El lagarto gigante de La Gomera

              El Lagarto Gigante
de La Gomera ·
Descubierto recientemente, es uno de los_ reptiles
más amenazados del mundo
Ejemplar macho del Lagarto Gigante de La Gomera.
La información sobre la­gartos
de gran tamaño (Lacer­tis
grandibus) en las Islas
-Canarias se remonta a la Anti­güedad
Clásica, donde ya Pli­nio
habla de una isla llamada
Lagartaria. Sin embargo, no
existen evidencias claras de la
isla a la que se refiere (El Hie­rro,
Gran Canaria e incluso
Fuerteventura). Hasta la fecha,
únicamente en las islas de
Gran Canaria ( Gallotia stehli­ni),
El Hierro ( G. simonyi) y
Tenerife ( G. intermedia) era
Medio Ambiente Canarias nº 15
posible encontrar lagartos vi- ·
vos de grandes dimensiones,
aunque se sabía que también
existieron en La Palma y La
Gomera, tal como muestran
los restos óseos ( G. goliath y/o
G. simonyl) encontrados tanto
en yacimientos paleontológi­cos
como aritropológicos.
En la literatura no existen
datos sobre avistamientos de
lagartos gigantes vivos en la
isla dé La Palma. Sin embar­go,
no ocurre lo mismo en La
Gomera. A mediados del siglo
9
Aurelio Martín.
pasado (1863), un naturalista
alemán (K. Von Fritsch) men­ciona
la presencia de lagartos
grandes diferentes "de la abun­dante
Lacerta galloti''. Poste­riormente,
Rainer Hutterer
(Museo Alexander Koenig,
Bonn) describe dos taxones de
lagartos gigantes en La Go­mera
basados en restos óseos
( G. goliath bravoana con una
longitud hocico-cloaca esti­mada
en 38 cm., y G. simon­yi
gomerana con 21 cm.). Al­gunos
huesos asociados a estos
Manuel Nogales
Alfredo Valido
Juan Carlos Randa
Aurelio Martín
Departamento de Biología Anifμal
('Zoología).
Universidad de La Laguna.
Diciembre 1999
Vicia Siivestre: Fauna
restos (procedentes de un ya­cimiento
aborigen en el Ba­rranco
de Chingüarime) han
sido datados en tan sólo unos
500 años de antigüedad. Esta
última información, junto con
el hallazgo reciente de espe­cies
vivas de este género, una
e·n El Hierro en 1974 (G. si­monyi)
y otra en Tenerife en
1996 (G. intennedia), y su lo­calización
en lugares de difícil
acceso, indicaba la posibilidad,
aunque remota, de que aún
existiese alguna población de
lagarto gigante en esta isla.
, A principios de junio de
.. Y ... !.1999 iniciamos la fase de
campo de un proyecto sub­vencionado
por la Viceconse­jería
de Medio Ambiente del
Gobierno de Canarias que, en­tre
otros temas, contemplaba
la prospección sistemática de
lugares potencialmente ·apro­piados
para albergar lagartos
de gran talla en La Palma y La
Gomera. No se obtuvieron re­sultados
positivos en La Pal­ma,
pero en La Gomera, el 5
de junio de 1999, se hallaron
varios excrementos que, sin lu­gar
a dudas, correspondían a
un lagarto de grandes dimen­siones.
Tras este primer indi­cio,
se inició un trampeo siste­mático
y el día 9-de.ese mismo
mes se capturó el primer ejem­plar
del Lagarto Gigante de La
Gomera. Se trataba de un
ejemplar juvenil (posiblemen­te
hembra) de 11,2 cm. qe lon­gitud
hocico-cloaca (LHC). Su
parecido a los ejemplares ju­veniles
de G. intermedia y en
menor medida con G. simon­yi
nos llevó ·a pensar que es­tábamos
ante un nuevo reptil
perteneciente al grupo "si­monyi
". Sin embargo, era ne­cesario
capturar individuos
adultos para comparar su mor­fología
con el resto de las es-
Medio Ambiente Canarias nº 15
pecies canarias y conocer has­ta
qué punto era diferente al
resto de las especies conoci­das.
El 25 de junio fue captura­do
el segundo ejemplar. Se tra­taba
de un macho adulto de
casi medio metro de longitud
total. Al analizar los caracteres
morfológicos in situ se pudo
comprobar que era un lagarto
bastante diferente al resto co-
· nocido en.las islas. i,o que más ' ..,
. destacaba era 'su semejanza en
talla al Lagarto Gigante de El
Hierro, pero presentaba dos di­ferencias
notables respecto a
éste: las partes ventrales (in­cluida
la región guiar, cola y
extremidades) eran de color
blanco marfil y en la región la­teral
destacaban dos filas de
ocelos pequeños de color azul.
En peligro de
extinción
Después de 97 días de
trampeo sólo se han captura­do
seis ejemplares de este nue­vo
taxón (2 machos, 3 hembras
y un juvenil). Todos éllos pre­sentan
características morfo­lógicas
similares que lo~ di­ferencian
claramente de las
especies conocidas de Gallo­tia.
Su tamaño corresponde
con la forma descrita por Rai­ner
Hutterer (a partir de hue­sos)
como G. simonyi gome­rana,
mientras que por sus
características morfológicas
quizás deba ser considerado
como una especie diferente ( G.
gomerana).
Hábitat del Lagarto Gigante de La
Gomera en Valle Gran Rey.
Aurelio Martín.
A pesar de haber prospec­tado
un gran número de loca­lidades
potencialmente ade­cuadas
(70), únicamente se ha
detectado su presencia en una
de ellas, en un enclave de Va­lle
Gran Rey, con una superfi-cie
inferior a una hectárea. Este
hecho, junto al escaso núme­ro
de ejemplares capturadós,
· indj.ca que se trata de la espe­éie
de vertebrado en mayor pe-
. ligro ~e extinción del archi-_
piélago y posiblemente uno de
los reptiles más amenazados
del mundo. La presencia de ra­tas
y en particular de gatos (de
los cuales se han capturado 8
ep. tan sólo un mes y medio) en
esta pequeña superficie, ade­más
de lo anteriormente ex­puesto,
aconseja una interven­ción
contundente y urgente por
parte de las administraciones
públicas (Viceconsejería de
Medio Ambiente, Cabildo In­sular
de La Gomera y Ayunta­miento
de Valle Gran Rey).
Las actuaciones necesarias
para evitar la extinción del La­garto
Gigante de La Gomera
10
tendrían queincluir "a corto
plazo" las siguientes m~.didas
de conservación: continuar el
control de las poblaciones de
gatos y ratas, mantener la vi"'.
gilancia, aumentar.la catego­ría
de conservación de la zona,
realizar una petición de una
subvención a la Unión Euro­pea
(con carácter de urgencia)
e iniciar los trámites para la
constnicción de μn centro de
cría en cautividad en Valle
Gran Rey. Por diferentes mo­tivos
(aclimatación, riesgo de
enfermedades, integración so­cioeconómica
del Plan de Re­cuperación,
etc.) este último
aspecto se considera de alta
importancia en las actuaciones
a realizar con vistas a evitar la
extinción de esta nueva espe­cie
de lacértido endémico de
La Gomera.
Diciembre 1999