La prensa insular como fuente histórica

              LA PRENSA INSULAR COMO FUENTE HISTÓRICA
GREGORIO J. CABRERA DÉNIZ
NICOLÁS REYES GONZÁLEZ
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
INTRODUCCIÓN: APROXIMACIÓN y JUSTIFICACIÓN DEL TEMA
La ponencia que presentamos a la consideración y crítica de los
asistentes a estos VII Coloquios de Historia Canario-Americana,
tiene como objetivo fundamental el estudio de la prensa canaria y su
utilización como fuente histórica. No se trata de realizar una historia
de la prensa canaria, puesto que desbordaría los límites de nuestro
trabajo, aunque sería deseable que alguien emprendiese esta tarea,
que como veremos en nuestra propuesta metodológica es fundamen­tal
para la utilización correcta de la prensa como fuente. Pero la rea­lización
de una historia de la prensa en Canarias, no resultaría una
tarea fácil, debido a la dispersión y carencia de las fuentes, que
requiere además una serie de estudios cuantitativos y estadísticos
para poder dibujar un mapa más o menos preciso de la difusión de la
prensa, saber su papel en la opinión pública y facilitar una cronolo­gía
de la evolución periodística en su marco provincial.
Ahora bien, para lograr 10 expuesto es necesario realizar un
inventario de las fuentes disponibles y trabajar en la búsqueda de
otras nuevas. En la primera parte de nuestra ponencia nos ocupare­mos
de la evolución histórica de la prensa canaria y estudiaremos
posteriormente el estado actual de las diversas colecciones en las
Hemerotecas canarias, así como la existencia de prensa canaria que
se edita en el extranjero, a la sombra y con el apoyo de las extensas
colonias de emigrantes canarios.
Pretendemos demostrar que cualquier especialista en la historia
contemporánea de Canarias, no puede prescindir de la prensa, por­que
ésta le proporciona documentos y abundante información, que
posteriormente han de ser contrastados y analizados con la ayuda
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complementaria de otras fuentes, ya sean bibliográficas o documen­tales.
En opinión de Robert Merrest, «....a través de la prensa es
como mejor se puede aprehender el movimiento de las ideas en su
curso y en sus agitaciones, determinar la persistencia de las corrien­tes
de pensamiento y sus resurgimientos, su progresiva desaparición
en provecho de las ideas que poco a poco se abren camino y lenta­mente
se implantan o se imponen» l. La importancia de la prensa
como fuente histórica varía según el período cronológico que se esté
estudiando; según se avanza el siglo XIX y se llega al xx, se va
haciendo más necesaria y en algunos casos imprescindible. Estamos
de acuerdo con el profesor Tuñón de Lara, cuando afirma que «...la
prensa tiene una importancia fundamental en la historia de los dos
últimos siglos. Su utilización exige un fuerte espíritu crítico y siem­pre
es preferible poder comparar dos o tres periódicos de orientación
diferente para estudiar un mismo tema»2. Añadiendo que incluso,
cuando la censura de prensa es muy fuerte, se debe incluso recurrir a
la comparación de periódicos de otro país, siempre que estos últimos
tengan una información sólida y buenos corresponsales3 • Todo lo
expuesto, supone que el manejo de la prensa como fuente implica
conocer el contexto histórico de cada publicación. El historiador
que pretende obtener información de los periódicos ha de tener pre­sente
que cada diario aporta elementos fragmentarios, disosiados, y
necesariamente simplificados que raramente son objetivos, de una
realidad que siempre resulta más compleja. En este sentido, Kayser
afirma que si bien puede resultar dudosa la prensa como fuente
única, es evidente que nadie le puede discutir su papel como fuente
complementaria de primer orden4 •
En muchas ocasiones no se ha sabido valorar los trabajos de
investigación histórica que utilizan la prensa como fuente primordial
y esto se debe a prejuicios muy enraizados en el «historiador clá­sico
» que como apunta Tuñón de Lara, no se ocupa de los últimos
siglos y trabajaba por definición con documentos de archivo, rara
1. MERREST, Robert; «Introducción» en "Prensa y sociedad en España
(1820-1936»). Edición a cargo de Manuel Tuñón de Lara. Antonio Elorza y Manuel
Pérez Ledesma. Madrid: Edicusa, 1975. Pág. 15.
2. TUÑÓN DE LARA, Manuel; «Metodología de la historia social de
España». Madrid: Siglo XXI de España Editores, 1973. Pág. 23.
3. ¡bid.
4. KAYSER, Jacques: «L'Historieu el la presse», en «Revue Historique».
Octubre, 1957. Págs. 284-309.
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vez impresos; para estos investigadores la prensa, los debates parla­mentarios,
los censos, etc., eran ajenos a su trabajo y con mayor
razón, el testimonio oraP. El especialista en Contemporánea debe
recurrir a la prensa y estar abierto a la utilización de todo tipo de
fuentes; lo necesario es la obtención de una metodología adecuada,
y ese es nuestro objetivo en la segunda parte de esta ponencia. En el
caso concreto de Canarias, la prensa se convierte en un documento
fundamental que refleja los estados de opinión y la evolución ideoló­gica
de nuestra burguesía. Guillén BaITÚs6 se preguntaba en 1901 si
existía en Canarias una prensa ilustrada, noble, verdadera y sabia­mente
iniciada en las necesidades y en el espíritu colectivo del país.
Su contestación, nos parece interesante:
«Hay que convenir en que esa prensa no existe, y al propio
tiempo hay que aceptar que no existe porque no está moldeada
dentro de un criterio moral uniforme, ni influida por ideas de
intelectualismo progresivo. La prensa isleña viene inoculada de
ese morbo pernicioso, que' se nutre al amparo de pequeñeces y
miserias de la politiquilla ramplona y de madriguera. No es un
elemento de representación, de fuerza moral y evolutiva sino de
inamidad, de complacencias y antagonismos a la vez, que la
desautoriza y convierten en pianillo de manubrio, desafinado,
sin sonoridades precisas y robustas, ni repertorios de altos
vuelos.» 7
Los defectos principales de la prensa canaria de esta época para
Guillén BaITÚs se concretan en:
«Dos factores importantísimos, la cultura y la independencia
son casi articulos de lujo de nuestra prensa. Esta no tiene más
personalidad que la de los bandos políticos que le sirven de
apoyo. En sus páginas, canceradas por la rutina y el abuso del
mismo estribillo, se sorprende la triste realidad de esos organis­mos
inútiles y parasitarios, sin energías activas ni em­prendedoras.
»8
5. TUÑÓN DE LARA, Manuel. Op. cit. Pág. 22.
6. Seudónimo utilizado por Luis Rodríguez Figueroa, escritor nacido en el
Puerto de la Cruz.
7. GUILLÉN BARRÚS: «De exprofeso para las Canarias. La Prensa
isleña», en Las Canarias, Madrid. 10 de octubre de 1901.
8. [bid.
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No existe una correlación entre la prensa canaria y el senti­miento
del público, y sucede que como señala Guillén Barrús,
éste:
«Lee por leer, pero no se ve reflejado ni comprendido por los
llamados a ello. De consiguiente, hay una especie de divorcio
tradicional e inconsciente que impide esa gran obra de fecunda­ción
cometida a los que deban nutrir y virilizar la inteligencia
de los pueblos.»9
En el resto de su interesante articulo, nuestro autor, destaca
solamente un diario «...España, que hace alto honor al periodismo
modemo»lO. También destaca la labor llevada a cabo por Franchy y
Roca, mientras estuvo al frente de LAS EFEMERIDES, «...un
periódico culto, correctísimo, independiente y ameno»l1. Compara
la prensa de las dos islas, inclinándose por la de Gran Canaria que
según Guillén, alcanza más puntos que la de Tenerife:
«Allí están a su frente elementos jóvenes, unidos por el compa­ñerismo
de las aulas universitarias; aquí por regla general, los
elementos de alguna representación intelectual no hacen más
que escribir de vez en cuando, por mero diletantísmo literario,
artículos de este género. El cenáculo de periodistas de Las Pal­mas
es de empuje, empieza a fonnar opinión y constituye una
palanca poderosa para los intereses públicos. Nosotros, por
Tenerife, solamente tenemos voz, pero no voto. Y esa voz, sin
embargo, casi nunca se escucha.»12
Sólo se salva de la prensa tinerfeña un periódico ya desapare­cido,
LA PALESTRA que constituyó según BaITÚs « ...un periódico
escrito a conciencia, de amplitud y de entusiasmos, pero murió últi­mamente
quizás por entrar en polémica, que habríamos descartado
de su programa, y decimos esto porque fuéramos contrarios a la
campaña librepensadora emprendida por un compañero de redac­ción,
sino porque creemos y seguimos creyendo que no es posible
9. Ibíd. Ibídem.
10. GUILLÉN BARRÚS: Art. cit.
11. Ibíd.
12. Ibídem
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perseguir muchos fines al mismo tiempo y el que le habíamos asig­nado
a LA PALESTRA no era precisamente el de hacer
campaña masónica.»1J
Entre los semanarios cita como destacados en Tenerife a LA
ATLANTIDA ya GENTE NUEVA, que servían de refugio a los
que no queríamos «...rozarnos con periódicos anodinos o de política
escandalosa»14. En 1901 ya no se editaban estos semanarios, que­dando
según el periodista portuense EL IDEAL que combate hon­radamente
y cuenta con la pluma y el cerebro de Rodolfo Cabrera. Y
añade que siguen su vida de siempre «...clorótica y a la buena de
Dios» el DIARIO DE TENERIFE Y también la UNIÓN CON­SERVADORA
que se encuentra « .. .infiltrada del mal político».
Termina con una dura crítica dirigida a LA OPINIÓN, que es califi­cado
como «...camaleonino por excelencia, metrequiste como le diji­mos
una vez, y el más inútil de todos por los dañosos fermentos que
impregnan sus columnas, insoportablemente atestadas por los diver­sos
detritus disueltos de nuestra política local de chanchullos y
caciquismo»15 .
Para Guillén Barros la prensa isleña necesita una pronta reor­ganización,
para que pueda cumplir con la misión renovadora y pro­gresiva
que debe:
«Cimentarse en un exacto conocimiento de las aspiraciones
colectivas, dando de mano a las mesquindades y odios de secta,
y procurando segregar a los que ya no concilian la vida sin el
diario mangoneo de los intereses públicos y la intriga constante
para obtener la satisfacción del medro personal o de los
paniaguados.» 16
El panorama que nos presenta Barros de la prensa isleña en
1901, no es muy alentador. ¿Está en lo cierto?, o por el contrario su
crítica se debe a prejuicios achacables a su ideología republicana. En
la primera parte de la ponencia nos proponemos abordar el tema de
la prensa canaria, haciendo una valoración global de su interés para
13. Ibíd. Ibídem.
14. GUILLÉN BARRÚS: Art. cito
15. Ibíd.
16. Ibíd. Ibídem.
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los lectores y de su importancia como fuente histórica. Es posible
que la prensa canaria anterior a 1901 fuese de una mejor calidad.
Cuando analiza la prensa isleña, Guillén Barrús no puede sustraerse
a la intranquilidad y desasosiego que reina en el seno de la sociedad
canaria después de 1898, con el temor crecido de ser absorbidos por
alguna potencia extranjera.
Terminamos esta introducción aproximándonos en el terreno
de las definiciones, empezando por el concepto de «diario». Según
una comisión de Expertos sobre Normalización Internacional de
Estadísticas de Edición de Libros y Periódicos, reunidos en París
por inspiración de la U.N.E.S.C.O.n los diarios y periódicos de
todas las categorías deben reunir en principio las siguientes caracterís­ticas
«... 1.0 Impresos .-El término comprende tanto los modos de
impresión a mano como los diversos procedimientos de impresión
mecánica, tales como la tipografía, litografía, offset, huecograbado,
xerografía o multicopista. 2.0 Editados en el País .-Editados y no
impresos. El lugar de impresión no tiene ninguna importancia (...).
3.° Ofrecidos al público .-Es necesario que el público pueda adqui­rirlos,
sea pagando, sea gratuitamente» 18.
Junto a lo expuesto, los diarios y periódicos de todas las catego­rías
presentan, los siguientes caracteres distintivos:
«4.o Publicación en serie continuada y bajo un mismo título.­Esta
exigencia necesita ser suavizada, porque no tiene en
cuenta ciertas circunstancias -arbitrariedad del poder, crisis
económica o financiera- que pueden conducir a frecuentes
cambios de títulos, a interrupciones seguidas de resurrec­ciones.
5.°Periodicidad regular o irregular, inferior a un año. -Lo que
no excluye practicamente más que a las publicaciones anuales,
es decir, a los almanaques, los anuarios, algunas revistas
intelectuales.
6.° Cada ejemplar de la publicación debe constar de fecha y
generalmente de numeración .»19
17. KAYSER, Jacques: «El Diario Francés». Barcelona: ATE, 1974. Pág.
23.
18. Ibíd.
19. Ibíd. Ibídem.
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Según los expertos de la U.N.E.S.C.O., el diario es un perió­dico
que aparece cuanto menos cuatro veces por semana. Se diferen­cia
de los otros periódicos por el aspecto físico: se presenta a la
venta como un producto plegado o plegable, mientras que la mayor
parte de los otros periódicos -muchísimo más numerosos- están
grapados. Hay que distinguir dos categorías, según la citada
fuente:
«a) Los Diarios de información general tienen esencialmente
por objeto constituir una fuente de información por escrito de
los acontecimientos de actualidad que afectan a los asuntos
públicos, las cuestiones internacionales, la política..., pero tam­bién
pueden destinar cierto espacio a artículos literarios o de
otra índole así como a ilustraciones y a la publicidad.
b) Otros Diarios distintos de los de información general tra­tan
aspectos de intetes muy general o están especialmente con­sagrados
al estudio e informaciones documentadoras sobre
temas particulares: legislación, finanzas, comercio, medicina,
modas, deportes, etc.»20
Hemos realizado estas precisiones para acercarnos a una defi­nición
de «diario» o «periódico», y entender así que no resulta fácil,
si nos adentramos en la historia del periodismo y nos preguntamos
cuando surge esta profesión. Algunos autores se remontan en la bús­queda
de antecedentes a Grecia, Roma y Egipto, señalando como
precedentes a las «... Tablas Blancas, álbum donde los papas de la
antigua Roma relataban los principales hechos, así como a las Actas
de que César mandaba a veces copias para enviarlas a los funciona­rios
alejados de Roma»21, añadiendo que «... la prehistoria del perio­dismo
se halló en las cartas de los comerciantes de la Edad Media,
quienes divulgaron las noticias e informaciones recogidas durante
sus viajes. Fueron codiciadas y leídas con avidez, y en Inglaterra
desde los siglos XIII y XIV, se estableció una industria creada por
profesionales que vivían de recoger y copiar noticias para luego
repetirlas entre las familias nobles, que les pagaban buen precio por
las mismas»22.
20. KAYSER, Jacques: Op. cit. Pág. 25.
21. TORROBE BERRUELDO DE QUIRÓS, Felipe: «La información y el
periodismo» Buenos Aires: Eudeba, 1968. Pág. 26.
22. ¡bid. Pág. 27.
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710 Gregorio J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
Donde la industria de las gacetas llegó a su apogeo fue en Ale­mania
y especialmente en Italia, durante los siglos xv y XVI. No
eran simples cartas sinogacetas de las cosas que ocurren, con noti­cias
recopiladas y extractadas por la agencia veneciana que las
transmite tal como ocurre en la actualidad. No obstante, creemos
que la prensa es uno de los múltiples inventos de nuestro tiempo y su
historia va unida a nuestro acontecer contemporáneo. No sólo la
invención de la imprenta, sino los descubrimientos geográficos, las
conquistas, las exploraciones, los viajes, la organización de los
correos, los progresos de la navegación, el tren, el telégrafo, el cable
submarino,... han tenido su parte en la evolución y difusión del
periodism023 •
El primer gran impulso se debió, sin duda, a la invención de la
imprenta por Gütenberg en 1440, aunque mucho después de esta
fecha las hojas manuscritas siguieron corriendo de mano en mano.
Las hojas impresas estaban destinadas al gran público y los impreso­res
las sacaban a la luz siempre que un hecho sensacional proporcio­naba
tema para ello. La periodicidad de la hoja impresa, que había de
llegar a ser diaria, comenzó siendo anual. Los primeros periódicos
podemos decir que fueron los almanaques. Siguieron luego las gace­tas
mensuales; el tránsito a las semanales fue rápido, y duró mucho
por coincidir con los movimientos de los correos que salían de las
ciudades importantes una vez por semana. Sería demasiado extenso,
y desbordaría los límites que nos hemos propuesto, desarrollar los
orígenes de la prensa en los distintos países. Con ciertas reminiscen­cias
mitológicas surgieron los «Mercurios», oponiéndose a las
Gacetas, de igual modo que hoy oponemos las revistas a los diarios.
A pesar de las limitaciones de la censura, Gacetas y Mercurios
tuvieron gran difusión en Inglaterra. Todos los países pretendieron
poseer sus propias gacetas, aunque a veces se editaban en naciones
diferentes a aquellas en las que se difunden24 •
No resulta fácil el establecimiento de una definición de «d~ario»
o de «periódico», como hemos comprobado; pero tampoco están de
acuerdo los historiadores de la prensa respecto al momento de su
aparición. Para algunos, como Weill o Pérez de Guzmán, sólo
puede hablarse de periodismo a partir de la invención de la
23. ¡bid. Págs. 27-29.
24. ¡bid. Págs. 30-31.
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imprenta. Ya hemos señalado como otros autores rastrean hasta la
Antigüedad formas de comunicación que ya presentan algunas carac­terísticas
propias del futuro periódic025 .
En esta ponencia nos vamos a ocupar de la prensa en el sentido
moderno del término, sin dejar de lado sus precedentes más inme­diatos,
tratándose de las expresiones de mayor valor como
fuente histórica.
RECORRIDO HISTÓRICO POR EL PERIODISMO EN CANARIAS
En el siglo XVII aparecen las «gacetas» europeas, pero es en la
centuria siguiente cuando adquieren entidad las publicaciones perió­dicas,
en el contexto de las transformaciones hacia la modernidad.
La segunda mitad del siglo XVIII presenta en España «...las condi­ciones
sociales que toda la prensa periódica necesita: un público
ávido de noticias y con medios económicos suficientes para cos­tearla,
empresarios decididos e imaginativos, periodistas entusiastas
y críticos, avances técnicos, tanto en las imprentas como en la orga­nización
y difusión de los impresos. En definitiva, la burguesía ilus­trada
encuentra los cauces apropiados para ir educando a la opinión
pública en sus propios ideales, económicos, culturales y
políticos»26 .
La transmisión de la cultura y las transformaciones que ésta
posibilitaba será objeto de especial atención por el pensamiento ilus­trado,
cuyo afán expansivo alcanzará a los autores extranjeros que
le son contemporáneos.
La prensa fue considerada fundamental en la propaganda por
los círculos cortesanos ilustrados, junto a las Universidades y las
Reales Sociedades Económicas.
En España, en 1661, había aparecido la GACETA DE
MADRID, que obtuvo concesión de Privilegio Real para su publi­cación
en julio de 1677, Yque inició las publicaciones periódicas en
nuestro país.
25. SAIZ, María Dolores: «Historia del periodismo en España». T.I. «Los orí­genes.
El siglo XVIII». Madrid: Alianza Editorial, 1983. Pág. 26.
26. AGUILAR PIÑAL, Francisco: «La prensa española en el siglo XVIII».
Madrid: 1978. Pág. 7.
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712 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
El1 de febrero de 1758 sale a la venta el primer diario español,
fundado por D. Manuel Ruiz de Uribe, bajo el pseudónimo de Fran­cisco
Mariano Nipho.
A pesar de que no se había puesto grandes dificultades a las
publicaciones periódicas, los motines de 1766 inician una más
férrea censura, y la negativa de licencias aumenta en la década de
los ochenta. La indecisión de estos años se agrava bajo Carlos IV, Y
los acontecimientos en Francia llevan al Decreto de 24 de febrero
de 1791, suprimiendo todos los periódicos, con excepción de los ofi­ciales
y del DIARIO DE MADRID.
Cuando en 1805 se promulgue el «Reglamento Real de Impren­tas
» el «Indice» de libros prohibidos incluirá 30 periódicos de la
época. El estallido de la guerra propiciará una prensa que se diferen­cia
de la anterior, predominantemente económica o científica, para
actuar como nexo informativo y como medio enaltecedor del patrio­tismo
frente al invasor francés, pero también permitirá una toma de
conciencia del valor de los periódicos como propagadores de cul­tura,
incluso en aquellas áreas geográficas en las que su tradición era
escasa o casi inexistente:
«Las naciones europeas que han adelantado en ilustración atri­buyen
en gran medida sus progresos así en moral, corno en polí­tica,
artes y ciencias a ciertos periódicos que han difundido
entre ellos ideas útiles y conocimientos ventajosos que de otro
modo hubieran quedado reservados únicamente para un corto
número de sabios (... ) ¿Y qué medio habrá más adoptable para
servir de vehículo a estas ideas útiles que de un periódico en
que se ven las noticias públicas que tan justa y dignamente ocu­pan
en el día la primera atención de todos nuestros conciudada­nos?
¿Cuál de estos leyendo un papel que le instruye en los
sucesos políticos (... ) dejará de persuadirse de otras máximas
que en él mismo se contengan dirigidas a su ilustración y
utilidad?» 27
En 1810 las Cortes de Cádiz promulgan la Ley de Libertad de
la Imprenta, que será suprimida por Decreto de Fernando VII en
1814, suprimiendo al año siguiente todos los periódicos con excep-
- 27. Prospecto de un periódico intitulado EL CORREO DE TENERIFE. La
Laguna. 1808. Págs. 3-4.
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La prensa insular como fuente histórica 713
ción de LA GACETA, DIARIO DE MADRID Ylos de Comercio,
Agricultura y Artes.
A partir de este momento las relaciones de poder entre absolu­tistas
y liberales, decidirá la situación de la prensa en cada
momento, si bien acallar su voz será ya un logro imposible.
Prensa manuscrita en Canarias:
Los conceptos definitorios de la prensa tal como la entendemos
actualmente no pueden aplicarse a sus primeras manifestaciones
impresas; pero aún anteriores, se encuentran aquellos manuscritos
considerados antecedentes, y que se inician en Canarias en torno a
1751-2 en forma de hojas anónimas, mal impresas unas y manuscri­tas
otras, con noticias sobre Administración pública o de la sociedad
del momento.
Será el multifacético José de Viera y Clavijo al que debamos
tres de estas manifestaciones periodísticas iniciales, que respondían
a las inquietudes de su autor y del entorno en el que se encontraba.
Entre 1758-9 escribió y dio a conocer 50 números del PAPEL HEB­DOMADARIO,
en el que según palabras del mismo Viera, en sus
Memorias, se ofreció al público varias noticias instructivas sobre
Historia Natural, Física y Literatura28 •
Algunos de los planteamientos llevados a sus páginas son el
resultado de las discusiones habidas en la tertulia científica de D.
Luis Román y Machado29 •
En los meses de enero a marzo de 1764 se escriben los cinco
números de que consta los PAPELES DEL SINDICO PERSO­NERO,
en los que, la aristocrática e ilustrada Tertulia de Nava, ini­ciada
hacia 1753 en La Laguna, combate la falta de maestros y
escuelas, la forma de predicación de los frailes, el derroche econó-
28. «Memorias que con relación a su vida Literaria escribió D. José de Viera y
Clavijo...» T.I de su «Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias». Las
Palmas, 1866-1869. Pág. 11.
29. OSSUNA y VANDEN-HEEDE, M.: «Cultura social de Canarias en los
reinados de Carlos III y Carlos IV». Folleto. 1914.
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714 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
mico de la Administración... «Todo ello, con una gran cantidad de
citas de la Biblia y una mayor dosis de mala intención.»30
Pero sin duda la mayor atención despertada se logró en 1765,
año cumbre de la Tertulia, de la que las GACETAS DE DAUTE
fueron expresión formal, siendo los propios contertulios los encarga­dos
de copiarlas.
Las Gacetas se estructuran como diarios en los que se cita el
lugar en el que se encuentra la Tertulia (Sta. Cruz, Tacoronte, La
Victoria, La Orotava, La Laguna, Garachico,... ) y además de actuar
como plasmación de noticias, chismes y enredos, muestran la opi­nión
intelectual de sus autores, opuestos a los convencionalismos
sociales que se consideran desfasados.
Aparte de esta prensa, habida gracias al interés personal de
Viera y Clavija, de 1762 es el CORREO DE CANARIAS, de autor
anónimo. Lo forman 6 correos que ocupan 240 páginas, y responden
a una mentalidad universalista, que esboza un vasto plan pa:a la
reorganización económica de España, en unos momentos en los que
la guerra con Inglaterra hacía sentir la escasez de cereales.
Primeros periódicos impresos:
La llegada de la imprenta a Canarias se produce de forma tar­día,
con el traslado en 1751 desde Sevilla de D. Pedro J. Pablo Díaz
y Romero que abre taller en Sta. Cruz. A su muerte, en 1780, su
imprenta es adquirida por la Económica de Tenerife, y acabará
siendo propiedad de la Universidad de San Fernando, con la que
desaparece en 1845.
La primera publicación periódica impresa en Canarias, apare­cida
entre 1785-1787, es el SEMANARIO MISCELANEO
ENCICLOPÉDICO ELEMENTAR, del que es autor el Teniente­Coronel
D. Andrés Amat y Tortosa. Aunque se proponía ser de
tirada semanal sólo salieron once números.
En su primer ejemplar se incluye la inicial lista de suscriptores,
que se eleva a 41, Yque alcanzará la cifra de 119 según se recoge en
30. ROMEU PALAZUELOS, Enrique: «La Real Sociedad de AI.nigos del
País de Tenerife». Las Palmas: Mancomunidad de Cabildos, 1979. Pág. 17.
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La prensa insular como fuente histórica 715
sucesivas ampliaciones de este periódico del que están ausentes
noticias o anuncios, asemejando «...una obra por entregas, que ser­vían
al autor para revelar sus aficiones o simpatías a los trabajos de
Viera y del Abate Coyer»31.
Veintiún años después de su desaparición surge el CORREO
DE TENERIFE (1808-1810), que a pesar de sus iniciales especta­tivas
informativas y culturales quedó convertido en un seguimiento
del desarrollo de la guerra, atacando todo lo francés y exaltando el
espíritu patriótico.
De esta orientación, en un primer acercamiento a la relación
oferta-demanda periodística, considera responsable el editor a los
suscriptóres. También se producen las primeras manifestaciones en
tomo a las dificultades para obtener información y para mantener el
periódico en medio de crecientes problemas económicos, que causa­rán
finalmente su desaparición32, no sin intentar antes un último
esfuerzo para atraerse lectores:
«...apenas saca su trabajo, mayormente el alto precio al que ha
subido el papel; pero algunos sujetos le han determinado a ofre­cer
otro cuatrimestre creyendo que en las circunstancias actua­les
en que tan pocos papeles públicos circulan, agradecer al
público que se le presenten en ésta las noticias más averiguadas
que ocurren. Para ello ha suscrito a la Gazeta de Gibraltar (sic)
y al Diario de Cádiz, y se pondrá cuidado en acopiar las noti­cias
de esta provincia que más interesan a la curiosidad, a cuyo
fin suplica le comunique cada uno de las que sepa de este
género (... )>> 33.
En 1825 se abre un nuevo período de proyectos que no llegan a
consolidarse (EL TINERFIANO y EL ZURRIAGO, ambos en La
Laguna), hasta que en 1834 se inicia la publicación del BOLETÍN
OFICIAL DE CANARIAS, que a pesar del interés de muchos de
31. IZQUIERDO Y AZCÁRATE, Gabriel: «Papel Viejo». REVISTA DE
CANARIAS. La Laguna. 8 de noviembre de 1879.
32. CABRERA DÉNIZ, Gregorio: «El protagonismo de la prensa en la Histo­ria
de Canarias (siglos XVIII y XIX)>>. 11 Congreso de Jóvenes Investigadores en His­toria.
La Coruña, 1986.
33. CORREO DE TENERIFE. Sta. Cruz de Tenerife. 19 de abril de
1810.
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716 Gregaria J. Cabrera Déniz y Nicalds Reyes Ganzdlez
los temas tratados, siempre en relación a las Islas «hospicios, cochi­nilla,
estadística, educación... ) éstos se vieron limitados por el
carácter oficial de la publicación.
Después de otros varios empeños fracasados, llegamos a 1837,
año que puede considerarse como definitivo para la consolidación
del periodismo como medio de comunicación en Canarias, con tres
publicaciones de diferente carácter, y entre las que se entabla una
lucha que llega a los tribunales, preludio de una de las constantes en
la prensa canaria de todo el siglo XIX.
EL ATLANTE (1837-1839) presenta el posicionamiento en
favor de la Constitución de 1837, mientras que EL TRIBUNO
(1837) mantiene las posturas más avanzadas del espíritu de 1812.
El primero de ellos supera el ámbito político para adentrarse en inte­reses
generales al Estado y particulares al Archipiélago: agricultura,
diezmos, montes, higiene, beneficencia, educación, etc. En una
segunda etapa evidencia un mayor peso de los temas culturales (lite­ratura,
historia, geografía, ciencias... ) y un enriquecimiento general
al introducir un espíritu crítico, de controversias seguidas a través
del posicionamiento de teóricos lectores, en la búsqueda de regene­ración
nacional, que, con menor fuerza, puede considerarse prece­dente
de la que sesenta años después irrumpiría en todas las esferas
de la opinión pública.
EL TRIBUNO se presenta opuesto de forma permanente a lo
que considera violación de los derechos constitucionales, a los abu­sos
de la Iglesia, a los impuestos excesivos... Los temas nacionales y
provinciales no se detienen tampoco en el aspecto político, tratando
cuestiones agrícolas, comerciales, administrativas, eclesiásticas,...
no faltando incluso el comunicado sobre moda femenina34 •
Entre ambos se sitúa EL PIGMEO (1837) cuyos responsables
son estudiantes de la Universidad de San Fernando de La Laguna
que adoptan las posiciones más avanzadas política y socialmente,
potenciando la integración de Canarias en el universo de
progreso.
Tanto EL TRIBUNO como EL PIGMEO no superaron 1837
a causa de las exigencias impuestas por la Ley de Prensa de ese año.
34. CABRERA DENIZ, Gregorio: Op. cit.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 717
La intervención del poder político, directa o indirectamente, es otra
de las constantes de nuestra prensa.
La entrada de Las Palmas en la historia del periodismo canario
es más tardía, cuando ya en Sta. Cruz se podía considerar consoli­dada
la prensa.
En 1840 aparece el BOLETÍN OFICIAL DE GRAN
CANARIA, de periodicidad semanal, órgano de la Junta que se
formó con motivo del golpe de Estado del general Espartero.
En 1854 con EL PORVENIR DE CANARIAS se inicia la
prensa no oficial, no quedando ya ningún año a partir de entonces
sin existencia de periódicos de uno u otro signo.
A pesar del fuerte contenido político que caracterizará, en su
conjunto, a las publicaciones periódicas insulares a 10 largo del siglo
XIX no faltaron los ejemplos que hablan de diversificación
temática.
Las inquietudes socioculturales de las élites presentes en las
principales ciudades canarias posibilitarán la existencia de conti­nuos
intentos, no consolidados por la endeblez de esta corriente,
muy limitada a círculos determinados, en cuyo seno un grupo de per­sonas
son con frecuencia protagonistas reincidentes.
Las primeras manifestaciones de una prensa de intereses litera­rios
y artísticos son en Sta. Cruz de Tenerife la REVISTA ISLEÑA
(1842) Y LA AURORA (1847-1848); Y en Las Palmas la
REVISTA ISLEÑA (1857) YEL ALBUM DE LITERATURA
ISLEÑA (1857).
Si de la plena conciencia del valor de propaganda de la prensa
es muestra la utilización partidista de todo signo, su enfoque cultural
económico, satírico y publicitario, esta realidad ha carecido de un
reflejo adecuado a nivel de los estudios de este tema, y de las publi­caciones
aparecidas.
De entre los periódicos de la segunda mitad del siglo XIX
vamos a hacer referencia a uno de ellos, EL GUANCHE, que
empieza su andadura el 5 de julio de 1858, figurando como editor
responsable hasta el número 48, D. Francisco Miranda, y desde este
número ocupa el puesto D. Juan N. Romero, que es sustituido por
D. Claudio F. Sarmiento el16 de enero de 1861. El16 de septiem­bre
de ese año, un artículo publicado, se ocupa de la situación del
periodismo en Canarias. El autor se defiende de aquellos que par­tiendo
de un primer error, que consiste enjuzgar los periódicos cana­rios
con el mismo criterio que emplearían si se tratase de un diario
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
718 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
político de la Corte o de alguna de las primeras capitales de Europa,
califican negativamente a los periódicos canarios35 .
Sus críticos «...disertan eruditamente sobre el escaso interés
que aquí encierra el periodismo; sobre la poca variedad que ofrecen
sus artíoulos editoriales; y sobre los ningunos servicios que presta al
progreso intelectual y material del país»36.
El tema del artículo que comentamos es la defensa del perio­dismo
que se hace en Canarias. Nos parece interesante, en primer
lugar, la siguiente reflexión sobre los problemas económicos que
debe afrontar nuestra prensa:
«Es cosa bien sabida que en Canarias las suscripciones a los
periódicos apenas compensan los gastos que ocasionan. De
aquí es que nadie, por filantrópicos que sean sus deseos, puede
conseguir exclusivamente a trabajar en dichas publicaciones,
que las más de las veces no obtienen otra acojida (sic) que la
indiferencia, o una apasionada censura.»3?
Esta inseguridad económica explica que en esta segunda mitad
del siglo XIX aparezcan y desaparezcan muchas publicaciones de
vida efímera. Se lamenta a continuación de un tema relacionado con
la censura y la Ley de Prensa vigente:
«El círculo en que se hallan encerrados los periódicos que,
como los nuestros, no han hecho un depósito previo de unos
cuantos miles de duros, es otro escollo para el periodista. Ni la
religión, ni la política, ni aún la administración tienen cabida en
sus columnas: estas materias nos están absolutamente vedadas.
Si nos refugiamos al campo de la historia o de la literatura,
tampoco allí estamos exentos de peligros: y más de una vez nos
hemos visto obligados a retirar artículos ajenos a la política,
sólo por citarse en ellos ciertos hechos que la historia consagra
como incontrovertibles desde hace algunos sigioS.»38
35. EL GUANCHE: «El periodismo en Canarias». Sta. Cruz de Tenerife. 16
de septiembre de 1861.
36. /bíd.
37. Ibíd. Ibídem.
38. Ibíd.
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La prensa insular como fuente histórica 719
Así que, como estamos viendo, una limitación económica
impide que nuestra prensa pueda ocuparse de temas políticos, reli­giosos
o de la administración, ya que no pueden realizar el «depósito
previo» que establecía la Ley aún vigente de Nocedal, de 1857 (800
mil reales era el depósito para un diario y 60 mil para el resto de las
publicaciones). Por ello en Canarias no podía haber diarios políti­cos,
y como ocurría con EL GUANCHE, debían ostentar un subtí­tulo
similar al de éste: «Periódico literario, científico, industrial,
comercial y de intereses materiales»39 . Esta situación de nuestra
prensa hace que pueda resultar aburrida para sus críticos, ya
que:
«Los diarios políticos pueden, con más o menos libertad decir
algo de todo: su redacción es por lo mismo menos embarazosa
que la de nuestros periódicos, cuyos redactores tienen mil
veces que callar, si no quieren hacer traición a su conciencia. Si
estractamos (sic) una noticia de otro periódico Europeo nos
está prohibido comentarla y hacer sobre ella observación
alguna. Si denunciamos un abuso manifiesto contra los intere­ses
públicos, se nos declara la guerra más cruel y estúpida, por­que
nada hiere tanto a cierta gente como la voz de la razón,
como el acento de la verdad.»4o
La prensa canaria se encuentra sometida a un férreo control por
parte de las autoridades, que impiden que nuestros periodistas reali­cen
una labor eficaz, porque incluso:
«Si acogemos las justas quejas de un particular ofendido, se
lanza sobre nuestras frentes la acusación de pandillaje. Si
hablamos, se dice que queremos convertimos en maestros y
censores; si callamos se afirma que es por no tributar merecidas
alabanzas. Esta es nuestra suerte, y se nos figura que también
la de otros colegas. -jY quieren algunos que los periódicos
canarios, que vejetan bajo la presión de tan tristes circunstan­cias,
ofrezcan el mismo interés, la misma variedad que los dia­rios
de Madrid!... Quisiéramos ver a nuestros aristarcos
desempeñando en estas islas la espinosa misión de periodistas:
39. Ibíd.
40. Ibíd. Ibídem.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
720 Gregorio J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
de seguro que modificarían la opinión que hoy con tanta arro­gancia
sustentan.»41
En cuanto a los servicios que la prensa periódica de Canarias
ha prestado al progreso intelectual y material de Canarias, que como
habíamos indicado eran nulos para aquellos críticos, nuestro perio­dista
asegura que basta con realizar una revisión de las colecciones
de los periódicos canarios de otra época y se verá que proponían
reformas útiles y que:
«( ...) al amparo de la legislación de imprenta que entonces
regía, hacía presentes sus errores a las autoridades civiles, mili­tares
y eclesiásticas de la provincia: y ellas no se desdeñaban
de reparar aquellos errores, así que se les ponía de manifiesto la
verdad por medio de la antorcha del Gobierno, que así llama­ban
en Francia a la prensa libre los ministros de Luis
xvm42 •
Quizás haga referencia a los periódicos ya citados EL
ATLANTE o EL TRIBUNO, aunque en todo caso se idealiza
sobremanera la actitud de las autoridades en aquella época. Para
Pablo Quintana, el segundo de ellos, es «... el primer periódico
canario que intentó hacer un periodismo normal, pero no fue el pri­mero
que tuvo que pagar con la vida este intento»43. En cuanto a la
prensa de comienzos de la década de los sesenta, el articulista
expone lo siguiente:
«Aunque encerrados en un círculo reducido, no han cesado de
clamar en favor de los intereses provinciales. La agricultura, la
industria, el comercio, la instrucción pública han sido constan­temente
el objeto de sus tareas, harto mal recompenadas por
cierto. Y si bien (lo que no es culpa de los escritores) su voz se
ha perdido con frecuencia en el vacío; también es verdad que
algunos de los adelantos que hoy disfrutamos se deben a la ini­ciativa
de la prensa.»44
41. [bid.
42. [bid.
43. QUINTANA, Pablo: «El primer periodismo canario», Tenerife: ROA
(Revista del Oeste de Africa), agosto-diciembre de 1985. Pág.s 146-149.
44. Vid. Art. cit. nota 35.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 721
Termina haciendo un llamamiento general a todos los canarios
para que tengan paciencia, porque:
«Las ideas no se traducen siempre en hechos desde el instante
en que se emiten: necesitan, por decirlo así, su época de fer­mentación,
como los licores alcohólicos. Esperemos pues a que
germinen en la conciencia del pueblo. Cultivemos ese campo
fertilisimo que otras generaciones se complacían en ver erial y
sin frutos. Lo que llega a ser en el espíritu una verdad recono­cida,
tarde o temprano ha de ser un hecho práctico en el espa­cio.
Si nos entregamos a una impaciencia poco razonable; si no
nos resignamos a esperar con perseverancia el desarrollo dia­léctico
de los sucesos, nuestros esfuerzos anteriores se habrán
malogrado: la ruindad y la ignorancia cantarán su triunfo, gozan­dose
en nuestro desaliento.»45
Pero no será ésta la única ocasión en la que EL GUANCHE se
ocupe de este tema, el 15 de marzo de 1867, reproduce el artículo
«El periodista en Canarias» que había publicado EL TIME de La
Palma. En el mismo se resalta la labor realizada por el periodista,
que no es siempre suficientemente valorada y apreciada:
«Triste es ala verdad la situación del periodista en ciertos pue­blos:
por lo regular atrae sobre si el contesto de todos aquellos
que directa o indirectamente se juzguen afectados por las cen­suras
de la prensa, sin que se tomen el trabajo de examinar si
esas censuras son justas, y convenientes a los intereses genera­les,
las reformas que se aconsejan y la desaparición de los abu­sos
cuya estipación (sic) se reclama.»46
Se refiere además a las dificultades que encuentra el periodista
en su actividad diaria, dando por sentado la buena fe y su imparciali­dad,
así como el desinterés y la abnegación, y concluye que esta
misión del periodista se agrava en Canarias, porque:
45. [bid.
46. EL GUANCHE: «El periodismo en Canarias» (El Time). Sta. Cruz de
Tenerife. 15 de marzo de 1867.
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722 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
«Aquí es donde el desinterés y la abnegación del escritor raya
en el sacrificio; no es la vanidad de una gloria efímera lo que
puede alentarle, aquí no hay conveniencias de ningún linaje,
aquí el desinterés es el que corta las plumas, y no hay más hori­zontes
para la prensa que los horizontes de la patria.»47
Si el periodista no cumple con su misión, la opinión pública se
subleva, porque según nos dice el cronista palmero, no es fácil enga­ñarla.
Añadiendo a continuación:
«El periodista debe, sin embargo, prescindir de estos inconve­nientes
y caminar constante por el rumbo que se ha trazado,
aunque las rémoras hagan trabajoso y prolongado su viaje.
Cuantos más inconvenientes, cuantos más escollos tenga que
atravesar, más patente aparece la importancia de su misión a
los ojos de los hombres de buena voluntad. Desde que el escri­tor
lanza sus ideas a la prensa, sabe las dificultades de su viaje;
por eso las deplora pero no le sorprenden: es un navegante que
se hace a la mar con el dolor anticipado de los peligros.»48
Merece que destaquemos como EL GUANCHE se preocupa
en los artículos que hemos estudiado, en primer lugar de la situación
del periodismo en Canarias a principios de los años sesenta del siglo
XIX, y en segundo lugar, hemos visto como defiende y elogia la acti­vidad
de los periodistas en general y de los canarios en particular,
porque deben superar un mayor cúmulo de dificultades. Este interés
del periódico canario por el tema, se conecta con otro artículo que
lleva por título «El periodismo y los canarios», en el que recoge un
párrafo aparecido en el DIARIO MERCANTIL de Valencia, que
luego comenta. Esta es su transcripción:
«El primer periódico de cierta importancia en España, fue,
según un artículo que el Sr. Pruneda publica en la Revista
hispano-americana, el Diario de los literatos, que en 1737
imprimía Salafranca, con la colaboración de Huerta, Puig e
Iriarte (Don Tomás): Consagrados a la crítica y el análisis de
los libros nuevos, se atrajo las iras de las eminencias literarias
47. Ibíd. Ibídem.
48. Ibíd.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 723
de la época, y a pesar de su positivo valor, murió a los pocos
meses, no obstante la protección del Rey. Casi al mismo
tiempo Salvador Mañer fundó una especie de Revista que tituló
el Mercurio Histórico (1758) que vivió hasta 1808 en que otro
escritor comenzó a publicar un semanario con el nombre de
Mercurio literario. Por último en 1762 el célebre D. José Cla­vijo
emprendió la publicación de un periódico al estilo de El
Espectador inglés, tan famoso en los anales literarios de la
Gran Bretaña, titulándose El Pensador y el infatigable Nifo, en
1758 empezó el Diario curioso erudito y comercial, político y
económico verdadero padre de los diarios de esta época y que
en la suya hizo el papel de nuestra correspondencia.»49
Esta cita es comentada por el periodista canario, para valorar,
como se había tenido participación en la gestación del primer perio­dismo
español:
«Lo que no dice la nota es que D. José Clavijo y Fajardo fue
quien a poco tiempo de publicar El Mercurio Histórico y Polí­tico
de Madrid fue el verdadero padre de la Gaceta
oficial.
Nuestro D. Tomás Iriarte pues, y luego el célebre e infatigable
publicista D. José Clavijo y Fajardo, fueron ya solos, ya en
unión de otros literatos, los padres del periodismo en España y
los primeros propagadores de un medio de publicidad que hoy
día es un poder y que ha llegado a ser absolutamente necesario
a la vida moral y política de los pueblos.»5o
En opinión de María Dolores Sáiz, el DIARIO DE LOS
LITERATOS que aparece en 1737 supuso una fase de expansión
del periodismo. En el poder se encontraba Felipe V, que proyectaba
una interesante política de expansión cultural en la que los periódi­cos
tienen un puesto destacado. Después se ocupa del período que
va de 1750 a 1770 que es considerado por Guinard como la « ...pri­mera
edad de oro» del periodismo español. Y en él precisamente,
«...uno de los periódicos más importantes de estos años es El Pensa-
49. EL GUANCHE: «El periodismo y los canarios». Sta. Cruz de Tenerife. 23
de marzo de 1867. (Reproducido de «El Ramillete»).
50. ¡bid.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
724 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
dor de José Clavijo y Fajardo, a quién un privilegio de Carlos In, de
1762, califica de autor celoso y alma indiscutible de la
publicación»51.
En 1878-1879, en el marco de la REVISTA DE CANARIAS
será Elías Zerolo quien primero presente una visión cronológka de
la historia de la prensa canaria, convencido de su importancia e
influencia, sin la cual el atraso de la provincia sería mucho mayor.
Grandes seguían siendo las dificultades con las que tropezaban las
publicaciones canarias en una tierra en la que no piensan los gobier­nos,
y de la que considera ausente la iniciativa individual y la unión
de las fuerzas activas para realizar las aspiraciones comunes:
«Pero sin embargo de inconvenientes tan insuperables, no
serán seguramente muchas las provincias de España, y en
igualdad de circunstancias ninguna, que pueda presentar la
prueba de más movimiento periodístico. Es éste un barómetro
por el que pueden medirse nuestros deseos de no quedamos
muy atrás en el camino de los adelantos; el día en que aquellos
encuentren medios de realizarse, envidiable será la suerte
de Canarias.»52
También de 1879 en la misma REVISTA DE CANARIAS,
Gabriel Izquierdo y Azcárate estudia el SEMANARIO MISCE­LANEO
ENCICLOPÉDICO ELEMENTAR53. Fundamental
para conocer el trasfondo de los movimientos culturales a través de
la prensa son las Cartas de Elías Zerolo y Patricio Estévanez a
Millares Torres sobre la REVISTA DE CANARIAS (1879-1882)
y la ILUSTRACIÓN DE CANARIAS (1882-1884) y que no
serán publicadas hasta 195554.
Comentando las dificultades para mantener la segunda de las
publicaciones, cuyas pérdidas se derivan de la no ejecución de los
cobros, nos ofrece Estévanez unos valiosos datos acerca de la difu­sión
alcanzada, y que debió ser excepcional en la época:
51. SAIZ, Maria Dolores: Op. cit. Pág. 88-89.
52. ZEROW, Elías: «El periodismo en Canarias». REVISTA DE CANA­RIAS.
La Laguna. 1878.
53. IZQlliERDO y AZCÁRATE, Gabriel: Art. cit.
54. MILLARES SALL, Agustín y HERNÁNDEZ SUÁREZ, Manuel: «Para
la Historia del periodismo en Canarias». Revista del Museo Canario. Las
Palmas, 1955.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 725
«(... ) Necesita, pues, para cubrir sus gastos al menos 650 a 700
suscriptores. Ahora bien, tenemos en Sta. Cruz, 230, en La
Laguna 70, en el resto de la isla escasamente unos 100 más; en
La Palma 30 y en el resto de la Provincia unos lOó 12; en
Europa 25, y 250 en América.»
A pesar del valor que suponen estos y otros ejemplos de prensa
artística y literaria, así como económica, a lo largo de la segunda
mitad del siglo XIX predomina la prensa política, portavoz de parti­dos
y fracciones, no faltando a fines del período la prensa específica­mente
obrera (en 1900 aparecen EL TRABAJO en Las Palmas y
EL OBRERO en Sta. Cruz).
Dos análisis diferenciados inician el nuevo siglo, negativo el
uno, optimista el otro acerca del presente y el porvenir de nuestra
prensa; son los realizados por Rodríguez Figueroa y Francisco
González Díaz respectivamente, y que merecen un tratamiento indi­vidualizado
en nuestra ponencia.
En 1900, dando pruebas de su consideración hacia este medio,
Rodríguez Moure dedicaba un capítulo de su premiada «Guía His­tórica
de La Laguna» a la historia de la prensa en dicha
ciudad55 •
En 1905 Lorenzo Rodríguez, en un artículo del FÉNIX PAL­MENSE
estudia EL TIME, primer periódico de La Palma56 •
Pero sin duda será la obra de Luis Maffiotte57, publicada en
Madrid entre 1905-1906, la de mayor trascendencia hasta el
momento, a pesar de no tratarse de un estudio de contenidos sino de
la elaboración de un primer catálogo que recoge desde 1758 hasta
1905, Yque ha sido rectificado parcialmente en múltiples ocasiones
posteriores por otros autores.
Tenemos constancia de la realización de clasificaciones que
aún esperan la posibilidad de ser publicadas, o al menos difundidas,
como es el caso de la iniciada por Agustín Millares Torres, y conti-
55. RODRÍGUEZ MOURE, José: «Guía Histórica de La Laguna». La
Laguna: Instituto de Estudios Canarios, 1935.
56. LORENZO RODRÍGUEZ, Juan B.: «El Time». FÉNIX PALMENSE.
Sta. Cruz de La Palma. 13 de julio de 1905.
57. MAFFIOTTE y LA ROCHE, Luis: «Los periódicos de las Islas Canarias.
Apuntes para un catálogo (1758-1905)>>. Madrid, 1905-1906.
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726 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
nuada y puesta al día por Agustín Millares Sall en 1955, por citar
tan sólo el ejemplo más antiguo.
Los cuarenta años que siguen al estudio de Maffiotte van a
suponer la modernización de la prensa canaria como medio de
comunicación de masas, y la experiencia de una sociedad que cono­cerá
la dictadura de Primo de Rivera, el fin de la monarquía de
Alfonso XIII, la 11 República, una guerra civil y la instauración del
régimen franquista. Pero curiosamente en esta larga etapa no se pro­ducirán
publicaciones acerca del papel que asume la prensa, del que
son plenamente conscientes las fuerzas sociales vivas.
En 1945 Ventura Doreste realiza un acercamiento al
CORREO DE CANARIAS, al que considera el periódico más
antiguo del Archipiélago58 • Dos años después se organiza una expo­sición
y catálogo de prensa en el Museo Canario, de la que son res­ponsables
aurina Rodríguez Galidno, Alfonso Armas Ayala y
Joaquín Blanco Montesdeoca59•
También de 1947 es un artículo acerca de EL DINAMO en
Aridane, aparecido en el DIARIO DE AVISOS bajo pseu­dónimo60•
En 1948, Juan Régulo Pérez actualiza el catálogo de prensa
para la isla de La Palma, al tiempo que considera su valor como
fuente historiográfica:
«Mejor que ningún otro prisma, los periódicos reflejan la vida,
el diario quehacer de los pueblos. Los historiadores del futuro
podrán contar con un material de investigación -el de las
hemerotecas- que dará mucho más de sí, para el conocimiento
de la historia interna, que lo que hayan podido dar hasta ahora
los archivos tradicionales. A veces un periódico es más valioso
que un incunable, por su rareza; a veces, equivale a un docu­mento
de archivo, por su singularidad.»61
58. VENTURA DORESTE: «El periódico más antiguo de Canarias». Revista
del Museo Canario. Las Palmas, 1945.
59. Índice cronológico de la exposición inaugural de la primera hemeroteca
creada en Canarias. Las Palmas, 1947.
60. DIARIO DE AVISOS: Un cronista de salón: «Apuntes de viejo». Sta.
Cruz de La Palma. 2 de julio de 1947.
61. RÉGULO PÉREZ, Juan: «Los periódicos de la isla de La Palma (1863­1948)>>.
Revista de Historia. La Laguna. 1948.
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La prensa insular como fuente histórica 727
A partir de los años cincuenta no resulta extraño encontrar artí­culos
de prensa que recogen algún aspecto de la historia de su propio
medio, alcanzando esta visión de Canarias a la prensa madrileña,
como ocurrió con los artículos de la GACETA DE LA PRENSA
en su número 118 de 1958, y en la ESTAFETA LITERARIA en
sus números 282 y 283 Y de 1964.
La prensa canaria en América mereció por vez primera un catá­logo
propio en 1956, siendo su autor David W. Femández62.
Aunque no dedicada específicamente a la prensa, son muy
valiosos los datos que aporta la obra de Vizcaya Carpenter «Tipo­grafía
Canaria» publicada en Sta. Cruz en 1964.
Un año después Rodríguez Doreste da a conocer su recorrido
cultural por Canarias, desde 1785 a 1936, a través de las revistas de
arte del Archipiélago, de las que en el Museo Canario recoge
180 títulos63 .
La década de los setenta recoge para la historiografía canaria
dos hechos fundamentales: los trabajos realizados al amparo de la
Escuela Oficial de Periodismo, entre 1971-1975, que aún esperan
su revisión y posible publicación; y la formación de una nueva gene­ración
de historiadores que introducirán decididamente a la prensa
como fuente documental de primer orden para la comprensión de
nuestro pasado en las dos últimas centurias.
Paralelamente son de destacar la recuperación de la prensa
manuscrita que lleva a cabo Romeu Palazuelos64 y el único libro
publicado sobre un periódico concreto, relizado por Josefina
Zamora Lloret sobre LA AURORA65.
Este interés por la prensa como fuente para el estudio de la His­toria
de Canarias se mantiene de forma creciente en la actualidad,
adoleciendo sin embargo del establecimiento de una línea metodoló­gica
homogénea y válida en su globalidad, como medio de asegurar
62. FERNÁNDEZ, David W.: «Los periódicos canarios en América». Revista
del Museo Canario. Las Palmas, 1956-1957.
63. RODRÍGUEZ DORESTE, Juan: «Las revistas de arte en Canarias».
Revista del Museo Canario. Las Palmas, 1965.
. 64. ROMEU PALAZUELOS, Enrique: «La Tertulia de Nava». Edt. Ayunta-miento
de La Laguna, 1977.
65. ZAMORA LLORET, Josefina: «Estudio sobre La Aurora. Semanario de
Literatura y Artes (1847-1848)>>. Sta. Cruz de Tenerife, 1980.
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728 Gregorio J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
su correcta utilización y el paso al conjunto de los conocimientos al
servicio de todo estudio posterior, que deba recurrir a una interpreta-ción
de esta prensa. .
LA PRENSA COMO FUENTE DE INFORMACIÓN
La prensa, como posteriormente otros medios de comunica­ción,
presentan la información después de haber sufrido ésta los
efectos de la propia observación, ya que la descripción objetiva es
sólo una propuesta teórica reducida a un marco espacio­temporal
concreto.
Los hechos presentados al lector se arropan, además, con el
resultado de una investigación contextual, llevada a cabo por el res­ponsable
de la información que se ofrece.
El grado de intervención en la elaboración de la noticia marcará
el carácter de compromiso de cada periódico, que puede ser explí­cito
o implícito, dependiendo de que la información sea previamente
manipulada o analizada a posteriori.
Hasta fines del siglo XIX prevalece un periodismo de opinión
fuertemente politizado, para entrar después en una etapa en la que
se pretende desvincular la información del juicio de valor. Si esta
diferenciación supuso una controversia de repercusiones prácticas
en el área anglosajona, en España nunca llegó a producirse un
debate en profundidad en tomo a la codificación del mensaje
informativo.
A pesar de ello la evolución generalizada hacia un periodismo
interpretativo, equiparó a nuestro país con aquellos otros que habían
llegado a esta solución a través del debate ya citado.
La prensa canaria recorre un largo camino desde sus primeros
ejemplares hasta convertirse en un verdadero medio de comunica­ción
de amplia resonancia.
La necesidad de superar los estrecho márgenes de la dependen­cia
política partidista, queda recogida en los textos que a principios
de siglo publica, en la Revista del Museo Canario, Francisco Gon­zález
Díaz:
«Las revistas (...) han matado al diario tal como lo concebían y
lo redactaban nuestros mayores, dogmatizante, adoctrinador,
sentencioso y soporífero. El editoríal ha desaparecido por com-
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 729
pleto, ó se ha achicado. Los extensos desarrollos de principios
resérvanse a las publicaciones especiales,(... )
En los diarios apenas se piensa; trabájase, en cambio, con rapi­dez
suma en tareas pequeñas, más mecánicas que intelectuales,
dirigidas a satisfacer con la mayor amplitud posible el fin infor­mativo,
que es el fin principal66.
Las primeras décadas de nuestro siglo asisten a una transforma­ción
evidente de la prensa insular, que, aún manteniendo su carga
ideológica, se abre hacia nuevos campos de interés y asimila las
aportaciones venidas desde el exterior.
La progresiva capacidad del público para seleccionar la oferta
periodística, incide directamente en esta evolución; en palabras de
González Díaz:
«(...) nuestro periodismo ha perdido su primitiva forma rutina­ria,
se ha reorganizado con arreglo a las nuevas exigencias y ha
entrado briosamente en la lucha por el favor y por la predilec­ción
del público»67.
No es necesario analizar cada una de las etapas por las que
atraviesa la sociedad española en los decenios siguientes para com­prender
la atención que el historiador ha de prestar a la información
periodística. Pero para acercarnos a los mecanismos que habrá de
utilizar en su estudio puede servimos una visión de la prensa
bajo el franquismo.
Si a lo largo de etapas anteriores el historiador había de tener en
cuenta, en su análisis de la prensa, tanto la adscripción política de
ésta como la actuación limitadora de la censura, bajo el franquismo
se añaden nuevos elementos de importancia fundamental.
El poder estatal ampliará su intervención, que dejará de ser sólo
coactiva para pasar a imponer un modelo informativo determinado,
que debía convertirse en pauta del comportamiento de la sociedad
en su conjunto, como garantía de continuidad para el régimen.
Se trataba en definitiva de aplicar los mecanismos de control,
66. GONZALEZ DÍAZ, Francisco: «Nuestra prensa»: Revista del Museo
Canario. Las Palmas, 1902.
67. ¡bid.
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730 Gregorio J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
hasta ahora restringidos a espacios ideológicos determinados, al
conjunto de la nación.
Dentro de los precedentes de este proyecto se encuentra ellle­vado
a cabo por la Iglesia a partir de León XIII, plenamente cons­ciente
de su capacidad instrumentalizadora.
En España se llevaron a cabo las Asambleas Nacionales de la
Buena Prensa (1904, 1908 Y1924) Yse creó la Asociación Católica
Nacional de Propagandistas. GACETA DE TENERIFE es un
magnífico ejemplo en Canarias de esta política asumida por la Igle­sia
como institución.
Antes de finalizada la guerra se dictó la Ley de Prensa de 22 de
abril de 1938, en la que se evidenciaba el papel reservado a los
medios de comunicación:
«(...) Correspondiendo a la prensa funciones tan esenciales
como las de transmitir al Estado las voces de la nación y comu­nicar
a ésta las órdenes y directrices del Estado y de su
Gobierno; siendo la prensa órgano decisivo en la formación de
la cultura popular, y, sobre todo, en la creación de la concien­cia
colectiva, no podía permitirse que el periodismo continuara
viviendo al margen del Estado.( ...)>>69
El régimen franquista utilizará a la prensa como medio legitimi­zador,
no dudando en establecer un sistema de consignas por medio
del cual se indicaba la interpretación que se debía dar a un aconteci­miento,
el lugar y relevancia a ocupar en la confección del periódico
y las líneas directrices de los editoriales.
Al primer período de afirmación de Franco como artífice de la
paz y el progreso del país, seguirán los años cincuenta, caracteriza­dos
por la doctrina de la información elaborada por Arias-Salgado y
que está marcada por el pensamiento tradicional católico, el funda­mento
del derecho natural, la oposición al marxismo y al libera­lismo,
y la indisoluble unidad entre lo cristiano y lo español.
Paralelamente la Iglesia reconocía que el régimen había fre­nado
la divulgación de ideales anti-cristianos, al tiempo que no
. podía aceptar la dirección estatal de su propia prensa. En 1956 se
68. Fragmento perteneciente al preámbulo de la Ley (B.O.E. de 13 de
abril de 1938).
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 731
atienen a la censura eclesiástica 34 periódicos diarios, entre los que
no figura ninguno en Canarias69 •
Arias-Salgado deja el ministerio en 1962, siendo sustituido por
Fraga Iribarne que continúa el proyecto de una nueva Ley de
Prensa, que es decretada finalmente en 1966. Se trató de la más
trascendente medida liberalizadora de la década de los sesenta70
, en
la que prevalece la influencia de los tecnócratas del Opus.
Se trata en gran medida de una prueba sobre la capacidad de
reacción de la sociedad española a través de sus medios de comuni­cación,
a la vez que el Estado se reserva aquellos mecanismos que
aseguraban que las posibles transgresiones no fueran más allá de los
límites previstos.
Con la nueva Ley se suprimió la censura previa, el sistema de
orientación a través de consignas y se permitió la libre designación
del director por la empresa periodística.
Entre 1966-1977 fueron incoados 389 expedientes, siendo san­cionados
(con multas de diferente cuantía y en ocasiones con el
secuestro de la edición) 91 expedientes, de los que 15 -casi el
16,5%- corresponden a periódicos de Canarias71
•
Resulta paradójico que mientras partidos políticos, Iglesia y Es­tado
hayan comprendido la trascendencia del control de los medios
de comunicación en España, nuestros historiadores sólo reciente­mente
hayan comenzado a prestarle atención en sus investi­gaciones.
Este retraso explica en parte la desorientación metodológica
existente, causa de una, en ocasiones, discutida utilización de la
prensa como fuente documental.
HACIA UNA METODOLOGÍA DE LA PRENSA CANARIA
En la introducción de esta ponencia ya habíamos adelantado
algunas ideas básicas, que eran imprescindibles para emprender la
69. TERRÓN MONTERO, Javier: «La prensa de España durante el régimen
de Franco». Madrid: Centro de Investigaciones Sociológicas, 1981.
70. TAMAMES, Ramón: «La República. La era de Franco». Madrid: Alianza
Editorial, 1973. Pág. 516.
71. TERRÓN MONTERO, Javier: Op. cit.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
732 Gregorio J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
tarea que nos proponemos realizar en este capítulo. La historia de
los últimos siglos no se puede realizar sin que utilicemos la prensa
como fuente de primer orden. Ahora bien, la prensa requiere un tra­tamiento
especial, porque no basta con utilizar un sólo periódlico,
sino que es necesario contrastar su contenido con otras publicacio­nes
contemporáneas, así como con publicaciones periódicas extran­jeras,
para salvar los inconvenientes inherentes a la censura.
Además es necesario conocer el contexto histórico de cada perió­dico,
ya que como nos indica el profesor Keyser, hay que tener pre­sente
que la información contenida en los periódicos aporta
elementos fragmentarios, disociados, y necesariamente simplifica­dos
que muy raramente son objetivos, porque la realidad de la que
nos informan es mucho más compleja. Por todo ello, puede discu­tirse
que la prensa pueda ser utilizada como única fuente, pero lo
que está fuera de toda duda es que constituye una fuente comple­mentaria
fundamental. Fuente, que como resulta lógico, necesita
una metodología propia, siendo este nuestro objetivo. ¿Qué hacer con
la prensa en general? ¿Y con la de nuestras islas?
Partamos de una primera aproximación, que está basada en las
reflexiones que sobre el tema realiza el profesor Tuñón de Lara,
para completarlas y ampliarlas con otras sugerencias y apor­taciones.
Hemos de hacer una precisión previa: aunque nuestra intención
no es la de realizar una «historia de la prensa», resulta obvio, que
para su utilización como fuente, es preciso acometer este trabajo,
por hacer en el caso concreto de Canarias. Además, como apunta
Tuñón de Lara «...cuando se hace historia de la prensa (con criterio
científico, no como algunas que circulan por ahí) se está haciendo, a
la vez historia de las fuentes»72. Por otra parte la prensa nos propor­ciona,
además de la información directa, otras fuentes indirectas de
conocimiento, como pueden ser la publicidad, los folletines litera­rios,
etc.
Las preguntas o interrogantes de Tuñón cuando se plantea el
problema del tratamiento de la prensa como fuente son, «Qué se
puede cuantificar en un periódico, en una colección de periódicos,
en varias colecciones?»73.
72. TUÑÓN DE LARA, Manuel: Op. cit. Pág. 23.
73. [bid.
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La prensa insular como fuente histórica 733
Nos indica el camino a seguir cuando contesta diciendo que en
primer lugar, nos encontramos con las palabras, lo que nos plantea
un trabajo de lexicología. Y en segundo lugar, la temática. ¿Pero
cuál será la unidad de medida?, los editoriales, el número de colum­nas
o de centímetros cuadrados. Proponiendo además que pueden
tenerse en cuenta otros elementos, como las primeras páginas o los
grandes titulares. Tuñón califica esta cuantificación de formal y pro­pone
otra de contenido, que trate de tasar para cada tema una gama
de actitudes, que pueden ser: aprobación entusiasta, aprobación
mitigada, crítica mitigada y desaprobación total. Pero en otros casos
es necesario hacer lJna estimación más completa de la temática de
un periódico, aplicando el sistema propuesto a toda una serie de sec­ciones
del periódico: editorial, informaciones generales, colabora­ciones
firmadas importantes, etc. Para ello nos propone dos tipos de
cuantificaciones: la del número de líneas y la de coeficientes de
temas tratados74.
No basta con limitarse al sistema clásico de tomar algunos pun­tos
de referencia, reproducir unos textos y comentarlos~ es necesario
realizar una operación de medida tanto en el aspecto formal como en
el de contenidos, y también se impone un estudio del léxico. Esto no
supone que no sea necesario realizar además, un estudio de las
bases estructurales de una publicación (económicas y políticas), sus
relaciones, contexto histórico, etc.75.
La profesora García Nieto nos amplia el método a seguir, plan­teando
tres cuestiones, que sintetizadas son:
«1. El presupuesto básico es la lectura y el análisis no de un
sólo periódico, sino el estudio comparativo de varias publica­ciones
de diverso matiz político e informativo, lo cual exige
como primer paso a dar la elaboración de una estadística
exhaustiva, a ser posible, de toda la prensa diaria de los
años a estudiar.
n. El estudio de la prensa en sí misma, o sea, el conocimiento
del periódico, de sus elementos materiales e ideológicos, es
decir: su origen, génesis, orientación política, quién o qué grupo
económico o político lo sostuvo, etc. En una palabra, hay que
estudiar las bases estructurales del periódico o, como las deno-
74. Ibíd. Págs. 24-25.
75. Ibíd. Ibídem.
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734 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
mina Keyser, «personalidad» y «morfología» de ia prensa.
III. La prensa como fuente de información de un hecho con­creto.
teniendo en cuenta que es una fuente multivalente, y que
por ello constituye un documento en sí misma y es fuente de
documentos, supone los dos puntos anteriores y, además, como
fundamental, el análísis, valoración y cuantificación del texto,
es decir, de lo que puede denominarse documento de
prensa.»76
Si intentamos seguir estos pasos con la prensa canaria nos
encontramos con una serie de dificultades propias del atraso que
padecemos en la historiografía insular. Carecemos en primer lugar
de una historia de nuestra prensa, y en cuanto a los catálogos o
inventarios existentes proporcionan una información incompleta. A
pesar del reconocido valor de la obra de Maffiotte ya hemos hecho
referencia a su necesaria actualización y renovación del enfoque,
con el que se elabora un inventario general por años.
Aparte de los ya existentes y sin publicar, el profesor Pablo
Quintana se encuentra ultimando un trabajo en este sentido, que
puede ser de gran utilidad para los investigadores que en el futuro
trabajen con nuestra prensa77 •
Pero partiendo de la situación actual, si quisieramos conocer
todas las publicaciones diarias que han existido en un período deter­minado,
sería necesario seguir los siguientes pasos: a) Localización
de las publicaciones, b) Catalogación cronológica, ideológica y polí­tica,
c) Confección de la ficha descriptiva de cada una de las publi­caciones
y d) Tiraje, venta, etc. que permita conocer, como
pretendemos, el grado de incidencia en la opinión pública y la difu­sión
del periódic078
•
El trabajo de localizar las publicaciones consiste en la paciente
tarea de ir trabajando en las diversas Hemerotecas de las islas, así
como en las colecciones privadas, para intentar conocer el número
exacto de las publicaciones y su estado de conservación. En cuanto
a la catalogación cronológica puede encontrarse en trabajos en vías
76. GARCÍA NIETO, M.O Carmen: «La prensa diaria de Barcelona de 1895 a
1910». En op. cit., nota La Págs. 242-243.
77. Obra que puede ser publicada por partes o en un número monográfico en la
«Revista del Oeste de África» (R.O.A.).
78. GARCÍA NIETO, M.O Carmen: Op. cit. Pág. 243.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 735
de publicación o que merecerían tal tratamiento, pero la cataloga­ción
ideológica y política está pendiente de autor.
En los últimos años algunos investigadores han utilizado la
prensa como fuente para sus trabajos, pero al no estar enmarcados
en una programación global de la investigación histórica en Cana­rias,
nos enfrentamos al triste panorama de comprobar la actuación
individual, aislada, sin que las experiencias y datos obtenidos, sir­van
para los que decidan emprender el mismo camino.
También resultaría de utilidad para este propósito la confección
de un modelo de ficha descriptiva aplicable a cada una de las publi­caciones.
En este sentido vamos a proponer un modelo, adaptación
del elaborado por Kayser para los diarios franceses.
En cuanto al estudio del tiraje, ventas, etc. nos permitirían
conocer la verdadera incidencia de los medios de comunicación
canarios, lo que consideramos fundamental.
Ya hemos señalado que la prensa constituye en sí misma objeto
y fuente a la vez, y en este sentido Kayser insiste en que el historia­dor
debe describir el periódico buscando en él todos los elementos
que le ayudarán después a hacer un análisis crítico. Su modelo de
ficha descriptivas, compuesta de quince puntos, es un medio eficaz
para cumplir este objetivo siempre que sepamos adaptarlo a
nuestra tierra: .
« 1.a Nombre del diario
b Indicación que acompaña al nombre
2.a Lugar de residencia de la administración de la
redacción
(si el lugar es diferente)
3. Periodicidad
4. Momento de su aparición. Mañana. Tarde
5. Fecha del primer número
6. Zona principal de difusión
7. Tirada (con indicción de la fuente)
8. Precio
9. Formato
lO.a Número habitual de páginas
Máximo habitual
Mínimo habitual
b Número de columnas por página
11. Nombre y dirección del impresor
12. Número de ediciones
Zona cubierta por cada edición
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
736 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
13. Características excepcionales de la vida del diario
14. Lugar de conservación de sus colecciones
15. Ficheros y dossiers ¿Existen en las oficinas del diario (o en
otro lugar) y para qué periódo un fichero de especificación
o un cuadro de los principales artículos aparecidos en el
diario? En su defecto, ¿existen dossiers de recortes que
faciliten las investigaciones?» 79
Las características de la prensa canaria y la pobre situación de
nuestras investigaciones en este campo, hacen que no sea fáciú apli­car
en su totalidad este esquema, pues son muchos los interrogantes
que se nos presentan y que carecen de contestación inmediata, ya que
para ello el historiador canario se ve obligado a llevar a cabo una
serie de estudios previos. Nos referimos a los apartados 6, 7, 12, 13,
14 Y 15, que suponen una dificultad suplementaria.
En el apartado 6 se trata de estudiar la zona principal de difu­sión,
no siendo preciso, como apunta el propio Kayser, el determi­nar
con precisión el límite del área geográfica en la cua11a edición
única, o las distintas ediciones, se difunde. Se trata tan sólo de indi­car
de forma simple y clara el ámbito, grande o pequeño, donde el
diario se reparte de forma fundamental. En este sentido podemos
considerar al periódico, objeto de nuestro estudio, como de Audien­cia
Nacional, si se difunde por todo el territorio;Regional, si es dis­tribuido
sobre un sector de extensión considerable; Provincial y
Local, si se halla limitado a una ciudad y sus alrededores80•
Para el caso de la prensa canaria podemos distinguir tres nive­les
que corresponderían al ámbito regional, el insular y el local, ya
que ningún periódico del Archipiélago tiene difusión en el
Estado español.
En el apartado 7.0 nos enfrentamos al problema de conocer con
exactitud la tirada del periódico, debiendo distinguirse entre ésta
(número de ejemplares salidos de la imprenta) y el número de ejem­plares
vendidos. Es el segundo dato el que permite un mejor conoci-
79. KAYSER, Jacques: Op. cit., nota 17.a.
80. [bid. Kayser utiliza el término Departamental que nosotros hemos susti­tuido
por el de Provincial.
81. [bid. Pág.s 72-73.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 737
miento de la distinta influencia de los periódicos en la opinión
pública8l .
Uno de los medios que podemos utilizar para el estudio de la
difusión de la prensa canaria del siglo XIX, 10 constituye -a partir
de enero de 1850- el único indicador seriado cuantitativo, el dere­cho
del timbre abonado por las empresas a la Administración de
Correos en razón de porteo, primero, y el franqueo después, de los
periódicos enviados fuera de la capita182. Pero debe tenerse en
cuenta que constituye un indicador inexacto «...ya que en las etapas
en las que el peso actúa como criterio del monto del derecho, la dife­rencia
de peso entre unas y otras publicaciones modifica considera­blemente
la relación significativa entre el número de ejemplares
remitidos y el timbre, que pudiera servir para hacer de éste índice de
la difusión»83. Es el caso de la prensa madrileña. La GACETA DE
MADRID publica a partir de enero de 1850 las series de franqueo
abonado por las diferentes publicaciones. En algunos periódicos
canarios, como el DIARIO DE TENERIFE publican el derecho
del timbre abonado por la prensa de la capital del Archipiélago, pero
debemos buscar las series completas que nos permitan utilizar con
las debidas precauciones este indicador de la difusión de la prensa.
Tenemos que averiguar si es posible la construcción de series que
nos permitan el estudio de este factor.
Otra fuente podemos utilizar en esta misma dirección. El histo­riador
francés Jean-Fran~ois Botrel ha acudido a los Registros de
Contribución Industrial que le han permitido construir una serie casi
continua de 1858 a 1936 para la prensa madrileña. La Contribución
Industrial es un impuesto repartido en diversas tarifas, y dentro de
cada una de ellas, en varias clases. Los editores de periódicos se
encuentran clasificados de 1858 a 1909 en la segunda tarifa84.
Según nos informa el profesor Botrel, en el caso de la provincia de
Madrid este Registro se encuentra en la Delegación Provincial de
82. CABRERA, Mercedes; ELORZA, Antonio; VALERO, Javie-r y VÁZ­QUEZ,
Matilde: «Datos para un estudio cuantitativo de la prensa diaria madrileña
(1850-1875)>> en op. cit., nota La Pág. 79.
83. Ibíd.
84. BOTREL, Jean-Fran90is: «Estadística de la prensa madrileña de 1858 a
1909, según el Registro de Contribuión Industrial» en op. cit., nota 1.a Pág. 25
Y ss.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
738 Gregorio J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
Hacienda. En el caso de Canarias, resulta lógico que ocurra algo
similar, debiéndose consultar el Archivo Histórico Provincial de
Sta. Cruz de Tenerife y los fondos de Hacienda -no catalogados­en
Las Palmas.
Según explica Botrel, todas las entidades comerciales o indus­triales
se hallan matriculadas, por gremio o sector de actividad, para
el consiguiente reparto del impuesto, que es efectuado por síndicos
clasificados. En el caso de los editores de periódicos y su periodici­dad.
Las dos divisiones son de periódicos políticos de periodicidad
esencialmente diaria o semanal y periódicos científicos o literarios,
concepto harto impreciso ya que abarca «... todos los ramos del
saber humano». Sobre estos periódicos, clasificados o no según su
periodicidad, los Registros de Contribución Industrial suministran
para cada año económico los siguientes datos; título de la publica­ción,
nombre y apellidos del propietario (el que paga la cuota),
dirección de éste, cuota a pagar anualmente, y cuando se da el caso,
día y mes de baja. El mismo Botrel realiza una crítica de esta fuente
ya que no corresponde en muchas ocasiones con la realidad, porque
no se dan de alta cuando surgen, apárte de otras inexactitudes85
En cuanto al apartado 12, averiguar el número de ediciones y la
difusión de cada una de ellas, pensamos que desborda las condicio­nes
precarias de nuestra prensa que raramente realiza más de una
edición. Además debemos partir de un hecho peculiar, que consiste
en que la ciudad que cuenta con un mayor número de periódicos es
la capital del Archipiélago, Sta. Cruz de Tenerife, lo que se refleja
en el siguiente cuadro, elaborado con datos que se obtienen de los
servicios centrales de Estadística o del Ministerio de Gobernación
entre 1867 y 190086 •
85. ¡bid. Pág.s 26-27.
86. Cuadro elaborado con los datos obtenidos en GUEREÑA, Juan Luis: «Las
estadísticas oficiales de la prensa (1867-1927») en «Metodología de la historia de la
prensa española». Madrid: Edt. Siglo XXI, 1982. Págs. 81-118.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 739
Canarias Porcentaje sobre
(Total) Capital Pueblos el estatal
1867 12 6 6 2,64%
1879 16 4 12 2,94%
1882 22 11 11 2,71%
1887 25 13 12 2,21%
1892 22 14 12 1,93%
1900 30 2,22%
No obstante estos datos parecen no ser del todo fiables, ya que
por ejemplo en 1867 hemos contabilizado 13 periódicos en lugar de
los 12 citados87 • Como se ve en el cuadro el número de periódicos
aumenta a lo largo de toda la segunda mitad del siglo, lo que no sig­nifica
que todos subsistan, ya que muchos desaparecen e incluso
reaparecen años más tarde. A partir de 1887 la capital prevalece
sobre el resto de la provincia, incluyendo el término pueblos a
Las Palmas.
En el apartado 13.0 de la ficha descriptiva, se trata, según Kay­ser,
de establecer en la vida de un diario alguna toma de posición
resonante, o un acontecimiento de carácter sensacional, por una
dirección o colaboración que, de hecho, se identifica con el diario.
Un ejemplo sería para el caso francés, cuando el periódico L'AU­RORE
publica «J'Acusse» de Emile Zola durante el Affaire Drey­fus88
• Esto no presenta dificultades en la prensa canaria, lo mismo que
los puntos 14.0 y 15.0 de la ficha que hemos estudiado.
LA PRENSA EN EL ESTUDIO DE LAS MENTALIDADES
El objetivo primordial de la prensa, que sería el de la informa­ción
no agota en absoluto el interés de la misma para el historiador o
para el sociólogo, ya que el periódico se convierte en sí mismo en
expresión de la sociedad de su momento en una doble vertiente: los
87. Son: El Eco del Comercio, El Guanche, El Mensajero de Canarias, El Insu­lar,
El Amigo del País, El Ramillete de Canarias y El Museo Canario en Sta. Cruz de
Tenerife; El Omnibus, El País y El Ensayo de Las Palmas; El Time, El Pito y Pitos
de Sta. Cruz de La Palma.
88. KAYSER, Jacques: Op. cit., nota 17. Pág. 82.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
740 Gregario J. Cabrera Déniz y Nicolás Reyes González
intereses de quienes controlan los medios de comunicación escritos
y la respuesta que obtienen de parte de los potenciales lectores.
En Canarias, las muestras periodísticas aparecidas en la
segunda mitad del siglo XIX, se pueden considerar expresión de una
élite cultural, generalmente crítica con la situación imperante de
atraso económico, corrupción política, dejadez administrativa y
carencias sociales.
Ya en estos primeros momentos se presentan algunas de las
características propias de la prensa insular a lo largo de todo eR siglo
XIX: problemas financieros, pequeña tirada, compromiso polí­tico,
etc.
Progresivamente la prensa se adscribe a grupos de presión más
concretos, defensores de intereses específicos. Aparecen así porta­voces
declarados de las tendencias conservadoras o liberales y del
espíritu repúblicano, siempre según las posibilidades que los distin­tos
sistemas de censura permitían.
La multiplicidad de familias políticas englobadas dentro de
corrientes más generales, adquiere mayor dimensión en el período
de la Restauración, y los periódicos se multiplican, no siendo extra­ños
los casos en los que se deben a una sóla persona, que ha elegido
este medio como el único que le permitía hacerse oír según sus
deseos.
La prensa se convierte así en verdadera arma publicitaria, que
promueve acciones, defiende actitudes y personas, condena hechos
e instituciones, siempre con el objetivo de lograr el apoyo público
frente a sus adversarios.
EL DIARIO DE LAS PALMAS y los liberales de León y
Castillo, EL TRIBUNO y los repúblicanos de Franchy y Roca, la
GACETA DE TENERIFE y los católico-conservadores, serán
realidades· indisociables, imposibles de aislar en su estudio.
Para comprender la evolución del Archipiélago a lo largo de los
dos últimos siglos se hace imprescindible el conocimiento de su
prensa. El interés de ésta supera ampliamente el marco de la polí­tica,
para adentrarse en el de las artes en todas sus manifestaciones,
en la economía en las costumbres sociales... sin olvidar campos muy
específicos como el de la masonería.
Pero cualquier ejemplar de estos periódicos no sólo será reflejo
de quienes le sustentan o del momento en el que se sitúa, es, además,
una muestra del permanente deseo por convencer al lector de la
veracidad de sus afirmaciones, de lo correcto de sus posturas, de lo
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 741
adecuado de sus proposiciones, de la primacía del proyecto de socie­dad
que ofrece. Y todo ello nos lleva al interlocutor oculto, a su
aceptación o rechazo de aquello que se le presenta, a su capacidad de
respuesta efectiva.
Es esta vertiente de la prensa la más difícil de rastrear para el
historiador, la más arriesgada en el momento de ofrecer hipótesis. y
cuanto más nos alejamos en el tiempo mayores serán las dificulta­des,
al carecer de fuentes paralelas de información al respecto.
Como elementos de trabajo podemos utilizar los datos sobre la
tirada y circulación de los periódicos, sobre el espacio que dedican a
publicidad (indicativo de la confianza que inspira a quienes utilizan
este recurso) o la capacidad que manifiestan para producir una reac­ción
favorable o contraria en otros periódicos.
Pero existen otros indicativos, como son el alto índice de anal­fabetismo
en la población canaria hasta entrado el siglo xx y sus
limitados recursos económicos.
Ninguno de ellos es definitivo, y como ejemplo podría citarse la
amplia repercusión que entre los sectores sociales más desfavoreci­dos
tuvieron algunas publicaciones de escasa vida, pero cuya agresi­vidad
superó las dificultades existentes.
La costumbre, especialmente en los círculos republicanos, de la
lectura en alta voz, era un medio que suplía a un tiempo la incapaci­dad
para leer y la falta de recursos.
La solvencia económica de sus patrocinadores, podía, en cam­bio,
permitir una dilatada existencia a periódicos carentes de un
auténtico apoyo por parte del público lector.
Es, a pesar de ello, este último dato uno de los más fiables en la
consideración de la aceptación de una determinada prensa en Cana­rias,
vínculada a los grupos políticos mayoritarios, o al menos con
una gran capacidad organizativa.
A partir de ahí se llega a las pautas de comportamiento social
propuestas con más insistencia, y a la evolución de las mismas a tra­vés
del tiempo. Esto último es causado no sólo por la actitud perso­nal
o grupal de quienes controlan estos periódicos, sino por la
actitud cambiante de sus lectores, en una corriente de mutua
influencia en la que determinar causa y efecto es tal vez lo menos
importante. Lo interesante es que se diese este fenómeno, ya que
ello probaría la repercusión de este primer -y por mucho tiempo
único- medio de comunicación de masas en las islas.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
16-20 p.m. 15-20 p.m.
Fichero uso exclusivo Ficheros alfabético
personal (no incluye revistas) y cronológico muy completo
No homogéneo Ídem.
Nivel no homogéneo Nivel no homogéneo
con predominio universitario. (lectura de prensa y revistas
En incremento. actuales). En incremento.
APÉNDICE
HEMEROTECAS
Tipología
Local
Personal
Medios técnicos
Microfilmaci6n
Horario
Consulta
Conservaci6n fondos
Usuarios
MUSEO CANARIO
Privada subvencionada
Sala exclusiva
Insuficiente y mal
acondicionada
Específico pero escaso
Fotocopiadora
Sin lectores microfilms
Ausente
MUNICIPAL STA. CRUZ
Municipal
Sala exclusiva
Ídem.
No específico. Carente de
la formación mínima
requerida
Sin fotocopiadora
Lectores recién instalados
en espacio propio
Se está realizando por
una empresa privada
UNIVERSIDAD LA LAGUNA
Universitaria
Sala compartida (en proyecto
exclusiva)
Ídem.
Específico y becarios
de colaboración
Fotocopiadora
Lectores reproductores
en espacio conjunto
Se está realizando por
el propio personal de
la hemeroteca
9 a.m.-l p.m. y 4-7 p.m.
Catálogo alfabético que sólo
incluye años
Ídem.
Nivel homogéneo
universitario. En rápido
incremento.
-.l
~
N
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5'
:....
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© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La prensa insular como fuente histórica 743
Debemos citar también a la Hemeroteca de la Sociedad Cos­mológica
de La Palma, en un muy deficiente estado de conservación
de sus fondos, que se encuentra sin catalogar.
Carece de personal propio y los horarios de apertura no pueden
considerarse estables, dependiendo de una única persona.
Hay además unos fondos sin catalogar y que parecen ser de
relevancia en la Biblioteca de La Orotava. El único responsable es
el Archivero Municipal, que realiza una desinteresada labor de res­cate,
en medio de una situación de falta de medios materiales y
humanos, careciéndose de presupuestos específicos.
Ante este panorama, sólo brevemente esbozado, se plantean
dos cuestiones fundamentales, salvar los fondos con los que se
cuenta actualmente y lograr su reproducción y acceso a los investi­gadores
en las principales hemerotecas canarias, de forma que se
complete al máximo las colecciones, actualmente disgregadas en
muchos casos.
Para ello se precisa establecer una coordinación permanente y
contar con los medios precisos. Paralelamente debe continuarse la
labor de recuperación de aquella prensa de interés histórico en
manos particulares, con frecuencia ignorantes de su valor. Es la
única vía de salvar y reintegrar en el patrimonio colectivo tan funda­mental
elemento de nuestro pasado y de nuestro presente.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009