Notas para un estudio de la actividad teatral en el Valle de Aridane, Isla de La Palma (1778-1924)

              Los orígenes de la actividad teatral en la comarca del Valle de Aridane, situada en la
parte occidental de la isla de La Palma y que comprende en la actualidad los municipios
de El Paso, Los Llanos y Tazacorte, parecen estar estrechamente ligados, como en el resto
de la isla y de Canarias, a las celebraciones y conmemoraciones festivas de carácter públi-co
y popular relacionadas con la liturgia, manifestaciones espectaculares desarrolladas
tanto en el interior de los templos como en las calles y plazas formando parte de los des-
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NOTAS PARA UN ESTUDIO DE LA ACTIVIDAD TEATRAL EN EL
VALLE DE ARIDANE, ISLA DE LA PALMA, (1778-1924).
Ricardo Hernández Bravo
Resumen: Las notas aportadas en este artícu-lo
permiten confirmar la existencia de una activi-dad
dramática consolidada en la comarca palme-ra
del Valle de Aridane en el periodo comprendi-do
entre 1778 - fecha en que se registra un infor-me
eclesiástico de la parroquia de Ntra. Sra. de los
Remedios prohibiendo la representación de en-tremeses
en las procesiones – y 1924 - año en que
se inaugura el Teatro Monterrey de El Paso, local
que se convertirá en referencia de la actividad es-cénica
y festiva del Valle durante buena parte del
siglo XX. Apoyándose en diversas referencias do-cumentales,
se hace un recorrido por las manifes-taciones
teatrales de carácter religioso - funda-mentalmente
loas y danzas coreadas dedicadas a
las distintas advocaciones marianas - y profano,
cuyo despegue se produce a raíz de la creación de
los primeros espacios escénicos ligados al surgi-miento
de las sociedades recreativas en la segunda
mitad del siglo XIX. Entre ellas, el Casino “Arida-ne”
ocupó un lugar destacado, permitiendo la es-cenificación
periódica de modestas piezas, así
como dar acogida a las escasas compañías forá-neas
y apoyar el nacimiento de algunos cuadros
de aficionados.
Palabras clave: Teatro religioso y profano,
loas, danzas coreadas, locales, obras, compa-ñías,
grupos de aficionados, sociedades re-creativas,
Valle de Aridane, isla de La Palma.
Abstract: This article confirms that sub-stantial
theatrical activity took place in the area
of Valle de Aridane in La Palma, in the period
between 1778 (when the Nuestra Señora de los
Remedios parish church issued an edict for-bidding
short comic interludes during religious
processions) and 1924, when the Monterrey
Theatre was inaugurated in El Paso, La Palma.
The Monterrey was to become the major centre
of theatre and festivities in Valle de Aridane for
most of the 20th century. Based on extensive do-cumentary
data, the article looks at the types of
religious theatre (mainly loas - short religious
dramas, but also chorus and dance performan-ces
dedicated to the Virgin). It also examines se-cular
drama, which developed in parallel with
the establishment of the first comedy venues, as
recreational societies emerged in the second half
of the 19th century. Among these, the Casino
"Aridane" played an important role by regularly
staging modest plays, by welcoming a few visi-ting
companies and by encouraging some ama-teur
groups.
Key words: Religious and secular theatre,
loas (short religious dramas), chorus and dan-ce
performances, venues, plays, theatre com-panies,
amateur societies, recreational socie-ties,
Valle de Aridane, La Palma island.
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files procesionales. La existencia de una tradición dramática en torno a las festividades
de Corpus, Navidad y Reyes se constata en la isla desde el siglo XVII - aunque ya a fina-les
del XVI hay datos sobre la prohibición de representar comedias en la iglesia de El
Salvador en Santa Cruz de La Palma1 -, época en la que el teatro religioso experimenta
un notable impulso debido a las loas marianas y sacramentales del poeta y dramaturgo
Juan Bautista Poggio y Monteverde (Santa Cruz de La Palma, 1632-1707). Poggio es
autor de once loas: cinco sacramentales, cinco marianas y una al «Admirable Nombre de
Jesús». La representación de la obra de Poggio está íntimamente vinculada tanto a la fes-tividad
del Corpus (loas sacramentales) como a otro acontecimiento, la instauración de
la Bajada Lustral de la Virgen de las Nieves en el año 1680 (advocación a la que dedica
sus loas marianas desde 1685), hecho que va a potenciar también el desarrollo de la acti-vidad
escénica al convertirse desde sus comienzos «en la más rica manifestación teatral del
Archipiélago»2. Otro autor palmero, Juan Pinto de Guisla (1631-1695), amigo de Poggio
y miembro junto a éste y Pedro Álvarez de Lugo (1628-1706) del denominado “Grupo
de La Palma”, contribuyó decisivamente a la creación de la Fiesta Lustral con su petición
al obispo en 1672 para que permitiera la Bajada en cuyo marco festivo los elementos
espectaculares alcanzarán igualmente un notable desarrollo. Ilustrativo del grado de
implantación y consolidación de ese teatro religioso es el hecho de que a finales del siglo
XVIII, «en la Bajada correspondiente al año 1765 se representaron seis loas compuestas para
aquella ocasión, así como otros Diálogos y Danzas»3.
Abundando en esa tradición teatral sacra, hay noticia de la existencia de otro autor
palmero que al parecer cuenta entre sus obras con alguna pieza de carácter religioso:
Francisco Mauricio Dávila Magdaleno (La Palma, 1721-1760). El conocimiento de su
trabajo es muy fragmentario ya que muchos de sus textos se han perdido y sería necesa-rio
localizarlos para precisar algún dato más sobre su naturaleza y características4.
Asimismo, la pervivencia en el municipio de Garafía, en el noroeste de la isla, de un
Auto de Reyes, datado por alguna fuente en torno a 17855, constituye otro indicio, no
sólo de la popularidad de las representaciones teatrales relacionadas con el culto religio-
1 Rafael Fernández Hernández, Teatro canario. Antología de los siglos XVI al XX, Tomo I, pág. 24
2 Antonio Abdo y Pilar Rey, “El Teatro Chico de Santa Cruz de La Palma (1869)”.
3 Ibid. supra.
4 La referencia está tomada de Agustín Millares Carlo, Ensayo de una bio-bibliografía de escritores naturales de
las islas Canarias (siglos XVI, XVII y XVIII), Tipografía de Archivos, Olózaga, nº 1, Madrid, 1932.
5 Este dato está tomado del apartado referido al Auto de Reyes de Garafía del libro Del lugar de Tagalguen, de
Tomás Orribo Rodríguez y Néstor Rodríguez Martín, donde se lee: “(…) lo más probable es que llegara desde
Andalucía donde quizás fuera escrito en plena época barroca, allá por 1785.” Al no mencionar los autores la
fuente en que se basan y por mi parte desconocer otra, no me atrevo a tomar como fidedigna esa fecha, aun-que
la mera existencia del Auto y la antigüedad de más de un siglo de la representación valen para corrobo-rar
la tesis que apunto a continuación.
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so, sino de su extensión por toda la isla fuera del marco estricto de la capital, Santa Cruz
de La Palma.
Mención especial merece, para concluir, otro continuador de la tradición palmera del
teatro alegórico, Antonio Rodríguez López (Santa Cruz de La Palma, 1836-1901), cuya
abundante obra dramática incluye tanto textos de carácter sacro como piezas simbólicas
no religiosas. La originalidad de este autor radica en que utiliza el esquema y el aparato
escénico de los autos y loas, de fuerte arraigo entre el público palmero, al servicio de un
idealismo casi libertario entroncado con cierto espíritu romántico y con los principios
krausistas de finales del siglo XIX6.
EL TEATRO RELIGIOSO. LOAS Y DANZAS COREADAS.
La primera noticia que he conseguido rescatar acerca de las manifestaciones teatrales
en la zona del Valle de Aridane parece confirmar ese interés del público palmero por el
teatro de carácter religioso, en forma de loas preferentemente, y, lo que resulta quizá más
interesante, por un tipo de representaciones que podrían considerarse como teatro pro-fano
incluidas en esas mismas escenificaciones sacras. La cita está extraída del archivo
parroquial de la iglesia de Ntra. Sra. de Los Remedios, en cuyo libro de visitas el doctor
don Domingo Alfaro de Franchy, en visita a Los Llanos de Aridane fechada el día pri-mero
de agosto de 1778, hace constar lo siguiente:
“Que aviendo encontrado en este lugar el abuso de haserse entremeses en las Procesiones,
saliendo grasejos en las loas que probocan al pueblo a grandes rizadas y bullas delante de
las Ymagenes de los santos, no siendo esto conforme a la grauedad y circunspeccion que
son deuidos a actos tan sagrados de Nuestra Santa Religion ordenamos y mandamos que
en lo susesiuo el Venerable Cura no permita semejante ridiculo abuso procurando en caso
de desobediencia lleuar luego la Santa Ymagen a la Yglesia y darnos quenta para castigar
a los desobedientes no siendo nuestro animo prohiuir alguna representación o Loa en que
salgan algunos niños bestidos de Angeles u otras personas desentemente bestidas y digan
alguna relacion o bersos en elogio de algun santo o misterio con la precisa circunstancia
de que antes se entreguen dicha relación o uersos al Venerable Cura para que uea si están
conforme a las reglas de nuestra Fee y buenas costumbres”.
En el mismo libro parroquial de visitas se señala que en 1782 el obispo fray Joaquín de
Herrera prohibió toda representación de loas y entremeses en el interior de la iglesia de Los
Remedios, trasladándose al exterior del templo una vez que hubieran finalizado las procesiones.
6 Rafael Fernández Hernández, op. cit., p. 41.
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Estos dos testimonios nos proporcionan valiosa información acerca de la situación del
teatro en esta comarca palmera. En primer lugar se constata la familiaridad tanto del
público como de la autoridad eclesiástica con las loas o representaciones en las que salen
«algunos niños bestidos de Angeles u otras personas desentemente bestidas» y en las que se dice
«alguna relacion o bersos en elogio de algun santo o misterio». Aparte de asistir como espec-tador,
el pueblo debía intervenir activamente, según esto, en el desarrollo de las funcio-nes,
bien como actores (niños y adultos), bien participando en la elaboración de las rela-ciones
o versos que en ellas se recitaban, hipótesis esta última que nos hace aventurar el
hecho de que salieran en las loas «gracejos» muy del gusto popular, que no serían utiliza-das,
al menos en ese marco religioso, por un autor de carácter culto. Como marco escé-nico
para la ejecución de esas obras se utilizaba, según se nos refiere, tanto el interior
como el exterior del templo, así como el recorrido procesional, quedando limitado tras
la prohibición episcopal al exterior de la iglesia y sólo al concluir las procesiones7.
Sin embargo, lo que resulta más llamativo es la existencia de «entremeses» en las pro-cesiones
y esos «gracejos» que salen en las loas «probocando al pueblo a grandes rizadas y
bullas delante de las Ymagenes de los santos». Cabe aquí la duda de cómo interpretar la pala-bra
«entremés» Si la entendemos en el sentido de «pieza corta con personajes populares y de
tono jocoso o burlesco intercaladas en obras mayores derivada del paso de comedia y propia
del teatro de los siglos XVI y XVII» o si la tomamos en su acepción más antigua que J. L.
Alborg define así:
“Los entremeses comenzaron por tener una acepción entre culinaria y escenográfica en
los banquetes regios, y vinieron luego a designar artefactos maravillosos que representa-ban
animales - águilas, serpientes - u objetos fantásticos utilizados en las cabalgatas y fies-tas
públicas: algo así como las carrozas de los modernos desfiles. En aquellas carrozas, que
acabaron por reservarse el dicho nombre de entremés, solían colocarse estatuas de signi-ficado
alegórico, que luego fueron reemplazadas en ocasiones por personas (como en los
desfiles de todos los tiempos, igualmente), y también a veces grupos de cantores o dan-zantes.
Tales cabalgatas, propias primeramente de las fiestas cortesanas, se incorporaron
luego a las religiosas, y sobre todo a la procesión del Corpus (…). En los entremeses de
esta procesión (…) se instalaban figuras escultóricas con escenas del Antiguo Testamento,
grupos navideños, estampas de la Resurrección, apóstoles, etc.”
7 Más de un siglo después de esta prohibición, en 1908, hay constancia de otro conflicto entre el cura regen-te
de la parroquia D. Domingo Hernández Francisco y el alcalde D. José Tabares Sosa ocasionado por la
negativa del primero a autorizar la utilización de la nave central de la iglesia de Los Remedios para los ensa-yos
de la Loa. Sin embargo, aunque el interior del templo se haya utilizado para los ensayos, no hay refe-rencias
de que la representación se efectuara dentro. El hecho de que la loa actual, que data de 1943, siga
representándose en la plaza nos hace pensar en la probabilidad de que ese haya sido el lugar habitual de eje-cución
de las loas a la Patrona, desde la prohibición episcopal de 1782.
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“La parte estrictamente literaria de estos monumentales desfiles “debió limitarse -
dice Lázaro Carreter -,durante los siglos XIV y XV a los cánticos. (…) Al correr del
tiempo - posterior por tanto al siglo XV - , en ciertos lugares del recorrido proce-sional,
los entremeses se detenían y sus figuras vivas representaban un misterio.”8
Podría ser que esos «entremeses» que se hacían en las procesiones tuvieran que ver con
algún tipo de carroza de las que menciona Alborg, en las que se representaría alguna loa
o escena religiosa, tradición ésta de los carros alegóricos muy extendida en La Palma
desde el siglo XVII hasta la actualidad. Lo que sí parece evidente, al margen de que se
realizaran o no en esas supuestas carrozas o “entremeses”, es que se efectuaba alguna dra-matización
que incluía diálogos o relaciones en verso que eran recitadas o declamadas.
Una circunstancia que nos hace pensar en que la palabra «entremés» pudiera interpretarse
aquí en su otra acepción de «pieza breve y jocosa intercalada en otra obra más larga de carácter
serio», es la existencia de «grasejos en las loas» y las «grandes rizadas y bullas» que provocan en
los espectadores, lo cual permite adivinar la existencia de algún tipo de fragmento de tono
humorístico inserta dentro del texto de la loa. El propio significado del término gracejo, «gra-cia,
chiste y donaire festivo en hablar o escribir», parece corroborar esta interpretación. La super-posición
de estos trozos cómicos podría considerarse como un indicio de la presencia de una
actividad teatral de carácter profano paralela al teatro religioso, semejante a los espectáculos
cómico-burlescos que se desarrollaban en los templos en las solemnidades religiosas durante
la Edad Media. Al igual que en el caso que nos ocupa, las autoridades eclesiásticas trataron de
«poner coto a los excesos que se cometían en los templos durante las festividades, introduciendo espec-táculos
profanos de diversa índole»9, mediante la prohibición de ese tipo de diversiones, distin-guiéndolas
de las representaciones religiosas respetuosas con la devoción. Testimonio de esto
lo dan un decreto de las «Partidas» y un canon del Concilio de Aranda (1473) citados por
Alborg, que me permito omitir para citar íntegro otro que, por referirse a Canarias, puede
ilustrar mejor la acentuada presencia de lo profano en las fiestas en los templos. En los
Mandatos de 2 de junio de 1584, del Obispo de Canaria, don Fernando de Rueda, se orde-na
que: «de aquí adelante el Vicario no dé lugar ni consienta que hagan tales representaciones, sin
que primero se traiga ante él assí las obras principales como los entremeses, y vistas por él con un
teólogo, e si hubiere que quitar se quite y enmiende»10.
Este testimonio, junto a las abundantes noticias que se conocen sobre la prohibición de
representar comedias en las iglesias de las islas, confirma la existencia de piezas de carácter pro-
8 J. L. Alborg, Historia de la literatura española, I.
9 Ibid. supra, pág. 192.
10 Libro I de fábrica de la Parroquia Matriz de Santa Cruz de Tenerife, folios 15 y 16, cita de Rafael Fernández
Hernández, op. cit., tomada a su vez de Sebastián Padrón Acosta, El teatro en Canarias.
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fano - a las que de nuevo se refiere con el término «entremeses» - compartiendo con las obras
religiosas los mismos espacios escénicos. Podemos deducir, en virtud de lo expuesto, que las
primeras manifestaciones teatrales en el valle de Aridane pertenecen al ámbito religioso - loas
o representaciones sacras - que se presentan en convivencia con ciertas formas de espectacu-laridad
profana - cuyo alcance e intensidad desconocemos - vinculadas en cualquier caso al
marco festivo litúrgico y que tenían lugar en el templo, en las calles durante el transcurso de
las procesiones o en la plaza de la iglesia al final de las mismas.
El siguiente testimonio que he podido recopilar acerca de la actividad teatral en el
Valle, es casi un siglo posterior y tiene que ver también con las celebraciones religiosas.
En el número 1 del periódico El Time, editado en Santa Cruz de La Palma con fecha de
12 de julio de 1863, se recoge esta nota:
”(…)Llegada la noche, salió por las calles una danza ejecutada por jóvenes de esta
población, dirigida por D. Narciso Pérez, la que llamó mucho la atención, tanto
por lo elegante é ingeniosa, como por la perfeccion y gusto desplegados en los ves-tidos,
y especialmente en el pendon que servia de centro á la danza, en el que se
veia el nombre de María sobre una palma formada en las últimas figuras con los
arcos que llevaban en su mano los danzantes, y en el que se colocaban unas letras
que componían este lema: “Los Llanos en el día de su Patrona.”
La noticia de la ejecución de esta danza con motivo de la festividad de la Patrona de
Los Llanos, Ntra. Sra. de los Remedios, celebrada curiosamente en esta ocasión el día 3
de junio en lugar de en su fecha tradicional del día 2 de julio, se repite al año siguiente
en el periódico El Time (nº 48, 19 de Junio de 1864):
”(…) y como complemento y remate de los festejos que voy describiendo, á las 9
de la noche dió principio una vistosa danza ensayada y dirigida por el ingenioso
D. Narciso Pérez Wangüemert, tan conocido por su habilidad para esta clase de
espectáculos, y desempeñada por 24 jóvenes del pueblo, que recorriendo las prin-cipales
calles y bailando en determinados puntos al compás de las marchas tocadas
por la banda militar de esa ciudad, atrajeron una concurrencia numerosísima que
les siguió y rodeó hasta hora muy avanzada de la noche, en que todos se retiraron
al parecer muy contentos y satisfechos”.
Aunque no podemos considerarla como teatro propiamente dicho, este tipo de espectá-culos
resulta interesante debido a la importancia que parecen tener las danzas en las festivi-dades
religiosas de finales del siglo XIX en esta zona y en toda la isla, lo cual permite suponer
una tradición anterior. Estas danzas utilizan, aparte de la música y el baile, una serie de ele-mentos
espectaculares que los emparentan con la actividad dramática: vestuario, empleo de
arcos, efectos de luces, elementos líricos cantados o recitados. Ejemplo de ello lo constituye la
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«Danza Coreada para celebrar la festividad de Ntra Sra de los Remedios Patrona de la Villa de
Los Llanos, en la isla de La Palma, ejecutada en la noche del 2 de julio de 1890, bajo la dirección
de Fructuoso Camacho, letra de Antonio Rodríguez López y música de Elías Santos Abreu»11, cuyas
indicaciones sobre la indumentaria de los actores y las anotaciones de escenificación son ilus-trativas
de los recursos dramáticos empleados en estas danzas.
Diez años antes, dentro de los actos de la Bajada de la Virgen de las Nieves del año
1880, encontramos otro ejemplo significativo de la popularidad de este tipo de danzas
en el Valle de Aridane. Cito ampliamente del original debido al interés del documento:
“ Por la noche (del día 10 de abril) tuvo lugar la danza de niños con que la Villa
del Paso contribuyó á la solemnidad de estas fiestas (…) Esta danza la componían
doce niños y doce niñas, elegantemente vestidos de ropage de sedas, y con medios
arcos en las manos adornados con esquisito gusto, con los que hacían variedad de
figuras de gran efecto, particularmente la que figuraba una canastilla. La danza
empezaba al pié de un pedestal, del que salía una cruz que se iba elevando cuando
dichos niños cantaban los versos siguientes:
Los hijos del Paso,
Cristianos devotos,
Ofrecen sus votos
Al pié de la Cruz.
Divina aureola
De amor y consuelo
Que envía del Cielo
La sagrada luz.
Los medios arcos de que nos hemos ocupado, se hallaban colocados en dicho
pedestal, formando una granada. La danza terminaba agrupándose los niños al pié
de una palma, de la que se desprendía un tronco y aparecían dos ángeles que tení-an
en sus manos, uno el nombre de María, y el otro un letrero que decía: “La Villa
del Paso á” terminando en el nombre de María. En la parte alta de la Palma, se
levantaba un lujoso pabellón que cubría á los mencionados ángeles, descubriendo
otro nombre de María [xxxx] despidiendo el ramaje de la Palma lluvia de fuegos
artificiales, cantando los niños los versos siguientes:
Virgen de las Nieves
Ved su nombre santo,
11 Tomado de una copia del texto original de la danza, publicada en la Imprenta de El Time, San Sebastián,
4, Santa Cruz de La Palma, 1890; conservada en el archivo particular de María Victoria Hernández.
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Ricardo Hernández Bravo
Acepta este canto
Del coro inocente.
De tantos milagros
Que cuenta la historia,
Exalte su gloria
Plegaria ferviente.
La Palma giraba alrededor, mientras los niños cantaban los anteriores versos. Los
ángeles que estaban en el tronco de la Palma, bajaban con el nombre de María, y
seguían hasta el pedestal donde estaba la cruz, seguidos de los de más niños, los
cuales volvían á colocar en el pedestal los medios arcos.
Esta danza gustó muchísimo, tanto por lo ingeniosa, como por la precisión y soltura con
qu[e] los niños la desempeñaban, no se arriesga nada, si se asegura que fué lo mejor que
hubo en las fiestas de la bajada de Nuestra Señora.(…) Dicha danza fué dirigida por D.
Antonio Herrera Martín.”12
Se conocen asimismo referencias de la existencia de otra danza que un grupo de El
Paso representó también en la Bajada de la Virgen de las Nieves del año 1900, ensayada
por un aficionado al teatro, de apellido Herrera, al parecer originario de Santa Cruz de
La Palma y conocido como el “Sacristán”, datos que podrían coincidir con los de D.
Antonio Herrera Martín, quien dirigió la danza de 1880. No disponemos, sin embargo,
de documentos que permitan confirmar si la danza de 1900 es la misma que se bailó en
el año 80 o se trata de un espectáculo completamente nuevo. Suponemos que pudo tra-tarse
quizá de una versión o adaptación de la anterior, con ciertos cambios estróficos, ya
que hay testimonios que ratifican que constaba de una parte recitada o cantada de la cual
se conserva la siguiente estrofa que no aparece en la danza de 1880:
“Del Paso venimos
aquí a la Ciudad,
a gozar de la Virgen
en su festividad.”13
12 Bajada de la Virgen. Año 1880, manuscrito anónimo perteneciente al fondo histórico de la Biblioteca
Cervantes. Santa Cruz de La Palma: Sociedad La Cosmológica. Este texto se incluye en el presente número
de la Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, p. X
13 Esta estrofa así como los datos de la existencia de la danza y la personalidad del responsable de los ensayos
- no sabemos si autor - nos las ha facilitado la informante D.ª Juana Pérez Sánchez, natural de El Paso y naci-da
en 1905, que supo de esa danza y aprendió la estrofa de su cuñada, Celinia Hernández, nacida en 1889,
y que participó en la representación teniendo unos 11 años.
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El 1 de julio de 1909 se estrenó en Los Llanos una nueva danza coreada con música
del maestro Salas y letra de D. José Tabares Sosa, bajo la dirección de D. Faustino Martín
García.14
Aún en pleno siglo XX se representó en El Paso, con motivo de la Bajada de la Virgen
del Pino del año 1946, otra danza conocida como «Danza de Manuel González», dedi-cada
a la Virgen del Pino y elaborada por D. Manuel González Díaz, con letra y música
de D. Pedro Martín Hernández y Castillo, lo cual supone una prueba más del arraigo de
estas danzas en el Valle de Aridane.
Ya habíamos hecho alusión, al comentar el primer testimonio escrito de la presencia
de espectáculos teatrales en el Valle, a la representación de loas en las conmemoraciones
religiosas de Los Llanos, que en el siglo XVIII aún incluía los actuales municipios de El
Paso y Tazacorte, segregados posteriormente. Aunque en los textos de 1778 y 1782 no
se precisa si las loas estaban dedicadas a la Virgen de los Remedios, a partir de 1899, año
en que se canta la primera loa que conocemos a esta advocación, las sucesivas loas de Los
Llanos están ligadas a la fecha del 2 de julio, festividad de su Patrona y al marco escéni-co
de la plaza. La «Loa para la festividad de la Patrona de la Ciudad de Los Llanos en 1899»,
tal como reza la copia manuscrita que hemos manejado15, con letra del poeta y drama-turgo
palmero D. Antonio Rodríguez López y música del entomólogo y escritor natural
de Los Llanos de Aridane, D. Elías Santos Abreu, fue interpretada por las señoritas
Magdalena de León Rodríguez y Fernanda Pérez Wangüemert.
El 2 de julio de 1908 se estrenó la loa con letra de D. Luis Felipe Gómez Wangüemert
y música de D. Ezequiel Cuevas Mederos, cantada por las niñas África Arroyo Ruz y
Elvira Alonso Santos. En una cita extraída del requerimiento notarial del 19 de junio de
ese mismo año - mencionado más arriba - el alcalde de Los Llanos, D. José Tabares Sosa,
contesta al Cura Regente de la Parroquia de los Remedios, ante su negativa a permitir los
ensayos de la loa en la iglesia, que no entiende esta postura del sacerdote «máxime cuan-do
hace dos años se ensayó esta misma loa en la nave principal del templo con autorización
del propio Señor Cura Regente». Según esto, dicha loa, interpretada por las mismas niñas,
puede haber sido estrenada dos años antes, en 1906.
Esta tradición de las loas a la Patrona ha tenido continuación hasta la loa que se repre-senta
en la actualidad, con música de D. Domingo González Ferrera y letra de D. Pedro
Hernández Hernández y que data de 1943. El escenario sigue siendo el mismo - la Plaza
de España - y el momento en que se realiza el espectáculo el final de la procesión de la
imagen de Ntra. Sra. de los Remedios.
14 Fuente: Archivo Mª Victoria Hernández.
15 Archivo particular de Mª Victoria Hernández.
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Además de estas loas a la Virgen de los Remedios, tenemos noticia de la existencia de
otras dos dedicadas a la Virgen de Bonanza en el pueblo de El Paso. En una correspon-dencia
fechada en El Paso el 3 de septiembre de 1867 y aparecida en El Time (nº 200,
15 de Septiembre de 1867), se habla de una loa recitada en la festividad de Ntra. Sra. de
Bonanza y San Vicente Ferrer, celebrada en los días 27 y 28 de agosto de ese año:
«Después, en el tránsito de la procesion, se representó una loa alusiva al objeto de la festivi-dad;
y aunque corta, fué bastante expresiva, la cual fué ejecutada con esmero y precisión por
los jóvenes de este pueblo D. Antonio Capote Gutiérrez y D. Pedro Pestana Capote.»
La segunda loa a esta advocación fue compuesta en el año 1901 con motivo del tras-lado
de la imagen de Ntra. Sra. de Bonanza a la ermita de San Nicolás en el pago de Las
Manchas en El Paso, en agradecimiento por haberse aplacado repentinamente un tem-poral
de viento que asolaba la zona. La letra es de D. Domingo Carmona Pérez, poeta y
periodista natural de S/C de La Palma, y la música de D. Elías Santos Abreu. La loa cons-ta
de ocho estrofas cantadas por un coro y un dúo de niñas y un coro de hombres.
EL TEATRO PROFANO: LOCALES, OBRAS, COMPAÑÍAS Y GRUPOS DE
AFICIONADOS.
En la segunda mitad del siglo XIX la afición a los espectáculos teatrales en La Palma
experimenta un auge sin precedentes. Hacia 1850 se tiene constancia de la existencia en
Santa Cruz de La Palma de «dos locales destinados a la representación teatral»16 y a partir de
1864, debido al creciente interés por el teatro y a la necesidad de contar con un espacio
escénico permanente, comienzan a darse los pasos que conducen a la inauguración del
primer local estable de la isla: el Teatro Chico (1869).
Esta preocupación por disponer de lugares adecuados para bailes, teatro y demás
espectáculos se observa también en la zona del Valle de Aridane donde, paralelamente a
Santa Cruz de La Palma, empiezan a establecerse las primeras sociedades o casinos, ins-tituciones
que desde sus comienzos muestran su interés por la actividad teatral y cuen-tan
con pequeñas salas de carácter estable que permiten la existencia de representaciones
con una cierta periodicidad y sirven de apoyo al surgimiento de las primeras compañías
o cuadros de aficionados.
El nº 124 del periódico El Time, de Santa Cruz de La Palma, publicado el día 31 de
diciembre de 1865, recoge la noticia de la apertura de un Casino Liceo en Los Llanos:
16 Antonio Abdo y Pilar Rey, art. cit.
Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 1 (2005) 247
Notas para un estudio de la actividad teatral en el Valle de Aridane, isla de La Palma, (1778-1924).
ISSN 1698-014X
“Nuestro apreciable corresponsal en el pueblo de Los Llanos nos escribe con fecha
20 del actual lo siguiente:
Sr. Director de El Time:
Muy Sr. mio: tomo la pluma para participar á V. que el 1º del próximo pasado se
ha abierto en la plaza municipal de este pueblo, núm. 1º, un Casino Liceo que no
deja de presentar señales de vida. Este Casino ha nombrado presidente á D. José
A. Pérez Sánchez, depositario á D. Demetrio Pérez Cáceres, y secretario á D.
Leocadio Pérez Lorenzo. (…)”
La fundación de este Casino, dotado con un salón para bailes y, probablemente, con un
pequeño escenario para la orquesta, va a propiciar la puesta en escena de modestas piezas
teatrales, como la que aparece registrada en el periódico El Time (nº 265, enero de 1869):
“En la noche del domingo 10 del corriente tuvo lugar la representación de una pieza
en un acto titulada Ardides de amor, y un baile de disfraces. Escaso de conocimiento
para formar el juicio crítico de la mencionada representación, sólo diré que en mi nin-guna
capacidad y atendiendo al poco roce que en materia de teatro tienen los aficio-nados
como ellos mimos lo confiesan nos han dejado sumamente complacidos, pues
cada uno á puesto de su parte todos los medios para quedar lucidos y agradar al públi-co,
quien ha significado sin embargo que en otra pieza hubieran los actores alcanzado
más lauros, pues Ardides de amor como espectáculo teatral es algo insípida, fastidiosa
y de un desenlace desgraciado; por consiguiente, ya que estos jóvenes tanto trabajan y
sus esfuerzos son grandes, justo seria que pusieran en escena otras producciones de más
mérito, seguros que con las dotes naturales que poseen y algún cuidado más en los ensa-yos,
el público había de quedar mucho más satisfecho.”
La concurrencia, tanto durante la representación como en el baile, fue numerosa (…).
Lo reducido del salón no permitió obtener todo el lucimiento que esperábamos (…).”
A pesar de la precariedad del local y del «poco roce en materia de teatro» del grupo de
aficionados, se advierte en este documento un gusto incipiente por el arte escénico así
como una notable expectación por parte de un público que asiste y juzga, con cierta exi-gencia,
el trabajo de los actores. El hecho de contar con una instalación más o menos idó-nea
para las representaciones, unido a ese interés por el espectáculo teatral, impulsa la
creación, hacia 1870, de la primera «compañía» de aficionados que consta como tal:
«Según tenemos entendido, en la villa de Los Llanos se ha formado una compañía de aficio-nados
a la declamación que inaugurará sus representaciones muy pronto con la de uno de los
dramas del célebre Zorrilla.»17
17 El Time, nº 312, 9 de febrero de 1870.
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Ricardo Hernández Bravo
Desconocemos el período de tiempo exacto durante el que este Casino Liceo de Los
Llanos mantuvo su actividad. De lo que sí parece haber certeza es de que ya había deja-do
de funcionar antes de 1906, pues en esta fecha se constituye la Sociedad de instrucción
y recreo Aridane, el actual Casino, en el mismo inmueble de la Plaza de la Constitución,
nº 11 (hoy Plaza de España, nº1), sede en su momento del anterior Casino Liceo. De la
andadura del nuevo Casino Aridane hablaremos más adelante.
En torno a 1869 se fundan también dos nuevas sociedades en los núcleos de El Paso
y Tazacorte. Ya en marzo de 1867, en el nº 179 de El Time, se lee: «Según nos escriben del
Paso, se trata de abrir en aquel pueblo un Casino, para lo cual se han suscrito ya varios indi-viduos.
Lo celebramos.»
El 24 de septiembre de 1869, el nº 295 del mismo periódico amplía esta noticia:
“Bajo la denominación de Círculo de instrucción y recreo va muy pronto a abrir-se
un Casino en el pueblo del Paso. Parece que para la instalación de dicha socie-dad
no se espera más que á que se termine la construccion del edificio en que se
trata de inaugurar el primer Casino de aquel pueblo, al que felicitamos por tan lau-dable
pensamiento, cuya realización puede tanto influir en su cultura.”
El edificio cuya planta baja albergaba este Casino, parece ser el ubicado en la calle
Manuel Taño, nº 9 de esa localidad y que posteriormente, y hasta fecha bastante reciente,
se denominó Café Central. Existen referencias fiables obtenidas a través de varios infor-mantes
- entre ellos D. Braulio Martín Hernández, cronista oficial de El Paso - acerca de la
presencia en el salón de este local de un escenario de reducidas dimensiones utilizado tanto
por las orquestas que amenizaban los bailes de sociedad como para la representación de
espectáculos teatrales. Cabe suponer que la actividad de ese teatrito se mantendría hasta
años próximos a la inauguración del Teatro Monterrey de esta localidad, en el año 1924,
fecha significativa que nos ha servido para enmarcar el período de estudio del presente tra-bajo,
por tratarse del primer local estable con estructura (platea, palcos) y capacidad de tea-tro
propiamente dicho. A partir de su fundación, este teatro se convierte en referencia de
la actividad escénica y festiva no sólo en El Paso sino en los otros dos municipios del Valle.
En cuanto al municipio de Tazacorte, también participa de este impulso que cobra la
actividad asociativa y de recreo a fines del siglo XIX en la isla. Así El Time (15 de junio
de 1869, nº 282) anuncia la creación de un Casino:
“Acaba de fundarse en Tazacorte una Sociedad con el simpático nombre de Casino
de la Union: la creacion de un establecimiento de igual naturaleza en la época de civi-lización
y cultura, porque afortunadamente hoy atravesamos, es cosa que no ha lla-mado
nuestra atencion; pero el laudable objeto de la institucion es ciertamente un
acontecimiento que desde luego revela los nobles y patrióticos sentimientos de los
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Notas para un estudio de la actividad teatral en el Valle de Aridane, isla de La Palma, (1778-1924).
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que lo iniciaron, y venciendo todo género de obstáculos han visto coronados sus dese-os
con el éxito más felíz. Además de los ratos de solaz y recreo que produce la aso-ciación
de toda una población que marcha á un mismo fin, con la lectura de selectas
obras y periódicos ha establecídose varias claces de juegos propios de estas socieda-des;
pero lo que ha llamado más particularmente nuestra atencion es el buen pensa-miento
de dar sus mismos socios por la noche dos horas de lectura, escritura y arit-mética
á todos los adultos que quieran concurrir sin ningún género de retribución.
Damos la enhorabuena á los autores de tan útil pensamiento y les rogamos que no
desmayen en la obra que en beneficio de sus conciudadanos acaban de establecer.”
Aunque entre las actividades que, según la nota, desarrolla este casino en sus comien-zos
no se incluye el teatro, es de suponer que el hecho de contar con un local de reunio-nes
se prestara a la escenificación esporádica de algún espectáculo teatral, al igual que
sucede en las dos poblaciones vecinas. Si bien muy distanciado en el tiempo con respec-to
a la fecha de la inauguración del Casino La Unión, un apunte consignado en las actas
del Casino Aridane de Los Llanos con ocasión de una representación que se llevó a cabo
en su salón el 24 de mayo de 1917, podría atestiguar la existencia de una cierta tradición
teatral en Tazacorte. El texto reproduce la resolución de «extender un libramiento a
Camilo Acosta por nueve pesetas, para pagar el jornal de dos obreros por traer y llevar
aTazacorte el decorado que aquella Sociedad nos facilitó».
No sabemos si se trata de la misma Sociedad - La Unión - pero es evidente que la circuns-tancia
de contar con decorados propios indica que ya existía algún tipo de actividad escénica.
Como ya habíamos comentado, el 24 de junio de 1906 se constituye en la ciudad de
Los Llanos la Sociedad de instrucción y recreo Aridane en el mismo inmueble en que había
sido fundado en 1865 el Casino Liceo situado en la actual Plaza de España, nº 1. El
Casino Aridane va a contar prácticamente desde su fundación con un pequeño teatro por
cuyo acondicionamiento y rápida puesta en funcionamiento muestran especial celo sus
dirigentes. Según se registra en las actas de la Sociedad, el 22 de noviembre de 1906 se
encarga la «construcción y arreglo del escenario», el 25 de febrero de 1907, «la pintura del
telón y embocadura del escenario» al tiempo que se manda«hacer una escalera portátil para
el mismo y arreglar definitivamente los telones de fondo, bastidores y todo lo que se crea
necesario». En diciembre de 1907 se compran seis docenas de sillas por lo que el aforo
de la sala debía ser de unas 72 personas sentadas. Por último en febrero de 1916 se ins-tala
en el escenario iluminación de carburo.
Este pequeño teatro va a permitir acoger, a pesar de sus evidentes limitaciones de espa-cio
y la precariedad de su escenario, tanto a algunas compañías foráneas que recalaban
en La Palma - cabe señalar que en Santa Cruz de La Palma existía desde el último tercio
del siglo XIX una notable actividad dramática ya que muchas compañías que actuaban
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en las islas capitalinas la incluían con frecuencia en sus giras - , como a los grupos de afi-cionados
que, sobre todo con motivo de festividades locales y actos benéficos, se van for-mando
en la localidad.
Entre 1906 y 1924, visitaron el Salón Teatro Aridane varias compañías desplazadas
casi siempre de Santa Cruz de La Palma en donde a la sazón se encontraban actuando.
Así en enero de 1907 se alquila el salón a una compañía de Zarzuela «que actúa en S/C
de La Palma». El 21 de junio de 1907, la compañía cómico dramática de Dª. Carmen
García y D. Enrique Nieva representan las obras El gran galeoto, de José Echegaray y Los
corridos, juguete cómico de Ramón Marsall. Esta compañía venía también de S/C de La
Palma en donde había puesto en escena, en el Teatro Chico, un repertorio mucho más
amplio: D. Álvaro o la fuerza del Sino, El genio alegre, Tierra Baja, entre otras obras. En
1913 actúa la compañía infantil “Hermanos Pombo”; en 1916 la compañía “Rosales” y
la compañía o dueto “Mari-Guerri”; en 1921, el dueto “Sres. Ronsel”.
En agosto y octubre de 1907 y en septiembre de 1908 se celebran las primeras fun-ciones
teatrales a cargo de socios aficionados. En marzo de 1909 parece cuajar un pro-yecto
de compañía aficionada dependiente de la Sociedad, pues se nombra director de
escena a D. José Benítez Rodríguez y en abril de ese año se consigna en acta: «La com-pañía
de aficionados participa poder llevar a escena las piezas teatrales “Aprobados y suspen-sos”
y “Los martes de las de Gómez”, resolviendo que tenga lugar el 25 de los corrientes (…)».
En 1912 se escenifican las obras Isla adentro y Los Calaveras. En 1914, Herida de
muerte, dirigida por D. Miguel Brito Rodríguez e interpretada por Etelvina Alonso
Santos, Elena Bethencourt González, D. Juan Acosta Guión y D. Miguel Valcárcel
Ramírez. En 1916 se alquila el salón a la “Compañía Peña Artística”, no sabemos si un
grupo aficionado de la localidad o una compañía profesional foránea. En 1917, el cua-dro
cómico “Caricato”, formado por actores aficionados de Los Llanos y dirigido por D.
Juan Acosta Guión, actor y director aficionado natural de Santa Cruz de La Palma y que
en su juventud se dedicó profesionalmente al teatro en importantes compañías mejica-nas,
representó las comedias de los hermanos Quintero, Amor a oscuras y Mañana de sol
y el sainete El contrabando, de Sebastián Alonso Gómez y Pedro Muñoz Seca. El propio
Juan Acosta Guión dirigió también las obras de los Quintero, Puebla de las mujeres y Las
hazañas de Juanillo el de Molares, puestas en escena en una función benéfica celebrada el
5 de noviembre de 1916. En 1922, una sociedad denominada “Los cuatro” solicita el
salón «para trabajar una compañía teatral».
Son constantes en este período (1906-1924) las funciones de carácter benéfico cele-bradas
en el Salón Teatro “Aridane”: en 1909 para las fiestas de la Patrona, en 1912 y
1920 a beneficio del Casino, en 1915 y 1916 (dos funciones) para el Hospital Infanta
Teresa, en 1921 para los heridos en la campaña de África, así como otras sin especificar
beneficiario en 1919 (dos), 1920 y1921. Entre los organizadores de estas funciones cabe
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Notas para un estudio de la actividad teatral en el Valle de Aridane, isla de La Palma, (1778-1924).
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destacar a la Junta Benéfica de Señoras cuya labor contribuyó a mantener una cierta fre-cuencia
en la oferta de espectáculos teatrales de la localidad. A esto coadyuvó también el
trabajo de D. Juan Acosta Guión como director y el de D. Alfredo Llanos que participó
como actor y promotor en varias representaciones.
Si bien el Salón Teatro “Aridane” continuará desarrollando su actividad teatral prác-ticamente
sin interrupción hasta nuestros días, experimentando incluso un impulso en
los años posteriores a 1924, la inauguración el día 8 de diciembre de ese año del Teatro
“Monterrey” en El Paso - el cual, a pesar de las reducidas dimensiones de su escenario,
estaba dotado de dos niveles, con patio de butacas y palcos y capacidad para unos qui-nientos
espectadores - , convirtió a este nuevo local en la sala de teatro estable más impor-tante
de la zona del Valle de Aridane y el segundo en aforo de la isla tras el Teatro “Circo
de Marte” de Santa Cruz de La Palma, fundado en 1918 y con cabida para setecientas
personas. A partir de esa fecha se crean en El Paso numerosos cuadros de aficionados y
la actividad escénica, principalmente a cargo de esos grupos de aficionados locales, debi-do
a que la precariedad de las comunicaciones con esta comarca de la isla seguía dificul-tando
la visita de compañías de fuera, adquiere una relativa continuidad e intensidad.
En función de las notas aportadas en el presente trabajo se puede concluir que la acti-vidad
teatral en la comarca palmera del Valle de Aridane, al igual que en el resto de la isla
y del Archipiélago, corre desde sus inicios paralela a las conmemoraciones de carácter reli-gioso.
El contenido del informe eclesiástico de 1778, prohibiendo la representación de
entremeses en las loas, unido a la intensa tradición de teatro sacro desarrollada en Santa
Cruz de La Palma en torno a las festividades de Corpus y Bajada de la Virgen donde ya
desde el siglo XVI se conocen prohibiciones del mismo tipo, permite suponer el exis-tencia
de una actividad dramática anterior ya consolidada también en esta zona de la isla,
de la que debe haber registradas otras referencias aparte de la que apuntamos. La pre-sencia
de esas obritas de teatro profano intercaladas en las de carácter laudatorio-litúrgi-co
nos hace pensar en un público que asistía y se divertía con esa clase de espectáculos,
lo cual viene a constatar que el fenómeno dramático en sentido amplio gozaba ya de cier-to
arraigo en las costumbres y gustos populares locales.
En lo que a teatro religioso se refiere, hasta 1924 las piezas representadas son funda-mentalmente
loas dedicadas a las distintas advocaciones marianas - Virgen de los
Remedios en Los Llanos y de Bonanza en el Paso - y danzas coreadas en honor de la pri-mera,
así como una ofrecida a la Virgen de las Nieves. Aunque no dispongo de testimo-nios
concretos, con anterioridad a esa fecha debieron representarse loas en las celebra-ciones
de Corpus, de la Cruz, o en festividades de santos, tal como puede deducirse del
texto del libro parroquial de visitas de 1778, según el cual solía decirse «alguna relación
o versos en elogio de algún santo o misterio», y como lo demuestra también la tradición de
loar a las Cruces en El Paso - de la que sí se conocen textos posteriores a 1924, aunque
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las fiestas en honor de la Cruz son más antiguas - o las más recientes de los carros al
Sagrado Corazón y a Ntra. Sra. del Pino. Los espacios escénicos en que se desarrollaba
este teatro religioso eran el interior de los templos y las calles y plazas durante los reco-rridos
procesionales.
En cuanto al teatro profano, coincidiendo con el auge de la afición a los espectáculos
teatrales experimentado en la segunda mitad del siglo XIX en La Palma y de las inquie-tudes
asociativas que conducen a la creación de las primeras sociedades recreativas, se pro-duce
el despegue de la actividad dramática en el Valle de Aridane. A ello contribuyó deci-sivamente
la apertura de los casinos de Los Llanos, El Paso y Tazacorte, entre los años
1865 y 1869, los cuales empezaron a contar con pequeños salones de carácter estable que,
en mayor o menor medida, permitieron, como es el caso del Salón Teatro “Aridane”, la
puesta en escena de modestas piezas con cierta regularidad, así como acoger a las escasas
compañías foráneas y apoyar el nacimiento de las primeros cuadros de aficionados. En
este sentido el Teatro “Aridane” ocupó un lugar destacado en el impulso del arte escéni-co
en el Valle durante las dos primeras décadas del siglo XX, hasta que la fundación del
Teatro “Monterrey” de El Paso en 1924, vino a sumarse a aquel, dotando a esta comar-ca
de una nueva sala cuyo mayor aforo propició un incremento de la actividad dramáti-ca
y la generalización del hábito de ver y practicar teatro.
FONDOS DOCUMENTALES.
Periódicos: El Time, El eco de la Verdad, El dínamo de Aridane. Santa Cruz de La
Palma: Biblioteca Cervantes. Sociedad La Cosmológica.
Libros de actas de la “Sociedad de instrucción y recreo Aridane” de Los Llanos de
Aridane (1906-1924).
Documentación y copias de los textos y manuscritos originales del archivo particular
de María Victoria Hernández.
BIBLIOGRAFÍA.
ABDO, Antonio y REY, Pilar. “El teatro chico de Santa Cruz de La Palma (1869)”.
FERNÁNDEZ HERNÁNDEZ, Mª del Pilar. “Compañías y obras: notas para una aproximación
al teatro canario del S. XIX.”
FERNÁNDEZ HERNÁNDEZ, Rafael. “El historiador B.R. o una aproximación desde Canarias
al teatro de la primera mitad del siglo XIX.”
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PÉREZ GARCÍA, Jaime. Fastos biográficos de La Palma I y II. Santa Cruz de La Palma: Servicio
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