La familia canaria en el antiguo régimen

              LA FAMILIA CANARIA EN EL ANTIGUO RÉGIMEN
MANUEL HERNÁNDEZ GONZÁLEZ
El estudio de la familia en Canarias durante el Antiguo Régimen
está sólo en sus comienzos. Hasta la fecha no han existido trabajos
que se dediquen expresamente a este tema. En la actualidad estamos
estudiando los distintos apartados de la vida familiar y a partir de ellos
hemos enfocado la realización de esta aportación sintética, y por ello
necesariamente insuficiente al conocimiento de los mismos. Por obvias
razones de espacio hemos tratado de prescindir en lo posible del apara­to
documental que sería ineludible en un estudio de mayor profundi­dad'.
LA FAMILIA CANARIA
Ricardo García Cárcel^ apunta que la familia española del Antiguo
Régimen se caracteriza por una gran precocidad matrimonial. Esta ca­racterística
general, con ciertas diferencias regionales, podemos apreciar
que no se da en Canarias. Aunque no contamos con estudios muy pro­fundos
sobre los siglos XVI y XVII, en el XVIII la edad del matrimonio
es, salvo excepciones insulares, bastante tardía. Según el Censo de Flo-ridablanca\
hasta los 16 años prácticamente no se casa nadie y desde
1. Algunos aspectos de este tema los hemos abordado en nuestra tesis doctoral: «La
Religiosidad popular en Tenerife durante el siglo XVIII».
2. GARCÍA CÁRCEL, R. Pautas de conducta de la familia española. Historia 16, n°
57. Madrid, 1981, p. 51.
3. JIMÉNEZ DE GREGORIO, F. La población de las Islas Canarias en la segunda
mitad del Siglo XVIII. Anuario de Estudios Atlánticos n.° 14. Las Palmas-Madrid, 1968,
pp. 127-301. Los datos estadísticos que presentamos son de elaboración propia a partir de
la documentación del Censo de Floridablanca.
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Ips 16 a los 25 oscila entre el 6,3% de varones casados en La Palma y el
7,1% del Hierro, siendo islas con particularidades específicas Gran Ca­naria
en la que los hombres casados suponen el 25,5%, el porcentaje
mayor del archipiélago, y Fuerteventura 33,5% en el caso de las muje­res.
Las enormes disparidades insulares se pueden explicar en función
de las notables diferencias socio-económicas existentes en las islas y el
mayor o menor peso de la emigración y sus rasgos específicos. En Fuer­teventura,
que dentro de la estructura productiva de las islas, cumple el
papel de isla granero de Tenerife, la emigración es de carácter familiar
y se da en períodos de hambres carenciales y malas cosechas que provo­can
un fuerte estallido migratorio, explicándose de esta manera el rela­tivamente
alto grado de casamiento de las mujeres entre 16 y 25 años,
dentro del conjunto del archipiélago, aunque de este tema profundiza­remos
con posterioridad. Esta relación asimismo se puede evidenciar en
la práctica igualdad del número de hombres y mujeres en la edad ópti­ma
para trabajar.
Gran Canaria era la isla que poseía la economía más autónoma del
archipiélago, y por tanto la que menos dependía de la marcha del mer­cado
exterior, sufriendo en menor medida los efectos de la emigración,
particularmente graves en el S. XVIII, etapa de crisis casi permanente
del sector vinícola. Sin embargo, Tenerife, el centro económico y po-blacional
del archipiélago, con una economía basada en el comercio ex­terior,
y sometida por tanto a su dinámica, si bien tuvo un período de
expansión en el S. XVII, y por tanto de escaso peso de la emigración,
sufrió una regresión incluso demográfica en la centuria siguiente. Tan
sólo el 10,2% de los varones y el 13,9 de las mujeres entre 16 y 25 años
se casan. A diferencia de Fuerteventura, la emigración, salvo contingen­tes
de familias planificados por la Corona, es fundamentalmente mascu­lina
e incluye tanto un alto porcentaje de solteros como de casados.
Baste, en este sentido, contemplar la notable superioridad de las muje­res
entre 25 y 40 años (8094 frente a 5065 hombres), visible también
entre 40 y 50 años (4223 frente a 2823).
Una isla con alto índice de emigración de solteros es el Hierro. En­tre
25 y 40 años sólo hay 37 varones solteros frente a 188 mujeres; sin
embargo entre los casados la diferencia es escasa; y lo mismo cabe decir
entre 16 y 25 años (215 frente a 355 en el caso de los solteros y 21 y 27
en el de los casados).
Estas cifras comentadas con brevedad nos pueden ayudar a enten­der
las características generales del matrimonio en las islas. Tenerife es
el eje fundamental de la emigración hacia América, con las consecuen­cias
familiares que ese hecho trae consigo. Otras islas como el Hierro,
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Gomera o Fuerteventura revierten hacia Tenerife y Gran Canaria un
importante porcentaje de su población. Así lo manifiesta el Marqués de
Villanueva del Prado: «las personas que se expatrian de la Isla de Tene­rife
son sin comparación en mayor número que las que salen de las
otras islas»''.
A qué se debe por tanto ese matrimonio tardío. La explicación,
aunque en sí es bastante compleja, vendría por las dificultades e insegu­ridades
que obstaculizan las relaciones matrimoniales. El varón no tie­ne
posibilidades para mantener a su futura mujer. Tal y como es visto
desde la óptica social dominante, el matrimonio no es una institución
que nace del amor, de la voluntad de los cónyuges, sino del interés, de
la prescripción paternal —ella no gobernaba eso sino sus padres, decía
María Rixo del Castillo, a los requerimientos de un fraile^— y contra­venirla
sería fomentar el desorden social, tal y como reconvenían los
ilustrados. El correcto matrimonio debía ser de similar nivel social,
bien meditado, escasamente amoroso, con previo consentimiento pater­no
y realización de los esponsales, y sobre todo con solvencia económi­ca.
Los largos noviazgos que nos muestran los expedientes de palabra
de casamiento se explican por esa incapacidad del hombre de hacer
frente a una vida familiar. En este sentido, la familia canaria es nuclear,
aunque esta definición tiene unas correcciones mayores en el campo. El
casarse significa, sobre todo para la mujer, la única posibilidad de inde­pendizarse
de los padres.
AMOR APASIONADO, DESCONOCIMIENTO MUTUO, NOVIAZGO LARGO.
La mujer era un ser vedado al cual sólo se podía conocer mediante
el matrimonio. Sólo podía existir una relación si había intención de es­posarse,
es más se esgrime siempre como prueba de intención de casa­miento
la visita a la casa o el decirle unas palabras por el camino. El
cortejo sólo puede realizarse con esa intención. El dar la mano, el dialo­gar,
el regalo de objetos o el intecambio de papeles amorosos se consi­dera
símbolo inexcusable de petición de matrimonio y el aceptarlo su­pone
la confirmación del mismo. Existía por tanto un desconocimiento
4. MORALES PADRÓN, F. Las Canarias y la política emigratoria a Indias. Colo­quio
de Historia Canario-Americana. Sevilla, 1977. p. 275.
5. HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M. Los conventos de La Orotava. La Orotava,
1984. p. 95.
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mutuo entre individuos de distinto sexo. Las mujeres iban cubiertas de
velos o con largas capas para no ser reconocidas. Permanecían encerra­das
en las casas como algo perteneciente a los padres que debían prote­ger
y vigilar para que no perdiese su honra. El gobierno de las hijas era
algo reservado por entero a los padres, que debían estrechar su vigilan­cia
y convertirla en un ser pasivo, puesto que si perdía la virginidad, no
encontraría matrimonio y se convertiría en una disoluta.
La falta de libertad inocente, en frase del comerciante inglés Geor-ge
Glas*, «lleva a un enamoramiento a primera vista sin tener el menor
conocimiento del objeto amado». Se da por tanto una noción del amor
que Olas tildó en 1764 de romántica, que aboca a decisiones precipita­das
que conducen al inmediato casamiento, con la oposición de los pa­dres.
Se forman con ello matrimonios «con tanta pobreza que finalmen­te
obligan a sus padres a que carguen con toda la casa de los contrayen­tes
para mantenerlos (...) y vivan en perpetuas discordias (...) y lloran
las infelices sin consuelo el retiro de sus maridos que dexándplas sin te­mor
de Dios desamparadas y cargadas de hijos se ausentan hasta las In­dias,
sin esperanza de su vuelta, quedando ellas, como quedan expues­tas,
a cometer, compelidas de la necesidad, gravísimos pecados»^.
El amor apasionado no se contrapone al noviazgo lento, como po­dría
pensarse a primera vista; son simplemente dos caras de la misma
moneda, como veremos. La ineludibilidad del matrimonio como solu­ción
a la deshonra de la mujer se apoya en un instrumento jurídico que
ésta utiliza para obligar al varón a casarse, la palabra de casamiento.
Tan arraigada está que parece suponer «la entrega» por los padres de la
joven al pretendiente. Existía en ese sentido un hábito social muy di­fundido
que consideraba «que cualquier papel simple, palabra aunque
equívoca y falaz, y las frequentes entradas y salidas inducen a los varo­nes
a la obligación de casarse»*, por lo que los prometidos tendrían la
libertad de introducirse en su hogar de día y de noche, viéndose como
normal en estos casos las relaciones sexuales.
Los innumerables pleitos por palabra de casamiento aducen esa to­tal
franqueza con la que la mujer confiesa que la promesa de matrimo­nio
hace que sus padres acepten la libre entrada del novio, que no per­mitirían
en ningún caso sin este aval, aun a riesgo en esa declaración de
6. GLAS, G. Descripción de las Islas Canarias 1764. Trad. por Constantino Aznar
de Acevedo. 2." edición. Tenerife, 1982. p. 121.
7. DAVILA Y CÁRDENAS, P. Constituciones y nuevas ediciones sinodales del
Obispado de Canarias. Madrid, 1737. p. 143.
8. Pastoral del Obispo Valentín Moran. 9 de Marzo de 1759.
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hacer constar algo que se considera sagrado y que caso de perder el jui­cio
puede significar su valoración como mujer pública, la virginidad,
algo tan consustancial a la soltería que recibe ésta el calificativo de
«mujer honesta» para designarla.
Esta permisividad, supuestamente licenciosa, se puede apreciar
también en una documentación bastante significativa al respecto. Nos
referimos a los expedientes de dispensas de consanguinidad por tercer y
cuarto grado. Hemos examinado en el pueblo de Tacoronte las que se
conservan entre 1690 y 1710. Son más de 50 para un pueblo que no so­brepasa
los tres mil habitantes y en todas se refleja que se deben casar
por «la comunicación fi-ecuente e infamia de adulterio», por lo que no
encontrarían otra persona que se quisiera casar con ella de su igual esta­do
y condición. La humillación de este trámite nos ilustra de las carac­terísticas
«bajas» de la realización de este expediente, cuya atribución
por cesión papal correspondía en estos grados al Prelado de la Diócesis.
Para los grupos sociales que se consideran nobiliarios estas dispensas las
consideran lesivas a su dignidad y si se ven obligados a hacerlas por es­casez
de medios económicos u otras circunstancias piden siempre que
las amonestaciones sean secretas.
La importante endogamia que se experimentan en los pueblos nos
la muestra el abundantísimo número de dispensas que se conservan, en
las que se aprecia comúnmente la existencia de lazos de consaguinidad
por varias ramas, señalándose siempre en las mismas que los vecinos
son familiares los unos de los otros.
Pero es fundamentalmente la necesidad la causa fundamental que
lleva a las mujeres al matrimonio, pues tienen miedo de quedarse solte­ras
en una comunidad en la que el sexo femenino es la gran mayoría, en
especial en algunas islas, y ese apremio le lleva a utilizar todo tipo de
artimañas para lograr el propósito. Se vale para ello de la justicia ecle­siástica,
que obliga al varón a casarse con la prueba de una simple de­mostración
de la existencia de una relación con ella, dándose numero­sos
casos en los que varias mujeres concurren a un mismo pleito matri­monial
para disputarse un mismo marido. La Iglesia, prácticamente la
única potestad en la materia, obliga al matrimonio o a la cárcel al hom­bre
que incumpla una palabra de casamiento. Sin embargo ello no obs­ta
para que los hombres se valgan del ardid de la palabra para asegurar­se
unas relaciones amorosas fáciles. Sirviéndose de la confusión entre
las distintas jurisdicciones que es característica del Antiguo Régimen se
apoyan, por ejemplo, en su calidad de milicianos para obstaculizar la
actuación de la Vicaria Eclesiástica. «Dan palabra matrimonial en
tiempo de su servicio (...), y ellas confiadas de sus promesas tienen fruto
y comunicación con ellas en sus casas con escándalo notable de que ha
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resultado tener hijos, que algunos cuentan dos y tres»'. En muchos ca­sos,
la rápida huida a Indias se constituye como única alternativa a la
obligatoriedad del matrimonio. El encarcelamiento inmediato era la
manera de remediarla. Como contrapartida, «algunas mujeres disolutas,
que no han perdido su reputación, a menudo tienden trampas para en­redar
a los ingenuos e incautos y jóvenes inútiles y ambiciosos maqui­nas
proyectos respecto de las fortunas de algunas jóvenes»'".
Mas la institución eclesiástica y el poder civil, conscientes de estas
convulsiones que obstaculizan el normal desarrollo de la vida y la tran­quilidad
social, creando graves violaciones a las normas haciendo tras­vases
de individuos entre distintos estamentos sociales trataron de pa­liar
ese estado de cosas. La jerarquía eclesiástica procuró cerrar el paso
a las demandas a menos de que se fundasen en instrumentos esponsali­cios.
Las Constituciones Sinodales de Cámara y Murga de 1631 sientan
las bases para afianzar los esponsales como única vía legítima hacia el
matrimonio, pero son las de Dávila y Cárdenas, justo un siglo después,
las que determinan con claridad la necesidad ineludible de la responsa­bilidad
paterna en la aprobación del casamiento y la dirección del Be­neficiado
y la Vicaría Eclesiástica en todo lo concerniente al cumpli­miento
de los trámites legales del mismo. Pero estas directrices emana­das
de los Sínodos se contraponen con la actuación cotidiana de nume­rosos
clérigos que se convertían en el garante de la posición de la mujer,
ejecutándose la obligatoriedad del matrimonio en función de una sim­ple
denuncia de la parte interesada, con testigos de su predilección.
Sólo con la política regaHsta de Carlos III estas directrices obtienen
un mayor respaldo. La Pragmática Sanción de 23 de Marzo de 1776 su­pone
el más serio y firme paso en la modificación legal de los pleitos
matrimoniales. El consentimiento paterno se concibe como el instru­mento
jurídico para impedir «el abuso de contraer matrimonios desi­guales
». Los hijos menores de 25 años deberán pedir y obtener consejo
y consentimiento paterno con la aprobación del juez real. La ideología
ilustrada introduce la jurisdicción estatal como primer paso para la se­paración
entre el matrimonio como contrato y como sacramento, y
afianza el poder de los padres como garantía para el mantenimiento del
orden social. Se considera pecado mortal el tratar de contraerlo sin con­sentimiento
paterno. La introducción de esta nueva legislación provoca
una notoria modificación de las sentencias y convalida a los esponsales
9. Informe del Vicario de Santa Cmz en 1779 sobre el estado de clero y pueblo. Ar­chivo
Parroquial de Santa Cruz de Tenerife. Leg. 159.
10. GLAS, G. OA C/7.
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con consentimiento paterno como la única forma de palabra de casa­miento
legalmente aceptada.
El hombre, antes habitual perdedor, sale victorioso en estos pleitos,
puesto que a la mujer ya no le basta la evidencia de la supuesta declara­ción
de amor. Los impulsos amorosos son así contenidos por la medita­ción
y cálculo interesado de los padres. Pero por ley no se modifican de
la noche a la mañana las mentalidades, aunque la ley sea un resultado
de una conciencia cada día más aceptada entre las autoridades eclesiás­ticas,
y a lo largo del último cuarto del Siglo de las Luces y la primera
mitad de la centuria siguiente se asiste a una dialéctica jurídica entre los
partidarios del consentimiento paterno y los que se resisten, incluido
eclesiásticos, a una política de previsión matrimonial, calculada y rígi­da,
bajo la tutela paterna y con el control de la autoridad real.
De ahí, que planteemos que en el horizonte no monolítico del An­tiguo
Régimen no exista una contradicción entre el matrimonio preci­pitado
y el noviazgo lento, puesto que éste último no puede enmarcarse
dentro del sentido que se percibe en una sociedad industrial, sino que es
hijo de una estructura social y económica totalmente distintas, es más,
ambos fenómenos son consecuencia de una misma realidad. El amor
apasionado, con única solución en el matrimonio, fruto del desconoci­miento
mutuo, y la imposibilidad del casamiento con garantías de con­tinuidad
real por la insolvencia y los trámites judiciales dilatados de las
palabras de casamiento conviven en el archipiélago, aunque el predo­minio
del segundo sea notorio, sobre todo cuando las circunstancias
económicas se agravan. Las diferencias insulares disminuyen o aumen­tan
la importancia del matrimonio tardío, mostrándonos unas actitudes
ante la vida familiar singularizadas en cada isla.
LA VIDA FAMILIAR, EMIGRACIÓN, ANTICONCEPCIÓN Y ADULTERIO.
El matrimonio, la familia, es una realidad dominante en la vida co­tidiana
de Canarias en el Antiguo Régimen. Salvo el celibato religioso,
fundamentalmente masculino, —el femenino es básicamente de proce­dencia
nobiliaria— la inmensa mayoría de los hombres pertenecientes
a las clases populares se casan, no así las mujeres, en las que se registra
un número importante de solteras, sobre todo en las islas azotadas por
la emigración masculina, en que son superiores en número a los varo­nes.
Pero el matrimonio bien poco tiene de amor. Es una relación social
necesaria, un contrato imprescindible que en las mujeres obedece más
bien a elementales razones de supervivencia. La vida matrimonial nace
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desde el primer momento tensa y difícil. ¿Qué otra cosa cabe decir de la
multitud de matrimonios a la fuerza que surgen tras las palabras de ca­samiento,
previo encierro del varón en la cárcel? ¿Y esos amores repen­tinos,
que describía Glas, sin una estabilidad económica que los respal­de?
La convivencia matrimonial es ciertamente difícil, hubo amor, de
ello no cabe duda, pero toda una serie de factores nos inducen a pensar
que el casamiento fue más un contrato que el resultado de una expe­riencia
amorosa. Primeramente, la emigración. Numerosos maridos re­cien
casados marchan a América en busca de unas mejores espectativas
económicas, hecho éste particularmente visible en el S. XVIII, puesto
que en el XVII es de menores dimensiones". Muchos hombres jóvenes
recien casados se van a aquellas tierras para conseguir algo de dinero
para sus familias, pero rara vez consiguen regresar, y si lo hacen en no
pocos casos volverán ancianos. Un Gobernador de Armas de una zona
atormentada por la emigración como el Sur de Tenerife señalaba que
de 140 o más mujeres que veía «sólo una tenía su marido y las demás a
quienes miraba como pobres y miserables viudas los tenían en Améri­ca.
En todos estos lugares no se mira otra cosa que viejos y mujeres, sin
maridos éstas y sus hijos llenos de miserias y casi pordioseando. Los
campos sin menestrales y solamente cultivados por mujeres, los oficios
son artesanos y todos los trabajos sin gente»'^.
El abandono de las mujeres las coloca en unas circunstancias muy
difíciles para su supervivencia y la de sus hijos. En los campos el pro­blema
se atenúa si se poseen tierras, pero en los puertos conduce inevi­tablemente
a la prostitución, puesto que otras salidas como el caso de
las manufacturas apenas podrían dar para la subsistencia de mujeres
solteras, y aún en estos casos la enorme crisis de este sector les hace in­suficiente
su ya depauperada alimentación con sólo el recurso del tra­bajo
doméstico. Así lo manifiesta el Obispo Antonio Tavira en 1796:
«no pocas de estas mujeres se entregan a la disolución o por su flaqueza
o por la miseria en que se ven»'^ En ese sentido Flandrin señala que el
crecimiento de la ilegitimidad podría ser el resultado de la desestructu­ración
de los comportamientos tradicionales. En las ciudades, puntuali­za,
las jóvenes no encontraban las mismas protecciones que en las al-
11. ROSA, L. de La emigración canaria a Venezuela en los siglos XVII y XVIII.
A.E.A. n." 22. Madrid-Las Palmas, 1976.
12. Escrito del Gobernador de Armas del Sur de Tenerife al Comandante General so­bre
los males de la emigración. Biblioteca Municipal de Santa Cruz de Tenerife. Leg. 24.
13. RODRÍGUEZ VICENTE, E. Notas acerca del paso de canarios a América en el
primer cuarto del S. XIX. III Coloquio de Historia Canario-americana. Las Palmas, 1978.
Tomo II. p. 32.
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deas'"'. No se pueden trasladar los planteamientos del investigador fran­cés
al caso canario, pero nos inclinamos a pensar por la documentación
analizada que el desarrollo portuario provocó una cierta emigración ha­cia
esos núcleos comerciales de las islas centrales, en especial Santa
Cruz en el S. XVIII, que explica la abundancia de esas «mujeres vagas y
disolutas», que pulularían en tomo a las tabernas y la marinería.
A través de los procesos inquisitoriales de bigamia nos podemos
aproximar al estudio de los numerosos casos de matrimonios efectuados
en Indias por emigrantes isleños anteriormente casados, viendo el in­fructuoso
control de los mismos por las autoridades eclesiásticas. La
mayoría de los procesos quedan sin terminar y en ellos se aprecia la in­diferencia
con la que las mujeres recien casadas cuando sus maridos
emigraron, reciben al cabo de varias décadas el interrogatorio que se les
hace sobre su compromiso matrimonial con el cónyugue que les había
olvidado. La inexistencia real del control de la bigamia nos la muestra
el propio Tavira: «si quieren casarse en aquellos países, como se sospe­cha
que lo han hecho algunos, no les será difícil»''.
Otro factor importante es la viudedad. Dadas las altas tasas de mor­talidad,
en especial en los varones, las mujeres son obligadas a un inme­diato
casamiento por la necesidad de sobrevivir, pero la demostración
de la misma se toma harto difícil o lenta cuando su marido es marino o
está en América. Las diligencias y el aparato judicial retardan los trámi­tes,
mas la urgencia es notoria. Así lo ejemplificaba una mujer que ne­cesitaba
la certificación de la muerte de su cónyuge en el viaje a Indias
para casarse de nuevo, al referirse que se hallaba «sin otro amparo ni
arbitrio para poder vivir».
Para la mujer perteneciente a las capas populares el matrimonio es
la forma de subsistir. De ahí que sea perfectamente explicable que los
juicios por palabras de casamiento sean originados por mujeres, mien­tras
que los de separación sean mayoritariamente masculinos. La mujer
sólo recurre a la separación cuando le persigue la amenaza física de la
muerte y siempre con la condición de que el marido le garantizase los
alimentos. Su resignación le lleva a sufrir tremendos castigos e impro­perios
y proporcionalmente sólo recurre al proceso de divorcio en cir­cunstancias
excepcionales, tras sucesivos e inintemmpidos malos tratos
y expulsiones del hogar, de una casa que parece ser del hombre y no ha­bitat
familiar, y aún así trata de volver a su marido, pensando en que
éste cambiase.
14. FLANDRIN, J. La moral sexual en Occidente. Barcelona, 1984. p. 106.
15. RODRÍGUEZ VICENTE, E. Op. CU.
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Los pleitos matrimoniales se retardan considerablemente y supo­nen
una molesta peregrinación marítima, y eso a pesar de que en diver­sos
casos en parte la cuestión económica se solventa con la considera­ción
de pobre del demandante. La existencia de una sola Vicaria de
causas matrimoniales para todo el archipiélago en la sede del Obispado,
Las Palmas, encarece y detiene la pronta terminación de los juicios y
obliga a los pleiteantes al traslado por mar en aquella época demasiado
peligrosa por los vientos contrarios y las correrías berberiscas, obstácu­los
éstos que de por sí se convertían en factores que frenaban a las mu­jeres
a abrir tan peligrosos y escandalosos procesos.
La vida conyugal es fuente de disgustos y de sinsabores. El abando­no
del marido del hogar por razones de trabajo lleva a algunas mujeres
al adulterio, hecho este más frecuente en los puertos. Numerosos testi­monios
nos ilustran acerca de la generalización del mismo tanto en el
hombre como en la mujer. La escasa comunicación matrimonial contri­buye
a agravarlo. El alcoholismo tanto femenino como masculino ad­quiere
proporciones nada despreciables en las ciudades capitalinas y los
puertos, siendo menor en el habitat rural. Pese al teórico control de vi­carios
y alcaldes pedáneos las relaciones sexuales extramatrimoniales
son numerosas y afectan en no pocos casos al estamento eclesiástico. En
otro lugar hemos estudiado este hecho en el clero regular, pero conside­ramos
que en el secular no es nada desdeñable, aunque no de propor­ciones
tan notorias'*.
La sociedad es consciente de «su inmoralidad», de su pecaminosi-dad.
Se acepta que la lujuria es un mal, pero no por ello se deja de prac­ticar;
el purgatorio permite aparentemente medir al hombre su salva­ción,
redimir sus culpas, calcular en vida las indulgencias que paliaran
las penas. Ese complejo que tiene de sí misma lo delata en su miedo al
escándalo, su afán por ocultar la realidad. La oscuridad es siempre el
umbral en el que se refugian los hábitos y prácticas que el orden social
considera deshonestos. La escasa franqueza de las personas es su rasgo
defínitorio. Rara vez las cosas se solucionan a plena luz, en público. Si
hay ofensa se considera que la venganza debe realizarse en la nocturni­dad,
el duelo es una actividad prácticamente inexistente. Un testimonio
de la época nos lo puede ejemplificar: «El 30 de junio de 1761 fui a ver
a Domingo Rodríguez, vecino de la Verdellada, que lo mataron anoche
en lo más angosto de la calle de una puñalada. Dicen que andaba siem­pre
con mujeres mozas ya casadas. Entre otras tenía amistad con una
16. HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M. Op. Cit.
40
que vivía en la plaza en las casas del Marqués de la Quinta. La mujer
dijo que le mató el marido»'''.
La insatisfacción del matrimonio que aparece disociado del amor
conduce a la generalización de las relaciones extramatrimoniales. La
frase de Anchieta y Alarcón en su inédito diario: «De esto hay y habrá
mucho», es bastante expresiva. La necesidad lleva a la mujer al casa­miento
y refugiaba sus pasiones en el adulterio. Cuando José Francisco
González, vecino de Geneto, pago de La Laguna (Tenerife), confiesa
que mató a su mujer «porque en 28 años que estuvieron casados sólo en
el primero le permitió que cohabitase con ella y quando le solicitaba le
respondía que se fuese a la huerta», en absoluto se puede calificar de un
caso excepcional, más bien toda una serie de testimonios nos inducen a
pensar que esa adversión a realizar el acto sexual con el marido, acom­pañada
de extorsiones e improperios por éste fue un rasgo bastante co­mún
en muchos matrimonios; y aún en los que éste se hacía periódica­mente
no representaba para la mujer ningún placer, sino saciar las ne­cesidades
sexuales del marido en un acto rutinario'^.
El alto número de expósitos no es exclusivo de las mujeres solteras.
Son también en porcentaje nada desdeñable de las casadas, que dejan a
las criaturas en el torno «porque si se les obliga a la crianza se hacían
públicas y los maridos las despreciarían y se harían públicas rameras
por haber perdido a sus maridos». Esa concepción de la honra parte de
una visión del matrimonio como algo bajo el control del esposo, en que
reside todo poder y que dirige y debe velar por el buen nombre de la fa­milia.
Cuando la mujer, siempre la mujer, produce la deshonra, éste pa­rece
tener la potestad, si no legal, sí consuetudinaria de expulsar a la
mujer de la casa, que es suya y no común. La iglesia reafirma ese origen
supuestamente divino de la autoridad del varón: «Si la mujer por Ley
Divina y Natural estará siempre bajo la potestad del varón, porque es
marido; claro está también no sólo cuando el marido prohibiese con ra­zón
a su mujer el salir a la Iglesia para oír misa, sino aún cuando lo
prohibiese sin ella, debe esta obedecerle»".
Sobre la utilización de métodos anticonceptivos, nos inclinamos a
pensar que éstos tuvieron escasa implantación dentro del matrimonio,
salvo cuando la mujer quedase embarazada con otro hombre en ausen­cia
del marido. El análisis de la fecundidad en el XVIII y en contraste
17. IBIDEM. Op. cu. p. 87.
18. Causa de asesinato de mujer por marido en Geneto (1762). A.H.N. Consejos.
Leg. 2237 n.° 5.
19. HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M. Op. Cit. p. 88.
41
con la del XIX, que guarda una cierta continuidad, nos induce a pensar
que las tasas de natalidad fueron altas en los matrimonios que permane­cieron
unidos a lo largo de su vida, y los «únicos controles» serían la
emigración y la ausencia del esposo.
Las prácticas anticonceptivas sí fueron usadas en los embarazos
que rompían la norma social. Las bebidas abortivas que tienen ciertos
peligros para la vida de las mujeres suelen ser el método usual. Se dan
numerosos casos en ese sentido. A través de un libro de confesiones de
un misionero que recorrió el archipiélago en el siglo XVIII hemos podi­do
apreciar como mujeres casadas con maridos en Indias confiesan que
han realizado abortos hasta en diez ocasiones. Pero las bebidas no son
el único medio. El ahogar criaturas o el hacerse graves taras en el cuer­po
para provocar el aborto son también utilizados. Pero en general po­demos
decir que el abandono de los hijos o los métodos anticonceptivos
son practicados mayoritariamente por mujeres solteras o casadas con
maridos ausentes. El nulo control de la concepción es la tónica general
de los matrimonios.
Otro rasgo definitorio de la vida matrimonial es el escaso cumpli­miento
del matrimonio como sacramento, en todos sus pasos y norma­tiva.
Las Constituciones Sinodales nos ilustran de la evasión que se ejer­ce
de las amonestaciones, de los esponsales y en especial de las velacio­nes,
siendo notorio el grave abuso y descuido con que viven muchos ca­sados
sin recibir las bendiciones nupciales. Y lo mismo cabe señalar de
los amancebamientos, que se suelen prolongar por muchos años por no
concluir los trámites matrimoniales, sobre todo por los forasteros, en
unas islas de relativa movilidad interinsular.
Los HIJOS.
Los hijos son para los padres la posibilidad de sobrevivir en la ve­jez,
de mantenerse cuando físicamente no se pueden desempeñar labo­res.
Se puede apreciar una gran preocupación paterna por salvar de la
muerte a los recien nacidos en un medio donde la tasa de mortalidad
infantil es muy elevada. Pero el hambre, la miseria, la inexistencia de
unas mínimas atenciones médicas llevan a que numerosos niños mue­ran
al nacer o en los primeros días de su vida. Baste analizar la situa­ción
de las parteras: «No hay en esta isla (Tenerife) una comadre o par­tera
examinada y son miles las mujeres que se fecundan. Ninguna quie­re
hacer profesión pública de partera por la preocupación de la bajeza
de este ejercicio», especificaba un médico tinerfeño en el S. XVIII. El
testimonio de Urtusáustegui sobre la isla del Hierro no es menos signifi-
42
cativa: «Se desgracian en esta isla mucho número de paridas; creo que
más proviene de la barbarie con que las tratan y crueldad de las parte­ras.
(...) Me estremezco y admiro que no se haya aplicado el castigo a
semejantes asesinatos que no son ocultos»^".
Todos los testimonios apuntan a que se practicó una fecundidad na­tural
sin ninguna limitación a la concepción. Ahora bien nos consta que
las familias que se veían incapaces de alimentar a sus hijos recurrían bien
a la cuna de expósitos o bien a dejarlos abandonados en las inmediacio­nes
de una casa o un convento. Las posiblilidades de supervivencias en
estas circunstancias eran muy limitadas y en su mayoría morían.
La preocupación de las clases populares isleñas por la protección
de los recien nacidos ante los numerosos males que les azotan se puede
apreciar en la acentuada preocupación por el mal de ojo, la conserva­ción
de la leche materna y la abundante celebración de las velas de pa­ridas,
pese a las excomuniones y prohibiciones eclesiásticas. Estas últi­mas
consistían en la vigilancia durante la noche por parte de la comu­nidad
aldeana durante los nueve primeros días siguientes al parto,
como forma de impedir que los malos espíritus o brujas aprovechando
la oscuridad tratasen de matar al recien nacido. Durante toda la noche
bailaban, contaban cuentos, tocaban instrumentos, simbolizando la ne­cesidad
de solidaridad colectiva frente al mal que trataban de evitar.
Una institución de gran arraigo en Canarias es el padrino de bautis­mo.
Los lazos establecidos con él son perennes y son un medio de
apoyatura del recien nacido frente a la hostilidad del mundo exterior.
Los hijos son también una ayuda estimable en el trabajo, sobre
todo en las labores del campo. Estas son colectivas, asumidas por toda
la familia, sobre todo si el padre es medianero, arrendatario o pequeño
propietario. Cuando se planteó por parte de la ideología ilustrada la ne­cesidad
de potenciar las escuelas parroquiales se vio el fracaso de las
mismas porque los niños no acudían ya que tenían que ocuparse de nu­merosas
actividades en el campo, en el monte, o cuidando el ganado.
Pero no sólo eran mano de obra desde la tierna infancia, también con­vivían
con ellos infantes desamparados, mendigos, deambulantes, en es­pecial
en los puertos. La inexistencia de escuelas, incluso en las pobla­ciones
más grandes y la pobreza de los padres les lleva a vivir en condi­ciones
miserables. Los párrocos de los pueblos se quejan de que no acu­den
a misa ni conocen la doctrina cristiana. América como espejismo se
20. URTUSAUSTEGUI, J. A. Diario de viaje a la isla de El Hierro en 1779. Ed. de
Manuel Lorenzo Perera. Introducción y notas de Manuel Hernández González y Adolfo
Arbelo García. La Laguna, 1983. p. 52.
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convierte en una ansia insatisfecha desde la más tierna infancia. De ahí
que los reformadores de la Ilustración se quejan de que apenas existen
mozos para las labores del campo.
La autoridad sobre los hijos reside en el padre, pero la tutela y go­bierno
dentro del hogar es algo que queda reservado a la esposa. El ma­rido
hace dejación de los niños a su mujer quien debe educarlos e ins­truirlos.
En los pleitos de separación los hijos parecen formar parte de
las obligaciones de la mujer, los padres sólo deben contribuir a su ma­nutención;
sólo que en Canarias, por el matriarcado obligatorio de mu­chas
mujeres, bien porque sus maridos emigran o porque trabajan en el
mar o recolectan la cosecha en otros lares, la esposa es de hecho el ca­beza
de familia que por ley se reserva siempre al marido.
LA FAMILIA DENTRO DEL ÁMBITO NOBILIARIO.
A lo largo de estas páginas hemos tratado en líneas generales algu­nos
aspectos de la vida familiar en el seno de las clases populares; en
este apartado abordaremos sintéticamente las características generales
de las relaciones familiares de un grupo social diferenciado, dominante
en la sociedad canaria en la esfera del poder socio-económico y político
y que por su concepción de la familia presenta singularidades diferen­ciadas
con respecto a la mentalidad familiar de las clases populares.
La élite social dominante en el archipiélago desde los primeros mo­mentos
de la conquista y colonización de las islas trata de considerarse
a sí misma como Cuerpo de Nobleza, y en el terreno de la institución
familiar pretende dotar de trascendencia a su apellido, sacralizándolo
en su conceptuación como linaje que acrisola un escudo de armas con
una genealogía incrustada de actos positivos de nobleza. La perennidad
del linaje quería transmitir la idea de Ja inmortahdad de su sangre y su
preponderancia espiritual en la sociedad humana. El mayorazgo se
adapta plenamente a esa concepción de la familia como un patrimonio
al que se le debe dar un buen nombre, lustre y honra. El ser descendien­te
en el mayorazgo comporta el ser continuador en sus privilegios y en
consecuencia le otorga convertirse en un hombre de bien, heredero no
sólo de los bienes sino también de las cargas, honores y obligaciones
que acumularon sus mayores.
Al convertirse la conservación del linaje en objetivo último de la
familia, todo el armazón de la misma, padres, hijos y demás parientes,
se tienen que sujetar a estos fines. Como su continuidad sólo puede ser
factible mediante el mayorazgo, los hijos menores deben orientarse ha­cia
una salida digna, conforme a su esfera social. Los padres, desde la
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más tierna infancia son los ejecutores de unas normas consuetudinarias
o estampadas en pergaminos que resuelven el futuro de sus hijos con­forme
a las exigencias de su estrato social.
En la nobleza no debe existir el amor, el matrimonio es siempre un
compromiso pactado y pormenorizado entre los padres, los esponsales se
cumplimentan incluso desde la niñez de los futuros cónyuges. La dote fe­menina
ocupa aquí un papel decisivo que debe ser estudiado meticulosa­mente
en todas sus condiciones. Esta aportación de la mujer al matrimonio
se da también en otras capas de la sociedad, pero es en la oligarquía, amén
de la burguesía, donde adquiere su verdadero relive y trascendencia.
La supremacía de la potestad paterna es el principio básico del or­denamiento
social, es el pilar que sostiene la célula primordial para la
perpetuación del linaje. Como especifica el franciscano canario Fran­cisco
de Guzmán, «la autoridad de los padres es de origen divino, susti­tutos
suyos en el mundo. El buen esposo no se forma sino con el buen
exemplo, con la doctrina, con la amenaza, con el castigo, con la severi­dad,
con el temor de los padres y con el temor de Dios. La mujer debe
resignarse en la elección por sus padres del marido. Cumple así con el
verdadero carácter de una esposa cristiana, que por el vínculo del ma­trimonio
se sujeta a la voluntad de un hombre y renuncia todos sus de­rechos
en obsequio de la ley»^'.
El padre es por tanto quien decide el futuro de los hijos, pero siem­pre
conforme a los hábitos y principios de su escala social, conducentes
a la conservación del linaje, incluso hasta en el momento de la muerte,
no en vano la capilla con su escudo de armas sacraliza la eternidad del
apellido. Un ejemplo muy significativo de esta concepción de la institu­ción
familiar nos lo encontramos en el conflicto presentado por Leonor
del Hoyo Solorzano, hija del Señor de Valle Santiago, que, según clau­sula
del codicilo de fundación del mayorazgo, al ser la hija mayor y a
falta de varón debía «de ser obligada a casarse con el pariente de nues­tra
familia, no padeciendo defecto ni incapacidad, ni imperfección,
(muerto antes puede elegir otro) y entendiese que la tal sucesora de no
casarse con persona de nuestra familia la más cercana descendiente de
hijo mayor precisamente queremos que pase dicho vínculo y patronatos
a la siguiente que por derecho le pertenece»^^. A consecuencia de múl-
21. GUZMAN, F. Oración fúnebre en las exequias de la Exorna. Duquesa de Hijar.
Madrid, 1777.
22. Pleito de Leonor del Hoyo Solorzano contra su padre por obligarle a casarle por
unos esponsales realizados con su primo de 7 años. (1720). Archivo del Obispado de Te­nerife.
(A.O.T.).
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tiples amenazas, su padre le obligó a firmar esponsales en 1771, a la
edad de 17 años con su primo hermano Femando del Hoyo Solorzano,
que sólo tenía 7, con el objetivo de que «no se extraviase su casa a colo­carse
en otro que no sea la que del dicho Coronel ha nacido y se conser­ve
con tan santa y justa disposición como lo dexo ordenado y prevenido
dicho Coronel en su codicilo, para el aumento, y conservación de sus
mayorazgos y señorío de dicha villa y su patronato». El amor, pese a to­dos
esos condicionantes, también existía y Leonor no se resignaba a ca­sarse
con su primo hermano. Su padre le da como única alternativa
honrosa para salvar el buen nombre del linaje el servicio a Dios, con­vertirse
en monja, mas ella se niega y se casa con Femando Monteverde
y Pimienta por sentencia del Obispo Lucas Conejero de 23 de Agosto
de 1720.
La proyección perenne del blasón y su conservación conforme a los
designios de los antepasados es una concepción que da cuerpo al linaje
y que el derecho avala y reafirma en la institucionalización del mayo­razgo
y la multitud de patronatos y vinculaciones. Pero ¿Y el fijturo de
los demás hijos? Esta cuestión era un atributo de los padres. Los varo­nes
habitualmente serán destinados o bien a la carrera eclesiástica, par­tiendo
de unas capellanías colativas fundadas por la familia que le per­mitirán
una cómoda existencia y la posibilidad de ocupar un beneficio
de sólida dotación o alguna canongía en la Catedral, o bien un cargo en
América, que le permitiese alcanzar al cabo de un cierto tiempo una es­timable
fortuna. No son excepcionales los casos de estos hijos que, de­biéndose
«ganar la vida», almacenan considerable dinero, fundan nue­vos
mayorazgos a su regreso y adquieren títulos de Castilla. Las hijas, si
sus padres no llegan a un acuerdo con un linaje de similar rango social
o sencillamente la dote requerida es considerable, desde muy jóvenes
serán destinadas a la clausura monástica. Los conventos femeninos^\
con celdas particulares vinculadas al mayorazgo, son instituciones crea­das
por la élite social para depositar a sus hijas, conforme a su rango so­cial.
En el S. XVn, los conventos están llenos de jóvenes que previo
pago de una dote inaccesible para los estratos populares y abono de alo­jamiento
y manutención con esclavas y criadas a su servicio personal,
sufragan el tributo de no dividir la riqueza del linaje y posibilitan su
permanencia y engrandecimiento. No son en absoluto excepcionales las
familias que ingresan cinco hijas en las celdas monásticas. Y es que en
el archipiélago donde no se introduce ninguna orden reformada, los
23. HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M. Op. CU.
46
monasterios son «encierros de lujo», en los que la mujer de la élite so­cial
del Antiguo Régimen cumplía la función que la sociedad le había
encomendado, ingresando en ellos desde los 7 años.
Quien rompía las normas paternas por amor o por disconformidad
con el casamiento pactado por los padres, sufría los vejámenes del desho­nor
y la insolvencia económica. Diego Benítez de Lugo y Valcárcel con­trajo
matrimonio sin el consejo de su padre y con disgusto de su suegro,
que le despidió de sus casas y tuvo que vivir retirado en otros pueblos
hasta que, reconciliado con su padre y «frecuentándole en las casas prin­cipales
de sus mayorazgos alhajadas pudo vivir en la villa de La Orotava
con los dineros que le había consignado»^''. Su mujer vivía con cinco hi­jos
de su matrimonio, sola con ellos y «con el honor que le correspon­día
», si bien con mucha estrechez y necesidades por la falta de conve­niencias
para la manutención de esta crecida familia y de los precisos
criados. Y es que los miembros de este grupo social debían de evitar la
publicidad de un matrimonio indecoroso efectuado sin el relieve social
debido, pidiendo a las autoridades eclesiásticas que no se hiciesen públi­cas
las amonestaciones porque se exponían «a la censura común».
La endogamia, los matrimonios entre primos, tíos y sobrinos, se
convierten en el rasgo más característico de la familia de la élite social.
Imbuidos por un halo de grandeza, escasamente permeables a otros es­tratos
sociales, —los comerciantes se integran en tanto se ennoble­cen—
a lo largo de sucesivas generaciones se relacionarán con un marco
reducido de apellidos, todos ligados entre sí, con escasos contactos con
otras del exterior de las islas. La dispensa por segundo grado de consan­guinidad
parece constituirse como un acto positivo de nobleza, como
un privilegio reservado a unas estirpes que ven en la endogamia la con­tinuidad
de la sangre, aunque desde el punto de vista biológico, obvia­mente,
las consecuencias sean nefastas.
Este desprecio de la generalidad, esa limpieza de sangre, crea unos
prejuicios socio-raciales considerables y la búsqueda de un origen étni­co
de raza blanca, sin manchas ni oprobios, tal y como señala Glas:
«Las grandes familias de estas islas se sentirán altamente ofendidas si al­guien
les dijera que son descendientes de los moros e incluso de los an­tiguos
habitantes de las islas (...) La gente bien educada y todos los espa­ñoles
se sienten orgullosos de descender de los godos. La gente rica de
estas islas presume mucho de su cuna»^^ De ahí su obstinación en con-
24. Pleito de separación de Diego Benítez Valcárcel y su mujer Mariana del Hoyo.
(1798)A.O.T.
25. GLAS, G. Op. Oí. p. 117.
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tratar los servicios de genealogistas de prestigio para ocultar o enmasca­rar
cualquier posible rescoldo en sus antepasados de negro, judío o mo­risco.
En cuanto a la vida familiar, matrimonio y amor rara vez son pare­jos.
El casamiento es una concertación paterna entre dos desconocidos
que ni se aman ni se desean, aunque existan excepciones que confirman
la regla. La mujer debe resignarse a la tutela del marido, dar a luz una
familia numerosa, vigilar y cuidar la familia, el buen concierto de la
casa, velar por el cumplimento de las obligaciones de los criados y
orientar la educación y buenos modales de los hijos. En esta atmósfera
no era de extrañar la falta de convivencia en el hogar, la rutina de las
formas, el acto sexual como una obligación marital en la penumbra, la
frigidez y la frialdad en las relaciones, la separación de lechos y habita­ciones
entre los cónyuges, el depósito de las mujeres en los conventos...
Francisco Bautista de Franchy y Grimaldi vivió por espacio de 20 años
«pasivo por mejor disgustoso en divorcio permanente» con su mujer
María Teresa de Franchy, y este no era un caso excepcional. La resig­nación
de la mujer era portentosa, aprisionada en el miedo al escánda­lo,
los convencionalismos sociales y la incapacidad de rebelarse.
El hombre tenía dos planos dentro de su vida amorosa: el compro­miso
social con su mujer, y sus pasiones que albergaba en otros corazo­nes.
Las criadas eran el campo de cultivo usual de éstas últimas. Una
demanda matrimonial de Josefa Narcisa Massieu y Massieu contra su
marido el Coronel Don Antonio Pinto Guisla, ambos vecinos de Santa
Cruz de la Palma, es un testimonio de gran interés para el conocimien­to
de estos entrecijos^^. Josefa contrajo matrimonio a la edad de 18 años
teniendo Antonio 60. Esa desigualdad de edades, refería ella misma «no
prometía a la verdad mayores esperanzas en una unión que parece más
bien premeditada por razones de interés que por el recíproco amor de
los contrayentes»; pero Josefa lo aceptó, pues creía que era un matri­monio
sin escándalo «aunque en él faltase aquel entrañable amor que
mantiene la sociedad conyugal». Pero su marido había puesto su pasión
en una criada de su casa, «única heredera de su corazón y depositaria
de todas sus confianzas». Se convirtió en una «inocente víctima, sacrifi­cada
a un hombre sexagenario, ridículo y achacoso que no sólo sufre
con resignación las mortificaciones que diariamente había de causar y
dar un esposo de esta clase, sino que añade el colmo de su infelicidad,
teniendo dentro de su propia casa la manceba». Antonio Pinto «abstrai-
26. Demanda de divorcio de Josefa Narcisa Massieu y Massieu contra su marido el
Coronel Antonio Pinto y Guisla. (1789) A.O.T.
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do años hace de la sociedad, de toda persona de educación y siguiendo
el impulso de la suya se reduxo a no tener más trato ni relaciones que
con los criados de su casa, colonos y personas de la más baxa clase».
La vida familiar, con toda la etiqueta de su porte nobiliario, con su
desamor, con sus hijos, con el refinamiento de las formas y las aparien­cias,
se combina en el varón con sus relaciones con las criadas, con
quienes comparte sus pasiones, de las que surgirán hijos que engrosarán
la cohorte de los ilegítimos, aunque se dan casos, no muy frecuentes
ciertamente, de reconocimiento de los mismos por sus padres, hacién­dose
cargo de su manutención.
Sobre la preocupación de los padres por la educación de los hijos,
hemos podido constatar que en los Siglos XVI y XVII, salvo excepcio­nes,
se limitaba a una mínima y elemental instrucción. Aprendían a
leer y escribir malamente con unas mujeres con apenas elementales co­nocimientos,
las amigas, que a lo sumo enseñaban a las mujeres los ru­dimentos
del hogar, conforme a su función social. A partir de entonces,
sólo el varón pasaba al siguiente peldaño; un poco de gramática hueca,
salpicada de latinazgo que se impartía en una escuela que llamaban cá­tedra
y a lo sumo en en el mejor de los casos Filosofía en algún conven­to;
sólo si se quería seguir la profesión eclesiástica se continuaba con la
teología. La Universidad, cuyos estudios debían cursarse en la Penínsu­la,
era muy poco ejercitada por los canarios por razones obvias.
En el Siglo XVIII se produce un cambio cualitativo en la mentali­dad
de los grupos sociales dominantes, caracterizado por una mayor
preocupación por la ciencia y la cultura. Amplias bibliotecas con pro­fusión
de libros prohibidos por el Santo Oficio, en su mayoría ingleses y
franceses, gabinetes de historia natural, experimentos y aparatos mecá­nicos
nos demuestran la preocupación de esta élite social por acentuar
sus conocimientos y mejorar la educación de sus hijos.
Las burguesías comercial y agraria presentan matrices diferencia­dos
en su visión de la familia con respecto a la élite rectora de la socie­dad,
aunque tratan de imitar sus hábitos y conducta como forma de ac­ceder
al nivel y consideración social de aquélla. Razones de espacio nos
impiden detenemos en un estudio de las relaciones familiares en ambos
estratos sociales, pero podemos decir que se fundamentan en una endo-gamia
de grupo como manera de cimentar y consolidar su patrimonio.
Se casan entre parientes y entre personas de la misma profesión como
vía para ingresar en los grupos sociales dirigentes. En una sociedad mer­cantil
y con cierta movilidad social como la insular, distintos sectores
de estos grupos en distintos momentos y conyunturas económicas, por
vía familiar se han introducido en el estamento nobiliario. Esta integra­ción
por casamiento ha supuesto su desvinculación de sus actividades
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anteriores y la aceptación plena de la mentalidad nobiliaria rentista. Su
intención de diferenciarse de las restantes capas de la sociedad les lleva
a insistir constantemente en la pureza de su raza, la raigambre de su ca­tolicismo,
el honor y crédito de su apellido y la inexistencia de ninguna
mancha que denigre su blasón. Este proceso es evidente en la burguesía
comercial de origen irlandés que controla la actividad portuaria en el
archipiélago en el S. XVIII, a diferencia de la inglesa del XVII, que
apenas se integró^'.
27. Para el estudio de las burguesías agraria y comercial contamos con dos trabajos
que estudian algunos aspectos de la vida familiar. Nos referimos para el caso de la burgue­sía
agraria el trabajo de Adolfo Arbelo García «La burguesía agraria del Valle de la Oro-tava
(1750-1823)» (La Orotava, 1986) y para el de la comercial el de Agustín Guimerá
Ravina, «Burguesía extranjera y comercio atlántico. La empresa comercial irlandesa en
Canarias (1703-1771). Tenerife, 1985.
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