Medio Ambiente estudia los murciélagos canarios desde 1990

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Silvia Fajardo González
Bióloga.
GESPLAN.
Murciélago de Madeira (Pipistrellus maderensis).
Medio Ambiente estudia
los murciélagos canarios
desde 1990 .
Los murciélagos, únicos mamíleros capaces de volar, tienen
aún para mucha gente la imagen de animales misteriosos,
«chupasangres» vinculados a películas de miedo que provo­can
reaccciones de rechazo. Sin embargo, para las personas
que comienzan a conocer su mundo se convierten en anima­les
apasionantes.
La forma de vida que
han desarrollado es real­mente
una acumulación de
curiosidades y adaptacio­nes,
un verdadero portento
de la "tecnología" más
avanzada de la naturaleza.
Son capaces de «volar con
las manos», ya que han
alargado enormemente sus
dedos para sujetar una
membrana con la que con­siguen
una precisión y ca­pacidad
de maniobra casi
perfectas. En contra de lo
que mucha gente cree, los
murciélagos no son ciegos.
Tienen ojos y ven, aunque
en la oscuridad de la noche,
cuando salen a cazar, no les
sirven de mucho; se dice
que «ven con las orejas»,
pues usan un sofisticado
sistema de radar. Mientras
vuelan, emiten ultrasoni­dos,
imperceptibles para
nosotros, cuyo eco captan
con sus orejas para hacerse ·
una imagen exacta del en­torno.
12 -
Leyenda~
ahmentación
En cuanto a la leyenda
de los vampiros, hay que
hacer referencia a la varia­da
alimentación que pre­s
en tan estos animales.
Existen cerca de mil espe­cies
en todo el mundo y en
ellas encontramos la más
amplia gama de hábitos ali­menticios:
murciélagos que
se alimentan de insectos,
frutas, carroña, musgo, pe-
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016
ces, néctar ... y sangre. Pero
no hay que alarmarse, ya
que los vampiros vi ven
exclusivamente en Suda­mérica.
Durante la noche
acuden al ganado para ha­cer
un pequeño corte con
sus incisivos y lamer la san­gre
que fluye. Por el con­trario,
todos los murciéla­gos
de Europa, y de Cana­rias,
se alimentan única­mente
de insectos. Consti­tuyen
un auténtico insecti­cida
natural, pues en una
noche un solo individuo es
capaz de comer una canti­dad
equivalente a la mitad
de su propio peso, e inclu­so
en algunos lugares se ha
empezado a experimentar
en su uso como controlado­res
de plagas.
_sus especiales caracte­rísticas
les ha convertido en
protagonistas habituales de
documentales y programas
sobre la naturaleza. A pe­sar
de ello, en Canarias si­guen
siendo grandes desco­nocidos;
aún muchas perso­nas
ignoran la existencia en
las islas de siete especies de
murciélagos y que una de
ellas es endémica, es decir,
que no se encuentra en nin­guna
otra parte del mundo:
el Orejudo Canario. Ade­más,
compartimos otro en­demismo
con el vecino ar­chipiélago
de Madeira: el
Murciélago de Madeira.
Por si fuera poco, en Tene­rife
y La Gomera se en­cuentra
el Murciélago de
Bosque, una de las especies
más raras de las existentes
en Éuropa.
Estos mamíferos han
sido un grupo tradicional­mente
olvidado por los in­vestigadores,
y aún más en
Canarias. Hasta la mitad de
Cueva de Los Murciélagos, en la isla dé La Palma.
los años 80 era bien poco
lo que se sabía de nuestros
murciélagos, e incluso se
desconocía la presencia de
algunas especies que pos­teriormente
fueron locali.:_
zadas.
Algunos
murciélagos no
son tan
desconocidos
La delicada situación
que atraviesa la población
de murciélagos de Cana­rias,
debido al excesivo uso
de insecticidas, degrada­ción
de los hábitats y mo­lestias
en sus refugios mo­tivó
que, desde 1993, la
Vkeconsejería de Medio
Ambiente del Gobierno de
Canarias iniciara el progra­ma
para la Protección y
Conservación de los Mur­ciélagos
de Canarias, den­tro
del cual se han protegi­do
con verjas un total de 19
refugios subterráneos y se
han instalado más de 400
refugios artificiales en los
montes.
En el estudio de los mur­ciélagos,
el marcaje con
anillas numeradas es la téc­nica
más empleada. Con
este método se consigue
identificar a cada ejemplar
de forma individual, y ob­tener
así una valiosa infor­mación
cuando se recupe­ra
el animal marcado, como
es la edad aproximada, los
_desplazamientos, la utiliza­ción
de refugios, etc. Con
este sistema se ha sabido,
por ejemplo, que un Mur­ciélago
de Herradurra es
capaz de alcanzar al menos
29 años de edad, que los
Orejudos Canarios no son
fieles siempre a los mismos
refugios, o que el usar uno
u otro depende de la época
del año.
Las anillas son de una
aleación metálica increíble­mente
ligera que no les su­pone
ningún lastre a la hora
de volar. Su diseño es dife­rente
a las utilizadas en
aves, para evitar dañarles la
membrana alar. Sólo pue­den
ser utilizadas por ani­lladores
expertos, quienes
13
Vida Silvestre:
Fauna
En las islas
existen siete
especi•e s
distintas de
murciélagos,
una de ellas
endémica
las colocan en el antebrazo
del animal de forma que
pueda deslizarse libremen­te
por él.
Desde 1990 se han ani­llado
en Canarias un total
de 827 ejemplares de las
siete especies presentes,
según consta en la Sociedad
española para el Estudio y
Conservación de los Mur­ciélagos
(SECEMU). La
especie con más individuos
marcados es el Murciélago
de Madeira, al ser el más
común y el que utiliza re­fugios
más accesibles al
hombre. Se han marcado
dos colonias de cría en el
norte de Tenerife en las que
se hará un seguimiento y se
espera obtener interesantes
datos en los próximos años,
al igual que con los 200 in­dividuos
de Orejudo Cana­rio
anillados hasta el mo­mento
en las islas de Tene­rife,
La Palma y El Hierro.
Estos murciélagos cana­rios
no tan «desconocidos»,
ayudarán a saber más sobre
su biología, hábitos y esta­do
de las poblaciones en las
islas, conocimientos indis­pensables
para llevar a cabo
con eficacia las actuaciones
de protección y conserva­ción
que vienen desarro­llando.
O
© Del documento, los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca Universitaria, 2016