El acceso a los recursos genéticos en el convenio sobre diversidad biológica

              © Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2016
El acceso a los recursos
genéticos en el Convenio
sobre Diversidad
Biológica
Uno de los aspectos más Pedro Sosa Henríquez
comprometidos y polémicos
del Convenio sobre Diversi­dad
Biológica (CDB), firqia­do
durante la Conferencia de
Naciones Unidas sobre Medio
Ambiente y Desarrollo, cele­brada
en Río de J anerio en
junio de 1992, es el acceso y
el reparto equitativo de los
beneficios derivados del uso
de los recursos genéticos (artí­culo
15).
Departamento de Biología.
Universidaá de Las Palmas de
Gran Canaria.
El CDB es el primer acuer­do
mundial integral que abar­ca
todos los aspectos de la
diversidad biológica, y se esta­bleció
con el fin de conocer y
conservar la biodiversidad en
sus tres formas o niveles esta­blecidos:
genes, espécies y eco­sistemas,
proponiendo como
herramientas básicas, además
de las medidas expresas de con­servación
necesarias, el uso
racional y sostenible de los
recursos biológicos. Pero el
Convenio ha tenido también
como objetivo redefinir el
hecho histórico de que los
recursos genéticos eran patri­monio
común de la humanidad
y, por lo tanto, se encontraban
a la libre disposición de todos.
Este libre intercambio de los
Medio Ambiente Canarias rf 13
Cresta de gallo (lsoplexis canariensís). Archivo.
recursos no obligaba a las ins­tituciones
o empresas que los
empleaban a compartir los
beneficios obtenidos de su uso
con el país de origen de los
recursos. El resultado se tradu-
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cía en una explotación gratuita
de la biodiversidad, y conse­cuentemente
en la inexistencia
de incentivos económicos adi­cionales
para su conservación
por parte del país de origen.
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El artículo 15 del Conve­nio
establece claramente como
una novedad la autoridad y res­ponsabilidad
de los países y
sus Gobiernos como sobera­nos
en la determinación del
acceso a los recursos genéti­cos
en aquellas áreas que se
encuentren dentro de su juris­dicción.
También insta a tbmar
medidas apropiadas que regu­len
el acceso a los recursos
naturales mediante el someti­miento
a la legislación.nac:io­nal.
Así, muchos países ricos
.. ' en biodiversidad y celosos de
, · .:5 .. .stls propios recursos genéticos
han querido poner rápidamen­te
coto a su expolio, explota­ción
o sustracción gratuita,
limitando drásticamente los
·accesos a tales recursos.
Filipinas fue el primero en
adoptar vna legislación de
acceso en concordancia con el
CDB en la forma de Orden
Ejecutiva Presidencial (mayo
1995) al que han seguido otros
como Malasia, Brasil, Costa
Rica, Australia o Fiji. Tainbién
Perú, Colombia, Venezuela,
Bolivia y Ecuador firmaron en
julio de 1996 el Pacto Andino,
(legislación conocida como el
Acuerdo. de Cartagena), Y, que
representa el primer esfuerzo
en establecer una legislación
de acceso conjunta en una
región biogeográfica.
Los países más desarrolla­dos,
preocupados a su vez por .
mantener el nivel de acceso a
la diversidad biológica y recur­sos
· genéticos bajo soberanía
de otros países y pres.ionados
por las industrias, empresas,
investigadores y otros secto­res
de su economía, se esfuer­zan
en demostrar que a partir
de ahora van a establecer un
sistema de beneficios com­partidos,
justo y equitativo, en
concordancia con el Conve­nio.
Muchos países de la
Unión Europea se encuentran
en este caso. Existen también
países que, por el momento,
se preocupan poco· o nada por
este problema, porque piensan
que de una manera u otra van
a seguir teniendo acceso a
cualquier recurso genético y
componente de la diversidad
biológica de~ planeta, se
encuentre donde se encuentre.
Estados Unidos parece ser el
Malva del Risco (Lavatera acerifo/ié;J). Archivo.
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Medio Ambiente Canarias rf 13
más claro representante de este
comportamiento. Hay que
recordar que EEUU no ha fir­mado
aún el CDB debido,
entre otras razones, a las pre­siones
que ejercieron en su
momento las grandes compa­ñías
del sector biotecnológico
y farmacéutico.
La importancia que está
cobrando la regulación de
acceso a los recursos genéti­cos
y los beneficiqs comparti­dos
se pone claramente de
manifiesto en la Estrategia
sobre Biodiversidad de la
Unión Europea promovido
por la DGXI, así como en la
Estrategia Española para la
conservación y el uso sosteni­ble
de la diversidad biológica.
Ambos documentos conside­ran
los beneficios compartidos
derivados del uso de los recur­sos
genéticos como funda­mental
para su desarrollo, así
como uno de los cinco temas
clave de su redacción. En este
sentido, hay que señalar que
se ha fmnado un convenio de
colaboración entre el Ministe­rio
de Medio Ambiente y la
Universidad de Las Palmas de
Gran Canaria con el fin de
establecer y analizar la situa­ción
de los recursos genéticos
.en España.
Canarias, rica en
recursos genéticos
Canarias es una región
muy rica en recursos genéticos,
que actúa como permanente
donante de biodi versidad en
muy diversas direcciones,
especialmente en lo que ha
recursos fitogenéticos se refie­re.
El archipiélago dispone de
más de 4.200 endemismos,
muchos de los cuales son pa­leoendemismos,
es decir, estir­pes
muy antiguas que, en cier­to
modo, encierran en su geno­ma
valiosa información sobre
el pasado y, por lo tanto, podrí­an
constituirse como recursos
genéticos de gran valor no sólo
evolutivo, sino económico.
Conviene recordar que
muchas especies (especial­mente
vegetales) son fuentes
de principios activos emplea­dos
para la producción de ~
insecticidas, productos farma­céuticos,
cosméticos o en la ali­mentación.
Según datos de la
Organización Mundial de la
Salud (OMS), en los países
industrializados el 25% de
las medicinas vendidas en
las farmacias es de origen vege­tal,
mientras que otro 25% con­tienen
principios vegetales
modificados químicamente.
Además, la revolución biotec­nológica
y la genética molecu­lar
abren aún más el abanico de
posibilidades en la aplicación
y uso de nuevos productos, así
como en la explotación de los
recursos genéticos. De este
modo, las·multinacionales del
fármaco han puesto en marcha
en la última década programas
de investigación sobre las plan­tas
medicinales procedentes de
países en desarrollo ricos en
biodiversidad. Estos programas
y proyectos de prospección bio­lógica
(bioprospección) con­sisten
en la exploración siste­mática
de plantas, animales o
microorganismos con el fin de
encontrar en la naturaleza recur­sos
genéticos y bioquímicos
que resulten económicamente
valiosos.
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Los Institutos Nacionales
de Salud destinaron más de 60
millones de dólares a la inves­tigación
relacionada con la
biodiversidad y productos
médicos provenientes del
mundo natural. El Instituto
Nacional del Cáncer, en bus­ca
de productos naturales para
tratar esta enfermedad y el
SIDA, ya ha recolectado más
de 50.000 muestras derivadas
de plantas, microorganismos
y diversidad genética marina
proveniente de 30 países tro­picales.
El principal acuerdo
contractual para este acceso
reconoce la necesidad de com­pensar
a las organizaciones y
comunidades del país de ori­gen
en caso de comercializar­se
un fármaco desarrollado a
partir de un organismo reco­gido
dentro de sus fronteras,
pero no establece la cuantía.
También en Canarias han exis­tido
diversos casos de pros­pección
biológica. Por ejem­plo,
en el año 1995 se firmó
un convenio de investigación
entre el Instituto de Algología
Aplicada de la l.jniversidad de
Las Palmas de Gran Canaria
y la empresa Merck España,
mediante el que se analizó la
capacidad ant~bacteriana de
diversos extractos obtenidos
de más de 80 especies de
macroalgas del litoral canario
después de mantenerlas en
diversas condiciones de culti­vo.
Sin embargo, en el conve­nio
establecido, la empresa far­macéutica
retuvo los derechos
de la posible explotación de
l~s productos obtenidos sin
considerar el reparto de bene- ·
ficios.
Medio Ambiente Canarias n2 13
Legislar el acceso
a los recursos
genéticos
Al hilo de lo comentado,
podemos vislumbrar la impor­tancia
y la necesidad de esta­blecer
una legislación de acce­so
a los recursos genéticos. No
sólo debido a los beneficios que
puede reportar sino, tal y como
contempla el Convenio, a que
puede constituir una medida
eficaz de conservación de la
biodiversidad. Sin embargo, no
es difícil prever los problemas
prácticos que están surgiendo
y que con toda seguridad segui­rán
apareciendo a partir de la
ratificación del Convenio y de
la aparición de leyes de acceso
y beneficios compartidos. Cual­quier
ley que establezca proce­dimientos
de acceso excesiva­mente
burocratizantes y un
control extremadamente cen­tralizado
tenderá a imponer res­tricciones
al intercambio de
recursos genéticos, lo que pue­de
implicar graves impedi­mentos
al desarrollo científi­co
y tecnológico para aquellas
áreas dependientes de éstos. La
gran descentralización en com­petencias
medioambientales
existente en España, y también
en Canarias, podría dificultar
al mismo tiempo la puesta en
marcha de estos procedimien­tos.
En las diversas reuniones
. y mesas de trabajo que ya se
están celebrando en todo el
mundo con respecto al acceso
a los recursos, se pone de
manifiesto la necesidad de
·incluir elementos básicos en
los contratos de cooperación,
pero también se concluye en
la inexistencia de un único
modelo contractual para todas
las ocasiones y para todos los
recursos. Además, la industria
prospectora requiere sobre
todo interlocutores atractivos
en los países de origen, con
competencias y potestad para
negociar todos los aspectos del
contrato, al mismo tiempo que
con suficiente capacidad de
manejo e investigación para
llevar a buen término la labor
pactada. Esto podría significar
la creación de puestos de tra­bajo,
además de una fuente de
ingresos alternativa, pero tam­bién
será necesario formar téc­iricos
Y. espéCialistas en estas
áreas de la conservación y
explotación biológica. Existe
un gran vacío político, legal y
técnico en tomo a este tema, y
aún es prematuro señalar en
qué dirección se va a mover.
Además, la ambigüedad de la
Convención sobre la Diversi­dad
Biológica en los derechos
de la propiedad intelectual y
física, así como los arreglos de
compensación que se deben
aplicar en las transacciones,
refleja un estado de tr~sición
sin precedentes, que al mismo
tiempo está conduciendo a
fuertes debates en el seno de
la Secretaría de la Convención
y en la Conferencia de las par­tes
(órgano de seguimiento del
CDB).
Indudablemente, será nece­sario
activar y desarrollar nue­vos
·protocolos internacionales,
nacionales y locales más espe­cíficos
que puedan paliar las
. deficiencias que ya se detectan.
También es necesario revisar el
marco legislativo español y
autonómico relacionado con el
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acceso a los recursos genéticos
de forma que se consiga esta­blecer
competencias claras en
este área y unificar los proce- ·
dimientos de acceso, al mismo
tiempo que realizar un esfuer­zo
de planteamiento interno
considerando el papel que las ·
autonomías, municipios y
cabildos pueden tener en el
mismo. Hay que determinar la
capacidad técnica, 3:dministra­tiva
y financiera de las institu­ciones
canarias para supervisar
y gestionar el cumplimiento de
la ley; qué instituciones tendrán
la capacidad de informar, auto­rizar
y negociar el acceso; esta­blecer
modelos adecuados de
contrato según la naturaleza de
los recursos; clarificar cuestio­nes
relacionadas con la propie­dad
(física e intelectual) o el
papel de las patentes como
mecanismos de control, y será
esencial realizar un análisis de
la demanda potencial de los
recursos genéticos por secto­res,
así como una valoración de
· los mismos. Además, muchos
recursos genéticos son com­partidos,
no sólo por más de un
país sino por diferentes espe­cies,
por lo que en el proceso
de planificación se deberían
establecer acuerdos multilate­rales
(como los establecidos en
el Pacto Andino) con otros
Estados o zonas biogeográficas
próximas con los mismos
recursos genéticos (caso de la
Región Macaronésica). En este
sentido, Canarias, no sólo por
su situación geográfica sino por
su potencial científico y tecno-
1 ógico, podría constituirse
como centro de actuación en
esta región biogeográfica.
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