El paisaje de la Palma a través de las fuentes documentales y narrativas

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EL PAISAJE DE LA PALMA A TRAVÉS DE LAS FUENTES
DOCUMENTALES Y NARRATIVAS
RESUMEN
Ana Viña Brito*
Universidad de La Laguna
En este artículo realizamos un recorrido por el paisaje de La Palma a través de la Historia,
teniendo en cuenta que el paisaje no es tanto el objeto físico como una construcción men­tal.
Una percepción del paisaje palmero a través de las crónicas y la literatura de viajes hasta
llegar al actual binomio medioambiente-naturaleza.
PALABRAS CLAVE: paisaje, La Palma, historia.
SUMMARY
«The landscape ofLa Palma via documentary sources and narratives». In this anide we take
a trip through the landscape ofLa Palma via History, using the landscape not so much as a
physical entity, more as a mental constructo Ir is a view of me La Palma landscape using
chronides and travelliterature until we arrive at the present day duo of environment and
nature.
KEY WORDS: Landscape, La Palma, History.
«Donde quiera que uno mira eL escenario es espLéndido» 1, con esta frase tan
sugerente definía el viajero inglés Whitford, en el siglo XIX, el paisaje de La Palma.
Desde la búsqueda de los paraísos perdidos hasta las preocupaciones medio­ambientales
actuales, vamos a intentar realizar un recorrido por el paisaje a través de
la Historia, aunque ante un tema tan amplio fijaremos unos límites cronológicos y
espaciales, no con la finalidad de circunscribirnos a un análisis localista, sino local
en la máxima acepción del término y centrado en la percepción del paisaje de la isla
de La Palma desde el siglo XV hasta la actualidad y, para ello, hemos estructurado la
exposición en tres apartados.
En primer lugar nos acercaremos, dentro de lo que sea posible, a la defini­ción
del término paisaje a nivel general; con posterioridad abordaremos el caso de
Canarias y más específicamente el de la isla de La Palma, aunque reflejar el paisaje
de la isla es tarea harto complicada. Diferenciaremos varias etapas que, desde nues­tro
punto de vista, abordan esta temática desde ópticas específicas, motivado en
REVISTA DE HISTORIA, 192; abril 2010, pp. 181-197
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parte por las propias fuentes disponibles, pues como ha señalado M. Bloch: «El
historiador es siempre esclavo de sus documentos y más que ninguno el que se
dedica a los estudios agrarios; so pena de no poder descifrar el jeroglífico del pasa­do,
necesita, casi siempre leer la historia al revés»2. Este segundo bloque lo subdivi­diremos
a su vez en tres grandes períodos que individualizaremos siguiendo un
orden cronológico y corresponde, en líneas generales, a los aportes que conocemos
a través de las crónicas tanto de autores canarios como extranjeros, a continuación
nos centraremos en la literatura de viajes, fundamentalmente de viajeros ingleses,
alemanes y franceses que no siempre visitaron personalmente la isla. En el caso de
los viajeros franceses, por sólo citar un ejemplo, que refieren datos sobre el paisaje
insular, como han señalado Pico y Corbella:
entre Le Canarien y las Misceláneas de Berthelot por citar dos de los hitos funda­mentales
de los autores de esta procedencia, se han encontrado 55 relatos de viaje­ros
de los que s610 dos tuvieron como destino las Canarias, el resto fueron escalas
o breves estancias, de ahí que muchos autores reiteren generalidades sin un cono­cimiento
concreto del territorio que describen3.
Por último, algunas pinceladas sobre el paisaje en la actualidad, centradas
en el binomio medio ambiente-naturaleza. En el tercer epígrafe abordaremos, muy
sucintamente, las fuentes documentales para el análisis del paisaje insular en la
Historia.
¿Qué es el paisaje? ¿Qué criterios lo definen? ¿Cómo lo percibimos? La
palabra paisaje ha arraigado en el lenguaje cotidiano, siendo utilizada cada vez con
mayor frecuencia como comodín en ámbitos tan diferentes como la política, la
biología, la pintura, la geografía o el urbanismo4, pero es que además la definición
de paisaje está condicionada por la instrumentalización que de ella han hecho los
poderes públicos para atender a las demandas sociales, económicas o políticas.
Si nos remontamos a sus orígenes, el término paisaje surgió en el arte de la
pintura, pero su interés como género artístico ha dejado de interesar y la palabra ha
sido apropiada por otras disciplinas, lo que es comúnmente aceptado. Hay que
tener en cuenta que la idea, bastante extendida en algunos ámbitos, de que no existe
paisaje hasta que se acuña el término en el siglo XVI no es aceptable en la actualidad,
pues este concepto ya existía por ejemplo en China en el siglo IV e incluso como se
. anvina@ull.es.
I WHITFORD, J.: Las Islas Canarias. Un destino de invierno (1890). Traducción de Jonay
Sevillano Regalado, La Orotava, 2003, p. 73.
2 BLOCH, M.: La historia rural francesa. Barcelona: Editorial Critica, 1978, p. 32.
3 PICO, B. Y CORBELLA, D. (directoras): Viajeros franceses a las Islas Canarias. La Laguna:
lEC, 2000.
4 MADERUELO, J.: El paisaje. Madrid: Abada Editores, 2" edición, 2006, p. 9.
5 YARZA LUACES, J.: "La isla en la Edad Media: metáfora e imagen visual», Cuadernos del
CEMYR, 3, La Laguna: SPULL, 1995, p. 59.
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ha afirmado «el paisaje sugerido desde la época helenística alcanza cierto protago­nismo
»5, aunque bien es verdad que su reconocimiento en Europa no lo encontra­mos
hasta el Renacimiento. El motivo principal por el cual no existía la palabra
paisaje en Europa con anterioridad era porque «no se trataba de un objeto físico
sino de una constructo mental»6.
Actualmente la convención europea define el paisaje como «cualquier parte
del territorio tal como es percibida por las poblaciones, cuyo carácter resulta de la
acción de factores naturales y/o humanos y de sus interacciones». Si aceptamos esta
definición, que cada día cuenta con más adeptos, estamos poniendo el énfasis no
sólo en lo puramente visual sino en lo ambiental, paisaje es por tanto «la forma y
por ello también la información de la relación entre el hombre y la naturaleza»7.
El interés por el paisaje surgirá o se verá potenciado por los viajes, que
fueron una de las grandes aportaciones del Renacimiento a la cultura, donde la
exploración marítima del Atlántico será fundamental tanto en los denominados
viajes imaginarios, como en los imaginados y realesB
• Sobre estos viajes han dejado
constancia marinos, comerciantes, cosmógrafos, evangelizadores, misioneros,
corsarios, negreros y aventureros, una amplia nómina de varias nacionalidades que
nos darán su visión particular, pues como señalaba Berthelot: «La naturaleza es
como la libertad, cada uno la entiende a su manera»9.
La observación directa se conjuga con la visión subjetiva en prácticamente
todos los relatos, y en el caso de La Palma podríamos admitir que: «lo escarpado de
las montañas, la profundidad de los barrancos, cumbres cubiertas por bosques de
pinos y hayas y más abajo en las pendientes laureles, dragos, [ ... ] yel agua de La
Caldera» como escribía Verneau10
, han sido los elementos más recurrentes para de­finir
el paisaje de la isla y que muchas veces es un fiel reflejo de la realidad, pues La
Palma es una isla montañosa donde encontramos una serie de pisos ecológicos con
características definidas o como decía Pérez Vidal «La isla de La Palma es una isla
recia, entiscada y viva ... », siendo el pinar la principal formación forestal de la isla.
En realidad podemos encontrar un gran abanico de textos con relatos muy
variados y siguiendo un criterio cronológico abordaremos en primer lugar, de ma­nera
muy esquemática, las referencias a los paraísos del mundo antiguo en las Islas
Afortunadas donde el propio hecho de llamar a una isla paraíso «tiene el sentido de
6 ROLDÁN CASTRO, E:"La percepción del entorno en el medio musulmán», Cuadernos del
CEMYR, 7, La Laguna: SPULL, 1999, p. 47.
7 ÁLVAREZ SALAS, D.:«Territorio e intimidad: el paisaje en la construcción de la ciudad», ¡¡¡
Simposio Internacional "Comervar e/foturo», Santiago de Compostela, 1977, p. 1-18.
s AzNAR VALLEJO, E.: Viajes y Descubrimientos en la Edad Media. Madrid: Editorial Síntesis,
1994.
9 CURELL, c., G. DE URlARTE, C. y OUVER, J.: "El paisaje canario en los relatos de viajeros
franceses de la época romántica», Corpo e Paisagem Romanticos. Facultade de Letras da Universidade
de Lisboa: Ed. Colibri, p. 211 .
10 VERNAU, R.: Cinco años de estancia en las Islas Canarias. Traducción J.A. Delgado, 5' edic.
La Orotava: JADL, 1981.
C')
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un medio ambiente bello» 11 • En los primeros momentos la imagen bíblica del Edén
y la densidad de los bosques son los aspectos más recurrentes, sobre los que no
insistiremos, pues centraremos nuestra exposición a partir del momento de la exis­tencia
de la isla en los portulanos, es decir, a partir del momento en que dejan de ser
referencias eruditas de los clásicos y se transforman en geografía real, sobre todo en
los inicios de la cartografía, cuando las vistas y la representación de los lugares lo
son con sentido científico y utilidad técnica, abandonando, al menos en teoría, el
mito y la leyenda. Nos interesa señalar sobre todo la valoración de la isla en el
contexto de la expansión europea: así para los navegantes del xv lo que más les
emocionó fue el arbolado, la notable riqueza forestal que mencionan los primeros
europeos; los visitantes, científicos y escritores del XVIlI, sin descartar el interés por
los bosques, se centran mucho más en el aspecto exótico del paisaje y en la luz de la
isla, aunque tenemos que admitir que, para el caso concreto de La Palma, los relatos
de viajeros no son tan abundantes como para las islas centrales, en parte debido a las
malas comunicaciones, como aseveraba Florence Du Cane a principios del siglo xx
o Gordon Cooper en torno al año 1954.
El historiador del Quinientos generalmente reproduce en sus crónicas un
retrato ideológico del poder, fabrica una construcción literaria que da un mensaje
artístico de cómo debe ser el mundo; la naturaleza de los hombres de los siglos xv y
XVI es «un todo sincrético donde se encuentran trazos de metafísica cristiana con un
naturalismo de la antigüedad» 12, a diferencia de etapas anteriores donde el explora­dor
medieval había soñado con paisajes y seres maravillosos, mientras que en los
inicios de la modernidad los viajeros pensaban mucho más en términos de nego­cio
l 3
• Sólo si tenemos en cuenta el contexto de los autores podremos comprender en
todas sus facetas sus percepciones del paisaje, pues grosso modo hasta el siglo XVIII las
narraciones literarias que han pretendido describir lugares no han pasado de «locus
amoenus», es decir, de reproducir tópicos sobre la imagen de paisajes ideales l4
•
En la primera época de las grandes exploraciones marítimas el objetivo cien­tífico
se ve desplazado por intereses políticos y comerciales, de ahí las sucesivas men­ciones
a la caña de azúcar o a las confituras que se elaboran en la isla. Las alusiones
a la abundancia y aspecto exuberante del bosque son frecuentes y reiteradas, pero
también se incide en algunas especies comerciales que proporcionan a la tradición
culinaria europea nuevas sensaciones gustativas con la introducción de otros pro­ductos,
como el azúcar, y ello nos permite apreciar, por ejemplo, el consumo de
madera y leña de los bosques insulares, piénsese que son necesarios unos 165 kg de
11 H UGHES, J. D.: «Paraísos no mundo Amigo. Dos bosques sagrados as ilhas aforrunadas»,
Historia e Meio Ambiente O impacto da Expanfao europeia, Funchal: CEHA, 1999, p. 126.
12 BARRETO, L.E: «Gomes Eanes de Zurara e o problema da 'cronica da Guiné">, Stvdia, 47.
Lisboa, 1989, p. 317.
13 PAZ SANCHEZ, M. de (coordinador): Flandes y Canarias. Nuestros orígenes nórdicos. Tomo
1, La Laguna: CCPC, 2004, p. 50.
14 MADERUELO, ob. cit., p. 140.
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leña para fabricar 1 arroba de azúcar y aproximadamente 200 tm de leña correspon­de
a 1 ha de bosque.
Se destaca sobremanera en estos relatos algunas referencias que llamaron la
atención de los visitantes, como por ejemplo las observaciones sobre los pájaros
canarios que serían posteriormente objeto de comercio y fueron también plasma­dos
en obras pictóricas, sobre todo flamencas, por la especial vinculación con estas
islas, lo mismo que algunas especies vegetales, como el drago, la orchilla, la pez o la
baga de laurel que fue muy apreciada en Flandes, destino principal de las exporta­ciones
palmeras en la décimo sexta centuria.
Estas apreciaciones genéricas nos invitan a pensar en el paisaje insular y los
cambios acaecidos tras la colonización de nuevas áreas por parte de los europeos
que alteraron radicalmente el paisaje, y mucho más en espacios reducidos como los
insulares, y a ello aluden los cronistas de los siglos xv y XVI, quienes insisten en que
la intervención humana condicionó la fauna y la flora.
En todas las referencias a la isla encontramos, independientemente de la
época que abordemos, dos elementos recurrentes: la notable riqueza vegetal y el
agua. Respecto a la vegetación, como ha señalado recientemente M. de Paz, la his­toria
de Canarias es también la historia de sus vegetales, ya sean productivos o con
valor simbólico l5; o como decía Abreu Galindo: «era tan copiosa de yerbas y árbo­les,
hasta la cima de la cumbre, que en verano era tan intenso el olor a la fragancia
de las flores, que tres leguas de mar de noche alcanzaba ... »16, y lo mismo en lo
referente al agua «de sus grietas manan aguas dulces, saladas, sulfurosas, ferruginosas,
las que reuniéndose en el barranco de las Angustias forman el denominado ríO»,
como relataba Arribas Sánchezl7•
Las primeras referencias al paisaje podemos encontrarlas incluso antes de la
conquista e incorporación a la Corona. En la primitiva crónica de la conquista o Le
Canarien, tanto en el relato de Gadifer como en el de Jean de Bethencourt, se alude
al paisaje de La Palma en los términos que por su interés reproducimos:
Fondearon freme a un río que cae al mar y allí cargaron agua para todo el viaje. La
isla es muy elevada, provista de grandes bosques, tiene mucha población y es abrupta.
Sus habitantes son carnívoros y sólo se alimentan de carne [afirmación que realiza
también Zurara]. Es la isla más agradable de cuamas hemos encontrado aquílB •
Descripción semejante se aprecia en el relato de Bethencourt:
La isla de Palmas, la más adelantada por la parte del océano, es más grande de lo
que figura en el mapa. Es muy alta y escarpada, cubierta de grandes arboledas de
15 DE PAZ, ob. cit., p. 14
16 ABREU CALINDO, J. de: Historia de la conquista de las siete Islas Canarias. Santa Cruz de
Tenerife: Coya ediciones, 1977, p. 26l.
17 AruuSAS y SANCHEZ, c.: A través de las Islas Canarias. Santa Cruz de Tenerife: Aula de
Cultura del Cabildo de Tenerife, 1993, p. 169.
18 Le Canarien. Retrato de dos mundos. La Laguna: lEC, 2006, p. 128.
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distintas especies, como pinos, dragos y otros árboles que dan leche de gran valor
medicinal y tienen hojas de diferentes clases. Por el centro corre un gran río, las
tierras son muy buenas para todos los cultivos y hay abundantes pastizales. La isla
tiene mucha población, pues no ha sido tan saqueada como las demás, son gentes
hermosas y se alimentan sólo de carne. Es el lugar más agradable que hemos en­contrado
por aquí, pero está a trasmano, ya que es el más alejado del continente.
La teoría de que la isla de La Palma era el punto más alejado del continente
se mantuvo aproximadamente hasta 1724, tras el establecimiento del primer meri­diano
en la isla de El Hierro por el astrónomo Louis Feuillé, sin duda uno de los
primeros en la realización de exploraciones científicas en este Archipiélago.
Ya desde la primera crónica, Le Canarien, aparecen calificativos y mencio­nes
que se repetirán con posterioridad, entre los que destacamos expresiones como:
isla muy fuerte, isla alta, manantiales, especies vegetales como pinos, laureles, dragos
y árboles de leche medicinal, orchilla, helechos, etc., lo mismo que se relata la bue­na
salud y longevidad de sus habitantes. Llama la atención en esta primera mención
la apreciación de que La Palma «es muy alta y escarpada, más grande de lo que
figura en el mapa», lo que indica el previo conocimiento de la isla, tal como aparece
recogido en ambos manuscritos. Se alude a la existencia del río donde se aprovisio­naron,
lo que pone de manifiesto la vinculación con el agua como elemento im­prescindible
y que será otro de los aspectos mencionados por sucesivos cronistas y
viajeros en sus descripciones o evocaciones de La Palma: « ... abundantes manantia­les
de agua brotan en distintos puntos de las montañas y se precipitan hacia el
centro del barranco ... »19. Respecto a la denominación de la isla siempre, salvo una
vez, aparece isla en plural como en el mapa Mediceo, en el de los hermanos Pizzigani,
en el propio Atlas catalán de 1346 se la menciona en plural como «Insola di palme»
o en el planisferio de Viladestes de 1413, en que se representaba el contorno de la
isla bastante ajustado a la realidad.
Otro de los epítetos empleados es el de «isla brava», aunque en este caso
puede referirse tanto a su orografía como a sus gentes, tal como recogen los cronis­tas
y hechos de la conquista. Sirva como ejemplo la crónica de Zurara20
, de media­dos
del siglo xv, que alude a la agilidad de los habitantes de La Palma entre los
peñascos con motivo del desembarco que lusitanos y gomeros hicieron en esta isla
para la captura de esclavos. Los planteamientos vertidos en la crónica de Guinea, así
como los expuestos por Diogo Gomes, tendrán reflejo posteriormente en otros
autores como Valentim Fernandes. En ocasiones encontramos cómo se vuelve de
nuevo a referencias al mundo antiguo, que siguen vivas en los cronistas, a fin de
explicar alguna de las características de la Isla, como se observa en Abreu Galindo,
que al mencionar La Palma la denomina «isla alta» y la pone en relación con «Juno
19 CARBALLO W ANGOEMERT, B.: Las Afortunadas. Ayuntamiento de Los Llanos de Aridane y
CCPC, 1990, p. 135.
20 Z URARA, G. Eanes de: Cronica dos feitos notáveis que se passaram na conquista de Guiné por
mandado do Infante D. Henrique. Tomo 1, Lisboa, 1978.
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que quiere decir el aire, pues sus cumbres como las de La Gomera están en la región
del aire»21.
La mayoría de los autores, independientemente de la época, recogen en sus
escritos menciones a los árboles y bosques de la isla y, en realidad, a los aspectos
botánicos, como es el caso de Torriani, que asocia el nombre de la isla «a lo verde de
sus selvas»22, pero estas alusiones a la vegetación no se limitan, como ya hemos
señalado, a esta primera etapa sino que es una constante en todos los relatos y
expediciones posteriores, como lo demuestran por ejemplo las afirmaciones de
Berthelot en 1829:
en La Caldera hemos encontrado los más hermosos árboles de Canarias en presen­cia
de estos vegetales seculares en las profundidades de aquel vallejo volcánico, da
uno por bien empleadas las fatigas y los peligros que ha sido necesario vencer para
llegar a este antiguo cráter23 .
Aparte de las mencionadas crónicas de Le Canarien, de Zurara, etc., en esta
primera época, podemos encontrar indirectamente en otros relatos alusiones al pai­saje
y a la naturaleza, como podría ser una escueta observación aportada por Münzer,
que no estuvo en las islas, al cultivo de la caña de azúcar, que por la fecha de su obra
debía referirse a las plantaciones de caña de Gran Canaria, pues en aquellos mo­mentos
las otras islas productoras estaban en los inicios de la colonización.
Referencias al paisaje insular están presentes en la obra de Bocaccio, cuando
menciona el viaje de Nicolosso da Recco y nos dice que La Palma es una isla de
grandes montañas rocosas y abundantes lluvias. Por supuesto los cronistas de estas
centurias inciden en estos mismos aspectos y añaden algunas apreciaciones singula­res
que podemos vincular a lo simbólico, como observamos en Alonso de Santa
Cruz, en 1526, cuando al describir la vegetación y la altura de las montañas hace
referencia al maná «que hay muchos que afirman que se cogía en ella antes que se
conquistase la isla ... ». Lo mismo sucede en el caso de Frutuos024, en 1567, que en su
exposición señala que los isleños hablaban de este maná. Con anterioridad, Abreu
Galindo al narrar la pérdida de árboles en 1545 por causa del ganado yespecialmen­te
de los conejos, nos dice que otra de las consecuencias fue que «el maná dejó de
caer». Cabe citar, por último, el caso de Torriani quien manifiesta que «Encima de
los montes de los Andenes, que son los más altos, cae algunas veces buenísimo maná»25.
Aunque la base para conocer las descripciones del paisaje insular en este
primer siglo de la colonización son las crónicas, también podemos encontrar algu­nas
noticias puntuales en individuos que por motivos muy variados se acercan a la
21 MARTfN RODRfGUEZ. EG.: Santa Cruz de La Palma. La ciudad renacentista. Santa Cruz de
Tenerife: CEPSA. 1995. p. 21.
22 Ibidem.
23 BERTHELOT, S.: Árboles y bosques, Ed. ] A. Delgado Luis (Reeclición). La Orotava, 1995, p. 62.
24 FRUTUOSO, G. de: Las Islas Canarias ((De Saudade da Yerra»). La Laguna: lEC, 1964.
2) TORRlANl, L.: Descripción e Historia del Reino de las Islas Canarias, Traducción, introduc­ción
y notas por A. Cioranescu. Santa Cruz de Tenerife: Goya ediciones, 1978. p. 223.
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isla y dejan constancia de su experiencia. Vamos a referirnos a dos factores alemanes
que nos aportan alguna visión del paisaje insular en los primeros años del XVl26. El
motivo que llevó a estos dos personajes a dirigirse a La Palma se debió a razones
estrictamente económicas, pero a través de sus relatos podemos entrever el paisaje
que encontraron, pues hay que tener en cuenta que la explotación silvÍcola en los
inicios de la colonización afectó notablemente al paisaje. Nos referimos a Lucas
Rem, factor de los Welser, que permaneció en la hacienda de Tazacorte una semana,
en el año 1509, y proclama la necesidad de ejecutar las conducciones de agua y
poner en cultivo toda la tierra para hacer rentable esta propiedad, proporcionándo­nos
una visión fugaz de la zona. El otro caso es el del alemán Mollwo, a través del
cual conocemos un informe de los herederos de Johan Biess relativo a las mismas
plantaciones de La Palma. Su relato nos da idea de los terrenos de cultivo y de los
abundantes volúmenes de madera yaguas que estas propiedades consumían27• Sin
ser conscientes de ello, ofrecen una descripción fidedigna y ajustada del paisaje
agrario de la fachada oeste de La Palma que, por otra parte, ofrecía muchas posibi­lidades
y por ello se lo reservan para sí los primeros colonizadores.
Encontramos otros autores del XVI que aún son más parcos en las referen­cias
al paisaje, como es el caso de Benzoni en 1541, Cadamosto que hizo una pe­queña
escala en la isla sin bajar a tierra, Nichols, Schmidel o el cosmógrafo A.
Thevet, de mediados del XVI, entre otros. Todos ellos repiten los mismos esquemas,
pues no olvidemos que la percepción del paisaje obedece a una ideología, a unos
cánones de belleza, a unos principios estéticos28
• En líneas generales, podemos afir­mar
que las alusiones al paisaje están presentes tanto en aquellos que recalan en la
isla y la visitan como en los que llegan de paso y prácticamente no van más allá de
la capital insular. Éste fue el caso de Méndez Nieto, en 1561, o el caso de Leonard
Plukenet, que accidentalmente llegó a la isla a fines del XVI Y recolectó plantas que
llevó a Inglaterra29• Algo semejante podemos observar a fines del XVIII en la campa­ña
de Baudin a tierras australes, recogiendo en su manuscrito un dibujo de la costa
de La Palma; o de los que la conocen por tratos comerciales como Nichols, que
escribe: «la isla es fértil en vino y azúcar y produce poco trigo».
Los autores del XVII siguen la misma dinámica en cuanto a las descripciones
de la isla, como podemos observar en el alemán Olfert Dapper, que nos dice «es
pequeña pero fértil, tiene mucho azúcar y otros frutos, abundante en leche y queso
y sobresale por el comercio del vino»30. Coppier, en su relato de 1645, centra su
26 SARMIENTO PÉREZ, M.: Las islas canarias en los textos alemanes (1 49 4-1865). Las Palmas
de Gran Canaria: Anroart ediciones, 2005, y Viña Brito, A.: «Lucas Rem y la tierra maldita», Anua­rio
de Estudios Atldnticos, 56. Las Palmas de Gran Canaria, 2010, pp. 115-138.
27 VIÑA BRlTO, A.: «La Hacienda de Tazacorre (La Palma}», Anuario de Estudios Atldnticos,
50. Las Palmas de Gran Canaria, 2004, p. 545-587.
28 ROLDÁN CASTRO, ob. cit., p. 47.
29 OUVER FRADE, J. Y RELANc lO MENÉNDEZ, A. (ed.): El descubrimiento científico de las Islas
Canarias. La Orotava: Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia, 2007, p. 17.
30 SARMIENTO, ob. cit., p. 59.
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atención en la existencia de unos pájaros que se alimentan del perfume y del néctar
de las flores como las abejas. En general abundan las narraciones y percepciones de
visitantes muy variados y con finalidades muy diversas, como se advierte en una
expedición de monjes capuchinos, datada en 1680, y de la que nos dejó constancia
Pedro Blanes. En dicho escrito se alude a los montes y barrancos junto a la pobreza
de los campesinos y la cortesía y galantería de los caballeros31 .
Si bien el cambio fundamental en la percepción del paisaje se producirá en la
siguiente centuria, a partir de la cual los libros de viaje marcarán la pauta, como
veremos posteriormente, el paisaje y los hechos costumbristas son una constante en
los textos de la mayoría de nuestros visitantes. No tenemos más que releer las cróni­cas,
los libros de viajes y, por supuesto, los relatos de los viajeros empeñados en expe­diciones
científicas para observar toda una serie de influencias comunes; en el caso de
Tenerife es la visita al Teide y en La Palma a la Caldera de Taburiente, mencionada en
reiteradas ocasiones, sea o no visitada, e invariablemente acompañada de expresiones
tales como: «donde quiera que uno mira el escenario es espléndido», o «el encanto del
bosque aumenta con el canto de los pájaros»32. Este lirismo es sustituido en los viaje­ros
post románticos por descripciones ya de mayor rigor científico en las que se alude
a los distintos pisos de vegetación que encuentran; pues no olvidemos que muchos de
los viajeros utilizan la botánica como excusa para viajar y, en este sentido, La Palma
fue considerada como un verdadero paraíso por muchos botánicos33.
Junto a la importancia de las especies vegetales a la que dedican buena parte
de sus textos, algunos autores refieren la calidad del aire, que como señaló Angel
Luque en el prólogo a la edición de la obra de Herman Christ, puede ser premonitoria
de la observación astronómica moderna34. Las noticias relativas a la pureza del aire
y a los efectos medicinales de las islas, en general, y de La Palma, en particular, son
abundantes a partir del siglo XIX, y así es reconocido tanto por los que vienen de
Europa como por los que moran en las islas. Es lo que se colige de las afirmaciones
vertidas por Cipriano de Arribas cuando dice: «respírase allí un aire tónico y puro,
embalsamado por aquellas emanaciones de aquella vegetación especial»35, o P.J. de
las Casas que sostenía que en la isla había dos fuentes medicinales: el Charco Verde
y la Tajana36. Esta idea de la bondad del clima y la ausencia de enfermedades ya se
31 BLANES, P. de: Viaje del puerto de Salou al de Cddiz y las Islas Canarias. Año 1680, Edición
y traducción de José A. Delgado Luis, La Orotava, 1995.
32 WHITFORD, Ob. cit., p. 85.
33 SANTOS GUERRA, A.: Vegetación y Flora de La Palma. Santa Cruz de Tenerife: Interinsular
Canaria, 1983.
34 CHRlST, H.: 1998. Un viaje a Canarias en primavera». Traducción Karla Reimers Suárez y
Ángel Hernández Rodríguez, Las Palmas de Gran Canaria: Cabildo Insular de Gran Canaria, 1998,
p. X.
35 ARRIBAS, Ob. cit., p. 168.
36 CASAS PESTANA, P.J. de: La isla de San Miguel de La Palma. Su pasado, su presente y su
porvenir. Edición facsímil. Santa Cruz de La Palma: Cabildo Insular de La Palma y Museo de Histo­ria
de la Educación «Rayas», 2004, p. 31.
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recogía en Abreu Galindo, quien manifestaba «después que la isla es de cristianos,
no ha habido pestilencia ni enfermedad de contagio, antes los que venían heridos,
guarnecían y sanaban ... »37.
Pero no sólo el paisaje interior de la isla está presente en los escritos de
quienes la visitan, sino también la percepción que tenían de su fisonomía: «el cielo
despejado nos permitió ver y gozar del bello panorama ofrecido por la isla a nues­tros
ojos», afirmaba Arribas. En la misma línea describe Smith su llegada a La Palma
«la tierra parece solo un acantilado escarpado, tenemos la cumbre a una cercanía
amenazadora»38, e incluso Whitford a fines del XIX nos da su visión particular de La
Palma, pues para él la isla tenía «forma parecida a la de una pera, sobre un mapa esta
elevada vértebra rocosa parece la vara de un pastor, donde el final corvo lo forma el
célebre cráter conocido como La Caldera»39. A este respecto, G. Glas manifestaba
sobre el aspecto de La Palma, «cuando se acerca a la costa de la isla le aparecerá con
la forma de una silla de montar» y también apuntaba que «la isla a dos leguas de
distancia patece un bosque entero, los pinos ascienden a tal altura que pueden
servir de mástiles para los barcos»4o. En la misma línea se encuentran las sensaciones
trasmitidas por A. Coquet «por encima de nosotros la montaña se eleva súbitamen­te
tapizada por hermosos bosques de un verde oscuro»41. También a principios del
siglo :xx, J. Pitard describe el manto de nubes de Cumbre Nueva42.
A todo ello habría que añadir las referencias a las caletas y embarcaderos de
la isla, desde las descripciones de Torriani con su mapa de La Palma hasta los suce­sivos
derroteros de los ingenieros militares, que plasman la silueta insular y sus
accidentes principales, sobre todo a partir de la segunda mitad del XVII Y posterior-mente.
Desde principios del siglo XVIII se produce un cambio sustancial en las refe­rencias
al paisaje de las islas. Es la época fundamental de los Libros de viajes, donde
el viajero aportaba mucho al dejar constancia por escrito de lo que se apreciaba de la
sociedad isleña de entonces. Por otro lado cabe reseñar que a partir de ese momento
la descripción de los archipiélagos pasan a ser documentos geográficos y se convier­ten
en vehículos de transmisión de conocimientos.
En el romanticismo la naturaleza adquiere gran importancia en la literatu­ra,
la búsqueda de lo sublime y la fascinación ante un paisaje distinto y espectacular
va a ocupar un papel importante y, tal como han señalado los especialistas en el
37 ABREU GALINDO, ob. cit., p. 289.
38 SMITH, Ch.: Diario de un viaje a las Islas Canarias en 1815. Traducción Cristina Hansen.
Estudio preliminar por Per Sunding y Amoldo Santos. La Orotava: Fundación Canaria Orotava de
Historia de la Ciencia, 2005, p. 95.
39 WHITFORD, ob. cit., p. 73.
40 GLAS, G.: Descripción de las Islas Canarias, Traducción C. Aznar Acevedo, 2a edición. La
Laguna: lEC, 1982pp. 93 Y 97.
41 COQUET, A.: Una excursión a las Islas Canarias. Traducción ].A. Delgado. La Orotava:
]ADL,1982.
42 OUVER, ob. cit., p. 279.
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tema, la narración del viaje es una de las primeras manifestaciones literarias basada
tanto en la observación directa como en la visión subjetiva. En la literatura de viajes
el autor narra con su peculiar estilo, objetiva o subjetivamente, la opinión que le
merecen los paisajes y costumbres de una región43.
Las temáticas más repetidas siguen siendo: la orografía, la vegetación, la
magnificencia de La Caldera, pero también se hacen eco comúnmente de la impor­tancia
de otros elementos como el Pino de la Virgen. Otra serie de temas que se
reconocen en los textos son: la imagen mítica del archipiélago, la posición y condi­ciones
climáticas. Así ocurre en el relato descriptivo de Brown con referencias al
roque Idafe, aunque también hace alusión, al igual que otros viajeros, a la impor­tancia
de los paisajes costumbristas y la descripción de los habitantes: aspecto físico,
religiosidad, vestimenta, carácter, bondad y hospitalidad de los que contamos con
excelentes trabajos que no reiteraremos y, por supuesto, se siguen haciendo alusio­nes
a la mítica isla de San Borondón, aunque también será objeto de atención la
vulcanología insular, un tema no nuevo pero si recurrente.
Los volcanes de la isla aparecen mencionados desde la Endechas a Guillén
Pe raza, que aludían posiblemente a la erupción del volcán de la montaña de Tacande
o montaña Quemada, 1430 ó 1440, y suponían que había un minero de azufre,
hasta las anotaciones que, por ejemplo, encontramos en Torriani, testigo de la erup­ción
del volcán de Tajuya o Tehuya acontecida en 1585. Este autor relata la llegada
del volcán al mar y la salida de unos hombres en su barca para comprobar lo que
pasaba:
... estos hombres por poco se quedaron ahogados, porque hasta diez millas el agua
era tan caliente, que no sólo derretía la pez de los botes, sino que los peces de toda
aquella región cubrían las olas, cocidos por el gran calor de las mismas ... 44•
En la relación de Sprats, de 1667, se refiere a la erupción del volcán de
Martín o Tigalate, que tuvo lugar en 1646 y dejó sumida en la pobreza a la pobla­ción
del lugar por los daños ocasionados en los lugares de pasto, pinares, así como
la destrucción de viviendas, datos que también son recogidos por Núñez de la Peña.
De igual modo el viajero alemán Ehrmann, en el siglo XVIII, alude a la erupción del
volcán de San Antonio, de 1677, del que tenemos referencias de algunas víctimas,
destrucción de viviendas, pasto para el ganado y que sepultó la Fuente Santa a
donde acudían enfermos no sólo del Archipiélago sino de Europa y América para
mejorar sus enfermedades de la piel. Este autor reseña además el relieve de La Cal­dera
y sus barrancos «algunos se utilizan para moler molinos de azúcan>; nos habla de
la producción de azúcar y confituras así como de las exportaciones de vino, miel y
resina de drago; pero aún va más allá cuando relata el estado en que se encontraba
43 GARc lA P EREZ, J.L.: Viajeros ingleses en las Islas Canarias durante el siglo XIX. Santa Cruz de
Tenerife: Caja General de Ahorros de Canarias, 1988, p. 23.
44 TORR!ANI, L.: Descripción de las Islas Canarias. Traducción, introducción y noras por A.
Cioranescu. Santa Cruz de Tenerife: Cabildo Insular de Tenerife, 1999, p. 300.
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el bosque, indicando que en otro tiempo la cumbre de la isla contaba con un exce­dente
de árboles.
Las descripciones que encontramos en los relatos de viajes nos proporcio­nan
grandes conocimientos de la historia natural de las Islas como estamos viendo
en el caso de la vulcanología histórica. Un buen ejemplo nos lo ofrece el testimonio
del corsario Dralsé de Grand-Pierre, testigo junto a su tripulación de la erupción
del volcán del Charco en 1712: «el 12 de octubre se acercaron a la montaña hu­meante
y vieron que seguía escupiendo fuego»45. La vulcanología ha sido uno de los
aspectos que más llamó la atención de cuantos visitaron la isla, aun antes de los
trabajos de von Buch, que «internacionalizó» la Caldera de Taburiente.
No podemos dejar de mencionar en esta suscinta relación de autores del
siglo XVIII a Louis Feuillé (1724). Este astrónomo y naturalista alude, por ejemplo,
a los perfiles de La Palma, al volcán de la montaña de las Cabras46; o a Georges Glas
(1764), cuyo capítulo relativo a La Palma ha sido recientemente analizado por EJ.
Castill047. Glas nos proporciona una visión realista de los riachuelos del interior de
La Caldera, de su vegetación: laureles, pinos de tea, pero también menciona aspec­tos
históricos que copia en gran medida de Abreu Galindo.
En el siglo XlX se incrementan las noticias relativas al paisaje insular, pues
contamos con varias referencias a las vivencias y percepciones que sobre el paisaje de
la Isla nos dejaron quienes la visitaron en esa centuria. El viaje estuvo motivado por
el interés científico y con ese objeto sobresalieron, entre otros: Berrhelot, Von Buch,
que exploró por primera vez la geología insular, o Lyell, considerado el padre de la
geología moderna y que encontró fósiles durante su estancia de 14 días en La Pal­ma.
Traemos a colación una descripción de La Caldera realizada por von Buch, que
N puede servir de paradigma del paisaje de este marco geográfico:
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Vista desde arriba, la Caldera presenta una perspectiva no menos impresionante
que desde abajo. Su espantosa profundidad, que entonces se puede abarcar en su
totalidad, le da el aspecto de un abismo tan inmenso que será muy raro que se
encuentre otro igual en la superficie de la tierra [ ... ] ¿Dónde se puede encontrar
algo tan prodigioso Dónde existe un cráter con un círculo tan gigantesco ... ?48 .
En este siglo también tenemos constancia de otros autores, quizá menos
conocidos y que muchas veces reiteran lo ya dicho por quienes les precedieron. Es el
caso de Leonhard (1894), que nos habla del paisaje escarpado de la isla y de sus
árboles «que son los más altos del archipiélago» y hace un recorrido por las erupcio­nes
volcánicas, que toma directamente de lo relatado por von Buch. Algo parecido
45 PICO y CORBELLA, ob. cit., pp. 90-95.
46 FEUILLt, L.: El viaje del astrónomo y naturalista Louis Feui/té a las Islas Canarias (J 724),
por M.A. Puig Samper y E Pelayo. Santa Cruz de Tenerife: CCPC, 1997, p. 166.
47 CASTILLO, EJ. : «George Glas y su obra A Description of [he Canary Islands. Notas al
capítulo XI», Estudios Generales de La Palma, 2. Santa Cruz de La Palma, 2006, pp. 493-523.
48 OUVER, ob. cit., p. 129.
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se puede decir de Whitford, Christ o Smith. Este último señala, por ejemplo, en su
Diario a las Islas Canarias de 1815, que desde la salida del valle se divisan algunos de
los campos de azúcar verde de Argual y en otro pasaje afirma que las confituras que
se elaboran en la isla «son famosas y constituyen platos completos»49. También cabe
mencionar a van Fritsch, quien describe con detalle la salida de la capital insular
hacia «la banda», a fines del siglo XIX y habla de los vestigios prehispánicos descu­biertos
en La Caldera, constituyendo este paraje «la curiosidad más notable de La
Palma».
En esta larga lista de ilustres visitantes no podemos dejar de mencionar a J.
Leclerq, considerado el primer turista, a D'Avezac que insiste en lo accidentado del
terreno, las zonas de vegetación o la singularidad del Pino de la Virgen. Vernau, en
su descripción de la isla, también se refiere a lo escarpado de sus montañas y la
profundidad de sus barrancos, así como al hecho de que las cumbres estaban cu­biertas
de bosques, pinos, hayas y más abajo laureles, dragos, etc. Por supuesto, son
imprescindibles las referencias aportadas en épocas más cercanas por: Olivia Stone,
que presta una especial atención al mundo rural, Charles Edwards o Alfred Sarnler
Brown, cuya obra llegó a convertirse en un manual indispensable para muchos
viajeros que vinieron a Canarias50, y a otros autores menos conocidos que acudieron
a La Palma movidos por un interés científico mucho más específico, como el orni­tólogo
Tristram.
Una vez cotejadas las fuentes de los siglos XVI y XVII, da la impresión que
hasta el siglo XVIII las narraciones que pretendieron describir lugares y paisajes no
pasaron del «locus amoenus»51, es decir, de reproducir tópicos sobre la imagen de
paisajes muchas veces ideales y que se transformará a partir de esta centuria produc­to
del romanticismo y ya en el XIX podemos decir que el paisaje es visto por los ojos
de los científicos. Pero no sólo era el cientificismo sino que, como ha señalado J.L.
García52, también los artistas se sintieron atraídos por estas islas. Canarias interesa­ba
por su paisaje y su luz, que le confería un carácter exótico, lo que supuso una
atracción para los artistas de gusto romántico e incluso para aquellos que inmersos
en el realismo captaban la belleza de una naturaleza extraña para lo que era habitual
a los ojos de los europeos. Es decir, fijaron su atención en el paisaje pero también en
los motivos costumbristas. Hay que reseñar asimismo la importancia del grabado,
el gran vehículo difusor de imágenes en el XIX53. En esta técnica artística es obligado
citar a Williams que supo plasmar perfectamente el paisaje canario al mismo tiem­po
que el costumbrismo, concediéndole una gran importancia al fondo paisajístico
y a la reproducción de los detalles botánicos.
49 SMITH, ob. cit., pp. 100 Y 96 respec[ivameme.
50 NICHOLAS, E. : Canarias. Traducción E. Abad y prólogo de J.J. Jiménez. Sama Cruz de
Tenerife: Ediciones IDEA, 2007, pp. 16-1 7.
51 MADERUELO, ob. cit., p. 140.
52 GARCIA, ob. cit., p. 203.
53 fdem, p. 228.
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: ....
Pero fue Berthelot quien nos ha dejado las impresiones más fundamentadas y
no exentas de cierto lirismo, así señala «por sus caracteres propios, los montes canarios
compuestos de árboles siempre verdes se experimenta el bienestar y adecuación inde­cible
»54. Este mismo autor, en sus Misceláneas, nos da una visión de la isla de La Palma:
En el centro de la isla se encuentra un valle solitario de aspecto impresionante al
que los naturales llaman La Caldera; los peñascos que la rodean alzan sus crestas
hasta unos 5.000 pies por encima del fondo de este abismo [ ... ] los escarpes, corta­dos
a pico, cierran por el norte y el este el acceso al recinto, al poniente el desfila­dero
de Adamacansis constituye una abrupta rampa [ ... ] por el sur las montañas se
desgarran dejando una profunda cortadura que se prolonga hasta la costa, es el
barranco de Las Angustias [ ... ]la Caldera desplegó en torno nuestro sus formida­bles
murallas. Jamás había contemplado espectáculo más sublime.
Los viajeros seleccionan aquellos aspectos del paisaje que les resultan más
llamativos, bien por su aspereza, bien por su atractivo. Para La Palma, han sido La
Caldera, el Pino de la Virgen, que encontramos en la descripción de Berthelot, en la
de van Buch, y en la de la mayoría de los viajeros que visitaron la isla como la ya
mencionada Florence du Cane o, con anterioridad, Verneau, ya que, como escribe
José Luis García, la literatura de viajes es «como un espejo retrospectivo, que refleja
ángulos inéditos de nuestro pasado y complementa nuestra historiografía»55.
En el siglo xx se agudiza el interés por el paisaje vegetal en su vertiente más
comercial, buena muestra de ello encontramos en las descripciones sobre el estado
de la isla a través de los memoriales a la Corona o en las quejas vertidas por los
medios de comunicación como las recogidas por la Crónica Palmera o el Germinal,
entre otros. Estos rotativos criticaban la indiferencia de las autoridades ante la de­gradación
de la riqueza forestal con apropiaciones indebidas del monte por particu­lares
y talas escandalosas. Esta centuria coincide también con la aparición de estu­dios
científicos como los de Ortuño y Ceballos, iniciándose una nueva etapa sobre
la evolución histórica del paisaje vegetal: geomorfología, clima, vegetación, accio­nes
humanas: repartimientos, explotación maderera, aprovechamientos forestales,
tierras de cultivo, ganadería, conservación y repoblación, sequía, incendios, tempo­rales,
etc., aunque también habría que señalar que en el mundo actual los universos
insulares se ven más como enclaves estratégicos militares, como centros turísticos o
como zonas francas de comerci056. Será precisamente el turismo uno de los factores
del incremento de la literatura, crónicas y guías de viajes, sirva como ejemplo la
publicación de Margaret D'Este relativa a Canarias57.
54 BERTHELOT, ob. cit., p. 50 . BERTHELOT, S.: Miscel.dneas canarias. Traducción M. Suárez
Rosales y estudio crítico M. Hernández, E Lemus editor. La Laguna, 1997, p. 149.
55 GARCfA, ob. cit., p. 34.
56 MART(NEZ, ob. cit., p. 1I.
57 CASTILLO, EJ. : «Apuntes de literatura de viajes: Margaret O 'Este», Estudios Generales de
La Palma, 2. Santa C ruz de La Palma, 2006, pp. 525-563.
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Durante la segunda mitad del siglo XX la fuerte presión ejercida sobre el
territorio alterará sustancialmente el paisaje insular, como consecuencia del inicio
del turismo y la consiguiente especulación del suelo, sin olvidar las nuevas erupcio­nes
volcánicas como la de San Juan, denominada también de Nambroque o del
Duraznero, que se produjo en 1949, y posteriormente, en 1971, la del Teneguía. Es
en este período cuando se hacen más frecuentes lo que podríamos denominar cró­nicas
de viaje o guías de viaje como la de E. Nicholas. Esta viajera relata, en 1952,
las bellezas de Santa Cruz de La Palma, nos habla de sus fiestas, pero también
comenta que «en las afueras de Santa Cruz el país es silvestre e indomable [ ... ]
también está bien surtido de agua»58, señalando las rutas a seguir por los visitantes,
entre la que se encuentra la visita obligada a La Caldera. En la misma línea, la
crónica del viaje del periodista neoyorquino John Harms, en 1965, presenta una
visión optimista al señalar, por ejemplo, que el turismo de La Palma tenía muy
buenas perspectivas dada su belleza paisajística59.
Se ha producido a partir del siglo XXI un renovado interés por el paisaje
desde un punto de vista medioambiental y del desarrollo sostenible con la declara­ción
de la isla como Reserva Mundial de la Biosfera y la labor que lleva a cabo este
organismo en cumplimiento de los cometidos que le fueron conferidos para preser­var
el equilibrio ecológico de un espacio tan frágil y reducido como es el contexto
insular.
Si las crónicas y los libros de viajes constituyen una de las vías para conocer
la evolución del paisaje en un entorno concreto, objetiva o subjetivamente, tam­bién
la documentación nos permite entrever los sucesivos cambios acaecidos en el
espacio, fundamentalmente a través de las preocupaciones que los habitantes de
períodos concretos nos trasmiten. Bien es verdad que las fuentes documentales son
muy exiguas, pero a través de nuevas preguntas podemos aproximarnos a la evolu­ción
histórica del paisaje de La Palma.
La riqueza de esta isla siempre ha estado vinculada al agua y a sus montes,
pues eran éstos los factores imprescindibles para el desarrollo de una agricultura de
exportación como fue la caña de azúcar en los primeros momentos y los sucesivos
cultivos hasta llegar al plátano. Prácticamente desde los inicios de la colonización
podemos observar la preocupación de las autoridades por el mantenimiento de la
superficie de montes, pues no cabe duda que su explotación afectó en gran medida
al paisaje al igual que sucedió en otras islasGO, pues los conquistadores vieron mu­chas
posibilidades en el paisaje y lo utilizaron en provecho propio.
Las principales fuentes documentales que nos permiten conocer cómo era
el paisaje insular son fundamentalmente los Repartimientos, que nos aportan una
;8 NICHOLAS, ob. cit., 2007.
;9 GONZÁLEZ CRUZ, 1.:«Visiones de La Palma y su gente en siete textos ingleses», Estudios
Generales de La Palma, 2, Santa de La Palma, 2006, pp. 607-628.
60 LOBO, M., SANTANA, ].M. y RODlÚGUEZ, A.L.: Los usos de la madera: Recursos forestales en
Gran Canaria durante el siglo XVI. Las Palmas de Gran Canaria: Cabildo Insular de Gran Canaria,
2007, p. 85.
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visión de la organización social de! espacio desde principios de! siglo XVI poniendo
de manifiesto los sucesivos cambios acaecidos sobre todo durante e! siglo XVIII en e!
período de «hambre de tierras». Por supuesto, hemos de acudir a los protocolos
notariales a través de los cuales podemos estudiar diferentes tipos de contratos para
extracción de maderas, obtención de pez, pero también para la puesta en cultivo de
nuevas tierras, conducciones de aguas, etc.
La legislación, tanto e! ordenamiento general como las ordenanzas conceji­les,
nos permite entrever la evolución de! paisaje y así sabemos las zonas acotadas,
las licencias de talas y exportaciones como las exportaciones de leña y madera a
Gran Canaria en 1527-28 fijadas en 20.000 Qm6 1
; o la licencia concedida en 1560
para exportar madera a Gran Canaria «que fue cortada en la zona de Los Sauces»62;
tipos de maderas, como e! viñátigo y barbusano, muy apreciadas por su altura y
resistencia a la podedumbre al agua63, el til para cajas de azúcar, e! pino para brea, e!
almácigo, considerado por sus propiedades medicinales, etc. Si nos adentramos en
los informes y memoriales que se remiten a la Corona en todo e! Antiguo Régimen,
podemos observar la constante preocupación por e! mantenimiento de! arbolado y
las frecuentes quejas por su tala. Sirva como ejemplo un informe realizado a princi­pios
de! XVIII, en e! que se señalaba que «faltando pinos viejos, hayas y brezos, se
emplean nuevos para fábricas de casas y pajeros, e! corte de jubrones para parrales y
latas de andamio para la cría de gusanos de seda», lo que suponía anualmente la tala
de unos 6.000 pinos, e! consumo se incrementaba para la quema de aguardiente,
fábrica de teja, losa y ladrillos, que no bajaba de 3.000 árboles, a lo que habría que
unir la madera necesaria para la obtención de brea, la construcción de barcos, uni­do
al consumo diario de leña y carbón64•
Desde principios de! XIX encontramos varias disposiciones de la Audiencia
ordenando restituir a los montes lo usurpado, pero esto no es algo novedoso sino
que ya aparecía mencionado desde etapas anteriores, junto a la necesidad de cuidar
e! arbolado para tener agua, como se recogía en los Estarutos de! Heredamiento de
Argual y Tazacorte, y todo ello se complementaba con la necesidad de efectuar
nuevas plantaciones.
También la documentación nos informa, por ejemplo, de la actividad vol­cánica,
como en e! caso del volcán de Tajuya, en 1585, a través de un manuscrito
redactado por e! escribano de! cabildo con testimonio de varias personas, entre ellos
la del alcalde de Los Llanos. Referencias documentales al volcán de Martín, del
siglo XVII, aparecen en los acuerdos de! cabildo de La Palma, e informes como los
de! capitán Diego de Guisla en e! manuscrito relativo al volcán de El Charco, de
1712, que aportó interesantes datos a falta de descripciones precisas.
61 RIvERO SuAREz, B.: EL azúcar en Tenerife (1496-1550). La Laguna: IEC, 1990, p. 99.
62 LOBO, ob. cit., p. 148.
63 fdem, p. 106.
G4 LORENZO R ODRíGUEZ, J.B.: Noticias para la Historia de La Palma, tomo 2, Santa Cruz de
La Palma: Caja de Ahorros, 1997, p. 53.
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Igualmente la documentación nos proporciona noticias que nos permiten
conocer algunos cambios acaecidos en el paisaje como consecuencia de voraces in­cendios,
tan frecuentes en la isla. Sirva como muestra el que tuvo lugar el 21 de
agosto de 1802, que destruyó «más de 20.000 árboles en el pinar grande de Fuenca­liente
»65. También nos proporciona información sobre avenidas, como la del ba­rranco
de Las Angustias a mediados del siglo XVI, que destruyó parte de las planta­ciones
de caña en los márgenes del barranco, o la del barranco de Tenisca, el 12 de
diciembre de 1744, que puso en peligro la población de Tazacorte, haciendo gran­des
destrozos en las haciendas, ingenios y ermitas.
En definitiva, la documentación nos permite conocer los distintos usos del
espacio y las transformaciones que de ellos se derivan; sirva como ejemplo el apro­vechamiento
de La Caldera para ganadería, «el ganado que es menester para la
carnicería de la ciudad se cría en La Caldera», la obtención de pez o el repartimiento
de la dehesa de El Mocanal para cultivos66 entre otros, lo que sin duda nos acerca a
la evolución del paisaje insular a través de la Historia.
En muchas ocasiones se habla del paisaje de la isla como una unidad cuan­do,
con propiedad, sería más apropiado individualizar distintos tipos: paisaje agra­rio,
urbano, cultural, etc. En nuestra exposición, realizada de forma diacrónica, nos
hemos decantado por una visión global, centrada fundamentalmente en las cróni­cas
y libros de viajes, que nos muestran la visión que desde fuera se percibía de la isla
y que era la que trasmitían a sus lugares de origen, aunque, por supuesto, para
poder aproximarnos a la evolución histórica del paisaje insular sea también impres­cindible
el análisis de las fuentes documentales. Así sabemos que, desde los prime­ros
momentos y a pesar del deterioro de los montes por la acción antrópica, no se
condena el uso del monte, sino el abuso y aprovechamiento excesivo de especies
arbóreas protegidas para fines no justificados o lucrativos.
A través de estas páginas hemos intentado mostrar, de manera muy sucinta,
la percepción que del paisaje insular se ha tenido en diferentes etapas, pues la valo­ración
del paisaje es cultural y aprendida67, aunque la necesidad de explicar la histo­ria
desde un punto de vista medioambiental nació y ha ido desarrollándose a medi­da
que ha ido creciendo nuestro conocimiento sobre los desastres medioambientales
y recurrir a la perspectiva histórica puede abrir paso a la revisión crítica del diagnós­tico
sobre la situación medioambiental.
Como señalaba .Álvarez Salas68, «de la misma forma que el paisaje acumula
historia nos habla de ella».
65 LORENZO, ob. cit. , p. 359.
66 VIÑA B RJTO, A. : «La conflictividad, entre el Concejo de La Palma y los vecinos, por la
dehesa de El Mocanal en el primer cuarto del siglo XVI», El Museo Canario, XJ L, Las Palmas de Gran
Canasia, 2004, pp. 365-379.
67 MARTrNEZ DE PISÓN, E.: «Ciencia del paisaje y su relación con la sociedad,), Agricultura y
Sociedad, 27, 1981 , pp. 9-32.
68 ÁLVAREZ S ALAS, ob. cit., p. 50.
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