La fitodiversidad de El Hierro. Biólogos de la Universidad de Ratisbona, en Alemania, descubren nuevas plantas vasculares endémicas.

              La fitodiversidad de
El Hierro
Biólogos de la Universidad de Ratisbona, en Alemania,
descubren nuevas plantas vasculares endémicas
La estrecha relación man­tenida
durante años entre el De­partamento
de Biología Vege­tal
de la Universidad de La
Laguna y el Grupo de Trabajo
Chorologie und Vegetations­kunde
del profesor doctor
Schonfelder de la Universidad
de Ratisbona (Alemania), nos
ha permitido participar, desde
1997, en los trabajos de inves­tigación
a los que invitan la flo­ra
y vegetación de las Islas Ca­narias.
La singularidad de la
vegetación, el alto nivel uni­versitario
y la conocida hospi­talidad
que se nos brindó por
doquier, han contribuido a que
las Islas Canarias constituyan
para nosotros un ineludible ob­jeto
de investigación que, to­davía
hoy, sigue acaparando
nuestra máxima atención.
El objetivo de nuestras dos
tesis doctorales consiste en ana­lizar
la vegetación de la isla de
El Hierro a nivel fitosocioló­gico,
es decir, proseguir con la
tradición de los botánicos ca­narios
que ya han descrito la
vegetación de la isla siguiendo
los métodos de la fitosociolo­gía.
Fueron el doctor A. San­tos
y, posteriormente, los cola­boradores
del Departamento
de Biología Vegetal de la Uni-
Teucrium heterophyllum L'Hér. subsp.
hierrense Gaisberg.
Markus v. Gaisberg.
versidad de La Laguna los que
nos allanaron el terreno con sus
trabajos. Nosbemos dedicado
a completar con inventarios
adicionales la descripción de
las unidades de vegetación que
Medio Ambiente Canarias rf- 22
www.gobiernodecanarias.org/medioombiente
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figura en dichos trabajos con
el fin de aportar así nuevos re­sultados.
Sólo un gran núme­ro
de inventarios recogidos de
una unidad de vegetación en
las distintas residencias ecoló-
Markus v. Gaisberg
Christian Stierstorfer
Diplonw.dos en Biología.
Grupo de Trabajo Chorologie und
Vegetationskunde.
Universidad de Ratisbona
(A lemania).
Diciembre 2001
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2017
VIcia Silvestre: Flora
gicas permüe describir, por
ejemplo, su dependencia res­pecto
de las diferentes alturas,
exposiciones, suelos, etc.
Además, se confeccionó un
área de distribución en la isla
para cada una de las casi 600
especies, muchas de ellas en­démicas,
en base a la red UTM
(l x 1 km2
) . Esperamos poder
emitir juicios fundados, que
pronto presentaremos, sobre la
ecología y la vegetación de El
Hierro mediante la evaluación
de todos los datos procedentes
de nuestros inventatios fitoso­ciológicos
en relación con los
datos de la cartografía florís­tica.
Estos datos podrán ser
también de utilidad de cara a la
protección del medio ambien­te,
motivo por el cual nos man­tenemos
en contacto, desde el
principio, con los colaborado­res
de la Unidad Insulai· de Me­dio
Ambiente de El Hierro.
Gracias al empleo de los mis­mos
métodos de actuación du­rante
nuestros trabajos en el
Bosque Bávat·o de Alemania,
conseguimos que las áreas que
habíamos delimitado y pro­puesto
como espacios protegi­dos
fueran aceptadas por el Go­bierno
para formar pat1e de la
red "Natura 2000" de la Unión
Europea.
Para poder llevar a cabo
nuestro proyecto de investiga­ción,
fue preciso ahondar pri­mero
en la flora de la isla con
el fin de conocer cada una de
las especies. Gran parte de la
investigación la hemos lleva­do
a cabo en colaboración con
otros científicos, lo cual nos ha
permitido hacer los descubri-mientos
que presentarnos en
este artÍCulo. Se trata básica­mente
de subespecies que he­mos
separado de especies ya
conocidas y de aspecto relati­vamente
similar. Debido a esta
similitud, a menudo se requie­re
un proceso de investigación
profunda para poder diferen­ciar
estas subespecies de la va­riabilidad
morfológica de una
especie, la cual sólo depende,
con frecuencia, de las diversas
condiciones de la residencia
ecológica.
J'eucrium
Iteteropltyllum
subespecie
Itiewensey
r. Iteteropltyllum
subespecie
brevipilosum
Tras consultar con exper­tos
en Lamiaceae del Departa­mento
de Biología Vegetal de
la Universidad de La Laguna,
fue revisada la especie Teu­crium
heterophyllum Oocama)
(Gaisberg, M. v. 2000: A revi­sion
of Teucrium heterophy­llum
L'Hér. with two new sub­species
of the Canary Islands.
Willdenowia 31: 263-271) y
subdividida, debido sobre todo
a la diferente pelosidad y mor­fología
de los cálices, en tres
subespecies: subsp. hierrense
(sólo en El Hierro), subsp. bre­vipilosum
(Gran Canaria, Te­nerife,
La Palma y quizás tam­bién
en La Gomera) y subsp.
heterophyllum (sólo en Ma­deira).
En este caso, el hecho
de que no se tratara sólo de una
variabilidad condicionada por
Medio Ambiente Canarias nº 22
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\
Mapa de distribución de Teucrium heterophyllum subsp. hierrense
en El Hierro.
la residencia ecológica vino de­terminado
por diversos facto­res:
los individuos de la pobla­ción
de El Hierro presentan una
mayor similitud con los indi­viduos
de Madeira que con los
de las demás Islas Canarias, a
pesar de que estas últimas se
asemejan más entre sí en lo que
a las residencias ecológicas se
refiere. Tras revisat· un eleva­do
número de pliegos proce­dentes
de distintos niveles de
altitud y años, con una proba­ble
variación en las precipita­ciones,
se dedujo que las ca­racterísticas
estudiadas no
guardaban relación importan­te
con las condiciones de la re­sidencia
ecológica. Además,
otros trabajos sobre el género
Teucrium apuntaban ya la re­levancia
de las diferencias ob­servadas,
moti vo por el cual se
recurrió a ellas en el pasado
para delimitar otras subespe­cies
dentro del género.
Lolium edwardii
Bajo el nombre Loliwn ca­nariense
GoUo canario), se agru­paban
hasta hace poco plantas
que, en realidad, pertenecen a
dos especies diferentes. Durante
nuestras investigaciones en El
Hierro, err las que partirnos de
esta base en un principio, nos
llamó la atención la inusitada
distribución de estas plantas
(ver mapa), que parecía dejar
un chITO en las altitudes medias.
Desde un punto de vista ecoló­gico,
habría tenido una difícil
explicación el hecho de que, por
una parte, pudiera existir bajo
las condiciones húmedas y
sombrías de los bosques de lau­risilva
y, por otra, en las zonas
claratnente más secas y solea­das
del área inferior. Con ayu­da
del especialista en grami­neas,
el profesor Hildemar
Scholz de Berlín, fue posible
llegar a la conclusión (H.
Scholz, Ch. Stierstorfer & M.
Diciembre 200 1
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2017
v. Gaisberg 2000: Lolium ed­wardii
sp. nova (Gramineae)
and its relationship with Sche­dono
rus sect. Plantynia Du­mort.
Feddes Repertorium
111 (7-8): 561-565)) de que las
plantas de las distintas altitudes
presentaban algunas caracte­rísticas
dispares, lo que dio pie
a separar ambas como especies
diferentes. El taxon de la zona
inferior pertenece a la especie
L. canariense ya conocida,
mientras que la especie L. ed­wardii,
descrita como nueva,
crece en la zona superior, pu­diendo
tratarse en su caso de
una planta endémica de las Ca­narias.
En contraposición al 1.0-
lium canariense, el 1.olium ed-
Lolium canariense Steud.
wardii presenta lemas más lar­gos
con callos redondeados, así
como anteras más largas. Ade­más,
1.olium edwardii desarro­lla
limbos foliares más anchos
y menos rígidos.
Lolium edwardii resulta asi­mismo
interesante desde el pun­to
de vista evolutivo, ya que
presenta algunas simnitudes
morfológicas con Festuca gi­gantea
en Europa, una especie
que se decanta también por bos­ques
sombríos. Por este moti­vo,
nuestro descubrimiento su­pone
una aportación al debate
ya existente sobre la reconsi­deración
de los conceptos has­ta
ahora empleados para ambos
géneros F estuca y 1.olium.
Christian Stierstorfer.
Medio Ambiente Canarias nQ 22
www.gobiemodecanarias.org/medioambiente
s
Vicia Silvestre: Flora
Lolium edwardii H. Scholz,
Stierst. & Gaisberg.
88 90 92 94 96
Christian Stierstorfer.
82~~ _ ~-+ _ +--+ _ +-~ _ ~-;~
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H-+--+--+--i 64
Mapa de distribución de Lolium canariense (puntos negros) y Lolium
edwardii (rombos blancos) en El Hierro.
Diciembre 200 1
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2017
Vida Silvestre: Flora
Ho'cus moll;s
subespecie
hienensis
La especie Holcus mollis
(heno blanco) está ampliamente
extendida por Europa, aunque
ausente en la mayor parte del
Mediterráneo. El descubri­miento
de esta especie en El
Hierro supuso por ello una nue­va
cita para Cananas. Los nu­merosos
renuevos (foto) de las
cañas viejas resultaron ser lo
realmente llamativo de las plan­tas
en El Hierro, característica
que también presentan otros ti­pos
de gramínea de la zona ma­caronésica
como Dactylis smit­hii
o el ende mismo canario
Brachypodium arbuscula. En
el resto de Europa, por el con­trario,
Holcus mollis no desta­ca
por poseer tantos renuevos
de este tipo. Debido a ésta y a
otras diferencias encontradas
en la morfología de las espícu­las,
se nos brindó la posibilidad
Holcus mollis L. subsp. hierrensis
Stierst. (Hábito vegetativo).
Christian Stierstorfer.
88 90 92 94 96 98 00
rl-T-t----¡ 74
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-T'-+--+-_l----l70
L......-+--+--l----l 68
6O~~~~~~~~~~~~~~~=_~~=_~~60
88
Mapa de distribución de Holcus mollis
subsp. hierrensis en El Hierro.
Medio Ambiente Conprios nQ 22
www.gobiernodeconorios.org/medioombiente
Christian Stierstorfer.
6
de describir el taxon de El Hie­rro
como nueva subespecie
(Stierstorfer, Ch. 2001: Holcus
mollis L subsp. hierrensis (poa­ceae),
a new subspecies ofEl
Hierro (Canary Islands), and
sorne notes on the species. Fed­des
Repertorium 112(1-2): 47-
57). El nuevo taxon crece, so­bre
todo, en la zona de la
Meseta de Nisdafe en el noroes­te
de la isla (ver mapa) por en­cima
de los 900 metros, es de­cir,
bajo la influencia del clima
húmedo de los vientos alisios.
Se decanta por residencias sin
árboles, pero sombrías y roco-sas,
pudiendo encontrarse tam­bién
a menudo en los lados
sombreados de las cercas, don·
de crece entre las piedras. Los
bosques de laurisilva y de fa­yal-
brezal no acogen a esta nue­va
sllbespecie; el hombre ha
fomentado seguramente la dis­tribución
de la subespecie me­diante
las roturaciones en la re­gión
de San Andrés. Es posible
que, originariamente, las resi­dencias
sin árboles, debido qui­zás
a la erupción de la Monta­ña
de Chamuscadas en San
Andrés, sirvieran hace algunos
miles de años de refugio a los
antepasados del nuevo taxon
procedentes de Europa (ane­mocoria).
A ellos se debe el de­sarrollo
de la nueva subespe­cie,
que bien podría tacharse de
neoendérnica, ya que se trata
de un taxon relativamente jo­ven
con una distribución limi­tada.
Nos gustaría expresar
aquí nuestro más sincero
agradecimiento al profesor
doctor W. Wildpret de la
Torre, a los colaboradores
del Departamento de Bio­logía
Vegetal de la Univer­sidad
de La Laguna y de la
Unidad Insular de Medio
Ambiente de El Hierro por
su apoyo incondicional en
todos los avatares de nues­tro
trabajo.
Nuestra página web
www.hierro-flora.de ofre­ce
infoffilación más deta­llada
sobre nuestros pro­yectos.
Diciembre 2001
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2017