Revista del Centro Teológico de Las Palmas

              ALMOGAREN. 9. (921 Pass lw - 112. o CENTRO TEOLOOICO DE LAS PALMAS
LA OBRA EN AMERICA DE LA ORDEN BETHLEMITA
FUNDADA POR EL TINERFEÑO PEDRO DE
BETHENCOURT
ANALOLA BORGESJ ACINTOD EL CASTILLO
CATEDRATICA EMERITA DE HISTORIA DE AMERICA
UNIVERSIDAD DE LA LAGUNA
BREVE APUNTE DEL SIGLO XVlI AMERICANO
En la diecisiete centuria empezó el agotamiento, en parte, del esfuerzo
humano individual y colectivo que habia generado la intensa actividad del siglo
anterior en las gestas de Descubrimiento, Ocupación, Evangelización y
construcción de las Indias en los aspectos social, económico, defensa, religioso,
cultural, administrativo o pobiacional. Esta última con la continua inmigración
de familias pobladoras, autoridades con sus allegados, gente de milicias y
personas en busca de aventuras.
En el contexto histórico-administrativo, se habia consolidado el régimen
de monopolio comercial, "la carrera de Indias", la explotación del suelo y del
subsuelo, las instituciones locales, provinciales y regionales, cuya máxima
expresión estuvo en los dos grandes virreinatos de Perú y de Nueva España.
El agotamiento alcanzó a los grandes ideales tales como el fervor
misionero, la propia Iglesia institucionalizada, las empresas en la búsqueda de
mitos tradicionales. Ciertos hombres de Iglesia buscaron más su acomodo
personal que la pobreza evangélica.
110 ANALOLA BORGES JACINTO DEL CASTILLO
Sin embargo, la semilla estaba echada, la siembra fue recogida en la
centuria del XVII. Hubo, también en esta época, singulares evangelizadores,
mártires y santos, unido a miles de personas anónimas que encontraron la
plenitud de sus vidas en el testimonio de Jesucristo.
Surge el movimiento artístico-literario del barroco, importado de España,
que prende con extraordinaria expansión en todos los órdenes de la vida, como
algo consustancial al entorno explosivo de la deslumbrante naturaleza. El
pensamiento, el arte, la cultura, la ciencia se impregnó de aquel espíritu y penetra
en la sociedad jerarquizada, en la que una multitud de pobres sin-todo -en
expresión- del Nóbel guatemalteco Miguel Angel Asturias -mal- vivían junto
a casonas y palacios habitados por mineros, hacendados, encomenderos.. con
hábitos de vida ostentosos y opulentos.
En esta situación se aprecian hombres-luminarias que ejercen en las
distintas universidades del continente; paralelamente, otras comparten las
vivencias de la multitud ignorante y supersticiosa, enferma y pobre para
conducirla a una mejor vida temporal y a la de salvación según la Doctrina
de Jesús.
En esta breve panorámica americana, se encuentra representada
ANTIGUA de Guatemala, capital de Audiencia y capitanía General, con
Jurisdicción en América Central, regida por varias gobernaciones y Alcaldías
Mayores. En ella se había establecido la Diócesis con el clero secular, además
de las órdenes religiosas: franciscanas, dominica agustina, jesuita y mercedaria.
Antigua, ciudad monumental, aún después de haber sufrido diversos terremotos,
fue escenario de la vida sencilla y humilde del lego de la Orden Tercera
Franciscana Beato Pedro de Bethencourt, donde vivió y murió (1651-1667),
después de haber fundado la Asociación Bethlemita (1653), cuyos Estatutos
habían sido aprobados por el pontífice Clemente X en 1672. Posteriormente,
en 1687 Inocencio XI la define Congregación, siguiendo la Regla de la Orden
de San Agustín, hasta culminar en Orden por bula papal de 1707 gobernando
la Iglesia Clemente XI.
La fundación del Hermano Pedro se extendió rápidamente por todo el
Continente.
ALGUNOS PRECURSORES DE LA ORDEN BETHLEMITICA
Recordemos que la opción por los pobres nace con el cristianismo, por
mandato de Jesús en el Sermón de la Montaña que identifica su Persona con
todos los desvalidos. En el Sermón, predica el Señor quiénes serán elegidos
para llegar al Reino y maldice a quienes no practicaran los preceptos de su
Mandato con estas terribles palabras: "malditos, no os conozco".
Aproximándonos un poco a la etapa que nos ocupa, vemos florecer en
la Iglesia Universal acciones cumbres realizadas por hombres y mujeres nacidos
en España, Portugal, Italia o Francia, entre otros que entregaron sus vidas al
servicio del cumplimiento de aquellos divinos preceptos. Veamos algunos
Fundadores que, además extendieron su empresa a similares organizaciones
femeninas:
San Jerónimo Emiliani. (1486-1537) ('1.
San Ignacio de Loyola. (1491-1556).
San Juan de Dios. (1495-1550).
San Camilo de Lelis. (1550-1614).
San Vicente de Paúl. (1581-1660).
Sus fundaciones se extienden por todos los continentes, conformando,
junto a las Ordenes tradicionales ya citadas, una verdadera milicia espiritual
fundada en el Sermón de la Montaña. Esta milicia se asienta en América desde
los primeros tiempos de la Evangelización como movimiento social-cristiano,
Quizá, por ser menos conocida, traemos aquí un apunte de la obra social de la Compañia
de Jesús en Roma:
Corria el año 1538. "la serie de obras sociales llevadas a cabo por la naciente Compañia
de Jesús en Roma, se abre can la introducción de la doctrina cristiana de todos los niños
de los trece barrios de la ciudad...". (Og. 553). "Pronto alternan este trabaja con el de
asistencia a los pobres hambrientos y enfermos de la ciudad durante el invierno (1538-39).
A la carestia extrema de aquel año por la mala cosecha de aquel agro romano, afiadiase
en diciembre los fríos de un invierno cual no se habia conocido otro. (Pig. 554).
Conmovidos los Padres por el medio desolador de la ciudad, y ante la incomprensible
pasividad de la clase alta y la de los poderes públicos, para remediar cuanto le fue posible
tan gran necesidad, ponian gran diligencia en busca de dineros, allegaban pan y guisaban
algunas ollas de hierbas, y buscando los pobres por las calles y plazas, los traian a casa;
y después de haberles lavado los pies les daban de comer y curaban las llagados, y
enseñábanles la doctrina cristiana. Y finalmente no dejaban de hacer oficio alguna ni obra
de misericordia que pudiesen asi espiritual como temporal. Y estaba la casa tan llena de
los pobres que traian que no cabian más. (Pag. 555).
Continúa el relato diciendo que atendian hasta tres mil personas, "grupo indigente
alarmante, si se tiene en cuenta que Roma en el año 1539 tania 40.000 habitantes. También
se preoupaban los Padres de los musulmanes y judios residentes en Roma.
OBRAS COMPLETAS de San Ignacio de Loyola, T.¡. Biblioteca de Autores cristianas.
Madrid, 1947.
112 ANALOLA BORGES JACINTO DEL CASTILLO
cada uno con carisma propio. Los nombres que acabamos de citar son figuras
cimeras que arrastran hacia sus respectivas Reglas a legiones de personas que
entonces como ahora continúan practicando el espíritu de los fundadores.
Las citas anteriores las cerramos con el tinerfeño-Fundador de la única
Orden religiosa americana, la Bethlemita:
Beato Pedro de Bethencourt. (1626-1667).
DE TENERIFE A GUATEMALA
Nuestro Hermano Pedro, sencillo, analfabeto y aislado en un rincón
insular, sin recursos materiales, culturales o humanos, nada supo del esplendor
del movimiento social-cristiano, ni de la floreciente vida espiritual vivida por
místicos y elegidos. Tanto más inútil en lo humano, cuanto más se percibe la
fuerza del Espíritu en su Vida. Su Fe vigorosa se arraiga en la religiosidad
popular -hoy tan denostada-. Ni razonamiento teológico, ni imitaciones
individuales o colectivas lo impulsan a la aventura a lo divino. Ejerció el oficio
de pastor de cabras en un entorno áspero y a la vez bucólico, en el lugar de
Vilaflor, donde nació y vivió durante los primeros 24 años de su corta vida.
En aquellos espacios y en comunicación con la naturaleza buscaba la
intercomunicación con el Creador, o bien se refugiaba en una cueva rocosa
en profundas meditaciones.
En el año 1629, en los Sinodales del obispo Murga se decía de ese lugar:
". . . es tierra donde se coge mucho pan y se cría ganado, vino muy
poco; es tierra de buenas aguas y frescas ... ". La población es de
unos cien vecinos (21.
La parquedad productiva del lugar se hizo carne y espíritu de Pedro: pan,
agua, ganado, escaso el vino. Era cuanto tenía su familia sin recursos, que no
indigente; vivían del trabajo propio. El ganado que guardaba Pedro pertenecía
al patrimonio familiar; si bien tuvo que servir en el mismo oficio por cuenta
ajena, por necesidades de su casa.
Familia: iglesia doméstica, testigos de la Fe, comunicadores de la
Doctrina, vivencias evangélicas que proporcionaron hijos ejemplares; quizá
-
(2) Sinodales del Obispo Murga, citado por Dacio V. DARIAS PADRON y otros en "Historia
de la Religión en Canarias". Edil. Cervantes. Sanla Cruz de Tenerife, 1957, pág. 98.
ayudados por los religiosos franciscanos que regentaban la Iglesia de San Pedro
Apóstol donde se bautizara Pedro.
No tenía aún cumplidos los 24 años. Su vida había transcurrido por
espacios abiertos de cumbres, montes y barrancales, con tiempo ilimitado para
la reflexión y la meditación.
Un día, 18 de septiembre de 1649, sale secretamente de su casa-hogar-cristiano,
con dolor, pero impulsado por el Espíritu. Llega hasta el puerto de
Santa Cruz de Tenerife. Posiblemente nunca antes había visto el inmenso
Océano, quizá, si, algún barco en el horizonte por sus correrías acompañando
al ganado. Una nave se dirigía a La Habana y en ella embarcó, 18 de septiembre
de 1649. Las vicisitudes del viaje hasta llegar a Guatemala son conocidas,
recordemos que el trayecto duró, desde la salida de Tenerife, un año y cinco
meses: Cuba-Honduras-Guatemala. De Honduras a Guatemala marchó a pie.
"Durante este largo recorrido a pie, sufrió con paciencia -dice
una de sus biógrafas, Marta Pilón, -las lluvias torrenciales de esos
meses de invierno, los fuertes soles tropicales, y en aquellos lugares
donde hacía un alto en el camino, procuraba atender
espiritualmente a la gente, infundiéndole fe, amor y caridad. Su
paso por la zona Norte de Honduras fue inolvidable y esto lo
demuestra el que aún hoy -a más de trescientos años de distancia-su
figura sea venerada en forma especial en esta región"'3".
Eran las dos de la tarde del 18 de febrero de 1651, cuando el iluminado
Pedro llega a tierras guatemaltecas, a la para él, tierra prometida. Tenia 25 años.
Me ha parecido oportuno recordar aquí estas fechas. La vida del Beato
tiene numerosas obras. En Guatemala vivió 16 años, 2 meses y siete días. Su
espíritu se mantiene vivo entre los miembros de la Fundación Bethlemita.
LAS PRIMERAS FUNDACIONES
Los inicios fueron humildes, como el propio Hermano Pedro. Se instala
en una pobre casita junto a la iglesia Ntra. Sra. de la Santa Cruz regida por
la Orden dominica. Luego, al lado fabrica otra de parecidas condiciones, con
techo de paja, con el fin de acoger y adoctrinar a los niños del barrio y también
a los enfermos.
(3) Marta PILON, "El Hermano Pedro. Santo de Guatemala", pág. 26. 2" Edición. Editorial
Académica Centroamericana. Guatemala, 1980.
114 ANALOLA BORGES JACINTO DEL CASTILLO
De esta forma el lugar vino a ser hospital, oratorio y escuela al que
denominó Hospital de Belén para convalecientes, el primero en el mundo. La
primera "cliente" de su hospital fue una anciana de color, tullida; también
la única mujer, porque sería destinado sólo a hombres en tanto se fundara la
rama femenina.
Pronto acompañaron a Pedro en su humanitaria labor, otros cofrades
suyos de la Orden Tercera de San Francisco e incluso seglares de distintas
condiciones sociales. En 1653 el Hermano funda la Asociación, que como el
grano de mostaza del Evangelio crecería hasta que en sus ramas anidaran
cientos, miles de enfermos, atendidos por la Familia de Belén.
Las características de la Orden fueron, entre otras:
1 .- El ser Fundación esencialmente americana, y la única durante varios
siglos.
2.- El Hospital de Convalecientes fue el primero del mundo. (Juan
Pablo 11 en su discurso de beatificación. Roma 20 de junio de 1980).
3.- Los miembros de la Orden hacen un cuarto voto, el de la
Hospitalidad, por el que se obligan a acoger a todo enfermo de
cualquier condición o raza e infieles, y aunque su enfermedad sea
contagiosa.
4.- as fundaciones no las harán motu propio, sino a petición de la
jerarquía eclesiástica o civil, por delegación de los virreyes-vicepatronos.
5.- En 1707 se desligan del Real Patronato, a causa de que esta
institución no contribuye al mantenimiento de los Hospitales como
estaba obligado por Real Orden.
Con este bagaje y el de las Constituciones, la Familia de Belén se extiende
por toda la América Hispana, con los obstáculos y contradicciones que surgen
en el interior y en el exterior. Sin respaldo de las seculares Ordenes Religiosas
allí instaladas. Sin prestigio, recursos económicos y carentes de ciencia. Es lógico
que la inexperiencia creara múltiples problemas jurisdiccionales con el poder
civil y el eclesiástico; y aún que algunas personas de Iglesia vieran la Obra como
utópica, y por tanto irrealizable.
Con gran Fe y tenacidad se empeña cada día en acoger a todo
convaleciente, a todo niiio, niña o adulto que voluntariamente quiera
alfabetizarse y aprender la Doctrina. El hospitalito se le hace cada vez más
estrecho, las necesidades urgen, y, además empieza a recibir el apoyo económico
necesario, a veces de forma prodigiosa. Esto lo anima a comenzar la fábrica
de un hospital junto a las casitas iniciales. Su Vida ejemplar fue el mayor testigo
para que se recibieran los donativos.
Para empezar la fábrica obtuvo el permiso del Obispo Payo de Ribera
y el de la Real Audiencia; con estas licencias se dirige al Real Consejo de Indias.
Pero esta licencia del Consejo llegó a los ocho dias de su muerte. Pedro murió
sin ver terminada su espléndida obra material porque la humana-espiritual
estaba y está presente en su numerosa Familia que será quién la hará extender
de forma admirable. El primer Hospital fue una gozosa realidad; contenía:
residencia para los Hermanos, enfermería, aulas de clase, patios y galerías para
solaz de los convalecientes. Se le llamó Hospital de Belén. Sucede al Fundador
después de su muerte, un personaje singular, Fray Rodrigo de la Cruz, converso
ejemplar, de ilustre prosapia que habia sido gobernador de Honduras, y que
poseía el título de marqués. Este fue nombrado Padre de los Hermanos, cuando
sólo hacía cuatro meses que habia obtenido el Há b i t ~ ' ~y' ,a l que volveremos
a referirnos, ya que gobernó la Familia durante cincuenta años.
EL ENTORNO-RELIGIOSO-CULTURAL-SANITARIO-SOCIADL E LA
FUNDACION
Parece necesario expresar brevemente el entorno en el que se mueve la
Familia Hospitalaria Bethlemitica. Tomamos la ciudad de Guatemala como
micro-continente-símbolo de cualquier otro lugar donde habria de establecerse
la Familia, atendiendo a que las situaciones limites fueron repetitivas en este
lugar y en otras áreas del continente apartadas del centro fundacional como
pueden ser el virreinato peruano o el de Nueva España e, incluso las Antillas.
El extenso territorio que comprendía la Real Audiencia de Guatemala
tenía una sola urbe-ciudad-capital, Guatemala. Esta, después de varios intentos
de fundación, quedó definitivamente restablecida el 10 de marzo de 1543, fecha
del acta fundacional y capital durante doscientos diez años. En 1753 tuvo que
desplazarse de lugar debido a los varios terremotos que la erosionan gravemente.
Cambió el lugar pero permaneció el nombre. Aquí nos referimos a la primera,
la que habria de llamarse ciudad Antigua de Guatemala. o simplemente Antigua.
-
(4) Fray Jose GARCIA DE LA CONCEPCION, "Historia belemirica. Vida ejemplar y
admirable del Venerable Siervo de Dios y Padre Pedro de San José Bethencourr. Fundador
de el Regular Instituto de Belén". 2' Edición. Prólogo por el Doctor Carmela Saenr de
Santa María. Libro 1'. caps. IX a XIII. Guatemala, 1956.
116 ANALOLA BORCES JACINTO DEL CASTILLO
Se había trazado la urbe con la norma castellana, establecida también
para las Indias, en forma de cuadrilátero. En él se encierran numerosos
monumentos y edificios de factura arquitectónica de gran calidad. Entre ellos
están en el aspecto cultural cinco Colegios Mayores y Menores, además de un
Seminario, luego (1681) se crea la Pontificia Universidad de San Carlos
Borromeo -la sexta en territorio americano-. Anteriormente, en 1660 se
establece la imprenta (la tercera en América) que dará lugar a un gran impulso
de la cultura y la difusión del libro. En el aspecto religioso, ya hemos apuntado
las Ordenes que existían, además de decenas de ermitas y oratorios. En cuanto
a la sanidad, se había creado, a los seis años de la fundación de la ciudad, el
Hospital Real de Santiago, para españoles, por iniciativa del gran obispo
Marroquin, regido por los Hermanos de San Juan de Dios, en el que Pedro
de Bethencourt fue recogido moribundo, a la misma puerta en el momento de
llegar a la ciudad, y donde estuvo alojado durante varias semanas debatiéndose
entre la vida y la muerte. Otros Hospitales cubrían las necesidades de la
población: el de San Alejo, para indios, fundado en 1540, le siguen el de San
Pedro para eclesiásticos y el de San Lázaro para leprosos.
La ciudad, aún hoy a pesar de las ruinas dejadas por los varios terremotos,
conserva el aspecto de urbe suntuosa y floreciente. La ocupaban unos 60.000
vecinos espaiioles, además de negros-esclavos, nativos de servicio, varias decenas
de pueblos autóctonos que habitaban los arrabales y una población flotante,
con largas estancias frecuentemente dedicada al comercio del añil, cacao, grana,
algodón.. . en un tráfico de exportación que abarcaba Nicaragua, México, Perú
y España. La movilidad de la población facilitó el mestizaje, conformando en
un mosaico social denominadas castas, procedentes de las mezclas de las tres
etnias puras: blanca, india y negra.
Esta población sufría numerosas epidemias propias de la época, a veces
arrasó con el 10% de la población: tifus, paludismo, llagas ulcerosas, peste,
malaria, viruela, lepra entre otras. También plagas en el ganado y en las
cosechas, largas sequías o exceso de humedades. A ello hay que añadir los
violentos terremotos que además de las pérdidas humanas ocasionaban
destrucción de poblados y de cultivos, rotura de puentes y de caminos,
desviación de las vías de agua y el hundimiento de numerosos edificios artísticos
civiles y eclesiásticos Precisamente, la llegada.de Pedro de Bethencourt a
Guatemala coincidió con uno de los terremotos, azote de la ciudad. Veamos
cómo lo describe un anónimo cronista de la época:
-
( 5 ) Véase Francisco de SOLANO, "Los mayas del siglo XVIII". Edicion Cultural Hispánica,
cap. 111, págs. 97 a 109.
"El sábado, 18 de febrero de 1651, víspera del domingo de
Quincuagésima, poco después del mediodía se oyó un
extraordinario ruido subterráneo, que alarmó y puso en gravisimo
cuidado a la antigua Ciudad de Santiago de los Caballeros de
GOATHEMALA. Inmediatamente hubo tres fortísimos terremotos
con muy breveinterrupción entre unos y otros, que resquebrajaron
y echaron al suelo gran parte de los edificios, volaban las tejas como
si fueran ligeras pajas, repicaban por sí solas las campanas,
desgajábanse los periascos; las fieras de los montes, perdiendo su
naturaleza e instintos, corrían amedrentadas hacia la población ...
Continuaron los temblores con más o menos intensidad durante
toda la Cuaresma y Pascua de Resurrección no cesando hasta el
13 de abril. Aquel terrible acontecimiento, conforme en un todo
con las leyes de la naturaleza, causógrandísimos daños materiales
a los moradores de la Antigua Guatemala; pero también produjo
acopio de bienes espirituales,.. entre ellos la llegada del Santo Varón
que fue Pedro de San José Bethencourt" @'.
Lo expuesto nos permite conocer la "clientela" del Hospital Bethlemita.
Hemos visto la dedicación de los Hospitales a distintas etnias o estamentos.
En la Fundación de Pedro se acoge a todos, incluso si es necesario, a los
pudientes; es decir, a quienes no tienen recursos o familiares que puedan ayudar
a una cura definitiva. Se trata de las enfermedades que hemos apuntado y la
del resto que podemos considerar normales, como la gripe, que suponía con
frecuencia la muerte, o la desnutrición o bien enfermedades reumáticas. A todo
esto hay que añadir los heridos y mutilados por causas de terremotos o de
conflictos bélicos.
Al Hospital de Convalecientes llegaban negros-esclavos, blancos, mestizos
y los productos de estas etnias puras: mulatos, zambos saltatrás ... Entre el
pueblo autóctono hay decenas de miles de personas procedentes de diversas
familias o pueblos que luchan entre si o contra españoles: lacandones, quichés,
ahitzás, mayas, kekchies ... cuyos enfrentamientos proporcionan también
"clientes" al Hospital de Convalecientes.
Este fue el foco del que irradió la expansión hospitalaria servida por los
Hermanos de Bethlen. El mismo año de la muerte del Fundador se crea la rama
femenina de clausura, para atención de mujeres. Y a los seis años el Hospital
de México, requerido por el Obispo Payo de Ribera que había tratado a Pedro
y facilitado la primera Fundación, siendo obispo de Guatemala.
-
(6) Cit. por M. PILON, pigs. 41-42
118 ANALOLA BORDES JACINTO DEL CASTILLO
LA EXPANSION BETHLEMITA. FUNDACIONES
Acostumbramos, al hablar de la Orden de Belén, a limitarnos al
testimonio de su vida ejemplar y extraordinaria y a los estrechos limites de la
ciudad de Guatemala. Si sólo nos quedamos en esta temporalidad y en este
lugar, estaríamos mutilando su Vida y su Obra, al olvidar o reducir la
importancia de la influencia que ejerció en las amplias regiones del continente
americano. Esto fue posible por la impronta carismática que recibieron los
Hermanos sucesores, expresado en el continuo testimonio evangélico y la entrega
total a la misión que, voluntariamente, habían abrazado. Porque Pedro, en
su humildad no había pensado que la Congregación que él fundara, pronto
se extendería, se convirtiera en Orden religiosa, y que, su grano de mostaza
se convirtiera en frondoso árbol.
Los Hermanos fueron requeridos enseguida en territorios de los dos
grandes virreinatos, y asistidos materialmente con donativos que les permitió
nuevas y reconocidas fundaciones.
Obras socio-culturales, hospitales, escuelas y noviciados se fundaban con
cierta rapidez. Después del Hospital de México, ya citado, se funda el de Lima,
capital del virreinato en 1672, llegando a ser el más importante de todos los
Hospitales de América asistido por cincuenta Hermanos. En él se establece
también la Casa Generalicia con las mismas prerrogativas de la de Guatemala.
A los veinte años de la muerte del Fundador, se habian fundado once
hospitales; y en 1721 los establecimientos bethlemitas se habian duplicado: diez
en el virreinato de México y once en el del Perú; hasta llegar a treinta cuando
la Orden fue abolida en 1820.
Quizá habría que citar el Hospital de Buenos Aires, creado en 1748,
también de gran actividad, por sus connotaciones históricas: Juan de Garay,
el fundador de Buenos Aires, fundó asimismo el hospital de San Martín que
ocuparían los belemitas en la fecha citada, en la que existían los siguientes
establecimientos de la Orden:
Antigua Guatemala, Nueva Guatemala, México, Lima, Chachapoyas,
Caxamarca, Piura, Trujillo, Cuanta, Puebla de los Angeles, Lima (Refugio),
Antequera, Cuzco, Cuzco (noviciado), Potosí, Juárez, Quito, Quito (noviciado),
Guadalajara, Habana, Moquegua, Veracruz, Oaxaca, Habana (noviciado),
México (noviciado), Guanajuato, Cuenca, Ambato, Payta y Buenos Aires"'.
Cada uno dc los Hospitales tiene su propia historia, inserta en las
calamidades que sobrevinieron a las zonas de su asentamiento, y de las que
hemos tratado. Añadir sin embargo las consecuencias de las sucesivas
incursiones piráticas, los intentos e invasiones por parte de países extranjeros,
o bien motines y sublevaciones de la población por motivos varios. Todo ello
dejaba huellas irreparables en los pobladores que acogían los bethlemitas en
cumplimiento de su Cuarto Voto: acoger a todo enfermo de cualquier raza,
condición, enfermedad contagiosa e infieles.
La Familia continuó extendiéndose. El siglo XVIlI fue el de su máximo
esplendor. Hospitales de Convalecientes y Escuelas se multiplicaban, en la
Habana llegó a atender hasta quinientos niilos y niñas. En los albores del siglo
XIX se inicia la decadencia, motivada por diversas causas que analizaremos
más adelante.
La rápida extensión de la Orden y el creciente número de vocaciones,
no ha de estimarse con visión triunfalista. No todo fue fácil en el transcurso
de las sucesivas fundaciones. Hubo incomprensión y reticencias desde los
principios -incluso por parte de los mismos Hermanos- y, a veces,
enfrentamientos. No faltaron recelos provenientes de determinadas Ordenes
religiosas, controversias e intrigas. Pero todo esto forma parte de las Obras
del Espíritu que los fieles aceptan ejerciendo la virtud de la humildad y
defendiendo su razón vocacional.
Otras veces los problemas vienen de lo externo, de lo politico económico,
que necesariamente influye en la vida hospitalaria. Un expresivo ejemplo de
esta situación lo exponemos a continuación como testimonio de otras
fundaciones y en parecidos contextos históricos.
Nos referimos a la fundación de Salta, provincia del Río de la Plata, hoy
Argentina, en los albores del siglo XIX. Salta es la capital de la provincia de
su nombre, comprendía seis ciudades, numerosos pueblos y Reducciones de
Indios. A pesar de ello no había conseguido establecer un Hospital, a pesar
de que el intento empezó en el año 1586 y hasta 1805 año en el que llegan los
bethlemitas no se hizo realidad. Es decir, el hospital se había fabricado adosado
a la ermita de San Bernardo Abad, pero tardaría doscientos diecinueve años
-
(7) Alejandro ORTlZ LOPEZ, "Historia de la Religión Bethlemita". (1627-1909). Tomo 1,
pág. 16. Editorial Pax. Bogotá, 1955.
120 ANALOLA BORGES lAClNTO DEL CASTILLO
en la inauguración. Las vicisitudes locales acompañarían todo el proceso y
perduraron hasta su extinción.
El 28 de marzo de 1795, pronto a terminar la fábrica, se reúne el Cabildo
de la Ciudad para determinar quiénes han de regir el Establecimiento. Es
admirable conocer la estima y fama de buen servicio y dedicación que aún
tienen. Acuerda el Cabildo:
" ... que prontamente se preparen las competentes camas de
hospitalidad, y trate de recoger a los pobres enfermos más
necesitados. .. (y) pensamos en la provisión de ministros asistentes
que cuiden de sus alivios y fomenten este establecimiento. Sobre
el cual, teniendo anteriormente acordado no haber otros más
perfectos operarios que los religiosos Bethlemitas, cuyo piadoso
instituto los conduce eficaces a tan benéficos ministerios". . .
Resuelven suplicar al gobernador de Salta y al Obispo para que
soliciten estos religiosos para el Hospital de Salta 'S'.
Sin embargo, transcurrieron otros diez años para que se concluyera la
fábrica y lograr las rentas necesarias para el servicio de los Enfermos. Se sabe
que a fines de 1804 ya estaban los Hermanos Bethlemitas en Salta. Se hace
la inauguración oficial el 20 de agosto de 1805, festividad de Santa Rosa
(Patrona de América) y de San Bernardo Abad (a cuya ermita se había adosado
el Hospital), pero éste se puso bajo la advocación de San Andrés '9).
Durante los primeros cinco años de su fundación, el Hospital había
conseguido su realización plena en cuanto a la atención de Enfermos, una cierta
estabilidad económica, en parte por aportaciones de la población, y el estricto
cumplimiento de la Regla por parte de los Hermanos. A partir de aquí empiezan
los conflictos por razones externas como explicamos a continuación.
Lo comentamos brevemente. El 25 de mayo de 1810 estalla la conocida
"Revolución de Mayo" o sublevación rioplatense contra las autoridades
españolas. Los hermanos, sin tomar partido, cuidan de los heridos y los
enfermos de uno y otro bando. El proceso revolucionario se intensifica, la lucha
es ahora civil, la periferia contra Buenos Aires. Aumentan mutilados y heridos,
llegan a ser cientos. En el Hospital de San Andrés sólo hay cuatro Hermanos
(8) Miguel Angel VERGARA, "San Bernardo de Salta. Ermita. Hospital y Monasterio".
Municipalidad de la Ciudad de Salta, 2' Edición, 1978.
(9) Idem, págs. 61-62.
I > O H R i EN A \ l i R I < 4 !>E IAORIIFN HFTHIF\llTh ILhDZUA POR El IINERlliiO PEDRO DE BLTHENCOLiRT 121
Bethlemitas que continuaban atendiendo a vencedores y vencidos. Esta grave
situación hace que se multipliquen las necesidades elementales, los Hermanos
dejaron de percibir ayuda oficial, y Ilegó el caos cuando, por razones estratégico-militares,
el ejército confisca los enseres y la botica hospitalaria a lugares
próximos a la contienda (Tucumán, etc.).
La heroicidad de los Hermanos en su trabajo y dedicación acabo con
sus vidas. En 1819 el hospital pasa a ser civil, se paga a enfermeros y personal
laicos, pero esto sólo duró unos meses, hasta que Ilegó la orden de cierre, a
pesar de que se quedaran en él unos cuarenta enfermos y un superviviente
bethlemita, fray Juan José de la Concepción que ejercía de cirujano. Fue el
último soldado de la Caridad.
A pesar de que el conflicto bélico continúa, el Hospital desaparece. Su
vida duró sólo catorce años (1805-1819). Los bienes y el edificio pasaron al
Estado.
En 1844 la fábrica hospitalaria, en ruinas, fue solicitada por la Iglesia,
allí se instaló el convento de clausura de las Carmelitas Descalzas, que aún
continúan.
Me ha parecido oportuno exponer este testimonio que puede ser
transportado a otros lugares y tiempos. Es decir, nos explica lo que decía
anteriormente: la expansión de la Orden se hizo con mucho sacrificio, a veces
hasta llegar a la heroicidad. Pero sirve también este ejemplar modelo de
contrapunto a lo que ya venia sucediendo en la Orden, entre algunos Hermanos
y que daría lugar a la crisis espiritual que habría de reflejarse en la relajación
de la Regla y, como consecuencia en la pérdida del espíritu Bethlemita por
algunos de sus miembros. Traemos esto al recuerdo por si fuera tenido como
"razón" de la supresión de la Orden, aún inexplicable. Otra razón seria la que
exponemos a continuación. Si bien una y otra "debilidad", lo fue con carácter
minoritario y no exclusivo de los Bethlemitas, aunque sólo a éstos les Ilegó el
grave castigo.
CRISIS ESPIRITUAL Y DESAPARICION DE LA ORDEN
Intentamos exponer, con objetividad, algo de lo que apuntan los
modernos biógrafos de la Orden Bethlemita sobre la pérdida, en parte, y, por
unos pocos, del espíritu del Fundador.
122 ANALOLA BORGES lAClNTO DEL CASTILLO
Para Marta Pilón "el voto de pobreza se olvidó y la Comunidad se volvió
rica y poderosa, poseyendo ricos intereses y propiedades valiosas". La misma
autora, citando a Soto Hall, en su obra "Pedro de San José Bethencourt. El
San Francisco de Asís americano", hace relación de un patrimonio excesivo
para el espíritu bethlemita"'). Claro está que riqueza y poderio son signos
contrarios a los que mantuvo el Fundador y prevaleció en ciertos Hermanos
a través de su compromiso vocacional. Ambas cosas -riqueza y poderio-trae
como consecuencia la mundanización y la laxitud en el seMcio a los pobres.
Aquí tenemos que ensalzar a quienes, los más, sufriendo por causa de los errores
apuntados, se mantuvieron firmes en la Fe y Devoción que habían gozosamente
abrazado.
No todas las Comunidades dieron la ejemplaridad de Salta a la que nos
hemos referido. Por los mismos aiios ocurrían hechos en nada conformes a
la Regla y a los votos. Y si bien fueron casos aislados, por el prestigio de la
Orden, se juzgó de gran escándalo. Estos hechos coinciden en el tiempo y las
circunstancias de los movimientos insurrectos de la América Española que aboca
en la Guerra de la Independencia; ésta, como es sabido, implicó a toda la
población del continente hispanohablante, incluido el clero secular y regular,
de lo que se podría dar numerosísimos testimonios. Referentes a la Comunidad
Bethlemita, que es la que nos ocupa en este trabajo, sólo el "escándalo" de
la participación en las revueltas llegó a dos Conventos muy distantes en el
inmenso espacio geográfico americano: Buenos Aires y Guatemala. Y sólo se
conocen cuatro nombres de Hermanos implicados en la trama de la contienda;
si bien, pensamos, no serían los únicos, sino que algunos otros, secretamente,
alentarían sus convicciones partidistas y sus fervores en uno u otro bando, sin
que se llegaran a destacar y conocer por las autoridades de turno, ya realistas
o ya patriotas.
En Buenos Aires tenemos consignados a dos Hermanos, cada uno de ellos
en distintos bandos:
Antonio de San Alberto cambió el humilde hábito por el de soldado con
estrellas y entorchados. Se unió a las tropas del General San Martín y luchó
en el ejército de los Andes. Cuando este General se retira, se incorpora a la
hueste del general Bolívar, el Libertador. Este recompensa al ex-hermano
Antonio de San Alberto, nombrándole médico de su Cámara con rango de
Teniente Coronel. Menos suerte tuvo Fray José de las Animas, al incorporarse
-
(11) M. PILON, o b r . cit., pág. 247.
LA OBRA EN AMERICA DE LA ORDEN BETHLEMITA FUNDADA POR EL TINERFENO PEDRO DE BETHENCOLiXI 123
a las filas españolas, cayó en manos de los patriotas y fue fusiladou2'. Este
segundo caso parece excepcional, porque en el contexto de la acción bélica en
general el clero bajo se unió a los patriotas. No dudamos en afirmar que la
Guerra, dividió a las Comunidades, enfrentados ahora los Hermanos por
razones políticas, además de las ya citadas por el cumplimiento de la Regla.
Todo ello debilitaría el espíritu de unión tradicional. Con este análisis estamos
buscando las causas de la desaparición de la Orden, en el año 1820.
Más resonancia tuvo la llamada Conjura de Belén en el convento Nuestra
Señora de la Asunción de Guatemala, geográficamente próxima a la capital
del virreinato de Nueva España, México, donde el bajo clero había organizado
un verdadero ejército popular, en principio no contra España, sino contra el
mal gobierno. Recordemos los líderes más destacados, los sacerdotes Morelos
primero al que le sigue Hidalgo, precisamente de este último se leían sus
proclamas en el citado convento.
Hay que recordar que los primeros movimientos insurrectos de la América
Hispana se iniciaron en el año 1808 y continuarían, cada vez con mayor
virulencia hasta 1825. Toda la población, durante estos años, estuvo contagiada
con banderas, consignas, proclamas, presencia de ejércitos ... Por lo que
sabemos, los Bethlemitas comprometidos con la nueva situación, lo estuvieron
sólo en la primera etapa, que se sepa.
El Convento de Guatemala fue lugar idóneo para convertirse en el foco
principal de insurrección de toda la América Central dependiente, como es
sabido, de IaReal Audiencia de Guatemala; además en fecha temprana, el año
1813, cuando la incidencia bélica tuvo muy escasas repercusiones en toda la
zona incluso hasta 1821 que se independiza oficialmente. Pero la cercanía con
México, encendió voluntades y prendió el foco independentista.
La propaganda insurrecta penetra en las celdas de los Hermanos, y uno
de ellos, el sub-prior, se convierte en líder, fray Juan Nepomuceno de la
Concepción, asistido por el también Bethlemita fray Manuel de San José. Estos
nombres completan los cuatro bethlemitas implicados en las revueltas
independentistas como decíamos antes.
Estamos en Guatemala, diciembre de 1813, la autoridad gubernamental
acusa al sub-prior del Convento Nuestra Señora de la Asunción, de tener
reuniones clandentinas en su propio convento, comprometidas con la causa
(12) Idem, págs. 247-248.
de los insurgentes (patriotas), y de haber realizado planes estratégicos con el
fin de suplantar las legítimas autoridades españolas, por medio de ataques, si
bien evitando todo derramamiento de sangre.
El grupo que se reunía en el Convento era representativo de todos los
rstamentos cívico-religioso-militar, indígena. Entre el elemento religioso había
dos mercedarios y uno o dos presbíteros quienes habían jurado secreto de lo
tratado y, también, en el supuesto de haber sido descubiertos, deberían afirmar
que sólo se trataba de "tertulias, rifas y juegos de naipes" sin ningún carácter
político "'l. Aquí hacemos un inciso para recordar la dejación de la Regla,
porque de no ser así no podrían tener credibilidad estas expansiones de juegos,
etc., legitimas pero imposible de compaginar con la estructura reglada de los
Hermanos. Al parecer las reuniones o Juntas se venían sucediendo desde el
mes de octubre del mismo año.
Alguien lo supo y las autoridades españolas obraron rápidamente. Todos
los conjurados fueron arrestados y confiscados sus bienes. No podemos
detenernos en todo el proceso. Hubo quien traicionó a los compañeros relatando
minuciosamente los planteamientos de los acusados y la adhesión a la causa
patriota.
El dictamen fue cruel, según las leyes de la época: para unos, muertes
a garrote, a la horca para otros; diez años de presidio y destierro para los más.
A los bethlemitas comprometidos se les condenó a la horca"4".
Afortunadamente, ninguno sufrió pena de muerte, gracias a sucesivos
aplazamientos y hasta indultos por parte de la Corona. A los cinco años de
haber sufrido prisión, todos quedaron en libertad. Sus nombres están
reconocidos por la historia Centroamericana, como los primeros e insignes que
lucharon por la libertad de aquellos pueblos. La Conjura de Belén viene a ser
el glorioso inicio de las nuevas nacionalidades en los territorios que conformaban
la Audiencia guatemalteca, hoy las naciones de Honduras, Guatemala, El
Salvador, Nicaragua y Costa Rica u".
Y nos volvemos a preguntar, ¿fue ésta la causa o las causas para que
las Cortes de Cádiz suprimieran la Orden Bethlemita, de tantos otros muchos
beneficios que multiplicó en sus Comunidades? ¿Sería porque España temiera
(13) Centroamirica: Organo de publicidad de la Oficina Internacional Centroamericana, Vol.
XLII, números 2 y 3, págs. 565 a 576. Sin firma de autor. Abril a septiembre de 1921. Ciudad
de Guatemala. Considero importante este escrito para el tema de La Conjuración de Belén.
(14) Idem. No se consignan páginas por ser extractos de variar.
(15) Idem. No se consignan páginas por ser extractos de varias.
I A OBRA EN AMERICA DE LA ORDEN BETHLEMlTA FUNDADA POR EL TINERFESO PEDRO DE BETHENCOURT 125
su influencia entre los patriotas al ser la única Orden Religiosa nacida y
desarrollada en América?
Esto es tanto más inexplicable cuanto es conocido que en la primeras
décadas del siglo XIX, los Bethlemitas contaban en toda América con más de
treinta Hospitales, además de cinco Noviciados en México, Guatemala, Cuzco,
Quito y la Habana, así como docenas de escuelas para niños y adultos, incluso
también para niñas. Los distintos Noviciados contaban con suficientes
vocaciones como para asegurar la continuidad de la Orden ('6'.
El Decreto de abolición llegó en el año 1820, cuando comenzaba en
España el período llamado Trienio Liberal y la mayor parte del territorio
americano se habia perdido definitivamente para nuestra patria, hasta el punto
que un célebre militar español escribía desde Venezuela: "no nos queda más
tierra que la que pisamos", parafraseando a Napoleón cuando se retiraba de
las tierras espanolas "'1. En cuanto a los americanos quizá estuvieran
demasiado ocupados por el término de la contienda contra España, y, luego,
las intensas extensas contiendas bélicas entre si, y solventar el caos económico
y político en el que quedó sumido el territorio, sin que tuvieran el necesario
sosiego para mantener y restaurar la Orden que tanto bien habia realizado entre
los más necesitados. Precisamente la zona de América Central fue una de las
más conflictivas en toda la centuria añadimos, hasta nuestros días. La deseada
Paz y Libertad está por llegar.
Sin embargo tenemos testimonios de que la Orden no se extinguió en el
año 20 como decretaban las Cortes de Cádiz, sino que continuó su vida lánguida,
en la que tuvo buena parte de culpa los avatares de las guerras y los vaivenes
políticos posteriores. Creemos que, al menos, la Orden se mantuvo en
determinadas áreas geográficas, hasta la mitad del siglo.
(16) Carlos E. MESA, "Pedro de Berancur. El hombre que fue caridad". Editorial Coculsa.
Madrid, 1964. pig. 313.
(17) Cit. por Analola BORGES, "Francisco Tomás Morales, General en Jefe del Ejército realista
en Costa Firme", pág. 21. Separata del Anuario de Estudios Atlánticos. Madrid-Las Palmas
de Gran Canaria, 1965. Se trata de la correspondencia del entonces Jefe Militar de Costa
Firme, General La Torre, al Secretario de Estado. Para una mejor comprensión de la
actuación de los Belemitas en Guatemala, transcribo la continuación de la cita: ''y que
los disidenres creyéndose, como lo afirman, con igual derecho a darse una constitución
y un gobierno que les acomode, así como los españoles peninsulares adoptaron el que les
pareció más a próposiro para hacer su felicidad y por consiguiente la de la Nación no
dispensarán medio alguno que los conduzca al efmto, permitiendo primero el exterminio
total que volver a ser súbditos de ella".
Claro que esto se escribe en 1820, cuando llega el Decrelo de abolición. La Conjura
de Belén se realizd a fines del año 13 como queda reflejada en el texto.
126 ANALOLA BORGES JACINTO DEL CASTILLO
Tenemos algunos testimonios que exponemos a continuación, proceden
de distintos lugares y tiempos. En primer lugar el que llamo "el expolio del
Cuzco":
El 18 de julio de 1823, estaba el territorio inmenso del virreinato peruano
gobernado por Simón Bolívar, el Libertador; éste emite un Decreto por el que
los Bethlemitas del Cuzco "por su corto número y otras circunstancias (el
subrayado es mío), no se hallaban en estado de desempeiiar el objeto de su
fundación", por lo que ordena el traslado de los religiosos al Convento de Lima.
El mismo Decreto establece que el Convento, Casa e Iglesia bethlemitas con
sus bienes pasarán a la Orden de San Juan de Dios; y los fondos de la
Comunidad del Cuzco se destinen a los recién fundados Colegios del Cu~co"~'.
Este Decreto nos induce a pensar que las circunstancias que alude para el expolio
debió ser la neutralidad o bien el secreto fervor de los Hermanos por la causa
espailola; es sabido que el virreinato fue el último territorio que se rinde a los
patriotas. Se trata, pues, de un castigo que se prolongaría en otras instancias
como veremos enseguida. De todo ello deducimos un hecho cierto: la
Comunidad de Lima continuaba, puesto que allí habrían de vivir los Hermanos
expulsados del Cuzco según las órdenes que hemos citado.
Por otro Decreto, firmado al día siguiente del anterior -el 19 de julio-se
ordena el traslado del Hospital General del Cuzco al Convento Bethlemita
lo cual nos da idea de las dimensiones de la Casa-Convento-Hospital en el que
residirán los religiosos de San Juan de Dios, "consagrados por su Instituto al
cuidado de los enfermos" 09'.
Aquí, quizá pudo haber razones para una confrontación entre las dos
Ordenes religiosas de tan ejemplar servicio a los necesitados. Recordemos que
cuando Pedro de Bethencourt llega a Guatemala gravemente enfermo, fue
acogido en el Hospital Real que regentaban los Hermanos de San Juan de Dios
y, posteriormente, hubo una fraternidad entre los Hermanos de una y otra
Religión.
Aún quedaba por expropiar dos Colegios bethlemitas en el Cuzco, de
gran prestigio: el de San Bernardo y el de El Sol. Un nuevo decreto bolivariano
ordena que estos Colegios y la Iglesia se unan "a la Casa de los extinguidos
jesuitas"; asimismo las rentas de uno y otro establecimiento y las temporalidades
(18) Decreto dado en el Cuzco, el 18 de julio de 1923. Publicado en la "Gaceta del Gobierno
del Perú", n" 19, domingo, 4de septiembrede 1825. El Cuzco, t. 111, págs. 81-82. Editado
por la Fundación Eugenio Mendoza. Caracas, 1967.
(19) Decreto dado en el Cuzco el 19 de julio de 1833. Obras y páginas citadas (18).
I A OBR4 EN 4MLRICA DE LA ORDEN BLTHLEMITA WNDADA POR EL TINERFENOP EDRO DE BETHENCOURT 127
se destinen, como los anteriores al Colegio del Cuzco de reciente creación(20).
Esta vez no se expresa causas o razones de la expropiación. El Decreto está
fechado dos años posterior a los anteriores, el 8 de julio de 1825.
En Guatemala, la patria espiritual del Fundador, ocurrían hechos que
debilitaban la Comunidad. Parece que, al menos en los comienzos, no tuvo
incidencia la autoridad civil, sino que los actos adversos estaban dentro del
Convento, entre los Hermanos. Las fechas iniciales coinciden con los Decretos
del Cuzco, pero sin que tengan ninguna conexión. Los documentos que
poseemos tienen fecha del año 23 y 24 unos, otros del año 39. Es decir, la
Comunidad continúa, aunque lánguidamente, a pesar del Decreto de abolición
del año 20.
El primer escrito lo firma el Superior del Convento de Guatemala dirigido
al "Ciudadano Gefe Político Superior de esta Provincia", ya es significativo
el destinatario del escrito en el que se pide resuelva un problema de régimen
interior. Se lamenta el Superior de la insubordinación de los Hermanos que
inquietan la paz del Convento porque no reconocen su cargo, a pesar del
consentimiento del resto de la Comunidad, y de estar en posesión del
nombramiento expedido "por nuestro Padre Vice-General ... por despacho
librado en México en 15 de Enero de 1822". El escrito solicita una investigación
urgente para "el buen orden y quietud del convento". Este y los siguientes
escritos finalizan con saludo ritual de: Dios. Unión y Libertad '2''.
Un segundo escrito fechado pasadas tres semanas del anterior, y, quizá,
sin haberse procedido con la urgencia que solicitaba el Superior, los incómodos
Hermanos insubordinados fray Agustín de Santa Mónica y fray Antonio del
Santísimo Redentor, solicitan del Provisor del Arzobispado, y, en presencia
de la Comunidad, su traslado a los Conventos de Oaxaca y al de Veracruz
respectivamente. Cuya petición se les concede (2".
Estas cartas muestran que continuaba la Comunidad de México capital,
además de las de Veracruz y Oaxaca, dependiendo de un Vice-General en
México.
(20) Decreto dado en el Cuzco el 8 de julio de 1825. Obras y paginas citadas (18).
Suponemos que los decretos que acabamos de citar no tendrian efectividad hasta septiembre
de 1825, fecha en la que se publica en el Organa Oficial La Gaceta. Parece algo premeditado,
pero quedaria en suspenso a causa de las avatares bélicos-politicos.
(21) Escrito de fray Juan de San Martin al Jefe Politico de Guatemala. Guatemala, 17 de
diciembre de 1823. Archivo General de Centraamérica: B. 8.314, expediente 82.460, leg.
3.594. Guatemala.
(22) De los religiosos fray José de San Martin, Prior, fray Juan de San Diego y fray José de
los Angeles, al "Ciudadano Gefe Politico Superior de Guatemala ". Guatemala, 7 de enero
de 1824. Archiva y signatura cita. (21).
128 ANALOLA BORGES JACINTO DEL CASTILLO
Pasamos ahora, por no tener otras fuentes al año 1839, en el que el
Convento de Guatemala parece extinguirse, por carencia absoluta de sus
miembros.
El 21 de agosto de 1839 se escribe que había fallecido el Superior del
Convento fray José de San Martin -el mismo que firmara el escrito primero
solicitando investigación para los Hermanos rebeldes-, " ... y careciendo -
expresa la carta- aquel convento de sujeto Eclesiástico que cuide de su
conservación y seguridad de todos los bienes pertenecientes a la Iglesia y a él
(Convento), pues el único religioso que existe es de ochenta y tres años de edad,
y sufriendo continuos achaques en su salud, no puede dar esta atención ..."
por lo que se solicita sea nombrado un presbítero que pueda atender las
necesidades espirituales y materiales dichas [23'.
Fuera de la frialdad de los escritos semi-oficiales, tenemos un sentido
recuerdo para el anciano Hermano, el último de una Comunidad floreciente,
que al final de su larga vida en la que sirvió, sufrió y se entregó a su vocación,
siente la desaparición de su Familia espiritual, de su Casa, del espíritu del
Fundador.
En el mismo día en que se escribe la solicitud anterior es nombrado el
Presbítero Licenciado Manuel de Salazar con los cargos de Capellán y Prioste
del Convento de Belén'"), para sustituir al fallecido fray José de San Martín
A este religioso se le recuerda por haber concedido el hábito bethlemita a la
religiosa Vicenta Rosal -el 16 de agosto de 1838- trece meses antes de la
muerte del religioso. Esta joven bethlemita habría de ser la gran reformadora
de las religiosas bethlemitas, fundadas en los años en los que vivía el Hermano
Pedro y verdaderas continuadoras de su espíritu, que han mantenido en los
duros y difíciles tiempos en los que se había extinguido la Comunidad de los
Hermanos 123.
Ante los documentos que acabamos de exponer parece que podemos
suponer que la Comunidad de Guatemala se extingue. Quien conozca algo de
los turbulentos años que precedieron y sucedieron, podría colegir que las
Vocaciones serían muy dificultosas.
(23) Escrito de Arsenio Larrazabal (debe ser un benefactor del Convento), al Ilustre Secretario
del Gobierno, Justicia y Negocios Eclesiásticos. Guatemala, 21 de agosto de 1839. Archivo
cit. (21): B 83.2, exp. 25.156, leg. 1.114.
(24) Escrito que debe ser minuta o copia, dirigido al Ilustre Provisor y Vicario Capellán, par
el que queda enterado del nombramiento de Salazar en sustitución del fallecido fray José
de San Martin. Guatemala, 21 de agosto de 1839. Archiva y signatura cits. (23).
(25) Alejandro ORTIZ LOPEZ, obr. cit., pág. 187 y SS.
Después de revisar bibliografías y escasos documentos, he sacado la
conclusión de que la Historia Bethlemita está por hacer. Los interrogantes se
suceden sobre cómo, cuándo y porqué se extinguieron los treinta hospitales,
las docenas de Colegios, Conventos, Iglesias, Noviciados y escuelas elementales.
En una estancia en Lima me advirtieron de la abundante documentación que
existe en los archivos y bibliotecas del Estado, si bien, por razones varias no
me fue posible acceder. Pensamos que otro tanto sucederá en los archivos
provinciales donde se establecieron y, quizá, el más importante en México. En
tanto, considero modestísimo el trabajo que presento, aunque con mucha
voluntad pero con la carencia casi absoluta de fuentes documentales.
Urjo a los investigadores, sobre todo a los de la Orden, ya gracias a Dios
restaurada, que se ocupen de un tema trascendental para el Pasado religioso-social
del continente hispanohablante.
INTENTOS DE FUNDACION EN TENERIFE (1712-1776).
ESTABLECIMIENTO DE LA RAMA FEMENINA. (1980).
En el transcurso de un largo proceso que duró sesenta años del siglo
XVIII, hubo varios intentos de establecer la Comunidad en Canarias. Estos
intentos lo fueron tanto por parte de determinadas autoridades regionales,
locales, e incluso particulares, como por la decidida vocación de la Orden para
establecerse en la tierra del Fundador.
Una larga y triste experiencia que servirá para que no se repita: hubo
intrigas, apasionamientos inútiles entre partidiarios de Jesuitas y Bethlemitas,
recursos a la Corona, órdenes y contraórdenes ... dio fin a algo que se necesitaba
con urgencia, precisamente en Canarias: un Hospital de Convalecientes y
Escuelas.
Se pensó en varios lugares, atendiendo a las posibilidades económicas
y a las instalaciones: Vilaflor, Santa Cruz, La Laguna y La Orotava. Los
Hermanos viajaron desde América varias veces, cuando se les dio posibilidades
para su empeño, pero todo fue inútil. En la etapa citada, sólo hubo un trienio
que pareció responder a una definitiva solución entre 1722 y 1725. En este
tiempo los Betblemitas se instalan, efectivamente, en el Hospital San Sebastián
de Santa Cruz de Tenerife; se hicieron reformas en el viejo edificio y se edificó
un claustro. Se tenia ya, y así empezó a funcionar la Casa-Convento-Hospital-
Escuela-Iglesia. Enseguida comenzó su extraordinaria misión, la atención a los
130 ANALOLA BORCES JACINTO DEL CASTILLO
enfermos que " ... se hallaban cayendo muertos en barrancos, d e s y cuevas...",
además de abrir Escuela donde recibían formación más de trescientos niños.
A pesar del éxito religioso-social,. las subvenciones se redujeron o no
llegaron, y el estado económico sufrió tal carencia que Fray Antonio de San
Patricio, responsable del establecimiento, con sus dos Hermanos decidieron,
sin más espera, regresar a A m é r i ~ a ' ~ ~ ' .
Es cierto que la vida socio-económica-cultural-religiosa actual, no tiene
paralelo con la de hace doscientos setenta anos, pero hay necesidades perentorias
socio-sanitarias que ponen el contrapunto a la realidad de nuestra sociedad.
Decimos esto porque los Bethlemitas hoy, restaurados en La Laguna, tienen
muchas carencias y desatenciones por parte oficial que recuerdan el pasado.
Nos queda hacer alusión, siquiera de pasada a la rama femenina de la
Orden que ha tenido durante los siglos de la extinción de los Hermanos, la
antorcha del Fundador por todo el continente americano y por Europa. Una
pequeña Comunidad está establecida en Vilaflor, lugar de nacimiento del
Hermano Pedro, desde finales de la década setenta, impulsado el establecimiento
por el entonces Secretario de la Diócesis don Luis Alvarez, de quien nos
ocuparemos luego. Posteriormente, en 1990, otra pequeña Comunidad está al
servicio de la Casa de la Acogida Madre del Divino Redentor en el Sauzal, que
promueve, crea y dirige el Delegado de Pastoral Sanitaria y Canónigo don Julián
de Armas, en estrecha colaboración con el querido Obispo -ya Emérito- don
Damián Iguacén.
Aprovecho para decir que la extraordinaria obra también está
desamparada de los poderes públicos.
LOS BETHLEMlTAS RESTAURADOS POR DECRETO DE LA SAGRADA
CONGREGACION DE RELIGIOSOS.
Todo empezó de forma sencilla, silenciosa. Veamos en síntesis el cómo
de este acontecimiento.
En la ciudad Antigua de Guatemala, la de la Vida y muerte del Hermano
Pedro, brotó la primera semilla -quizá desde su venerada tumba-. Allí se
(26) Antonio BETHENCOURT MASSIEU, "Politica regalista en Canarias. El fracaso de la
instalación de los Betlemitas". Anuario de Estudios Atlánticos, no 29. Madrid-Las Palmas
de Gran Canaria, 1983. Este es un excelente trabajo para el conocimiento de las vicisitudes
de estos años referentes al tema que nos ocupa.
LA OBR4 EN AMERIC4 DE LA ORDEN BETHLEMIT4 FUNDAD< POR CL TINERFEli.0 PEDRO DE BETHENCOURT 131
encuentra La Posada de Belén de la Comunidad femenina. A estas Hermanas
se presentan unos jóvenes para comunicarles que desean vivir el espíritu del
Hermano Pedro, quizá influidos por su reciente beatificación el 22 de junio
de 1980; otro pequeño grupo, casi al mismo tiempo, nace en Antigua, se
autodenominan Tenerife bajo el cuidado del franciscano Guillermo Bonilla.
Ambos grupos se unen y forman la primera célula de lo que seria pronto la
Familia Bethlemita. Su primera acción, como del Fundador, fue la de crear
un Hogar de Convalecientes bajo la advocación Hermano Pedro de San José
Bethencourt.
De estos primeros jóvenes, un grupito de cinco, llegaban a La Laguna
para iniciar el Noviciado, era el 1 de abril de 1984. Se llaman:
Armando Corado
Horacio Diaz
Angel David Guerra
José H. de León
Elmer R. Pappa '27'.
La Orden Bethlemita se habia restaurado tres meses antes, el 16 de enero
de 1984, por Decreto de la Sagrada Congregación de Religiosos e Institutos
Seculares con todas sus prerrogativas hospitalarias y con sede universal en La
Laguna. Lo habia solicitado el obispo de esta Sede don Luis Gascón. Por el
mismo Decreto se nombra Superior General Delegado de la Santa Sede para
la restauración a don Luis Alvarez, Canciller-Secretario del obispado de La
Laguna, bajo la supervisión de la Santa Sede.
Para este fin, la Iglesia Diocesana cede, en usufructo perpetuo la Iglesia
y Casa de San Agustín en La Laguna (antigua residencia de los PP. Paúles,
quienes habían abandonado ambos edificios tras el pavoroso incendio que
destruyó la Iglesia y dejó en ruinas la Casa).
Si bien la Orden fue restaurada de derecho en la fecha citada, de hecho
lo fue el 25 de abril de 1986, en el acto solemne en el que don Luis Alvarez
hace profesión ante el Delegado Pontificio, cardenal Rosalio José Castillo Lara,
de quien recibe el hábito y don Luis recita sus votos. Otros cuatro Novicios
tomarían también el hábito. Esto ocurrió en la catedral de La Laguna, ante
una multitud silenciosa.
A partir de aquel memorable día, la Comunidad está en marcha. En
diciembre de ese mismo año, el ahora fray Luis de la Cruz, parte con otros
(27) Fray lose N. CARCIA REYES, "El Gráfico". Guatemala, 24 de marzo de 1984.
132 ANALOLA BORGES ~ A C Z N T ODE L CASTILLO
tres hermanos hacia Guatemala. En Guatemala capital funda la Casa de
Formación o Noviciado.
El mes de julio de 1987 la Santa Sede aprueba las Constituciones de la
Orden restaurada.
Es de hacer notar que mayoritariamente, los aspirantes y Novicios
proceden de América, especialmente de la Central y, más concretamente de
Guatemala.
Continúa la Comunidad admitiendo aspirantes, si bien de forma
minoritaria y no todos llegan a profesar. La regla es dura. Los jóvenes se sienten
atraídos por la vorágine social en la que vivimos.
CONCLUIMOS:
Para la Providencia no hay tiempo ni espacio. Por fortuna, los Hermanos
Bethlemitas están desde el año 1984, formando parte del paisaje urbano
lagunero. Sus hábitos toscos se mezclan en el bullicio de la ciudad, si bien sus
pasos van siempre encaminados al servicio de los sin todo, en feliz expresión
del Nobel guatemalteco Miguel Angel Asturias.
El Hábito y los diligentes pasos sirven de prédica de la Nueva
Evangelización para quienes tanto la necesitamos.
Analola Borges Jacinto del Castillo