Observación de cetáceos en Canarias. Situación actual (I)

              Observación de
cetáceos en Canarias.
Situación actual (1)
"La observación de los cetáceos constituye una importante actividad económica, recreativa
y educativa para muchas personas. Para la gran mayoría de ellas, esta experiencia es su pri­mer
contacto con los mamíferos marinos y su hábitat. La observación de los cetáceos en su me­dio
no es una actividad negativa en sí misma, pudiendo desempeñar una importante ayuda en las
labores de conservación y educación ambiental. Sin embargo, los problemas comienzan a sur­gir
cuando se produce un incremento desmesurado del número de embarcaciones que realiza es­tas
actividades. La cuestión no es la actividad en sí, sino cómo se realiza"
Canarias constituye un lu­gar
de interés especial a nivel
internacional, tanto desde el
punto de vista científico como
turístico, por la gran diversi­dad
de especies de cetáceos
presentes, tanto ballenas como
delfines (25 especies de las 79
existentes), así como por las
extraordinarias posibilidades
que existen para su estudio y
observación.
Entre la costa oeste de Te­nerife
y la costa sur de La Go­mera
se localiza un enclave
realmente singular para estos
fines. Características como la
práctica inexistencia de plata­forma
insular entre islas, que
favorece la aproximación de
especies oceánicas y la in­fluencia
del llamado efecto
. masa de isla, determinan que
este área presente una gran di­versidad
de cetáceos en una
superficie relativamente pe­queña
(se han registrado 16 es­pecies
de las 25 descritas para
Medio Ambiente Canarias nº 1 O
Decreto 32011995, de 10 de noviembre,
por el que se regulan las activida.des de observación de cetáceos.
El delfín mular está protegido por la
Directiva Hábitat donde se le consi­dera
especie de interés comunitario.
9
Erika Urquiola.
Erika Urquiola Pascual*
José A. Sevilla Hemández**
*Bióloga Marina. Técnico del
Servicio de Planificación de
Recursos Naturales. V.M.A.
**Técnico del Sistema de
Información Geográfica.
CEPUM-TENERIFE V.M.A.
111 --:1 o ee
a
Octubre 1998
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016
Mecllo Marinos Fauna
el Archipiélago) e incluso sos­tenga
a comunidades residen­tes,
semiresidentes y transeún­tes
de calderones tropicales y
delfines mulares.
Y ¿por qué es importante
el llamado efecto masa de isla?
Entre otras cosas porque la es­tela
de rozamiento que pro­voca
motiva un ascenso de
aguas profundas, propiciando
un aumento üe la producción
zooplactónica y consecuente­mente
de recursos tanto de su­perficie
· como de fondo, como
pueden ser los peces media­nos
pelágicos y los cefalópo­dos,
que conforman la dieta de
varias especies de cetáceos.
A estas singulares carac­terísticas
se le han unido otros
factores que han convertido al
suroeste de Tenerife en un en­clave
especialmente atractivo
para realizar actividades de
observación de cetáceos. Pro­bablemente,
la clave del éxito
radica en que, por un lado, se
realiza durante todo el año gra­cias
al privilegiado clima de
las islas; y por otro, existe una
colonia estable de calderón
tropical del orden de 250
ejemplares, que tiene su prin­cipal
ámbito de distribución
en un área de fácil acceso para
todo tipo de embarcaciones.
La observación de balle­nas
y delfines en Canarias, ini­ciada
a principios de los 90
como actividad turística cons­tituye
uno de los puntos fuer­tes
de atracción turística en
Canarias con un número de vi­sitantes
espectacular.
De los 40.000 turistas en
1991 se ha pasado a más de
70~.000 en 1996 (Montero,
Arechavaleta 1997). El crecí-miento
del número de obser­vadores
en el suroeste de Te­nerife
es tal, que es razonable
esperar que cerca de un millón
de personas visite las ballenas
y delfines a lo largo de este
.año. Esto supone para Tene­rife
ocupar el primer lugar en
el mundo entre las comunida­des
que realizan esta actividad.
La actividad de observa­ción
de cetáceos como indus­tria
turística en expansión con­tribuye
significativamente a la
economía de las islas (funda­mentalmente
Tenerife ). Los
ingresos directos computados
exclusivamente al costo de los
tickets de las excursiones en
barco sobrepasan los 2.000
millones de pesetas. Pero no
hay que olvidar que la obser­vación
de cetáceos es también
un camino para desarrollar ac­tividades
educativas, científi­cas
y culturales en el entorno
del mundo marino y costero.
Un factor fundamental, !i­mitador
de esta actividad, es
que el gran número de visi­tantes
que recibe pueda pro­ducir
un impacto negativo en
las poblaciones de cetáceos.
Ahora más que nunca hay
que hacer un esfuerzo para
asegurar la protección de es­tos
animales mediante una re­gulación
y control eficaz de la
actividad de observación, pa­sando
por una investigación y
una planificación de las ac­tuaciones,
sin olvidarse de una
educación y concienciación
adecuadas.
La localiclacl más
visitada clel munclo
Setenta y tres países inde­pendientes
y territorios o de-pendencias
ultramarinas (in­cluyendo
la Antártida) tienen
algún nivel de turismo de ob­servación
de ballenas. La ac­tividad
se desarrolla en unas
295 localidades en todo el
mundo, produéiéndose en al­gunas
de ellas transformacio­nes
significativas, ya que se
experimenta un incremento
sustancial en su economía.( en
muchas de ,ellas hoy día re­presentan
el primer factor eco­nómico
del área, como es el
caso de Kaikoura en Nueva
Zelanda) y en algunos casos
también a niveles educativos
y científicos.
No se tienen datos actua­lizados
globales de la activi­dad.
No obstante, si conside­ramos
que de 4 millones de
personas en 1991, se pasó a
5,4 millones en 1994 (Hoyt,
1995) y, teniendo en cuenta el
crecimiento exponencial de la
actividad, las cifras del 98 tie­nen
que ser realmente espec­taculares.
En cualquier caso, la evo­lución
de esta industria no es
igual en todos los países.
Mientras en Estados Unidos
(con 74 localidades implica­das)
la actividad se ha ido es­tabilizando
-no en vano son los
· pioneros (California en 1955)­,
en otros países el nivel de cre­cimiento
sigue siendo impor­tante
como en Australia,
México o Argentina y en al­gunos
otros está comenzando
a producirse.
Pero ninguno como el de
~spaña, aunque en realidad
cuando se habla de España se
habla de Canarias y en espe­cial
de Tenerife y La Gomera.
Sin embargo, cuando se habla
de ver ballenas o delfines, lu­gares
como Kaikoura en
Nueva Zelanda, BajaCalifor- .
nia en México, Massachusset
en Estados Unidos (500.000
visitantes en 1996), Hervey
Bay (80.000 ~stas enl 996)
en Australia, St. Lawrence
(300.000 turistas en1996) en
Canadá o La Patagonia en Ar­gentina,
son mucho más co­nocidos
que Tenerife (por
ahora), aunque sus cifras en
número de visitantes no al­canzan
los más de 700.000 de
Canarias.
BISIUDIO
10
Medio Ambiente Canarias n2 1 O - Octubre 1998
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016
El escenario y sus
.actores
Dentro de la zona de acti­vidad
de observación de cetá­ceos
en el suroeste de Tene­rife,
es decir, la comprendida
entre Punta de La Rasca y
Punta de Teno, nos encontra­mos
con dos áreas marcada­mente
diferenciadas: la zona
norte o de Los Gigantes, entre
Punta Teno y Callao Salvaje,
en la que se pueden observar
fundamentalmente delfines y,
la zona sur, de Callao Salvaje
a Punta de La Rasca, también
llamada de Las Américas -Los
Cristianos, atendiendo a los
puertos de los que parten los
barcos-, en la que los caldero­nes
son la especie clave, aun­que
en ambas zonas uno puede
encontrar hasta 16 especies de
cetáceos diferentes, de las 25
registradas en Canarias.
A partir de ahora nos va­mos
a referir a la zona sur, que
es la que presenta mayor uso
de los barcos con 48 censados
y una capacidad de 2.404 pa­sajeros.
En nuestro área de estudio
que, con sus apenas 250 km2
,
soporta la mayor presión de
los barcos turísticos (y tam­bién
recreativos) con un 83%
de la actividad comercial de
observación de cetáceos, 13
especies han sido anotadas en
estos dos años. Desde el Cal­derón
(o Roaz según los pes­cadores)
con una media de
1.800 avistamientos por año,
a la fnás que famosa Orca, con
2 avistamientos en 1997, pa­sando
por grandes ballenas,
cachalotes, delfines comunes,
moteados, de diente rugoso,
listados, calderones grises e in-
Medio Ambiente Canarias n2 1 O
Medio Marinos Fauna
' "' ·" . En "Las Américas- Los Cristianos"
se desarrolla el 83% de la actividad.
cluso zifios, una diversidad tan
increíble en un área tan redu­cida
que viene a convertirlo en
un lugar famoso en el mundo.
La activiclacl
económica:
los barcos
Durante 1996, 48 embar­caciones
se dedicaron a esta ac­tividad
de forma más o menos
constante a lo largo de todos
los meses del año.
Cuatrosonlospuertosque
sirven de base de esta activi­dad:
Puerto de Los Cristianos,
Puerto Colón, Playa San Juan
y Los Gigantes. Todos ellos en
el oeste-suroeste de Tenerife.
La variedad de barcos es
grande, abriéndose de este
modo un amplio abanico de
ofertas para los turistas. En ge­neral,
la mayoría de los cata­maranes
pequeños y los vele­ros
tienen Puerto Colón como
puerto base, mientras que los
grandes veleros y los barcos
de motor suelen atracar en Los
Cristianos (a excepción del
mayor de todos, que siendo de
motor y con 254 pasajeros
atraca en Puerto Colón).
Hay un tipo especial de
barco, los catamaranes de vi­sión
submarina que, con sólo
3 unidades operando en el
suroeste de Tenerife en 1996,
representaban el 25% de la ca­pacidad
(pasajeros) de toda la
flota de barcos de turismo de
cetáceos. En agosto de 1997,
otro catamarán de visión sub­marina,
el "Lady Shelley" con
una capacidad de 210 pasaje­ros
ha aumentado este por­centaje.
Factores clave ele
la activiclacl
Los factores más destaca­dos
de esta actividad son:
• Tiempo: o período anual en
el que se puede realizar la ac­tividad
en buenas condicio­nes.
Depende de dos cues­tiones
'fundamentales, la
11 -
climatología/estado de la mar
y la época de estancia de los
cetáceos en el área.
En el suroeste de Tenerife,
durante los dos años estu­diados,
1996 y 1997, el 86%
de los días fueron adecuados
para la realización de la ac­tividad,
lo que supone tan
solo unos 50 días malos al
año, concentrados normal­mente
en los meses de di­ciembre
y enero.
• Lo predecible de los cetá­ceos:
el hecho ae que sea fac­tible
observarlos o que pro­bablemente
los vayamos a
encontrar.
Durante el período de estu­dio,
con los datos tomados
por el "Calderón", el 95% de
días de esfuerzo (aquéllos en
que la lancha ha tomado da­tos
en el mar al menos tres
horas, que son unos 27 5 días
al año), se han visto caldero­nes
cuando menos, y en el
otro 5% de los días se vieron
otras especies como el delfín
mular, el común o el motea­do.
Ninguno de estos días se
dejó de ver una especie como
mínimo.
• El área de ''uso": 20 minutos
se tarda en llegar al área
donde más probabilidad hay
de encontrar los cetáceos. A
veces, se puede tardar una
hora en encontrarlos, y otras
con cinco minutos basta.
Esta proximidad ha permi­tido
una mayor diversifica­ción
en la oferta de las ex­cursiones.
La sinergia de estos tres fac­tores
ha colocado a Tenerife
en el lugar que ocupa en el
desarrollo de esta actividad.
La posibilidad de realizarla
Octubre 1998
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016
M..Uo Marino: Fauna
todo el año bajo un clima en­vidiable,
con la casi total se­guridad
de que se van a ver
y sin alejarse demasiado de
la costa, ha convertido. a esta
zona en uno de los más inte­resantes
y atractivos lugares
del mundo para observar ba­llenas
y delfines.
Los otros 3 factores que
determinan el desarrollo de
esta actividad, dependen más
del lado humano del negocio
y son: la limitación del número
de barcos, la capacidad de pa­sajeros
y la satisfacción de los
pasajeros.
•El número de barcos: unos .
48 barcos comerciales reali­zan
la actividad en cuatro
puertos base, como se puede
observar en la tabla adjunta,
aunque en realidad no todos
la realizan, ya que alguno de
los "censados" (con autori­zación
de Medio Ambiente
para observación de cetá­ceos)
se dedican a la pesca
de altura pero obtienen au­torización
para parar a ver las
ballenas cuando se encuen­tran
con ellas. Otros presen­tan
los papeles "por si acaso"
aunque pueden pasar casi
todo el año sin salir, o bien
se dedican a "chartear" ha­ciendo
excursiones por la
costa, a La Gomera o sim­plemente
para navegar. En
1997, se observó un máximo
de 35 barcos turísticos dife­rentes
al mes en el área sur
realizando esta actividad.
La media de barcos que sa­lió
en un mismo día fue de
17 en 1996 y de19 en 1997,
siendo los máximos de 29 y
27, respectivamente. Las ma­yores
concentraciones fue-
Medio Ambiente Canarias nº 1 O
52,1% 40 83,3% 38% 2.045 85%
¡,_.~~~--,¡.._---i--~~ ~--~¡,.._--1
31,3% 1.130 47%
10,4% 8 16,6% 181 7,S%
""'-~~~~,¡.._~i--~~
6,2% 7,S%
ron en julio y agosto, aunque
los resultados obtenidos en
los estudios demuestran que
la actividad es estable du­rante
todo el año y las varia­ciones
del número de barcos
entre los distintos meses ape­nas
es significativa.
• La capacidad: este factor
tiene dos vertientes, la ante­riormente
descrita y la capa­cidad
que tiene el medio de
aportar esos pasajeros. En el
caso de Tenerife, las cifras
hablan por sí solas, unos 4
millones de turistas en 1997
constituyen una "materia
prima" realmente impresio­nante
(se estima que el 20-
25% de los mismos realiza
una excursión a las ballenas)
y también habría que valorar
los habitantes de Tenerif e.
• Y, por último, la satisfacción
· de los pasajeros: éste es un
aspecto en el que localidades
con una tradición mayor o
una actividad madura, tienen
especial cuidado. Se trata de
que el pasajero que va a ver
las ballenas y delfines, ob­tenga
no sólo un buen trato,
sino también información de
la importancia de la conser­vación
deY medio marino y
del entorno.
Conclusiones
parable actividad turística que
se desarrolla a lo largo de todo
el año con pequeñas variacio­nes
en su intensidad.
Más del 85 % de los días
del año es apropiado para la
observación de cetáceos, y la.
media mensual del esfuerzo
de la actividad es constante.
En combinación con esto, su
proximidad a un destino turís­tico
muy importante y la pre­sencia
de una colonia de cal­derones
residentes a tan solo
media hora de distancia de los
puertos, determina un alto
grado de éxito.
Los calderones se pueden
avistar a todas horas del día a
lo largo del año. Se ha encon­trado
que la frecuencia de avis­tamientos
de cetáceos en el
área no varia demasiado a lo
largo del año, lo que significa
que el objetivo de los visitan­tes
está casi siempre asegu­rado.
Las especies que se avis­tan
con más frecuencia son el
calderón tropical, con una me­dia
de 1.800 avistamientos en
1996 y 1997 y el delfín mular,
con una media de 95. Sin em­bargo,
un total de 13 especies
diferentes fueron registradas
entre 1996 y 1997, lo cual es
km2 (otras 3 especies más han
sido vistas en todo el suroeste
de Tenerife en los últimos
años).
De los 48 barcos turísticos
registrados en 1996, una me­dia
de 17 visitaron la zona sur
el mismo día, encontrándonos
· con máximos de 29 barcos el
mismo día, sobre todo enju­lio
y agosto. No hay que olvi­dar,
pese a todo, que cada
barco realiza 2,3 y hasta 4 via­jes
al día. La media en 1997
ascendió a 19 barcos por día,
con máximos de 27 en julio.
Se observó, asimismo, un má­ximo
de 35 barcos diferentes
al mes realizando la actividad
en dicha área, frente a los 38
del año anterior.
La actividad de observa­ción
de cetáceos no tiene por
qué tener sólo un uso recrea­tivo
o turístico -comercial-, es
más, puede ser un camino para
desarrollar actividades educa­tivas,
científicas y culturales
en el entorno del mundo ma­rino
y costero.
Tras haber conseguido im­plantar
una regulación sobre
esta actividad, hace falta man­tener
el esfuerzo para que su
aplicación sea efectiva y que
aspectos como la investigación
y las actividades educativas
tengan un apoyo y un impulso
importante para que el último
fin perseguido, la conserva­ción,
llegue a buen término,
preservando los hábitats de es-digno
de mención si conside- tos animales y asegurando una
La observación de cetá­ceos
en Canarias es una im-
12
ramos la relativamente pe- mejor gestión de los recursos
queña área muestreada, 250 marinos.
Octubre 1998
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016