De la cabaña rústica al templo Barroco: los jesuitas y las artes en La Orotava (y iv) / From the rustic cabin to the baroque temple: the Jesuits and the Arts in La Orotava (y iv)

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Revista de Historia Canaria, 196; abril 2014, pp. 95-138; ISSN: 0213-9472
DE LA CABAÑA RÚSTICA AL TEMPLO BARROCO:
LOS JESUITAS Y LAS ARTES EN LA OROTAVA (Y IV)
Jesús Rodríguez Bravo
Licenciado en Historia del Arte
Resumen
La cuarta y última parte de esta investigación analiza lo ocurrido con el Colegio de San
Luis Gonzaga de La Orotava tras la expulsión de la Compañía de Jesús, los usos posteriores
del edificio, su incendio en 1841, y la construcción de la Casa Díaz Flores sobre sus restos.
Palabras clave: Colegio de San Luis Gonzaga, La Orotava, Compañía de Jesús, arte en
Canarias, arquitectura, casa Díaz Flores.
Abstract
«From the rustic cabin to the baroque temple: the Jesuits and the arts in La Orotava (iv)»
examines what happened with the San Luis Gonzaga Jesuit College after the expulsion of
the Society of Jesus; the future use of the building; its fire in 1841; and the construction of
Díaz Flores house on his remains.
Key words: San Luis Gonzaga Jesuit College, La Orotava, Society of Jesus, art in the
Canary Islands, architecture, casa Díaz Flores.
1. INTRODUCCIÓN
Toda historia tiene un final. Cuando en 1695 se puso la primera piedra del
Colegio de la Compañía de Jesús en La Orotava se pensaba en una construcción
para la eternidad. No sólo de su fundador, el noble Juan de Llarena, y sus descen-dientes,
sino también del propio edificio. Pero los avatares de la segunda mitad del
siglo xviii pusieron fin a la idea jesuita de establecerse en las Islas, de levantar sus
colegios para el desarrollo de la sociedad insular y de construir unos edificios en los
que la belleza de las formas fuera reclamo de su identidad.
Hasta 1767 los jesuitas llegados a Canarias, pese a los vaivenes económicos,
habían conseguido salir del atolladero histórico en el que parecía sumirse la Compañía
y erigir sus tres colegios. En su última fundación, la del Colegio de la Inmaculada
de La Laguna, comenzaban a diseñar proyectos para construir un templo anexo
al edificio que ya usaban; en Las Palmas de Gran Canaria habían conseguido ter-
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minar su espléndida iglesia de San Francisco de Borja; y en su primera fundación,
el Colegio de San Luis Gonzaga de La Orotava, su inacabada iglesia, levantada a
imagen y semejanza de su hermana grancanaria, dominaba, aún sin terminarse, el
espacio urbano de la Villa. Pero en el contexto de un convulso Setecientos todos
los planes se vieron truncados. A comienzos de 1767 se decretaba la expulsión de
la Compañía de Jesús de España y con ella quedaban abandonados los edificios,
huérfanos sin sentido en un mundo cambiante. Perdían aquella idea original que
dijera Matías Sánchez en su manuscrito, sobre la vanidad de los hombres y las
magnificencias de la Arquitectura. El paso del tiempo haría el resto. Tiempo que se
detenía de repente en el caso orotavense al incendiarse el edificio en una noche de
junio de 1841, haciéndonos perder para la eternidad esa magnificencia que decía el
jesuita. Sin embargo, la construcción que se levantó posteriormente sobre los restos
del colegio permitió, paradójicamente, conservar su iglesia, o lo que quedaba de ella,
en un extraño caso de simbiosis o absorción arquitectónica que este trabajo pretende
sacar a la luz. Por lo tanto, recorremos el último tramo de existencia del edificio,
desde que fueron expulsados los jesuitas hasta la actualidad, y reflexionamos sobre
la acción del tiempo en el arte y la vanidad de los hombres1.
2. EL FIN DE UNA IDEA: LA EXPULSIÓN
Y EL PASO DEL TIEMPO
2.1. La expulsión de 1767
El 27 de febrero de 1767 Carlos iii firmaba el decreto real de expulsión de
los jesuitas de todos sus «Dominios de España, e Indias, Islas Filipinas y demás adya-centes
», que debía llevarse a cabo en Madrid el 1 de abril y en el resto de España el
día 3, por la necesidad en que se hallaba de «mantener en subordinación, tranquilidad
y justicia» su reino2. En Canarias el efecto sorpresa quedó anulado porque se retrasó
la expulsión hasta el 24 de abril, probablemente por el fallecimiento del comandante
general Domingo Bernardi, ocurrida inesperadamente a finales de marzo. Su sucesor
interino, el corregidor Gabriel Agustín del Castillo, fue el encargado de poner en
1 Para conocer los artículos anteriores de esta investigación, véanse Rodríguez Bravo,
Jesús: «De la cabaña rústica al templo barroco: los jesuitas y las artes en La Orotava (i)», en Revista de
Historia Canaria, Universidad de La Laguna, número 193, 2011, pp. 71-113; «De la cabaña rústica al
templo barroco: los jesuitas y las artes en La Orotava (ii)», en Revista de Historia Canaria, Universidad
de La Laguna, número 194, 2012, pp. 123-160; y «De la cabaña rústica al templo barroco: los jesuitas
y las artes en La Orotava (iii)», en Revista de Historia Canaria, Universidad de La Laguna, número
195, 2013, pp. 95-138. Descargable desde la dirección: http://publica.webs.ull.es/publicaciones/
volumen/revista-de-historia-canaria-volumen-195-2013/.
2 Colección General de Providencias hasta aquí tomadas por el gobierno sobre el extrañamiento
y ocupación de temporalidades de los regulares de la Compañía, que existían en los Dominios de S.M. de
España, Indias, e Islas Filipinas, a consequencia del Real Decreto de 27 de febrero, y Pragmática-Sanción
de 2 de abril de este año, Madrid, Imprenta Real de la Gazeta, 1767.
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práctica la orden real3. Para ello se dirigió una carta a todos los pueblos en que exis-tían
casas de la Compañía y a sus jueces reales ordinarios con pliego reservado, con
las órdenes a las que se había de dar cumplimiento, en la que se decía que «a nadie
ha de comunicar el recibo de ésta, ni el pliego reservado... previniéndose a V. con esta
precisión el secreto, prudencia y disimulo que corresponde...»4. Al escribano escogido
no se le podían comunicar las diligencias hasta «poco antes de empezarlas» y una vez
hecho esto no podía «separarlo de su lado» y el gasto del procedimiento se obtendría
de los propios caudales y bienes de los jesuitas. La instrucción dada a las comisiones
para el extrañamiento es significativa de las medidas tomadas para que la operación
tuviese el éxito deseado y consistía en que «disimuladamente se echara mano de la
Tropa; tomando desde antes del día las avenidas del Colegio», no revelando «sus fines
a persona alguna», impidiendo que se
abran las Puertas del Templo, pues éste debe quedar cerrado todo el día, y los
siguientes, mientras los Jesuitas se mantengan dentro del Colegio... Dentro de
veinte y cuatro horas, contadas desde la intimación del Extrañamiento, o quanto
más antes, se han de encaminar en derechura desde cada Colegio los Jesuitas a los
Depósitos interinos, o Caxas que irán señaladas, buscándose el carruage necesario
en el Pueblo, o sus inmediaciones5.
Hasta la madrugada del día 23 de abril no tuvo lugar el asalto y arresto del
colegio grancanario; la noche siguiente sucedió lo mismo en los colegios de La Laguna
y La Orotava6. En el caso de este último la acción corrió a cargo del contador de la
Real Hacienda y veedor general Pedro Catalán. Siguiendo las instrucciones dadas,
los padres fueron recluidos en la habitación que servía de aposento a los visitadores y
al día siguiente el rector Mateo Pérez fue conducido por el teniente coronel Antonio
de Franchi y Ponte al convento agustino. El padre Bernabé Delgado y los hermanos
coadjutores Francisco de Mesa e Ignacio Román fueron llevados a Santa Cruz por
el capitán José Benítez de Lugo7. Como depositario y administrador de los bienes
fue nombrado el citado Antonio de Franchi.
Todos los jesuitas de Canarias fueron conducidos a Santa Cruz de Tenerife
bajo la atención de su alcalde, José Moreno, y la autoridad de Gabriel Agustín del
Castillo, donde permanecieron hasta su partida hacia el Puerto de Santa María el 15
3 Escribano Garrido, Julián: Los jesuitas y Canarias. 1566-1767, Facultad de Teología,
Granada, 1987, pp. 605-615.
4 Colección General de Providencias..., 1767.
5 Y «Evitarán con sumo cuidado los encargados de la conducción el menor insulto a los Reli-giosos...
se les entregará para el uso de sus Personas toda su ropa y mudas usuales que acostumbran, sin
disminución; sus caxas, pañuelos, tabaco, chocolate, y utensilios de esta naturaleza...». Ibidem.
6 «El día 24 amaneció rodeado de soldados el colegio de La Laguna». Véase De la guerra, Lope
de: «Memorias de don Lope de la Guerra», en El Museo Canario, núm. 9, 27-28, 1948, pp. 63-140.
7 Véanse Escribano Garrido, op. cit., pp. 605-615, y Archivo Histórico Provincial de
Santa Cruz de Tenerife (en adelante ahpt), Inventario de los Bienes del Colegio de Padres Jesuitas de
la Villa de La Orotava..., 1767. Perteneciente al Archivo Zárate Cólogan.
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de mayo. Salieron en un paquebote de bandera inglesa llamado La Unión, en el que
iban los once jesuitas y el cocinero del colegio grancanario, que deseó ir con ellos.
En el puerto gaditano debían reunirse todos los jesuitas procedentes de América,
Filipinas y Canarias. El destino final eran los Estados Pontificios. El trayecto estuvo
lleno de penurias, sobre todo de tipo alimenticio, a pesar de que se había ordenado
proveer los navíos con todo lo necesario. Varios son los testimonios que dan noticia
de estas circunstancias, como el del padre Isla o el de otros jesuitas expulsos8.
La decisión de expulsar a los jesuitas no era repentina. Los recelos continuos
hacia la Orden, la propia evolución de las mentalidades en el siglo xviii, la lucha de
intereses en los estados europeos o la imagen negativa de los jesuitas, acumulada a lo
largo de los años, y fomentada desde sectores reformistas, pero sobre todo desde la
propia Iglesia Católica, se convirtieron en un cúmulo de circunstancias desfavorables
que desembocaron en el extrañamiento.
A comienzos de 1759 los jesuitas lisboetas habían sido recluidos en sus resi-dencias
y en abril desterrados de Portugal. Las causas habían sido muchas, algunas
relacionadas con las misiones en Paraguay, pero también con la muy negativa ima-gen
de la Orden entre la población de Lisboa, aleccionada por constantes rumores
sobre actuaciones escandalosas, entre ellas el haber participado supuestamente en
la trama para el intento de asesinato del rey José i. Las complejas circunstancias de
éste y otros hechos, como la relación con el terremoto de Lisboa en 1755, que los
jesuitas definieron como castigo divino por los pecados de Portugal, no hicieron
más que acelerar una decisión que el jefe del gabinete, Sebastiao José de Carvalho,
marqués de Pombal, tenía tomada mucho antes, dada su enemistad manifiesta ha-cia
la Compañía de Jesús, como deja muy claro Jonathan Wright en su magnífico
libro9. Pombal no había sino encendido la mecha de lo que iba a ser un continuo
enjuiciamiento público de la Compañía de Jesús por toda Europa y que se extendería
hacia todas las colonias, desde América a China.
En 1762 el Parlamento de París mandó quemar libros de jesuitas y cerrar sus
residencias. Si algún lugar con anterioridad a todos estos hechos había demostrado
un rechazo claro a la Compañía, ese era Francia. A finales de 1764 la Orden era
disuelta, aunque se permitió a sus miembros seguir en el país, al contrario de lo que
había sucedido en Portugal10. Hay que entender que en Francia la situación era aún
más compleja, ya que la presencia jesuita había sido siempre blanco de las críticas de
los sectores ilustrados pero también de todos aquellos enfrentados a Roma.
8 Véanse Giménez lópez, Enrique y Martínez Gomis, Mario: «Los diarios del exilio de
los jesuitas de la provincia de Andalucía (1767)», en Revista de Historia Moderna: Anales de la Uni-versidad
de Alicante, núms. 13-14, 1995, pp. 211-252; y Ferrer Benimeli, José A.: «La alimentación
de los jesuitas expulsos durante su viaje marítimo», en Homenaje a Antonio de Béthencourt Massieu,
tomo i, Seminario de Humanidades Agustín Millares Carló, Ediciones del Cabildo Insular de Gran
Canaria, Las Palmas de Gran Canaria, 1995.
9 Wright, Jonathan: Los jesuitas. Una historia de los «soldados de Dios», Debate, Buenos
Aires, 2005, p. 197 y siguientes.
10 Ibidem, p. 203.
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Y cuando en 1766 el pueblo de Madrid se levantó en motín para protestar
por la mala situación económica, los primeros rumores apuntaron a la Compañía
como instigadora. El Consejo de Castilla falló en su contra el 29 de enero de 1767
y en marzo el edicto real puso en marcha el proceso de secuestro de sus bienes y
la toma de sus residencias. Indiscutiblemente no había sido el motín la causa para
tomar esa decisión pero sí la excusa perfecta para deshacerse de quienes, desde hacía
tiempo, resultaban molestos.
Esa posición combativa hacia lo que la Compañía de Jesús representaba
desde su fundación, unas veces dotada de certeza y otras fruto de rumores infun-dados,
también se reflejaba en Canarias. Recordemos la oposición encontrada en
La Orotava a la hora de fundar su colegio entre los miembros de las otras órdenes
religiosas por el peligro de tener que repartir con los jesuitas lo que ellos ya habían
ganado. A todo esto se unía el miedo a lo que los jesuitas significaban en el ámbito
de la enseñanza. Frente al modelo y la pedagogía tradicionales basadas en una re-petición
de esquemas escolásticos de los monasterios, los jesuitas iban a suponer la
introducción de un nuevo enfoque en los estudios. En ese sentido basta recordar lo
acaecido con la cátedra de gramática en La Laguna en 1741, por la que pugnaban
los agustinos, a quien finalmente fue a parar, pero que pone de manifiesto la imagen
que se había creado de la Compañía. Los frailes enviaron un escrito a la Corte en el
que lanzaban graves acusaciones contra la Orden, llegando a decir que los jesuitas
eran culpables de la situación económica atravesada por las islas11.
Por lo tanto, la animadversión hacia los jesuitas y hacia lo que representaban
era un caldo de cultivo estupendo para ratificar las razones que llevaban a su expul-sión,
poniendo de manifiesto que ese rechazo no sólo estaba motivado por un criterio
pedagógico o metodológico diferente o por cuestiones sólo de índole política, que
eran sin duda fundamentales para entender tan drástica medida, sino también por
la necesidad de la supervivencia de las demás órdenes, en un territorio acotado física
y socialmente. Con todo, la expulsión de la Compañía vino a significar el comienzo
de un proceso de deslegitimación del poder de la Iglesia y de su acumulación de
bienes, que terminará desembocando en la Desamortización del siglo xix. Y aunque
posteriormente se volviera a admitir a la Orden, ya no volvió a ocupar su espacio en
la trama urbana, que ellos mismos habían contribuido a definir desde su llegada a
11 Salas Salgado, Francisco: «Agustinos contra Jesuitas: dos conflictivas provisiones
de cátedra de gramática en La Laguna del siglo xviii», en Anuario de Estudios Atlánticos, núm. 36,
Madrid-Las Palmas, 1990. Y a pesar de que los ignacianos encontraron apoyos en el Cabildo y en la
Audiencia, la cátedra fue restituida a los agustinos. Años después, en 1767, volverá a presentarse la
misma oportunidad de ocupar dicha cátedra y de nuevo se enfrentarán las dos órdenes por dominarla,
aunque en este caso el decreto de expulsión favoreció lógicamente a los agustinos. Resulta curioso
que en ambos casos el Cabildo se posicionara a favor de la Compañía, tal vez por la existencia de un
enfrentamiento anterior con la orden de San Agustín o porque se pensara que la enseñanza jesuita
era realmente mejor que su oponente, tal y como se había puesto de manifiesto en la primera ocasión
del enfrentamiento.
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finales del siglo xvii. Y los edificios en los que habían depositado sus esperanzas de
eternidad cambiaron de uso y comenzaron una andadura diferente.
2.2. El edificio entre 1767 y 1841
Existe una limitación documental sobre el uso que se dio al Colegio de San
Luis Gonzaga una vez expulsados los jesuitas, como consecuencia del incendio que
sufrió el edificio en 1841, por esa fecha sede del Ayuntamiento. Este suceso será
estudiado más adelante pero cabe mencionar que en él pereció buena parte de la
documentación antigua de La Orotava y, salvo casos aislados, apenas existe presen-cia
documental sobre los avatares de la municipalidad en la Villa hasta ese año12.
A pesar de ello otras fuentes nos ayudan a establecer un hilo conductor sobre este
período hasta esa decisiva fecha.
El 24 de abril de 1767 se comenzó el Inventario de Temporalidades, bajo la
supervisión de Pedro Catalán y Herbera, juez de comisión para el extrañamiento y
ocupación de los bienes y haciendas de los jesuitas de La Orotava, actuando como
escribano público José de Montenegro13. Se contó con la presencia de Juan Antonio
12 De los libros de actas del ayuntamiento anteriores a 1841 se conservan los del período
1820-1823.
13 Pedro Catalán fue juez de comisión, veedor general de la gente de guerra y contador prin-cipal
de la Real Hacienda, obras, fortificaciones y de Indias en las Islas. Este Inventario permaneció
en el archivo de la familia Zárate-Cólogan durante mucho tiempo y hace unos años fue donado al
Archivo Histórico Provincial de Tenerife. Agradezco el acercamiento a este documento al fallecido
don Juan Zárate y también a don Manuel Rodríguez Mesa, a quien debo su primera consulta.
Fig. 1. Reconstrucción figurada de la fachada del colegio
de San Luis Gonzaga en 1767. Dibujo del autor.
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de Llarena y del rector Mateo Pérez, que se encontraba en el convento agustino bajo
la vigilancia de José Bermejo, prior del mismo, a la hora de inventariar el oratorio.
Para la carpintería de la iglesia nueva se acudió a Ignacio Pacheco, oficial en la ma-teria,
y para el «secuestro» de todos los bienes raíces, tributos y muebles, al alférez del
real cuerpo de artillería Mateo Romero y a su ayudante, Pablo Alayón Salcedo. El
juez Pedro Catalán nombró como depositario y administrador interino a Antonio
de Franchi y Ponte, vecino de La Orotava, y mandó poner las alhajas de oro, plata
y ornamentos en dos arcas que fueron depositadas en el convento agustino, dejando
dos llaves en manos del depositario y del prior. Así, el 1 de mayo, se dio por concluido
el inventario de todos los bienes, incluidas las fincas y rentas.
Siete días después el teniente coronel Gabriel Román Manrique de Lara,
patrono principal del colegio de la Compañía en La Orotava, solicitó al Cabildo
que nombrase maestros de primeras letras y gramática que continuasen con la labor
emprendida por los jesuitas para poder así seguir cumpliendo con la obligación
impuesta por su antepasado, Juan de Llarena. La institución accedió a nombrar
provisionalmente a José de Oliva Sarrabia, clérigo presbítero, como maestro de
gramática, y a Bartolomé de Cames para las primeras letras, a petición del propio
patrono, percibiendo un salario, fruto de las rentas de los bienes de la fundación, y
un título que acreditase su desempeño14.
La Orden se había situado a la vanguardia de la enseñanza gracias a una
nueva pedagogía. La labor educativa, que corría a cargo de las escuelas de gramática
y los conventos, sobre todo de dominicos y agustinos, paliaba el traslado que los
canarios debían hacer a universidades de la Península, algo que sólo podían permi-tirse
las clases acomodadas. La expulsión truncó el proyecto iniciado décadas atrás
y creó un problema en el ámbito de la enseñanza15. Pero no existió únicamente una
preocupación educativa en Gabriel Román, sino también religiosa. Al tiempo que
solicitaba la continuidad de la enseñanza suplicaba que volviera a abrirse el oratorio,
que permanecía cerrado desde la expulsión. De hecho, los templos jesuitas debían
continuar clausurados mientras permaneciese en ellos alguno de los padres, pero una
vez abandonados definitivamente tenían que volver a ser abiertos para la asistencia
de los fieles. Por esta razón el patrono expuso al Cabildo la necesidad de abrir de
nuevo el oratorio y destinar capellanes que lo asistieran. Tal vez por la misma pro-visionalidad
que había ofrecido mientras se estaba construyendo la nueva iglesia, no
se accedió a esta petición, permaneciendo cerrado indefinidamente16.
El 2 de julio del año siguiente el comisionado destinado para la ocupación
de las Temporalidades expuso la conveniencia de aplicar el edificio de La Orotava
14 Archivo Municipal de La Laguna (en adelante AMLL), C-I-10. Cátedra de Gra-mática,
1.
15 Véase Rumeu de Armas, Antonio: «Notas históricas sobre la fundación de la Universidad
de La Laguna (1792)», en Anuario de Estudios Atlánticos, núm. 38, Patronato de la Casa de Colón,
Madrid-Las Palmas, 1992.
16 En septiembre de 1781 el obispo Joaquín de Herrera, de visita en La Orotava, dio órdenes
de Evangelio y menores en el oratorio jesuita. Véase De la guerra, Lope, op. cit.
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a restablecer las enseñanzas de primeras letras y latinidades, atendiendo a la necesi-dad.
Sin embargo, el obispo estimó que lo mejor era erigir un seminario o casa para
enseñanza de primeras letras y latinidad o retórica, con habitación de maestros y el
sobrante de vivienda para pupilajes, profanando el oratorio y repartiendo los vasos
sagrados y las alhajas de oro y plata entre las parroquias pobres de la diócesis17. De
esta forma parecía ponerse fin definitivo a la posibilidad de reabrir el oratorio o de
concluir el templo nuevo. Tal y como recordaba el obispo Francisco Javier Venegas
en carta a los eclesiásticos el 5 de junio de ese año, los bienes de la Compañía debían
destinarse a obras pías «como es dotación de parroquias pobres, seminarios conciliares,
casas de misericordia y otros fines piadosos»18. Con anterioridad a esta circular, el propio
obispo había enviado el 11 de mayo una carta dirigida al rey pidiéndole las casas de
los jesuitas de Las Palmas de Gran Canaria para Seminario Conciliar de la Catedral,
exponiendo oportunamente las razones que le asistían para ello y recordando los
años de la fundación jesuita y la labor educativa que se venía realizando19.
El 26 de agosto de 1768, el Colegio fue cedido al Ayuntamiento por Real
Orden para ser destinado a la enseñanza pública. Por lo tanto, no podemos concretar
si la petición de Gabriel Román se había llevado efectivamente a cabo o no, y si los
maestros nombrados por el Cabildo ejercieron ciertamente sus funciones. Lo cierto
es que años más tarde, el 4 de diciembre de 1786, el Ayuntamiento de La Orotava
suplicó el restablecimiento de las clases, lo que nos hace suponer que la primera
solicitud no tuvo efecto, o al menos no se desarrolló durante mucho tiempo. Esta
última sí tuvo sus frutos pues, por Real Orden de 11 de agosto de 1788, la oficina
general de temporalidades entregó 5.963 reales provenientes de los bienes jesuitas al
ayuntamiento para restablecer las clases20. A finales de 1790 estaba instalada en el
17 Archivo Histórico Nacional (en adelante AHN), Jesuitas, leg. 160, núm. 1.
18 Carta del obispo de Canarias a todo el clero de la diócesis, fechada en La Laguna en 5
de junio de 1767, recogida en Caballero Mújica, Francisco: Documentos episcopales canarios iii. De
Bernardo de Vicuña y Zuazo a Francisco Javier Delgado y Venegas (1691-1768), Real Sociedad Econó-mica
de Amigos del País, Las Palmas de Gran Canaria, 2001.
19 Ibidem. Carta solicitando para Seminario Conciliar los bienes de los jesuitas, 11 de mayo
de 1767. Los bienes raíces y muebles debían ser subastados, tal y como establecía la Junta Provincial
encargada de su venta. Las Juntas Provinciales se crearon en 1769 y de ellas dependían a su vez las
Juntas Municipales. Véase Escribano Garrido, op. cit., p. 571. En julio de 1777 Tomás de Nava
había ya expuesto la conveniencia de que el colegio jesuita de La Laguna se destinase, al menos en
parte, a la nueva Real Sociedad Económica lagunera. También el Real Consulado tuvo intención de
instalarse en ella posteriormente. Véase Rodríguez Mesa, Manuel y Macías Martín, Francisco
J.: Materias Útiles. Datos para la historia de su aprovechamiento en la agricultura, el comercio y las artes
de Tenerife durante los siglos xv-xviii, RSEAPT, La Laguna, 2012, pp. 184 y 198.
20 431 reales de las bodegas; dos censos, uno de 5.869 reales contra los herederos de Francisco
de Mesa, y otro de una fanega de trigo anual de 30 reales que pagaba Tomás Conejero; y además 5.532
reales del fondo de temporalidades. El primero de marzo de 1785 el apoderado del Ayuntamiento en
Madrid y el superintendente y director de los bienes de los jesuitas habían formalizado una escritura
por la que se cedieron y traspasaron en propiedad a favor de la Villa los dos censos mencionados y
184.400 reales y de renta anual al 3% los 5.532 reales referidos, esta última sobre la Real Hacienda
y renta del tabaco en Madrid. Esta renta se cobraba a través de la Casa de Comercio Cólogan del
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edificio la escuela de primeras letras para niños, ocupando el puesto de maestro por
oposición Vicente Ferrer21. El problema no terminó ahí, ya que se suscitó de nuevo
en 1811 y 182022. Las clases eran costeadas por las rentas que brindaba el alquiler de
las dos bodegas del edificio, arrendadas el 6 de abril de 1821 a Rafael de Frías, previa
subasta pública, aunque en adeudamiento del importe que se le debía como preceptor
de latinidad de la Villa23. Meses más tarde, el 5 de septiembre, se le arrienda una de
ellas a José Pantaleón y Acosta por el término de un año, como mejor postor, también
Puerto de La Orotava hasta 1804. El 30 de abril de 1807 se suplicó a Madrid que ordenase a la Real
Tesorería de la capital que continuase pagando la renta. Mientras se resolvía este asunto, se instó a que
se buscara quién pudiera suplir dicha renta en calidad de reintegro. Así, hasta el 4 de julio de 1810 la
propia Casa de Comercio estuvo contribuyendo, momento en que dejó de hacerlo por los problemas
con el reembolso. Archivo Municipal de La Orotava (en adelante amo), «Expediente formado en
virtud de oficio del Señor Jefe Superior político para que se le envíe una relación de todas las fincas,
rentas, fundaciones y obras pías que en cualquier tiempo hubieran estado sujetas a la enseñanza pú-blica
en este Pueblo, año 1845», en Propiedades de conventos. Con respecto al Colegio de La Orotava,
parte de las cargas que lo gravaban fueron a parar al Hospital de la Santísima Trinidad, tal y como
consta en un inventario de documentos hecho en 1835, perteneciente a esta institución. Los Reales
Decretos firmados por Carlos iv en septiembre de 1798, estableciendo diversos arbitrios, implicaban
la venta en subasta pública de bienes raíces, entre los que se encontraban los que aún quedaban tras
las Temporalidades de la Compañía de Jesús. Véase Lecuona Prats, Emilio: Desamortización y
otros arbitrios en las Islas Canarias durante el reinado de Carlos iv, tesis doctoral, Departamento de
Disciplinas Jurídicas Básicas, Universidad de La Laguna. Descargable desde la dirección: ftp://tesis.
bbtk.ull.es/ccssyhum/cs100.pdf.
21 En el expediente instruido por orden del Consejo de Castilla sobre el estado de la ins-trucción
en la isla de Tenerife se dice que el pueblo tiene 1.581 vecinos y 7.544 habitantes; que existe
una escuela para niños en el antiguo colegio jesuita y otras en los conventos de Santo Domingo y San
Francisco. AMLL, C-ii, 1. Cátedra de Gramática, 2. Cuando se creó la Universidad de San Fernando
en La Laguna en el año 1792, se decretó ocupar el colegio que los jesuitas tenían en aquella ciudad
y aplicar como dotación el producto de los bienes y rentas de los jesuitas de Las Palmas de Gran
Canaria y ciento ochenta mil reales de vellón del fondo de temporalidades de los jesuitas de Indias,
entre otros. Véase también AHN, 1769-1787. Orotava, Colegio San Luis Gonzaga, 160, 1-5. En 1796
el francés André Pierre Ledru escribe al hablar de La Orotava que en ella los únicos establecimientos
públicos son dos escuelas de gramática elemental pagadas con los antiguos bienes de los jesuitas.
Véase Ledru, André-Pierre: Viaje a la isla de Tenerife. 1796, Madrid-La Orotava, 1982, p. 68. En
1772 se recomendó a los presidentes de las juntas que los libros de los colegios fueran entregados a los
obispos de las diócesis; así ocurrió con los del colegio de la Inmaculada de La Laguna, como también
el producto de los bienes enajenados a los jesuitas en Gran Canaria sirvió para que el obispo Cervera
fundara en 1777 el Seminario Conciliar de Las Palmas. Las alhajas fueron divididas en tres categorías
según su uso y valor, repartiéndose luego por diversos templos y ermitas de las islas; y lo mismo ocurrió
con las imágenes. Véanse Escribano Garrido, op. cit., p. 572, y Rodríguez Bravo, op. cit., (iii).
22 En marzo de 1811 el ayuntamiento expresó la falta de educación de la juventud debido
a la inexistencia de escuelas. El seguimiento de este asunto es dificultoso debido a la falta de docu-mentación,
pero pocos años después el restablecimiento de las clases de latinidad y primeras letras
encontró la ayuda del presbítero Domingo Valcárcel, que costeó la reforma de las habitaciones dis-puestas
al efecto, incluyendo no sólo la cal y la madera sino también los libros. Según se desprende
del libro de actas de 1820, las clases de primeras letras dieron comienzo el 2 de junio de ese año,
posponiéndose hasta el lunes siguiente la apertura de las de latinidad. AMO, Libro de actas, 1820,
núm. 1, legajo 1º, f. 8.
23 Ibidem, f. 26 v.
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en subasta24. Aunque en principio estas bodegas fueron dadas a particulares, con el
tiempo fueron destinadas a cárcel, y así permanecieron hasta 1841. Por esta razón
no es extraño que, cuando en sesión del ayuntamiento de 1822 se lee un oficio del
juez de letras en el que pide un edificio «combeniente y seguro para custodiar en él a
dos reos», se nombre como único inmueble capaz de albergar con seguridad presos
de este tipo al antiguo colegio de la Compañía de Jesús, señalando dos cuartos en
la parte alta de la casa que ya anteriormente habían servido para ese fin25.
El uso progresivo del colegio por parte del consistorio es reflejo del periplo
al que se vio sometida la municipalidad en La Orotava en las primeras décadas del
siglo xix, en busca de una sede en la que albergar el Ayuntamiento. Por esta razón,
comenzó a ocuparse el edificio jesuita, aunque de manera provisional, ya que, por
otra parte, se solicitó a la Diputación Provincial la iglesia del convento de San Nicolás
como sala de sesiones y el resto del edificio como cárcel pública, dado que su cierre
estaba próximo26. Pero el incendio del colegio jesuita en 1841 añadió un problema
más a esa búsqueda y desembocó en la ocupación en 1868 del convento de San José,
sobre el cual se levantó a finales del siglo xix el actual ayuntamiento27.
En cuanto a las deudas y tributos, algunos fueron desviados al Hospital de
la Santísima Trinidad: lo que se pagaba por la venta de unas casas terreras en la calle
Viera; un tributo perpetuo de dos fanegas y media de trigo que Salvador García
Abreu se había obligado a pagar a la Compañía por tres cercados de tierra en el
Brezal; tributos diversos que se pagaban al Hospital y que fueron otorgados a favor
de Mateo Hernández; o una memoria de cincuenta reales que Magdalena Valcárcel
había dejado al Colegio; entre otros28. El citado Mateo Hernández, en escritura
otorgada ante José de Montenegro en 1771, compró al Estado la denominada Huerta
del Colegio, situada a las espaldas del edificio y lindante con la viña de la tenería,
huerta del coronel Juan Domingo de Franchy y serventía, así como muchos de los
bienes de los que se pagaba tributo al Hospital mencionado. Parte de esta huerta fue
vendida en 1861 por su sobrina, Petra Alcántara Hernández, a su vecino Antonio
Lercaro y Ponte en 1.280 reales de vellón con sus censos y adeudos, aunque su va-
24 Ibidem, f. 58. También las tuvo arrendadas Juan Alberto Hernández.
25 AMO, Libro de actas, 1822, núm. 3, legajo 1º, f. 78, sesión de 18 de noviembre.
26 AMO, Libro de actas, 1823, núm. 4, legajo 1º, f. 37, sesión de 19 de febrero.
27 Junto con el edificio también corrieron distinta suerte algunos de sus elementos tras la
expulsión. Como muestra de la dispersión y reutilización de los materiales, baste mencionar cómo en
junio de 1823 el regidor Delgado hace una curiosa petición al ayuntamiento: solicita que se investigue
dónde está el armazón de una puerta de los dos que se hallaban en las bodegas del colegio cuando
fueron arrendadas a José Pantaleón Acosta y que se mencionan en el inventario como pertenecientes
a la nueva iglesia. Uno de ellos había desaparecido, por lo que se solicita su devolución, ya que iban a
ser utilizados en la puerta del cementerio provisional que se estaba construyendo. Véase AMO, Libro
de actas, 1823, núm. 4, legajo 1º, f. 80, sesión de 16 de junio.
28 AMO, «Inventario de los Documentos y papeles pertenecientes al Hospital de la Santísima
Trinidad de esta Villa de La Orotava hecho en este año de 1835», en Propiedades de Conventos. Este
hospital fue el segundo más afectado por las medidas desamortizadoras tomadas bajo el reinado de
Carlos iv. Sobre este tema, véase Lecuona Prats, op. cit.
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lor se estimaba en 2.616 reales. La porción deslindada medía algo más de 2 áreas y
lindaba por el naciente y al poniente con fincas de los herederos de José Hernández
y de Domingo Hernández, «por arriba con atarjea pública y goteras del edificio que
fue Colegio de Jesuitas», y por abajo propiedad de Rafaela Llarena29.
Como hemos visto, el antiguo Colegio de San Luis Gonzaga desempeñó
diversas funciones, pese a sus limitaciones, durante casi setenta años tras la expul-sión,
aunque siempre relacionadas con la utilidad pública. Lógicamente el inmueble
debió sufrir transformaciones internas para poder acoger esta diversidad de usos,
pero aun así se adecuó lo suficiente como para atenderlas. Sin embargo, un incendio
a comienzos de junio de 1841 puso fin a este ciclo dentro de su azarosa evolución y
abrió las puertas de la que vendría a convertirse en la última etapa de su vida.
2.3. El incendio de 1841 y sus consecuencias
El 2 de junio de 1841 un incendio, cuyas causas han quedado sin esclarecer
totalmente, destruyó lo que durante tantos años se había estado gestando. En él no
sólo pereció el propio edificio sino también el importantísimo archivo que allí se
guardaba30. A este respecto y para establecer un punto de partida, parecen claras las
notas críticas que Agustín Álvarez Rixo dejó en sus Anales:
La madrugada dos de junio del corriente año 1841 amaneció ardiendo el ex-colegio
de los Jesuitas de dicha Villa donde se custodiaban ambos registros [Archivo Mu-nicipal
y Escribanía de Hipotecas] que han perecido en el incendio. Y parece se
originó este desastre por no haber apagado bien las luminarias puestas en obsequio
del Sr. Duque de la Victoria, como Regente de España.
He aquí lo perjudicial que es impedir que las personas patrióticas y curiosas saquen
copias de los documentos públicos. Si éstos existiesen en varias manos pudieran
servir de algo a la posteridad, que maldecirá ciertamente el egoísmo, malicia e ig-norancia
de los manipulantes de esta clase de recuerdos civiles, cuya propagación
debieran estimular y no impedir ni dificultar31.
Además, de cara a tener un criterio preciso sobre este suceso, nos parece
oportuno traer a colación una frase del editorial publicada el 4 de junio en el pe-riódico
El Daguerrotipo:
29 AHPT, PN 3333, ante Sixto González, 12 de diciembre de 1861, f. 950 v y siguientes.
30 AMO, Hipotecas. Expediente núm. 1. Formado a solicitud del Señor Síndico Personero
Regalado en averiguación de haber perecido dicho oficio en el insendio de la Casa-Colegio. Manuel Ro-dríguez
Mesa lo califica de sospechoso, véase Rodríguez Mesa, Manuel: Desde el Falansterio al Liceo
de Taoro, Santa Cruz de Tenerife, 1985, p. 31.
31 Álvarez Rixo, José Agustín: Anales del Puerto de la Cruz de La Orotava (1701-1872),
Cabildo Insular de Tenerife, Ayuntamiento del Puerto de la Cruz, Santa Cruz de Tenerife, 1994, p. 4.
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Unos suponen que como en aquella noche se pusieron luminarias en celebración del
nombramiento de Regencia, alguna pavesa ocasionaría esta desgracia irreparable;
otros sospechan que el estado del archivo era muy a propósito para que ardiera
por sí solo32.
Las agitaciones sociales y políticas de la España de la primera mitad del siglo
xix habían generado un clima enrarecido en la regencia del país, que correspondía a
la reina María Cristina de Borbón, tras la muerte de Fernando vii. El ascenso en el
poder del Duque de la Victoria, el general Espartero (1793-1879), tras sus exitosas
campañas contra el carlismo, supuso nuevos enfrentamientos y controversias políti-cas.
La reina lo nombró jefe de gobierno en septiembre de 1840, y un mes más tarde
firmaba su renuncia a la regencia. Tras la discusión sobre la regencia única o trina
que establecía la constitución, el Duque de la Victoria se convirtió en regente de un
país convulsionado, y a pesar de que llegó al poder del estado con cierto consenso
popular debido a su lucha contra los carlistas y el apoyo político, la trayectoria de su
regencia no fue tan positiva como se esperaba. Así, después de los acontecimientos
surgidos a raíz del intento de restablecer a María Cristina y del aislamiento al que fue
sometido su gobierno, la regencia de Espartero se vio en peligro y terminó cayendo
tras la revolución de 1843.
Como se había hecho en anteriores ocasiones con motivo del nacimiento de
los infantes o de la subida al trono de un nuevo rey, la municipalidad festejó en el
edificio del ayuntamiento la regencia del Duque de la Victoria y, como de costum-bre,
con luminarias que celebraban el acontecimiento. La versión oficial atribuye
el inicio del fuego a que aquéllas no fueron apagadas correctamente, pero incluso
en los informes realizados por el síndico se aprecia un atisbo de duda33. De hecho,
entre las razones que se esgrimen para pedir la formación de un expediente sobre la
ocupación que del edificio hacía el ayuntamiento se afirma que en él debería aparecer
quién conservaba las llaves de aquella Casa; si se tuvo en el momento de apagar
la iluminación con que se celebró el nombramiento de la Regencia del Excmo.
Sr. Duque de la Victoria el debido cuidado y atención a no dejar en él ni el más
pequeño indicio de fuego...34.
La importancia de la documentación que en él se guardaba hace pensar
en un incendio intencionado y recuerda los intereses socio-económicos de los ricos
propietarios, cuyos censos e hipotecas se custodiaban en el interior del edificio.
Pero sea cual fuere la causa, lo cierto es que con el fuego desaparecieron muchos
32 El Daguerrotipo, núm. 44, viernes 4 de junio de 1841. También el periódico El Teide
se hace eco de la noticia, aunque va más allá en las causas, al acusar al encargado del archivo por su
dejación y malas costumbres. Véase El Teide, núm. 8, 9 de julio de 1841.
33 «Vioce un oficio del señor Juez de primera instancia fecha de ayer manifestando que en la
causa que se está formando sobre averiguar si el incendio de la Casa Colegio fue casual o no...», AMO,
Hipotecas. Expediente núm. 1, op. cit., f. 4 v.
34 Ibidem, f. 5 v.
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papeles comprometedores y se borraron muchos datos que hubiesen sido de gran
ayuda para la historia.
La labor del fuego debió ser rápida y destructora, habida cuenta de la madera
propia del inmueble y de los documentos y muebles que en él se preservaban. De
esta rapidez da debida cuenta el informe elaborado por el ayuntamiento y la reunión
de éste de madrugada para tratar la desaparición de
su archivo y Secretaría, el oficio de cenzos e hipotecas, la escuela de primeras letras y
la Cárcel del Partido, sin que, a pesar del mayor esfuerzo se hubiera podido salvar ni
un solo papel por lo fuertísimo y rápido de la llama, que en un instante se apoderó
de todo el edificio; habiendo salido casi a milagro los reos que estaban presos...35.
Para atajarlo e impedir que se propagara a las viviendas fronterizas se des-empedró
parte de la calle para hacer hoyos en ella y estancar agua para salvar la
casa frente al colegio36. Sin duda esto provocó un fuerte abatimiento entre todos
los miembros del ayuntamiento y entre la población, que había acudido en masa a
intentar sofocar el fuego37.
Una vez extinguido el fuego, las medidas que se toman son inmediatas:
reconocer el hecho mismo de la desaparición del edificio y de todo lo que en él se
encontraba, custodiar las ruinas y examinar todo lo recuperable. El mismo día del
siniestro se reúne el ayuntamiento en la casa del presidente
para tratar de la funestísima ocurrencia del voraz incendio que en la madrugada
de hoy redujo a pavezas la Casa que en este Pueblo fue Colegio de Jesuitas y donde
actualmente se hallaban las Salas Consistoriales38.
De nuevo reunidos por la tarde, nombran al regidor Jordán para que en
unión de cuatro vecinos custodien las ruinas hasta las seis de la mañana, momento
en el que debían ser relevados por otra cuadrilla, en previsión del pillaje sobre los
restos. La pérdida del archivo implicaba la desaparición de los papeles que acredi-taban
la presencia en el inmueble del propio ayuntamiento, por lo que a instancias
del síndico Regalado, en sesión del día siguiente, se pide que se forme un expediente
que lo acredite39.
35 AMO, Libro de actas, 1841, núm. 5, legajo 2º, f. 1, sesión extraordinaria de 2 de junio.
36 Este dato aparece publicado en el periódico El Teide, núm. 2, 18 de junio de 1841.
37 Los presos que escaparon de las llamas fueron trasladados a la capilla de Regla del
convento agustino, que servía de improvisada cárcel. Precisamente el juez del partido les hace una
visita para comprobar su estado y emite un oficio señalando que se encuentran juntos hombres y
mujeres, en una celda sumamente «húmeda y asquerosa». AMO, Libro de actas, 1841, núm. 5, legajo
2º, sesión de 6 de junio.
38 Ibidem, f. 1, sesión extraordinaria de 2 de junio.
39 El expediente debía acreditar que en «dicho Colegio de Jesuitas estaban colocadas las Casas
Capitulares, escuelas, y en lo bajo de él la Cárcel; que en sus piesas altas ecsistían la Secretaría y en esta
oficina la Cédula del derecho de Villazgo, cuadernos de contribuciones, documentos, Padrones y todos los
demás papeles pertenecientes a la misma Secretaría; que en virtud de Real disposición se hallaba el oficio
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Otra preocupación vino a unirse a todas estas: el aspecto que tomó el edificio
incendiado y sus alrededores, y que, en opinión de la mayoría, ofrecía una imagen
negativa del lugar, impropia de un pueblo civilizado. En este sentido, el ayuntamiento
propuso cambiar el recorrido de la procesión del Corpus, pues «el aspecto desagra-dable
que presenta el frente de la Casa Colegio incendiada» y «la ruina que sus paredes
amenasan... causarían un disgusto de la mayor concequencia...»40. No será la única vez
que se apele al sentido estético o al riesgo físico para intentar poner fin al hecho real
de la existencia de estos escombros. Sin embargo, estas apelaciones de tipo oficial
auspiciadas en pro del bien común chocan frontalmente con la visión que de aquella
Orotava tenían los viajeros que la visitaban a finales del siglo xix y que no distaba
mucho de la ruina piranesiana:
Me ha impresionado tristemente el gran número de ruinas que encuentro a cada
paso en La Orotava. La mayor parte de los palacios ha sido destruida por el fuego,
exhibiendo aún sus huellas. No se les ha librado de sus cenizas. Viendo estos sun-tuosos
restos, me he creído trasportado a Toledo, que presenta el mismo aspecto
de abatida grandeza41.
Tristeza, abatimiento y ruina crean y en cierta medida glorifican el espíritu
romántico que envuelve de manera innata al viajero decimonónico. Como una
obra de la naturaleza, la ruina es elevada a la categoría de vestigio de un pasado
anheladamente esplendoroso. Se asocian la destrucción y la belleza, generando en
el observador gratas evocaciones que contrastan con la visión más práctica de los
organismos oficiales. Este último criterio es el que prevalece en las sesiones de los
siguientes días de junio, en las que se nombra a Agustín de León y a Juan Borges
como oficiales de mampostería encargados de examinar e informar sobre el estado
ruinoso de las paredes.
A partir de este momento las sucesivas medidas que se van tomando adquie-ren
un cariz decididamente económico. Desde estos primeros momentos concurre
en el ánimo de los gobernantes un factor decisivo a la hora de interpretar el futuro
de los restos del colegio jesuita: la urgente necesidad de sacar el máximo provecho de
todo lo que pudiera encontrarse entre las ruinas. Como una especie de pillaje oficial,
de hipotecas de este Partido; y que estas interesantes oficinas fueron devoradas por las llamas...», Ibidem,
f. 5, sesión de 3 de junio. En el incendio desapareció también un retrato de la reina Isabel ii que
había realizado Fernando Estévez, con motivo de su subida al trono, y que se hallaba colocado bajo
un dosel en las Casas Consistoriales. El artista había sido el encargado de diseñar y dirigir los actos
civiles y religiosos organizados en 1812 con motivo de la constitución política de la monarquía. Para
ello pintó, aparte de otras obras similares, los arcos triunfales que adornaban la plaza de la Consti-tución.
Sobre este asunto, véase AMO, Libro de actas, 1842, núm. 6, Legajo 2º, f. 88 v y siguientes,
sesión de 30 de marzo.
40 AMO, Libro de actas, 1841, núm. 5, legajo 2º, f. 13, sesión de 8 de junio. El párroco se
niega a sacar la procesión a la calle si no es por el recorrido de costumbre, pero el ayuntamiento se
ratifica en su postura.
41 Leclerq, Jules: Viaje a las Islas Afortunadas. Cartas desde las Canarias en 1879, Colección
Clavijo y Fajardo, Madrid, 1990.
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cada fragmento, cada piedra, cada trozo de madera, e incluso la tierra, es vendida
o subastada con cobertura municipal y bajo la excusa de que el ayuntamiento debe
tomar medidas económicas a favor de la desaparecida escuela. Se sucede así una
serie de acontecimientos encaminados a acabar con cualquier vestigio recuperable de
aquellos suntuosos restos42. Al tiempo que se enajenan estas piezas, se intenta cambiar
el aspecto del solar, cercándolo y protegiéndolo de la curiosidad ciudadana43.
Entre tanto, la sede municipal tuvo que cambiar de ubicación. En el mes de
julio de 1841 se publican en el periódico El Teide varios artículos sobre el asunto,
reflexionando acerca de la conveniencia de expulsar a las monjas del convento de San
José y sobre si el convento de San Nicolás era más adecuado para ayuntamiento. En
cualquier caso, la controversia y la provisionalidad del consistorio durarán hasta que
definitivamente se derribe el convento clariso y sobre él se edifique el nuevo edificio
municipal, hecho que no ocurrirá hasta finalizar el siglo44.
Entre 1842 y 1852 el solar, con sus ruinas, queda abandonado. La impre-sión
que debía causar la visión de la iglesia inacabada con su bella portada junto
a los derruidos muros del colegio adquiere un carácter melancólico y ciertamente
romántico. La rus in urbe, como la define Leclerq recordando a Horacio45. La evo-lución
urbana y social de la población, encaminada ya en la segunda mitad del siglo
hacia un nuevo resurgimiento arquitectónico, y los avatares municipales y políticos,
llevan a la necesidad de vender el solar con sus ruinas. El 15 de febrero de 1853, el
síndico personero Manuel Padilla instruye un expediente en el que justifica la falta
de licitantes para comprar el solar por el excesivo precio a que puede llegar y el escaso
42 El 12 de junio se nombra una comisión formada por Ponte y Machado encargada de
formar el presupuesto correspondiente para buscarle utilidad a los fragmentos de piedras y otros restos,
y evitar así el costo que suponía el mantenimiento diario de una guardia. Dos días después se ordena
recoger las piezas de madera y trasladarlas a un sitio seguro. Y en los meses posteriores se enajenan
los sillares, la esquinería labrada, las rejas y la clavazón. El aprovechamiento llega a tal punto que,
en febrero de 1843 a la hora de presupuestar los gastos necesarios para reparar la cárcel pública, se
insta a una comisión a reconocer los escombros y hallar en ellos algo que pueda reutilizarse. Aún en
esas fechas se encuentran una sobre puerta quemada, unas quinientas piedras o cabezas pero ningu-na
esquina, dos rejas de hierro, una hoja de puerta, un postigo, algunos cerrojos pequeños y cierta
cantidad de clavos. Se verifica la subasta pública, de la que se obtienen poco más de diez pesos de
manos de Pedro Perdigón, al que se le da libertad para hacer con los restos lo que estime conveniente.
AMO, Libros de actas de 1841, 1842 y 1843.
43 A mediados de febrero de 1842 surge de nuevo la preocupación por la proximidad de la
Semana Santa, ya que las obras de mejora no habían sido concluidas. En relación con el aspecto público
de algunos edificios incendiados o abandonados, años más tarde, concretamente en febrero de 1867,
el ayuntamiento mandará derribar el muro del solar que ocupaba la antigua iglesia del convento de
San Lorenzo, incendiado en 1801, por lo peligroso que resulta, y ordena rehacerlo y alinearlo. AMO,
Libro de Actas, 18 de febrero de 1867, f. 23.
44 Sobre la conveniencia del convento de San Nicolás para sede del ayuntamiento se dice:
«...cuya fábrica es reciente, pues habiendo sido incendiado en 1815, se levantó de nuevo desde cimientos».
Periódico El Teide, núm. 8, 9 de julio y núm. 10, 16 de julio de 1841.
45 «Absolutamente aislada del mundo, La Orotava presenta una fisonomía apacible y perfecta-mente
dichosa, que seduce desde el primer instante. Se ha dicho que es la auténtica rus in urbe mencionada
por Horacio». Leclerq, op. cit.
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producto de los predios urbanos en La Orotava. Por esta razón recomienda que se
practique su justiprecio con equidad, justicia y conveniencia pública y privada46.
Así mismo señala los inconvenientes que se suman para poder fabricar otro edificio
diferente en ese mismo lugar:
Sabido es que el edificio constaba de tres pisos; que el incendio consumió toda la
madera; que los restantes materiales vinieron a tierra, quedando amontonados y
confundidos unos con otros; que esos materiales no valen nada absolutamente por
haberlos quemado el fuego; que para extraerlos de allí y llevarlos a otro sitio fuera
del pueblo, a fin de dejar limpio el solar para poder emprender la obra, se necesita
invertir una cantidad no despreciable; [...] y que por la propia razón de no poder
acomodarse a un edifico de un particular la magnífica puerta de cantería labrada
de la mencionada iglesia, deberá esa pieza quedar fuera y guardarse en otra parte
para enagenarla, habiendo proporción, o colocarla en otro sitio conveniente47.
Por todo ello, Manuel Padilla solicitó que se tuvieran en consideración estas
circunstancias y se midiera y valorizara el solar para ponerlo en subasta. Una vez
leído el informe, el ayuntamiento se reunió con los mayores contribuyentes y por
decisión unánime se decidió, según las leyes, conceder a censo reservativo el solar
y así comunicarlo. Esos contribuyentes a los que se consultó y que debían estar in-teresados
en la adquisición del terreno eran: Sebastián Martín, Buenaventura Frías,
Felipe Machado, Antonio Díaz Flores, Antonio Lercaro, Fulgencio Melo, Tomás
Ascanio, Pedro Perdigón, Antonio María Lugo y Viña y Fernando de Llarena48. La
enajenación tenía que ser aprobada por la superioridad y en consecuencia debía pro-barse
que la corporación era la dueña del solar49. La justificación de este requisito se
convirtió en un escollo puesto que no había documentos que lo acreditasen, ya que
el título de propiedad había desaparecido en el incendio. Incluso se registraron las
escribanías en busca de algún papel que cerciorase lo que por otro lado era evidente.
No se halló otra razón que la obligación que contrajo el ayuntamiento para continuar
con las clases, y se tuvo que acudir al juzgado para que lo confirmase. Para suplir
la desaparición de todo documento acreditativo, se redactó un informe con el visto
bueno del subgobernador, en el que se recogían los testimonios de los más ancianos
del lugar, en prueba de la certificación necesaria. El primero en declarar el 11 de
agosto de 1853 fue el Arcipreste del partido, José Calzadilla, que vivía frente al Co-
46 AMO, Propiedades de Conventos, «1853. Expediente instruido a instancias del Síndico
Personero Dr. D. Manuel Padilla, para la enajenación del solar del Colegio incendiado».
47 Ibidem.
48 Ibidem. La decisión se tomó conforme al Real Decreto de 28 de septiembre de 1849.
49 Ibidem. En carta del subgobernador, de 18 de marzo, se insta al ayuntamiento a que se
remita el documento que acredite el dominio que los Propios de la Villa tenían sobre el solar. Aunque
la renovación urbana de La Orotava venía dándose desde comienzos del siglo xix, es verdad que,
como señala la doctora Fraga, sucesos como el incendio del colegio propiciaron esta circunstancia.
Véase Fraga González, Carmen: «Arquitectura doméstica en La Orotava durante el siglo xix», en
Anuario del Instituto de Estudios Canarios xlvii, La Laguna, 2003.
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legio y que afirmó conocer los hechos que se le exponían. El segundo fue Fernando
Llarena, intendente honorario, que certificó igualmente que en el edificio incendiado
estaba el ayuntamiento. También declararon el presbítero Ignacio Yanes Lauzón,
Carlos Ginory Salgado, y por último compareció el beneficiado de la parroquia de
San Juan Bautista, Francisco Javier Machado y Tejera. Los cinco testigos afirmaron:
primero, que en aquel solar estuvo el colegio jesuita; segundo, que tras la expulsión
se cedió al ayuntamiento la parte baja y bodegas del edificio para que con sus rentas
se costeasen las clases; tercero, que posteriormente se le cedió la totalidad de la casa
para instalar en ella el ayuntamiento; cuarto, que desde esa época en el inmueble
estaban las dependencias municipales; y quinto, que tras el incendio de 1841 fue la
corporación la encargada de administrar el solar como si fuese una de las fincas de
propios. Lógicamente el dictamen del juez de primera instancia, José de la Cerda y
Cueva, fue positivo, confirmando que aquel solar era propiedad municipal y podía
darse a censo para fabricar en él50.
El 12 de octubre de 1854 se designan para la tasación a los peritos Agustín
de León, Juan Suárez y Agustín Delgado Yanes. En ella debía entrar también la casa
contigua, lo que nos remite a la rectoría de Mateo Pérez y las obras realizadas en el
edificio hacia 175551. A comienzos del año siguiente aún no habían presentado el
peritaje, por lo que se les vuelve a instar a que lo hagan. Pero un nuevo contratiem-po
retrasa aún más la subasta. En febrero se comunica al Ayuntamiento que ha de
suspender cualquier tipo de venta de bienes pertenecientes al Estado, a los pueblos,
al clero y a los establecimientos de beneficencia e instrucción pública, hasta que se
apruebe en las cortes el proyecto de ley de desamortización y venta de dichos bie-nes
del ministro Madoz. Por esta razón, hasta el 10 de septiembre de 1856 no fue
publicado en el boletín oficial el remate del colegio jesuita:
Nº 5 del inventario = El solar y materiales de la casa que fue Colegio de Jesuitas
de la Orotava, procedente del ramo de propios de dicha Villa, que se compone de
18.000 pies cuadrados y linda por el naciente calle del Colegio, al poniente huerta
de D. Petro Hernández, por abajo molino de D. Antonio Monteverde, y por arriba
finca de D. Pedro Perdigón y parte de dicha calle. Produce anualmente en renta
sesenta reales; ha sido capitalizado en 1.080 reales y tasado en 34.025 reales y 65
céntimos por que se subasta52.
A finales de 1855 Francisco María de León, en el discurso de la Academia
de Bellas Artes de la provincia de Canarias, había señalado que
...varios templos de arregladas formas..., y sobre todos como el de jesuitas que no
llegó a concluirse en la propia Villa, del que aun se conserva una fachada, verdadera
obra maestra en su clase, y que será una pérdida para las Bellas Artes si como se
50 Ibidem. Fue aprobado el 2 de enero de 1854.
51 Ibidem. Véanse también Rodríguez Bravo, op. cit.
52 Ibidem. La ley quedó sin efecto el 23 de octubre, suspendiéndose su ejecución.
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trata, tal vez se enajena por el mezquino precio que pueden tener sus materiales,
que tal parece ser el destino que le aguarda53.
Sin embargo, y a pesar de la publicación del remate en el boletín oficial
en 1856, no se vuelven a tener noticias del mismo hasta que en junio de 1858 el
secretario general de la Academia se dirige al subgobernador para mostrar su preo-cupación
porque el solar del colegio ha pasado a manos particulares, señalando la
importancia arquitectónica de la portada de la antigua iglesia que allí se encontraba.
No obstante, el solar no era aún de propiedad particular ya que la suspensión de
la ley desamortizadora había dejado sin efecto el remate llevado a cabo, por lo que
había vuelto a manos del Ayuntamiento. La carta del secretario insistía en el valor
arquitectónico de la fachada y en la obligación que tenía la autoridad de velar por
estos edificios y contar con la aprobación de la institución en lo relativo a cualquier
actuación sobre ellos. La Academia se fundamentaba en el conocimiento de que
el solar había pasado a dominio particular y el nuevo dueño pretendía demoler la
fachada54. Estamos ante una temprana muestra de preocupación por el patrimonio
y de búsqueda de responsabilidades en lo referente a su conservación. La portada
es calificada como una obra de «cantería con un orden de Arquitectura notable..., un
monumento de antiguos recuerdos artísticos», apelándose al cumplimiento de las leyes
vigentes para su preservación. El subgobernador por su parte se lo hace saber al al-calde
orotavense en carta fechada el día nueve. La respuesta de la alcaldía muestra
también cierta preocupación por un «monumento del más exquisito gusto arquitec-tónico
» digno de ser colocado «oportunamente en otro lugar público que mereciese tal
adorno». Recuerda así mismo la condición impuesta desde el momento en que se
hace pública licitación del solar de que la portada fuese conservada y trasladada, no
habiendo entrado en el justiprecio que se hizo del terreno55. En medio de este interés
y de cierta inquietud, la Academia recomienda hacer unos dibujos de la portada y de
alguno de sus elementos por su valor artístico y en previsión de que tal vez pudiesen
ser destruidos. Uno de estos dibujos, firmado por A. Monteverde, muestra la belleza
53 Esto se produjo el 19 de noviembre de 1855. Texto reproducido en Alloza Moreno,
Manuel Ángel y Rodríguez Mesa, Manuel: «Los pórticos de las claras y de los jesuitas de La
Orotava», en Homenaje al profesor Telesforo Bravo, tomo ii, Universidad de La Laguna, 1991, p. 17.
54 «De este edificio se conserva hoy únicamente intacta la puerta principal y fachada construida
de cantería con un orden de Arquitectura notable. Sospechando con bastante fundamentos que el dueño de
dicho solar trata de demoler la fachada que en él existe y pudiéndose considerar ésta como un monumento
de antiguos recuerdos artísticos esta Academia ha acordado dirigirse a V.I. dándole parte de este suceso...»,
carta de la Academia inserta a su vez en carta del negociado de monumentos del Subgobierno, en
AMO, Propiedades de Conventos, «1853. Expediente instruido a instancias del Síndico Personero Dr.
D. Manuel Padilla, para la enajenación del solar del Colegio incendiado».
55 Ibidem. También se menciona el hecho de que aún no era de propiedad particular debido a
la suspensión de la ley de desamortización, que había dejado sin efecto el remate efectuado, volviendo
el terreno a la municipalidad. La carta está fechada el 15 de junio de 1858.
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y el equilibrio de esta portada y nos permite acercarnos en detalle a sus elementos,
sobre todo a la hora de confrontarlos con los restos conservados56.
Sin embargo, debió ser en torno a esa fecha cuando el solar se vendió defini-tivamente
a Antonio Díaz Flores, controvertido personaje que había participado en
todo lo referente a su subasta y remate desde un principio, ya que aparece rematado
56 Una copia de este dibujo se conserva hoy en día en el Archivo Rodríguez Mesa (en adelante
ARM). El original fue comprado en los años ochenta a un anticuario de Santa Cruz de Tenerife, sin
saberse a ciencia cierta que se trataba de la representación de la iglesia jesuita. Por diversos avatares
había acabado junto a otros papeles familiares. Agradezco muy profundamente la colaboración del
señor Rodríguez Mesa en este y otros asuntos relacionados con el tema. Se trata originalmente de un
dibujo a lápiz firmado por A. Monteverde, en el que puede verse con bastante detalle la portada de
dos cuerpos, con los elementos que ya destacamos en artículos anteriores. Aparte de la importancia
en sí del dibujo y su copia, y de la posibilidad de identificar y colocar en su lugar los restos que han
llegado hasta nosotros, mencionamos dos detalles curiosos: la hornacina superior vacía —recorda-mos
que en ella y en otras partes de la fachada se colocaron estatuas, por lo que ya en estas fechas
habían desaparecido— y la posibilidad de ver a través del óculo derecho las paredes de la inacabada
construcción. ARM, copia del pórtico jesuita de La Orotava. Véase también Rodríguez Mesa, y
Macías Martín, op. cit., pp. 82-83. Para la descripción, véase Rodríguez Bravo, op. cit., i, ii y iii.
Fig. 2. Portada de la iglesia de San Luis Gonzaga, según dibujo de A. Monteverde
conservado en el Archivo Rodríguez Mesa. Detalle del óculo
y firma de A. Monteverde.
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por él en virtud del edicto publicado en el boletín oficial de 16 de octubre de 1860
(fecha de 16 de junio) y a finales de septiembre la contaduría de Hacienda Pública
de Canarias comunica a la alcaldía que ha expedido a su favor cartas de pago por la
tercera parte del 80% de los bienes que habían sido enajenados desde el 2 de octubre
de 1858. Los restos del colegio jesuita, incluida su inacabada iglesia, habían pasado
definitivamente a manos particulares57.
3. UNA CASA QUE ESCONDE UNA IGLESIA
El acto final de este proceso constructivo complejo e inestable comenzó
en esas fechas y vino a consumar definitivamente el paso jesuita por La Orotava.
Desde la expulsión y hasta el incendio, habitantes y gobernantes transitaron entre la
preocupación inicial y la posterior desidia. La ruina se transformó en un elemento
consustancial al paisaje urbano, un motivo para avezados perseguidores de un pasado
arquitectónico notable, de visitantes que desearon descubrir esplendores perdidos
o de historiadores que dejaron constancia escrita de su traza y apariencia; pero en
la mente de los ciudadanos la presencia entre ellos del inmueble, y sobre todo de la
Compañía de Jesús, desapareció en la memoria hasta el punto de que con el tiempo
se confundieron sus restos, difuminándose su existencia, perdiéndose en la historia
no escrita. Pero faltaba aún un último capítulo, un epílogo gestado en silencio; un
edificio en el mismo emplazamiento, que sustituía la presencia en el entorno del
antiguo, pero que lo encerraba, casi lo digería, e indirectamente lo preservaba para
el futuro. La traza de la casa Díaz Flores también tiene su propia historia, pero
inevitablemente está asociada a la del colegio de San Luis Gonzaga.
3.1. El despegue social de Antonio Díaz Flores
Ligado una y otra vez a cuestiones económicas, sobre el origen de la fortuna
de Antonio Díaz Flores y Cartaya desconocemos aún muchos datos, que ayudarían
tal vez a esclarecer un pasado que sin duda tiene mucho que ver con su posterior
despegue social. Nacido en Fasnia en 1809, en el sur de Tenerife, de donde pro-cedía
su familia, era nieto de José Díaz Flores, que había sido el primer alcalde
de dicho municipio, tras su segregación de Arico, e hijo de Antonio Díaz Flores y
Díaz, también alcalde de Fasnia, y de Rosa María Cartaya Hernández. Sabemos
57 AMO, Propiedades de Conventos, «1853. Expediente instruido a instancias del Síndico
Personero Dr. D. Manuel Padilla, para la enajenación del solar del Colegio incendiado». Las cartas de
pago hacen referencia a Antonio y Jerónimo Díaz Flores. Documento de la Contaduría de Hacienda
Pública de Canarias. En julio de 1860 el Eco del Comercio publicaba un artículo en el que se dice
textualmente que «En el solar del Colegio, hoy en ruinas, verá pronto La Orotava una hermosa casa,
cuya fábrica va a emprender D. Antonio Díaz Flores, vecino a quien el pueblo debe ya gratitud», véase
Eco del Comercio, 10 de julio de 1860. El artículo está firmado por un suscriptor.
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que hasta aproximadamente 1832 fue sargento de milicias en Güímar y que en esos
años emigró a Venezuela, tras los pasos de su padre y otros familiares. En aquel
país se relacionó con personajes muy influyentes en el terreno económico y político
y ligados al gobierno del presidente José Antonio Páez. Antes de 1849 regresó a
Canarias convertido en un rico empresario58. La única referencia anterior a esta
fecha es una compra efectuada también en Caracas en 1842 de unos terrenos en El
Sauzal que posteriormente venderá, en 186159. Incluso llega a renunciar a la parte
que le correspondía de la herencia de sus padres, por no necesitarla. En febrero de
1850 se casa con Antonia de Vera y Espinosa, con la que tendrá tres hijos: Amelia,
Antonio y Gonzalo Díaz Flores de Vera. Entre 1852 y 1865 aparece vinculado a una
extensa serie de documentos que indican un enriquecimiento continuado, basado
principalmente en la compraventa de terrenos en Tenerife y Venezuela, así como una
importante labor como prestamista, en el sentido más literal del término. Fue sin
duda una persona notable en su época, un rico hacendado regresado de América,
que gracias a su labor empresarial acumuló dinero y poder, llegando a ser alcalde
de La Orotava en el bienio 1863-6560. Aparece en su faceta de prestamista reite-radamente
al menos desde 1849, cuando le deja a Esteban Salazar 2.480 pesos61;
al año siguiente Pedro Pascacio Perdigón otorga a su favor escritura de obligación
hipotecaria en 3.500 pesos a devolver en cuatro años, pago que llevará a efecto en
1854, pero aún en 1861 se declara deudor de otros 3.500, obligando en esta ocasión,
y esto es significativo, varias fincas en la calle Colegio, por debajo de propiedades
del mayorazgo de Villafuerte62; lo mismo sucede en 1852 cuando Tomás Ascanio le
entrega 900 pesos que le debía de una venta de un terreno en El Rincón63; o cuando
en noviembre Antonio Lercaro se declara deudor de 1.240 pesos corrientes que le
ha de devolver en el plazo de dos años, cargando la deuda sobre «una hacienda con
su casa, lagar y ermita que nombran de San Jerónimo»64. En 1853 el portuense José
58 El 31 de marzo de ese año compró todos los bienes vinculados a José María y Juana Paz
del Castillo en Aquique, Caracas, valorados en 45.000 reales, señalando el documento que ya «ha
pasado a esta Ysla de Tenerife». Miguel Ángel Melo, como apoderado de José María y Juana Paz del
Castillo, se los vende a Antonio Díaz Flores en Caracas en escritura hecha el 6 de septiembre de 1849.
Documento cerrado el 4 de abril de 1862. AHPT, CH 63, Libro de traslaciones de dominio, f. 82.
59 En 1842 había comprado en Caracas a Juan Díaz Donoso un terreno de 3 hectáreas en
El Sauzal, entre otras propiedades, que venderá a Manuel González en 1861. AHPT, PN 3333, f.
846 v y siguientes, 6 de noviembre de 1861, ante Sixto González.
60 Fue nombrado alcalde el 1 de enero de 1863. AMO, Libro de Actas, sesión de 1 de enero
de 1863. Como alcalde fue el impulsor de la primera escuela pública del barrio del Farrobo. Sobre
este asunto, véase Martínez Sánchez, Juan J.: La Orotava. Sus maestros, sus escuelas (de 1767 a
1900), CEP Valle de La Orotava, 1999, p. 107. En un artículo del Eco del Comercio se lo califica como
«empresario de fábricas rico y digno de estimación». Véase Eco del Comercio, 10 de julio de 1860.
61 En 1852 otorga carta de pago. AHPT, PN 2948, f. 424, 10 de septiembre de 1852, ante
Francisco Vivas y Paz.
62 AHPT, PN 2950, f.326, 21 junio de 1854, ante Francisco Vivas y Paz y AHPT, PN
3332, f. 31, 26 febrero de 1861, ante Sixto González, respectivamente.
63 AHPT, PN 3209, f. 20, 21 de enero de 1852, ante Nicolás González Regalado.
64 AHPT, PN 2948, f. 540, 26 de noviembre de 1852, ante Francisco Vivas y Paz.
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Llarena y Ponte le debía 1.000 pesos «por hacerle buena obra»65; y en 1862 otorga
carta de pago al famoso José de Bethencourt y Castro por valor de 1.080 pesos66.
Significativo es también que Antonio Díaz Flores estuviera presente, a finales de
1861, cuando Petra Alcántara vende a Antonio Lercaro la denominada Huerta del
Colegio, circunstancia que nos hace pensar que alguno de los dos, bien la vendedora
o bien el comprador, tenía algún adeudo con Díaz Flores67.
A mediados de 1852 obtiene una casa en La Laguna por deuda de Jorge
Fuentes y Martín, contraída en Caracas en 1848 ó 4968, y compra otra casa terrera a
José Olivera, lindante probablemente con la anterior69. En el mes de julio su hermana
Paula le vende la parte de la herencia de su madre —algunos bienes en Güímar—,
como habían hecho anteriormente sus otros hermanos70. A comienzos de 1853
vende a Antonio García Osorio, vecino de Granadilla, y a Marcos Peraza, vecino
de Arico, diversas fincas en la primera de las poblaciones por valor de más de 700
pesos corrientes, algunas de las cuales había comprado el dicho Antonio García en
Caracas el 14 de mayo de 1849 a José Antonio Frías71. En abril de 1853 amplía sus
posesiones en La Candia al comprarle a Domingo Izquierdo un trozo de terreno
65 AHPT, PN 2949, f. 27, 9 de febrero de 1853, ante Francisco Vivas y Paz. Le otorgará
carta de pago en 1854, AHPT, PN 2950, f. 41, 3 de marzo de 1854, ante Francisco Vivas y Paz.
66 AHPT, PN 3335-2, f. 769, 22 de julio de 1862, ante Sixto González.
67 AHPT, PN 3333, f. 950 v, 12 de diciembre de 1861, ante Sixto González.
68 AHPT, PN 3209, f. 301, 19 de mayo de 1852, ante Nicolás González Regalado.
69 La compra de efectúa el 29 de mayo de 1852 ante Miguel Cullen. La casa estaba situada
entre la calle de la Cruz Verde y el callejón de la Rosa. Véase AHPT, CH 63, f. 412. En la misma
ciudad poseía un sitio en el callejón del Pico, que vende a Manuela García el 1 de julio de 1857,
en escritura ante Sixto González, AHPT, CH 64, f. 83; en ese mismo año, el 6 de junio ante Sixto
González, hace retrocesión a favor de Sebastián Martín Fernández de un cercado en el callejón de la
Muerte, con cabida para 2 fanegadas, 10 almudes y 8 brazas, con una pensión de dos misas rezadas
en la parroquia de La Concepción, AHPT, CH 63, f. 225 (29 de noviembre de 1850, ante Francisco
Vivas y Paz, cerrada el 4 de abril de 1862) y AHPT, CH 64, f. 77.
70 AHPT, PN 2948, f. 243, 11 de julio de 1852, ante Francisco Vivas y Paz.
71 AHPT, PN 2949, f. 17-21, 26 de enero de 1853, ante Francisco Vivas y Paz.
Fig. 3. Firma de Antonio Díaz Flores en un documento de mediados del siglo xix.
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con parras y árboles por 9.000 reales de vellón72; y en diciembre Juana y Bernarda
Martín González y Andrés Marrero le venden la herencia de José Martín, su sobrino,
por no poder cobrarla pues esta operación había de hacerse en Venezuela73. Por estas
circunstancias de compraventa de terrenos poseía varias propiedades en La Orotava:
las citadas fincas en La Candia; otras en el Llano de la Bola, en Los Cuartos74; unos
cercados de viña y tierra en Los Frontones75; una extensión indeterminada en La
Zamora, en medio de la cual quedaba un trozo de terreno de dieciocho áreas que
compra en 1861 a Agustín Jorge, vecino del Puerto de la Cruz, por 2.250 reales,
con la pensión de cuatro almudes de centeno que de tributo perpetuo se pagaban
al marqués de Villanueva del Prado76; una casa en la calle del Castaño77; una casa
de alto y bajo entre las calles de San Agustín y del Agua, lindante con otra del mar-qués
de Celada, a quien se la vende en 185078; un tributo de 10 ducados antiguos
equivalentes a 165 reales de vellón, impuesto sobre un pedazo de terreno, lindante
con el camino de la Vera del barranco de La Arena, vendido a Felipe Machado y
Ascanio en 185179; un terreno de viña y la mitad de una casa en el camino del Ancón,
vendidos a Tomás Ascanio en ese mismo año80; y un cercado en Las Cañadas de
7 almudes y 23 brazas81; entre otras. En 1855 compró la casa de Méndez-Fonseca,
conocida como casa de los balcones, que posteriormente venderán sus hijos a Lorenzo
Machado y Benítez de Lugo82. Así mismo era propietario de una pipa y media de
72 El terreno a su vez había sido comprado el 17 de septiembre de 1845 a Juan Guardia Uribe
y lindaba por el poniente con tierras que Antonio Díaz Flores había adquirido de manos de Juan de
Paz, AHPT, PN 2949, f. 80, 18 de abril de 1853, ante Francisco Vivas y Paz. Sigue apareciendo como
propietario de una finca en esta zona en 1861, lindante con otra de Juan Borges Brito y Micaela Acosta
Dávila, AHPT, PN 3332, f. 539 v, 1861, ante Sixto González; en San Miguel era dueño igualmente
de una finca lindante con otras de Luis Román y Lugo; en 1857 compra a María de las Mercedes
Benítez y Ponte un trozo de tierra en el mismo lugar, de 2 almudes y 80,5 brazas por 1.733 reales;
y otra algo más pequeña a Juana Guzmán y Hernández por 1.562,18 reales, ambas lindantes con
otras suyas, AHPT, CH 64, f. 94 (23 de julio de 1857, ante Nicolás González Regalado) y f. 121 (18
de octubre de 1857, ante Sixto González), respectivamente. Todas las propiedades en La Orotava.
73 AHPT, PN 2949, f. 461, 22 de diciembre de 1853, ante Francisco Vivas y Paz.
74 AHPT, PN 3210, f. 284v, 28 de abril de 1853, ante Nicolás González Regalado.
75 Comprados en Caracas el 9 de junio de 1849 a José Eusebio Gallego, AHPT, CH 63,
f. 226, Libro de traslaciones de dominio, 4 de abril de 1862. Los jesuitas tenían dos cercados de tierra
pan sembrar en este mismo lugar, lindantes con el camino real.
76 AHPT, PN 3333, f. 986 v, 23 de diciembre de 1861, ante Sixto González.
77 AHPT, PN 3220, f. 109 v, 10 de marzo de 1862, ante Agustín Romero Bethencourt.
78 AHPT, CH 63, Libro de traslaciones de dominio, f. 231 (23 y 30 de diciembre de 1850,
ante Francisco Vivas y Paz).
79 Ibidem, f. 241 (14 y 20 de febrero de 1851, ante Francisco Vivas y Paz).
80 Ibidem, f. 245 (20 y 24 de marzo de 1851, ante Nicolás González Regalado).
81 Comprado a José Pimienta, vecino de La Laguna, en 4.536,24 reales y que lindaba con
fincas de Luis Román, AHPT, CH 64, f. 136 (3 de diciembre de 1857, ante Juan Navarrete).
82 Algunos autores citan 1885 como el año en que compró la casa, pero Díaz Flores murió
en 1878 y además es a su muerte cuando es vendida por sus herederos a Lorenzo Machado. Véase
Luque Hernández, op. cit., p. 458. Es probable que también fuera dueño de la casa contigua, lla-mada
de Jiménez-Franchy, lo que explicaría que en su patio se encuentren restos del colegio jesuita.
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media acción de las «aguas de la Empreza», junto con su hermano Diego, y de un
dado de agua constante de cien pipas al día que le había vendido el marqués del
Sauzal, Bernardo Cólogan y Heredia, ambas en Aguamansa83.
Todos estos datos son sintomáticos del rápido enriquecimiento que expe-rimentó
la familia Díaz Flores en la segunda mitad del siglo xix84, riqueza que no
sólo provino de la cuestión inmobiliaria, sino también del cultivo de la cochinilla
y la comercialización de su tinte. En marzo de 1854 compró en subasta a Isabel
de Castro Ayala, viuda de Francisco Baulén, una extensa finca en Güímar de más
de trece fanegadas, lugar donde hoy se encuentran las mal llamadas pirámides de
Güímar, y que acondicionará para el cultivo de la citada cochinilla y en la que
construirá antes de 1872 una casona85. Como personaje inmerso en los ambientes
sociales de la época, fue miembro activo de la Junta de Gobierno de la Villa cuando
se produjo la Revolución Liberal de 1868 y formó parte de la comisión encargada
de proceder al derribo del convento de San José para fabricar el nuevo ayunta-miento,
en la que también estaban Antonio María Lugo Viña, Francisco Román
y Fernando Monteverde86. En 1873 entra en la logia masónica Teide 53, que había
sido fundada en Santa Cruz de Tenerife tres años antes, recibiendo los tres grados
de una sola vez y en 1875 aparece como uno de los fundadores de la logia Nivaria
9587. El contacto de Díaz Flores con la masonería pudo haberse producido desde
83 A cada uno le correspondía pipa y media de media acción de Pedro Pascacio Perdigón,
que éste vende a Vicente María Vivas, AHPT, PN 3333, f. 664 y siguientes, 25 de septiembre de
1861, ante Sixto González; sobre la compra al marqués del Sauzal, AHPT, PN 3337, f. 1174, 21 de
octubre de 1863, ante Sixto González; sobre el testamento de su hermano Diego, AHPT, PN 3344,
f. 461, 1 de abril de 1864, ante Sixto González.
84 Uno de los ejemplos más significativos es el pleito planteado a raíz de los bienes del
mayorazgo de Pedro González del Castillo. En octubre de 1853 un numeroso grupo de vecinos de
Granadilla y San Miguel de Abona dan poder a procuradores para representarlos en dicho pleito,
al haber sido demandados por José Barrios Tejera, apoderado de Antonio Díaz Flores, en juicio de
conciliación. Los vecinos se comprometen a tener un único abogado y procurador por no poseer
fondos para la demanda y a contribuir con la mitad de lo que produzcan sus fincas. AHPT, PN 3210,
f. 646 y siguientes, 15 octubre de 1853, ante Nicolás González Regalado.
85 Sobre este asunto, véanse Aparicio Juan, Antonio y Esteban López, César: Las
pirámides de Güímar. Mito y realidad, Instituto de Astrofísica de Canarias y Centro de la Cultura
Popular Canaria, Santa Cruz de Tenerife, 2005; y Molinero Polo, Miguel Ángel: «Pirámides de
Güímar, solsticios, masonería y Egipto Antiguo», en Revista Tabona, núm. 15, Universidad de La
Laguna, 2007, pp. 163-178.
86 Sobre el proceso de construcción del Ayuntamiento de La Orotava, véanse Martínez
Sánchez, Juan J.: Proceso de construcción del Ayuntamiento de La Orotava (1869-1895), Santa Cruz de
Tenerife, 1983 y Aa.Vv.: El Ayuntamiento de La Orotava. Cien años de historia, Ayuntamiento de La
Orotava, 1995. En abril de 1869 esta comisión presentaba los planos del nuevo proyecto, elaborado
por Pedro Maffiotte. Los avatares de la construcción harán intervenir a Manuel de Oraá, Manuel de
Cámara, y finalmente al arquitecto Antonio Pintor. La fábrica guarda cierta relación con lo sucedido
en el solar jesuita ya que también en este caso se procedió a la venta de los materiales del derribado
convento y al aprovechamiento de algunos de sus elementos en el nuevo edificio.
87 Era poco frecuente que un miembro recibiera los tres grados de aprendiz, compañero y
maestro masón al mismo tiempo, ya que solía reservarse para personajes ilustres o casos especiales.
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mucho antes, incluso en su etapa en Venezuela, y su incorporación poco antes de
morir a la misma probablemente tiene que ver con que la masonería había salido a
la luz en España poco tiempo antes.
Su testamento definitivo pasó ante Francisco Prada, el 9 de mayo de 1872,
en Santa Cruz de Tenerife, donde murió en 1878.
3.2. Construcción de la casa Díaz Flores y desmonte de la portada salo-mónica
Una vez comprado el terreno del antiguo colegio, Antonio Díaz Flores le-vantó
su vivienda sobre la parte del solar que ocupaba la iglesia, lo único que había
permanecido en pie y que no había sido tan afectada por el fuego, y sobre las ruinas
del colegio extendió el jardín88. La construyó desde la parte trasera hacia la calle
porque en el frente se encontraba la portada salomónica que debía conservarse, pero
no destruyó el edificio sino que lo aprovechó cuanto pudo, conservando los espacios,
algunos de sus muros, elementos de cantería, y sobre todo la disposición original de
la planta. De esta forma la casa decimonónica conservó en su interior el templo del
dieciocho, como símbolo de una digestión arquitectónica cuando menos singular
y que iremos explicando. Este hecho muestra también la personalidad de Antonio
Díaz Flores, dispuesto a reutilizar todo lo posible la construcción anterior, lo que
evitaba elevar los costos de la nueva obra.
Desde que Antonio Díaz Flores se hace con la propiedad del solar, las obras
de la casa avanzan con rapidez, pues a mediados de septiembre de 1860 la nueva
construcción había llegado casi hasta la calle. En ese pequeño período de tiempo
—apenas dos años— se había redistribuido el espacio de la antigua iglesia, apro-vechando
los muros que no habían sufrido el azote del fuego89. Detallamos estos
aspectos del aprovechamiento del edificio jesuita en el siguiente punto de este artículo,
pero esbozamos ahora unos detalles que ayuden a entender la rápida construcción
de la casa. La iglesia jesuita era una gran cruz, con una amplia nave principal y una
nave transversal más corta; dos sacristías junto a la capilla mayor y un añadido en
dicha capilla que se había fabricado en su día para ampliarla. Hacia los pies se de-sarrollaban
las capillas laterales. El diseño y la construcción de la casa Díaz Flores
partieron de esa estructura, subdividiéndola y abriendo o cerrando espacios. De
esta forma, el espacio de la capilla mayor se dejó abierto, transformado en un patio
trasero; las sacristías laterales se convirtieron en habitaciones; la ampliación de la
Elige el nombre simbólico de Chogo para identificarse en la logia. El documento que certifica sus tres
grados está fechado en La Orotava y en él se dice que es vecino de la misma. Véase Aparicio Juan
y Esteban López, op. cit., p. 125 y siguientes.
88 El propio informe del ayuntamiento afirmaba la dificultad de construir sobre el solar del
colegio debido a la acumulación de restos, por lo que era lógico aprovechar lo ya construido de la iglesia.
89 El poco tiempo de construcción evidencia que se aprovechó la estructura anterior. De
otro modo se hubiese prolongado mucho más la obra.
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capilla mayor se cerró y se edificó sobre ella; el crucero también se cerró, dejando
un extraño cuerpo central y dos laterales, estos últimos correspondientes a la nave
más corta. En la nave principal, y hasta llegar a los pies de la iglesia se diseñó el patio
central y se construyó la crujía que daría a la calle, modificando las capillas laterales
y ocupando el antiguo patio de ministerios y la entrada del colegio.
De esta forma, en septiembre de 1860 se llegó hasta la calle y para seguir
era preciso desmontar la antigua fachada. Por ello, Antonio Díaz Flores se dirige al
gobierno provincial, comunicándole la necesidad que tenía de desmantelar la por-tada,
para lo cual ofrece contribuir con 50 pesos y facilitar los andamios y los útiles
necesarios. El negociado de monumentos se lo comunica a su vez al ayuntamiento
pidiéndole una respuesta dado el interés en conservarla. El gobierno municipal
aprueba formar una comisión que informe sobre los costos que esto supondría y si la
corporación podía sufragarlos. Sin embargo, la comisión no emite ningún informe,
por lo cual el ayuntamiento estima que no hay fondos para costear la obra de des-monte
y traslado, dejando al arbitrio del arquitecto provincial, en esa fecha Manuel
de Oraá y Arcocha, y de la autoridad competente la resolución del problema90.
El interés por la conservación de la portada muestra varios aspectos destaca-bles
y se apoya sobre diversos puntos. Desde las corporaciones oficiales existía una
90 Carta del Negociado de Monumentos del Gobierno de la Provincia, en AMO, Propiedades
de Conventos, «1853. Expediente instruido a instancias del Síndico Personero Dr. D. Manuel Padilla,
para la enajenación del solar del Colegio incendiado». Sobre Manuel de Oraá, véase Chávez Martín,
Miguel Ángel: «La introducción de los postulados académicos en la arquitectura canaria: Manuel de
Oraá y Arcocha (1822-1889)», en Anuario de Estudios Atlánticos, número 41, 1995.
Fig. 4. Superposición de la fachada de la casa Díaz Flores
y la fachada del colegio de San Luis Gonzaga. Se aprecia claramente
cómo la primera ocupa el espacio de la iglesia. Dibujo del autor.
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preocupación clara sobre el tema. El primero en demostrarla fue el propio ayunta-miento
a la hora de dejar fuera de la licitación del solar esta parte del antiguo edificio
con la intención de conservarla. Por otro lado las autoridades provinciales insistían
en que debía protegerse pero delegaban las competencias en el ayuntamiento. Al
margen se sitúa la posición de la Academia de Bellas Artes, que movida por un espí-ritu
protector intentó salvaguardar su importancia arquitectónica, para lo que buscó
el apoyo oficial. Por último estaríamos ante la postura del propietario, que como
interesado intentó facilitar su desmonte, tal vez por una cuestión exclusivamente
técnica, la de poder seguir con la nueva obra, pero que demuestra hasta qué punto
éste era un asunto que despertaba el interés de distintos estamentos e individuos.
De entre todas es la postura municipal la más desconcertante, pues desde el prin-cipio
manifestaba la exigencia de proteger una obra que califica como monumento
arquitectónico, pero llegado el momento pretendió desembarazarse del problema.
Así las cosas, a finales de 1860 el ayuntamiento parece desvincularse total-mente
del asunto, ya que a pesar de que en octubre había nombrado una comisión
para estudiar el tema, ésta devuelve el expediente sin emitir informe alguno. Es el
propio Antonio Díaz Flores el que en marzo de 1861 se dirige al alcalde para que le
manifieste una solución respecto al desmonte de la portada. El día 4 el ayuntamiento
le comunica que, aunque debe conservarse, no hay medios suficientes para costear
su traslado y desmonte, por lo que deja al interesado que haga lo que juzgue más
oportuno a su juicio «ilustrado y recto»91. El alcalde a su vez comunica al goberna-dor
que el pueblo no tiene fondos suficientes para desmontarla y en su caso volver
a colocarla en otro lugar
teniendo, como tiene, la población, otras necesidades de interés más positivo a que
atender, por más honorífico que aquel se considere... por tanto, V.I., de acuerdo
con el arquitecto, si así lo estiman, podrá resolver lo que juzgue más conforme92.
Como ya lo fuera el incendio de 1841, la preocupación sobre la portada
llega a ser motivo de interés periodístico. El Eco del Comercio publica en marzo de
1861 un editorial en el que establece los requisitos para que la obra se salve: que
la Diputación Provincial sufrague los gastos de desmonte, lo que sería síntoma de
preocupación por la conservación patrimonial; que se le ofreciera a otro municipio,
ya que en La Orotava no se estaba construyendo ninguno en el que poder incluirla;
o destinarla al nuevo edificio de beneficencia93. En otro editorial, insiste en la deja-ción
del Ayuntamiento y señala que en Santa Cruz de Tenerife se pensaba recaudar
91 AMO, Propiedades de Conventos, Papeles sueltos de 4 de marzo de 1861.
92 Carta fechada el 4 de marzo de 1861, en AMO, Propiedades de Conventos, «1853.
Expediente instruido a instancias del Síndico Personero Dr. D. Manuel Padilla, para la enajenación del
solar del Colegio incendiado».
93 Eco del Comercio, 13 de marzo y 1 de mayo de 1861. Véase también Alloza Moreno
y Rodríguez Mesa, op. cit., p. 24 y siguientes.
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fondos para adquirirla y colocarla en uno de los templos de la ciudad; pero nada de
esto se llevó a cabo.
Con todo, Antonio Díaz Flores no efectúa la obra hasta finales de ese año,
cuando comunica al gobierno provincial que ha seguido con la orden dada por éste
de desmontar la portada. Su carta dice así:
En consecuencia del oficio de V.I. de 16 del último Noviembre, desmonté con el
mayor cuidado la puerta de cantería de la iglesia del Colegio de Jesuitas de esta
Villa; teniendo la satisfacción de que no se hubiese roto ni una sola piedra.
Mas debo poner en conocimiento de V.I. que si bien se hallaba en buen estado el
cuerpo principal, que era el bajo, a esepción de las dos grandes columnas que por
haberlas sentado sobre un puon de hierro estaban rotas por su base; el superior
se hallaba muy destrozado, en términos de no servir para nada. El Ayuntamiento
recojió y depositó en un salón del hospital ese primer cuerpo, que aun sin el segun-do
forma una puerta completa; y el otro como enteramente inútil, lo ha dejado; y
en ese concepto pienso utilizarlo en materiales de mi fábrica, pues no sirven para
otra cosa94.
Una vez desmontada, el Ayuntamiento nombra a Juan y Antonio Suárez
como maestros de mampostería para revisar el segundo cuerpo que ha dejado Díaz
Flores por inutilizable y determinar si aún sirve y, en caso de que no, cuánto costaría
la reposición de las piezas que faltaban95.
Hacia 1866, con motivo de la visita del gobernador de la provincia, José
Cabeza de Herrera, se le transmite la idea de ubicar el consistorio en el convento de
San Francisco por su privilegiada situación. El edificio, reconstruido a comienzos
de siglo tras el incendio sufrido en 1801, presentaba cualidades para situar en él las
salas capitulares, la secretaría y el archivo, aprovechando la escalera de cantería del
convento y el pórtico jesuita
separando del espacio destinado para esas localidades (que correrían hasta las
sacristías viejas) el resto del arco de la misma Iglesia, cuyo largo cuadrilátero so-brante,
quedando reducido a un jardín con sencillos emberjados a la calle, dejaría
94 AMO, Propiedades de Conventos, Expediente de 1862. Sobre la puerta del Colegio. Carta
de Antonio Díaz Flores dirigida al gobierno provincial, incluida a su vez en una carta de 6 de mayo
de 1862 dirigida por el negociado de monumentos al alcalde de La Orotava. El primer cuerpo al que
se refiere Díaz Flores sería el conjunto formado por los basamentos, las columnas salomónicas, los
capiteles y el entablamento con su frontón partido. Para la descripción de la portada, véase Rodrí-guez
Bravo, op. cit., ii.
95 «...pasen a examinar los materiales o piesas de la parte superior de la puerta de Colejio, y
declaren las que existen, si falta alguna, si son susceptibles de colocarse, o son enteramente inútiles, para
que en su vista pueda disponerse lo que corresponda, extendiéndose en su declaración a determinar mi-nuciosamente
cuanto podrá costar la reposición de las piesas que puedan faltar y todo lo demás que con
toda esactitud se les ofresca y paresca», AMO, Propiedades de Conventos, Expediente de 1862. Sobre la
puerta del Colegio. Fechada el 17 de mayo de 1862. Los distintos elementos del primer cuerpo fueron
en principio depositados en un salón del hospital; los demás fueron reutilizados en la nueva obra,
apareciendo hoy en día en diversos lugares de la construcción.
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obstentando el edificio a la vista pública con la mayor elegancia, especialmente
por las noches en que se alumbrará ese jardín y lo estarán también las salas. Que
debajo de la ventana del centro de esas salas y mirando al jardín, puede colocarse
el pórtico de la Iglesia de Jesuitas, encima del cual irá el balcón del centro de las
Salas, cuyo pórtico puede estar abierto y dando entrada a los jardines del claustro,
por los cuales, ha de pasarse para subir a las Salas por la escalera principal96.
Este singular proyecto, a caballo entre la restauración y la mezcolanza ar-quitectónica,
hubiera permitido conservar la portada jesuita, pero al igual que otros,
se quedó en meras propuestas.
A través del dibujo de A. Monteverde ya mencionado, podemos identificar
algunos de los elementos de la portada que han llegado hasta nosotros, incrustados
o añadidos en otras construcciones. Del segundo cuerpo que se quedó el propietario
por no servir para nada, encontramos dos basas decoradas con elementos vegetales
en la puerta principal de la propia casa Díaz Flores. En la escalera que da acceso
al jardín, podemos ver otras dos, de mayor tamaño y con idéntica decoración, que
corresponderían a las que sustentaban las columnas salomónicas del segundo cuer-po
de la portada jesuita. Sobre ellas vemos sendos capiteles que originariamente se
hallaban en el arco de entrada de la iglesia. Más curiosa resulta la ubicación, en el
patio de la casa Jiménez Franchy, de los bellos pináculos que remataban la portada,
fácilmente identificables gracias al dibujo, colocados sobre sendos capiteles decorados
con cabezas de querubines, singularmente parecidos a los de los capiteles del jardín
de la casa Díaz Flores. Aunque a primera vista no se identifican con los dibujados
por Monteverde en la copia conservada en el ARM, podemos entender que deben
ser los capiteles de las columnas del segundo cuerpo, ya que tienen restos de la acción
del fuego97. Mencionamos en artículos anteriores que el cementerio de La Orotava
conserva una tumba que reutiliza elementos que debieron pertenecer al colegio
jesuita, ya que las concordancias estilísticas con las basas conservadas son más que
evidentes. Se tratarían, en este caso, de piezas del primer cuerpo, probablemente
de las basas de las columnas salomónicas principales. Sobre estas columnas resulta
curioso señalar un dato: el 20 de julio de 1870, Domingo Fernández compra por
seis reales «un pedazo de columna de la puerta vieja del Colegio» que se hallaba entre
los materiales acumulados en el solar del convento clariso, demolido para construir
el nuevo ayuntamiento98.
96 Texto de la sesión del Ayuntamiento del 14 de enero de 1866, reproducido en Alloza
Moreno y Rodríguez Mesa, op. cit., p. 26.
97 Los pináculos no están decorados por una de sus cuatro caras, lo que evidencia que es-taban
adosados a la fachada. En lo que respecta a los capiteles, es factible pensar que el dibujante no
copiara estos elementos tan fielmente y repitiera el modelo de capitel del primer cuerpo. Es probable
que tomara notas y bocetos in situ pero realizara el dibujo de memoria posteriormente.
98 No podemos afirmar que se tratara de una de las columnas del primer cuerpo, ya que
el segundo cuerpo repetía el mismo esquema, pero teniendo en cuenta que fue el Ayuntamiento el
que se quedó con las columnas salomónicas principales, debemos entender que es así. Dato recogido
en el ARM, C/245/Jesuitas Orotava. En otros espacios de la casa Díaz Flores podemos encontrar
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Tras el desmonte definitivo, la construcción de la nueva casa se prolongó
todavía un poco más, aunque estaba terminada antes de marzo de 1863, pues en esa
fecha ya era ocupada por la pensión Govea, como luego veremos. Este dato resulta
tremendamente curioso porque pone de manifiesto que Antonio Díaz Flores no
parecía tener intención de vivir en su nueva casa, pese a haber puesto tanto empeño
en su fábrica. De hecho, en abril de 1864 seguía figurando como vecino del número
33 de la calle de La Hoya y no es hasta 1871 cuando aparece como vecino de la
calle Colegio99. En mayo de 1864 figura en la lista de los electores de diputados a
restos de la antigua construcción: losas de piedra en el patio trasero, que podrían corresponder con
las del patio de ministerios o de la propia capilla mayor; escalones, tanto en ese mismo patio como
en el jardín, que podrían ser de la gran escalinata exterior del colegio; o las puertas de las sacristías
flanqueando dicho patio.
99 Aparece avecindado en la calle de La Hoya en 1863 y 1864. Véanse AHPT, PN 3337,
f. 1174, 21 de octubre de 1863; y AHPT, PN 3338, f. 608, 20 de abril de 1864, ambos ante Sixto
González. En 1870 su hermano Diego Díaz Flores aparece como vecino del número 5 de esa calle,
Fig. 5. Portada de la casa Díaz Flores en la que se aprecian
los elementos extraídos de la portada jesuita.
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Cortes, habiendo pagado 400 escudos de cuota al Tesoro, siendo el séptimo de los
presentados100. Lo que podría explicar que a comienzos de 1867 aparezca residien-do
en La Laguna. Sin embargo, a mediados de 1871 está de nuevo en La Orotava
AHPT, PN 3347, f. 501, 24 de junio de 1870, ante Sixto González. En este caso se trata de la ante-riormente
llamada casa Celada, una vivienda del siglo xviii comprada a José Rodríguez de la Sierra y
Manuel Herrera Pérez. En 1903 es vendida por la familia Díaz Flores a Fernando del Hoyo, marqués
de San Andrés y vizconde del Buen Paso. Véanse Luque Hernández, Antonio: La Orotava, corazón
de Tenerife, Ayuntamiento de La Orotava, 1998, p. 464; y AHPT, PN 3337, f. 1512, 29 de noviembre
de 1863, ante Sixto González.
100 El máximo contribuyente fue Antonio de Ponte y Benítez con 1.291 escudos. En esta
lista, compuesta por 56 personas, Antonio Díaz Flores es la séptima que más contribuye, sólo por
detrás del citado y de Bernardino González, Alonso Méndez y Guardia, Antonio Lercaro y Antonio
María Lugo y Viña. En la misma lista aparece Diego Díaz Flores, con 42 escudos. Véase Gobierno
de Canarias, Lista adicional de los electores de Diputados a Cortes, sección 5ª, Orotava, mayo de 1864.
Documento digitalizado por la Biblioteca Universitaria de la ULPGC, 2007.
Fig. 6. A la izquierda, pináculo y capitel de la portada jesuita, hoy conservados
en el patio de la casa Jiménez Franchy, donde hacen pareja con otros similares.
A la derecha, detalle del dibujo de A. Monteverde donde pueden verse los pináculos.
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pero ya como vecino de la calle Colegio, al venderle a Ezequiel Gómez una casa en
Güímar101. Por lo tanto, debemos suponer que la casa construida sobre el colegio
jesuita se terminó a finales de 1862, pero fue rápidamente alquilada a José Govea
para establecer en ella una pensión. Entre ese año y 1871, Antonio Díaz Flores
aparece indistintamente como vecino de La Orotava, La Laguna y Santa Cruz de
Tenerife, donde también tenía varias propiedades, siendo en este último lugar donde
murió en 1878.
3.3. La casa Díaz Flores, ejemplo de arquitectura híbrida
La casa que Antonio Díaz Flores edificó sobre el colegio jesuita es un extra-ño
ejemplo de aprovechamiento del espacio102. A primera vista es un gran bloque
cúbico perfecto y simétrico, que ocupa un amplio solar distribuido entre la casa y
el jardín, marcado por dos condicionantes principales: la pendiente y anchura de
la calle y la ausencia de inmuebles adyacentes. Estas circunstancias hacen que se
imponga en el entorno al tiempo que, sin pretenderlo, lo distribuya. En su frente
domina el encuentro entre las calles Colegio, Carrera y San Francisco; al norte
antepone el jardín, colgándolo sobre la perspectiva de la casa Ponte Fonte-Lercaro;
al sur se distancia de la casa Molina a través de un espacio-recoveco ocupado por
una magnolia; y por su parte trasera se abre al campo y a la distancia. Es un punto
de referencia con relación a lo urbano y, desde luego, no pasa desapercibida. Esta
condición le viene impuesta por la propia distribución del solar y por la ocupación
total del terreno en el que se levantaba la iglesia jesuita, además de añadir el espacio
de la esquina sur de la fachada, que el templo no incluía, y destinar a jardín lo que
había sido el colegio propiamente dicho. Pero esta primera impresión es relativa si
se estudian de forma particular todos los elementos que la componen103.
El dominio espacial de la construcción contrasta con la simplicidad exterior,
con su escaso desarrollo en altura, y con una sobriedad excesiva. La fachada, un
paramento simétrico en el que sobresalen los balcones de rejería, que aportan algo
de ritmo a la superficie plana, se desarrolla horizontalmente sobre el plano menos
pendiente de la vía. Apenas eleva su altura en comparación con otros edificios coetá-neos,
como la casa Llarena o la casa Zerolo. En ese plano de fachada se distribuyen
101 AHPT, PN 3349, f. 566, 9 de mayo de 1871, ante Sixto González.
102 Utilizamos la denominación casa Díaz Flores por su valor histórico, ya que fue este
personaje el que la mandó edificar, aunque durante mucho tiempo ha sido conocida como casa Brier,
por ser esta familia sus segundos dueños y quienes más tiempo la han habitado.
103 La iglesia jesuita tuvo que achaflanar la esquina sur que daba a la calle precisamente para
no estrechar demasiado la vía. Sin embargo, la casa ocupa ese espacio, aumentándolo hasta el punto
que apenas queda distancia suficiente entre ésta y el inmueble contiguo, el llamado Colegio Viejo. Véase
Rodríguez Bravo, op. cit., i y ii. En la actualidad la casa Díaz Flores ocupa 2.305,21 m2; 1.821,14 m2
de edificación. Agradecemos la información aportada por la familia Brier al respecto. La magnolia
de grandes dimensiones que se encontraba junto a la casa desapareció hace poco, ocupando su lugar
un nuevo ejemplar de esta especie. En algunos momentos la casa fue conocida como Las Magnolias.
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cinco vanos en cada una de las dos plantas. El escaso desarrollo de la portada, que
recupera elementos de la fábrica anterior, apenas establece un punto central señalado
y casi se confunde con el resto de vanos. La piedra se reserva para enmarcar puertas
y ventanas, reforzar las esquinas, y contribuir a la horizontalidad a través de dos
cornisas, una en el centro y otra superior, que da paso a la azotea. El esquema de esta
primera crujía se repite hacia detrás, aunque sólo se prolonga tres vanos, eliminando
la piedra que los enmarcaba. De esta forma se percibe como una caja rectángulo,
escasamente desarrollada. La austeridad en el planteamiento contrasta igualmente
con otros edificios levantados en la época, en los que se incluyen elementos curvos
y en los que se refuerza la parte central, brindando un carácter menos severo y más
plástico. Sin embargo, en el caso que nos ocupa, se incide en las líneas rectas, los
vanos rectangulares, la ausencia de decoración y el escaso protagonismo dado a la
entrada, salvo por la utilización de los mencionados elementos barrocos extraídos
de la portada jesuita.
Este primer cuerpo de la casa, que puede ser observado a simple vista, se
opone al resto de la fábrica. La segunda parte, de mayor volumen y altura que la
primera, ayuda a establecer dos momentos constructivos en el edificio, pues nada
tiene que ver con la crujía principal, ni siquiera en la continuidad de los vanos. Una
perspectiva lateral nos da la impresión de que se trata de dos edificios independien-tes;
en uno prima la simetría y en el otro el desorden; aunque éste es sólo aparente
pues, a su manera, también aquí todos los elementos tienen su razón de ser. Tanto
en la fachada lateral sur como en la norte se repite el mismo esquema: el cuerpo
principal del que hablamos, en el que sobresalen la cornisa y los vanos; un segundo
cuerpo central de más altura y mayor desarrollo, cubierto con tejado a cuatro aguas;
Fig. 7. Fachada de la casa Díaz Flores.
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un tercer cuerpo secundario más pequeño, de sólo dos plantas, también cubierto a
cuatro aguas; y un último cuerpo saliente, retranqueado con respecto a toda la cons-trucción,
que alcanza una altura intermedia entre los anteriores104. Esta amalgama
de bloques de distintas alturas y desarrollos permite establecer hasta qué punto fue
aprovechada la estructura de la iglesia, ya que posibilita ver el modo en que se llevó
a cabo la edificación, desde atrás hacia delante, dejando a su paso las huellas de lo
que se iba aprovechando del templo jesuita. La comparación entre el plano actual
y la planta del colegio de la Compañía permite apreciar una distribución exacta de
todas las partes de la casa con respecto a la planta de la iglesia; una correlación que
no es casual. Esta impresión es más acentuada de la mitad del edificio hacia atrás,
justamente desde lo que correspondería a la nave más corta hasta la capilla mayor.
Sin duda en esta parte de la casa se aprovechó no sólo la distribución anterior sino
incluso la estructura. Si no fuera así no tendría sentido el juego de volúmenes y al-turas.
Y esto explica que el cuerpo central sobresalga en altura por encima del resto
del edificio, ya que se correspondería con la nave más corta de la iglesia, al valerse
de sus muros.
104 Se observa también un cuerpo central en la azotea que sobresale por encima de los
demás, que se corresponde con dependencias situadas entre los dos patios interiores, pero que es de
más reciente construcción.
Fig. 8. Arriba, fachada sur de la casa Díaz Flores. Abajo, fachada lateral de la iglesia
de San Luis Gonzaga. Dibujos del autor.
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Los jesuitas habían diseñado un templo de 41 metros de longitud y 10,39 de
ancho, que se convertían en 25,5 metros en el crucero. Un modelo contrarreformista
y unidireccional dirigido a prestar la máxima atención a la capilla mayor; un modelo
cómodo al tiempo que eficaz105. Sus naves sin cubierta aparecían a la vista como un
esqueleto al que solamente había que proporcionarle un cuerpo. Según relata Viera,
la iglesia se hallaba levantada hasta el arranque de los arcos, es decir, únicamente
quedaba cubrirla. El fuego debió afectarla en relación a los muros, sobre todo los
que hacían frontera con el colegio; pero a la hora de construir la nueva vivienda
éstos no se demolieron totalmente sino que se aprovecharon para la distribución.
Por esta razón, respecto a la parte trasera, la solución en el momento de levantar la
casa fue subdividir las naves y el crucero de la iglesia, dejando la capilla mayor como
un patio abierto. La nave más corta fue dividida en tres tramos: los brazos fueron
cubiertos independientemente, transformándose en elementos sobresalientes con
relación al resto, de los que se obtuvieron tres pisos debido a su altura; y el crucero
fue ocupado por un cuerpo de menor tamaño que hacía funciones de distribución
interior. En esta sección trasera de la casa, el cuerpo intermedio, más bajo, lo for-man
dos dependencias, ambas de dos pisos, que se corresponden con las antiguas
sacristías, cuyas puertas adinteladas dan al patio trasero, que se correspondería con
la capilla mayor de la iglesia. El cuerpo final, saliente y retranqueado, que había sido
la ampliación que a mediados del siglo xviii se había hecho de la capilla mayor, fue
transformado en distintas habitaciones. Por lo tanto, se advierte en este desarrollo
cómo los restos de la iglesia fueron reutilizados para la construcción nueva, aprove-chando
en el camino todo lo que se pudiera, y levantando de nueva planta sólo la
crujía principal, la que daba a la calle y que debía convertirse en la fachada de una
105 Véase Rodríguez Bravo, op. cit., (ii).
Fig. 9. A la izquierda, plano del colegio incluido en el manuscrito de Matías Sánchez,
siglo xviii. A la derecha, plano actual de la casa Díaz Flores.
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Figs. 10 y 11. Planta de la iglesia de San Luis Gonzaga sobre el plano de la casa Díaz Flores.
vivienda, por lo que en este punto era imposible utilizar el paramento del templo.
En resumen, puede decirse que se conservó la parte de la iglesia correspondiente a
la nave más corta, crucero, sacristías y capilla mayor, modificándose parcialmente
la nave principal, y la fachada, por razones obvias.
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Este aprovechamiento explicaría también la rápida construcción, pues la
obra debió comenzarse en 1858, habiéndose llegado a la calle solamente dos años
más tarde. La reutilización del edificio anterior posibilitó más rapidez en la fábrica,
levantada desde atrás hacia delante para evitar el problema de la portada salomónica
de la iglesia. Para la parte principal de la casa, esa especie de caja rectángulo o primera
crujía a la que hemos hecho referencia, no se aprovechó la anterior construcción por
el problema de la portada, lo que explica que hasta mayo de 1862 no se comenzara
la nueva fachada.
En lo que respecta a la planta de esta casa, y partiendo de la concepción
dada al espacio interior de la antigua iglesia, hay que señalar que responde a un
plan totalmente simétrico, muy del gusto neoclásico, en el que las habitaciones se
distribuyen, en una y otra planta, en torno a un eje central, que es el patio princi-pal.
Este elemento, definitorio por otra parte de la arquitectura doméstica canaria
al menos hasta el siglo xix, actúa como epicentro constructivo, desde donde parten
no sólo los accesos a diversas dependencias (cuartos, comedor, biblioteca, etc.), sino
también los pasillos principales, esto es, los que conducen a la escalera y al jardín
respectivamente y los que conectan con el segundo patio. De esta forma se convierte
en un elemento englobador de todo el conjunto, definiéndolo y condicionándolo.
Este patio ocupa el ancho de la nave principal de la iglesia, aunque se prolonga ya
en parte de la construcción nueva, hacia la fachada. La planta de la iglesia propor-cionó
indirectamente la posibilidad de adaptar un planteamiento más del gusto
decimonónico, y la oportunidad de transformar una planta en cruz en una vivienda
neoclásica, dando forma a un conjunto que aprovecha los antiguos muros principales
como fundamentales para una fábrica distinta, pero sobre todo para la distribución
espacial y la concepción longitudinal del mismo.
A primera vista la planta se asemeja a otras construcciones domésticas de
la época en las que el afán y el gusto por la pureza de líneas imprimen un carácter
sobrio y elegante en la distribución de algunos elementos interiores, pero sin dejar de
lado la eficaz disposición tradicional de colocar un patio principal actuando como
centro edificatorio, a la vez que distribuyendo el espacio y la luz. A los patios de los
siglos xvii y xviii añade el ochocientos la estilización de las formas, colocando pies
derechos circulares de largo fuste, sobre bases pétreas en forma de plintos y remata-dos
por ménsulas sencillas que soportan una galería superior acristalada. Es lo que
sucede en este caso, en donde el conjunto apenas se decora con un par de anillos
en la unión del fuste con la ménsula. Una disposición parecida a la que presenta la
casa Lugo Viña y Massieu, de evidente gusto neoclásico, que, con un planteamiento
algo diferente, ofrece también un patio de esbeltos pies derechos, decorativamente
muy sobrios106.
106 Edificio de finales del siglo xviii con portada principal de cantería colocada en el centro
de la fachada. Al cruzar el zaguán nos encontramos en un lateral del patio y con la amplísima escalera
principal enfrente, situándonos entre el citado patio y la antigua biblioteca, perdiendo de esta forma
la simetría, algo que no sucede en la casa Díaz Flores.
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El acceso al patio principal se hace a través de un corto zaguán decorado
con un arco de medio punto de cantería con jambas trabajadas a partir de rebajes
rectangulares, que soportan una especie de entablamento, decorado con un octó-gono
en forma de estrella con una flor central. Hacia el interior del arco desaparece
la decoración, eliminándose el entablamento y estrechándose significativamente
los sillares. Tras la entrada, un amplio pasillo hace de eje transversal, situando a la
izquierda la magnífica escalera de madera con balaustres forjados y a la derecha el
paso al jardín, flanqueados por sendos arcos carpaneles, también de cantería, apenas
decorados. Estos dos arcos recuerdan las puertas laterales de la nave principal de la
desaparecida iglesia ya que presentan aproximadamente la disposición de los origi-nales,
que se apuntan en el plano del siglo xviii y que mencionan diversos autores
que conocieron las obras del templo ignaciano. Su colocación en este lugar rememora
la construcción anterior y, casi de modo sincrético, la reinventa107.
El eje central de la construcción puede dividirse en tres cuerpos o partes.
La primera está compuesta por el patio principal que a modo de rectángulo ocupa
107 Resulta llamativo que se decorase con tanto esmero la puerta interior del zaguán y apenas
se hiciera lo propio en la que daba directamente a la calle.
Fig. 12. Zaguán de la casa Díaz Flores.
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el centro, a cuyos lados se distribuyen las habitaciones de la planta baja. El segundo
cuerpo cuadrado hace de intermediario, a través de dos pasillos, con el segundo
patio. Y como remate se coloca un tercer cuerpo saliente que completa la planta108.
Desde todos ellos se accede a distintas dependencias, siempre colocadas simétrica-mente.
En la primera planta de la casa la distribución es exactamente igual, excepto
en el amplio salón colocado en el cuerpo de fachada. Singularmente en la azotea se
sitúan tres cuerpos más: los dos laterales se corresponden con el remate de habita-ciones
inferiores, fácilmente apreciables desde los exteriores laterales de la casa109;
y el central es en realidad la prolongación del extraño elemento situado entre los
patios, que se remata en una especie de mirador, muy usual por otra parte en las
edificaciones orotavenses110. El conjunto en suma forma un gran rectángulo —sólo
alterado en su parte trasera por el pequeño cuerpo saliente—, configurado por un
gran eje —zaguán, patio— a cuyos lados se sitúan las habitaciones, tal y como se
aprecia en el plano de la casa.
108 Se corresponderían con el crucero, la capilla mayor y la ampliación efectuada en 1749,
respectivamente.
109 Correspondientes a los laterales de la nave más corta.
110 Éste es de reciente construcción.
Fig. 13. Arcos en el patio principal de la casa Díaz Flores.
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Al margen de la concepción longitudinal del conjunto y de su simetría res-pecto
al eje central, uno de los elementos que más llama la atención es el segundo
patio. Se accede a él a través de sendos pasillos desde el patio principal, quedando
entre ambos un cuerpo intermedio que ocupa lo que antes había sido el crucero
de la iglesia. Sobresalen en este patio trasero dos puertas adinteladas de cantería
ligeramente azulada, colocadas una frente a la otra. Aparecen también algunos pies
derechos, aunque más sencillos que los del patio principal, y una escalera exterior
de piedra, al igual que el suelo. Estos elementos le confieren un aspecto más añejo
en comparación con el patio central y su presencia en este lugar de la casa evidencia
una vez más el aprovechamiento que se hizo del edificio anterior. Además puede
concluirse que esta parte de la iglesia no fue modificada cuando se levantó la vivienda,
y que este traspatio es en realidad la capilla mayor del templo con sus accesos adin-telados
a las sacristías. Curioso resulta reseñar cómo en la puerta norte se observan
aún las huellas del fuego. La escalera y el suelo de cantería son también elementos
reutilizados, tal vez de la escalera que daba acceso al oratorio o de la misma iglesia
en construcción. Esta reutilización del edificio, la transformación del espacio o la
transmutación de una iglesia barroca en una vivienda neoclásica proyectan un sin-cretismo
excepcional en el ámbito de la arquitectura canaria e imprimen un sello
particular en una construcción marcada por una evolución azarosa y singular, que
seguirá cambiando hasta la actualidad.
Fig. 14. Patio trasero de la casa Díaz Flores. Pueden verse las antiguas puertas
de las sacristías y los escalones reutilizados.
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Debió ser a comienzos de 1863 cuando se la arrendó a José Govea Arbe-lo,
quien instaló una fonda dentro de lo que Sebastián Hernández define como
albergues de paso de calidad media, que eran usados por un incipiente turismo
expedicionario que tomaba a La Orotava como punto de partida de las visitas a las
Cañadas del Teide111. Por esa pensión Govea pasaron algunos de los expedicionarios
más relevantes del siglo xix, como el inglés sir Richard Burton, descubridor de las
fuentes del Nilo, y su mujer, Isabel Arundell, a quien debemos una valiosa descrip-ción
de la casa Díaz Flores incluida en el capítulo dedicado a Tenerife del libro The
romance of Isabel Lady Burton, compuesto, en parte, por sus propios manuscritos
y publicado en 1897112. En enero de 1865 un grupo de miembros de la sociedad
La Esperanza, dada la necesidad de buscar nuevas y mayores instalaciones para la
institución, propuso ocupar la casa que iba a dejar Antonio Díaz Flores en la calle
Colegio, aunque todavía residía en ella. Esto hace suponer que en esa fecha vivía en
la casa y que ésta ya no se usaba como pensión113. En enero de 1867 se encontraba
residiendo en La Laguna ya que en la sesión municipal del día 7 se dice textual-
111 Hernández Gutiérrez, Sebastián: Cuando los hoteles eran palacios, Gobierno de
Canarias, 1990, p. 64. José Govea aparece inscrito como mesonero desde 1852. Véase Hernández
González, Manuel: «El comercio de La Orotava a mediados del siglo xix», en El Día, 14 de agosto
de 2013.
112 «Un guía nos recibió y nos llevó a través de las calles pavimentadas y con muchas
curvas de La Orotava, hasta que el sonido del agua de la montaña llegó a nuestros oídos, y luego,
siguiendo su curso, nos llevó a la entrada de nuestra fonda Gobea, o posada, que, simplemente
con ver su apariencia exterior, me encantó indeciblemente. Es una antigua reliquia de la grandeza
hispano-morisca —el palacio de una marquesa difunta— de piedra blanca, encalada, construida en
una plaza, formando el patio en el interior repleto de balcones con barandas, en hileras de madera
oscura tallada con ventanas exteriores, o puertas de madera, con viejos escudos de armas por encima
de ellos que daban a balcones del mismo estilo. Hay un techo plano, con un jardín o terraza en la
parte superior (azotea). Los balcones interiores forman los pasillos. Todas las habitaciones se abren
hacia el exterior. La otra da al patio... aquel sería un lugar importante en lo que se refiere a la lectura,
la escritura, y el estudio... Era evidente que había sido del lugar de grandes bailes o recepciones de la
difunta Marquesa en épocas más prósperas. Las paredes de piedra pintadas de blanco, un suelo de
madera con grietas a través del cual se podía ver el patio de abajo... Tres puertas de madera tallada
daban paso a un balcón-terraza, desde el que teníamos una vista espléndida. El hotel miraba hacia
ambos lados, en una calle perpendicular por la que corría un torrente de la montaña por debajo de
las ventanas. A la izquierda se divisaba la cordillera de Tigayga, a la derecha el pueblo o villa y el
valle cultivado, y en la distancia el mar, y si el día estaba claro, se podía ver el cono blanco —el pico
inmortal... aquí tenemos la intención de pasar un mes felizmente leyendo, escribiendo, estudiando,
conversando, paseando, haciendo excursiones y disfrutando de nosotros mismos». Véase Burton,
Isabel: The romance of Isabel, Lady Burton, editado por W.H. Wilkins, Nueva York, 1897. Traduc-ción
de Carmen Rodríguez Bravo. Isabel Arundell (conocida como Lady Burton tras su matrimonio,
Londres 1831-1896), fue la esposa del explorador y aventurero inglés sir Richard Burton, famoso
por sus exploraciones por Asia y África, donde descubrió el lago Tanganica, o por sus traducciones
de libros tan famosos como Las mil y una noches, y a quien se debe su primera traducción al inglés.
Isabel Arundell siguió a su marido en sus expediciones y dejó constancia de su propia vida a través
de su diario manuscrito, publicado un año después de su muerte. Isabel y Richard Burton llegaron
a Tenerife en marzo de 1863 con la intención de ascender al Teide.
113 Tan solo un año antes vivía en otra calle. Véase Rodríguez Mesa, op. cit., p. 56.
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mente que ha dejado de ser concejal y ha de concurrir de los primeros [los concejales
salientes] por hallarse en la Ciudad de La Laguna en disfrute de licencia ilimitada114.
Este repentino abandono de un edificio en el que había puesto tanto empeño el
mencionado personaje deja una sombra de duda sobre las razones, aunque este punto
es difícil de precisar. Lo cierto es que Antonio Díaz Flores apenas ocupó la casa,
sin poder determinar los motivos. En 1888 un extranjero llamado Señor Michael,
nombre que parece corresponder a Pablo Michel, aunque no podemos determinar
su lugar de procedencia, solicitó la casa Díaz Flores para establecer un magnífico
hotel, inaugurado en abril de ese año bajo el nombre de Hotel Hespérides115. Al año
siguiente fue traspasado a Carlos Metson, establecimiento que junto con la Fonda
Teide, que había fundado el italiano Luis Fumagallo, eran los dos únicos edificios
de la localidad dedicados a estos fines116. Para este punto debieron realizarse refor-mas
en su interior aunque la concepción del espacio apenas varió sensiblemente.
Después de 1891 Gonzalo Díaz Flores, hijo de Antonio Díaz Flores, instaló en él
una Casa de Salud, que mantuvo abierta hasta 1894117. Ya a principios del siglo xx
compró la casa José de Brier y Casabuena, quien hacia 1913 efectuó reformas en el
edificio y modificó el jardín, dándole un aspecto más ecléctico, transformándose
en una atalaya sobre el paisaje, con parterres y una fuente central118. Esta compra
motivó el cambio en la denominación de la casa, que pasó a llamarse Casa Brier,
nombre que ha perdurado hasta nuestros días. Hace unos años la casa fue vendida
de nuevo y en la actualidad se encuentra deshabitada.
114 AMO, Libro de actas, enero de 1861, f. 1. Recordamos que en esa ciudad tenía varias
propiedades.
115 Santana Pérez, Germán: «Diario de Tenerife: turistas y construcciones hoteleras a
finales del siglo xix en las Canarias Occidentales», en x Coloquio de Historia Canario-Americana
(1992), tomo ii, Cabildo Insular de Gran Canaria, Las Palmas de Gran Canaria, 1994. Estas noticias
aparecen publicadas en los números 355 y 439 del Diario de Tenerife de 1888. En esa fecha ya había
fallecido Antonio Díaz Flores y la casa era propiedad de su hijo Gonzalo.
116 Sebastián Hernández define al Hotel Hespérides como «uno de los más interesantes
ejemplos de arquitectura hostelera que se ha dado en esta localidad», véase Hernández Gutiérrez,
op. cit. En la matrícula de contribución industrial del período 1890-91 figura Carlos Metson con
una casa de huéspedes en el número 1 de la calle Colegio. AMO, Contribución Industrial, 1890-91,
tarifa 1ª, clase 9ª.
117 Méndez Pérez, Tomás: La Orotava. Cien años en blanco y negro (1858-1958), Editora
de Temas Canarios, 2002, p. 210. En ese mismo año aparece realizando una alfombra de flores
frente a su casa en la festividad del Corpus, un tapiz dirigido por Isabelino Pérez. Sobre este asunto,
véase Rodríguez Maza, José Manuel: Las alfombras de La Orotava. Una historia de arte y devoción,
La Orotava, 1997.
118 José de Brier y Casabuena nació en Garachico en 1863. Casado con María de Ponte y
Cólogan, con quien tuvo ocho hijos. Véase Tabares de Nava, Tomás: «Reseña histórica de la casa de
Brier», en Revista de Historia, número 17, 1928. Existe en el AMO un expediente sobre la colocación
de una verja de hierro en el jardín de la casa Brier en 1913, a petición de José de Brier.
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4. CONCLUSIONES SOBRE EL PASO DEL TIEMPO
Resulta curioso comprobar cómo a veces, entre situaciones alejadas en el
tiempo, se dan coincidencias o cómo el sincretismo artístico asimila, sin ningún
complejo, estilos o elementos del pasado, como si hubiese olvidado lo anterior hasta el
punto de negarlo. Hoy por hoy, si alguien preguntara a los habitantes de La Orotava
qué fue de aquellos jesuitas que llegaron a finales del siglo xvii, muy pocos sabrían
contestar con alguna certeza. Incluso habría quien negara que algo así se hubiera
producido. Tal es el efecto del paso del tiempo que mencionamos al comenzar este
artículo. Pero, ¿qué queda físicamente de ellos? ¿Podemos ver y tocar algo de lo que
Fig. 15. Aspecto 3D de la casa Díaz Flores en la actualidad. Diseño del autor.
Fig. 16. Aspecto 3D del colegio de San Luis Gonzaga en 1767. Diseño del autor.
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hicieron, crearon, vivieron? Ya hemos dicho que su colegio se incendió en 1841;
que sobre los restos de su iglesia se construyó una nueva casa; que los bienes fueron
repartidos o subastados; que el tiempo ha hecho su labor y ha querido borrar su
paso. Pero no todo ha quedado en el olvido.
Su implantación en la vida de La Orotava quedó patente al denominarse
la calle donde se asentaron como calle Colegio. La designación ha perdurado hasta
nuestros días y, aunque ya no haya ningún colegio jesuita por allí, el lugar sigue
llevando su nombre. Es tal vez el hecho más palpable de su presencia. Por otra parte
tenemos la casa Díaz Flores, en realidad una iglesia nunca acabada convertida en
vivienda. Cualquier visitante que entre en ella puede comprobar su extraña distri-bución,
su patio trasero con las puertas adinteladas de las sacristías, los capiteles y
pedestales, su escalinata... así hasta la distribución general del plano. Y la cúpula
de la Concepción de La Orotava, sus capillas laterales escasamente desarrolladas
o algunas de las imágenes que guarda en su interior, pueden hacernos recordar la
influencia de la construcción jesuita en el nuevo