La Laguna (1800-1936). La modernización de una ciudad en crisis

              LA LAGUNA (1800-1936).
LA MODERNIZACI6N DE UNA CIUDAD EN CRISIS
Carmen Gloria Calero Martín
REsUMEN
A pesar de la profunda crisis que La Laguna experimenta desde finales del siglo XVIII y que se
prolonga durante todo el siglo XIX, derivada de su pérdida de poder político, la ciudad reali­za,
de forma lenta y peculiar, un proceso de modernización en su estructura y morfología, al
tiempo que cambia su papel en la red urbana tradicional de la Isla de Tenerife que se modi­fica.
Este periodo de decadencia, de esfuerzo modernizador y de reordenación territorial se
analiza en varias etapas que presentan toda una serie de rasgos comunes y diferenciadores.
PALABRAS CLAVES: Crisis urbana, modernización, estructura, morfología, territorio.
ABSTRACf
Despite me deep crisis experienced by La Laguna since me end of the 18th and mroughout
the 19th Century derived from me loss of its political power, ir undertakes a slow and
specific process of modernization in its structure and . morphology. Ar me same time it
changes and modifies its role in me traditional urban network of the island of Tenerife.
This period of decline, modernising effort and territorial rearrangement is analysed in various
stages which show a sequence of bom common and distincrive features.
KEy WORDS: Urban crisis, modernizarion, structure, morphology, territory.
Desde el último cuarto del siglo XVIII, San Cristóbal de La Laguna que
fuera, hasta entonces, el primer núcleo urbano de Tenerife, eje principal del sistema
tradicional de ciudades de la Isla, manifiesta una clara pérdida de centralidad de la
que son evidencias la reducción progresiva de funciones, el estancamiento de la
población y la inactividad urbana.
La causa de esta profunda crisis se explica en el despegue que, por entonces,
experimenta la ciudad y puerto de Santa Cruz, que, hasta esa época, había sido uno
más dentro del conjunto de los pequeños puertos que jalonaban las costas insulares.
La confluencia de un conjunto de factores naturales favorables, la ruina del puerto
de Garachico a causa de la erupción de 1706, la ineficacia de Puerto de La Cruz,
con un peligroso emplazamiento, y ciertos beneficios políticos que recayeron sobre
la bahía santacrucera potenciaron esta ciudad, convirtiéndola en el nuevo eje urba­no
de la Isla.
REVISTA DE HISTORIA CANARIA, 183; abril 200 1, pp. 51-68
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La vieja capital insular, a pesar de su relativa cercanía al puerto, quedó mar­ginada
del proceso de desarrollo que éste proporcionaba, porque la conexión entre
ambos núcleos, y con el resto de la Isla, estaba supeditada a la vieja e inadecuada red
de transporte interior que manifestó, durante casi toda la centuria, una gran in­adaptación
y fue la causa principal del mantenimiento del cabotaje como la forma
más eficaz de comunicación intrainsular1
•
La Laguna cambia de lugar en el sistema urbano tradicional que, a partir de
entonces, empieza a modificarse. Hacia la mitad del siglo XVIII, la ciudad, que había
crecido en el centro de una amplia y fértil llanura, alejada de la costa, lo que le había
permitido una relativa inmunidad frente a los frecuentes ataques por mar y un
emplazamiento privilegiado para comunicarse con las dos vertientes de la Isla, ad­vierte
que algunas de estas ventajas, auténticos pilares de su fundación, pierden
importancia y, con ello, La Laguna se muestra incapaz de sostener el crecimiento
poblacional y urbano que sobre ellos había desarrollado.
La Laguna queda espacialmente marginada. Por una parte, su posición in­terior
la priva de un puerto que fue, en el archipiélago, factor de impulso de los
centros urbanos más dinámicos. Tampoco consigue conectarse eficazmente con el
más cercano, hecho que, en lugar de favorecerla en su desarrollo por la corta distan­cia
que los separaba, provoca un auténtico colapso sobre la antigua capital. Este
estancamiento, explicable en parte por la ineficacia del transporte interior, tiene
también su origen en la orientación económica de la ciudad, centro de una impor­tante
comarca agraria pero dedicada, de forma casi exclusiva, a la producción de
cereal y ajena a los cultivos de exportación que por las condiciones naturales de su
emplazamiento no pudieron desarrollarse de forma aceptable.
Sin una actividad económica destacada, La Laguna sólo se definía en lo
urbano por la acumulación de una serie de funciones de tipo político-administrati­vo,
religiosas y culturales que se habían consolidado desde la misma fundación de la
ciudad. Sede del poderoso Cabildo de Tenerife atrajo, por ello, a los grupos de
poder, civiles y religiosos, organizadores y vigilantes de los poderes tradicionales. A
pesar del escaso dinamismo económico, la centralidad política había propiciado el
crecimiento y la consolidación de la ciudad mediante una edificación compacta,
articulada por un viario rectilíneo y delimitada por un amplio conjunto de destaca­dos
edificios simbólicos, de carácter civil y religioso, auténticos nodos urbanos.
La ciudad presentaba entre todo el conjunto urbano de la isla la posición
más destacada para asumir la capitalidad provincial. Sin embargo, el empuje de
Santa Cruz lo impedirá ya que esta joven ciudad, en un proceso rápido y progresivo,
va a ir acaparando funciones y creciendo en población de tal modo que a principios
del siglo XIX es el núcleo urbano más importante de Tenerife.
A partir de esta fecha, La Laguna pasa a ocupar, no sin cierta resistencia, un
lugar secundario en la red urbana, en una posición marcada, además, por el escaso
crecimiento y la inactividad económica, parámetros que van a graduar, siempre, los
1 CALERO MARTfN, CG.: Las comuni~úciones marítimas interinsulares (siglos XVI al XlX). Las
Palmas de Gran Canaria, 1979.
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CUADRO 1. EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN DE LOS PRINCIPALES LUGARES
DE LA ISLA DE TENERIFE (1676-1888)
1676 1688 1755 1772 1787 1802 1826 1850 1865 1888
La Laguna 6.683 6.994 9. 139 8.796 7.222 9.672 9.672 9.539 10.241 11 .406
San ta Cruz 2.334 2.491 5.408 7.399 6.063 6.889 8.000 10.546 14.146 19.722
La Orotava 5.782 6.549 8.434 3.386 5.770 6.4 14 6.786 5.201 7.924 8.876
Icod 3.006 3.018 4.990 4.468 3.942 3.789 3.789 5.399 5.4 14 5.840
Puerro Cruz 2.085 2.678 3.920 3.180 3.337 2.588 3.806 3.524 3.578 4.720
Garachico 3.025 3.081 2.763 1.590 2. 158 1.843 2.478 2.2 16 2.969
Tacoronre 2.688 2.879 4.180 2.561 2.488 3.623 3.623 3.489 3.152 3.903
Güímar 2.073 2.353 2.649 2.662 2.662 2.691 2.690 3.467 4.016 4.271
FUENTE: Sánchez. Herrero; Jim~n ez de Gregorio; Escolar y Serrano; Miñan oi Nomencláro res de la Provincia de Canarias de 1850, 1865 Y 1888.
Elaboración propia.
esfuerzos de modernización y el proceso de crecimiento de la ciudad has ta las pri­meras
décadas del siglo xx.
El siglo XIX es, para La Laguna, un periodo de estancamiento respecto a la
progresión que la ciudad venía manifestando desde su fundación. Ese escaso dina­mismo
que en algunos periodos se convierte en una auténtica regresión urbana,
contrasta con el proceso general de auge y modernización que la mayor parte de
ciudades españolas experimentan por las mismas fechas2
•
Sin embargo, un análisis detenido pone de manifiesto que la ciudad em­prende,
con enormes dificultades, su propia recuperación de forma muy lenta y
marcada por la existencia de varias etapas, con rasgos propios y diferenciados, que
desde finales del siglo XVIII se prolongan hasta las primeras décadas del xx.
1. DE CAPITAL INSULAR A CENTRO COMARCAL: 1800-1850.
CRISIS Y RURALIZACION DE LA CIUDAD
La Laguna inicia el siglo XIX ocupando una posición central y destacada dentro
del conjunto de los centros urbanos más importantes de Tenerife. Era el lugar más pobla­do
y mejor organizado urbanísticamente. En el conjunto de las ciudades que la prece­dían
sólo Santa Cruz y La Orotava manifestaban un crecimiento señalado (Cuadro 1). A
simple vista, los datos poblacionales son indiscutibles; sin embargo, el despoblamiento,
la pérdida de la función militar y el traslado de las casas comerciales a Santa Cruz eran
perfectamente perceptibles y predecían otros quebrantos que la ciudad iba a padecer3.
2 Q UIROS LINARES, F.: Las ciudades españolas en el siglo XIX. Valladolid, 1992.
3 Uno de los más graves fue el traslado del Capitán General a Santa Cruz en 1723.
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La imagen de la ciudad, recogida por historiadores, cronistas y viajeros mani­fiesta
este cambio de posición en la red y un notable alejamiento respecto de Santa Cruz,
convertida en la puerta principal de la Isla. La Laguna se muestra como una ciudad poco
accesible. El viejo camino que unía los dos núcleos aparece como un obstáculo difícil­mente
superable que impide la conexión entre las dos ciudades. El abandono, la ruina
en las edificaciones, la pérdida de funciones urbanas son los descriptores habituales de la
ciudad que sólo se redime por su clima fresco y húmedo, por la fertilidad de su entorno
y la proximidad del monte que proporciona agua. La comparación con Santa Cruz
empieza a ser habitual: el silencio frente al bullicio, la ciudad comercial y dinámica
frente a la conventual, la nueva sociedad liberal, de corte comercial, frente a la rancia
aristocracia territorial; la innovación contra el inmovilism04
•
La ciudad, a pesar de todo, afronta importantes retos de modernización y
los asume incluso con más celeridad que otras ciudades insulares. Dentro del con­junto
de equipamientos urbanos destaca la construcción del cementerio y el proyec­to
de crear una alameda en las afueras de la ciudad. En los dos casos, las iniciativas
se fraguan en el último cuarto del siglo XVIII y son, de alguna manera, proyectos
«ilustrados» que se resuelven tardíamente5•
La obra del cementerio que se concluye en 18146, supone un hito para la
ciudad ya que su emplazamiento va a generar la progresión de la red viaria y la
génesis de un barrio, el de «San Juan», que se consolidará a finales de la centuria y en
las primeras décadas del siglo xx. De esta forma la ciudad proyecta y consolida parte
de su viario hacia la periferia oeste-suroeste, un área escasamente poblada, con im­portantes
bolsas de suelo delimitadas por el inicio de antiguos caminos de acceso a
la ciudad, que la comunicaban con el sur de la Isla.
Por otra parte, la realización de una alameda en una de las salidas desde el
noreste, que enlazaban la ciudad con La Vega, es decir, la creación de un espacio de
ocio nunca llega a consolidarse, ya que se arruina a pesar de varios intentos de
ordenación. Este fenómeno manifiesta, claramente, el fuerte carácter rural de la
ciudad que es incapaz de asimilar la transformación del más antiguo camino de
salida hacia la Vega, en un moderno paseo urbano. El interés por esta obra se refleja
en los sucesivos intentos de concluirla que parten, siempre desde el poder munici­pal,
sin que, en ningún caso, exista un apoyo ciudadano a las iniciativas. La inexis­tencia
de una clase urbana sólida impide la culminación de este interesante proyecto
y evidencia el decaimiento y la progresiva agrarización de la ciudad?
4 Viajeros como Ledru, Coquet, Leclercq, Berthelot ... ponen de manifiesto en sus obras
el fuerte impacto que les produce La Laguna, que describen como una ciudad "bien construida»,
pero carente de dinamismo, estancada en su crecimiento y en proceso de despoblamiento.
5 El primer expediente para la construcción del cementerio de La Laguna data de 1791
(Acta de la sesión del Cabildo de Tenerife de 28 de marzo de 1791). El primer proyecto de Alameda
es más antiguo, de 1770 (Acta de la sesión del Cabildo de Tenerife de 14 de enero de 1770).
6 AMLL. Sección I. Fábricas Públicas, F-IV (28). Sección 11. Cementerio, C-x (expedien­tes
varios).
7 CALERO MARTfN, eG.: "La alameda de La Laguna: un proyecto inacabado». Alisios.
Revista de Geografia. La Laguna (1993) núm. 3, pp. 95-102.
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Dentro del conjunto de equipamientos asistenciales, la ciudad concentra
sus esfuerzos sanitarios en el viejo hospital de Dolores al que traslada la cuna de
expósitos y liquida el de San Sebastián, cuyo edificio, claramente infrautilizado, va
a servir ocasionalmente como complemento del anterior. Ningún nuevo espacio
sanitario se genera en la ciudad, a pesar de que las exclaustraciones proporcionaron
muchas posibilidades de reutilización de los viejos conventos, como el de San Diego,
sobre el que hubo intención de crear un lazareto que no se llegó a realizar8•
Sin embargo, en el campo de la educación, La Laguna consolida en esta
primera mitad de la centuria su vieja condición de ciudad académica. Entre 1800 y
1820, la ciudad rehabilita la vieja casa de los jesuitas donde, desde las últimas déca­das
del siglo XVIII estaba instalada la Escuela Municipal de Primeras Letras y mantie­ne
en torno a ella un cierto desvelo. Sin embargo, va a ser la Enseñanza Secundaria
la que dé a la ciudad una especial singularidad ya que en 1846, La Laguna es desig­nada
entre las principales ciudades de las Islas como sede del Instituto de Canarias9•
Esta distinción no fue más que una compensación al cierre de la precaria Universi­dad,
en 1845, ya la pérdida de la «capitalidad» que, en 1833, fue establecida en
Santa Cruz 10.
El Instituto que va a ocupar el convento desamortizado de San Agustín
acogerá, en 1849, la Escuela Normal Elemental, la única de la Provincial l. De esta
forma la ciudad consolida su función educativa, aunque la enseñanza superior uni­versitaria,
no reaparecerá hasta 1927.
Esta función educativa tiene un significado espacial muy preciso: va a cen­trarse
en una calle, la de San Agustín, donde la existencia de la vieja casa de los
jesuitas y el convento desamortizado de los agustinos permitieron la concentración
y la superposición de usos educativos sobre la base urbana existente.
El espacio del poder, integrado por el edificio del Ayuntamiento, el Juzgado
y la Cárcel ocupaban un bloque donde, desde la fundación de la ciudad, se había
situado el Cabildo de la Isla: un ángulo amplio que había servido para delimitar la
Plaza del Adelantado y delinear la calle Carrera, la vía central, auténtica espina
dorsal de la ciudad. En esta primera etapa, tanto el Ayuntamiento como la Cárcel y
las salas del Tribunal del Juzgado reciben cierta atención, en cuanto a su restaura­ción,
y desde 1820 un proyecto de reforma de la fachada, sucesivamente ampliado,
va a transformar la vieja casona en un edificio simbólico, destacado y singularl2.
Hacia 1840, de nuevo se reforman las dependencias del Ayuntamiento, de
la Cárcel y del Juzgado. Si bien la primera reforma tiene un carácter más simbólico
y está ligada a la consolidación de los Ayuntamientos y a la lucha por conseguir la
8 AMLL. Ana de la sesión del Ayuntamiento de La Laguna de 21 de julio de 182!.
9 FAJARDO Sr[NOLA, F.: Historia del Instituto de Canarias. Santa Cruz de Tenerife, 1995.
10 Santa Cruz desde 1812 fue elegida como sede de la Diputación Provincial. Este acuerdo
sería confirmado y aprobado en 1822. En 1833 la reorganización administrativa mantendría a Santa
Cruz como capital de la provincia única de Canarias.
11 GONZÁLEZ P ~REZ, T.: Las Escuelas de Magisterio en La Laguna. La Laguna. 1997.
12 GALANTE GÓMEZ, F.: Arquitectura canaria. El ideal cldsico. Las Palmas de Gran Canaria, 1989.
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capitalidad, las reformas que se proyectan a partir de 1840 tienen un significado
más funcional y están en relación con una profunda intervención que la ciudad
realiza en la zona, y que incluye no sólo la remodelación de los edificios anteriores,
sino la reforma de la Plaza y la construcción del mercado, y tiene que ver también
con el nuevo papel que La Laguna debe asumir como cabeza de uno de los tres
partidos judiciales en los que se divide la Isla a partir de 1839.
En este primer periodo también se produce la ocupación del convento des­amortizado
de San Francisco por el ejército. La ciudad, aunque en 1723 había per­dido
la presencia del Capitán General, trasladado a Santa Cruz, contaba con un
destacamento militar que no había tenido un lugar de alojamiento estable, ocupan­do
sucesivas dependencias que el Ayuntamiento le iba proporcionando. La impron­ta
que los militares dan al viejo convento y la explanada anexa, que convierten en
campo de maniobras va a tener un hondo significado espacial para la ciudad que
aún, en estos días, la conserva.
Como ya hemos mencionado, en estos primeros cincuenta años, la ciudad
edifica su primer mercado, respondiendo a una fuerte inquietud que se deja sentir
en el seno del Consejo desde los primeros años del siglo, derivada de la influencia de
renovadas ideas higienistas. La estabilización de la venta ambulante que ocupaba
temporalmente algunas calles y plazas es un objetivo prioritario para la ciudad que
durante casi cuarenta años busca un espacio para crear su mercado. A finales de este
periodo, la recova fue instalada, de forma definitiva, en la vieja casa de Los Grane­ros,
en el frente de naciente de la Plaza del Adelantado 13.
La elección del lugar estuvo condicionada no sólo por la existencia de esta
antigua dependencia municipal sino también por la proximidad del barranco de
Gonzaliánez cuyos recursos hídricos permitían establecer, en el mismo lugar, el
matadero y las carnicerías. Sin embargo este primer mercado de la ciudad no fue
sino la reutilización de un inmueble ya existente para un nuevo uso, y contribuyó a
la concentración de funciones en torno al espacio central de la ciudad, la Plaza del
Adelantado.
Esta plaza, la única perceptible, delimitada y diseñada como tal va a ser,
también, durante este periodo, objeto de numerosas reformas que delinean su con­torno
y la ordenan interiormente. La aparición de la vegetación en forma de arbole­da,
parterres y canales para el riego, la construcción de bancos y la demarcación de
paseos interiores, la instalación de los primeros puntos de alumbrado y el adecenta­miento
de la fuente pública reforzaron su centralidad y la convirtieron en el centro
de la vida social, política y económica de la ciudad, frustrados los intentos de gene­rar
nuevos espacios para el paseo y la diversión. Sólo la plaza de la Catedral recibe
un poco de atención durante este periodo, un pretil de cantería la delinea aunque
sigue sin ordenamiento interior. El resto de las plazas urbanas no son, en esta época,
más que simples espacios vacíos, generados por la propia ciudad que obedecen a la
13 AMLL. Sección Segunda. Fábricas Públicas. F-I. Expediente núm. 18, 1840.
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confluencia de calles sin solución de continuidad, a la antesala de iglesias y conven­tos
o son los accesos desde las principales rutas que confluían en La Laguna l4•
En lo que respecta a las infraestructuras, La Laguna comienza la centuria
con una cierta preparación fruto de su pasada centralidad política: cuenta con una
antigua conducción de aguas que abastecía a la ciudad en tres fuentes, un abrevade­ro
y un lavadero públicos. La vieja conducción, deficiente y con graves pérdidas, es
objeto durante estos primeros cincuenta años de una actuación de mantenimiento,
constante y cara, de algunas evaluaciones sobre los recursos y dos proyectos de reno­vación
que nunca se realizan lo que pone en evidencia la incapacidad no sólo econó­mica
sino técnica del Consistorio l5•
La ciudad padece también un grave y persistente problema de anegamiento
en la periferia norte, la zona del Llano, el área del viejo humedal que en 1814 es
intervenido mediante un reparto en lotes con el fin de erradicarlo. Este reparto de
suelo público se enmarca dentro de uno mayor que alcanzó a las tierras comunales
del entorno urbano l6
, aunque en la zona del Llano, el objetivo principal era conse­guir
que los nuevos propietarios actuaran sobre el terreno desecándolo mediante la
construcción de zanjas, algo que con los medios de la época no se consigue.
Por ello, en 1837 el Ayuntamiento solicita la ayuda del ejército para nivelar
los terrenos de la laguna, sin que las obras que se realizaron eliminaran el problema
de inundaciones que, de forma periódica, van a seguir apareciendo.
La infraestructura viaria soporta, en esta época, varios planes de pavimenta­ción
(1808-1816, 1824, 1835, 1846), aunque algunas de las calles centrales de la
ciudad poseían viejos empedrados herencia de etapas pasadas. Junto a la pavimenta­ción
de calles y delimitación de aceras en las principales, se acomete una serie de
pequeñas obras de embellecimiento, de urbanización, que intentan detener la pro­gresiva
ruralización que por estas fechas experimentaba la ciudad. La Laguna, por la
bondad de su emplazamiento, no requirió de otras obras de infraestructura de mag­nitudes
importantes. La construcción de pequeños puentes (San Cristóbal, 1801,
1835) permitieron superar el barranco de Cha Marta que si bien no fue un impedi­mento
grave para la ciudad, en cierta manera dificultó su extensión hacia la periferia
oeste-suroeste.
Sin embargo, la ciudad tuvo, en la red de caminos, un reto importante en
esta primera etapa del siglo. Gran parte de su aislamiento era producto de la inacce­sibilidad
del camino de Santa Cruz, vía de enlace entre las dos ciudades y entre La
Laguna y el resto de la Isla. Por ello, la actividad municipal canaliza hacia este cami­no
una importante actividad sabedora de su importancia, y en planes sucesivos
(1810, 1814, 1817, 1820, 1837) procede a continuas delineaciones, desmontes y
14 Se rrara de las plazas de La Anrigua, La Concepción también llamada de la Pila Seca, la
de Sanro Domingo, de San Cristóbal y otras menores asociadas a ermitas como San Benito, San
Lázaro y San Juan.
15 AMLL. Sección Segunda. Aguas. A lL1801-1855. Expedientes varios.
16 MAc IAS HERNANOEZ, A.: La transformaci6n de la propiedad agraria concejil en el paso del
antiguo al nuevo régimen. La Laguna, 1978.
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reformas para hacerlo más practicable17
• Tampoco descuida el resto de la red viaria
que desde la ciudad se abría radialmente atravesando el municipio y la comunicaba
con el resto de la Isla. Repetidos planes de delineación (1812, 1822) valoran y
ordenan los diferentes caminos, con atención especial a los de La Vega o Llano, cuya
red se va densificando en estos primeros cincuenta años del siglo l 8
•
También en este periodo se instala en La Laguna el alumbrado público
(1845)19, cuya aparición en el entorno de las Casas Consistoriales, plaza del Adelan­tado
y algunas calles refuerza la centralidad de un amplio sector de la ciudad,
promocionado desde el poder público. La primera mitad del siglo XIX es una etapa de
auténtica paralización constructiva. Hasta 1836 no se conserva ninguna licencia de
obra particular. Tampoco las actas de sesiones del Ayuntamiento recogen ningún
tipo de edificación; al contrario, manifiestan, de forma constante, la preocupación
del poder municipal por el abandono del caserío y el estado ruinoso de una parte
importante del mismo. Esta situación de crisis, que siempre se ha señalado como
exclusiva de La Laguna por su dependencia de Santa Cruz, no es tal. De hecho, las
ciudades canarias padecen hasta la mitad del siglo un periodo de decaimiento que no
se despejará hasta 1852, cuando la Ley de Puertos Francos, primero, yel auge expor­tador
de la cochinilla, más tarde, renuevan la vitalidad de los centros urbanos20
•
La Laguna vive este periodo doblemente afectada. Por un lado, el deterioro
y la paralización en las construcciones se arrastraba desde el último cuarto del siglo
XV1II, como respuesta a la pérdida de centralidad de la ciudad; por otro, la coyuntura
económica general agudizaba, aún más, esta crisis endógena.
El espacio urbano, casi inmóvil, se intenta dinamizar mediante medidas de
estimulo de naturaleza diversa. En este sentido, desde el poder municipal se emiten
disposiciones encaminadas a la producción de suelo y viviendas. La concesión de «so­brantes
», la adquisición de solares e inmuebles por medio de la redención de censos, la
subasta o concesión de lugares, propiedad del Ayuntamiento, yel reparto del Llano de
la laguna, con una clara intención urbanizadora, son mecanismos que se ponen en
marcha durante este period021
• Muy poco se consigue con todo ello. Los límites de la
ciudad se mantienen inmóviles, los nuevos caminos que se van abriendo en La Vega y
San Juan custodian amplias manzanas vacías; el interior de la ciudad es aún un espacio
poco denso en algunos sectores y se impone, en muchos, la reedificación.
Todo esto indica que esta primera mitad del siglo es la etapa de mayor crisis
urbana que ha conocido La Laguna. Aunque la ciudad se moderniza, generando
algunos equipamientos y mejorando ciertas infraestructuras, todas estas iniciativas
emanan del poder municipal, que se convierte en el guardián de la ciudad, incapaz
17 AMLL. Sección Segunda. Fábricas Públicas. F 11, 1. 14 Expedientes sobre la composi-ción
del camino que de esta ciudad va a Santa Cruz.
18 AMLL. Sección Segunda. Caminos. 1801-1851.
19 AMLL. Sección Segunda. Alumbrado Público. A-XXXII. 1845-1884.
20 MARTIN GALÁN, F.: La formación de Las Palmas: ciudad y puerto. Cinco siglos de evolución.
Las Palmas de Gran Canaria, 1984.
21 Todos esros aspecros son recogidos por las Actas de sesiones del Ayuntamienro.
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de asimilar la pérdida de primacía e intentando por todos los medios recuperarla o
al menos emular el desarrollo y la modernización de las ciudades que la aventaja­ban.
El empuje de la población no existe, puesto que la ciudad carece de una socie­dad
urbana, emprendedora, que reclame cambios.
Las profundas raíces agrarias que la ciudad había ocultado con el desarrollo
de las funciones políticas, culturales y religiosas se ponen de manifiesto yel progreso
de la ruralización va a ser tan importante que la ciudad tardará en desprenderse de
modos y formas típicamente campesinos que se incrustarán en su espacio, perviviendo
hasta la actualidad.
2. EL NUEVO PAPEL EN LA RED URBANA: RECONSTRUCCION,
MODERNlZACrON y NUEVOS EQUIPAMIENTOS. 1850-1900
A partir de la segunda mitad del siglo XIX, La Laguna consolida una nueva
posición en la red urbana que desde 1833, la reciente división territorial, la reorga­nización
del poder judicial y otras disposiciones le habían otorgado. Es la cabecera
comarcal de un municipio amplio y variado; capital de uno de los tres partidos
judiciales de Tenerife y centro académico, cultural y religioso de la Isla.
A pesar de que en población ha sido rebasada por Santa Cruz, La Laguna
mantiene un segundo puesto, destacado del resto, entre las principales ciudades de
Tenerife. La población de la ciudad supone el 45% de la que en 1857 se contabiliza
para el conjunto de su municipio, que, a partir de estos momentos, va a ir en pro­gresión
en detrimento del centro urbano, un alejamiento que evidencia la difusión
del crecimiento por los diferentes sectores municipales en menoscabo del núcleo
urbano principal.
La imagen que la ciudad sigue desprendiendo y que se recoge en fuentes de
naturaleza diversa mantiene parecidas características que las que definían a La Lagu­na
en la etapa anterior. Los viajeros la siguen considerando una ciudad triste y sin
vida, aunque despuntan algunos elementos de la morfología urbana que se califican
modernos. La desconexión con Santa Cruz se va superando y el viejo camino es una
ruta más transitable y transitada, una vía que se va poblando a tramos: en La Cues­ta,
en Gracia y Cruz de Piedra, caseríos que evidencian el desarrollo urbano de este
sector y de la periferia de la ciudad. A finales del periodo, La Laguna va perdiendo
aquellos matices de desolación y ruina que eran sus descriptores habituales. Las
primeras guías turísticas y comerciales la muestran como una ciudad histórica, como
un importante centro comarcal y con sus funciones educativas y religiosas firme­mente
asentadas. La prensa también nos habla de una ciudad que va dinamizando
su espacio, sobre todo en el último cuarto del siglo. Un centro urbano con bastantes
proyectos en los que se aprecia la voluntad impulsora de una nueva clase ciudadana,
dinámica y emprendedora.
Desde el punto de vista de los equipamientos urbanos, La Laguna mantiene
y renueva parte de aquéllos que había ido consolidando en la primera mitad del
siglo. Muchas veces, la ciudad sólo plantea proyectos que por diversos motivos se
retrasan y no se ejecutan hasta las primeras décadas del siglo xx, como los de amplia-
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ción y reforma del cementerio (1850, 1859, 1866, 1897 Y 1899). La reforma de las
salas de los juzgados se lleva a cabo entre 1866 y 1889 mediante varios proyectos
que se van superponiendo, pero siempre reutilizando los mismos inmuebles ocupa­dos
anteriormente, de modo que no se generan nuevos espacios.
Una de las novedades más destacables es el intenso debate y los dos proyec­tos
(1851, 1880), frustrados, para la construcción de un teatro22
• En ambos casos
coincidía la intención de utilizar edificios propiedad del Ayuntamiento y los pro­yectos
se plantearon como iniciativas públicas o semi públicas.
En 1880 ya existe un grupo de vecinos promotor, pero sin la suficiente
capacidad económica para abordar una obra de esta envergadura.
El ocio popular se va a canalizar, de forma más modesta, con la construc­ción
de una gallera (1889) que, con el tiempo, se reconvirtió en el pequeño teatro
Viana (1894). La instalación de una plaza de toros (1890), que se desmantela cua­tro
años más tarde, representa la existencia de una clase urbana que empieza a de­mandar
nuevos espacio de diversión.
Por estas fechas, La Laguna busca nuevos lugares de paseo que le sirvan de
reclamo para atraer a la burguesía capitalina en la temporada estival. Abandonado el
viejo proyecto de alameda, la nueva carretera a Tejina, arbolada, y los paseos que se
habían ido abriendo en el Llano constituyen un patrimonio ambiental que la ciu­dad
cuida con esmero. La Plaza del Adelantado se adorna con una fuente de már­mol
(1869), un signo de «modernidad» que se exporta. Otras plazuelas reciben
retoques importantes. La construcción de jardincillos, pequeños estanques, verjas y
nuevos pavimentos va acondicionando los antiguos espacios vacíos, dándoles senti­do
urbano, engarzándolos con el viario, con la edificación y con la vida social que
despunta. También la ciudad reconstruye el viejo mercado, arruinado por un incen­dio,
y en 1883 inaugura el nuevo edifici023
•
El abastecimiento de agua, sin embargo, es la obra más representativa de
este periodo. Desde 1850 el Ayuntamiento se plantea este objetivo como priorita­rio.
La presencia activa de los arquitectos provinciales y las mejoras técnicas influ­yen
en la realización del primer proyecto técnico oficial, que incluirá plano y presu­puesto
en 1854, que si bien no se realiza, permitirá con bastantes modificaciones,
entre 1870 y 1872, la inauguración de la nueva conducción24• Paralelamente, la
explotación privada de las aguas irrumpe en el panorama económico de las Islas.
Este hecho contribuye a que, en los nuevos proyectos, las intenciones de
privatizar el suministro de aguas a la ciudad se materialicen en un complejo e inte­resante
cúmulo de hechos, planes y realizaciones de particulares que ven, en la cap­tación
y distribución del agua, un negocio más que seguro. El análisis permite, de
forma certera, generalizar y comptobar toda una serie de fenómenos que fueron
22 AMLL. Sección Segunda. Fábricas Públicas. F 11, 6. 1851 Y F 11, 24. 1880.
23 AMLL. Sección Segunda. Fábricas Públicas. F 11. 25. 1881.
24 AMLL. Sección Segunda. Aguas. Expediente sin clasificar. Conducción de aguas a la
ciudad de La Laguna desde Las Mercedes. Manuel de Oraá. 1854.
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comunes a la mayor parte de los núcleos urbanos del Archipiélago, como se ha
puesto de relieve en otros trabajos25. Se asiste, en esos momentos, a la fricción entre
los usos tradicionales del agua, entendida como un bien público, y la captura de ese
bien por parte de algunos particulares, generándose numerosos conflictos sociales.
Dos nuevos planes de pavimentación (1852, 1884) hacen extensivo a nue­vas
calles esta mejora y vuelven a remodelar las principales. También se mejora el
viario eliminando algunos callejones, sin que por ello la trama tradicional sufra
variaciones importantes. La ciudad moderniza otras infraestructuras necesarias: sus­tituye
los viejos puentes de madera y piedra por modernas canalizaciones (San Juan,
1878), o nuevos materiales como el hierro (San Cristóbal, 1892), permitiendo que
el barranco de Cha Marta deje de ser un obstáculo para la expansión urbana. El
camino de Santa Cruz deja de ser inaccesible cuando se delinea la carretera provin­cial,
se mejora el trazado yel firme. Se intenta sustituir el viejo alumbrado mediante
la implantación del gas, sin que los diferentes proyectos se lleven a cabo. En este
proceso destaca la presencia de empresas peninsulares y extranjeras promotoras de
nuevas instalaciones industriales.
Todo ello revierte en la edificación, en la producción de suelo y de viviendas
que comienza a manifestar signos de cierta actividad. Dentro de este periodo pode­mos
distinguir tres etapas principales: la primera, que desde 1850 se alarga hasta
1864, marcada por la paralización en el proceso urbanizador, y que se puede consi­derar
como la continuación del periodo anterior. La segunda, entre 1864 y 1874, se
caracteriza por una intensa reactivación en la actividad constructora, aunque un
porcentaje muy alto son obras de reformas y reedificaciones concentradas, casi to­das
ellas, en el centro simbólico de la ciudad. La tercera, entre 1875 y 1900, en la
que la actividad, primero se paraliza y vuelve a remontar lentamente hasta 1900.
Este auge se deriva de cierto apogeo económico que vive La Laguna gracias a los
importantes beneficios que proporcionan la producción y comercio de la cochinilla. El
municipio de La Laguna dedica, en estos años, una parte importante de sus terrenos de
cultivo a los nopales; por estos años la cochinilla llegó a converúrse en el tercer culúvo
en importancia por el valor de la producción y por la superficie ocupada26.
A este periodo, de auténtico despegue urbano, siguen unos años de decai­miento
y atonía constructiva que culminan en la última década del siglo, cuando se
registra, de nuevo, una importante reactivación.
En todo este lapso de tiempo el valor de las reformas y reedificaciones es el
más destacado. El viejo caserío heredado se remodela, especialmente las fachadas,
aunque también aparecen redistribuciones interiores y habilitaciones de plantas bajas
como locales comerciales o como cocheras en ciertos sectores de la ciudad. Las casas
terreras aparecen tímidamente; segregadas espacialmente, estas viviendas más mo-
25 NOÑEZ PESTANO, J.R.: «Regadío, abasto urbano y propiedad del agua en Tenerife a fInes
del Antiguo Régimen». Strenae Emmanuelae Marrero Oblatae. La Laguna (1993).
26 MADoz, P.: Diccionario Geogrdfico-Estadlstico-Hist6rico de España y sus posesiones de uL­tramar.
Canarias (1847-1850). Valladolid, 1986.
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CUADRO 2. OBRAS PARTICULARES REALIZADAS
EN EL MUNICIPIO DE LA LAGUNA (1836-1900)
TIPO DE AcruACION N° DE OBRAS % SOBRE EL TOTAL
Ruina 25 6,64
Reforma 169 44,94
Reedificación 51 13,56
Nueva Planta (1) 101 26,86
Nueva Planta (2) 26 6,91
Garaje-almacén 4 1,06
Chalé
TOTALES 376 100
FUENTE: Licencias d~ Obras Paniculares. 1836-1900. AM LL. Elaboración propia.
destas se construyen fuera del centro simbólico, y algunas de ellas integran peque­ños
lotes, de dos a tres viviendas adosadas, y son objeto de promociones para la
venta o alquiler. Los barrios de San Juan, San Cristóbal y la Villa de Arriba empie­zan
a crecer a través de sus calles principales. En el resto del municipio se asiste al
inicio, incipiente, de un interesante proceso urbanizador que se va a desarrollar a
partir de 1900.
Tejina y La Cuesta van a ser los sectores municipales que registren mayor
actividad, siendo la casa terrera el tipo casi exclusivo de edificación. En Las Canteras
se autorizan las primeras licencias para la excavación de cuevas como viviendas, lo
que marca el inicio, al menos oficial, del importante poblamiento troglodita, ligado
al desmonte o «cortada» que la carretera a Tejina había generado. También, en la
ciudad, se edifican algunas acceso rías, un tipo peculiar de vivienda para el alquiler
en precariO.
Durante este periodo no parece existir una demanda de suelo apreciable. La
venta de solares, la concesión de sobrantes y la adquisición de casas por subastas o
censos redimibles son las formas más usuales de acceder a la propiedad.
La segunda mitad del siglo es claramente una etapa en que la ciudad se va
situando en un nuevo lugar respecto de la red urbana de la Isla. El papel central,
perdido a favor de Santa Cruz, se sustituye por uno subsidiario de la capital de la
que va a depender, un reforzamiento como centro comarcal y administrativo res­pecto
a su área municipal y por el mantenimiento de las tradicionales funciones
educativas y religiosas. Destaca, en este periodo, el despunte de diferentes sectores
del municipio, de forma especial, los que empiezan a crecer en el entorno de la
carretera que une La Laguna con Santa Cruz y algunos de la plataforma costera, de
modo que la ciudad pierde presencia respecto a su área municipal, un hecho bastan­te
común al resto de los núcleos urbanos de la Isla, excepto Santa Cruz, donde la
fortaleza y centralidad de la capital es indiscutible.
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CUADRO 3. POBLACIÓN DE LOS PRINCIPALES
MUNICIPIOS DE TENERIFE EN 1900
CIUDAD T~RMINO
Santa Cruz 30.3 14 38.419
La Laguna 5.014 13.074
La Orotava 3.660 9.1 92
Puerro Cruz 3.270 5.562
Tacoronre 3.061 4.204
GüÍmar 1.947 5. 120
lcod 1.939 6.706
Garachico 1.050 2.929
FUENTE: Nomenclátor de: la Provincia de Canarias de 1900. Elaboración propia.
La Laguna sigue generando algunos interesantes equipamientos, reforma
los ya existentes y finaliza importantes proyectos como el de abastecimiento de
aguas. La mejora de la red interna de transporte beneficia a la ciudad que empieza a
experimentar un crecimiento ganglionar en la periferia inmediata.
Sin embargo, en el interior lo que prima es la reconstrucción del viejo case­río
degradado. La aparición de ciertos proyectos y algunas realizaciones urbanas
ponen de manifiesto la existencia de una incipiente clase ciudadana, de comercian­tes
y pequeños industriales, que tímidamente empieza a sustituir al poder munici­pal
en la promoción de determinados servicios colectivos. La elección de esta ciu­dad
como centro de veraneo por numerosas familias capitalinas la proyecta y dinamiza
en la época estival y la prepara para lo que en las primeras décadas del siglo XX va a
constituir el embrión de una interesante área residencial que va a establecerse en el
límite Norte de la ciudad ocupando de forma progresiva el amplio espacio de la
laguna desecada.
3. LA CIUDAD MODERNA: 1900-1936
El comienzo del siglo constituye, de hecho, la consolidación del despegue
urbano de La Laguna que, desde la última década de l.a centuria anterior, se había
iniciado. Sin embargo, la población de la ciudad apenas rebasa los cinco mil habitan­tes,
frente a los treinta mil de Santa Cruz, aunque es el segundo centro urbano de la
Isla. Esa segunda posición en la jerarquía urbana debe, pues, entenderse dentro de
una red en la que el peso demográfico y urbano de la capital minimiza la importancia
de los restantes núcleos. Lo que sí es interesante, durante estas tres primeas décadas
del siglo es el avance poblacional que experimenta el municipio, que triplica sus efec­tivos,
mientras que La Laguna-ciudad sólo logra doblarlos para el mismo periodo.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2013
A pesar de que es una ciudad pequeña, en relación con Santa Cruz, su
imagen mejora y se percibe ya como un centro dinámico, bien conectado con la
capital y el puerto, con bastantes expectativas de desarrollo.
La ciudad cuenta, en este momento, con unas infraestructuras yequipamien­tos,
legado de etapas anteriores, que mantienen sus funciones. También hereda pro­yectos
que no se habían concretado y que se completan o se sustituyen por otros
nuevos, más adaptados al momento. Así, se ejecuta la reforma del viejo cementerio
que se adecenta y amplía (1903), y se intenta desarrollar la cobertura asistencial pro­yectando
un importante hospital (1925) que no se llega a realizar27. La educación
recibe el impulso de la iniciativa privada con la instalación de dos colegios en el centro
de la ciudad (1906, 1913)28, de la mano de otras tantas instituciones religiosas. Sin
embargo van a fallar todos los proyectos para la construcción de escuelas públicas.
La construcción del Teatro Leal, en 1912 y del Casino en 1913 va a dotar a
la ciudad de dos sociedades emblemáticas, largamente reclamadas.
La remodelación de las plazas menores, la creación del Paseo de la Universi­dad
(1918)29, las mejoras que recibe la plaza del Adelantado y algunos proyectos
que planifican importantes obras en algunos puntos de la ciudad significan el des­pertar
de La Laguna y la presencia activa de la iniciativa privada, promotora eficaz
de muchas de estas obras.
La distribución interior del abastecimiento de agua se va mejorando lentamente
y, en 1910, llega la electricidad como extensión de la red capitalina. La instalación del
tranvía que unía Santa Cruz con La Laguna y Tacoronte (1901) supondrá un impulso
definitivo. Este moderno medio de transporte va a permitir un traslado rápido y eficaz de
pasajeros y generará un auge edificatorio a lo largo de la carretera por donde circulaba.
El progreso general es consecuencia y causa, al mismo tiempo, del dinamis­mo
que se aprecia en la edificación, tanto en la ciudad, como en los diferentes
sectores del municipio, esencialmente en aquéllos que ya, desde finales del siglo XIX,
empezaban a despuntar.
Esta actividad urbanizadora presenta momentos de crecimiento y de con­tracción
que están en relación con las etapas de auge y de crisis que soportan las
Islas, debido a su dependencia de los mercados exteriores.
Así, entre 1900 y 1915 las edificaciones siguen la pauta ascendente, que se
había iniciado en la última década del siglo XIX, hasta 1916 en que sufren un nota­ble
retroceso que impide la recuperación hasta 1922. Desde esta fecha hasta el final
del periodo la actividad urbanizadora va en aumento progresivo: es el momento de
auténtica recuperación de la ciudad y el despegue del municipio.
Las obras de reconstrucción y reforma, que habían sido las actuaciones más
importantes hasta 1900, siguen teniendo un papel destacado, esencialmente en el cen-
27 DARlAS PRlNCIPE, A. (1984). Arquitectura y arquitectos en las Canarias Occidentales. 1874-
1931. Santa Cruz de Tenerife. Cajacanarias.
28 El colegio de las M.M. Dominicas instalado en la calle Consistorio y el de las Escuelas
Cristianas en la calle Carrera.
29 AMLL. Obras Municipales 5094-2. 1918.
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CUADRO 4. OBRAS PARTICULARES REALIZADAS
EN EL MUNICIPIO DE LA LAGUNA (1900-\936)
TIPO DE AGrUACION N° DE OBRAS % SOBRE EL TOTAL
Ruina
Reforma 304 \9,6
Reedificación 57 3,6
Nueva Planta (1) 960 6\,9
Nueva Planta (2) 127 8,1
Garaje-almacén 61 3,9
Chalé 4\ 2,6
TOTALES 1.550 100
FUENTE: Licencias de Obras Particulares. 1 900~ 1 936. AMLL. Elaboración propia.
tro simbólico de la ciudad cuyo caserío se sigue remodelando y reedificando. Sin embar­go,
son las nuevas construcciones las que ahora van a liderar el proceso de urbanización.
La casa terrera va a ser el prototipo de vivienda representativo del periodo.
Indicativas del crecimiento de clases urbanas modestas, estas viviendas van a poblar
el extrarradio de la ciudad y son el eje de la organización espacial de los principales
barrios laguneros que en esta etapa logran consolidarse. Las casas de dos o más
plantas son escasas y se distribuyen por el núcleo urbano, ocupando los lugares
centrales, siendo la mayor parte de las veces reedificaciones de antiguas viviendas
señoriales. Otros dos tipos de edificación se van a extender por el municipio: los
salones para almacén y los garajes demuestran la reactivación económica.
También aparece el chalé, de grandes dimensiones, ligado a la función de
veraneo que La Laguna tuvo para la burguesía capitalina desde finales del siglo XIX.
Este tipo de edificación va a tener una localización espacial muy precisa y se situará
en La Vega, y ocasionalmente en otras áreas, como la carretera a Santa Cruz, donde
hubo pretensiones de establecer una urbanización del tipo ciudad-jardín.
Toda esta intensa actividad que registra la edificación lleva aparejado un
fenómeno paralelo de producción de suelo. De esta forma se registran las primeras
parcelaciones de fincas rústicas, en pequeños lotes, adquiridas por modestos traba­jadores
que autoconstruyen sus viviendas o por pequeños promotores que edifican
varias para la venta y el alquiler. En La Cuesta, las fincas del Becerril, La Milagrosa,
Armas ... En la ciudad, Viña Nava, Cercado del Marqués, Don Clotario o barrio de
La Universidad ... organizan nuevos barrios o prolongan los ya existentes3o
•
30 La única parcelación que cuenta con un expediente es la del Cercado del Marqués (AMLL.
Obras Particulares. 615/86. 1933), el restO de parcelaciones se pueden analizar por la mención que
de ellas se hace en las licencias de obras particulares.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2013
También se mantiene el reparto de sobrantes como una forma de acceso a la
propiedad del suelo y en Las Canteras el poblado troglodita sigue creciendo en
función de numerosas licencias que se siguen aprobando.
En la costa norte, el progreso de la urbanización en los núcleos de Tejina y
Punta del Hidalgo evidencian el importante desarrollo económico de la zona en
función del cultivo del plátano.
Asistimos pues al momento del despegue urbano de la ciudad y de su pro­pio
territorio, cuando la modernización de las infraestructuras de transporte permi­ten
que La Laguna se integre en una red urbana caracterizada por el importante
peso de la capital y la difusión, desde aquélla, de un importante y continuado pro­ceso
de urbanización.
ABREVIATURAS
AMLL: Archivo Municipal de La Laguna.
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2013
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