Las algas: una alternativa de futuro

              Mª Candelaria Gil-Rodríguez
Catedrática de Biología Vegetal.
Departamento de Biología Vegetal
(Botánica).
Universidad de La Laguna.
••
-- 1: --
1-· 1
Medio Ambiente Canarias n2 1 O
Las algas: una
alternativa de. futuro
En Ca~arias hay más de ·600 especies de
macroalgas y 3 fanerógamas marinas
Ejemplos de algas rojas y verdes Mª C. Gil-Rodríguez.
presentes en la flora marina canaria.
El agua salada o "marina"
relegada en importm;icia, dada
su condición de líquido abun­dante
e inagotable en el medio
oceánico, fue el caldo de cul­tivo
donde se desarrolló la vida
de nuestro planeta. Los pri­meros
organismos vivían sin
oxígeno, en un medio anóxico
en el que las bacterias foto­sintéticas
consumían y produ­cían
otros gases. Con poste­rioridad,
sus descendientes
mutaron y empezaron a pro­ducir
oxígeno, apareciendo se­gún
registro fósil, hace apro­ximadamente
unos 3.500
millones de años, las algas
azules, cianobiontas o ciano­bacterias.
6
El progresivo aumento del
oxígeno fue, sin lugar a dudas,
el detonante de la diversifica­ción
animal y vegetal que hoy
observamos en los océanos y
en la tierra.
Las algas han sido, en
parte, las responsables de la
aparición de los organismos
aerobios cada vez más evolu­cionados.
Aún hoy, las algas
contribuyen a la formación de
una importante proporción del
oxígeno del planeta.
Diversidad
especifica
En los medios acuáticos,
la diversidad específica vege-tal
varía según los autores,
unos cifran en 45.000 las es­pecies
descritas, otros en
100.000; datos recientes esti­man
que excluyendo a los ani­males
y procariotas, la diver­sidad
que habita en medios
acuáticos del planeta alcanza
las 130.000 especies. Sin em­bargo,
y pese a esta disparidad
en cifras, todos coinciden en
que el conocimiento actual de
las algas "se ns u lato" y f ane­rógamas
marinas, representa
un tanto por ciento muy bajo
de la diversidad existente. De
cualquier manera, las algas
constituyen, desde el punto de
vista cuantitativo, una fracción
nada despreciable del total de
la materia orgánica vegetal.
Dadas las particularidades
geográficas y condiciones
oceanográficas de las Islas Ca­narias,
sus costas albergan una
combinación florística pecu­liar
resultante de la mezcla,
entre otros, de elementos tro­picales
anfiatlánticos y pan­tropicales,
especies propias de
las regiones ·mediterránea y
macaronésica, así como una
pequeñísima representación
(menor del 15%) de elemen­tos
endémicos.
Octubre 1998
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016
Microfotografía de una estructura
reproductora en un alga roja.
Mª C. Gil-Rodríguez.
Esta combinación florís- gas, hongos y fanerógamas
tica da lugar a biocenosis pro- marinas se desarrollan en las
pías de nuestro archipiélago, costas y fondos canarios?
cuya variabilidad se ve favo- ¿Cómo se distribuyen? ¿Cuál
recida e incrementada por la es su biología y su ecología?
diversidad microambiental ¿Qué papel juegan en el eco-que
existe en cada isla como sistema? ¿Existe posibilidad
consecuencia de la orientación de cultivo rentable de algas en
y topografía. las Islas Canarias? ¿Se pueden
Las comuniill\des de algas usar las algas como biofiltros?
y fanerógamas marinas de los ¿Juega el "fouling" algal algún
fondos de Canarias, por lo papel en la dieta de los peces
tanto, no constituyen una uní- cultivados en t:allques? ¿Pue-dad
biogeográfica homogénea den ser las algas materia prima
sino, por el contrario, la varia- para la extracción de sustan-bilidad
de las características cías con actividad farmacoló-oceanográficas
de unas islas a gica? etc., ha propiciado en las
otras (ejemplo: gradientes de últimas décadas que diversos
aumento de temperatura de equipos de investigación per-más
de 2ºC de este a oeste) tenecientes a instituciones ca-permite
el desarrollo en las is- narias hayan contribuido al
las occidentales, en términos mejor conocimiento de las al-generales,
de una flora tropi- gas y fanerógamas marinas.
cal, mientras que en las islas
orientales dominan las espe- Taxonomía y Flora
cies,,atlántico-mediterráneas.
Investigaciones en Aquéllos que de alguna
Botánica Marina manera fuimos pioneros en las
enseñanzas e investigación en
La búsqueda de respues- el mundo de los vegetales ma-tas
a cuestiones como ¿Qué al- rinos en la Universidad de La
Medio Ambiente Canarias n2 1 O
7
Medio Marino: Flora
Laguna, nos propusimos lle­gar
a un conocimiento lo más
exhaustivo posible de la singu­lar
flora marina de nuestro li­toral,
lo que ha quedado resu­mido
en el primer "Catálogo de
las algas marinas bentónicas
( Cyanophyta, Chlorophyta,
Phaeophyta y Rhodophyta)
para el Archipiélago Canario"
que recoge 458 especies de
macroalgas para todo el ar­chipiélago
(Gil-Rodríguez &
Afonso Carrillo, 1980), en el
"Catastro algológico del Ar­chipiélago
Canario" (Wtldpret
de la Torre, Gil-Rodríguez y
Afonso-Canillo, 1983) y en el
resumen final del proyecto
"Flora marina del Archipié­lago
Canario" (Gil-Rodríguez,
Afonso-Carrillo, Wildpret de
la Torre, Haroun Tabraue, San­són
Acedo, Reyes Hemández,
Medina Pérez y Rojas Gon­zález,
1993).
La incorporación, a me­diados
de la década de los 80,
de las enseñanzas de Botánica
Marina, como consecuencia
de la creación de la especiali­dad
de Biología Marina en la
Licenciatura de Biología, au­mentó
considerablemente el
número de investigadores en
este medio. Consecuente­mente,
la investigación y los
conocimientos florísticos y ta­xonómicos
sobre ciertos gru­pos
conflictivos de la flora ma­rina
de Canarias se vieron
incrementados, pudiendo re-
' conocerse en las costas cana-rias
más de 600 especies de
macroalgas y 3 fanerógamas
marinas (Haroun Tabraue &
Afonso-Carrilo, 1997).
Vegetaci6n y
Cartografía
La variabilidad microcli­mática
de nuestras costas fa­vorece
el desarrollo de comu­nidades
con diferentes ámbitos
de distribución. Con la idea de
caracterizar los campos de al­gas
y fanerógamas marinas ca­narias
entre O y 1 O metros de
profundidad se concluye, en
1987, un proyecto de investi­gación
en el que bajo el título
"Evaluación cuantitativa Y.car­tográfica
de los campos de al­gas
y fanerógamas del litoral
canario" (Wtldpret de la Torre,
Gil-Rodríguez & Afonso-Ca­rrillo,
1987) se puso de ma­nifiesto,
entre otros resultados,
además de cartografiar las
principales comunidades de
algas instaladas en el subma­real,
la pobreza de nuestros
fondos por debajo de los 10
metros de profundidad donde,
sin embargo, como posterior­mente
pone de manifiesto Re­yes
Hemández (1993) en su
Tesis Doctoral "Estudio de
praderas de Cymodácea no­dosa
( Cymodoceaceae, lYf ag­noliophyta)
y su comunidad
de epífitos en el Médano (Te­nerife,
Islas Canarias)'', en am­bientes
protegidos o semiex­puestos,
las praderas de
fanerógamas marinas ("seba­dales")
se convierten en pro­tagonistas
del paisaje de sus­trato
arenoso, al tiempo que su
importancia como refugio de
Octubre 1998
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016
Mecllo Marino: Flora
Proliferación de algas verdes en las
proximidades de un vertido al mar.
Mª C. Gil-Rodríguez.
crías de peces las convierte en
un ecosistema de extraordina­rio
interés e importancia.
Cultlvos
experimentales
Dado el interés tanto far­macológico
(presencia de sus­tancias
citostáticas) como in­dustrial
(producción de agar)
que algunas algas canarias pre­sentan
y de las que, por otra
parte, no conocíamos su bio­logía
y respuesta bajo condi­ciones
de cultivo, en 1995 y
1996 el Cabildo Insular de Te­nerife
subvencionó dos pro­yectos
de investigación rela- ·
cionados con el cultivo
experimental de algas. Uno
de ellos titulado " Cultivo ex­perimental
de algas marinas.
Optimización de liberación y
germinación de esporas" que
se desarrolló íntegramente en
el Departamento de Biología
Vegetal de la Universidad de
La Laguna, permitió al equipo
investigador (Hemández-Gon-
Medio Ambiente Canarias n2 1 O
zález, Morales-Pérez y Gil­Rodríguez)
ampliar sus cono­'
cimientos sobre la bioJogía y
el cultivo de las rodofitas se­leccionadas.
Interés
medioambiental
Es indudable que en el Ar­chipiélago
~anario la activi­dad
humana, de manera poco
racional, ha conducido a una
preocupante reducción de los
recursos pesqueros y que esta
sobreexplotación ha llevado a
que estos rendimientos sean
bajos, por lo que no sólo re­sulta
de interés prioritario con­servar
los recursos pesqueros
sino también proteger las pra­deras
de algas y fanerógamas
marinas ("sebadales"), luga­res
de alimento, puesta y/o re­fugio
durante la reproducción
de una parte importante de la
ictiofauna.
Investigadores de las dos
universidades canarias han
participado conjuntamente y
de manera activa en progra­mas
de arrecifes artificiales.
Al Departamento de Biología
Vegetal de la Universidad de
La Laguna le fue encargado el
estudio de seguimiento suce­sional
de las comunidades al­gales
en las instalaciones del
arrecife instalado en la costa
de Tazacorte (La Palma). Los
resultados nada satisfactorios
en esta isla, se contraponen a
los obtenidos en el arrecife ins­talado
en Gran Canaria, po­niéndose
de manifiesto la im­portancia
que un estudio
detallado y análisis previo
puede llegar a tener en la toma
de decisiones posteriores,
como en el caso de instalación
de arrecifes, reservas, espigo­nes,
muelles, playas artificia­les,
etc.
Por otra parte, la construc-
. ción y el tráfico marítimo en
muelles deportivos ha permi­tido
el desarrollo de una flora
marina, poco o nada conocida
hasta que en 1995 se llevó a
cabo por parte de investigado­res
del Departamento de Bio­logía
Vegetal de la Universidad
de La Laguna (Afonso-Carri­llo,
Sansón Acedo, Reyes Her­nández
y Rojas González) el
proyecto titulado "Estudio de
los ambientes portuarios como
lugares de aclimatación y dis­persión
de algas bentónicas ac­cidentalmente
introducidas en
las Islas Canarias", lo que au­mentó
considerablemente el
número de especies cataloga­das
en Canarias, al tiempo que
se comenzó a conocer un eco-
8
sistema poco o nada explorado
en nuestra región.
Las modificaciones de
nuestros modos de vida y los
aportes terrestres al océano se
han incrementado considera­blemente
en los últimos 1 O
años, provocando perturba­ciones
en zonas costeras y la
proliferación de algas que de­tectan
el exceso de nitrógeno.
Estas proliferaciones consti­tuyen
en muchos casos una
respuesta a las disfunciones
del medio y han de ser consi­deradas
como señales de
alarma.
El crecimiento urbanístico
en el litoral de algunas islas,
ha traído como consecuencia,
por un lado, la contaminación
por desechos sólidos y aguas
residuales que en la mayoría
de los casos se vierten al mar
sin control y escaso trata­miento
previo y, por otro, la
degradación de parajes natu­rales
costeros, en especial de
la zona de mareas y fondos
p~co profundos que han sido
sustituidos por la construcción
de espigones, playas artificia­les,
etc.
A nuestro juicio, dada la
variabilidad y riqueza bioló­gica
de las comunidades ma­rinas
del Archipiélago, es
nuestro deber, una vez más, in­sistir
en la necesidad de tomar
urgentemente en todas las is­las,
las medidas administrati­vas
necesarias para salva­guardar
los enclaves marinos
susceptibles aún de recupera­ción.
Octubre 1998
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016