La bajada de la virgen de 1860, de José María Fernández Díaz

              Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004) 397
Don José María Fe r n á n d ez Díaz, hijo de Don Antonio Vicente Fe r n á n d ez, Regidor del
Ayuntamiento de Santa Cruz de La Palma en dos ocasiones y sedero de profesión, y de Do ñ a
Nicolasa Díaz del Castillo, su segunda mujer, nació en dicha ciudad el 25 de abril de 18061.
Desde muy niño frecuentó el convento de la Orden de Predicadores a la sombra de
fray Juan Antonio del Castillo, su tío, primo de su madre, prior de aquellos frailes domi-
LA BAJADA DE LA VIRGEN DE 1860,
DE JOSÉ MARÍA FERNÁNDEZ DÍAZ.
Jaime Pérez García*
Resumen: Don José María Fe r n á n d ez Díaz
fue una figura singular en el ambiente cultural de
Santa Cruz de La Palma. Con deseos de haber
cursado estudios superiores, que no pudo satisfa-c
e r, dio salida a sus inquietudes literarias en las
páginas de la prensa, en diversas composiciones
poéticas y en el manuscrito que aquí se re p ro d u-ce
sobre la celebración de los festejos de la Ba j a d a
de La Virgen del año 1860. Además de hacer
patente su religiosidad al transcurso del texto, el
autor aprovecha este medio para arremeter contra
la Corporación municipal que regía la ciudad de
Santa Cruz de La Palma haciendo gala de un len-guaje
burlesco impregnado de una sutil ironía.
Palabras clave: Fernández Díaz. Periodis-mo.
Bajada de La Virgen. Siglo XIX. Santa
Cruz de La Palma.
Abstract: M r. José María Fe r n á n d ez Díaz was
an outstanding figure in the cultural life of Sa n t a
Cruz de la Palma. Although he was not able to
fulfil his aspirations to pursue higher studies, he
g a ve free rein to his literary inclinations in the pre s s
pages, in different poetical compositions and in the
manuscript that is here by re p roduced and which
deals with the celebration of the public festivities
of the Descent of the Virgin in 1860. Ap a rt fro m
giving evidence of his devout nature thro u g h o u t
the text, the author makes use of this medium to
attack the municipal Corporation that rules the
city of Santa Cruz de la Palma, giving play to a
burlesque language full of subtle iro n y.
Key words: Fernández Díaz, Journalism,
Descent of the Virgin, 19th century, Santa
Cruz de la Palma.
* Cronista Oficial de Santa Cruz de La Palma
1 Don Antonio Vicente había celebrado primeras nupias, en 1774, con Doña Manuela Ro d r í g u ez, hija de Sa n t i a g o
Baptista Ro d r í g u ez y de Tomasa de Jesús Fe r n á n d ez, de cuyo matrimonio quedaron diez hijos, dos va rones y ocho hem-bras,
que adoptaron como segundo apellido el Bautista de su abuelo materno y no el Ro d r í g u ez, como aparece en dive r-sa
documentación. Estos diez hijos fueron: Don Antonio (casado en 1818 con Doña Manuela Go n z á l ez Lore n zo) y
Don Diego Fe r n á n d ez Bautista (ausente en la ciudad de La Habana); Doña Josefa, Doña Francisca y Doña Ma n u e l a
Fe r n á n d ez Bautista, solteras (que pre m u r i e ron a su padre y heredó éste sus legítimas maternas); Doña Antonia (espo-sa,
desde 1800, de Don Juan José Guerra), Doña María (casada con Don Juan Ro d r í g u ez Felipe, contra el que enta-bló
demanda de divo rcio), Doña Isabel (legítima mujer de Don Manuel de la Bu e n a m u e rte Go n z á l ez), Doña Ma r g a r i t a
(que celebró enlace, en 1819, con Don José Ramírez Fe r n á n d ez), y Doña Tomasa Fe r n á n d ez Bautista. De su segundo
matrimonio con Doña Nicolasa Díaz del Castillo, con la que casó a los pocos meses de enviudar, en 1798, pro c e d i e ro n
Doña Juana y Don José María Fe r n á n d ez Díaz, nuestro personaje (Arc h i vo de Protocolos Notariales de La Palma -
A . P.N.-. Antonio López Mo n t e ve rde, 1840, folio 266. Pa rtición de los bienes de Don Antonio Vicente Fe r n á n d ez ) .
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Jaime Pérez García
nicos. Como en aquel cenobio se impartían clases de Latinidad, Filosofía escolástica y
Teología moral y dogmática, el pequeño, al crecer, recibió allí su primera instrucción
arropado por la Comunidad, de manera especial, atendiendo a las aptitudes que tenía
para las distintas materias; a la par que estudiaba, asistía periódicamente a la industria
sedera de su padre.
Con la clausura de los conventos de Santa Cruz de La Palma, entre ellos, el de los
dominicos, para continuar su preparación intelectual quiso desplazarse a Tenerife, como
hicieron algunos de sus condiscípulos, a fin de cursar estudios en la Universidad de La
Laguna, pero su intento fue en vano porque se encontró con la tenaz oposición de su
padre, que le negó el permiso y la correspondiente ayuda económica2. Por esta causa no
tuvo otra solución que ejercer el mismo oficio que su progenitor en la sedería familiar,
aunque trabajaba sin interés. Su dedicación en aquella actividad decrecía progresiva-mente
con el paso del tiempo y no era extraño que buscara cualquier pretexto para ausen-tarse
de su quehacer diario. Allí, entre tafetanes y cintas de seda, empezó entonces a ger-minar
en su cabeza el salto a América como la mejor solución.
El joven José María embarcó para Cuba en 1823; tenía entonces 17 años. El inicio de
su nueva vida no fue muy afortunado; primero, porque recibió una fría acogida por parte
de Diego, su hermano mayor, habido en el primer matrimonio de su padre, y, después,
a causa de haber enfermado de fiebre amarilla, que lo tuvo a las puertas de la muerte.
Una vez restablecido empezó a trabajar para poder mantenerse y entró como empleado
en un comercio donde permaneció unos cinco años. Transcurrido ese tiempo se le pre-sentó
un dilema: aceptar una mejor colocación que se le ofrecía o regresar a La Palma, y
optó por lo segundo. Su decisión tenía un fundamento lógico puesto que padecía de una
2 No debió ser la situación financiera de Don Antonio Vicente lo que motivó su negativa a sufragar los gastos
de su hijo en el pretendido desplazamiento a La Laguna para cursar estudios superiores. De hecho, la econo-mía
del cabeza de familia se podía considerar como bastante desahogada si se tiene en cuenta que compró dos
casas en la calle principal de la ciudad, que después reedificó en su totalidad (una, situada en la actual calle Pérez
de Brito nº 86, que destinó a su habitación y morada, y otra, en la misma calle, en el día integrada en la que
fabricó la entidad comercial «Juan Cabrera Ma rtín, La Palma, S.A.», marcada con el nº 63), y una tercera, ubi-cada
frante al tanquito del Concejo (lleva el actual nº 43 de la misma vía urbana) que aportó a la sociedad con-yugal
su segunda esposa, heredada de sus padres y reedificada considerablemente por su marido. Además pose-ía
Don Antonio Vicente tres casas terreras en el barrio de San Sebastián y una casilla con su huerto en la mari-na,
junto a la pescadería. Ap a rte estas fincas urbanas y alguna propiedad en el campo, su situación económica
nos lo demuestra el haber fabricado un barco de cabotaje durante su primer matrimonio, que muchos años más
t a rde, casado entonces con Doña Nicolaza, lo vendió en 2.600 pesos (Ibídem. Pérez Ga rcía, Jaime. Casas y
familias de una ciudad histórica: la calle real de Santa Cruz de La Palma. Santa Cruz de La Palma, 1995; págs.
471-472, 425-426 y 376-377). La mitad de la propiedad que se ha mencionado, en la marina, fue adjudicada
en el haber de Don José María Fe r n á n d ez Díaz en la ya citada partición de los bienes de su padre. Años más
t a rde vendió y enajenó a favor de Don José María Ma rtín Ro d r í g u ez la mitad de un sitio que radica en la calle
de la marina que linda al naciente dicha calle, el cual ocupaba, aproximadamente, la superficie corre s p o n d i e n t e
a las fincas que en el día marcan los números 62 y 63 de la Avenida Marítima. La venta se realizó por 50 pesos
corrientes (A.P.N. Antonio López Mo n t e ve rde, 21 de julio de 1855).
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especie de catarro crónico y como había visto morir a dos de sus mejores amigos vícti-mas
de tuberculosis, de ahí que tomara aquella drástica determinación; pensaba que el
clima de su isla natal le sería beneficioso para su salud3.
De nuevo en Santa Cruz de La Palma volvió a trabajar en la industria familiar, aun-que
pasado algún tiempo pensó otra vez en emigrar a Cuba. El proyecto entonces no se
realizó porque tuvo lugar el conocimiento de la joven que poco tiempo después iba a ser
su mujer, María del Rosario Ferraz, hija de Don Mariano Ferraz y de Doña Juana de Paz
Gómez. El matrimonio consta en la parroquial de El Salvador a 3 de junio de 1830. Ya
casados pasaron a habitar la casa situada en la calle de Santiago, frente al tanquito del
Concejo, que su madre había aportado al matrimonio.
Afincado otra vez en La Palma, Don José María trabajó de nuevo como sedero mientras
su esposa cuidaba los gusanos de seda; simultaneó no obstante su quehacer profesional con
algún que otro viaje a Cuba, según dice su hijo Valeriano respecto de su padre. Le consideró
un hombre de mucho entendimiento, pero también hombre de negocios, que andaba en viajes a
La Habana con frutos de Islas, de buena venta en la rica plaza cubana4. Posiblemente Don Jo s é
María, con su trasiego comercial, buscaba una más sólida economía por dos razones muy
i m p o rtantes: sostener a la familia y dar estudios a sus hijos, cosa que él, en su juventud, no
pudo lograr. Y fue una realidad lo que le obsesionaba en este sentido puesto que sus tres hijos
va rones destacaron fuera de la Isla y se les puede considerar como figuras señeras en la histo-ria
de la educación de Cuba y Costa Rica, en honor de los cuales el Ayuntamiento de Sa n t a
Cruz de La Palma les ha perpetuado su memoria dándole sus apellidos a una de sus vías urba-nas.
Valeriano, el primogénito, nacido el 14 de abril de 1831, Doctor en Filología Clásica por
la Un i versidad de Madrid, uno de los re l e vantes personajes de La Palma en la segunda mitad
del siglo X I X y primer cuarto del XX, fue el más sobresaliente de los hermanos; V í c t o r, naci-do
el 13 de abril de 1846, Doctor en Filosofía y Letras y en De recho por la Un i ve r s i d a d
Central, ejerció su magisterio en Cuba y descolló por su erudición; y Juan Fe r n á n d ez Fe r r a z ,
nacido el 30 de marzo de 1849, Licenciado en Filosofía y Letras por la misma Un i ve r s i d a d ,
autor de varios libros, también destacó como poeta y periodista5.
3 PérezVidal, José. Viento y tormenta de una vocación (Contribución a una biografía de don Valeriano Fernández
Ferraz). Librería Hespérides (Canarias); Santa Cruz de Tenerife.
4 Fernández Ferraz, Valeriano. Recuerdo de la vida y errores de un profesor trashumante (1920). «Revista de
Filosofía de la Universidad de Costa Rica»; San José. IV, nº 14, enero-junio de 1964.
5 P é rez Ga rcía. Fastos biográficos de La Palma ( t res tomos); La Laguna-Santa Cruz de La Palma, 1985.1998; I,
páginas 71-72 y 72-73; II, págs. 77.78. Nobiliario de Canarias (4 tomos). J. Régulo, Ed i t o r. La Laguna, 1952-
1957; IV, págs. 642-643. Tu vo otro hijo varón, José María, que murió trágicamente cuando contaba 20 años
de edad, y tres hembras: Doña Carolina, esposa de Don Andrés de las Casas Lore n zo desde el 9 de febre ro de
1851; Doña Juana, nacida el 4 de junio de 1834, que casó con Don Benito Salazar y León el 7 de julio de 1861
y fue autora de la novela Espíritu del río, publicada en Costa Rica; y Doña Ciriaca Fe r n á n d ez Ferraz, legítima
mujer de Don Ba rtolomé Mathéu y Ba t a l l e r, marino, natural de Ma l l o rca
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Jaime Pérez García
En 1840 estuvo presente en el acto de protocolización de la escritura que contenía la
p a rtición de los bienes de su padre, en unión de su madre, sus hermanos y sus cuñados;
sumó su haber en la herencia paterna la cantidad de 14.974 reales 9 y un octavo marave-díes.
Pocos años después empezó a figurar en el seno de la vida pública municipal; el 1 de
e n e ro de 1842 tomó posesión como Alcalde segundo del Ayuntamiento al ser uno de los
Re g i d o res que pasaban a re n ovar la Corporación nombrados por la Junta Electoral el 25 de
d i c i e m b re anterior (en ese año faltó a las sesiones desde febre ro al 3 de junio, y desde el 17
de junio al 15 de agosto). En 1849 formó parte de la Junta re p a rtidora de la contribución
de consumos, y en 1850, de la Junta de Sanidad, como Vocal. En este mismo año, el 5 de
f e b re ro, se posesionó nuevamente como Regidor al resultar elegido para desempeñar el ofi-cio
durante el bienio 1850-1851; reelegido para los dos años siguientes, tomó posesión el
7 de enero de 1852 como segundo Teniente de Alcalde, y en 1853, como Regidor prime-ro
de la Corporación, actuó en varias ocasiones como Presidente del Ayuntamiento, con
carácter accidental, por ausencia del Alcalde Corregidor Don Rafael Calzadilla6.
EL ESCRITOR
Con la implantación de la primera imprenta en Santa Cruz de La Palma, Don José Ma r í a
pudo hacer realidad sus deseos de escribir y ver plasmados sus artículos y comentarios en letra
i m p resa. Trabajó en El Ti m e, primer periódico que vio la luz en la ciudad capital de la Isla en
1863, y fue redactor de El Clarín, que se publicaba los días 1, 10 y 20 de cada mes y se anun-ciaba
como periódico de noticias, literatura e intereses generales, cuya administración se situa-ba
en la calle de Santiago nº 68. Cultivó asimismo la poesía que dio a conocer con sus ini-ciales
J.M.F.D., pero no descolló como poeta; sus escritos también los presentó tanto con
dichas iniciales como con su nombre y apellidos7.
So s t u vo agrias polémicas a través de la prensa. En su manuscrito de la Bajada de la Vi r g e n
de 1860 se manifiesta la constante crítica a Don Miguel Pe reyra Pérez, Alcalde de Santa Cru z
de La Palma, postura ésta que duró muchos años puesto que en 1871 dejó escrito que se debe
tener entendido que José María Fe rnández Díaz jamás ha tenido miedo a los que llevan el apellido
Pe re y ra, ni a nadie, en clara alusión a las disputas que sostuvieron al transcurso de los años.
Asimismo polemizó largo y tendido con Don Blas Carrillo Batista y con Don Manuel Me n d o z a
Morales a través de las columnas de El Clarín, y sus antagonistas en las de La Tro m p e t a8.
6 Archivo Municipal de Santa Cruz de La Palma =A.M.=. Libros de Acuerdos; sesiones de dichos días.
7 Pérez García. Fastos biográficos…; II, pág. 77.
8Don Blas Carrillo Batista, Bachiller en Filosofía, profesor de instrucción primaria y Alcalde de Santa Cruz
de La Palma, fue, precisamente, maestro de Valeriano, hijo mayor de Don José María, cuando ejerció la titu-laridad
de la escuela pública municipal, al que su alumno lo calificó como uno de los hombres más cabales de
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La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
El manuscrito de 1860, que describe y comenta las fiestas de la Bajada de la Virgen
de dicho año se conserva en los Fondos «Lorenzo Mendoza», del Archivo Municipal de
Los Llanos de Aridane; y lo dedicó a su buen amigo Don Antonio Silva y Arturo, pres-bítero,
cura párroco de Breña Alta9 con la denominación de opúsculo histórico-contem-poráneo.
El autor, además de hacer una exposición detallada de los diferentes actos, arre-mete,
por razones políticas, contra el Alcalde constitucional de la ciudad (como se verá
al transcurso de sus páginas), a pesar de haber coincidido ambos, con anterioridad, como
miembros de la Corporación municipal. Todo el texto, un tanto burlesco, impregnado
de una ironía sutil, emana una religiosidad no contaminada con los cambios producidos
en la sociedad insular en la primera mitad del siglo XIX; por ello ataca duramente a la
clase política perteneciente al Partido Liberal, crítica, ésta, un tanto mordaz e hiriente en
muchos casos que empaña el sentir religioso de que hace gala el autor a través de sus pági-nas
y la devoción mariana siempre mostrada hacia la Virgen de las Nieves10.
Pensamos es de interés dar a conocer este opúsculo porque refleja el ambiente, las cos-t
u m b res y las tradiciones que giraron en torno a estos entrañables festejos de la ciudad capi-tal
de la Isla. En la trascripción del manuscrito (nada fácil, por cierto), hemos respetado el
texto a pesar de que el autor introduce palabras que no están en el diccionario de la Re a l
Academia de la Lengua, aunque hubiera podido ser de uso común en la época. Sí hemos
La Palma. Don Manuel Mendoza Morales fue, políticamente, Presidente del comité insular del Partido
Constitucional, del que ocupó la vicepresidencia Don Miguel Pereyra Pérez, en 1878 (Pérez García. Fastos
biográficos…; I, pág. 46. Pérez García. Casas y familias…; pág. 207)
9 Don Antonio Si l va y Art u ro, nacido en Santa Cruz de La Palma el 15 de junio de 1795, fue hijo de Don Antonio
Juan de Si l va y de Doña Andrea Art u ro y Volcán. Su padre, que ejerció el oficio de orf e b re por influencia de sus
ascendientes maternos los Vi ñ o l y, acreditó su notable calidad en todas sus obras, como se puede comprobar con
las dos custodias similares que realizó para la parroquial de El Sa l vador y para la iglesia del convento de monjas
dominicas de Santa Cruz de La Palma, hoy en el santuario de Nuestra Señora de las Ni e ves (Pérez Ga rcía. Fa s t o s
b i o g r á f i c o s …; I, pág. 170). Su madre, Doña Andrea Art u ro, otorgó testamento y tres codicilos; por estas escritu-ras
públicas sabemos que su marido e j e rció el oficio de platero y cuando se casó solo trajo muy pocas piezas de herra-mientas
para dicho ejerc i c i o, y después se han aumentado, que en el día son de considerable valor; que en 1824 su hijo
Antonio ya se encontraba ordenado de Epístola (subdiaconado); que sus hijos Miguel y Na rciso ejerc i e ron, como su padre ,
el oficio de plateros; que desde 1807 su marido no contribuye con la ganancia de su oficio a los alimentos de la otorgan-te,
sus hijos, hijas, casa y familia, habiéndole sido preciso vender sus prendas hereditarias; que de su parte tuvo gastos pre-cisos
de colocar a su hijo Don Antonio en el estado sacerdotal y antes a éste y a Don Miguel en estudios; y que si no hubie-ra
sido la gran economía suya y de sus hijos, que con tanto esmero y ninguna re m u n e ración le han ayudado y servido pro-c
u rando muchos ahorro s ( A . P.N. Gregorio José Medina, 14 y 15 de julio de 1824; José Mariano López, 2 de junio
de 1827; Manuel del Castillo, 23 de junio de 1829). Don Manuel Díaz, Venerable Beneficiado Rector de la parro-quial
de El Sa l vador y Vicario eclesiástico de La Palma, certificó el 16 de junio de 1821 haberse leído y publicado
durante tres días el edicto re f e rente al expediente incoado a petición de Don Antonio Si l va y Art u ro para re c i b i r
las sagradas órdenes, de lo que no ha resultado impedimento canónico o causa que se oponga a la solicitud del pre t e n-diente.
En la información testifical practicada al efecto, se dice que Don Antonio es virt u o s o, honesto y re c o g i d o, de buena
fama, vida y costumbres, que no es tablajero, jugador ni pendenciero, amancebado, esclavo, ni infame por dere c h o, que
no ha sido re l i g i o s o, ni está exc o m u l g a d o ( A rc h i vo Histórico Diocesano de Tenerife =A.H.D.T.=; Clérigos, 95-10).
10 No siguieron sus hijos por la senda de religiosidad de su padre. Don Valeriano se presentó como candidato a
Diputado por el Pa rtido Republicano y Don Víctor se distinguió siempre como un republicano acérrimo.
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Jaime Pérez García
alterado su puntuación para darle una mayor agilidad a su lectura y le hemos añadido la
acentuación de que carecía. Asimismo, hemos intercalado barras divisorias (aún a mitad de
una palabra) para marcar el final de cada página del original.
El manuscrito que comentamos, textual, es el siguiente:
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La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
LA BAJADA DE LA VIRGEN
-1860 -
A su verdadero amigo, el señor Dn. Antonio Silva y Arturo, Venerable Cura Párroco
de la iglesia del Señor San Pedro Apóstol, en Breña Alta, dedica el presente opúsculo.
Su muy obligado servidor:
José Mª Fernández Díaz
Las Fiestas por la bajada de Nuestra Señora de las Nieves, en el año de 1860.
Opúsculo histórico-contemporáneo
. . . . . . . . . . . . . . . . . .
Pero nuestros padres establecieron prácticas religiosamente piadosas que nosotros,
con cínica impiedad, procuramos desechar…
Lo bueno, esencialmente es bueno, venga de donde viniere, así como lo malo siem-pre
será tal, sea cual fuese su procedencia. Y esto, es tan cierto, como lo es todo el con-tenido
del Evangelio donde se lee: "omnis arbor bona, bonos fructus facit: mala autem
arbor, malos fructus facit".
Un cínico sarcasmo, que no otra cosa, para el epígrafe que / encabezó este año el pro-grama
de fiestas y regocijos con que la religiosa Ciudad de Santa Cruz de la Palma, devo-ta
en superior grado de la Madre de Dios, bajo la advocación de «Las Nieves», iba a fes-tejar
la quinquenial visita a sus patrocinados. Este epígrafe o lema dice: «Asociación de
María». ¡Insulso y cínico sarcasmo! Nos consta, en conciencia, que en la significada junta
hay personas que no solamente no creen en el primer misterio de nuestra sacrosanta y
verdadera Religión sino que, por el contrario, creen a puño cerrado, como se dice, en los
más ridículos que impíos dislates de Mr. Dupuis11. Por manera que, partiendo de tan ínti-ma
convicción, adquirida en fuerza de observaciones, concienzuda y calmo/samente
meditadas, no hemos vacilado en calificar de «cínico sarcasmo» el nombrado epígrafe del
célebre programa de la celebérrima asociación. De la cual fueron presidente y secretario,
por su orden, Dn. Miguel Pereira, alcalde de esta población por la gracia de las intrigas12,
11 Carlos María Dupuis, filósofo y revolucionario francés de los llamados ideólogos por Napoleón (1742-
1809). Poseedor de un amplio conocimiento en literatura, matemáticas, astronomía, física y filosofía, se radi-calizó
en sus ideas y aspiró a sustituir la religión por la razón ilustrada. Constituido en apóstol del materia -
lismo, alcanzó notoriedad con su principal obra que tituló Origine de tous les cultes en la Religión universelle
(París, 1794). Figuró en la política de la Revolución francesa y, como diputado de la Convención, tomó parte
y votó por la detención de Luis XVI como medida de seguridad para la Nación (Enciclopedia Espasa-Calpe,
tomo XVIII, 2ª parte; Madrid, 1915)
12 Don Miguel Pereyra Pérez (Los Llanos, 1813-1886) se estableció en la ciudad capital de la Isla donde desa-rrolló
una intensa actividad en la política local. Presidió en La Palma el Partido Liberal que acaudilló Sagasta
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y un tal Pepe Cebolla (a) Lorenzo Ferrer, oficial de la secretaría de la M.I.C.13 por gracia
de las bajas adulaciones y de los altos chismes, armas ambas, que maneja a maravilla el
digno secretario de tan religiosa y devota asociación. Nos abstenemos de nombrar a todos
los individuos de ese… comité, porque nos consta, también in pectore, que, aunque en
muy exigua minoría, en él hay algún buen Cristiano. Y tampoco los mencionamos por-que
en los archivos de la gente del día serán custodiados sus preclaros nombres, como
cosa inestimable para ejemplo de devotos de la Virgen María.
Hemos dicho que lo bueno, lo es esencialmente tal, y no nos apartaremos ni un ápice
de ese eterno principio. Empero, no olvidemos ni por un segundo que lo malo, cuando
se obra con intención, destruye en el que lo ocasiona todo cuanto bueno haya hecho o
haga el autor de aquello pernicioso; esto es, respecto de su persona y con relación a su
buen nombre. Porque ¿que importa, v.g.14, que un funcionario público limpie las calles,
aproveche aguas desperdiciadas, / y ponga en obra otras materialidades por el estilo, si
abandona la educación del pueblo?15 La enseñanza primaria, decimos, que gratuita debe
proporcionarse a los pobres como base primordial de toda sociedad bien regida. Y por
y fue Alcalde constitucional de Santa Cruz de La Palma en varias ocasiones a partir de 1857 (Pérez García.
Fastos biográficos…; I, págs.127-128). Se le puede considerar tronco de una rama familiar de políticos que
ocuparon los principales cargos en la administración insular y local de La Palma. Su hijo Don Servando
Pereyra García fue también Alcalde del mismo Ayuntamiento en dos ocasiones (1886 y 1887); su nieto Don
Miguel Pereyra y García fue Diputado provincial por la Isla y ostentó la titularidad de la presidencia del
Cabildo Insular (1925-1928) y del cargo de Delegado del Gobierno por Su Majestad (1917-1918); y su bis-nieto
Don Manuel Pereyra García y Felipe fue Alcalde Presidente del Ayuntamiento de Los Llanos de
Aridane (l962-l965), Delegado local de Juventudes y Jefe local del Movimiento en la misma localidad, y
Delegado Comarcal de Sindicatos en Santa Cruz de La Palma, cargos, éstos, que desempeñó durante la dic-tadura
del General Franco.
13 Don José María Lore n zo Fe r re r, natural y vecino de Santa Cruz de La Palma, de 50 años cuando intervino en
los festejos que se narran, fue, profesionalmente, Oficial del Ayuntamiento y, con posterioridad, secretario del
Juzgado de 1ª Instancia. Desde su juventud tuvo inclinaciones literarias; se le conoce la autoría de una obra de tea-t
ro, en un acto y en prosa, titulada Los litigantes enamorados, que estrenó en 1877 (Pérez Ga rcía. Fastos biográfi-c
o s …, I, pág. 110). En 1845, para los festejos de la Bajada de la Virgen, compuso tres diálogos del Castillo y la
Na ve así como dos octavas que en dicha celebración se pusieron en una de las pilas de la iglesia parroquial con una
alegoría de la huída a Egipto, y otras dos, colocadas en las puertas del templo, aunque sus versos no brillaron por
su calidad (Festejos públicos que tuvieron lugar en la ciudad de la Palma, con motivo de la bajada de Ntra. Se ñ o ra de
las Ni e ves, verificada el 1º de Fe b re ro de 1845. El Museo Canario, Las Palmas de Gran Canaria; Colección Ro j a ) .
La citada Muy Il u s t re Corporación, de carácter liberal, estaba compuesta por los señores Don Miguel Pe re y r a
P é rez, Alcalde constitucional; Don Gabriel Castañeda y Art u ro y Don José María Pestana Brito, Tenientes de
Alcalde; Don Emilio Carrillo Batista, Don Manuel Morales, Don Au relio Carmona López, Don Pe d ro Ma n u e l
Go n z á l ez Díaz, Don Miguel Cerezo Rive rol, Don Domingo Cabrera Pinto, Don Dionisio Castro Ro d r í g u ez, Do n
Andrés Méndez Ma rtín, Don Agustín Ga rcía Go n z á l ez, Don Miguel Carrillo Batista, Don Lore n zo Ort e g a
Loustau, Don Miguel de Cáceres Sánchez, Re g i d o res; y el Licenciado Don José Ga rcía Carrillo, Síndico Pe r s o n e ro
General. Desempeñaba el empleo de secretario del Ayuntamiento Don Jacobo de Sáseta.
14 Siglas de verbigracia.
15 El comentario, a la larga, iba a resultar injusto. Si en algo destacó Don Miguel Pe reyra a lo largo de su traye c t o r i a
como Alcalde fue, pre f e rentemente, por su interés en materia docente. A su gestión se llevó a efecto la apertura de la
primera escuela de niñas, la que funcionó gracias al generoso desembolso que hizo de su propio peculio sin que por
la Corporación se le reintegrara cantidad alguna. Fue constante su preocupación por la mejora de la enseñanza, fin al
que dedicó buena parte de su actividad oficial (Pérez Ga rcía. Fastos biográficos…, I, págs. 127-128).
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La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
tanto ¿que vale que la asociación de María (ella los perdone como que es Madre de mise-ricordia)
haga quemar mucha pólvora, tocar mucho instrumento estropeando el Himno
del inmortal Riego, eche danzas a la calle para ajar a personas, y haga otras cosas buenas
y pésimas, si desecha –como ridículas– prácticas venerandas por religiosas y conmove-doras?
¡Oh Madre del Crucificado, refugium / pecatorum, perdónales! Tu Divino Hijo,
desde la Cruz en que daba por nosotros su última gota de sangre, rogando por los que se
la hicieron verter, dijo: «Pater, dimitte illis: non enim sciunt quid faciunt». Lo mismo
harás tu, verdadera Nave de Gracia. Tu pedirás a tu Hijo y Padre que perdone su ofusca-da
ceguera. ¡No saben lo que hacen! Están obstruidos con el positivismo y hasta con el
maldito espíritu de partido; efectivamente ignoran lo que han hecho. Intercede por ellos,
Mater amabilis «Disgresamos mucho porque hay materias que nos impelen la mal mane-jada
pluma de una incontenible manera». Queríamos tratar de las fiestas públicas en
obsequio de / la Santa y saludable visita, que cada cinco años nos dispensa Ntra. Sra. de
las Nieves - Veamos.
Na r r a remos conforme nos ocurra. No obstante el ve rd a d e ro principio fue la fijación del
memorado y muy memorable programa por el celebérrimo secretario Cebolla, digno ama-nuense
de la dignísima asociación, en la Somada de las cuatro esquinas, como aquí deci-mos,
y cuyo secretario de gangosa voz se empeñaba en leer, pero que la burladora multitud
de concurrentes no le permitió, a fuerza de dichetes y bromas que el asaz ridículo fipato
p rovocaba en el auditorio. Por cuyo motivo hubo de abandonar la comenzada lectura,
fijan/do el cartapacio adherido a una de las tablillas en que se ponen los re p a rtos, poco equi-t
a t i vos, de las contribuciones de este pueblo, y las legalísimas listas de electores de su muni-cipio
confeccionadas por la señora intriga pandillesca, y colgante de un roñoso clavo. Con
tan disgustante operación que privó al sujeto de lucir sus dotes léjicas1 6, se marchó amosta-zado
y alentando por la boca, a guisa de Delfín retozón y bullicioso.
Una noche, de las designadas en el gran documento, hubo música en la plaza de la
Constitución , en la cual se tocó algo regularmente, pero sin olvidar el obligado y estro-
16 Así en el original. Deberá decir léxicas.
17 La llamada «plaza principal de la ciudad» en los siglos XVII y XVIII, pasó a denominarse «Plaza de la
Constitución» en el XIX. El domingo 18 de septiembre de 1836, congregados en la sala capiturar del
Ayuntamiento los componentes de la Corporación municipal presididos por el Alcalde primero y Presidente
Don José María Fierro y Fierro, se procedió al juramento de guardar y hacer guardar la Constitución de
1812, cuya solemne publicación se había hecho el 28 de agosto anterior en cumplimiento a lo dispuesto por
el Gobierno de la Nación. En dicho día, por la mañana, se llevó a cabo el acto público en la parroquial de
El Salvador, y por la tarde, a las cinco, reunidos de nuevo los mismos señores en el Ayuntamiento, dos
Regidores tomaron el libro de la Constitución y una lápida grabada con caracteres dorados que decía «Plaza
de la Constitución», hecha con la mayor decencia, y colocaron, el libro, sobre una nube que descansaba en un
pedestal, y la lápida a su pie, sostenida por dos genios, en un carro triunfal que se hallaba preparado en la
calle frente del edificio. Tiraron del carro ocho milicianos voluntarios uniformados y acompañó la música,
presidiendo la Corporación, autoridades y la oficialidad del Regimiento, a cuya comitiva se unió la tropa con
banda de tambores. Con asistencia de un gran gentío, repiques de campanas, aclamaciones de júbilo y can-
406 Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004)
Jaime Pérez García
peado Himno de uno de los mayores mártires de nuestra política regeneración ¡In/sen-satos!.
Mientras magullan aquella cívica marcha-canción se creen con los fusiles en las
manos y dando culatazos al par que prodigando insultos a inermes e inofensivos ciu-dadanos.
Porque, dicen ellos: el que no bullanguea, garrotazo en su maldita panza y viva
el que vence –¡Tienen razón! Más, algún día habrá alguien por encima de estos ellos.
No podemos prescindir de las disgresiones cuando tocamos con la imaginación, cuyo
tacto es más sensible que el de las manos, ciertos incidentes que nos recuerdan trágicas y
vejatorias escenas, inolvidables para todo hombre de fibras delicadas - Decíamos que
hubo música ¡Bien! I/gualmente hubo un poco de fuego de artificio, muy ahumado.
Hubo, también, un globo perfectamente hecho y bien dirigido a no ser por la ocurren-cia
intempestiva de haberle colgado de la boca algunos como pasadores de fuego que le
hicieron descender a los pocos momentos de su trabajosa y torpe ascensión. Pero hubo
música, globo y mucho concurso de todos sexos y clases, objeto primordial de la fiesta.
Y debemos decir: estuvo pasablemente buena.
Otra noche salió por las calles, para danzar en los parajes designados por la equitati-va
disposición del alcalde (lo decimos con seriedad / en este y otros casos), una compar-sa
de Españoles y Moros, alegórica y alusiva a las circunstancias de hallarse nuestro heroi-co
ejército en la Mauritania, batiendo gloriosamente a los semi-bárbaros marroquíes en
defensa y pro de la Honra Nacional, baja y cobardemente ajada por los indómitos
bereberes.
ciones patrióticas, se inició el recorrido que llegó hasta la alameda. A su regreso, en la plaza, tomo la lápida
Don Francisco García Pérez y la entregó a dos milicianos nacionales que la colocaron en medio del noble
frontis del edificio municipal. Por la noche, en el mismo lugar, se quemaron varios fuegos de artificio, entre
ellos, vistosos transparentes con inscripciones dedicadas a la Reina constitucional, a la Constitución, a la
Reina gobernadora, a la Nación y a los derechos cívicos de los españoles (A. M. Libros de Acuerdos).
Entonces fue una realidad el enunciado de la plaza pues ya había resultado fallido el intento hecho el año
anterior. Consta que el 3 de octubre de 1835 corrió la noticia por la ciudad de que se iba a convocar a Cortes
para establecer la Constitución; se publicó un bando por parte del Ayuntamiento y se invitó a tres noches
de fiestas y de iluminaciones. Dos días después, última noche de celebraciones, cuando la plaza ya estaba en
silencio, los ciudadanos más exaltados y «revolucionarios» colocaron la lápida constitucional con el lema de
Plaza Constitucional, pendiente de una cinta verde, y al tiempo de fijarla hubo voladores, y vivas Se dice que la
lápida fue encargada por los Batistas, hecha por el carpintero José Domingo Sicilia, pintada por los Arocenas, que
Silvestre Batista signó las letras y las escribió el Sargento de Brigada Lorenzo Ferrer. El 13 siguiente llegó el ber-gantín
«La Fe», procedente de Cádiz, con noticias que contrariaban las que motivaron tales desórdenes; no
solo se recogió el bando sin saber su paradero, sino que en esta noche, después de las 11, el mismo Alcalde
Mayor Gibaja, con Sáseta, dos alguaciles y dos personas que no se conocieron por estar encapotadas, desfi-jaron
la lápida que permaneció desde el 5 sin que el Alcalde Mayor como Presidente del Ayuntamiento, ni
el Gobernador Militar Teniente Coronel García Pérez, hubiesen tomado medidas para recogerla como un
monumento opuesto al Gobierno, que la Reina gobernadora tiene mandado se observe (Copia del Diario
de Noticias referidas a la ciudad de Santa Cruz de La Palma; autor anónimo, aunque pudiera ser recopilación
de Don Luis Van de Walle, Marqués de Guisla Ghiselín. Archivo de Don Jaime Pérez García; Santa Cruz de
La Palma). El autor no recogió, sin embargo, los actos celebrados con motivo del juramento de la
Constitución y de la colocación oficial de la lápida a que hemos hecho referencia). Después de la guerra civil
de 1936-1939 se le cambió de nombre a la plaza y hasta la actualidad lleva el de «Plaza de España».
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La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
Aquí es de todo punto precisa una corta disgresión. Di j e ron estos Pu ro s que «la comparsa o
danza ya no decía bien por la mala paz que el venal O'Do n e l l1 8 había hecho con los moros en
menoscabo de la gloria de la Nación». Y entre los que tal decían militan algunos de los que aban-donan
sus habitaciones y van a molestar en las de los vecinos cuando oyen algún trueno o que
c o r re algún barranco –¡Bellos y peritos censores!– La idea de la nombrada danza nos pareció de
mucho mérito pero no estaba bastante ensayada, y ejecutaba su riña-baile al son del magullado
Himno que bien tocado nos parecería muy a pro p ó s i t o. A pesar de esas pequeñas faltas, y en
gracia de que aquí, músicos y danzantes, todo lo hacen gratis en tales casos, debemos decir, estu-vo
buena, y lo decimos con / toda la ingenuidad que nos otorgó el que todo lo da. Estuvo buena.
Me rece bien de este pueblo, el que la inventó y ocupó su tiempo en ella para dive rt i r l e .
Otra noche - Hubo una «Pandorga». Fiesta que, al decir de los extranjeros y pesinsu-lares,
y demás forasteros, es puramente palmera. Esta fiesta siempre gusta, y a pesar que
iba algo desordenada y escasa de caperuzas, estuvo buena.
Otra fiesta, a la luz de Febo, pues era indispensable que el antiguo y benemérito secre t a r i o
saliese a relucir sus de escarlata ri/beteados ojos a la pública faz - Este sujeto, en los bandos de
solo tambor, siempre manda a su vasallo el fipato, porque dice él y con razón: –«Po rque yo, mal
me está en decirlo, pero a mi me pueden tildar ni esto (aquí marca con el índice de la mano dere-cha
la última falange del meñique de la izquierda), dice, «decíamos no es de categoría que un
s e c retario de la corporación –¡Vaya!- salga… así… con un tambor… a secas ¡Vaya una cosa…!
No faltaba más… porque yo… mal me está el decirlo… pero… a mi… ni esto… ¡Pu e s ! !
Y bien. Por tan poderosas ra/zones, y como el bando iba acompañado de unos cuan-tos
soldados, nuestro insigne secretario lo concluyó. Otra razón había para que él fuera,
más hueco que un exagerado miriñaque, conduciendo el repetido bando en que se anun-ciaba
a esta devota población la deseada visita, y era que él debía leerlo en la Somada y
otros puntos - Aquí, en obsequio de la verdad, diremos que aunque él no sabe leer, como
lo escrito era poco y por tanto fácil de retener en la memoria a las pocas pasadas, nos pare-ció
que leía, algo bien, aque/llos cortos renglones - Tuvimos la dicha de oirlo.
Seguidamente salieron los gigantes (célebres porque viajaron). Estos son cuatro, dos de cada
s e xo. Estaban bellamente restaurados, pues según oímos, los sacaron de un almacén de Te t u á n
18 Don Leopoldo O’Donell y Jorris, militar y político español nacido en Santa Cruz de Tenerife en 1809, se
distinguió de forma extraordinaria en la primera guerra carlista lo que le valió se le concediera el título de
Conde de Lucena. Poseedor de una destacadísima carrera militar en la que alcanzó el más alto grado, Capitán
General del Ejército, y de un gran prestigio personal en la difícil época que le tocó vivir en la España con-vulsa
del siglo XIX, provocó la caída de Espartero y fue tres veces Presidente del Gobierno, cargo éste que
alternó con Narváez. Dirigió brillantemente la guerra de Marruecos, por lo que se le hizo nueva merced de
título de Castilla con la denominación de Duque de Tetuán. Senador del Reino y Gentilhombre de Cámara
de Su Majestad, fue condecorado en tres ocasiones con la Cruz Laureada de San Fernando y varias más de
gran prestigio como el Toisón de Oro, las Grandes Cruces de Isabel la Católica y de Carlos III, y otras del
extranjero (Nápoles, Hungría, Bélgica, Portugal, Prusia y Méjico). Murió en Biarritz en 1867 (Arencibia de
Torres, Juan; Militares canarios célebres; Santa Cruz de Tenerife, 1990, págs. 109-122).
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Jaime Pérez García
algo desfigurados por abandono. Aquella restauración se debió al hábil y complaciente Au re l i o
Carmona que estuvo lidiando con ellos muchos días1 9. Estaban, igualmente, lujosamente ve s t i-dos,
en especial las hembras, a cuya vestimenta contribuyó, también muchos días y creemos que
sin estipendio, una joven pobre y des/graciada, y digna de mejor suerte. La Virgen María, segu-ramente,
la premiará, pues Ella no abandona a sus devotas de buena fe. En fin, la fiesta de ese
día estuvo buena, y ya en él, había mucha gente de los campos. Estuvo muy concurrida.
Por la noche del mismo día - ¡Oh! Prescindiendo de lo que, en obsequio de Ntra. Señora de
las Ni e ves, se haga dentro del Templo, punto en el con ve rdad puede decirse es donde pro p i a-mente
se la festeja, la función de esa noche es de lo mejor, y más ingenioso, y más bello de cuan-to
se haya hecho en esta isla, que tiene fama de hacer bellas / fiestas públicas y con poco gasto,
p o rque todo lo impele el genio de sus habitantes a pesar de la desunión que los aniquila. Esta
fiesta la ejecutó una comparsa de ve i n t i c u a t ro jóvenes vestidos de una manera indefinible, con
ropas talares y lujosas, en cuya forma hacían muchas y variadas figuras: de macetas, quitasoles,
canastillos, ampolletas y otras más. Pe ro todo lo preliminar es nada comparado con la última
e volución, si se nos permite el vo c a b l o. Esta consistió en una ve rdadera transformación meta-m
o rfósea y sorprendente, cual es la de conve rtirse los ve i n t i c u a t ro comparsas en otros tantos
pequeñísimos, raros y exa/geradamente graciosos enanos, en tal forma que hasta los más ente-rados
en la variación se admiraban de tan extraña mudanza. Pa rece magia o brujería. ¡Es indes-criptible!
Es una de aquellas cosas vedadas a la más bien manejada pluma. Casi pudiera decirse
que ni viéndola se puede cre e r. Tal es el efecto que causa que, aún mirándola hacer muchas ve c e s ,
p resenta siempre igual sorpresa. Estamos persuadidos de que por más que nos empeñemos en
explicar el hecho, siempre dejaremos a oscuras al que no lo vea… En una palabra; hemos dicho
que si nos fuera posible lo haríamos ver a nuestra Reina seguros de que, no / obstante haber visto
la que rige el trono de España muchas cosas admirables en todos conceptos, la pro p o rc i o n a r í a-mos
una de las más gratas sorpresas que haya tenido en su vida. Tal fue el efecto que causó en
n o s o t ros la danza metamorfósea. Oímos a personas que han estado largo tiempo en las prime-ras
capitales de Eu ropa, que jamás habían visto una cosa más rara, graciosa y sorprendente. Po r
tanto, esa fiesta estuvo completa y concurrida de una manera también indescriptible - T é n g a s e
en cuenta que hablamos de una población de cinco mil almas prox i m a d a m e n t e .
19 Don Au relio Carmona López (1826-1901), natural y vecino de Santa Cruz de La Palma, fue el escultor más
s o b resaliente de la Isla durante la segunda mitad del siglo XIX, época ésta en la que también practicó la pintura y
el nuevo arte de la fotografía (Pérez Ga rcía. Fastos biográficos…, I, págs. 43-44). De los «gigantes», a que se alude
en el texto, que se perd i e ron con motivo del incendio que destruyó en su totalidad el antiguo Casino de Sa n t a
Cruz de La Palma, en la calle Álva rez de Abréu, en cuyo solar se levantó, a mediados del siglo XX, el Pa r a d o r
Nacional de Turismo, siempre se dijo que habían sido obra de Don Manuel Díaz, Venerable Beneficiado Re c t o r
de la parroquial de El Sa l vador de dicha ciudad, pero por el dato arriba indicado se puede colegir que la trasmi-sión
oral de la noticia es errónea, Si se estre n a ron en 1860 y el Sr. Díaz falleció en 1863, difícilmente pudo ser éste
el artífice de otros nuevos si se tiene en cuenta que en un plazo de solo tres años no es lógico se sustituyeran los
restaurados por Carmona. Don Au relio era a la sazón Regidor de fiestas en el seno del Ayuntamiento (Pérez Ga rc í a ,
Jaime. Los Ca rmona de La Palma, artistas y art e s a n o s; Santa Cruz de La Palma, 2001, págs. 89-90, nota 138)
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La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
Esa noche hubo un incidente harto / desagradable. Este fue que como la concurrencia era
innumerable y las gentes de nuestros lugares de campo adolecen de su agreste educación, en
tales casos se apiñan de una forma inconcebible pues así creen disfrutar mejor de la dive r s i ó n ,
el alcalde de esta Ciudad que acompañaba la comparsa para despejar el sitio de las calles donde
aquella debía funcionar, sacudió, varias veces, sobre la imprudente multitud, muchas pave s a s
o ascuas de las hachas de tea que alumbraban la fiesta. Afortunadamente no ocurrió ninguna
desgracia como fácilmente pudo suceder, porque habiendo en el gran concurso impru d e n t e
/ infinitas mujeres, Dios nos libre, como nos libró de que se hubiera incendiado el vestido de
una de aquellas… ¡Nos horrorizamos con tan fúnebre pensamiento…! ¡Gracias, Ma d re de
Dios! Sólo a tu manifiesto patrocinio debemos el que no sucediese una lamentable desgracia
con aquella imprudente acción de tan azorado alcalde. ¡At roz y terrible es la impru d e n c i a ! !
Alcaldada por alcaldada preferimos la de dar bastonazos aunque hicieran ve rter alguna gota
de sangre a la de tirar fuego sobre la gente apiñada y donde era factible prendiese en alguna
ropa mujeril. Gracias a Dios y a su Santísima Ma d re nada sucedió. Em / p e ro, conveniente sería
que no se repitiesen esas incendiarias sacudidas. Comprendemos bien que un alcalde, en tales
casos, se vuelva hereje. Nu e s t ros campesinos son tenaces por demás y ocasiones presentan en
que creemos deba sacudírseles, pero eso de fuego ¡Dios nos libre ! .
Otra noche y otra fiesta… ¿Cual? El carro… el carro… mejor sería no meneallo20…
De él diremos que si algunos muertos se hubiesen levantado de la tumba en esa noche y
lo hubieran oído, no al carro que a nadie ofendió con el débil chirrido de sus pequeñas
ruedas, sino a lo que iba dentro hablando… Si alguno de los / muertos, repetimos, lo
hubieran oído, se volverían a morir de cólera, de vergüenza y de profundo desprecio…
¡Pésima y majadera fanfarronada!!! Los niños, todos, estaban pasables.
También esa noche hubo sendas sacudidas de ascuas resinosas -¡Muy bien! Nu e s t ro alcal-de
sacudidor se ha lucido a las mil maravillas; una higa y bien señalada, para el que no digan
¡ Bien!! Más, Nuestra Sra. nos volvió a librar de alguna lamentable desgracia. Gracias otra y
o t ro un millón de veces a tan decidida protectora. Quizá Ella nos librará algún día del sacu-didor
y sus compañero s …2 1 Paciencia y confianza en su manifiesto Pa t ro c i n i o.
20 El carro alegórico triunfal fue obra de Don Antonio Rodríguez López, poeta y dramaturgo palmero (1836-
1901), que entonces contaba 24 años de edad. Destacó sobremanera en el ambiente cultural de la ciudad e
impulsó de forma notable la actividad teatral en Santa Cruz de La Palma (Véase: Nobiliario, IV, págs. 644-
65; y Pérez García; Fastos biográficos…, I, págs. 156-158).
21 No se cumplió el deseo del autor. La Ciudad no se libró del mandato de Don Miguel Pe reyra al frente de la
Alcaldía El desempeño de esta actividad por parte del «sacudidor» abarcó varios años, no corre l a t i vos, por lo que,
sumados éstos, se puede afirmar que fue la más larga de todos los titulares que ocuparon el cargo durante todo el
siglo XIX. Bien por elección, por reelección, por nombramiento del Ayuntamiento interino, por nombramiento
del Gobernador Civil o en virtud de Real Orden, lo cierto es que se posesionó de la Alcaldía en diez ocasiones:
1857 (1 de enero), 1859 (2 de marzo), 1863 (1 de enero), 1865 (1 de enero), 1869 (1 de diciembre), 1870 (25
de marzo), 1872 (1 de mayo), 1874 (25 de enero), 1879 (8 de julio) y 1881 (1 de julio) (Lore n zo Ro d r í g u ez, Ju a n
B.; Noticias para la historia de La Palma (tres tomos), Santa Cruz de La Palma, 1975-2000; II, págs. 50-51)
410 Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004)
Jaime Pérez García
Llegamos al día veintiuno de Abril. Día señalado en el presente año para traer la Im a g e n ,
tan justamente venerada, de su iglesia parroquia del pago de las Ni e ves a esta matriz de la
Ciudad - Aquí debemos consignar la causa de bajar la Virgen en dicho mes y no el día pri-m
e ro de Fbo de cada quinquenio, como lo establecieron nuestros religiosos y devotos mayo-res
con no muy buen criterio. En aquellos tiempos estaba algo atrasada la cultura y poco se
atendía a la higiene pública. Y es innegable que Dn. Rafael Calzadilla, que fue un po/co de
tiempo Corregidor de esta Ciudad, y que era hombre díscolo y ve n g a t i vo, más de lo que a él
mismo le convino, hizo aquí algo bueno2 2. De ello fue el haber conseguido de la autoridad
competente transferir o mudar la época de dicha bajada de la Virgen, del día de riguro s o
invierno en que la estatuyeran al de uno de la florida, alegre y vivificante Pr i m a ve r a2 3. –Lo
bueno es esencialmente bueno, venga de donde viniere– Esto lo hemos dicho al comienzo de
este verídico opúsculo y siempre lo sostendremos. Líbranos Dios de las gentes (algo abundan
e n t re nosotros) que preguntan: ¿Quién hizo tal cosa? Po rque si la / hizo fulano no debe ser
buena y si acaso lo es no debemos aceptarla para que nunca pueda decirse que fulano pro c u-ró
ese bien; pasámosno sin él ¡Terrible gente! ¡Y cuanto malo, y no de muy difícil re m e d i o ,
hay en este desdichado pueblo cuya curación han impedido algunos que se dicen pro g re s i s-tas,
no más que por la causa apuntada! Esto es muy triste y amargo, pero es un hecho positi-vo
como la luz del Sol, la muerte, y la existencia de un Ser To d o p o d e roso que en todos inter-viene,
y que por fines que no son de / nuestro fuero, consiente que dure n .
Estamos en el día veintiuno de Abril - El señor alcalde con la banda de aficionados
músicos, precedidos de la blanca Enseña de María, a eso de las diez de la mañana, atra-vesaron
gran parte de la calle de Santiago24 y tocando una bonita marcha, dirigiéronse a
22 Don Rafael Calzadilla y Ma rt í n ez de Velasco (1809-1862)), Oficial Ma yor de la Se c retaría de la Di p u t a c i ó n
Provincial de Canarias, ocupó también la Comisaría de Protección y Seguridad Públicas en las Islas.. En Santa Cru z
de La Palma fue Alcalde-Corregidor por Real Orden de 24 de marzo de 1848, en la que Su Majestad le nombró Je f e
Civil de este distrito, y desempeñó el cargo hasta el 28 de mayo de 1851, fecha en la que cesó en virtud de otra Re a l
Orden de 24 de abril anterior por la cual se dispuso la supresión de la Alcaldía-Corregimiento de la indicada locali-dad;
en su sustitución, el 24 de mayo el Gobernador Civil de la Provincia nombró Alcalde constitucional interino al
Licenciado Don Miguel Carrillo Batista. Con posterioridad volvió a ser Alcalde-Corregidor por Real No m b r a m i e n t o
de 15 de enero de 1853; tomó posesión el 4 de febre ro siguiente y continuó en el desempeño del oficio hasta el 2 de
junio del mismo año en que quedó cesante al darse cumplimiento a una Real Orden de 6 de abril anterior. Re c a y ó
la jurisdicción, entonces, en el Licenciado Don Domingo Ma rt í n ez Au b e rt que con anterioridad había ejercido la
titularidad de la Alcaldía constitucional de la ciudad (Lore n zo Ro d r í g u ez. Noticias..., II, págs. 49 y 50). El autor del
manuscrito le conocía muy bien puesto que, durante su actuación como Regidor del Ayuntamiento, tuvo contacto
d i recto y frecuente con Don Rafael Calzadilla cuando fue Alcalde-Corregidor de Santa Cruz de La Pa l m a .
23 La bajada de Nuestra Señora de las Nieves a la ciudad, que se hacía desde la fundación de la fiesta el día 1
de febrero, cada cinco años, se trasladó a la tarde del sábado siguiente al Domingo de Cuasimodo (domin-go,
éste, de la octava de la Pascua de Resurrección) por resolución del Gobernador eclesiástico del Obispado
de Tenerife, en sede vacante, según oficio de fecha 11 de diciembre de 1849. En efecto, como dice el autor,
se solicitó por parte de la Alcaldía-Corregimiento de Santa Cruz de La Palma, exponiendo razones de salu-bridad
pública. El expediente tramitado sobre el particular contó con el informe favorable del Vicario de La
Palma en unión de los párrocos de El Salvador (A.M. Libro de Acuerdos; sesión de 31 de diciembre de 1849).
24 Se llamaba así la actual calle Pérez de Brito.
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La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
la mencionada iglesia de las Nieves para, de allí, conducir en solemne procesión la Santa
Imagen a la ermita de la Encarnación donde debería quedar hasta el siguiente día, en el
cual la corporación municipal, unida con el venerable clero, irían a buscarla y conducir-la
a esta Parroqa. Al presentarse aquella comitiva en la alameda, el fuerte de Ntra. Sra.
hizo un saludo, concluido el cual siguió, la repetida, alegremente a su destino en busca
del inapreciable Tesoro de todas las gracias y misericordia.
Se nos olvidaba una graciosa diversión del día veinte. Y creemos de buena fe que este
olvido lo causó un triste espectáculo que veíamos al propio tiempo que la insinuada fies-ta.
Esta consistió en una tan ingeniosa como difícil cucaña horizontal, en forma de deva-nadera
de tres aspas, que causó bue/nos chascos a listos marineros, cuyos esfuerzos por
alcanzar los premios que aquella contenía fracasaban en la aérea ligereza con que voltea-ba
la sutil invención que frustró con singular habilidad un chico que, si tuviera maestro,
llegaría a ser un prodigio en Volatinería, el cual, con envidiosa admiración de aspirantes
y mirantes, se ganó los cuatro premios consistentes en diez napoleones25.
El espectáculo que nos hacía olvidar la relatada bella diversión, fue la vista de tres palos
empinados en una pequeña explana/da y cuyos tres mástiles semejaban, por lo desnudos
que yacían, así como una embarcación arrojada a una escabrosa y desierta costa, o mejor
dicho, parecía una nave encallada en alguna de las salvajes playas de cabo-blanco del Sur
del litoral marroquí, y cuya costa, cuando acontece un naufragio, como por infernal
encante, se puebla de devastadores demonios, famélicos y rapantes, que sólo dejan del
desgraciado buque los palos pelados… ¡Ah!!! Aquellos tres mástiles indicaban que se trató
de hacer, como era uso, «El Navío de Ntra. Sra. de las Nieves», y que / las furiosas y desen-frenadas
olas de la impiedad hicieron fracasar prematuramente… ¡Oh Santísima Nave
de Gracia! ¡Ten misericordia de ellos y de nosotros!!! No sabemos lo que hacemos… Más,
dejemos esto por ahora y continuemos con lo bueno y agradable.
Serían las cinco de la tarde del ya nombrado veintiuno, cuando un innumerable gen-tío
que somaba por el frontón de la dehesa anunció la proximidad de la Imagen, a cuya
vista el castillo saludó con veintiún cañonazos, y era el cuarto o quinto de ese día y con
los mismo tiros - Eso sí, si a Ntra. Sra. se le da cul/to con salvas de artillería. Si con mucho
ruido y bullanga se venera a la Madre del Hombre-Dios crucificado, bien puede alabar-se
la insigne asociación de que, en iguales festividades, jamás ha habido ni tanto tumul-to,
ni tanto ruido, ni tanta tropelía. Porque en las fiestas y fuera de ellas hubo hasta injus-tos
empellones de amigos a amigos; esto es, era tal el linchamiento del señor sacudidor,
y tan engreído y ofuscado estaba, que ni aún conocía a sus imbéciles adeptos. Ya se ve;
25 El napoleón se llamó así por el busto de Bonaparte que llevaban las primeras monedas de esa clase que cir-cularon
en España. Se trataba de una moneda francesa de plata, de 5 francos, que tuvo curso legal en nues-tro
país con el valor de 19 reales.
412 Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004)
Jaime Pérez García
como que él no se había visto en otra y presentía que no volverá a verse a / fijas y ávidas
miradas de la muchedumbre, que desde la alameda, ventanas y azoteas la contemplaba
gozosa y fervorizada, con la religiosa procesión que, pausadamente y con armoniosa
música, se aproximaba a la designada ermita donde debía, como ya dijimos, quedar la
Imagen hasta el siguiente día. El castillo volvió a saludar tan luego como paró la lujosa y
Santa procesión. Y la incansable música siguió tocando hasta la Plaza de la Constitución,
terminando el día veintiuno a gusto de todos.
Por la noche del anterior nom/brado día la alameda estaba bella y completamente ilu-minada
con farolillos de papel, cuyas opacas y abundantes luces permitían ver hasta una
aguja que pudiese haber en el suelo, así dentro como fuera del paseo. Había en el centro
de la misma una especie de pirámide sepulcral, que en primera vista nos pareció el cata-falco
que la impiedad habría alzado, con su imprudente descaro, al náufrago que casi
enfrente de tanta luz yacía abandonado. ¡Ilusión óptica…! Aquella cuadrangular, pira-midal
y abigarrada columna debería sig/nificar otra cosa que ciertamente no compren-demos,
a no ser que fuese el principio del imperecedero monumento que deba levantar-se
a la insigne asociación, en viva memoria de sus notables religiosos actos. ¡Bien lo mere-ce!
–Algún innecesario desmán hubo de parte de la celosa autoridad de su autoridad,
pero… no hubo sangre externa, pues por lo que hace a interna quien sabe… En todas
las clases hay personas muy impresionables que si se las aja sin justo motivo no perdo-nan
tan gratuitas ofensas, como observamos se les hizo a algunos impecables, pues a nada
faltaron ni a las auto/ridades ni a alma viviente - La música, dentro de la alameda, ale-graba
con lindas sonatas a la innumerable y lucida concurrencia que por demás estaba
animada.
El castillo quemó, en la propia noche, un poco de mal fuego de artificio, pero no tan
malo como creímos que fuese pues sabíamos, por uno de la junta, que no había llegado
el que hubieron encargado a Canaria, y aún a Tenerife. Y por cuyo encargo, que espera-ban,
no se había tratado de hacerlo aquí donde hay muy regulares aficionados a la piro-técnica,
los cuales, en otras veces lo / han hecho bastante bueno. Terminó la función con
una tronante salva de bien atacados cañones.
Llegamos al día Domingo 22 de Abril del año de 1860.
Como de costumbre, a la del alba, el castillo saludó la venida de la aurora, símbolo
de María, con sus veintiún sonoros cañonazos, atronando los ámbitos de esta población
y anunciándose el suspirado Día de la Santa visita de la Inmaculada Madre del Eterno
Verbo. Al toque del Ave María, otro saludo. A eso de las ocho, al presentarse en la ala-meda
el M.I.A.26 acompañado del venerable clero, otro saludo. Y no recor/damos si hubo
más saludos desde el último dicho hasta que la tan venerada Imagen llegó al medio del
26 Siglas de Muy Ilustre Ayuntamiento.
Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004) 413
La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
barranco y pasó, casi junto de su embarrancada Nave (de esta parada trataremos más ade-lante),
pero poco importa un saludo más o menos donde tan profuso gasto de pólvora
ha habido. ¡Permita el Hijo de la que aquellos tiros saludaban que toda la pólvora que de
hoy más se gastare en este valle de miserias, fuera en salvas!!!
Con majestuosa pompa, a eso de las ocho y media, entró en este pueblo el Busto de Ntra.
Sra. de las Ni e ves. La vimos pasar, en dirección a la Pa r roquia del Sa l va d o r, de una de las ve n-tanas
de la casa que habitamos2 7. Y, lo mismo que otras veces que hemos visto en estas calles
esa Imagen, se nos arrasaron los ojos - Impíamente se sostendría que lo que decimos es acha-que
de viejos. Lo somos por la misericordia del Hijo de la que nos ocupa, pero igual nos suce-día
cuando teníamos quince Ma yos. Creemos de buena fe que por la mis(ma) que tenemos
desde pequeñuelos, en que son ciertos los sucesos re p resentados por un grande caimán y una
horrible culebra de cascabel colgados / en dos de los tirantes de la parroquia de las Ni e ve s2 8;
por éstos, y los muchos otros que indican, en aquel templo, la protección de la Virgen hacia
sus ve rd a d e ros afectos, nos parece que se nos arrasan en lágrimas los ojos. Y si no es por eso
no sabemos la causa, ni trataremos de escudriñarla. Lo cierto es que nuestra Imagen de Ni e ve s
es pequeñita y en demasía oscura de color que no se parece a nada de lo que en el día se llama
bello e interesante, que dista mucho de las lindas al par que respetuosa obras de Estévez de las
que posee/mos aquí varias preciosas muestras2 9; que difiere, muchísimo más que las efigies
indicadas, de las interesantísimas y casi Divinas Madonas de Rafael, de las cuales hemos teni-do
la dicha de ver algunas en el sin igual museo nacional de pinturas, en Madrid, y aún de
otras de artistas de menor fama que también hemos visto y admirado a nuestro modo. Y nin-guna
de aquellas nos ha causado la tierna impresión de esta Trigueña re p resentación de la
Ma d re del Cr i a d o r, Burla quizá causará a alguno la ingenua confesión / que hacemos. Si tal
s u c e d i e re, al paso que compadeceríamos a ese alguno, rogaríamos a la misma Ma d re de
Mi s e r i c o rdia que intercediera por él ante su Divino Hi j o.
27 El autor vivía con su familia en la casa que actualmente ostenta el nº 1 de la Placeta de Borrero, esquina a
la entonces denominada calle de Santiago por donde transcurría la procesión; era propiedad de una tía suya,
pariente de su madre, Doña María Josefa del Castillo.
28 Estos dos exvotos que colgaban en la iglesia, posiblemente traídos de América, fueron la prueba de la fe de dos pal-m
e ros que se encomendarían a la Virgen de las Ni e ves al verse inmersos en trance de perder la vida; con su gesto que-rrían
dejar patente el re c u e rdo de aquella ve n t u rosa merced a la intercesión en la Pa t rona de La Palma. Hasta hace
varias décadas se conservaba en la parroquia de Las Ni e ves, en las paredes del presbiterio, dos grandes paneles que
contenían exvotos de cera re p resentando partes del cuerpo (piernas, brazos, manos...) y algunas muletas demostrati-vos
de la fe del pueblo en la Virgen de su devoción; se trataba de re c o rdar el beneficio de una curación debido a su
m i l a g rosa intercesión. Tenemos noticia de que en la ermita del Planto también se mostraba a los fieles piezas diseca-das
de tales animales mandadas a exhibir por devotos agradecidos al Crucificado que preside dicho templo.
2 9El autor se re f i e re a las magistrales esculturas neoclásicas de la Virgen, obras del artista oro t a vense mencionado
en el texto, que reciben culto en Santa Cruz de La Palma merced a la loable iniciativa de Don Manuel Díaz,
Beneficiado Rector de El Sa l va d o r. Las imágenes son tres: Nuestra Señora del Rosario y la Do l o rosa, que se ve n e-ran
en la iglesia de Santo Domingo, la primera en su capilla y la segunda en el altar mayor; y Nuestra Señora del
Carmen, en la citada parroquial de El Sa l vador donde preside la capilla de la nave del lado de la Ep í s t o l a .
414 Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004)
Jaime Pérez García
Solemnemente andando al compás de la música, llegó la procesión a la plaza
Capitular. Allí, sobre un elegante friso, alzado o sostenido por dos corintias columnas,
dos niños vestidos de Ángeles cantaron una tan antigua como bella Loa a la Virgen María,
alusiva a su Santa venida. Seguidamente entró en el templo don/de se le hizo la verda-dera
fiesta en la que pronunció la oración panegírica el buen orador Dn. José Rodríguez,
Cura párroco de Puntagorda30. La misa, en el coro, estuvo insufrible hasta para los oídos
más profanos en el divino contrapunto, y hubiese sido menos malo que la hubieran can-tado
por el órgano que poseemos y en el tono usado aquí para las fiestas de primera clase
- Mucha gente, algún atropello del cual, milagrosamente, no resultó desgracia merced a
la Virgen, pues la concurrencia de estos días puede decirse, sin exagerar, que contenía la
mitad de los / habitantes de la isla que, aproximadamente, cuenta treinta y cinco mil
almas, y nuestra iglesia es muy pequeña para tal multitud, toda deseosa de ver y casi
palpar todo, en tales ocasiones.
Llamó mucho la atención de algunos asistentes a la Misa el que el señor sacudidor de
ascuas, presidente de la municipalidad y de la insigne asociación, convidase a tomar
asiento en los escaños del A.31 al nunca como se debe alabado Miguel Abreu (a) Joaqui-nita32,
al digno émulo de Prim, y a su Dn. Juan Camacho. También tenía en los / dichos
reservados asientos a sus dos hijos. Esta jovial deferencia, y en particular por los dos pri-meros
nombrados, resultó más porque en la alameda, el anciano y atento Marqués de
Guisla, gobernador militar de este país por S.M., le mandó un recado al doble presiden-te
para si tenía a bien admitir con el cuerpo Capitular al Juez de primera instancia del
partido, al ayudante de marina del mismo, y a él, a lo cual, despreciativamente, contes-tó
su señoría sacudidora que no era costumbre33. ¡Hizo bien, a fe! ¿Como había de per-
30 Don José Ro d r í g u ez Pérez contaba 28 años de edad cuando intervino en la solemne función religiosa celebrada
en la iglesia parroquial de El Sa l vador en honor de Nuestra Señora de las Ni e ves; había sido ordenado sacerd o t e
muy pocos años antes. Nacido en Argual (Los Llanos de Aridane) el 30 de agosto de 1831, fue alumno interno
del Seminario Conciliar de la Diócesis de Canaria y alcanzó las sagradas órdenes del presbiteriado en virtud del
patrimonio vitalicio que instituyó su madre Doña Juana Pérez, viuda de Don Antonio Simón Ro d r í g u ez, para que
le sirviera de congrua, según instrumento que pasó ante Don Antonio López Mo n t e ve rde, escribano público de
La Palma, otorgado en la misma localidad el 26 de marzo de 1855; designó como finca especial una huerta de
regadío plantada de nopales con sus casas de alto y bajo, que lindaba por el sur con el llano de Argual, pro p i e d a d
ésta que producía una renta líquida de 200 pesos corrientes, los cuales señaló para que sirvieran de dotación del
referido patrimonio (A.H.D T. Clérigos, 124-3. A.P.N. Antonio López Mo n t e ve rde, 1855, folio 47).
31 Sigla de Ayuntamiento.
32 Don Miguel Abréu Pérez, natural y vecino de Santa Cruz de La Palma, hijo de Don Joaquín Abréu Go n z á l ez y de
Doña Rafaela Pérez Ga rcía, desempeñó profesionalmente el empleo de procurador de la Real Audiencia. Cuando fue
nombrado para el cargo, Don Luis Van de Walle, Ma rqués de Guisla, otorgó fianza a su favor por la cantidad de
10.000 reales ve l l ó nmediante a que el referido Don Miguel ha sido escribiente de la Casa del compareciente ( P é rez Ga rc í a .
Casas y familias…; pág. 340, nota 1137). El alias de «joaquinita» le vendía dado por el nombre de su padre .
33 Don Luis Van de Walle y Llarena, Marqués de Guisla Ghiselín (1782-1864), de 78 años de edad cuando
se celebraron las fiestas lustrales de 1860, fue Coronel de las Milicias y Gobernador Militar de La Palma.
Personaje de influencia notoria en la vida pública de Santa Cruz de La Palma y un tanto controvertido según
Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004) 415
La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
mitir que la liberal y muy noble corporación se ensu/ciase con tales sujetos? Miguel
Abréu… eso es otra cosa; ese da honra, es de los nuestros, al menos, el padre, si no se sen-taba
en aquellos privilegiados bancos adamascados, los llevaba a cuestas en pena de cier-ta
travesurilla, a las partes donde tenía que concurrir el A. Por tanto tiene derecho a ellos
¡Bien! y muy bien convidado y bien sentado. El otro… el émulo de Prim…34 también
tiene derecho a los preferentes escaños rojos, pues así como el Conde de Reus, con su
heroico imponderable arrojo, ganó los Castillejos en Sierra-Bullones, también aquel
nuestro valiente adquirió la alcal/día segunda y el derecho de sentarse en aquellos luga-res
en la memorable «batalla del llano de Santo Domingo» el día de la elección munici-pal
en el año de 1854, cuyos derechos, títulos y prerrogativas alcanzó dando un sablazo
por la espalda y en la cabeza a un inerme que fue a separar a dos conocidos suyos que
querían darse algunos cachetes. Tres veces ¡Bien!!! Respecto de los chicos, esos… esos
heredaron el derecho de abolengo y nada tenemos que decir de la sentada en los ilustres
escaños. A cada uno lo suyo y Cristo con todos.
Dijimos arriba que hablaría/mos adelante de la parada de la Virgen en medio del
barranco, y llegó la ocasión, de la cual prescindiríamos si el deber nos lo permitiera. Más,
antes de continuar dispénsesenos que digamos que quisiéramos tener la pequeña chispa
del espíritu que animaba a Jeremías al hacer sus tristísimas endechas sobre la maldecida
Jerusalén anunciando su exterminio y rogando a Jehová por su pueblo, para poder hacer
las más variadas opiniones, en su juventud, con la graduación de Capitán y a las órdenes del Coronel Don
Antonio de Guisla-Pinto, se distinguió por la implacable persecución de los llamados constitucionalistas
antes y después del Trienio Liberal. A los largo de su longeva vida ocupó diferentes cargos municipales en el
Ayuntamiento constitucional de la ciudad capital de La Palma (Pérez García. Fastos biográficos…; III, págs.
130-131). El oficio de Juez de primera instancia del partido lo desempeñaba el Licenciado Don Francisco
Ruzafa y López,, Abogado de los Tribunales de la Nación, que tomó posesión del mismo el 30 de abril de
1859 (Lorenzo Rodríguez. Noticias…; II, pág. 48). Ocupaba la ayudantía militar de Marina en Santa Cruz
de La Palma y la capitanía de su puerto Don Antonio Felipe Carmona, Alférez de Fragata de la Armada
Nacional y Caballero de la Legión de Honor, de Francia, natural y vecino de la citada capital, quien solici-tó
de la Alcaldía la acreditación de su conducta moral y política y se accedió a la petición haciéndose cons-tar
que observaba la más arreglada conducta moral y política, gozando por tanto del mayor aprecio de sus con-ciudadanos
(A.M. Libro de Acuerdos; sesión de 16 de mayo de 1850).
34 Creemos se trata de Don Gabriel Castañeda y Arturo, que coincidió con Don José María, durante un bie-nio,
como componente de la Corporación. Ocupó el cargo de primer Teniente de Alcalde o Alcalde segun-do
del Ayuntamiento después de unas controvertidas elecciones convocadas para renovar los oficios que que-daban
libres del bienio anterior. Tomó posesión el 1 de enero de 1854 una vez obtenida la aprobación de las
actas de las dichas elecciones por parte del Subgobernador Civil del primer distrito, según comunicación de
22 de diciembre anterior. El 13 de agosto del mismo año cesó el Ayuntamiento vigente y se restableció la
Corporación que regía los destinos municipales en 1843, en virtud de resolución de la Junta auxiliar provi-sional
del gobierno de la Isla de fecha 9 de dicho mes (A.M. Libros de Acuerdos; sesiones de 1 de enero y 13
de agosto de 1854). Don Gabriel, hijo de Don Miguel Pérez Castañeda, Regidor bienal en el mismo muni-cipio,
y de Doña Luisa Arturo, procreó, en su matrimonio con Doña María de los Dolores Carmona y Silva,
a los dos hijos que se mencionan en el texto: Don Manuel y Don Miguel Castañeda y Carmona, destacado
militante del Partido Liberal, de la línea de Sagasta, como su padre y como el Alcalde Pereyra, que salió ele-gido
Diputado a Cortes en 1881 (Pérez García. Los Carmona..., págs. 76-77)
416 Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004)
Jaime Pérez García
nosotros algo parecido por los impíos que hicieron naufragar el «Navío de Nuestra Sra.
de las Nieves», que así se denomi/naba un terreno, mal murado en forma de barco, que
había inmediato a la alameda y que hoy constituye la mayor porción de un huertecillo
de nopales y hortalizas, de la justa pertenencia de un tal Urbano Cabrera quien lo adqui-rió
del ayuntamiento en pública subasta35 - Allí, en aquel punto, cada cinco años y desde
antes de la Navidad, se comenzaba a componer el sitio para figurar «La Nave de María»36.
Allí se obsequió mucho y con gran fervor a Ntra. Sra. de las Nieves. Allí, en el día de la
parada / de la Santa Efigie en medio del cauce del barranco, se regaron aquellas arenas
con tiernas y abundantes lágrimas que la piedad arrancaba de lo íntimo de los corazones
a timoratos cristianos. Allí se hicieron y tuvieron lugar hasta juguetes de sencilla religio-sidad
y que a nadie chocaban ni parecían ridículos. Allí… Empero ¿A que nos cansamos?
Allí y en aquellos tiempos aun la impiedad que ridiculiza hasta lo más sagrado no osten-taba
su fatídica e impudente enseña como se atrevió a desplegarla la asocia/ción, no de
María como ellos dicen, sino de espíritus malignos y aún sacrílegos. ¡Sarcasmo feo! –Ese
mote es un sarcasmo– Con el favor de Dios entendemos algo las palabras que nuestro
Redentor Jesús decía a los fariseos cuando les llamaba «sepulcros blanqueados». Por ven-tura,
¿Sois vosotros otra cosa que fariseos y, por tanto, fétidos sepulcros revestidos de fina
lana y sedería? No es necesario escudriñar mucho vuestros actos para ver vuestro corrom-pido
y hediondo interior. Vosotros, modernos fariseos, no tenéis el talento de aquellos ni
poseéis sus facultades estudiosas. Sois tontos / de nación y carecéis además del artificial
cultivo, y por lo mismo no nos precisa separar cuidadosamente vuestro pelo para descu-brir
vuestra grosera hilaza. No sabéis como aquellos antiguos embaucadores que tenían
al vulgo tan engañado que fue necesaria la Eterna Sabiduría del Hombre-Dios para hacer
caer la fuerte venda que tan bien habían sabido poner al pueblo. A vosotros cualquiera
los anatomiza. Nuestro37 torpe escalpelo intelectual adolece mucho de incultura y no obs-tante
esa enorme falta penetra en lo más recóndito de vuestras obras. Esto se debe a vues-tra
crasa ignorancia, no a vuestro saber. Obráis muy al descubierto; estáis ciegos por el
demonio del orgullo y el maligno espíritu de la presunción, y vuestros pasos son torpes
35 Don Urbano Cabrera Álvarez, natural y vecino de Santa Cruz de La Palma, falleció en esta ciudad el 5 de
mayo de 1881, a los 62 años, en su domicilio de la calle del Tanque nº 10. Como en su testamento dice que
no hace descripción de sus bienes por ser conocidos de su mujer y de sus hijos, no hemos podido profundi-zar
en el detalle arriba indicado.
36 El barco, emplazado en la margen derecha del barranco, se preparaba cada cinco años de forma diferente
hasta que, en la Bajada de la Virgen de 1940, se estrenó la carabela que luce en el día, fabricada ex profeso
para los festejos bajo la dirección técnica de José García Romanillo, Ayudante de Obras Públicas y funcio-nario
del Cabildo Insular. El antiguo barco se hallaba situado en lo que hoy es Avenida de las Nieves, junto
a unos lavaderos, a la popa de la carabela actual; solo contaba con el muro que delimitaba su silueta y antes
de la fiesta se le ponían los mástiles y se le decoraba para darle el aspecto apetecido.
37 Querrá decir Vuestro.
Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004) 417
La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
y asaz manifiesta su dirección. No sois verdaderos fariseos sino ridículas parodias farisai-cas
¡Tontos! Cambiáis el Barco, como cosa ridícula, por un baile… ¡Un baile! y ¡de más-caras!,
para obsequiar a Ntra. Sra. de las Nieves ¡que viene en rogativa a este pueblo!
¿Ignoráis, impíos, que esa venida la ocasionó una calamidad pública y espan/tosa que
sufrió esta Ciudad, por la cual el ayuntamiento de aquella época juró esa fiesta?38 Pudisteis
hacer el barco, y aunque un baile se despega mucho en tales casos, no habríais llamado
la atención obrando como ilustrados fariseos, pero como sois necios, habéis obrado de la
suerte que hemos ya dicho; como ridículas parodias farisaicas.
Llegaba –cuando se hacía el barco– la Virgen al medio del barranco. Allí paraba y al
instante una sonora voz desde el castillo decía por tres veces ¡Silencio!!!. Como suele
decirse, todo el / mundo quedaba «como en misa». Y con el mismo y religioso silencio
que suele oirse a un grande orador desde el púlpito, así la gran concurrencia que cuaja-ba
toda la explanada que antes hubo en la alameda, escuchaba las palabras que media-ban
entre el fuerte y la Nave. Y no era esto sólo, había algo que nosotros, de muy impre-sionables
fibras, tenemos en mucho. Había aquello de que, ni una persona de campo de
las muchas allí presentes dejaba de verter abundantes y tiernas lágrimas oyendo las pala-bras
alusivas a la venida de la Virgen de las Nieves a / esta ansiosa población. Y también
del pueblo visitado tenían que acudir al pañuelo para enjugar sus harto humedecidos
ojos. He aquí la ridiculez que halló la insigne asociación.
Para ciertos impíos no hay cosa más extremadamente ridícula que el ver a alguno con-movido
por algún acto devoto y tierno de nuestras prácticas religiosas. ¡Desgraciados!
Tenemos entendido que una persona que ha pasado en este pueblo por buen cristia-no
y que para nosotros, en cuanto a religión, siempre le hemos tenido por un refi/nado
hipócrita y socialmente mirado, nos ha parecido una especie de elegante caballero de
industria en los más de sus hechos… Pues bien, ese sujeto, se dice de público, que hace
mucho tiempo bregaba porque se aboliese el barco en la referida fiesta, que todos deci-mos
aquí «La Bajada de la Virgen» - No respondemos de la veracidad de ese dicho pero
podemos asegurar que la persona aludida ejerce omnímoda influencia en los príncipes
de los sacerdotes, esto es, en los gerentes de la susodicha insigne asociación. Y, Dios nos
lo perdone si estamos errados, creemos / en conciencia que mucho ha de haber influido
38 Erró el autor del manuscrito al suponer que la fiesta de la Bajada de la Virgen había sido fundada por el
Ayuntamiento. Es bien sabido que tal celebración quinquenal fue instituida, en 1676, por el Obispo Don
Bartolomé García Ximénez durante una visita pastoral a La Palma. Al comprobar el Diocesano el fervor
popular y la gran devoción del pueblo hacia su Patrona cuando dispuso se trajese a la ciudad debido a la esca-sez
de agua que padecía la Isla, decidió que en lo sucesivo se «bajase» cada cinco años, contando con el com-promiso
de varios significados devotos para suplir el costo de uno de los días de estancia de la Virgen en la
parroquial de El Salvador, reservando el primero día en que se trajera la Santa Imagen, que había de ser la vís-pera
de la fiesta, para la Ciudad, Justicia y Regimiento, que siempre ha acostumbrado poner la cera en algún día
que se trae a la ciudad la Santa Imagen (Lorenzo Rodríguez. Noticias..., I, págs. 12-15)
418 Revista de Estudios Generales de la Isla de La Palma, Núm. 0 (2004)
Jaime Pérez García
esa personita en la falta que tanto han notado, unánimemente, todas las gentes de los
campos que a pesar de su grosera educación aún conservan los instintos sencillos tan apa-rentes
para casos como el que nos ocupa. Pero, ¿Que importan esos instintos, ni esas lágri-mas
que allí se vertían, en el concepto de la refinada cultura de los prohombres de la aso-ciación?
El acto, y más aún, el Navío que lo causaba, eran cosas ridículas… ¡Miserables
impíos!!! ¡Contemplad, impíamente, por el lado ridículo muchas de las funciones y cere-monias
de nuestra Sacrosanta Religión, a quien escarnecéis y tendréis ridiculeces a bordo!
¿Que es a vuestros descreídos oscuros ojos la ceremonia del descendimiento de Cruz que
en muchas iglesias de la Cristiandad tiene lugar en el Viernes de la Semana Mayor? Decid,
¿Que es…? ¡Ah! Ya sabemos que enmudeceréis. Y no por religioso respeto sino por el
cobarde temor de ser confundidos por vuestra misma impía ridiculez…Más, al tenor de
la apuntada ceremonia y que tiene lugar en los pueblos más cultos de Nuestra Na/ción,
en cuyo acto se vierten tiernas y copiosas lágrimas de compunción y arrepentimiento de
pecados, y no por ignorantones, como lo sois vosotros, sino por ilustradísimos persona-jes,
al par de esa, os podríamos citar muchas otras que miradas con vuestra irreverente
ceguera serán mucho más ridículas y chocantes que «el Navío de la Virgen de las Nieves».
Esto es, que lo que con él pasaba al llegar la Santa Imagen de Nuestra Sra. al medio del
barranco, quizá alguno de vosotros, tan atrevido como sandio, dirá: -Lo que se hace en
el templo es / diferente. ¡Ah tonto! Más bruto e ignorante que un rifeño… El verdadero
templo de Dios es el corazón del hombre. Las paredes y los edificios no son más que for-mas.
Lo positivo de la religión reside en la mente y, por tanto, lo que pasaba con el Navío
era un acto de positiva religiosidad, y que edificaba a casi toda la innumerable concu-rrencia
respetuosamente allí reunida.
Sin temor de equivocarnos -ridícula y pequeña falange de impíos- os podemos decir
que la primera y última vez que ha dejado y dejará de haber "Na/vío de la Virgen", habrá
sido el año 186039 en que, una parte de la intrigante pandilla, tramposa y desmoraliza-da,
que maneja el municipio de la fervorosa y devota Ciudad de Santa Cruz de la Palma,
abrogándose el sarcástico título de «Asociación de María», dispuso y manejó las fiestas
públicas con ocasión de la «Bajada» de este año.
¡Os habéis lucido a pedir de boca! Por lo menos vuestro célebre presidente, in otro-que,
no ha dejado de llamar altamente la atención, / de propios y extraños sacudiendo
con heroico valor, merced a su autoridad, los hachos de tea sobre los inofensivos concu-rrentes,
y dando sendos empellones a quienes ni pensaban en estorbar las fiestas ¡Bien!
muy bien, y ¡Rabien, por el señor presidente!!! - Se despide en regla.
39 Es de hacer constar que su premonición no se cumplió. Hemos podido comprobar que en la celebración
del año 1865 tampoco hubo «Barco de la Virgen»; presidía la Corporación municipal el mismo Alcalde, Don
Miguel Pereyra Pérez.
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La Bajada de la Virgen de 1860, de José María Fernández Díaz.
Para concluir el presente verídico opúsculo-contemporáneo nos resta decir –a los
principales del «lema-sarcasmo»– que no están muy distantes los acontecimientos.
Refresquen sus memorias y hallarán en ellas algún triste ejemplar de / los actos impíos
que en este desdichado país han tenido lugar, causados por la cínica irreligiosidad de algu-nos
alucinados con la lectura del ya nombrado Mr. Dupuis, Voltaire40 y otros de la misma
ralea. Afortunadamente, la mayoría de este vecindario es piadoso hasta por instinto y
aunque la justicia de la Providencia es terrible e inexorable, la misma Providencia usará
de Misericordia con aquella, puesto que es devota, muy de corazón, de la que, al par que
es Madre de Dios, es tesoro de / todas las Gracias, e indudablemente alcanzará de su
Divino Hijo el perdón para todos nosotros.
Santa Cruz de la Palma, Abril del año de 1860.
J.M.F.D.
40 Francisco María Arouet, escritor y pensador francés (Paría, 1694-1778), que tomó el nombre de Voltaire
a partir de 1718, trató en sus obras todos los géneros literarios y a través de ellas logró una gran fama con
sus ideas filosóficas y científicas. Para sustraerse a la persecución a que se vio sometido por las autoridades y
al rechazo que sufrió por parte de todo el sector religioso de su país, tuvo que exiliarse en varias ocasiones.
Brillante polemista, su influencia fue notoria tanto en Francia como en el resto de Europa; el ideal político
que impregna toda su producción es la de un cauto despotismo ilustrado (Enciclopedia Monitor; tomo 12,
Editorial Salvat, 1970).