Comunicación educativa y economía política : apuntes sobre políticas culturales e innovación tecnológica

              .ÁMBITOS. Nº 2 Enero-Junio 99 (pp. 87-108)
Comunicación educativa y
economía política
Apuntes sobre políticas culturales e innovación tecnológica
Dr. Francisco Siera Caballero
Profesor de Teoría de la Información
Departamento de Periodismo. Universidad de Sevilla
La, tendencia hacia la progresiva integración y convergencia global, a nivel tecnológico
y productivo, de los modos de valorización capitalista en el campo de la comunicación
y la cultura ha favorecido en las dos últimas décadas una significativa ampliación de los
espacios de reproducción económica en el ámbito «improductivo» de la esfera pública,
desarrollando nuevas formas de comercialización e industrialización del trabajo creativo,
que ha convertido este sector en una industria estratégica por su elevada e intensiva
capacidad de producción de plusvalía, al punto de ser hoy uno de los sectores clave de
la economía. La, conciencia de este papel jugado por la información y la industria de la
cultura en general ha llevado incluso a la teoría económica a un replanteamiento de su
objeto de estudio, desplazando la concepción neoclásica por una perspectiva informacional
de los procesos de producción e intercambio.
El estudio de los procesos económicos de la información, tradicionalmente relegado al
ámbito improductivo de la actividad social general, que hacía válida la supuesta discon­tinuidad
entre la esfera simbólica y material de la cultura, cobra así en nuestros días un
papel determinante en los procesos de desarrollo y crecimiento económico, así como en
la actual configuración de lo que algunos autores han convenido lamar la economía­mundo,
que promueve el proceso de globalización, tanto a nivel transnacional como en
los ámbitos locales y comunitarios, en torno a las inversiones promovidas por las polí­ticas
de Investigación y Desarollo (l+D). El análisis económico-político del proceso de
globalización ilustra, en este contexto, la lógica que domina mundialmente el desarollo
de las nuevas tecnologías de la in/o rmación, cuya tendencia actual msá importante es la
dinámica de socialización de la ciencia y la tecnología, siendo el ámbito de la educación
el espacio privilegiado de ampliación y valorización de la industria electrónica. El desa­rrollo
histórico de la Comunicación Educativa ilustra, en efecto, a través especialmente
de la revolución multimedia, el sentido de la innovación tecnológica que penetra la cultura
y organización del espacio y el tiempo en la vida cotidiana, re/o rzando el discurso
determinista del tardocapitalismo. Esta lógica se manifiesta, en los úlnmos años, en diversas
fomras de interpenetración y convergencia de campos disímiles como la in/o rmación y
el entretenimiento o la educación y la industria cultural.
A continuación, se presentan brevemente las principales características generales y las
tendencias dominantes en la política cultural que hoy perfilan las fronteras y tramas teó­ricas
de la economía política de la comunicación en la implementación y asimilación de
las nuevas tecnologías electrónicas como parte del proceso de modernización educativa.
88 Comunicación educativa y economía política
El discurso de la globalización educomunicativa S i en los sesenta tuvo lugar la apertura del sector educativo por la
intensiva internacionalización económica, la década de los noventa
ha significado la definitiva culminación del proceso de desregulación
y apertura hacia el mercado transnacional de la educación y la
cultura, al calor del proceso de concentración y expansión del sector de las
telecomunicaciones, caracterizado en la actualidad por rápidos avances en la
renovación de equipos y contenidos, que precisamente ha hecho posible el
desarrollo de diversas formas de comunicación a nivel global, instantánea y,
al menos supuestamente, de universalizado acceso1•
La tela de araña electrónica que introduce la tecnología del cable es
el centro de una nueva configuración urbana2 y la base de las utopías
tecnológicas que anuncian una nueva configuración del hogar telemático, en
la inminente conexión de las nuevas máquinas a la enseñanza formal. La
abundancia de nuevos productos en soportes electrónicos como el CD-ROM,
la explotación de bases de datos y la circulación en tiempo real de la
información y el conocimiento a través de las nuevas redes comunicacionales
configuran ya, de hecho, un nuevo área de experiencias para el intercambio
de conocimientos y el aprendizaje en el ámbito de la comunicación
internacional. En la medida que el desarrollo de la nueva red digital de banda
ancha es presentado como el medio más dúctil para la transmisión integral
de voz, texto e imágenes, simultáneamente y a bajo costo (perspectiva
matemática de la comunicación), los futurólogos de la sociedad informacional
llevan anunciando desde la década de los ochenta que, en un futuro próximo,
este soporte podría interconectar en red a alumnos y tutores, haciendo factible
un modelo de enseñanza a distancia interactivo, que configure aulas virtuales
en un nuevo Aula sin Muros hace tiempo pensado por McLuhan en su idea
de Aldea Global. Más allá aún, los tecnólogos imaginan la conexión directa
a los hogares de las nuevas máquinas de comunicar, mediante la extensión
1 Resulta cuando menos significativo el hecho de que el término acuñado para designar la revolución de las
comunicaciones electrónicas tenga su origen en la teorización estadounidense inspirada en la doctrina de la
seguridad nacional. El elemento legitimador del papel de los medios en las nuevas relaciones de interdepen­dencia,
al servicio de un sistema mundial desequilibrado y en constante desorden y desvertebración social, pero
garante, según las utopías tecnológicas de autores como Negroponte, de la paz, la democracia, el bienester y
el conocimiento universales es hoy el sintagma que organiza la racionalización discursiva de la sociedad de
la información en nuestro tiempo perfilada desde los primeros esbozos que introducen en la teoría social la
idea de la superación capitalista (informacional) de la lucha de clases en la era posindustrial (Daniel Bell).
2 Cfr. Manuel Castells, La ciudad informacional, Alianza Editorial, Madrid, 1995.
Dr. Francisco Sierra Caballero 89
y universalización del cable y la fibra óptica, más que una educación virtual
institucionalizada. Desde la enseñanza asistida por ordenador, fundamentada
en los principios del aprendizaje programado, hasta los micromundos
interactivos pasando por la transmisión lineal a través de cursos pregrabados
o la videoconferencia, las nuevas tecnologías telemáticas serán objeto, eso
al menos se piensa, de múltiples y diversos usos educativos. Pues la creación
de micromundos multimedia favorece entornos de aprendizaje más ricos y
complejos, por su alta densidad de información.
El concepto de aula virtual, tal y como hoy se teoriza, designa la
tendencia hacia la globalización y transnacionalización educativa a través
de las redes de telecomunicaciones y el acceso remoto a las diversas fuentes
de conocimiento e información especializada. El aula virtual centraliza así
las posibilidades de un aprendizaje flexible y a distancia en respuesta a las
nuevas condiciones del mercado de trabajo, impelido a una constante
rotación y movilidad funcional por los cambios y demandas de nuevas
habilidades productivas en un contexto de aceleradas innovaciones
tecnológicas. Se presupone así que la cultura educativa del futuro debe
transformar las aulas en verdaderos laboratorios de simulación, modificando
la estructura docente, los contenidos, el enfoque y el sentido mismo del
conocimiento.
En un ejercicio típico de este discurso prospectivo, Alvin Toffler define,
por ejemplo, la «escuela poscapitalista» del futuro como una educación basada
en:
- El aprendizaje interactivo con capacidad de respuesta inmediata
(alumno-máquina-alumno).
- La movilidad. La escuela deja de ser el espacio secular especializado
que monopoliza la distribución informativa.
- La convertibilidad. Será posible transferir información entre medios
y soportes diferentes a través de las redes de comunicación.
- La conectabilidad. La educación podrá ser atendida por múltiples
canales de distribución.
- La omnipresencia o democratización total de la información.
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- La mundialización. El aula sin muros superará todos los límites
territoriales en la aldea global.
- La descentralización. La extensión tecnológica del conocimiento
alcanzará cualquier lugar o espacio. Su uso local favorece por tanto la
«ubicuidad educativa».
- La integración. Las necesidades comunitarias exigirán mayor
interdependencia curricular entre sistema educativo y grupos receptores.
- Y la flexibilidad. El constreñimiento habitual en la rigidez de la
estructura formal educativa será progresivamente desplazado por la apertura
a la experimentación e innovación educativa permanentes.
En función de estas potencialidades pedagógicas y comunicativas, a
partir pues de la naturaleza de la técnica y del modelo de organización social
que de ella se deriva, los partidarios de esta nueva «revolución del
conocimiento»3 depositan en el poder demiúrgico de la técnica las funciones
de investigación, enseñanza y aprendizaje, así como la posibilidad misma de
desarrollo integral de un nuevo cognitivismo sistémico.
Los profetas de la nueva sociedad de la información anuncian, incluso,
que en un futuro próximo será común el trabajo en equipo a distancia a través
de complejos soportes informáticos (telépolis). Dentro de un mundo virtual,
las relaciones entre los seres humanos cambiarán en beneficio de encuentros
más comunicativos gracias a las posibilidades que ofrece la máquina. Por
ejemplo, en el terreno de la enseñanza es ya factible el acceso a formación
a distancia mediante clases virtuales y sistemas de tutoría personalizada.
Ciertamente, el contexto de aprendizaje con los nuevos medios puede
contribuir a favorecer una enseñanza rica y estimulante, orientada a la
creatividad en el trabajo de construcción del conocimiento. Por medio del
ordenador como principal agente de reconstrucción curricular, hoy es viable
transformar radicalmente el proceso de enseñanza-aprendizaje cambiando el
rol del personal docente de transmisor y controlador directo de la información
a facilitador de recursos, estrategias y medios, al servicio del aprendizaje
autónomo de los alumnos. En este sentido, el uso sociopedagógico de las
3 Cfr. J.J. Servan-Schreiber y B. Crecine, La revolución del conocimiento, Plaza y Janés, Barcelona, 1986.
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nuevas tecnologías favorecería la necesaria renovación de objetivos,
estructuras, organización y metodología de aprendizaje, desformalizando el
sistema reglado de enseñanza en un sentido mucho más productivo, dialógico,
constructivista y autónomo del proceso de socialización del conocimiento.
El problema, sin embargo, es que este proceso de socialización no se
ha dado, ni parece que a medio y largo plazo pueda darse, a la vista de las
tendencias sociales que orientan el desarrollo de la industria de la
comunicación y la cultura en el ámbito de la educación.
Políticas culturales e innovación tecnológica: el olvido de la economía
política
Las políticas culturales y el uso de las múltiples posibilidades de las
nuevas tecnologías de la información a ellas asociadas en la mejora de la
calidad educativa han sido hasta ahora concebidas de forma estrecha y
limitada, según la inercia de la economía política de la educación y la
mediación de las demandas del sistema productivo, en el marco de una
perspectiva determinista tecnológicamente; economicista y pragmática,
políticamente; y cientificista y positivista, teóricamente, lo que ha privilegiado
la búsqueda cuantitativa de resultados a corto plazo, ante la perentoria
necesidad de una nueva configuración de la mano de obra en respuesta a las
demandas del sector productivo y del proceso acelerado de reestructuración
global del tardocapitalismo, en lo que Mandel denomina la revolución
electrónica del capital.
En Europa, por ejemplo, desde finales de la década de los ochenta se
han llevado a efecto diversos programas de aplicación de las infraestructuras
telemáticas para la educación permanente a nivel continental, sin que se hayan
logrado, ni siquiera por aproximación, cambios significativos en los modos
de aprender y socializar el conocimiento. Es el caso, por ejemplo, del sistema
EPOS, un Sistema de Enseñanza a Distancia organizado por siete operadores
de redes públicas (SIP, Italia; Televerket, de Suecia; PTT, de Holanda; PTT,
de Suiza; France Telecom, de Francia; DBP Telekom, de Alemania; y
Telefónica Internacional, de España) integrado en el programa DELTA, que
nació en la Comunidad Europea como un primer intento de proporcionar a
Europa una estrategia educativa a través de las nuevas tecnologías de la
información a nivel empresarial y universitario. El principal objetivo del
programa DELTA ha sido desde su origen el «desarrollar las estrategias y
escenarios y fomentar las condiciones adecuadas requeridas para la puesta
92 Comunicación educativa y economía política
al día del mercado óptimo y la implementación de las tecnologías de
aprendizaje flexible y a distancia y los servicios telemáticos a un nivel trans­europeo
» 4 según criterios propios de la rentabilidad comercial.
El proyecto de creación de un servicio paneuropeo de enseñanza a
distancia para los operadores de telecomunicación y las universidades,
mediante el uso de las Nuevas Tecnologías de la Información, surge así, en
el caso europeo, vinculado directamente a los procesos de valorización
económica. Dentro de este proyecto se coordinó por ejemplo el programa
ECOLE, un seminario de educación a distancia basado en las telecomu­nicaciones
digitales (RDSI), cuyo objetivo originario no era otro más que
lograr la comercialización del Servicio Paneuropeo de Educación a Distancia,
con las consiguientes limitaciones en el alcance social del proyecto educativo.
El olvido de la economía política de la comunicación y la educación,
o mejor dicho, la naturalización irrebatible de la subsunción de las formas
de producción cultural por las necesidades de valorización capitalista, es, en
este sentido, el marco general en el que las reformas políticas de moder­nización
tecnológica de la educación han concluido con un severo fracaso
en la mayoría de los países desarrollados, generando el lógico escepticismo
sobre la potencialidad emancipadora de la técnica, al margen o por encima
de las alternativas sociopedagógicas. El análisis de gran parte de los proyectos
públicos asociados a las nuevas tecnologías educativas en Europa muestra un
preocupante desconocimiento y, peor aún, un absoluto desinterés de las
autoridades e instituciones de los Estados-nación por la realidad concreta de
la educación y el contexto cultural en el que se desarrollan las aplicaciones
tecnológicas, hasta el punto de que, en la casi totalidad de las experiencias
conocidas a la fecha, la evaluación ha sido escasa o muy determinista
tecnológicamente. Cuando ha habido un serio esfuerzo de investigación
evaluativa por parte de los responsables de las políticas culturales, estos han
empezado obviando, por lo regular, los aspectos económicos y políticos de
las políticas de modernización, ignorando el hecho de que el proceso de
consecución de un modelo de enseñanza a distancia abierto y no formal, el
recurso a las nuevas tecnologías y la comercialización multimedia de nuevos
productos didácticos está significando, de hecho, la desregulación del sector
educativo, con la progresiva retirada del Estado, y la descualificación del
4 Luis Rodríguez Roselló, «Investigación y desarrollo en la Comunidad Europea sobre tecnologías para el apren­dizaje:
status y perspectivas», en Infodidac, número 21, Barcelona, 1992, p. 8.
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personal docente, en vías de relativa sustitución por el conocimiento técnico­informático
y el saber social que concentra la industria electrónica en la
ejecución del saber-hacer programado5•
«Cuáles han de ser los criterios, los valores y los intereses a los que
la tecnología debe servir en educación, cuáles los contextos y proyectos
educativos en los que debiera adquirir sentido y significación, y cuáles los
procesos a través de los cuales planificar, desarrollar y controlar aquellas
decisiones y actuaciones más acordes para una verdadera utilización educativa
de los recursos, lenguajes y símbolos correspondientes a las nuevas tecnologías
de la información y comunicación»6 son hoy cuestiones estratégicas que
debieran presidir los proyectos de modernización tecnológica del sistema
educativo. Sin embargo, tal abanico de preocupaciones, así como la reflexión
sobre el futuro modelo social de organización de la información y el
conocimiento, son paradójicamente afrontadas de manera aislada y marginal
en la planeación de las políticas tecnológicas de comunicación y educación.
Más aún, la consideración integrada de las políticas modernizadoras desde
la reflexión teórico-metodológica de la Comunicación Educativa brilla
actualmente por su ausencia en el debate internacional en materia de
comunicación, en virtud de un enfoque economicista del desarrollo social que
los planteamientos netamente neoliberales han universlizado no sólo en el
proceso general de modernización tecnológica, sino también incluso en la
aplicación misma, a nivel micro, de las nuevas tecnologías de la información
para el aprendizaje autónomo, proclamado a los cuatro vientos por las nuevas
formas de idealismo tecnocrático.
De hecho, tal y como señalara el I Congreso Europeo sobre Tecnologías
de la Información en la Educación, se puede observar el relativo distan­ciamiento
que domina en los noventa la reflexión sobre el papel de las nuevas
tecnologías como factores de innovación educativa en el umbral del nuevo
milenio, en favor de una visión instrumental, a nivel económico y político,
de los nuevos medios.
5 Cfr. Gérard de Sélys, Tableau noir, appel il la résistance contre la privatisation del 'enseignement, EPO, Bruselas,
1998; OCDE, Les Technologies de l'infonnation et l"avenir de l'enseignement post-secondaire, París, 1996;
Gérard de Sélys, «La escuela, gran mercado del siglo XXI», en Le Monde Diplomatique, Junio, 1998;
6 Juan Manuel Escudero, «La integración escolar de las nuevas tecnologías de la información», en Infodidac,
número 21, Barcelona, 1992, p. 12.
94 Comunicación educativa y economía política
Cibercracia y distribución del capital cultural
La propagación de redes mundiales de telecomunicaciones no sólo
representa la posibilidad, real, innegable por tanto, del acceso universalizado,
sin límites, a la información y al conocimiento. El desarrollo de la revolución
telemática significa también la superación de la vieja idea del derecho a la
libertad de expresión y la naturalización de los nuevos procedimientos de
dependencia y control hegemónicos: de la libertad de prensa a la libertad de
empresa, del servicio público a la libre competencia.
Resulta cuando menos paradójico y hasta sospechoso teóricamente que,
aunque la educación se privatiza y la cultura se convierte en objeto de
mercadeo cultural, los arquitectos de la aldea global hablen de demo­cratización
universal del conocimiento a través de las redes telemáticas.
En el caso particular de Internet, la extensión de la red no ha asegurado,
hasta el momento, como se proclama, el disfrute universal de una amplia gama
de servicios y beneficios económicos y, específicamente, educativos. Los
primeros estudios realizados en Estados Unidos por la Universidad de
Michigan ( «Encuesta sobre los consumidores de World Wide Web») sugieren
la existencia de importantes limitaciones en el acceso restringido a los nuevos
servicios de comunicación avanzada. Por otra parte, en una amplia
investigación realizada por el Departamento de Comercio de EE.UU.
( «Cayendo sobre la red»), se demuestra que aquéllos sectores de la población
con mayores ingresos y mejor capacitación tienen más probabilidad de equipar
a sus computadores con módems, mientras que los sectores con menores
ingresos, aún utilizando la computadora con fines educativos, apenas tienen
posibilidad de acceso al «servicio universal». Por otra parte, la encuesta sobre
consumidores del proyecto Hermes establece que la mayoría de usuarios del
sistema son trabajadores del sector informático y la educación7•
Numerosos investigadores apuntan, por otra parte, que conforme se
universalice el uso de la red, entre la población disminuirá el interés en la
educación por usos más bien de carácter comercial. Internet y la supercarretera
de la información es, en este sentido, un dispositivo más de renovación y
reproducción de la cultura dominante. Esto es, lo que está ausente del actual
debate en tomo al desarrollo tecnológico de la supercarretera de la información
es precisamente la lógica social de acumulación capitalista que orienta el
7 Cfr. Judith Mariscal, «Patrones de uso de Internet en EE.UU.», en Tecnolndustria, número 25, México, 1995,
p. 47.
Dr. Francisco Sierra Caballero 95
nuevo servicio. En otras palabras, en el caso concreto de las políticas
culturales, lo que cabe preguntarse es por qué no está universalizado el ser­vicio,
y, si se universaliza a medio plazo, por qué no derivará previsiblemente
en un uso significativamente educativo, como señalan los tecnólogos utopistas
de la sociedad de la información; esto es, por qué la conexión de los hogares
telemáticos y la casa inteligente a las supuestas redes de aprendizaje más que
el aula sin muros vaticina un uso comercial similar al dominante en la radio,
la televisión y otros medios convencionales de información masiva.
La respuesta, sin duda alguna, está en el mismo carácter idealista de
los proyectos económicos que han acompañado en su origen el surgimiento
de las tecnologías de la información, basados en un discurso optimista de
emancipación de la humanidad y de universalización del conocimiento, que
en modo alguno reconoce el trasfondo de los intereses económicos y la lógica
social de acumulación capitalista, latente en los procesos de socialización de
las nuevas tecnologías, tal y como sucede hoy en el caso de la
internacionalización de Internet promovida especialmente por Estados
Unidos8•
Como en el origen y desarrollo social de otras tecnologías informativas
hoy día ya usuales en el ámbito doméstico, el origen tecnológico de la red
Internet surge en un principio como resultado de trabajos de investigación
en el contexto bélico de la guerra fría como una demanda que inicialmente
establezca su uso en funciones exclusivamente militares, a partir, en este caso,
del trabajo realizado por la Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación
del Pentágono (ARPA) en su intento por diseñar un sistema capaz de resistir
los efectos devastadores de una guerra nuclear. Como sucediera inicialmente
con el surgimiento de los satélites de difusión, el proyecto de la red comenzó
entonces formando parte de un programa del Departamento de Defensa en
torno a los intereses económicos y militares del centro de poder esta­dounidense.
Antes de evolucionar hacia una utilización flexible por investigadores,
estudiantes y universidades la red constituyó un núcleo neurálgico de la lógica
militar de la «guerra de las galaxias». Sólo más tarde, una vez comprobada
su previsible utilidad comercial, el Pentágono canalizó las comunicaciones
8 Cfr. Francisco Sierra, «La política de la Comunicación Educativa. Redes, nuevas tecnologías y desarrollo social»,
Congreso Internacional «Nuevas Tecnologías de la Información, Globalización y Sociedades Multiculturales»,
Intemational Association for Media and Communication Research, Oaxaca, 1997; cfr. Francisco Sierra, Expe­riencias
y desarrollo internacional de la comunicación educativa, CUMDES, México, 1999.
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estratégicas en la red Milnet, estableciendo la NSF un protocolo de
comunicaciones que extendería en poco tiempo el uso e interés público por
las aplicaciones sociales de la red.
Como cabía prever a la luz de un análisis genealógico de la estructura
real de la información, una vez más, la historia se repite. La Infraestructura
Nacional de Información (NII) estadounidense aspira hoy a constituirse en
una inmensa red de redes planetaria, a modo de infraestructura básica del
tráfico mundial de información que conecte a todos los países, todas las
ciudades y todas las aldeas, proporcionando no sólo servicios telefónicos sino
también transmisión de datos e imágenes a alta velocidad, siendo EE.UU.
quien ejerza el liderazgo tecnológico. Merced a la asociación creativa en el
desarrollo científico-técnico puesta de manifiesto con motivo del lanzamiento
de las telecomunicaciones aeroespaciales, las autopistas de la información son
actualmente concebidas en las políticas de Investigación y Desarrollo (I+D)
como la llave mágica que abre la puerta del futuro a un «esplendoroso»
desarrollo económico, fortaleciendo los lazos de colaboración entre
investigadores, la Administración Pública y el capital privado. En el marco
general de este esquema dominante en la política económica liberal, Estados
Unidos ha implementado una estrategia política de innovación tecnológica
que hoy es paradigmática a nivel mundial en la extensión de las redes de
telecomunicaciones.
Los objetivos de esta política se recogen en el programa de la Agenda
para la Acción, que pretende conseguir el desarrollo de la Nueva
Infraestructura de Información mundialmente, como componente estratégico
de la política industrial estadounidense, basándose, en palabras de Al Gore,
en «una asociación creativa, iniciada hace más de 25 años entre el Gobierno
federal, la industria y la Universidad en la informática de alto rendimiento
y las comunicaciones ( ... ) para impulsar la evolución de la industria de las
comunicaciones y la información, con el fin de poder crear nuevas empresas
que parecen surgir de la nada, construidas sobre unos sólidos cimientos de
apoyo tecnológico visionario por parte del Gobierno, las universidades y el
papel protagonista del sector privado»9• De modo que el compromiso con la
competencia, el acceso abierto, el servicio universal, la desregulación y la
9 Al Gore, «La reforma de las telecomunicaciones», en El País, sábado 9 de diciembre de 1995, p.30. Los datos
incluídos en este epígrafe han sido tomados, en su mayoría, de «Toe National Information Infraestructure: Agenda
for Action», Information Infraestructure Task Force, Departamento de Comercio, U.S.A., 1993.
Dr. Francisco Sierra Caballero 97
inversión privada sean los principios rectores que determinen el desarrollo
estadounidense de la telemática en el nuevo escenario internacional de las
comunicaciones para el nuevo milenio. «El papel adecuado de los Gobiernos
en el desarrollo de la IMI es fomentar con éxito - en cada fase de crecimiento,
en cada nivel de operaciones, a todas las escalas - los valores de interés público
como la democracia, la educación y el bienestar económico y social para
todos», asumiendo la responsabilidad de eliminar los obstáculos a la inversión
privada y la competencia en el libre flujo de la información.
La agenda Al Gore define la Nueva Infraestructura de Información
como una red de comunicaciones que pretende la universalización de los
servicios generadores de desarrollo para todos los ciudadanos norteamericanos
a partir de nueve objetivos básicos:
1 º) Promover la inversión en el sector privado para lograr la super­carretera
de la información.
2º) Actuar como catalizadores para promover la innovación tecnológica
y sus aplicaciones.
3º) Promover el uso individual de la NII.
4º) Extender la universalización del servicio para asegurar que los
recursos de la información están disponibles para todos a precios accesibles.
5º) Asegurar la buena utilización de la red.
6º) Mejorar el manejo del espectro de frecuencia de radio.
7º) Garantizar la protección de los derechos de autor.
8º) Asegurar el acceso a la información gubernamental.
9º) Coordinar los esfuerzos de las diferentes instancias gubernamentales,
así como la de otras naciones.
La agenda cifra en el sector privado la posibilidad de éxito en el
cumplimiento de los mencionados objetivos. La creación de una estructura
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reguladora y flexible y el libre acceso a la red de los proveedores privados
de información son los principios que garantizan el disfrute universal de la
red. Ahora bien, el objetivo declarado por Al Gore con la elaboración del
nuevo plan de telecomunicaciones es convertir a Estados U nidos en una
potencia de indiscutiblemente primerísimo nivel, mediante el control central
de los flujos internacionales de datos electrónicos. Internet es fruto de los
denodados esfuerzos estadounidenses por situarse a la cabeza del poder
económico mundial mediante el control del sector informativo. Ya en 1989
prestigiosas instituciones universitarias como el Instituto Tecnológico de
Masachussets (MIT) recomendaban al gobierno republicano un mayor
esfuerzo de inversión en la industria informática para favorecer el desarrollo
industrial, automatizando integralmente todo el proceso de producción con
la clara intención de lograr una mayor productividad y, como resultado, la
salud y el bienestar perdido de la economía y el sistema social. Así, el papel
de liderazgo tecnológico de Estados Unidos en el sistema internacional de
las comunicaciones se traduce de nuevo, a nivel interno, en una «fantasía
electrónica» del sueño americano.
La agenda de Al Gore prevé que la NII capacitará a las firmas esta­dounidenses
para competir y ganar en la economía-mundo, generando
abundante empleo y crecimiento económico, a tal grado que la red trans­formará
la vida de los americanos aminorando dificultades geográficas; y,
sobre todo, lo que es más importante aún, eliminará barreras sociales
concediendo a todos los ciudadanos una oportunidad justa para llegar tan lejos
como su talento y ambición lo permitan.
El reduccionimo tecnológico de Al Gore se fundamenta en que el
desarrollo y expansión de la red favorece por igual a todos sus usuarios:
«Hay quienes dicen que la falta de desarrollo económico causa
telecomunicaciones pobres. Yo creo que lo entienden exactamente al revés.
Un sistema primitivo de telecomunicaciones causa un pobre desarrollo
económico»10•
Los países menos favorecidos pueden, en consecuencia, superar sus
dificultades a partir de las recomendaciones de la agenda para el desarrollo.
Así:
10 Al Gore, «Un plan global para la democracia y el desarrollo», en El País, 5 de octubre de 1994, p. 28.
Dr. Francisco Sierra Caballero 99
- El plan estadounidense prevé un uso de la infraestructura de
información global como eje para la cooperación técnica entre las naciones
industrializadas y los países en desarrollo.
- La infraestructura de información global será útil para el contacto de
las organizaciones internacionales de cooperación, mediante el intercambio
de datos e información entre expertos de todos los países.
- Junto con los programas de asesoramiento técnico previstos por la
Administración Clinton, se recomienda que otros estados y organizaciones
internacionales creen programas semejantes para proporcionar el conocimiento
de la nueva tecnología a las naciones subdesarrolladas.
- Y con el fin de solventar el problema financiero derivado de la
instalación de la red, instituciones internacionales como el Banco Mundial
pueden ayudar a las naciones con problemas para que financien la
construcción de su infraestructura de telecomunicaciones.
En el caso por ejemplo de América Latina, para garantizar el desarrollo
de la infraestructura de telecomunicaciones, EE.UU. instaló a través de la
Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) una línea de alta capacidad - Latin
American Internet Exchange - que facilitó el acceso de estos países a la red
vía satélite mientras se implantan definitivamente las redes de fibra óptica.
De manera que el gobierno norteamericano se anticipa a la venta competitiva
que su país puede lograr a corto plazo impulsando la iniciativa tecnológica
para establecer antes los estándares y beneficiar, de este modo, la venta de
componentes y conocimiento frente a potenciales competidores11 • En este
contexto cobra especial relevancia justamente la campaña organizada por altos
cargos gubernamentales y la cúpula empresarial estadounidense para
reglamentar el uso y acceso a la red. A pesar de ser presentada como una
red de dominio público, finalmente quien controla la cuenta de todos los
usuarios y quien proporciona una dirección para que sean posibles las
11 Cfr. Carlos Kauachi, «La supercarretera de la información en México», en Red, número 50, México, 1994, p.50.
En el caso de Europa, esta tendencia dependiente y liberalizadora se ha traducido en un significativo giro a
partir de 1993 en la política audiovisual y de telecomunicaciones de la Comisión Europea. Cfr. Carmina Crusafon,
«El nuevo enfoque de la política audiovisual de la Unión Europea (1994-1998): la primacía de la dimensión
económico-industrial», en Ambitos. Revista Andaluza de Comunicación, número 1, Sevilla, 1998, pp. 73-87.
100 Comunicación educativa y economía política
comunicaciones es fundamentalmente EE.UU., que «fiscaliza» en el Network
Information Center, con sede en California, los accesos a la red. Sin perder
de vista la importancia creciente de la industria electrónica estadounidense
en las formas de dependencia tecnológica de los países latinoamericanos,
dependientes a su vez, culturalmente, de los patrones de uso cultural,
simbólico, comunicativo e incluso lingüístico en la extensión de la red.
Pero volvamos a la pregunta inicial de este artículo: qué papel juega
la educación en el nuevo proyecto de expansión industrial de las nuevas
tecnologías de la información, qué posibilidades tiene, cuáles son los
problemas de universalización del servicio, cómo se puede dar esta
universalización, qué política económica y cultural puede favorecer la mejor
integración educativa de las nuevas tecnologías de la información y la
comunicación ... esto es, por qué no vivimos en el mundo imaginado por los
defensores de la sociedad de la información. ¿Es cierto que vivimos en la
sociedad del conocimiento, y que podemos convertimos en epistemólogos de
nuestro propio proceso de aprendizaje en la producción colectiva de saber?.
Se supone que la misma infraestructura de comunicaciones prestará en
Estados U nidos y otros países del mundo importantes servicios a la sociedad
civil, posibilitando una mejor investigación, un aprendizaje más vivo y la
enseñanza a larga distancia, además de los usos empresariales y de la
administración pública, que los usuarios podrán desarrollar, compartiendo
conocimientos y experiencias que ayuden a mejorar la forma en que la gente
aprende, trabaja, juega y participa en la democracia. El gobierno
estadounidense ve la red, en este sentido, como una posibilidad económica
de educación desde casa. Se piensa además que la universalización del servicio
traerá sobre todo consigo progresos importantes en la aplicación a la educación
permanente. Al Gore considera que la clave del progreso económico es la
educación para la competitividad que establece la economía-mundo en el
marco de las nuevas relaciones económicas a nivel internacional. El fomento
de la educación a través de la red brindará, según esto, acceso informativo
al conocimiento, pudiendo actualizar virtualmente todo tipo de informaciones.
Ya han sido numerosos precisamente, en este sentido, los pronunciamientos
en favor del uso y acceso universal a la educación a través de la red. En 1995,
por ejemplo, la Liga Nacional de Consumidores de Estados Unidos y varias
empresas proveedoras de servicios organizaron una campaña de educación
para familiarizar al público sobre los derechos de propiedad intelectual, la
privacía y la protección de otros derechos de los consumidores de Internet.
Dr. Francisco Sierra Caballero 101
En su agenda, sin embargo, Al Gore elude tomar en cuenta los costos
reales, desde el punto de vista· de la economía política de la educación, que
tales desarrollos suponen para el sistema público en términos de distribución
y socialización de capital cultural. Ciertamente, «no es ningún secreto que
la tecnología se implanta y transfiere sin tener en cuenta aspectos capitales
como son la participación democrática y la mayor equidad para el conjunto
del sistema mundial»12•
Pensar los mapas, transitar los territorios
La técnica y lo social mantienen relaciones de interdependencia. Por
lo tanto, los sistemas de comunicación no tienen posibilidad de librarse de
las relaciones sociales. Sin embargo, es muy común que los apologetas de·
las nuevas tecnologías de la información olviden que éstas se desarrollan y
aplican dentro de un sistema de relaciones sociales dominante que determina
su uso y aplicación social. A modo de resumen, podríamos decir que existen
dos versiones elementales sobre el poder tecnológico de los nuevos medios
aplicados al trabajo, la educación y la cultura. El enfoque integrado atribuye
a la ciencia y la técnica potencialidades demiúrgicas que liberadas lograrán
la emancipación universal del género humano. Mientras que, por otro lado,
la visión apocalíptica observa las nuevas tecnologías como una fuente de
alienación del trabajo. Ambas formas de fetichismo tecnológico encuentran,
no obstante, su punto de anclaje crítico en las renovadas utopías del aula sin
muros. Comparten además una misma mirada tecnológica reduccionista.
El reto consistiría en desarrollar una visión dialéctica y procesal más
que reduccionista sobre la dinámica de desarrollo socioeducativo de las nuevas
tecnologías. Para ello, es necesario observar globalmente cómo evoluciona
la estructura de la información y el sistema social, cuáles son sus vectores
de fuerza y la lógica que gobierna el cambio tecnológico y, desde el campo
de la economía política de la comunicación y la educación, comparar estas
tendencias a la luz de los proyectos pedagógicos y sociales que representan
las políticas culturales de comunicación educativa de la que participan las
estrategias de modernización tecnológica.
12 Marcial Murciano, Estructura y dinámica de la comunicación internacional, Editorial Bosch, Barcelona, 1995,
p. 205.
102 Comunicación educativa y economía política
La moderna historia de la comunicación, contrariamente al optimismo
idealista profesado por McLuhan y sus actuales epígonos, demuestra que el
funcionamiento de las nuevas redes tecnológicas ha contribuído a reproducir
el sistema de autoridad y la división internacional del trabajo, imperantes en
el capitalismo. La tecnología ha pasado así a convertirse en tecnología de
dominio. Quizás por ello mismo, corno destaca irónicamente Schiller, las
nuevas tecnologías de la información «siempre han sido introducidas con la
promesa de un enriquecimiento cultural para todos, educación para los menos
privilegiados, mayor diversidad y tecnología para integrar a la más remota
y depauperada aldea»13:
«En el fondo, mientras se proclama el gran y total cambio, la
novísima revolución encabezada por la ciencia electrónica y el átomo, la
cibemetización de los procesos productivos, la informatización de la vida
social y la teledifusión del saber y la cultura planetarias, se esconde lo
único que no está incluido en tal cambio: la propiedad sobre los medios
de producción»14•
Y ligado a ella, las contradicciones sociales del orden electrónico
tardocapitalista.
La prometedora emancipación de las nuevas tecnologías no es sino un
espejismo creado por los apologetas del nuevo orden de la sociedad de la
información. Así, por ejemplo, Ithiel de Sola Pool, desde una posición
reduccionista, cifra para el nuevo milenio en las nuevas tecnologías toda
posibilidad de democracia y educación universales. El reduccionisrno
tecnológico propio del modelo rnacluhiano encuentra actualizadas reediciones
en el infundado y desbordante optimismo de profetas de la nueva realidad
digital corno Negroponte, para quien la digitalización de las comunicaciones
internacionales trae consigo, automáticamente, el bienestar y desarrollo
sociales en un nuevo contexto en el que la democracia pasará a ser más
participativa y vital 15·
13 Herbert Schiller, Cultura S.A. La apropiación corporativa del espacio público, Universidad de Guadalaja, México,
1995, p. 72.
14 Mario Arrieta, Obstáculos para un nuevo orden informativo internacional, CEESTEM/Nueva Imagen, México,
1980, p. 41.
15 Cfr. Nicholas Negroponte, El mundo digital, Ediciones 8, Barcelona, 1995.
Dr. Francisco Sierra Caballero 103
El desarrollo de las teleconferencias, de la enseñanza a distancia y las
telecomunicaciones en general se convierte, por lo mismo, en objeto privi­legiado
de promoción del marketing corporativo, divulgado por la nueva teoría
de difusión de las innovaciones, con el entusiasta apoyo de la UIT, el Banco
Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo, la USAID y otras muchas
instituciones internacionales, abanderadas del nuevo futuro tecnológico y de
la sociedad de la información, que desde hace años vienen pregonando cuatro
principios básicos:
a) Las telecomunicaciones benefician a la sociedad y la economía.
b) Las nuevas tecnologías mejoran la relación costes-beneficios en el
conjunto de la producción social.
c) El desarrollo de los nuevos medios y la universalización del
conocimiento permite una distribución y acceso igualitario de la información
redistribuyendo de manera equilibrada los beneficios económicos.
d) La aplicación de las nuevas tecnologías es un factor determinante
que facilita el cambio social y el desarrollo de mejores condiciones en la
calidad de vida.
Las utopías y parabienes tecnológicos de los apologetas de la nueva
sociedad informacional son, según estos principios, más que posibles para
la educación.
El futuro, sin embargo, vislumbra otra tendencia mucho más instru­mental,
menos liberadora cognitivamente y, por lo mismo, más que limitada
en su alcance desde el punto de vista educativo. Pues paradójicamente,
«cuando más se agranda el horizonte intelectual de la humanidad, cuando más
se desarrollan sus poderes prácticos, cuando más necesaria es para la especie
la perfecta síntesis entre ciencia y producción, entre saber y acción, entre mano
y cerebro, más escindidos se muestran estos campos desde el punto de vista
de la experiencia individual» 16·
La sociedad tecnológica, y la supuesta democratización que del saber
realiza la tecnología por sí misma, es hoy, por otra parte, la negación por
16 Mariano Femández Enguita, Juntos pero no revueltos, Visor, Madrid, 1992, p. 189.
104 Comunicación educativa y economía política
principio de las desigualdades primarias entre los usuarios potenciales. La
educación pierde el sentido igualitario entre clases y entre los hombres, porque
efectivamente vamos hacia un mundo sin clases, cuyo modelo es la ciudad
cableada como ciudad educativa. Ahora bien, en el modelo de la nueva ciudad
informacional que se está configurando históricamente, «lo que nadie nos dice
es cómo desaparecerán las clases hoy existentes. Se concibe la tecnología
como un instrumento para mejorar al hombre mejor, o para el ya mejorado,
pero nunca se nos plantean las oportunidades de las clases desfavorecidas ( ... )
para incorporarse al mundo feliz y aséptico de la formación permanente (para
los ya formados) y de autonomía individual» 17
•
Cabe por tanto concluir preguntándose con el profesor Escudero,
«¿cuáles son los efectos reales de las nuevas tecnologías más allá de los
slogans al uso; cuáles son sus relaciones con el mercado de trabajo; cuál su
lugar en el aula( ... ); en qué tipo de escuela se piensa, cuáles son sus intereses
dominantes y cuál es el tipo de profesor como profesional de la educación
que quiera prefigurarse?» 18
•
En el actual contexto de evolución tecnoinformativa es, más que
pertinente, necesario desarrollar programas educativos que incorporen las nuevas
tecnologías de la información a partir al menos de cuatro principios generales:
1 º) Plantearse abiertamente aquellas cuestiones que tienen que ver con
los valores, intereses, propósitos y condiciones de utilización de las nuevas
tecnologías.
2º) Integrar el conocimiento disponible procedente del desarrollo
tecnológico, del diseño fundamentado psicológicamente, y de la teoría de la
información y comunicación, en conocimiento específico sobre el currículum
y la enseñanza.
3º) Contextualizar el discurso educativo sobre las nuevas tecnologías
en el sistema institucional de educación y en el marco social de referencia.
4º) Impulsar una reflexión sobre los procesos de innovación tecnológica.
17 Antoni Colom y Joan Caries Melich, «Postmodemidad y educación. La teoría de Toffler y la práctica de la
C.M.U.», en Teoría de la Educación, Vol. V, 1993, p. 107.
18 J.M. Escudero, Del diseño y producción de medios al uso pedagógico de los mismos, en J. De Pablos y C.
Gortari (Eds.), Las nuevas tecnologías de la información en la educación, Editorial Alfar, Sevilla, 1992, p. 15.
Dr. Francisco Sierra Caballero 105
La descripción y revisión crítica de la historia que ha caracterizado el
fracasado intento de una comunicación educativa en el proyecto declarado
de transformación universal del aprendizaje y la socialización del
conocimiento a través de los nuevos medios, revela hasta el momento una
idea clara al observador sobre el futuro de las políticas culturales. Y es que
la propuesta adecuada al cambio social que vivimos sólo puede ser coherente
en el ejercicio de una praxis crítica de la educomunicación, que de manera
colectiva supere el pensamiento técnico dominante, propio del modo
capitalista de producción, en favor de un uso y apropiación social de las nuevas
tecnologías, que libere localmente las potencialidades tecnológicas y beneficie
socialmente el disfrute compartido de los alcances logrados por la Revolución
Científico-Técnica frente a la lógica social de la comunicación como dominio.
Visto el mapa y su topología discursiva, es el momento pues de transitar
los territorios.
106 Comunicación educativa y economía política
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