Memoria de los trabajos y los días. Historias de la emigración a Cuba

              MEMORIA DE LOS TRABAJOS Y LOS DÍAS.
HISTORIAS DE LA EMIGRACIÓN A CUBA*
CONSUELO NARANJO OROVIO
* Trabajo entregado en 1991. y realizado dentro del Proyecto del Plan Nacional I+D,
AME90-0793.
Al iniciar el estudio de la inmigración española en Cuba en el siglo
XX, nos planteamos desde el primer momento contar con las fuentes
orales como una fuente más, complementaria y/o alternativa a las fuen­tes
escritas. ¿Por qué no aprovechar la memoria aún viva de los prota­gonistas
de nuestro estudio, de aquellos que fueron testigos de los hechos
que nos proponíamos analizar? Esta pregunta, esbozada como hipótesis,
fue tomando consistencia a medida que nos adentrábamos en el tema e
investigábamos en las fuentes escritas. Estas últimas no brindaban una
información a veces demasiado institucional y oficial del significado del
proceso migratorio y de la propia comunidad inmigrante. Nos faltaba,
por así decirlo, la otra cara de la moneda, la historia vivida en carne y
hueso por los hombres y mujeres que una vez tuvieron que dejar su tie­rra
e incorporarse a un país lejano y extraño, frecuentemente el lugar
definitivo donde se asentaron.
El deseo de rescatar del tiempo y del olvido los recuerdos de estos
inmigrantes, de sacar a la luz su vida cotidiana, sus anhelos, tristezas,
quehaceres, trabajos, diversiones y, en definitiva, de recrear el fenóme­no
migratorio en todas sus dimensiones, fue lo que nos impulsó a con­siderar
la historia oral como una fuente histórica a utilizar en nuestra
investigación.
Las historias de vidas rescatadas nos ayudaron a tener un conoci­miento
más profundo de la colectividad española, así como a penetrar
en algunos aspectos no reflejados en la documentación escrita, sobre
todo en aquellos aspectos más "íntimos" del entramado social y de la
actuación del grupo; actuación que a veces sólo se revelará mediante el
estudio de los testimonios ofrecidos por sus miembros.
De forma paralela, nos interesaba recuperar lo individual, lo parti­cular
de cada hombre y mujer, a partir de lo cual poder recomponer e
interpretar el fenómeno colectivo. Por otra parte, nos interesaba cono­cer
al hombre común, darle cabida en la historia y que fuera él quien
con sus propias palabras nos relatase lo vivido. Nos alejábamos cons-
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cientemente de la historia de los grandes hombres, de las figuras des­tacadas
que hicieron las Américas. Insistimos, una vez más, en que fue­ra
este hombre común quien, incorporado a la historia, la juzgara e inter­pretara,
con lo cual también conoceríamos el modo de percibirse él
mismo dentro de la historia.
Si en todos los estudios contemporáneos la historia oral juega un
papel importante, creemos que en los estudios migratorios su lugar es
aún más destacado. La historia de la migración a América está hecha de
hombres y mujeres cuyas historias y trayectorias vitales no siempre
recrean los éxitos que, algunos de ellos, consiguieron al final de sus
vidas. Son historias truncadas, marcadas muchas de ellas por el desa­rraigo,
la añoranza y el recuerdo; el recuerdo de un tiempo y un lugar
lejanos, que con el paso de los años se ha idealizado. Son historias que
nos relatan otras versiones de la migración y la alejan de los hechos
triunfalistas, tantas veces rememorados.
La subjetividad del testimonio no anula su validez como fuente his­tórica;
el olvido, las omisiones voluntarias, las distorsiones pueden ser
indicativos de los comportamientos de ciertos grupos o comunidades,
que a través de ese testimonio, de esas omisiones voluntarias, quieren
dar una imagen determinada de sí mismos. Tengamos en cuenta que a
menudo hay un pasado estereotipado, muchas veces engrandecido y nos­tálgico,
unas tradiciones consolidadas que permanecen en la memoria de
los hombres y se manifiestan a través de sus relatos. Un pasado ideali­zado,
modificado y matizado que también aparece en la documentación
escrita.
Uno de los aspectos a tener en cuenta al comienzo de una investi­gación
en la que utilicemos la historia oral, es saber que el modo de
recoger los testimonios condiciona su posterior utilización, ya que las
historias de vida muchas veces reflejan también las demandas impues­tas,
de forma inconsciente, por el entrevistador.
Como han señalado algunos autores, la investigación que requiere
llevar a acabo entrevistas es parecida a un "proceso de seducción". Qué
duda cabe que a lo largo de la entrevista el entrevistado y el entrevista-dor
pasan a tener un grado de intimidad que de otra manera no se obten­dría.
Las barreras entre el entrevistado y el entrevistador tienen que ir
cayendo a medida que avanza la entrevista. A lo largo de ella, el entre­vistado
tiene que percibir que su vida, su testimonio interesan a su inter­locutor,
que la entrevista no es un mero trámite.
En nuestra investigación, basada en informantes de avanzada edad,
el placer de hablar y la ilusión de ser escuchados en la etapa final de
su vida, de saber que sus experiencias y su vivir cotidiano eran intere-
santes para alguien, permitió establecer una relación mutua muy parti­cular.
Entre los objetivos de nuestro estudio se encontraban conocer la tra­yectoria
vital de los emigrantes tanto en España como en Cuba, para lo
cual se hizo necesario analizar previamente el proceso histórico de
ambos países.
En la primera fase de la investigación, tras el estudio del contexto
histórico, procedimos a realizar las primeras entrevistas como modo de
penetrar en el campo c ir dibujando los ejes en torno a los cuales gira­ría
nuestro trabajo. Estos testimonios, quizá menos ricos que los poste­riores,
nos sirvieron para organizar la estructura del estudio. Los pri­meros
relatos tuvieron una función explicativa y se utilizaron de forma
extensiva; es decir, como modo de abarcar en toda su extensión el uni­verso
social, ya que aún no teníamos perfilados los aspectos en los que
nos queríamos centrar.
Cada uno de los testimonios recogidos fue enriqueciendo la investi­gación
y a partir de ellos pudimos ir remodelando las entrevistas, plan­teándonos
también nuevas hipótesis y líneas de trabajo.
En nuestra investigación, a caballo entre las historias de vida y las
entrevistas, utilizamos los relatos de todas las personas como un ele­mento
más para el estudio de la colectividad española. No analizamos
las historias de vida una por una, en su totalidad, sino en fragmentos que
nos ayudan a comprender el objeto de análisis a la vez que lo enrique­cen.
De esta manera la investigación reñeja, en su conjunto, todas y
cada una de las historias recogidas, muchas de ellas diferentes y a veces
contradictorias.
En nuestra investigación se realizaron un total de 350 entrevistas
entre 1981 y 1986 en Estados Unidos, en Miami, en diferentes zonas de
España como Galicia, Asturias, Canarias y Madrid, y en Cuba, en La
Habana. El lugar elegido para iniciar el trabajo de campo fue Miami,
ya que a primera vista consideramos que sería más fácil la localización
de españoles que hubieran emigrado a Cuba y, tras la Revolución del
59, se hubiesen asentado allí. Debemos tener en cuenta que en territorio
español los retornados se hallaban dispersos en aldeas, por lo que loca­lizarlos
era difícil. Esta circunstancia se veía agravada al no contar con
estudios previos o estadísticas orientativas.
A partir de estas entrevistas y de los datos proporcionados por los
entrevistados sobre su procedencia, llevamos a cabo una búsqueda en las
localidades españolas que con mayor frecuencia habían sido señaladas.
En este punto de la investigación el trabajo fue algo más fácil, ya que
en las aldeas y pueblos que visitábamos, nos proporcionaban nuevos
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datos sobre el paradero de otras personas que habían emigrado, y así
sucesivamente. Un largo peregrinar en el que todas las personas que
entrevisté, así como otros, los más ancianos de las localidades, ayuda­ron
a hacerlo más sencillo y agradable.
El trabajo de campo hubiera quedado incompleto si no hubiéramos
realizado entrevistas a miembros de la colectividad española asentada en
Cuba.
La Habana constituyó el centro donde desarrollamos la investigación,
que en esta fase fue más organizada y cómoda que en anteriores luga­res
por la pervivencia de los centros y sociedades españolas, cuyos miem­bros
continúan asistiendo con asiduidad.
Otra fuente documental utilizada fueron las cartas enviadas desde dis­tintos
puntos de Cuba por algunas personas, con quienes no había podi­do
contactar en ningún viaje.
El cuestionario utilizado, que fue variando según avanzaba la inves­tigación
y la propia entrevista, puede dividirse en tres bloques cronoló­gicos,
marcados por las diferentes etapas de la vida del emigrante: la
vida en España y su salida del país; la llegada y residencia en Cuba y
un tercer bloque destinado a aquellos que abandonaron la isla y se asen­taron
en España o en un tercer país.
1. LA VIDA EN ESPAÑA Y LA SALIDA DEL PAÍS
Las preguntas contenidas en este apartado tenían como objeto, en
primer lugar, conocer la procedencia, la edad, la extracción social, el
nivel educativo, la pertenencia a un determinado sector económico y la
existencia o no de lazos familiares o contactos en Cuba.
Este último aspecto contenía un interés especial ya que a través de
él llegamos a conocer con gran precisión todo el sistema encadenado del
proceso migratorio. Las llamadas de paisanos, amigos o familiares des­de
la isla caribeña constituyeron uno de los factores de atracción para
el joven emigrante. Unas llamadas que no caían en saco roto al estar
dirigidas a jóvenes que con frecuencia habían oído hablar de América,
sobre todo en determinados ámbitos donde el sueño de hacer las Amé-ricas
se mantuvo como mito a lo largo de los años. Los viajeros y los
inmigrantes fueron los encargados de transmitirlo. En algunos de sus
relatos y cartas, América aparece como una tierra de riqueza, donde el
oro corría por sus ríos, una tierra de promisión a la que cualquier indi­viduo
podía acceder y cualquiera podía alcanzar sus sueños de riqueza.
El sueño de hacer las Américas estaba presente en estos jóvenes, a
la manera de los retornados que gastaban su dinero por doquier y rela-
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taban historias, muchas de ellas fantásticas, sobre el mundo en el que
los hombres podían variar su fortuna y el clima era siempre benigno.
Es a posteriori, con la experiencia migratoria vivida, cuando apare­ce
en sus relatos la imagen del americano, del indiano como una figu­ra
aislada dentro de la emigración. Para ellos el americano ya no repre­sentaba
a todos los que salieron, sino a una minoría. Sin embargo, a la
hora de partir, el americano, la idea de América como tierra de Jauja y
promisión estuvieron presentes en todos ellos.
Queríamos que nos recreasen no sólo la idea que en su aldea se tenía
sobre las Américas, sino también el ambiente generado en torno a la
emigración y la existencia de intermediarios entre el futuro emigrante
y las compañías navieras. De esta manera otro grupo de preguntas estu­vo
dirigido hacia la propaganda desarrollada por los agentes, también
llamados ganchos, arregladores o garroteros, que desarrollaron su labor
en el medio rural. La actuación de estos ganchos como mediadores entre
el emigrante y la compañía naviera constituye una parte importante del
relato y de la historia de la emigración, al ser una pieza más en la cade­na
migratoria.
El emigrante no emigraba al azar y en la gran mayoría de los casos
tenía referencias del país al que se dirigía. La existencia de cadenas
migratorias encaminaron y dirigieron la emigración a los países en los
que las colectividades ya estaban asentadas y desde los que llamaron a
sus compatriotas.
Al estudio de estas cadenas también contribuyeron los testimonio
obtenidos con las preguntas sobre las posibles causas que motivaron la
partida, fecha de salida, puerto elegido, precio del pasaje, forma de pago,
barco y compañía naviera, duración y condiciones de su estancia en la
localidad portuaria mientras esperaban embarcar y condiciones del viaje.
En la ciudad portuaria muchos de los emigrantes se dieron cuenta de
los abusos a los que eran sometidos. Los días interminables a la espe­ra
del día de salida, las estancias en pensiones cuyos dueños estaban
compinchados con los ganchos, son entre otros aspectos comentados por
los entrevistados. Los testimonios sobre las condiciones de viaje, las
comidas y camarotes de tercera en donde viajaban los emigrantes son
también de un gran valor.
2. LA LLEGADA Y RESIDENCIA EN CUBA
Este apartado fue el eje central de la entrevista. En él quedaban
englobadas preguntas que abarcaban desde el momento del desembar­co
hasta, prácticamente, la actualidad.
Tras arribar el barco a la bahía de La Habana, las autoridades de in­migración
se encargaban del desembarco de los emigrantes en esta ciu­dad
o de su conducción a Triscornia, campamento o Lazareto de inmi­gración,
creado el 1900, situado al otro lado de la bahía habanera, sobre
una pequeña colina de Casablanca.
La posesión de dinero, el ser socio de algún centro regional español
o el tener carta presentada por algún familiar ya asentado en Cuba, es
decir alguna credencial que avalase que no sería una carga pública, le
facilitaba al recién llegado su entrada en La Habana. A los que no cum­plían
estos requisitos, o muchas veces eran objeto de equivocaciones, o
bien eran portadores de alguna enfermedad, se les marcaba su docu­mentación
con un sello que indicaba Triscornia. El inmigrante permane­cía
en el campamento hasta que el gobierno cubano le proporcionaba un
trabajo o bien alguna institución española, un familiar o un amigo le
reclamase bajo su responsabilidad.
La documentación oficial nos da una visión algo idílica sobre las con­diciones
de vida en Triscornia; discurso que a veces se contradecía con
los testimonios de los inmigrantes que permanecieron en él. Por ello y
para contrastar todas las informaciones, las primeras preguntas iban
encaminadas a conocer las condiciones de vida en Triscornia, el modo
en que se realizó la salida de él y las primeras impresiones recibidas.
La entrevista continuaba con preguntas relativas a la inserción en la
sociedad cubana. En este apartado los centros regionales y asociaciones
de beneficencia españolas tenían un papel destacado, ya que, en la mayo­ría
de las ocasiones, estas asociaciones de carácter mutualista facilitaron
la incorporación del joven al mundo laboral y sirvieron de amortiguador
en el proceso adaptador Asimismo, estos centros fueron el espacio don­de,
junto a las relaciones intraétnicas, también tuvieron lugar relaciones
interétnicas. Las preguntas contenidas en este apartado giraban en torno
a las causas de afiliación, organización interna y participación en ellos.
Las cuestiones sobre la incorporación al mundo laboral sin duda
constituyeron uno de los apartados más amplios, debido a la movilidad
laboral del inmigrante. Nos proponíamos conocer las actividades eco­nómicas
desarrolladas, jornada laboral, salarios y forma de pago, con­diciones
laborales, nacionalidad de los dueños de las casas, empresas y
negocios donde trabajaban y posibles vínculos del individuo con ellos.
Otras preguntas iban dirigidas a averiguar el ascenso económico del
individuo y el modo en qué se produjo, las propiedades adquiridas, las
inversiones en negocios, bienes, etc.
La realidad encontrada en Cuba chocaba con los sueños de todos los
jóvenes que veían en América la tierra de Jauja, donde el trabajo sería
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mucho más liviano que el dejado atrás y donde pronto la fortuna les
sonreiría. Los relatos de todos los emigrantes no dejan de apuntar todas
las "fatigas", que al menos durante algunos años desde su llegada, tuvie­ron
que pasar, así como la explotación a la que se vieron sometidos por
sus propios paisanos. Estas experiencias, que hemos recogido a lo lar­go
del trabajo de campo, son el núcleo básico de información que pose­emos
para acercarnos a la vida cotidiana de los hombres y mujeres que
un día decidieron mejorar su vida y marchar a "hacer las Américas".
Las historias de vida se repiten una y otra vez y en todas ellas sus
protagonistas enfatizan y reiteran, como por temor a que nos perdamos
en sus relatos, todos los trabajos pasados hasta que llegaron a situarse;
unos como intentando justificar y a la vez resaltar la posición lograda,
otros tan sólo con el empeño de dar a conocer sus vidas, que hasta el
momento de la entrevista creían sin importancia.
En el estudio de la vida cotidiana nos preguntábamos de qué manera
se construyó esa nueva cotidianeidad en un universo nuevo; qué factores
influyeron en que su vivir cotidiano, ahora transformado, fuera toman­do
el carácter de "normalidad", y en qué momentos ésta fue alterada.
La adaptación, los trabajos, los miedos, la soledad, la lejanía fueron
sensaciones compartidas por cada uno de ellos y ellas y que nosotros
queríamos recrear. Para ello la historia oral fue el arma fundamental. Las
historias de vida rescatan, recrean y reconstruyen esa nueva cotidianei­dad
de los inmigrantes. El análisis del vivir cotidiano nos parece funda­mental
puesto que es el elemento común compartido por todos los miem­bros
de la colectividad inmigrante. Los trabajos, la fortuna, la suerte
fueron los mecanismos que diferenciaron posteriormente a algunos de
ellos.
Pero, como el acontecer diario no se puede aislar en un capítulo, en
nuestra investigación aparece a lo largo de todo el estudio. ¿Cómo sepa­rar
la inserción del inmigrante en el mundo laboral, de los relatos de las
largas jornadas laborales vividas detrás del mostrador de la bodega, o
las noches pasadas en el duro camastro de la trastienda? ¿Acaso no fue­ron
estos elementos fundamentales en el ascenso económico del joven
inmigrante? ¿Cómo aislar la explotación sufrida por sus propios paisa­nos
del estudio de las relaciones laborales?
El cambio del estado civil, la nacionalidad del cónyuge y el lugar
donde se conocieron eran indicativos del funcionamiento de la colecti­vidad,
de su grado de endogamia.
Otro grupo de preguntas iba dirigido hacia los estudios realizados por
sus hijos y qué colegios fueron elegidos para ello; la adopción de la
nacionalidad cubana, etc.
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También nos interesaba conocer detalles de las condiciones de vida:
los barrios donde vivían, condiciones de la vivienda, si ésta era o no
compartida, si era propia o alquilada y a cuánto ascendía el alquiler;
amistades frecuentadas, sitios de reunión, empleo de las horas de ocio
en teatros, cines, centros regionales, billares, etc.
El recuerdo presente de España afloró en diferentes ocasiones a los
largo de la entrevista. De manera especial preguntábamos sobre los medios
con ios que mantuvieron los vínculos con España, tales como la lectu­ra
de prensa española o que contuviese noticias de España, el envío de
dinero, el seguimiento de los acontecimientos políticos y su participa­ción
en las organizaciones políticas españolas creadas en la isla, tanto
de carácter nacionalista como aquellas que abarcaban el ámbito estatal,
etc.
Otro bloque de preguntas lo constituyeron aquellas referentes a la
evolución de la política cubana y la participación en organizaciones sin­dicales
y partidos políticos; así como la implicación en huelgas y ma­nifestaciones
y de qué manera ello repercutió en la vida del individuo
—detención, encarcelamiento y expulsión del trabajo o del país—. Este
apartado se cerraba con preguntas sobre la consideración del nativo y
la manera en que ellos creyeron que fueron vistos por los cubanos.
Uno de los temas que, en un primer momento, no habíamos plantea­do
desarrollar en este estudio fue el impacto de la guerra civil españo­la
en Cuba y el seguimiento de la misma desde la Gran Antilla. La pro-fundización
en la vida de la colectividad española nos llevó a conocer
la enorme trascendencia que el conflicto español había tenido entre
dicha colectividad y su repercusión en la propia sociedad cubana. El
entusiasmo trasmitido por nuestros interlocutores nos llevó a apasio­narnos
por el tema y, junto a los testimonios orales, emprendimos la
búsqueda de material escrito, que nos ayudara a completar el panorama.
Desde el comienzo tuvimos la impresión de que Cuba fue otro escena­rio
de lucha, en el que republicanos y nacionales defendieron sus ideo­logías
y desplegaron toda su propaganda. Un escenario en el que, si bien
los inmigrantes españoles fueron los principales receptores y a veces
protagonistas, también nos encontramos a los cubanos adoptando posi­ciones
a favor o en contra de una de las dos causas, como si de su pro­pia
contienda se tratara.
El estudio de la guerra civil nos llevó a analizar otro fenómeno, el
exilio republicano español. Se trataba de ofrecer un panorama que abar­case
a todas las clases sociales, a todos los hombres y mujeres que desde
sus diferentes posiciones ideológicas y profesiones, intelectuales y no in­telectuales,
se vieron afectados. Su llegada a Cuba, muchas veces proce-
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denles de la cercana República Dominicana, bien como vía de paso hacia
México, bien como lugar definitivo donde asentarse, abrió de nuevo otros
horizontes en la investigación. Tratamos de estudiar no sólo el aconte­cer
diario de estos exiliados, sino también su participación en la lucha
antifranquista desarrollada en la isla.
La pasión con la que algunos de nuestros entrevistados nos relata­ban
los hechos, así como los mismos testimonios nos ayudaron una vez
más a ampliar nuestro objeto de estudio, al comprender que España, sus
problemas y avatares, eran seguidos y vividos con gran fuerza. Ya no
era solamente la guerra civil el conflicto vivido y seguido desde Cuba,
cualquier acontecimiento, cambio de régimen o creación de nuevos par­tidos
eran hechos conocidos y apoyados desde la isla, en donde surgie­ron
formaciones políticas reflejo de las españolas, muchas de ellas de
carácter nacionalista. Dicho fenómeno no se enmarcó en los años de la
guerra, ya que existía con anterioridad.
3. LA SALIDA DE CUBA
Este último apartado se centró en las causas que motivaron al indi­viduo
a dejar Cuba, así como los factores que le condicionaron a elegir
el nuevo país de residencia: causas de la partida, fecha en que se produ­jo,
llegada al nuevo país, actividades laborales y adaptación al mismo.
Coincidiendo este apartado con la última etapa vivida por el indivi­duo,
en la gran mayoría de las ocasiones el entrevistado hacía una valo­ración
de su trayectoria vital, de las ventajas e inconvenientes de la emi­gración
y de la situación actual, resultado de la decisión que un día ya
lejano adoptó. Inevitablemente el individuo daba marcha atrás y sope­saba
aquella decisión que varió para siempre el curso de su vida.
Los renglones de la memoria nos hablan sobre los días, los trabajos,
los sueños, las esperanzas, las frustraciones de un grupo humano que
quiso encontrar el amanecer de una nueva vida hacia el Occidente. Sus
palabras nos evocan el vivir cotidiano, la mentalidad, la forma de sen­tir
y el presente de un pasado cercano.
CARTAS DESDE JATIBONICO (SANCTI SPIRITUS)
Documento 1
Nací, el día 9 de octubre de 1904, en la aldea de Las Manchas, El
Paso; hijo de Antonio y Tomasa, en la isla de La Palma, Canarias.
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Mis primeras letras las aprendí en una escuela privada, las cuatro
reglas, enteros y decimales. Hasta esa edad ayudé a mis padres en lo que
pude. Mis padres eran pobres y éramos ocho hermanos. Un día le dije a
mi padre si me dejaba venir a Cuba. Él no estaba de acuerdo porque era
muy joven, tenía cuando eso 14 años y meses, pero nos embullamos unos
muchachos vecinos y tanto le dije a papá que me autorizó a emigrar.
Embarqué en los primeros días de junio del año 19. Llegamos a
Santiago de Cuba a bordo del vapor "Barcelona", el día 23 de junio del
mismo año. Ya en Cuba fui ubicado en la zona de Zagarasco y coloca­do
con un señor que tenía un sitio de tabaco —también se llaman vegue­ríos,
pertenecen a fincas muy grandes dedicadas al cultivo del tabaco.
Se arriendan en parcelas de distintos tamaños según las posibilidades del
que las arriende y las rentas dependen de que los terrenos sean mejor
o peor—.
En ese sitio ganaba 25 pesos mensuales. Pasé mucho trabajo porque
sólo contaba con 14 años y 8 meses y no estaba acostumbrado a trabajar
en el campo. Porque en el campo, en el tabaco, no hay horas fijas para
atenderlo, porque hay que trabajar de noche y a cualquier hora. Vivía
en bohíos, cerca de las viviendas de los dueños de la finca.
Al año de estar en eso me coloqué en una tienda que había cerca,
en la cual estuve tres años ganando muy poco por la mala situación que
había en el país.
En el año 23 vino mi papá y dos hermanos de Canarias y dejé la
tienda para sembrar tabaco de partidario en distintas casas. No tuve suer­te
con las siembras de tabaco, hasta que el año 36 me casé y puse sitio
por mi cuenta. La suerte no me ayudó mucho, pero adquirí algunos ani­males
e iba escapando con algún tabaco que dejaba. Empecé a torcer
tabaco y aprendí el oficio de tabaquero. Comí lo que se producía en el
sitio y lo que se criaba de animales, para el autoconsumo.
En el tabaco no hay salario o sueldo, depende de la producción. Al
terminar la cosecha, después de sacar los costos de producción, él o los
partidarios, que son los que atienden el cultivo, cobran la mitad, que por
eso se les dice partidarios.
Los arrendatarios no se dedican personalmente al trabajo. Entonces
ponen cuatro, seis u ocho o más partidarios de acuerdo con el tamaño del
sitio para atender la cosecha del tabaco.
Esto que le relato corresponde a los años antes de nuestra Revolu­ción.
Hoy la producción tabacalera está constituida en Granjas Coope­rativas,
bajo la dirección del estado, y las producciones de las mismas
son repartidas equitativamente entre todos los cooperativistas; ya los
partidarios terminaron su misión.
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Las siembras de tabaco empiezan en los meses de noviembre y di­ciembre,
y se recolecta en febrero y marzo, hasta que se termina su pro­ceso
y se pone a la venta. Durante el tiempo muerto, la mayoría de los
partidarios nos quedamos en el sitio ayudando a las labores y siembra
de viandas para el sustento de nosotros mismos durante el año. Otros
se iban para la zafra, a cortar caña y trabajar en otras labores hasta que
volvía la siembra de tabaco.
El tabaco es, con el azúcar, las principales divisas de nuestra eco­nomía
y los mejores del mundo; la producción se vende para la expor­tación
y el comercio, porque el pueblo cubano es un gran consumidor
del tabaco. Tabaquero es el que elabora los tabacos.
En el año 48 un tornado con viento y agua nos arroyó con casas y
todo, y tuve la necesidad de mudarme para Jatibonico, pueblo cercano
donde tenía una casita que se estaba haciendo por una compañía cons­tructora;
eso fue por el año 49. Así seguí haciendo tabacos y vendien­do
con la ayuda de mi esposa; tenía dos hijas, las que viven.
En el año 57 me acogí a la Ley de Bienestar Social, y me retiré con
una pensión de 40 pesos. Hoy nos pagan 64 pesos.
Ya en el año 59, en plena Revolución, me sorprende la suerte con
2.000 pesos de la Lotería Nacional. Como hasta la fecha no había podi­do
ir a ver a mis padres y hermanos decidí con el dinero ir a verlos. El
30 de agosto embarqué, era el año 60, regresando en enero del 61.
A bordo nos enteramos de la ruptura de relaciones de Estados Unidos
y Cuba.
Me integré en los Comités de Defensa de la revolución, ocupando
distintos cargos en dicho organismo; 11 años financiero de la Zona, con
12 Comités. Hasta hoy, que ya el peso de los años no me permite más.
El año 55 me hice ciudadano cubano. No fui político y no tuve que
lamentar problemas personales con nadie.
Quedo a su disposición para en todo cuanto pueda servirle, su ser­vidor.
Documento 2
Jatibonico, 9 de junio de 1984
Estimada Sra.,
Trataré en pocas palabras de darle a conocer algo de mi vida en lo
referente a su interés, realmente mi vida es muy sencilla. Como la
mayoría de los isleños que hemos venido a Cuba toda está compuesta
de trabajo desde antes de salir el sol hasta mucho después de este poner­se,
sin vacaciones y sin tiempos libres, pero no puedo quejarme, por­que
aunque nunca he sido rico y he pasado momentos difíciles, gracias
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a Dios nunca me ha faltado nada de lo esencial ni a mí ni a mi fami­lia.
Nací en 1904 en La Guancha (Tenerife), vine a Cuba en 1923 huyen­do
del servicio militar por la guerra de Marruecos.
Llegué a Cuba y fui a un pequeño pueblo de la provincia de Cama-güey
a trabajar en una fonda de un tío (no era el único propietario, era
en sociedad con otro), ahí ganaba $20.00 mensuales libres, pues dormía
allí, en un pequeño cuarto que poco a poco fui acondicionando, y tam­bién
me daban la comida. Ahí estuve tres años trabajando con ellos. Al
cabo de este tiempo ellos decidieron volver a Canarias y entre cuatro
se lo compramos, pagándole poco a poco el importe. La fonda era cono­cida
por "La Viña". En 1931 la vendimos y fui a Jatobonico, un pue­blo
cercano que estaba prosperando un poco más al pasar por él la carre­tera
central. Ahí, con un compañero de la infancia y pariente lejano,
abrimos en sociedad el "Hotel Plaza", alquilamos el edificio a razón de
$60.00 mensuales y con una contribución de 1,5% de venta bruta. Tenía­mos
un cocinero, un ayudante de cocina y un empleado para el comedor.
Yo atendía la limpieza de los cuartos y del salón comedor, además aten­día
a todos los huéspedes que llegaban después de las horas normales
de almuerzo y comida, y como dormía ahí, también a los que llegaban
tarde en la noche, ayudaba en el despacho del almuerzo y la comida.
Ahí estuvimos hasta el 48 en que vendimos y fui por seis meses a
Canarias; mi compañero se quedó. Yo regresé, pues en el 45 me había
casado con una cubana hija de asturianos, y ya tenía nacidas mis hijas.
Tenía dos, una tenía un año y la otra seis meses. Fueron las únicas que
tuve. Regresé en el 49 y compré nuevamente el hotel en sociedad con
otro compañero, éste de Galicia. Lo tuvimos hasta el 63 ó 64 que lo
intervino el gobierno en la Campaña de Ofensiva Revolucionaria, don­de
intervinieron todos los comercios pequeños y los timbiriches (así les
decían a los comercios muy pequeños que no tenían empleados). Ya en
esa época sólo nos quedaba atendiendo los cuartos, pues la cocina pri­mero
la había arrendado, alrededor del 61, y luego la quitamos del todo.
Ya en esa época no teníamos empleados. Yo atendía la limpieza de las
habitaciones, que era el único trabajo real a hacer.
El Estado no me pagó nada por lo que estaba ahí, y me retiraron con
$60.00 mensuales. Al año de estar retirado, más o menos, comencé a
trabajar en el campo ayudando a un amigo que tenía una pequeña fin­ca
(las mayores de 5 caballerías habían sido intervenidas). Por este tra­bajo
no percibía salario, pero recibía algunas viandas y los frijoles y
arroz en la época de la cosecha que daban para la alimentación del año.
Ahora continúo yendo al campo, pero ya con menos frecuencia.
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Alrededor del año 1954 compré dos casas viejas (las vendían juntas)
y las reparé, y una de ellas la convertí en mi vivienda. AI principio de
casado viví tres años en un cuarto del Hotel, luego alquilé una casa cer­cana.
Mi esposa cosía para fuera y así ayudaba en algo. Ambos deseá­bamos
tener una casa propia y ésta era una oportunidad. Como no tenía
suficiente dinero tuve que pedirle prestado a un amigo que me conocía.
Una de las casas fue mi vivienda y la otra estaba alquilada a una mue­blería
y así quedó. Cuando la Ley de la Reforma Urbana, en el 61 ó 62,
se acabaron las casas de alquiler. Las que tenían muchos años alquila­das
pasaron a ser dueños los que las vivían, y los otros le pagaban al
Estado. Los que como yo somos personas mayores cobramos el alqui­ler
vitalicio, es decir, hasta que muera cobro los 21 pesos del alquiler.
Mis primeras vacaciones las vine a tomar bueno, primero cuando me
retiraron, que estuve cerca de un año sin trabajar, y luego he trabajado
en el campo, pero siempre ha sido más que una obligación y un poco
de necesidad hasta que mis hijas comenzaron a trabajar.
Como puede observar, en mi relato no he hecho mención a perte­nencia
a ningún partido político, ni a participar en ninguna manifesta­ción
política, porque nunca he hecho otra cosa que no sea nada más que
trabajar, ni he tenido el tiempo para dedicarlo a esas actividades.
Le deseo éxito en su estudio y trabajo. He tratado de hacer las cosas
lo mejor posible, sólo pude estudiar hasta el grado sexto pero siempre
me ha gustado mucho la geografía y he leído algo mientras esperaba a
los clientes en el Hotel.
Ahora, aunque veo poco, leo también, así que espero haberle sido
útil.
Atentamente un servidor.
Documento 3
Yo nací en La Palma, en Tijarafe, el día 9 de mayo de 1908. Vine a
Cuba en 1927, a la edad de 19 años, por asunto del servicio (militar),
donde llevo 57 años, tengo 76 (1984).
Mi primer trabajo fue el de veguero en un sitio de tabaco. Los ve­gueros
son todos los que siembran tabaco en cantidad comercial; hay
algunos que pudieran llamarse colonos porque son cosecheros en gran­des
cantidades, pero aquí colonos son los que siembran caña de azúcar.
Yo trabajé a sueldo primero en los años 27 hasta el 29; lo que gana­ba
eran 25 pesos al mes. El trabajo en aquella época era agotador. En
la zafra se trabajaba todo el día y parte de la noche; en el tabaco hay
trabajos que requieren hacerse por la madrugada y también cuando hay
apuro, por lo que el tabaco es muy exigente, no se puede perder tiem-
99
po. Después trabajé de partidario, eso es, a la mitad del tabaco nada
más. En el tabaco se trabaja de noviembre a marzo, ya después el tra­bajo
es a ratos nada más, pero hay que trabajar para el dueño del sitio.
La tierra donde se siembra el tabaco hay que sembrarla de maíz. Eso lo
hacen los partidarios, pero es para el capataz y no ganan nada.
También hay que sembrar frijoles, arroz y viandas. Eso lo hacen los
partidarios, y no ganan nada, la comida nada más, y siempre hay que
trabajar, todo el año. La comida era viandas, arroz, frijoles, harina de
maíz y leche. Hay donde se puede comer, pero hay otros donde no se
puede comer. Algunos dan carne, almuerzo y comida. Otros no la dan,
sea porque no pueden, o porque no quieren, por ahorrar más.
Los bohíos algunos son de tabla y guano, otros son de vara en tierra,
ésos no tienen tabla, es nada más que el techo de guano puesto en el sue­lo.
Eso depende del dueño, si es consciente con los trabajadores o no.
Era una época muy mala, pudiera decirse que se trabajaba por la
comida. Así pasé 10 años. Los tiempos en que se trabajaba por la comi­da
fue del 28 al 34. La gente andaba por los campos y no conseguía un
día de trabajo. La comida en el campo era abundante, pero no valía
nada, no había dinero.
El tabaco se vendía a 2 ó 3 pesos el quintal, y el azúcar llegó a valer
hasta 1/2 centavo la libra. La zafra era de 30 ó 40 días. El corte de caña
valía hasta 10 centavos el ciento de arrobas. Para ganar 30 ó 40 centa­vos
había que trabajar todo el día y media noche. Todo era por el esti­lo,
todo era baratísimo por la falta de dinero.
Después de este trabajo, me fui a trabajar de jornalero. Hice de todo,
corté caña, la sembré, la guataqueé, hice de todo, hasta carbón. Trabajé
en labores de madera en la costa, tuve sitio, tuve comercio...
Nada era fácil en aquellos tiempos. Se vivía, pero mal. Por cualquier
cosa había que tenerle miedo a las autoridades, aunque yo nunca tuve
problemas, pero los veía con otros.
Cualquiera que tuviera uso y razón en aquel tiempo podía contar
muchas cosas que pasaron, que muchos no lo recuerdan, pero el que tie­ne
memoria no las puede olvidar. Los atropellos de la policía y la guar­dia
rural, que era hasta bochornoso las cosas que hacían. Robaban a
diestro y siniestro. Botaban las familias para el camino real, sin más ley
que la que ellos imponían, el plan de machete, y si le hacían resisten­cia
usaban las armas de fuego también. Se vivía una época de terror. Por
cualquier cosa mataban a cualquiera y no pasaba nada; le robaban a
cualquiera lo que tenía, hasta la propiedad de las tierras si les venía bien
para cualquier negocio o para hacerse rico y vivir cómodo; y así eran
las cosas, hasta que llegó lo que ellos buscaban...
100
No pertenecí a ningún sindicato, no fui político, no participé en nin­guna
huelga. Cuando algo no me convenía me iba sin contestar ni dar
ninguna queja, pero en sí la vida era dura.
Yo trabajé por tres pesos al mes, poco tiempo, pero lo hice, y creo
que algunos más lo hicieron también.
Pertenecía a la Quinta Canaria, centro asistencial, hasta que la
Revolución lo intervino.
Consuelo, quiero que me perdone mis faltas de ortografía porque yo
no tuve colegio, mi estudio fue trabajar desde los 9 años para buscar la
comida. Creo que con lo que le digo ya comprenderá lo que yo he vivi­do
en Cuba.
Así le deseo éxitos en su labor y mucha felicidad. Su seguro servi­dor,
que desearía más verla que escribirla.
ENTREVISTAS
Documento 4
Llegué a Cuba en el año 1923. Llegué allí como tantos emigrantes
más, protegido por un español comerciante que era padrino de un her­mano
mío, que este hermano sigue allí en Cuba.
Yo empecé a trabajar en esc almacén de paños y tejidos, de mucha­cho,
barriendo, llevando paquetes; luego fui dependiente, luego fui via­jante
y viajé a La Habana, Matanzas y Santa Clara.
Quiero seguir un poco el rumbo de mi vida desde 1923, que llegué,
hasta 1936, que me expulsó el gobierno de Batista por ser comunista.
Fui uno de los expulsados en el año 36 con varios españoles más, por
mis actividades. Yo fui Secretario del Sindicato de Empleados de Cuba.
Siempre trabajé en el comercio, primero en unos pequeños almace­nes
y luego en los grandes almacenes que se llamaban "Los Precios
Fijos", que estaban en la calle Águila, entre Estrella y Reina, que hoy
ya no existen. Allí trabajé los seis últimos años que estuve allí.
Formaba parte del Comité Central del Sindicato del Comercio de
Cuba, y formaba parte de un Comité Local de establecimientos. Ya en
aquella época nosotros trabajábamos mucho para poder sindicarnos, en
la época anterior, de Gerardo Machado; posteriormente le sucedió Ba­tista,
mejor dicho Grau San Martín, que fue presidente.
Entonces ahí estuvo ubicada toda mi lucha y actividad sindical y
política. Por esa razón fui detenido infinidad de veces en el Castillo del
Príncipe, por defender los intereses de los empleados del comercio. Era
delegado, tenían conflictos y yo iba allá. La policía me conocía y
101
boom... al saco, preso gubernativo, al Castillo del Príncipe, y así suce­sivamente.
P: ¿En esa época qué sindicatos había?
R: Había la Confederación Obrera de La Habana y había la Fede­ración
Obrera de Cuba, que abarcaba el contexto nacional de Cuba.
P: ¿Cómo participó el español?
R: Pues en una cantidad regular, no masiva, pues el emigrante don­de
quiera que se encuentre, si no tiene una conciencia política se replie­ga
para vivir como emigrante, donde quiera que sea, tanto sea en Cuba,
como en Argentina, como en Europa.
El emigrante, lo que buscamos es ir allí, liberarnos de esta miseria
de aquí, trabajar, hacer una familia y, entonces, tií tratas de eximirte de
todas las cosas para que no puedan echarte la mano al cuello y expul­sarte
del país. Otros, yo, luché expuesto a todo, ser maltratado... Últi­mamente
allí cumplí dos años preso en la Isla de Pinos, hoy la Isla de
la Juventud.
Yo ya tenía el expediente de expulsión en el año 34. En unas huel­gas
allí, en el mayor comercio de La Habana, "El Encanto", que lo que­maron,
pues estando preso en el Castillo del Príncipe, junto con otros
compañeros, nos dijeron que éramos los responsables, y nos condena­ron
los tribunales, copiados de la España de los de la época de Gil
Robles. Dos años que cumplí en la Isla de Pinos.
Una vez cumplidos, me traen de La Habana y como tenía el expe­diente
de expulsión del año 34 me lo aplicaron. Salí de la Isla de Pinos
en enero del 36.
P: ¿5» conciencia social la llevaba de España?
R: En parte sí y en parte no, porque yo marché de aquí muy joven,
a los 16 años. Yo nací el año 1906, en Aviles, Villalegre, Asturias. Mar­ché
en el "Alfonso XIII".
P: ¿Recuerda el precio del pasaje?
R: Sí, 535 pesetas, en tercera. Éramos muchos, ¡eh!, con litera, pero
en las bodegas, con literas superpuestas.
P: ¿Por qué se fue?
R: Las causas fundamentales eran que mis padres eran liberales y
entonces era la guerra de Marruecos. Yo tuve un hermano que marchó
para allá el año 22, y ya marchó como prófugo. Ya había jugado en suer­te
y entonces mis padres le arreglaron el pasaje para que fuera con el
nombre del segundo hermano, camuflado, para no ir a la guerra de Ma­rruecos,
era del Desastre de Annual. Y el segundo hermano también
marchó, con su propio nombre, por no ir al servicio.
102
Y yo, estaba situado trabajando en la Junta de Obras del Puerto, en
San Juan de Nieva, de fogonero allí. Yo ganaba 9 pesetas y me gusta­ba
continuar en España, pero mis padres me dijeron, nada, tú como tus
hermanos. El rey que se sirva de él, tú te vas para allá.
Y yo tenía, no conciencia, pero sí me gustaba todo eso, la lucha...
pero no, la conciencia la adquirí después, en la lucha, en la explotación
que experimentas de tus patronos, del pueblo, de todo. La conciencia la
adquirí en Cuba.
P: ¿Era socio de algún Centro Regional antes de ir a Cuba?
R: No, porque entonces no existían aquí sociedades. En Cuba era
socio del Centro Asturiano. Antes de ir para allá mis hermanos ya me
habían hecho socio por si te enfermas; era un Centro grandioso, como
el Centro Gallego.
P: ¿Fue a Triscornia?
R: No, iban sólo los que no tenían familiares que los reclamasen. Yo
tenía a mis hermanos allí. Ya fui directo a la casa a trabajar.
P: ¿Qué le impresionó más?
R: Como sales de un pueblo pequeño y llegas a una capital, enton­ces...,
pues me impresionó, pues ver lo grandioso de aquello. Entonces,
no es que fuera tan grandioso, todo luces, calles, puerto, bastante grande.
La impresión fue después. Yo vivía en la capital de Cuba, que es
donde está centrado el buen vivir, y veía todo aquello con más grandeza
porque yo España apenas sí la conocía. Conocía Gijón y Oviedo como
los lugares más importantes, y no podía comparar esas cosas que tene­mos
en España, Madrid o Coruña, u otros lugares más importantes.
Sí, vivía en una capital, y luego como trabajaba en un comercio de
paños y tejidos, que eso es, qué se yo como decirte..., la élite de los
empleados del comercio, que nunca son nada, pero tienen que andar con
la corbata y visten bien, pero les está explotando el patrono. En aquel
momento yo me consideraba más, como un empleado de comercio, que
un empleado de puerto o un campesino, porque mi concepto era así, y
la vida después me fue dando a entender que no, que aquéllos eran igual
que yo, sólo que yo tenía una corbata y me distinguía por eso; pero yo
era explotado en otra medida, como el campesino o el portuario.
P: ¿Los patronos, en concreto los suyos, eran españoles o cubanos?
R: No, españoles. El comercio era español. Tú sabes que allí ante­riormente
a haberse perdido la guerra la mayor emigración de Cuba eran
los gallegos y asturianos, y luego por razón de zafra, de eso de la caña,
iban muchos canarios, y traían muchos jamaicanos, de ahí de Jamaica,
en barcos, a explotarlos de mala manera, comiendo sardinas, arenques
cocidos y todo eso, una miseria, para ahorrar un peso.
103
P: ¿El espaíwl era más explotado por el propio español o por el
cubano?
R: No, por el español, porque en realidad el casi 80% del comercio
en Cuba, por así decirlo, estaba en manos de españoles. Pocos, pocos,
había algunos cubanos que tenían granjas de azúcar, cañaverales, poco.
La mayor parte estaba en manos de españoles.
Entonces yo era uno más, y los españoles estábamos explotados por
los que eran... Pero era una explotación de éstas, tú sabes. Tú llegabas
allí y empezaban a hacer algo y tenías una tiendita y llamabas al her­mano
y al sobrino, y era una cadena de familia que todos tiraban unos
de otros, y sino, era el vecino.
Yo fui para allí, por ejemplo, mi jefe era un hombre preparado, muy
culto, de los pocos españoles cultos, un hombre que sabía cuatro idio­mas,
y como era padrino de un hermano mío, mis padres me recomen­daron
a él, entonces él me lo adjudicó y trabajé allí.
Era una explotación, tenía que trabajar doce horas diarias; luego me
cultivé un poco. Fui a estudiar allí, al Centro Asturiano de La Habana,
de Jovellanos. Estudiaba por la noche, una cultura general, el bachiller
elemental, si queremos llamarlo, y con sacrificios estudié un poco allí
por las noches, e idiomas también... Sí, estudié un poco, pero luego ya
fui siendo 18, 19 años y quieres volar un poco, ir a bailes, verbenas, y
descuidé un poco todos los estudios, porque me interesaban las chicas
y todo eso. Aunque allí no podía, estaba muy sujeto, no podía llegar tar­de,
porque yo vivía arriba del comercio. Allí vivía el jefe y los emplea­dos,
y cuando llegabas, no tenías llave, y tenías que llamar, y lo sabían
todos. Si llegabas a las doce de la noche o a las doce y media, que ya
era tarde, al día siguiente te hacía una observación: ¿no sé a qué hora
sentí un ruido, y tú?, ah, sí; pues ya sabes que tienes que estar en con­diciones...
Bueno, estábamos explotados a ese extremo. No había una gran li­bertad
porque había que dormir en el almacén. Yo dormía en una habi­tación,
otros españoles dormían en los almacenes, oliendo a los tejidos
de algodón.
P: ¿Pagaba por esa habitación?
R: No, allí no pagabas nada. Muchos almacenes de esos, vivías en
la forma, ¡qué se yo!, un poco patriarcal, porque si eran diez o doce em­pleados,
allí tenían un cocinero, se cocinaba en casa.
P: ¿ Tampoco pagaba la comida ?
R: No, yo me quedaba con el sueldo. La comida era a cargo del pa­trón.
P: ¿Cuál era la jornada laboral?
104
R: Pues mira, sobre las doce horas. Desde las siete de la mañana a
las seis de la tarde; casi doce o trece horas, casi hasta última hora.
P: ¿Y los salarios, cómo fueron aumentando?
R: Los salarios no era una cosa que pueda darte un tope, era una
cosa muy desigual. Dependía de tu capacidad, que el patrón fuera más
o menos humano, los capitalistas son poco humanos, y que procuraba
explotarte, atento si eras primo como si eras hermano, que rindieras. Y
claro, tú ibas allí a ver si un día te liberabas como se liberó él. Entonces
los salarios eran muy desiguales. Como te daban comida, te daban vi­vienda,
y si te asignaban un sueldo, pues era totalmente desigual, en
medida de la conciencia del patrón.
No sé si treinta o treinta y cinco pesos de muchacho. Porque hay una
escala de muchachos, de aquel que barre, el medio dependiente, el de­pendiente
primero, el viajante de plaza, en fin una escala muy desigual.
Cuando ya te elevabas, entonces en esa medida, el patrón te beneficia­ba
un poco: te pones en esta categoría. Esto pasa hoy aquí y en todas
partes.
Hablando del comercio de ultramarinos, eso era tremendamente ex­plotador.
Eran las llamadas bodegas, que venden eso, un centavo de sal,
dos centavos de eso, cinco centavos de los otro, pimienta y tal. Y esos
individuos duermen allí, en la trastienda, en unas colombinas que se ple­gaban,
oliendo allí a bacalao, a patatas, a todo, hacinados. Y eso casi
todos en general. Son casi todos con pies planos, porque estaban quin­ce
o dieciséis horas despachando allí.
P: ¿Se casó en Cuba?
R: No, tuve novias, pero no me case.
R: ¿Se hizo ciudadano cubano?
R: Tampoco, pensé hacerlo cuando yo estaba en Triscornia. Allí era
donde me llevaron para expulsarme para España...
P: ¿Vio movimientos patrocinados por espailoles?
R: Allí muy poca cosa de anarquismo. Allí había después del año
treinta, el año treinta y uno, el Partido Republicano de Izquierdas, en
La Habana. Yo fui alguna vez a su centro.
El anarquismo en Cuba era como un garbanzo negro entre habas
blancas. Socialistas sí había. El Partido Socialista en Cuba sí se cono­cía,
predominó más, como es lógico, el Partido Comunista Cubano.
P: Para Ud., ¿cuál fue la principal tendencia política del español?
R: En aquel entonces, he de decirte, españoles era sólo como una
vanguardia. El español emigrante se exime de toda lucha, son un puña­do
de éstos, como jóvenes o más o menos jóvenes. La juventud somos
intrépidos y demás, pero son pocos los que tienen esa conciencia. Eran
comunistas y republicanos.
105
P: ¿Conoció la Institución España Integral?
R: ¿España Integral?, ¿allí?, pues no.
P: Era una sociedad conservadora, junto a la de los Militares y ex­patriotas
espaíioles.
R: Era un campo de derechas que, te repito, eso no lo he conocido.
Si estaba allí, yo viví más en esta otra lucha. Existían españoles de dere­chas,
el Casino Español, ubicado en el Paseo del Prado, eran todos bur­gueses.
P: ¿Cuándo empezó Ud. la lucha en Cuba?
R: Allá por el año 1928, aproximadamente.
P: Contra Machado, ¿estuvo con Zayas?
R: Sí, y a continuación entró Machado en el año veinticuatro.
P: Con Zayas, ¿qué organizaciones obreras había?
R: Con Zayas había las mismas que había después, menos las lega­lizadas.
Zayas fue un presidente que sucedió a Menocal, era liberal, sí.
Llevó su mandato presidencia!, un hombre liberal.
Había problemas, los campesinos eran muy explotados, tanto los
canarios que iban allí, como los jamaiquinos, y los cubanos también. Y
había algún movimiento de huelgas, donde el partido empujaba un poco
para que esa gente luchase para liberarse o exigir más. Había pequeñas
cosas. Es a partir del 33 ó 34 cuando en Cuba empiezan a despertar
todas las formas de lucha.
Durante su primer mandato (Gerardo Machado) que fue elegido y
luego reelegido, y fue cuando vino la hecatombe. Durante los primeros
cuatro años cumplió un poco liberalmente, un desarrollo social de aque­llos
tiempos, pero entonces ya la gente, cuando ese hombre que man­daba,
daba puestos a policías y senadores, y daba medios de vida, pues
todo dios le apoya; entonces ese hombre se fue enquistando el apoyo
de toda esa camarilla, desde abajo hasta arriba, para tener prebendas,
porque era un país rico pero pobre a la vez, puesto que no había indus­tria
alguna. Y es cuando entonces, ahí, cuando el primer mandato. Y
entra en el segundo, cuando las clases medias, trabajadores y demás
comienzan a moverse, porque la vida estaba mal y empieza ahí la lucha.
Surge un partido de izquierdas, que se llamaba el ABC, para romper
contra ese corsé que le ponía la dictadura de Machado, buscaba un cam­bio,
de libertad, no era conservador.
P: ¿Cuando cayó Machado?
R: Se formó otro partido revolucionario que iba con el ABC, también
surge el de Grau San Martín. Son dos partidos revolucionarios libera­les
que surgen contra la dictadura de Machado del segundo mandato,
que es cuando la forma dictatorial de gobernar y presión contra todas
106
aquellas fuerzas que señalaban o señalábamos, yo he comido muchas
veces delante de la policía, que no estábamos conformes con eso, cuan­do
vino la represión, que vino una fuerza, los de la porra. Esos de la
Porra les importaba poco coger una mujer, que decían que era liberal,
y desnudarla en medio de la calle. Entonces viene eso de la dignidad
humana y del respeto, ir a tu casa a cualquier hora a detenerte sin man­dato
judicial. Entonces la Porra era un cuerpo de represión que tenía
Machado y actuaba de una forma bestial, te estaría contando casos tre­mendos,
ir a tu casa, llevarte a un reparto de la ciudad, desnudarte y dar­te
aceite de ricino, desnudarte en cualquier lugar y echarte miel en el
cuerpo y untarte plumas de gallina, ¿algo vergonzante, no? Cometían
cosas bestiales.
Toda la fuerza democrática estaba en contra de esa represión bestial,
había una represión bestial en cualquier momento, ¡eh!
P: ¿Recuerda en qué manifestaciones participó?
R: Pues mira, la más importante fue precisamente cuando llegó el
momento, fue en agosto del 33, me parece, donde ya con una presión
tan grande que había allí, pues era que Machado decía que se marcha­ba,
y eran las manifestaciones donde el pueblo decía: se marchó el tira­no
pá Nassau, una isla que hay ahí. Y el pueblo, nos lanzamos a la calle
de alegría y de júbilo, y al poco rato salieron unas máquinas que lla­maban
las perseguidoras, coches blindados, con ametralladoras, y se lan­zaron
por las calles principales de la Habana, ametrallando a quien fue­se.
Eran centenares de gente, unos muertos, heridos; yo salvé como
tantos más, fue el momento de represión total. Llevábamos ya cuatro o
cinco días de huelga total de cierre del comercio y entonces recuerdo
yo que la policía por mandato del gobierno iba abriendo comercios. Se
paralizó todo, el transporte, todo paralizado, eso echa abajo a cualquier
gobierno. Ante esa situación, después, unos siete u ochos días, o algo
más, terminó, marchó el tirano.
Entonces es ahí cuando viene el segundo período, que se forma una
junta que es presidente Grau San Martín —hijo de asturianos—, el cuba­no
y otro, Sergio Carbó, y otros más. Entre otros formaba parte del
gobierno ese sargento, Batista. No fue tonto, inteligente, pero lo de siem­pre.
Toda América estaba manipulada por los americanos. Entonces los
americanos vieron que Machado no daba más de sí y lo apoyó hasta que
lo echasen, y buscó a otra persona que fuese a defender los intereses
americanos, y Grau San Martín no iba a defender los intereses ameri­canos,
porque era un hombre democrático y popular.
Se creó una Junta de Gobierno para hacer unas elecciones más tar­de,
y cumplieron. Batista con agudeza empezó con que a los soldados
107
les aumentara el sueldo, de treinta a cuarenta pesos, les acondicionó los
cuarteles, les dio más libertad, salían a la calle de una forma poco dis­ciplinada,
o sea que se fue ganando la simpatía del ejército, para más
tarde, justamente, dar ese golpe que dio.
Claro, Grau San Martín y todo su equipo veían que las cosas esta­ban
cambiando, pero no de la forma que deseaban; que este hombre se
estaba haciendo..., porque las armas determinan en esta vida la demo­cracia
impuesta. Entonces, este hombre, cuando se hizo con el aparato
militar, llegó un momento en que dijo: bueno, tú mandas en el palacio,
pero yo mando en el ejército. Entonces, justamente, es cuando dijo, se
plantea el aspecto de que Grau San Martín ya no tiene moral como pre­sidente
de gobierno provisional y el otro tiene la fuerza de las armas.
Se impone y entonces empieza todo ahí, a seguir las cosas mal, a tra­tar,
no de una dictadura, pero sí de ese camino.
Yo recuerdo, en aquel entonces, que yo trabajaban en los Precio Fijos
y había unas fuerzas que querían esas cosas. ¡Ah chico!, tenían razón.
Los cubanos tenemos que trabajar el comercio, como tú galleguito.
Claro, tú si eres blanco o eres negro, es igual, pero tú, para ser depen­diente
de comercio tenías que tener una preparación. No, el comercio
español empezó a vacilar, ¿qué pasaba aquí?
Había una ley que habían establecido, el 75% de cubanos emplea­dos
y el 25% de extranjeros, que luego la aumentaron al 80%.
P: ¿A Ud. le afectó?
R: En cierta medida sí y no. Yo estando en el sindicato pues noso­tros
aceptábamos eso como una ley justa, de protección al nativo, y es
verdad. Yo estaba afectado como extranjero, pero yo comprendía que era
justo que al nativo que estaba en su tierra no le expulsasen. Pero yo
recuerdo que esa ley del 75% no se aplicó, pero luego hicieron otra, la
del 80%, que sí se aplicó.
Estando yo en el sindicato nos planteábamos este problema en el
comité local. Hay que llevar a veto esta ley; vamos a procurar en lo po­sible
a no desplazar a extranjeros, y si tienen que hacer ese 80%, obli­gar
al patrón a que metiese, no desplazar, metiese cubanos, aumentar la
plantilla. Y metimos cubanos, pocos más.
P: ¿Qué comercios e industrias estaban en manos de españoles?
R; Bueno, comercios así por ejemplo eran "El Encanto", era astu­riano,
un comercio importantísimo, donde trabajaban en aquel momen­to
más de quinientos empleados. Los "Precios Fijos", donde trabajába­mos
ciento sesenta y cinco dependientes. La "Isla de Cuba", ahí también
sobre ciento y pico. Eran todos españoles, unos gallegos, otros asturia­nos.
108
La industria a esc respecto, como me desenvolví siempre en el
comercio... Cuba estaba muy poco industrializada. En ese aspecto se
había introducido allí la colonia polaca. Como los chinos, que se dedi­caban
allí a las lavanderías de ropa, a puestos de fruta. Los polacos ven­dían
baratijas por la calle. Algunos eran comerciantes. Yo recuerdo a
uno que estaba afectado de la primera guerra mundial, fue una colonia
pequeña; luego, ya sí, empezaron algunas industrias.
P: ¿Participó en las luchas por el aumento de salario y la jornada
laboral?
R: No y sí. Primero, cuando yo trabajaba como viajante, yo estaba
bien retribuido. Tenía un tanto por ciento de los intereses que había al
terminar el año. Era un pequeño burgués, yo vivía estupendamente bien.
Tenía un sueldo estupendo, viajaba por cuatro provincias, si la casa
había ganado un millón y pico, yo tenía unos intereses muy buenos.
Pero luego falleció el jefe y la familia de España liquidó el negocio, y
fui a trabajar como dependiente.
Entonces, ahí luché por reivindicaciones laborales, porque en ese
comercio, que éramos ciento y pico, te aseguro que no había un depen­diente
con otro que ganase igual, todos desiguales, la mayor parte de
ellos. Yo fui como tantos más, por recomendación. Empecé a trabajar
por cuarenta y cinco pesos, muy poco. Yo tenía que vivir de eso. Y allí
vas sintiendo tú la vida de un hombre acomodado y la de un explota­do,
y que trabaja bastante. Entonces comienza la inquietud del ser huma­no
para liberarse.
Con Machado creamos un sindicato en el establecimiento este, de los
"Precios Fijos". Era un sindicato clandestino y la policía lo sabía y
empezaba a indagar quiénes son éstos, y quiénes son los otros. Y yo
recuerdo un día que estábamos reunidos en los almacenes, arriba.
Estábamos en una asamblea para ver la forma de que hubiese más igual­dad
en nuestros haberes, porque un dependiente podía tener escalafón
de primera y segunda, pero allí daba igual. Era una cosa de que se le
planteaba esto al patrón, de cómo establecer categorías, pero no fueron
capaces, y entonces lo dejaron en nuestras manos y el comité.
Empezamos a estudiar cómo clasificar desde el muchacho que barría
hasta el último dependiente. Nunca aciertas todo, pero representamos la
igualdad de salarios a la patronal y ¡que va!, se echó las manos a la
cabeza.
Teníamos una asamblea allí. No sé por qué, teníamos allí un policía
secreto en la casa y sabía que estábamos reunidos en asamblea, y entran
y nos despiden a todos. Había muchos llantos. La mujer española que
trabajaba también estaba mentalizada hasta para poner bombas.
109
De ahí nos llevaron al Castillo del Príncipe. La casa iba a estar cerra­da
y eran las nueve de la mañana. Entonces el patrón fue a pedir liber­tad
de sus empleados. Total, que ahí quedamos otro chico y yo, los
cabecillas, y los demás todos libres. El otro también era español, era
catalán. Y todos libres menos nosotros, y entonces yo digo: bueno, voso­tros
salís ahora, pero tenéis que presionar al patrón porque nosotros
somos empleados como vosotros, para salir en libertad. Estamos luchan­do
por vuestros intereses y los nuestros, y tenéis que presionar de que
si no nos ponen en libertad, que vosotros vais a la huelga.
Justamente a los tres días plantearon esa cuestión y nos pusieron en
libertad, y ahí empieza un glosario de luchas. Conseguimos establecer
una escala de valores desde muchacho, que a lo mejor ganaba 15, 18 ó
20 pesos, a 30 pesos, y así sucesivamente. Cada categoría, establecien­do
ahí su escalafón de salario, y entonces la patronal dijo que no podía
ser.
A partir de ese momento le di ideas al jefe de ventas especiales. Una
feria y tú por ejemplo ganabas 2 pesos y te daban un saquito de azúcar
de dos kilos...
P: ¿Qué sindicato era el más luchador?
R: Había el sindicato de la aguja, de la confección, integrado en la
Federación Obrera de Cuba.
P: ¿Cree que la mujer en Cuba tenía más libertad que en España?
R: A pesar de la distancia del tiempo, creo que sí.
P: ¿Observó cierto regionalismo entre los españoles?
R: Sí, más o menos, siempre tienden a eso. Allí la colonia española
eran gallegos y asturianos; hay canarios, de todas partes, pero lo más
importante era el Centro Asturiano y el Centro Gallego. Con 2 pesos
tenías acceso a todas las cuestiones recreativas. Que te enfermabas, tení­as
tu quinta, operaciones, tratamiento.
P: ¿En los centros existía algún partido político cubano?
R: No, eran independientes.
P: ¿ Ud. recuerda la lucha entre la Federación Médica y los Centros
Regionales?
R; Sí. estamos en otra época. En La Habana radicaba todo eso, unos
médicos generalmente burgueses, acomodados; en general, médicos del
Centro Gallego y de la Quinta Covadonga del Centro Asturiano.
P: ¿Estos médicos eran cubanos?
R: Eran cubanos.
P: ¿A quién apoya Ud. ?
R: A la Federación Médica de Cuba.
P: ¿Ya los españoles?
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R: A los Centros Regionales, porque ellos se veían afectados desde
un punto de vista patriotero.
P: ¿Ud. tuvo casa propia o alquilada?
R: Propia no, alquilada sí, un apartamento con otro.
P: ¿ Cuánto pagaba por el alquiler?
R: Poco, eran muy bajos. No sé si eran dos habitaciones, sobre 18
ó 20 pesos al mes. Era muy bajo. Aquella época era muy barata, la car­ne
de primera allí valía 75 centavos..., la comida era baratísima allí.
P: ¿Recuerda alguna canción o copla contra el gobierno?
R: Bueno, yo la verdad podía tener algún recuerdo. Lo primero es
que soy muy mal cantante. Era en épocas anteriores, de la Chambelona
de Menocal, anterior a Zayas: ¡Ahí, ahí la Chambelona...!
P: ¿Tuvo coche?
R: No, porque cuando lo quería con un amigo pues alquilabas un
coche por cuatro pesos al día; cogías el coche y te largabas donde qui­sieras.
Coche en aquel tiempo lo podía tener el que quería..., de segun­da
mano lo podías comprar por 50, 100 pesos.
P: ¿ Y lo que ahorraba ?
R: Depende de la condición social que tuvieras en España. Tú te
sacrificabas. Mis padres me enviaron a Cuba y ellos pidieron un crédi­to
a la banca para comprarme mi ropa, mi pasaje.
En ese momento, cuando yo empecé a trabajar procuraba enviarles
a mis padres. Sobre todo el primer envío fue de 2.000 pesetas para pagar
ese crédito que ellos habían adquirido para mandarme a Cuba, y a mis
hermanos también.
P: ¿Allí no guardaba el dinero en el banco?
R: No, allí lo normalizado estaba en que como había esa cadena de
empleados de familiares, primos y parientes en el mismo almacén, pues
pedías un adelanto de tus gastos, tabaco, ropa, o lo que fuera, y a fin
de año te hacían la cuenta. Pues has ganado tanto, gastaste tanto y te
queda tanto. Y allí te quedaba una cuentita, que con eso negociaba el
patrón. Allí entonces vivías un poco patriarcal, familiar.
P: ¿Era en general?
R: En casi todo el comercio español. Me refiero a este tipo de comer­cio
tradicional de almacenes, porque en tiendas donde yo trabajé, paga­ban
a fin de mes. Te hablo de almacenes en general de tipo tradicional.
P: ¿Perteneció a algún Club aparte del Centro Asturiano?
R: No.
P: ¿Qué periódicos leía?
R: Entonces había allí en Cuba el Diario de la Marina, muy burgués.
Lo leía porque el patrón estaba suscrito a él; El Mundo, de un carácter
más liberal que este otro, y El País, ése lo creó un tal Aznar, un perio­dista
español que estuvo en Cuba, volvió a España y no sé si está vivo
todavía.
P: ¿ Qué periodistas espa/loles recuerda Ud. en Cuba ?
R: Pues Aznar, director de El País.
P: ¿Qué otras actividades realizaba, iba al teatro?
R: Al teatro sí, me gustaba bastante.
P: ¿Iba al "Teatro Alhawbra"?
R: Sí, pero ese era un teatro un poco obsceno, pero a la vez con una
crítica estupenda al gobierno cubano y al español.
Había unos artistas tremendos.
P: ¿Cómo representaban al "gallego"?
R: Pues de una forma un poco tolo, como aquí decimos, pero agudo.
P: ¿Se sentían heridos?
R: Mira mujer, en cierta manera sí, porque cuando tú ves que te
están humillando sí, pero había algo también que no se dice. Tú allí eras
español, asturiano o lo que sea, y vivías allí como uno más; únicamen­te
salía eso cuando se sentía ofendido un cubano, te decían entonces:
"gallego de mierda, vete pá España". Pero después de eso, era una con­vivencia
fraternal.
El español allí vivía como si estuviese en España.
P: ¿Le fue fácil adaptarse?
R: Sí, bueno, me costó sobre todo eso que llaman en cuanto a la
salud, el salpullido. Me ingresé y estuve bastante mal, tenía bastante
temperatura, después de eso me aclimaté.
P: Cuando regresó a España, ¿en qué trabajó?
R: En nada. Yo llegué en abril y en ese tiempo estuve gestionando
emplearme en el comercio y después me pilló la guerra.
Después de la guerra, que regresé del Batallón de Trabajadores
Disciplinario, que al rendirse Asturias, me detuvieron, pasé por muchas
visicitudes, por el huerto del francés...
En el 42 fue cuando salí en libertad y me vine para casa. Empecé a
trabajar en una carretera echando piedras y ganando 8 pesetas, y gra­cias...
Más tarde fui a trabajar al Puerto San Juan Nieva de Aviles, de car­ga
y descarga de carbón a pala.
P: ¿Participó mandando dinero a España para la creación de escue­las?
R: Bueno, a mí no me tocó. Tocó a la sociedad de mi pueblo, Villa-alegrina,
que mandaron para acá.
Yo era directivo de la Asociación Villaalegrina de La Habana.
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Se mandó para aquí, para hacer dos pozos de agua pública y para
comprar un trozo de terreno, para ampliar de cementerio de mi parro­quia.
Queríamos hacer un panteón colectivo para todos los que hubié­semos
sido socios en La Habana y regresaran a España. Eso se estan­có
y últimamente lo arreglaron de mala manera.
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