La rehabilitación de tortugas marinas accidentadas en las islas canarias

              © Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2016
La rehabilitación · de
tortugas marinas
accidentadas en las
Islas Canarias
Cientos de estos animales han logrado
salvarse gracias a las campañas
de protección
Con el estómago vacío, en
medio del Atlántico Central,
un soñoliento ejemplar de tor­tuga
boba ( Caretta caretta )se
deja llevar por la corriente. Es
la gran corriente marina que,
girando e_n el sentido de las
agujas del reloj, ha transpor­tado
a sus congéneres entre las
dos orillas del Océano duran­te
muchos millones de años.
De cuando en cuando, la tor­tuga
sale de su aparente letar­go
y escudriña a su alrededor
en busca de algo de comida.
De repente, capta la existen­cia,
muy cerca, de un sucu­lento
bocado: percebes, sobre
un aparentemente inofensivo
y enmarañado sustrato. Con­fiada,
se aproxima y, con su
poderoso pico, comienza a tri­turar
los sabrosos moluscos.
Para desgarrarlos de su base,
la tortuga se ayuda de una de
sus aletas delanteras y aquí
comienza la triste historia de
una lenta y dolorosa agonía.
Medio Ambiente Canarias rf 13
Esta tortuga boba precisó de amputación de Pascual Calabuig.
la aleta a causa del daño que le produjo una
red abandonada.
Se acaba de trabar una aleta en
la red que servía de sustrato
flotante a los percebes. Es uno
más de los cientos de miles de
7
metros de malla y cordele­rías
que, cada año, acaban a la
deriva procedentes de la acti­vidad
pesquera.
Pascual Calabuig Miranda
Biólogo y Veterinario.
Centro de Rehabilitación de Fauna
Silvestre de Tafira.
Cabildo de Gran Canaria.
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• ·99
Junio 1999
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2016
Vida Siivestre: Fauna
Los intentos de la tortuga
por liberarse sólo consiguen
anudar aún más los hilos que,
poco a poco, van cortando su
piel, luego sus músculos y arte­rias
y, finalmente, llegan al
hueso. La traicionera red y la
tortuga, ya rendida, serán sólo
uno, durante interminables días
y noches en medio del mar.
La situación
anterior a las
campafias de
. recuperación ·
Corrían los años sesenta y
el Parque Doramas, en la ciu­dad
de Las Palmas de Gran
Canana, era un lugar muy fre­cuentado_.
El viejo zoológico,
la vecindad del Pueblo Cana­rio
y el lujoso Hotel Santa
Catalina, con sus magníficos
jardines, atraían a mucha gen­te
que paseaba entre las pal­meras.
Por entonces todavía
se respiraba un ritmo apacible
en esta ciudad.
En ese entorno, un lugar de
casi obligada visita, lo consti­tuía
para mí el gran estanque
de las tortugas. Las enormes
tortugas allí cautivas me fas­cinaban,
igual que a multitud
de niños y también adultos.
Todos encontrábamos algo
normal mantener encerrados a
cuantos ejemplares de tortuga
marina llegaban heridas a
nuestras costas o erán captu­radas
en Jos aparejos de los
pescadores. Así, con la conni­vencia
de las autoridades
municipales iban llenándose
de tortugas los estanques públi-
Medio Ambiente Canarias nº 13
cos de nuestra ciudad. Recuer­do
haber visto también tortti­gas
en la fuente del Mercado
de Las Palmas.
Marisquerías Y. restauran­tes
no perdían tampoco la opor­tunidad
de poseer un reclamo
viviente, en algún acuario, que
insinuara la frescura del resto
de los productos de la "carta".
Menos suerte habían teni­do
otras tortugas que, diseca­das,
colgaban expuestas en los
kioscos del entonces concu­rridísimo
y cosmopolita Par­que
Santa Catalina, en la zona
del Puerto. Allí recuerdo a los
turistas comprando las tortu­gas,
secas y barnizadas, como
un recuerdo exótico de las
"Canary Islands".
Concienciación
ambiental
Los tiempos han cambia­do
y, hoy en día, podemos afir­mar
que la casi totalidad de las
tortugas que aparecen por
nuestras aguas, con cualquier
tipo de problema, serán tam-
. bién capturadas, como antaño,
pero con otro fin muy distin­to:
intentar salvarlas y devol­verlas
al mar cuanto antes.
A ese cambio de actitud ha
contribuido la promulgación
de las leyes de protección de
la naturaleza y, en gran medi­da,
las campañas de concien­ciación
ambiental desarrolla­das
por la Viceconsejería de
Medio Ambiente durante la
última década.
Tras percatamos en los
Centros de Rehabilitación de
8
Fauna de la existencia de mu­chas
tortugas que llegaban a
nuestras costas heridas y con
múltiples problemas, intenta­mos
que esos animales se nos
remitieran cuanto antes. De­bían
llegarnos a través de las
gentes del mar y parecía casi
imposible informarles a todos
sobre qué hacer con esos ani­males.
Simples campañas de pren­sa
y, posteriormente, la elabo­ración
y distribución de folle­tos
y carteles, por parte del
Servicio de Educación Am­biental
de la Viceconsejería,
· hicieron que las cifras de lle­gada
de tortugas a los centros
de rehabilitación se multipli­caran.
Esto lo apreciamos cla­ramente
en la siguiente tabla.
... ~ '> ~ .::: ","",,._ • ~~'"""'"" l' ~
: Ingresos de tof!U9as marinas,,
" "- • • ·~.. ..... • % '". '>>" ;-
. en los CRFS de COnarias "":.-.
•, . . .. ,.. "
Año Tortugas
ingresadas
1987 1
1988
1989 3
1990 7
1991 50
(se inician campaña5
de prensa)
1992 52
L993 116
(se editan folletos
y carteles)
Una vez más, si se les daba
la oportunidad, nuestros con­ciudadanos
se esforzaban por
colaborar y participar activa­mente
en las tareas de conser­vación
de la naturaleza. Tenía­mos
ya el buen precedente de
las campañas qe pardelas y,
con las tortugas, también la
respuesta de la gente de todas
las islas fue ejemplar.
Una actividad de
imprescindibles
colaboraciones
La recuperación de tortu­gas
marinas, tal y como la
entendemos actualmente, se
inició en Canarias, y en Espa­ña,
desde el Centro de Reha­bilitación
de Fauna Silvestre
de Tafira hacia finales de la
década de los ochenta.
En sus comienzos, las ta­reas
de recuperación de tortu­gas
marinas accidentadas ado­lecían
de presupuesto y las
actividades realizadas con esos
animales se sustentaban ma­yormente
con el voluntarismo
e iniciativas de los que traba­jaban
tratando de recuperarlas
(lo cierto es que, aunque resul­te
triste decirlo, poco se ha
variado en ese sentido) .
Gracias al apoyo prestado
. por empresas privadas, que
colaboraban altruistamente,
pudimos, al principio, dispo­ner
de los estanques de agua
salada que la rehabilitación de
las tortugas precisaba. Llega­mos
a rehabilitar tortugas en
los acuarios de mantenimien­to
de marisco vivo de diversas
empresas distribuidoras (Mar­tín
Dorado y Jaime Llorca),
incluso en algunos expuestos
al público.
Más tarde ya pudimos
mejorar nuestra infraestructu­ra,
gracias a la colaboración
del Instituto Canario de Cien­cias
Marinas (ICCM), hoy
dependiente de la Consejería
de Educación del Gobierno
Canario y, ya recientemente,
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Grupo de niños liberando una tortuga. Pascual Calabuig.
del Instituto de Algología Apli­cada
(IAA) de la Universidad·
de Las Palmas de Gran Cana­ria,
ubicados en Taliarte (Tel­de).
Ambos pusieron a dispo­sición
de las tortugas cuantos
medios estaban a su alcance:
grand~s tanques con circuito
abierto de agua marina, a bue­na
temperatura, debidamente
ubicados a nivel del mar y con
la imprescindible vigilancia
y seguridad. En la actualidad
disponemos allí de la posibili­dad
de albergar, simultánea­mente,
hasta 16 tortugas.
Durante años, también en
Tenerife, el Centro de Rehabi­litación
de La Laguna trabajó
. recuperando muchas tortugas.
Los animales se remitían al
Hospital Veterinario Tenerife
Norte, si bien nunca llegaron
a disponer de piscinas adecua­das.
En los casos en que algu­na
tortuga allí p recisaba de
estancia prolongada en pisci­na,
se nos remitía a Tafira.
· Esos traslados, como los
efectuados desde el resto de
Medio Ambiente Canarias nº 13
las islas, eran posibles gracias
a la inestimable colaboración
de las compañías de transpor­te
interinsular, tanto aéreas
como marítimas. Hasta la
fecha su grado de implicación
a nivel personal en el rescate
de estos animales ha sido
ejemplar y resulta una mues­tra
más de la buena "prensa"
que las tortugas marinas tie­nen
entre nuestras gentes.
Para las cuestiones sanita­rias
contamos con las propias
instalaciones del CRFS de
Tafira y, si el caso lo requiere,
tenemos la posibilidad de ac~­dir
a las enormes posibilida­des
diagnósticas y terapéuti­cas
que nos brinda la Facultad
de Veterinaria de la ULPGC.
Con esta Facultad se trabaja
muy est~echamente en tres
facetas:
a) Remisión de casos al
Hospital Clínico. Allí, en cola­boración
con los profesores de
la propia Facultad, se realizan
pruebas e intervenciones qui­rúrgicas
con el apoyo de la
9
Vicia Siivestre: Fauna
sofisticada y costosísima in­fraestructura
sanitaria con la
que cuentan. Medios que, por
otro lado, sería impensable
poder disponer en el Centro de
Tafira.
b) Remisión de animales
muertos para necropsias.
Todas las tortugas muertas son
exhaustivamente analizadas
por un especialista cuyo tra­bajo
de investigación hasta la
fecha ya nos proporciona una
gran ayuda a la ho~a de enfo­car
los casos clínicos.
c) Realización de prácticas
de los alumnos de la Facultad
en Tafira. Aquí colaboran en
cuantas tareas se realizan, al
tiempo que aprenden a mane­jarse
con este tipo de anima­les.
El pasado año realizaron
estancias en Tafira un total de
12 alumnos.
Como podemos compro­bar
en la recuperación de nues­tras
tortugas marinas intervie­nen
medios, instalaciones y
personal de muy diversa pro­cedencia,
optimizándose in­fraestructuras
preexistentes de
forma que la rehabilitación de
las tortugas no nos suponen
inversiones significativas.
La experiencia de
1998
A partir de enero de 1998,
tras la delegación de las com­petencias
en materia de Medio
Ambiente a cada Cabildo
Insular surgió el problema,
como en muchas otras cues­tiones
medioambientales, de
la falt~ de medios humanos y
materiales en algunas islas para
atender adecuadamente a los
animales silvestre heridos,
entre ellos las tortugas marinas.
Ante la posibilidad de que
se diese una desatención a
estos animales de tan especia­lizados
requisitos sanitarios
y de mantenimiento, por par­te
del Cabildo de Gran Cana­ria
se ofreció, al resto de los ·
Cabildos y a la Consejería de
Política Territorial del Gobier­no
Canario, la posibilidad de
atender a las tortugas que se
nos ·remitieran desde cualquier
parte de nuestras islas. De esta
manera, el pasado año, llega­ron
hasta Tafira la casi totali­dad
de tortugas marinas que
se captura.fon en nuestro archi­piélago.
La coordinación de
los traslados se hizo a través
de la Viceconsejería de Medio
Ambiente, cuyo personal orga­nizaba
el traslado y recibía los·
animales en primera instancia,
para remitirlos luego hasta el
hospital de Tafira donde serían
convenientemente tratados.
La estadistica
Tal y como se refleja en la
"Memoria de Actividades" del
CRFS de Tafira, durante 1998
ingresó un total de 72 tortugas
pertenecientes a tres especies
· diferentes. De ellas unas 7 tor­tugas
se recogieron ya muer­tas
del mar, otras 7 debieron
ser eutanasiadas a su llegada
a Tafira, debido a la magllitud
e irreversibilidad de sus lesio­nes
y unas 8 no respondieron
al tratamiento y murieron.
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© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2016
Vicia Siivestre: Fauna
Afortunadamente 49 tortugas
se pudieron liberar en buenas
·condiciones.
Por isla de procedencia se
recibieron 2 tortugas de Lan­zarote,
12 de Fuerteventura, 1
de La Gomera, 23 de Teneri­fe
y las 34 restantes eran de
Gran Canaria.
La causa de ingreso más
común la constituyó el enma­llamiento
de las aletas ( 43
casos). Ello supuso que unas
16 tortugas acabaran perdien-
- ~ ~o alguna de sus aletas. En
. .'·_' .. ·úno de los casos una tortuga
ya ingresó con tres de sus cua-
. tro extremidades amputadas
por el estrangulamiento pro­ducido
por las redes. Debió
eutanasiarse.
Otras causas de ingreso
fueron la ingestión de anzue­los
de palangre, ahogamientos
en artes de pesca, petroleadas,
enfermedades diversas, etc.
La actividad de.rehabilita­ción
generó unos 1.500 días de
hospitalización de tortugas, se
realizaron unas 50 radiogra­fías,
23 intervenciones quirúr­gicas
e innumerables contro­les
sobre los animales. Todo
este trabajo se realizó con el
único vehículo del que dispo­nemos
(una furgoneta Renault)
que se comp~a con las acti­vidades
de rehabilita,ción del
resto de la fauna silvestre acci­dentada
que ingresó en Tafira
(1.497 animales el pasado
año); Sobre el personal asig­nado
al Centro el pasado año,
sólo existió un operario y el
técnico que esto suscribe.
Afortunadamente el presente
año se han incorporado dos
nuevos operarios; No obstan­te
continua_constituyendo un
tremendo factor limitante la
inexistencia de vehículo apro­'
piado para las tortugas . .
Tortuga laúd con síntomas de ahogamiento
en una playa de Jandía (Fuerteventura).
Pascual Calabuig.
Medio Ambiente Canarias nº 13
10
El futuro de la
recuperación de
toirtugas
· Desgraciadamente pode­mos
estar seguros de que
continuarán apareciendo en
nuestras aguas tortugas acci­dentadas
o enfermas, y que la
s1tuación global de las pobla­ciones
hará que siga siendo
recomendable atender y salvar
el mayor número posible. Por
ello debemos estar preparados
y mejorar nuestro funciona­miento
y capacidad de ~tención
a estos amenazados animales.
Dada la fragmentación de
nuestro territorio en siete islas
y la posibilidad de que apa­rezcan
tortugas en cualquiera
de ellas, con el vigente siste-.
ma de delegación de compe­tencias
en los Cabildos Insu­lares,
podría pensarse en la
creación de otros tantos luga­res
de atención especializada
a las tortugas.
La tendencia actual, en lo
que a creación de centros de
recuperación de fauna silves- .
tre se refiere, está en la línea
de mantener pocos centros,
bien dotados, a los que puedan
remitirse con rapidez lo~ ejem­plares
que lo precisen. De esta
manera se produce una espe­cialización
y se economizan
medios que, en el caso de la
conservación de la fauna sil­vestre,
suelen ser limitados y
que precisan de una prioriza­ción
de sus inversiones.
Si: llegado el caso, esos
medios fueran cuantiosos y las
prioridades pasaran por la crea­ción
de nuevos centros, bien-venidos
sean. Lo que resulta­ría
penoso sería la creación de
centros que no alcanzaran el
mínimo niyel en medios, in­fraestructura
y personal espe­cializado,
que detrajeran par­tidas
precisas para oμ-os temas
y que, al final, no consiguie­ran
mejorar la actual oferta de
atención sanitaria a las tortu­gas
heridas.
En lo que respecta al Cen­tro
de Tafira, dependiente del
Cabildo de Gran Canaria, la
voluntad reflejada por sus
actuales responsables, tanto
técnicos c9mo políticos, es la
de potenciar su capacidad de
rehabilitación y atender a las
tortugas de cualquier isla que .
así lo precisen. Todo ello supo­ne
continuar la estrecha cola­boración
existente con las
instituciones reflejadas ante­riormente,
sin las que hasta.
ahora hubiera sido tremenda­mente
oneroso llevar a cabo
las tareas de rehabilitación.
Por último, debemos tener
presente que la recuperación
de tortugas marinas acciden­tadas
no representa mas que
un pequeño grano de arena
entre las múltiples tareas de
conservación que habría que
abordar para que los mares
sigan albergando a estas valio­
·sas especies, capaces de sobre­vivir
desde hace 100 millones
de años y que tantos proble­mas
manifiestan para sobre-
. vivir al hombre, su contami­nación
y la sobreexplotación
. de los mares. En ese sentido
se aproximan muy malos
tiempos para nuestro entorno
marino.
Junio 1999