Turismo y preservación ambiental: el desarrollo turístico de Península Valdés, Provincia del Chubut

              Vol. 7 Nº1 págs. 85-97. 2009
www.pasosonline.org
© PASOS. Revista de Turismo y Patrimonio Cultural. ISSN 1695-7121
Turismo y preservación ambiental: el desarrollo turístico de Península
Valdés, Provincia del Chubut 1
Diego Kuper ii
Universidad de Buenos Aires (Argentina)
Resumen: La relación entre el turismo y la preservación ambiental es asumida por gran parte de los
estudios del tema y actores involucrados como una relación positiva. Las áreas preservadas son conside-radas
anteriores a su uso por parte del turismo, al tiempo que su definición como tal es independiente. El
turismo y el negocio turístico simplemente aprovecharían las áreas preservadas preexistentes en un lugar
transformándolas en atractivo. Este artículo presenta resultados de una investigación realizada con el fin
de analizar el proceso de valorización turística de Península Valdés. Se indaga sobre las vinculaciones
existentes entre el turismo y la preservación ambiental, observándose que las áreas preservadas no son ni
independientes ni preexistentes de su valorización por parte del turismo.
Palabras clave: Turismo; Preservación ambiental; Patrimonio; Península Valdés; Patagonia.
Abstract: According with academic research and the actors involved, the relationship between tourism
an environmental preservation is seen in a positive way. In this relationship, preservated areas are seen
previous from the tourist use, and it definition as a preservated area is independent from tourism. Tour-ism
and tourism business only take advantage of these previous areas to transform them in tourist attrac-tive.
The aim of this paper is to analyze critically the tourist valorization process of Peninsula Valdés.
This article inquires the relationship between tourism and environmental preservation, observing that
environmental preservation areas aren’t previous and independent from tourism.and independent.
Keywords: Tourism; Environmental preservation; Heritage; Península Valdés; Patagonia.
ii • Diego Kuper es Profesor de Geografía (Universidad de Buenos Aires) y Becario de maestría (Universidad de
Buenos Aires). Instituto de Geografía, Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires. Proyecto Ubacyt
F150 “Discursos y prácticas territoriales. La valorización turística del patrimonio histórico-cultural y natural en Ar-gentina”.
Director: Mg. Rodolfo Bertoncello. Correo electrónico: dkup@tutopia.com
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Introducción
El uso turístico de las áreas de preser-vación
ambiental viene creciendo en las
últimas décadas, en gran medida debido al
interés que la naturaleza despierta en la
sociedad en general y entre algunos tipos
de turistas en particular.
La relación entre el turismo y la preser-vación
ambiental es asumida por gran par-te
de los estudios del tema y los actores
involucrados como una relación positiva.
Para los gestores y organismos responsa-bles
de administrar las áreas preservadas,
la visita de turistas representa una oportu-nidad
de mostrar sus cualidades y difundir
su importancia en la sociedad, al tiempo
que, el turismo significa una fuente de
recursos que contribuyen a su manteni-miento
y conservación. Finalmente, para la
comunidad local donde se halla el área pre-servada,
el turismo representa la oportuni-dad
de generar nuevas actividades econó-micas
a partir de su uso como atractivo
turístico. Esta relación positiva, incentiva-da
por los actores involucrados, no implica
desconocer que el turismo puede producir
impactos negativos sobre las áreas protegi-das
que deben ser resueltos o evitados.
Desde esta perspectiva, la relación entre
turismo y preservación ambiental es asu-mida
como una relación en donde las áreas
de preservación ambiental son anteriores a
su uso por parte del turismo, al tiempo que
su definición como tal es independiente (y
previa) al turismo. El turismo y el negocio
turístico, simplemente aprovecharían las
áreas de preservación ambiental preexis-tentes
en un lugar transformándolas en
atractivo.
Península Valdés es un área de preser-vación
ambiental, declarada “Área Natural
Protegida” por la provincia del Chubut y
sitio “Patrimonio Natural de la Humani-dad”
por la UNESCO. La “naturaleza” y
específicamente la fauna marina, es aquello
que se protege. Al mismo tiempo, es hoy un
destino turístico de la Argentina con rele-vancia
internacional, tanto por su presen-cia
en el mercado internacional de destinos
turísticos como por el volumen de turistas
extranjeros que la visitan, a partir del valor
que su fauna, especialmente marina, tiene
como atractivo turístico.
Este artículo presenta resultados de una
investigación realizada con el fin de anali-zar
el proceso de valorización turística de
Península Valdés. Específicamente, inter-esa
indagar sobre las vinculaciones existen-tes
entre el turismo y el desarrollo de la
preservación ambiental en el lugar.
El trabajo se organiza presentando, en
primera instancia, un breve debate sobre
los conceptos centrales y sus vinculaciones:
preservación ambiental, patrimonio y tu-rismo.
Posteriormente, se exponen las ca-racterísticas
generales del área de estudio.
En los apartados centrales, se analizan los
procesos de valorización turística y de desa-rrollo
de la preservación ambiental en
Península Valdés, tomando como fuentes,
información secundaria e información pri-maria,
esta última recogida en campo me-diante
entrevistas a informantes calificados
y observación directa. El trabajo concluye
con algunas reflexiones finales que retoman
las cuestiones inicialmente presentadas.
Preservación ambiental, patrimonio y tu-rismo.
La existencia, en determinados lugares,
de condiciones y elementos naturales que
pueden definirse, en términos generales y
desde distintos criterios, como excepciona-les
(por sus cualidades intrínsecas o por su
riesgo de extinción) y que merecen, por lo
tanto, ser conservados son las razones que
justifican la creación de las áreas de pre-servación
ambiental2.
Uno de los criterios utilizados (quizás el
más utilizado y difundido) se basa en lógi-cas
racionales-científicas como aquellas
provenientes de las disciplinas físico natu-rales
(biología, geología, ecología, etc.) o de
las disciplinas económicas. Así, se preser-van
paisajes que se consideran monumen-tales;
ecosistemas con gran biodiversidad
en fauna y flora; formaciones rocosas relic-tuales
de tiempos geológicos remotos, etc.
Incluso, los criterios utilizados para justifi-car
la preservación de la naturaleza mutan
con el propio devenir de cada una de estas
disciplinas. En el caso de Península Valdés,
por ejemplo, la justificación utilizada para
la preservación de la fauna marina tiene
una raíz biológica: la ballena franca austral
“merece ser protegida porque se encuentra
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en la cúspide de la cadena alimentaria del
mar y porque es el animal más grande que
haya existido jamás” (Instituto de Conser-vación
de Ballenas, 20043). Esta protección
se extendió al hábitat de la ballena franca
austral porque en “las cálidas y productivas
aguas de Península Valdés encuentra refu-gio
y abundantes alimentos para nutrirse y
construir sus nidos” (UNESCO, 2004).
Las áreas de preservación ambiental,
desde las posturas más esencialistas, pue-den
ser vistas en términos patrimoniales,
en tanto son reconocidas como “socialmente
dignas de conservación independientemen-te
de su interés utilitario” (Prats, 1998: 63)
y están asociadas con la identidad y heren-cia
compartidas de una sociedad determi-nada
(Almirón, Bertoncello y Troncoso,
2006). Las áreas de preservación ambiental
para ser consideradas patrimonio, deben
cumplir con ciertos criterios de “legitima-ción
extracultural”. Es decir, criterios cons-tituyentes
que permiten considerar estos
elementos naturales “más allá del orden
social y sus leyes” (Prats, 1998: 64). En
Península Valdés, ciertos aspectos de la
“naturaleza” como la fauna marina (y su
hábitat) se encuentran dentro de este
“transorden”. La “naturaleza” al ser consi-derada
“salvaje”, “prístina” y “misteriosa”,
escapa al control humano y por lo tanto
merece ser protegida (Prats, 1998).
La institución de las áreas de preserva-ción
ambiental como patrimonio y su reco-nocimiento
como algo perteneciente a toda
la sociedad, no sólo da cuenta del carácter
público que las mismas adquieren, sino que
contribuye a su justificación. Las áreas de
preservación ambiental (y todo lo preserva-do
dentro de ellas) convertidas en patrimo-nio
natural preservado refuerzan el valor
excepcional que justificó su existencia ori-ginal
gracias a su nueva legitimación “ex-tracultural”
y, adicionalmente, a la condi-ción
pública (“patrimonio de todos”) que
adquieren.
Sin embargo, el patrimonio natural pre-servado,
no es algo estático ni definido para
siempre sino que surge de un proceso de
valorización social que refleja el interés y el
gusto de ciertos sectores de la sociedad.
Prats (1998) define este proceso como “acti-vación
patrimonial”. Es decir, la condición
de patrimonio no es algo neutro ni preexis-tente
a lo social, tampoco exclusivamente
inherente al objeto patrimonial. Aquello
que las distintas sociedades definen como
“indiscutiblemente nuestro” es resultado de
un proceso que estas van elaborando a
través del tiempo por iniciativa de grupos
concretos, responden a distintas concepcio-nes
(en este caso sobre la naturaleza) y
contienen raíces valorativas e ideológicas.
Así, “el patrimonio podría pensarse como
un espacio de conflicto, lucha, tensión y
negociación entre diferentes sectores aten-diendo
a las relaciones de poder entre los
grupos involucrados” (Troncoso y Almirón,
2005: 61). Estas cuestiones, además, se
reconocen en discursos sobre la realidad
que adquieren autoridad y legitimación en
una sociedad (Prats, 1998). En Península
Valdés, se manifiestan como discursos que
reclaman la protección y valoran la con-templación
de la fauna marina después de
haber sido cazada comercialmente durante
las décadas anteriores.
Al igual que en las áreas de preserva-ción
ambiental, los criterios utilizados para
definir el patrimonio natural preservado
también cambian dependiendo las inten-ciones,
posibilidades y el momento históri-co.
Por todo lo anterior, puede afirmarse
que el patrimonio natural preservado es, en
última instancia, un patrimonio cultural ya
que fue elaborado, valorizado y apropiado
por la sociedad (Luchiari, 2005).
Por otro lado, el turismo es una práctica
social que requiere el desplazamiento en el
espacio de personas hacia un lugar (destino
turístico) para satisfacer ciertas necesida-des
de ocio. Esta práctica es, a la vez, gene-radora
de actividades económicas. El tu-rismo
requiere, para su realización, de un
conjunto de servicios como alojamiento,
refrigerio, restauración, desplazamiento,
etc. que permitan a esas personas o turistas
la permanencia y realización de distintas
prácticas que satisfacen sus necesidades de
ocio (Bertoncello, 2000); instalando la posi-bilidad
de considerar al turismo desde una
perspectiva económica: turismo como nego-cio.
En general, los estudios sobre el turismo
coinciden en que este se organiza alrededor
de los denominados atractivos turísticos.
Los atractivos turísticos son “rasgos in-herentes
a los lugares que son puestos en
valor por y para el turismo” (Almirón, Ber-toncello
y Troncoso, 2006: 107). A diferencia
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de aquellas posturas que consideran a los
atractivos sólo como atributos propios de
los lugares y preexistentes al turismo, se
adscribe a la idea de que estos son, en rea-lidad,
resultado de distintos procesos de
valorización social (Bertoncello, Castro y
Zusman, 2003). Al igual que el patrimonio,
los atractivos turísticos son resultado de
procesos sociales concretos llevados a cabo
por actores sociales donde entran en juego
intereses e intencionalidades, valores e
ideas.
Lo anterior, no debería llevar al extremo
de negar que en un lugar puedan existir
ciertos rasgos naturales o culturales que le
son propios, sino tener presente que en su
transformación en atractivos “operan fuer-temente
tramas de construcción cultural,
esquemas de visión de época o de larguísi-ma
duración4”(Silvestri, 1999: 113). Especí-ficamente
para el turismo, esta idea puede
ser vinculada con los “imaginarios turísti-cos”
propuestos por Hiernaux-Nicolas. Es
decir, un “conjunto de creencias, imágenes
y valoraciones que se definen en torno a
una actividad, un espacio, un período o una
persona (o sociedad) en un momento dado”,
están en permanente construcción y se sus-tentan
mediante la fantasía individual y
colectiva (Hiernaux-Nicolas, 2002: 8)5. Por
otro lado, estos imaginarios turísticos están
fuertemente asociados con los imaginarios
generales de las sociedades de origen de los
turistas. Así, en Península Valdés, la valo-ración
de los rasgos naturales como atracti-vo
turístico, está atravesada por la visión
positiva que hoy en día se tiene de todo lo
que es “natural” o “pertenece a la naturale-za”,
visión originaria de las sociedades eu-ropeas
y norteamericanas.
En un contexto de gran valorización so-cial
de “lo natural”, sumado al creciente
interés por el patrimonio (que se refleja en
el aumento de bienes patrimoniales6) y,
teniendo en cuenta que “la diferenciación
de lugares es una dimensión constitutiva
del turismo” (Almirón, Bertoncello y Tron-coso,
2006: 114), las cualidades doblemente
excepcionales de las áreas de preservación
ambiental devenidas en patrimonio natural
preservado se convierten, así, en atractivos
turísticos que, al concitar el interés de los
turistas, activan procesos de valorización
turística de dichos lugares, convirtiéndolos
en destinos turísticos de gran jerarquía. De
esta forma, Ballart Hernández y Tresserras
llegan a la conclusión de que “el patrimonio
es potencialmente el recurso primario de
una industria potente, la industria del tu-rismo”
(citado en Bertoncello, 2004: 2).
En tanto patrimonio natural preservado,
el atractivo turístico adquiere un plus de
prestigio con respecto a otros atractivos: es
algo digno de ser considerado como excep-cional,
universal, compartido y consensua-do
por todos, más allá de todo cuestiona-miento
(Bertoncello, 2004). Como tal mere-ce,
a la vez, ser conocido por los integrantes
de una sociedad. El turismo aparece, así,
como el medio más idóneo para dar a cono-cer
y ayudar a que la sociedad valore aque-llo
que es considerado un patrimonio de la
sociedad. Además de ser conocido, el patri-monio
natural preservado debe ser protegi-do
y los recursos económicos generados por
la actividad turística garantizan la protec-ción
de tal patrimonio.
En consecuencia, se asiste a una prolife-ración
de nuevos destinos turísticos donde
el patrimonio natural preservado se con-vierte
en el principal atractivo turístico.
Ofreciendo toda una modalidad de turismo
en crecimiento conocida como “turismo de
naturaleza”7y que Schiwy (2002: 203) reco-noce
“sintomático de un creciente interés
global en una convivencia armoniosa con el
medio ambiente”. “Conjugando el conserva-cionismo
y la preservación con la rehabili-tación
o la restauración” (Santana Talave-ra,
2002: 2). Así, el turista que opta por
esta modalidad de turismo “busca internar-se
en un mundo que se percibe como natu-ral
y apacible, caracterizado todavía por
una naturaleza exótica y atraído por el
deseo de conservarla y protegerla” (Schiwy,
2002: 203)8.
Teniendo en cuenta estas perspectivas y
preguntas, a continuación se analiza desa-rrollo
turístico del destino Península
Valdés.
Península Valdés: actividades humanas y
valorizaciones de la naturaleza.
Península Valdés, es un área continen-tal
(4.000 km2 aproximadamente) ubicada
en el litoral atlántico de la Patagonia Ar-gentina,
más precisamente en el noreste de
la provincia del Chubut9.
Es un destino turístico de la Argentina
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con relevancia internacional creciente10.
Incluye una serie de sitios donde es posible
avistar fauna protegida, observar ecosiste-mas
considerados singulares y realizar una
serie de actividades tales como buceo, pla-ya,
senderismo, etc. Entre los atractivos
que se promocionan como característicos
del área se encuentran, la fauna marina11,
la “naturaleza prístina”, su condición de
patrimonio UNESCO y la pertenencia al
circuito de la Patagonia (región “despobla-da”
y cercana al “fin del mundo”). La activi-dad
turística se caracteriza por tener una
doble estacionalidad bien marcada: una en
invierno-primavera siendo la principal ac-tividad
el avistaje, especialmente
do, de ballenas; la otra en verano con sol y
playa, actividades náuticas y avistaje del
resto de la fauna.
Península Valdés es al mismo tiempo un
área de preservación ambiental, declarada
“Área Natural Protegida” por la provincia
del Chubut (año 2001) y sitio “Patrimonio
Natural de la Humanidad” por la UNESCO
(año 1999). La “naturaleza” y específica-mente
la fauna marina, es aquello que se
protege.
Asociado a Península Valdés se encuen-tra
el principal centro urbano: Puerto Ma-dryn.
Además de ser el centro de servicios
(hotelería, gastronomía, aeropuerto, puerto
de cruceros, etc.) y punto de partida de to-dos
aquellos turistas que desean visitar
Península Valdés, Puerto Madryn posee
playas, sitios de buceo y sitios para el avis-taje
de fauna, especialmente ballenas en
invierno-primavera.
Históricamente, toda el área ha estado
sujeta a distintos procesos de valorización
social: su vegetación fue alimento para la
Figura 1. Península Valdés: ubicación de las áreas de preservación ambiental y principales atrac-tivos
turísticos. Fuente: Chubut, Provincia, 2006:
http://www.chubutur.gov.ar/es/mapas/images/peninsula-patrimonio.gif
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cría de ganado ovino destinado a la produc-ción
lanar; la presencia de salinas fue apro-vechada
por la industria de la sal para la
conservación de alimentos antes de la utili-zación
del frío; sus costas fueron sitio de
caza de mamíferos marinos (lobos, elefan-tes,
ballenas) para las distintas industrias,
además, sitio de pesca artesanal de maris-cos
y otras especies.
Puerto Madryn se constituyó, a fines del
siglo XIX, como el puerto de salida de los
productos agrícola ganaderos producidos en
toda el área y especialmente en las colonias
galesas situadas en el valle inferior del río
Chubut, con las cuales estaba conectada a
través del Ferrocarril Central Patagónico.
Los principales ingresos de la población
local provenían de la esquila ganadera, los
sueldos pagados por el ferrocarril y la acti-vidad
portuaria y aduanera.
En la década de 1950, toda el área entró
en una fase de crisis asociada al cierre del
ferrocarril, junto con el cese de las franqui-cias
aduaneras, el trazado de la ruta nacio-nal
3 alejado del pueblo y la crisis del mer-cado
internacional de la lana. Como forma
de enfrentar esta situación se implementa-ron
políticas de radicación industrial y co-menzó
a desarrollarse el turismo. Pero re-cién
con la instalación, en la década de
1970, de la fábrica de elaboración del alu-minio
“Aluar” y las obras de infraestructu-ra
complementarias la situación empezó a
revertirse12. Paralelamente, la cantidad de
habitantes de Puerto Madryn experimentó
un aumento considerable con respecto a las
décadas anteriores13. Actualmente, la base
de la economía del área tiene como ejes a la
industria pesquera, la metalúrgica, la cons-trucción,
el puerto14 y, en menor medida, la
lana. El turismo es considerado hoy y desde
hace veinte años aproximadamente como
un factor dinamizador de la economía lo-cal15.
Los inicios del turismo: una alternativa a la
crisis.
A pesar de que existen indicios de acti-vidad
turística en la zona ya desde las pri-meras
décadas del siglo XX (Schlüter,
2003), es en la década de 1950 que el tu-rismo
aparece como una alternativa de
desarrollo ante largos períodos de recesión
y estancamiento económico (Torrejón, s/f.).
Torrejón es explícito en cuanto a la función
que podría cumplir el turismo para la eco-nomía
local: “desde la fundación del Club
Náutico Atlántico Sud, (...) los amantes de
los deportes acuáticos del Noreste del Chu-but,
vivíamos investigando qué actividades
se podrían desarrollar en nuestras costas
para ampliar el genuino disfrute y la cali-dad
de vida de los lugareños y de interés
para los forasteros” (Sanabra, s/f.: 27).
El tipo de turismo que fue surgiendo se
vinculó con las actividades náuticas y acuá-ticas
ya que la opción balnearia similar al
litoral bonaerense, por razones de distancia
y logística no era competitiva (Torrejón,
s/f.). Entre las distintas actividades, aque-llas
disciplinas subacuáticas, como la caza
submarina y el buceo, fueron las que más
se destacaron haciendo de Puerto Madryn
el principal destino a escala nacional con el
rótulo de “capital argentina del buceo”16.
El turismo era una actividad económica
generadora de otras actividades económi-cas.
Durante la realización de los torneos
náuticos y acuáticos, e incluso los días pre-vios,
Puerto Madryn se veía convulsionada
con la llegada de los competidores y sus
familiares. La capacidad hotelera y gas-tronómica
que ofrecía la ciudad era ocupa-da
casi siempre en su totalidad (Sanabra,
s/f.).
Por otro lado, esta valorización turística
del área (asociada a los deportes acuáticos y
náuticos) fue, en una primera instancia,
iniciativa de ciertos grupos particulares,
siendo la participación estatal limitada17.
Así, en la década de 1950 un grupo de jóve-nes
creó el Club Social y Deportivo Madryn
que “oficializaba los aconteceres pro turísti-cos
de esos años” (Torrejón, 2006). Poste-riormente,
miembros del mismo club fun-daron
el Club Náutico Atlántico Sud
(CNAS) especializado en deportes náuticos,
el cual ordenó las actividades recreativas y
turísticas del lugar. El CNAS “prestó el
servicio a la provincia del Chubut de cubrir
hasta 1964 la mayor parte de las facetas
organizativas y promotoras de aconteci-mientos
turísticos” (Torrejón, 2006). Orga-nizó
los primeros concursos de pesca de
altura del país (como el campeonato pa-tagónico
de pesca de altura del salmón de
mar) y los campeonatos argentinos de caza
submarina. También se encargó de la pro-moción
y difusión turística. En 1957 editó
Diego Kuper 91
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el primer folleto promocionando Puerto
Madryn (Sanabra, s/f.). Además, entregaba
a las delegaciones de selección nacional de
las distintas especialidades náuticas, do-cumentación
y folletería para promocionar
Puerto Madryn en las distintas competen-cias
internacionales. Finalmente, el presi-dente
del CNAS fue el responsable de la
Comisión Regional del Turismo, considera-da
la primera entidad intermedia represen-tativa
del sector turístico.
Institucionalización del turismo: las áreas
de preservación ambiental como atractivo
turístico.
En el año 1964, fue aprobada la ley pro-vincial
de turismo (Nº 436). Esta ley creaba
la Dirección Provincial de Turismo como
una entidad autárquica y marca un antes y
un después en el desarrollo del turismo en
la zona: por primera vez el estado provin-cial
iba a ser responsable y promotor de
esta actividad. Pero principalmente, la ac-tividad
turística aparece estrechamente
vinculada con la preservación ambiental,
como el medio más idóneo para la conserva-ción
de la “naturaleza”. Esto se refleja cla-ramente
en el capítulo III, artículo 8, de
esta ley. Establece que la Dirección Provin-cial
de Turismo deberá “conservar las zonas
y lugares de turismo declaradas como tales
por el Poder Ejecutivo y adoptar medidas
que considere necesarias para proteger las
bellezas naturales, la flora, la fauna y todo
aquello que constituya una fuente de atrac-ción
turística, cultural, estética y económi-ca”
(Torrejón, s/f: 2).
El turismo, por lo menos desde lo insti-tucional,
aparecía como un factor clave en
la creación de las áreas de preservación
ambiental. En 1967, con la ley provincial Nº
697, se crearon las primeras tres reservas
faunísticas del sistema provincial de áreas
protegidas con sus respectivos planes de
manejo: Punta Norte, Isla de los Pájaros y
Punta Loma. Fueron administradas por la
Dirección Provincial de Turismo y alterna-tivamente
aparecieron con el nombre de
“Reserva Natural Turística” o de “objetivo
específico o definido”. Posteriormente, se
crearon nuevas áreas de preservación am-biental
que fueron incorporadas al sistema,
todas con finalidad turística: en 1974 se
creó el “Parque Marino Provincial Golfo
San José” (ley Nº 1.238); también en 1974,
se creó el “Área Natural Turística de Pun-ta
Pirámide”; finalmente en 1977 se crea-ron
las “Áreas Naturales Turísticas de Ca-leta
Valdés” y “Punta Delgada”.
Con la creación de estas áreas, lo que se
buscaba preservar eran las especies faunís-ticas
(y sus habitats) a través de su aprove-chamiento
turístico. Es muy probable que
el avance en la conservación de la fauna,
estuviera acompañado por una pérdida de
rentabilidad en la caza y la comercializa-ción
de pieles y aceites de las distintas es-pecies
a partir de su sustitución por pro-ductos
sintéticos. Pero lo que también es
cierto es que recién cuando podían “desper-tar
el interés turístico” (Torrejón, s/f.) se
comenzaron a interrumpir los permisos de
caza y se empezó a aplicar la legislación
vigente. Con el tiempo, estas mismas espe-cies
se transformaron en las hoy especies
“carismáticas” del turismo.
Este es el caso de la ballena franca aus-tral
la cual era cazada por el valor de su
carne como alimento humano. Esta ballena
era preservada a través del “Acuerdo In-ternacional
para la Regulación de la Cacer-ía
de Ballenas” en 1937 y del cual partici-paba
Argentina. Mediante este tratado se
acordó la prohibición de su caza pero fue
constantemente violado hasta la segunda
mitad del siglo XX. Su caza comienza recién
a disminuir hacia la década de 1970, en
coincidencia con los inicios de su avistaje
embarcado en Península Valdés, cuando
algunos buzos marisqueros locales notaron
el interés que las ballenas despertaban en
los escasos turistas que visitaban el área.
Comenzaron a realizar excursiones esporá-dicas
en sus embarcaciones, a las que luego
adaptaron para el traslado formal de mayor
cantidad de pasajeros. Según sus relatos,
en esos primeros años se navegaba con lan-chas
muy chicas (cabían como máximo,
ocho personas), el servicio de avistaje se
limitaba a los meses de octubre y noviem-bre
y la cantidad de ballenas que arribaban
al área era inferior a la actualidad. Algunos
de estos buzos marisqueros se transforma-ron
en dueños o representantes de las em-presas
que tienen actualmente la concesión
exclusiva del avistaje embarcado de la ba-llena
franca austral.
Este ejemplo confirma, por otro lado,
que el desarrollo de la preservación am-
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biental es, en realidad, una forma posterior
de aprovechamiento humano de la natura-leza
en Península Valdés. Es decir, la idea
de “naturaleza prístina” que se busca pre-servar
y a la que recurre el turismo como
atractivo de Península Valdés no es estric-tamente
así.
Por otro lado, alrededor de estas defini-ciones
de preservación ambiental fue clave
el papel de autoridad que ejercieron los
distintos discursos científicos provenientes
de profesionales especialistas. Estos sabe-res
fueron definiendo cuales características
y elementos naturales de estos sitios deber-ían
ser preservados. Pero fundamentalmen-te,
estos discursos contribuyeron en justifi-car
aquello que posteriormente será recono-cido
y definido como patrimonio natural
preservado, muy estrechamente vinculado
a su potencial turístico. En 1964, visitó
Península Valdés el entonces Director del
Zoológico de Nueva York, Dr. William
Comway. Sugirió, en ese momento, oportu-no
cuidar las colonias faunísticas de la zona
para poder despertar el interés de visitan-tes
en el contexto de un creciente interés a
escala mundial por los animales silvestres
y los ambientes inéditos y poco alterados.
Así, Comway se convirtió en asesor científi-co
para la creación de las áreas protegidas
con finalidad principalmente turística (To-rrejón,
s/f.).
En realidad, la sugerencia de Comway
reflejaba el “imaginario turístico” presente
en las sociedades de origen de los posibles
visitantes y revelaba, de esta forma, la po-tencialidad
turística de aquello a preservar.
Esto mismo se refleja en los relatos de los
buzos marisqueros que ofrecían las prime-ras
excursiones embarcadas para el avista-je
de ballenas. Según ellos, los turistas ex-tranjeros
que requerían el servicio eran los
únicos que tenían una “conciencia ecológi-ca”
e interés por los animales. Incluso afir-maban
que fueron estos turistas los que
“nos trasladaron esa conciencia”.
El discurso científico suministró,
además, información acerca de la manera
más optima de aprovechamiento turístico
de aquello que se buscaba preservar. Así,
tiempo después de la llegada de Comway, el
mismo Zoológico de Nueva York, financió
estudios sobre la ballena franca austral y
envió a Península Valdés al hoy considera-do
el mayor especialista en el tema: Roger
Payne. De dichos estudios18 se desprenden
conclusiones que hoy son difundidas y utili-zadas
como “fortalezas turísticas”19 del
avistaje de esta ballena y que ubican a
Península Valdés como uno de los lugares
más importantes de reproducción y cría del
mundo de esta especie (Chubut, 200620).
De este mismo estudio surgió también
un “modelo” considerado “científico” de
aprovechamiento turístico de la ballena
franca conocido como “avistaje patagónico”.
Se trata del actual avistaje embarcado que
ofrecen las empresas operadoras (autoriza-das
por la Secretaría de Turismo provincial
a través de la ley provincial Nº 2.381/84) y
hoy considerada actividad emblemática del
turismo de la región y de carácter singular
a escala mundial. (Chubut, 200621; Schlü-ter,
1996).
Los distintos organismos estatales tam-bién
contribuyeron en esta “justificación
científica” al servicio del desarrollo del tu-rismo.
La Administración de Parques Na-cionales,
brindó asesoramiento enviando
funcionarios para la creación de las prime-ras
áreas de preservación ambiental con
finalidad turística y en la redacción de las
primeras leyes y planes de manejo. Por
iniciativa de la Secretaría de Turismo pro-vincial
que buscaba una “vía científica para
utilizar los recursos turísticos en forma
responsable”, el estado nacional financió la
instalación en 1970 de un Centro de Inves-tigación
de Vida Silvestre en Puerto Ma-dryn
dando origen al hoy Centro Nacional
Patagónico (CENPAT) (Torrejón, s/f.). Para-lelamente
se realizaron de manera sistemá-tica
reuniones científicas como los “Semina-rios
Internacionales de Áreas naturales y
Turismo”; se realizaron estudios, investiga-ciones
y asesoramientos técnicos para el
desarrollo de emprendimientos turísticos,
generalmente financiados por el Consejo
Federal de Inversiones (CFI); se construye-ron
viviendas para albergar a los especia-listas
interesados en estudiar las carac-terísticas
biológicas del área; y como una
forma de brindar opciones educativas y no
meramente recreacionales a los turistas
que visitaban las distintas áreas protegi-das,
se construyeron en los sitios de avista-je,
instalaciones específicas con información
científica básica y orientativa, conocidos
como “Centros de Interpretación”.
Un caso particular es aquel relacionado
Diego Kuper 93
PASOS. Revista de Turismo y Patrimonio Cultural, 7(1). 2009 ISSN 1695-7121
con los cambios sustanciales que tuvieron
las actividades acuáticas, específicamente
el buceo. Son continuamente citados como
claves los estudios científicos y visitas que
en las décadas de 1960 y 1970 realizó el
famoso oceanógrafo ecologista francés Jac-ques
Cousteau. Atraído por ser considerado
el Golfo Nuevo como uno de los más pro-fundos
del planeta y por su gran variedad
de fauna, Cousteau lo calificó como el tercer
mejor lugar del mundo para la práctica del
buceo. Después de haber sufrido una fuerte
declinación, el buceo fue adquiriendo un
nuevo perfil, más recreativo y para un
público más amplio, que el original perfil
“cazador” y competitivo, aprovechando
además los avances tecnológicos para su
práctica en aguas frías. Hoy en día el buceo
es promocionado como una actividad que
permite un acceso diferente a la “naturale-za
preservada” permitiendo el avistaje de
fauna marina en su mismo hábitat. Por
ejemplo la Asociación de Operadoras de
Buceo de Puerto Madryn ya ofrece en con-junto
con la Secretaría de Turismo de Chu-but,
la alternativa de buceo con lobos mari-nos22.
Consolidación de la actividad turística: la
patrimonialización de las áreas de preser-vación
ambiental.
El papel del discurso científico no se res-tringió
solamente con la institucionaliza-ción
de la actividad turística y los inicios de
la preservación ambiental. Posteriormente,
bajo distintas justificaciones (especialmente
biológicas) la misma concepción de preser-vación
fue cambiando. Las distintas espe-cies
y áreas de preservación ambiental fue-ron
recibiendo en los siguientes años nue-vas
protecciones, modificaciones en lo que
respecta al manejo de su conservación y
finalmente la definición como patrimonio,
con el objetivo simultáneo de un mejor
aprovechamiento como atractivo turístico.
Así, “la ciencia parece ser el medio más
adecuado para la formalización del patri-monio
a conservar (...) basado en el princi-pio
epistemológico de la universal validez
de la razón” (Prats, 1998: 73).
Estos cambios coinciden justamente con
los años en que la actividad turística en
Península Valdés empieza a consolidarse y
adquiere las características actuales de
turismo de naturaleza. Asociado a una serie
de medidas de preservación y patrimoniali-zación
específicas, en la década de 1980, la
ballena franca austral adquiere el carácter
de atractivo turístico “emblemático” de
Península Valdés: pasa a estar protegida
internacionalmente por el “Tratado Balle-nero
Internacional” (Comisión Ballenera
Internacional), que prohíbe su caza; por la
“Convención sobre el Comercio Internacio-nal
de Especies Amenazadas de Flora y
Fauna” (CITES, apéndice I) que prohíbe
toda acción de comercio internacional a la
cual Argentina adhirió a través de la ley
nacional Nº 22.344 de 1980; en 1984 es
declarada “Monumento Natural Nacional”
a través de la ley nacional Nº 23.094, (Ar-gentina,
2006); finalmente, en 1995 se crea
una “Reserva Natural Estricta” específica
para su protección en el sector norte del
Golfo Nuevo a fin de evitar la colisión con
embarcaciones. En este período también se
sanciona la anteriormente citada ley pro-vincial
Nº 2.381/84 que regula la actividad
de avistaje embarcado.
Sobre las antiguas áreas de preservación
ambiental se realizaron distintas modifica-ciones
en lo que respecta a su manejo y
administración pero especialmente en lo
que respecta a su posibilidad de aprove-chamiento
turístico. Primero, en 1983, (ley
provincial Nº 2.161modificada por ley Nº
2.580) se crea la “Reserva Natural Turística
de Objetivo Integral Península Valdés” que
integraba en un único sistema administra-tivo
y por lo tanto en un mismo circuito
turístico, las distintas reservas naturales
anteriormente creadas en la zona de Penín-sula
Valdés. Posteriormente, en el 2001,
(ley provincial Nº 4.722) sobre la base de la
antigua “Reserva Natural Turística de Ob-jetivo
Integral Península Valdés” se crea la
actual “Área Natural Protegida Península
Valdés” (ANPPV) que abarca, en forma
completa, todo el territorio de la península.
En esta nueva área de preservación am-biental
las distintas reglamentaciones y
restricciones de uso se ajustaron de acuerdo
al constante crecimiento de turistas que
circulan por Península Valdés y a los requi-sitos
necesarios para obtener la declaración
de “Patrimonio de la Humanidad” por
UNESCO23. Lo anterior se refleja en los
objetivos de la ley 4.722 (tercer artículo):
“a) Mantener muestras representativas
94 Turismo y preservación ambiental: ...
PASOS. Revista de Turismo y Patrimonio Cultural, 7(1). 2009 ISSN 1695-7121
de los ecosistemas terrestres, costeros y
marinos, que aseguren la continuidad de
los procesos naturales,
b) Proteger el patrimonio paisajístico,
natural y cultural;
c) Facilitar la investigación y el monito-reo
del área en sus aspectos naturales, cul-turales
y sociales;
d) Promover actividades sostenibles
compatibles con la conservación del área
como turismo, pesca, y maricultura artesa-nal
y ganadería;
e) Propiciar el conocimiento y el valor
del área protegida en los habitantes de la
región.” (Chubut, 200624).
Actualmente, los trabajos que se están
llevando a cabo y los proyectos en el
ANPPV generalmente están vinculados con
la idea de aumentar y mejorar la oferta de
atractivos turísticos: reacondicionar la in-fraestructura
de los centros de interpreta-ción
o crear más miradores para el avistaje
de fauna en la Península.
Finalmente, hoy en día y al igual que en
1964, la actividad turística sigue apare-ciendo,
en términos institucionales, como la
“mejor administradora” para la conserva-ción
de la “naturaleza”. Así, junto con la
creación de la ANPPV, se redactó un plan
de manejo “participativo”25 y se creó un
nuevo ente público mixto no estatal26 para
su administración. Este tiene jurisdicción
en exclusividad sobre todo el territorio de
Península Valdés y está presidido por la
Secretaría de Turismo provincial.
Reflexiones finales
El surgimiento del turismo en Península
Valdés está estrechamente relacionado con
la cuestión del desarrollo económico del
lugar. Es decir, el motor del surgimiento de
la actividad turística es la necesidad de
encontrar una alternativa o solución con-creta
para superar la crisis estructural por
la que atravesaba la sociedad local, más
que por un interés en mostrar sus cualida-des
al mundo. De esta forma, y como estra-tegia
para instalar el turismo, los primeros
gestores tuvieron que ir definiendo cuales
iban a ser los atractivos turísticos. Aprove-chando
ciertas circunstancias coyunturales
estos atractivos turísticos fueron en princi-pio
coincidiendo con las actividades náuti-cas
y acuáticas y posteriormente (y actual-mente)
con las ideas de preservación y pa-trimonialización
de la naturaleza.
Este devenir del turismo refuerza una
de las ideas más fuertes de este trabajo:
aquella que afirma que tanto los atractivos
turísticos como las ideas de preservación y
patrimonialización de la “naturaleza” son el
resultado de distintos procesos de valoriza-ción
social donde entran en juego intencio-nalidades,
valores e ideas y reflejan el in-terés
de ciertos sectores de la sociedad. Por
otro lado, estos elementos están fuertemen-te
vinculados con los “imaginarios” arrai-gados
en las sociedades de origen de los
turistas. En Península Valdés, fue clave la
incidencia de valores y gustos externos por
la fauna y la “naturaleza prístina” asociado
al papel de autoridad que ejercieron los
distintos científicos convocados y el accio-nar
de distintos actores, especialmente el
papel del estado. De esta forma, la ballena
franca austral se convirtió, en un proceso
de más de medio siglo, en uno de los anima-les
más admirados y contemplados (patri-monio
natural preservado y atractivo turís-tico)
y luego de haber sido uno de los más
cazados en la costa patagónica.
En referencia a la pregunta central del
trabajo, el caso Península Valdés muestra
como la idea de preservación de la “natura-leza”
y su definición como patrimonio no es
independiente ni preexistente a su valori-zación
por el turismo. Estos elementos
están vinculados constantemente y desde
un principio tanto en el nivel discursivo
como material. Así, el turismo tuvo y sigue
teniendo un rol activo en la creación misma
de aquello que será definido como área de
preservación ambiental y patrimonio natu-ral
preservado, no siendo simplemente un
mero “usuario” de estos elementos.
Llevando la afirmación anterior a un ex-tremo
y teniendo en cuenta un contexto
mundial de “inflación patrimonial”, el gran
valor simbólico y atractivo del patrimonio
natural preservado para el turismo, así
como el surgimiento de nuevos destinos
turísticos asociados y el potencial económi-co
que la actividad turística puede generar,
cabría preguntarse “¿hasta qué punto la
lógica económica organiza un proceso como
el de patrimonialización (...) que se propone
como expresión del interés común ocultan-do
intereses sectoriales?” (Bertoncello,
2004: 05). Tanto para la gestión del turismo
Diego Kuper 95
PASOS. Revista de Turismo y Patrimonio Cultural, 7(1). 2009 ISSN 1695-7121
como del patrimonio, se tratan de cuestio-nes
significativas que merecen ser profun-dizadas.
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NOTAS
1Una versión preliminar ha sido presentada en el
“Primer Congreso de Geografía de Universidades
Nacionales”, Río Cuarto 2007. El autor agradece
los comentarios de Rodolfo Bertoncello y Analía
Almirón.
2El uso del término genérico “áreas de preservación
ambiental” hace referencia a una enorme variedad
de nombres y categorías utilizadas en la literatura
como “reserva”, “parque”, “área natural”, “área
protegida”, etc.
3 Ver:
http://www.icbargentina.com.ar/template.asp?op=6
_2a
4Si bien la autora hace referencia en su artículo a
las postales argentinas “emblemáticas”, aquí se
considera adecuada esta definición para el caso de
los atractivos turísticos.
5Según el autor, el “imaginario turístico occidental”
está marcado por cuatro idearios principales: la
“conquista de felicidad”, el “deseo de evasión”, el
“descubrimiento del otro” y el “regreso a la natura-leza”.
6Choay (1992) define este fenómeno como “infla-ción
patrimonial”. Según ella, se expresa en tres
tipos de aumentos: inclusión de nuevos bienes;
inclusión de bienes cada vez más contemporáneos;
e inclusión de bienes de nuevas áreas geográficas.
7Esta consideración por “la naturaleza” no es algo
nuevo. Se podría decir, en términos turísticos, que
se trata de un nuevo “regreso a la naturaleza pura”,
no tocada por el hombre. En la segunda mitad del
siglo XIX, en correlación con la creación de los
primeros parques nacionales, sectores medios de las
sociedades norteamericana y europea se desplaza-ban
a estas áreas para pasar sus días de descanso
junto a la “naturaleza” (Bertoncello, Castro y Zus-man,
2003).
8Es importante aclarar que la autora hace referencia
en su artículo al “ecoturista”, un tipo particular de
turista que visita la “naturaleza”. Sin embargo al no
diferenciarlo de otros tipos de “turistas de naturale-za”
en este trabajo se los considera por igual.
9Ver figura 1.
10Tanto los gestores locales responsables de la
actividad, como las cámaras empresarias involucra-das,
sostienen que existe un constante crecimiento
de visitantes, principalmente del exterior.
11La lista de fauna que es posible avistar es casi
interminable e incluye fauna terrestre, fauna coste-ra-
marina y aves migratorias. Sin embargo, las
especies más “carismáticas” desde lo turístico son
cinco: la ballena franca austral, el pingüino de
Magallanes, el lobo marino de un pelo, el elefante
marino del sur y la orca.
12Entre las obras más importantes se menciona: la
construcción del muelle mineralero “Almirante
Storni” al norte de la ciudad; la Central Hidroeléc-trica
Futaleufú (en Trevelín a 500 Km. al oeste, en
la cordillera de los Andes) para abastecer de energ-ía
eléctrica a la fábrica “Aluar” y a la ciudad; y un
nuevo acueducto para el abastecimiento de agua
potable proveniente del río Chubut.
13Según el Censo Nacional de Población de 1947
Puerto Madryn contaba con 3.441 habitantes. En
los Censos Nacionales de Población de 1960 y
1970, contaba con 5.586 y 6115 habitantes respec-tivamente.
En Censo Nacional de Población de
1980 esta cifra ascendió a 20.709 habitantes, en
Diego Kuper 97
PASOS. Revista de Turismo y Patrimonio Cultural, 7(1). 2009 ISSN 1695-7121
1991 a 44.916 y finalmente en el 2001 a 57.614
habitantes.
14Es considerado el puerto de mayor profundidad
del país.
15Los funcionarios locales entrevistados reconocen
que el turismo es un gran demandante de empleo en
el ámbito local (aunque no hay especificaciones
sobre la calidad de los empleos), especialmente en
actividades de servicios como la gastronomía, el
transporte, etc.
16Los distintos especialistas coinciden en destacar y
valorar ciertas ventajas naturales específicas de la
zona con respecto a otros sitios nacionales: el poco
oleaje por ser un golfo cerrado; la claridad del
agua; la temperatura no tan fría para la inmersión;
la riqueza del fondo marino en flora, fauna y geo-formas;
y finalmente la variedad de escenarios
existentes.
17El principal proyecto estatal llevado a cabo fue la
creación de la “Comisión Promotora del Turismo
Submarino de la Bahía Nueva” (COPROSUB) en la
década de 1960 para la construcción de arrecifes
artificiales.
18 Los estudios se basaron en el “método Payne”
por haber sido desarrollado por este especialista.
Consiste en la identificación de las callosidades que
presenta la ballena franca austral (cuyas formas y
tamaños varían entre un individuo y otro) y permite
estudiar el comportamiento y los desplazamientos
que realiza.
19Las “fortalezas turísticas” mencionadas son: po-cas
especies de ballenas son tan fáciles de observar
y sociables como las ballenas francas; una parte
significativa de la población mundial arriba cada
año, durante el invierno y la primavera, a los Gol-fos
San José y Nuevo para la reproducción y cría y
en menor medida para su alimentación; y existen
pocos lugares en el mundo donde se las puede
observar con la facilidad que existe en el Golfo
Nuevo, tanto embarcado desde Puerto Pirámide
como desde la costa.
20 Ver:
http://www.chubutur.gov.ar/es/atractivos/ballenas.h
tml; Argentina, República, 2006
21 Ver:
http://www.chubutur.gov.ar/es/legislacion/PMPV-
11-CapII.pdf
22 Existen también desde hace un tiempo proyectos
para realizar buceo con ballenas. Estos proyectos
generan una gran oposición entre la mayoría de los
grupos ambientalistas locales.
23La sanción definitiva de la ley de creación del
ANPPV fue requisito clave para obtener tal distin-ción,
a pesar de que la declaración de UNESCO fue
previa (1999).
24 Ver:
http://www.chubutur.gov.ar/es/atractivos/ballenas.h
tml
25 En el desarrollo del plan de manejo participaron
distintos sectores interesados e involucrados de la
sociedad local.
26Este ente llamado “Administradora” empezó a
funcionar recién en el 2003 (dos años después de la
creación por ley de la ANPPV) y actualmente con-centra
las competencias que anteriormente estaban
dispersas en distintos organismos estatales. Partici-pan
en ella distintos sectores productivos y sociales
locales que, en general, estuvieron también involu-crados
en el desarrollo del plan de manejo del
ANPPV.
Recibido: 3 de noviembre de 2007
Reenviado: 15 de mayo de 2008
Aceptado: 30 de septiembre de 2008
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