Revista Almogaren ISTIC

              ALMOGAREN. 30. (02). Pág. 367-387. ®CENTRO TEOLÓGICO DE LAS PALMAS
LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN
EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ
DOCTOR EN HISTORIA MODERNA
La historia de la Iglesia en Canarias como objeto de estudio sigue
constituyendo, al día de hoy, una de las asignaturas pendientes de la
historiografía canaria contemporánea. Es cierto que se ha avanzado bastante,
sobre todo en las últimas dos o tres décadas, merced a una serie de iniciativas
como la celebración de estas Jornadas de la Iglesia o las de los Coloquios de
Historia Canario-Americana así como al incremento del interés por parte de
algunos historiadores por esta cuestión. Sin embargo, queda mucho por hacer
debido a que no se fomenta como materia de estudio entre los jóvenes
investigadores y porque aquellos que se encuentran plenamente asentados la
consideran como un elemento secundario o marginal para sus trabajos. Es, por
ello, por lo que aún queda por hacer una auténtica historia de la religión de
Canarias de manera global y total, sobrepasando los trabajos parciales y
centrados en determinadas figuras o instituciones en períodos muy concretos;
aún reconociendo que, merced a estos trabajos, hemos logrado averiguar
numerosos datos referentes a la situación de la Iglesia en el archipiélago a
través de la Historia (ll.
(1) El trabajo de Darias Padrón sobre la religión en Canarias ha quedado en muchas
cuestiones, ya superado pero sigue siendo una referencia para el investigador. D. DARlAS
Y PADRON, Historia de la religión, en Canarias, Santa Cruz de Tenerife, 1957.
368 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
Dentro de este desconocimiento de la historia eclesiástica canaria
merece especial atención la referente a los obispos. Si bien algunos
investigadores han analizado la figura de determinados obispos, no deja de ser
verdad que la mayoría de ellos no pasan más allá de ser meros opúsculos y
biografías que se centran, en muchas ocasiones, en sus actividades fuera del
archipiélago sin entrar a fondo en su dedicación pastoral en las islas. Este
hecho requiere especial atención pues los prelados constituían la principal
autoridad eclesiástica de las islas, encargados de velar por la paz y celo
espiritual de sus habitantes. Quizá los estudios más importantes acerca de los
obispos canarios sean los de Caballero Mújica, que analiza su labor desde la
creación del obispado hasta el apostolado de Fernando V ázquez de Arce (2l, los
de Monseñor Infantes Florido, sobre la figura del obispo Tavira (3>, y
fundamentalmente el de Cazorla León y Sánchez Rodríguez sobre los obispos
canarios en los que hacen una relación de los mismos desde la erección del
obispado y desarrollan sus biografías (4>; aunque también hay que reseñar los
trabajos de Sánchez Herrero sobre las visitas ad limina (s>. En suma, se ha
progresado en el conocimiento de estos individuos pero aún quedan bastantes
asuntos pendientes: sus relaciones con las demás instituciones eclesiásticas, no
siempre tan apacibles como sería de imaginar, así como las civiles, la economía
episcopal y sus asuntos domésticos, su intervención en la sociedad canaria, la
labor pastoral de muchos de ellos, etc.
Un apartado que apenas se ha investigado lo constituyen sus relaciones
con los individuos de otras nacionalidades que se asentaban en las islas.
Investigando sobre los inmigrantes que, procedentes de Europa, recalaban en
las islas, ya sea de paso como definitivamente, nos dimos cuenta que no existían
estudios sobre la actitud de los distintos obispos sobre estas personas; sí que
encontrábamos aquí y allá algunas manifestaciones, ciertas ideas, pero ningún
trabajo concreto y centrado en esta cuestión. De esta manera, aunando nuestro
interés por los extranjeros que residían en las Islas en el Antiguo Régimen y la
intención de conocer un poco más la labor espiritual y social de los prelados
(2) F. CABALLERO MÚJICA, Canarias hacia Castilla, Las Palmas de Gran Canaria, 1992.
(3) Por citar una obra que compendia todos sus estudios, J.A. INFANTES FLORIDO, Ta ira
¿una alternati a de lp Iglesia?,, Córdoba, 1989. ,
(4) S. CAZORLA LEON y J. SANCHEZ RODRIGUEZ, Obispos de Canarias y Rubicón,
Madrid, 1997.
(5) J. SÁNCHEZ HERRERO, Las isitas ad limina apostolorum de los obispos de Canarias,
fray Juan de Guzmán OFM (1622-1627) y Cristóbal de la Cámara y Murga (1627-1635), en
X Coloquio de Historia Canario Americana (1992), t. 11, Las Palmas de Gran Canaria,
1994, pp. 459-480; La diócesis de Canarias a tra és de las isitas ad limina. Siglo XVII, en
XI Coloquio de Historia Canario-Americana (1994), t. 11, Las Palmas de Gran Canaria,
1996, pp. 513-556; La diócesis de Canarias según las últimas isitas ad limina del siglo XVII,
en XIII Coloquio de Historia Canario-Americana (1998), Las Palmas de Gran Canaria,
2000, pp. 2.466-2.487; y M" DEL R. LOPEZ BAHAMONDE, La isita ad limina del
obispo de Canarias D. Fernando Suárez de Figueroa, 1590, en Strenae Emmanuelae
Marrero Oblatae, Pars Altera, La Laguna, 1993, pp. 577-592.
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ 369
canarios, hemos desarrollado esta comunicación que presentamos a estas
Jornadas de la Iglesia. Para ello, la hemos estructurado en dos grandes
apartados: en primer lugar, un breve análisis sobre la emigración europea a las
islas durante los siglos XVI y XVII; en segundo lugar, el tema en sí y que,
igualmente y por motivos que se expondrán más adelante, también se ha
dividido en dos partes.
l. LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LAS ISLAS CANARIAS EN
LOS SIGLOS XVI Y XVII
Una constante en la historia del archipiélago canario es la presencia de
europeos en su territorio; de hecho, este es un fenómeno que ocurre con
anterioridad a la entrada de Canarias en la Historia propiamente dicha (baste
recordar los viajes del genovés Lancellotto Mallocello o los de los portugueses
durante el siglo XIII), la cual, por otra parte, se produce de la mano de otros
europeos, los normandos Jean de Bethencourt y Gadifer de la Salle. Estas
circunstancias parecían, pues, presagiar las intensas relaciones de las islas con
el continente europeo y la llegada y posterior asentamiento de estos individuos.
Al aludir a la ci.Iestión de los individuos que proceden de Europa,
debemos detenernos en una serie de hechos que ayudan a explicar la
complejidad de todo lo que les concierne. En primer lugar, debemos dejar claro
que, si bien los europeos se asentaron en la mayor parte de las islas por no decir
en todas, diversas circunstancias tanto propias como ajenas les va a llevar a
concentrarse principalmente en las islas de realengo (Gran Canaria, Tenerife y
La Palma) a las cuales se suma Lanzarote; es en ellas donde se asientan con
más continuidad y en las que encontramos un mayor número. Ahora bien, ello
no quiere decir que exista una homogeneidad común entre ellas; más bien al
contrario, se puede apuntar que cada una de ellas mantiene una línea propia
totalmente diferenciada del resto por lo que, al referirnos sobre la colonia
europea en las islas, debemos analizarla de manera aislada en cada isla
respetando su idiosincrasia y evolución, aunque relacionándolas con el resto
del archipiélago (6l. En segundo lugar, otro hecho a tener en cuenta, y en cierta
medida relacionado con lo anterior, es que nos estamos refiriendo a un
colectivo eminentemente urbano. Es verdad que existió un importante
contingente de individuos que se instaló en el medio rural y que, por razones
obvias, se dedicó a las actividades agropecuarias, de manera muy similar en
(6) Por ejemplo, a lo largo del siglo XVII la comunidad europea más importante que residía
en Lanzarote era la portuguesa gracias a los intensos contactos con las islas atlánticas
lusitanas; en cambio, en Tenerife, en ese período lo constituía la comunidad inglesa debido
al importante comercio vitícola.
370 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
todas las islas (7). Sin embargo, la mayoría de ellos se asentó en los principales
centros urbanos, los cuales se localizaban en las islas de realengo, debido al
ejercicio de sus actividades profesionales (comercio, actividades artesanales,
etc) pues era aquí donde residía la mayor parte de la población que demandaba
sus servicios. A aquellos que se instalaban definitiva o semi-definitivamente se
les añadía una importante población flotante que buscaba alojamiento, lugar
de trabajo o que se hallaban de paso hacia otros territorios. Eso era lo que
sucedía en Las Palmas y, en menor medida, en Telde en el caso de Gran
Canaria; en La Laguna, Garachico o la Orotava en Tenerife; o Santa Cruz en
La Palma es¡.
La finalización de la conquista del archipiélago supuso el incremento de
la arribada y asentamiento de estos grupos humanos procedentes del
continente europeo, fenómeno que, por otro lado y como hemos comentado,
no era nada nuevo ni excepcional pues dichos individuos se hallaban presentes
desde antes que se iniciara el proéeso de anexión al reino de Castilla, en el cual
también participaron. En los primeros momentos de la colonización, estos
foráneos proceden principalmente de dos áreas geográficas: por un lado,
Génova, y en menor medida otras regiones italianas, y, por otro lado, Portugal
y sus archipiélagos atlánticos. Los primeros recibieron importantes concesiones
de datas de tierras y aguas como compensación a las fuertes inversiones que
realizaron en el ejército conquistador y que reutilizaron para la creación de
numerosos ingenios azucareros en las islas de realengo (9
), orientándose
igualmente al comercio, tanto de importación como de exportación del azúcar
de sus ingenios. Los segundos percibieron igualmente importantes datas pero
se diversificaron en sus actividades profesionales y así participaron en el
proceso productivo de la caña de azúcar (desde labradores a maestres de
azúcar pasando por almocrebes, purgadores, etc), como artesanos,
comerciantes, agricultores, gente de la mar, etc. Si los genoveses acudieron a las
islas en busca de negocio e inversión de capitales, los portugueses lo hicieron
como mano de obra especializada y elemento repoblador; ambos grupos
fueron elementos esenciales en la colonización e integración de Canarias en el
contexto europeo de las primeras décadas del siglo xvr(lo).
(7) A.D. BRITO GONZÁLEZ, Los extranjeros en las Canarias Orientales en el siglo XVII,
Tesis doctoral inédita, Las Palmas de Gran Canaria, 2000, pp. 157-166.
(8) Sobre el desarrollo urbano, id. P.C. QUINTANA ANDRES: La jerarquía y el sistema
urbano de Canarias durante el Antiguo Régimen, en Studia Histórica Ha Moderna, n. 17
(1997), pp. 193-211,
(9) J.M. BELLO LEON, La participación de extranjeros en los repartimientos canarios.
Introducción a su estudio, en El Museo Canario, LIII (1998), pp. 187-213.
(10) Sobre su papel y ,participación existe una importante bibliografía entre la que cabe
destacar F. FERNANDEZ ARMESTO, Las Islas Canarias después de la Conquista, Las
Palmas de Gran Canaria, 1997, pp. 39-66; J. PÉREZ VID AL, Los pqrtugueses en Canarias.
Portuguesismos, Las Palmas de Gran Canaria, 1993; M. MARTIN SOCAS, Sobre los
oficios desempeñados por los portugueses establecidos en Canarias en el primer cuarto del
siglo XVI, en VII Coloquio de Historia Canario-Americana (1986), t. I, Las Palmas de
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ 371
Sin embargo, no fueron los únicos. Lentamente, y en un proceso largo y
discontinuo, se fueron incorporando otras nacionalidades a aquellas que ya
tenían representación en las islas. Entre las primeras que lo hicieron se
encuentran los flamencos; si bien los localizamos a principios de la centuria, su
presencia se hará más efectiva a partir de la llegada de Carlos I en 1519,
obteniendo al igual que los ligures y los portugueses concesiones de tierras y
aguas. Muchos de ellos participaron activamente en el negocio del azúcar y
enlazaron al archipiélago con el norte de Europa merced a este comercio, en
especial, con la plaza de Amberes Cll). Algo similar ocurre con otras
nacionalidades como ingleses y franceses, pues encontramos algunos de ellos
en las décadas iniciales del Quinientos (lzJ pero su aparición generalizada se
producirá más tarde; los galos comenzarán a llegar a partir de la década de
1560, tras la firma del tratado de Cateau-Cámbresis (1559) mientras que los
ingleses lo harán también a mediados del siglo, aunque con mayores
limitaciones debido al estado casi permanente de guerra entre España e
Inglaterra durante la segunda mitad de este siglo<13l.
Lo cierto es qp.e, a finales del siglo XVI y en la transición al XVII,
encontramos en el archipiélago una importante colonia de extranjeros que
abarca la mayor parte de las naciones europeas, algunos de ellos en situación
claramente ilegal (como los holandeses hasta 1609 o los ingleses hasta 1604),
desde el área mediterránea (genoveses, venecianos, ... ) hasta el norte de
Europa (flamencos, alemanes, daneses, ... ) pasando por Portugal y Francia.
Sin embargo, la situación de las mismas ha cambiado debido a las
transformaciones que ha sufrido la economía canaria durante la segunda mitad
del Quinientos. La decadencia del comercio azucarero, que comenzó a
mediados de esa centuria y se prolongó hasta las primeras décadas del
Seiscientos, llevó consigo la progresiva sustitución de la colonia genovesa como
la más importante e influyente por otras. El auge del negocio del vino y su
rápida aceptación en los mercados del norte de Europa, especialmente en el
( ... )
(11)
(12)
(13)
Gran Canaria, 1990, pp. 60-75; CH. VERLINDEN, Le role des portugais dans l'economie
canarienne au début du XVI e siécle, el) Homenaje a E. S erra Rafols, t. III, La Laguna, 1970,
pp. 409-423; M. MARRERO RODRIGUEZ, Los geno eses en la colonización de Tenerife
!496-1509, en Re ista de Historia Canaria, n. 89-92 (1950), pp. 52-65; L. DE LA ROSA
OLIVERA, Francisco de Ribero/ y la colonia geno esa en Canarias, en Anuario de
Estudios Atlánticos, n. 18 (1972), pp. 61-198.
M. LOBO CABRERA, Grupos humanos en la sociedad canaria del siglo XVI, Las Palmas
de Gran Canaria, 1979.
Por ejemplo, emplazamiento contra Juan de Tarifa y Juan Alemán, francés, mercaderes
estantes en Gran Canaria, para que en un plazo de 120 días comparezcan ante los
contadores mayores para declarar en el pleito que tienen pendiente con Pedro de Alcázar,
arrendador del derecho del 2% de dicha isla. E. AZNAR VALLEJO, Documentos
canarios en el Registro del Sello (1476-1517), La Laguna, 1981.
Para el análisis de los mercaderes extranjeros durante la etapa filipina, id. M. LOBO
CABRERA, Las colonias mercantiles europeas en Canarias en el reinado de Felipe II, en
Felipe II, el Atlántico y Canarias, XIII Coloquio de Historia Canario-Americana, Las
Palmas de Gran Canaria, 2000, pp. 159-178.
372 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
anglosajón, propició el estrechamiento de los lazos mercantiles con Inglaterra,
lo cual se vio favorecido por la firma de un tratado de paz en 1604 que, además,
permitía y toleraba la presencia de mercaderes protestantes en los territorios
hispánicos. Merced a una serie de tratados similares con otros países
comenzaron a recalar con más asiduidad individuos de naciones protestantes
más periféricas como daneses, alemanes u holandeses, estos últimos durante la
Tregua de los Doce Años y a partir de la firma del Tratado de Münster en 1648.
N o obstante, esto no llevó consigo la marginación de grupos nacionales
establecidos y plenamente asentados, como los portugueses, o de otros que
comenzaron a llegar posteriormente, caso de los franceses. Los primeros
continuaron siendo una de las .comunidades más numerosas -posiblemente la
más numerosa- debido a la tradicional inmigración lusa a las islas que se
intensificó a partir de la Unión con Portugal en 1580; la ruptura de dicha unión
en 1640 y posterior conflicto que se prolongó hasta 1667 desvió la corriente
migratoria hacia otras zonas atlánticas con lo que su peso numérico descendió
aunque mantuvieron su importancia dentro de la colonia extranjera en el
archipiélago. Los franceses, que empezaron a arribar a las islas con frecuencia
a partir de mediados del siglo XVI, intensificaron sus relaciones con las mismas
una vez resueltos sus problemas internos lo que conllevó que se convirtiesen,
junto a ingleses y lusitanos, en la otra comunidad nacional más relevante del
siglo XVII; y eso contando con que buena parte del siglo, España y Francia
mantuvieron conflictos bélicos que no favorecían en nada su asistencia en los
puertos insulares (14!. Ahora bien, la comunidad más importante de este siglo
pues se convirtió en la primera consumidora del principal producto de
exportación, el vino, fue la inglesa que se asentó fundamentalmente en la isla
de Tenerife, al ser esta donde se producía en mayor cantidad y desde donde se
comercializaba, situación que se prolongará hasta bien entrado el siglo XVIII
a pesar de que el comercio vitícola ya había entrado en crisis en el último
cuarto del Seiscientos (15
).
(14)
(15)
Sobre estas nacionalidades durante este período, id. E. TORRES SANTANA, Lanzarote
y Portugal continental (I600-I640), en X Coloquio de Historia Canario-Americana (I992),
t. II, Las Palmas de Gran Canaria, 1994, pp. 297-318; Las relaciones comerciales entre
Madeira y las Canarias Orientales en el primer cuarto del siglo XV!l. Una aproximación a
su realidad histórica, en I Coloquio Internacional de Historia da Madeira (1986), Funchal,
1989, pp. 816-839; Las relaciones comerciales entre Gran Canaria y Francia en el siglo XVll.
Una aproximación, en El comercio en el Antiguo Régimen. Ill Reunión Científica de la
Asociación Española de Historia Moderna (I994), t. 11, Las Palmas de Gran Canaria, 1995,
pp. 179-186.
Sobre los ingleses y su papel en este comercio, id. A. BETHENCOURT MASSIEU,
Canarias e Inglaterra: el comercio de inos (I650-I800), Las Palmas de Gran Canaria, 1991;
V. MORALES LEZCANO, Relaciones mercantiles entre Inglaterra y los archipiélagos del
Atlántico Ibérico. Su estructura y su historia (I503-1783), La Laguna, 1970; G.F.
STECKLEY, La economía inícola de Tenerife en el siglo XVll: relación angloespañola en
un comercio de lujo, en Agua y ro, n. 138 (1982), pp. 25-31.
ALEX!S D. BRITO GONZÁLEZ 373
Como se puede observar, a lo largo de estos dos siglos la colonia
extranjera en Canarias sufrirá importantes transformaciones, tanto en su
estructura geográfica como en el peso que cada una de ellas tiene dentro de la
misma. Se advierte un cambio en el centro de gravedad; del Mediterráneo a
fines del siglo ·XV y principios del siglo XVI con el predominio de los
genoveses se pasa a la zona atlántica en el que el comercio estará controlado
por ingleses, holandeses y franceses. A pesar de estos cambios y de los vaivenes
de la política internacional y de la coyuntura económica, la colonia extranjera
en las islas se caracterizará por la riqueza de la variedad geográfica; ninguna
nación predomina absolutamente sobre las demás y se percibe una
complementariedad entre ellas, lo que no exime, a su vez, de una rivalidad
económica entre ellas por hacerse con el mercado isleño.
Ahora bien, ¿cuál fue la actitud, en general, de las diversas instituciones
religiosas isleñas ante estas personas? Como señalamos en un trabajo anterior,
salvo la Inquisición, que contaba con unas directrices muy claras de sus
relaciones con los extranjeros, la Iglesia canaria se debatió entre dos posturas,
ciertamente no antagónicas entre sí pero, frecuentemente, de difícil cohesión
entre ellas: por un lado, el peligro que suponía la presencia de protestantes
-fenómeno que se produce de forma más clara a partir de mediados del siglo
XVI- y aún de católicos de otras nacionalidades, para el mantenimiento de la
fe católica en las islas; por otro lado, la necesidad que tenía de los mismos para
el desarrollo del comercio, una actividad fundamental en la economía del
archipiélago y del que las instituciones eclesiásticas obtenían su particular
beneficio c16>. Teniendo en cuenta el alto número de foráneos que
permanentemente residía en las ciudades y puertos insulares, la actitud de las
mismas fue muy suave, sobre todo la del Santo Oficio, en comparación con
otras regiones peninsulares en las que el trato fue mucho más despiadado. Es
cierto que se produjeron autos de fe y numerosos juicios, fundamentalmente
motivados por la herejía, pero las penas eran lo suficientemente leves como
para no despertar las quejas del resto de los connacionales ni suscitar
recelos c17>; y ello era así porque los mismos inquisidores y religiosos fueron
conscientes de que una persecución mayor habría sido contraproducente para
la economía insular y, por ende, para la de ellos mismos.
2. LOS OBISPOS CANARIOS Y LA EMIGRACIÓN EUROPEA
En el apartado introductorio señalábamos la escasez de estudios sobre
los obispos canarios que no se li~itasen a las habituales biografías laudatorias
(16)
(17)
A.D. BRITO GONZALEZ, Los extranjeros en las Canarias ... , op. cit., pp. 362.
Sobre esta cuestión, F. FAJARDO SPINOLA, Los protestantes extranjeros y la Inquisición
canaria durante el reinado de Felipe JI, en Re ista de Historia Canaria, n. 180 (1998),
pp. 99-124.
374 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
o a su intervención en un hecho o situación determinada que tuviese relevancia
en la historia de las islas. Esta carencia no constituye un fenómeno accidental
sino que tiene suficientes motivos para haberseperpetuado hasta el presente:
por un lado, el pobre interés de los investigadores e historiadores canarios que,
a su vez y como apuntábamos igualmente, se traduce en un nulo fomento de los
trabajos sobre las instituciones eclesiásticas, las tradiciones religiosas, los
individuos que pertenecían al estado eclesiástico, etc.; por otro lado, lo exiguo,
en muchos casos, de la documentación que permita su análisis e investigación,
documentación que, con frecuencia, se ha perdido o se conserva en un estado
tal que desanima su lectura, o la imposibilita, por no señalar que buena parte
de la misma se conserva en archivos privados y familiares de difícil o imposible
acceso. Se trata, en muchos casos, de una labor de rastreo por diversos archivos
que, frecuentemente, no se ve recompensado.
Al mismo tiempo, y en lo que atañe a los prelados canarios, la
documentación que se conserva de los mismos es pobre por numerosos
motivos: podría citarse nuevamente los consabidos de pérdida total o parcial
pero a ello hay que añadir que muchos de estos obispos pudieron llevarse
consigo, al ser promovidos a otra sede episcopal, sus papeles y la
documentación (pastoral, correspondencia, estudios religiosos, etc.) que
habrían generado en esta diócesis; o bien que dichos escritos desapareciesen
después de la marcha del prelado, en el interregno de la llegada de su sucesor.
También hay que tener en cuenta otro hecho que puede explicar la
escasez de la documentación episcopal, sobre todo para el período que estamos
analizando: el absentismo de los obispos, a lo que se puede unir la corta
duración de su estancia en la diócesis canaria. El absentismo eclesiástico es un
fenómeno que ya ha sido analizado y que ha sido puesto de manifiesto como
una de las cuestiones más graves dentro de la actividad episcopal <18l. En el caso
de Canarias, sin ser especialmente escandaloso, si fue un hecho relativamente
grave; de los 29 obispos que hubo entre 1496 y 1705,8 permanecieron ausentes
y no acudieron a la sede -con especial incidencia en el siglo XVI y principios
del siglo XVII- lo que supuso un total de 20 años a los cuales se deben añadir
los cuatro en los que la sede estuvo vacante entre 1534 y 1538 <19l. Este
fenómeno ocurre con mayor frecuencia durante el Quinientos para ir
diluyéndose según avanzamos en la etapa moderna; de los ocho obispos
ausentes, cinco lo fueron en el siglo XVI y tres en el XVII por sólo uno en el
siglo XIX. A ello hay que añadir la otra cuestión: la duración de su episcopado,
(18)
(19)
A. DOMINGUEZ ORTIZ, Absentismo eclesiástico en Canarias, en Anuario de Estudios
Atlánticos, n. 10 (1964), pp. 235-248.
Estos obispos fueron Pedro de Ayala (1507-1513), Pedro Fernández de Manrique (1530),
Antonio de la Cruz (1545-1550), Francisco de la Cerda (1551), Melchor Cano (1552-1554),
Francisco de Sosa (1607-1610), Nicolás Valdé~ de Carri¡¡zo (1610-1611) y fedro de Herrera
(1621-1622). Tomado de S. CAZORLA LEON y J. SANCHEZ RODRIGUEZ, Obispos
de ... , op. cit.
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ 375
que en este período apenas llega a los 7 años de media, aunque la mayoría de
ellos se sitúa largamente por debajo de esta cifra (zoJ. Relacionado con este tema,
estaría además el tema de su llegada a las islas pues del nombramiento a la
toma de posesión solía transcurrir un período de tiempo, en ocasiones,
prolongado, con lo que la duración efectiva de su estancia como prelados es
aún menor; por ejemplo, Alonso Ruiz de Virués fue promovido a la sede
episcopal en septiembre de 1538 pero no llegaría al archipiélago hasta 1541 (21l.
Por lo tanto, si contamos los años reales de episcopado, tenemos que estos
apenas llegan a los 136 años repartidos de manera algo desigual, 50 en el siglo
XVI y 86 en el siglo XVII; es decir, que apenas residieron el 70% del tiempo
de su apostolado.
Es, pues, lógico pensar que todas estas situaciones unidas, amén del
efecto destructor por el tiempo y sucesos transcurridos en ese período(22l, hayan
tenido sus consecuencias en lo comentado sobre la documentación episcopal.
La base de nuestro trabajo de investigación es la que se conserva en el Archivo
Histórico Diocesano bajo la denominación de Correspondencia Episcopal (23l;
para compensar la escasez de dichos fondos, que se concentran principal y
cronológicamente a partir del obispo Bartolomé García Jiménez, hemos
recurrido a una variada bibliografía en la que se han localizado pequeñas
anotaciones y citas, con la que hemos rellenado parcialmente ese vacío. Por
este motivo, hemos decidido dividir esta sección en dos partes: por un lado, la
labor episcopal hasta mediados del siglo XVII, concretamente hasta el obispo
Juan de Toledo; por otro lado, en la segunda parte nos centraremos en la labor
de B. García Jiménez, por ser éste el prelado del que más información
poseemos y uno de los más importantes del Antiguo Régimen.
2.1. DE DIEGO DE MUROS A JUAN DE TOLEDO (1496-1665)
El período comprendido entre los obispos Diego de Muros (1496-1506)
y Juan de Toledo (1659-1665) es, amén de ser extremadamente largo, un ciclo
de grandes transformaciones, sobre todo en el plano religioso. Importantes
hechos se suceden desde fines del siglo XV y durante la primera mitad del siglo
(20)
(23)
Trece de ellos no llegaron a estar ni cinco años en la sede episcopal, tiempo a todas luces
excesivamente c9rto para generar una producción documental que pueda haber llegado
hasta nosotros. Unicamente Bartolomé García Jiménez superó las dos décadas, al llegar a
los veinticinco años, el prelad_o que más tiempo, estuvo hasta bien entrado el siglo XX.
S. CAZORLA LEON y J. SANCHEZ RODRIGUEZ, Obispos de ... , op. cit., pp.
No hay que olvidar, por ejemplo, el asalto de van der Does en 1599 que supuso la
destrucción, entre otros bienes, de las casas episcopales, lo que pudo conllevar aparejado
la de parte del archivo episcopal existente hasta la fecha. Para más detalles, id. A.
RUMEU DE ARMAS, Canarias y el Atlántico. Piraterías y ataques na ates contra las Islas
Canarias, Reed, t. II, 2• Earte, Las Palmas de Gran Canaria, 1993, pp. 795-920.
(A)rchivo (H)istórico (D)iocesano del (O)bispado de (C)anarias, Sección De Statu
Dioecesis Correspondencia Episcopal. A partir de ahora, y mientras no se indique lo
contrario, esta será la referencia documental.
376 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
XVI: la expulsión de los judíos de España (1492), la aparición de las diversas
corrientes religiosas de la Reforma, el Concilio de Trento y la Contrarreforma,
etc. La Iglesia se enfrenta a diversas disensiones en su estructura interna así
como al papel que debe jugar de cara a otras confesiones, en especial el
judaísmo y el Islam. Pero no sólo contra estas confesiones; con motivo de la
Reforma, la religión se convierte en una cuestión nacional y se empiezan a
distinguir los países en virtud de la opción confesional que desarrollen sus
dirigentes, lo cual provocará conflictos de nuevo cuño en los que, a los intereses
ya tradicionales (políticos, económicos, territoriales, etc), se unen intereses y/o
facciones religiosas. Se tratará, por tanto, de salvaguardar los intereses
nacionales mediante la religión y, así, la religión se convierte en un factor
diferenciador en lugar de unificador.
Esta situación es más perceptible en lo que concierne a los extranjeros.
En los casos de herejía (y entiéndase por tal a toda corriente que se aparte de
la ortodoxia de una religión concreta), la institución eclesiástica dentro de la
Iglesia católica encargada de actuar era el Santo Oficio de la Inquisición; ella
mantenía la exclusividad gracias al apoyo de la Corona, según afirma Lea. No
obstante, en teoría, no existía una legislación que privase al orden episcopal de
su jurisdicción tradicional sobre la herejía; en Canarias, la actuación de los
obispos pareció estar subordinada al tribunal de la Inquisición aunque algunos
autores señalan que hubo momentos en que la justicia eclesiástica obró por su
cuenta <24l. Eso es lo que parece desprenderse de la documentación inquisitorial,
pues en ella encontramos las principales intervenciones en contra de los
foráneos que residían en las islas.
Los procedimientos de los prelados contra los extranjeros se centraron
en determinadas cuestiones muy específicas. La primera de ellas fue el
judaísmo, más concretamente sobre los conversos. En una fecha tan temprana
como 1499, el obispo Muros publica un edicto en el que, como inquisidor
ordinario, mandaba hacer inquisición en Tenerife y Gran Canaria, ordenando
comparecer a todos los incursos en delitos de judaísmo y otros crímenes <25l. La
cuestión judía y de los conversos tuvo especial relevancia hasta mediados de
siglo aunque fue un fenómeno que se prolongó hasta principios del siglo XVII,
lo cual se demuestra a través de los.procesos y testificaciones. Un dato puede
bastar: el 18% de los procesados por el tribunal inquisitorial eran de
procedencia lusitana, constituyendo el segundo grupo más numeroso después
de los canarios <
26l. Sobre este tema, los prelados canarios bien poco pudieron
(24)
a~~
Cit. por L.A. ANA YA HERNANDEZ, Judeocon ersos e Inquisición en las Islas Canarias
(1402-I605), Las Palmas de Gran Canaria, 1996, pp. 170-171.
Ibídem,p.179.
De los 13 procesados que hubo entre 1515 y 1520, 4 eran portugueses. En cambio, de los
denunciados en las testificaciones únicamente un 15% eran lusitanos aunque, a diferencia
de otros grupos como los castellanos o andaluces, su número se incrementa según avanza
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ 377
hacer pues era competencia del Santo Oficio, además de que muy pocos de
ellos residieron en las islas en los períodos de mayor actuación sobre los
conversos.
Algo más sí que pudieron ejecutar en lo que atañe a las herejías
provocadas por la Reforma. Si bien este fenómeno empieza a desarrollarse en
la década de 1520, no parece que tuviera especial eco en las islas hasta
mediados de siglo cuando diversas circunstancias (ataques piráticos, conflictos
con Inglaterra y los Países Bajos, propagación y consolidación de las ideas
protestantes por Europa, descubrimiento de los núcleos protestantes en
España, etc.) comienzan a preocupar a las instituciones eclesiásticas del
archipiélago. Del primero que tenemos una pequeña opinión es del obispo
Bartolomé de Torres: parece ser que, preocupado por la propagación de las
ideas protestantes en Canarias y advertido de su gravedad, escribió una carta a
Felipe 11 en la que ponía este hecho en conocimiento del monarca y pedía su
ayuda para conjurar el peligro delluteranismoc27l. Y lo cierto es que, desde esta
fecha, la enorme difusión de las ideas protestantes provoca la alarma de los
dirigentes religiosos isleños.
Sin embargo, la principal actividad en la lucha contra el protestantismo
la ejercerá el tribunal de la Inquisición, que se convertirá en el brazo ejecutor
de la política represora de la Monarquía. El número de causas se irá
incrementando a lo largo de la segunda mitad del Quinientos, llegando a la
importante cifra de 110 protestantes procesados en la última década c28l; como
señala el profesor Fajardo Spínola, el plato fuerte de los autos de fe posteriores
al de 1587 eran los extranjeros, culminando en el de 1597 cuando salieron 46
reos protestantes. Sin embargo, casi todos ellos eran procesados por acciones
de contrabando y piratería así como de la práctica de "errores" religiosos; sólo
uno, el alemán Hans Avontroot, fue juzgado por opiniones contrarias a la fe
católica en territorio español c29l. Los obispos se hicieron eco de esta
preocupación por las actividades de estos individuos. En la visita que realizó en
1590, el prelado Fernando Suárez de Figueroa señalaba que el problema más
grave que tenían las islas en estos años era el de la piratería inglesa y
francesa CJo). Sin embargo, no parece que mostrase una especial dedicación para
luchar contra estas personas, según señala Werner Thomas tras analizar el caso
(.o o)
(27)
(28)
(29)
(30)
el siglo, tal vez por su doble carácter de minorías, como señala Ana ya, lo que les convertía
en víctimas propiciatorias, Ibídem, pp. 384-390.
(A)rchivo (G)eneJ;al de (S)imancas Sección Estado Leg. 149 fol. 61. Citado por E.
LLAMAS MARTINEZ, Bartolomé de Torres. Teólogo y obispo de Canarias, Madrid,
1979,pp.404. '
F. FAJARDO SPINOLA, Los protestantes extranjeros y la inquisición canaria durante el
reinado de Felipe II, en Re ista de Historia Canaria, n. 180 (1998), pp. 99-124.
Sobre este caso, id. A. CIORANESCU, Un isionario en la hoguera. La ida y las obras
de Iij.an Bartolomé A ontroot, en Anuario d¡; Estudios Atlánticos, n. 20 (1974), pp. 543-609.
J. SANCHEZ HERRERO y M• DEL R. LO PEZ BAHAMONDE, La isita ad limina del
obispo de Canarias D. Fernando Suarez de Figueroa .. . , en art. cit.
378 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
de los contrabandistas holandeses detenidos en 1593 (31!. En su artículo apunta
que los contrabandistas flamencos supieron sacar provecho de la rivalidad
entre las tres autoridades importantes en Canarias: el obispo, el Santo Oficio y
la Audiencia. De hecho, señala que, al mandar el capitán general Luis de la
Cueva una carta en la que defendía a los contrabandistas, el inquisidor
sospechó que éste actuaba por encargo del obispo Suárez de Figueroa, viendo
las reuniones que ambos tenían en el palacio episcopal (32l. En realidad, si así se
hubiese producido, esto no tendría nada de extraño pues las rivalidades entre
las principales autoridades insulares, ya sean civiles o eclesiásticas, estaban a la
orden del día y se producían con bastante frecuencia; y, en algunas ocasiones,
los extranjeros estaban por medio ya fueren como causa detonante o como
instrumentos empleados por aquellas (33l.
No obstante, estas no son las únicas situaciones en las que los obispos
participan abiertamente. Existen otras en las que podemos encontrar una
orientación más acorde a su labor pastoral y en la que decretan disposiciones
que afectan directamente a los extranjeros. Aunque éstos no fuesen la causa
formal, lo cierto es que les afectó de lleno todas las órdenes que los prelados
dictaminaron sobre los matrimonios de foráneos. El enorme trasiego de
individuos del que hemos hablado puso en alerta a las autoridades eclesiásticas,
máxime cuando muchos de ellos se desposaban en las islas. Es por ello por lo
que se crean mandatos sobre el matrimonio de forasteros que atañen tanto a
los europeos como· a los emigrantes castellanos o insulares. En 1598, en los
mandatos de la isla de Tenerife, el obispo Martínez Ceniceros ordena que "la
mucha gente forastera" que llega del exterior se le obligue a vivir con su pareja
si son casados y están asentadas en la isla (34!. Este mismo obispo hará algo
similar en los mandatos de la ciudad de Santa Cruz de la Palma, aunque en esta
ocasión va más lejos pues señala que:
(31)
(34)
"si algunos se pretendieren casar, que sean ambos o algunos de
ellos extranjeros, el vicario no permita que contraigan matrimonio
sino que primeramente traigan información de su tierra donde son
naturales y de las partes donde han sido vecinos y moradores,
Ese año, en una visita rutinaria, el Santo Oficio descubrió una red clandestina de
contrabando y detuvo a las tripulaciones de tres navíos holandeses; una parte de ellos se
escapó y unos cuantos fueron liberados por van der Does en 1599, pero buena parte de los
mismos salieron en el auto de fe de 1597. W. THOMAS, Contrabandistas flamencos en
Canarias, I593-I597, en IX Coloquio de Historia Canario-Americana (I990), t. II, Las
Palmas de Gran Canaria, 1992, pp. 55-92.
Ibídem, pp. 77-78. Cita de referencia en la nota 87.
Un ejelJlplo circunscrito a la isla de Tenerife se puede apreciar en la obra de J.M.
RODRIGUEZ YANES, Tenerife en el siglo XVll: tensiones y conflictos en la segunda
mitad de la centuria,, Santa Cruz de Tenerife, 1992.
Cit. en E.: ALEMAN RUIZ, La familia desde la óptica de la Iglesia canaria del Antiguo
Régimen. Siglos XVI y XVll, en XI Coloquio de Historia Canario-Americana (I994), t. II,
Las Palmas de Gran Canaria, 1996, pp. 487-511
ALEX!S D. BRITO GONZÁLEZ 379
cantidad de tiempo en el cual se pueda presumir que puedan haber
contraído matrimonio o dado palabra de que son libres y no tienen
impedimento alguno para contraer el tal matrimonio [. .. ] además
de lo cual deben traer hechas las amonestaciones de los lugares
dichos, todo ello autorizado, y llevar la información a Las Palmas
para que el provisor dé la autorización para poder celebrarse el
matrimonio" c35J.
Algo similar ya se había establecido en los mandatos que se recogieron
cuando realizó la visita a la parroquia de la Concepción de La Laguna a
principios del siglo XVII, insistiendo en la necesidad de realizar informaciones
de los lugares de procedencia c36J. Aunque sólo parece afectar a La Palma y
Tenerife, creemos que poco después se hizo extensiva a todo el archipiélago
pues, antes de ser recogida casi literalmente en las Sinodales del obispo
Cámara y Murga de 1634, en el capítulo V de la Constitución VIIIC37l, en 1615,
el mercader francés Alonso de la Haya, vecino de Las Palmas, presenta una
información de soltería o libertad c38J. A todo ello debe añadirse que los
párrocos debían informarse de donde procedían los que llegaban casados y si
estaban amonestados para en caso contrario, dar cuenta de ello. Que esta
suponía una de las principales preocupaciones de los prelados canarios no cabe
duda, pues a las órdenes ya citadas se puede añadir la opinión del obispo fray
Juan de Guzmán quien, en su visita pastoral, señalaba como una de las
situaciones pecaminosas más graves la presencia de casados que permanecían
en las islas sin sus esposas durante mucho tiempoC39l.
Este interés por reglamentar los matrimonios de los forasteros se debe,
en buena medida, a la existencia del fenómeno de la bigamia que, sin ser un
(35)
(36)
(37)
(38)
(39)
Mandato para Santa Cruz de La Palma (1603), fol. 27 vto-28 rto. En F. CABALLERO
MUJICA, Documentos episcopales canarios. Vol. I: De Juan de Frías a Fray Juan de Toledo
OS/f (I483-1665), Las Palmas de Gran Canaria, 1996, pp. 178-179.
J. SANCHEZ HERRERO, La parroquia de la Concepción de la Laguna (Tenerife) en el
tránsito del siglo XVI al XVII. El libro de los Mandatos de los Obispos de Canarias y sus
isitadores, de la Parroquia de la Concepción de La Laguna, 1542-1700, en VIII Coloquio
de Historia Canario-Americana (1988), t. II, Las Palmas de Gran Canaria, 1991, pp.
817-846.
"De los que se quisieren casar siendo uno o ambos forasteros". Constituciones Sinodales
del Obispado de la Gran Canaria y su Santa Iglesia con su Primera fundación y traslación
idas sumarias de sus Obispos, y bre e relación de todas las siete islas. Compuestas y
ordenadas por el Doctor don Christo al de la Camara y Murga, Magistral de tres Iglesias,
Badajoz, Murcia y la Sta de Toledo Primada de las Españas y Obispo del dicho Obispado
dirigidas a la Católica Magestad del rey don Felipe III nuestro señor, Monarca y Emperador
de las Españas, Madrid, 1634.
A.H.D.O.C. Sección 11 Sacramental, 11.6. Matrimonio, 11.6.2. Expedientes de libertad.
Igualmente, antes de las Sinodales hicieron información los portugueses Manuel de Vega
(en 1625) y Francisco Rodríguez (en 1634). Además, el mercader luso Carlos de Iglesia,
vecino de Las Palmas, dio poder en 1629 para hacer información de soltería en Tenerife.
(A)rchivo (H)istórico (P)rovincial de (L)as (P)almas, Protocolos Notariales Escribano
Juan_ Gil Sanz, Leg. 1.116, fol. 43 rto-vto (1629/Septiembre/3).
J. SANCHEZ HERRERO, Las isitas ad limina apostolorum de los obispos de ... , art. cit.
380 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
hecho especialmente grave, sí que tuvo una especial incidencia en las islas
debido a la presencia continuada de una población flotante y ser paso
obligatorio en el camino hacia Indias. Incidencia que no viene determinada
tanto por el excesivo número de procesos que realizó el Santo Oficio canario
-únicamente 37 durante todo el siglo XVI, lo que supone el 2,5% del total de
procesos de ese período <40L como por el hecho de que un importante número
de ellos se concentraba entre los inmigrantes portugueses; varios son los
ejemplos y, por citar uno de ellos ya no sólo de bigamia sino incluso de
poligamia, lo encontramos en el de Pedro Y ánez, herrero portugués vecino de
la Gomera, que entre 1529 y 1530 fue procesado por el tribunal inquisitorial
por haberse casado tres veces estando vivas sus esposas <
41 l. Esta situación
permaneció hasta bien entrado el siglo XVII, lo que provocaría que se
siguiesen dictaminando órdenes hasta las Sinodales de Cámara y Murga.
2.2. EL OBISPO GARCÍA JIMÉNEZ (1665-1690)
No cabe duda de que el obispo Bartolomé García Jiménez constituye
uno de los prelados más importantes de los que pasaron por Canarias a lo largo
del Antiguo Régimen, si no el que más. Esta trascendencia viene determinada
por diversas circunstancias que concurren en su persona: por un lado, la larga
duración de su episcopado que ocupa buena parte de la segunda mitad del
Seiscientos y en el que, sorprendentemente, residió todo ese tiempo en la
diócesis; por otro lado, la enorme producción documental que ha dejado tras
de sí, fruto de una actividad pastoral diligente y trabajadora y que se conserva
en buena medida en el Archivo Histórico Diocesano del Obispado de
Canarias. Pero es que, además, le tocó vivir un período de gran relevancia en
la historia del archipiélago en asuntos muy diversos, desde el inicio de la crisis
del comercio vinícola (los efectos y consecuencias del derrame de 1666, las
peticiones de los cosecheros ante la Corte, etc.) hasta cuestiones como las
levas, la emigración a América, etc.; todo ello rodeado y aderezado con
conflictos continuados con otras instituCiones, tanto civiles como eclesiásticas,
debido a las fuertes personalidades del obispo, capitanes generales y otros
dirigentes <42l. Es, por ello, por lo que se hace necesario un estudio sobre la
figura de este obispo, sus actuaciones pastorales, sus relaciones con las clases
dirigentes, ... que aclare la verdadera dimensión de su apostolado.
(40)
(41)
(42)
F. FAJARDO SPÍNOLA, Las íctimas de la Inquisición canaria en el siglo XVI. Una
aproximación cuantitati a, en XII Coloquio de Historia Canario-Americana (1996), t. II,
Las Palmas de Gran Canaria, 1998, pp. 669-682.
(A)rchivo del (M)useo (C)anario ~nquisiciónJ-11.
Sobre este)ema, id. J.M. RODRIGUEZ YANEZ, Tenerife en el siglo XVII ... , op. cit.; y
L. FERNANDEZ MARTIN, Tensiones y conflictos en la Iglesia de Canarias durante la
segunda mitad del siglo XVII, en Anuario de Estudios Atlánticos, n. 22 (1976), pp. 179-193.
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ 381
Como hemos señalado, el período en el que ejerció su episcopado fue de
especial significado para la historia insular. A lo largo de estas décadas se inicia
el lento declive del comercio vinícola, eje fundamental de la economía canaria
en el siglo XVII, pues la mayor parte de la misma se articulaba en torno al
mismo, aunque sus efectos tardarían un poco en apreciarse con toda su
intensidad. Tan sólo unos años antes, en 1660-1661, Gran Bretaña había
promulgado sus Leyes de Navegación, que se complementarían
posteriormente con la Staple Act; el mismo mes de su nombramiento, marzo
de 1665, se había fundado en Londres la famosa Compañía de Mercaderes de
Londres que negocian para las Islas de Canaria que pretendía monopolizar el
comercio de los vinos entre las islas e Inglaterra. Estos hechos provocaron una
difícil y tensa convivencia que desembocaría un año después, en 1666 y al poco
de llegar el obispo a Tenerife, el suceso del "derrame del vino" que, junto a las
presiones de los isleños, generarían la disolución de la compañía. Sin embargo,
el golpe mortal para el comercio anglo-canario ya se había producido pues las
leyes dictadas por Inglaterra favorecían los caldos portugueses en detrimento
de los canarios, que no podían competir con aquellos, por lo que a la larga
entraron en declive.
El obispo ni fue ajeno ni permaneció impasible ante estos hechos. No
vamos a entrar aquí a desarrollar su actividad sobre este tema pues ya lo ha
sido por D. José Lavandera (43l. No obstante, queremos únicamente reseñar cual
fue su postura; una postura donde primaba la moderación como respuesta a la
crisis del comercio frente a la del enfrentamiento que propugnaban otros
sectores (como el beneficiado Buenaventura Pérez Manuel y otros vecinos de
la Orotava). En una carta al capitán general D. Francisco Varona, y en la que
hablaba de una Junta creada en la Orotava por algunas personas para nombrar
agente ante la Corte, señalaba:
(43)
(44)
"... no quisiera que [. .. ] los yngleses se exasperasen con la
movilidad natural que tiene su nacían y volviendo la espalda al
comercio dexasen n[uest]ras fantasías en lamentaciones [ .. .]y es
bien de temer que si los agentes que acaso fueren a Madrid no
tubieren mucha cautela y prudencia p[ar]a solicitar la materia sin
ofender de palabra a los yngleses y con cuidado o descuido
arrojaren a dezir lo mismo que aqui dizen, el que salga el
embaxador de yngalaterra con alguna queja pundonorosa y
juntam[en]te de aviso a su amo exagerando quizas la injuria
[ ... ]" (44).
J. LAVANDERA LÓPiiZ, La crisis del comercio con los ingleses (1660-1688), istapor un
testigo de excepción: Don Bartolomé García Jiménez, obispo de Canarias, en Almogaren,
n. 21, Las Palmas de Gran Canaria, 1997, pp. 179-193.
A.H.D.O.C. Sección 3 De Sta tu Dioecesi, Correspondencia de Bartolome García Jiménez,
sin foliar. Carta de 18 de diciembre de 1687.
382 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
Al margen de este tema, uno de los asuntos que más le preocupaba al
prelado lo constituía la propagación de la herejía en las islas. Esta era una
consecuencia lógica pues al ya de por sí elevado número de comerciantes
ingleses que residían en las islas se añadieron, a partir de 1648, tras el tratado
de Münster, los holandeses, lo que llevó al tribunal inquisitorial canario a
señalar, en una carta dirigida a la Suprema en 1654, que en la isla de Tenerife
residían 1.500 protestantes entre ingleses y holandeses, cifra algo exagerada
pero que muestra la magnitud de este colectivo en el archipiélago a mediados
del siglo XVII. Precisamente al Santo Oficio remitió García Jiménez una carta
en 1685 en la que mostraba su intranquilidad sobre la difusión de libros
heréticos; tras apuntar algunos casos que conocía de ingleses que parece tenían
dichos libros, indicaba lo siguiente:
" ... Y aunque tambien reconozco que estando estos sectarios
tolerados parece per accidens y secundario preciso el tolerarles
aquellos libretes de su catequesis errada y que lo contrario fuera a
dar motivo de alguna queja de que no le guardabamos el capitulo
de sus paces ultimas que, entre otros, es no disputarse o
entremeterse con ellos en punto de religión [. .. ]porque aunque
hasta ahora[. .. ] en veinte años de mi pontificado no he sabido que
algún católico de mis feligreses haya sido pervertido por algun
ingles[. .. ] y en fin lo que no ha sucedido podra suceder y el medio
mas facil que han tenido los herejes para esparcir sus errores como
nos enseña la Historia ha sido con semejantes librillos.
En estas islas es aun mas facil esta introducción [. .. ]. Es
necesario que en esta materia de libros prohibidos y peligrosos
haga Vuestra Señoría se tenga todo especial cuidado asi en las
entradas de navio y que los comisarios hagan las visitas no solo al
desembarcar sino des pues, con maña, en la retencion pues no les es
dificultoso introducirse con los ingleses y examinar si tienen o no
semejantes libros porque con la sola publicacion de los edictos
ordinarios nada se remedia de esto [. .. ]"<45l.
Con gran sagacidad, el obispo reconocía la relevancia de controlar la
difusión de los libros prohibidos y contrarios a la fe católica, hecho que admite
igualmente como complicado debido a la fácil introducción de los mismos; de
ahí la necesidad de las visitas de los navíos que arribaban a los puertos insulares
y el control que la Inquisición realizaba pues poco se conseguía con la
publicación de los edictos, prueba fehaciente del poco cumplimiento de los
mismos. Defendía, por tanto, un control casi permanente de los extranjeros
como medio de evitar la propagación de dichas ideas.
(45) F. CABALLERO MÚJICA, Documentos episcopales canarios. Vol. Il: Bartolomé García
Jiménez y Rabadan (1665-1690), Las Palmas de Gran Canaria, 1997, pp. 327-329
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ 383
Ahora bien ¿cómo lograr ese control permanente? Una de las vías o
formas de conseguirlo era conociendo quienes eran, su número y donde
residían, es decir, algo parecido a un censo. En 1675, el prelado había ordenado
a los párrocos de las islas que realizasen un padrón en el que hicieren constar
el número de habitantes de cada parroquia con distinción de bautizados,
confirmados, etc. (46l. En 1686, al enviar una instrucción sobre como debería
constar la edad para el ejercicio de las armas, advertía: "Y tambien que otras
personas aunque tengan dicha edad, no seran tan utiles, cuales podrian ser los
extranjeros de otras naciones que no tienen aquí perpetuo domicilio y en especial
los sectarios y herejes ... "(47J. N o obstante, algunos párrocos ya habían previsto
esta particularidad pues en 1676 aparecen registrados 47 ingleses en el puerto
de la Orotava, cifra que se había incrementado a 81 en 1683 (48J.
A pesar de estas disposiciones, el obispo García Jiménez reconocía que
no eran suficientes y que debían ser complementadas con otras y para ello nada
mejor que facilitar e incrementar la enseñanza de la doctrina a los naturales y,
sobre todo, a aquellos que convivían con los protestantes (criados, esclavos,
etc.), a fin de que estos no fuesen pervertidos por las ideas de aquellos. Nada
más llegar a las islas, y viendo la situación, envíaba una orden a los párrocos
para seguir con el adoctrinamiento por el riesgo existente y para que no se
dejasen engañar por la confianza:
"... Creemos cumplieran dichos parrocos con su obligacion
pero siempre conviene hacerles nuevos avisos para ello, y ahora
muy particular para que nos le den de los esclavos y criados que
hay en las casas de los hombres extranjeros que por razon de su
nacion en el foro exterior les presumimos herejes y que suelen ser
tantos y frecuentes en especial en esta isla [Tenerife] y principales
lugares de ella por el trato del norte a los vinos; si estos tales
ingleses, holandeses, o los que fueren, dejen y permitan que [a]
dichos esclavos y criados se les enseñe libremente la doctrina
cristiana, que los dichos cumplan con los preceptos de la Iglesia
[. .. ]y en fin que no les violenten ni induzcan a sentir contrario de
nuestra verdadera fe y religión Santa[. .. ]" (49l.
Como señalamos más arriba, la preocupación del prelado giraba
principalmente en torno a la educación de aquellos cristianos que dependían de
los protestantes, fundamentalmente esclavos y el servicio doméstico. Inquietud
(46)
(47)
(48)
(49)
E~tos padrones se realizaron en los años 1676, de 1678 a 1684 y de 1686 a 1688. J.
SANCHEZ HERRERO, La población de las Islas Canarias en la segunda mitad del siglo
XVII (1676-1688), en¡lnuario de Estudios Atlánticos, n. 21 (1975), pp. 237-415.
F. Cf\BALLERO MUJICA, Documentos episcopales canarios, vol. II ... , o p. cit., pp. 336.
J. SANCHEZ HERRERO, La población ... , art. cit. Asimismo en 1683 aparecían
registrados 254 forasteros en Las Palmas, varios de los cuales seguramente serían
extranjeros.
F. CABALLERO MUJICA, Documentos episcopales canarios, vol. II ... , op.cit., pp. 33-34.
384 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
que se prolongaría en el tiempo; en 1669, enviaba una carta a la Audiencia de
las islas sobre esta materia al percibir que algunos ingleses residentes en
Tenerife y herejes tolerados tenían en su servicio esclavos cristianos católicos y,
al respecto, señalaba:
"... Considero quan de mi obligacion es esta materia en el
primero caso por el peligro de infeccion de su secta y de
prevaricacion; y quando esto faltasse que cuidado pondran
semejantes dueños en enseña[r]les la doctrina christiana ni que
lugar les daran para que la aprendan en la parroquia u o en otra
parte; en el segundo caso por ser materia en que aunque no aia
peligro siendo vendido a christiano catholico se hace agravio a la
fe y religion [. .. ] y daño tan considerable a aquellos miserables
esclavos que deviendo quando mas servir un poco de tiempo
quedan esclavos para toda su vida[. .. )"(50l.
Igualmente apuntaba que no había querido obrar hasta la fecha porque
esta obligación recaía, en primer lugar, en la justicia secular y también porque
los ingleses podían alterarse teniendo tan cerca los sucesos de la Compañía.
Sobre esta cuestión, mantuvo una interesante correspondencia con el oidor de
la Audiencia D. Martín Manuel Palomeque hasta bien entrada la década de
1670. Así, en una carta de 1672, el oidor reconocía que, aunque los esclavos se
bautizasen, no quedaban libres ni se podía proceder para declararles por tales
debido al comercio y a los capítulos de las paces, "que a estos Ingleses en
España ni a nosotros en Ingalaterra no se puede inquietar ni molestar por puntos
de conciencia y religión[. .. )" (51l. La única vía de actuación se presentaba en el
caso de que dichos herejes no dejasen a los esclavos bautizarse o cumplir con
los preceptos obligados por la religión. En una carta posterior reafirmaba su
parecer y llegaba aún más lejos:
" ... aun en el caso de dar escandalo y mal exemplo como si
persuadieran a los catolicos a que siguieran su secta (que es el caso
exceptuado y en que conoce la inqqisicion contra ellos) todavía no
se procede a castigarlos por el crimen de herejía ni a inquietarlos en
el punto de religion; si solo en lo que mira al escandalo [. .. ]"(52l.
Por lo tanto, merced a los tratados firmados con los ingleses, las
autoridades insulares, tanto civiles como eclesiásticas, tenían las manos atadas
en este asunto, pudiendo únicamente actuar en casos muy concretos, como el
ya señalado por el oidor.
(50) Carta de 14 de Mayo de 1669.
(51) Carta de 13 de Abril de 1672.
(52) Carta de 29 de Abril de 1672.
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ 385
La actividad del obispo respecto a los extranjeros protestantes no se
limitó a su control y limitación de sus ocupaciones religiosas sino que
igualmente se preocupó por conseguir que algunos de ellos abjurasen de sus
errores y volviesen a la fe católica. Si bien esto era casi una prerrogativa del
tribunal de la Inquisición, García Jiménez se interesó por la misma y ello se
puede observar en un suceso acaecido en la isla de La Palma en torno a 1676.
Juan Martín, un protestante inglés, falleció ese año en dicha isla pero antes de
morir se redujo a la fe católica tras asegurársele que ni el tribunal de la
Inquisición ni el de la Santa Cruzada le confiscarían y secuestrarían sus bienes,
dejando así como heredero a su hermano, igualmente protestante; cuando éste
llegó de Inglaterra, el tribunal de la Santa Cruzada había confiscado sus bienes:
" ... materia que a dexado con grande desconsuelo a todos los
vezinos de aquella ciudad y creo sera lo mismo en todos los que
estan reparando con mucha probabilidad que con esta
demonstrazion y sobre el seguro aun de la afirmacion de un obispo
y que no le valio a el difunto no abra jamas en estas yslas sectareo
que a la ora de su muerte ni en vida quizas se quiera convertir
[. •• ]"(53).
Para intentar remediarlo, envió una carta al comisario general de la
Santa Cruzada en la que exponía "las malas y perjudiciales consequencias que
se pueden seguir de que el tribunal de la Sancta Cruzada de estas yslas confisque
los bienes y caudal de los yngleses sectareos o hereges de otras Naciones de los
muchos que ay tolerados y que a la ora de la muerte se conviertan a el Gremio
de nuestra Sancta fe Catholica [. .. ]". Era la preconización de la importancia del
valor espiritual sobre el material; ante todo se buscaba la salvación -del alma,
antes que la represión por medio de los embargos y la persecución, lo cual
podría dejar una imagen de ambigüedad o titubeo pero que, en realidad, no es
sino el reconocimiento de un hecho, que muchos de estos protestantes no se
reducirían hasta el final, a las puertas de la muerte, o bien mediante una eficaz
contra-propaganda.
Para concluir, señalaremos, tal y como hemos indicado con anterioridad,
que el obispo García Jiménez no se centró exclusivamente en asuntos que
atañían directamente a los extranjeros; igualmente intervino en otros que les
tocaban indirectamente. Uno de ellos se refería al abastecimiento de granos.
Las islas, principalmente la de Tenerife que había dedicado buena parte de su
territorio agrícola al vino, eran deficitarias en granos, situación que se agravaba
en los períodos de sequías y plagas, tan frecuentes en el Antiguo Régimen. Se
hacía imprescindible, pues, importar grano desde Europa, tarea que era
realizada, fundamentalmente, y se hallaba en manos de extranjeros. En una
(53) Carta de 2 de Junio de 1676.
386 LOS OBISPOS CANARIOS ANTE LA EMIGRACIÓN EUROPEA EN LOS SIGLOS XVI Y XVII
carta al presidente del Consejo de Castilla describía los problemas del
abastecimiento de granos:
" ... porque el extranjero no los trae para venderlos fiados y solo
los ingleses haran permuta en vinos pero otras naciones vienen a
[roto, buscar?} la moneda y si no la hallaren no continuaran en
traer granos[ .. .]" (54 l.
Esto nos lleva a otro tema relacionado con los extranjeros como es la
extracción de la moneda de las islas por lo que se interesó este prelado. En 1686
envía una carta al capitán general D. Francisco de Varona sobre la situación
monetaria y las soluciones que propugnaba para ello (55l. Ante la postura del
capitán general de que se registrase la moneda que pasase de una isla a otra,
indicaba:
" ... que importa que mande V[uestra] S[eñorí]a que registren
toda la moneda que passare de una isla a otra que aunque es
materia bien [roto] y sensible se la abran honesdado a V[uestra]
S[eñorí]a con el pretexto de que puede ser que el extrangero la
ponga en bolsa de isleño para que este a bordo del navio que esta
en la dicha Ysla se la entregue al mismo estrangero o a su maestre
[. .. }".
Y señalaba que, aunque pudiera haber pasado, no había visto usar esta
estratagema en España (56l.
3. CONCLUSIONES
A través de las páginas precedentes, hemos intentado exponer las ideas
y opiniones que los prelados canarios manejaban, aún siendo conscientes de las
carencias y limitaciones impuestas por la escasez de la documentación. En sus
escritos y cartas hemos podido observar sus posturas ante la emigración
europea, postura que, sin dejar de ser combativa en el caso de los protestantes,
va cambiando lentamente hacia una mayor tolerancia, fruto tanto de las
condiciones sobrevenidas por la situación política internacional a través de los
tratados como de la percepción de que, a pesar de los estrechos contactos de
los isleños con los protestantes, los lugareños no habían abandonado la fe
católica. Esta situación es reconocida por el obispo García Jiménez en una
carta al Santo Oficio de las islas -texto incluido más atrás- al apuntar que en
(54)
(55)
(56)
Carta de 11 de Abril de 1672.
Carta de 27 de Junio de 1686. En J.M. RODRÍGUEZ YANES, Tenerife en el siglo XVII...,
op. cit., pp. 334-336.
Carta de 8 de Octubre de [1687?].
ALEXIS D. BRITO GONZÁLEZ 387
veinte años de su pontificado no conocía ningún caso de isleño convertido a
alguna secta protestante, y probablemente, podríamos decir que no lo podría
encontrar aún retrocediendo en el tiempo hasta principios del siglo XVI. Esta
circunstancia no es achacable en exclusiva, ni tan siquiera como principal
factor, a la labor pastoral de los obispos; más bien se debe a la actitud vigilante
y beligerante del tribunal de la Inquisición, hecho reconocido ya en aquellos
momentos por los propios naturales de las islas (57l. Sin embargo, ello no es un
demérito para los obispos pues, sabedores que la contención del
protestantismo en las islas era una atribución de la Inquisición, permanecieron
en un segundo plano sin dejar de apuntar, en aquellas ocasiones que así lo
requerían, las formas de actuación necesarias y las decisiones que se debían
tomar.
Por otro lado, como hemos aludido en más de una ocasión, la labor
episcopal no se limitó en exclusiva a la esfera de las herejías protestantes sino
que abundaron en otros aspectos propios de sus facultades. Y esto fue así
porque, desde muy temprano, los obispos se dieron cuenta de la importancia
que esta minoría detentaba en la sociedad y economía de las islas<58l, por lo que
se hacía imprescindible un control de los mismos. Pero, al mismo tiempo,
debían luchar contra la propia idiosincrasia de los canarios, pues para muchos
de ellos, tal y como ha dicho W. Thomas, "los holandeses [y por extensión el
resto de protestantes] no eran aquellos rebeldes y herejes peligrosos de la
propaganda antiprotestante. Eran estos comerciantes que les traían granos y
tejidos a un precio más barato que los franceses o alemanes[. .. }" (59l. Y eran los
que permitían el comercio de las islas con Europa y, en buena medida, la
prosperidad de las islas. Todo lo cual no hace sino que estimemos aún más el
trabajo de aquellos prelados que se preocuparon, desde su punto de vista
religioso, a procurar el bienestar de sus feligreses.
(57)
(58)
(59)
Alexis D. Brito González
En una carta dirigida al tribunal inquisitorial canario acerca de los inconvenientes que
podía tener que Roberto Eduardos, mercader inglés protestante, administrase las aduanas
de las islas, el Cabildo de Tenerife comenzaba de esta manera: El cuidado cristianissimo
con que V[uestra} S[eñoría} zelan la onra y gloria de dios nuestro señor es a quien de emos
los essinos de estas yslas el bien de que por ningun lado ayan entrado en ellas el contajio de
los herrares del nortte por ha er mandado V[uestra} SS[eñoría} en todos sus puertos isiten
sus comisarios en primer lugar los fardos y cajones[. .. ] para er si entran libros prohibidos
[. .. ],en A.M.C. Inquisición CXXXII-27 fol. 78 rto.-vto. (1675/Enero/4).
Este hecho se puede corroborar, no sólo a través de la bibliografía que sobre estos
individuos hemos citado, sino también mediante la acción inquisitorial. Tomando las cifras
que aporta Fajardo Spinola, podemos apreciar que de los procesados por el Santo Oficio
en el siglo XVI, los europeos constituyeron el 33'9% del total, únicamente superados
ligeramente por los canario;; (34,9%) y muy por encima de castellanos (16,4%) y africanos
(15,4% ). F. FAJARDO SPINOLA, Las íctimas de la Inquisición canaria ... , art. cit.
W. THOMAS, Contrabandistas flamencos ... , art. cit.