Nutrición y diferencias sociales en la población prehispánica de Gran Canaria

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NUTRICIÓN Y DIFERENCIAS SOCIALES EN LA PO-BLACIÓN
PREHISPÁNICA DE GRAN CANARIA
Ernesto Martín Rodríguez
Javier Velasco Vázquez
Emilio González Reimers
Matilde Arnay de la Rosa
Los alimentos como una necesidad básica de los seres humanos -y su proyección en el
estado nutricional de éstos- constituyen un medio idóneo para el estudio y análisis de las
poblaciones del pasado. El interés en la investigación de todos estos aspectos parte de la
premisa de que los alimentos no pueden ser considerados tan sólo como “portadores de
nutrientes”, sino también como un mecanismo eficaz para estudiar la cultura. Desde los
inicios de la hominización la comida no ha sido una mera actividad biológica, conformán-dose
como algo más que un simple acopio de nutrientes elegidos conforme a una raciona-lidad
dietética. En cualquier caso, resulta obvio que no puede entenderse la dieta o el
patrón nutricional de un grupo humano como una simple respuesta mecanicista a las limi-taciones
del entorno natural en el que éste proyecta sus actividades económicas. Estos
colectivos tuvieron la capacidad de modificar mediante su cultura (ideas, técnicas e instru-mentos)
este ambiente, los productos que de él extraían y, especialmente, el modo en el
que éstos fueron repartidos. Desde este punto de vista, podemos estar seguros que los
hábitos alimenticios de la población prehistórica de Gran Canaria serán el producto in-equívoco
de un amplio proceso de adaptación en el que se fueron adecuando sus estrate-gias
productivas, los sistemas tecno-culturales, etc., a un marco territorial específico pero
también a un desarrollo poblacional sobre cuya dinámica y evolución quedan aún por
resolver grandes interrogantes.
En este mismo sentido, cabe señalarse como en numerosas poblaciones las reglas
alimentarias funcionan como estabilizadores sociales, y muchos alimentos son usados no
tanto para nutrir cuanto para identificar un sexo, una clase, un estado social (J. Cruz,
1991). Si bien puede resultar cierto, en términos generales, que las preferencias y las
aversiones dietéticas surgen a partir de una estimación favorable de lo que se ha venido a
denominar “costes y beneficios”, es igualmente correcto afirmar que estas supuestas ven-tajas
no siempre serán compartidas de forma equitativa por todos los integrantes de la
sociedad sujeta a observación. Este hecho resulta especialmente evidente en una sociedad
prehistórica como la grancanaria, caracterizada, al menos durante un amplio segmento
temporal, por la existencia de unas relaciones sociales de producción basadas en la depen-dencia
del sector social “dependiente” hacia el grupo detentador del control real sobre los
medios de producción (J. Velasco y E. Martín, 1998).
Jesús Contreras (1993: 11) resume algunos de los aspectos sugeridos en los siguientes
términos: “el hombre es un ser omnívoro. Ello significa que tiene la libertad de elección,
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así como el condicionamiento de la variedad. Por esta razón interesa preguntarse: ¿Cómo
se ejerce esta elección, y cómo se sufre ese condicionamiento?, ¿Por qué comemos lo que
comemos y no otra cosa? ¿Por dónde pasa la línea divisoria entre lo comestible y lo no
comestible? (...)”. En ocasiones, la elección de alimentos que realiza un determinado co-lectivo
se debe a razones técnicas y económicas, en otras es una cuestión en la que son
partícipes activos los gustos, las creencias o los tabúes. De igual modo las estrategias
subsistenciales pueden estar motivadas directamente por los sistemas de organización y
funcionamiento de esta sociedad y por cómo éstos han ido evolucionando a lo largo del
tiempo. Determinar cuál de estos factores cobra especial protagonismo o de qué manera se
articulan entre sí, constituye el objetivo perseguido por cualquier trabajo en esta línea de
investigación. Estas valoraciones requieren, por ello, de la consideración de varias cues-tiones:
1) el aspecto técnico-económico-ambiental, que se refiere al modo según el cual el
sistema cultural se adapta a su entorno y extrae de él, transforma y distribuye el alimento;
2) la estructura social que favorece la identificación de cuáles son las pautas que guían las
relaciones de los individuos que componen el grupo; 3) la ideología, que facilita una aproxi-mación
a la forma que tiene el colectivo de percibir su realidad, su adaptación y su ordena-ción
social (P. Farb y G. Armelagos, 1985).
La alimentación es un punto de vista para el historiador desde el que contemplar y
comprender el paisaje y la dinámica de la realidad de cualquier sociedad pretérita. A pesar
de ello, no constituye un tema que concluya en sí mismo, so pena de caer en una curiosa
erudición de recetas, menús, ritos y usos de mesa, sin mayor trascendencia histórica. Por
estas razones, es necesario pasar a considerar la alimentación desde una doble perspecti-va:
la primera es la alimentación como una necesidad biológica y un fenómeno con un
marcado carácter económico, donde se interelacionan los términos de consumo y produc-ción,
manifestándose así tanto los procedimientos de abasto, como las consecuencias
nutricionales que pueda tener una particular combinación de productos. Pero la alimenta-ción
es igualmente un fenómeno social y cultural. A través de la alimentación se manifies-tan
desigualdades sociales, distinciones de edad y sexo, de tipo regional, etc. La alimenta-ción
presenta, además, formas específicas a través de las que se expresan identidades
culturales, aspiraciones o tabúes religiosos.
La valoración del estado nutricional de un grupo poblacional,1 mediante procedimien-tos
de análisis bioantropológicos, constituye una de las vías de estudio más eficaces en el
sentido propuesto, ya que permite cuantificar de forma exacta las consecuencias, biológi-cas
y culturales, que conllevaría el consumo de un particular tipo de dieta (D.L. Martin et
al., 1991). Sin embargo, uno de los aspectos que presenta mayor dificultad en cualquier
análisis bioantropológico es, precisamente, la determinación de deficiencias nutricionales
en una población arqueológica. El impacto en el esqueleto de la calidad de los alimentos
ingeridos ha de determinarse a partir de la precisa observación de aquellas anomalías del
tejido óseo asociadas a la nutrición, así como de la prevalencia de éstas en el cómputo
global de la población. Esta posibilidad se fundamenta en que las propiedades básicas del
hueso pueden verse alteradas por la ausencia o por la clase de nutrientes a los que recurre
un grupo humano. Por ejemplo, el consumo insuficiente de proteínas retarda la formación
de la nueva matriz ósea, y las alteraciones en el metabolismo del calcio alteran su índice
de mineralización (R. Huss-Ashmore et al., 1982; D.L. Martin et al., 1985; D.L. Martin,
1991).
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Existe un amplio repertorio bibliográfico que atiende a los procesos de estrés nutricional
de carácter episódico (A. Goodman et al., 1988), sin embargo, no sucede lo mismo con el
análisis de las deficiencias nutricionales motivadas por el tipo y la calidad de dieta habi-tualmente
consumida. Este último parámetro requiere de la observación sistemática de las
variaciones sucedidas en el esqueleto bajo condicionantes de esta naturaleza. Para llevar a
buen fin este objetivo han de considerarse varios aspectos. En primer lugar, optar por una
metodología que autorice una cuantificación precisa del fenómeno sujeto a observación,
permitiendo, además, que ésta sea reproducible y posibilite evaluaciones comparativas.
En segundo lugar, que el sistema de diagnóstico escogido sea representativo de las altera-ciones
sufridas por todo el organismo y que, a la vez, permita discriminar las entidades
etiológicas de carácter nutricional de otros posibles agentes causales.2
Durante algún tiempo la evaluación de todos estos procesos en el material esquelético
se centró en la influencia de la dieta y la nutrición en la talla y el crecimiento de los
individuos (R. Huss-Ashmore et al., 1982).3 En la actualidad tratan de contemplarse estos
fenómenos en las variaciones de la constitución y la morfología del hueso, o en otras
palabras, en la influencia de los agentes nutricionales en el normal proceso metabólico del
tejido óseo. El análisis microestructural del hueso proporciona información directa con-cerniente
al estado general del organismo, de tal suerte que “adult bone may not be changing
in lengh or diameter, but there is constant remodeling (or turnover) persisting throughout
life. This turnover of bone can be measured by determining the ratio of old bone that is
taken away, and the newer bone that is laid down. In a sense, bone provides a ‘memory’ of
past events and the bahavior of its cells up to the point of the individual’s death” (D.L.
Martin et al., 1985: 231).
El remodelado del material esquelético descansa sobre un continuado proceso de crea-ción
y destrucción de tejido óseo. Cabría señalar en este sentido como de forma habitual
durante una etapa de la vida va a predominar, sobre cualquier otra actividad, el desarrollo
y crecimiento del hueso hasta su definitiva conformación. Posteriormente, se mantendrá
en un equilibrio más o menos constante hasta la llegada de los 40 años aproximadamente,
momento en el cual la destrucción de la masa ósea comienza a predominar sobre la sínte-sis
de la misma, aunque manteniéndose dentro de un cierto rango de normalidad. A partir
de la vejez, 60-65 años, la reducción de la masa ósea se incrementa de forma acusada.
Cuando los fenómenos de destrucción comienzan a ser más importantes que los de forma-ción,
la cavidad medular se ensancha de forma progresiva, lo que va en paralelo a una
reducción del volumen de masa ósea (D.L. Martin et al., 1985; E. González y M. Arnay,
1990).
El descenso de la masa ósea determina la aparición de una entidad4 que va a recibir la
denominación de osteoporosis.5 Ésta puede ser definida, desde el punto de vista genérico,
como una disminución de la masa ósea por debajo de la que correspondería a individuos
de igual sexo y edad. Un concepto más preciso y con cierto soporte anatomopatológico
(A. Díez et al., 1992) es el que considera la osteoporosis como una anormal disminución
cuantitativa del hueso sin la concurrencia de variaciones cualitativas del mismo, es decir,
desprovista de alteraciones en la mineralización. En los procesos osteoporóticos el volu-men
de hueso reabsorbido supera el formado, produciéndose un balance negativo que
conlleva la disminución del tejido óseo mineralizado.
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Nutrición y osteoporosis
Mientras que por la relación que hacíamos más arriba la pérdida de sustancia ósea
(osteoporosis) es fisiológica en aquellos individuos que alcanzan la edad senil (E. González
Reimers, 1988; D.L. Martin et al., 1985; R. Huss-Ashmore, 1982), su constatación en los
segmentos de población correspondientes a adultos-jóvenes y adultos-maduros llevará
implícita la existencia de un fenómeno de anormalidad patológica. De esta forma, la
cuantificación precisa del rango entre deposición osteoblástica (creación de tejido óseo) y
la osteoclacia (destrucción) proporcionará una clave diagnóstica que permitiría distinguir
el desarrollo normal del hueso de aquél realmente anómalo.
Una vez detectada esta entidad de carácter patológico en la población escogida ha de
atenderse al responsable etiológico que la produjo con la intención de tasar su validez
como método de evaluación nutricional. Son diversos los agentes causales de esta
fenomenología,6 entre los que tendríamos que destacar, en primer lugar, la malnutrición
calórico-proteica, los períodos de inmovilización dilatados en el tiempo, el alcoholismo,
así como diversas enfermedades (E. González y M. Arnay, 1990).7 A la hora de seleccio-narlo
como vector de análisis dietético consideraremos que en una población no senil y no
seleccionada el grado de incidencia de esta dolencia ha de ser, necesariamente, muy esca-sa
o prácticamente inexistente (E. González y M. Arnay, 1990; 1992). De forma que la
detección de osteoporosis con una prevalencia mayor de lo que cabría estimar como “nor-mal”
legitima que se interprete como un fenómeno que posiblemente esté obedeciendo a
procesos de malnutrición proteico-energética (D.L. Martin et al., 1985; etc.), especial-mente
si hacemos referencia a una población como la que habitó Gran Canaria previo a la
llegada de los colonos castellanos.
Atendiendo al agente causal, la malnutrición puede clasificarse en dos tipos principa-les.
8 Por un lado, estaría la denominada secundaria o endógena que tendrá un origen
fisiológico, esto es, como consecuencia de perturbaciones de las funciones digestivas de
absorción, transporte, metabolismo celular, eliminación o reserva de nutrientes. Por otro
lado, la llamada malnutrición exógena es aquélla que viene motivada por agentes ambien-tales
o, lo que es lo mismo, la que está ligada a pautas dietéticas incorrectas en relación
con la cantidad, tipo, preparación e higiene de los alimentos que una persona o un grupo
consume (S. Carrasco, 1992; M. Marrodán et al., 1995), y, por ello, la que ha de centrar
nuestra atención.
Los estados de desnutrición motivados por una alimentación hipocalórica y pobre en
proteínas son el origen de la denominada malnutrición calórico-energética. Como su pro-pio
nombre indica esta alteración tiene su génesis en un bajo aporte de calorías y un déficit
de proteínas,9 que puede verse acompañado por un elevado aporte de carbohidratos en la
alimentación. También cabría incluir bajo este mismo concepto los casos en los que, si
bien el aporte energético total es normal, hay un claro desajuste nutricional motivado por
una ingesta insuficiente de proteínas en la dieta (S. Carrasco, 1992; M. Marrodán et al.,
1995).
No siempre es una tarea fácil la determinación de los procesos de malnutrición ya que
ante tales estados carenciales el organismo trata de adaptarse, produciéndose, de este modo,
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cambios “bioquímicos, funcionales y tisulares encaminados a mantener la homeostasis”
(M. Marrodán et al., 1995: 152). Estas variaciones corporales a las que aludimos no se
desencadenan siempre de forma simultánea ni con la misma intensidad, razón por la cual
cuando los síntomas de malnutrición se hacen evidentes, ésta ya ha alcanzado unas cotas
importantes de desarrollo. Por esta razón, su determinación en el esqueleto aumenta la
significación interpretativa de esta variable bioantropológica, siendo indicativa de proce-sos
de malnutrición especialmente severos.
Los efectos de la malnutrición calórico-proteica en el esqueleto aparecen de forma
sistémica y generalizada, aunque no siempre resulta posible su exacta determinación. Por
esta razón ha de recurrirse a un método diagnóstico preciso y objetivo, que, además, pro-porcione
una valoración cuantitativa de las alteraciones o anormalidades a las que se ha
visto sujeto el hueso. La observación de procesos osteoporóticos en una población arqueo-lógica
no seleccionada y fallecida en edad presenil brinda claramente esta posibilidad,
tanto por su significación etiológica como por los métodos empleados para revelar la
presencia o ausencia de esta entidad patológica.
Los estudios bioantropológicos desarrollados hasta el momento en la población
prehispánica de Gran Canaria han revelado la existencia de unas condiciones nutricionales
ciertamente singulares en este conjunto humano. A tal efecto, ha podido observarse la
existencia de una elevada prevalencia de osteoporosis no senil en la población sujeta a
examen (E.González y M. Arnay, 1990; 1992). Tal circunstancia ha sido puesta en estre-cha
relación con un particular modelo económico-alimentario, en el que existiría una es-pecial
dependencia de la población con respecto a aquellos productos obtenidos por la
actividad agrícola. Sin embargo, y en más de una ocasión, se ha señalado que con toda
probabilidad debieran estar interviniendo en este comportamiento más variables cultura-les
de compleja valoración. Con el ánimo de profundizar nuestro conocimiento en torno a
todos aquellos parámetros que pudieran estar participando en la configuración de este
especial panorama se desarrolla el presente trabajo. Es por ello que se consideraba necesa-rio
no sólo la estimación analítica de nuevos repertorios materiales, sino, del mismo modo,
la valoración de otros conjuntos sepulcrales que puedan incorporar nuevos criterios en los
que fundamentar nuestras propuestas de índole cultural.
Material y método
Para lograr los objetivos planteados se afrontó el estudio de un repertorio esquelético
integrado por 95 individuos de ambos sexos, pertenecientes a dos conjuntos arqueológi-cos:
Guayadeque (T.M. de Agüimes-Ingenio) y la Necrópolis de El Agujero (T.M. de
Gáldar).10
La elección de ambos yacimientos responde a una serie de razones fundamentales. El
Barranco de Guayadeque constituye uno de los conjuntos sepulcrales más significativos
de toda Gran Canaria, y, entre ellos, el que sin duda ha proporcionado el mayor número de
restos esqueléticos en todo el territorio insular. Ello permite disponer de un registro
poblacional amplio y diversificado, si bien, y lamentablemente, la información contextual
referida a los yacimientos de procedencia de este material es realmente escasa. En general
puede señalarse que se trata de espacios sepulcrales que poseen un carácter eminentemen-
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te colectivo, como puede constatarse, por ejemplo, en el Risco del Negro o en el conjunto
de El Cementerio de los Canarios.
En relación a ello, y con el fin de lograr un repertorio poblacional relativamente “ho-mogéneo”
no se incluyeron en el presente trabajo individuos que mostraran signos de
momificación (descartándose incluso aquéllos que presentaran restos de tejidos en cual-quier
parte del esqueleto conservado).11
Se seleccionaron un total de 79 sujetos, procedentes de diversos depósitos sepulcrales
sitos en el Barranco de Guayadeque,12 40 de los cuales fueron determinados como hom-bres,
siendo mujeres los 39 restantes.
El otro espacio sepulcral, la Necrópolis de El Agujero, se muestra del mismo modo
como un entorno funerario especialmente singular. Como es sabido, constituye un conjun-to
tumular con un funcionamiento perfectamente distinguible del que puede suponérsele a
otras necrópolis de túmulos localizadas en Gran Canaria. Tanto los tipos constructivos
como la dinámica sepulcral que puede observarse en este caso permiten individualizar a
este conjunto, debiendo apropiarse los parámetros interpretativos a sus especiales
condicionantes contextuales. Quizá la construcción más importante de entre las localiza-das
en esta necrópolis, tanto por sus dimensiones como por sus connotaciones culturales,
sea el denominado Túmulo de la Guancha. Éste, excavado en el año 1934, presenta una
planta de tendencia circular de unos 22 metros de diámetro. En su interior se localizaron
43 inhumaciones (Jiménez Sánchez, 1946) a las que no se asociaba ningún tipo de envol-tura
realizada en tejido vegetal o animal. La construcción presenta una clara organización
del espacio funerario con una disposición concéntrica en relación con el “torreón” central
lograda mediante muros de piedra seca que compartimentan todo el espacio, siempre con
relación a la zona donde se ubicarían los dos enterramientos principales.
En los sistemas constructivos empleados también parece evidenciarse una organiza-ción
jerárquica del depósito funerario. Así, las cistas centrales además de estar definidas
por alineaciones de piedra se encontraban revestidas en su interior por madera (posible-mente
pinus canariensis). Los incluidos en el interior del anillo que delimita la edifica-ción,
presentaban cistas elaboradas a partir de cantos de barranco, en las que nuevamente
es posible observar variaciones constructivas. A ellas se suman una serie de al menos 14
fosas excavadas directamente en el suelo sin acondicionamiento del depósito, con la sal-vedad
de algunas alineaciones de piedras que marcan el perímetro del área de enterra-miento.
Como puede traslucirse de dicha descripción, La Guancha constituye un ejemplo
paradigmático de enterramiento tumular colectivo con una evidente ordenación jerárquica
del espacio destinado a dar sepultura a los cadáveres. Parece existir una evidente relación
entre todos los individuos allí depositados, siempre manteniendo el vínculo común de su
disposición subordinada con respecto al espacio central.
La interpretación de todo este conjunto como un enterramiento perteneciente a la “es-tirpe
real de los guanartemes”13 (I. Schwidetzky, 1963; C. Martín de Guzmán et al., 1992)
resulta, en principio, problemática ya que parte de una lectura eminentemente apriorística.
Sin embargo, no puede negarse que son numerosos los puntos que llevan a suponer la
existencia de una fuerte jerarquización dentro de este recinto y la relevancia social de
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algunos de los sujetos allí inhumados, en relación, especialmente, a los documentados
para otros ámbitos sepulcrales de Gran Canaria. En este mismo sentido, la evidente vincu-lación
de este entorno con un conjunto como el de Gáldar que, al menos en los momentos
finales de la etapa prehispánica de esta secuencia histórica, jugaría un relevante papel
desde el punto de vista sociopolítico, hace que, a todas luces, pueda atribuirse una especial
significación a los individuos allí inhumados.14
Un total de 16 individuos fueron seleccionados en la Necrópolis de El Agujero, 13 de
ellos masculinos y tan sólo 3 sujetos femeninos.
Los criterios de selección de los materiales fueron que los restos esqueléticos sujetos a
examen presentaran un óptimo estado de conservación y un grado de fragmentación nulo.
En este mismo sentido se descartaron todos aquellos restos que, macroscópicamente, pre-sentaran
evidencias de alteración morfoestructural del tejido óseo, así como la posible
presencia de sales minerales o concreciones calcáreas en su superficie o en el interior de la
pieza ósea. Otro de los aspectos especialmente tenidos en cuenta es que no se incluyesen
en el presente registro poblacional, individuos fallecidos en edad senil ya que ello haría
especialmente complicado afrontar el cumplimiento de los objetivos programados al ini-cio
de este trabajo. Por ello, se escogieron tan sólo sujetos cuya edad de muerte fuese
inferior, aproximadamente, a los 40 años.
En todos los individuos la región anatómica seleccionada fue la tibia derecha, evitándose
con ello la distorsión de los resultados a consecuencia de las conocidas variaciones
interpersonales e intrapoblacionales. Se extrajo mediante procedimiento mecánico un pe-queño
fragmento de la epífisis proximal de cada uno de los huesos seleccionados,
estandarizándose en todos los casos la localización del lugar de obtención de la muestra.
La identificación de sexo y edad de cada uno de los sujetos escogidos siguió los proce-dimientos
descritos por diversos autores (Ferembach et al., 1979; Krogman e Iscan, 1986;
Iscan y Miller, 1984; Meindl y Lovejoy, 1989; Iscan, 1989), y que constituyen los más
asiduamente empleados en los trabajos de esta naturaleza.
Para llevar a cabo este estudio se empleó el análisis paleohistológico como elemento
diagnóstico básico,15 cuya validez y efectividad para los fines descritos se encuentra per-fectamente
contrastada en numerosos trabajos (Garn, 1970; Martín, 1992; Boivin y Meunier,
1993; Bianco y Ascenzi, 1993). Sucintamente, el método analítico de trabajo constó de los
siguientes pasos: a) Inclusión de la muestra en metil-metacrilato, dejándola enfriar duran-te
24 horas la muestra a 4º con el fin de lograr una impregnación homogénea del fragmen-to
de hueso; b) Polimerización (espontánea) del metil-metacrilato, para lo cual se coloca
la muestra en estufa a temperatura constante de 28º durante 3-4 días. De esta manera, y
previo tratamiento del bloque de inclusión de resina con sustancias destinadas a disminuir
su fragilidad, se consigue un bloque susceptible de pulimento y posterior corte, sin riesgo
de que fragmente durante estos procesos. c) Las muestras así incluidas fueron cortadas
con la ayuda de un microtomo Reichert-Jung Polycut S en láminas de 8 μm de grosor
obteniéndose cortes que se tiñen con azul de toluidina para posterior análisis
histomorfométrico, para lo cual se utiliza el histomorfómetro habitual en este tipo de estu-dios.
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Con el fin de lograr una mayor significación de los resultados obtenidos en el muestreo
de la población prehistórica, se incluyó un muestreo de población actual a la que se some-tió
al mismo procedimiento de análisis, sirviendo así como “grupo control”.
Resultados
El volumen óseo trabecular (V.O.T.) de la población prehispánica proporcionó un valor
medio de 18,62±5,11%, que si bien puede estimarse que se encuentra dentro de los rangos
considerados “normales”, muestra diferencias estadísticamente significativas16 con res-pecto
al grupo control (21,57±1,8%; t=2,49, p=0,02).
Quizá una mayor importancia para los objetivos planteados en este trabajo, lo supone
el hecho de que un porcentaje muy cercano al 19% de la población17 prehistórica sometida
a examen mostraba un volumen óseo trabecular inferior a 13,5%, es decir, dentro de un
rango que, sin temor a equivocarnos, podemos calificar de osteoporosis severa.18
Interesaba, igualmente, la comparación de los dos registros poblacionales sometidos a
estudio, a fin de estimar las posibles diferencias existentes entre ambos, para, a partir de
ellas, tratar de determinar las razones que pueden estar motivándolas. De este modo mien-tras
que el grupo de Guayadeque proporcionó un V.O.T. medio de 18,1±4,9%, en el caso
de la Necrópolis de El Agujero, el resultado fue sensiblemente mayor: 20,8±5,1%, mos-trándose
diferencias estadísticas plenamente significativas entre los dos registros
poblacionales (t=1,82, p=0,04).
La validación de este resultado viene dada, además, por la comparación de ambos
subconjuntos esqueléticos con los valores obtenidos en el grupo control. De este modo,
mientras que estas desemejanzas fueron plenamente constatadas con respecto a Guayadeque
(t=2,82, p=0,01), cuando la comparación se lleva a cabo con el repertorio procedente de El
Agujero, estas diferencias desaparecen, tal como muestra el análisis estadístico: t=0,45,
n.s.
La comparación entre los individuos de sexo masculino y femenino procedentes de
ambos yacimientos proporciona, igualmente, nuevos elementos a partir de los que valorar
los resultados obtenidos. De esta manera, aunque en ninguno de los dos casos las diferen-cias
muestran significación estadística, las disimetrías entre ambos sexos se muestran de
forma notable en ambos conjuntos sepulcrales. A tal efecto, Guayadeque proporcionó los
valores que a continuación siguen: 195,6% en los hombres frente a los 17,3±4,2% en las
mujeres (t=1,5, n.s.); mientras que en el Agujero muestra unos resultados, en cierta medi-da,
equivalentes: 21,5±5,2 % para los sujetos masculinos frente a los 17,7±2,6 en los
femeninos (t=1,6, n.s.).
Discusión
La prevalencia inusitadamente elevada de osteoporosis en este grupo humano -con una
especial significación ya que parte de resultados obtenidos en la tibia y descartando la
inclusión de individuos seniles- parece poder ajustarse en buena medida a una población
que, al menos en parte, se ha visto sometida a situaciones de malnutrición calórico-proteica.
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En este sentido hay que recordar que existe una parte importante de esta colectividad en la
que la disminución cuantitativa de la sustancia ósea alcanza unos niveles de severidad tal
que favorece el planteamiento de este diagnóstico. La existencia de osteoporosis no senil
en poblaciones arqueológicas, relacionada con malnutrición calórico-energética, ha sido
defendida por varios autores en diversos contextos culturales y cronológicos (R. Huss-
Ashmore, 1982; D.L. Martin et al., 1985), estimando que en este caso concreto es posible
mantener una línea argumental equivalente.
Todas las pruebas parecen apuntar a que la población prehistórica de Gran Canaria
presentaría una alimentación rica en hidratos de carbono a consecuencia de su ya señalada
dependencia hacia las actividades agrícolas (E. González y M. Arnay, 1990; J. Velasco,
1997; J. Velasco et al., 1997). Esta dieta básica mostraría igualmente un aporte cárnico
que, si bien variable, no parece ser demasiado importante. Este peculiar patrón alimentario
podría estar condicionando el estado nutricional de este grupo humano, cuyo reflejo más
evidente parece ser la elevada prevalencia de osteoporosis no senil. Por ello, para entender
íntegramente el alcance de la malnutrición no sólo ha de atenderse, al menos en este caso,
a la cantidad de bienes de consumo ingeridos, sino también en qué medida se combinan
éstos y cuál es el aporte cualitativo y cuantitativo de cada uno de ellos.
No quiere indicarse con estas afirmaciones que una dieta basada principalmente en los
productos obtenidos a través de las labores agrícolas lleve implícita la malnutrición. Sin
embargo, sí es cierto que cuanto más elevado sea el aporte de vegetales en la alimentación,
en relación con las proteínas consumidas, mayor podrá ser el déficit nutricional del grupo
en cuestión. Por ello, si una intensificación de las actividades agrícolas lleva aparejada
una disminución cuantitativa y/o cualitativa de los recursos alimenticios aportados por la
ganadería, será posible constatar desequilibrios nutricionales de esta naturaleza. Este fe-nómeno
podrá agravarse, más aún, si en este contexto concurren otros aspectos como el
desigual acceso a los alimentos, la elevada presión demográfica, etc.
Para defender esta hipótesis es igualmente necesario acudir a las pruebas arqueológicas
y documentales disponibles. Es probable que éstas constituyan el mejor argumento para
explicar la elevada incidencia de procesos de malnutrición en un porcentaje particular-mente
alto de esta población, especialmente en la definición de qué causas van a ser las
responsables de este hecho.
La elevada densidad poblacional que posee la isla, debe ser uno de los factores a tener
en cuenta en este sentido. Un contingente humano de tales características podría llegar a
suponer que ante determinadas coyunturas no se lograse alcanzar una producción alimen-ticia
suficiente para cubrir las necesidades básicas de todos los miembros de la comuni-dad.
Sin embargo, más que el volumen numérico de la población deben ser partícipes en
esta explicación otras circunstancias que sean indicios directos de la existencia de un
precario equilibrio entre bienes alimenticios y población.
Las fuentes etnohistóricas ponen de manifiesto la participación conjunta de síntomas
evidentes de una fuerte presión demográfica sobre el territorio y sus recursos: “tanto por la
existencia de mecanismos de control (infanticidio), como por la fuerte jerarquización so-cial
o la mayor conflictividad intergrupal y competitividad económica (...) inestabilidad
1850
política o en la protección de determinados recursos esenciales, e incluso en la expansión
de las prácticas agrícolas y la consolidación de modelos de redistribución de excedentes”
(E. Martín, 1992). Gran Canaria constituye un verdadero ejemplo paradigmático en todos
los puntos señalados con anterioridad, con referencias precisas en las fuentes etnohistótricas
a cada uno de ellos. La comentada presión demográfica, llevaría implícita la existencia, en
ocasiones, de un frágil equilibrio entre población y producción de alimentos y, por tanto,
la posible existencia de procesos de malnutrición en parte de los componentes de esta
formación social. Desde este punto de vista, los ritmos productivos es probable que llega-ran
a cubrir los requerimientos alimenticios mínimos de la población, aunque podría darse
el caso de que no en todos los individuos este hecho llevase aparejado unas condiciones
nutricionales idóneas.19
La estrecha dependencia de la población prehistórica de Gran Canaria hacia los ali-mentos
derivados de la actividad agrícola supondría también que ante cualquier circuns-tancia
crítica que alterase la normal producción no se pudiera garantizar la base subsistencial
de la totalidad del grupo humano. En determinadas ocasiones, ni siquiera los sistemas de
conservación de alimentos ni el almacenamiento de excedentes podrían subsanar las defi-ciencias
señaladas, como lo demuestra el hecho del recurso a determinadas prácticas di-rectas
de control demográfico (Abreu Galindo, 1977).
Sin embargo, y teniendo en cuenta los aspectos antes comentados, pensamos que los
condicionantes sociales han de jugar un papel especialmente relevante en la definición de
las circunstancias que condicionan el estado nutricional de la población aborigen. Podría
llegar a resultar un absurdo plantear una equidad global en el acceso a los recursos alimen-ticios,
teniendo siempre presente la compleja trama de relaciones sociales de producción
que caracterizan el contexto de procedencia de los restos analizados (J. Velasco y E. Mar-tín,
1998). Un hecho éste que no sólo se constata desde el punto de vista documental
(Abreu Galindo, 1977; Morales Padrón, 1993; etc.), sino que también vendría corrobora-do
por las propias manifestaciones arqueológicas. Por ello, ante un control desigual de los
medios de producción, resulta sencillo proponer la existencia de una dispar disponibilidad
de recursos alimenticios en concordancia con el status social detentado por cada sujeto.
Al igual que se ha defendido por parte de varios autores un acceso privilegiado a los
productos alimenticios por parte del grupo dominante, no resulta excesivamente arriesga-do
proponer la existencia de sectores de la población en los que los alimentos consumidos
podrían no llegar a cubrir las necesidades nutricionales básicas, bien a consecuencia de
una dieta insuficiente o a raíz del consumo de una combinación de comestibles que no
garanticen un régimen alimenticio mínimamente equilibrado. En este sentido, la existen-cia
de redes de redistribución del excedente no es un hecho que pueda ser esgrimido en
oposición a los fenómenos descritos. Estos canales estarían, a todas luces, controlados por
el sector dominante de la sociedad -correspondería a una forma estratificada de
redistribución-, a la vez que no hay razón alguna para pensar que este reparto se haría de
forma homogénea o acorde a las necesidades individuales.
Estos aspectos a los que ahora aludimos adquieren un especial significado si se acepta
como válida la propuesta de que no todos los individuos que integran esta formación
social tendrían garantizada su subsistencia por el simple hecho de formar parte de la mis-
1851
ma (J. Velasco y E. Martín, 1998). Como se ha indicado, serán los vínculos de dependen-cia
establecidos entre el grupo tributario y el dominante los que en última instancia condi-cionarían
este hecho. En otras palabras, las relaciones sociales de producción marcarán el
acceso del sector productor a los recursos y quizás también su mayor o menor susceptibi-lidad
a padecer episodios de malnutrición.
Los resultados obtenidos por los análisis paleohistológicos antes referidos parecen apun-tar
en el sentido propuesto.20 De este modo, y teniendo en cuenta las características de los
dos contextos sepulcrales contemplados, resultan especialmente sintomáticas las diferen-cias
en los volúmenes óseos trabeculares observados entre la población originaria de
Guayadeque y la recuperada en la costa de Gáldar (18,17±4,9% vs 20,80±5,1%, t=1,8,
p=0,04). Pero no sólo las desemejanzas de los valores medios de V.O.T. apuntan tal posi-bilidad,
sino que la prevalencia de osteoporosis no senil diagnosticada en ambos reperto-rios
materiales viene a redundar en la propuesta antes argumentada. Efectivamente, mien-tras
que el 16,5% de la población del Bco. De Guayadeque muestra una densidad ósea
inferior a 13,5%, esto es, en el rango de la osteoporosis severa, tan sólo uno de los sujetos
de la Necrópolis del Agujero puede ser adscrito a esta categoría patológica. Tales diferen-cias
permiten, al menos, que pueda señalarse la existencia de diferencias significativas en
los estados nutricionales de los dos repertorios osteológicos analizados. Así, mientras que
el grupo procedente del NW de Gran Canaria exhibe una densidad ósea que puede ser
puesta en relación con un óptimo estado nutricional, el procedente de la comarca de Inge-nio-
Agüimes muestra evidentes deficiencias en este sentido.
Desde luego que tales disimetrías pueden ser achacadas a numerosas razones, toda vez
que la información contextual, imprescindible para alcanzar una plena estimación
interpretativa, es especialmente escasa. De este modo, podrían estar interviniendo en los
resultados expuestos diferencias, por ejemplo, de índole cronológico, reflejando así posi-bles
variaciones diacrónicas en el régimen alimenticio de la población prehispánica de
Gran Canaria. No obstante, los resultados de los análisis de oligoelementos practicados a
ambos conjuntos (J. Velasco et al., 1997) apuntan a una dieta, en ambos casos, en la que
los vegetales constituyen el elemento de mayor significación relativa.21 Por ello estima-mos
que resulta del todo posible que las diferencias mostradas respondan, en mayor medi-da,
a un desigual acceso por los individuos procedentes de Gáldar a los alimentos que
garanticen un régimen nutricional óptimo. Posiblemente, y a la luz de los datos conocidos
hasta el momento, tal circunstancia esté obedeciendo de igual modo, al rango social
detentado por los sujetos inhumados en la Necrópolis de El Agujero. Desde luego, dadas
las limitaciones del trabajo aquí presentado, resulta evidente la necesaria concurrencia de
nuevos trabajos, arqueológicos y bioantropológicos, que puedan aportar datos sobre los
que ir profundizando en el conocimiento de éste y tantos otros aspectos que caracterizaron
a esta formación social.
Los sectores dominantes en esta sociedad prehistórica, según todos los datos, parecen
ejercer una evidente preeminencia en la utilización y acceso a los recursos naturales (ob-jeto
de trabajo) y a los instrumentos de producción que capacitan su transformación, lo
que les facultará simultáneamente el dominio y el control efectivo de la totalidad del pro-ceso
productivo22. En este sentido resulta posible plantear entonces que el acceso de los
sectores dependientes a los recursos que aseguren su subsistencia, o al menos un óptimo
1852
estado nutricional, no está garantizada por su simple pertenencia a la comunidad, como
parecen haber querido indicar algunos autores (R. González y A. Tejera, 1990), sino por el
mantenimiento de unas relaciones sociales de dependencia con los grupos que detentan el
control directo de los medios de producción.
En el contexto cultural de la prehistoria de Gran Canaria se darían las circunstancias
idóneas para que fuera posible la existencia de fenómenos de desigualdad nutricional en-tre
los individuos que integran esta formación social. Desde este punto de vista sigue
resultando plausible mantener la incidencia de restricciones calórico-proteicas en parte de
esta población a consecuencia del peculiar régimen económico-alimenticio señalado en
trabajos previos (E. González y M. Arnay, 1990; 1992; J. Velasco et al., 1997) y/o, como
defendemos en estas páginas, motivado por las marcadas diferencias sociales que caracte-rizaron
a este conjunto poblacional. Con todo, lo que sí parece incuestionable es la concu-rrencia
de ciertos desequilibrios entre población y recursos, una marcada dependencia
subsistencial hacia las actividades agrícolas y, especialmente, un reparto desigual en lo
que concierne al control efectivo sobre aquellos elementos que garantizan el proceso de
producción. Estos aspectos definen el marco idóneo para que puedan producirse anoma-lías
patológicas en el sentido que defendemos.
1853
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1855
NOTAS
1 El estado nutricional se definiría como “la condición corporal resultante del balance entre la ingestión de
alimentos y su utilización por parte del organismo (...) Eunutrición es el término que corresponde a un
estado nutricional correcto, mientras que se entiende por malnutrición cualquier alteración de la norma-lidad.
Esta última responde a una gran variabilidad de situaciones y puede clasificarse atendiendo a
diversos criterios: etiología, tipo de alteración, intensidad, duración y expresividad evolutiva terapéuti-ca”
(M.D. Marrodán et al., 1995: 145-146).
2 Asimismo, ha de considerarse que la metodología empleada ha de ser acorde a las características y estado
de conservación del material óseo (D.L. Martin et al., 1985).
3 “Despite the long tradition of anthropometry in physical anthropology, the relationship between adult
stature and nutritional stress remains unclear (...) Determining the relationship between short-term nutrient
stresses during the growth phase and later-attained adult stature is more problematic. Although growth is
reduced when food intake is inadecuate, refeeding has been shown to produce ‘catch-up growth’ in both
experimental animals and malnourished children”. (R. Huss-Ashmore et al., 1982: 412).
4 Hasta hace relativamente pocos años las enfermedades metabólicas del hueso, y en especial la osteoporosis,
era una parcela de la patología a la que se prestaba escasa atención. Así, los fenómenos de descalcifica-ción
ósea eran evaluados como un fenómeno de reducida importancia. En la actualidad estas considera-ciones
se han visto modificadas de forma substancial, pasándose a considerar el hueso como un órgano
metabólicamente muy activo sometido a una compleja red de influencias físicas, nutricionales, hormona-les
y tóxicas (A. Díez et al., 1992).
5 Además de osteoporosis, en algunas ocasiones puede recibir la denominación de osteopenia, que aunque
son conceptos análogos en cierta medida, es posible considerar ciertas diferencias entre ellos.
6 Un elemento fundamental a tener en relación con los procesos de osteoporosis es el denominado pico de
masa ósea. Como indica P. Burckhardt (1992: 23) “el pico de masa ósea es la masa ósea máxima que se
alcanza durante la vida. Cuanto mayor sea, menor es el riesgo de desarrollar posteriormente una
osteoporosis. La forma más eficaz de prevenir la osteoporosis sería potenciar el pico de masa ósea (...)
Depende principalmente de factores genéticos, influencias hormonales que también están determinadas
genéticamente, de la actividad física y la nutrición. Sólo se pueden modificar voluntariamente estos dos
últimos factores”.
7 Una de estas enfermedades podría ser la diabetes, aunque por lo general esta patología no presenta una
prevalencia que supere un 1-2% del total de la población.
8 Es posible también catalogar los procesos de malnutrición atendiendo a si es consecuencia de déficit
(hiponutrición, desnutrición), exceso (hipernutrición, sobrenutrición) o desequilibrio de nutrientes.
9 Una carencia de proteínas que puede llegar a ser mayor incluso que el limitado aporte de calorías.
10 Todos los restos aquí analizados se encuentran custodiados en el Museo Canario de Las Palmas de Gran
Canaria. Agradecemos a esta institución las facilidades prestadas para el desarrollo del presente trabajo.
11 Con ello se trataba de incluir en el presente muestreo sujetos a los que pudiera atribuirse una distinción
social asimilable a una especial manipulación en el tratamiento del cadáver.
12 No obstante prácticamente la totalidad de los restos procedían del yacimiento conocido como Risco
Botas o Cementerio de los Canarios (T.M. de Agüimes).
13 Una consideración que normalmente se limita al Túmulo de la Guancha.
14 En cualquier caso, la analítica bioantropológica podrá proporcionar nuevos puntos de vista sobre los que
poder estimar estas afirmaciones.
1856
15 Para lograr este objetivo se escogió una porción del hueso trabecular de la epífisis proximal de la tibia
derecha de cada uno de los individuos seleccionados (Vigorita, 1984; Serrano y Mariñoso, 1992).
16 Las comparaciones se llevaron a cabo mediante el empleo de la prueba “t” de student, evitándose con
ellos las apreciaciones que pudieran resultar subjetivas en relación con los resultados logrados.
17 Un porcentaje éste que, además, muy similar al obtenido en otros trabajos con materiales procedentes de
otros contextos sepulcrales y, lo que es más importante, a partir de un tipo óseo diagnóstico diferente: la
pelvis (E. González y M. Arnay, 1992).
18 “In the absence of a true control group, we utilised, for comparispon, the results obtained by different
authors in healthy subjets (Merz & Scenk, 1969; Meunier et al., 1972; Bordier & Tun-Chot, 1972; Courpron
et al., 1971), and also our own results in 16 healthy individuals. From those, the 95% confidence limits
(X±sD) of TBM of a ‘normal’ population were calculated; the mean inferior limits is approximately
13,5%. All the individuals whose TBM values were below this limit were considered as osteoporotic” (E.
González y M. Arnay, 1992: 203).
19 Este hecho cobra un especial sentido al estimar el desigual acceso a los recursos alimenticios.
20 Si bien sin dejar por ello de ser cautos en nuestras apreciaciones, toda vez que se trata de un muestreo
parcial tanto en el número de individuos sujetos a examen como en lo que se refiere a su representatividad
geográfica y cronológica.
21 En este mismo sentido, los análisis de oligoelementos demuestran como la población de Gáldar presenta
una dieta que si bien rica en cereales, presentaría un mayor aporte de proteínas, tanto de origen terrestre
como marino (J. Velasco, 1997).
22 El control de las condiciones últimas de reproducción social (auspiciado, además, a partir de otros meca-nismos
como la endogamia de linaje, etc.) viene a justificar su potestad en el control sobre los medios de
producción, en la apropiación del rendimiento del proceso productivo y, además, en la preeminencia
sobre los canales de redistribución.