La casa de los Coroneles : paradigma en la arquitectura de Fuerteventura

              HISTORIA DEL ARTE
LA CASA DE LOS CORONELES: PARADIGMA
EN LA ARQUITECTURA DE FUERTEVENTURA
JUAN SEBASTIÁN LÓPEZ GARCÍA
La denominada "Casa de los Coroneles", situada en la localidad de
La Oliva, constituye la más importante muestra de arquitectura domés­tica
en la isla de Fuerteventura y uno de los ejemplos edilicios más des­tacados
de Canarias. En el presente trabajo se intenta llegar a una inter­pretación
de sus valores arquitectónicos y de su significación en el
entorno histórico que la generó.
1. EL MARCO HISTÓRICO: LOS CORONELES Y EL PODER
La peculiar administración de Fuerteventura, isla de régimen seño­rial,
concentraba en la figura del señor territorial a la máxima autoridad
civil y al jefe supremo militar ("capitán a guerra"). Esta fórmula de
gobierno había consagrado a la villa de Santa María de Betancuria
como capital de la isla y centro desde donde se dominaba el territorio
insular, consolidando una situación que se mantuvo estable desde la con­quista
de la isla (principios del siglo XV) hasta el siglo XVIII, centuria
en la que aparecen las primeras fisuras en el monolitismo administrativo
majorero, aunque Betancuria permaneció como capital de la isla hasta
el siglo XIX'.
En el año 1708, con motivo de una reorganización de las milicias
canarias y en un intento por parte de la Corona de ir recortando los
poderes señoriales, se creó el Regimiento de Fuerteventura, al frente del
cual estará un coronel que dependía directamente del capitán general
del Archipiélago (máximo delegado del poder central). Esta figura mili­tar,
de una forma muy rápida, irá concentrando todos los poderes de
la isla, favorecido por el absentismo del señor territorial que ni siquiera
1. LÓPEZ GARCÍA, 1987, pp. 381-382. Véase además LÓPEZ GARCÍA, 1988, p. 4,
y LÓPEZ GARCÍA, 1993.
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residía en Fuerteventura ^ El primer titular, en la figura de Pedro Sán­chez
Dumpiénez, fue nombrado por Real Decreto de 19 de noviembre
de 1708, a quien sucedió su hijo José Sánchez Umpiérrez o Dumpié-rrez,
según otro Real Decreto de 12 de junio de 1734 \
Al igual que las restantes, la economía de la isla se fundamentaba
preferentemente en el sector agrario, que en el caso de Fuerteventura,
como en Lanzarote, tenía en los cereales el principal producto, de ahí
que ambas islas fueran conocidas con el sobrenombre de "el granero
de Canarias". Durante el Setecientos en el Archipiélago se produce un
distanciamiento entre un grupo minoritario de grandes propietarios que
superan fácilmente los efectos negativos de la crisis y la gran mayoría
de pequeños propietarios y asalariados que sufren un empobrecimiento.
Precisamente esta situación supuso una coyuntura favorable para los
coroneles, en su condición de grandes propietarios y terratenientes de
Fuerteventura \
Los coroneles, paulatinamente, se fueron haciendo con el control
real de la isla. Aunque la presencia e impo;rtancia de la familia era ante­rior,
cuando ésta cobra una mayor significación es en el siglo XVIII.
En los acuerdos del Cabildo de Fuerteventura correspondientes a los
años 1660-1728 aparecen en todas las actas, en calidad de regidores, per­sonajes
con el apellido Cabrera, a quienes corresponde la coronelía una
vez extinguida la línea masculina del ya citado José Sánchez Umpiérrez,
sustitución que se repite por la misma causa en el siglo XIX con la
incorporación del apellido Manrique de Lara'. En concreto, Ginés
Cabrera consta como regidor en el período de sesiones comprendido
entre el 1 de septiembre de 1700 y el 6 de agosto de 1721'. Este per­sonaje
está como alcalde interino cuando se produjo en Betancuria el
Motín de 1720'. Melchor de Cabrera Béthencourt (1697-1762), su hijo.
2. MARTÍNEZ ENCINAS, 1980, p. 50. Esta particular circunstancia es explicada por
el autor, quien dice de los coroneles: "La ausencia del Señor Territorial les convierte en
verdaderos Señores de la Isla, designando los cargos inferiores en el Ejército. Manejan,
proponen y nombran también posteriormente los Alcaldes Mayores y Reidores. Su influen­cia
política en el Cabildo es prácticamente total, y las decisiones se toman teniendo en
cuenta lo que dice el Coronel. El poder militar y político se incrementa luego con el poder
económico, y mientras el Señor es el dueño "señorial " de la Isla, los coroneles que fijan
su residencia en La Oliva son dueños auténticos y reales del Norte de la Isla y tienen gran­des
posesiones en el centro."
3. Vid. MANRIQUE DE LARA Y VELASCO, 1990, José Sánchez Umpiérrez nació
en Pájara en 1683 y tuvo un especial protagonismo en los episodios bélicos del ataque
inglés en la zona de Tuineje en 1740; cfr. BÉTHENCOURT y RODRÍGUEZ, 1992.
4. BRITO GONZÁLEZ, 1983, p. 14.
5. MANRIQUE DE LARA Y VELASCO, 1990.
6. ROLDAN VERDEJO, y DELGADO GONZÁLEZ, 1967, pp. 163-252.
7. Vid. SANTANA GODOY, 1987, pp. 113 y ss.
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le sucede, pues consta a partir de las actas de 2 de enero de 1724 hasta
el 1 de septiembre de 1727*. Otro integrante de la misma familia, Agus­tín
Cabrera Béthencourt Dumpiérrez (1743-1828), quinto coronel
—tercero de su apellido—, ha sido considerado como uno de los más
importantes personajes de la economía y la política del Antiguo Régi­men
en Canarias. Estos miembros de la familia, en especial Melchor
y Agustín, engrandecieron notablemente el patrimonio familiar, cuyo
mayor número de propiedades se localizaban en el término de La
Oliva'.
2. LA OLIVA DURANTE EL SIGLO XVIII
La Oliva, en la primera mitad del siglo XVIII, se va confirmando
como uno de los núcleos más importantes de la isla. Desde 1708 con­taba
con una ayuda de parroquia, con sede en su iglesia de Nuestra
Señora de la Candelaria, cuya demarcación se extendía a toda la parte
septentrional de Fuerteventura'". Con anterioridad el único beneficio ecle­siástico
era el de Betancuria y la erección de esta iglesia es un dato ine­quívoco
del apogeo que disfrutaba dentro del conjunto de aldeas majo­reras,
diferenciándose de las mismas por su carácter de "núcleo parro­quial",
rasgo que en la fecha citada también compartía con Pájara".
En un primer momento los gobernadores de armas del Regimiento
Provincial de Milicias de Fuerteventura residieron en la Villa de Santa
María de Betancuria, la capital insular, hasta que Melchor de Cabrera
Béthencourt y Dumpiérrez (nombrado coronel por Real Despacho de
16 de junio de 1742) trasladó la residencia a La Oliva, donde residirán
sus sucesores en el cargo'^ Gracias a esta circunstancia. La Oliva se
8. ROLDAN VERDEJO, 1967, pp. 263-280.
9. Cfr. MILLARES CANTERO, 1977, pp. 258 y ss. La presencia de los coroneles
también fue un factor desestabilizador en la isla. Con el pretexto del acatamiento del coro­nel
a la Junta de Canaria, desobedeciendo a la lagunera, se produjeron alborotos y des­órdenes
en la isla en el año 1809. En realidad, la revuelta tenía una fundamentación social.
Era coronel el mentado Agustín Cabrera, considerado en el momento el hombre más rico
de la provincia, y tal como también señala Francisco María de León, "esta excesiva acu­mulación
de tierras debía producir envidia, y realmente males de consideración, porque
siempre será un mal para un pueblo la acumulación de todo su territorio en unas solas
manos" Vid. LEÓN, 1966, pp. 90-91.
10. VIERA Y CLAVIJO, 1978, II, pp. 313-314. BÉTHENCOURT MASSIEU, 1973-
1976, p. 69. La Oliva ya era, desde el siglo XVI, el núcleo secundario más importante de
la isla junto con Pájara; vid. LÓPEZ GARCÍA, 1988, p. 4.
11. LÓPEZ GARCÍA, 1993, ya en el siglo XVII La Oliva destacaba entre los caseríos
más importantes de la isla; cfr. DÍAZ HERNÁNDEZ, 1990.
12. MANRIQUE DE LARA Y VELASCO, 1990.
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convertirá de facto en una especie de co-capital de Fuerteventura, donde
debían acudir las gentes a cumplimentar los asuntos de tema militar y
de orden legal de la isla. Como ejemplo, hacia 1764, refiere el viajero
inglés George Glas que tras arribar a la isla por la Caleta de Fustes,
"inmediatamente después de nuestra llegada, el oficial del puerto envió
un mensaje al Gobernador, en Oliva, para informarle"". De esta
manera. La Oliva amplía su función parroquial, de ámbito comarcal,
con otra más importante militar, de alcance insular.
No son abundantes las descripciones de las localidades majoreras,
a excepción de las de Betancuria. Casi con carácter extraordinario, Glas
(1764) ofrece una vaga referencia de La Oliva, citando la iglesia, la pre­sencia
de algunas casas que califica de buenas y cuyo número total
estima en una cincuentena". Anterior es la perteneciente al obispo
Dávila y Cárdenas en sus "Sinodales", quien otorga 325 familias a su
jurisdicción, muchas de las cuales habitaban en Vallebrón, Tindaya,
Matilla, El Roque, Peña Erguida, Lajares, Villaverde, etc. '\ Por su
parte. Viera y Clavijo, además de enumerar sus pagos, refiere del lugar
que "está plantado en medio de una fértil campiña. Su iglesia parroquial
y sus casas son regulares"'''. Más genérico —aunque se detiene en la
Casa de los Coroneles, como veremos— es Várela y Ulloa (1787), autor
que refiere: "Los Lugares de la Ysla son La Oliva y Pájara aquel de
mayor extensión en un llano de tierras labradías, y ambos de Casas
terreras esparcidas, cómodas solamente para las Gentes que las habitan,
cuya ocupación es la labranza"".
De todas formas. La Oliva no debía alejarse mucho de las carac­terísticas
generales de los núcleos de la isla, incluida la propia capital.
El rasgo más destacado era la escasa entidad de los mismos, sin dis­posición
urbana y constituidos por una serie de casas dispersas que, en
13. GLAS, 1976 p. 39. Este viajero inglés fue recibido por el coronel en La Oliva,
tal como se verá más adelante.
14. GLAS, 1979, p. 28: "A menos de dos leguas al interior de la ruta de Lobos antes
mencionada, hay una ciudad llamada Oliva, en medio de una planicie con abundantes mai­zales.
Hay una iglesia y algunas casas buenas cuyo número, si recuerdo bien, debe ser de
más de cincuenta."
15. DARÍAS PADRÓN, R O D R Í G U E Z MOURE Y B E N Í T E Z INGLOTT, 1957,
p. 118. Pedro Agustín del Castillo se limita a decir que hay una "ayuda de parroquia con
un cura en La Oliva" (CASTILLO, 1848, p. 290).
16. VIERA Y CLAVIJO, 1978, tomo 1, p. 379: "24.° El lugar de Oliva está plantado
en medio de una fértil campiña. Su iglesia parroquial y sus casas son regulares. Corres­ponden
a su distrito: 25." Tostón; 26." Tindaya; 27.» Manta; 28° Matilla; 29.° Valdebrón;
30.° Lajares; 31.° Roque, antiguamente Rico Roque; 32.° Caldereta; 33.° Peñaerguida; 34.°
Villaverde".
17. VÁRELA Y ULLOA, 1986, f. 84 vto.
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la mayoría de las ocasiones, no constituían agrupación ni en el entorno
más inmediato de la iglesia o ermita. Todavía esta característica se
puede apreciar en La Oliva, a pesar de que algunas construcciones
recientes hayan mitigado algo ese aspecto "*.
Como efecto de la creación de la ayuda de parroquia, la demarca­ción
eclesiástica de La Oliva se empieza a individualizar en los datos
poblacionales. Así en el "Compendio" (1755) se le adjudica 304 vecinos
(unos 1.300 habitantes), para posteriormente elevarse a 2.174 en el
"censo de Aranda" (1769) y a 2.544 en el recuento de Floridablanca
(1787)". Como se aprecia hay una constante de aumento demográfico
a lo largo del siglo XVIIL Estas cifras la sitúan en el tercer puesto de
las jurisdicciones de la isla.
Su progresivo aumento demográfico, la decadencia de Betancuria y
el apoyo que suponía la presencia de los coroneles, motivan que a prin­cipios
del siglo XIX La Oliva se considere virtual capital de Fuerteven-tura.
En 1808 cuando a tenor de las Cortes de Cádiz, en Canarias se
plantea la creación de partidos judiciales. La Oliva disputa a la villa
de Santa María de Betancuria la cabecera de la demarcación insular,
que de haber prosperado también suponía la capitalidad de la isla^°. A
pesar de que nunca logró este propósito, ya que en la primera división
se respetaron las primitivas sedes y más tarde se instaló en La Anti­gua'',
todavía en el último tercio del siglo XIX mantenía como término
municipal, la primacía demográfica de Fuerteventura con sus 2.452 habi­tantes
en 1877 y 2.310 en 1887, de los que 603 correspondían al núcleo
cabecera en 1888^1
En cuanto a su significación artística en la isla de Fuerteventura,
La Oliva es, después de Betancuria, la población que presenta más cons-
18. LÓPEZ G A R C Í A , 1993.
19. JIMÉNEZ DE GREGORIO, 1968, pp. 137, 146 y 222. En 1755 la isla estaba divi­dida
en tres jurisdicciones (Betancuria, Pájara y La Oliva), de las que La Oliva es la menos
poblada. Sin embargo, en el "censo de Floridablanca" las parroquias eran cinco: Santa
María de Betancuria, Pájara, La Oliva, La Antigua y Vega de Tetir; de las mismas. La
Oliva ocupaba el tercer lugar por población, pero a escasa diferencia (apenas 250 habi­tantes)
de las dos primeras. Para que estos datos no induzcan a engaño hay que considerar
que se refieren ai total de la jurisdicción eclesiástica y no al núcleo cabecera que le da
nombre. En 1787 en los distintos núcleos de la isla los vecinos nombraban un Alcalde
Pedáneo, residiendo el Alcalde Mayor en la villa capital. Entre éstas veiiititrés alcaldías
pedáneas estaba la perteneciente a La Oliva, además de otras que pertenecían a su juris­dicción
parroquial y actualmente a su municipio (Vallebrón y Caldereta, Lajares, Tostón
y Villaverde) (Vid. SANTIAGO, 1945, pp. 105-106).
20. LEÓN, 1966, p. 136.
21. LEÓN, 1966, p. 234. Este partido judicial fue efímero ya que poco después pasó
a integrarse en el de Teguise y posteriormente en el de Las Palmas de Gran Canaria.
22. MILLARES CANTERO y PAZ SÁNCHEZ, 1987, p. 24 Nomenclátor, 1892, p. 26.
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tracciones singulares, en una relación estrecha entre la importancia his­tórica
y la presencia arquitectónica.
La obtención de la parroquia ofreció a La Oliva el primer rasgo de
identidad dentro de la hasta entonces monolítica situación administrativa
de la isla. Sin embargo, también hay que valorar que el prestigio adqui­rido
por poseer una ayuda de parroquia desde principios del siglo
XVIII, se supo complementar con el lenguaje arquitectónico: el edificio
de la sede parroquial. A través de la construcción de su iglesia el lugar,
prácticamente, podía equipararse a la entonces capital. El templo de
Nuestra Señora de la Candelaria, construido dentro de la tradición del
mudejar canario", hay que considerarlo como auténtico émulo hacia
el primer edificio religioso de la isla (Santa María de Betancuria), al
apartarse de los modelos más simples de la arquitectura de Fuerteven-tura,
presente en los recintos de una o dos naves. La iglesia, rasgo que
en la isla sólo comparte con Betancuria, se estractura en tres naves sepa­radas
por columnas toscanas y cubiertas por armaduras de par y nudi­llo
(nave central) y par e hilera (las laterales). En el exterior destaca
la sencilla portada de la fachada principal, de líneas tardorrenacentistas,
dentro de la corriente arcaizante del siglo XVIP"; en el lado derecho
se levanta la torre, también totalmente const]ru¡da —como la portada—
en piedra molinera de color negro. Por sus particulares características,
centradas en sus elementos más destacados: tres naves, torres y cierta
erudición lingüística en la portada este edificio es el segundo templo
de la isla y transmite la imagen de un núcleo que se equipara e intenta
superar a través del lenguaje arquitectónico a la propia capital de la
isla.
3. LA CASA DE LOS CORONELES
3.1. Antecedentes
En el contexto de una familia que cada vez goza de mayor poder,
cúspide de la autoridad militar insular, y de un núcleo poblacional con
cierto auge manifestado a través de ser sede parroquial y de la impor­tancia
arquitectónica de su iglesia, se enclava la "Casa de los Corone­les".
La vivienda, según Fernando Gabriel Martín Rodríguez, fue cons­truida
en la segunda mitad del Seiscientos por la familia Cabrera Bé-
23. FRAGA GONZÁLEZ, 1977. p. 132. CONCEPCIÓN RODRÍGUEZ, 1989,
376. Véase también QUESADA AGOSTA, 1993, y LÓPEZ GARCÍA, en prensa.
24. LÓPEZ GARCÍA, 1983, p. 136. LÓPEZ GARCÍA, inédito.
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thencourt, que con anterioridad residía en la villa de Santa María de
Betancuria. Parece que la construcción fue iniciada por Ginés de
Cabrera Béthencourt (1650-1722), siendo la obra continuada por su hijo,
Melchor de Cabrera Béthencourt. Las obras de ampliación y reforma
más importantes de la fábrica las realizó el nieto del primero, Agustín
Cabrera Béthencourt Dumpiérrez (1743-1828)".
La singularidad del edificio no escapó a algunos visitantes de la isla,
como es el caso del ya citado viajero inglés Glas (1764) quien, por impe­rativos
de ser la residencia de los coroneles, se traslada a La Oliva y
describe el despacho donde fue recibido, que con toda probabilidad
debe tratarse de una de las estancias de la Casa: "Hacia mediodía lle­gamos
a Oliva, residencia del Gobernador, el cual, con su hijo, estaba
sentado en un gran recibidor, con piso de lajas, y cuyas paredes estaban
adornadas con mosquetes, sables y picas"^''. Otra referencia se debe a
Várela y Ulloa (1787), quien dice: "La mejor Casa de todas las de la
Ysla es la del actual Coronel de Milicias del Regimiento de Fuerteven-tura
Dn. Agustín de Cabrera, casa que por su magnitud pudiera ser
apreciable en qualquiera País, si sus compartimientos estubieran bien
distribuidos"^^
El inmueble es, por su carácter, uno de los edificios más interesantes
de Canarias. En realidad, tipológicamente no ofrece muchas novedades
y, en este sentido, es deudor de la arquitectura doméstica tradicional
de las islas. Sin embargo, la puesta en conjunción de toda una serie de
elementos y voluntades simbólicas lo singularizan, no sólo dentro del
contexto arquitectónico de Fuerteventura sino también del Archipié­lago.
3.2. Análisis
Tanto en planta como en alzado, la Casa de los Coroneles presenta
tendencia a la unidad compositiva. El edificio se inscribe en un rectán­gulo,
en uno de cuyos lados más largos se abre la fachada.
Entrando en más detalles, el análisis de la planta ofrece algunos
aspectos interesantes. En líneas generales, tipológicamente responde a
un edificio de planta rectangular desarrollado en torno a un patio,
rodeado de cuatro crujías. Un rasgo particular es la no centralidad del
espacio abierto interior y la diferente disposición de las crujías que son
dobles en sus flancos derecho y trasero.
25. MARTIN RODRÍGUEZ, 1978, p. 242.
26. GLAS, 1976, p. 41.
27. VÁRELA Y ULLOA, 1986, f. 84 vto.
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El frontis principal responde a un sistema compositivo simétrico.
Centrada por el acceso principal, éste se abre en la mitad inferior de
un paño de cantería —enmarcado en una especie de arcaizante alfiz—
en cuya vertical aparece el escudo familiar. A cada lado, en la doble
disposición de planta baja y alta, se distribuyen dieciséis huecos rectan­gulares,
ocho de ventanas en la primera y otros tantos en puertas de
balcones en la segunda. La fachada se flanquea en sus costados con
torreones. La cubierta de tejas vierte hacia el exterior en el cuerpo cen­tral
que comprende la puerta principal y tres series de huecos (plantas
alta y baja) a cada lado, lo que contrasta con el remate almenado de
los torreones laterales.
El resto de los alzados son tratados como secundarios. Destaca el
lateral izquierdo, que se orienta hacia el conjunto de dependencias ane­xas,
más relacionadas con los aspectos agrícolas y ganaderos de la
hacienda que con su carácter administrativo y residencial. En este
alzado se abren casi tantos huecos como en el principal, con un tra­tamiento
de fachada urbana, con ventanas y puertas que se alinean en
planta baja y alta, donde el rasgo más llamativo es la presencia de una
puerta —la segunda en importancia de la vivienda— por la que se
accede tangencialmente al patio principal. Por el contrario, la fachada
lateral derecha tiene un tratamiento más rural, destacando su ampUo
balcón de jabalcones, que con gran protagonismo contrasta con la serie
de pequeños postigos rectangulares de balaustres simples y la tapia de
piedra del traspatio trasero. Menor complejidad, sin ningún elemento
a destacar, tiene la fachada trasera, donde los muros se abren una
puerta de servicio, los postigos del almacén y la ventana lateral de la
pequeña capilla.
Un detalle curioso es la presencia en las fachadas de distintas ven­tanas
falsas, solución que se repite en varios casos, en un afán regu-larizador.
Se localizan tanto en el alzado principal, donde se cuentan
cuatro (dos ventanas y dos balcones), como en la izquierda donde sólo
existe una. Este afán de ordenación en la distribución de huecos se apre­cia
en la no correspondencia exacta entre las ventanas y las estancias
interiores y se confirma con el cegado de huecos antiguos que rompían
el esquema. Los vanos falsos siempre coinciden interiormente con varios
muros de carga transversales.
El patio ordena el espacio principal de la vivienda. De tendencia cua­drada,
está rodeado por galerías que se apoyan en doce pies derechos
de madera. Las características de los elementos lignarios son los propios
de la arquitectura tradicional de Canarias, con corredores altos donde
se multiplican los pies derechos (veinticinco) que presentan los típicos
balaustres torneados. Antes de las últimas restauraciones, las estructuras
152
adinteladas de la galería baja aparecían ocultas por arcos rebajados de
madera, posiblemente como resultado de alguna intervención durante
la centuria pasada. En el mismo se localiza la escalera, con trazado de
doble tramo. Además de este patio, existe otro pequeño, a manera de
traspatio, de forma rectangular y con acceso directo desde el exterior.
Se completan los espacios libres con zonas de paso, como el pasillo que
une el patio principal con el traspatio y las terrazas, entre las que des­taca
la anterior a la capilla. Por el abandono de la casa, actualmente
carece de elementos de jardinería, a excepción de las palmeras que cre­cen
en el patio.
La distribución interna, lógicamente, es periférica al patio, recinto
hacia el que se introvierte el inmueble y a través de cuyas galerías se
accede a las principales estancias de la casa. En la planta alta se con­centran
las dependencias más relacionadas con el carácter residencial,
con las alcobas, cocina, comedor, despensa, etc. De estos espacios des­tacan,
por su dimensión, el salón principal que ocupa posición central
en la crujía de la fachada, y por su significación, la pequeña capilla y
sacristía. En la planta baja se ubican otras dependencias de servicios
y vinculadas además con su carácter de hacienda: graneros, almacenes,
cuadras, pajar, atahona, cochera, etc.
Además de la correspondiente a la pequeña capilla, las cubiertas son
de tejas en las crujías que rodean el patio principal, vertiendo sus aguas
al mismo y hacia las fachadas principal e izquierda. Las pertenecientes
a las restantes crujías (lateral derecha y trasera), conjuntamente con los
dos torreones, tienen cubierta plana de azotea.
Los materiales de construcción empleados son los tradicionales de
Canarias, sin apenas reflejarse la particularidad de que el inmueble se
levanta en una isla tan peculiar como Fuerteventura. Por su especial
significación en la arquitectura de la isla, destaca el empleo de la can­tería
y la madera. Sin embargo, en cuanto al tratamiento, llama la aten­ción
la tosquedad de labra de la piedra, que contrasta con la calidad
y exquisitez de la talla de los elementos lignarios. En realidad, si se
hiciera un repaso a las construcciones de cierta importancia realizadas
con anterioridad en la isla, las labores de cantería eran más llamativas
que las propias de la madera. Estas obras eran preferentemente edificios
de culto y sobresalen las portadas de Santa María de Betancuria, Nues­tra
Señora de la Peña (Vega de Río Palmas) o Nuestra Señora de la
Regla (Pájara), amén de alguna otra como las labores de los huecos de
la denominada "casa de la Capellanía", sita en La Oliva a pocos
metros de la Casa de los Coroneles.
En su conjunto, la Casa de los Coroneles responde a lo que Martín
Rodríguez denominó "modo de construir canario". Este "modo cana-
153
rio" suele incorporar con frecuencia elementos de carácter erudito pro­pios
de los estilos imperantes en la arquitectura culta. En este inmueble
la referencia estilística más clara que se pueda apreciar pertenece al
rococó. Esta parte de la obra, más que probablemente, realizada en
tiempos de Agustín Cabrera, coincide estilísticamente con obras exis­tentes
en el templo parroquial de Nuestra Señora de la Candelaria. Efec­tivamente,
entre los bienes muebles destaca el Políptico de la capilla
mayor, dentro de la estética del rococó (hacia 1790-95), obra del pintor
Juan de Miranda, artista que bien pudo estar en La Oliva ^'.
3.3. Interpretación
La casa debe interpretarse en relación, primero, a la arquitectura
de la isla —espacio— y, segundo, a la coetánea —el tiempo—. En su
concreto emplazamiento, su ubicación tan especial, le otorga una rela­ción
muy particular con el entorno. El inmueble no se integra, porque
no existe, en un espacio construido, ni urbano ni rural, y su auténtica
relación es la de un volumen que ocupa un espacio en el paisaje. Su
entorno es el paisaje, donde adquiere más el carácter de una fortaleza
(función militar) en la llanura, que la de una hacienda en los campos
de cultivo (función agrícola), aunque en realidad —como repetiremos—
participe de ambas concepciones y funciones.
Sin que sean en su totalidad exclusivos de esta construcción, en La
Casa de los Coroneles se concentran una serie de elementos que la con­vierten
en un edificio singular y paradigmático dentro de la arquitectura
de la isla, porque sin renunciar a características que se repiten en Fuer-teventura,
incorporan otras que convierten al inmueble en una obra par­lante.
Por su significación, pasamos a indicar e interpretar aquellos ele­mentos
más destacados y que mejor explican la particularidad del
inmueble.
— Planta alta.
Como explica Francisco Navarro Artiles, con referencia a la
vivienda majorera: "La casona de dos pisos pertenece a los estamentos
altos: el Señor Territorial, los Jueces Ordinarios, los Benefíciados ecle­siásticos,
los Inquisidores, los Diezmeros, los Escribanos, los Sargentos
Mayores, los grandes terratenientes". Entre los ejemplos que cita se
encuentran "las casonas de La Oliva", donde no sólo se contemplaría
28. Vid. TRUJILLO RODRÍGUEZ, 1977, I, pp. 206-207, II, p. 55. RODRÍGUEZ
GONZÁLEZ, 1886, pp. 61, 68, 315-316, especialmente 356-357. RODRÍGUEZ GONZÁ­LEZ,
1990, pp. 22 y 42.
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la de los Coroneles^', sino que además se incluiría la Manrique de Lara,
más conocida por "Casa del Inglés", donde es manifiesta la influencia
de la primera^. Curiosamente, a finales del siglo XIX, La Oliva era el
municipio de Fuerteventura que mayor número poseía de inmuebles de
dos plantas o más, con una cifra de cincuenta y cuatro, mientras el
total insular era de ciento cuarenta y nueve''. A pesar de ser un dato
globalizador, la modesta entidad de muchas de estas construcciones y
su escaso número en relación a las terreras, hacen que la posesión de
planta alta sea un rasgo destacado en Fuerteventura, máxime cuando
se trata de un caso tan peculiar como el nuestro.
— Patio cerrado de galería.
La tipología de patio totalmente cerrado con galerías, repitiendo un
modelo coincidente con el de los claustros conventuales, no es fi-ecuente
en las construcciones domésticas canarias, donde suelen repetirse más
las fórmulas en L o U. Esto que, como se ve, ya es extraño a escala
de las islas, aún lo es más dentro del contexto majorero, donde estos
modelos no se desarrollaron, tal como se aprecia en los ejemplos más
destacados de la Villa de Santa María u otros de los núcleos que alcan­zaron
una mayor importancia.
— Balcones.
Estos elementos no fueron muy abundantes en la arquitectura de la
isla. En consonancia con esto. Romero y Ceballos (siglo XVIII) afir­maría:
"Y sólo se ve en tres o quatro casas de alto y con valcones, y
haun las más están cerradas" ^\ Los pertenecientes a la Casa son en su
mayoría descubiertos, en relación con las características climáticas de
la isla y en relación, posiblemente, con los habituales en Gran Canaria.
Se constituyen con antepecho que aparece cerrado en su tercio inferior,
donde se localizan decoraciones de tipo rococó, mientras en la parte
superior —los dos tercios restantes— se sitúan los balaustres que sopor­tan
la baranda, donde se alternan piezas torneadas con otras planas,
recortadas, también de gusto rococó.
Otro balcón se localiza en el lateral derecho, aunque de diferente
característica. En este caso es cubierto a tres aguas por tejas árabes y
casi totalmente cerrado por hojas acristaladas de guillotina. Soportado
por jabalones que recogen la viga en la que se apoya el balcón, el ante-
29. Prólogo, en ALONSO FERNANDEZ-ACEYTUNO, 1979, s.p.
30. MARTÍN RODRÍGUEZ, 1978, p. 280.
31. Vid. Nomenclátor, 1892, pp. 8, 11-13, 26, 28, 29, 47-49. Elaboración propia: Anti­gua,
12; Betancuria, 11; Casillas del Ángel, 7; La Oliva, 54; Pájara, 21; Puerto de Cabras,
8; Tetir, 0; y Tuineje, 36.
32. ROMERO Y CEBALLOS, ms. 1774, f. 145.
155
pecho es macizo y tiene una decoración de sucesión de aspas. Por sus
características debe ser posterior a los anteriores, fruto de alguna
reforma, ya que en él se aprecian formas más relacionadas con las
corrientes neoclásticas, siendo también destacable el mismo cambio de
escala. Posee un tratamiento bastante similar al de la escalera de acceso
a la azotea.
— Cubierta de tejas.
La cubierta de tejas ha sido considerada, al igual que la presencia
de los balcones, como un elemento socialmente diferenciador en la arqui­tectura
majorera'I Esta característica no escapó a los visitantes extran­jeros
de la isla, así, en 1764, George Glas relata que sólo las casas "de
la gente rica llevan cubiertas de tejas en forma de "S"'*. Estos tejados,
que están más generalizados en la arquitectura religiosa, contrastan con
los más frecuentes de tortas de barro, tan presentes en la mayoría de
las viviendas populares majoreras.
— Torreones almenados.
Todavía mayores connotaciones implica la presencia de los torreones
laterales almenados. En este caso existía una normativa que prohibía
expresamente la fabricación de merlones sin el permiso del señor terri­torial,
tal como atestigua la facultad que otorgó en 1643 al capitán
Morales Mateo para que colocara seis almenas en su casa''. En el caso
particular de la Casa de los Coroneles, se ofrecen cinco merlones de
punta de diamante en cada lado de los torreones, otorgando ese carác­ter
de arquitectura militar a la vivienda. Este aspecto es más interesante,
si se tiene en cuenta que Fuerteventura Siempre fue una isla con escasa
dotación en su sistema defensivo, donde al margen de las fortificaciones
de la etapa de su conquista (Valtarajal y Rico-Roque) sólo se levanta­ron
dos "castillos" (pequeñas fortalezas de planta circular) en las costas
de Caleta de Fustes (Antigua) y El Tostón (La Oliva).
— Escudo.
Las condiciones socio-económicas de la isla y el frecuente absen­tismo
de las familias más poderosas motivan la escasez de elementos
heráldicos en la arquitectura doméstica de Fuerteventura. Actualmente
33. LÓPEZ GARCÍA, 1987, p. 386.
34. GLAS,_1976, p. 37.
35. ROLDAN VERDEJO, 1970, p. 366: "Por quanto teniendo atenzión a las buenas
partes y calidad del capitán Francisco de Morales Matheo y ser el susodicho cavallero e
yjo de algo notorio y conozido; por la presente le doy lecencia para que en sus casas que
haze, pueda poner y ponga en la parte donde le pareciere seis almenas, por cuanto no
se puede poner sin mi licencia (...)".
156
no se conserva ninguno en la Villa de Santa María de Betancuria, aun­que
es de suponer que existieron, por lo menos en las casas de los seño­res
de la isla, de ahí que resulte más original la presencia de este ele­mento
en la Casa de los Coroneles. También es más que probable que,
como en el caso de las almenas, se precisara de un permiso especial
para poder colocar las armas heráldicas en el exterior de una vivienda.
El escudo pertenece a los Cabrera y alianzas, estando rematado por una
cruz con media luna'*, como elemento cristianizador de la fachada.
3.4. Significación
En sentido amplio, se debe considerar a la Casa de los Coroneles
como un conjunto, donde se contemple, además de la vivienda propia­mente
dicha, toda la serie de dependencias anexas de carácter estric­tamente
rural, centro de las actividades agrícolas y ganaderas de la
finca, concebido todo como un pequeño caserío, con cierta autonomía
de funcionamiento y con vocación de centro director en distintos aspec­tos
y alcances territoriales.
Las funciones que se desarrollan en el conjunto se pueden dividir
en dos grupos, según su localización espacial. En primer lugar, las inhe­rentes
a la casa principal y, en segundo, las desarrolladas en las depen­dencias
anexas, apreciándose en la distribución funcional de las mismas
una fuerte jerarquización en cuanto al uso de los espacios.
El programa constructivo del conjunto responde a varios paráme­tros,
por lo que sus formas y valores varían según las funciones a desa­rrollar
por los diferentes inmuebles. El núcleo más destacado y cuali­ficado
es, lógicamente, la residencia. Partiendo del núcleo edificatorio
inicial, la ampUación y reforma que dio prácticamente la imagen actual
al edificio, pone en evidencia los ideales nobiliarios de la familia, que
de esta forma patentiza su rasgo y "status" con la creación de una
auténtica casa solariega. Pero la vivienda no es sólo eso, una casa de
nobles o aristócratas (escudo), sino que además cumple la función de
ser uno de los centros de la administración insular (gobierno de las
armas), núcleo económico de una gran propiedad (hacienda y terrate-nencia),
donde incluso está presente el uso religioso (pequeña capilla
y sacristía), aunque éste último sea muy restringido. Además se pueden
añadir algunos otros aspectos por los cargos particulares que desempeñó
la familia en la vida púbUca de Fuerteventura: alférez mayor del
Cabildo, Alguacil Mayor del Santo Oficio, Mayordomía de la Iglesia
36. MARTÍN RODRÍGUEZ, 1978, p. 242.
157
de Nuestra Señora de la Candelaria, Síndico del convento franciscano
de San Buenaventura, etc.".
La Casa es una evidencia patente de la voluntad de trasladar hacia
el norte el eje político de la isla, en detrimento de la languideciente
Villa capitalina y del poder señorial, con la potenciación de un núcleo
donde se fortalecía la administración dependiente directamente de la
Corona y que servía de alternativa real al poder jurisdiccional de los
señores, con sede en Santa María de Betancuria.
Una consideración importante es la del "sentido del lugar". Indu­dablemente,
el mensaje de la "Casa de los Coroneles" es válido en el
entorno particular de su ubicación, no simplificado a La Oliva, sino
extensible a toda la isla de Fuerteventura. La significación de ese len­guaje
hubiese sido diferente, o por lo menos su influjo hubiera quedado
bastante atenuado, si la fábrica se levantara en uno de los centros urba­nos
más importantes de Canarias, atrapada en la trama de sus trazados
(Las Palmas de Gran Canaria, San Cristóbal de La Laguna, Santa Cruz
de La Palma, etc.). Pero no, en este caso el "sentido del lugar",
siguiendo la terminología de Scruton^*, adquiere una especial significa­ción
porque la Casa parece concebida para abarcar el entorno, que aquí
no es otro que la planicie majorera misma: el edificio como volumen
que no destaca en la urbe sino en el paisaje. Su entorno, pues, es el
paisaje, donde resalta como una fortaleza en la llanura.
Paradójicamente —una paradoja más en la singularidad del edifi­cio—,
en el tratamiento de la fachada principal y la lateral izquierda
se aprecia una clara vocación urbana. Si se analizaran descontextuali-zados
los alzados se podría pensar en fachadas recayentes a una calle
o plaza de una ciudad o villa, incluso no estarían en contradicción las
almenas (recuérdese que las posee las dependencias del "Patio de los
Naranjos" de la Catedral de Santa Ana). Entre las fachadas citadas y
las demás, las dependencias anexas y el inmueble principal, se pone de
manifiesto la dicotomía rural/urbano, es decir, un mimetismo hacia solu­ciones
urbanas en un medio que es rural.
En cuanto a la apreciación del espectador, éste sólo percibe su carác­ter
externo permaneciéndole oculto el carácter interno del edificio. En
este sentido, la Casa de los Coroneles, con su fuerte introversión se pre­senta
psicológicamente —en el tiempo histórico se entiende— como algo
cerrado, distante, donde elementos como las almenas y torreones coad­yuvan
a potenciar este distanciamiento físico y psicológico.
37. Todos estos cargos, además de otros, los poseyó D. Agustín Cabrera y Béthen-court.
38. SCRUTON, 1985, p. 20.
158
Sin embargo, la introversión del edificio no está reñida con que su
lenguaje sea entendido, para que de esta forma pueda ser valorado en
su contexto. En la Casa de los Coroneles se mantienen las fórmulas tra­dicionales
de la arquitectura canaria, consagradas ya como una imagen
del rango de los propietarios, en lo que se puede considerar el carácter
retrospectivo, en un lenguaje plenamente aceptado, aunque ahora se
ofrezca en Fuerteventura con una mayor elaboración y escala. Sin
embargo también, aunque sea a nivel de detalles, aparece la moderni­dad,
que aquí se materializa en los elementos rococós, ya que por la
fecha todavía el neoclasicismo no ha triunfado plenamente en Cana­rias.
3.5. Conclusión
En definitiva, la Casa de los Coroneles se perfila como la construc­ción
de arquitectura doméstica más importante de la isla de Fuerteven­tura
y una de las más interesantes de todo Canarias. Sus complejas fun­ciones
en el territorio inmediato y de alcance insular la convirtieron en
un centro de poder administrativo, militar, económico, social, etc., al
mismo tiempo que es reflejo del cambio geopolítico producido en la
isla, con el languidecimiento de Betancuria y el fortalecimiento del
núcleo de La Oliva.
El edificio que presenta un mimetismo hacia formas urbanas en un
ambiente rural. A pesar de la utilización de algunos elementos que deno­tan
erudición, el lenguaje arquitectónico utilizado, aunque con cierta
retórica, se fundamenta en los repertorios tradicionales, que facilitan —co­mo
lenguaje plenamente aceptado— la lectura y comprensión por parte
del pueblo majorero, que es a quién realmente está orientada la cons­trucción.
No obstante, a pesar de la persistencia de los cánones here­dados,
se aprecia una cierta "modernización" y fascinación por lo
nuevo, rasgo que se pone de manifiesto en los elementos rococós. Fac­tores
todos que junto con otros, en suma, convierten este edificio en
un paradigma de la arquitectura majorera y canaria".
39. El proceso de adquisición de la Casa por la Administración ha sido muy com­plicado,
sin que se haya solucionado hasta el momento, mientras tanto el inmueble per­manece
abandonado a pesar de las restauraciones de que fue objeto hace unos años. Vid.
MILLARES CANTERO Y DÍAZ-REIXA SUÁREZ, 1987, p. 399. MATEO CAS-TAÑEYRA
y MORANTE RODRÍGUEZ, 1989.
159
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