Recuperación de flora amenazada del monteverde

              José García Casanova*
ElizabethOjedaLand**
Manuel Naranjo Morales***
Manuel González-Martín****
•Sección Flora y Fauna.
Viceconsejería de Medio Ambienle.
**Gesp/on,SA.
***Gesp/on,SA.
****SecciónF/orayFauna.
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Medk> Ambiente Caoorias ri' 14
Recuperación de flora 
amenazada del
monteverde
El Programa LIFE cofinancia el proyecto "Conservación
de 5 especies prioritarias del monteverde de Canarias"
A principios del Cuater­nario,
las glaciaciones que
afectaron a gran parte de Eu­ropa
y la casi simultánea de­sertización
del norte de Áfri­ca
provocaron la desaparición
de los exuberantes bosques
subtropicales que durante mi­llones
de años habían cubier­to
vastas extensi~nes de la
cuenca mediterránea. En la ac­tualidad,
el monteverde de
Azores, Madeira y Canarias
constituye una auténtica reli­quia
viviente de aquella vege­tación
ancestral que, tras al­canz.
ar estos archipiélagos, ha
logrado sobrevivir en ellos
gracias a la notable estabilidad
climática que los caracteriza.
Precisamente, esta formación
constituye uno de los hábitats
naturales que alberga una ma­yor
biodiversidad, con un ele­vado
porcentaje de endemis­mos,
antiguos y recientes,
estando constiruida por un do­sel
arlióreo de hasta 20 metros
o más de altura en el que par­ticipan
cerca de veinte espe­cies
diferentes. Íntimamente
dependiente de una humedad
Fayal.
ambiental elevada y de unas
temperaturas suaves, en Ca­narias
este bosque se encuen­tra
en las islas centro-occi­dentales,
aquéllas que por su
mayor altitud interceptan efi­cazmente
el paso de los vien­tos
alisios, entre los 400 y los
1.000 metros sobre el mar.
Hábitats y
especies
amenazadas
Se estima que una gran
parte de los archipiélagos rna­caronésicos
estaba cubierta por
este tipo de vegetación: 30%
12
Manuel Naranjo.
en Canarias, 60% en Madeira
y 80% en Azores (Santos,
1990). Sin embargo, la llega­da
del hombre a las islas su­puso
una importante amenaza
para la conservación de la Na­turaleza,
viéndose especial­mente
afectados los bosques
a partir del siglo XV. A con­secuencia
de ello, El Hierro
puede haber perdido un 20%
del monteverde primitivo, La
Palma un 48%, La Gomera un
53%, Tenerife un 90% y Gran
Canaria más del 99%. Con
esta drástica destrucción de un
hábital natural, ¿cuántas de sus
Sepi;.mbre1999
especies no habrán podido de­saparecer?
Aunque podría especularse
teóricamente sobre el número
de extinciones que pueden ha­berse
producido, carecemos
de respuestas concisas a esta
cuestión. No obstante, existen
algunos datos e indicios que
apoyan la idea de la desapa­rición
más o menos reciente
de especies en Tenerife, como
es el caso del "árbol de Santa
Maria" (Clethra arborea) y
Pittosporwn coriaceum que,
actualmente, sólo crecen en la
vecina isla de Madeira (San­tos,
op. cit.). Otras plantas aún
no han cruzado el umbral de
la extinción, pero se encuen­tran
gravemente amenazadas.
Un proyecto para
la cm1Servación
Tuniendo en cuenta la exis­tencia
de este importante nú­mero
de especies vegetales en
peligro en el monteverde de
Canarias, la Víceconsejería de
Medio Ambiente ha puesto en
marcha, entre otras medidas
de protección y conservación,
el proyecto denominado
"Conservación de 5 especies
prioritarias del monteverde de
Canarias" cofinanciado por la
Unión Europea mediante su
programa LIFE y con un pre­supuesto
global de 98.850.832
pesetas, cuyo objetivo final
(Sideriris discolor) ambas ex­clusivas
de Gran Canaria; el
Saúco (Sambucus palmensis)
existente en Tenerife, La Go­mera,
La Palma y Gran Cana­ria;
la Faya herreña (Myrica ,
rivas-martinezii) presente en
El Hierro, La Gomera y La
Palma, y el Trébol de risco
(Dorycnium spectabile) res­tringido
a la isla de Tenerife.
Todas ellas son endemis­mos
canarios gravemente
amenazados según la UICN
(Unión Internacional para la
Conservación de la Naturale­za)
y protegidos por diversa
nonnativa autonómica, nacio­nal
e internacional estando in­cluidas
en el Anexo I de la Or­den
de 20 de febrero, sobre
protección de especies de la
flora vascular silvestre de la
Comunidad Autónoma de Ca­narias,
en el Convenio de .19
de septiembre de 1979, relati­vo
a la conservación de la vida
silvestre y del medio natural
en Europa (Convenio de Ber­na),
en la Directiva 92/43/CEE
del Consejo de 21-5- 1992 (Di­rectiva
de Hábitats) donde son
consideradas como especies
prioritirias en hábitats priori­tarios
y, más recientemente,
también recogidas en el Catá­logo
Nacional de Especies
Amenazadas mediante la Or­den
ministerial de 9 de julio de
1998 y su posterior corrección.
consiste en garantizar la su- Principales
pervivencia a largo plazo de amenazas
las especies seleccionadas: la
Cresta de gallo (lsop/exis chal- Aunque comunes a mu-cantha)
y la Salvia amarilla chas otras especies del mon-
13
N\edio Ambiente Canarias n11 14
Vida Siivestres Flora
Cultivo de Dorycnium spectabile. Elizabeth Ojeda.
teverde, existe una serie de fac- o el aislamiento de las pobla-tares
de riesgo que inciden es­pecialmente
en los taxones
mencionados y que han pro­vocado
su actual estado de
amenaza. Entre ellos destacan:
el tamaño crítico de las pobla­ciones,
los problemas repro­ductivos
y de hibridación, el
descenso del nivel freático, el
uso agrícola, ganadero y/o
recreativo de varias áreas de
distribución, así como la re­colección
ilegal, el coleccio­nismo
científico y el herbi vo­rismo
por parte de manúferos
alóctonos.
Un desglose más porme­norizado
nos permite entrever
la delicada situación de algu­nas
de las especies y pobla­ciones,
es el caso de Isoplexis
chalcantha con referencias
históricas de 5 poblaciones y
que en la actualidad se resu-dones
unitarias de Myrica ri­vas-
martinezii en La Gomera,
etc. Todo ello nos ha llevado
a perfilar y concretar las líneas
de actuación, que. minimicen
el riesgo de extinción debido
a estas causas.
Los obietivos del
proyecto
Para conseguir la finalidad
propuesta, en el proyecto se
han establecido los siguientes
objetivos:
l. Incrementar los conoci­mientos
sobre el hábitat y las
especies para determinar las
líneas a seguir para su óptima
gestión.
2. Aumentar la supervi­vencia
a largo plazo de las es­pecies
seleccionadas median­te
el aumento de efectivos y la
mena 2, o el caso de Sideri- disminución de amenazas.
tis discolor que con un bajo 3. Disminuir la repercusión
stock cuantitativo en algunas de las actividades humanas
de sus poblaciones presenta mediante campañas de sensi-fuertes
fluctuaciones cíclicas, bilización y concienciación.
Septiembrel999
VldaSllYestrea FION
Una de las especies que conforman
el Proyecto Lile.
Manuel Naranjo.
&tos objetivos se han con- estudio para la micropropaga-cretado
en otros más específi- ción de Myrica rivas-marti-cos
que se han ido alcanzan- nezii (Universidad de La La-do
mediante la adopción de guna) y la conservación de
medidas concretas y la reali- germoplasma mediante la me-zación
de una serie de actua- jora del banco de semillas del
ciones tanto "in situ" como Jardín Botánico Canario "Vie-
"ex si tu". ra y Clavijo" (Cabildo de Gran
Canaria).
Medidas y
actuaciones de
conservación
Se encuentra en fase de
realización mediante conve­nio
con la Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria, un
estudio para evaluar la varia­bilidad
genética de las pobla­ciones
de las especies consi­deradas.
Asimismo, y también
mediante sendos convenios,
se encuentra en marcha el
~io Ambien1e C.Cnarias rf 14
En otra línea de actuación
se están llevando a cabo di­versos
trabajos de campo con
el fin de obtener datos que
ayuden a caracterizar el hábi­tat
de las especies objeto del
proyecto, así como para au­mentar
los conocimientos so­bre
su biología, ecología, di­námica
poblacional, amenazas
específicas, etc. Se ha efec­tuado
la compra e instalación,
en 4 de las 5 islas del ámbito
territorial del proyecto, de es-taciones
microambientales que
aportarán datos sobre las ca­racterísticas
ecológicas y mi­croclimáticas
específicas de
cada taxón y que ayudarán en
un futuro próximo a la selec­ción
de zonas óptimas para in­troducciones
y reintroduccio­nes,
además de facilitar el
reconocimiento de los pará­metros
ecológico-climáticos
que pudieran actuar como fac­tores
limitantes en las pobla­ciones
naturales.
Otra de las labores "in situ"
que se vienen realizando en el
marco del presente proyecto
es el seguimiento, vigilancia y
control de amenazas en cada
una de las poblaciones de las
especies consideradas, lo que
ha desembocado en la realiza­ción
de actuaciones di versas
como la restauración y mejo­ra
local de hábitats, elimina­ción
de competidores, instala­ción
de vallados, estabilización
de suelos, etc.
Por otro lado, la localiza­ción
de nuevas poblaciones y
ejemplares ha sido posible me­diante
el etiquetado de indivi­duos,
la realización de censos
periódicos en las poblaciones
conocidas y las prospecciones
efectuadas en zonas de distri­bución
potencial.
La recolección de material
vegetal, tanto vegetativo como
seminal, constituye una de las
medidas de mayor importan­cia
que se contemplan en el
desarrollo del proyecto al cum­plir
un doble objetivo: consti­tuyen
el material base para la
realización de los ensayos de
propagación y germinación
14
que nos permitan optimizar un
método de obtención de ejem­plares
de cara a los reforza­mientos,
introducciones y rein­troducciones
previstos y, por
otro lado, constituyen un sis­tema
de conservación "ex situ"
de las especks amenazadas,
tanto a corto como a medio y
largo plazo (mantenimiento de
colecciones vivas y conserva­ción
en bancos de semillas).
Asimismo, se están reali­zando
ensayos germinativos
con resultados muy alentado­res
en 3 de las 5 especies tra­bajadas
(Dorycnium specta­bile,
Isoplexis chalcantha y
Sideritis discolor), mientras
que en Sambucus palmensis y
Myrica rivas-martinezii, el
material obtenido hasta el mo­mento
proviene principal­mente
de esquejes.
Las plantas generadas me­diante
la germinación de se­millas
o por esquejado son so­metidas
a un largo proceso de
aclimatación y endurecimien­to
en los umbráculos y albi­tanas
de los viveros de la
Yi=nsejería de Medio Am­biente
en Gran Canaria y Te­nerife.
Este proceso tiene
como fmalidad conseguir que
el material vegetal se encuen­tre
en las condiciones idóneas
para ser introducido y conse­guir
de esta forma un elevado
porcentaje de éxito en los re­forzamientos
poblacionales.
Se han realizado hasta el
momento reforzamientos en
algunas de las poblaciones de
las especies, de las cuales se
han obtenido plantas de origen
sexual, alcanzándose porcen-
Septiembre 1999
Dorycnium spectabile.
tajes ·de éxito cercanos al
100%, casos de Dorycnium
spectabile y Myrica rivas­martinezii
y un 82% en Iso­plexis
chalcantha. Con fre­cuencia
se hace necesaria la
protección de estos ejempla­res
y de los individuos natura­les
frente al herbivorismo por
parte de mamíferos introduci­dos
(conejos y ratas principal­mente),
instalándose para ello
vallados transitorios que serán
eliminados cuando el tama­ño
y la dinámica poblacional
de la especie protegida resten
significación a este factor de
riesgo.
Crear una
conciencia
conservaclonlsta
Uno de los objetivos cla­ve
en el desarrollo del presen­te
proyecto es contribuir al de­sarrollo
de una conciencia y
sensibilidad social de carácter
conservacionista respecto al
monteverde y a la fantástica
flora y fauna que alberga, ha­ciéndose
especial hincapié en
iVedio Ambiente Canarias rf 1 A
C. Samarín.
las especies seleccionadas.
Con tal finalidad se está edi­tando
una serie de materiales
divulgativos (póster, folleto,
vídeo y spot publicitario) que
tratan, además de infonmar so­bre
los objetivos y actuacio­nes
que se vienen realizando,
de implicar a la sociedad en la
responsabilidad conjunta de
conservar este maravilloso pa­.
trimonionatural. Yasehaini­ciado
la distribución de este
material.
Igualmente, y siguiendo en
esta línea de concienciación,
se han donado pfantas ( obte­nidas
en los viveros de la Vi­ceconsejería
de Medio Am­biente)
de algunas de las
especies trabajadas en el pro­yecto
al Jardín Canario "Vie­ra
y Clavija", con el fin de pro­mulgar
su exhibición científica
al público en general.
En otra línea divulgativa,
el proyecto fue presentado a la
comunidad científica median­te
la asistencia y exposición de
un póster en el III Symposium
''Fauna and Flora of the At!an­tic
Islands" celebrado en Pun-
Yltla Sllveatres Flora
ta Delgada (Azores) en sep­tiembre
de 1998.
Resultados
prellmlnares y
perspectivas ele
futuro
Iniciado en enero de 1998
y con una duración prevista de
dos años, este proyecto será
posiblemente ampliado hasta
diciembre del año 2000 para
garantizar así la consecución
de todos los objetivos plantea­dos
en su redacción.
En el transcurso de su de­sarrollo
se han ido obteniendo
resultados preliminares entre
los que destacan el avance en
el conocimiento de aspectos
tan importantes en la biología
de estas especies como son sus
vectores de polinización y dis­persión,
dinámica poblacio­nal,
factores de riesgo y ame­nazas
y el control de las
mismas, la recolección y ger­minación
de semillas, así
como la obtención de esque­jes
que han permitido la crea­ción
de un banco de germo­plasma
y la obtención de
ejemplares para reforzar las
poblaciones naturales. Pero
entre estos logros destaca es­pecialmente
el significativo in­cremento
en el número de
ejemplares y de poblaciones
conocidas en la actualidad con
respecto a los datos disponi- .
bles antes de la puesta en mar­cha
del actual proyecto. Esto
ha sido posible gracias a la re­copilación
de información dis­persa,
al hallazgo de nuevas
localizaciones tras la realiza-
15
ción de prospecciones en
áreas de distribución potencial,
a los reforzamientos poblacio­nales
llevados a cabo hasta el
momento y, en varias ocasio­nes,
a la inestimable colabora­ción
de Agentes y personal de
campo tanto de la Viceconse­jería
de Medio Ambiente
como de Parques Nacionales
y Cabildos. No obstante, estos
resultados no deben enmasca­rar
una situación aún frágil y
compleja que se debe resumir
en una concentración de nues­tros
esfuerzos en vías a cum­plimentar
todas las metas que
en el marco del proyecto nos
hemos propuesto.
La conservación de labio­diversidad
es un reto ineludi­ble
que tiene planteada la so­ciedad,
tal y como ha quedado
aceptado a nivel internacional,
especialmente a raíz de la
Cumbre de Río celebrada en
1992.
El proyecto se enmarca
dentro de una política de con­servación
de la biota canaria
en la que es fundamental tener
en cuenta que:
- conservar requiere la inver­sión
de recursos financieros
y humanos;
- a largo plazo, este fin sólo
será posible con la implica­ción
de toda la sociedad ca­naria;
- los esperanzadores logros
obtenidos hasta la fecha
deben servir para impulsar y
reforzar Jos compromisos ac­tuales
de las administracio­nes
públicas competentes, en
materia de conservación de
la Naturaleza.
Sepnembre 1999