Galápagos, Patrimonio de la Humanidad

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Rev.Acad.Canar.Cienc., III (Núm. 4),121-159 (1991)
GALAPAGOS: PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
CONFERENCIA INAUGURAL DEL CURSO 1.990-91 DE LA
ACADEMIA CANARIA DE CIENCIAS
por
Juan José Bacallado Aránega
Preámbulo
Excmo. Sr. Presidente de la Academia Canaria de Ciencias, Iltmos. Srs. Académicos, queridos
- - - campaneros, senoras y senores.
Representa para mí un honor, a la vez que un difícil reto, el encargo que me ha hecho la Academia
Canaria de Ciencias, a través de su Presidente el Dr. Nacere Hayek, de pronunciar Ja conferencia inaugural
del curso l. 990-9 l.
Agradezco si nceramente la confianza que depositan en mí y espero no defraudar, e incluso desearía que
estas palabras y las imágenes que les proyectaré sirvan para que pasemos un rato agradable.
Pensando en ello y también por otras razones que comentaremos a lo largo de esta conferencia, decidí
elegir un tema que creo puede interesar a todos, no sólo como investigadores o naturalistas, sino como
personas que habitan en islas oceánicas, islas volcánicas con similares características e idénticos procesos de
origen y poblamiento que el Archipiélago ecuatoriano de Galápagos, el cual será el auténtico protagonista
de esta velada.
Por otra parte, el hecho ya conocido por muchos de ustedes del Proyecto que llevamos a cabo en
aquellas Islas un equipo multidisciplinar que tengo la gran suerte de coordinar, proyecto f inanciado por las
Comisiones Nacional y Canaria del Quinto Centenario y que tiene una finalidad científica y divulgativa, me
obliga -en cierta medida- a mantener informada a la opinión pública de los resultados que vayamos
obteniendo, así como de la importancia de las investigaciones y su relación con los estudios que
paralelamente se han llevado y se están llevando a cabo en Canarias y otros archipiélagos atlánticos.
En otro orden de cosas, quisiera aprovechar esta tribuna para reiterar algo en lo que vengo insistiendo
desde hace muchos años en la Facultad de 13iología.
Se trata de la implantación de los estudios de Oiología Insu lar, en el sentido más amplio, como una
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especialidad de gran trascendencia y categoría en nuestra Universidad, por ser el Archipiélago Canario un
lugar idóneo para ello, con una Facultad muy madura y un personal investigador muy preparado en áreas
tales como Genética, Bioquímica, Biología Vegetal y Animal, Edafología, Ecología, etc ..
Concretamente, en lo que a Botánica y Zoología se refiere, nuestros investigadores han trabajado en
los archipiélagos oceánicos de Azores, Madeira, Salvajes, Canarias y Cabo Verde, con un breve asomo a las
islas de Santa Helena y Ascensión.
Otras islas continentales han sido asimismo prospectadas en mayor o menor medida, como también se
está haciendo -sobre todo en lo que respecta a Botánica- con áreas cercanas del Continente Africano. Los
contactos con especialistas que dedican sus esfuerzos a ambientes insulares en otras latitudes se ha
incrementado notablemente, y nuestra presencia es requerida en los congresos y reuniones que al respecto
tienen lugar en Europa y América.
Asimismo, el número de especialistas foráneos que nos visitan para largas estancias y sabáticos en
nuestros centros, (investigadores de categoría más que probada) no sólo apoyan y se entusiasman con esta
idea, sino que se ofrecen para impartir seminarios, cursos, conferencias, etc. lo que en cierta medida
aprovechamos unos pocos. Me refiero a los Drs. Ashmole, Alcover, Hoch, Stock, Ashe, Fjellberg, etc., con
los cuales existe una colaboración de alto nivel en proyectos financiados por organismos internacionales,
dando lugar a estancias de nuestros investigadores y doctorandos en sus centros de trabajo.
Es nuestro deber insistir en esta idea, potenciando debidamente todos aquellos aspectos de bío-ecología,
bio-geografía y evolución insular, pudiendo el día de mañana crearse en Canarias un instituto o centro que
aglutine, a nivel mundial, las investigaciones en la materia, con la finalidad Última de la protección de los
ecosistemas más sensibles y frágiles del Planeta.
Como muy bien dice GORMAN (1987), las faunas y floras insulares han continuado jugando un papel .
central en el desarrollo del pensamiento ecológico y evolutivo más reciente.
Es cierto, como señala el referido autor, que durante gran parte de este siglo la ecología insular ha sido
más bien una ciencia descriptiva que ha ido acumulando una riqueza de información sobre modelos de
distribución de especies, sobre la composición de las floras y faunas insulares, la clasificación de las islas en
tipos tales como oceanicas y continentales, la descripción taxonómica de especies y subespecies insulares y
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sobre las adaptaciones, a menudo extrañas y a veces no suficientemente comprendidas, de las criaturas
insulares.
Sin embargo los biólogos actuales que centramos la mayor parte de nuestro trabajo en ecosistemas
insulares, tratamos de avanzar y no quedarnos en la mera colección de datos y la descripción de modelos, sino
que pretendemos unificar teorías, tomando como norte las publicaciones de WALLACE (1880), MAC
ARTHUR y W1LSON (1967) y otros, quienes sentaron las bases de la paulatina transformación de la ecología
insular en una ciencia predictiva e integradora.
Pero entremos de lleno en el tema que nos reúne hoy aquí, no sin antes dejar claro que hablar de las
Isla Galápagos y de su gea y biota tan privilegiada e interesante da de sobra para un curso académico
completo. Cualquier apartado que queramos desarrollar es de por sí lo suficientemente enjundioso y actual
como para interesar a muchos: por ejemplo la evolución de los pinzones de Darwin, los múltiples ejemplos
de radiación adaptativa en plantas y animales, los pisos de vegetación, el volcanismo histórico, la
bioespeleología, la interesante diversificación de sus tortugas gigantes, el clima, las corrientes marinas y su
influencia en la biota marina y terrestre, los aspectos biogeográficos, la geomorfología, la historia -
ciertamente trágica- de los primeros asentamientos humanos, y un largo etc ..
Permítanme, por consiguiente, que sea esta una conferencia de tipo general, con la pretensión de dar
a conocer un enclave Único en el mundo, necesitado de la comprensión y ayuda internacional, pues -como
figura en el título- se trata de un PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD sobre el que se ciernen todo tipo
de amenazas.
Dejaré para el final una breve referencia a nuestro trabajo en aquel Archipiélago, comentando
someramente los logros científicos obtenidos y las investigaciones en curso.
Las Islas Galápagos
Las Islas Galápagos, denominadas oficialmente Archipiélago de Colón, se localizan en el Océano
Pacífico, en la zona ecuatorial, a unos 1.000 Kilómetros de las costas del Ecuador, país al cual pertenecen
políticamente. Este archipiélago volcánico, que se extiende en una franja o eje de unos 320 Km de Este a
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Oeste y algo menos de Norte a Sur, se conecta con América del Sur mediante la cadena submarina de
Carnegie, y con Centroamérica a través de la de Cocos. La línea ecuatorial pasa exactamente por el crater
del volcán Wolf, al norte de la isla Isabela. La mayor parte de las tierras emergidas quedan al sur de esta
línea, mientras que en el norte -algo más aisladas- se localizan las pequeñas Marchena, Genovesa y Pinta,
así como también Wolf y Darwin, esta Última la más septentrional y occidental (1° 40 N; 92°W).
Según G. y N. HOUVENAGHEL (1982), los límites geográficos del archipiélago (tierras emergidas)
vienen definidos por la mencionada isla Darwin al Norte y Occidente, al Sur la isla Española (1 °27 S), y al
Este San Cristobal (89°16 W).
Con respecto al área del conjunto de tierras emergidas los datos que se manejan son variables: desde
los 7.844 Km2 que señalan HOUVENAGHEL y HOUVENAGHEL (op. cit.), pasando por los 7.900 de
LANZA (1974) hasta los 8.006 de CONSTANT (1983). Asimismo, en cuanto al número de islas pequeñas,
islotes y rocas aparecen datos variables y contradictorios, arrastrándose errores a medida que proliferan
publicaciones de tipo general sobre el Archipiélago.
Con los datos del Parque Nacional Galápagos (Guía a los sitios de visita), de LANZA (op. cit.) y otros,
así como de fuente propia (Expediciones canarias a Galápagos, 1988 y 1990), hemos elaborado una tabla
donde se recogen las islas e islotes de mayor superficie con sus correspondientes nombres (Tabla I).
NOMBRE NOMBRE SUPER F. ALTITUD
OFICIAL INGLES km2 MAXJMA(m)
Isabela Albermarle 4.588 1.707
Santa Cruz Indefatigable 986 864
Fernandina Narborough 642 1.494
Santiago (S. Salvador) James 585 907
San Cristobal Catham 558 730
Floreana (Sta. María) Charles 173 640
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NOMBRE NOMBRE SUPERF. ALTITUD
OFICIAL INGLES 1un2 MAXIMA (m)
Marchena Bindloe 130 343
Pinta Abingdon 60 777
Española Hood 61 206
Baltra South Seymour 25 29
Santa Fe Barrington 24 259
Pinzón Duncan 18 458
Genovesa Tower 14 76
Rábida Jervis 367
Wolf Wenman 2,85 253
Darwin Culpepper 2,33 168
Seymour N. North Seymour 1,90 30
Tortuga Brattle l ,24 186
Bartolomé Bartholomew 1,24 114
Daphne Mayor Idem 32 120
Daphne Menor ldem
Sombrero Chino 21,60 52
Plaza Sur South Plaza l 3 25
Plaza Norte North Plaza
Mosquetera 5,80 2
Tabla l.
Otros muchos islotes y rocas aparecen diseminados aquí y allá, algunos casi inaccesibles, pero todos
albergan particulia ridadcs interesantes en cuanto a flora y fauna se refiere. Así, Roca Redonda, Islotes
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Mariclla, Tiburón, Los Hermanos (Crossman Tslcts), Cowley estan situados cerca de Isabela; Albany
(Albania), Bcaglc, Rocas Dainbridge e islotes Mares, próximas a Santiago; prácticamente rodeando la isla de
Sta. Cruz emergen las Rocas Gondon, Plazas, Caamaño, Sin Nombre, Guy Fawkes, islotes de Punta Bowditch
y &len: en Floreana destacan la Corona del Diablo (Onslow), Champion, Enderby, Caldwell, Jardinero y
Watson; Osbom está cerca de Española; mientras que los satélites de San Cristobal son : islotes Pitt, León
Durmiente e Isla de Lobos.
El marco geotectónico en el que se asienta el Archipiélago le imprime una dinámica intensa y contín.ua.
El hecho de que se encuentre en la región limítrofe de las placas de Nazca y Cocos y, para muchos autores,
sobre un punto caliente, le hace ser considerado como uno de los archipiélagos volcánicos más activos de la
Tierra. Las fuertes tensiones corticales que actuan en dicha región han dado origen a lo que se conoce como
"Centro de Expansión de las Galápagos", en donde las grandes fracturas del suelo oceánico dan paso a
emisiones volcánicas e hidrotermales submarinas situadas a unos 400 Km al Este del Archipiélago. Pese a
esto, para explicar su origen hay que recurrir a Ja combinación de varios conceptos fundamentales de la
Tectónica Global: centros de expansión, creación de nueva corteza y, el que parece ser más importante, el
punto caliente. La existencia de este foco magmático en el manto profundo de esa región explicaría la edad
de las Islas.
La corteza oceánica en la que se asienta el Archipiélago tiene menos de 1 O millones de años de
antigüedad, pero en cualquier caso, las Islas son aún mucho más jóvenes. Las dataciones radiométricas han
dado como fecha máxima 3,3 millones de años para la isla Española, oscilando las edades de las restantes
entre los O, 7 y 2,8 millones de años.
A la vista de los productos y estructuras volcánicas presentes en Galápagos, cabe pensar en un
volcanismo fundamentalmente básico, más o menos fluido y de emisiones no muy violentas, a manera de.lo
que viene sucediendo en Azores, Hawaii o Canarias en los Últimos miles de años. Lavas tipo AA y pahoehoe,
conos de cinder, calderas, hornitos, tubos volcánicos, fumarolas, etc., son comunes a todos estos
archipiélagos.
Consecuencia de este tipo de volcanismo es el rango de composición de sus productos, que va desde los
basaltos toleíticos de las islas occidentales, hasta los basaltos eminentemente alcalinos de los volcanes de la
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parte central del Archipiélago. La aparición de basaltos toleíticos de baja concentración de K20 en las islas
de Santa Cruz y Santiago, conduce a relacionarlos con las zonas de aducción oceánica y en este caso, con el
ya mencionado "Centro de Expansión de las Galápagos". En esta región del Pacífico los centros de emisión,
relacionados con las fallas de transformación oceánica, presentan una clara orientación Sureste.
Presumiblemente, la mayor parte de las rocas de Galápagos proceden de magmas originados en la parte
superior del manto, de ahí su carácter eminentemente básico. La erupción más antigua de la que se tiene
documentación es la acaecida en 1797 en el volcán Wolf, aunque con anterioridad los navegantes y visitantes
esporádicos de las Islas hacen mención de actividad volcánica en zonas indeterminadas del Archipiélago.
RICHARDS (1962) Y SIMKIN (1981) han catalogado hasta esa fecha 53 erupciones históricas, aunque hay
evidencias de muchas más que quizá hayan pasado desapercibidas dada la corta duración de algunas de ellas
y la escasa población de las Islas. En cualquier caso, el número de erupciones registradas en los Últimos 20
años sitúan a Galápagos entre los grupos de islas volcánicas más activas del mundo, Únicamente superado por
Hawaii.
Las fallas normales, con levantamiento o hundimiento de bloques corticales, son un fenómeno constante
en la historia geológica del archipiélago, y a lo largo de su accidentada topografía pueden observarse
multitud de ejemplos de estas manifestaciones tectónicas. Así, la Bahía de la Academia de la costa sur de
Santa Cruz debe su formación a este tipo de procesos. Los movimientos epirogénicos han sido los causantes
de la creación, en Punta Espinosa (Fernandina), de un muelle natural utilizado ahora con fines turísticos. Los
terremotos tampoco son ajenos en las Islas, precediendo, en la mayoría de los casos, a erupciones volcánicas
importantes. Todo esto, como es lógico, afecta sobremanera a la vida costera, y ha sido la causa de la muerte
de muchos organismos bentónicos, como manglares o invertebrados marinos sésiles, muy sensibles a los
cambios del nivel marino.
El aspecto fisiográfico de las Galápagos es el que normalmente presentan las islas volcánicas jóvenes:
proliferación de conos, cráter~s y calderas; superficie cubierta de lavas basálticas, piroclastos y "malpaises"
recientes. Las costas son poco escarpadas y muy accidentadas, excepto en algunos puntos. La relativa altitud
de las islas en relación a la superficie, es otra de las características comunes indicadoras de su reciente
formación. La escasa actividad erosiva de las aguas superficiales y la juventud geológica, hacen que estas
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Islas carezcan de profundos barrancos. El terreno ganado al mar por las continuas erupciones ha propiciado
la escasez de plataformas insulares, alcanzándose en algunas costas la isobata de los 1.000 m a pocas millas
del litoral.
El agua, en un archipiélago de clima semidesértico, cobra una importancia fundamental para el
desarrollo de la vida que soporta. A pesar de que se han registrado precipitaciones anuales superiores a los
2.000 mm en algunas de las islas, esto solo sucede normalmente en uno o dos meses del año (entre Enero y
Abril), en los cuales las lluvias a veces son intensas. Tal hecho no resulta suficiente para la normal recarga
hídrica, ya que la intensa evaporación ecuatorial y la fuerte escorrentía hacen desaparecer rápidamente el
agua superficial. La naturaleza porosa de las lavas recientes favorece, a su vez, la infiltración rápida del agua
en el subsuelo y como consecuencia, no existen corrientes continuas de agua en superficie.
Son las corrientes subterráneas las causantes del proceso de palagonitización, mediante el cual los
materiales sueltos de los conos volcánicos son cementados por la precipitación de sales transportadas por las
aguas ligeramente calientes. De esta manera, las estructuras volcánicas ofrecen mayor resistencia a la erosión.
En las islas más altas los alisios provocan la formación de una capa de nubes, favoreciendo la
condensación y dando lugar a la llamada "precipitación horizontal". Sin embargo sus efectos en el balance
hídrico son mucho menos espectaculares que en Canarias, ya que carecen de una flora forestal adecuada.
No obstante, en algunos cráteres antiguos como "El Junco", en la isla de S. Cristobal, se han formado
lagunas permanentes y pequeñas charcas, al poseer un fondo arcilloso impermeable y estar situadas en la
parte más elevada de las islas.
Al igual que el Archipiélago Canario, esta complejidad de fenómenos volcánicos convierte a las
Galápagos en un lugar ideal para estudios de volcanismo, poblamiento biológico y evolución insular.
En cuanto al clima actual de Galápagos, la influencia del peculiar sistema de corrientes oceánicas y los
vientos alisios parecen preponderantes. A pesar de su situación geográfica ecuatorial se suelen etiquetar como
subtropicales, lo que puede aplicarse a islas centrales y quizá a las del Sur, pero no a las del Norte (Darwin
y Wolf) que son casi tropicales y poco afectadas por las corrientes frías procedentes del sur.
Las estaciones aparecen marcadas por las influencias antedichas de vientos y corrientes:
- la "garua", estación seca, de reposo vegetativo y temperaturas medias muy agradables, con menor
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insolación.
- la estación cálida o lluviosa, con grandes claros y cielos azules límpidos, con meses calurosos y
húmedos (Enero y Abril) y precipitaciones variables (en intensidad y en el tiempo), así como mayor
insolación.
Según PALMER y PYLE (1982): "las peculiaridades del clima galapagueño son una condición
intermedia entre aquellas de la costa occidental ecuatorial de América del Sur y de la zona seca del Pacífico
Central; por esta razón, las islas son indicadoras de las amplias variaciones del clima del Pacífico tropical por
entero. Hay variaciones locales en espacio, que se pueden explicar por el elevado relieve de las islas; los
cambios temporales no pueden explicarse de igual forma, como tampoco podemos invocar los efectos de la
presencia de América del Sur, excepto indirectamente. Dichos cambios temporales en el clima de las
Galápagos probablemente reflejan, con todas las escalas, las oscilaciones en la circulación general del océano
y de la atmósfera".
El complejo sistema de corrientes marinas que afectan al área circungalapaqueña, tienen -como ya he
señalado- una influencia notable en el clima insular, amén de ser el responsable de la gran riqueza florística
y faunística, así como de las apreciables diferencias entre las islas más abiertas al Pacífico (islas occidentales)
frente a las más cercanas al continente.
De todas ellas, tres parecen ser definitorias: la corriente fría de Humboldt, que proviene de las regiones
subantárticas; la corriente submarina de Cromwell o corriente Subsuperficial Ecuatorial, que aflora cuando
toca la plataforma de las Galápagos y es responsable de la riqueza de la vida marina en torno a Fernandina
y en toda la costa occidental de Isabela; y la corriente de Panamá o corriente del Niño, que en Diciembre
"desplaza" a la de Humboldt, aportando al Archipiélago masas de agua cálidas y de baja salinidad, con un
sensible aumento de las precipitaciones.
En realidad en lugar de hablar de la corriente del Niño, debería tratarse en puridad del fenómeno del
Niño. Se le ha definido como un evento oceánico consistente en la presencia, especialmente notoria en la
costa noroccidental de Sud América, de una gran masa de agua caliente y de baja salinidad. (23 - 30°C; 32 -
33°/ oo).
Según NARANJO (1985), el fenómeno aparece por regla general en la segunda q~incena del mes de
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Diciembre, pero puede comenzar tempranamente en noviembre o retrasarse hasta enero. "La temperatura
del agua asciende en forma progresiva durante uno o dos meses y luego, en los dos o tres meses siguientes,
vuelve a los valores iniciales. En ciertos años el fenómeno es muy intenso y de graves repercusiones para la
vida marina e incluso terrestre, mientras que en otros es débil o imperceptible".
Las investigaciones realizadas en los Últimos años (CANE, 1983; RASMUSSON y WALLACE, 1983,
fide NARANJO, op cit) "revelan que el Niño ni es sólo un fenómeno oceánico ni mucho menos queda
restringido al área de la costa noroccidental de Sud América. Tales investigaciones demuestran la estrecha
interacción que existe entre océano y atmósfera, y obligan a redefinirlo tanto en términos oceánicos como
atmosféricos y climáticos. En efecto, el Niño es la exacerbación, en el Pacífico Tropical, del ciclo de
fluctuación acoplada océano-atmósfera con las consiguientes alteraciones climáticas que pueden repercutir
en amplias regiones tropicales y extratropicales".
Antecedentes Históricos
Pedro Sarmiento de Gamboa, pontevedrés de nacimiento, fue conocido -como muy bien recoge
JIMENEZ DE LA ESPADA (1891)- por su genio náutico, sus arriesgados hechos de marino y su gran
entereza. Asimismo se distinguió como historiador, pues escribió una Historia de los Incas (1572) y una
crónica del Perú. Recogemos de JIMENEZ DE LA ESPADA (op. cit.), algunos párrafos de una carta de
Sarmiento a S.M., fechada en el Cuzco el 4 de Marzo de 1572;
" ... Y aunque á los principios se hizo así, por sus fines, Mendaña y el piloto mayor (1-lernán Gallego)
procuraron oscurecer mis servicios; así, por esto, no quisieron tomar la primera tierra que yo descubrí
doscientas y tantas leguas de Lima á 142 , que son las islas llamadas Hauachu.mbi y Ninachu.mbi, adonde fué
Topa Inga Yupangui, ..
Por otra parte, Miguel Cabello de Balboa, en su libro "Miscelanea Austral" (1586), relata el
extraordinario viaje del Inca Tupac Yupangui (abuelo del Inca Quiteño Atahualpa):
"Llegado Tupac-Inga-Yupangui á Xipixapa y á Apelope, habiendo sabido que en las cercanías se
encontraba un buen puerto donde podía embarcarse y aumentar la gloria de su nombre, dirigióse á la costa
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y mandó que su ejército acampase en Manta, Charapoto y Picoaza ... En esta jornada fué cuando vió por
primera vez desde lo alto de una montaña el mar, que adoró y nombró Mama-cocha, o Madre de las lagunas".
"Los historiadores peruanos dicen que este viaje duró más de un año, y que el Inga descubrió en el mar
del Sur unas islas que ellos llaman Hahuachumbi y Ninachumbi. No me atreveré, sin embargo, a afirmar el
hecho, ni á determinar cuáles sean las islas de que se trata; pero los indios refieren que el Inga trajo de esta
expedición muchos prisioneros de piel negra, mucho oro y plata, un trono de cobre y pieles de animales
semejantes á los caballos".
Y Sarmiento añade en su Historia de los Incas que "los mencionados trofeos se guardaron en la fortaleza
del Cuzco hasta el tiempo de los españoles".
Como muy bien recoge CRISTOBAL BONIFAZ (1968):
"Asi, las balsas (veleros-balsas) de los Mantas y de los Punaes habian realizado la hazaña de ensanchar
el Imperio del Tahuantinsuyu del ambicioso y valiente conquistador. Y esto sucedia en medio del Pacifico
y a mediados del siglo quince".
Sin embargo Olaf Holm, en la Recopilación de Estudios de JENNY ESTRADA (l 988), al tratar de las
Islas Galápagos en la prehistoria ecuatoriana comenta: "Forzosamente, si pensamos en el descubrimiento pre­histórico
del Archipiélago de Colón, tenemos que buscar cual fué el pueblo que técnicamente estuvo
capacitado para hacer tal descubrimiento. La contestación es una sola, fueron los pobladores precolombinos
del litoral ecuatoriano en una balsa manteño-huancavilca". Y más adelante añade: "En varios estudios y en
libros de carácter popular se encuentran frecuentemente referencias a la navegación precolombina en balsa
y casi siempre se las describe como un medio de transporte y de comercio de los Incas. Nada puede ser más
inexacto. Los Incas que asoman tardíamente en el Ecuador.sin dejar huellas profundas de su cultura material
o espiritual, jamás fueron navegantes. El sustento de ellos fué la agricultura y su cultura fué andina, sin
conexión con el mar, además el libre comercio no existía en el Incario. La misma história oficial de los Incas
asi nos lo enseña".
Tuvieron que pasar casi cien años para que oficialmente, aunque de forma involuntaria se descubrieran
las Islas Galápagos tal y como queda reflejado en una carta que el 26 de Abril de 1535 dirigiera el dominico
Fray Tomás de Berlanga, Obispo de Castilla de Oro (como se conocía en aquél entonces a Panamá), al
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Emperador de las Españas, Carlos Quinto.
Fray Tomás había sido enviado a Perú con la dificil misión de delimitar las gobernaciones de Pizarro
y Almagro, revisar las cuentas del Conquistador de Perú e informar sobre las nuevas regiones incorporadas
a la Corona de España. El Rey le escogió para esta compleja misión por su capacidad y prudencia, pese a que
había pertenecido al primer grupo de misioneros que ya en 1508 se atrevió a protestar contra ciertas
injusticias de los conquistadores y encomenderos y aún cuestionó el derecho de España de invadir el
Continente Americano.
Personalmente quien les habla, en los pocos contactos que ha tenido con historiadores, estudiosos y
aficionados a estos temas en Guayaquil, Quito y en las propias Islas Galápagos, así como con la bibliografía
consultada, ha podido constatar que la figura de Berlanga es siempre ensalzada y recordada con cierto
orgullo. Así, LA TORRE (1990) afirma: "America le debe mucho y el Ecuador más todavía. Fué uno de los
precursores del Canal de Panamá (la búsqueda de "el paso") e introdujo muchas plantas Útiles, en especial
el plátano", ... este Último procedente de Canarias durante su estancia en el Convento de los Dominicos de Las
Palmas, según me ha comunicado la eminente historiadora de América Dra. Borges.
El Ecuador le debe, además del descubrimiento del Archipiélago, la sugerencia al Rey de España de
la creación de la Gobernación de Quito, llevada a cabo en 1536 y que constituyó el principio de la
nacionalidad ecuatoriana.
La nave en que venía Berlanga zarpó de Panamá el 23 de Febrero de 1535 y durante los primeros días
tuvieron viento favorable hasta que sobrevino una completa calma. Pero reproduzcamos aquí un pasaje de
la carta que Fray Tomás dirigiera al Emperador de las Españas, Carlos V, fechada en Villanueva de Puerto
Viejo en 26 de Abril del propio año de 1535, y cuyo original se encuentra en el Archivo de Indias.
(Patronato, 2,2,2).
"S.C.C.M. Pareciome ser justo hacer saber á V.M. el proceso de mi viaje desde que partí de Panamá,
que fué en 23 de hebrero <leste presente año, hasta llegará esta Villanueva de Puerto Viejo. Trajo el navío
muy buen tiempo de brisas siete días, y hacíase el piloto cerca de tierra y dionos calma ocho días. Eran tan
grandes las corrientes, que nos engolfamos de tal manera, que en 1 O de marzo vimos una isla, y porque en
el navío no había más que agua para dos días, acordaron de echar la barca y salir en tierra por agua y yerba
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para los caballos; y salidos, no hallaron sino lobos marinos y tortugas y galápagos tan grandes, que llevaba
cada uno un hombre encima; y muchas iguanas, que son como sierpes. Otro día vimos otra isla mayor que
aquella y tan grandes sierras, y creyendo que así por su grandeza como por su montuosidad que no podría
dejar de tener ríos y fuentes, fuimos a ella, porque la primera bojaría cuatro o cinco leguas y la otra bojaría
diez o doce leguas. Y en esto bebiose el agua que en el navío había, y estuvimos tres días en tomar la isla con
calmas, en los cuales, así los hombres como los caballos padecimos mucho trabajo. Surto el navío, salimos
todos los pasajeros en tierra, y unos entendían en hacer un pozo y otros en buscar agua por la isla. Del pozo
salió el agua más amarga que la de la mar; en la tierra no pudieron descubrir otra agua en dos días, y con
la necesidad que la gente tenía, echaron mano de unas hojas de unos cardones como tunos, y porque estaban
zumosas, aunque no muy sabrosas, comenzaron a comer dellas y exprimirlas para sacar dellas agua, y sacada,
parecia lavacias de legia, y bebianla como si fuese agua rosada".
"Domingo de Pasión yo hice sacar en tierra recaudo para decir misa, y dicha, torné á enviar la gente
de dos en dos y de tres en tres por diversas partes. Fué nuestro Señor servido que hallasen en unas quebradas
entre las piedras hasta media pipa de agua, y cogida aquella, hallaron más y más, en fin, que se cogeron ocho
pipas y los barriles y botijas que había en el navío; pero de la necesidad del agua se nos murieron allí un
hombre y dende en dos días que salimos de aquella isla otro, y murieron dos caballos".
"Desde esta isla vimos otras dos, la una muy mayor que todas, que largamente bojaría quince o veinte
leguas; la otra era mediana. Yo tomé el altura para saber en qué paraje estaban estas islas, y estan desde
medio grado á uno y medio de la Ecuatorial á la banda del Sur. En esta segunda había la misma disposición
que en la primera: muchos lobos marinos, tortugas, iguanas y galápagos; muchas aves de las de España, pero
tan bobas, que no sabían huir, y muchas tomaban á mano. A las otras dos no llegamos ni sé la dispusición
que tienen".
"En ésta, en la arena de la playa, había unas chinas que, así como salimos, pensamos que eran puntas
de diamantes, y otras de color ambar; pero en toda la isla no pienso que hay donde se pudiese sembrar una
hanega de maiz, porque lo más della esta lleno de piedras muy grandes, que parece que en algún tiempo
llovió Dios piedras; y la tierra que hay es como una escoria sequísima, que no tiene virtud para criar un poco
de hierba. sino unos cardones, las hojas de los que dije que comiamos".
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Está claro que la nave fue arrastrada por la corriente de Panamá hacia el suroeste, acercándolos a Las
Galápagos, de donde tardaron en regresar unos 24 días, pues la corriente fría de Humboldt frenaba los
avances hacia el Continente.
Todo ello ocurría a los 43 años de la llegada de las carabelas españolas al Nuevo Continente, 22 después
del descubrimiento del Mar del Sur por Vasco Nuñez de Balboa, y escasamente a los 4 meses de la fundación
de la Muy Noble y Muy Leal Ciudad de San Francisco de Quito perdida en el altiplano andino. Era la
primera noticia sobre las islas Galápagos para el mundo civilizado del Renacimiento europeo.
Once años después se redescubren las Galápagos, también casualmente y con motivo del alzamiento de
Gonzalo Pizarra en el Perú. Fue el capitán Diego de Rivadaneira quien navegando hacia Nueva España sin
brújula ni otro gobierno, se encuentra con las Islas en 1546.
Francisco de Castellano, tesorero real de Guatemala, escribe una carta al príncipe D. Felipe dándole
cuenta del hallazgo de Rivadeneira:
"Al Príncipe, Santiago de Guatemala, 27 de Agosto de 1546".
"En los Charcas, Centeno juntó gente contra Pizarra y fué desbaratado por Carvajal, Diego de Rivadeneira,
capitán de Centeno, desbaratado éste, huyó en un navío pequeño con doce o quince soldados hacia otra
provincia. Halló en el camino una isla, sobre cuya costa anduvo tres días. Es debajo Ja línia, tierra alta de
grandes sierras; diz tendrá de costa ochenta leguas. Tomó tierra en otra pequeña, cerca della, do halló
tortugas, hicoteas, iguanas, lobos marinos, unas aves llamadas flamencos, tórtolas y otras aves, y entre ellas
un girifalte muy hermoso, que no se ha visto en esta tierra ni creo en Perú, aunque hay halcones. Cerca de
dicha isla hay otras diez o doce pequeñas ... ".
Así pues Diego de Rivadeneira señala por primera vez los flamencos y los gavilanes de Galápagos
(Craxirex galapagoensis = Buteo galapagoensis).
Otras fechas señaladas para Galápagos serían las siguientes:
En 1570 el Archipiélago aparece -por vez primera- en un mapa mundial; fue obra de Abraham Ortelius
y están reseñadas como: "Insulae de los Galopegos".
A partir de 1593 y hasta bien entrado el siglo XVlll, comienzan las visitas de piratas y bucaneros a
Galápagos, utilizando las islas como refugio de sus correrías y como base de avituallamiento, proveyéndose
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de alimento fresco: tortugas marinas y terrestres.
El 12 de Febrero de 1832 Ecuador toma oficialmente posesión de las Islas, bautizándolas "Archipiélago
del Ecuador".
Pero quizás una de las fechas clave para la historia de Galápagos sea la del 16 de Septiembre de 1835,
en que Charles Darwin visita -a bordo del HMS BEAGLE- el archipiélago, permaneciendo en él hasta el 20
de octubre.
Como muy bien comenta MELENDEZ (1983): "Especial impacto causó en la mente de Darwin la
comparación de la fauna y flora de dos archipiélagos, Cabo Verde y Galápagos, situados respectivamente
frente a las costas de Africa y de América, con análogas condiciones de latitud y ambientales, pero cuyas
faunas eran totalmente distintas y, en cambio, análogas a las del continente cercano. Darwin no encontró
razón que explicase tales diferencias, a no ser que se tratase de las mismas faunas africanas y americanas,
respectivamente, emigradas desde el continente y diferenciadas con el paso del tiempo, debido a su
aislamiento. El mismo fenómeno, en menor escala pero más acusado, lo pudo comprobar comparando la
fauna de las distintas islas de los Galápagos, y de estas observaciones dedujo importantes argumentos en
favor de su teoría".
Su libro, "El Origen de las Especies", viene a ser el mejor corolario de su visita a Galápagos. En palabras
del propio Darwin:
"Nunca hubiera soñado que islas que están a 50 Ó 60 millas de distancia, muchas de ellas visibles las
unas desde las otras, formadas exactamente de las mismas rocas, bajo un clima muy similar, que están a la
misma altura, tengan ocupantes diferentes".
En 1892, como conmemoración del IV Centenario del Descubrimiento y en honor de Cristóbal Colón,
las islas son rebautizadas con el nombre oficial de Archipiélago de Colón.
El 4 de Julio de 1959 el Gobierno de Ecuador declara a las Islas como Parque Nacional; al propio
tiempo se crea en Bruselas la Fundación Charles Darwin.
El 21 de Enero de 1964 se inaugura, en la isla de Santa Cruz, la Estación Charles Darwin.
En la década de los 80 las Islas reciben un gran impulso de cara a su conservación para las generaciones
futuras y como centro de investigación internacional en temas de bio-ecología insular: son declaradas
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PATRIMONIO MUNDIAL DE LA HUMANIDAD Y RESERVA DE LA BIOSFERA.
El Medio Marino
El Programa Internacional de las Naciones Unidas "El Hombre y la Biosfera", pretende la protección
de ecosistemas representativos de las regiones biogeográficas mundiales, sin dejar de lado o incorporando
.las actividades humanas controladas. En este sentido el Gobierno de la República de Ecuador estableció, por
Decreto Presidencial de 13 de Mayo de 1986, la RESERVA DE LOS RECURSOS MARJNOS DE
GALAPAGOS, lo que representa un paso gigantesco en orden a la administración (uso y gestión) global de
lo que podríamos bautizar como "área archipelágica integral'', es decir un indiviso ecosistema marítimo
terrestre.
Mediante este Decreto "declárese reserva de recursos marinos, de exclusivo dominio del Estado, la
columna de agua, el lecho y subsuelos marinos del área de mar localizada en el interior del Archipiélago de
Galápagos, comprendida dentro de las líneas de base utilizadas para medir el mar territorial del Archipiélago
de Galápagos ( .... ) y una franja de 15 millas náuticas alrededor de dichas líneas de base".
No obstante, el progreso real para el establecimiento de normativas que regulen el uso y gestión de la
Reserva Marina -en estos cuatro años- han sido mínimos, no estando acorde con la verdadera filosofía para
la que fue creada.
Parece muy clara la necesidad de potenciar las investigaciones, estudios, seminarios, etc., tendentes a
la puesta en marcha, de una manera seria y rigurosa, de los mecanismos que agilicen la protección efectiva
del ecosistema marino. Téngase en cuenta que nos encontramos en un área privilegiada e impresionante desde
el punto de vista biogeográfico, y que gran parte de la biota terrestre depende casi exclusivamente de la
Mama Cocha, como ya bautizara al Pacífico el Inca Tupac Yupangui.
Es preciso establecer aquellas RESERVAS INTEGRALES, dentro del área de Reserva Marina Global,
con un conocimiento profundo de esa variabilidad y riqueza biológica allí presente, eligiendo los lugares más
idóneos para luego delimitarlos de forma precisa en base a otros criterios racionales.
Como muy bien recogen BROADUS Y GAINES (l 987), el entorno marino de Galápagos se caracteriza
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por:
- Alta diversidad de flora y fauna comparada con otras areas marinas insulares del Pacífico Este.
- Alto grado de endemismos (25%).
- Complejo e inusual sistema de corrientes oceánicas.
- Interesante mezcla de afinidades biogeográficas.
- Gran diversidad de hábitats y complejas comunidades marinas en relación con otras áreas del Pacífico
Este Tropical.
- Marcada importancia del gran número de organismos terrestres relacionados estrechamente con el
medio marino.
A pesar del indudable interés mostrado por la comunidad científica internacional en el estudio de las
islas Galápagos, generalmente, dichas investigaciones se han limitado al medio terrestre, siendo muy escasos
los trabajos que se ocupan del medio marino y en especial de sus aspectos biológicos. Esta situación es
recogida sistemáticamente por quienes recientemente se han ocupado de hacer algún tipo de recopilación
sobre este ecosistema (MAcCOSKER et al., 1984; WELLINGTON, 1984; BROADUS & GAINES, 1987). Los
aspectos faunísticos son, quizás, los más trabajados gracias a las grandes expediciones científicas de la
primera mitad de este siglo, como la Hancock Pacific Expedition of Velero III y las Eastern Pacific
Expeditions de la New York Zoological Society, etc. En los Últimos años se ha prestado especial atención a
los procesos oceanográficos relacionados con el fenómeno de El Niño, principalmente en lo referente a la
incidencia sobre los taxones más conspicuos (aves: RETCHEN, 1985, HERNANDEZ & DE VRIFS, 1985,
SOSA, 1985, VALLE , 1985, CRUZ& CRUZ, 1985; iguanas: LAURIE, 1985; peces: GROVE, 1985; corales:
ROBINSON, 1985). Asimismo, se han realizado algunos trabajos sobre la zonación biológica bentónica,
centrada en el intermareal (HOUVENAGI-IEL & HOUVENAGl-IEL, 1965). Con todo, se mantiene la falta
casi total de información sobre la estructura de las comunidades marinas y su dinámica y sobre los procesos
que tienen lugar como consecuencia de las agresiones del medio, ya sea por causas naturales o como
consecuencia de las actividades humanas. Debido a esto, aunque ya existen propuestas concretas sobre el
ordenamiento de los recursos costeros y marinos de las islas Galápagos (BROADUS & GAINES, 1987;
KENCHINGTON, 1989) la capacidad de predicción y por tanto de tomar medidas protectoras no restrictivas
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para otros usos sigue siendo prácticamente nula.
La comunidades marinas de Galápagos son muy peculiares y con diferencias más que notables a las de
otros enclaves del Pacífico, lo que sin duda se debe a su aislamiento geográfico y a los cambios estacionales
de temperatura y salinidad. Encontramos, entre los organismos marinos, un alto porcentaje de endemismos
y un elevado grado de diferenciación interespec!fica. Las caracter!sticas especiales de los ambientes y
organismos marinos de Galápagos, permiten asegurar que el archipiélago se comporta como un ecotono o
frontera donde confluyen distintas provincias biogeográficas, siendo posible -cuando las investigaciones en
curso esté lo suficientemente avanzadas- dar la razón a aquellos autores que postúlan que podría constituir
una provincia con entidad propia dentro del Pacífico Oriental.
Flora y V cgetación
En Galápagos, como en la mayor parte de las islas oceanicas, las formaciones vegetales varían en su
estructura y composición florística en función de la altitud y de la humedad. Las zonas o pisos de vegetación
citados en la mayoría de los libros se refieren, casi exclusivamente, a las que se pueden reconocer en Santa
Cruz, ya que esta isla cuenta con accesos a varios lugares y ha podido ser bien estudiada. Sin embargo, en
el resto de las islas, no todas las zonas se identifican fácilmente, en algunos casos por estar muy
transformadas por las actividades humanas (cultivos, pastos, talas, vegetación introducida, etc.), y en otros
por no existir o, simplemente, ser inaccesibles. Hay que tener en cuenta que la filosofía conservacionista de
intervenir lo menos posible en la naturaleza, se traduce en las islas deshabitadas en la casi imposibilidad de
transitar por ellas, ya que no existen caminos que permitan penetrar a través de la densa vegetación hacia
el interior de las mismas. Tan sólo algunas sendas han sido abiertas por los guardas del Parque Nacional que
nos permitieron, gracias a su inestimable colaboración, acceder a determinadas zonas que de otro modo
hubiera sido imposible.
La zonación altitudinal de las islas (sin considerar los islotes y las más pequeñas) es patente en las más
antiguas, concretamente en Santa Cruz, San Critóbal, Española y Floreana. Estas islas son las que están mejor
estructuradas desde el punto de vista geológico y sus formaciones vegetales están bien definidas. Sin
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embargo, en las mas recientes (menos de 700.000 años), Santiago, Isabela y Fernandina, los pisos de
vegetación son imprecisos: faltan algunos, otros no se corresponden con los de las otras islas, su extensión
altitudinal es muy variable, etc. A esto hay que añadir que las erupciones volcánicas más recientes han tenido
lugar en estas Últimas islas, ocupando los malpaíses, aún en proceso de colonización vegetal, grandes
extensiones en cada una de ellas.
En cualquier caso, la división de las comunidades vegetales por pisos según la altitud, no deja de ser
una mera idealización de lo que realmente ocurre en la naturaleza. En otros archipiélagos de origen
volcánico, como Canarias (donde Alexander von Humboldt introdujo por primera vez estos conceptos),
Azores, Madeira ó Cabo Verde, se ha comprobado que los factores locales (climáticos, edáficos, orográficos,
etc.) influyen en la vegetación tanto o más que los factores de carácter general que son, precisamente, los
que definen los pisos de vegetación.
Básicamente, las zonas de vegetación son las siguientes:
- ZONA LITORAL. Abarca una estrecha franja costera, cuya vegetación está condicionada por el
sustrato y la salinidad de las aguas. En las ensenadas y lagunas protegidas se forman manglares más o menos
densos de hcli, mangle rojo, negro y blanco, cuyas raíces quedan sumergidas en el agua salobre. En tierra
firme se desarrollan comunidades de halófitas cuya composición es muy parecida a las que se encuentran en
las costas ecuatorianas y peruanas. Sobre playas de arena son frecuentes algunas especies de la familia
Aizoaceas (Sesuvium y Trianthema), así como el extraño arbusto pantropical Scacvola plumicri. Sobre
sustratos rocosos, los salados (Cryptocarous pyriformis y Batís maritima) son las plantas más comunes. Todas
las especies citadas se dispersan a través de las cor rientes marinas, por lo que no es de extrañar su analogía
con las que crecen en la costa sudamericana.
- ZONA ARIDA. Se extiende hasta los 200 m sobre el ni vel del mar (en algunas islas bastante más) y
presenta una vegetación marcadamente xérica. Son características algunas cactáceas endémicas, de porte casi
arbóreo, pertenecientes a los géneros Opuntia (tuna) y Jasminoccrcus (espino blanco). Amplias zonas están
dominadas por el palo santo, árbol de origen ameri cano que forma, junto a las acacias y otros árboles de la
familia de las leguminosas, bosques más o menos abiertos.
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Arbústos como la chala, el muyuyo, el rompeollas, el amargo y otros constituyen el sotobosque, cuya
densidad varia según el número de ch ivos (cabras) en la zona. La mayor parte de las plantas presentan ti picas
adaptaciones a la aridez: transformación de hojas en espinas, disminución del tamaño de las hojas, pérdida
de éstas en la estación seca, tallos suculentos, etc. La vegetación de la zona árida contiene un alto número
de endemismos y es, sin duda, la que está mejor estructurada y representada en las islas.
- ZONA DE TRANSICTON. Situada inmediatamente por encima de la zona árida y con una vegetación
similar a la de ésta, aunque las condiciones climatológicas son más suaves, lo que permite el desarrollo de
un mayor número de árboles (pegapega, guayabillo, coralero, etc.).
- ZONA DE SCALESIA. Ocupa superficies entre los 200 y los 400 metros sobre el nivel del mar. Se
beneficia de los vientos frescos y húmedos del sur que suelen dar lugar a brumas durante una parte del año.
Por esta zona se extienden los bosques de lechoso (Scalesia pedunculata), árbol endémico perteneciente a la
familia de las compuestas, de poca altura y poca longevidad. El lechoso es el más abundante, aunque también
suelen ser frecuentes otros árboles, asimismo de pequeño porte, como el uña de gato o el guayabillo. El
sotobosque es rico en helechos, lianas y pequeños arbustos, mientras que las plantas epifitas (orquideas,
bromelias, musgos, líquenes, etc.) indican el alto grado de humedad en el interior del bosque. Gran parte de
la superficie original del bosque de Scalesia está ocupada actualmente por cultivos y pastizales, muchas de
cuyas plantas se han asilvestrado e introducido en las zonas boscosas que aún existen, constituyendo un
peligro adicional para la conservación de este ecosistema Único.
- ZONA DE MICONIA. Entre los 400 y 600 metros sobre el nivel del mar, se encuentra un denso
matorral formado casi exclusivamente por el cacaotillo (Miconia robinsoniana), arbusto aparentemente
endémico de Galápagos, aunque parece ser que se ha detectado recientemente en Panamá. Esta formación
vegetal sólo se encuentra bien desarrollada en Santa Cruz, ya que en otras islas su presencia es esporádica.
La desaparición del cacaotillo, debida a diferen tes causas (talas, incendios, chivos), ha propiciando que
muchas especies de la zona de pampa ocupen actualmente su hábitat original.
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- ZONA DE PAMPA. Se extiende por las cumbres de las islas más altas, y presenta una vegetación
formada por praderas de helechos, gramíneas y ciperáceas. En algunos lugares el suelo permanece empapado
de agua casi todo el año, lo que favorece el desarrollo de musgos de turbera (Sohagnum sop.) y cañaveras
y liquen de los renos (Cladina spp.) de las regiones polares. En las laderas abruptas de los volcanes crece uno
de los endemismos más espectaculares de las Galápagos, el chontillo (Cyathea watherbyana), un helecho
arbóreo cuyo tronco puede sobrepasar los 3 m de altura.
Fauna
Realmente lo que ha dado fama a las Islas y ha logrado que el nombre de Galápagos sea conocido en
todo el mundo, ha sido y sigue siendo su peculiar fauna, que parece desvelar -como muy bien señalan
BEANJ (1985) y colaboradores- para quien posee Ja clave de lectura correspondiente, los secretos de la
evolución. El conjunto de circunstancias, fenómenos naturales, situación geográfica, origen, edad, suelo y
vegetación, lejanía del continente americano, así como la distancia entre islas -suficiente para no permitir
mezclas demasiado frecuentes entre las distintas faunas insulares, pero al propio tiempo no como para
impedir un cierto flujo genético entre una isla y otra- han hecho de este Archipiélago un caso Único.
Siguiendo a BEANJ, cuando se subraya el extremado interés de Ja fauna de las Galápagos no es necesario
pensar en una fauna muy rica y diferenciada, y mucho menos constituida por especies particularmente
"hermosas" o llamativas. "También los insectos son pequeños y de colores apagados -observa Darwin- y ... no
hay nada en su aspecto general que pueda llevar a pensar que han nacido hacia el ecuador. Aves, plantas e
insectos tienen las características de animales de localidades desérticas y no muestran colores más vivos que
los de la Patagonia meridional". En relación al número de especies, las Galápagos son bastantes pobres, de
acuerdo con su naturaleza de islas oceánicas pequeñas, y también la gama de los grupos animales
representados es limitada: pocos mamíferos, y ausencia de anfibios; en cuanto a aves y reptiles, faltan
Órdenes completos, por no hablar de los invertebrados. Pero precisamente esta pobreza permite captar un
cuadro simplificado, casi esquemático, de las fuerzas que han forjado su evolución.
Sería prolijo tratar aquí todos y cada uno de los grupos faunísticos presentes, por Jo que me limitaré
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a comentar aquellos más conspicuos. De entre los artrópodos destacan algunos endemismos: un escorpión,
un solpÚgido y varias arañas de considerable tamaño, que en las cálidas noches ga!apaqueñas acompañaban
a quien les habla, compartiendo en ocasiones el pijama y el saco de dormir (Heteroooda venatoria). Otras
arañas endémicas, no menos interesantes son las especies troglobias que habitan en tubos Jávicos (géneros
Corvssocnemis, Ptheridion, etc.).
Los cienpiés gigantes (Scolopendra galapagoensis), de gran voracidad, se alimentan no sólo de insectos,
sino también de lagartijas y pequeños pollos de aves endémicas.
Los lepidópteros nocturnos y coleópteros, insuficientemente estudiados, son -con mucho- los grupos
con mayor número de representantes de entre Jos insectos.
Los espectaculares y llamativos reptiles nos transportan a épocas pretéritas, tal es el caso de las dos
especies de iguanas terrestres (Conolophus spp.) y las marinas (Amblvrhynchus cristatus), así como los
lagartos de lava del género Tropidurus, interesante caso de evolución insular cuyo conocimiento profundo
aún presenta lagunas por resolver. Lo mismo sucede con las seis especies de perenquenes o salamanquesas
del género Phyllodactylus y con las serpientes del género Dromicus.
Pero las verdaderas reinas de Ja clase reptiles -todavía en peligro por culpa del hombre- son las tortugas
gigantes (Geochelonc elcphantopus), quienes dieron el nombre de Galápagos al Archipiélago. Persisten once
de las quince subespecies originales, y una más (de Ja isla Pinta) cuenta con un sólo ejemplar macho
sobreviviente (el viejo Jorge).
Según FRITTS (1984) las tortugas gigantes divergen considerablemente en tamaño, en forma y en otras
características del caparazón. El morfotipo "ensillado" (silla de montar) se conoce sólo de faunas insulares
carentes de grandes depredadores terrestres (Galápagos y Aldabra en Mauricio) y en Galápagos está asociado
con hábitats xéricos, donde el rango vertical de alimentación y el estiramiento del cuello en Ja lucha por la
pareja parecen ser eminentemente adaptativos. El gran morfotipo "en bóveda" está asociado con hábitats
relativamente frescos y fríos, donde la competición interespecífica por el alimento y otros recursos puede
ser menos intensa que en los hábitats xéricos. Otras características externas que difieren entre las poblaciones
de tortugas están correlacionadas así mismo con la variación ecológica. Las tortugas han radiado a un mosaico
de condiciones ecológicas, pero se carece de datos críticos sobre el papel de los controles genéticos y
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ambientales en la variación fenotí pica. La divergencia morfológica en las tortugas es potencialmente un
mejor indicador de las actuales condiciones ecológicas que de las relaciones evolutivas.
Evidentemente esta afirmación de FRITfS, planteamiento típicamente lamarckiano, podría explicarse
al revés siguiendo las teorías darwinianas: algunas tortugas con el cuello largo pueden alcanzar los frutos de
las opuntias con lo cual adquiere más ventajas sobre las que no lo tienen. En épocas de sequía extrema, las
de cuello largo logran sobrevivir, mientras que las otras mueren. Las primeras se reproducen entre sí dando
lugar con el tiempo a una variedad típica que tiene el cuello largo, afianzandose este carácter genético en
sucesivas generaciones. Esto viene además avalado por el hecho de que ciertas variedades de tipo en "boveda"
viven en ambientes xéricos y tienen cuello corto (Pinzón) alimentándose de los frutos y paletas que se
desprenden de las Opuntias.
Los mamíferos autóctonos, al igual que sucede en Canarias. son escasos. Se conocen dos especies de
Quirópteros (Lasiurus borcalis brachyotis y Lasiurus cincreus), así como otras dos supervivientes de roedores
(Orvxomys bauri y Nesorvzomys narboroughi), habiéndose extinguido -sin duda debido a la competencia
con ratas introducidas- otras diez especies de ratones y ratas pertenecientes al género endémico Nesoryzomys.
Los pinnípedos están representados por dos especies de otáridos: la foca peletera Arctocephalusaustralis
galapagoensis y el león marino o "foca de California", z.alophus califomianus wollebaecki, la primera en vías
de recuperación -dado que fué ampliamente cazada para comerciar con su piel- la segunda, abudantísima
y muy bien distribuida por todo el archipiélago.
Pero en mi opinion, donde Galápagos se vuelve particularmente generosa y destapa el frasco de las
esencias es con la avifauna, y de forma particular con las aves marinas, que constituyen uno de los
principales atractivos del Archipiélago.
Las islas más occidentales (Fernandina e Isabela) albergan nutridas colonias de pinguinos (Spheniscus
mendiculus) y cormoranes (Nannopterum harrisi) no voladores, ambos endémicos y sometidos a grandes
fluctuaciones -a la baja- durante el fenómeno del Niño; las ricas aguas de aquella zona -que como ya
explicamos están sometidas directamente al influjo de la corriente de Cronwell- suponen para ellas una
despensa inagotable.
En el otro extremo, la isla Española soporta con indulgencia la prácticamente unica colonia nidificante
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de albatros (Diomedea irrorata), con una fidelidad local de dificil comprensión. Para un ornitólogo la
observación del ritual que precede al acomplamiento de las parejas es un espectáculo inolvidable.
Distribuidos por todas las islas, petreles, pardelas, gaviotines, golondrinas, piqueros, gaviotas, fragatas,
rabijuncos, etc., se reparten áreas de nidificación y territorios marinos más o menos delimitados, y -cuando
estos Últimos se solapan- aparece la segregación alimentaria, desde cefalópodos y pequeños peces de
superficie, hasta aquellos de tamaño medio de aguas más profundas. Ello se observa bien en los piqueros de
patas azules (Sula nebouxii) que pescan en aguas someras, mientras que los de patas rojas (Sula Sula) y los
enmascarados (Sula dactylatra) lo hacen mar adentro.
Otras aves limícolas viven a expensas de las también ricas pozas, charcas o lagunas costeras -saladas
o salobres- nidificando en ellas, cual es el caso de los flamencos; o en la vegetación que los rodea: palillos,
gallínulas, garzas e incluso cigueñuelas (Teros reales) y ostreros.
Dejaremos a un lado las aves migratórias, de las que apenas se han señalado una treintena de especies,
provenientes -la mayoría- de Norte y Centroamérica.
Como era de esperar, el número de aves terrestres nidificantes es bajo, unas 28 (segÍuvGRANT 1984),
de las cuales 22 son endémicas, la mayor parte de ellas insuficientemente estudiadas, si exceptuamos los muy
elaborados trabajos que sobre los pinzones de Darwin han llevado a cabo ornitólogos de la talla de LACK
(1945,1947), BOWMAN (1961) Y GRANT (1984,1986).
Imposible, por claras razones de tiempo, desentrañar aquí el obvio fenómeno de radiación adaptativa
que tuvo lugar con los pinzones de Galápagos, y que -seguramente- aún continua actuando.
Baste con señalar que a partir de una especie madre, procedente de Centro o Sudamérica, -ancestros
no identificados y sobre los que se citan especies de los géneros Melanospi7.a, Coereba y Volatinia-, tuvo
lugar la colonización y posterior diversificación de los pinzones, con repetidos fenómenos de recolonización
y especialización dentro del Archipiélago y en un tiempo relativamente corto.
Se conocen 13 especies pertenecientes a cuatro géneros (otra especie diferente vive en la isla de Cocos).
He llegado a observar hasta seis especies distintas en una misma isla, adaptadas a nichos diferentes y
coexistiendo sin mayores problemas. Las diferencias parecen pues el fruto de una competencia interespecífi­ca
por los recursos alimentarios disponibles.
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Por citar un caso curioso, se ha comprobado en la isla de Wolf, que una especie de pinzón (Geospiza
difficilis), desparasitando alcatraces o piqueros de patas rojas y enmascarados, han acabado por picotear con
fuerza la base de las plumas para alimentarse de su sangre; localmente se comienza a hablar de ellos como
los "pinzones vampiro".
Las cuatro especies de cucubes o sinsontes (Nesomimus) representan otro interesantísimo caso de
evolución insular, diferenciándose por los modelos de plumaje, tamaño y color del ojo. Según GRANT
(1984) la crianza cooperativa de los cucubes -que hemos podido observar personalmente- es un hábito
desarrollado probablemente en las islas.
Terminaremos esta apresurada reseña señalando otras aves terrestres endémicas, tales como la paloma
o tórtola de Galápagos (Zenaida galapagoensis), un cuclillo, una golondrina y tres rapaces; entre estas Últimas
destaca el gavilán (en Canarias conocido como aguililla o ratonero) y la lechuza campestre.
No quiero finalizar sin comentarles que nuestra presencia -desde el año 1988- en tan sugestivo
Archipiélago, presencia que nos ha creado un estado de adicción, se debe a la realización de un trabajo
científico y divulgativo del cual, y a la vista de los resultados que vamos obteniendo, nos sentimos
satisfechos. Estos, a modo de resumen son los siguientes:
- En biología marina destacamos el estudio bionómico y estructural de los poblamientos bentónicos,
cuya investigación es fundamental de cara a la delimitación de las áreas marinas más sensibles para su
protección inmediata. Se trata de un trabajo prácticamente inédito que hay que culminar en nuestra próxima
visita.
Asimismo los estudios faunísticos llevados a cabo en grupos marinos tales como equinodermos,
crustáceos y moluscos, han dado como resultado el descubrimiento de no menos de 20 especies nuevas para
la Ciencia, algunas de las cuales tienen un alto interés biomédico.
En las próximas expediciones se prevé el estudio estructural del poblamiento ictiológico, así como el
ya comenzado de inventario, caracterización y tipificación de las lagunas costeras. Su localización en la
interfase tierra-mar y sus características intrínsecas, entre las que destaca su elevada producción biológica,
las hace ambientes de importancia decisiva para el desarrollo de especies marinas y aves acuáticas
migratorias.
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- En cuanto a la paleontología los esfuerzos se centraron en el medio litoral, ya que tanto los depósitos
litorales o "playas levantadas" como los enclaves de calizas fosilíferas asociadas a algunos conos volcánicos,
suministran una valiosa información sobre los parámetros marinos de hace miles de años. Se estudiaron los
yacimientos conocidos, descubriendo nuevos taxones no señalados por los investigadores americanos;
asimismo se localizaron 3 nuevos yacimientos.
- El área de bioespeleologia se convirtió, por inédita, en la estrella de nuestras investigaciones. Téngase
en cuenta que en el corto espacio de tiempo de dos meses, con vagas referencias sobre la localización de los
escasos tubos de lava conocidos hasta entonces, y en un medio francamente duro y hostil, no sólo se
localizaron y estudiaron la mayoría de ellas, sino que se descubrieron simas y cuevas nuevas de gran interés
geológico y biológico, entre ellas la que hasta el presente puede considerarse como la mayor de Sudamérica.
Entre 1 O y 15 especies nuevas, actualmente en fase de estudio y descripción, han sido descubiertas.
Los resultados biológicos que se obtendrán de los muestreos ya reali zados y los de la campaña de 1991,
permitirán ampliar el conocimiento de la fauna críptica de las Islas, así como llevar a cabo comparaciones
cuantitativas y cualitativas entre esta fauna de Galápagos y la ya conocida de Canarias, Azores, Hawaii y
Ascención, lo que sin duda arrojará nueva luz sobre la biogeográfia y evolución insular de estas especies.
- En lo que a botánica se refiere se trató de obtener un conocimiento amplio y global de los principales
ecosistemas terrestres (localización, formaciones vegetales, estado de conservación, plantas introducidas,
etc.), pensando fundamentalmente en los objetivos básicos del programa y en especial en la exposición
itinerante.
Por otro lado se llevó a cabo un trabajo de campo (recogida de datos, inventario florístico, recolección
de material, etc.) en todas las islas visitadas, siguiendo un programa de estudio sobre la flora de Galápagos
previamente establecido: flora liquénica, colonización de lavas recientes, etc.
Es deseo de quien les habla y de todo el equipo que coordino, que nuestra modesta aportación científica
y divulgativa pueda servir para que un enclave como Galápagos, privilegiado PATRIMONIO DE LA
HUMANIDAD, pueda seguir siendo respetado y salvaguardado para las generaciones fu turas.
Termino como lo hice hace unos días en la reciente presentación de nuestro proyecto, identificado
plenamente con las palabras de Irenaus Eibl-Elibcnsfeldt (discípulo favorito del Premio Nobel Konrad
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Lorenz) quien terminó así el informe que propició la creación de la Estación Científica Charles Darwin en
Galápagos: "Los restos del mundo animal son un patrimonio cultural de la Humanidad, como lo son nuestras
catedrales y monumentos de la antiguedad. Es un sintoma muy triste de nuestro tiempo el que algunos
delegados de los ministerios de cultura no comprendan ese simbolismo. Encuentran poco apropiado relacionar
la conservación de la Acrópolis de Atenas con la de cualquier especie animal como pudieran ser las de las
Galápagos, sin percatarse que estaban incurriendo en una tremenda sobrevaloración de la obra humana frente
a la de Dios, versus Naturaleza".
Iltmos .señores y señoras, compañeros y amigos todos: las islas, aparte de todo lo que de ellas pueda
decirse, son lugares maravillosos para soñar y vivir en paz.
Agradecimientos
Estoy en deuda con mis compañeros, investigadores dentro del Proyecto Galápagos, Drs. García­Talavera,
Pérez Ruzafa, Ortea Rato, Sanchez-Pinto, Hernández Pacheco, Izquierdo Zamora y Carrillo Pérez,
sin cuyo asesoramiento hubiera sido muy difícil para mí recopilar gran parte de los datos aquí reflejados.
Asimismo doy las gracias a las Oras. Borges y Laviana Cuetos, especialistas en Historia de América,
por la inestimable ayuda que me prestaron, lo que hago extensivo al Dr. A. Concepción.
Al fotógrafo R. de Armas agradezco su aportación y consejos en la parte gráfica; a Ana Esther Pérez
por pasar a limpio un manuscrito ilegible.
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Piqueros de patas azules en la isla &pañola.
Roque Daphne Mayor, enclave privilegiado para las aves marinas.
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Vista pardal de la isla San Bartolomé.
Iguana marina (Amblyrhinclws crüwrus) en postura de "asoleo elevada".
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Colonia de "Frdgatas" sobre matorral de Cryptocarpus en Genovesa.
Escorias y lapilli del volcanismo subercciente de Isabela con vegetación de "palo santo~.
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El autor en la Bahía del Correo de Florcana.
Hembra de lobo marino (Zalophus californianus) en San Cristoba\.
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