Labra, el Partido Autonomista Cubano y la reforma colonial. 1879-1886

              LABRA, EL PARTIDO AUTONOMISTA CUBANO
Y LA REFORMA COLONIAL, 1879-1886*
LUIS MIGUEL GARCÍA MORA
Deparlamento de Historia de América
Centro de Estudios Históricos (CSIC)
Madrid
El desastre de 1898 fue la culminación del fracaso de la política colonial
ensayada por las distintas manifestaciones del liberalismo español decimonó­nico.
Desde la pérdida del continente americano, el problema colonial se
había ido posponiendo tanto por moderados y progresistas, como posterior­mente
por las fuerzas democráticas del Sexenio. De esta manera la Restaura­ción
fue la última oportunidad histórica del liberalismo español de evitar la
pérdida de los últimos territorios americanos.
Tampoco el régimen inaugurado en diciembre de 1874 consiguió armoni­zar
las relaciones existentes entre la Metrópoli y sus colonias. Los políticos
de la Restauración no quisieron o no pudieron resolver el problema ultramari­no,
bien por desconocimiento o por evitar enfrentarse a los intereses económi­cos
peninsulares. Su poKtica de aplazamiento de la reforma colonial condujo
de manera inexorable al Desastre del 98.
Pocos fueron los contemporáneos que se atrevieron a enfrentarse con este
orden de cosas. Rafael María de Labra fue uno de ellos, desplegando, desde el
discurso parlamentario al folleto o el artículo de prensa, una ingente campaña
en la que se denuncia la agonía del modelo colonial español de finales del
siglo XIX. Esto ha hecho de la obra de Labra consulta obligada para cualquier
estudioso del colonialismo hispano.
A pesar de ello, no son muchos los trabajos realizados sobre su figura. En
éstos se ha privilegiado, sobre todo, su vinculación con la abolición de la
esclavitud, además de su labor en favor de la reforma colonial, de su interés
por el americanismo y las relaciones internacionales y, por último, su vincula­ción
con las distintas instituciones culturales de la épocas pero hasta ahora no
* Proyecto financiado por la aCYT, Plan Nacional I+D AME90-0793.
1. En este sentido se pueden citar las siguientes obras: CASTELLANOS, Juan R.: «Don
Rafael María de Labra: autonomista español», en Journal of Iníeramericas Síudies, Florida, n.'
2/4, octubre de 1960, pp. 391-404. DOMÍNGUEZ ROLDAN, Guillermo: Rafael María de
Labra, La Habana, Imprenta El Siglo XX, 1920. ESTEVE Y NUÑEZ DE CASTRO, Federico, y
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se ha estudiado la relación de Labra con el Partido Autonomista Cubano, que
a la postre fue quien puso a su disposición el escaño desde el que desarrolló
toda su campaña de oposición a la política colonial de la Restauración^
El objeto de este artículo es analizar este vínculo, basándonos en la consi­derable
correspondencia mantenida por el Autonornismo cubano con sus
representantes en la Península. Con ello pretendemos tener una visión más
clara y amplia de la actividad que en favor de la reforma colonial se desempe­ñó
entre 1879-1895, como último intento de acordar un régimen válido entre
Cuba y su Metrópoli. Labra personificó este anhelo, pero en la realización de
sus proyectos tuvo que contar necesariamente con la colaboración del Auto-nomismo
cubano, que sin lugar a dudas condicionó su actividad política.
La relación de Labra con el Partido Autonomista cubano se puede dividir
en tres períodos, teniendo en cuenta tanto el discurrir histórico de la España
de fines del siglo XIX, como la consolidación institucional del partido, aspec­tos
ambos que caracterizan a cada fase'.
otros: Discursos leídos en la Real Sociedad Económica de Amigos del País en memoria del Sr.
Don Rafael María de Labra, Madrid, R. Velasco, 1918. FIGUEROA Y TORRES, Alvaro de:
Labra y la política de España en América y Portugal, Madrid, Gráfica de Ambos Mundos, 1922.
GIL NOVALES, Alberto: «Abolicionismo y librecambio (Labra y la política colonial en la
segunda mitad del siglo XDC), en Revista de Occidente, n.° 59, año IV, 2.^ época, Madrid, 1968,
pp^ 154-181. HERNÁNDEZ RUE-GOMEZ, Almudena, y GONZÁLEZ DE HERRERA Y DE
OÑATE, Carlos: «El pensamiento abolicionista de Rafael Mana de Labra expuesto a través de su
actuación parlamentaria», en Esclavitud y derechos humanos, Madrid, Consejo Superior de
Investigaciones Científicas, 1986. LAGUNA OCHOA, Femando: Las ideas hispanoamericanis-tas
de Rafael María de Labra (Ultramar y sus problemas durante el siglo XIX), Madrid, Editorial
Complutense, tesis doctorales, 1991. OLIVA BULNES, Juana H.: «Rafael María de Labra en las
Cortes Españolas», en Revista Bimestre Cubana, La Habana, n.' 45-47, pp. 190-262, 94-253 y
65-89. SEÑORAS BURIN, Antonio: Rafael María de Labra. Estudio biográfico, Madrid,
Imprenta de EmUio Saco y Brey, 1887. SIMÓN PALMER, María del Carmen: Rafael María de
Labra, Madrid, Instituto de Estudios Madrileños, 1986. CORTÓN, Antonio: «Gente antUlana.
Labra», en Revista de España, Madrid, n.= 129, 1890, pp. 191-195 y 480-496. DAMIÁN, Mabel
María: «El pensamiento político de Labra», en Cuadernos Hispanoamericanos, Madrid, 244,
1970. RAHOLA, Federico: «La personalidad internacional de España y el señor Labra», en El
Mercurio, Barcelona, 27 de mayo de 1913, y «Don Rafael María de Labra: un gran español y
eximio americanista», en El Mercurio, Barcelona, 25 de abril de 1918.
2. Entre 1879, año en que Labra vuelve a las Cortes tras cinco años de ausencia, y 1895,
Labra representó al Partido Autonomista cubano en las Cortes de 1879 (La Habana), 1884 (Santa
Qara), 1886 (La Habana) y 1893 (Guanabacoa, La Habana). En 1881 obtuvo un acta de senador
por las Sociedades Económicas, pero prefirió la representación en el Congreso que había obteni­do
por Puerto Rico.
3. La organización de los partidos políticos es un aspecto que comúnmente se margina a la
hora de realizar su historia. Sin embargo, desde Michels a la actualidad son muchos los politólo-gos
que han puesto su atención en la evolución de la organización de las formaciones políticas
como una de las principales claves explicativas del mismo. Sobre la influencia de la organización
en el desarrollo histórico de los partidos véase PANEBIANCO, Angelo: Modelos de partido,
Madrid, Alianza Editorial, 1990, principalmente las páginas 53-59, en donde establece un mode­lo
general aplicable a la evolución organizativa de los partidos. Para el caso concreto del Autono­rnismo,
GARCÍA MORA, Luis Miguel: «Consideraciones acerca del Partido Liberal Autonomis­ta:
un acercamiento a su estudio», en Arbor (en prensa).
400
La primera etapa, en la que nos vamos a centrar para este trabajo, discurre
entre 1879-1886. Se define por un predominio conservador en el gobierno
metropolitano y por una débil estructuración organizativa del reformismo
cubano. Este último aspecto dio a Labra una gran libertad de movimientos
respecto de la Junta Central del partido.
Entre 1886-1890 nos encontramos con un período de dominio liberal, del
que se esperaba un impulso en la reforma colonial. Por otro lado, el Autono-mismo
cubano ha sido capaz de dotarse de una organización sólida que le
permite enviar a algunos de sus más significados componentes al Parlamento
(Montorio, Giberga, Fernández de Castro, etc.) y organizar una Minoría
Autonomista que periódicamente le rinde cuentas de las actividades parla­mentarias
de sus representantes. Esto restringe la libertad de acción de Labra,
que aunque jefe de la Minoría, se ve obligado a consensuar su actuación con
los autonomistas de Cuba. Esta fase se cierra en 1891 cuando el Partido Auto­nomista
cubano, no conforme con la política colonial de la Metrópoli, declara
su retraimiento electoral, absteniéndose de tomar parte en las Cortes conser­vadoras
de 1891-1893.
Finalmente, de 1893 a 1895 asistimos a una nueva etapa liberal caracteriza­da
por el intento de poner en marcha distintos proyectos de reforma colonial
que eviten la pérdida de Cuba. El Autonomismo cubano regresa a las Cáma­ras
y Labra vuelve a ser el líder de su minoría, la cual ha perdido gran parte
de la disciplina que la caracterizó en la etapa anterior.
Para la comprensión del papel jugado por Labra en el contexto de la
política colonial de su época es necesario conocer algunos datos de su bio­grafía.
1. RAFAEL MARÍA DE LABRA: ESBOZO BIOGRAHCO
Rafael María de Labra fue, ante todo, un reformista en el más amplio
sentido de la palabra. Para él, como para muchos otros de sus contemporá­neos,
la sociedad española de la época necesitaba una profunda transforma­ción
que la sacase de la lamentable situación en que se encontraba. En su
extensa obra son recurrentes los temas como la libertad de los esclavos, la
cultura y el ennoblecimiento de la mujer, la protección del obrero, la refor­ma
penitenciaria y la difusión de la enseñanza. Su ansia reformista le lleva a
dar conferencias y cursos en la Institución Libre de Enseñanza, en el Ateneo
de Madrid, en el Círculo de la Unión Mercantil o en el Fomento de las
Artes. Es, en definitiva, su anhelo de modificación de la realidad social la
que le conduce a hablar a los obreros, cuando bien podría dirigirse a los
sabios*.
4. MOYA, Miguel: Oradores políticos. Perfiles, Madrid, Sáenz Jubea Hnos., 1890, pp. 191-
202, en especial 196-198.
401
Contrayéndonos más al tema de la reforma colonial, podemos considerar a
Labra como el líder indiscutible' de todos aquellos liberales progresistas, en
su mayoría de filiación krausista, que meditaban sobre el problema ultramari­no
desde la triple perspectiva, que les imponía su escuela filosófica. Por un
lado, su creencia en la igualdad de todos los hombres les llevará a condenar la
esclavitud y a fundar la Sociedad Abolicionista española. Por otro, su concep­ción
del Estado les conducirá a defender la autonomía como el modelo colo­nial
ideal y, finalmente, su conocimiento de la filosofía de la historia hará que
expliquen el Desastre colonial como el exponente máximo de la incapacidad
de España como nación colonizadora y de la crisis de un modelo de Estado
que necesitaba urgentemente regenerarse*.
Rafael María de Labra nació en La Habana en 1840, a donde su padre
había sido destinado como militar, trasladándose a los diez años a España. Su
padre fue un antiguo militar progresista, que sufrió el destierro liberal de Lon­dres
en los días más duros del absolutismo de Femando VIL En este ambiente
de progresismo liberal fue educado Labra, demostrando una gran precocidad:
leía con cinco años, con nueve redactaba un periódico y con trece ya ensaya­ba
en la escuela el arle del discurso político, hecho que trajo algún que otro
disgusto con sus profesores, lo que no impedía que siempre obtuviese unas
excelentes calificaciones''.
Estudió Derecho y Filosofía y Letras, a la vez que se vinculaba con distin­tas
instituciones culturales del prestigio de la Academia de Jurisprudencia o el
Ateneo de Madrid. En la «docta casa» pronunció su primer discurso en 1870
sobre «Política y sistemas coloniales», poniendo de manifiesto la que sería su
invariable postura con respecto del problema colonial. Según nos cuenta el
Conde de Romanones, citando un libro de Labra sobre la historia de la presti­giosa
institución*, a pesar del éxito de la conferencia, ésta no fue ni siquiera
mencionada en la Memoria del Ateneo 1870'.
El mismo recelo hacia sus ideas se observa cuando un año más tarde obtie­ne
la cátedra de «Historia de la civilización inglesa en Asia y Oceanía», de la
cual nunca llegó a tomar posesión. Esta actitud de hostilidad hacia las ideas y
defensores de la reforma colonial «se correspondía con un ambiente general
5. Vid. CORTÓN (1), p. 483; MOYA (4), p. 199.
6. Sobre la aaítud del progresismo liberal respecto del problema antillano véase RODRÍ­GUEZ
DE LECEA, María Teresa: «El tema americano en el krausismo español», en Actas del IV
seminario de historia de la filosofía española. Salamanca, Universidad de Salamanca, 1986, pp.
263-273. Sobre la vertebración institucional del progresismo español de la segunda mitad del
XDC, a través de la Sociedad Abolicionista Española, la Sociedad Libre de Economía Política y la
Asociación para la Reforma de los Aranceles, vid. GIL NOVALES (1), pp. 160-167.
7. Vid. SIMÓN (l),pp. 6-7.
8. Labra escribió dos libros, que conozcamos, sobre el más importante círculo de conviven­cia
intelectual de la segunda mitad del siglo XK, que son El Ateneo de Madrid. Sus orígenes,
desenvolvimiento, representación y porvenir, Madrid, Aurelio J. Alaria, 1878, y El Ateneo de
Madrid, 1835-1905. Notas históricas, Madrid, Tip. de Alfredo Alonso, 1906.
9. Vid.FIGUER0AYT0RRES(l),p.7.
402
de España, que influyó sobre la actuación de los hombres públicos y que nos
llevó a la continuada serie de desdichas que es la historia de nuestra política
colonial en la segunda mitad del siglo XIX»^". Labra nunca se dejó contagiar
de ese ambiente y sacrificó su posición política y social en beneficio de un
ideal que creía justo y necesario'i.
Con la Revolución de Septiembre participa de una manera activa en la polí­tica
de la nación. Vinculado con los radicales y posteriormente acatando la
República, Labra desempeña una ardua labor parlamentaria, primero repre­sentando
al distrito parlamentario de Infiesto (Asturias) y después al de Saba­na
Grande (Puerto Rico). En estas primeras actividades políticas destaca ya su
independencia de criterio, rechazando los distintos cargos públicos que le
ofrecieron, por no querer comprometer con ello sus ideales. En cuanto a
resultados, destacar que gracias a sus gestiones consigue la abolición de la
esclavitud en Puerto Rico (1873), con la que se culminaba una etapa de inten­sa
actividad propaganda abolicionista de la que Labra había sido principal
artífíce'í.
El retomo al sistema monárquico aleja a Labra por un tiempo del Parla­mento.
Para aquellas fechas ya era un reputado abogado, siendo su bufete uno
de los mejores de Madrid. Continúa desarrollando una intensa actividad ate-neística,
al igual que está presente en la fundación de la Institución Libre de
Enseñanza, de la que fue profesor de Derecho Internacional y de Historia
Política Contemporánea.
El Zanjón abría nuevas posibilidades a los que deseaban un cambio radical
del sistema colonial. Labra regresa a las Cortes iniciando el período más
fecundo de su vida política. Dos son sus grandes obsesiones, la abolición de
la esclavitud y la autonomía colonial. En 1886 consigue el fin del patronato
—forma encubierta de esclavitud adoptada para defender los intereses de los
productores cubanos— mediante la aceptación por parte del gobierno de un
10. Vid. FIGUEROA Y TORRES (1), p. 8.
11. Muestra de los ataques que recibió Labra por la defensa de sus ideales fue la recompensa
que un periódico integrísta cubano ofrecía por sacarle los ojos (100 pesos), por partirle el corazón
de una puñalada (500 pesos) y mil pesos por arrastrarle. También fueron muchos los clientes que
perdió su bufete, debido a la posición política que mantenía. Según Moya, éstos le decían:
«Usted es un buen abogado, pero está tachado de mal español. Si un día las autoridades buscan
los papeles de usted, ¿quién le responde de que no quemarán nuestros papeles?», vid. MOYA (4),
p. 195.
12. Hay que recordar que si bien la fundación de la Sociedad Abolicionista Española en 1864
obedece sobre todo a los desvelos del portorriqueño Julio Vizacarrondo, fue Labra quien le dio
su verdadero carácter, presidiéndola desde 1868, organizando mítines, dirigiendo y escribiendo
en periódicos como El Abolicionista y otros, y según Cortón, hasta pagando de su bolsillo parti­cular
algunos de los folletos que la Sociedad imprimía. Para tener una idea sobre la Sociedad
Abolicionista Española pueden consultarse, además del artículo antes citado de Gil Novales (1),
los trabajos de RODRÍGUEZ, Gabriel: «La idea y el movimiento antiesclavista en España duran­te
el siglo XDC», en La España del siglo XIX, Madrid, Ateneo de Madrid, 1887, y ARROYO
JIMÉNEZ, Paloma: «La Sociedad Abolicionista Española, 1864-1886», en Esclavitud y derechos
humanos, Madrid, Centro de Estudios Históricos, 1990, pp. 169-181.
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artículo adicional al presupuesto de Cuba para el año de 1886-1887. Sin
embargo, su aspiración autonomista se vio cumplida cuando ya era demasia­do
tarde para que tuviese algún efecto en la realidad cubana.
Durante estos años desarrolla una actividad publicística impresionante.
Miguel Moya le atribuye en 1890 más de cincuenta libros sobre los más
diversos temas, aprovechando para trabajar cualquier momento y así «mien­tras
se viste (dicta) un artículo; mientras le sirven el almuerzo (dicta) una
carta política, mientras se enfría la sopa, un folleto; mientras se acuesta, un
alegato»»'. Colaboró con las más importantes publicaciones científicas, litera­rias
y políticas de la época, dirigiendo entre 1882-1884 La Tribuna. Pertene­ció
a distintas sociedades científicas extranjeras, entre las que se pueden des­tacar
el Tribunal de La Haya y el Instituto de Derecho Internacional de Gand,
además de pertenecer a las Academias de Coímbra, Lisboa, Toulouse y Bur-deos".
Tras la pérdida de las Antillas la actividad política de Labra se ve eclipsa­da.
Pasa a formar parte del Senado, llegando a ser en la Cámara Alta jefe del
grupo republicano, defendiendo el acercamiento, la intimidad, con las nuevas
repúblicas hispanoamericanas. Esta preocupación por lo americano y por los
españoles que emigraron a América nos permite considerarle como el repre­sentante
en las Cortes españolas de todos los españoles que allá vivían. Ade­más
de su representación política, en los últimos años de su vida ingresó en la
Real Academia de Ciencias Morales y Políticas, y fue elevado al cargo de
presidente del Ateneo de Madrid (1913), el cual no abandonaría hasta su
muerte, en abril de 1918.
2. LA FRUSTRACIÓN DE LAS REFORMAS INMEDIATAS
La Restauración es un período histórico con una clara fecha de inicio, 29
de diciembre de 1874, día en el que Martínez Campos proclama rey a Alfon­so
XII en Sagunto. A pesar de ello, para el caso cubano el nuevo régimen no
se deja sentir hasta que en febrero de 1878 se firma la Paz del Zanjón. A par­tir
de ese momento, Cuba vuelve a someterse a la disciplina metropolitana,
aceptando la legalidad constituida y buscando, dentro de ella, una solución a
su difícil situación.
Los representantes cubanos que regresan a las Cortes se encuentran con un
orden político que intenta estabilizarse. Desde la proclamación de Sagunto se
había conseguido el objetivo de pacificar el país. Derrotados los carlistas y
13. Vid. MOYA (4), pp. 195-196.
14. Vid. HERNÁNDEZ RUIZ-GOMEZ Y GONZÁLEZ DE HEREDIA (1), p. 184. Una
buena recopilación de la bibliografía de Labra, superando inclusive las de MESA, Roberto, en La
idea colonial en España, Valencia, Femando Torres, 1976, y VILLAR BUCETA, María: Contri-bución
a la bibliografía de Rafael María de Labra, La Habana, Siglo XX, 1944, en la tesis doc­toral
de LAGUNA OCHOA, Femando, vid. (1), pp. 691-704.
404
desplazados al exilio los más hostiles cabecillas republicanos, la paz de Cuba
venía a concluir el proceso de pacificación nacional.
Conseguido este propósito, lo que necesitaba el nuevo orden político era
una articulación sólida de un sistema de partidos que lo legitimase. En otras
palabras, tras seis años de «dictadura conservadora», se precisaba la forma­ción
de un partido que fuese lo suficientemente representativo como para
integrar en el régimen a los antiguos revolucionarios de 1868. Debía ser la
formación que, posibilitando desde el orden constituido una política de pro­greso,
marginase posibles veleidades revolucionarias. La Fusión Liberal trató
de responder a estas necesidades, uniendo en un solo grupo a los constitucio­nales
de Sagasta, a la izquierda dinástica de Serrano y Posada Herrera, a los
centralistas de Alonso Martínez, a los radicales de Martos y demócratas de
Moret, cerrándose la coalición con la incorporación de Martínez Campos —^y
un grupo de militares adictos a su persona— que, desengañado de los mane­jos
políticos de Cánovas respecto de la política ultramarina, se había apartado
del Partido Conservadoris. De esta manera, tras seis años de gobiernos con­servadores,
entre febrero de 1881 y enero de 1884, la monarquía restaurada se
abre a la Fusión Liberal. Primero Sagasta y tras él Posada Herrera tratarán de
poner en práctica el programa liberal. No obstante, la diversidad de tenden­cias
que se aprecian en su seno, todavía insuficientemente cohesionadas bajo
la jefatura de Sagasta, origina que los conservadores vuelvan al poder en
enero de 1884, formando Cánovas un nuevo gobierno.
Esta es la coyuntura en la que transcurren los primeros intentos de reforma
colonial, que chocarán con la oposición de los gobiernos conservadores, a
excepción del presidido por Martínez Campos, y las promesas de apoyo de
los liberales, que sistemáticamente incumplen cuando llegan al poder.
El objetivo de Labra y del Autonomismo cubano pasaba por consolidar las
bases de lo que debería ser, en definitiva, el nuevo modelo de relación colo­nial
de acuerdo con el programa del partido. La descentralización política y
administrativa, esto es, la autonomía colonial, unido a la abolición de la escla­vitud,
serán los objetivos básicos de estos primeros momentos.
El gobierno presidido por Martínez Campos (marzo-diciembre de 1879)
representó la gran esperanza cubana para la consolidación de un nuevo orden
colonial. El héroe de Sagunto y Pacificador de Cuba había adquirido, tras la
firma de la Paz del Zanjón, fuertes compromisos en este sentido. Por ello, ins­talado
en el gobierno de la nación, no se podía esperar de él más que la puesta
en marcha de toda esa política reformista que desde su cargo de gobernador
IS. Sobre la fonnación de la Fusión Liberal y la consolidación del régimen de la Restauración
pueden consultarse, entre otras, las siguientes obras: MARTÍNEZ CUADRADO, Miguel: Res­tauración
y crisis de la monarquía (1874-1931), Madrid, Alianza Editorial, 1991, pp. 52-54;
VÁRELA ORTEGA, José: Los amigos políticos. Partidos, elecciones y caciquismo en la restau­ración
(1875-1900), Madrid, Alianza Editorial, 1977. pp. 143-149, y FERNANDEZ ALMA­GRO,
Melchor: Historia política de la España conterr^poránea, Madrid, Pegaso, 1956, L I, pp.
372-378.
405
general había exigido al gobierno de la Metrópoli. Ante esta realidad el Auto-nomismo
cubano, capitaneado por Labra, adopta una actitud de prudente opo­sición,
manifestando su programa político, pero confiando en la iniciativa del
gobierno en materia coloniali*.
Pero muy pronto los nuevos diputados antillanos advirtieron de la realidad
de la política española. Los proyectos de reformas de Martínez Campos cho­caron
con la oposición de la mayoría parlamentaria conservadora, a la que
debía su permanencia en el cargo. Ante la imposibilidad de llevar a buen tér­mino
su programa, tiene que dimitir, dando paso a un gobierno Cánovas, para
el cual los compromisos adquiridos en el Zanjón ya estaban cumplidos". De
esta manera se rompía la esperanza de una inmediata reforma colonial y el
Autonomismo se preparaba para una larga campaña, mucho más prolongada
de lo que ellos esperaban, que pasaba, en palabras de Labra, por concienciar
primero a la opinión pública, por ponerles al tanto del problema colonial,
para, poco a poco, ir consiguiendo soluciones'*.
Una de las «primeras soluciones» fue la de la abolición de la esclavitud, en
la cual podemos observar cómo la posición de Labra no se adecúa del todo a
la del Partido Autonomista. Antes de dimitir, el gobierno de Martínez Cam­pos
había presentado a las Cortes su proyecto de abolición, el cual fue pro­fundamente
modificado en el Senado por el grupo conservadori'. En los deba­tes
del Senado, Jorrín como representante autonomista en la Alta Cámara, lo
había combatido, pero por presiones de la Junta Central de La Habana mode­ra
su oposición, pasando a aceptar el patronato^".
16. Véase ENario de Sesiones del Congreso de los Diputados, 12 de julio de 1879, sesión
número 35, legislatura 1879-1880, intervenciones de Labra y Martínez Campos. Sobre las direc­trices
políticas a las que debía adaptarse el Autonomismo, además del folleto titulado Instruccio­nes
a los diputados del Partido Liberal, La Habana, 1879, que recoge el programa fundacional
del partido y su rectificación de julio de 1879 —mediante la circular de 2 de agosto del mismo
año—, deben consultarse los editoriales del órgano de prensa del partido «Lo que es y debe ser
Cuba» y «Política activa y consecuente», en El Triunfo, La Habana, n." 99 y 111, año II, 22 de
abril y 11 de mayo de 1879.
17. Sobre la frustración de la política refotmista que se intentó llevar a cabo tras la Paz del
2^jón véase GARCÍA MORA, Luis Miguel: «Tras la revolución, las reformas: el Partido Libe­ral
cubano y los proyectos reformistas tras la Paz del Zanjón», en Cuba, la perla de las Antillas
prensa, título provisional).
18. Archivo Nacional de Cuba (ANC), Fondo Asuntos Políticos (AA.PP.), legajo 253, expe­diente
n." 11: cartas de Rafael María de Labra a José María Gálvez, Madrid, 8 de marzo y 28 de
abril de 1880. La segunda de las cartas también se puede consultar en «Epistolario del Presidente
del Partido Liberal», en Boletín del Archivo Nacional, La Habana, t. XXVI, 1927, pp. 73-77.
19. ROLDAN DE MONTAUD, Inés: «La Unión Constitucional y la abolición de la esclavi­tud:
las actitudes de los conservadores cubanos ante el problema social», en Santiago, Santiago
de Cuba, n.« 73, pp. 131-217, ciu en p. 172.
20. La actitud de Jorrín en estos debates y la intervención de la Central autonomista puede
seguirse en CEPERO BONILLA, Raúl: Azúcar y abolición, Barcelona, Editorial Crítica, 1976, p.
214. En realidad, y a pesar de que en su circular de 2 de agosto de 1879 el Partido Autonomista
se había manifestado a favor de una abolición inmediata y simultánea, sin indemnización en
metálico, el criterio del partido sobre la abolición no estaba claramente definido, y meses antes
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La postura de Labra respecto a la abolición de la esclavitud era ampliamen­te
conocida en los ambientes políticos de la época. Desde la Sociedad Aboli­cionista
Española había defendido una abolición inmediata, sin ningún tipo de
patronato o reglamentación del trabajo, por considerar que con ello no se
hacía más que encubrir la esclavitud. Por ello tendría la oportunidad, cuando
el proyecto pasase al Congreso de levantar su voz en favor de estos prin­cipios.
Sin embargo. Labra no participó en los debates de la abolición de la
esclavitud. La razón de su ausencia hay que buscarla en el apoyo que dio al
retraimiento parlamentario que habían proclamado las minorías liberales
de la oposición. Esta actitud era una represalia política ante el hecho de
que el gobierno Cánovas no había ofrecido a las Cortes una explicación
válida de la crisis que en diciembre había acabado con el gobierno de Mar­tínez
Campos. De esta manera Labra sacrificó su representación parlamen­taria,
que le obligaba a defender en las Cortes uno de los tres puntos prin­cipales
del programa del partido antillano, a sus compromisos políticos
peninsulares.
Esta postura de Labra no es compartida por otros diputados autonomistas.
Así, Calixto Bemal no estaba conforme con un retraimiento al que se veía
obligado^'. No obstante, la directiva habanera disculpa y entiende la actitud
de Labra —quizá conforme con el proyecto de abolición aprobado por las
Cortes—, para el cual el retraimiento era la «única actitud posible (ya no sólo
racional), dada la oposición radical del gobierno a todas nuestras aspiracio-nes
»22. Debemos recordar además que en esta primera etapa la escasa articu­lación
organizativa del partido da a Labra una libertad de movimientos de los
que carecerá cuando años más tarde el Autonomismo cubano sea capaz de
colocar en el Congreso a sus principales prohombres.
En vías de solución el problema de la abolición mediante la aprobación del
patronato, la actividad política de Labra se encamina a la consecución de las
transformaciones políticas y económicas del colonialismo antillano. Mientras
que la abolición de la esclavitud respondía más a impulsos humanitarios que
políticos, para Labra la autonomía colonial requería la colaboración de las
islas^s, teniendo que consensuar con los autonomistas antillanos, principal­mente
con los cubanos, su actividad parlamentaria.
había llegado incluso a considerar la fórmula de abolición gradual. Por otro lado, mientras se
estaba debatiendo el proyecto en las Cortes, algunos vocales de la Junta insistai ai discutir de
nuevo el problema. Para el plan autoncmiista de abolición gradual véase: «El proyecto del señor
Montoro», en Revista Económica, La Habana, año II, n.° 78, 14 de abril de 1879. Sobre las peti­ciones
de los vocales de la Junta, ANC, Fondo Donativos y Remisiones (DD.RR.), legajo 14,
expediente 17, comunicaciones a la Junta Central de Cancio y Zayas de 5 de noviembre de 1879
y de Zayas y Armenteros de 28 de noviembre de 1879.
21. ANC, AA.PP., legajo 253, expediente n." 10: carta de Calixto Bemal a José María Gálvez,
Madrid, sin fecha [enero de 1.880].
22. Vid. ANC (18), carta de 8 de marzo. El subrayado de la cita es del propio Labra.
23. Vid. CASTELLANOS (1), pp. 394-395.
407
3. LAS BASES DE UNA LARGA CAMPAÑA, 1879-1886
Labra percibía de una manera clara las dificultades que entrañaba la cam­paña
autonomista. Después de diez años de guerra, y aún cuando todavía no
se habían apagado los últimos fuegos de la insurrección^*, defender un siste­ma
de autogobierno para las colonias, era en España sinónimo de fílibusteris-mo.
Por ello entendía que el éxito de las fórmulas autonomistas pasaba por
concienciar a la opinión pública de su viabilidad, para lo que era necesario
que el partido aceptase tres condiciones: la articulación de una amplia campa­ña
de prensa que se haga eco del problema colonial y conciencie a la opinión
pública, una sólida organización del grupo parlamentario y la vinculación con
los partidos de la Metrópoli a fin de conseguir una influencia que la escasa
entidad numérica y la escasez de medios de la representación les negaba.
De esta manera, ya en la temprana fecha de 8 de marzo de 1880 Labra, des­pués
de reclamar la presencia de los diputados cubanos Canelo y Montoro,
que, electos, no habían tomado posesión de su cargo, afirma: «El Partido
Liberal (Autonomista) cubano debe pensarlo. Si quiere luchar, ha de resolver­se
a hacerlo. Los sacrificios han de ser de todos y dignos de la causa. Es pre­ciso
en serio, y no con meras palabras y buenos deseos, suplir la inmensa des­ventura
de no tener aquí, donde las soluciones se han de lograr, un periódico,
mientras lo tienen las agrupaciones y los intereses contrarios. Sin medios de
propaganda, la propaganda es imposible»^.
1. IM necesidad de medios de propaganda
Una de las principales funciones de cualquier partido es la de socialización
política y movilización de la opinión pública. Mediante mítines y una presen­cia
activa en los medios de comunicación, las formaciones políticas logran
adeptos a su causa. Quizás, en los estrechos márgenes del sufragio censitario
del régimen electoral antillano de finales del siglo XIX y siendo la principal
función de los partidos, más que conseguir militantes, ganar las elecciones,
estos aspectos carecen de la importancia que en la actualidad se les imputa.
Sin embargo. Labra era consciente de la influencia que los medios de comu­nicación
ejercían en el desarrollo de la política colonial, la cual sólo se podría
armonizar formando «una opinión pública fuerte y suficientemente ilustrada,
cuyas determinaciones se impongan a los egoísmos de la localidad, las jactan­cias
desastrosas y las preocupaciones vulgares»^. Por ello en esta primera
24. Debemos recordar que de agosto de 1879 a junio de 1880 renació en el departamento
oriental la insurrección separatista, movimiento conocido por la historiografía cubana como Gue­rra
Chiquita. Sobre ésta véase PÉREZ GUZMAN, Francisco: La Guerra Chiquita: una experien­cia
necesaria, La Habana, Letras Cubanas, 1982.
25. Vid.ANC(18).
26. LABRA, Rafael María de: La reforma electoral en las Antillas españolas, Madrid,
Imprenta de «El Liberal», 1891, p. III.
408
parte de la campaña reformista uno de los principales contenciosos que
enfrentó a Labra con el Autonomismo fue el cómo articular los medios de
propaganda necesarios para conseguir modificar la opinión de la Península
respecto de la cuestión cubana.
Dos eran los mecanismos de los que se podía disponer a la hora de mante­ner
una propaganda activa. Uno era conseguir que los distintos diarios exis­tentes
en la Metrópoli difundiesen artículos en los que se defendiese la políti­ca
del partido. El otro mecanismo consistía en contar con un órgano de prensa
propio que amparase y propagase la labor del Autonomismo.
El intentar publicar en los órganos de prensa ya constituidos era una tarea
difícil. Hay que tener en cuenta que el carácter de oposición del partido auto­nomista
y la antipatía o indiferencia que levantaban sus ideas para la mayoría
del país, no le hacían muy atractivo a los distintos medios de comunicación
de la época. En estas circunstancias, intentar publicar un artículo era casi una
misión imposible, teniendo que recurrir los hombres del partido al soborno, el
favor político o la amistad personal, para tratar de conseguir algún resultado
en las redacciones de los distintos medios.
A esta situación difícil había que unir la influencia y control que tenían los
conservadores cubanos sobre diferentes e importantes órganos de prensa
peninsulares. Así, el diputado autonomista José Ramón Betancourt considera­ba
que «los conservadores y los esclavistas son aquí de todos los periódicos y
muy principalmente de La Época, El ¡mpardal y La Correspondencia, que
tienen grandísima circulación», mientras que a los autonomistas «se nos mira
como a sospechosos» y «los directores de la prensa están acostumbrados a no
admitir artículos..., sino por su precio en metálico, o por tabacos»^'.
Ante esta realidad Labra reclama a la Junta Central fondos con los que
«premiar» a aquellos que les apoyen, ya que de otra manera ninguna publica­ción
se va a comprometer «en una campaña activa por un partido que no es el
suyo y por una causa que no le da un sólo suscriptor»^*. Esta táctica es apoya­da
por otros miembros de la diputación autonomista. Por ejemplo, Gabriel
Millet reclama cien pesos mensuales para subvencionar dos o tres periódicos,
estableciendo entre ellos falsas polémicas, por él orquestadas, a fin de que el
problema cubano se discuta en la prensa de la capital».
En definitiva, tener una prensa adicta era un requisito indispensable para
conseguir el éxito en la campaña que se estaba realizando. La financiación del
autonomismo siempre fue a parar a periódicos de tendencias democráticas,
tanto monárquica como republicana, como El Liberal (del que uno de sus
directores, Miguel Moya, llegó a ser diputado por el partido autonomista, y
27. ANC, DD. y RR., legajo 124, expediente n.° 28: carta de José Ramón Betancourt a Vidal
Morales, Madrid, 8 de marzo de 1882.
28. ANC, DD. y RR., legajo 16, expediente 50: carta de Rafael María de Labra a José María
Gálvez, [Madrid, marzo de 1882].
29. ANC, AA.PP., legajo 253, expediente n.' 13: carta de Gabriel Millet a José María Gálvez,
Madrid, 26 de febrero de 1882.
409
otro, Mariano Araus, fue propuesto por el mismo Labra como candidato por
Cuba'"), El Día, La Discusión, El Porvenir o El Progreso, en donde estaban
los amigos y las relaciones políticas de Labra. Si bien era en estos ambientes
en donde la idea de la autonomía contaba con más partidarios, tampoco se
puede desechar el supuesto de que Labra tratase de aprovechar el dinero
cubano, para ayudar a las fuerzas democráticas metropolitanas. Además, en
ocasiones sólo Labra y la Directiva conocían adonde iban a parar «los fondos
de reptiles». De esta manera Bernardo Portuondo desconocía en febrero en
1886 que El Progreso disfrutase de una subvención del partido de 100 pesos
al mes, cuando ésta había sido recomendada por Labra desde julio del año
anterior'i.
El control de Labra sobre los medios de propaganda del partido se hizo
más patente con la fundación de La Tribuna, en mayo de 1882. Esta respon­día
a la necesidad del Autonomismo de tener un portavoz peninsular propio
que defendiera sus intereses, dando a conocer las distintas actividades que
desarrollaban los reformistas cubanos, tanto en la Grande Antilla como en la
Metrópoli.
Aun así. La Tribuna no se dedica en exclusiva a esta función; es más, se
puede afirmar que ésta es secundaria respecto a la que le da carácter con rela­ción
a otros diarios de la Metrópoli, que era la de lograr, defendiendo los
principios democráticos de la Revolución de 1868, «la aproximación de los
diversos elementos de la Democracia española», estableciendo las condicio­nes
que ayuden a su unión'^. Tras este objetivo principal se declara defensor
de otros, a éste subordinados, en donde la reforma colonial ocupa un papel
destacado entre la defensa de la libertad de cátedra, un estrechamiento de las
relaciones con Portugal e Hispanoamérica y la suspensión de los consumos.
De esta manera, y al igual que las subvenciones a la prensa, el dinero cubano
sirve para financiar la campaña de las fuerzas democrático republicanas de la
Metrópoli.
Esta determinación de la línea política de La Tribuna es una exigencia de
Labra que no cree conveniente que un periódico de carácter nacional esté
dedicado exclusivamente a la defensa de la causa colonial, como tampoco
aceptaba el carácter exclusivamente local de los representantes autonomistas
en las Cortes. Además, considera que el apoyo a la reforma colonial sólo
puede venir de una Democracia republicana fuerte y unida, por lo que fortale­cer
ésta era ayudar indirectamente al éxito de las reformas. Así, pocos meses
antes de la salida del diario, escribía a Gálvez afirmando que en él se debía
30. Biblioteca Nacional José Martí (BNJM), Colección de Manuscritos de Rafael Montoro
(C.M. Montoro), vol. XXXII, Cartas Varias, n.° 9: carta de Rafael María de Labra a Antonio
Covín, Madrid, 15 de febrero de 1886.
31. Véase ANC, AA.PP., legajo 253, expediente n.' 15: carta de Rafael María de Labra a José
María Gálvez, Madrid, 10 de julio de 1885. El descubrimiento por parte de Portuondo del subsi­dio
a El Progreso, en BNJM, C.M. Montoro, vol. XXXn, Cartas Varias, n.° 10: carta de Bernar­do
Portuondo a Pedro López Trigo, Madrid, 18 de febrero de 1886.
32. «Nuestro propósito». La Tribuna, año I, n.^ 1,2 de mayo de 1882.
410
«favorecer especialmente la aproximación de los demócratas progresistas de
Ruiz Zorrilla y Salmerón y los federales orgánicos acaudillados por Figue-ras
», que trataban de formar un grupo demócrata-republicano sólido''.
Por otro lado, además de fijar la línea política, exige el control absoluto de
la empresa. Labra es el director, es quien forma la redacción y quien tiene que
dar el visto bueno a los artículos que aparezcan en las páginas de La Tribuna,
aunque éstos vengan firmados por otros diputados autonomistas.
La vigilancia a que Labra sometió todo lo relativo al diario le lleva a exigir
a la Junta Central la escritura social de los accionistas y, al considerar que en
ella se encontraban personas que no le parecían afines a sus opiniones políti­cas,
exige unos estatutos del periódico por los cuales queden a salvo sus dere­chos
como director, frente a cualquier presión del accionariado'*. Esta situa­ción
era aceptada por los demás miembros de la Minoría en orden al
liderazgo que Labra desempeñaba en la misma y la influencia política que
tenía en la Metrópoli. No obstante, alguno de sus miembros exigirá de la Cen­tral
que le presione para que abra la publicación a las colaboraciones de dis­tintos
miembros del partido'^.
La Tribuna tuvo una vida efímera, poco más de un año. Publicaba dos edi­ciones,
una para la Península y otra para Ultramar. Según Labra, la tirada del
periódico era de 3.000 números en la Península, apareciendo 26 veces al mes
(los lunes no se publicaba), y de 1.900 ejemplares en las Antillas, editándose
dos veces por semana, siendo los gastos mensuales del periódico de 8.900
pesetas, muy superiores a los fondos con que contaba para su financiación^*.
En su corta vida consiguió propagar el problema colonial, siendo su fin
esencial establecer polémicas con otros periódicos para que los asuntos colo­niales
saliesen a la luz pública. Labra se enorgullecía de las polémicas con La
Época, el representante por antonomasia del conservadurismo canovista, y
otros órganos de la prensa metropolitana, llegando a ser un periódico temido
por el gobierno y muy respetada su opinión respecto de las cuestiones colo­niales".
A pesar de todas las virtudes que los diputados cubanos le encontraban a su
diario, las ayudas de Cuba para su publicación fueron acabándose. Desde La
Habana no se veía con tanto entusiasmo la actividad de La Tribuna, no con­testándose
a los distintos ruegos de Labra reclamando más fondos para conti­nuar
la publicación. Ante la pasividad del partido y la imposibilidad de seguir
33. ANC, AA.PP., legajo 253, expediente n.° 13: carta de Rafael María de Labra a José María
Gálvez, Madrid, 26 de febrero de 1882.
34. ANC, AA.PP., legajo 253, expediente n.' 12: carta de Rafael María de Labra a Antonio
Covín, Madrid, 7 de octubre de 1881 y también vid. (18) «Epistolario...»: caita de Rafael María
de Labia a José María Gálvez, Madrid, 8 de noviembre de 1881, pp. 99-100.
35. Vid. ANC (29).
36. ANC, AA.PP., legajo 253, expediente n." 14: carta de Rafael María de Labra a José María
Gálvez, 3 de abril de 1883.
37. ANC, AA.PP., legajo 253, expediente n.- 14: carta de José Ramón Betancourt a José
María Gálvez, 28 de agosto de 1883.
411
sufragando los gastos de su propio pecunio, el 11 de diciembre de 1883
comunica a la Junta Central la suspensión del periódico, reclamando de la
administración del mismo 4.000 pesetas que le adeudaba^*.
En defínítiva, el carácter local del Partido Autonomista, unido a sus dificul­tades
financieras, hacían que la Directiva del mismo no considerase tan
imprescindible, como Labra creía, la posesión de un órgano de prensa propio,
máxime cuando la excesiva vinculación de éste con los grupos democrático-republicanos
era vista, por algunos sectores del partido, como algo perjudicial
para el mismo.
2. Organización del grupo parlamentario
Si una presencia activa en la prensa de la época daba al partido una plata­forma
desde donde propagar sus soluciones, era en el Parlamento en donde se
tenían que discutir y aprobar las mismas. Por ello no le cabía a Labra la
menor duda de que sin un disciplinado y activo grupo parlamentario, no se
podría lograr nada de los distintos gobiernos metropolitanos.
La primera dificultad para lograr una diputación aceptable estaba en el
régimen electoral vigente en Cuba, que a diferencia de lo que ocurría en la
Península, beneficiaba la representación del voto urbano, comercial e indus­trial
en su mayoría peninsular, frente a la propiedad agrícola, en su mayoría
criolla''. Pero, dejando aparte este problema, con el que ya se contaba a la
hora de formar las candidaturas, el ruego constante de Labra será que los ele­gidos
por la Junta Centi-al para representar al partido en las Cortes sean com­bativos
y enérgicos, y no meras «figuras decorativas», que «comen bizcochos
y se llaman excelencias»*».
En la organización del grupo parlamentario autonomista Labra juega el
papel del jefe indiscutible, el cual tiene que aprobar todas y cada una de las
actividades de la misma, fijando la participación de cada uno de los miembros
en los debates parlamentarios**. Su liderazgo es aceptado por los demás sobre
la base de la disciplina de grupo y para evitar problemas que pudieran alejarle
del partido.
38. Vid.(18) «Epistolario...»: carta de Rafael María de Labra a José María Gálvez, Madrid, 11
de diciembre de 1883.
39. Para tener una idea de la influencia del tégimen electoral en el modelo colonial cubano
pueden consultarse los trabajos de los contemporáneos MERCHAN, Rafael María: Cuba. Justifi­cación
de sus guerras de independencia, La Habana, Imprenta Nacional, 1961 (1.* ed. de 1896),
pp. 105-111, o VARONA, Enrique José: «Cuba contra España», en De la Colonia a la Repúbli­ca,
La Habana, Sociedad Editorial Cuba Contemporánea, \9\9 (^a. \.^ eá. ie. este trabajo es de
1895 y llevaba el subtítulo de «Manifiesto del Partido Revolucionario Cubano a los pueblos his­panoamericanos
»), pp. 42-44. Un tratamiento histórico del problema puede verse en INFIESTA,
Ramón: «Política colonial española, 1868-1895», en GUERRA, Ramiro: Historia de la Nación
Cubana. La Habana, 1952, L VL libro 1.°, pp. 45-66.
40. Vid.ANC(34).
41. Vid. (18) «Epistolario...»: caita de José Ramón Betancourt a José María Gálvez, Madrid,
8 de febrero de 1881, pp. 86-89. Vid. ANC (27).
412
A su vez, éste, además de controlar el grupo, mantiene dentro del mismo
un cierto grado de independencia, reuniéndose en privado con los distintos
Ministros de Ultramar y llegando a acuerdos, de los que informa directamente
a la Junta Central«. Por ello, se puede observar dentro de la minoría una divi­sión
entre Labra y los demás representantes autonomistas que mantienen rela­ciones
más estrechas.
Esta actitud no agradó del todo a la Directiva habanera que veladamente
criticaba la actitud del líder. Labra les replicaba que era la única política a
seguir teniendo en cuenta la escasa entidad de la representación, la cual per­manecía
aislada de los otros grupos de la Cámara. Además, imputaba las crí­ticas
de la Junta Central al desconocimiento que en Cuba se tiene de los
entresijos de la política metropolitana. Por ello pedía que le enviasen diputa­dos
con arraigo político en las Antillas, que de allá viniesen y allá tuviesen
que volver a justificar la política que se realizaba, como una manera de salvar
las responsabilidades de una representación, que consideraba que cae única y
exclusivamente sobre su persona*'.
Una última característica que Labra deseaba para el funcionamiento ideal
del grupo parlamentario, además de la lealtad a su persona y del arraigo polí­tico
que en Cuba debían tener sus miembros, era una amplia y sincera comu­nicación
con la Junta Central de La Habana, de tal manera que en todo
momento estuviesen totalmente informados de cuanto ocurriese en Cuba.
Labra se lamentaba de que en muchas ocasiones tuviese que enterarse de las
actividades de la Junta Central por la información que le daban los diputados
conservadores de Cuba, o que las explicaciones que le daba el partido de
algunos de sus actos no se correspondan con la realidad. Así, por ejemplo, no
creía en la versión ofrecida por la dirección del partido sobre las causas que
obligaron al diputado autonomista Enrique José Varona a abandonar su esca­ño**.
En definitiva, Labra no consideraba ima buena política ocultar informa­ción
a la representación parlamentaria, pues sin ella no se podían conseguir
resultados, ni llevar adelante una propaganda activa.
3. Relación del autonomismo con los partidos de la Metrópoli
Este tercer punto fue el más polémico a lo largo de toda la relación que
durante veinte años ligó a Labra y al Autonomismo cubano. Aquí no se
42. Un claro ejemplo de esta actuación lo encontramos cuando a finales de 1885 mantiene
unos contactos secretos con el nuevo Ministro de Ultramar, Germán Gamazo, sobre las bases de
una futura refonna electoral. Labra justifica su actitud al vocal de la Junta Central, Rafael Monto-ro,
por considerar a la minoría carente de medios y aislada. Véase BNJM, C.M. Montoro, vol.
Xin, Epistolario pasivo n.° 18: carta de Rafael María de Labra a Rafael Montoro, Madrid, 10 de
enero de 1886.
43. Vid. (18) «Epistolario...»: carta de Rafael M.' de Labra a José María Gálvez, Madrid, 10
de octubre de 1881. Vid. ANC (28).
44.Sobre este particular véase BNJM, C.M. Montoro, vol. XXXH, Cartas Varias, n." 5: carta
de Rafael María de Labra a Antonio Govín, Madrid, 25 de octubre de 1884.
413
pudieron llegar a acuerdos ni transacciones: el partido nunca se integró en
ninguno de las grandes formaciones de la Península, manteniendo siempre su
carácter local, colonial por encima de las distintas opciones políticas. Lo
único que hizo en este sentido fue autorizar a sus representantes a apoyar, a
título particular y para las cuestiones relacionadas con la política nacional, a
los partidos que aceptasen el programa autonomista y que estuviesen situados
en las filas de la Democracia, tanto republicana como monárquica-^^. Labra
nunca apoyó esta determinación del partido defendiendo que éste se debía
integrar en las huestes de la democracia republicana, que apoyaba la idea
autonomista y podía ofrecer al partido los apoyos necesarios para llevarla a
cabo.
Desde su fundación el Partido Autonomista se había declarado un partido
local**. Creía necesario defender este carácter por encima de las diversas ten­dencias
políticas, y es más, presumía de que su programa era igualmente apli­cable
ante la monarquía, que ante la República. Además, se desconfiaba de
los compromisos que se pudieran establecer con cualquiera de los partidos
peninsulares, pues con ello perderían su liberlad de acción con respecto de los
asuntos cubanos. A su vez, no dudaban que la defensa de los principios auto­nómicos
por parte de algunos partidos peninsulares era una determinación
que sólo mantendrían en la oposición*'.
El localismo del partido era para Labra la peor posición que se podía man­tener
dentro de la Cámara, más cuando los otros representantes cubanos ha­bían
establecido íntimas relaciones con los otros grupos, lo que les permitía
una mayor influencia. Además, los partidos peninsulares desconfiaban de
aquellos que sólo se movían por intereses provinciales, poniendo Labra, en
numerosas ocasiones, el ejemplo de los vascos y catalanes, los cuales empe­zaron
a obtener resultados positivos para sus provincias cuando se integraron
en la política nacional. En definitiva, para el líder de la minoría no había duda
y afirmaba que «el camino emprendido por mis amigos no les llevará más que
al ridículo y la desesperación», desconfiando de que puedan pelear solos
tanto en el Parlamento como en el país**.
Ante esta situación Labra propone una modificación del programa del par­tido.
Estimaba que éste había cambiado considerablemente respecto de los
asuntos locales, pero nada había cambiado con relación a la Metrópoli. La
solución para el partido, si quería conseguir algún éxito en sus luchas parla-
45. Vid. Junta Magna del Partido Liberal, La Habana, Imprenta El Triunfo, 1882, p. 8.
46. El carácter local del partido fue ratificado por su presidente en el discurso conmemorativo
del primer aniversario de su fundación del partido. Vid. (16) «Instrucciones...», p. 43.
47. La defensa de la aplicabUidad del sistema autonomista a cualquier modelo de Estado que
adoptase España se puede ver en BNJM, C.M. Montoro, vol. XHI, Epistolario pasivo, n.** 16:
carta de José Ramón Betancourt a Rafael Montoro, Madrid, 8 de junio de 1884. En esta misma
carta afirma, refiriéndose indirectamente a Labra, que la actitud de «exclusivismo e intransigen­cia
con respecto al apoyo a los republicanos nos pierde a todos. Informe usted de esto, reservada­mente,
al amigo Gálvez».
48. Vid.ANN(28).
414
mentarías, pasaba por integrarse en las filas republicanas, al ser éstas las úni­cas
que aceptaban el ideario autonomista, lo que le supondría una mayor pre­sencia
tanto en los debates del Parlamento, como en la opinión pública. Sin
embargo, a excepción de Portuondo, la actitud de otros representantes auto­nomistas
se inclinaba más hacia las filas de la izquierda sagastina y, sobre
todo, en poner de manifiesto que ni la diputación autonomista ni el partido
tenían el carácter republicano que pretendía darle Labra"'.
En definitiva, se enfrentaban en lo relativo al localismo del partido dos
concepciones totalmente opuestas y que lo colocaban al borde de la divergen­cia.
Por un lado la Junta Central y la mayoría de los representantes en las
Cortes, que establecían como punto esencial de doctrina el carácter local,
especial, insular del partido, frente a la actitud de Labra, que insistía en opo­nerse
a todo localismo «denunciando(lo) ante la opinión pública en España
como algo funesto y hasta contrario a los intereses nacionales y al éxito de la
aspiración reformista ultramarina»^".
En conclusión, en estos primeros años de campaña, el peso específico de
Labra, su conocimiento de la situación política de la Metrópoli, le encumbran
como jefe indiscutible de la minoría parlamentaria autonomista. La desestruc­turación
organizativa del partido autonomista, que le incapacitaba para man­tener
en Madrid a sus más caracterizados hombres políticos, fue lo que posi­bilitó
este predominio. A su vez Labra aprovechó esta coyuntura para
fortalecer la posición de los partidos republicanos de la Metrópoli, financian­do
sus períódicos con dinero cubano y tratando de integrar al Autonomismo
en sus filas. Esto no desmerece en absoluto su campaña de defensa de la
reforma colonial que, aun siendo la gran preocupación política de toda su
vida, tratara de armonizarla con otras que le vinculaban con sectores ajenos al
autonomismo cubano, posición que no fue muy apreciada desde La Habana,
únicamente preocupada por la solución de los problemas exclusivamente
cubanos.
49. Vid. BNJM (47). José SUverio Jorrín, representante autonomista en el Senado, es contun­dente
con respecto a la relación con las fuerzas republicanas al declararle al Ministro de Ultramar
que «... no he sido ni soy republicano y tampoco lo es el Partido Liberal (Autonomista) de
Cuba». BNJM, Colección de Manuscritos de Vidal Morales, vol. DC, Cartas Varias de José Silve-rio
Jorrín, n.° 5: carta de José Süverio Jorrín al Ministro de Ultramar, La Habana, 15 de octubre
de 1885.
50. Vid. BNJM (31). Los subrayados de la cita son del propio Portuondo.
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