El medio marino de las Islas Canarias

              Rogelio Herrera Pérez
Ldo. en Ciencias del Mar. .
GESPLAN, S.A.
El medio marino de las Islas Canarias
Las Islas Canarias se en­cuentran
en el margen cen­tro---
0riental del Océano At­lántico,
formando parte de la
Macaronesia (makaro =fe­liz,
nesia = islas), subregión
bfogeográfica que incluye
los archipiélagos de Azores,
Madeira, Salvajes, Canarias
y Cabo Verde.
El archipiélago Canario
está compuesto por siete is­las
mayores: dos orientales
(Fuerte ventura y Lanzarote ),
dos centralés (Gran Canaria
y Tenerife) y tres occidenta­les
(La Palma, La Gomera y
el Hierro), además de algu­nos
islotes y numerosos ro­ques.
De origen volcánico, las
jslas emergen con gran pen­diente
desde las llanuras abi..:
sales, a 3.000 metros de pro­fundidad.
Su formación fue
resultado de un proceso len­to.
A lo largo de millones de
años, las sucesivas erupcio­nes
volcánicas fueron acu­mulando
capas de lava has­ta
sobrepasar la superficie
del mar. Debido a la natura- ·
leza volcánica, los fondos
son abruptos, siendo fre­cuentes
los grandes veriles
(acantilados submarinos),
cuevas, túneles y cornisas.
La plataforma insular es la
zona más productiva del mar
canario; se extiende hasta los .
100-200 metros de profun-
. didad, y se caracteriza por
ser abrupta y estrecha. Por
otra parte, la costa, muy ac­cidentada,
con un 67% de
acantilados y un 17% üe pla­yas
de arena y cantos, y de
escasa dimensiones, limita la
superficie habitable por es­pecies
litorales. La capaci-
Mero (Epiaephelos m_arginatus) en cueva.
dad de producción es muy
limitada y diferente en cada
isla, ~egún las características
de su plataforma La mayor
plataforma costera (de hasta
50 metros de profundidad),
la que comprende a Los Is­lotes,
Lanzarote, Fuerteven­tura
y Lobos, abarca una su­perficie
de 1.156 kilómetros
cuadrados, el 51,2% de la su­perficie
total de las platafor­mas
del archipiélago.
La posición
geográfica
Otro factor esencial, que
va a condicionar también, en
gran medida, la naturaleza
marina canaria y la disponi­bilidad
de recursos, es lapo-
. sición geográfica del archi­piélago
(al norte del Trópico
de Cáncer y próximo a la
costa africana), lo que deter:- ·
mina unas características
oceanográficas rilarcadas, por
un lado, por la corriente de
Canarias, aguas que llegan a
· las islas desde latitudes más
septentrionales, que generan
un ambiente marino general
más frío que el que le corres-ponderia
por la latitud que ocu- ..
pan, cpn temperaturas de ca­racteristicas
cálido-templa­das
y sin grandes variacio­nes
estacionales (l 7-26ºC
de rango máximo en las
aguas superficiales), y que
aportan un importante flujo .
larvario de organismos del
Atlántico occidental y nor­te,
y del Mar Mediterráneo.
Por otra parte, deben des­tacarse
los procesos de aflo­ramiento
(upwe11ing) de
aguas profundas, frías, hipo­salinas
y ricas en nutrientes
en las costas africanas próxi­mas,
por efecto de los vien­tos
alisios. Este fenómeno
oceanográfico genera un
gradiente térmico y salino de
este a oeste, lo que origina
que las aguas de las islas
orientales sean menos cáli­das
que Ias de las islas occi­dentales.
A diferencia de las
aguas costeras africanas, de
gran productividad, las
aguas canarias son de tipo
oceánico, más pobres en nu­trientes
y, por tanto, con una
menor productividad, carac­terísticas
éstas propias de las
aguas oligotróficas.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016
En determinadas épocas
del año, alcanzan las islas
orientales filamentos proce­dentes
de la zona de aflora­miento
sahariano, llegando
incluso hasta Gran Canaria,
y favoreciendo, así, la pro­ductividad
pelágica.
El conjunto de estos fac­tores
oceanográficos y físi­co-
químicos (temperatura,
salinidad, nutrientes, etc.),
junto con las características
morfológicas del fondo ma­rino
determinan, de este
modo, el tipo de organismos
que ocupa un determinado
hábitat. Así pues, se pueden
encontrar numerosas espe­cies
de carácter tropical o
subtropical, unas proceden­.
tes del Caribe (especies afia-tlánticas),
otras de la costa
. africana, y otras comunes en
las aguas tropicales de los
océanos o de amplia distri­bución
(pantropicales y cos­mopolitas).
No obstante, el
poblamiento íctico litoral es
dominado por especies co­munes
en el Atlántico
nororiental y en el Mar Me­diterráneo,
pudiendo encua­drase,
así, en la región bio­geo
gráfica marina litoral
Atlanto-mediterránea. La
presencia de especies gui­neanas,
tropicales del Atlán-tieo
occidental y de algunos ·
endemismos canarios maca­ronésicos,
confiere a nues­tros
ecosistemas diferencias
claras respecto de la vida
marina de las zonas conti­nentales
o insulares próxi­mas,
lo que origina una biÓ­cenQsis
única en esta zona
del Atlántico, · muy diversi­ficada
y rica en especies.
Los ~ndemismos.
En correspondencia con
la diversidad ambiental, aún
teniendo la misma compo­sición
básica, la fauna pre­senta
unas características
más tropicales en las islas
occidentales y en los secto­res
sur-suroeste de cada una
de ellas, debido a la estela
que genera cada isla ante la
circulación de la Corriente
de Canarias, tendiendo a ser
más templada en las islas
orientales y en las costas
norte y noreste; existen, in­cluso,
casos de especies que
sólo se conocen puntual­mente
en alguna de las islas.
Así pues, caben destacar al­gún
endemismo canario,
como el jameito (Munidop­sis
polymorpha ), habitante
de los tubos volcánicos inun­dados,
y otros endemismos
Coral amarillo ( Gerardia savaglia).
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Recursos Naturales
coino la morena negra (Mu­raena
augusti), la brota de
tierra ( Gaidropsaurus gran­ti
y G. guttatus), y el abade
(Myctoroperca fusca), pro­pios
de determinados archi­piélagos
macaronésicos.
Teniendo en cuenta las re­laciones
de los organismos con
el fondo, estos se pueden agru­par
en dos dominios: el pelá­gico
y el bentónico. El prime­ro,
está formado por los orga­nismos
que viven en el seno
de la masa de agua, con esca­sa
o ninguna conexión con el
fondo: flotando en la superfi-·
cie (medμsas), llevados por.las
corrientes (placton) o con ca­pacidad
para vencer la corrien­te
y nadar (peces). En cuanto
al dominio bentónico, lo for­man
organismos fijos o mó­viles
relacionados directa­mente
con el fondo marino.
Dentro de este último grupo,
y según la profundidad, pQ­demos
distinguir, hasta don­de
alcanza un buceador, las
siguientes zonas o pisos:
• Supralitoral: Es la fran­ja
costera alcanzada por las
salpicaduras del oleaje y que
queda sumergida durante las
mareas más. altas del año (ma­reas
equinocciales) o durante
los temporales. En ella, se ins­talan
organismos que requie­ren
un cierto grado de hume­dad,
como son los líquenes y
las litorinas, principalmente,
además de una serie de or­ganismo
terrestres adaptados
a las altas salinidades.
• Mesolitoral: Esta es la
zona que queda periódica­mente
inundada por lama­rea.
En ella, los organismos
se agrupan en bandas hori­zontales,
o quedan en char­cos
durante la bajamar, se­gún
adaptación de éstos a·
una serie de factores y cam-bios
bruscos de las condicio­nes
de su entorno, como pue­den
ser: la d~secación, la
temperatura, la salinidad, el
movimiento del agua, etc.
Aquí, viven mejillones, hur­gados,
lapas y cangrejos.
• Infralitoral: Las comuni­dades
de esta zona están for­madas
por especies que per­manecen
siempre sumergi­das,
o que emergen raramen­te
durante las máximas ba­jamares.
El medio es más
estable y existe un mayor
número de especies, siendo
las comunidades más com­plejas.
El límite inferior de
este piso es aquél en el que
no pueden vivir las faneró­gamas
marinas ( sebas ), en­torno
a los 40-50 metros de
profundidad en Canarias.
• Circalitoral: Esta zona se
extiende hasta el borde de la
plataforma insular, a unos 200
metros de profundidad aproxi­madamente.
La luz es tenue y
escasean las comunidades ve­getales.
Es posible encontrar
ecosistemas u organismos pro­pios
de esta zona por encima
de los 50 metros de profundi­dad,
localizados en zonas poco
iluminadas (cornisas, cuevas y
veriles).
Para concluir, debe desta­carse
como misión de todos,
la conservación de los eco­sistemas
marinos canarios,
cuyo modelo de desarrollo
ha propiciado, recientemen­te,
úna dinámica de uso in­terno
e indiscriminado de
nuestros limitados recursos,
que ha llevado a un marca­do
proceso de sobrepesca y
degradación en muchas zo­nas
costeras y que pueden
conducimos, si no se adop­tan
las medidas oportunas,
hacia un verdadero desastre
ecológico. O
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016