Enigmas de la evolución humana

              Rev .Acad. Canar .Cienc . , VI (Nums. 2,3 y 4), 157-189 (1994)
ENIGMAS DE LA EVOLUCION HUMANA'*'
Julio Perez Silva
Departamento de Microbioiogi'a, Facultad de Biologia, Universidad de Sevilla
Avda. de la Reina Mercedes, s/n. 41012 sevilla.
1. INTRODUCCION
Hace tiempo que tengo la curiosidad de palpar las diferencias epistemoi6gicas entre las
ciencias experimentaies v las ciencias histoncas. Esto, para mi, como investigador dedicado a
las primeras v que, por tanto, sigo su metodologia especifica, supone cuando menos la
aventura de tratar de razonar y opinar sin posibllidad de recurrir a la comprobaci6n
experimental, tal como hacen los Investigadores de la Historia (tanto de la Tierra, como de los
seres vivos que la habitan, incluido el hombre) cuando descrlben e interpretan eventos
preteritos, vallendose de metodos de inferencla. Deben reconstruir el camino que lieva desde
10 primitivo (sean paiabras, fosiies o rasgos fisiogr^ficos) hasta lo contempor^neo. De anf la
enorme dificuitad de estas ciencias y, por ende, la gran admiracion que siempre he sentido
por los geologos, paieontologos, paleantrop6logos e historiadores, que buscan la verdad (jY
LA ENCUENTRAN!) Sin apoyarse en la experimentacion, sino mediante la interpretaci6n correcta
de nechos pasados, irreversibles e irrepetibies.
Por eiio, y confesando mi condicion de intruso, debo comenzar rogando a estos admirados
investigadores que disculpen mi atrevimiento de contempiar la naturaleza desde un balcon
en el que nunca me nabi'a asomado, con la pretension de nacer aigunas refiexiones en torno
a la evoiucion del hombre, para lo que cuento unicamente con aigunos conocimientos acerca
de la evoiucion biol6gica. Este bagaje no es suficiente, ya que, como dice PiLBEAM [34], en los
uitimos treinta anos este estudio se ha convertido en un vasto campo multidiscipiinar ai que
(*) En la presente puDiicaciOn ei autor aesarroiia ei contenido de la conferencia que con ei mismo ti'tuio pronunciC
ei 1 de feorero de 1993 en la Sesidn inaugural del curso 1992/93, de la Academia Canaria de Ciencias.
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que estan haciendo vaiiosas contribuciones no solo antrop6logos v paleontblogos, sino
tambiengeoiogos, biologos, ecoiogos, bi6iogosmoleculares,zo6logos,et6logos,sociobi6logos,
socioiogos, neurofisioiogos, linguistas, quimicos v fi'sicos. La consecuencia I6gica es la
extraordinaria diversidad de pubiicaciones que han aparecido sobre este tema v cuva revisi6n
cn'tica detaiiada estan'a muy lejos de mi alcance; por tanto, me limitary unicamente a cotejar
datos V opiniones, procurando razonar desde la ibgica ingenua del cientifico positivista, esto
es, tratando de llegar lo mas lejos posible en la busqueda de la verdad sin invocar nunca causas
factores extranaturales, aunque sin descartarlos a priori.
Para comenzar trazaremos a grandes rasgos el origen de nuestra especie, simplificando a!
maximo (Fig. 1) el proceso que ha durado unos 12.000 millones de anos v mediante el cual se
ha pasado desde la nada hasta el hombre, que aparecio en la Tierra hace unos 200.000 anos,
como resultado de una lenta progresion evolutiva. Como se indica en dicha figura, primero
se paso desde un estado ignoto, en que no habi'a nada, a otro en el que ya habi'a algo (una
unidad de densidad infinita v de volumen infinitesimal), v luego, a partir de este algo se
origino el Universe, incluido nuestro planeta, en el que, hace unos 4.000 millones de anos,
aparecio la vida en su forma mas simple, la unidad fundamental de vida,- con ella comenzo
la evolucion biologica, mediante la cual han ido surgiendo seres viviente cada vez mas
compiejos v diversos, cuyo conjunto constituye la capa viva, o biosfera, del planeta. una de
las multiples radiaciones de esta evolucion biologica culmina con la aparicion del hombre, cuya
?
NADA
•
ALGO
Figura ^.Rep^esentaci6n esquematica del proceso global del origen deiunlverso y del hombre.
(Explicacion y comentarios, en el texto).
158
poblacion global actual (la Humanidad) es de 5.500 millones de individuos extendidos por toda
la superficie de la Tierra v que, aunque cuantitativamente representa una fracci6n muv
pequena de la biosfera, cualitativamente es de importancia decisiva, va que la evolucibn ha
dotado al hombre de una serie de peculiaridades que lo han convertido en la especie
dominante del pianeta.
En este largo camino que conduce desde la nada hasta el hombre se han producido hechos
que no por innegables dejan de rayar en lo inconceblble, v que en principio nemos de
considerar como fenomenos naturales a los que no se les ha dado todavia una expllcaci6n
satisfactoria. Me refiero a las siguientes cuestiones, que siguen siendo verdaderos enigmas:
1. dCuando v como se origino el Universo a partir de nada?
2. dCuando v como aparecio la vida en nuestro pianeta?
3. dCuando v como surgio la mente humana?
4. dCuando v como surgio el lenguaje simbolico?
5. dCuando v como surgio la agresividad intraespecifica cruenta?
A estas interrogantes se podn'a anadir otras, que no impiican la interpretaci6n del pasado,
sino la prediccion del futuro de la Humanidad, de nuestro Pianeta y del Universo.
Debo adelantar que no tratare aqui las dos primeras cuestiones enuncladas, sobre las que
el lector podra encontrar informacion en las publicaciones de BERCH y HESSER [41, ERICKSON
[121, DELBRUCK [81, FREEDMAN (141, ORCEL [32] Y ORO 1331. Solo dire que actualmente se admite
la teon'a del big-bang y que la Tierra se consolido bace unos 4.500 millones de anos. Ahora
bien, mas dificii de concebir y, por tanto, de aceptar para una mente logica es esa unidad de
densidad infinita y de volumen infinitesimal que medlante el gran estallido origino el Universo.
Aceptando esto, todo lo demas es concebible para un biologo. Asf, es admisible que despues
de la consolidacion de nuestro pianeta y tras unos 700 millones de anos de evolucion
prebiotica, comenzaron a aparecer las primeras formas vivientes con informacion genetica
propia y capaces de crecer y muitiplicarse. Ello sucedio hace unos 4.000 millones de anos, y al
mismo tiempo comenzo la evolucion biologica, por la cual a partir de estos organismos
sencillos se han ido originando sucesivamente otros cada vez mas complejos, pero no
siguiendo una unica ii'nea evolutiva, sino mediante multiples radiaciones y ramificaciones que
han dado por resultado el arbol filogenetico de las especies biologicas. Centraremos, pues, la
atencion en los enigmas relativos a la mente, el lenguaje y la agresividad de nuestra especie,
pero antes debemos hacer algunas consideraciones acerca de las causas de la evoluci6n
biologica y de los factores que han condicionado el 6xito de algunas de las radiaciones,
destacando la importancia de la preadaptaci6n aleatoria y de los cambios opcionales de
conducta, que, a mi juicio, han tenido una influencia decisiva en la evoluci6n de los Hominidos.
159
2. CONSIDERACIONES PREVIAS
La evolucion bioiogica consiste en una continua sucesi6n de especiaciones, esto es, de
aparicidn de nuevas especies derivadas de las preexistentes, a las que sustituyen porque est^n
mejor adaptadas'*' a las cambiantes condiciones ambientales. En consecuencia, las diversas
especies de seres vivos que integran la biosfera actual son descendlentes de otras, ya
extinguidas, que vivieron en epocas geologicas preteritas y que, por tanto, no se conocen
directamente, sino a traves de sus restos foslles. Se admits, por tanto, que todas las especies,
extinguidas y vivientes, han surgido a partir de la unidad fundamental de vida que aparecio
durante el Precambrico y que medlante el largo proceso de la evolucl6n bioiogica ha dado
origen a los cinco Reinos vivientes propuestos por MARCULIS y SCHWARTZ (291: bactehas,
protistas, hongos, yegetales y animates. Como seftala levinton 1231, los animales
experimentaron durante el Cambrico (hace unos 600 millones de aflos) una "gran expansion
horizontal" y a partir de entonces se han originado diversas radiaciones, una de las cuales es
la de los Mamiferos, que, al igual que las aves, derivan de los reptiles y que iniciaron su gran
expansion despues del Cretacico, como consecuencia de la extincion de los dinosaurios (hace
unos 65 millones de anos). Los iviamiferos se diversificaron a su vez (Fig. 2), dando origen, entre
otras muchas, a la radiacion de los Primates, en cuya cuspide esta Homo sapiens.
A la par que se encontraban pruebas cada vez mas consistentes de la evolucl6n bioiogica,
se fue centrando el interes en averiguar las causas del proceso de adaptacion. Surgen asf las
teon'as de Lamarck (basada en los principios de "uso y desuso de los organos" y de la
"heredabilidad de los caracteres adquiridos") y de Darwin (basada en la "variabilidad
hereditaria", la "lucha por la existencia" y en la "seleccion natural".
La teori'a de Darwin, aun siendo aceptable en li'neas generales, no explicaba las causas de
la variabilidad ni el mecanismo de la trasmision hereditaria, lo cual estaba fuera del aicance de
ciencia de hace un siglo. Pero, con el desarrollo de la genetica surge el llamado
neodarwinismo, teori'a que Integra los conocimientos derivados de la investigacion a los
niveles macroscopico, microscopico, molecular y poblacional, y explica la especiacion como
resultado de la mutacion, seleccion, deriva genetica, y aislamiento reproductivo. (El lector
podra encontrar mas informacion sobre las teon'as evolucionistas en las obras de JAHN, LOTHER
y SENCLAUB [191 y de TEMPLADO (401.
La evolucion bioiogica es un proceso de extraordinaria lentitud, que, como dice MONOD [501,
depends de un interjuego del azar y la necesidad: de un lado estan las mutaciones, que son
(*) YOUMC 1441 define la adaptacidn como un proceso de cambio para adecuarse a una determinada condici6n
existente en el medio; lleva una connotaciOn de future, pero siempre que continue existiendo la citada condicidn
particular.
160
Figura 2. Diversificacion evolutiva de los MamfFeros.
eventos sumamente raros v totaimente aleatorios; pero de otro lado, los nuevos aleios nan
de salvar necesariamente los escollos que impone la operatividad celular, hasta que se puedan
expresar en forma de nuevos caracteres fenotipicos, los cuales podr^n sen desventajosos,
neutros o ventajosos, y solo estos uitimos son los que conducen a un avance evolutivo ante
la presion seiectiva de las condlclones amblentales. Elio, juntamente con el alslamiento
161
geografico puede dar lugar primero a una evoluci6n intraespeci'fica que conduce a la aparicibn
de variedades o razas, v luego, si el aislamiento es reproductive se pueden originar nuevas
especies.
Ahora bien, convlene destacar el hecho de que entre las distintas radiaciones evolutivas hay
notables diferencias en cuanto a su Titmo" v, sobre todo, en cuanto a su "6xlto"; parece como
si unas fuesen mas acertadas que otras, pues hay unas que prosperan y se diversifican
superando los sucesivos cambios ambientales, mientras que otras termlnan en una via muerta,
como si hubiese tomado una direccion equivocada. Si con esta idea consideramos la radiacion
de los Primates, encontramos que en la rama de los hominidos ha habido una sucesion de
"aciertos" que propiciaron el "despegue" de estos con respecto a los pongidos y finalmente
la aparicion del hombre con sus singularidades. Estos aciertos fueron tan "oportunos" que la
evolucion humana, en algunos de sus aspectos, sugiere la existencia de una direccionalidad
preconcebida, como si su proceso evolutivo obedeciese a un plan general preestablecido.
Aunque no existe ninguna base cientifica para descartar, ni tampoco para admitir, la existencia
de un plan previo no sujeto al azar, los estudiosos de la evolucion tratan de explicar el "salto
de los hominidos" introduciendo conceptos, como, por ejempio, teleonomia y preadaptacion,
que entrahan una concatenacion aleatoria de eventos naturales que actuan como "factores
condicionantes" del exito de una determinada radiacion evolutiva.
Comentaremos brevemente los factores condicionantes que se invocan con mayor
frecuencia y que podriamos agrupar en tres categorias: "preadaptaciones aleatorias",
"fenomenos cruciales" y "cambios opcionales de conducta".
La preadaptacion, a diferencia de la adaptacion, se refiere a la aparicion anticipada de
ciertos caracteres o estados biologicos que resultaran de importancia vital ante eventuales
condiciones aun no existentes. En otras palabras, el concepto de preadaptacion implica un
cambio anatomico o fisiologico, de escasa o nula utilidad en el momento de su aparicion, pero
que posibilita el desarrollo de rasgos de gran valor adaptativo ante futuros cambios
ambientales. Para explicar el mecanismo de la preadaptacion podriamos partir del hecho ya
mencionado de que las mutaciones pueden ser favorables, desfavorables o neutras, segun la
idoneidad de su expresion fenotipica en lo que respecta su adaptacion a las condiciones
ambientales reinantes; en consecuencia, los alelos favorables prosperaran en la poblacion, los
desfavorables tenderan a desaparecer, mientras que la frecuencia de los alelos neutros no
varia, a no ser que esten ligados a genes favorables o desfavorables, y en tal caso correran la
suerte de estos. Cabe suponer, pues, que en el acervo genetico de una determinada especie
se hayan ido acumuiando a lo largo de su historia evolutiva un caudal de mutaciones neutras
que pueden resuitar favorables en futuras condiciones. Cada especie tendrfa lo que podriamos
denominar el "baui de los alelos neutros", al que acudiria ante eventuales cambios del medio
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ambiente, v cuanto mas rico v variado sea este acervo, tanto mejor ser^ su preadaptaci6n.
Dentro del concepto de fenomenos cruciaies podemos inciuir todos aqueiios cambios
ambientaies prof undos v generaiizados que infiuyen decisivamente en ei ritmo v direcci6n del
proceso evolutive. A esta categon'a de fen6menos pertenecen, por ejempio, las extinciones
masivas, los cambios ciim^ticos profundos (giaciaciones e intergiaciaciones), las epidemias, la
deriva de los continentes, etc.
Como nemos dicno, la evoiucion es un proceso de suma lentitud, en el que una especiacl6n
sueie durar de dos a tres miiiones de af^os; sin embargo, en aigunas iineas evolutivas, como ha
ocurrido en la de los hominidos, la tasa de especiaci6n es mucho m^s elevada, hasta el punto
de que una especiacion tarda por t^rmino medio ciento cincuenta mil aftos. Se admite que la
"rapidez" del proceso evoiutivo es debida a que en momentos cruciaies de la evoiucion, una
determinada especie adopta una nueva conducta entre varias posibies, v este cambio opcional
de conducta puede condicionar para siempre el curso del proceso, ya que la preslon selectlva
forzara el perfeccionamiento progresivo de las estructuras org^nicas que sirven de soporte
a la nueva conducta eiegida.
En los apartados siguientes tendremos ocasion de comentar la infiuencia de la
preadaptacion y de los cambios opcionaies de conducta en el caso concreto de la evoiucion
de la especie humana.
3. LA EVOIUCION HUMANA
Hasta bien entrado el sigio xviii nadie poni'a en duda la creencia general de que el hombre
era un ser privilegiado en la Naturaleza, netamente separado de los animales. Fue Linneo el
phmero que, en su afan ingenuo de hacer una clasificacion natural de los seres vivos,
reconocio que el hombre, desde el punto de vista anatomico, es un miembro mas de un grupo
de mamiferos ai que dio el nombre de Primates en reconocimiento de que ocupan el puesto
primero o mas eievado en su sistema de clasificacion. Lo incluyo en el g^nero Homo y en la
especie sapiens, aludiendo a su inteligencia.
Desde entonces la idea de Linneo ha prosperado hasta el punto de que hoy di'a ningun
bioiogo duda de que el hombre es un producto de la evoiucion biological y por tanto, una
especie mas de la biosfera, que ha surgido a partir de antecesores que se han extinguido.
Ahora bien, en el caso de la evoiucion humana hemos de considerar dos aspectos. De una
parte, el examen de la anatomfa y f isiologia humanas indica que apenas existen diferencias con
los demas mamfferos; no cabe duda, pues, de que el hombre se ha originado a partir de
especies no humanas mediante un proceso evoiutivo impuisado por las mismas fuerzas
163
(mutacion, presion seiectiva v aislamiento reproductivo) que han dirigido la evoluci6n de los
demas organismos desde que apareci6 la vida en la Tierra. Pero, de otra parte, el hombre, a
diferencla de los dem^s seres de la blosfera, ha experimentado tambi^n una evoluci6n
cultural, no impulsada por mecanlsmos genetlcos, sino que entrafia un constante reciclaje v
potenciacion de la experiencia del pasado per un proceso de autocat^lisis o reailmentaci6n
que ha conferldo a la especie humana caracten'sticas unicas, como son la capacidad de
pensamiento conceptual v el lenguaje simbc3lico, que le permiten expresar conceptos v
sentimientos derivados de la observaci6n v de la reflexion, asfcomo una constante superaci6n
de su ejecutoria, mediante la invencion de utensilios e ingenios cada vez m^s especificos v
sofisticados, con los que, a su vez, pueden influir decisivamente en su propio proceso
evolutive. Consideremos brevemente ambas facetas de la evoluci6n humana.
Por su evolucion organica, el hombre actual es la culminacl6n de una de las ramas de la
radiacion evoiutiva de los Primates (Fig. 3), que se inicio hace unos setenta millones de aflos
(al final del Cretacico o en los comienzos del Paleoceno) y de la que surgleron los Prosimios,
los Simios v los Antropoides. Los Prosimios est^n representados en la actualldad por los
lemures, los tarseros, los tupayas, etc. Los simios comprenden los Cercopit^cidos o monos del
viejo Mundo (representados por el macaco, el mandril, el babuino, etc.) y los Ceboideos o
monos del Nuevo Mundo, representados por el mono araHa, el mono aullador, el titi, etc. Los
Antropoides, u Hominoideos, agrupan a los Pongidos (cuyos representantes actuales son el
chimpance, el goriia, el gibon y el orangutan) y a 105 Homfnidos, cuya unica especie viviente
es Homo sapiens.
Aun no se ha establecido con seguridad cuando se origin^ la radiaci6n evoiutiva de los
Homimidos a partir del tronco comun de los antropoides, aunque se admite que este tronco
se inicio a partir del genero Proconsul (tambien llamado Dryopithecus), que vivio en el Mioceno
inferior, hace unos veinte millones de anos. En esta linea se situa tambien el Ramapithecus,
ampliamente extendido por el viejo Mundo durante el Mioceno y que se consldera como
antepasado comun de los pongidos y de los homfnidos; su antiguedad se estima en algo m^s
de los siete millones de anos. La iinea evoiutiva de los homfnidos Neva consigo un progresivo
cambio morfologico que consiste la adquisicion de la postura erguida y en un considerable
aumento del volumen del encefalo. Por ello, la mayorfa de los autores coinciden en que los
primeros seres inconfundiblemente prehumanos son los diversos fosiles adscritos al genero
Australopithecus, en los que se reunian ambas caracten'sticas. El ejemplar mas antiguo, al que
se le dio el sobrenombre de "Lucy", es un esqueleto casi completo, de unos cuatro millones
de anos de antiguedad, hallado en 1974 cerca de Hadra, Etiopfa. Se le 6er\orr\\r\6 A. afarensis.
y la opinion mas generalizada es que esta especie de australopiteco dio origen a dos Ifneas
evoiutivas: una que se habria de extinguir hace aproximadamente un mill6n de aflos y que dio
164
100 60 40 20 10 2,5 1,5 0,25
Antigijedad (millones de anos)
Figura 3. Radiacion evolutiva de los Primates.
origen a A. africanus, A. robustus y A boisei, v la otra que se ha continuado hasta la actualidad
V que es en la que se produjo la transicidn desde los australopltecos hasta el hombre moderno
(Homo sapiens), a traves de Homo habilis y Homo erectus. Esta progresion curso con inusitada
Tapidez", pues en poco mas de cuatro millones de af^os los Hominldos destacaron del resto
de los Antropoides, los cuaies siguieron evoluclonando lentamente hasta culminar en los
monos antropomorfos actuales (gorila, gibon, chimpance, orangutan).
165
dA que se debe la rapidez de la evoiucion humana? No cabe duda de que su mecanismo es
el mismo que subyace en la de los demas seres de la biosfera: mutaci6n presion selectiva v
aisiamiento reproductive; pero, como ya hemos senalado, en muchos casos ^a direccion y el
ritmo de la evoiucion pueden quedar condicionados por un cambio opcional de conducta
adoptado por una especie en un determinado momento. Trataremos, pues, de relacionar las
principaies opciones conductuaies de los precursores del hombre, con el desarrolio de las dos
caracteristicas propias de los hominidos: el bipedismo y el incremento del volumen del
encefaio. Es curioso que esta ultima caracten'stica ha sido consecuencia de dos cambios
conductuaies opuestos: la adopcion de la vida arboricola por los Primates inferiores, hace
unos ochenta millones de anos (al final del Cretacico), y el abandono de la vida arborea y
salida a la pradera por los austraiopitecidos, hace unos cuatro millones de anos, a finales del
Mioceno.
En efecto, la vida arborea, asf como el subsiguiente cambio de los habitos nocturnos hacia
los diurnos, adoptado por los simios y los antropoides, favorecieron toda una serie logros
etologicos y morfofisiologicos que entranan un notable desarrolio de la corteza cerebral, y que
pueden ser considerados como verdaderas preadaptaclones para la ulterior evoiucion de la
linea de los hominidos. Entre estos logros estan la destreza manual, reiacionada con la
formacion de dedos y de unas planas, la vision estereoscopica (heredada de los prosimios) y
en color (que surgio cuando los primeros simios optaron por la vida diurna), que aumento en
gran manera la capacidad para apreciar la distancia,^! reconocimiento de los depredadores,
la locaiizacion del alimento, la comunicacion gestual y sobre todo la braquiacidn propia del
despiazamiento en los arboles, que con frecuencia obliga a adoptar posturas erguidas aunque
sin llegar al verdadero bipedismo. La vida arbon'cola se asocia, pues, a movimientos agiles y
rapidos, a una percepcion sensorial exacta y, sobre todo, a una fina coordinacion
sensorimotora, que implica la existencia de una buena corteza cerebral. Todos estos logros
fueron de gran trascendencia, ya que constltuyeron la base preadaptatlva tanto para la
ulterior adopcion de la locomocion bfpeda como para la construccion y manipulaclon de
herramientas, la observacion y la capacidad de abstraccion, que conducen finalment6 al
razonamiento y al lenguaje simbolico.
Segun YOUNG [44], otro efecto de la adopcion de la vida arborea es que la madre puede
transportar solo un pequeno numero de descendlentes y debe cuidar de ellos. lo cual,
juntamente con la fetalizacion, hizo posible la aparicion de la condiclon tfpicamente humana
de una ninez y aprendizaje prolongados, que, a mi juicio, constituye la base preadaptatlva de
la autodomesticacion y, por ende, de la evoiucion cultural.
Si la adopcion de la vida arbon'cola fue de gran importancia preadaptatlva para la evolucl6n
de los antropoides, mucho mas decisivo fue el cambio contrario: el abandono de este habitat.
166
va que esta opcion conductuai fue el preiudio de la asombrosa evoluci6n de los Homi'nidos.
El abandono del bosque condujo a dos cambios rapidos v esenciaies para el despegue de los
nominidos: el bipedismo (adoptado por los australopitecos) v el aumento espectacuiar de la
capacidad craneana, que en s6io tres millones de aflos pas6 de los 450 c.c. de los
austraiopitecidos, a los 1400 c.c. del hombre actual (Fig. 4).
La transicion a la postura erguida fue ciertamente un paso de gran trascendencia evoiutiva,
va que requirio una extensa v profunda reestructuracion del esqueleto v de las inserciones
musculares, incluidos algunos cambios en la morfologia de la pelvis femenina, que aumentaron
considerablemente la dificuitad del parto, con las importantes consecuencias evoiutivas que
comentaremos mas adelante.
Otro cambio anatomico derivado de la postura erguida es el desplazamiento del foramen
magnum hacia la parte inferior del craneo, quedando el rostro dirigido hacia delante. Como
veremos, este cambio es de gran importancia preadaptativa en relaci6n con el desarroilo del
lenguaje nabiado, va que es fundamental para la articuiacion de los fonemas.
Asimismo, la locomocion bi'peda fue muv ventajosa para la vida en la pradera, porque
dejaba las manos libres para diversas actividades, como recoger v transportar los aiimentos
V sobre todo para utilizer piedras v palos. Esto ultimo propicio un nuevo v, muv importante,
cambio conductuai: ante la presencia de grandes animales optaron por no huir sino por
enfrentarse a eilos, al principio disputando el alimento a los carroneros v mas tarda
convirtiendose en depredadores, capturando presas cada vez mavores, que usaban como
alimento.
1500 -
6 1300 -
^
03 1100 -
C
03
900 -
03
k-o
700 -
"D
03
;d
"o 500
03
Q.
03
Dryopithecus
O 300 ^
Homo sapiens sapiens
Neandertales y Cromariones >
Homo erectus
Homo habilis,
Australophitecus
Ramapithecus
100
16 8 4
Antiguedad (millones de anos)
2 1
Figura 4. incremento de la capacidad craneana en la evoluclon de los Homfnidos.
167
vemos, pues, que con el abandono del bosque v salida al campo abierto se produjeron dos
importantes cambios en la dieta: la utilizacion de alimentos duros (frutos secos v semillas),
10 que les obiigaba a vaierse de herramientas para hacerlos mas faciles de. preparer v de
comer, v el consumo de carne, que al principio era de pequenos animales que cazaban a la
par que recolectaban los alimentos vegetales, pero luego, como se acaba de decir, fueron
incorporando animales cada vez mayores, lo cual les obiigaba a construir armas cada vez mas
eficaces.
Evolucion cultural.- La faceta cultural de la evolucion humana se inlcio hace unos dos
millones v medio de anos con la aparicion de Homo habilis y no se ha interrumpido hasta la
fecha; pero, como veremos mas adelante, hace unos diez mil anos dio paso a la llamada
civilizacion, la cual, a su vez, ha provocado profundos cambios tanto en el ritmo como en la
direccion de la propia evolucion cultural.
Se admite que el principal promotor de la evolucion cultural fue preclsamente el cambio
de dieta subsiguiente al abandono del bosque, pues es razonable pensar que este cambio, y
especiaimente la inclusion de proteinas animales, diera ventaja selectiva al crecimiento de la
corteza cerebral, ya que tanto la "invencion" de nuevos utensilios y armas, como la
pianificacion de las partidas de caza, exigen una actividad mental de premeditacion y prevision
de contingencias, asi como un intercambio de ideas, con los subslgulentes avances culturales
entre los que cabe destacar el uso del fuego, la utilizacion de pieles para hacer indumentarias
V la ocupacion de las cavernas. Es obvio que para desarrollar esta actividad mental era
suficiente el encefalo de 650 - 700 c.c. que poseia H. habilis. Cabe suponer, asimismo, que con
este hominido comienza la comunicacion oral que, aunque rudimentaria, fue el motor de una
espiral de realimentacion entre el desarrollo de la inteligencia y el avance cultural. El ulterior
perfeccionamiento del lenguaje simbolico fue el catalizador definltivo del progreso de la
cultura y de la civilizaclon, desde H. erectus (capacidad craneana, 1.000 c.c.) hasta el hombre
actual. El maximo de capacidad craneana (1.400 c.c.) se alcanzo hace unos 200.000 anos con el
hombre de neandertal, H. sapiens neanderttialensis, que convivio con el hombre de cromanon,
H. sapiens, y a partir de ambos fueron surgiendo las diversas razas del hombre moderno, H.
sapiens sapiens, cuya capacidad craneana es igual o ligeramente menor que la de sus
antecesores^*\
(*) El origen de ios neandertales v de los cromanones no est^ bien conocido, aunque sobre ello hay distintas
opiniones m^s o menos fundamentadas. Algunos autores creen que Homo erectus, el gran emigrante, dio origen tanto
a los aborigenesactualesde Australia como a los neandertales, en Europa occidental, y cromanones, en Oriente Medio.
Estos, de cultura m^s avanzada que los neandertales, se extendieron nacia Europa y los despiazaron; inciuso, segun
algunos autores, los exterminaron, cometiendo el primer genocidio de la nistoria de la Humanidad. Sin embargo, los
recientes naiiazgos de bar-yosef [21, demuestran que no nubo tal exterminio, sino que ambos se mezciaron y que
mediante sus largas emigraciones con la consiguiente evoluciOn y diversificacibn cultural fueron dando origen a las
distintas razas del hombre moderno.
168
LOS neandertaies fueron nabiies usando utensiiios v construvendo sus propios refugios v
campamentos, lo que les iievo ai desarroiio de una organizacion social, que hacia mediados de
la Edad de Piedra aicanzo una mayor sofisticacion, provectandose incluso hacia el "mas alia",
10 cuai dio origen a ritos como el enterramiento de los muertos. Los cromanones
perfeccionaron con habilidad y rapidez las herramientas, y con elios la cuitura humana
adquirio cada vez mas Importancia en aspectos esteticos y artisticos. y el lenguaje se hizo
mucho mas rico. Ambos antecesores del hombre moderno realizaron largas emigraciones,
acabando por coionizar todos los continentes, con lo que se produce el aislamiento
geografico que propicio la aparicion de las numerosas razas humanas y la consiguiente
diversificacion de las cuituras y de las lenguas. Este sistema de vida, que era
fundamentaimente nomada, fue haclendose cada vez mas sedentario en muchas de las
comunidades euroasiaticas, hasta que hace unos quince mil alios se produce un cambio crucial
en la evoiucion cultural: el hombre, cuya conducta habi'a estado encaminada casi
exciusivamente a sobrevivir (procurandose ei aiimento necesario, defendiendose del fn'o y
de las fieras, y poco mas), a partir de entonces pone sus miras en vivir cada vez mejor, y fue
este cambio el que, a mi juicio, marco el comienzo de la civilizacion. En este contexto es
interesante hacer notar una significativa coincidencia: la civilizacion comienza en el
momento en que el hombre inicia la manipulacion interesada de la biosfera. En efecto,
hace unos doce mil ahos, hacia finales del Neolitico, se inicia la domestlcacion deliberada de
especies siivestres de piantas y animales. Esta incipiente actividad agn'cola y ganadera supuso
un profundo cambio en la reiacion del hombre con la Naturaleza, pues con elia comienza la
explotacibn la biosfera. Luego, en la Edad de los Metales, continuan'a con la explotacion de
la litosfera. Y esta manipulacion interesada del Pianeta (extraccion de combustibles fosiies,
taia de extensas areas de bosques tropicaies, etc.) ha proseguido ai ritmo progresivo del
continuo avance de la civilizacion, hasta el punto de que en la segunda mitad de nuestro sigio
la explotacion de los recursos naturales ha adquirido tales proporciones que se ha convertido
en un motivo de seria preocupacion, como se refleja en las publicaciones de BOOTH (51,
ERICKSON 112), LEWIN 124,251, REPETTO [371, WILSON [431.
4. SINCULARIDADES DE LA ESPECIE HUMANA
La evoiucion cultural, que se inicib hace unos dos miilones y medio de ahos con el paso de
Australopithecus a Homo habllis. ha conferido a la especie humana una serie de caracten'stlcas
singulares que estabiecen una neta separacion cualitativa del hombre con respecto a los
demas primates. Autores muy diversos (como, por ejempio, BAER [11, SEALS [31, delbruck (81,
169
DOBZHANSKY [101, HICKMAN [17], KOENICSWALD (221, MONOD [501, PINES [351, STEBBINS [391,
TEMPLADO [40], WILSON [43) V YOUNG [451) destacan unas u otras de tales caracten'sticas, segun
la importancia que cada uno de ellos les atribuye como exponentes de la peculiaridad de la
especie humana. Las mas citadas son la autoconsciencia, la construccion de herramientas, la
hipertrofla mental, la comunicacion mediante el lenguaje simbolico, la capacidad de intuicion
V de generaiizacion, la fetaiizacion, la autodomesticacion, el altruismo, la distincion entre el
bien V el mal, la capacidad de abstraccion v de apreciacion de la belleza, las inquietudes per
la magia v la religion, la agresividad intraespecifica y la casi ilimitada capacidad de aprendizaje.
Muchas de estas singularidades son interdependientes en el sentido de que guardan cierta
reiacion de causalidad o estan de algun modo correlacionadas, v algunas son, incluso,
obviamente contradictorias, como ocurre con el altruismo v la agresividad. Pero, creo que en
li'neas generales se podrfan reducir a tres: la mente, el lenguaje simbolico y la agresividad
intraespecifica.
dComo y cuando surgieron estas tres particularidades de la especie humana? Dado que
es muy probable que las tres hayan surgido y evoluclonado simultaneamente en estrecha
interdependencia con la evolucion cultural, parecerfa logico considerar conjuntamente bajo
un mismo epigrafe las cuestiones reiativas a su origen; no obstante, creo que se facilitan'a el
analisis tratandolas separadamente en epigrafes yuxtapuestos, si bien sera inevitable hacer
algunas alusiones cruzadas entre estos.
4.1. Corteza cerebral, mente y actividades mentales.
El crecimiento evolutivo del cerebro no es privativo de los Primates, sino que se ha
producido tambien en los demas mamiferos y en las aves, que, como hemos dicho, surgieron
a partir de los reptiles. Ahora bien, a lo largo de la evolucion de estos dos grupos de
vertebrados se ha conservado el primitive encefalo reptiliano, de forma que, como dice
MACLEAN [28], su encefalo esta integrado por tres componentes bien definidos: el cerebro
visceral reptiliano, el paleocortex o sistema Ifmbico, y el neocortex o corteza cerebral
propiamente dicha, que rodea al paleocortex y que alcanza su maximo desarrolio en el
hombre. En este contexto JACOB [181 interpreta el cerebro humano como el resultado de un
proceso al que da el nombre de tinkering y que define como la construccion de algo util
ensamblando cosas nuevas con cosas viejas, pero sin saber exactamente lo que se va a hacer.
Segun el, a lo largo de la evolucion se produciria una sucesiva adicion de corteza cerebral
nueva sobre viejo encefalo reptiliano; pero, debido a la excesiva rapidez de este proceso, en
el cerebro humano no se ha logrado una perfecta jerarquizacion y coordinacion de las
funciones correspondientes a las estructuras nuevas y viejas. Asi, el encefalo reptiliano, que
controla las actividades viscerales y emocionales, no parece poseer ningun poder de
170
discriminacion ni capacidad de simboiizacion ni est^ totalmente bajo el control del neocortex,
sino quB, como dice DELCADO GARCIA (91, su funci6n est^ coordinada m^s directamente por
el paleocortex, de modo que, tanto en las aves como en los mamiferos los impulses visceraies
Y apetitivos del viejo cerebro reptiiiano quedan condicionados v moduiados por el sistema
iimbico, que se encarga de procesar v escrutar la informaci6n procedente de extero e
interorreceptores. El paleocortex actua, por tanto, como un poderoso innibidor selective de
apetitos e impulses impuestos por las necesidades b^sicas inmcdiatamente reiacionadas con
la supervivencia v que surgen en funcion de las condiciones del medio interne y del medio
externo. En cambio, el neocortex, que centrela la actividad cognitiva intelectuai, no parece
actuar directamente sobre el encefale reptiiiano, sino que, como seflaia COULD [151, "creci6 tan
deprisa que perdio el control de los centros emotivos".
En el encefaio humano se ha producido, pues, un cierto desajuste debido a que, como dice
el mismo Jacob, su desarroiio evolutive mediante el proceso de tinkering, ha sido aigo asi
como coiocar un reactor en un coche de caballos v que, por tanto, no es de extraHar que en
ambos casos haya accidentes, se tropiece con dificultades o se originen conflictos.
La corteza cerebral humana contiene unos cien mil millones de cuerpos neuronales con sus
correspondientes axones y dendritas formando una complejisima red de mas de un billon de
interconexiones sinapticas. Este conjunto, que constituye mas del 80% de la masa del encefaio,
es una lamina de un par de miiimetros de espesor y de 1,5 metres cuadrados de superficie.
que se extiende sobre ambos lades del encefale formando los hemlsferios cerebrales, cuyos
surces y circunvoluciones son en realidad numeroses repliegues que reducen esta superficie
a su tercera parte. En cada hemisferie se distinguen cuatre lobules: frontal, temporal, parietal
y occipital, que, aunque delimitados per surces e pliegues prefundes, estan profusamente
cenectades entre si mediante las neuritas de sus neuronas. Es tede este conjunto el que
constituye la base estructural de las actividades mentales, de forma que tedes los fenomenos
de pensamiente y percepcidn se traducen en petenciales de accion que se mueven a traves
de la corteza. Hay auteres, come pines (351 y CRICK y KOCH [61, que epinan que gran parte del
pensamiente, planificaci6n, lenguaje, imaginacion, creatividad y capacidad de abstraccion
humanos preceden de esta lamina cenveluta. Otres, come Eccles [ill, afirman que el cerebro
es la sede de la mente a la que censideran come una prepiedad emergente, que surge de la
actividad coiectiva y finamente coordinada de tedas las regiones cerebrales. En cambio, otres,
come FISCHBACH [131 no sen tan retundes, pues aun admitiende que la compieja estructura
cerebral es suficiente para coordinar tedas las actividades tanto motoras come senseriaies y
emocienales de los animaies, no estan cenvencidos de que el cerebro humane, a pesar de ser
la estructura mas compieja del universe, sea la base anatomica de la autoconciencia, de la
reflexion, de la abstraccion, de la imaginacion y de los estados de animo. Hay, pues, un
171
reconocimiento t^cito de que aun se ignora que es la mente v de que a lo unico que se puede
aspirar actuaimente es a hacer un estudio anaiitico de las actividades mentales. En una
situacion similar nos encontramos tambien los biologos cuando tratamos de establecer el
objeto fundamental de la Bioiogfa, ciencia que, a pesar de sus indudables avances cada vez mas
rapidos v espectaculares, aun no ha estabiecido que es la vida, limitandose actuaimente a
investigar como es la vida, mediante el analisis de los fenomenos biologicos. Tanto en un caso
como en otro se sustituyen los sustantivos, "mente" o "vida", por los adjetivos "mental" o
"bioiogico"; en otras palabras, la investigacion de la mente humana no ha rebasado la etapa
analitica, v, por tanto, todavi'a esta lejos de establecer que es y como surgio la mente humana.
Precisamente una de las mentes mas bhllantes de la Humanidad, Max delbruck, en su
ensayo "Mente y materia" (8), deja sin contestacion la interrogante multiple que el mismo se
formula: "dComo es posible que en un mundo que inicialmente no contenia vida ~nl, por
tanto, mente alguna-- apareciera la inteligencia? dComo pueden aparecer el entendimiento
y la capacidad de discernir la verdad, a partir de la materia inerte?" Y, aun admitiendo que la
mente se haya originado por un proceso de seleccion natural, Delbruck se plantea otra
cuestion: "dcomo es posible que dicho proceso haya dado lugar a una mente capaz de ahondar
en las mas complejas abstracciones matematicas, en la estructura de la materia o en la
naturaleza de la misma vida, todo lo cual era de dudosa o nula utilidad para el hombre de las
cavernas?" Ai termino de este interesante ensayo, en el que se refleja su profundo
conocimiento tanto de la fi'sica como de la astronomfa, antropologi'a, bioiogfa y genetica,
Delbruck concluye que, en el caso del origen de la mente, la naturaleza fue sumamente
prodiga, pues dio bastante mas de lo necesario.
Reflexionemos sobre estas interrogantes partiendo de la base de que el mecanismo de la
evolucion humana es el mismo que subyace en la de los demas seres de la biosfera. Por tanto,
si aceptamos que RamapiWecus y Australopithecus son precursores de Homo, no hay ninguna
razon para dudar de que el desarrollo de la inteligencia, de la creatividad, de la memoria, de
la capacidad de reflexion y de abstraccion y demas atributos de la mente humana, haya estado
condicionado por las fuerzas evolutivas, aunque, como veremos, hay que tener en cuenta el
efecto potenciador de la propia evolucion cultural.
Por otra parte, si, como afirma ECCLES 1111, el cerebro es la sede de la mente, hemos de
buscar las respuestas a las interrogantes de Delbruck en la evolucion del cerebro de los
Primates. Ello nos plantea otra: dComo pudo desarrollarse evolutivamente el cerebro de los
homi'nidos hasta llegar a ser el substrato de todas las actividades mentales? Aunque no es facil
abordar ordenadamente esta cuestion, creo se podri'a empezar tratando de esclarecer el que
probablemente fue el primer paso de este proceso evolutivo y que, como queda dicho, se
produjo con reiativa rapidez hace mas de dos millones de ahos, esto es, la transicion desde
172
Australopithecus afarensis, cuyo encefaio era aproximadamente del mismo volumen (entre450
V 500 CO que el de un chimpance, hasta Homo habilis. cuvo enc6faio (de unos 700 c.c.) lo
capacitaba para desarroiiar aigunas activldades mentaies, come la invenci6n de utensilios, la
prevision de contingencias en la pianificacion de las cacen'as v posibiemente el intercambio
de ideas. Cabe pensar, pues, que esta transicidn entrand no sdio un considerable incremento
del numero de neuronas, sino tambi^n la conslgulente muitiplicacidn de las interconexiones
sinapticas.
dQue factores determinaron este primer incremento del voiumen y de la compiejidad
estructurai del encefaio? Dada la imposibilidad de comparar directamente los cerebros de
estos dos hominidos fdsiies, hemos de hacer aigunas conjeturas basadas en datos
paleontoldgicos v en resultados de reclentes estudios en los que se compara el hombre actual
con el cnimpance v otros antropoides en cuanto a determinados aspectos bioquimicos,
genetlcos v neurofisioldgicos. Estos datos y resultados apoyan la idea de que el rapido
desarroiio cerebral de los nominidos na estado motivado e impulsado principalmente por la
macromutacibn y por la plasticidad cerebral, potenciada a su vez por la fetalizacion.
veamos:
Teniendo en cuenta que, como nan demostrado KING y WILSON [211, muchas de las
protefnas humanas (citocromo c y las cadenas a, B y r de la hemoglobina) son identicas a las
del chimpance tanto en su secuencia de aminoacidos como inmunologlcamente y que, por
conslgulente, los genes estructurales que codificania estructura primaria de estas protefnas
en ambas especies han de ser identicos, es razonable pensar que esta similitud genetica era
mucho mayor entre Australopithecus y Homo habilis. En otras palabras las diferenclas entre
estos hominidos no eran debidas a mutaciones en genes estructurales, sino a
macromutaciones, que, al afectar a genes reguiadores, influyen profundamente en el
desarroiio embrionario y conducen a cambios fenotipicos importantes, ya que alteran el
tiempo y el modo de expresion de varios genes simultaneamente. Parece, pues, verosimii que
el rapido aumento de voiumen del cerebro de los hominidos haya sido impulsado en principio
por este tipo de mutaciones, que determinan'an una o mas duplicaciones extra de las
neuronas.
Pero, mas importante que este aumento del numero de neuronas es la subsiguiente
formacion de la compieja red de conexiones sinapticas que caracteriza al cerebro humano.
Segun recientes investigaciones de fischbach ii 5) y de SHATZ [581, esta red de interconexiones
es el resuitado del crecimiento ohentado de los axones, en el que se distinguen dos fases: en
la primera, que se reaiiza antes del naclmiento, el crecimiento de los axones est^ determinado
gen^ticamente hasta que estos alcanzan la zona apropiada; como ha demostrado SHATZ 1381,
los axones crecen en la direcci6n adecuada debido a la existencia de ciertos productos g6nicos
173
que actuan como sensores moleculares especi'ficos. En la segunda fase, que ocurre despues
del nacimiento, es cuando se produce la verdadera maduraci6n cerebral, al terminar de
estabiecerse con suma precision las conexiones sinapticas. Se caracteriza esta segunda fase
porque el crecimiento de los axones, en lugar de estar determinado geneticamente, esta
estrechamente condicionado por una de las propiedades mas trascendentes del sistema
nervioso: su plasticidad, esto es, su casi ilimitada capacidad de remodelacion de las
conexiones sinapticas, dependiendo de la mayor o menor actlvidad neuronal, hasta el punto
de que esta actlvidad puede alterar el numero v localizacion de las sinapsis. Son los propios
potenciaies de accion los que modifican los circuitos a traves de los cuales se trasmiten; como
din'a Macnado, "se hace camino al andar". Ello es particularmente cierto v ostensible durante
la vida perinatal, cuando el recien nacido entra en contacto con el mundo exterior, ya que las
ulteriores conexiones sinapticas dependen de impulsos nervlosos procedentes no solo del
cerebro, sino tambien de los receptores de estfmulos del entorno. Asi, aunque el cerebro del
nino recien nacido contiene ya la totalidad de las neuronas, su peso es de unos 300 gramos
(apenas el 25% del adulto), y por tanto su crecimiento se debe a un Incremento de tamano
de los cuerpos neuronales y al aumento del numero de dendrltas y de axones, asi como a la
prolongacion de estos siguiendo trayectorias precisas hasta conectar con la siguiente neurona.
De este modo se van estabieciendo las interconexiones entre las distltas zonas y capas de la
corteza cerebral del adulto, y, como afirma fischbach 1131, es precisamente la intrincada
compiejidad de la red de interconexiones neuronales la que distingue a Homo sapiens de los
demas animales.
La plasticidad cerebral tambien la presentan otros primates, como se desprende de los
experimentos de kandel y HAWKINS (201, quienes han comprobado que si a un macaco se le
hace ejercitar los dedos indice y anular de una mano (haciendo girar un disco impuls^ndolo
continuamente con esos dos dedos), al cabo de poco tiempo ha aumentado no s6lo la destreza
manual del animal sino tambien el volumen de las correspondientes zonas motoras de la
corteza cerebral. Pero esta propiedad es mucho mas acentuada en el hombre, hasta el punto
de ser la base de la extraordinaria capacidad de aprendizaje caracteristica de la especie
humana, asf como de la adquisicion de la increfble destreza de los pianistas, violinistas,
mecanografos, malabaristas, prestidigitadores, etc., y de toda persona que consigue superarse
dia a di'a mediante el continue entrenamiento.
Esta enorme plasticidad del cerebro humano ha estado propiciada por algunos rasgos
preadaptativos que surgieron con la aparicion de las dos singularidades basicas de los
hominidos: el bipedismo y el rapido crecimiento del encefalo. Veamos. uno de los escollos mas
importante con que tropezo la evolucion de los hominidos fue sin duda la incompatibilidad
de estas dos singularidades, debida a que el bipedismo, al hacer mas angosto el canal del
174
oarto. limita ei crecimiento del enc6faio v del cr^neo que lo contiene. Cabe pensar, pues, que
esta incompatibilidad condicion6 la evoiuci6n de los austraiopit6cidos, en el sentido de que
la mavon'a de estos primeros hominidos hubieron de "renunciar" al desarroiio cerebral, v
quizas esta fuera la causa de su extincibn. Ahora bien, los datos paieontoi6gicos indican que
una de las especies, Australopithecus afarensis (volumen cerebral 450 c.c), "encontr6" ei modo
de compatibiiizar el bipedismo con ei aumento de la masa encefaiica, v ello posibiiit6 la
aparicion de Homo haOilis (volumen cerebral 650 c.c). Esta "soluci6n" evoiutlva pudo consistir
en que la mutacion determinante de la duplicacion extra de las neuronas fuese acompaf^ada
de otra que determinara un acortamiento de la vida intrauterina del feto, que nacen'a antes
de que su craneo fuese demasiado grande. En los subsiguientes pasos hasta iiegar a h. sapiens
cada incremento de la masa cerebral tuvo que ser compensado por la correspondiente
disminucibn de la vida intrauterina, que ha quedado reducida a nueve meses en lugar de los
quince que debieran ser atendiendo a la masa corporal v a la vida media.
Esta reducci6n del periodo de gestacic3n fue fundamental no solo porque permitib el
aumento del volumen encef^iico sino tambi^n porque dio lugar a la fetalizacidn, esto es, al
nacimiento en estado fetal. Esta otra consecuencia tuvo gran importancia preadaptativa,
porque ha sido el factor potenciador de la piasticidad cerebral en tanto en cuanto acorta el
periodo en que el crecimiento de los axones est^ determinado gen^ticamente mediante
sensores moiecuiares y adeianta ei comienzo de la fase en que las conexiones interneuraies
especificas estan condicionada por la propia actividad neuronal. En otras paiabras, con el
adelantamiento del parte, se desencadena mucho antes la maduraci6n cerebral progresiva
impulsada por los estimulos del mundo exterior.
Quizas podamos ya intentar explicar la prodigalidad de la evolucion del cerebro
basandonos en los comentarios que acabamos de hacer. Para ello, postuiemos que ei
desarroiio evoiutivo del encefaio de los hominidos ha progresado a un ritmo creciente debido
a que ha estado sujeto a una espirai de reaiimentacion impulsada por la piasticidad cerebral,
en dos niveies diferentes.
El primero de estos niveies de reaiimentacion afecta a la segunda fase de la maduracion
cerebral, en el sentido de que cuanto mayor sea la actividad neural tanto mayor sera la
rapidez y la precision de las interconexiones sinapticas que se forman, lo que se traduce en
un aumento de la complejidad estructurai, con el consiguiente incremento de la actividad
neural, que, a su vez, estimula el estableclmiento de nuevas interconexiones, y asf
sucesivamente. Es concebible, pues, que en algun momento el cerebro de i-iomo tiabiiis
aicanzase un umbral critico de complejidad estructurai suficiente para la prevision de
contingencias y, por ende, para la fabricacion del primer utensilio. Con esto se pone en
marcha la evolucion cultural, que, a traves del segundo nivel de reaiimentacion postulado.
175
quedo para siempre estrechamente vincuiada al desarrollo evolutive del cerebro, en ef sentido
de que la aparicion progresiva de las actividades mentales v los avarices culturales se vienen
impulsando mutuamente a traves de una espirai ascendente, que no se ha interrumpido hasta
la actualidad.
Cabe pensar, por tanto, que la prodigalidad de la naturaleza con respecto a la mente
humana consistio, todo lo m^s, en dar al hombre de Neanderthal un enc^falo de 1.400 gramos
dotado, eso si, de una piasticidad potenclalmente ilimitada, que slrvi6 de motor de la espirai
de retroalimentacion inherente a la evoluci6n cultural, de forma que aquella mente que en
princlpio servia, como dice Delbruck, unicamente para construir v usar utensilios de piedra,
establecer un mi'nimo de organizacion social para la caza v contar cuentos sobre cacerias
alrededor de la hoguera, le permite ahora, s6lo doscientos mil anos despues, "llegar a las
abstrusas lejanias de la teori'a numerica, la mecanica cuantica, la relatividad, las partfculas
elementales v la genetica molecular".
Pero, dado que la evolucion cultural no ha terminado, se puede afirmar que aquel encefalo
de los neandertales, cuyo volumen no ha aumentado en los ultimos doscientos mil anos,
seguira siendo el soporte de una mente cada vez mas capaz de ahondar en teorfas aun m^s
abstrusas. Ello es concebible si se tienen en cuenta las dos formas de potenciacion de la
capacidad mental: por acumulacion de conocimientos a traves de las generaciones (conexion
en serie de los cerebros) v, lo que es mas importante, porque un grupo de intelectuales,
actuando coordinadamente en equipo, esto es, conectando en paralelo sus cerebros, puede
realizar labores que sobrepasan con mucho la eficacia de cada uno de eilos por separado.
4.2. Lenguaje simbolico
Hoy se acepta sin reservas la opinion de SEALS v HOIJER (31 de que "el lenguaje es
probablemente la mas valiosa de las singularidades del hombre, ya que le permite comunicarse
directamente con sus semejantes posibilitando no s6lo el quehacer operative y coordinado,
sino tambien la confrontacion de ideas y experiencias, asi como la transmisi6n acumulativa de
los conocimientos a traves de las generaciones, ya sea mediante la palabra hablada como por
la escritura o la grabacion de la palabra por medios cada vez m^s sofisticados. Por
consiguiente, tanto el avance de la evoluci6n cultural como el progreso de las civilizaciones,
basados ambos en la convivencia y en la cooperaci6n, habrian side imposibles sin el lenguaje".
Conviene aclarar, no obstante, que la comunicaci6n entre Indlviduos de una misma especie
es un rasgo general de todos los animales, y en muchas especles gregarias o soclales esta
comunicacion interindividual es una necesidad fundamental. A veces, como ocurre en algunos
insectos sociaies como las abejas, el cbdigo de seflales es tan sofisticado y complejo, que no
es f^cii establecer una separacibn neta con el lenguaje humane. Lo mismo ocurre con los
176
gestos Y sonidos de mucnas aves gregarias.
Tambien el enigma referente ai ongen y evoiucion del lenguaje humano ha sido abordado
por especialistas muy diversos (antropoiogos, et6iogos, neurofisi6logos, linguistas, soci6iogos,
etc), y en consecuencia, existe una gran cantidad de informaci6n, que concierne
principalmente a dos cuestiones: la comparacion entre el lenguaje humano y el de los animaies
y la busqueda de respuestas a la interrogante "dcuando y como surgio el lenguaje simboiico?"
En 10 que respecta a la prlmera de estas cuestiones, cabe resumir aqui algunos resultados
de estudios etoiogicos, linguisticos y neurofisiologicos. Destaquemos en primer lugar los
estudios del etoiogo austriaco Konrad LORENZ quien, gracias a sus extraordinarias dotes de
observacibn, ha estabiecido una neta separacion entre el lenguaje de los animaies y el habia
humana. Segun este autor [26,27], los animaies, particuiarmente las especies sociaies o
gregarias, expresan sus;'sentimientos" mediante un cierto numero de movimientos y sonidos
innatos; tambien tienen modos innatos de reaccionar ante estas sehaies siempre que las vean
las oigan en un miembro de su especie. Por ejempio, las especies de aves altamente sociaies,
como el grajo o el ganso, tienen un complejo codigo de estas senaies que son emitldas y
comprendidas por todos los individuos sin ninguna experiencia previa. Este codigo de sefiaies
puramente innato de una especie animal difiere fundamentalmente del lenguaje humano,
cuyas paiabras tienen que ser aprendidas laboriosamente por el nino una por una. Ademas,
los "lenguajes" animaies, al ser un caracter especifico fijado y trasmitido geneticamente -
exactamente iguai que cuaiquier otro caracter fenotipico- son ubicuos para cada una de las
especies, esto es, el lenguaje es el mismo para todas los individuos de una misma especie aun
cuando pertenezcan a pobiaciones aisladas geograficamente. En cambio, en el hombre,
aunque su capacidad linguistica esta condicionada geneticamente, los distintos lenguajes no
son hereditarios, sino que, como parte integrante de la cultura, han de ser totalmente
adquiridos por aprendizaje. Mas adeiante comentaremos la Importancia de esta dlferencia.
Sobre los aspectos linguisticos y neurofisiologicos existe una abundante informacion, que
resumimos aqui, apoyandonos principalmente en los capitulos que DELBRUCK (81, DOBZHANSKY
(101, WILSON (431 y YOUNG 1441 dedican a estos aspectos, asi como en recientes publlcaclones
de DAMASIO y DAMASIO [71, de CREENBERG y RUHLEN [161 y de RENFREW [361.
El rasgo mas liamativo, aunque no el mas importante, del lenguaje humano es su
diversidad, pues se estima que en la actualidad se hablan m^s de 5.000 idiomas inlntelgibles
entre si, aunque derivados de una misma lengua original que ha ido diversific^ndose a la par
que la evolucidn cultural. En todos ellos es posible expresar ideas, conceptos, emociones,
sentlmientos y estados de animo, mediante la emision de fonemas que se combinan entre s\
para formar las paiabras (simbolos) que, para que tengan significado, se han de pronunciar en
un determinado orden, de acuerdo con las reglas gramaticaies de cada lengua. El numero de
177
fonemas varfa entre diez v setenta, segun las distintas lenguas, aunque la comunicacion es
posibie con menor numero de fonemas, como ocurre con el lenguaje silbado de los gomeros,
en el que hay solo seis '"'. Anora bien, el habia no consiste unicamente en una emision de
sonidos controiada por determinadas areas motoras de la corteza cerebral, sino que la indole
simbolica de cualquier lenguaje humano entrana complejos procesos mentales, como son la
transformacion del significado en sonido por parte de quien habia v transformacion del
sonido en significado por parte de quien escucha; ademas, para que la comunicacion sea
eficaz, es esenciai que estos procesos mentales sean perfectamente reversibies en ambos
interlocucutores.
Por otra parte, la plasticidad cerebral confiere al lenguaje humano la capacidad
practicamente ilimitada de componer nuevas expresiones comprensibles, de modo que con
un numero finito de palabras se puede expresar un numero infinito de ideas. Otro rasgo
indicativo de la mediacion de actividades mentales especi'ficas en el lenguaje simbolico es su
caracter representativo, que consiste en la posibilidad de referirse a objetos, hechos y
situaciones no necesariamente presentes en el entorno inmediato, sino sea cual fuere su
distancia en el espacio y en el tiempo; tampoco es necesario que sean reales, sino que pueden
ser puramente imaginarias.
Desde hace tiempo muchos neurocirujanos y neurofisiologos se han interesado por localizar
en el cerebro humano la base organica de las actividades mentales implicadas en el lenguaje
simbolico. Al principio basaban sus estudios en relacionar ciertos trastornos del lenguaje con
lesiones cerebrales fortuitas y recientemente se investiga mediante el empleo de sofisticados
metodos para provocar o detectar impulsos nerviosos en distintas zonas muy concretas de la
corteza cerebral. De este modo se han identificado el area de Broca, en la que se coordinan
todos los movimientos musculares (labios, lengua, cuerdas vocales, etc) implicados en la
articulacion de las palabras, y el area de Wernicke, receptor primario de los estimulos
auditivos. Ambas areas, que por regia general estan situadas en el hemisferio izquierdo, estan
interconectadas por un grueso haz nervioso, denominado fasciculo arqueado. Ninguna de
estas areas existen en la corteza cerebral de los demas primates, ni siguiera en los pongidos
mas evolucionados.
Tambien se ha profundizado en el estudio de los mecanismos de procesamiento del
lenguaje y se ha demostrado la existencia de grupos de estructuras neurales que actuan
influyendose reciprocamente. Asi, damasio y DAMASIO [71 distinguen tres de estos grupos
estructuraies: uno de eilos es muy extenso y comprende muchas de estas estructuras situadas
en ambos hemisferios y que sirven para representar los conceptos; otro, menos extenso y por
(*) Acerca del origen y peculian'dades del lenguaje silDado de los gomeros el lector podr3 encontrar m^s fuentes de
informaciOn en una reciente puDiicaciOn de NAVARRO MEDEROS 1311.
178
10 comun situado en el hemisferio izquierdo, que procesa la formaci6n de las paiabras v las
frases, v el tercero es un estrato crucial de medlacion, en gran parte localizado tambi6n en el
hemisferio izquierdo, v que sirve de intermediario entre los dos primeros, es decir, a partir
de conceptos estimuia la emision paiabras, o bien hace que el cerebro evoque los conceptos
correspondientes a las paiabras recibidas.
Antes de considerar la cuestion del origen del lenguaje simb6llco conviene comentar
brevemente dos singuiaridades de la especle humana indlcativas de que su capacldad
ilngui'stica esta determlnada genetlcamente. Me refiero ai hecho de que cualquier nifto recl6n
nacido normaimente constltuldo posee, sea cual fuere su raza o condlci6n social, dos rasgos
innatos: propension a la emisidn de sonidos v capacidad de aprender a expresarse
correctamente en uno o mds de los diversos idlomas actuales. Con respecto ai primero
de estos rasgos STEBBINS [591 senaia que entre los bebes v las crias de p6ngidos existe una
notable diferencia en cuanto a la emision de sonidos: los primeros est^n constantemente
emitiendo baibuceos, hasta que logran articular paiabras reconoclbles, los segundos, en
cambio, jamas baibucean, sino que permanecen completamente sllenciosos hasta que pueden
imitar los gritos que emiten los adultos. Por otra parte, es cierto que los macacos, babulnos
V chimpances tienen un rico repertorio de gritos v una tendencia genetica a emitirlos con el
fin de comunicar estados emocionales, pero este repertorio es Insignificante comparado con
el del hombre, pues, como veremos, la adopclon de la postura erguida permitio a los
hominidos enriquecer el repertorio de sonidos hasta^el punto de que el hombre actual puede
emitir los fonemas necesarios para comunicarse en todos los idiomas. Es mas, como dice
WILSON 143], incluso sin paiabras, la comunlcacion humana sen'a la mas rica conocida, pues el
numero de las senaies no vocales, incluidas las expresiones faciales, posturas corporales v
movimientos, y toques, posiblemente supere el centenar. En este context© cabe citar que los
sordomudos pueden comunicarse mediante signos vislo-motores (cinemas) con la misma
eficacia del lenguaje habiado.
Aun mayor significado evolutive tiene el segundo de los rasgos enunciados, la capacidad
potencial innata de aprender cualquier idioma, puesto que indica que el cerebro del recien
nacido esta dotado de la plasticidad suficiente para convertirse en el soporte estructurai de
todas las actividades motoras y mentales especificas del idioma en cuestion. Este rasgo
distintivo de los humanos sugiere dos hechos evolutivamente importantes: en primer lugar
concuerda con la idea generalmente admitida de que el lenguaje simbolico, como la vida,
surgio una sola vez, y en segundo lugar, al tratarse de un rasgo determinado geneticamente,
piantea la cuestion de como y cuando se establecieron estos genes en las poblaciones
humanas o prehumanas, cuya contestacion sen'a de gran utilldad para la elucidacion del origen
del lenguaje simbolico.
179
5. 2.3. ^Cuando y como surgib el lenguaje simbolico?
Aigunos autores, como WILSON (431, opinan que el desarrollo del lenguaje simbblico,
representa un saito cuantico en la evoluci6n, comparable al ensamble de la c6lula eucarl6tica.
Como va nemos dicno, tambien se acostumbra a atribuir el origen de la mente a otro salto
cuantico en la evoiucion de los nominidos; suele decirse, asimlsmo, que la mente es una
propiedad emergente. En este contexto debo confesar que desconozco si las expreslones
"salto cuantico" o "propiedad emergente" tienen algun significado filosof ico o metaffsico, pues
a mi, como bioiogo, me sugieren la idea de un "destello" inesperado v, portanto, me parecen
conceptos vaci'os, a los que se le podria dar contenido si se explicase c6mo v cu^ndo se
produjo tal destello, v elio es lo que pretendo hacer aquf aun a sabiendas de que mis
razonamientos pueden resultar demasiado simplistas.
Comencemos con pi "como", que se presta a m^s variadas suposiciones. Es posible que la
comunicacion entre los primitives hommidos fuese una combinaci6n de gestos significativos
V de exclamaciones vocales expresivas. La voz pudo haber side m^s importante en las partidas
de caza, mientras que los gestos manuales y faciales se usarian para la enseftanza v el
aprendizaje en los campamentos. Esta suposici6n implica que el lenguaje evolucion6 durante
centenares de milenios, principalmente cuando H. erectus era el hommido dominante, aunque
es muv probable que el "destello" del lenguaje se produjera en un Individuo de H. habilis, que,
seguramente formando parte de un grupo que vagaba per la sabana, haciendo uso de su rico
repertorio de gestos v vocalizaciones, articulo unojo m^s fenemas (tal vez para hacer notar
alguna circunstancia, como la presencia de un depredador o de algun allmento), v esta palabra
pudo ser correctamente interpretada por otro individuo, slendo esta la primera vez que un
fonema o conjunto de fonemas provocan la "misma" representacl6n mental tanto en el que
"habla" como en el que "escucha". Y si este ultimo fue tambien capaz de memorizar dicha
palabra y de repetiria ante la misma circunstancia, podemos decir que surgi6 el primer
simbolo, y ademas suponer que, dada su indudable ventaja adaptativa, serfa seguido de otros
que sirvieron para denominar los demas elementos del entorno, con lo que se inlcia un largo
proceso de aprendizaje que ya no se interrumpe hasta el momento actual, siguiendo una
trayectoria paralela a la evoiucion cultural, y que, como 6sta, se produce a un ritmo creciente
concomitante con el desarrollo de la mente, sujeto a un feed-back positive con los avances
sociales, religiosos, poiiticos, etc.
Pero, aceptando que el lenguaje simbolico surgio asf, dCuando surgio? Esta interrogante ha
sido abordada desde muchos angulos y, en consecuencia, se han propuesto hipotesis muy
diversas que, quizas haciendo una excesiva simplificacion, podn'amos agrupar atendiendo a
los criterios en que se basan: lingufsticos, culturales y paleontologicos.
DELBRUCK 181, apoyandose en criterios lingufsticos, situa el origen del lenguaje simbolico
180
antes de la separacion de los indios americanos de sus parientes asi^ticos. Esto ha sido
corroborado por CREENBERC v RUHLEN (16), quienes demuestran, adem^s, que los pobladores
del Nuevo Mundo liegaron desde Asia en tres oleadas migratorias, que dieron lugar,
respectivamente, a las tres famiiias lingui'sticas actuaies: annerindia, na-dene v eskimo-aleutiana.
Por otra parte, cada vez son mas los autores que, como STEBBINS [391 v DELBRUCK 181.
basandose en criterios cuituraies remontan el origen del lenguaje hasta Homo habilis,
relacionandolo con la fabricacion de herramientas, armas arrojadizas v con la pianificaci6n de
las partidas de caza.
Quizas el criterio mas objetivo para datar el origen del lenguaje humano es el que se apoya
en la evoiucidn organica de los primates, especialmente en lo que se refiere a la aparicion y
subsigulente perfeccionamiento de organos relacionados con la base organica del lenguaje.
Como ya hemos senalado, en la corteza cerebral humana existen una serie de centros (^reas
de Broca y de Wernicke, fascicule arqueado) que no se encuentran en los demas primates
vivientes. La Investigacion en este sentido sen'a muy esclarecedora si fuese posibie hacer un
estudio comparativo de los cerebros de Australopithecus, Homo habilis y H. erectus. y, dada
la imposibilidad de una comparacion directa, en recientes estudios se estan haciendo
reconstrucciones de craneos fosiles, principalmente de austraiopit^cidos, con la idea de
relacionar el relieve de sus superficies internas con posibles circunvoluciones; pero aun no se
nan obtenido resultados significativos, y en todo caso habn'a que ser muy cautelosos en su
interpretacion.
Tambien se ha abordado este estudio investigando en los restos fbsiles de los Homfnidos
rasgos anatomicos que pudieran estar relacionados con la modulaclon de las vocalizaciones,
especialmente con la configuracion de la laringe y con la movilidad de la lengua.
Comentaremos dos tentativas en este sentido:
Segun MARLER (tomado de WILSON [431), la competencia vocal de los humanos se hizo
posibie gracias a los cambios anatomicos que se produjeron como consecuencia de la postura
erguida y que afectan a la cavidad bucal y al tracto respiratorio superior. En efecto, con el
rostro dirigido por completo hacia delante, la cavidad bucal forma un anguio de unos 90
grados con el espacio fan'ngeo superior. Esta configuracion permite retrasar la base lingual
hasta formar parte de la pared anterior del tracto fan'ngeo superior. Asimismo, se han
aiargado considerablemente el espacio fan'ngeo y la epiglotis. Estos dos cambios principaies
son los responsables de la versatilidad en la producci6n de sonidos. Cabe suponer, pues, que
esta competencia vocal existi'a ya en los australopitecidos.
La otra tentativa, impulsada por KOENICSWALD (22), se basa en un estudio comparado de
la anatomia de la mandi'bula, cuyos resultados son bastante sugestlvos. En los monos, el lado
interno de la sutura intermaxilar, esto es, la parte que queda detr^s del mentbn, aparece
181
totaimente lisa v muestra solo orificios vascuiares. En el hombre, en cambio, encontramos en
este lugar una pequena osificacion conocida con el nombre de spina mentalis v en la que se
insertan los muscuios nioideos y genioglosos, que son indispensables para el movlmiento de
la lengua. Se admite que la presencia de estas osificaclones es una de las pruebas anat6mlcas
mas seguras en favor de un lenguaje articulado. Segun Koenigswald, esta espina se aprecia
ciaramente tambien en el Hombre de Pekin, en el Hombre de Heidelberg v en todas las formas
humanas primitivas v, por tanto, opina que todos los hominldos conocidos hasta hoy fueron
ai menos nabiadores en potencia. Cabe suponer, pues, que aunque la riqueza de vocalizaclones
se puede reiacionar con la adopcion de la postura erguida, hace unos cuatro millones de ahos,
el origen del lenguaje f ue muy posterior, coincidiendo con el empleo del primer simbolo, hace
unos dos millones de alios, pues es logico pensar que la simbolizaci6n (que implica abstracci6n
y representaciones mentales) no fue posible hasta que el cerebro alcanz6 un determlnado
voiumen, coincidiendo con la aparicidn de H. habilis. Ello nos Neva a reiacionar estrechamente
el comienzo de la evoiucion cultural con la aparici6n del lenguaje simb6lico, hasta el punto de
que esta singularidad humana ha quedado individuamente vinculada a la espiral de progresiva
potenciacion reciproca entre el desarrollo de la mente y el avance cultural. Tan es asf, que,
como queda dicho, el lenguaje se ha convertido en la palanca m^s potente de la
autodomesticacion de la Humanidad, ya que es el unico medio de comunicar ideas tanto
sociales como filosoficas, politicas y religiosas. Por consigulente, aquellos grupos que
dispongan de medios eficaces para difundir sus propias ideas, terminar^n por inculcarlas en
el resto de la Humanidad. Esperemos que tales ideas no sean de agresion y dominio, sino de
solidaridad humanitaria.
4.3. La agresividad intraespeci'fica
Hemos visto que el desarrollo de la mente y del lenguaje simbolico ha conferido a H.
sapiens una enorme ventaja selectiva que, ai impulsar su evoiucion cultural, lo ha convertido
en la especie dominante de la biosfera. En cambio, otra de las singulahdades del hombre, su
peculiar agresividad intraespeci'fica, se nos presenta como un rasgo contraproducente que,
potenciado por la propia evoiucion cultural, lejos de ser ventajoso para la especie, puede
conducir a su extincion. Por tanto, en el caso de la agresividad humana, hemos de considerar,
ademas de su origen, las posibles causas su incongruencia evolutiva.
NO trataremos aqui la agresividad interespecifica humana, solo recordaremos que el
hombre se ha convertido en el gran depredador de la biosfera, debido a que su evoiucion
cultural le ha llevado a sofistlcar su agresividad interespeci'fica valiendose de armas morti'feras
que le permiten practicar una depredacion masiva, hasta el punto de que ha causado la
extincion de muchas especies animales. Como veremos a continuacion, tambien en el caso de
182
la agresividad intraespeci'fica, el hombre soDrepasa en vioiencia y crueidad a todas las dem^s
especies de la blosfera.
La agresion intraespeci'fica es un fen6meno generaiizado en el mundo animal, consustancial
con la seiecclon natural en sus dos aspectos: lucha por ei aiimento v lucha entre macnos por
la prioridad de apareamiento. El primer aspecto se sueie dar en especies reiativamente
sedentarias que tienen un sentido de la territoriaiidad. Los macnos acotan "su" territorio en
el que buscan el aiimento tanto eiios como todos los miembros de su grupo. En este caso la
agresividad sueie consistir en una actitud nostii frente a otros macnos intrusos; esta actltud
puede conducir a enfrentamientos v a lucnas que nunca son cruentas, pues acaban cuando
uno de los contendientes huye o nace gestos de sumisi6n.
El segundo aspecto de la agresividad intraespeci'fica, que va fue descrito por Darwin,
consiste en las lucnas. entre los macnos de aigunas especies para dirimir la prioridad de
apareamiento sexual. Esta forma de agresividad es propia de especies gregarias n6madas v no
de las que defienden su territorio. Favorece la supervivencia de la especie porque guarda
correiaci6n con el cuidado paterno de las crias, tanto en su aiimentaci6n como en la defensa
frente a otras famiiias o cianes, v es posibie que sea el origen evoiucionario de la rivaiidad
entre cianes de una misma especie. Este tipo de agresividad existe en los primates gregarios.
como babulnos, goriias v chimpanc6s, y es muy probable que la tuvieran tambi^n los
prehominidos como los austraiopit^cidos. En todas estas especies hay un control de la
nostliidad intraespecifica de forma que la agresidn ounca llega a ser cruenta, porque, como
nemos dicno, uno de los contendientes huye o hace gestos de sumisi6n que apaclguan ai
vencedor.
Cabe preguntarse, pues, c6mo y cuando surgi6 la agresividad intraespecifica cruenta que
caracteriza a Homo sapiens y que no se limita a la actitud hostil de defensa que presentan la
mayoria de los primates, sino que entrana acometividad y vioiencia. Yo hari'a coincidir el
comienzo de la agresividad humana con el de la evoiucion cultural, hace aproximadamente
unos dos millones de afios, cuando Homo habilis fabrico sus primeros utensilios, en principio
"con vistas" (ya habia premeditacion) a la obtencion y preparacion del aiimento, pero que
luego se fueron convirtiendo en armas para la agresion interespecffica (caza de animates cada
vez mayores). A medida que aumentaba la eficacia de tales armas, y por tanto se disponi'a de
mayor cantidad de aiimento, se va produciendo un incremento en la densldad de pobiaci6n.
con 10 que se fue acentuando la vioiencia de la agresividad intraespecifica. Tal vez 6sta haya
sido la causa de la expansion de Homo erectus por todo el Viejo Continente siguiendo una
conducta gregaria nomada. Pero llega una epoca en que el hombre tiende al sedentarismo,
se produce la ocupacion de las cavernas y se establecen campamentos, lo que conduce a una
organizacion social con las consiguientes normas de convivencia y distribuci6n de las tareas
183
de la comunidad. Con eiio nace en el nombre, hasta entonces nomada, el sentido de
territoriaiidad y, sobre todo, el sentido de identidad de cada individuo como integrante de
"su" comunidad. No es extraiio, pues, que surjan fricciones y conflictos entre pobiaciones o
tribus colindantes, que al principio consistin'an s6lo en una actitud hostil puramente defensiva,
pero que luego fue dando paso (tal vez coincidiendo con pen'odos de escasez) a una agresion
premeditada en forma de luchas fronterizas, con el saqueo de los poblados y con la muerte
de los vencidos, que a veces eran objeto de canibalismo, mas que para satisfacer el hambre,
como parte de ritos simbolicos, como sucedio con los neandertales (STEBBINS [391). Lo cierto
es que a medida que progresa la evolucion cultural, impuisada por el creciente desarrollo de
las actividades mentales y faciiitada por el enriquecimiento del lenguaje simboiico, la
acometividad intertribal inicial se ha ido "perfecionando" hasta convertirse en la agresivldad
intraespecifica actual,, que cuando es premeditada, planificada y considerada "justa y
necesaria" recibe el nombre de guerra, y que ha conducido a la invencion de armas mortiferas
cada vez mas sofisticadas, estableciendose lo que se ha denominado la camera armamentfstica
en una especie de espiral ascendents y sin fin, sobre todo en el caso de que dos estados o
comunidades tengan aspiraciones coincidentes de hegemonia y dominio. En tales
circunstancias se da prioridad a la industria belica, en menoscabo de todas las demas
actividades.
dComo ha liegado el hombre a este grado de violencia grupal y a la guerra organizada, a
pesar de la evidente amenaza de extincion que supone para la propia especie?
A mi juicio, una de las respuestas mas logicas se debe a THORPE [411 quien, despues de
reconocerse incapaz de encontrar una respuesta plausible, descarta como causas de la
agresividad intraespecifica la superpoblacion, la falta de espacio, la escasez de alimento,
basandose en ejemplos historicos en los que no existe correlacion alguna causa-efecto.
Tampoco la atribuye a los habitos cazadores, pues los esquimales, siendo cazadores son muy
pacificos. Este autor hace una distincion entre la violencia individual y la violencia organizada
de la guerra moderna, dice que "las gentes que hacen la guerra no suelen ser violentas, ni
tampoco proceden de grupos violentos (p.e. Corea, Vietnam y el Medio Oriente) pero optan
por someterse a las privaciones, terrores y horrores que la guerra entraha, triste y
obligadamente porque han sido persuadidos de que si no lo hacen los males seran peores. De
ahi que los persuasores, los Fuhrers, los lideres y los demagogos influyan no solo sobre la gente
liana sino, a veces, tambien sobre los intelectuales, convenciendoles de que existe cierto tipo
de gloria en la guerra. Puede ser que estos lideres si sean personalmente agresrvos. Pero
dcomo pueden persuadir a personas no violentas, no agresivas, pacificas, de que la guerra es
algo glorioso? Lo maio de la violencia de grupo y la guerra en las sociedades humanas es que
no hay ninguna restriccidn inherente y efectiva".
184
Ante el razonamiento de Thorpe, la interrogante que queda en el aire es iPor que la
vioiencia intraespeci'fica del nombre no responde a los gestos de sumision de los vencidos?
Se nan propuesto varias interpretaciones. STEBBiNS (39), por ejempio, distingue entre vioiencia
individual v guerra, atribuyendo la primera (propia de francotiradores, destripadores,
estranguiadores, etc.) a psicopatias o a lesiones cerebraies, pues en muchos cases se ha
demostrado que estos agresores vioientos padecen tumores cerebraies; en cambio, en el case
de la guerra, especiaimente cuando se empiean armas de largo alcance (artilleria, bombardeos,
etc.), el agresor no responde a los gestos de sumision porque no ve el rostro de la victima.
Pero, esta expiicacidn no es apiicable a los combates cuerpo a cuerpo ni tampoco a las luchas
a muerte entre giadiadores.
Eh mi opinion, la respuesta mas acertada es la de LORENZ (26), quien basandose en sus
extensos v minuciosqs estudios sobre el comportamiento agresivo de diversas aves y
mami'feros, tanto en su habitat natural como en cautividad, y tras hacer una comparaci6n
entre nerbi'voros v fieras y entre paiomas y rapaces, encuentra una explicaci6n plausible tanto
por su logica como por su senciilez. Su tesis es la siguiente: los animales herbivoros, ai no
poseer organos especiaiizados para la depredacion, sostienen luchas que no son lesivas y que
acaban con la huida del perdedor, pero si este no puede huir (por estar en cautividad),
entonces el vencedor actua sin ningun freno, a picotazos o mordiscos, hasta acabar con la vida
del vencido; en cambio, los mami'feros carniceros y las aves rapaces, que estan dotados de
"armas" mortiferas para su actividad depredadora (agresividad interespecifica) presentan una
agresividad intraespeci'fica que por lo general es totalmente incruenta, aun cuando los
contendientes esten en cautividad y, por tanto, el vencido no pueda huir, pues en este caso
el perdedor hace un gesto de sumision que bloquea automaticamente la posible vioiencia del
vencedor; por ejempio, en una lucha entre perros o entre lobos la actitud de sumision consiste
en que el vencido presenta su garganta indefensa al vencedor; pero este, que momentos
antes le habri'a hincado sus muelas carniceras, es ahora, ante este gesto de sumision, incapaz
de matar a su adversario. Como senala DELCADO [9], esta inhibicion de la crueidad esta
gobernada por el sistema iimbico, que alcanza un extraordinario desarrollo tanto en aves
como en mami'feros y que al estar, por otra parte, muy ligado, al cuidado de la prole,
desencadena mecanismos inhibidores de la agresion no solo ante los gestos de sumision, sino
tambien los rasgos infantiles y juveniles.
Esta conducta es perfectamente congruente, pues si estas inhibiciones no operasen, las
luchas intraespecificas acaban'an siempre con la muerte de uno de los contendientes, con el
consiguiente riesgo para la pervivencia de la especie. Este comportamiento es el resultado de
un largo proceso evolutive perfectamente compensado, de forma que a la par que las
especies depredadoras van desarroliando organos para su agresion interespecifica, su
185
conducta se va haciendo dependiente de una serie de inhibiciones innatas e instintivas que
evitan que un animal use indiscriminadamente sus armas contra individuos de su propia
especie en las luchas que sostienen defendiendo un territorio o dirimiendo la posesi6n de las
hembras. En estas lucnas incruentas no es tan sorprendente la inhlblci6n del vencedor (que
es incapaz de morder la garganta del vencido), como la confianza del vencido en la eficacia
desu gesto de sumision.
Paradojicamente, Homo sapiens, a pesar de que dispone de armas incomparablemente m^s
mortiferas que las de las fieras, y que ademas es consciente de las consecuencias de una
agresividad intraespecifica cruenta, rara vez atiende a la solicitud de misericordia del vencido.
Su agresividad Intraespecffica no esta sujeta a la inhibicion por el gesto sumiso y suplicante del
vencido. Lejos de ello, se na dedicado a la fabricaci6n de armas cada vez m^s eficaces
destinadas no solo a Ja depredacion sino tambien a la aniquilacion de sus congeneres,
convirtiendose asi en la unica especie potencialmente capaz de ocasionar su propia extinci6n.
dA que se debe esta singularidad de la especie humana? Segun LORENZ [261, es consecuencia
de un desajuste entre la evolucion organica y la evolucibn cultural, que el razona
magistralmente diciendo que "solo existe un unico ser que posee armas que no han crecido
en su cuerpo, y de cuyo funcionamiento los instintos no saben nada y que, por tanto, no est^n
sujetas a la adecuada inhibicion. Este ser es el hombre, cuyas armas son cada vez m^s
monstruosas, hasta el punto de que en unas pocas decadas ha preparado un arsenal, capaz de
destruir el planeta". E insiste: "nos diferenciamos da los animales en que no hemos recibido
nuestras armas de la naturaleza sino que las construimos nosotros mismos por nuestra libre
voluntad. Si estas armas nos hubiesen salido en nuestro cuerpo como resultado de un proceso
evolutivo, los correspondientes impulsos e inhibiciones necesitarfan para su desarrollo un
tiempo que los geoiogos y los paleontologos estan acostubrados a manejar. pero no los
historiadores."
Ante este alarmante desequilibrio entre la evolucion organica y la cultural, esperemos que
la mente responda acertadamente y que valiendose del lenguaje dirija la evolucion cultural
hacia la instauracion en la especie humana de los mecanismos de Inhibicion de su agresion,
que no le han sido dados por la Naturaleza, pero que son Imprescindibles para evitar su
autodestruccion.
186
ACRADECIMIENTOS
En primer lugar. deseo expresar aqui mi profunda gratitud a la Academia Canaria de
Ciencias v en especial a su digno Presidente, el Prof. Ndcere Hayek Calil, v a su vicesecretario,
el Prof. Angel Gutierrez Navarro, quienes nan intervenido de forma muy importante en dos
decisiones de la Academia que me iienan de satisfacci6n y de orgullo: la invltacibn a dar la
Conferencia inaugural del curso 1992/93 y el nompramiento de Academico Correspondiente.
Asimismo deseo nacer constar mi sincere agradecimiento a los siguientes compaf^eros de
la Facuitad de Bioiogia de Seviiia, que, desde sus respectivas especiaiidades me han prestado
una ayuda muy vaiiosa y absoiutamente imprescindibie dado el caracter multidisciplinar del
tema tratado: a Josep Casadesus Pursals y Antonio Marin Rodriguez, del Departamento de
Cenetica, por sus acertadas criticas y orientaciones en aspectos gen^ticos y antropoi6gicos,
respectivamente; a Rosario Pasaro Dionisio, del Departamento de Bioiogia y Fisiologfa Animal,
por sus consejos sobre fuentes bibliograficas y sobre terminologfa relacionadas con
Neurofisiologfa; a Jose M' Delgado Garcia, del mismo departamento, por sus orientaciones
sobre la estructura y funcion del sistema limbico; a Francisco Gil Martinez, del Departamento
de Fisiologfa vegetal, y a su hijo, Francisco Gil iriarte, estudiante de la Facuitad de
informatica, por la inestimable colaboracion que ambos me han prestado en el procesado de
este texto y en general en el allanamiento de los escollos informaticos con los que tropiezo
con gran frecuencia, a Concepcion Fedriani iriso y Javier Ollero Marquez, de mi mismo
Departamento de Microbiologia, por su critica constructiva y por haberme facilitado libros de
sus respectivas bibiiotecas privadas; al personal de la Biblioteca de la Facuitad, especiaimente
a Mari'a Roldan Muhoz y Rafael Solfs Avila, por la paciencia y amabilidad con que me han
dispensado su eficaz colaboracion en la utilizacion de los fondos de la biblioteca.
y por ultimo, pero no por ello es menor mi gratitud, a mi hija, M^ del Carmen Perez
Hurtado de Mendoza, estudiante de la Facuitad de Bellas Artes, por su colaboracion en la
preparacion de las ilustraciones.
187
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