El desarrollo de los territorios locales: el municipio de Tazacorte, en La Palma

              EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 159
REVISTA DE HISTORIA CANARIA, 185; abril 2003, pp. 159-200
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES:
EL MUNICIPIO DE TAZACORTE, EN LA PALMA
José-León García Rodríguez
Universidad de La Laguna
RESUMEN
El desarrollo a escala municipal ha sido considerado como una cuestión vinculada a los
recursos del lugar y a la dinámica socioeconómica general, limitándose la Administración
local casi exclusivamente a facilitar el asentamiento de las iniciativas que se originaban,
mediante la recalificación de los usos del suelo. Pero la constatación de la existencia de
importantes diferencias en el reparto espacial de la renta, con su secuela de paro y emigra-ción
para los territorios marginados, ha llevado a los responsables públicos a revisar la posi-ción
de las corporaciones locales con respecto al desarrollo de sus demarcaciones y a ejercer
un papel mucho más activo en la programación económica, aprovechando, además, los
programas de ayuda al desarrollo de las áreas menos favorecidas existentes en la Unión
Europea. En este contexto, el presente trabajo analiza el potencial de recursos endógenos de
un pequeño municipio de La Palma para diseñar una estrategia de desarrollo turístico.
PALABRAS CLAVE: desarrollo local, desequilibrios territoriales, ayudas al desarrollo, recursos
endógenos, estrategia de desarrollo.
ABSTRACT
In the past, the municipal development has been taken as a fact connected to local re-sources
and also to socio-economic general dynamics, while the Local Administration fo-cuses
almost only on help settling the managing projects which had been showing up, by
means of requalification of the land uses. But the verification of the existence of huge
differences in the revenue land allotment, causing unemployment and emigration of the
isolated territories, has made the municipal staff to check the objectives of local corpora-tions
related both to the development of their location limits and to play a much more
active role in economic planning, making use, as well, of helping programs for disadvan-taged
zones in the European Union. In this context, this research analyzes the potential of
endogenous resources of a small municipality of La Palma to design a strategy for tourist
development.
KEY WORDS: local development, territorial imbalances, development helps, endogenous re-sources,
development strategy.
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 160
El desarrollo socioeconómico del territorio municipal, el más próximo al
ciudadano, y en muchos casos alejado de los polos económicos más dinámicos, ha
sido considerado hasta hace relativamente poco tiempo como un asunto casi exclu-sivo
de las fuerzas productivas que se mueven en el contexto general, ya sea regio-nal,
nacional o internacional, en función de los recursos locales y de las expectativas
de beneficio que podían suscitar en los inversores las actividades a desarrollar, sien-do
la Administración un testigo casi mudo de los procesos, que en el mejor de los
casos facilitaba el asentamiento de las nuevas iniciativas de progreso, mediante el
correspondiente cambio legal de los usos del suelo. Pero la constatación posterior
de la existencia de importantes diferencias en el grado de desarrollo de unos territo-rios
con respecto a otros y en el reparto espacial de las rentas, tanto a escala local
como regional, con la consiguiente secuela de paro, emigración y pobreza, ha lleva-do
a los responsables públicos a revisar los planteamientos de las corporaciones
locales con respecto al desarrollo de sus propias demarcaciones. Por otra parte, la
percepción de desequilibrios intraterritoriales en el interior de las regiones, dentro
de las fronteras nacionales, e incluso en el seno de la propia Unión Europea, ha
llevado a las diferentes administraciones a la creación de mecanismos de compensa-ción
y programas de ayuda para mitigar las diferencias espaciales e intentar impul-sar
el desarrollo de las áreas desfavorecidas. Ambos hechos han incrementado la
preocupación de las autoridades locales por el desarrollo de sus municipios y en
muchos casos también los medios disponibles para utilizar los recursos endógenos y
establecer una estrategia de desarrollo local, aprovechando las oportunidades que le
ofrece el contexto económico regional o internacional, compitiendo o cooperando,
según las circunstancias, con los territorios vecinos, para mejorar su posición cara al
futuro. En esta nueva dinámica de los ámbitos locales es muy importante el conoci-miento
de la propia realidad y la situación de los competidores para poder actuar, es
decir, la información, y la planificación territorial, que se convierte en una herra-mienta
primordial para el desarrollo.
EL MUNICIPIO DE LA VILLA Y PUERTO DE TAZACORTE, EN EL VALLE DE ARIDANE
El municipio de la Villa y Puerto de Tazacorte tiene una superficie de 11,37
km2, según los datos del Instituto Geográfico Nacional, lo que lo sitúa en el penúl-timo
lugar de la región por su extensión, junto a los términos más pequeños del
Archipiélago, lo que sin duda supone un serio obstáculo para el desarrollo econó-mico,
por la limitación de su territorio para el asentamiento de las actividades, a
pesar de lo cual se trata de una demarcación relativamente bien poblada en el con-texto
demográfico de La Palma, pues supera los 6.100 habitantes, según la rectifica-ción
padronal del INE del 1 de enero de 2001, lo que la coloca en el cuarto lugar de
la isla por su población absoluta, a continuación de El Paso, y en el primero por su
densidad demográfica, de unos 540 habitantes por km2. El municipio se encuentra
localizado en la franja occidental del Valle de Aridane, sobre el escalón más bajo de
la rampa que une la costa de poniente con la dorsal de las cumbres Nueva y Vieja,
en el interior de la isla, por lo que limita al norte con el término de Tijarafe, en el
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escarpe de El Time; al este y al sur con el de Los Llanos de Aridane, y al oeste con el
Océano, sobre una costa acantilada que se abre al mar sólo en El Puerto de Tazacorte,
en las desembocaduras de los barrancos de Las Angustias y Tenisca, y en la isla baja
de Las Hoyas, compartida con el término de Los Llanos. El emplazamiento litoral
de Tazacorte, en la costa occidental de La Palma, y al abrigo de los flujos dominan-tes
del noreste, es el responsable de los principales rasgos geográficos del municipio,
como son una suave topografía en el montañoso ámbito insular, la existencia de
moderadas temperaturas a lo largo de todo el año y un elevado número de horas de
sol, lo que ha facilitado el desarrollo de los más variados cultivos tropicales y
subtropicales y de la pesca artesanal, desde el comienzo de la colonización insular
hasta la actualidad, y que con respecto al futuro podría propiciar la implantación de
actividades nuevas, como el turismo, para el cual los recursos mencionados ante-riormente
resultan fundamentales.
El Valle en el que está situado el municipio de la Villa y Puerto de Tazacorte
es el resultado de la actividad volcánica cuaternaria que ha afectado a la isla, la cual
desde los centros de emisión situados en la dorsal de la Cumbre Vieja han derrama-do
sus materiales en dirección oeste. Por ello, la base de la comarca está formada por
multitud de coladas de lava, sobre todo de tipo basáltico, que se distinguen con
claridad en los acantilados costeros de Tazacorte. Esta configuración de coladas se
complementa en el sector norteño del Valle con la presencia de gruesos paquetes de
sedimentos no actuales, por los que se abren paso, en sus tramos finales, los barran-cos
de Las Angustias y Tenisca, los más importantes de la comarca, aunque sólo este
último tiene su cuenca en ella. Estos materiales de depósito provienen sobre todo
de los procesos erosivos de los Basaltos Antiguos, específicamente del
desmantelamiento del edificio Caldera y de la formación de la caldera de Las Cue-vas-
Cumbre Nueva, ya que el resto de la comarca, la construida sobre los Basaltos
Recientes, apenas tiene huellas de la erosión pluvial, por lo que la red de barrancos
sólo está insinuada. Pero la pendiente de esa importante ladera que es el Valle de
Aridane no es homogénea. En términos generales, de Este a Oeste y de la zona más
alta hasta la costa, aparecen cuatro «escalones» o niveles de represamiento de los
mantos de lava y de los materiales arrancados por la erosión pluvial, provocados por
tres alineaciones volcánicas paralelas entre sí de conos de piroclastos que cruzan la
comarca de Norte a Sur, con la misma dirección estructural que la dorsal de las
cumbres Nueva y Vieja. Estos cierres temporales de los distintos ámbitos del Valle
por la interposición de conos en el fluir episódico de las lavas y de los aluviones en
dirección oeste son los responsables de la creación de los espacios más llanos y con
mejores suelos de toda la vertiente occidental de la isla.
La franja altitudinal que ocupa el «escalón» más bajo de la zona, en torno a
los 100 m, es la que corresponde al término de Tazacorte. Se trata de una modesta
llanada suavemente inclinada hacia el mar, sobre el que cae formando un notable
acantilado que impide el acceso al litoral. Este sector del Valle es el dominio del
platanar, que forma un tapiz vegetal que cubre todo el territorio, del que sobresalen
algunas balsas para el riego, los numerosos invernaderos que se han instalado en los
últimos quinquenios y unas pocas casas, pues el poblamiento del municipio se con-centra
en el núcleo de Tazacorte, rodeado históricamente por las estáticas propieda-
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des del regadío, pertenecientes en muchos casos a importantes y absentistas familias
de la isla.
La presencia de espectaculares acantilados en todo el sector occidental de
La Palma indica la ralentización de la actividad constructiva en buena parte de
aquél. La reactivación posterior del vulcanismo en un determinado momento, en la
porción meridional de la isla, ha provocado el derrame de las coladas por los acan-tilados
y la formación de «terrazas» costeras de lavas y escorias sobre las pequeñas
plataformas submarinas labradas con antelación. Estos «avances momentáneos» de
la isla sobre el mar reciben la denominación de islas bajas, y en el caso de La Palma
están en relación con el vulcanismo reciente e histórico, puesto que las lavas de los
volcanes de Tihuya, en 1585, de El Charco, en 1712, y de San Juan, en 1949,
ocasionaron el crecimiento de las franjas costeras de El Remo, El Charco Verde y
Las Hoyas, respectivamente. De este modo, el antiguo cantil costero se convierte en
un acantilado muerto, y tanto esta unidad de relieve como la anterior adquieren una
gran importancia en la expansión reciente del regadío, cuando se convierten las
escorias y eriales volcánicos en campos de cultivo, merced al aporte de suelo de las
zonas altas del Valle y agua de los pozos construidos en la zona sedimentaria de los
barrancos de Las Angustias y Tenisca, o en sus cercanías. Por ello, estas estrechas
franjas costeras, producto de la reactivación del vulcanismo, han pasado de ser te-rrenos
carentes de utilidad para el sistema agrario tradicional, a ser espacios muy
valorados por el sistema agrícola platanero, en las décadas pasadas, por su elevado
potencial agroclimático, y son altamente estimados en la actualidad por sus posibi-lidades
turísticas, a causa de sus excepcionales condiciones térmicas y paisajísticas.
Los elevados límites naturales del Valle de Aridane por el Norte y el Este
impiden la llegada habitual del alisio y de los flujos perturbados procedentes del
primer y segundo cuadrantes, por lo que la comarca tiene las características climáticas
de los sotaventos insulares, con elevada insolación, baja humedad relativa y escasez
de precipitaciones. Así, la estación de Tazacorte, situada a unos 60 m de altitud,
registra una media de más de 3.200 horas de sol al año y casi 400 mm de lluvia
anual, cantidad esta última que es apreciablemente superior a la que recibe la mayo-ría
de las zonas de costa del sotavento de las restantes islas. Ello se debe a la posición
noroccidental de La Palma en relación con el Archipiélago y a la apertura de esta
porción de la isla a los flujos atlánticos, que se ven potenciados en dirección a las
zonas altas como consecuencia del efecto del relieve, de manera que la estación de
Los Llanos, a 350 m, registra unos 450 mm; y la del Llano de Las Cuevas, a unos
1.000 m, más de 600 mm. Las temperaturas se modulan también con la altitud,
por lo que de los 20 grados de media anual de Tazacorte se pasa a los 17 de Los
Llanos y a los 14 de El Paso, en una variación que incrementa la amplitud térmica
con el ascenso. Sin embargo, las temperaturas extremas no se desvían excesivamente
de la media general, y mucho menos de la media mensual o de la estación climática
correspondiente, ya que la comarca queda en buena medida al abrigo de los flujos
del Norte, responsables de los descensos térmicos del invierno, y las llegadas de aire
sahariano, frecuentes en verano, sobre todo en los meses de julio y agosto, suelen
tener una corta duración, aunque durante ellas las temperaturas pueden superar los
40 grados, sobre todo en Los Llanos y en El Paso.
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La articulación de los diferentes espacios de la comarca del Valle de Aridane
ha sido notable en el sistema agrario tradicional, produciéndose la especialización
agraria de las distintas franjas altitudinales, no sólo en sentido vertical, en función
de las peculiaridades climáticas de cada una de ellas, sino también de Norte a Sur,
en relación con el reparto de los suelos, que se empobrecen hasta convertirse en
malpaíses, en dirección meridional, y con las disponibilidades hídricas. Sin embar-go,
la extensión del regadío a toda la comarca, la paulatina desaparición de la mayor
parte de los cultivos de autoabastecimiento y el desarrollo de actividades no agra-rias,
especialmente en Los Llanos y en El Paso, han roto la antigua y compleja
articulación espacial de los municipios del Valle, sustituyéndola por otra más sim-ple,
en la que domina el plátano como cultivo rey, y el casco de Los Llanos como
centro económico, especializado en servicios agrarios, comerciales, financieros y
turísticos, para toda la comarca. Los restantes cultivos adquieren un carácter muy
secundario, tanto desde el punto de vista económico como espacial, incluso los
aguacateros, que superan las 200 ha. y han sustituido en parte a la platanera de las
zonas altas, cuando no poseen la condición de mero entretenimiento para los agri-cultores
más viejos en los alrededores de sus viviendas. En la actualidad, los cambios
introducidos en el sistema agrario, que han repercutido en la disminución del em-pleo
agrícola, y la incertidumbre existente en torno al futuro del plátano, han hecho
reflexionar sobre las alternativas al cultivo, especialmente sobre las posibilidades del
desarrollo turístico, una actividad que no es nueva en la comarca, especialmente en
Los Llanos, en el núcleo de Puerto Naos, aunque sólo ha estado vinculada al muni-cipio
de Tazacorte a través de las visitas gastronómicas a los populares kioscos y a la
playa de El Puerto, lo que apenas repercute en los ingresos de unas pocas familias de
la localidad.
A) LOS LÍMITES DEL MODELO DE DESARROLLO
TRADICIONAL DEL MUNICIPIO
La fiebre platanera de la isla en las pasadas décadas ha provocado la
colmatación de la totalidad del espacio agrícola del municipio de Tazacorte desde
los años ochenta, por lo que sólo han quedado al margen del cultivo los acantilados
costeros, los conos volcánicos de Argual, Triana, La Laguna y Todoque, aunque no
en toda su integridad, los tramos correspondientes de los barrancos de Las Angus-tias
y Tenisca, el viario y las entidades de población. Esto ha cubierto todas las
posibilidades productivas del terrazgo para el cultivo rey, incrementándose signifi-cativamente
la producción agrícola, lo que ha provocado la creación de un tapiz
vegetal junto a la costa que ha mejorado indudablemente la imagen rural de la
demarcación, pero ha bloqueado también la posibilidad de usos alternativos del
suelo, sobre todo en el entorno de las entidades de población, a causa de la
sobrevaloración del terreno agrícola y del absentismo municipal del 86 por ciento
de los propietarios de la tierra, desvinculados tradicionalmente de Tazacorte, según
los datos del catastro de rústica. La especialización platanera del término ha orien-tado,
en parte, la dedicación laboral de la población a las tareas agrícolas y al empa-
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 164
quetado de la producción. Pero la capacidad laboral del cultivo y de los almacenes
de empaquetado es limitada, y se ha reducido aún más en los últimos quinquenios,
como consecuencia de los cambios en los sistemas agrícolas y la tecnificación de los
procesos de manipulación de la fruta, lo que ha provocado paro en el sector prima-rio
y emigración laboral al resto de los sectores en el cercano casco de Los Llanos,
emigración que en muchos casos se ha hecho definitiva a causa de la escasez de
viviendas y de suelo urbanizable en el propio municipio tazacortense. Por otra par-te,
la pesca artesanal del Puerto de Tazacorte ha disminuido también su importan-cia
laboral y el volumen de las capturas, en las últimas décadas, a pesar de la cons-trucción
del refugio pesquero, de la instalación de jaulas marinas para la cría de
ciertas especies piscícolas y la construcción de algunas instalaciones de apoyo a la
cofradía de pescadores del lugar. Ello se debe al agotamiento de los caladeros de la
isla y al escaso atractivo profesional del sector para las nuevas generaciones de jóve-nes,
debido a la dureza del trabajo, a la baja estima social del empleo pesquero y a
las parcas expectativas económicas que éste suscita en la población. El resto de las
actividades productivas características de la capital del municipio y vinculadas so-bre
todo a los servicios comerciales, a la Administración, y a las pequeñas industrias
agroalimentarias, tienden también a disminuir, como consecuencia de su concen-tración
en Los Llanos de Aridane y del aumento de las importaciones. Todas estos
problemas han supuesto el estancamiento económico e incluso el retroceso produc-tivo
del municipio en los últimos quinquenios, debido a que el modelo de desarro-llo
que lo sustenta ha alcanzado el límite de sus posibilidades.
DESARROLLO Y ESTANCAMIENTO PLATANERO DE TAZACORTE
Las condiciones naturales de la Banda suroccidental de La Palma propicia-ron
una temprana ocupación del territorio, a raíz de la conquista de la isla, basada
en la existencia de los ricos manantiales de la Caldera, que pronto fueron canaliza-dos,
en la presencia de suelos de aluvión de excelente calidad, al menos en su por-ción
más septentrional, y en unas condiciones climáticas óptimas para el desarrollo
de una gran variedad de cultivos, desde los tropicales, en los regadíos de la zona
baja, a los templados, en el secano de las medianías. La combinación de estos facto-res
naturales con las características de la sociedad instalada en la comarca, y en la
isla, ha ocasionado una organización del espacio singular, la cual se ha visto facilita-da
por las peculiaridades topográficas del Valle, que es, sin lugar a dudas, la mejor
zona de La Palma para los asentamientos humanos por su menor pendiente y sus
pequeñas áreas planas, aunque las comunicaciones con el resto de la geografía insu-lar
y con el exterior han sido difíciles hasta etapas relativamente recientes y han
condicionado la evolución de su economía.
La primera imagen que se obtiene del Valle de Aridane en la actualidad es la
del dominio de la platanera, que cubre casi por completo la zona situada por debajo
de la cota de los 400 m de un tapiz vegetal del que sólo emergen en la actualidad los
invernaderos, los cultivos de aguacates, las balsas para el riego y los núcleos de
población. Este paisaje agrícola siempre verde, que apenas modifica su tonalidad a
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lo largo del año, a pesar de los cambios que experimenta el cultivo, ocupa una
superficie de unas 1.400 ha, repartidas entre los municipios de El Paso, Los Llanos
y Tazacorte, por lo que constituye la mayor zona agrícola de La Palma y una de las
más importantes de Canarias. Se trata, por tanto, de la actividad económica básica
de la comarca, especialmente para el municipio de Tazacorte, aunque no absorbe
directamente más que la cuarta parte de la población ocupada, en parte a causa de
la conversión de la agricultura en un trabajo a tiempo parcial. Ese hecho supone
una notable fragilidad y dependencia para las economías del valle y de la isla, que
no han encontrado actividades alternativas o complementarias a la especialización
platanera, a pesar de los ensayos llevados a cabo con algunos cultivos tropicales y
del incipiente desarrollo turístico. Por todo ello se ha podido decir que, para el Valle
de Aridane, «la platanera es mucho más que un cultivo», que ha llegado a ser casi un
modo de vida, que mediatiza en alguna medida el resto de las actividades producti-vas.
Por otra parte, la larga permanencia de la platanera y su carencia casi absoluta
de competidores en las últimas décadas ha infundido al cultivo una imagen de
estabilidad, «prestigio» y seguridad, que no se corresponde con la realidad, sobre
todo en el momento presente. Además, el progresivo envejecimiento de los campe-sinos
y el absentismo de una parte de éstos han acabado convirtiendo al agricultor
de la comarca en un empresario conservador desde el punto de vista económico, lo
que lo coloca en una posición muy difícil para adaptarse a la nueva situación creada
por la desaparición del mercado protegido del plátano y el funcionamiento de la
Organización Común de Mercado, y no digamos ante una posible sustitución del
cultivo. Esa adaptación se ve dificultada, además, a causa del bajo nivel cultural de
una buena parte de los agricultores, que presentan un porcentaje de analfabetos y
personas sin estudios superior al 25 por ciento, según los datos del Padrón de Habi-tantes
de 1996.
Pero el plátano ha sido un factor de transformación y modernización de las
estructuras económicas y sociales de La Palma, lo que se puede constatar en multi-tud
de aspectos de la vida insular y en los cambios espaciales que han ocurrido en el
último medio siglo; la consecuencia de ello ha sido la creación de un paisaje nuevo.
Éste es un fenómeno original dentro del Archipiélago Canario, donde las mutacio-nes
más importantes se han basado sobre todo en el desarrollo turístico y en el
crecimiento general de los servicios. En el caso de La Palma, la expansión del culti-vo
ha acabado influyendo incluso en las valoraciones sociales y en las costumbres,
originando, en definitiva, una determinada cultura agraria que ha llegado hasta la
actualidad. La extensión del plátano ha sido también un poderoso factor de mejora
del nivel de vida de la población, que se ha reflejado en la evolución de indicadores
socioeconómicos como el consumo, la construcción de viviendas y la educación.
Por tanto, el plátano ha sido la base de la economía palmera durante varias décadas,
y en buena medida continúa siéndolo en la actualidad, aunque en esta última etapa
el mantenimiento del cultivo se debe a la compensación proporcionada a los agri-cultores
por pérdida de rentas, como consecuencia de la entrada de la región en la
Política Agrícola Común de la Unión Europea.
Por ello, la incertidumbre sobre la continuidad del sistema compensatorio
introducido por la Organización Común del Mercado del plátano es el principal
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tema de preocupación de la comarca y de la isla, en el presente. Y el segundo es sin
lugar a dudas el de las alternativas económicas al sector platanero, centradas funda-mentalmente
en torno al desarrollo turístico, que ha iniciado su andadura desde
hace unos años, pero no acaba de consolidarse. Los restantes sectores de la actividad
insular, o bien han sido generados por el desarrollo platanero, como la construcción
y los transportes, o son subsidiarios de él, como el comercio y determinados servi-cios,
o bien presentan un carácter casi marginal dentro de la estructura económica
de la isla, como la pesca, por su escaso aporte al producto insular bruto, por lo que
no son opciones nuevas al actual modelo de desarrollo.
La extensión del regadío y la transformación del Valle de Aridane casi en un
monocultivo platanero es un hecho relativamente reciente, posterior a los años cin-cuenta,
pero que tiene sus raíces en los últimos años del siglo pasado y primeras
décadas del actual, cuando se introduce el cultivo en la comarca por la empresa
inglesa Fyffes. La primera expansión del plátano se produce, casi exclusivamente,
sobre los suelos de aluvión del Norte de la comarca que habían albergado los rega-díos
históricos, aunque la mejora en las conducciones de agua de La Caldera que
realiza la citada compañía extranjera permite una cierta ampliación de sus estrictos
límites, en la zona de Marina. Pero la segunda expansión platanera, la que se inicia
a partir de los años cincuenta, tiene repercusiones económicas y espaciales mucho
más importantes que la primera. Además, su proceso de crecimiento coincide con
la llamada crisis de la agricultura de medianías, es decir, con el retroceso hasta la casi
completa desaparición de los cultivos de secano, de baja productividad y notable
atraso técnico, pero que han tenido la misión de cubrir mal que bien las necesidades
alimentarias de la población. Su función ha ido desapareciendo de manera progre-siva,
al igual que ha ocurrido en el resto del Archipiélago, con el incremento de las
importaciones de productos agrícolas y ganaderos, que compiten ventajosamente
en precio y calidad con los obtenidos en la comarca y en la isla, pero han aumenta-do
la dependencia alimentaria del exterior.
El proceso de transformación agrícola de la comarca y del municipio de
Tazacorte se relaciona con un doble conjunto de factores, unos de tipo general,
determinados por la evolución de la economía canaria y española, que han ocasio-nado
el incremento del poder adquisitivo de la población, y otros de índole local,
relacionados con la disponibilidad de recursos económicos procedentes de la emi-gración
y de los créditos de la Administración a la agricultura. Por otra parte, la
expansión platanera ha sido posible por la multiplicación de los caudales de agua
disponibles, merced a la construcción de galerías, en los años cincuenta y sesenta, y
de pozos, en los años setenta, ya que los caudales históricos nunca permitieron regar
más allá de las 300 ha, y el sistema de las pequeñas balsas particulares, que almace-nan
agua en invierno con los excedentes de La Caldera, a los que se recurre en la
década de los cincuenta, se revela notablemente frágil, debido a la elevada variabili-dad
interanual de las precipitaciones. Además, la especialización platanera de la
comarca ha sido también determinada, en cierta medida, por la inexistencia de
otros sectores de inversión y por el pasado agrícola de los emigrantes retornados.
Los cultivos tradicionales de regadío están asentados en las áreas que po-seen
suelos agrícolas propios, por lo que las obras de acondicionamiento necesarias
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para la instalación del plátano fueron mínimas o de poca importancia, al menos en
Argual y Tazacorte. Por otra parte, la extensión platanera que propician los ingleses
en el Valle de Aridane, sobre anteriores tierras de secano, a continuación de la me-jora
de las conducciones de La Caldera, exigió también una mayor preparación del
terreno, que el de las plantaciones que se realizaron sobre los suelos semiplanos de
San Miguel y de los llanos de Argual o de la Virgen. De todos modos, el crecimien-to
tradicional del regadío no apuró los cortos espacios de la isla que reunían las
mejores condiciones edáficas y de topografía para la instalación de los cultivos
termófilos, a causa de la limitación de los caudales disponibles.
Sin embargo, en la expansión reciente del plátano, la que se produce con
posterioridad a los años cincuenta, aquellas áreas mejor dotadas se agotan con rela-tiva
rapidez, como consecuencia, por una parte, del incremento del volumen de
agua disponible y de las inversiones por explotación, y por otra, del progresivo
desarrollo de las herramientas y de los medios técnicos, lo que hace posible el em-plazamiento
de la platanera en los terrenos más inclinados e incluso en los que
carecen de condiciones edáficas para ello, como es el caso de los eriales y las coladas
volcánicas jóvenes. Por ello se puede decir que, en la extensión reciente del plátano,
en La Palma, se ha construido el terrazgo agrario en sentido estricto1. Este proceso ha
supuesto unos elevados costes y una organización del espacio singular, dentro del
Archipiélago Canario, que se relaciona con la actuación y el esfuerzo de varias gene-raciones
de campesinos palmeros, empeñados en mejorar su condición económica
y su posición social, y que ha sido posible, en principio, por los aportes externos de
capital de la emigración y del Instituto Nacional de Colonización.
En la construcción reciente del terrazgo agrícola se pueden establecer dos
etapas claramente diferenciadas, en función de los medios técnicos disponibles en
la roturación y explanación de los terrenos, lo que se denomina sorriba en la termi-nología
local de origen portugués. La primera etapa es la anterior a los años iniciales
de la década de los sesenta, que en realidad, en el aspecto constructivo, es la conti-nuación
de la fase tradicional, aunque se va utilizando cada vez en mayor medida el
compresor de motor de explosión o perforadora, y la dinamita, para realizar la vola-dura
de las capas de lava superficiales o semienterradas que aparecen en numerosas
parcelas. El abancalamiento del terrazgo ha obligado a la construcción de muchos
kilómetros de paredes, que siguen en la mayoría de los casos las formas geométricas
y se acercan al acabado minucioso del maestro de cantería; por ello la actividad del
paredero ha sido un trabajo especializado dentro de las labores de ejecución de las
parcelas plataneras. Como consecuencia, el paisaje del regadío es, en sentido estric-to,
un espacio agrario construido desde sus cimientos, una auténtica obra de jardinería
realizada en basalto. Por tanto, ha sido necesaria una ingente cantidad de trabajo,
de esfuerzo humano, para su creación, sobre todo con anterioridad a la introduc-
1 GARCÍA RODRÍGUEZ, José-León: «El espacio agrario», en Geografía de Canarias. Geografía
económica. Aspectos sectoriales, volumen 3, pp. 9-40, cfr. p. 24.
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ción del bulldozer o la pala mecánica para la fase de explanación de los terrenos. Por
tanto, la inmigración regional contribuyó de manera decisiva al crecimiento de la
superficie cultivada en la fase inicial del proceso. En esta etapa, el aumento de la
platanera es necesariamente lento, a pesar del apreciable número de trabajadores
procedentes del resto de las islas que interviene en las sorribas, puesto que si excep-tuamos
el empleo de la dinamita y de algún pequeño camión, todas las restantes
labores se realizan a mano.
El ritmo de crecimiento se hace mucho más rápido con la introducción, en
los primeros años sesenta, de la pala mecánica y de un número cada vez más elevado
de camiones. Ambos hechos suponen el comienzo de una nueva etapa en la exten-sión
de las tierras bajo riego, rebajando los costes y el tiempo de preparación de las
parcelas, en un momento en el que el desarrollo de la construcción y de los servicios
en el sector turístico de las islas de Tenerife y Gran Canaria hace regresar a los emi-grantes
de las sorribas, atraídos por unos salarios más altos que los de La Palma y
unas condiciones de trabajo mejores que las de las roturaciones de terrenos. La nueva
situación, que se refleja en las fincas construidas por el mayor tamaño de las parcelas,
permite la extensión del plátano a las áreas que originariamente carecen de suelo
adecuado para el cultivo, incluso a los eriales y lavas de la costa, que desde el punto
de vista térmico representan el emplazamiento idóneo para la especie tropical; ello es
posible gracias al transporte de suelo que, desde diferentes puntos de la isla, realizan
los camiones para las nuevas explotaciones. Este procedimiento hizo posible la am-pliación
de la superficie platanera en más de 1.300 ha entre 1964 y 1980, por lo que
probablemente casi la mitad del cultivo de la comarca se localiza actualmente sobre
los denominados suelos de prestación; esto representa una notable ampliación del
terrazgo agrícola en el área termófila del Valle, una «corrección» antrópica de la
herencia geológica y climática del lugar, que ha permitido «desbordar» los límites
naturales del espacio agrario impuestos por las condiciones edáficas del terreno.
La segunda expansión platanera supone una importante transformación
espacial de la comarca, ya que más de las dos terceras partes de la superficie cultiva-da
de plátanos ha necesitado recurrir a la roturación y al abancalamiento de las
parcelas para nivelar el terreno y al aporte de suelo agrícola de las zonas altas y
medias del Valle para poder cultivar los plantones de plátanos. En consecuencia, el
paisaje agrícola de ésta y otras zonas de La Palma es, en gran medida, un paisaje
artificial, que ha sido creado por el campesino de la isla, ante la escasez de suelo
agrario en la zona baja, y que ha necesitado, por tanto, una fuerte inversión de
capital, que no se justifica más que en parte por la rentabilidad del cultivo, por lo
que hay que recurrir a otras razones de tipo socioeconómico para explicarla.
La fase de máxima expansión platanera de la isla de La Palma es la que va de
1964 a 1981, durante la cual la superficie insular se duplica, puesto que pasa de
1.976 ha a 3.902 ha, según los discutibles datos de las Cámaras Agrarias, incremen-tándose
al mismo tiempo la producción en casi un 230 por ciento, lo que supone
un aumento de la productividad de las explotaciones cercano al 15 por ciento. Esta
etapa es también la que presenta las transformaciones económicas y demográficas
más importantes de la historia reciente de la isla, y la que registra asimismo la colo-nización
platanera del Valle del Golfo, en El Hierro, y de algunas áreas del Sur de
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 169
Tenerife por agricultores palmeros. Por tanto, la etapa de máximo crecimiento
platanero de La Palma es paralela al periodo de intenso desarrollo de los sectores
productivos no agrarios en las islas de Tenerife y Gran Canaria, e incluso de Lanza-rote
y Fuerteventura, proceso que ha transformado de una manera radical la estruc-tura
económica del Archipiélago y que aún continúa. Esto es lo que podríamos
denominar el hecho diferencial palmero, parafraseando una expresión acuñada en los
años setenta, relativa a la región canaria, que se ha convertido en tópica2.
El momento de mayor apogeo de este modelo agrario, basado en la agricul-tura
platanera, se sitúa en la década de los setenta, a cuyo término la superficie del
cultivo supera las 3.800 ha, según las fuentes disponibles. A partir de entonces, el
plátano se estanca e inicia un apreciable declive, desde los años ochenta, tal y como
2 BERNAL, Antonio Miguel (1981): «En torno al hecho económico diferencial canario», en
Canarias ante el cambio, Instituto de Desarrollo Regional de la Universidad de La Laguna, Banco de
Bilbao en Canarias, Junta de Canarias, Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales de la Uni-versidad
de La Laguna, Santa Cruz de Tenerife, pp. 25-37
CUADRO I. EVOLUCIÓN DE LA SUPERFICIE PLATANERA DE LA PALMA EN HA
1956 1964 1966 1970 1976 1980 1986 1990 1996 2000
Barlovento 60 226 226 280 280 284 284 194 195 196
Breña Alta 25 41 45 20 12 12 6 15 15
Breña Baja 10 57 68 90 86 106 106 86 88 92
Fuencaliente 3 72 220 235 218 220 218
Garafía 8 30 9 4 9 9 5 0 6 6
Los Llanos 425 435 604 663 700 1.550 1.552 680 678 693
El Paso 18 40 9 100 104 100 32 21 28 31
Puntagorda 9 20 20 22 27
Puntallana 22 32 32 65 100 97 110 113 113 117
Los Sauces 215 332 338 350 350 370 370 348 349 350
S.C. de La Palma 69 126 125 130 125 130 90 63 60 63
Tazacorte 311 436 473 560 680 684 706 713 710 710
Tijarafe 41 66 122 145 170 205 219 160 163 183
Villa Mazo 10 35 50 95 120 104 105 106
La Palma 1.204 1.824 2.061 2.422 2.746 3.871 3.861 2.726 2.752 2.808
FUENTE: Catastro de Rústica de 1956, Cámara Agraria Provincial de Santa Cruz de Tenerife y Consejería de Agricultura y Pesca del Gobierno de
Canarias.
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 170
reflejan los datos del Cuadro I, para situarse en la actualidad en torno a las 2.800 ha.
A pesar de ello, la platanera supone todavía más de los dos tercios de la superficie
insular de regadío y el 37,2 por ciento de la superficie cultivada, por lo que conti-núa
siendo en la práctica un «monocultivo», al que se han sometido durante mucho
tiempo las restantes actividades económicas e incluso el ritmo de la vida social. Sin
embargo, tanto la tasa de crecimiento como la distribución espacial del cultivo
distan de ser similares en el conjunto de la isla, ya que, mientras el término de
Tazacorte reúne la cuarta parte de la superficie insular de platanera, con una exten-sión
de 710 ha; por el contrario, el de Garafía sólo registra unas 6 ha en 2000. El
segundo municipio por su importancia platanera es en la actualidad el de Los Lla-nos,
con 693 ha, a muy poca distancia del de Tazacorte, aunque a principios de los
años ochenta el cultivo superaba en la demarcación llanense las 1.500 ha, según las
fuentes utilizadas, lo que supondría que éste ha sido el término de la isla que ha
perdido más superficie platanera en las dos últimas décadas. La causa de dicha
contracción superficial radicaría en el abandono que han experimentado las áreas
marginales del plátano desde la perspectiva agronómica, a partir de la entrada de la
región en la Política Agrícola Común y del funcionamiento de las compensaciones
por pérdida de rentas establecidas en la Organización Común del Mercado del
plátano. Pero el salto en la extensión platanera de Los Llanos entre 1980 y 1986
resulta poco creíble en términos reales, al igual que la brusca caída posterior a dicha
fecha, por lo que esta elevación parece más una «anomalía» estadística que el resul-tado
de la dinámica del cultivo. A pesar de ello, el valle de Aridane agrupa en la
actualidad a más de la mitad de la superficie platanera insular, lo que la convierten
en la principal comarca agrícola La Palma y en una de las más importantes del
Archipiélago. Pero en este periodo de tiempo, la economía del municipio de Los
Llanos se ha diversificado, concentrando servicios y actividades, en relación con la
función de capital comarcal que ostenta; mientras que el término de Tazacorte se ha
estancado desde el punto de vista económico y demográfico, reduciéndose el nú-mero
de comercios y pequeñas industrias agroalimentarias, que cubrían las necesi-dades
básicas de la población, y el número de puestos de trabajo en la agricultura
platanera y en el sector de la manipulación y del empaquetado de la fruta.
La producción platanera de La Palma representa en la actualidad el 35,5
por ciento del total regional, con el 31,5 por ciento de la superficie cultivada, lo que
supone para la isla una mayor productividad que la media regional. Este fenómeno
es el resultado de dos procesos simultáneos; por una parte, del aumento de la super-ficie
cultivada, primero en datos absolutos y posteriormente en términos relativos,
al contraerse la extensión cultivada en la región, especialmente en Gran Canaria; y
por otra, del incremento de la productividad por unidad de superficie, que en La
Palma era de 36 Tm por ha en 1986, mientras que la del conjunto regional se
situaba en torno a las 32 Tm por ha, en la misma fecha. En cambio, en la actualidad,
los rendimientos se han elevado a 50 Tm por ha, en el primer caso, y a 45 Tm, en el
segundo. Esta apreciable diferencia de rendimientos se debe a la conjunción de una
serie de factores naturales y humanos, entre los que destacan la calidad de los suelos
y del agua, la introducción de nuevas variedades más productivas que las tradicio-nales
y el invernadero, por una parte; y el conocimiento técnico del cultivo y el
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 171
interés de los agricultores palmeros, por otra. En este contexto agrícola, los rendi-mientos
plataneros de Tazacorte son los más elevados de la isla, y globalmente de la
región, debido a las óptimas condiciones térmicas y edáficas del municipio, al peso
relativo de las nuevas variedades en esta zona y a la inclusión del 20 por ciento del
cultivo bajo la protección del invernadero.
Los salarios agrícolas y de las sorribas registraron una evolución propia en
La Palma, especialmente en el Valle de Aridane, en relación con las etapas y pautas
experimentadas por la economía platanera. A finales de los años cincuenta y prime-ros
años sesenta, la escasez relativa de mano de obra de la isla, derivada de la emigra-ción,
y la fiebre de las roturaciones plataneras, supuso un notable incremento de los
sueldos pagados en la explanación de terrenos, que por otra parte era la actividad
socialmente peor considerada en La Palma. Las encuestas realizadas a los inmigrantes
laborales de otras islas ponen de manifiesto que los salarios de un obrero de la
construcción platanera eran en La Palma, en ese periodo, dos o tres veces superiores
a los de las restantes islas. En la misma etapa se originó también la costumbre, que
luego se ha convertido en norma en la negociación de los convenios colectivos del
sector agrario del Valle de Aridane, de reducir la jornada laboral en las explotacio-nes
plataneras a 4 ó 5 horas, porque en éstas se paga el salario mínimo interprofesional.
Pero pasado ese periodo expansivo, los sueldos agrícolas se han ido quedando estan-cados,
de manera simultánea a la disminución, en primer lugar, de la dinámica
CUADRO II. EVOLUCIÓN DE LA PRODUCCIÓN PLATANERA DE LA PALMA EN TM
AÑOS Tm AÑOS Tm AÑOS Tm AÑOS Tm
1945 17.376 1959 40.323 1973 114.323 1987 133.436
1946 18.479 1960 39.909 1974 102.323 1988 130.698
1947 19.374 1961 47.203 1975 93.420 1989 137.800
1948 20.640 1962 40.377 1976 87.167 1990 183.469
1949 18.019 1963 41.313 1977 106.086 1991 158.553
1950 16.707 1963 58.832 1978 110.451 1992 134.112
1951 22.943 1965 64.594 1979 112.710 1993 117.142
1952 26.364 1966 78.340 1980 130.043 1994
1953 28.971 1967 72.550 1981 133.555 1995 131.854
1954 28.212 1968 71.858 1982 128.750 1996 119.672
1955 34.017 1969 82.383 1983 134.733 1997 133.680
1956 36.253 1970 89.125 1984 122.599 1998 149.682
1957 35.909 1971 78.768 1985 138.609 1999 132.403
1958 40.015 1972 73.200 1986 136.817 2000 140.962
FUENTE: CREP, RODRÍGUEZ BRITO, W.: La agricultura de exportación en Canarias, pp. 128 y 129, Consejería de Agricultura y Pesca del Gobierno de
Canarias, e ISTAC.
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 172
roturadora, en segundo lugar, de los rendimientos del cultivo, y finalmente, del
número de puestos de trabajo, como consecuencia de los cambios introducidos en
el sistema agrario, con la consiguiente aparición del paro y del subempleo en la
agricultura. Este hecho ha propiciado la extensión de sistemas laborales del pasado
en el trabajo de la platanera, como son el cultivo a la parte y el peso de las explota-ciones
familiares, que, entre otros factores, han permitido el mantenimiento de las
pequeñas y numerosas explotaciones plátanos existentes en el Valle hasta la actuali-dad,
a pesar de que en el resto del Archipiélago ya han desapareciendo desde hace
más de una década, a causa de la pérdida de rentabilidad.
LA LIMITACIÓN DEL DESARROLLO PESQUERO
La pesca artesanal es una actividad tradicional vinculada al Puerto de
Tazacorte y a las aguas semiabrigadas de la costa occidental de La Palma, que apenas
se ha desarrollado en la etapa de expansión platanera reciente, a pesar de la cons-trucción
del refugio pesquero en la desembocadura del barranco de Tenisca, a fina-les
de los años setenta, dotado inicialmente de rampa y grúa para el varado de
embarcaciones y de otras instalaciones que han ido mejorando con el paso del tiem-po.
La distancia de La Palma al banco canario-sahariano, la inexistencia de refugios
adecuados para la flota pesquera hasta los años ochenta, el arraigo de la cultura
agrícola de regadío, volcada a la explotación del interior de la isla y la importancia
tradicional de la emigración, son factores que probablemente expliquen la carencia
histórica de iniciativas encaminadas al desarrollo de la pesca de altura, como ha
ocurrido en las islas orientales, más cercanas a la costa africana. Por otra parte, los
recursos pesqueros de la costa occidental de La Palma y del entorno general de las
islas son escasos, a causa de la limitación extrema e incluso de la inexistencia, en
muchos tramos litorales, de plataformas insulares en las que se desarrolla la vida
marina y de la elevada profundidad que poseen las aguas cercanas a los edificios
insulares, lo que reduce las posibilidades de producción para la pesca artesanal. La
pesca en aguas profundas, relativamente próximas a la isla, en las que según algunos
estudios recientes existen importantes recursos pesqueros no explotados de ciertas
especies3, se ha orientado sobre todo a la captura ocasional de túnidos, en función
de sus irregulares ciclos migratorios, utilizando para ello embarcaciones de modes-tas
dimensiones y limitada autonomía, que no han logrado suplir las limitaciones
del sector artesanal ni constituir una verdadera flota de altura.
En consecuencia, la importancia laboral del sector pesquero ha sido tam-bién
escasa en términos numéricos, y además ha disminuido en los últimos quin-
3 FONTE, J.F.: «Los científicos del MAPA localizan en Canarias zonas de Gran interés para
pescar». «El descubrimiento se realizó a través de una campaña experimental desde el barco palangrero
Maransa, que capturó 83 especies distintas», La Provincia, 9 de febrero de 2002, pp. 1 y 33.
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 173
quenios, cifrándose en 44 los pescadores activos en 1996, según el Padrón de Habi-tantes
de dicho año, y en 24 los pesqueros que salen a faenar, con una cierta regula-ridad,
según los datos de la cofradía de pescadores Nuestra Señora del Carmen,
aunque el número de pequeñas embarcaciones relacionadas con el Puerto de
Tazacorte y con la pesca ocasional o deportiva es muy superior. En la última década
ha disminuido también el volumen de capturas desembarcadas en dicho puerto,
tanto de pescado azul como blanco, según los datos facilitados por aquella asocia-ción
profesional, pasando de las 1.200 Tm en 1995, a sólo 150 Tm, en 2000, a pesar
de la mejora técnica de algunos pesqueros artesanales, que se han acogido a las
ayudas destinadas a la modernización de la flota, y de la ampliación de las instala-ciones
frigoríficas del puerto, lo que ha facilitado la conservación de las capturas y
la comercialización de la producción.
La drástica caída de las capturas de pescado que registran las fuentes en el
último quinquenio la justifican los pescadores locales por la desaparición específica
de los cardúmenes de túnidos y por el agotamiento general de los caladeros de la
zona, sometidos a una intensa explotación por parte de numerosos pescadores oca-sionales
y submarinistas deportivos que actúan en estas aguas, utilizando medios de
pesca «intensivos» que provocan el exterminio de las especies pelágicas a corto pla-zo,
además de la práctica cotidiana de los pescadores profesionales, que dista mu-cho
de ser sostenible. Pero la explotación irracional de los recursos pesqueros no es
sólo un problema actual, sino que tiene sus raíces en el pasado, con la utilización de
explosivos destinados a multiplicar el volumen de capturas en el mínimo lapso de
tiempo y con el uso de artes de pesca no selectivas, lo que ha provocado una tem-prana
disminución de los recursos piscícolas, e incluso la desaparición de algunas
especies, la cual se ha acentuado aún más en los últimos quinquenios con la exten-sión
de la pesca submarina con botella de oxígeno y el empleo por parte de algunos
pesqueros de técnicas más o menos sofisticadas para la localización de los cardúmenes
de peces, sin el adecuado control de las capturas, en relación con la capacidad de
recuperación de las distintas especies.
El agotamiento de los recursos marinos ha incidido también en la reduc-ción
reciente del número de pescadores y de embarcaciones que salen a faenar desde
el Puerto de Tazacorte. El proceso se ha llevado a cabo en algunos casos aprovechan-do
la edad de jubilación de los más viejos sin el esperado recambio generacional, o
migrando los trabajadores del mar a otros empleos con más expectativas laborales y
económicas, como la construcción o los servicios, en el caso de los más jóvenes. Por
ello, a la dureza del trabajo en el mar y al escaso atractivo profesional que posee el
sector pesquero entre los jóvenes, hay que añadir la baja estima social que suscita el
empleo pesquero en las condiciones actuales, debido en parte a la baja cualificación
de los pescadores, que en un alto porcentaje no terminaron los estudios primarios,
para comprender las enormes dificultades del sector cara al futuro, a pesar de la
larga lista de posibilidades de desarrollo que se suele asignar a los espacios litorales,
utilizando de manera adecuada los recursos del mar.
Una de estas posibilidades es, sin lugar a dudas, la piscicultura, aprovechan-do
la calidad de las aguas cercanas al puerto, aunque la zona carece del abrigo
necesario para los tiempos de componente oeste, que son frecuentes durante el
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 174
invierno, y se hacen necesarias importantes inversiones. En este contexto de inno-vaciones,
el proyecto de instalación de jaulas marinas en las proximidades del Puer-to
Viejo, auspiciado por la administración municipal y destinado a la cría de ciertas
especies piscícolas, como la dorada, ha sido un éxito biológico, según los datos
disponibles. Pero la dimensión de la explotación resulta insuficiente para reempla-zar
una actividad en declive como la pesca artesanal y sustituir de paso a los pesca-dores
convencionales por piscicultores o «granjeros» del mar; y la empresa consti-tuida
por los antiguos alumnos de una escuela-taller está lejos de poder cubrir la
diversidad de variedades de peces y de alcanzar las cotas de producción requeridas
para satisfacer la demanda insular de pescado. Además, este tipo de instalaciones ha
resultado conflictiva en algunos lugares, pues una parte destacada de los pescadores
tradicionales de ciertas zonas de Canarias considera que estas explotaciones son
contrarias a sus «legítimos derechos» sobre la utilización de los recursos marinos, en
razón del aprovechamiento continuado de los mismos, y puede lesionar sus intere-ses
económicos, a causa de la competencia de los productos obtenidos. Por ello,
junto a los impopulares argumentos «corporativistas» manejados por los pescadores
de islas como Tenerife para defender sus posiciones, se han esgrimido otros de índo-le
medioambiental sobre las negativas consecuencias de este tipo de instalaciones,
sobre la fauna marina del entorno, que lejos de clarificar el panorama de la
piscicultura, aumentan la confusión sobre el futuro del sector. Por otra parte, estas
empresas crean muy pocos puestos de trabajo (sólo 3 en el caso del Puerto de
Tazacorte) y presentan una notable dependencia del exterior, en relación con el
suministro de alevines de las especies cultivadas y con el abastecimiento de los piensos
de pescado que le sirven de alimento, puesto que ambos tipos de productos no se
obtienen por ahora en la isla, sino que se importan de la Península. Finalmente,
otro de los problemas difíciles de resolver para estas pequeñas empresas de produc-ción
de pescado es el de la comercialización, cuando las variedades alimentadas han
alcanzado el tamaño óptimo para su distribución en el mercado.
La extenuación de los caladeros utilizados por la modesta flota pesquera del
Puerto de Tazacorte y el éxito biológico de las reservas marina de La Restinga-Mar
de las Calmas, en El Hierro, y de la Costa de Famara y Los Islotes, al norte de
Lanzarote, ha llevado a la Cofradía de Pescadores Nuestra Señora del Carmen y al
Ayuntamiento de la Villa y Puerto de Tazacorte a solicitar a la Consejería de Agri-cultura,
Pesca y Alimentación del Gobierno de Canarias la tramitación administra-tiva
necesaria para la creación de una Reserva Marina en la costa occidental de La
Palma, con la finalidad de garantizar la preservación de los recursos marinos de la
zona y la actividad pesquera de la flota artesanal de la localidad, aplicando criterios
de sostenibilidad, al igual que ha ocurrido en los casos precedentes, en las islas
extremas del Archipiélago. El control y la planificación de la pesca y la reglamenta-ción
de las artes utilizadas por los pescadores profesionales en dichos ámbitos mari-nos
ha ocasionado una notable recuperación de los recursos pesqueros, y de los
recursos marinos, en general, lo que ha abierto también nuevas expectativas de uso
para dichos espacios, relacionadas con el turismo y con el ocio. Sin embargo, las
gestiones llevadas a cabo ante la Administración autonómica no han dado todavía
el fruto deseado para la recuperación del litoral tazacortense, sobre todo a causa del
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 175
rigor de las normas de uso para este tipo de espacios protegidos, aunque el Ministe-rio
de Agricultura ha autorizado en 2000 la creación de la pequeña Reserva Marina
de Interés Pesquero de Fuencaliente, tras atender las demandas de los pescadores de
varias cofradías y del Cabildo Insular. Los trámites necesarios para su declaración se
iniciaron en 1998 tras la firma de un convenio de colaboración entre la Consejería
de Agricultura y la Universidad de La Laguna, con la finalidad de realizar un estu-dio
detallado de los valores naturales de la zona a proteger. El resultado del mismo
ha incluido también al litoral occidental de La Palma y ha sido taxativo a la hora de
destacar la necesidad de establecer una reserva marina gestionada por la Adminis-tración
y los pescadores como la única fórmula capaz de garantizar la conservación
futura de los caladeros, aunque dicha recomendación no se ha concretado todavía
en la realidad, a causa de un conjunto de circunstancias y de intereses contrapuestos
para la aplicación de los criterios de uso y conservación entre los pescadores, los
empresarios turísticos y la propia administración local en el uso del espacio maríti-mo
considerado. De todos modos, los recursos marinos de esta zona de la isla no
son sólo los pesqueros, sino también los deportivos, recreativos y turísticos, como se
expondrá posteriormente, que podrían ser una de las bases de sustentación de un
nuevo y necesario modelo de desarrollo para el municipio.
EL ESTANCAMIENTO DEMOGRÁFICO Y LABORAL DEL MUNICIPIO
El municipio de la Villa y Puerto de Tazacorte tiene en la actualidad una
población de 6.117 habitantes, según los datos frecuentemente discutibles de la
rectificación padronal del 1 de enero de 2001, aprobada por el INE, lo que supone
sólo un pequeño aumento demográfico de 113 personas con respecto al censo de
1991, y una pérdida de 792 habitantes, en relación con el discutido Padrón de
1996. Por tanto, y a falta de la publicación de los datos del censo de población de
2001, en fase de elaboración en la actualidad, para confirmar o desmentir con ma-yor
certeza la tendencia demográfica del municipio en el último decenio, parece
que la población del término se ha estancado desde los años ochenta, al menos en
términos estadísticos, lo que a grandes rasgos coincide con la evolución de la econo-mía
platanera de la demarcación, que alcanza el techo superficial de las 700 ha, en
torno a las mismas fechas, una vez que el cultivo ha colmatado todo su territorio,
sin haber emprendido con posterioridad el desarrollo de otros sectores productivos.
Sin embargo, a lo largo del siglo XX la población del municipio se ha multi-plicado
por 2,7 a una tasa media de crecimiento acumulado de 0,98 por ciento
anual, mientras que la de La Palma sólo se ha duplicado a una media de 0,69 por
ciento anual. Pero en el mismo periodo de tiempo, la población del Valle de Aridane
ha pasado de algo menos de 8.000 habitantes, al comienzo del citado periodo, a
más de 33.000, en la actualidad, lo que supone un índice de variación de 309 y una
tasa anual de crecimiento acumulado de 1,13 por ciento, mientras que la de Los
Llanos se ha multiplicado por 4,5 a una tasa de crecimiento de 1,51 por ciento
anual, pasando de poco más de 4.000 habitantes, a principios de siglo, a casi 20.000,
a finales. En cambio, la población española se ha incrementado en un 221 por
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 176
ciento en similar espacio de tiempo, a una tasa de crecimiento acumulado de 0,79
por ciento anual, la mitad de la correspondiente al Archipiélago, que registra un
índice de variación de 497 y una tasa anual de crecimiento acumulado de 1,61 por
ciento.
Por tanto, el incremento demográfico de la comarca del Valle del Aridane
en el último siglo es importante, sobre todo en el conjunto insular, en el que repre-senta
casi el 40 por ciento de la población, según los datos de la actualización padronal
del 1 de enero de 2001; pero en cambio, en el ámbito regional, el Valle de Aridane
ha perdido «peso» poblacional a lo largo de tan dilatado periodo, pasando del 2,2
por ciento del total del Archipiélago en 1900, al 1,8 por ciento en la actualidad, en
relación con su menor vitalidad demográfica. Este hecho se debe a la incidencia del
fenómeno de la emigración en los índices de crecimiento y en el comportamiento
de la fecundidad, sobre todo en los municipios de El Paso y Tazacorte, que amorti-guan
el impulso demográfico general de la comarca, aunque en menor medida que
en el resto de los municipios de La Palma, especialmente los del sector septentrional
de la isla.
Sin embargo, el aumento del peso relativo de la población del Valle de
Aridane con respecto a la insular, y por tanto de las tasas de crecimiento, es un
hecho posterior a los años cincuenta, puesto que hasta ese decenio la proporción se
mantiene en torno al 25 por ciento, aunque el comportamiento demográfico de los
municipios que forman la comarca difiere a partir de las primeras décadas de este
siglo, cuando se introduce la agricultura platanera y se inicia la lenta extensión del
regadío. La expansión de este cultivo, merced a las divisas de la emigración y los
CUADRO III. EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN DE HECHO*
TAZACORTE LOS LLANOS EL PASO EL VALLE LA PALMA
1900 2.300 4.333 4.038 10.676 41.994
1910 2.478 4.736 4.399 11.613 45.752
1920 2.378 4.534 4.665 11.577 46.582
1930 3.104 5.786 4.885 13.775 51.784
1940 3.728 6.614 5.087 15.429 60.533
1950 4.067 7.698 5.407 17.170 63.809
1960 4.587 9.886 5.591 20.064 67.141
1970 4.644 12.118 5.534 22.296 65.291
1981 6.002 14.677 5.862 26.541 72.665
1991 6.044 15.522 6.657 28.223 75.577
1996 6.909 17.944 7.006 31.859 81.507
2001 6.117 19.536 7.358 33.011 84.319
FUENTE: INE e ISTAC. * En 1996 se utiliza la población de derecho del ISTAC y en 2001 se utiliza la rectificación padronal del INE.
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 177
créditos del Instituto para la Reforma y Desarrollo Agrario, a partir de los años
cincuenta, es el factor explicativo del cambio en la demografía de la comarca con
respecto a la de la isla, de manera que entre 1950 y 2001 la población del Valle casi
CUADRO IV. TASAS DE CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN DE HECHO*
TAZACORTE LOS LLANOS EL PASO EL VALLE LA PALMA CANARIAS
1900-1910 0,74 0,89 0,86 0,84 0,86 2,16
1911-1920 - 0,41 - 0,43 0,58 - 0,03 0,18 0,30
1921-1930 2,70 2,47 0,46 1,75 1,06 1,94
1931-1940 1,84 1,34 0,40 1,14 1,57 2,06
1941-1950 0,85 1,52 0,61 1,07 0,63 1,67
1951-1960 1,21 2,53 0,33 1,56 0,55 1,69
1961-1970 1,23 2,05 - 0,10 1,06 - 0,32 1,69
1971-1980 2,59 1,93 0,57 1,75 0,97 2,17
1981-1990 0,06 0,56 1,27 0,61 0,54 0,98
1991-1996 0,99 2,07 - 0,01 1,35 0,66 1,46
1991-2000 0,12 2,32 1,00 1,57 1,10 1,77
FUENTE: INE e ISTAC. * Para el periodo 1991-1996 se utiliza la población de derecho del ISTAC.
CUADRO V. ÍNDICES DE VARIACIÓN DE LA POBLACIÓN*
TAZACORTE LOS LLANOS EL VALLE LA PALMA CANARIAS
1900 100 100 100 100 100
1910 108 109 108 109 123
1920 103 104 108 111 127
1930 135 133 129 123 155
1940 162 152 144 144 189
1950 177 177 161 152 221
1960 199 228 188 160 263
1970 202 279 209 155 326
1981 261 339 248 173 381
1991 263 358 264 180 416
1996 300 414 298 194 448
2001 266 451 309 200 497
FUENTE: INE e ISTAC. * En 1996 se utiliza la población de derecho del ISTAC.
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 178
se duplica (en realidad se multiplica por 1,92), la de la zona platanera de Tazacorte
y Los Llanos se multiplica por 2,18 y, en cambio, la de La Palma sólo lo hace por
1,32, perdiendo incluso efectivos en los años sesenta, con lo que el peso relativo de
la comarca occidental se incrementa en el conjunto, pasando del 26,9 por ciento
del total, en la primera de las fechas, al 39,1 actual, sobre todo a causa del destacado
crecimiento del municipio de Los Llanos, cuya población supera ya a la del muni-cipio
capitalino de Santa Cruz de La Palma, según los datos de la revisión padronal
del 1 de enero de 2001, aprobados por el INE, y representa el 23,2 por ciento de la
demografía insular.
El reparto territorial de la población en el Valle de Aridane es notablemente
irregular desde el punto de vista espacial, puesto que se agrupa en la franja septen-trional
de la comarca, donde se localizan los mejores suelos y los regadíos históri-cos,
y se dispersa en dirección meridional, siguiendo el trazado de las carreteras y
caminos que cruzan este ámbito geográfico de Norte a Sur, en relación con el desa-rrollo
de la agricultura de secano y del viñedo, y en la etapa más reciente, con la
extensión del regadío hacia el Sur. Este proceso de cambio no ha modificado, sin
embargo, la configuración originaria del poblamiento del Valle. Sólo ha provocado
la concentración de la población en las capitales municipales, especialmente en Los
Llanos, y en general en los núcleos que tienen cierta entidad, como consecuencia
del apreciable fenómeno de urbanización que ha afectado a la comarca, lo que la ha
convertido en un espacio residencial, en detrimento de las funciones productivas
tradicionales, relacionadas con la agricultura. Por otra parte, se ha producido tam-bién
una notable densificación de las construcciones en torno a los caminos y vías
CUADRO VI. EVOLUCIÓN DEL PESO DEMOGRÁFICO RELATIVO EN %*
TAZACORTE/ VALLE LLANOS/ VALLE EL VALLE/ LA PALMA LA PALMA / CANARIAS
1900 21,5 40,6 25,4 11,9
1910 21,3 40,8 25,4 10,4
1920 20,5 39,2 24,8 10,3
1930 22,5 42,0 26,6 9,4
1940 24,2 42,8 25,5 9,0
1950 23,7 44,8 26,9 8,1
1960 22,8 49,3 29,9 7,3
1970 20,8 54,3 34,1 6,0
1981 22,6 55,3 36,5 5,3
1991 21,4 55,0 37,3 5,1
1996 21,7 56,3 39,1 5,1
2001 18,5 59,2 39,1 4,7
FUENTE: INE e ISTAC. * En 1996 se utiliza la población de derecho del ISTAC.
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 179
de comunicación, que actúan de guías en la urbanización de las áreas rurales, sobre
todo en los municipios de Los Llanos y El Paso. En cambio, en el de Tazacorte, el
poblamiento es más concentrado, como consecuencia del elevado valor del suelo
agrícola y del absentismo de la mayor parte de la propiedad rústica. En cuanto a la
distribución de la población por demarcaciones administrativas, Tazacorte y El Paso
se reparten en la actualidad poco más del 18 y del 22 por ciento de los efectivos
demográficos comarcales, respectivamente, mientras que Los Llanos agrupa casi al
60 por ciento de los habitantes, y presenta en su casco funciones administrativas y
comerciales que lo han convertido en la capital de la comarca y en la segunda
ciudad de la isla.
Globalmente, los municipios que experimentan un mayor crecimiento en
la etapa moderna, especialmente en el último medio siglo, son los de Los Llanos y
Tazacorte, por los que se han extendido los cultivos de regadío desde el inicio de la
colonización de la isla. Entre 1900 y 2001 ambos términos plataneros han multipli-cado
su población por 3,86, mientras que El Paso lo ha hecho sólo por 1,82. Sin
embargo, la población de este último municipio, situado en las medianías, y con
notables condiciones para la agricultura de secano, creció en la etapa moderna a un
ritmo ligeramente superior al de la zona baja del Valle hasta los años veinte. Pero a
partir de ese decenio sus tasas de crecimiento se sitúan por debajo de las correspon-dientes
a Tazacorte y Los Llanos; incluso El Paso pierde población como conse-cuencia
del éxodo rural de los años sesenta, que afecta a todos los municipios de La
Palma, pero en especial a los del Norte de la isla y a los que han quedado al margen
de la expansión platanera. Sin embargo, en las dos últimas décadas del siglo XX, el
término oriental del Valle presenta unas tasas de crecimiento superiores al 1 por
ciento anual, en relación con su función residencial, con el asentamiento de una
importante colonia de jubilados extranjeros, y con la expansión urbana de Los Lla-nos
de Aridane más allá de los límites de su demarcación, a causa del menor coste
del suelo en las áreas medias del Valle situadas fuera de la influencia platanera. En
cambio, el municipio de Tazacorte se paraliza demográficamente a partir del llama-tivo
y poco creíble incremento de población de los años setenta, según indican las
fuentes, lo que coincide con el estancamiento económico y urbano del término en
la etapa reciente, en relación con la colmatación platanera del término y con el
bloqueo a la construcción, derivado del carácter conservador y foráneo de la pro-piedad
rústica.
En el caso de Los Llanos de Aridane, su población relativa se ha mantenido
globalmente casi invariable, en el contexto demográfico regional, durante el siglo
XX, pasando del 1,2 por ciento al comienzo de la centuria, al 1,1 por ciento al final,
lo que supone unos índices de crecimiento generales sólo levemente inferiores a los
del Archipiélago, aunque las tasas específicas de cada periodo difieran de las regio-nales.
En este contexto temporal, los indicadores del impulso demográfico del
municipio llanense superan la media de las islas, según las fuentes disponibles, en
los años veinte, en los años cincuenta y sesenta y en los años noventa, quedando
sólo a un 7 por ciento de la tasa regional en los años setenta; es decir, casi en la
mitad de los periodos intercensales. En los restantes decenios, los índices de creci-miento
de Los Llanos son inferiores a los del conjunto del Archipiélago, especial-
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 180
mente en las dos primeras décadas del siglo pasado, en relación con la indefinición
económica de los años previos al arraigo platanero y con la crisis ocasionada en el
sistema exportador por la Primera Guerra Mundial.
En cambio, las tasas de crecimiento demográfico de Tazacorte sólo superan
a las regionales en los años veinte y setenta, probablemente más a causa de la existen-cia
de problemas de sobreinscripción en las fuentes censales en dichos decenios que
debido a un incremento destacado y puntual de la población en dichas fechas. Como
consecuencia de ello, el peso relativo del municipio en la población de las Islas se ha
reducido casi a la mitad, pasando del 0,64 por ciento a principios de siglo, al 0,34
por ciento en la actualidad. Sin embargo, la importancia porcentual de su población
en el contexto de La Palma aumenta censo tras censo desde 1900 hasta 1981, mo-mento
en el que alcanza su valor máximo, en torno al 8,2 por ciento del conjunto
insular, para disminuir posteriormente como consecuencia del estancamiento de-mográfico
de las últimas décadas. Por el contrario, en el ámbito comarcal, la propor-ción
más elevada se registra en 1940, acercándose entonces a la cuarta parte de la
población del Valle. Pero a partir de dicha fecha el porcentaje se reduce de manera
progresiva hasta el 18 por ciento actual, debido al efecto de la emigración, al enveje-cimiento
demográfico y a la disminución del crecimiento vegetativo, que a partir de
1990 se hace negativo, al igual que ocurre en El Paso, aunque en este último caso la
dinámica inmigratoria ha contrarrestado sobradamente dicho problema.
La natalidad del municipio tazacortense se ha situado por encima de la
media comarcal hasta finales de los años cincuenta, sobre todo a causa de las bajas
CUADRO VII. EVOLUCIÓN DE LAS TASAS QUINQUENALES
DE NATALIDAD DEL VALLE DE ARIDANE EN %
PERIODOS TAZACORTE LOS LLANOS ARIDANE EL PASO VALLE DE ARIDANE
1941-1945 27,22 28,88 22,24 26,34
1946-1950 24,39 24,00 18,54 22,43
1951-1955 25,46 21,76 20,20 22,14
1956-1960 25,37 25,27 21,95 24,39
1961-1965 22,05 29,37 23,02 25,95
1966-1970 21,27 23,51 18,93 21,85
1971-1975 18,24 19,61 18,05 19,41
1976-1980 13,66 16,59 15,61 15,70
1981-1985 9,28 13,62 14,17 12,77
1986-1990 7,43 10,56 11,45 10,08
1991-1995 6,54 10,98 9,92 9,80
1996-2000 6,89 8,99 7,76 8,30
FUENTES: Registros Civiles, ISTAC e INE.
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 181
tasas de El Paso, muy influidas históricamente por la emigración, y a escasa distan-cia
de los índices de Los Llanos hasta el comienzo de los años sesenta. Pero a partir
de la década de los setenta se localizan incluso por debajo de las de El Paso, proba-blemente
a causa de una mayor precocidad del término platanero en la adopción de
las prácticas maltusianas; pero en los últimos años ha debido influir también en la
desnatalidad tazacortense el temprano envejecimiento de la población, provocado
por la emigración de los jóvenes procreadores, no sólo al exterior de la isla, sino
también al vecino municipio de Los Llanos, ante la falta de puestos de trabajo en su
lugar de origen y la escasez de viviendas para las nuevas parejas. El índice de vejez
del municipio costero supera en la actualidad el valor de 1,09, lo que significa que
el número de personas con más de 64 años es mayor que el de jóvenes con menos de
15 años, según el Padrón de Habitantes de 1996. Este hecho sitúa a la demarcación
occidental del Valle en el grupo de las más envejecidas de la isla, lo que supone un
importante problema ante el futuro próximo.
EL EFECTO DE LA EMIGRACIÓN SOBRE EL CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN
La emigración es un fenómeno selectivo, tanto desde el punto de vista
socioeconómico como demográfico, que afecta más a unos grupos sociales que a
otros, que incide especialmente sobre los tramos de edad más jóvenes y dinámicos
de la pirámide de población, y que tiene incluso una importante componente de
género, al repercutir de diferente manera sobre ambos sexos. Por ello, sus conse-cuencias
sobre la andadura de la economía y sobre la dinámica de la población son
muy importantes, y Tazacorte es un municipio de arraigada trayectoria emigratoria,
CUADRO VIII. EVOLUCIÓN RECIENTE DEL SALDO VEGETATIVO DEL VALLE DE ARIDANE
TAZACORTE LOS LLANOS EL PASO EL VALLE TAZACORTE LOS LLANOS EL PASO EL VALLE
1981 21 127 56 204 1991 -6 65 -3 56
1982 33 112 64 209 1992 -8 34 35 61
1983 17 117 26 160 1993 4 52 13 69
1984 22 96 5 123 1994 -5 68 -12 51
1985 5 98 17 120 1995 -4 86 29 111
1986 16 63 17 96 1996 -7 12 1 6
1987 21 75 25 121 1997 -5 68 -15 48
1988 4 64 22 90 1998 -8 8 7 7
1989 8 60 17 85 1999 -5 36 -26 5
1990 10 49 -13 46 2000 -4 25 -4 17
FUENTES: Registros Civiles, ISTAC e INE
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 182
como la mayor parte de los municipios palmeros, y este hecho ha dejado su huella
en la demografía y en la sociedad local, que ha acabado estancándose y perdiendo
fuelle, en el contexto del Valle de Aridane, e incluso de la isla. Además, se trata de
un proceso que no ha concluido aún en ésta y en otras demarcaciones insulares,
como parece que ha ocurrido en las Islas centrales, y que tiene en cierta manera el
carácter de prolongado éxodo rural, o al menos de salida continuada de habitantes
de los pueblos y pequeñas ciudades de las islas periféricas occidentales, en dirección
a las principales áreas urbanas y turísticas del Archipiélago. Y son precisamente los
más jóvenes y los mejor preparados los que primero emprenden el camino de la
emigración. Por otra parte, el carácter asalariado de la mayor parte de los activos del
municipio y el escaso porcentaje de propietarios de la tierra que residen en él, son
también elementos que limitan el calado de las raíces sociales y a medio plazo faci-litan
el desarraigo. Probablemente por ambas razones, Tazacorte ha sido tradicio-nalmente
un municipio de un bajo índice de retorno de los emigrantes, al contrario
de lo que ha ocurrido en algunas demarcaciones de la isla en las que dominan los
pequeños y medianos propietarios.
Como es sabido, el fenómeno migratorio es, en su origen, el resultado de la
inadecuación entre la población y los recursos puestos a disposición de ésta por el
sistema socioeconómico sobre el que se asienta y en torno al que se articula una
sociedad determinada. En este sentido, las leyes de las migraciones de Ravenstein
establecen que las causas principales de las migraciones son económicas. Pero esta
afirmación general no resuelve el problema de los umbrales a partir de los cuales se
inician o cesan los flujos, ni el de las motivaciones últimas que impulsan a los
individuos y a las colectividades a tomar la decisión de emigrar en un determinado
momento. En el caso de Tazacorte, en particular, y en el de La Palma, en general, los
factores del importante flujo migratorio que se produce a lo largo del siglo XX, y que
con diferentes intensidades llega hasta la actualidad, son de índole económica, y se
relacionan, según las diferentes etapas, con la limitación de los recursos económicos
para abastecer a la población, con las deficiencias del sistema productivo para ga-rantizar
la creación de los puestos de trabajo necesarios al crecimiento demográfico,
e incluso posibilitar su ubicación física en el territorio, mediante el establecimiento
de los correspondientes planes de ordenación urbanística. Pero esta consideración
general, que a grandes rasgos ha debido ser conforme con la realidad, resulta insu-ficiente
para explicar la compleja dinámica migratoria de la isla en tan prolongado
periodo y los diferentes comportamientos migratorios de unas etapas con respecto
a otras, especialmente de las últimas décadas, que son las que interesan más en este
análisis por las implicaciones que pueden tener para la compresión de la dinámica
actual de la población y para la posible toma de decisiones.
Sin embargo, los movimientos migratorios de la isla no han dependido
únicamente del grado de aprovechamiento de los recursos locales, o de los altibajos
de la economía de La Palma, sino también, y en algunos periodos principalmente,
de la dinámica económica y de las necesidades de mano de obra de sistemas produc-tivos
foráneos vinculados culturalmente con la isla: la demanda laboral de los países
situados al otro lado del Atlántico, en el pasado, con anterioridad a los años setenta
del siglo XX, y el reclamo del turismo y del sector terciario en las islas de Tenerife y
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 183 Gran Canaria, con posterioridad a dicha fecha. En consecuencia, el fenómeno de la
emigración se inscribe en un sistema de relaciones económicas y sociales en el que
han participado el Archipiélago Canario y algunos países de Hispanoamérica, en el
pasado, y posteriormente en el modelo de desarrollo polarizado que se ha instalado
en las Islas en las últimas décadas, el cual ha desplazado los recursos humanos de
algunas zonas de las islas a las áreas de mayor interés productivo o con mayor atrac-tivo
para la población.
Todos estos elementos dan cuenta de la complejidad del sistema migratorio
canario, pero no explican todos sus factores ni los cambios de escala que se han
producido. La persistencia del fenómeno emigratorio a lo largo de tan dilatado
periodo de tiempo lo convierte en un elemento estructural, permanente, del siste-ma
económico, no en una salida coyuntural a una situación específica, sino en un
factor funcional, junto con los restantes elementos, de los modelos de desarrollo
que se han establecido en las Islas. Esto supone la consideración de la población
como un recurso más del sistema productivo, que se utiliza directamente en el
Archipiélago como fuerza de trabajo o se intercambia por otros recursos económi-cos
(los ahorros de los emigrantes enviados a sus lugares de origen), en un ámbito
de relaciones económicas y sociales que ha abarcado las dos orillas del océano con
anterioridad a los años setenta, o cubre el conjunto del Archipiélago en la actuali-dad.
Los flujos monetarios, o de otro tipo, procedentes de este «intercambio» han
supuesto para el Archipiélago en determinadas etapas un aporte económico funda-mental
para el sector primario y la economía familiar. Esta consideración de la
emigración como un elemento «regular» del sistema productivo instalado en las
Islas, asumido en el pasado por la sociedad como una opción laboral más para una
parte de la población, en un contexto internacional, y en el presente, como una
ampliación del horizonte profesional y vital de los habitantes al ámbito de la región,
explica mejor que cualquier otra razón el fenómeno de la emigración, no sólo del
Valle de Aridane sino también del conjunto de las Islas.
CUADRO IX. EVOLUCIÓN DE LOS SALDOS MIGRATORIOS
DE LOS MUNICIPIOS DEL VALLE DE ARIDANE
TAZACORTE LOS LLANOS ARIDANE EL PASO VALLE DE ARIDANE
PERIODOS SALDO M % SALDO M % SALDO M % SALDO M %
1941-1950 - 362 -9,3 -122 -1,7 -227 -4,3 -614 -3,77
1951-1960 - 337 -7,8 664 7,5 -483 -8,8 32 0,17
1961-1970 - 676 -14,6 -4 -0,03 -64 -1,2 -1.200 -5,67
1971-1980 792 14,9 797 6,0 -138 -2,4 1.739 7,12
1981-1990 - 115 - 1,91 - 16 - 0,14 559 8,93 428 1,56
1991-2000 121 1,99 3.560 20,31 676 9,65 4.357 14,23
FUENTES: Registros Civiles, Archivos Parroquiales, ISTAC e INE
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 184
En este contexto de factores explicativos de la dinámica emigratoria, los
saldos migratorios de Tazacorte son continuamente negativos, prácticamente desde
la constitución de la entidad como demarcación municipal, en 1925, hasta la ac-tualidad,
salvo en los problemáticos años setenta, en los que las entradas predomi-nan
sobre las salidas de población, según las fuentes. De la misma manera, en la
década de los noventa, el balance entra ambos flujos vuelve a ser positivo, a pesar
del decremento vegetativo, pero la cuantía del saldo es modesta y el cálculo del
crecimiento real de la población sobre el que se ha obtenido resulta poco fiable,
puesto que se ha utilizado como dato de población de 2001 la revisión padronal de
1 de enero de dicho año, aprobada por el INE. Además, el cambio de criterio esta-blecido
por este organismo nacional en relación con la población de derecho,
limitándola a los residentes presentes, ha podido influir también en el último cóm-puto
demográfico, por lo que será conveniente esperar a la publicación de los datos
del censo de población correspondiente al mismo año, pero con fecha de 1 de
noviembre, para confirmar o desmentir dicho extremo. Establecidas las correspon-dientes
cautelas por la anterior y otras dudas razonables sobre la calidad de las
fuentes, se puede afirmar que el balance oficial entre entradas y salidas de población
entre 1930 y 2001 no resulta abultado, puesto que es sólo de unas 600 personas, lo
que arroja una media favorable a la emigración que es inferior a 9 personas por año.
Pero es indicativo de la incapacidad del modelo de desarrollo platanero de absorber
su propio crecimiento demográfico, superado un cierto umbral, a pesar de que el
patrón de conducta reproductiva del municipio es claramente maltusiano desde los
años setenta. Es esta limitación de la base productiva la que ha acabado convirtien-do
al municipio en una zona dormitorio con respecto al casco de Los Llanos de
Aridane.
LA REDUCCIÓN DEL EMPLEO EN EL SECTOR PLATANERO
Los datos disponibles a escala municipal sobre la actividad y el empleo en el
término de Tazacorte son los correspondientes a la Encuesta de Población de Cana-rias
de 1996, por lo que a 8 años vista de su realización resultan cuando menos
anticuados, aunque las circunstancias socioeconómicas del término occidental del
Valle no parecen haber mejorado excesivamente, a juzgar por la evolución del paro
registrado en las oficinas de apoyo al empleo que recoge el Cuadro XI, cuyo volu-men
pasa de 376 personas inscritas en 1996 a 351 en 2001. Por esta razón, conside-ramos
que los datos procedentes de dicha fuente que aquí se incluyen pueden seguir
siendo válidos para el análisis general de la situación laboral de la demarcación. La
tasa de actividad del municipio de Tazacorte, según dicha fuente, es del 47,7 por
ciento, similar a la de La Palma en el mismo año, pero ambas quedan a unos 6
puntos de la media regional, en consonancia con la menor proporción de población
adulta que presentan dichos ámbitos, en relación con Canarias, como consecuencia
del fenómeno emigratorio y del envejecimiento de la población. Las diferencias son
igualmente desfavorables para los citados espacios en el caso de la actividad por
sexos y de las tasas de población ocupada, debido a la mayor incidencia del paro. En
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 185
ambos lugares de referencia, las tasas femeninas son inferiores a la mitad de las
masculinas por el peso del empleo agrario, que continúa siendo eminentemente
masculino. Según los datos obtenidos por la Encuesta de Población, la ocupación
sólo afecta en Tazacorte al 18 por ciento de las mujeres en edad laboral, una propor-ción
más baja incluso que la del conjunto de La Palma, que supera el 21 por ciento,
y que resulta asimismo mucho más baja que la del ámbito regional, que es del 28
por ciento. Por el contrario, la tasa de desempleo registrado es más elevada en el
grupo de las mujeres que en el de los hombres, lo que indica la existencia de una
notable disimetría en la oferta de empleo y en el reparto de oportunidades laborales
a favor de los varones, tanto a escala local como regional, aunque en el caso de
Tazacorte el porcentaje femenino supera en más de 8 puntos la media autonómica.
De la misma manera, la tasa de desempleo de los varones se sitúa muy por encima
de las medias insular y regional, lo que refleja con claridad las dificultades que para
encontrar empleo presenta el término costero.
La importancia laboral del sector primario en el municipio viene dada por
el peso de la agricultura platanera, que cubre la mayor parte de la demarcación y
supera las 710 hectáreas, proporcionando trabajo no sólo al escaso número de pe-queños
propietarios que residen en Tazacorte, sino sobre todo a los numerosos asa-lariados
del plátano y a los trabajadores del empaquetado y manipulación de la
fruta en las empresas exportadoras, las cuales han ido disminuyendo en la etapa
reciente, como consecuencia del desarrollo técnico y de las exigencias de
redimensionamiento empresarial que se han ido imponiendo a partir de la creación
de la Organización Común del Mercado del plátano. En cuanto al reparto de la
propiedad rústica, únicamente el 14 por ciento de la superficie acumulada de las
CUADRO X. TASAS DE ACTIVIDAD SEGÚN EL PADRÓN DE HABITANTES DE 1996 EN %
TAZACORTE ISLA DE LA PALMA CANARIAS
VARONES MUJERES TOTALES VARONES MUJERES TOTALES VARONES MUJERES TOTALES
Tasa de actividad 68,97 29,32 47,68 65,6 31,3 47,1 70,1 40,4 53,2
Tasa de empleo 50,47 18,01 34,28 50,4 21,6 35,8 54,3 28,1 41,0
Tasa de ocupación 73,13 61,43 71,90 76,9 68,8 76,0 77,4 69,7 77,1
Tasa de paro 26,81 38,56 28,10 23,1 31,2 24,0 22,6 30,3 22,9
FUENTE: ISTAC. Encuesta de Población de Canarias, 1996.
CUADRO XI. EVOLUCIÓN RECIENTE DEL PARO REGISTRADO EN TAZACORTE
Años 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001
Parados 237 278 316 260 248 663 393 393 393 372 376 362 352 318 339 351
FUENTES: Direcciones provinciales del INEM, Consejería de Empleo y Asuntos Sociales y Agencia Canaria de Empleo.
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 186
explotaciones plataneras del municipio pertenecen a los 473 propietarios que resi-den
en Tazacorte, aunque el 50 por ciento de éstos no superan los 2.000 m2 de
superficie, y sólo el 15 por ciento de las explotaciones supera la hectárea. Por todo
ello, la población ocupada en el sector primario apenas rebasa el 27 por ciento de
los que trabajan, según la Encuesta de Población de 1996, y esta cifra probablemente
haya disminuido de manera sensible en los últimos 8 años, a causa de la reducción
general de las labores agrícolas y de la tecnificación de las empresas dedicadas a la
exportación de plátanos, con la consiguiente disminución de la mano de obra.
En este contexto de reducción de la mano de obra agrícola hay que destacar
también la importancia que ha adquirido en las últimas décadas la antigua práctica
de la aparcería en la platanera, el trabajo a cambio del valor de una parte de la
producción de las explotaciones, en detrimento de la asalarización, que subsiste
sólo en las grandes propiedades, que por otra parte son poco numerosas. La necesi-dad
de reducir los costes en la agricultura, a causa de la disminución de los benefi-cios
plataneros, y la contracción general del empleo en la comarca, han provocado
el aumento de los contratos de aparcería, lo que ha supuesto de hecho un empeora-miento
de las condiciones laborales de los trabajadores, que se han visto obligados a
incrementar la superficie «atendida» por operario agrícola, con el objetivo de man-tener
sus ingresos; aunque esta vieja fórmula de participación en los beneficios de la
explotación no puede evitar las consecuencias que tienen para los trabajadores las
frecuentes caídas de precios, ni los efectos de la meteorología sobre la producción,
además de dejarlos al margen de la negociación colectiva de los salarios. Este proce-so
de deterioro de las relaciones laborales del plátano, vinculado también al enveje-cimiento
demográfico y al absentismo de los empresarios plataneros del Valle, ha
multiplicado la proporción de trabajo a tiempo parcial en la agricultura y ha ocasio-nado
una importante disminución del número de activos en el sector primario, lo
CUADRO XII. DISTRIBUCIÓN DE LA POBLACIÓN OCUPADA EN TAZACORTE EN 1996
VARONES MUJERES TOTALES
OCUPADOS % OCUPADAS % OCUPADOS %
Agricultura y Pesca 528 35,82 23 4,39 551 27,58
Industrias extractivas 3 0,20 0 0,00 3 0,15
Industrias manufactureras 86 5,83 20 3,82 106 5,31
Energía eléctrica 22 1,49 2 0,38 24 1,20
Construcción 236 16,01 3 0,57 239 11,96
Servicios 588 39,89 467 89,12 1.055 52,80
No Clasificados 11 0,75 9 1,72 20 1,00
Totales 1.474 100,00 524 100,00 1.998 100,00
FUENTE: ISTAC. Encuesta de Población de Canarias, 1996.
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 187
que se ha traducido frecuentemente para el municipio de Tazacorte en paro o emi-gración
laboral o real a los términos vecinos, ante la carencia de otras expectativas.
En las últimas décadas han ido cambiando también las prácticas agrícolas
relacionadas con el plátano, como consecuencia del desarrollo técnico y de la
racionalización del trabajo en las explotaciones, reduciéndose al mínimo las labores
en los cultivos, con la finalidad de limitar el empleo de mano de obra. Así, la cava
profunda del suelo agrícola que se realizaba en los meses del invierno, en el periodo
en el que la platanera presenta la mínima actividad vegetativa, la cual tenía por
finalidad el aireo de la tierra, al tiempo que se cubría el estiércol añadido a la explo-tación,
para aumentar su efectividad, ha dejado de realizarse con regularidad, y
cuando se lleva a cabo se ejecuta con un motocultor4. Otro tanto puede decirse de
la labor denominada raspado, consistente en una cava superficial con la guataca,
destinada a matar las malas hierbas; para este menester se utilizan en la actualidad
los herbicidas, aunque en una gran parte de las explotaciones, la repetición de aque-lla
actividad durante años y la utilización de abonos químicos que salinizan los
suelos, ha acabado haciendo desaparecer las hierbas del interior del cultivo. Tampo-co
se llevan a cabo las labores de enterrado de las hojas secas (badanas) y de los
abonos, los cuales han sido sustituidos por abonos líquidos o hipersolubles que se
difunden con el agua de riego. Por otra parte, para los tratamientos fitosanitarios y
el fumigado de la platanera, que llevan a cabo obreros especializados5, se utilizan
motobombas de gasolina, que ahorran trabajo e incrementan la eficacia de aquéllos.
Como consecuencia de todo ello, esas pequeñas actividades artesanales han termi-nado
desapareciendo en la última década, al tiempo que se ha ido reduciendo la
capacidad de empleo del cultivo.
Por otra parte, el plátano también ha dado lugar, desde su introducción en
la isla, a la creación de una pequeña actividad artesanal, destinada a la fabricación
de las herramientas e instrumentos imprescindibles para el cultivo; esta tradición se
revitaliza con la expansión platanera de la década de los sesenta y primeros años
setenta, período en el que se construyen no sólo los cuchillos, machetes, azadas y
guatacas6, estas últimas destinadas a cavar la tierra, sino también compuertas metá-licas
para el riego a manta, puertas para el cierre de las explotaciones, máquinas de
presión para fumigar, molinos o artilugios para distribuir el abono sólido a través del
agua, aprovechando la fuerza de ésta en los tramos inclinados de las atarjeas, bombas
o llaves de cierre para las balsas, estacones o tutores metálicos para el soporte de los
4 GARCÍA RODRÍGUEZ, José-León: La población del valle de Aridane en La Palma, Secretaria-do
de Publicaciones de la Universidad de La Laguna, La Laguna, 1982, 236 páginas, cfr. p. 49.
5 RODRÍGUEZ MARTÍN, José Ángel, y SÁNCHEZ PADRÓN, Miguel: «La economía canaria: notas
para un intento de interpretación global», en Información Comercial Española, núm. 543, cfr. p. 14.
6 La guataca es un tipo de azada en forma de media luna, introducida en los años veinte, al
parecer de la isla de Cuba, según recoge Rodríguez Brito (La agricultura en la isla de La Palma, p. 87),
que ha representado una destacada innovación con respecto a la azada normal, en todas las labores de
cavado de la tierra en la platanera.
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 188
plantones y su defensa contra el viento, etc. Pero esa actividad artesanal, que estaba
centrada sobre todo en Tazacorte, ha ido desapareciendo poco a poco, conforme
han ido introduciéndose otras técnicas de cultivo y máquinas importadas, que son
más eficientes que las construidas por los herreros, permitiendo el ahorro de mano
de obra.
En conclusión, las potencialidades de crecimiento del modelo de desarrollo
del municipio de Tazacorte, basado fundamentalmente en la agricultura platanera,
no sólo han llegado al límite de sus posibilidades de crear empleo desde hace algu-nos
años, sino que como consecuencia de los cambios introducidos en el sistema de
cultivos y de las innovaciones tecnológicas aplicadas a la agricultura, éstas se han
reducido de manera destacada, por lo que ha aparecido el paro y ha continuado la
emigración. Por otra parte, los empleos vinculados en el municipio a la construc-ción,
a las pequeñas industrias agroalimentarias y a los servicios se han reducido
también en los últimos años debido a la inexistencia de terrenos libres para explanar
y a la parálisis en la edificación de viviendas por el bloqueo del planeamiento, en el
caso del subsector de la construcción; y como consecuencia de la concentración de
actividades y del redimensionamiento empresarial ocurrido en el casco de Los Lla-nos
de Aridane. Por todo ello, la «reserva» platanera de la isla en la que se ha acaba-do
convirtiendo la demarcación más occidental de La Palma debe buscar urgente-mente
un nuevo modelo de desarrollo, aprovechando los recursos propios en el
contexto insular y las posibilidades que le ofrece el marco de desarrollo regional,
basado en el sector turístico, que a partir del primitivo modelo de sol y playa ha ido
ampliando su oferta en relación con la segmentación de la demanda.
B) LA NECESIDAD DE UN NUEVO MODELO
DE DESARROLLO PARA EL MUNICIPIO
Actualmente, el proceso de planificación desempeña un importante papel
en el desarrollo económico de las sociedades avanzadas, en sus diferentes modali-dades
de planificación territorial, sectorial, urbanística o estratégica, ya que me-diante
él se establecen con antelación los criterios de ocupación del espacio y se
programa de la manera que se considera más oportuna la utilización de los recursos
propios, ofreciendo además un cauce a la participación y a la inversión de los
recursos foráneos. Pero el diseño técnico de ese conjunto de proyectos de futuro,
realizados a diferente escala y por distintas administraciones, requiere la elección
de un modelo de desarrollo específico que le sirva de soporte, con la finalidad de
conseguir unos determinados fines para toda la sociedad. Esta importante decisión
es normalmente responsabilidad del poder político legalmente constituido en las
sociedades democráticas, aunque haciéndose eco de los intereses y aspiraciones
colectivas.
En el caso palmero, esta trascendental determinación no se ha tomado to-davía,
al menos formalmente, puesto que el Plan Insular de Ordenación del Terri-torio
de la isla lleva más de una década «aparcado», por falta de «voluntad política»
para ultimarlo en sus diferentes extremos y aprobarlo definitivamente, y éste parece
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 189
el marco más adecuado para definir el modelo de desarrollo insular, en el que se
deberían contemplar las especificidades de cada demarcación municipal. Pero tanto
en el Avance de dicho plan como en otros documentos de análisis de la realidad
palmera, como el titulado Una estrategia para el desarrollo turístico de la isla de La
Palma, o el Documento de Bases Estratégicas para La Palma, encargados por la Admi-nistración
insular para conocer los recursos disponibles y las aspiraciones de la so-ciedad
palmera, se establece un conjunto de propuestas, que en algunos casos resul-tan
completivas y en otros contrapuestas entre sí, acerca de los perfiles que debe
tener dicho modelo, y de su posible singularidad en el contexto de la región. Por
otra parte, la vida económica diaria de la isla y la práctica cotidiana de las diferentes
administraciones locales aprobando proyectos concretos han ido dibujando un
modelo insular de desarrollo hecho de retazos, de la suma de distintos planes y
decisiones, que tiene muy poco de singular en el ámbito regional y mucho de repe-tición
de algunos de los elementos más problemáticos de los modelos consolidados
en las islas centrales. En este contexto de «indefinición», de inadecuada definición
del modelo o de modelo inadecuado para la isla, la esperada Ley de medidas especí-ficas
de autorregulación transitoria del sector turístico para las islas de La Palma, La
Gomera y El Hierro, anunciada por la Ley 6/2001, de 23 de julio, de Medidas
Urgentes en Materia de Ordenación del Territorio y del Turismo de Canarias (Bole-tín
Oficial de Canarias de 26 de julio de 2001), resulta una esperanza para el diseño
del modelo de desarrollo turístico insular, puesto que «le permite a la isla definir y
desarrollar un modelo transitorio propio», según el articulado de dicha Ley. Pero
también supone un riesgo potencial para el futuro, debido a las negativas conse-cuencias
urbanísticas y ambientales que dicho instrumento de «planeamiento terri-torial
específico, de tramitación rápida y eficacia inmediata», puede producir en el
espacio insular, en función de los criterios de actuación que se establezcan y del
rigor de los controles de calidad que se determinen. Es decir, la «moratoria» especí-fica
para el crecimiento turístico de La Palma puede ser una oportunidad histórica
para la isla de consolidar su propio modelo, basado en el respeto ambiental, en la
compatibilidad con el paisaje agrario y en la calidad de las actuaciones, o por el
contrario puede significar la «apertura de la veda» para la generalización de un
modelo de desarrollo turístico que posibilite la mala calidad de las construcciones y
el deterioro ambiental de la isla, que es uno de los mayores recursos en su haber. Tan
importante cuestión no debería quedar al azar o en manos de empresarios ávidos de
beneficios y de especuladores de diverso tipo, sino de una Administración responsa-ble
que asesore de la manera más adecuada a los que tienen que tomar la decisión
que resulte mejor para el conjunto de la isla.
En este singular contexto socioeconómico y político, de estancamiento y
crisis del sector platanero y de pretendido impulso institucional del sector turístico
a través de la misma Ley de «moratoria» de la construcción en el resto de las islas, la
elaboración del Plan General de Ordenación Urbana de Tazacorte supone una opor-tunidad
única para plasmar en el planeamiento municipal un conjunto de posibili-dades
de actuación que permitan aprovechar los recursos locales para introducir
nuevas actividades productivas que amplíen la oferta de empleo y mejoren el nivel
de vida de la población. El sector del ocio tiene una importancia económica cre-
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 190
ciente, y esto ha creado nuevas expectativas de desarrollo en áreas atrasadas pero
con aptitudes turísticas más o menos relevantes, hasta el punto de que el turismo se
ha convertido en estos últimos años en el principal protagonista de los esfuerzos de
desarrollo y diversificación económica de muchas áreas españolas y europeas.
LA APUESTA POR EL DESARROLLO TURÍSTICO DEL MUNICIPIO
El preámbulo de la Ley de Medidas Urgentes en Materia de Ordenación del
Territorio y del Turismo de Canarias señala que «el motor del crecimiento del Ar-chipiélago
ha sido la actividad turística, sector absolutamente predominante dentro
de la economía de las islas, a cuya dinámica y capacidad de inducción sobre otras
actividades económicas se deben las condiciones de vida alcanzadas, y que constitu-ye
una actividad en creciente expansión a nivel mundial, que no ha sufrido las crisis
de otros sectores económicos, y para la que Canarias reúne condiciones naturales y
geográficas excepcionales». Pero si bien es cierto que «el desarrollo de Canarias en
los últimos cuarenta años ha transformado profundamente la sociedad y el territo-rio
insulares, y ha permitido alcanzar niveles de bienestar social y económico supe-riores
a los de cualquier época anterior de nuestra historia», también es cierto que
las consecuencias del desarrollo no han beneficiado por igual a todo el Archipiéla-go,
quedando al margen de la expansión turística reciente las islas de La Palma, La
Gomera y El Hierro. En reconocimiento a este hecho diferencial y de la situación
económica y demográfica singular que poseen dichas islas en relación con las res-tantes,
la citada Ley de Medidas Urgentes ha establecido un mecanismo específico
de regulación transitoria del crecimiento del sector turístico en las mismas, que en
teoría les va a permitir definir y desarrollar su propio modelo de transición con la
finalidad de mejorar su posición en el conjunto, en un momento en el que se pro-pone
hacer un alto en el camino a los más avanzados.
Según el citado preámbulo, «conseguir que el desarrollo económico y social
de las islas sea duradero y, para ello, compatible con la conservación de los recursos
naturales y el incremento de la calidad de vida de residentes y visitantes, requiere
coordinar actuaciones y políticas, aunar esfuerzos y definir caminos, realizar un
detenido análisis de la situación del Archipiélago y un cuidadoso diseño de su futu-ro,
en el que se determinen los límites y la capacidad de carga que no han de ser
superados para no poner en peligro el bienestar colectivo. El instrumento idóneo
para realizar estas funciones, en un primer nivel y para el ámbito de toda Canarias,
son las Directrices de Ordenación, definidas por la Ley de Ordenación del Territo-rio
como el instrumento de planeamiento propio del Gobierno de Canarias, que
debe servir de marco a los dos instrumentos de planeamiento fundamentales para el
gobierno del territorio, los Planes Insulares y los Planes Generales de Ordenación».
En el Avance del Plan Insular de Ordenación del Territorio de La Palma se
establecen dos tipos de intervenciones turísticas para la isla, las actuaciones turísti-cas
imbricadas y las decantadas. Las primeras las define como realizaciones de pe-queña
escala que coexisten con otros usos, existiendo una estrecha interpenetración
del uso turístico con los habituales del territorio: una imbricación de usos. En este
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 191
grupo se podrían incluir, grosso modo, las viviendas de segunda residencia promovi-das
por su futuro usuario; las viviendas o pequeños edificios para apartamentos de
alquiler que se diseminan a lo largo de las medianías; los pequeños hoteles y pensio-nes;
las transformaciones de edificios en el medio rural para residencia esporádica, e
incluso la permanente de turistas de larga estancia, que poco a poco se van fundien-do,
en sus hábitos, con la población circundante, o coexisten con ella participando
de un espacio continuo, ya sea éste urbano o rústico. Este tipo de actuación respon-de
a los modos tradicionales de operar sobre el territorio, y que no requiere de suelo
especialmente calificado para ella (clasificado para usos turísticos), pues está com-prendido
en los tejidos difusos sin solución de continuidad. No son autosuficientes,
pues dependen de los sistemas locales (comercio, ocio y servicios) para su desarro-llo,
y deben ser contemplados en el seno de las políticas para el suelo urbano o
rústico referentes al uso residencial en general.
En cambio, las actuaciones decantadas son promociones unitarias desarro-lladas
por lo común en régimen de unidad de gestión, y poseen una dimensión
crítica mínima que vendrá determinada en cada momento por las condiciones del
mercado de la operación turística, variable en función de factores exógenos al terri-torio
(capacidad de los medios de transporte, potencia del operador, etc.). En estas
actuaciones, por lo general, lo que se vende no son metros cuadrados, sino servicios,
en régimen de alojamiento temporal (hotelero o parahotelero). La rotación de la
clientela es tal que impide, incluso desaconseja, su imbricación con las estructuras
locales, pues en una o dos semanas el usuario no tendrá tiempo, y puede que ni
ganas, de entrar en contacto con el país más allá de lo que puedan dar de sí los
recursos naturales y culturales, los restaurantes o las salas de fiesta.
Éstas son las actuaciones que, llegado el caso, requerirán de suelo especial-mente
preparado para el uso turístico, pues tienden a ser autosuficientes, de manera
que el operador pueda extraer la mayor cuota posible de negocio de su cliente. A
este grupo de actuaciones pertenecen los grandes hoteles de vacaciones, los comple-jos
de aparthoteles o de apartamentos con servicios múltiples (restaurantes, comer-cios,
facilidades para el ocio, etc.). El alto grado de autosuficiencia de este tipo de
actuaciones hace, por lo general, irrelevante la necesidad de que éstas se encuentren
conectadas con los sistemas locales; de los que, más bien, tienden a segregarse. Ni
siquiera buscan posiciones geográficas de reclamo, pues las camas se venden sobre
catálogo, y no dependen de los turistas de paso. Es difícil determinar el tamaño
conveniente de una actuación decantada, pero para ello habrá que remitirse tanto a
la capacidad del territorio para soportarla como a la modificación de las tendencias
del mercado. Este tipo de actuaciones debe desarrollarse sin parasitar las infraes-tructuras
básicas insulares, por medio de procedimientos urbanísticos que pueden
exigir la existencia de una previa clasificación de suelo, pero no siempre: las de peque-ño
tamaño, cuando buscan singularidad, deben ser producto de una calificación
urbanística en suelo rústico. Y todas deben ser objeto de negociación para que apor-ten
los sistemas generales y locales necesarios, y en el lugar apropiado. A los efectos
de completar estas definiciones, podríamos decir que la suma de varias actuaciones
decantadas constituye un núcleo turístico. En la isla de La Palma, Los Cancajos o
Puerto Naos serían los dos existentes.
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 192
Por otra parte, el documento titulado Una estrategia para el desarrollo turís-tico
de la isla de La Palma, encargado por el Patronato de Turismo del Cabildo
Insular a la empresa Consult. M-Economía, en 1999, con la finalidad de conocer la
opinión de las instituciones y de la población palmera acerca de los rasgos funda-mentales
del modelo turístico deseado para la isla, recoge una tipología diferente de
la anterior. Según dicho documento, el 70 por ciento de la población encuestada y
las instituciones se inclinan por un desarrollo turístico moderado, y el 80 por ciento
no es partidario de desarrollos turísticos concentrados. En términos generales, los
criterios a que ha de ajustarse el modelo de desarrollo turístico de la isla son los
siguientes:
a) La compatibilidad del desarrollo turístico con la preservación de los valores am-bientales
de la isla.
b) La compatibilidad del desarrollo turístico con el mantenimiento de la identidad
cultural de la población residente.
Según el citado estudio, los dos criterios enunciados son plenamente cohe-rentes
con las directrices y recomendaciones del Global Code of Ethics for Tourism
aprobadas por la Asamblea General de la Organización Mundial del Turismo. El
artículo 3 del código se dedica al turismo como factor de desarrollo sostenible, para la
satisfacción de las necesidades de las generaciones actuales y futuras. Por su parte, el
artículo 4 se refiere al turismo como usuario y elemento de contribución al manteni-miento
de la herencia cultural de la humanidad, y para ello determina que las políti-cas
y actividades turísticas deben garantizar el respeto al patrimonio artístico, cultu-ral
y arqueológico, recomendando que los recursos generados por la explotación
turística de estos bienes se dediquen a la salvaguarda y mejora de estos elementos
patrimoniales. Por último, conviene reseñar que el artículo 5, relativo al turismo
como actividad generadora de beneficios para las comunidades de destino, señala que
las poblaciones locales deben participar equitativamente en los beneficios económi-cos,
sociales y culturales generados, y especialmente en la provisión de los puestos
de trabajo creados. La instrumentación de las políticas turísticas debe conducir al
aumento del nivel de vida del conjunto de la población de la isla, y a la integración
de la actividad turística en la estructura económica y el tejido social locales. Sobre
estas bases, la estrategia turística para la isla de La Palma habrá de sustentarse en los
siguientes principios, según la propuesta de actuación de la empresa Consult. M-Economía:
1) Desarrollo turístico dirigido desde dentro. En la medida de lo posible, y para ga-rantizar
que los beneficios del desarrollo turístico reviertan en su mayor
parte en los residentes en la isla, se tratará de primar las iniciativas promo-vidas
por agentes locales, lo que es viable dado el tamaño pequeño-medio
de las operaciones turísticas recomendables.
2) Desarrollo turístico sostenible. El respeto al principio de la sostenibilidad implica
que se creen las condiciones para la transmisión del patrimonio natural y
cultural a las generaciones venideras, y que éstas no vean comprometidas
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 193
sus posibilidades de desarrollo sostenido como consecuencia de la explota-ción
desordenada de los recursos. De hecho, la conservación del medio natu-ral
y cultural constituye un fin en sí misma, pero además este patrimonio cons-tituye
el principal activo de La Palma cara a mantener su competitividad
turística. Por ello, el cuidado de este activo es una exigencia de primer or-den
para aprovechar el potencial turístico insular.
3) Desarrollo turístico basado en unidades de oferta de pequeño tamaño. Una vez com-pletados
los actuales desarrollos de Los Cancajos y Puerto Naos, se termi-nará
con este modelo de concentración de oferta, que no se habrá de repetir
en el futuro. Se actuará a partir de ahora sobre la base de pequeñas-media-nas
unidades de alojamiento.
4) Desarrollo turístico territorialmente difuso (dispersión concentrada). De modo que
las distintas zonas de la isla se vean favorecidas por los beneficios del desa-rrollo
turístico y se eviten nuevas áreas de concentración, pero también
fórmulas de excesivo consumo de suelo.
5) Desarrollo turístico que se ajuste a principios de calidad y competitividad. La de-manda
turística plantea crecientes exigencias de calidad del entorno, cali-dad
de la oferta básica y complementaria, calidad de servicio, etc. En un
entorno cada vez más competitivo, sólo el logro de situaciones de excelencia en
estas materias garantiza el mantenimiento de una posición competitiva en el
mercado turístico mundial y la atracción de crecientes flujos de turismo de cali-dad.
En este sentido hay que señalar la necesidad de adaptación a la crecien-te
soberanía del consumidor, la constante mejora de la atención al cliente,
el logro de la diferenciación a través de la ventaja comparativa de un buen
servicio, etc. Todas estas consideraciones han dado lugar al nacimiento del
marketing relacional, concepto centrado en la relación cliente-empresa: «las
empresas incorporan mucho más activamente al consumidor desde el inicio
de la generación de ideas para la generación de nuevos productos hasta el
momento final en que se consigue la satisfacción del cliente a través de un
buen servicio». El estudio del comportamiento y hábitos del consumidor
resulta clave para conseguir una ventaja diferencial frente a la competencia.
6) Desarrollo turístico integrado en la base económica local. Habrá de garantizarse que
la opción turística no se agote en sí misma, para lo que se tratará de aprove-char
todas sus potencialidades de generación de actividades conexas: en la
agricultura, en la artesanía, en la industria y en los servicios. Ello supone
coordinar la política turística con la política económica y sectorial del Ca-bildo
Insular. En definitiva, concluye el documento de la Consultora, «tu-rismo
equilibrado que debe tener en cuenta los factores de necesidad econó-mica,
conservación de nuestro medio ambiente y respeto y complementa-riedad
con el otro agente que produce riqueza en la isla: su agricultura. Y
equilibrio entre un número de camas que pueda ser admitido por nuestro
medio territorial, sin modificar su estructura ni nuestra propia cultura».
Finalmente, en el Documento de Bases Estratégicas para La Palma, encargado
por el Cabildo Insular a la empresa Atlántida International Consultants en 2000, y
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 194
que ha sido publicado recientemente en forma de libro7, en el Programa relativo al
sector turístico se indica que «el turismo y los servicios conexos constituyen una
positiva oportunidad para la isla en el inaplazable proceso de diversificación de las
estructuras del valor añadido bruto de La Palma, siempre que se compatibilice con
el complejo agroganadero y se limite en los usos y despliegues territoriales, al objeto
de no superar los límites de la capacidad de carga ambiental, dinamismo previsible
del mercado turístico y máximo flujo de ingresos y rentas en destino». En dicho
Programa se indican como claves de actuación las siguientes:
1. El debate sobre el modelo turístico de La Palma se ha cerrado sobre la base de un
amplio consenso en cuanto a los límites de crecimiento de la oferta alojativa
2000-2010 que no deberá superar las 10.000 nuevas camas, incluida la
regularización de la oferta fuera de ordenación.
2. Se plantea un sistema turístico plenamente sustentable y socialmente rentable.
Ello requiere mejorar la capacidad endógena de captar gasto, el desarrollo
de la oferta no convencional y una mayor capacidad de negociación en el
proceso comercializador.
3. El modelo global se ajustará a los objetivos y ejes estratégicos que han resultado
del consenso.
Para intentar conseguirlos se establecen unos objetivos estratégicos inci-dentes
(construcción, medioambiente, recursos hídricos, territorio, sector
agroganadero, mercado laboral, población y educación) y unos objetivos estratégi-cos
básicos, que son los siguientes:
1. Basar el desarrollo turístico de La Palma sobre un modelo que minimice los
impactos espaciales y ambientales y optimice la rentabilidad económica.
2. Diversificación de mercados y productos.
3. Consolidar el posicionamiento de La Palma como turismo de tranquilidad y
naturaleza, en un entorno de calidad.
4. Dotar a la actividad turística de las señas de identidad palmera.
5. Optimizar las acciones promocionales y de comunicación.
6. Adecuación de los recursos para su uso turístico.
7. Ampliar la oferta de actividades turísticas y de atracciones.
8. Optimizar los servicios públicos.
9. Conectividad interna-externa.
10. Regular la oferta alojativa ilegal.
11. Cualificación del sector y fomento de la emprendeduría local.
7 ATLÁNTIDA INTERNATIONAL CONSULTANTS (2001): La Palma, Planificación Estratégica. Excmo.
Cabildo Insular de La Palma, Santa Cruz de La Palma, 292 pp.
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 195
Del largo Plan de actuaciones propuesto en el Documento para llevar a cabo
por los agentes implicados en el proceso (Gobierno de Canarias, Cabildo Insular de
La Palma, Ayuntamientos Insulares, ASHOTEL y otras asociaciones empresariales
y las Empresas turísticas), destacamos los siguientes puntos, por su interés para el
planeamiento territorial de Tazacorte y para el diseño del modelo de desarrollo local
y de las posibles estrategias para intentar ponerlo en práctica:
1. Propiciar la continuidad y desarrollo del sector agrícola en equilibrada
complementariedad con el sector turístico, que debe convertirse en una
fuente complementaria de ingresos.
2. Desarrollo articulado en torno a dos sistemas de oferta:
a. La oferta concentrada, en los actuales núcleos de oferta convencional o en aque-llos
que lleguen a consolidarla.
b. La oferta de naturaleza, con una escalabilidad que primará, en primer lugar, la
oferta de medianías y, de forma secuencial, los pequeños hoteles ambientales
y complejos ambientales (vinculación de la oferta alojativa a ofertas especia-les
complementarias, de carácter deportivo o de disfrute de la naturaleza).
3. Los techos alojativos que se fijen a corto-medio plazo deben iniciarse en una
escala mínima que permita revisiones paulatinas. No sería conveniente un
crecimiento de la oferta alojativa de más de 9.000 plazas hasta el año 2010.
La demanda de La Palma tendría dificultades para absorber un crecimiento
superior de la oferta o se requerirían inversiones extraordinarias en promo-ción,
sin olvidar el elevado coste de la inversión-gasto público requerido
por un desarrollo turístico «in extenso» en todo el ámbito insular.
4. Los grandes complejos, hoteleros y extrahoteleros, de oferta convencional, de-berán
ajustarse a la disponibilidad de suelo en los núcleos de oferta concen-trada
y convencional, al objeto de consolidarlos y aprovechar el esfuerzo en
infraestructuras, equipamientos y servicios complementarios.
5. Inclusión de mecanismos que permitan, de forma periódica y pautada, la incor-poración
a las diferentes calificaciones disponibles de opciones de oferta
singularizada. En esta perspectiva, no prima la reserva de suelo y sus poten-ciales
plusvalías urbanísticas, sino las necesidades de ajuste del mercado
turístico y su sostenibilidad ambiental.
6. La negociación con los titulares de derechos adquiridos y con los ayuntamien-tos,
de un ajuste a la baja de sus previsiones de usos del suelo urbano y
urbanizable. Facilitar a todos los territorios municipales opciones de poten-ciar
el desarrollo turístico.
7. El turismo prioritario en la isla debe ser el de «medianías», ya que se trata de un
turismo de calidad que distribuye y reparte su gasto por todo el territorio.
8. Establecer unos estándares de calidad en servicios y en precios que permitan una
posición diferenciada y una selectividad turística.
9. Ampliación de las conexiones aéreas directas con la Península (conexión Barce-lona-
La Palma). La disponibilidad actual de plazas aéreas constituye uno de
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 196
los mayores frenos al desarrollo turístico de La Palma, en uno de los seg-mentos
de mercado de mayor potencial para la isla: el mercado nacional.
Éste representa a uno de los principales demandantes de la oferta rural
insular y tiende a caracterizarse por su alta disposición al gasto. La expan-sión
del mercado nacional podría permitir al sector desestacionalizar la ac-tividad,
cubriendo los periodos valle de los emisores extranjeros.
10. Dirigir las ofertas a aquellos segmentos específicos de la demanda cuya motiva-ción
esencial sea más el buen clima que las playas.
11. Establecer patrones urbanísticos de carácter local para las nuevas construccio-nes
en el ámbito turístico. Normas que incorporen la artesanía y la produc-ción
local en los aspectos decorativos de las ofertas.
12. Las campañas promocionales deben incidir en los rasgos diferenciadores de la
isla frente a los de otros destinos canarios.
13. Mantenimiento del paisaje agrario con especial atención al impacto paisajístico
que causan los invernaderos (mimetismo con el entorno).
En síntesis, en los anteriores documentos y en el preámbulo de la Ley de
Medidas Urgentes en Materia de Ordenación del Territorio y del Turismo de Cana-rias
existen argumentos más que suficientes para justificar la inclusión en el
planeamiento del municipio de Tazacorte de los elementos necesarios para poten-ciar
su desarrollo turístico, entre los cuales posibilitar la creación de una oferta
alojativa acorde con sus recursos ambientales y territoriales es uno de los más im-portantes.
Resulta absurdo que la demarcación de la isla que posee más posibilida-des
para el desarrollo turístico, según todos los estudios existentes, no albergue
infraestructuras alojativas y se haya convertido en la «reserva» platanera de La Pal-ma,
situación de la que el término apenas obtiene beneficios directos en la actuali-dad,
aunque proporciona una parte del escenario paisajístico al turismo insular.
LOS RECURSOS TURÍSTICOS DEL MUNICIPIO
La Palma disfruta de unas condiciones climáticas favorables para el desarro-llo
turístico, según los diferentes estudios llevados a cabo, especialmente la vertiente
occidental de la isla, aunque esta zona se encuentra mayoritariamente ocupadas por
las plantaciones de plataneras más productivas de todo el Archipiélago Canario,
construidas en buena medida sobre eriales volcánicos y suelos de prestación, gracias
a la conjunción del esfuerzo de los agricultores, los créditos del Estado y los ahorros
de la emigración, creando unas plusvalías a las que el sector turístico no es insensi-ble
en este momento: los bancales y canteros de la platanera y los impresionantes
muros de piedra levantados ofrecen una base ideal para la construcción en ladera,
estando por tanto parte del trabajo de explanación realizado de antemano. Esta área
de elevada potencialidad turística, según todos los análisis consultados, se extiende
por la zona baja de la isla desde Fuencaliente hasta Tazacorte, sobre un paisaje
antropizado de gran belleza y originalidad, que posee un elevado atractivo visual
para los visitantes, según las encuestas realizadas. El espacio no ocupado por las
EL DESARROLLO DE LOS TERRITORIOS LOCALES 197
plataneras lo está por otros productos agrícolas de interés, o está sencillamente pro-tegido
(áreas volcánicas del sur), lo que supone también un serio inconveniente
para el desarrollo turístico futuro.
El motivo por el que este territorio occidental de La Palma se ha configura-do
de esta manera es evidente: hasta 1979 La Palma no ha tenido un aeropuerto
capaz para recibir reactores comerciales, por lo que hasta ese año la isla ha permane-cido
al margen de los circuitos del turismo de masas, lo que explica también la
relativa resistencia social e incluso empresarial a aceptarlo en la actualidad. El retra-so
en la ampliación del aeropuerto se ha debido a que la inversión pública en infra-estructura
para el apoyo turístico se canalizó primeramente a las islas mayores, en
las que la rentabilidad de las inversiones era más inmediata y la presión de los em-
ESQUEMA SIMPLIFICADO DE LOS RECURSOS TURÍSTICOS DEL MUNICIPIO DE TAZACORTE
Clima suave y sensación climática agradable durante todo el año.
Temperaturas medias de los meses extremos no bajan de los 15oC y no superan los 25oC.
Precipitaciones escasas (350 mm. de media anual) y concentradas en unos pocos días.
Humedad relativa media del 75 por ciento.
Elevado número de horas de sol anual (3.600 horas de media).
Elevada luminosidad y escasa nubosidad.
Ausencia de vientos molestos.
Ausencia de contaminación atmosférica.
La morfología relativamente llana en isla montañosa: amplio balcón sobre el mar.
Presencia de elementos morfológicos singulares:
– Barranco de Las Angustias, salida de La Caldera.
– El ascenso a El Time. Mirador del Valle de Aridane.
– Montañas de La Laguna y Todoque.
Amplia zona litoral de 7 km de longitud, relativamente abrigada
Presencia de playas de arena negra en una isla con escasas playas.
Proyecto de creación de Reserva marina en la costa occidental de la isla.
Litoral adecuado para los deportes náuticos.
Puerto pesquero-deportivo con línea de abrigo y algunos servicios en la ruta del Atlántico.
Amplia plataforma costera o isla baja ganada al mar por la erupción volcánica de 1949.
Espléndido paisaje humanizado de plataneras y parcelas geométricas con cantería basáltica.
Poblamiento concentrado que no compromete el resto del territorio.
Población amable y acogedora.
Ambiente apacible y sosegado.
Apreciable volumen de población desocupada.
Presencia de infraestructuras de restauración relacionadas con el mar en El Puerto.
JOSÉ-LEÓN GARCÍA RODRÍGUEZ 198
presarios mucho mayor. Pero en la actualidad la situación es muy diferente que en
el pasado, ante el estancamiento productivo del sector platanero, la incertidumbre
que se cierne sobre su futuro y la progresiva integración de La Palma en los circuitos
característicos de las islas más turísticas. Se impone una utilización compartida de
los recursos para impulsar la actividad económica, reducir el paro y mejorar el nivel
de vida de la población.
EL DISEÑO DE UN MODELO DE DESARROLLO TURÍSTICO PARA TAZACORTE
Unas condiciones climáticas excelentes, como las descritas para el munici-pio
de Tazacorte, en particular, y para La Palma, en general, una buena accesibili-dad
al territorio, que está garantizada por las conexiones del Aeropuerto de Mazo
con la Península y Centroeuropa, y una legislación favorable al desarrollo turístico,
pueden potenciar las posibilidades de un determinado lugar como destino turísti-co.
Sin embargo, la importancia de todo el conjunto de factores analizados en las
páginas anteriores es nula si no existe un elemento que sirva para atraer a los turistas
hacia dicho lugar, es decir, si no existe un recurso turístico. La realidad nos muestra
cómo el desarrollo turístico se efectúa siempre en torno a un recurso que atrae al
turista (por ejemplo, una playa) y que la potencialidad del lugar o zona turística
depende, en primer lugar, de la importancia y calidad del propio recurso, aunque
todo el conjunto de factores de localización comentados contribuyen a aumentar o
disminuir considerablemente la relevancia turística del lugar. Dicho de otro modo,
puede considerarse el recurso turístico como la materia prima de la actividad turística.
En el caso de Tazacorte estos recursos existen, no son sólo un patrimonio turístico
inexplotado, son conocidos y divulgados en parte por las campañas públicas y pri-vadas
de publicidad, sirven de atractivo para los turistas que visitan actualmente La
Palma, por lo que en el fondo se trata de un asunto del planeamiento local y de
elección de los inversores adecuados, por tan