estaba el comercio americano con ese trasiego de per­sonas
que la liquidación del privilegio de comercio con América y la progre­siva
generalización del llamado libre comercio para todo el territorio de la
Corona, supuso la definitiva conversión del comercio con Indias en lo que
antes de una u otra forma se ocultaba o limitaba, en una auténtica exporta­ción
de carne humana, que tendrá su culmen en la etapa contemporánea.
Con anterioridad a esa fecha estaba más rentringido, dado que el permiso
de navegación estaba limitado a un corto número de embarcaciones, lo que
influía necesariamente en la limitación del número de pasajeros. "Pero co­mo
la libertad de comercio ha abierto los puertos a todo buque y la carrera
de Indias a todo traficante muchos parece que no van a la América sino a
llevar gente". Es más, precisa Alonso de Nava, se ha desarrollado un arbi­trio
ruinoso para el país, que "es el de reemplazar los géneros que le es
12. Archivo Municipal de La Laguna (A.M.L.L.) sigri. E-XX-29.
13. NAVA GRIMON, A. op. vil. p. 269.
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prohibido conducir con el embarque de pasajeros ( . . . ) Y convertir al hom­bre
en una mercancía, sobre cuyo transporte recae así toda la ganancia del
naviero. Todos saben que los capitanes de la carrera de Indias que por sí
mismos no son más que unos meros conductores fundan la principal utili­dad
de su viaje en el número de pasajeros que conducen"'''.
El afán de lucro de esa exportación de mercancía humana les lleva a so­meter
a los pasajeros a condiciones infrahumanas, tal y como delatan estos
versos:
Sólo especulan su bien
y no el de los pasajeros,
que son como carneros
por el mal trato y vaivén.
Cuando en bahía se ven,
Se olvidan de lo pasado,
que un corazón desdichado,
sin voces y desvalido,
es todas veces vencido,
cuando ataca un malvado.
Sale al mar sin provisiones,
¿Y no es vileza imprudente,
que se saque tanta gente para escuchar aflicciones?
¿Estas son las condiciones de un capitán navegante?
El juez observa constante,
Pero por otro lado,
no cumple con lo mandado"
2. ¿PORQUE EMIGRAN LOS ISLEÑOS?.
El estudio de las estructuras demográficas de las islas nos proporciona la
constatación de un hecho evidente: la notable disparidad insular. Es induda­ble
que la emigración es una realidad en todo el archipiélago, pero es en Te­nerife
donde reviste proporciones alarmantes en el siglo XVIII. Ciertamente
una de las causas de la emigración es económica: la crisis del sector vitiviní­cola
como consecuencia de la depreciación internacional de los caldos, e in­discutiblemente
está relacionada con ésta los regímenes de tenencia y explo­tación
de la tierra como factores estimuladores para el caso de Tenerife de la
emigración. Pero esta explicación, que tiene una buena parte de razón no
nos explica el problema en toda su complejidad. No es el objetivo de este pe-
14. IBIDEM. op. cil. p. 273.
15. ANÓNIMO. Décimas contra el capilán portugués. Y ya lerminó Foriunalo. Manuscrilo.
Bihiioleca Municipal (le Sania Cruz, de Tenerife (B.M. T.). sign. Ms. 101.
53
queño trabajo explicitar detenidamente todos y cada uno de estos aspectos,
pero entre ellos quiere tratar de contribuir a comprender el por qué de que la
mayor de las Canarias se convierte en el centro básico de la emigración isle­ña.
El carácter dependiente de la economía tinerfeña, volcado prácticamente
en su totalidad hacia la producción vinícola, con un régimen de tenencia y
de explotación del suelo en el caso del viñedo definido por la existencia de
un grupo social no estrechamente apegado a la tierra y sujeto a contratación
fluctuante, el jornalero, hace que la isla sufra más agudamente la crisis de la
exportación vinícola en buena parte del siglo XVIII. La proletarización de la
mano de obra campesina, su especialización en el comercio exterior tanto
hacia Hispanoamérica como hacia Inglaterra, son factores de peso que faci­litan
e incitan a la emigración cuando se atraviesa un período de crisis per­manente,
y cuando, por contra, la economía de Indias, en especial la de Vene­zuela,
Cuba, México o el Río de la Plata comienzan a conocer un desarrollo
vertiginoso con su conversión en economías de naturaleza agrícola y gana­dera
y que demandfm imperiosamente mano de obra para la potenciación de
sus cultivos y explotaciones.
Salvo para el caso de los territorios escasamente poblados de América del
Norte o del Sur en los que la Corona española impulsó el desarrollo de una
emigración familiar, los isleños que emigran son básicamente varones, bien
casados o solteros en la edad óptima para el ejercicio de las labores del cam­po
y los trabajos más duros. Es precisamente ese carácter el que define la
emigración canaria y el que le dota de una perspectiva supuestamente tem­poral.
Se emigra para hacer fortuna en relativamente poco tiempo y regresar
con ella, y por ello se deja a la mujer o a los familiares más queridos. El mito
del indiano como el emigrante que regresa con una sólida riqueza para pro­porcionar
bienestar a su familia y a su pueblo es el más extendido y presenta
una característica totalmente dispar a la emigración familiar. La familia
emigra para no volver, el hombre piensa retornar algún día a la tierra que le
vio nacer.
La comparación entre Tenerife y Gran Canaria nos demuestra las dispari­dades
demográficas y la notable desigualdad en el porcentaje de emigrantes.
En 1787 en Gran Canaria hay 4721 hombres y 5961 mujeres, mientras que
en Tenerife la diferencia es considerablemente mayor, 5065 frente a 8094. La
menor dependencia del exterior por una estructura más autoconcentrada y
la expansión del sector de autoconsumo en permanente alza de precios a lo
largo de toda la centuria que caracterizan la economía de Gran Canaria inci­den
de forma importante en la explicación de que sus desequilibrios, y en
consecuencia su emigración como válvula de escape de los mismos sean mu­cho
menores que en Tenerife. Otros indicadores como la edad del casamien­to
son también expresivos. En Gran Canaria entre los 16 y los 25 años de
54
edad se casan el 25,5% de los varones y el 30 de las mujeres, mientras que en
Tenerife sólo lo hacen el 10,2 de los varones y el 13,9 de las mujeres".
Un gobernador de armas del sur de Tenerife estimaba que en razón de esa
intensa emigración masculina "en todos estos lugares no se mira otra cosa
que viejos y mujeres sin maridos, éstas y sus hijos llenos de miserias y casi
pordioseando. Los campos sin menestrales y solamente cultivados por mu­jeres,
los oficios sin artesanos y todos los trabajos sin gente, los regimientos
muy faltos y solamente sobra a quien dar limosna"'''. La emigración mascu­lina
que por otra parte de las instancias del poder se había estimulado o tole­rado
como válvula de escape a las tensiones sociales se transforma en un
problema serio para los propietarios en cuanto escasean los brazos, los jor­nales
suben, las subsistencias crecen constantemente de precio y el propio
rentismo de la élite agraria había conducido a una paulatina generalización
de la medianería en la explotación vinícola con la consiguiente merma en la
calidad de los caldos y el empobrecimiento del suelo y la escasa inversión y
capitalización que contribuye a una depauperación de las cosechas y los in­gresos.
La interacción de todas estas causas convierte a Tenerife, y en menor
medida a La Palma, pero sin olvidar a otras islas como las de señorío, en ex­portadores
masivos de población hacia el Nuevo Continente.
Tenerife, al ser el centro del comercio americano, se convierte asimismo
en la vía más fácil para la emigración, no sólo porque se puede emigrar con
mayor facilidad, sino porque éste se convierte por su propia naturaleza, co­mo
veremos, en una incitación a la emigración. Hasta el libre comercio no
existía o estaba muy limitado el concepto de programación de viajes con
la única finalidad de emigrar. Además, las islas señoriales tenían prohibi­do
el comercio con Indias. La forma de emigrar, salvo la familiar ya referi­da
o la recluta para los batallones, en especial el de la Habana, de la que ten­dremos
más adelante ocasión de hablar, era la de enrolarse como supuestos
cargadores en los navios de registro, que tenían como destino preferente.
Campeche, La Habana, y sobre todo, desde la segunda mitad del siglo, Cara­cas.
Por ese hecho los tinerfeños tienen "por decirlo así, una comunicación
más inmediata con aquel país y se halla más extendido en ellos este prurito
de embarcarse ( . . . ) , que se propaga con el ejemplo, y que tanto ha aumen­tado
aquel mal. Así las personas que se extraen de la isla de Tenerife son sin
comparación en mayor número que las que salen de las otras islas y no guar­ió.
Elaboración propia a parlir del Censo de Floridablanca de 1787, publicado por JIMÉ­NEZ
DE GREGORIO, F. La población de las Islas Canarias en la segunda niiiad del siglo
XVIII. Anuario de Esludios Atlánticos, n" 14. Las Palmas, 1968.
17. Escrito del Gobernador de Armas del Sur de Tenerife sobre los males de la emigración.
Manuscrito. B.M.T. leg. 24.
55
dan proporción ni con la población ni con las riquezas respectivas"'^
Esta última idea, expresada por Alonso de Nava, es fundamental para
comprender en su globalidad la realidad de la emigración isleña: la comuni­cación
se ve favorecida por el ejemplo y la resonancia del mito la estimula.
Así en Tacoronte, "lugar en que más que en ningún otro reina la manía de
embarcarse para la América son justamente los que han suministrado ma­yor
número de pasajeros". Por el contrario Taganana "lugar más retirado y
más independiente de aquellos influjos en el que, aunque hay muchos po­bres,
son por la mayor parte propietarios, ha sido el que se ha mantenido
constantemente más exenta del funesto contagio de la emigración"".
Las condiciones socio-económicas influyen de manera decisiva sobre el auge
de la emigración masculina. Mas bien es el ejemplo y el arraigo que deviene
de la posesión de una propiedad el factor que retrae a emigrar. Pero debe­mos
entender el impulso emigratorio como la resultante de todo el tejido so­cial
y no en exclusiva por la acción única de uno de sus factores. Todo el en­tramado
interno de la sociedad isleña, en especial en Tenerife y La Palma,
pero también en Lanzarote y Fuerteventura, contribuye a estimular la emigra­ción.
El trasiego y la comunicación con América, en el entorno de una sociedad
y una economía desarticuladas por una larga crisis de su sector básico, en las
dos primeras islas, y unas crisis de subsistencia casi continuas que originan
una emigración forzosa de las familias hacia las islas mayores, y en conse­cuencia
parcialmente con destino hacia la emigración, aunque en este caso no
sólo individual sino muy esencialmente familiar, en las dos segundas, pro­porcionan
un panorama que potencia lo que las circunstancias socio­económicas
originan. Es más, la reactivación de la dependencia exterior de
las dos islas orientales, con el desarrollo del comercio exterior de la barrilla y
de los vinos y aguardientes, sobre todo en Lanzarote, colocan a estas islas en
una situación más cercana y dependiente del comercio exterior, lo que, en
una etapa crítica de la barrilla supuso una emigración masiva, como es el ca­so
de la registrada en la isla de Lanzarote hacia Uruguay.
La imposibilidad de subsistir es un estímulo poderoso, pero también la in­seguridad
de crear una familia estable, la obligatoriedad de contraer matri­monio
a que se ven abocados muchos varones por la imposición de una jus­ticia
eclesiástica ante los requerimientos de unas mujeres angustiadas por
garantizar su subsistencia, los matrimonios prematuros en los que el varón
no puede mantener una mujer y una prole numerosa, las faciUdades y el
asentimiento social que se le proporcionan a los deudores, deUncuentes e in­cluso
criminales para huir a América ante la visible incapacidad de la justi-
18. NAVA GRIMON, A. op. cit. p. 278.
19. IBIDEM. op. cit. p. 277.
56
cia por retenerlos, con una infraestructura carcelaria absolutamente irriso­ria;
la alta tasa de ilegitimidad que lleva a los hijos de madres solteras a emi­grar
como única salida a sus carencias y a las de sus madres; y esto mismo es
aplicable al elevado elenco de esposas abandonadas por sus maridos que de­ben
mantener por todos los caminos a sus hijos, maridos que en no pocos
casos emigraron por los numerosos problemas familiares y el agresivo clima
de la convivencia familiar, al que indudablemente no era ajeno la forma de
acceso muchas veces brutal al matrimonio y las difíciles circunstancias eco­nómicas
por las que éste atraviesa desde los primeros momentos. Todo este
cúmulo de penalidades coadyugaba a convertir a América en la panacea de
la salvación y el fin de las penurias para los isleños: "Los mozos que se em­barcaban
pasaban el mar con el fin de mejorar la fortuna y aliviar los traba­jos
a la vejez de sus padres, criar sus hijos, y de resto raro se embarcaba que
no fuera con éstas o equivalentes miras". Y es que "apenas un mozo abre
los ojos y se aplica a la labranza u oficio, y en este ramo se distingue, cuando
sólo piensa en juntar 50 pesos para embarcarse con el nombre de cargador".
Mientras que los mozos isleños se mantenían esquivos y buscaban todos los
medios par evadir las levas y las expediciones militares en tierras europeas,
sin embargo se integraban con facilidad en las reclutas en tierras americanas
hasta tal punto que la de La Habana estaba formada en su inmensa mayoría
por canarios. Tal fascinación provocaba las Indias que incluso algunas per­sonas
relativamente "hacendadas, arraigadas y bien establecidas, malven­diendo
sus haciendas de bastante consideración, pareciéndoles que sólo es­tarán
bien en donde no están", ponen rumbo hacia ese supuesto bienestar.
"Nosotros miramos como fortuna el pasaje hacia América", refería el alcal­de
de Adeje^".
Desde esta perspectiva, debemos interpretar las palabras del Marqués de
Villanueva del Prado cuando se lamentaba de la propensión a embarcarse
para América de los naturales de las islas, "propensión fomentada por la
crianza, por la costumbre, por el espectáculo de algunos, aunque muy pocos
paisanos, que vuelven con alguna conveniencia de aquellos países, de modo
que se puede decir que el canario desde que tiene uso de razón suspira por la
América como su verdadera patria y trabaja con tanto afán en juntar el flete
de su conducción, quizá a costa de los mayores sacrificios, como si fuese el
precio de su rescate"^'.
Precisamente esa ínfima minoría que regresa a su tierra con alguna fortu­na
es la que realmente se convierte en el mayor estímulo para la emigración.
Aunque puedan ser caracterizados como un avance para el país, por los ca-
20. A.M.L.L. sign. S-VIH-36.
21. NAVA GRIMON, A. op. cit. p. 271.
57
pítales que traen, y que por lo regular son cantidades moderadas "fruto de
muchísimos años de una economía sórdida y de un trabajo ímprobo", sin
embargo, pese a ser los únicos que realizan un mejoramiento de las reduci­das
fincas que adquieren "y los que levantan algunas casas en nuestros pue­blos
y dan ocupación a estos artífices", "estas ventajas incapaces ya por sí
mismas de compensar los perjuicios de la emigración, traen también consigo
otro inconveniente que les hace menos apetecible. Estos individuos medio ri­cos,
y que se conducen como si lo fuesen completamente son los que propa­gan
más entre nosotros el prurito de embarcarse para la América y los que
predican en el pueblo la emigración con su pernicioso ejemplo"^^. Precisa­mente
de esos indianos es de los que nos detendremos a hablar en el siguien­te
apartado de este artículo.
3. CONSECUENCIAS INTERIORES DE LA EMIGRACIÓN: RIQUEZA,
PRESTIGIO, MOVILIDAD SOCIAL. LA ACENTUACIÓN DE LOS
DESEQUILIBRIOS SOCIALES
Francisco Jiménez, natural de Buenavista (Tenerife), que había pasado 43
años en Méjico, trajo en el barco de regreso las siguientes piezas de plata: un
frontal, 6 candelabros, 2 ciriales, 8 varas de palio, 2 arañitas, 1 cruz de man­ga,
una campanilla, 2 coronas de espinas, 2 atriles, un palabrero, una cruz
de ahai-, 8 candelabros pequeños, una zetra con su hisopo, un guión con su
cruz y cañones de la vara, un par de vinajeras con su platillo, una custodia y
clavazón para las alhajas^'.
Ante esa ostentación de riqueza acumulada tras sus años de estancia en
Indias, ¿Qué podían pensar sus contemporáneos, sus convecinos, que la
veían relucir día tras día en su parroquia como símbolo de la magnificencia
y el esplendor de ese personaje plasmada en el altar mayor de la iglesia en la
que recibió las aguas del bautismo?. El indiano se convierte en un factor
esencial de exaltación de la riqueza, de una riqueza que se sacraliza y que
parte de los eslabones más bajos de la sociedad, que parecen cifrar sus posi­bilidades
de ascenso social en la América prometida donde el hacerse rico
parece fácil en una Arcadia en la que la plata, el símbolo por excelencia del
bienestar económico, parece fluir por doquier.
Debemos tener en cuenta que, pese a las notables pérdidas ocasionadas
por la desamortización, el archipiélago posee una de las mejores colecciones
regionales de orfebrería americana. Y dentro de ella, respondiendo a esa
mentalidad, no es casual que esa ostentación de lustre y riqueza que la plata
delata y de la que el indiano es el primer incitador a realzarla encuentre en la
filigrana su expresión técnica preferida. El arte expresa el sentimiento de sus
22. IBIDEM. op. cit. pp. 280-281.
23. tAOíLPiJESVP>D9an,V.BmmmMcanari(>cmaicmo (siglos XVI, XVII y XVin).Se^ 1955.
58
artistas y donantes y a tono con él la filigrana corresponde en su apogeo a la
grandilocuencia, la suntuosidad y la teatralidad de la concepción religiosa
del devoto. Fue llevada a tal extremo de complicación y efectismo en su rea­lización
que sólo puede ser interpretada desde esta perspectiva. Mientras
que en la Península decae desde la etapa de los Austrias e incluso en la mis­ma
Sevilla se considera despreciable toda obra de ese género, en las Canarias
del siglo XVIII que conoce el auge de la emigración indiana conoce su apo­geo.
Con una formación y desarrollo en la que influyen más las pautas del mi­sionero
que las del artista cultivado, en las Indias se complacen los talleres
populares en labrar piezas de técnica del gusto hispano-mudejar, cuya mag­nificencia
barroquizante y detallista se identifica plenamente con los pará­metros
de una religiosidad teatral que exalta desde una fe vivencial el lujo y
el boato que ejemplifican la grandeza del alma y la preeminencia social de
los indianos que han donado a los templos de su pueblo natal esas obras de
arte cargadas de expresividad emocional, de unos indianos, y de ahí su im­pacto
social, que un día quizá lejano emigraron de esa misma localidad con
apenas lo puesto y sin ninguna consideración y peso social. ¿Qué incitación
sería si no para los icodenses la contemplación de la pieza de filigrana mayor
del mundo, la cruz de San Marcos, de l'SO metros de altura y de 47 kilos de
peso, donada por el obispo electo de La Habana Nicolás Estévez BorgesT^".
La plata delata en toda su apariencia tanto desde una perspectiva sacrali-zadora,
como de índole personal, la riqueza que viene del Nuevo Continente
y que los indianos se esfuerzan en mostrar incluso más allá de sus posibilida­des
y fortuna personal, puesto que el indiano para prosperar en su imagen
ante el conjunto de sus conciudadanos tiene que mostrarse rico y poderoso
en la misma medida que generoso y dadivativo desde el punto de vista reli­gioso.
Al llegar a su tierra natal en sus finos ropajes exhibe múltiples piezas
de adorno personal tales como anillos, pendientes o collares y a su vez dona
a las Vírgenes de su localidad o de su isla obras de tanta trascendencia popu­lar
como las coronas, uno de cuyos ejemplos más significativos es la de oro
de la Virgen de la Esperanza de la Guancha, en cuya diadema la musa popu­lar
designó una sentida súplica, expresiva de la afectividad emocional y de
exigencia religiosa que delata la generosidad autocomplaciente del indiano:
"Esta corona os dedica la madre que me crió, que la devolváis, suplica, la
vista que ella perdió"".
Múltiples imágenes conocen la dedicatoria y el recuerdo vivencial de los
indianos, como es el caso de la Virgen de las Nieves de La Palma, con su
24. HERNÁNDEZ PERERA, J. Orfebrería de Canarias. Madrid, 1955, p. 177.
25. IBIDEM. op. cit. p. 178.
59
frontal de plata donado por Juan Torres en 1740^*, pero es sin duda la Vir­gen
de Candelaria la patrona insular que más testimonios de orfebrería reci­bió.
Rodríguez Moure nos dejó una muestra del numeroso patrimonio que
la Patrona de Canarias acumuló durímte el Antiguo Régimen^^ Baste sólo
al respecto el ejemplo de un emigrante a Cuba, Juan Domínguez, natural de
La Laguna que al fallecer en La Habana en 1762 dejó al convento sureño
por cláusula testamentaria mil pesos en moneda y alrededor de 250 en alha­jas
de oro y plata, que vinieron con una lámina en tabla de la Candelaria,
que estaba compuesta de media luna de plata con 5 serafines dorados, pelo
de oro con 11 piedras, resplandor de oro, sol de plata y coronas de oro para
la Virgen y el niño entre otros motivos^*.
Se da una correspondencia directa entre emigración y riqueza de obras de
platería. No es casual que sea Tacoronte la población isleña que conserva
más plata de procedencia indiana, como la monumental lámpara de plata de
25 kilos donada en 1738 por Andrés Alvarez al Cristo de Tacoronte, acom­pañada
asimismo de 400 pesos fuertes "para imponerlos en finca segura y
con sus réditos se comprase el aceite para encender dicha lámpara para siem­pre
jamás"^'.
Se puede constatar que casi no hay iglesia en el archipiélago que no pueda
mostrar una cruz de manos o un atril de carey y nácar, como el cofre de la
iglesia parroquial de San Lorenzo en Gran Canaria, que nos demuestra las
riquezas alcanzadas por estas manufacturas indianas^". Estas producciones
infundieron un sello peculiar al arte isleño que forma parte esencial de la
cultura material y espiritual del Antiguo Régimen con su característico de­rroche
de metal y sus peculiares matices barrocos, proporcionándonos como
contrapunto a nuestra secular escasez de recursos minerales un derroche tes­timonial
de opulencia que no es sólo visible en el plano reUgioso en la plata,
aunque sea su simbología más preclara, sino también en la abundancia de
esculturas americanas que nos permiten apreciar los múltiples aspectos tras­cendentales
que conforman la fe de los isleños y que encuentran en el siglo
XVIII su etapa más floreciente, precisamente en la época en que asistimos a
la aportación más numerosa de tallas indianas, uno de cuyos más espléndi­dos
testimonios es la Virgen de las Angustias de Icod donada por Marcos de
Torres de la gran fortuna que obtuvo en Méjico y en cuya ermita nos dejó un
vivo testimonio del carácter teatral y grandilocuente de la expresión religiosa
26. IBIDEM. op. cit. p. 198.
27. RODRÍGUEZ MOURE, J. Historia de la devoción del pueblo canario a Nuestra Señora
de la Candelaria. Santa Cruz de Tenerife, 1913.
28. A.M.L.L. Papeles sobre las joyas de la Virgen de Candelaria. Sin signatura.
29. HERNÁNDEZ PERERA, J. op. cit. pp. 182-183.
30. IBIDEM. op. cit. pp. 204-205.
60
insular con el enorme caimán que preside su artesonado y que se ha conver­tido
hasta la actualidad en un incitador permanente del carácter legendario
que ha adquirido la mitología del indiano en las islas''.
El indiano adquiere, pues, carta de naturaleza en la vida cotidiana del ar­chipiélago.
El es el factor de cambio que perturba la tranquilidad diaria, que
parece subvertir las aparentemente inmóviles estructuras de poder. Juan
Primo de la Guerra refleja" en su diario ese desfile de riqueza que parece ve­nir
de America y que se difunde como una noticia airosa, entre el rumor y la
quimera por los pueblos de las islas. Comenta que "entre los indianos que
han venido de La Habana por diferentes barcos que recientemente han lle­gado
a Santa Cruz (1802), se cuenta una viuda natural de San Juan de La
Rambla cuyo caudal asciende a cien mil duros; su madre dícese se llama
Margarita. Han venido en esta ocasión con varia fortuna algunos indianos
de la ciudad y de otros pueblos que había mucho tiempo estaban fuera del
país". Hasta su medianero había recibido noticia de haber muerto su hijo en
la América, del que había heredado más de mil pesos".
Su tío Lope de la Guerra se lamenta del caso de un pasajero de Tacoronte
que tras estar muchos años en Indias y juntar un caudal de diez mil pesos
murió sin llegar a los umbrales de su casa. Era el contrapunto del afán aho­rrador
del isleño que es la otra cara de la moneda que se percibe también en
las islas. "Esto sucede a muchos que trabajando con afán toda su vida para
gozar de descanso en la vejez faltan 2mtes que ésta llegue". Sin embargo el
espectro de la pobreza y la imposibilidad de progresar que se siente en el dia­rio
laborar del isleño pesa mucho más. El espectáculo de las embarcaciones
que regresan con indianos cargados de plata, pero también de años es una
incitación a tal empresa. El navio La Luz traía hasta 180.000 pesos registra­dos
y efectos de valor y bastantes pasajeros todos con caudsil. El lagunero
refería que "en las tres embarcaciones han venido del lugar de Tacoronte
más de 50 pasajeros que habrán conducido allí mucho caudal. No obstante
se duda si estos hombres serían más útiles cuando sus azadas lo cultivaban
que cuando a la vuelta estando ociosos contribuyen a que otros lo cultiven.
Otra embarcación procedente de Campeche y La Habana traía 75000 pesos
registrados y se considera que con los que han traído sin registrar y otros
efectos pasa de un millón los que han conducido a las islas. Felices sus natu­rales
si se supieran aprovechar de estas ventajas y caudales fomentando la
agricultura, el comercio, las manufacturas e industria, pero lo sensible es
que dentro de poco tiempo vuelven a salir estos caudales para los extranje­ros,
cuyos efectos hacen el principal fondo de este comercio tan en perjuicio
31. MARTÍNEZ DE LA PEÑA, D. Esculturas americanas en Canarias. II Coloquio de His­toria
canario-americana. Las Palmas, 1977. Tomo II.
32. GUERRA, J.P. Diario (1800-1810). Tenerife, 1976. Tomo I. p. 124.
61
de la Nación y las islas"".
Ante el panorama espléndidamente relatado por el ilustrado lagunero, los
versos anónimos contra los embaucadores que incitan a la emigración pare­cían
tener el terreno abonado. Todo en las islas hacía ver que América era la
Tierra Prometida, desde los indianos hasta los cuantiosos beneficios del co­mercio:
" En Canaria su ejercicio
es el campo transitar
con las miras de lograr
algún lucro o beneficio.
Les pinta con loco juicio
que para que sean felices
vengan a indianos países
donde se busca el tesoro
y a la codicia del oro
se embarcan los infelices"".
El comercio indiano muestra a los isleños en su propia tierra como levan­ta
fortunas de la noche a la mañana. Nadie más significativo como el irlan­dés
Roberto de la Hanty, que llega a Santa Cruz de Tenerife prácticamente
con lo puesto, viviendo de la caridad pública con la interpretación de piezas
musicales con el violín en las tabernas y que en pocos años llega a amasar
una gran fortuna que emplea entre otros aspectos en la compra de cargos
públicos y en encubrirse de un prestigio nobiliario de rancio abolengo.
Muerto relativamente joven, pese a ello llegó a desempeñar el cargo de regi­dor
perpetuo, castellano del castillo principal de la isla, alguacil mayor del
Santo Oficio y se reviste de una acrisolada nobleza que remonta al siglo X
barnizando sus riquezas con la apariencia de buen cristiano y devoto genero­so
que dona obras de arte a las iglesias e ingresa en la orden tercera francis­cana.
Pero tan rápido ascenso social no impide que se le asignen caracteres
demoníacos legendarios en su exorbitante acumulación de riqueza y su tem­prana
muerte, como también aconteció a sus hijos Bernardo y Francisco,
que también ocuparon honores similares a los suyos, y que siempre fueron
contestados por la élite agraria, parecían probarlo a los ojos de sus conciu­dadanos,
como atestigua el testimonio de José Antonio de Anchieta: "Ha­bía
adquirido mucho caudal y parecía debía mucho a un judío inglés, y ví­nose
a esta isla a ajustar cuentas, y de ver La Hanty que ponderaban mucho
su gran caudal, de más de 150.000 pesos, que había ganado en esta isla, dió-
33. GUERRA Y PEÑA, L.A. op. cit. Tomo III. pp. 165-166.
34. ANÓNIMO, op. cit.
62
le como manía y desvanecimiento. Esto decían en público". La descripción
del cronista es expresiva del carácter de un acaudalado comerciante que go­zó
del privilegio de traficar con Indias: "El genio altivo y vano, pero muy li­beral
y generoso, y acciones de un príncipe en cosas de punto y adquirir
honra, y muy favorecedor de los amigos, y para un empeño como cosa suya
lo miraba"".
Similares rasgos son visibles en Matías Rodríguez Carta y su hijo del mis­mo
nombre, de origen palmero, que se establecen en Santa Cruz de Tenerife
y que llegan a desempeñar los cargos de Tesoreros de las Reales Rentas, Mi­nistros
del Santo Oficio "siendo de muy poco caudal en los viajes afortuna­dos
que tuvo a Indias, hizo mucho caudal". "Fabricó su casa en la plaza de
Santa Cruz de cantería, que es la que allí hay y abrió un mirador a modo de
torre que tiene en dicha casa. Y ha hecho mucho en la parroquia y una capi­lla
redonda al salir de la iglesia, la sacristía que arriba fenece, con muchas
vidrieras, y la hizo para el Jueves Santo poner allí Su Majestad y para su en­tierro.
En dicha capilla están los nombres de sus abuelos y el escudo de
armas"'*.
La movilidad social, el enriquecimiento es algo que parece subyacer en la
emigración americana, incluso entre las éUtes sociales que consolidan e in­cluso
crean cuantiosos mayorazgos con los capitales que acumulan en Amé­rica
bien en sus negocios o bien ocupando cargos públicos. Este es el caso de
los Fierro o del Marqués de Casahermosa, por ejemplo. José Fierro en 1779
dona a la Iglesia del Salvador de Santa Cruz de la Palma una custodia de
plata dorada con diamantes, rubíes y esmeraldas, mas como expresión de su
mayor enriquecimiento, años más tarde envía a esa misma parroquia por
mediación de su sobrino un broche de diamantes con la Cruz de Calatrava en
rubíes. Hasta los religiosos que profesaron en sus comienzos en conventos
canarios dejan a su orden el testimonio de sus riquezas, como aconteció con
Fray José Fernández Monroy, vicario provincial de las Chapas en Centroa-mérica,
perteneciente a los dominicos, quien donó al convento de San Beni­to
de La Orotava 5000 reales para replantar las haciendas del convento, el
guión de plata, la custodia de plata sobredorada, mil reales para las andas
del Santísimo, 2 cálices dorados, un viso de plata con láminas sobredoradas
y un largo etcétera de objetos de plata que sirvieron para realizar un sol de
plata, efectuándose estas donaciones entre 1737 y 1755".
35. ANCHIETA Y ALARCON, J.A. Diario. Citado por BONNET Y REVERON, B. La
Junta Suprema de Canarias. Prólogo de Antonio Rumeu de Armas. La Laguna, 1980. 2° edi­ción.
Tomo IL pp. 445-446.
36. ANCHIETA Y ALARCON, J.A. Papeles. A.O.L.L. (Archivo Ossuna. La Laguna).
37. HERNÁNDEZ PERERA, J. op. cit. p. 206.; A.H.P.T. (Archivo Histórico Provincial
de Tenerife), sign. C-138-6.
63
Pero es en las personas de niveles sociales inferiores donde es más notable
ese contraste con las fortunas que atesoran en América. Precisamente por
este nuevo status socio-económico, imitan todas las actitudes y comporta­mientos
que la élite nobiliaria considera expresivo de su consideración pree­minente
y derrochan considerables sumas de capital en alcanzar toda clase
de títulos y distinciones. Su inversión productiva en las islas es a todas luces
escasa y contrasta con la suntuosidad de sus mansiones, capillas y ermitas.
Prácticamente podemos considerar que la pugna por alcanzar el prestigio
social se convierte en uno de sus motores esenciales, de tal forma que diría­mos
que adquiere el cariz de campo esencial de batallas de sus vidas. Anto­nio
Miguel de los Santos, nieto de un administrador de la carnicería de San­ta
Cruz de la Palma que adquirió algún dinero en América, trató de aspirar
a ser investido con el cargo de comisario del Santo Oficio y en las pruebas
genealógicas fue denigrado por la nobleza palmera por su supuesto origen
mulato y especialmente por el oficio de su abuelo, considerado como vil y
despreciable, y se le rechaza en su ejercicio".
Otro palmero, Matías Rodríguez Felipe, conocido con el sobrenombre de
"El Damo", ejemplifica esa pugna social de los isleños que tras hacer fortu­na
en América, comerciando en un barco de su propiedad aspiran a cargos
considerados como de desempeño exclusivo de aquéllos que se autoprocla-man
Cuerpo de Nobleza. El Damo aspiró a ser Sargento Mayor de Milicias
de la Palma, cargo que le fue concedido, y la nobleza estimó inadmisible esa
intromisión de un plebeyo no reafirmándole la posesión de ese cargo. Cuan­do
decidió ir a reclamar a las más altas instancias del Reino, miembros de la
élite social palmera le decidieron dar muerte, hecho que acaeció en 1702.
Herido de gravedad, sin embargo se repuso y tras viajar a Cuba y ser apresa­do
por piratas ingleses vuelve a la Corte donde se le confirmó como Sargen­to
Mayor, llegando a alc£mzar más tarde cargos de alta significación aristo­crática
como Alguacil Mayor del Santo Oficio, Maestro de Campo de los
ejércitos, alcalde de capitán del Castillo del Morro de La Habana y Presi­dente,
Gobernador y Capitán General de Panamá, falseando manifiesta­mente
a todas luces la ascendencia de su linaje''.
Sin embargo, y conformando las actitudes de los isleños hacia la emigra­ción
y la forja del mito del indiano, del que el caso reflejado es un exponente
notorio, movilidad social, prestigio popular derivado de la riqueza y prejui­cios
sociales derivados del origen forman arquetipos que se integran dentro
del universo socio-mental de los canarios del Antiguo Régimen, contribu­yendo
a explicar las actitudes contradictorias que definen la personalidad y
38. Museo Canario. Sección Inquisición, sign. LVIII-9.
39. PÉREZ GARCÍA, J. Fastos biográficos de La Palma. La Palma, 1985. pp. 154-156.
64
los comportamientos de los distintos estamentos sociales ante el indiano. En
este sentido, nada más ilustrativo que el de uno de los prejuicios sociales
más extendidos en el seno de la generalidad isleña, la consideración del moli­nero
como im oficio bajo de gente indeseable, de baja alcurnia y que se
identifica sistemáticamente con ladrones y mulatos. Pero, precisamente por
ese estigma, se da la paradoja que eran oficios indispensables para el
funcionamiento de la sociedad. Es ese rango de maldición el que posibilita
que sea considerado socialmente natural el que sus integrantes estafasen y
robasen a los que adquiriesen la harina, de tal forma que parecía legítimo o
consuetudinario el que con estas tergiversaciones amasasen una fortuna.
Por tales motivos, el origen de algunos capitales acumulados tiene su raíz en
tales actividades. Dos casos son significativos al respecto. El del capitán Lá­zaro
Rivero, que construyó la capilla del sagrario en la Concepción lagune­ra,
que fue desbaratada "cuando se comenzó la fábrica de la nueva iglesia,
que estaba sacado a la calle y se recogió otra vuelta a la misma testera de la
pared y el retablo que estaba en dicha capilla, que parece había hecho dicho
Lázaro Rivero se pasó a la misma testera de la iglesia donde hoy (1765) es
sagrario, y la sepultura en que a modo de sepulcro estaba en dicha capilla".
Su sobrenombre es significativo de su origen social: "Lo llamaban Ratón de
Molino por alcuña porque cuando su muchacho decían que había estado
acomodado con un molinero en esta ciudad ( . . . ) , y en sus viajes a Indias ad­quirió
muchos caudales y después andar en coche en esta ciudad". Similar si­tuación
acaeció, relata Anchieta "sucedió en mi tiempo con Francisco Lina­res,
que siendo muchacho, hijo del mandadero de las monjas, que llevaba la
carne, se acomodó con Diego el mulato, molinero, para llevar el trigo al mo­lino,
y después se fue a Indias y allí acaudaló, que me dijo Sebastián Rivero,
vecino del Sauzal que dicho Linares se casó con una negra en Indias y le qui­tó
el caudal porque murió"."'. La mansión que construyó Linares con ese
caudal todavía se conserva en la actualidad en La Laguna.
El mito de la negra rica es también otro de los aspectos de la mitología in­diana
que siempre según la voz popular delata ese aspecto perverso que siem­pre
la riqueza fácil se expresa en las actitudes de los isleños hacia los nuevos ri­cos.
Pero en ese aspecto del casamiento, la mujer juega una doble vertiente.
De una parte como vía de ascenso social. La riqueza parece hacer olvidar o
amortiguar las lacras de la estirpe, aunque la vox populi no testifique con
sus rumores o apelativos la bajeza del linaje. Lázaro Rivero se casó con Ana
Brier Franel, viuda más tarde del capitán de caballos Don Francisco Tomás
de Franchy y Alfaro. Y por otro lado su sufrimiento necesario como agonía
imprescindible para merecer su fortuna. Los improperios y dosis de tortura
física que sufrieron las mujeres de Francisco Linares se justifican por el di-
40. ANCHIETA Y ALARCON, J.A. Papeles.
65
ñero que recibirán a su muerte, aunque sólo una de las cuatro lo "disfruta­ra".
Pero sin duda en esta pléyade de personajes que conforman la mitología del
indiano, ninguno como Amaro Rodríguez Felipe merecería considerarse co­mo
el arquetipo de estos hombres de leyenda. Conocido como Amaro Pargo,
tan estrechamente ligado al pago de Machado, perteneciente al hoy munici­pio
del Rosario. Con la aureola popular de una cuantiosa fortuna, su casa
en ese lugar ha sido conocida con los significativos nombres de Casa del Pi­rata,
del Tesoro y de los miedos. Su vida se ha convertido en una auténtica
leyenda en la que es difícil, y quizás innecesario desde la perspectiva de las
mentalidades, diferenciar los aspectos reales de los que la fantasía popular
ha dibujado.
Se escapó de su casa paterna y se eiu^oló en un barco corsario, llegando a
amasar una gruesa fortuna en sus actividades comerciales; reclamó su no­bleza
de sangre y favoreció a los conventos e instituciones piadosas con su
generosidad —con la beata María de Jesús y la apertura de su sepulcro entró
en el marco de la devoción popular— de tal forma que en el mismo pago de
Machado se cree que el nombre de su santo, San Amaro, se debe a Amaro
Pargo, cuando en realidad es muy anterior, e indudablemente el caso es a la
"inversa; dejó como heredera a su sobrina y recibió su sepultura en la cripta
familiar de la iglesia del convento de Santo Domingo de La Laguna. El cau­dal
acumulado por este comerciante lo heredó otro interesante personaje del
XVIII canario. Amaro González de Mesa, que se casó con su sobrina, y que
natural de Los Realejos, llegó a consolidar uno de los linajes social y econó­micamente
más poderosos de la isla.
El aura de Amaro Pargo es por tanto expresiva de la mitología del india­no,
que, entre atisbos de realidad y de fantasía, recrea su dimensión legenda­ria
ante sus conciudadanos. Ciertamente que fue un individuo que ascendió
socialmente y que llegó a acumular una cuantiosa suma de dinero y de pro­piedades,
pero la forma en que supuestamente se cimentó en torno a la figu­ra
del pirata heroico y generoso, desprendido y daditativo, nos demuestra
hasta qué punto su figura se ha convertido en una leyenda que ha llegado vi­va
hasta la actualidad. Su hacienda de Machado, arruinada por el tiempo y
y el abandono, ha sido un fiel testigo de esa mitología. Mil veces saqueada
en una incesante búsqueda de tesoros, en ella aparece el espíritu de Amaro
Pargo purgando sus culpas, y en la antesala del mito, que se refugia y fun­damenta
en las creencias populares acerca del origen de la riqueza y su vin­culación
con las Animas del Purgatorio, que, contra la enseñanza de la Iglesia,
pululan por la tierra y por su añeja morada corporal para satisfacer el pago
que deben redimir sus pecados, fue tema de conversación y de miedos, nos­talgias
y sinsabores de los isleños en las penurias de las largas noches de
aquellos tiempos y aquellas formas de vida.
66
4. LA IMAGEN DEL CANARIO EN AMERICA: MUTUA
INTERRELACION DE UN MITO
El cultivo y el consumo del tabaco es una de las actividades de los isleños
que con más claridad nos puede explicar la imagen que se está creando en el
Nuevo Continente sobre la personalidad del isleño, y la valoración que sobre
ésta se efectúa en las islas. En Cuba, en Vueltas de Abajo, comarca cercana a
La Habana, pero también en el interior de la isla, la casi totalidad de los ve­gueros
son isleños. Como señala José Rivero Muñiz, "no es de maravillar
que el hombre avezado a trabajar para sí mismo —como es el nativo de las
Islas Canarias— enemigo de ser vilmente explotado, como ocurría con la ca­si
totalidad de los que libraban su subsistencia en los campos, prefiriese con­vertirse
en cosechero de tabaco". El cultivador isleño se convierte en un per­sonaje
independiente con una producción de fácil saUda, y con una labor,
aunque agotadora mientras el tabaco crecía en la vega, le sobraba tiempo
para descansar, y por tanto se nos muestra como un enemigo declarado del
estanco del tabaco, siendo por esa razón el principal protagonista de las re­vueltas
que contra él se realizaban en Cuba en los siglos XVII y XVIII"'.
Canarias se convirtió desde bien avanzado el siglo XVII en un centro ex­portador
de tabaco, pues a él se enviaban, previo conocimiento o tolerancia
de las autoridades cubanas, "considerables partidas de ambos artículos (ta­baco
en rama y en polvo), donde comerciantes emprendedores habían esta­blecido
un a modo de centro distribuidor al que daban vida las muchas em­barcaciones
que continuamente cruzaban aquellos mares, tocando en sus
puertos, y que luego se encargaban de introducir en lejanas naciones el más
preciado fruto del suelo de Cuba"''^.
Esa estrecha relación entre productores y distribuidores que se da en los
isleños exphca la integración cultural y social que el tabaco reviste para los
canarios. El jesuíta Matías Sánchez diría al respecto que "no les alcanza el
jornal para comer, pero el medio real para tabaco ha de ser de lo primero
que se separe. El de la fábrica de Sevilla no lo aprecian los hombres de gus­to,
sino el puro que viene de la Habana o los manojos de Caracas en sus na­vios
de registro"''^ Ante esta tesitura el contrabando del tabaco y el rechazo
al estanco del mismo por la Corona se convierte en algo asumido por todos
los estamentos sociales. Las mismas comunidades religiosas eran las que
más frecuentemente lo realizaban, y entre ellas las de monjas, como hemos
tenido oportunidad de constatar para las Claras de Garachico, desempeñan
41. RIVERO MUNIZ, J. Tabaco. Su historia en Cuba. La Habana, 1964. p. 161.
42. IBIDEM. op.cit. p. 131.
43. SÁNCHEZ, M. Semihistoria de ¡as fundaciones, residencias y colegios que tiene la Com­pañía
de Jesús en las Islas Canarias. Manuscrito. Tomo I. p. 69. A.R.S.E.A.P.T. (Archivo de la
Real Sociedad Económica de Amigos del País de Tenerife.)
67
un papel esencial. El ilustrado lagunero Fernando Molina Quesada señalaba
que "se está vendiendo siempre en los conventos y en los de monjas de todas
las islas de polvo y humo, y actualmente acaban de acusar a un fraile del
convento de Santa Cruz'"".
La figura del contrabandista, en la que juega un papel destacado la mu­jer,
que realiza estas actividades ilegales para ganar algún dinero para su
subsistencia, es un personaje común en las islas. Pese a las estrictas prohibi­ciones
y las continuas presiones de la Hacienda Pública para limitar estos
fraudes y estancar el tabaco, había una actitud generalizada entre la pobla­ción
isleña de ambos lados del Atlántico para impedir a toda costa el mono­polio
estatal del comercio del tabaco. La visita del Juez Factor de Tabacos
Diego Navarro, que fue expulsado diplomáticamente de las islas por las au­toridades
y el mismo motín de Cevallos así parecen expresarlo. El propio
Navarro indicó que procedería al registro de casas y conventos para obligar
a que fueran entregadas todas las existencias de tabaco, lo que escandalizó a
las comunidades religiosas, y Cevallos como Intendente en 1721 tropezó con
los mismos obstáculos. Su hostilidad ante el fraude fiscal le llevaría a un le­vantamiento
popular que le costaría la vida, y en el que estaba presente la in­diferencia
y hasta el estímulo de las restantes autoridades'".
Sin embargo esa mutua influencia beneficiosa para el cultivador y el dis­tribuidor
que se da en el tabaco, se contrapone en la caña de azúcar. Como
refiere Humboldt, "todavía hoy son principalmente canarios o isleños quie­nes
están al frente de las grandes plantaciones de caña de azúcar dirigiendo
los cultivos y las refinerías"'»*, y el aguardiente de caña se convierte en un se­rio
competidor de los aguardientes de vino canarios. Por eso las autoridades
isleñas trataron a lo largo de toda la centuria que la Corona prohibiese su
destilación. Sin embargo, pese a las severas prohibiciones que se dictaron, la
tolerancia manifiesta de las autoridades criollas supuso que el aguardiente
de caña, estimulado en su fabricación por los isleños del Nuevo Mundo se
expandiese por el continente, dado su precio considerablemente más bajo,
de tal forma que a mediados del siglo XVIII la legalización ya se decantaba,
y a finales de la centuria se da la paradoja de que comienza a introducirse
masivamente en el archipiélago, pese al rechazo y firme oposición de los ca­bildos,
para convertirse en una parte insustituible de la cultura y el consumo
alcohólico insular.
Por eso en el emigrante isleño se da ese doble fenómeno de reflujo perma-
44. PERAZA DE AYALA. J. Dos escritos de Femando Molina Quesada A.E.A. n° 23.
Madrid, Las Palmas, 1977. p. 178.
45. MELIAN PACHECO, F. Aproximación a la renta del tabaco en Canarias (1636-1730).
Tenerife, 1986.
46. HUMBOLDT, A. Del Orinoco al Amazonas. Barcelona, 1982. p. 155.
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nente, pero también de desvinculación. Se progresa y hace fortuna en Indias
con un trabajo duro, pero la prosperidad sólo se presenta en un número re­ducido
de casos. El escepticismo hacia la tierra de origen conduce a un cierto
rechazo de la misma entendida como abismo de pobreza, pero paralelamen­te
a ese desengaño, se da también un sentimiento de añoranza, de amor
por el terruño, que forma parte de la psicología del canario. José Hernán­dez,
un vecino del Puerto de la Cruz que, tras emigrar a América, dejó a su
mujer abandonada durante muchos años, no teniendo ni el más mínimo
contacto con ella, que tuvo que soportar una existencia en la miseria más ab­soluta,
en los últimos días de su vida decide escribirle y rogarle que fuera a
vivir con él en unión de sus dos hijas "porque me parece más conveniente
motivo que aquí las podría mantener en otra decencia y darles otro más feliz
estado que en esas islas por lo infelices que son". Reconoce "que he sido
muy descuidado en mis obligaciones, que no te he favorecido como me toca­ba
de obligación, pero cesen ya nuestros enojos juntos, de dar suerte en el
recto tribunal, que siendo estas serias reflexiones y teniendo por noticias lo
fatdes que están estas nuestras islas y los daños que con ellas han sucedido,
he determinado conocer el amor de una verdadera esposa ofendida con ra­zón
de mi total descuido'"".
José Hernández vivía en La Habana y se dedicaba al comercio cuando es­cribió
esta carta a principios del siglo XIX. En el emigrante isleño a los ojos
tece en La Habana, desarrollan su vida "el bodeguero en el bodegón, el ta­bernero
en su taberna, el baratillero, el tendero, el verdulero, el vendedor de
loraciones diferentes en la actitud de los criollos. En la ciudad, como acon­tece
en la Habana, desarrollan su vida "el bodeguero en el bodegón, el ta­bernero
en su taberna el baratillero, el tendero, el verdulero, el vendedor de
ajos, todos están ocupados y de estos distintos ejercicios y de otros muchos
dimanan las comodidades que se disfrutan en la vida social". Estos indivi­duos
son para el criollo educado unos vagabundos y "los trata de bausemes,
burlándose de sus ocupaciones honestas, suponiendo millares de ellos va­gando
por las calles". Sin embargo, "¿Qué sería de vuestra presunción si ne­cesitaseis
una vara de cinta para ataros los zapatos y no encontrarais una
tienda donde comprarla?. Esperáis que un comerciante mande desclavar un
cajón para proveeros?. Si a un ciudadano le conviniese refrescarse con una
sandia no será favorable hallarlas a todas horas en la plaza?. ¿Será lícito
destruir a los tabaqueros porque no les hace sudar su ejercicio?". En los ca­narios,
para la élite criolla "hay un gran número de polizones criminales que
han abandonado a sus familias y dejado a su patria en la amargura y desola­ción;
que vienen como semguijuelas insaciables en pos del oro y la plata que
47. A.H.P.T. Protocolo de José Alvarez de Ledesma, 12 de febrero de 1813, leg. 3863.
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produce la Habana"''*. Es la imagen, el estereotipo del isleño de la ciudad
despreciado por la élite de orgullosos comerciantes y hacendados criollos, la
misma que en Caracas vilipendió al padre de Francisco de Miranda, Sebas­tián,
por ser tendero.
En Cuba "la mitad de la población blanca de esta ciudad (La Habana) y
toda la de los campos es de origen canario, el resto procede de la Penínsu­la",
diría un isleño en La Habana a principios de siglo XIX"'. Sin embargo
las críticas de los criollos vienen motivadas, en el caso de esa ciudad, y tam­bién
en la de Caracas, porque la emigración a los batallones es un pretexto
para emigrar con facilidad, y con el menor coste. El Síndico Personero Ge­neral
de Tenerife, el ilustrado palmero Antonio Miguel de los Santos, soste­nía
en 1777 que "ya no hay padre de familia que se atreva a estrechar a sus
hijos a la educación, al estudio y al trabajo, porque el primer amago del azo­te
sienta plaza en la recluta. Los amos ya no se exponen a corregir las cos­tumbres
de sus criados viciosos porque tienen en la recluta el refugio y el
abrigo". Concluido el término de su servicio "se quedan en las Américas va­gabundos
y perdidos, olvidada la aplicación al trabajo y ve aquí un semille­ro
de ladrones con el apellido de canarios". Pero ni tan siquiera se termina el
plazo de servicio, por lo que las deserciones son numerosas. El tejido social,
la solidaridad de sus paisanos les favorece y oculta, como acontece en Cara­cas
donde "inmediatamente desertan, obligados de la multitud de paisanos
que les favorecen en esta provincia, de suerte que es moralmente imposible
la aprehensión de estos desertores", por lo que la recluta fue un completo
fracaso que sólo sirvió para facilitar la emigración a todos aquellos que esta­ban
"decididos y ansiosos de pasar a aquellos dominios"'".
Es la doble imagen que se engendra sobre el emigrante tanto para el crio­llo
como para el insular, que a la par de servir de garante del orden social co­mo
válvula de escape de las tensiones, obstaculiza el desarrollo armónico de
ese mismo orden social, tal y como se lamentaban las élites dirigentes. A pe­sar
del descrédito del emigrante urbano, la imagen mayoritaria del canario,
por la que en el siglo XIX será valorado por las autoridades criollas, tanto
las de las emergentes repúblicas como Venezuela o Uruguay, como las de los
territorios coloniales españoles como Cuba o Puerto Rico, es la del laborio­so
y abnegado trabajador agrícola, pues, como diría el anónimo autor isleño
de "El canario", "son entre los forasteros los hombres blancos más útiles
que encierra esta isla. Su carácter inclinado siempre a la realidad antes que a
las apariencias, los hace sólidos sin ostentación, provechosos sin
48. ANÓNIMO. El canario. Canto 2". La Habana, 1813. pp. 12-14.
49. IBIDEM. op. cit. p. 15.
50. A.M.L.L. sign. S-VIII-5.; RAMOS, L. J. La bandera de recluta del batallón de veteranos
de Caracas en las Islas Canarias (1785-1788). A.E.A. n° 23. Madrid-Las Palmas, 1977.
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engreimiento"". Es el tópico del campesino sacrificado y ahorrador, que no
escatima esfuerzos para tratar con el sudor de su frente de extraer algún di­nero
para que algún día, que a pocos llegará, regresar a su tierra natal y qui­zás
conocer a sus hijos que apenas vio nacer.
Ese papel social desempeñado en América por los canarios fue magistral-mente
descrito por George Glas. Para el comerciante inglés, cuando éstos
llegan a "aquel fértil país son simples rústicos que no están acostumbrados a
vivir en la abundancia y sin trabajo duro, pronto se sienten hinchados por el
brusco cambio de fortuna y por el gran respeto que les demuestran los nati­vos".
Relata como los indios cuando desembarcan en su país los llaman de
la misma manera que denominan a las aves de corral cuando iban a darles
un puñado de granos y les dicen "Hoy eres Juan Tal, pero ten paciencia,
mañana serás alcalde y te llamarán Don Juan, porque el Rey vive no para
nosotros sino para tí". El inglés explícita el mito del isleño bigamo, que mu­chos
compatriotas creen casado con una mulata de gran fortuna: "Muchos
hombres jóvenes recien casados se van a aquellas tierras para conseguir algo
de dinero y regresan a sus familias, pero rara vez consiguen regresar, ya que
después de haber entrado en relación con las galantes damas de aquel terri­torio,
que nadan en el lujo y ostentación se avergüenzan de enviar a buscar a
las Islas Canarias a sus mujeres rústicamente criadas". Y cita un ejemplo re­presentativo:
"Hace unos pocos años un joven fue de Tenerife a las Indias
en busca de su padre, que había marchado allí para mejorar su fortuna, pe­ro
que jamás había escrito una palabra a su mujer y a su familia. Lo encon­tró
instalado en un determinado lugar con gran riqueza y casado con una
dama de clase y fortuna. Se dio a conocer a su padre, el cual al ver su hijo en
aquel rústico, recordó su anterior baja situación, lo cual, tanto trabajó su
mente, que renegó de él y hasta negó haber vivido jamás en Tenerife. El jo­ven
se sintió tan impresionado por aquel trato tan inesperado que lo desafió
públicamente y dio a conocer la historia con la confusión de su padre y el
asombro de todos los habitantes"".
Pero en la realidad y su apariencia se dibuja el mito, y en este caso, como
en tantos otros, forma parte del acervo socio-mental de los isleños. Realidad
mítica y angustia cotidiana se aproximan y difuminan formando parte de un
todo y de una misma realidad en la que la crudeza de la vida en las islas y las
expectativas de futuro en América se entrelazan con la realidad de la trata de
hombres y la esclavitud encubierta que muchos canarios sufrieron en las In­dias,
para formar en los atisvos de una minoritaria élite de indianos enrique­cidos
uno de los mitos más arraigados y fugaces, pero irónicamente más rea­les
de las islas, y también del nuevo continente, el mito del indiano.
51. ANÓNIMO. El Canario, p. 11.
52. GLAS, G. op. cií. pp. 137-138.
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