Revista Almogaren ISTIC

              ALMOGAREN. 26. (20). Pág. 129-159. ®CENTRO TEOLOGICO DE LAS PALMAS
COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y
POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ
LAS PALMAS DE GRAN CANARIA
E1 propósito de esta Comunicación en las VIII Jornadas de Historia de
la Iglesia, es exponer diferentes actuaciones o pronunciamentos de nuestros
Obispos a lo largo de los 600 años de presencia de la Iglesia en las islas
Canarias. Me referiré, en primer lugar, a la defensa de los derechos humanos
por parte de algunos Prelados durante el período de la Conquista, que abarca
el siglo XV. Luego a varios acontecimientos militares que sucedieron en
distintas épocas, a finales del siglo XVI y en los siglos XVII y XVIII. Son las
invasiones o ataques de armadas extranjeras que sufrirá la ciudad de Las
Palmas, en cuya defensa participaron los Obispos, y el nombramiento de un
Prelado como Capitán General. Finalmente, en el tercer apartado, hablaré de
algunas intervenciones episcopales en el siempre sensible asunto político del
llamado pleito insular, durante los siglos XIX y XX. El título responde,
respectivamente, a los tres períodos o situaciones que voy a analizar, aunque
con un elemento común: la defensa de los ciudadanos de la región, de una
ciudad o de unas islas determinadas. Sin entrar en juicios de valor, lo que
intento con este trabajo es resaltar las actitudes o comportamientos
comprometidos de unos Prelados ante unos hechos injustos, violentos o
conflictivos. Aunque me limito al campo secular, hay que dar por supuesto que
es la fe cristiana y la condición de Pastor lo que motiva dichos
comportamientos.
130 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
l. COMPROMISOS ETICOS DE LOS OBISPOS DURANTE LA
CONQUISTA DE LAS ISLAS
Los historiadores clásicos de la Historia de Canarias , como Abreu
Galindo o Viera y Clavija 0 >, nos hablan de las intervenciones de algunos
Obispos en defensa de los antiguos canarios, denunciando los atropellos y
acudiendo al Papa o a los Reyes. Me refiero a Fray Fernando Talmonte o
Calvetos, Juan de Frías y Fray Miguel López de la Serna. También conviene
mencionar al Obispo Fray Francisco de Moya, pero por lo contrario, ya que se
alió con los conquistadores que asaltaron y esclavizaron a muchos nativos de la
isla de La Palma. Informado el Papa lo destituyó, pasando a ser el único
Prelado cesado de la historia de la Iglesia Canaria.
Siendo mi intención no salirme del campo exclusivamente laico o civil de
esta exposición, en este primer apartado me ceñiré a la actuación de los
Obispos Frías y De la Serna en defensa de los cautivos de La Gomera,
basándome princ.ipalmente en la documentación que se halla en el Archivo
General de Simancas. Son documentos del Patronato Real, en el Registro
General del Sello. Me limito al hecho gomero por la brevedad del trabajo y por
ser el hecho más significativo y mejor documentado de los diversos asaltos
esclavistas que tuvieron lugar en las islas. Conviene aclarar también que los
gomeros sufrieron dos apresamientos colectivos, diferentes en método, tiempo
y circunstancias. Esta aclaración es imprescindible porque Abreu Galindo se
confundió en fechas y personas e indujo a equívoco a los historiadores
posteriores <2>. Autores recientes, como D.J. Wolfel y Caballero Mujica, desde
una más completa información documental, han desenredado y esclarecido los
hechos <3>, que me propongo sintetizar y ordenar cronológicamente para su
mejor comprensión.
El primer apresamiento ocurrió en 1477 y lo llevó a cabo el joven
Hernán Peraza, a quien su padre Diego de Herrera le había encomendado el
gobierno de las islas de El Hierro y La Gomera. Con finalidad únicamente
mercantil consiguió engañar a ciento dos habitantes para que embarcasen en
varias naves, sin conocer que su destino iba a ser los mercados de esclavos de
Palos y Moguer. En la liberación de estos cautivos intervino decidida y
eficazmente Juan de Frías, que fue Obispo de Canarias desde 1474 (?) hasta
(1) Fray J. DE ABREU GALINDO, Historia de la Conquista de las siete islas de Canaria.
Goya Ediciones, Santa Cruz de Tenerife 1977. J. VIERA Y CLAVIJO, Noticias de la
Historia General de las islas Canarias. Goya Ediciones, Santa Cruz de Tenerife 1982.
(2) ABREU GALINDO, op.cit., pp. 243-253. VIERA Y CLAVIJO, op.cit., pp. 560-568.
(3) J. WOlfel, Dominik, La Curia Romana y la Corona de Castilla en la defensa de los
aborígenes canarios, en Anthropos XXV 1930, pp. 1.011-1.083. F. CABALLERO
MUJICA, Canarias hacia Castilla J. Caja Insular de Ahorros de Canarias. Las Palmas de
Gran Canaria 1992, pp. 457-459 y 512-519. A. RUMEU DE ARMAS, La política
indigenista de Isabel la Católica. Valladolid 1969.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 131
1485, año de su muerte en Sevilla. Hay que tener en cuenta que en 1484 fue la
primera rebelión de los gomeros y que en 1485 murió Diego de Herrera,
heredando su hijo Hernán Peraza el mayorazgo de La Gomera y El Hierro.
El segundo apresamiento tuvo lugar en 1489, a raíz del asesinato del
señor de la isla, Hernán Peraza (1488) . Pedro de Vera ejecutó una terrible
venganza contra los gomeros, muriendo un número elevado de ellos y
cautivando como esclavos a docientos cuarenta y seis, la mayoría mujeres y
niños, que fueron llevados a la Península.
En la localización y libertad de estos gomeros trabajó con talento y
constancia Fray Miguel López de la Serna, Obispo de Canarias desde 1486 a
1490, año de su fallecimiento en Córdoba.
1) 1477-1478: HERNAN PERAZA Y EL OBISPO JUAN DE FRIAS
Sobre el primer hecho y la decidida actuación del Obispo Frías
citaremos tres documentos de Simancas.
El primero procede de Jerez de la Frontera y tiene fecha de 18 de
Octubre de 1477<4l. El legajo habla del "encargo o comisión dada por los Reyes
a los doctores Andrés de Villalón y Nuño Ramírez de Zamora, oidores de la
Audiencia y Consejo Real, para que entiendan en la querella presentada por el
Obispo del Rubicón y de las islas de Canaria contra Fernando Peraza, hijo de
Diego de Herrera, señor de la isla de La Gomera y otras islas de Canaria, por
haber cautivado a ciertos canarios cristianos, pretextando que iba a armar una
carraca y haciendo entrar en La Gomera carabelas de Palos y Moguer, que
llevaron a los vecinos de la isla a dichas villas".
La iniciativa la tomó el Obispo del Rubicón Juan de Frías, quien no tuvo
reparos en presentar una querella contra el hijo del todopoderoso
conquistador Diego de Herrera y de la influyente y rica Inés Peraza de las
Casas, heredera del señorío de las islas. Los mismos Reyes Católicos en su
escrito a los oidores confiesan la insistencia del Obispo en la solicitud de
libertad para los esclavizados y reconocen la obligación que le asiste en ello
como Prelado de las islas:
E que porque a él como prelado de las dichas yslas ... procurar
como sean libres: que nos suplicava e pedía por merced los
mandásemos poner en libertad.
Los Reyes reconocen la injusticia que se había cometido, según el
informe del Obispo:
(4) ARCHIVO GENERAL DE SIMANCAS, Patronato Real, Registro General del Sello,
catálogo XIII, tomo I (sección IX), n. 2.862, folio 109.
132 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
... e los tenían cautivos e fierros, como sy fuesen moros,e que
algunos del/os vendieron e otros destierran para otras yslas; lo qua!
dis que es deservi(:io de Dios e nuestro e en menospre(:iO de la
nuestra justi(:ia e en el propio ... bien e mengua de nuestra Santa Fe,
y sería gran cargo de nuestras conciencias haberlo de consentir,
mayormente que los dichos canarios cristianos, ni los que están en
camino para lo ser, no pueden ser cautivos.
Frías se había presentado ante los Reyes como Pastor de aquellos
diocesanos y su argumento era contundente e irrevocable:
.. . eran cristianos y libres, pues estando en amparo de la Santa
Madre Iglesia, y así como Pastor y Prelado suyo había estado
muchas veces entre ellos ...
Era tal el empeño que ~1 Obispo había puesto en esta causa, que él
mismo entregó a los comisionados el encargo de los Reyes, y, a la espera de la
sentencia, no descansó, recogiendo datos de los canarios cautivos y de los
cautivadores para probar su acusación.
Los acusados, por su parte, basarán su defensa en considerar al Obispo
no competente en este asunto y en los errores de su demanda, sabedores de que
si lograban apartarle del sumario quedarían impunes:
... que el dicho Obispo non era parte para les pedir lo que les
pedía, nin devía ser oydo nin contra ellos le pertenes(:Ía a(:ión
alguna, e que su demanda non pro(:edía por muchos errores que en
ella se contenían ...
La comisión de oidores actuó con presteza, digna de la mejor justicia, y
en menos de cuatro meses los Reyes pudieron firmar la sentencia. Está firmada
en Sevilla el 6 de Febrero de 1478, estando presente el Obispo Frías. Este
documento también se conserva en el Archivo de Simancas, bajo el epígrafe:
"Ejecutoria de Sentencia a petición de Don Juan de Frías, Obispo de
Rubicón y de las islas Canarias, de sentencia pronunciada por los doctores
Andrés de Villalón y Nuño Ramírez de Zamora (según comisión inserta de 18
de Octubre de 1477) contra vecinos de Palos y Moguer, que se citan, reos de
haber cautivado a ciertos cristianos canarios, vecinos de La Gomera. Jueces
Comisarios" es¡.
La sentencia da plenamente la razón a Frías y condena sin paliativos a
los acusados :
(5) Idem. Tomo II, n. 255, folio 119.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 133
... dixeron e fallavan e fallaron que el dicho Obispo, como
diocesano ordinario de los vesynos e parrochianos de la dicha ysla
de La Gomera, provó bien conplidamente su yntención.
La consecuencia inmediata de esta sentencia, fue la puesta en libertad de
88 varones y 14 mujeres, además del pago de las costas del pleito al Obispo
Frías (mil docientos maravedises). Los Reyes ordenaron a los jueces
comisionados que viajaran a los lugares donde estaban retenidos los canarios,
los liberasen y los entregasen al Obispo:
Vos informéis cuales y cuantos canarios son los que así de la isla
de La Gomera fueron tomados y vendidos, y quien y cuales
personas son las que los vendieron y cuales personas los tienen y en
qué lugares y partes. Y habida la información que luego vayáis a
las villas de Palos y Moguer, y a la ciudad de Jerez, y a otras cuales
quier partes donde los canarios y canarias están, y los toméis y
saquéis de poder de cualquier personas, que los tengan y hayan
comprado, y los déis y entreguéis al obispo.
Meses más tarde la Reina firmará un requirimiento para que se pongan
en libertad a los gomeros retenidos en Gran Canaria. Este documento se
encuentra también en Simancas. Está firmado en Córdoba el25 de Noviembre
de 1478. El epígrafe dice:
"Requirimiento al Gobernador de Gran Canaria, al deán de Silo Iglesia y
al Capitán Juan Rejón, para que pongan en libertad a ciertos vecinos de la isla
de La Gomera, injustamente apresados por naves españolas.Reina" C 6
l.
Como podemos ver el comportamiento del Deán Don Juan Bermúdez
no fue el mismo que el de su Obispo. Este, que había llegado a las islas con los
conquistadores, supo desvicunlarse y comprometerse cuando llegó el momento
de denunciar la injusticia y defender los derechos humanos de los canarios. Un
hermoso ejemplo de compromiso ético y cristiano.
2) 1489-1490: PEDRO DE VERA Y EL OBISPO MIGUEL LOPEZ DE LA
SERNA
No fue menor el comportamiento del Obispo franciscano Miguel López
de la Serna y , quizás , en circunstancias aún más difíciles y heróicas. En esta
ocasión el enfrentamiento fue con el gobernador Pedro de Vera, hombre
vengativo y sanguinario, que se disponía a vender como esclavos a niños y
mujeres inocentes de La Gomera. Corría el año 1489 y Abreu Galindo lo narra
así:
(6) ldem. n. 1.349, folio 58.
134 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
"El obispo replicó no consintiese sacar aquellos inocentes de la isla, que
clamaría la sangre de los muertos sin culpa ante Dios, y las lágrimas de los
niños que, siendo cristianos, los hacían vender por esclavos; que quien lo había
hecho, ya lo había pagado (que eran sus padres) con las muertes crueles que les
había mandado dar; que lo mandase remediar, que era contra la ley divina y
humana; donde no, él no podría dejar de usar del rigor de la Iglesia y
descomulgar a quien los sacase fuera de la isla; y que él daría aviso a Sus
Altezas, para que lo remediasen. Pedro de Vera, enojado, dijo: Mucho os
desmandáis contra mL Callad, que os haré poner un casco ardiendo sobre la
corona, si mucho habláis".
Es muy verosímil este hecho, ya que Abreu escribió su Historia tan sólo
cien años más tarde, a finales del siglo XVI. Además los acontecimientos
posteriores lo suponen. Pero, sobre todo, conocemos una carta de los Reyes en
la que con energía exigen al gobernador Pedro de Vera, a los alcaides y justicias
que respeten la libertad y las vidas de los clérigos. Dicha carta, que se conserva
en el Archivo de la Catedral, fue dada a conocer por su Archivero el Rdo.Don
Santiago Cazarla León hace 20 años (7), y responde a una petición de amparo
que el canónigo Ferrando Alvarez hace en nombre del Deán a los Reyes
porque .... ellos se temen o recelan que por odio o malquerencia que vos el dicho
Pedro de Vera teneys con los canónigos e clérigos desa dicha yglesia los ferís o
matáis o lisiáis o prendéis o injuriáis o les tomáis sus rentas o bienes o les fazeis
o mandais fazer otro mal o daño o desaguisado en sus personas e bienes en lo
qual diz si así pasase ellos recibirán muchos agravios e daños ...
Los Reyes Católicos no dudan de la veracidad de los temores y recelos
de los clérigos y sin recabar más información o pruebas, en la misma carta dan
la protección solicitada en éstos términos:
... tuvismolo por bien e por esta nuestra carta les tomamos e
rrecibimos en nuestra guarda e seguro e so nuestro anparo e
defendimiento rreal e les aseguramos de vos el dicho pedro de vera
en las cosas que nos tocaren a vuestra jurisdicción e de todas e
qualesquier otros caballeros e personas que ellos nombraren de
quien se recelan para que no los fieran ni maten ni lisien ni prendan
ni injurien ni maltraten a los dicho dean e Cabildo e clérigos e curas
de la dicha Y glesia de Canaria.
Ordenan a continuación los Reyes que se pregone públicamente esta
carta edicto por las pla{as e mercados desas dichas cibdades e villas e lugares
por pregón nuestro ante escrivano público para que todos lo sepades e sepan e
dello no puedan pretender ynorancia ...
(7) ARCHIVO DE LA CATEDRAL DE SANTA ANA, Las Palmas de Gran Canaria:
Archivo Secreto, legajo 91, folio 2,
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 135
Finalmente, advierten los Reyes a Pedro de Vera que de aquí adelante
vos non entrometades en las Iglesias de la dicha ysla ni en las cosas
pertenecientes a ellas e a su jurisdicción ... so pena de la nuestra merced e de
privación de los oficios e de confiscación de los bienes ... (sl.
La carta, firmada en Salamanca, tiene fecha de 14 de Enero de 1487, lo
que evidencia que los enfrentamientos, amenazas y represión de Pedro de Vera
contra los eclesiásticos ya venía de antes y que su crueldad no tenía límites.
Nada es de extrañar que un hombre de tan pocos escrúpulos advirtiese al
mismo Obispo con amenazas de muerte.
Lo cierto es que Fray Miguel viendo que era imposible hacer razonar y
conseguir la corrección de Pedro de Vera, decidió viajar inmediatamente a la
Península, el mismo año 1489, para informar personalmente a los Reyes y
denunciar las tropelías del gobernador, como narran crónicas tan antiguas
como las del pseudo Escudero, Espinosa y Abreu Galindo(9l. Aunque no consta
documentalmente la presencia del Obispo en la Corte, se deduce de los hechos
consecuentes que fuese así. En efecto, el 22 de Enero de 1490, una orden
firmada en Sevilla manda a las justicias de Palos "que se tornase el dinero
satisfecho por cuatro personas a Juan Alonso Cota, en pago de ciertos canarios
gomeros, porque les habían sido tomados por mandato de los Reyes y por el
Obispo de Canaria, por ser libres y horras" (tol.
El 27 de Agosto del mismo año, los Obispos de Canaria, Fray Miguel
López de la Serna, y de Málaga, Pedro Díaz de Toledo y Ovalle, recibieron la
comisión regia para liberar a los gomeros de la esclavitud:
... recojáis en vos todos los canarios y canarias de la isla de La
Gomera que hallaréis en poder de qualesquier personas ... por
vuestra propia autoridad vos o quien vuestro poder hubiere y los
pongáis en libertad en poder de personas que los críen e doctrinen
y tengan por libres y los den lo que hubiere menester ...
Tuvo que trabajar con diligencia el Obispo de Canaria y murió mientras
realizaba con celo la misión encomendada. El 2 de Octubre hay una orden de
libertad de un gomero llamado Juan de la Gomera por intervención del
Obispo. Elll de Octubre, falleció en Córdoba. Sus restos fueron trasladados a
su pueblo natal, Trijueque (Guadalajara), siendo su sepulcro el más antiguo de
los Obispos de Canarias. Actualmente la lauda del sepulcro se conserva en el
Museo Diocesano de Sigüenza (11 l. Su muerte dejó vida, porque gracias a su
(8) S. CAZORLA LEON, Una carta desconocida de los Reyes Católicos. El Museo Canario,
Las ~i!lmas de Gran Canaria, XXXVIII-XL, 1977-1979, pp. 211-213.
(9) J. WOLFEL, DOMINIK, Los gomeros vendidos por Pedro de Vera y Doña Beatriz de
Bobadilla. El Museo Canario I, Las Palmas de Gran Canaria 1933, pp. 26-27.
(10)
(11)
Idem, p. 28.
A. RUMEU DE ARMAS, Escultura Funeraria Episcopal Canariense, Anuario de
Estudios Atlánticos. 1980, pp. 178-182.
136 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
denuncia y gestión unos docientos gomeros fueron liberados como consta en
los 117 expedientes que se conservan en el Archivo de Simancas y que abarcan
desde el 11 de Diciembre de 1490 hasta el 7 de Septiembre de 1491. En todos
ellos, después de consignar el nombre del esclavo, edad y origen gomero, los
nombres del vendedor y comprador y del lugar donde ha estado cautivo, se
añade siempre la razón: ... "y que fue tomado por el Obispo de Canaria por ser
libre" ... "por ser cristiano y libre" ... "luego fue dado por libre por el Obispo de
Canaria, por mandato de sus Altezas" (Iz)_
Pedro de Vera recibió su castigo, pues su residencia fue tomada, sus
bienes confiscados y él mismo encarcelado.
11. COMPROMISOS PATRIOTICOS DE LOS OBISPOS DE
CANARIAS ANTE LAS INVASIONES DE LA CIUDAD DE LAS
PALMAS DE GRAN CANARIA
En este segundo apartado me referiré a unos hechos históricos, similares
en cuanto al escenario y al comportamiento de los tres Obispos implicados. El
escenario es la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, sede de los Obispos de
Canarias, que en diferentes épocas sufrió los ataques de las armadas
extranjeras: en 1595 la del corsario inglés Francis Drake, en 1599 el
desembarco de los piratas holandeses de Pieter van der Does y en 1743 el de la
armada inglesa del almirante Windhan.
En las tres batallas tuvieron una participación meritoria y patriótica los
Obispos respectivos : Fernando Suárez de Figueroa, Francisco Martínez de
Cenicero y Juan Francisco Guillén Isso. No se quedaron en sus palacios ni
huyeron al interior, sino que se dirigieron al frente para unirse a las milicias
defensoras de la ciudad. Siempre me ha parecido sugestivo la imagen del
Obispo montado a caballo, al frente del clero secular y regular, empuñando
armas y desfilando a ritmo de tambor, dirigirse hacia alguno de los castillos que
fortificaban la ciudad.
1) 1595: FRANCIS DRAKE Y EL OBISPO SUAREZ DE FIGUEROA
No le resultaría difícil a Don Fernando Suárez de Figueroa acudir al
combate. Nacido en la villa fortificada de Sabiote (Jaén), de familia noble y
guerrera, prior de la Orden militar de Calatrava, sirvió al Rey Felipe II en la
guerra de Portugal a las órdenes del Duque de Alba. Comenta con gracejo
Viera que en Abril de 1590 fue recibido "en la capital de Ten e rife por la justicia
(12) E. AZNAR VALLEJO, Documentos canarios en el Registro del Sello (1476-1517)".
Instituto de Estudios Canarios, La Laguna 1981, desde el n. 180 al 304.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 137
y regimiento, con los honores militares entonces de costumbre; honores que
pocos años después, en la entrada del inglés Drake, mostró cuan bien se lo
merecía".
El intento de asalto de la ciudad por el inglés Drake fue el día 6 de
Octubre de 1595, quien se presentó en la bahía de Las Palmas con 28 navíos y
4.000 hombres de desembarco. La defensa en la caleta de Santa Catalina estaba
formada por 800 milicianos bajo el mando del gobernador capitán Don Alonso
de Alvarado. A esa trinchera se incorporó nuestro Obispo con su séquito de
clérigos y religiosos. Rumeu de Armas describe el hecho con todo lujo de
detalles:
"El Obispo Fernando Suárez de Figueroa, a cuyo palacio había acudido
la clerecía, se dispuso también a salir hacia el arenal. Iba a caballo, con sus
armas, seguido de las dignidades, canónigos, prebendados, clérigos y algunos
frailes, unos a pie y otros a caballo, todos con sus armas, puestos en pie de
guerra, y los criados del Obispo con tambores y trompetas, la bandera del
Cabildo, azul y roja, y el estandarte de los dominicos con la imagen de Nuestra
Señora del Rosario. La brillante comitiva se dirigió hacia la muralla, la que
atravesó por la puerta de Triana, yendo a detenerse en el arenal a la vista de las
naves enemigas, aunque un poco a retaguardia"<13l.
El poeta Bartolomé de Cairasco ensalza con entusiasmo esta proeza en
"Templo Militante" y en "Canto Heroico".
Dávila Gil González, exageró la intervención del Obispo hasta tal punto
que le elogió como un héroe homérico, atribuyéndole la victoria sobre el
enemigo:
"Entonces, ofreciendo por la salud y vida de sus ovejas la suya, orando
con el corazón y peleando valerosamente con la espada, retiró al enemigo y le
mató buen número de gente, ganándole muchos arcabuces, mosquetes, chuzos
y otros instrumentos bélicos que conservaron después en una sala de
mayorazgo de su casa" <14l.
La realidad fue que el Obispo permaneció en el frente hasta momentos
antes de comenzar el ataque. El Gobernador le rogó que regresase a la ciudad
porque consideraba más importante su presencia allí, realizando labores
humanitarias. Así lo hizo Don Fernando, quien abrió al pueblo y a las religiosas
de clausura las puertas de su palacio y recolectó abundantes alimentos para los
combatientes.
(13) A. RUMEU DE ARMAS, Piratería y ataques navales contra las Islas Canarias. Instituto
Jerónimo Zurita, Madrid 1947-1950. Tomo 11, parte 2", pp. 697-699.
(14) D. GIL GONZALEZ, Teatro Eclesiástico de la Iglesia de Zamora. 1647.
138 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
Por tanto, la actuación patriótica del Obispo Figueroa estuvo en el gesto
testimonial de acudir con solemnidad al frente para alentar a los defensores y
en la ayuda humanitaria, imprescindible en toda guerra.
Los ingleses se retiraron el día 6 ante la valerosa defensa de los isleños y
el Cabildo instauró una fiesta conmemorativa en ese día de la Santa Fe (ls).
2) 1599: VAN DER DOEZ Y EL OBISPO MARTINEZ DE CENICERO
Las Palmas de Gran Canaria acaba de conmemorar, más que celebrar,
los 400 años de la peor de las desgracias de su historia: el desembarco de los
holandeses y el incendio de la ciudad. Hubo pintorescos desfiles, actos de
reconciliación con la comunidad holandesa, marchas silenciosas por las calles
de Vegueta y, sobre todo, el "Coloquio Internacional Canarias y el Atlántico
(1580-1648)", del 26 al 30 de Abril. Me apresuro a decir que tanto en el
Coloquio como en todos los actos y artículos periodísticos, el gran ignorado ha
sido el Obispo Don Francisco Martínez de Cenicero. En esta comunicación
intento hacer justicia en favor de su persona, consciente que, al mismo tiempo,
se hace justicia a la historia y a la verdad.
Francisco Martínez nació en la localidad riojana de Cenicero y fue
colegial, maestro de Prima y Rector del Mayor de la Universidad de Alcalá. En
1597 fue nombrado Obispo de Canarias (1
6l. Al año y medio de su llegada tuvo
lugar la invasión de Van der Does. En efecto, en la mañana del26 de Junio de
1599 la ciudad quedó conmocionada ante la poderosa y temible escuadra
holandesa de 65 navíos y más de diez mil soldados, aproximándose lentamente
a la bahía de la Isleta.
La milicia y todos los hombres útiles se concentraron en la plaza de
Santa Ana para disponerse a defender la ciudad. El Obispo y los eclesiásticos
también se movilizaron. Rumeu de Armas lo narra así:
"Los canónigos, inquisidores, clérigos y frailes, todos con sus armas, se
dirigieron al palacio episcopal, y desde allí, siguiendo al Obispo Francisco
Martínez, a quien acompañaba su sobrino y provisor, Martín García de
Cenicero, se dirigieron a la iglesia catedral, donde ofició solemnemente el
prelado, pidiendo a Dios el triunfo y victoria de la isla".
Nuestro historiador continúa relatando más adelante la incorporación al
frente del elemento eclesiástico y su actuación más de orden espiritual que
militar:
(15) S. CAZORLA LEON y J. SANCHEZ RODRIGUEZ, Obispos de Canarias y Rubicón.
Eypasa. Madrid 1997; pp. 158-159.
(16) Idem, pp. 163-174.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 139
"Detrás de las compañías apareció en el arenal el estado eclesiástico en
marcial y brillante comitiva. El obispo Don Francisco Martínez, terminado el
oficio divino, y después de encargar a sus familiares y deudos la conducción
para la tropa de vino y bizcocho que guardaba en sus despensas, montó a
caballo bien armado, y seguido de las dignidades, canónicos, racioneros, Santa
Inquisición y frailes, se encaminó a la caleta de Santa Catalina, desde donde ya
se divisaba la imponente formación de los navíos enemigos. Iban delante los
criados del obispo, todos ellos "muy bien armados" y algunos con tambores y
trompetas; seguía el obispo a caballo, a quien acompañaban, también a caballo,
el provisor Martín García de Cenicero y el deán, que lo era por aquel entonces,
Francisco Mexía, en funciones, por acuerdo del Cabildo eclesiástico, de capitán
de aquella hueste, que a pesar de su continente altivo no podía disimular su
natural pacífico. A continuación, marchaba el alférez, licenciado Gaspar de
Armas, como canónigo más antiguo, siendo portador de la bandera azul y roja
del Cabildo, y el sargento, racionero Pedro Espino; después las restantes
dignidades, canónigos y racioneros, unos a pie y otros a caballo, todos armados,
aunque según el obispo "menos de lo que convenía".
Por último, marchaba en su seguimiento los inquisidores Pedro del
Camino y Claudio de la Cueva, los clérigos, frailes y la turbamulta de pajes,
lacayos y criados que cerraban la comitiva. Todos se situaron un poco a
retaguardia cerca de la ermita de Santa Catalina, ejercitándose, mejor que en
el empleo de las armas, en el oficio propio de su ministerio de acercarse a las
trincheras para confesar a los combatientes, animando y exhortando de paso,
como lo hizo personalmente el obispo, a muchos de aquellos infelices que al
abandonar sus hogares no pensaron que lo hacían para siempre. En estas
espirituales tareas destacaron por su abnegado celo los clérigos de la ciudad y
los frailes de Santo Domingo y San Francisco" 071•
Las Sinodales de Cámara y Murga de 1629, treinta años después de estos
hechos, dio fe de la actuación del Obispo Cenicero: "El año de mil y quinientos
y noventa y nueve entró el enemigo en esta isla, y salió armado el Obispo a la
defensa".
Viera y Clavijo, por su parte, no deja de destacar también el arrojo del
Obispo:
"Nuestro prelado se multiplicó por todas partes en cierto modo,
atendiendo no sólo a la custodia de los vasos y ornamentos sagrados, que se
llevaron a tierra adentro, y al resguardo de las religiosas y doncellas, sino
también a la defensa del país, presentándose armado al enemigo, con el clero
secular y regular, para impedir el desembarco" (Is!.
(17) A. RUMEU DE ARMAS, La invasión de Las Palmas de Gran Canaria por el almirante
holandés Van der Does en 1599. Ediciones del Cabildo de Gran Canaria. 1999, pp. 77,82 y 83.
(18) J. VIERA Y CLAVIJO, op. cit., p. 528.
140 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
La ciudad no pudo res1stH y los holandeses desembarcaron, pero
cometieron el error táctico de adentrarse en el interior de la isla sin conocerla
y fueron estrepitosamente derrotados en la batalla del Batán, en el Monte
Lentiscal, el 3 de Julio. No obstante, en su retirada incendiaron los principales
edificios públicos de Las Palmas de Gran Canaria, entre ellos los conventos y
el Palacio Episcopal <19l.
Martínez de Cenicero, pronto y generoso en la defensa de la ciudad, lo
fue más en la reconstrucción de la misma. Así, "aportó como primera
providencia, en nombre del Cabildo Eclesiástico, mil ducados para las
atenciones de los más urgentes reparos, obligando así de rechazo a que el
Cabildo secular librase de sus fondos otros dos mil ducados con idéntica
finalidad" (20l.
Finalmente, es de sumo interés el informe que el Obispo Cenicero envió
al Rey Felipe III y que se conserva en el Archivo de Simancas (21 1. Está firmado
el 24 de Agosto de 1599 y fue llevado personalmente a la Corte por el alcaide
del fuerte de Santa Ana Don Alonso Venegas Calderón, quien era también
portador de la carta del Cabildo de Gran Canaria. La carta relación del Obispo,
definida por Rumeu de Armas como importante, tampoco ha sido objeto de
ningún estudio en el Congreso citado arriba, ni en los medios de comunicación.
Pero su valor histórico está ahí y no podrá ser ignorado. Don Francisco
Caballero ha tenido el acierto de publicarla íntegra en "Documentos
Episcopales Canarios" <22l.
El amplio y minucioso informe analiza los antecedentes, la invasión y las
consecuencias de aquel acontecimiento trágico para la ciudad y para la isla. En
la última parte, el Obispo insiste en "la necesidad de remedio que tiene la isla
para su defensa", proponiendo como solución más adecuada la creación de un
presidio o guarnición militar permanente. Copiamos sus últimos párrafos que
demuestran la agudeza del Prelado en sus razonamientos:
"Resta ahora de ver, Señor, si convendrá que Vuestra Majestad provea
de presidio en esta isla con algún número de quinientos o seiscientos
soldados ... Para ello hay también razones de consideración: la primera, que la
gente de la isla no es gente de guerra ni disciplinada en ella y estando como está
ocupada en la labor del campo, siendo como es la más gente pobre, no es
posible reducirla a disciplina, y así en la ocasión no acude a las veras como
conviene ni tiene obediencias a sus capitanes ni hay orden de poder formar
(19)
(20)
~m
J. SANCHEZ RODRIGUEZ, Van der Doez, el Obispo Martínez de Cenicero y la Virgen
del Rosario; en Iglesia al Día. Junio 1999.
A. RUMEU DE ARMAS, op. cit., p. 230.
ARCHIVO GENERAL DE SIMANCAS: Sección Mar y Tierra, legajo 548.
F. CABALLERO MUJICA, Documentos Episcopales Canarios I; Real Sociedad
Económica de Amigos del País, Las Palmas de Gran Canaria 1996; pp. 128-145.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 141
ejército ni escuadrón, porque no guarda orden; unos se van, otros se vienen y
los más o casi todos huyen del peligro y procuran poner en salvo sus personas,
hijos y mujeres y su hacienda, y los que vienen de alguna distancia de la ciudad
vuélvense a sus casas o a sus guaridas, y en la ocasión no es posible traerlos
porque ha menester el capitán general para cada uno un barrachel. La segunda,
porque la gente vive muy repartida por toda la isla, salvo la que vive en la
ciudad, y cuando viene a la ocasión viene tarde y cansada y no para poder
pelear, que es grande inconveniente".
Don Francisco Martínez fue trasladado a Cartagena en 1607 y a Jaén en
1615, donde falleció en 1617. Está enterrado en el coro de la catedral jienense,
cuyo epitafio alude a su compromiso patriótico en defensa de la isla: "La
plenitud de la sabiduría te honra como a general de la mayor guerra canaria".
3) 1743: CHARLES WINDHAM Y EL OBISPO JUAN FRANCISCO
GUILLEN
Todavía en el siglo XVIII la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria se
vio nuevamente amenazada por una escuadra extranjera. Aconteció en Junio
de 1743 y en esta ocasión fue la inglesa de cinco navíos, bajo el mando del
capitán Charles Windham, comandante jefe de escuadra de la armada naval de
Gran Bretaña. Acosaron la ciudad durante tres días, del17 al19 de Junio. El
mes anterior, en Mayo, habían intentado el desembarco en La Gomera, donde
fueron rechazados y tres años antes, en 1740, los ingleses habían invadido
Fuerteventura donde fueron derrotados.
Juan Francisco Guillén Isso fue nombrado Obispo de Canarias en
Septiembre de 1739. Procedía de la Diócesis de Zaragoza y había nacido en la
villa de Undués de Lerda. Llegó a su sede de Las Palmas el 2 de Febrero de
1741. De su participación en la defensa de la ciudad contra la escuadra del
almirante Windham habla Viera y Clavija en los libros XV y XVI:
"Pero lo que llenó de más alegre valor a aquellos naturales fue la
presencia de su dignísimo pastor, el ilustrísimo señor Don Juan Francisco
Guillén, que fue recibido de la multitud con repetidos vivas. Tres días se
mantuvo la gente sobre las armas, los mismos que el enemigo se mantuvo a la
vista; y todos aquellos días suministró el obispo abundantes refrescos a
nuestros milicianos".
"Corrieron a las armas las milicias, y el obispo a caballo las animó con
su presencia, refrescándolas los tres días que se mantuvieron en el campo con
abundantes vívere" (z3¡.
(23) J. VIERA Y CLAVIJO, op. cit., Tomo II, p. 351 y 583.
142 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
De este patriótico comportamiento de nuestro Obispo tuvo noticias el
Rey Felipe V En el Archivo de Simancas están las cartas informativas y
laudatorias. Así en la carta de Don Andrés de Benito al marqués de La
Ensenada de 29 de Junio de 1743, se lee:
"Tres días, el17,18 y 19 de Junio, permanecieron los ingleses amagando
sin descanso, pero sin efectuar el desembarco ni practicar hostilidad alguna
contra los defensores, destacando en las tres jornadas la conducta del Obispo
de Canarias, Don Juan Francisco Guillén, para con las milicias, regalándoles
pan y vino, distribuyéndoles dinero y animándoles a la defensa" <24l.
El 1 de Septiembre el Rey concedió seis medallas "para los oficiales y
soldados que más se hubiesen distinguido en la isla de su señoría", siendo uno
de los condecorados el Obispo Guillén, aunque no tenía ningún mando militar.
En la carta de agradecimiento el marqués de La Ensenada, en nombre del Rey,
le manifestaba lo siguiente:
"Ilustrísimo señor: Ha dado al Rey muy particular satisfacción lo que
por el informe del brigadier don José de Andonaegui ha expuesto el
comandante general de esas islas, acerca del singular amor a su real servicio
que manifestó VS.I. el día 17 de Junio antecedente, animando con su presencia
y socorros de dineros y víveres a las milicias de esa isla, que se previnieron a
defender el desembarco que se reconoció intentaba ejecutar en ella, y no se
verificó, una escuadra inglesa de cinco navíos. Y me manda S.M. manifestar a
VS.I. su real agrado por este esfuerzo, tan propio de su lealtad y persuasivo a
la continuación de la que se observa en esos naturales ... ".
Viera y Clavija añade otro interesante dato a favor del Obispo de
Canarias, pues aprovechó aquella circunstancia tan favorable a su persona para
pedir al Rey una gracia beneficiosa para la Iglesia de las islas, que repercutiría
también en los ciudadanos. En efecto, consiguió Guillén que se dispensase al
clero canario de una contribución del ocho por ciento sobre los dominios
eclesiásticos que el papa Benedicto XIV había concedido a Felipe V No tuvo
reparo el Prelado de hacer tal solicitud en la misma carta en la que agradecía
la condecoración recibida, consciente que no pedía nada para su persona sino
para su Diócesis. La nuestra fue la única de España que tuvo el privilegio de
ser indultada de dicho impuesto.
En Enero de 1744, El Obispo visitó la isla de Fuerteventura y , además
de sus oficios pastorales, se interesó por conocer los lugares de las batallas
contra los ingleses, derrotados en Tuineje, Tamacite y Llano Florido. Lleno de
entusiasmo religioso y patriótico, bendijo las armas capturadas al ejército
(24) ARCHIVO 6ENERAL DE SIMANCAS: Secretaría de Guerra, legajo 1.289. A.
RUMEU DE ARMAS, Piratería y ataques navales ... , o p. cit., tomo 111, p. 267.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 143
invasor y escribió en el libro de la ermita de Tuineje una crónica de aquellos
memorables hechos.
Don Francisco Guillén fue trasladado al Arzobispado de Burgos en
1751, donde falleció en 1757. Está enterrado en el crucero de la catedral, junto
al sepulcro del Cid Campeador.
4) 1665-1666: EL OBISPO GARCIA JIMENEZ, CAPITAN GENERAL DE
LAS ISLAS, EN SUSTITUCION DE JERONIMO BENAVENTE Y
QUIÑONES. EN SU AUSENCIA EJERCE EL CARGO SU
PREDECESOR FRAY JUAN DE TOLEDO
Quiero hacer mención a este atípico nombramiento que recibió el
Obispo Don Bartolomé García Jiménez y que ejerció su predecesor Fray Juan
de Toledo.
Al ser destituido Don Jerónimo Benavente y Quiñones del cargo de
Capitán General por los graves incidentes que había tenido con algunos
influyentes personajes de la isla de Tenerife, la Reina Regente, Doña Mariana
de Austria czs¡, madre de Carlos 11, decidió nombrar sustituto al recién
nombrado Obispo de Canarias Don Bartolomé García Jiménez. Este había
sido nombrado Obispo el 16 de Marzo de 1665 y había embarcado para
Canarias el 5 de Julio del mismo año. De todos es conocida la odisea del viaje
de Rabadán, cuya embarcación se perdió en el océano y fue a parar a Puerto
Rico. Esta aventura marítima duró casi seis meses, pues hasta el 29 de
Diciembre no llegó a Santa Cruz de Tenerife. En el trayecto, el 9 de Octubre,
fue nombrado Capitán General.
Tuvo que hacerse cargo interinamente de la Capitanía su predecesor el
Obispo Fray Juan de Toledo, trasladado a la Diócesis de León, pero que
todavía permanecía en las islas a la espera de recibir noticias de Don
Bartolomé, cuyo paradero se desconocía.
Es necesario tener en cuenta estos datos para aclarar la versión equívoca
de Viera y Clavijo sobre este asunto, quien hace recaer sobre Juan de Toledo
el nombramiento de Capitán General, e incluso afirma que ejerció dicho
mandato militar hasta Febrero de 1666, cuando ya estaba en las islas su sucesor.
Lo cierto es que la Capitanía General fue encomendada al Obispo de Canarias,
entonces García Jiménez, aunque durante su larga ausencia fuese ejercida de
modo interino por Juan de Toledo, Obispo de León. En cualquier caso ambos
(25) Mariana de Austria, viuda del Rey Felipe IV, fue Reina Regente desde el17 de Septiembre
de 1665 hasta el 6 de Noviembre de 1675, fecha en la que sus hijo Carlos II cumplió 14
años. No obstante, la regencia se prolongó dos años más por la inmadurez del joven Rey.
La Regente tuvo como principales Consejeros, primeramente al jesuita Everardo Nithard,
y luego al valido Fernando Valenzuela.
144 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
hicieron un difícil servicio al Reino en circunstancias extraordinarias, que me
ha parecido oportuno reseñar aquí. Este insólito hecho es comentado
ingeniosamente por Viera:
"Mandó, pues, las islas el señor don fray Juan de Toledo, manejando el
bastón con el mismo sosiego, paz y dulzura con que había manejado el báculo.
Sin embargo, no dejaba de parecer un poco gótico ver a un religioso de San
Jerónimo, un predicador del Rey, un obispo, mandar las armas y firmar patentes
de soldados con la misma mano con que ordenaba ministros del altar" (26l.
III. COMPROMISOS POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
EN RELACIONAL PLEITO INSULAR
El llamado pleito insular no es tan reciente como a veces se dice, ni
puede reducirse a la lucha por la capitalidad entre dos ciudades o por la
hegemonía política. Sin duda, en el trasfondo están la defensa de intereses
económicos de grupos y la necesidad de distribuir equitativamente la riqueza
entre islas y estratos sociales. En esto la Iglesia se vio directamente implicada
desde el momento en que los Papas y Reyes le concedieron el derecho de
recaudar, administrar y distribuir los diezmos. En esta tercera parte expondré
algunos ejemplos donde veremos comprometidos a Obispos y a sus
instituciones eclesiásticas en los conflictos económicos y políticos de la realidad
canaria. Siendo este asunto siempre polémico y de actualidad, insisto en que mi
propósito es exponer los hechos, sin hacer valoraciones políticas.
1) 1570: EL OBISPO FRAY JUAN DE ALZOLARAS Y LOS DIEZMOS DE
TENERIFE
Fray Juan de Alzólaras pertenecía a la Orden de San Jerónimo. Nacido
en Cestona (Guipúzcoa), llegó a ser General de su Orden y predicador del
Emperador Carlos I. Fue nombrado Obispo de Canarias en 1568 y falleció en
Las Palmas en 1574 (27l. En el Archivo de Simancas se encuentra un extenso
informe de Alzolarás sobre los diezmos y su distribución en la Diócesis, que
tuve ocasión de leerlo y transcribirlo parcialmente el mes de julio pasado, pero
que debería ser objeto de un trabajo más crítico y amplio (28l. El Prelado hace
un detallado estudio histórico desde prácticamente los inicios de la concesión
de los diezmos hasta el año 1570, que es analizado por la Secretaría del Rey. El
epígrafe dice así:
(26)
(27)
(28)
J. VIERA Y CLAVIJO, op. cit. Tomo JI, libro XIV, pp. 251-252. ARCHIVO GENERAL
DE SIMANCAS: Cargos contra Don Jerónimo de Benavente y Quiñones por su gobierno
de las islas Canarias , Patronato Real, legajo k. 1;683. .
S. CAZORLA LEON, y J. SANCHEZ RODRIGUEZ, Obispos de Canarias y Rubicón,
pp. 139-142.
ARCHIVO GENERAL DE SIMANCAS: Patronato Eclesiástico, legajo 7, carpeta 3.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 145
"Relación de lo contenido en un memorial y cartas que el obispo de
Canaria escribió a su Majestad y al Secretario en principio de año 1570 cerca
de lo que es necesario proveer así en lo que toca al buen servicio de la iglesia
catedral de Canaria y de todas las otras islas, como para el buen gobierno y
aumento de las tercias de su Majestad, mesa obispal, fábricas y beneficios, lo
cual tiene su Majestad mande se lo vean los de la Cámara".
En este breve trabajo sólo citaré el último párrafo que resume
magníficamente el estado de la cuestión y la causa del problema:
"El dicho obispo envía unos traslados autorizados de unas provisiones
que el año de, ...... se dieron al prelado de aquella iglesia para sacar el pan y
diezmos que tiene en Tenerife, para cualquiera de las otras islas y otros
traslados de otras pensiones que el Cabildo de Canaria tiene para el mismo
efecto y suplica que habiendo pedido licencia para ello, el Cabildo de la dicha
isla de Tenerife no se la quisieron dar, y se le manda dar sobre carta sellada y
atento que cuando aquellas pensiones se dieron, no tenía el obispo sino mil
doblas de pensión y ahora tiene mil cuatrocientos sin el subsidio y si no se
aprovecha de sus diezmos para sacar las rentas de su obispado ni lo podrá
pagar ni recibir ni aprovechar a las otras islas conforme a la obligación que
tiene, y la dicha isla de Tenerife no lo quiere permitir por sus particulares
intereses".
2) 1833-1852: EL OBISPO Y CARDENAL ROMO Y LA PRIMERA
DIVISION PROVINCIAL
Don Judas José Romo y Gamboa es considerado por los historiadores
como uno de los grandes Obispos de la Diócesis de Canarias. Hombre de su
tiempo por su ideología liberal y, paradógicamente, perseguido por los políticos
liberales por ejercer su derecho a la libertad, defendiendo a la Iglesia. Nacido
en Cañízar (Guadalajara), fue canónigo de Sigüenza y socio correspondiente
de la Real Academia de Historia. Fue nombrado Obispo de Canarias en 1834.
En 1847 fue trasladado a Sevilla como Arzobispo y en 1850 fue elevado a la
dignidad de Cardenal. Murió en Sevilla en 1855 cz9J. Sufrió dos confinamientos
por sus ideas liberales y por defender la independencia de la Iglesia: en 1923
siendo sacerdote, al abolirse el régimen constitucional, y en 1842 siendo Obispo
de Canarias por sus publicaciones críticas contra las leyes anticlericales de
Espartero.
Sintonizó perfectamente con las inquietudes emancipadoras de las islas
orientales, de las que se convirtió en uno de los principales y tenaces valedores.
Su apoyo a la causa divisionista empezó en 1833, cuando estaba propuesto para
la Sede de Canarias pero todavía no había sido preconizado Obispo por el
(29) CAZORLA LEON y SANCHEZ RODRIGUEZ, op. cit., p. 377 a 385.
146 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
Papa, y lo mantuvo, aún con más ahínco, una vez trasladado a la sede
hispalense. Son muy interesantes los datos que aporta Néstor Alama en una
serie de artículos publicados en el periódico Falange en 1952, con motivo de
cumplirse el centenario de la primera división provincial <30l.
En 1833 se movía por Madrid la comisión pro capitalidad, formada
principalmente por Don Lorenzo Déniz, Don Miguel Joven de Sales, Don
Fr:ancisco de los Ríos y Don Jacinto de León. Al conocer éstos que Romo
estaba propuesto como obispo de Canarias se pusieron en contacto con él y le
informaron y sensibilizaron sobre el problema canario. La respuesta de Don
Judas no pudo ser más aleccionadora y generosa. No sólo ofreció su prestación
personal para la defensa de los derechos reclamados, sino que les aseguró que
la Mitra contribuiría a los gastos que se ocasionasen por el asunto de la
División. Los comisionados, sin dudarlo, le ofrecieron la Presidencia de su
grupo. El futuro Obispo la aceptó prometiendo eficacia en su gestión.
Hay que advertir que el Rey había presentado a Don Judas como
Obispo de Canarias el2 de Septiembre de 1833 y que la Bula del Papa se firmó
el 20 de Enero de 1834.
Por tanto, en los últimos cuatro meses del 33 acontecieron aquellos
encuentros y acuerdos. El Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria tuvo
noticias de todo ello el 27 de Diciembre. Romo fue consagrado en Madrid el1
de Mayo de 1834 y llegó a su Sede en Septiembre del mismo año, siendo
recibido con entusiasmo por las autoridades y ciudadanos. Afirma Néstor que
"en correspondencia al perfil liberal del Obispo, el Ayuntamiento, que también
lo era, acordó suplicar al señor Corregidor -su presidente-, que se concediera
al pueblo el desahogo y obsequio de fuegos artificiales y jolgorio en la Plaza de
Santa Ana ... ".
Este comportamiento tan decidido y definido del Obispo Romo creó
recelos en la isla de Tenerife. Así, en 1840 la Junta de Tenerife envió un Oficio
al Obispo de Canarias instándole a prestar su reconocimiento a ella. El 9 de
Noviembre contestó Don Judas en estos términos contundentes:
"A lo que considero mi obligación contestar sin ambigüedad ninguna:
que habiéndose instalado con anticipación la que existe en esta ciudad con el
mismo objeto y protestado yo en 5 del que rige la autoridad que ejerce de
hecho, por parecerme que está en oposición con lo mandado por la Regencia
provisional del Reino, he dado cuenta a su Alteza de este negocio y no pienso
hacer novedad de mi conducta hasta la resolución del Supremo Gobierno" <31l.
(30) N. ALAMO, 1852. La Primera División y el Decreto de Puertos Francos, en Falange, 3 y 4
de Abril de 1952.
(31) M. GUIMERA PERAZA, El Pleito Insular. La División de la Provincia de Canarias
(1840-1873),;en Anuario de Estudios Atlánticos. Patronato de la Casa de Colón. Las
Palmas de Gran Canaria 1968, n. 14, p.12.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 147
En 1841 el Obispo Romo escribió el folleto "Incompetencia de las
Cortes para el arreglo del Clero", que fue impreso en La Laguna. El Jefe
Político de la Provincia ordenó embargar todos los ejemplares y denunció el
hecho al Gobierno Liberal de Madrid <32
). Comenzó entonces el ruidoso proceso
contra el Obispo de Canarias que acabó en el Tribunal Supremo, el cual le
condenó a dos años de confinamiento en Sevilla. Uno de sus abogados
defensores, Don Rafael Martínez, argumentó que la causa de dicho proceso no
era la que se había dado como oficial, sino la venganza de los dirigentes
tinerfeños. No deja de ser chocante y sarcástico el argumento del abogado:
" ... el principal motivo que sin sonar en el proceso es el remate oculto
que lo fomentó y anima, a saber: la pública y bien conocida rivalidad que existe
entre la Villa de Santa Cruz de Tenerife, pequeña y poco ilustrada población y
la rica y hermosa ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, fecunda en varones
eminentes y antigua y merecida capital de Las Canarias. Rivalidad funesta que
ha dado margen ahora a que el proceso comparezca con cierto género de
odiosidad y acrimonia que de ningún modo se hallaría si el deseo que ocupa a
los de Santa Cruz de trasladar la capital del Obispado a su reducida villa no les
hubiese incitado a valerse de la ocasión del impreso del Obispo para llevar
adelante sus ideas" <33
).
El abogado defensor ante el Supremo Don Fermín González Morón
basó su argumentación, más que en juicios de intenciones, en el hecho
aberrante del juicio mismo, ya que "iba el Tribunal a echar sobre sí una mancha
castigando a un Prelado de la Iglesia por opiniones de escuela; cosa tanto más
odiosa cuanto que se hacía a nombre de la libertad".
Don Judas Romo regresó a su Diócesis después del cese de Espartero,
cuando sólo llevaba un año recluido en Sevilla. Volvió a la capital andaluza tres
años más tarde, en 1847, no ya como un desterrado, sino como Arzobispo.
Anteriormente su figura había sido plenamente rehabilitada. La Reina Isabel
le condecoró con la Gran Cruz de la Real Orden Americana de Isabel la
Católica y en 1846 fue nombrado Senador Real.
En Sevilla, el Arzobispo Romo, fiel a sus convicciones y a su carácter,
siguió apostando por la división provincial. Pero esta vez, sus gestiones fueron
decisivas. Además, una serie de circunstancias favorecieron a los grancanarios.
Néstor Alamo lo relata con todo lujo de detalles:
"El diputado por Gran Canaria, Don Jacinto de León y Falcón, hombre
hábil y experto, logró interesar en el asunto al gran Cardenal Romo, Arzobispo
de Sevilla, cuya primera Diócesis, que no olvidó, fue esta de Canarias. En la
(32) C. ROS, Los Arzobispos de Sevilla. 1986, pp. 247-249.
(33) N. ALAMO, op. cit., 3 de abril de 1952.
148 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
carta que para interesarle en la cuestión escribe Su Eminencia al Ministro de la
Gobernación en 1 de Febrero de 1852, le hace saber que fue Obispo de estas
islas por más de catorce años y conoció, como el primero, el carácter de sus
habitantes, cuyo comportamiento con él jamás olvidaría. Estas cosas y otras, le
obligaban a erigirse en defensor de la división como medida única capaz de
evitar dependencias y enojos. En su entusiasmo se veía alentado por esta
verdad y por el amor que tenía a Gran Canaria y a la justicia de sus anhelos".
El Ayuntamiento escribió a Romo el 19 de Febrero de aquel año,
expresándole la necesidad de la división y urgiéndole a que apoyase tal
petición, pero el Arzobispo se había adelantado a sus ruegos y ya había
intervenido. Pero además , intervinieron dos influyentes sacerdotes de la Curia
de Sevilla. Uno era el canario Don Domingo Mauricio Rojo, a quien el señor
Arzobispo había llevado desde Canarias para que trabajara en su Secretaría. El
diputado León y Falcón se valió de él para tener acceso al Arzobispo. El otro
sacerdote también trabajaba en la Secretaría del señor Arzobispo y era
compañero y amigo de Don Domingo. Se llamaba Don José María Ruiz
Murillo y era, ¡oh casualidad!, tío del jefe de Gobierno Don Juan Bravo y
Murillo.
Don Judas, Don DomingÓ y Don Jacinto interesaron a Don José María
para que escribiese a su poderoso sobrino hablándole sobre la cuestión canaria.
La carta tiene fecha de 1 de Febrero, la misma de la escrita por Romo al
Ministro de la Gobernación, don Manuel Bertrán de Lis. Está claro que en los
despachos de la Curia sevillana habían decidido actuar coordinadamente por
diferentes vías. La carta del cura tío de Bravo Murillo no tiene desperdicio:
"Sevilla, 1 o de Febrero de 1852. Mi muy estimado sobrino: mi
compañero el señor Don Domingo Rojo, como natural de Gran Canaria, se
interesa conmigo, y yo contigo, para que se lleve adelante el proyecto del
Gobierno en separar la Gran Canaria de la de Tenerife, y una vez que se oiga
a los señores diputados a Cortes, Don Cristóbal del Castillo y Don Jacinto de
León, entiendo no cederá el Gobierno de su proyectado intento, pues de ese
modo se cortarán disputas y rivalidades, perniciosas en ciertos casos de
bastante transcendencia para aquellas islas, como ha sucedido ahora con
motivo del cólera; y por otra parte parece no será gravosa a la hacienda la
deseada división en distritos administrativos; ya se hizo provincia distinta a la
de Huelva, y no creo haya óbice en lo que se pretende. Consérvate bueno y
dispón del afectuoso cariño de tu tío, José María Ruiz Murillo".
Como sabemos, la división fue concedida mediante Real Decreto por
Bravo Murillo un mes y medio después de aquellas cartas del Arzobispo y de
su Secretario, exactamente el17 de Marzo de 1852. Apunta Néstor que en los
grandiosos festejos de la división, todos los vivas fueron para la Reina y para
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 149
los políticos, y del Arzobispo Romo y de sus dos curas secretarios nadie se
acordó:
"A pesar de hallarse en la Semana de Pasión que en Gran Canaria y casi
hasta nuestros días se guardaba con escrúpulo, allí mismo se organizó una
manifestación de alegría ... Los ejemplares del Decreto, reimpresos en Tenerife
y que el propio "Temerario" traía, se devoraban de mano en mano. El gentío,
lindante con la locura, enfiló Triana hasta la plaza Mayor, en la ruta lógica de
nuestros públicos festejos. Cohetes, campanas, v_ivas, muchos vivas a la Reina,
a Bravo Murillo, a Bertrán de Lis, a Don Jacinto de León y a Don Cristóbal del
Castillo, pero nadie se acordó de aquellos dos clérigos anónimos que desde una
covachuela del Palacio Arzobispal de Sevilla habían movido al gran Romo
(aunque éste no necesitaba acicates cuando hubo precisión de defendernos) a
hacer suyas, y bien suyas, las cuestiones insolubles de División y su más tardía
secuela del de Puertos Francos. Y es que la historia siempre se ha vivido
así" (34l.
3) 1851-1854: EL OBISPO CODINA; DEL TE DEUM AL
RESENTIMIENTO DE GRAN CANARIA
Buenaventura Codina fue Obispo de Canarias desde 1847 a 1857. Nació
en Hostalric (Gerona), ingresó en la Congregación de la Misión o de los padres
paúles y fue un gran misionero. En Canarias destacó por su talante
evangelizador y por su heroísmo durante el cólera de 1851. Murió en Las
Palmas de Gran Canaria, en cuya catedral está su cuerpo incorrupto. Una calle
principal de Vegueta lleva su nombre y está abierto su proceso de beatifica­ción
(35l.
Fue un hombre reconciliador, a pesar de los años difíciles que le tocó
vivir. El consideró y defendió como la única vía para reconciliar a los canarios
la división provincial. A él le tocó vivir el júbilo de la división y el resentimiento
de la reunificación provincial.
Codina intervino directamente en las gestiones que se hicieron en
Madrid, como miembro de la comisión grancanaria, para mantener la
Audiencia en Las Palmas y para conseguir la división administrativa y la Ley
de Puertos. Incomprensiblemente, Guimerá Peraza en su amplio y
documentado trabajo sobre el pleito insular ignora a Codina, a pesar de
conocer los artículos de Néstor Alama en los que demuestra la eficiente
participación del Prelado en la defensa de las tesis de Gran Canaria, como me
propongo exponer a continuación.
(34) N. ALAMO, op. cit., 18 y 19 de marzo de 1952.
(35) S. CAZORLA LEON y J. SANCHEZ RODRIGUEZ, op. cit., pp. 387-393.
150 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
En 1851 Gran Canaria quedó sin representación legal en las Cortes, al
quedar suspendida la elección de diputados por el distrito de la isla a causa de
la epidemia del cólera. Según relata en sus "Páginas Históricas" el cronista
Carlos Navarro, se conoció en Las Palmas que algunos políticos tinerfeños
hacían presiones cerca del Gobierno para que la isla estuviese incomunicada
durante un año y "trasladar y retener en Tenerife la Audiencia, centro al que
dirigían todas sus miradas y deseos". Fue necesario enviar a Madrid una
comisión de tres personas de prestigio e influencia con el fin "de cortar aquellas
maniobras y ver de paso si era posible lograr la división soñada y la Ley de
Puertos Francos, deseo ardiente éste de todas las islas". La Comisión estuvo
formada por el Conde de la Vega Grande, Don Jacinto Bravo de Laguna y
Joven de Salas, presididos por el Obispo Codina <36>.
El momento no podía ser más oportuno, ya que estaban en el poder dos
personalidades simpatizantes de las tesis grancanarias: Bravo Murillo en la
jefatura de gobierno y Manuel Bertrán de Lis en el ministerio de la
gobernación. Por ello, no sorprende que los resultados fuesen tan positivos y
prestos.
En efecto, al año siguiente, el 17 de Marzo de 1852, mediante un Real
Decreto se concedió la División Provincial y la Ley de Puertos Francos. Sin
duda, las gestiones de Codina y de la Comisión jugaron un papel decisivo en
este histórico logro. No deja de ser llamativo, que el "santo" Obispo Codina y
su predecesor, el "liberal" Obispo Romo, entonces Cardenal Arzobispo de
Sevilla, casi simultáneamente ejercieran sus influencias ante Bravo Murillo,
aunque por distintas vías, para conseguir aquellas reivindicaciones
grancanarias. Romo había actuado en la recámara. Codina en la cámara, como
comisionado. Por eso, el pueblo que desconocía la labor del Cardenal, no le
manifestó su agradecimiento. Por el contrario, Codina fue recibido
clamorosamente en la ciudad.
Los grancanarios celebraron la División con grandes festejos en la
Primavera de 1852, incluso durante la Semana de Pasión, como ya narramos
arriba. Codina no regresó hasta el mes de Octubre y los ciudadanos, que
querían expresarle su cariño y gratitud, celebraron una nueva fiesta que duró
tres días y que tuvo como acto central el solemne Te Deum cantado en la
catedral, presidido por el Prelado de la Diócesis. La crónica de aquel jubiloso
acontecimiento la escribió Néstor Alama en los artículos citados
anteriormente. Citamos algunos párrafos:
"En aquellos días había regresado de la Corte el señor Obispo Codina y
todo se dispuso con objeto de que fuese aquella la apoteosis de su gestión, ya
(36) N. ALAMO, La primera división y el Decreto de los Puertos Francos, en Falange, 16 y 18
de marzo de 1952.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 151
que no pudo vivir las fechas imborrables que Gran Canaria había pasado. A
nadie se le escondía el importantísimo papel que el angelical señor Codina
había representado en todo aquello y por eso mismo, por su modestia
auténtica, era menester premiarle con holgura. Las fiestas fueron señaladas
para los días 10, 11 y 12 de Octubre de 1852 ... Desde antes que la Catedral
lanzara al aire las treinta y tres campanadas con que en homenaje a la edad de
Cristo anuncia el rayar de cada día, toda la ciudad, según un cronista, aparecía
llena de cantos alegres ... A las cinco de la mañana podía tirarse un limón en la
plaza de Santa Ana sin miedo de que cayera al suelo ... El Te Deum fue de
extraordinaria solemnidad. Actuó la orquesta de Millares Torres que ese día
echó la casa por la ventana para demostrar una vez más de lo que era capaz de
hacer. Antes el señor Obispo, todo tembloroso de alegría, pronunció uno de
aquellos sermones suyos, persuasivos, serenos, llenos de pastoral,
ejemplarísima dulzura; en él hizo historia de todo cuanto se había padecido por
lograr las mejoras obtenidas y de cuánto debían las islas a la Reina, a sus
ministros y a sus representantes en Cortes" <37¡.
La alegría del Obispo Codina y de los divisionistas duró poco, pues en
1854 se reunificó la región en una sola provincia, después de la caída de Bravo
Murillo. En esta vuelta a la circunscripción única jugó un papel decisivo el
nuevo Capitán General Don Jaime Ortega, nombrado el 21 de Octubre de
1853 por el también nuevo Jefe de Gobierno Don Luis José Sartorius. Ortega
se mantuvo en el cargo menos de un año, lo suficiente para conseguir del
ejecutivo de Madrid el decreto de la reunión, firmado el3 de Marzo de 1854<38¡.
El 9 de Agosto de 1854 es cesado el General Ortega y reemplazado por
el Teniente General Don Agustín Nogueras y Pitarque, quien tomó posesión el
10 de Diciembre de 1854. Las recientes pesquisas llevadas a cabo en el Archivo
Diocesano para el proceso de beatificación del Obispo Codina, han
descubierto una interesante carta suya dirigida al Capitán General Nogueras.
Es, por tanto, una carta inédita, que nos complacemos en hacerla pública en
este trabajo por su alto valor histórico. El Obispo describe en ella la situación
de un momento histórico de Gran Canaria y el resentimiento de un pueblo,
frustrado por haber perdido en menos de dos años lo que con tanto esfuerzo y
tenacidad había conseguido. Agradezco a los postuladores de la causa de
Beatificación de Buenaventura Codina la gentileza de facilitarme este
documento manuscrito que paso a desmenuzar.
El nuevo Capitán General de la región se había dirigido al Obispo para
pedirle "indicaciones para el acierto en tranquilizar los ánimos de los pacíficos
(37) N. ALAMO, op. cit., 27 de marzo de 1952. .
(38) A. BETHENCOURT MASSIEU y varios autores, Historia de Canaria", Cabildo de Gran
Canaria 1995, pp. 494-495 (El marco político e institucional, siglos XIX-XX, por J.
ALCARAZ ABELLAN y S. MILLARES CANTERO).
152 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
habitantes de esta provincia". Al parecer había habido algún acto violento
contra un joven tinerfeño residente en Las Palmas de Gran Canaria que alarmó
al Capitán General. El obispo quitó hierro al asunto considerándolo como un
hecho aislado que pudo haberse ocasionado por la inexperiencia o ligereza de
la juventud, diciendo a continuación que "muchos son los individuos de esa
Villa (Santa Cruz) que residen en esta Ciudad y se les guarda por todas las
honradas personas los respetos que inspiran la nobleza y fina educación ... Por
lo demás la paz y tranquilidad públicas no han sido alteradas ni por un
momento".
Pero lo realmente interesante de esta carta de Codina es la
interpretación política y social que hace del pleito insular. Inteligentemente
aprovecha "la gentileza" del Capitán General que pedía su asesoramiento,
para exponerle con toda franqueza y crudeza la situación presente y futura
debido "al resentimiento" de Gran Canaria.
No debemos olvidar el momento histórico que se vivía en Canarias en
aquellos años, expuesto anteriormente La carta del Capitán General tiene
fecha de 17 de Marzo de 1855 y el Obispo le contesta el día 25, casi a la vuelta
de correos c39
).
El nuevo Capitán General se lo puso en bandeja a Codina,
probablemente sin pensar que la respuesta no sería de orden público sino
política, desenterrando las raíces del problema. En primer lugar, Codina
reconoce la existencia de malestar en Gran Canaria, producido por el despojo
de sus derechos y de su hegemonía:
"Que haya resentimientos profundos en Gran Canaria con respecto a
Santa Cruz es innegable. Los periódicos de esta ciudad y no pocos de la Corte
los han manifestado a la faz de todo el mundo. Sobre todo lo que ha afectado
más la sensibilidad de los Canarios ha sido el verse privados de toda
representación en el Congreso Nacional... La ciudad de Las Palmas de Gran
Canaria por más de 300 años ha sido la Capital en lo Civil y Eclesiástico de todo
este Archipiélago, y no puede menos que sentirse al verse equiparada a
cualquiera pueblo subalterno".
Después de enumerar las cualidades económicas y culturales de la isla
"que no ha tenido que envidiar cosa alguna de Tenerife y demás islas",
aconseja que él mismo como Capitán General y el Gobernador de la Provincia
"se signasen personarse a esta ciudad y oir detenidamente a las personas
honradas, que no son pocas, y después de esto informar al Supremo Gobierno
del verdadero estado de las cosas".
(39) ARCHIVO HISTÓRICO DIOCESANO, Las Palmas de Gran Canaria; sección 3;
Pontificado del Obispo Codina.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 153
A continuación enuncia lo que puede considerarse como el cuerpo
argumental de su exposición: los beneficios de la división provincial y los
perjuicios de la unicidad, que intenta demostrarlo con datos eclesiásticos y
civiles:
"Por lo que a mí me toca como Jefe del Clero y de todos los fieles de la
Diócesis en lo espiritual, no dejaré de decir con franqueza que los pueblos
están resentidos de que a pesar de sus grandes contribuciones, se vea el alto
Clero, el Parroquial y los Ministros inferiores casi del todo desatendidos, y los
templos a punto de cerrarse: no sucedió así durante la división de la Provincia
en dos distritos administrativos. Todos los funcionarios públicos estaban al
corriente de sus pagas, y todo lo sobrante (que no era poco) pasaba a Santa
Cruz de Tenerife. Mas derogado el real decreto de la división de la Provincia
en dos distritos que con mucho pulso sancionó la Reina Ntra. Señora por el
Ministerio Sartorius, y ejecutada por el General Ortega, todo ha venido abajo.
El Pueblo que se hallaba muy animado para mejorar los edificios públicos y
privados y otras obras de conveniencia y utilidad ha decaído totalmente".
Advierte el Obispo de posibles brotes violentos si se sigue exacerbando
los ánimos, haciendo inútiles sus esfuerzos por mantener la tranquilidad:
"No por esto se ha turbado la tranquilidad pública, ni se han oído
expresiones alarmantes. Mas si se trata de arrebatarles las pocas preeminencias
que le han quedado, no sé si podrá impedirse una explosión fatal. El Obispo
que suscribe ha hecho, hace y hará cuanto pueda para mantener la tranquilidad
pública; pero teme que si la exacerbación de los ánimos llega a su extremo,
serán desoídos sus clamores e ineficaces sus esfuerzos".
Codina termina haciendo una hermosa confesión de fraternidad entre
las islas, que ponen de manifiesto su nobleza de alma y su sincero
convencimiento en el compromiso político que había defendido:
" ... puede estar seguro de que hablo con sinceridad y que no abrigo en
mi corazón rivalidad alguna contra Tenerife. Yo mismo me he interesado
cuanto me ha sido posible para que se conservase separada esa Diócesis y
Catedral, y lo mismo ha hecho mi Ilmo. Cabildo, y miraría como una felicidad
de mi Pontificado el estirpar hasta el último germen de discordia y rivalidad
entre todas estas islas que deben considerarse como hermanas".
4) 1910-1911: EL OBISPO PEREZ MUÑOZ Y EL DEBATE
DIVISIONISTA
Don Adolfo Pérez Muñoz fue Obispo de Canarias desde 1909 a 1913.
Nació en Soto de Campoo (Cantabria). Pertenecía a la Diócesis de León, de
cuya Catedral fue Maestrescuela y Secretario de Cámara del Obispado. En tan
154 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
sólo cuatro años dejó una fuerte huella en la Diócesis de Canarias. Los
Ayuntamientos de Las Palmas de Gran Canaria y de Puerto de Cabras en
Fuerteventura le nombraron Hijo Adoptivo. Por la labor benefactora que
realizó en la Isleta, una de sus principales calles lleva su nombre. En 1913 fue
trasladado a la Diócesis de Badajoz y en 1940 a Córdoba, donde murió muy
anciano en 1945 , siendo enterrado en la Catedral Mezquita c40l.
En 1910 don Adolfo fue elegido Senador Real en representación de la
archidiócesis de Sevilla. Aunque este puesto en la Cámara Alta solía ejercerse
en defensa de los derechos de la Iglesia, nuestro Prelado no tuvo reparos en
levantar su voz en favor de la división provincial que en aquellos años se
debatió con apasionamiento en la Corte. El Boletín Eclesiástico de la Diócesis
de Canarias, al notificar la noticia, auguraba con entusiasmo cuál iba a ser el
comportamiento senatorial de su Obispo:
"Motivo de especial satisfacción es también para los canarios que su
Obispo se sienta en el Senado. El viejo pleito de nuestros ideales va a verse y
fallarse en Cortes. ¿Quién duda que llegado el momento la voz del insigne
Prelado se hará oir en la Alta Cámara en defensa de nuestras aspiraciones?
Conocedor como el que más de las islas orientales que palmo a palmo acaba de
recorrer en pastoral visita, bien se ha impuesto de la certeza de nuestras
razones en pro de la causa que se tramita. El Dr. Pérez Muñoz está identificado
con nosotros, aspira a lo que constituye nuestros anhelos de redención insular:
Veamos, pues, en él a un nuevo paladín de las Canarias orientales" c41l.
Las Cortes se habían disuelto el14 de Abril de 1910 y se convocaron las
elecciones, las primeras por la Ley electoral de Maura, para el 8 de Mayo las
de Diputados y para el 22 del mismo mes las de Senadores. Las nuevas Cortes
se constituyeron el 15 de Junio, presidiendo la Cámara Alta Don Eugenio
Montero Ríos y el Congreso el Conde de Romanones. Un año más tarde entró
el debate canario en las Cámaras, después de la elaboración en comisiones de
un proyecto de Ley. La discusión en el Congreso comenzó el13 de Junio de
1911. Los partidarios de la división provincial trabajaron en dos frentes: en
Madrid y en las islas orientales. La Iglesia Diocesana también. En Madrid el
Obispo y en las tres islas el Cabildo y Clero. En las Hemerotecas he encontrado
algunos pronunciamientos que lo testifican.
En el periódico local "El País" de 20 de Febrero de 1911 (n. 1.005) con
el título "Conducta patriótica. El problema de Canarias", leemos esta noticia:
"El Excmo. e Ilmo. Cabildo Catedral de esta Diócesis ha acordado
dirigirse por telégrafo al Sr. Presidente del Consejo de Ministros interesándole
(40) CAZORLA LEON y SANCHEZ RODRIGUEZ, op. cit., pp. 435-440.
(41) Boletín Oficial Eclesiástico de la Diócesis de Canarias, 27 de mayo de 1910, p. 180.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 155
la presentación al Parlamento del proyecto de Ley que ha de resolver
definitivamente el problema canario; y telegrafiar al Excmo. Sr. Obispo y a
nuestros representantes en Cortes, señores León y Castillo, Cort, Matos y
Morote, enviándoles un saludo y el testimonio de su confianza en su esfuerzo
y valimiento para obtener el triunfo de la Justicia.
El Cabildo Catedral no ha hecho con esto más que continuar su antigua
y patriótica historia en cuanto afecta a la convivencia y prosperidad del país,
mereciendo esta conducta unánimes y generales aplausos, a los que nosotros
unimos el nuestro muy sincero".
El19 de Febrero de 1911 se celebró en Las Palmas de Gran Canaria la
Asamblea de las Canarias Orientales, presidida por Don Felipe Massieu y
Falcón, Alcalde de la ciudad. Todas las Instituciones y asociaciones sociales de
las tres islas estuvieron representadas en aquella Asamblea, teniendo un papel
relevante el estamento clerical. Sus representantes fueron los siguientes:
- M.I.Sr. Gobernador Eclesiástico de la Diócesis, Dr. Don Anastasia
de Simón, en ausencia del Excmo. e Ilmo. Sr. Obispo.
- Comisión del Excmo.Cabildo Catedral, formada por el doctor Don
Pablo Rodríguez, Arcipreste; licenciado don Bernardo Cabrera,
Arcediano; doctor don Pedro Díaz; doctor Don José R.Alonso;
doctor don José Azofra; Don José Yánez y Don Antonio Alvarez,
canónigos.
- Secretario de Cámara, Don José Pérez Muñoz.
- Curas Párrocos: Don José Rodríguez, Don Celestino González, Don
Miguel Domínguez, Don Antonio Artiles y Don Pedro López, de Las
Palmas. Don Domingo Hernández, de Guía. Don Virgilio Quesada,
de Agaete. Don Juan Hernández, de Valleseco. Don Antonio Guerra
y Don Marcelino Miranda, de Teror. Don Alejandro Ponce y Don
Pedro Santana Artiles, de Lanzarote y Fuerteventura (42
).
De la actividad del Obispo Pérez Muñoz en Madrid a favor de la división
provincial no hay duda. La prensa de Tenerife le acusa de formar parte del trío
protagonista de dicha causa:
"La trinidad que quiere la división la forman León y Castillo, Morote y
el Obispo de Canarias".
También le acusan de estar ausente de la Diócesis en contra de lo
dispuesto por el Derecho canónico, dedicándose a la política:
(42) HERALDO DE LAS PALMAS, 17 de marzo de 1911, n. 34.
156 COMPROMISOS ETICOS, PATRIOTICOS Y POLITICOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
" ... que se halla en Madrid en contra de los cánones".
Al mismo tiempo acusan al Obispo de Tenerife, Don Nicolás Rey
Redondo, de no definirse en el pleito:
" ... mientras que en Tenerife tenemos otro obispo que ni fu ni fa, que no
dice nada" (43l.
En el mes de julio el debate de las Cortes se aplazó hasta Octubre y
nuestro Obispo regresó a Las Palmas. El recibimiento en el puerto y la ciudad
fue apoteósico, como muestra de reconocimiento de las autoridades y
ciudadanos al Senador Real que había defendido en la Corte los derechos de
las islas orientales. El cronista del Boletín Eclesiástico lo narra así:·
"En la madrugada del Martes, 18 del actual, regresó de su viaje a la
Corte nuestro amantísimo Sr. Obispo, Dr. D. Adolfo Pérez Muñoz. No
obstante lo intempestivo de la hora, en el puerto esperaban a S.E. todas las
autoridades, el clero, representación de Sociedades y Corporaciones, una
comisión del Ayuntamiento presidida por el Alcalde, otra comisión de esta
Audiencia, y un número crecidísimo de personas deseosas de saludar al ilustre
Prelado. La banda de música del Puerto, situada en el amplio muelle de Santa
Catalina, amenizó alegremente la llegada del querido Pastor.
A la una de la mañana, entre aplausos y vítores y bengalas púsose en
marcha la comitiva, recibiendo a su paso S.I. pruebas inequívocas de las
simpatías y del respetuoso cariño de Las Palmas de Gran Canaria.
La entrada en la ciudad fue verdaderamente entusiasta. Las bengalas
con los arcos voltaicos envolvían el trayecto en un haz resplandeciente. La
plaza de Santa Ana era un ascua con la casa Ayuntamiento y los edificios
iluminados. Penetró S.E. a los acordes del órgano en la Basílica, oró largo rato
ante el Santísimo y en medio de una manifestación cariñosísima llegó a su
palacio, viéndose obligado a salir al balcón y bendecir al pueblo que le
vitoreaba. A la noche siguiente fue obsequiado con una serenata por la banda
de música municipal. Tal resultó el retorno del Prelado insigne a la Capital de
su Diócesis que le quiere y admira. Bienvenido a Las Palmas su hijo adoptivo,
el elocuente mitrado Dr.Pérez Muñoz"(44l.
En favor de Pérez Muñoz hay que decir también que supo delimitar
sabia y prudentemente los campos pastorales y políticos. Los
pronunciamientos y actuaciones en favor de la división provincial los hizo
exclusivamente en el Senado. En sus cartas, exhortaciones y declaraciones
(43) M. GUIMERA PERAZA, El pleito insular (1901-1917), en Anuario de Estudios
Atlánticos, Patronato de la Casa de Colón, Las Palmas de Gran Canaria 1972, n. 18; p. 403.
(44) Boletín Oficial Eclesiástico de la Diócesis de Canarias, 24 de julio de 1911, pp 216-217.
JULIO SANCHEZ RODRIGUEZ 157
pastorales realizadas en su Diócesis no aparece nmguna alusión al tema
político.
Digamos para terminar que la división provincial tuvo que retrasarse
una vez más, a pesar de los intentos del gobierno de Canalejas. La Ley
Administrativa de Canarias o Ley de Cabildos promulgada el 11 de Julio de
1912, no satisfizo, ni mucho menos, a los grancanarios. Siguió el pleito hasta
que el Dictador Primo de Rivera por Real Decreto de 21 de Septiembre de
1927 creó la Provincia de Las Palmas.
5) 1994-1996: EL OBISPO RAMON ECHARREN, LA POLITICA Y
EL NACIONALISMO.
Don Ramón Echarren Ystúriz es Obispo de Canarias desde el año 1978.
En varias ocasiones ha tenido que hacer declaraciones acerca de la Iglesia y el
compromiso político, también sobre los nacionalismos y sus repercusiones
sociales. Su pensamiento sobre estos escabrosos temas, lo podemos sintetizar
en estas frases, tomadas de diferentes entrevistas publicadas en la prensa
canaria entre los años 94 al 96:
• "La Iglesia tiene una grave obligación de entrar en temas políticos,
ideológicos y sociales, siempre que lo haga en una perspectiva ética, moral,
social, de opción preferencial por los pobres, religiosa (en el sentido bíblico del
término), sin apoyar partido alguno o privilegiar ideología temporal alguna".
• "Jamás en mi vida he defendido a una opción concreta política o a un
partido político concreto. Siempre he hablado de POLITICA, es decir, de los
aspectos sociales y éticos de la política".
• "Mi discurso jamás ha sido nacionalista. Defender la idiosincrasia de
Canarias, sus valores culturales, sus peculiaridades, no es nacionalismo. Es de
sentido común. La Iglesia, además, siempre ha defendido el principio de la
subsidiaridad: que lo que puede hacer en los niveles más inmediatos al
ciudadano, no se hagan en los más alejados y elevados ... Todo ello está en el
Concilio Vaticano Il. Luego está la ideología nacionalista, con sus valores y sus
peligros. Se trata de una opción política en la que no entro porque no me
corresponde como Obispo ... ¡Allá cada ciudadano con su conciencia! Lo que
no puedo negar es que en este momento me preocupa la impresión que cada
día crece más, de que Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura, están siendo
marginadas y discriminadas política, social, cultural y económicamente" (45l.
(45) Estas declaraciones fueron publicadas en entrevistas realizadas, respectivamente, en los
periódicos La Gaceta de Las Palmas (septiembre 1995), La Provincia (25 diciembre 1994)
y Diario de Avisos (15 julio 1996).
158 COMPROMISOS ETJCOS, PATRIOTJCOS Y POLITJCOS DE LOS OBISPOS DE CANARIAS
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ARCHIVO DE LA CATEDRAL DE SANTA ANA Las Palmas de Gran
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ARCHIVO HISTÓRICO DIOCESANO. Las Palmas de Gran Canaria.
ARCHIVO GENERAL DE SIMANCAS. Valladolid.
Julio Sánchez Rodríguez