Las Palmas de Gran Canaria y el cuarto centenario

              LAS PALMAS DE GRAN CANARIA
Y EL CUARTO CENTENARIO
A. M. QUESADA ACOSTA
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Correspondiendo a la relevancia universal del descubrimiento
de América, todas las naciones de disponen a conmemorar este hito
que Francisco López de Gómara consideró como la «mayor cosa
ocurrida después de la creación del Universo y de la encamación y
muerte del Hijo de Dios».
Este acontecimiento afecta a toda España de forma muy directa
y toda ella y en especial los lugares de su geografía que de alguna
manera vieron hollado su suelo por los pasos del descubridor, cons­cientes
de la importancia que esa participación ha tenido en el deve­nir
de la humanidad, se aprestan a celebrar el Quinto Centenario del
trascendental evento.
Madrid, Barcelona, Sevilla, Granada y Huelva como enclaves
primordiales de las históricas andaduras de Cristóbal Colón figuran
de forma relevante en los actos organizados para recordar el suceso
y dentro de ese colectivo de festejos con tanta o más primordialidad
qué los derilas deben figurar los que tengan lugar en las Islas Cana­rias,
sin cuyo emplazamiento geográfico y su influencia climatoló­gica
se hubiese visto retrasado un encuentro de dos mundos
diferentes que establecerían después, entre sí, el nexo necesario.
Reduciendo la amplitud del ámbito conmemorativo a Las Pal­mas
de Gran Canaria deseamos avivar el recuerdo de los actos que
en esta ciudad se celebraron en el Cuarto centenario. Y nuestra
modesta aportación histórica se quiere referir, sin acritud
acentuada y con benevolente predisposición a unos hechos, los cua­les
fueron desarrollados, con ingenua ampulosidad, si se quiere, por
todo un pueblo que se sintió marginado de un propósito nacional
increiblemente discriminatorio, creyéndose razonablemente prota­gonista
de su destino universal. La ciudad empezaba a desgranar sus
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esencias de cara al futuro y la eventualidad de la conmemoración la
supo aprovechar,junto con el divertimento de su pueblo y la partici­pación
de sus instituciones, en un embrión de transformación urba­nística
que apuntaba hacia las mas amplias perspectivas de
futuro.
Existía el poco bagaje bibliográfico desde el que se pudiera
cimentar nuestra exposición. Y de ello resulta por este trabajo un
lenguaje formalista que no es óbice para que algunos de sus pasajes
rezuman un criticismo cuya limitación de fuentes resulta obvia.
Las hemerotecas y las actas de las instituciones locales han
resultado de una eficacia abrumadora, y el libro del cronista Carlos
Navarro Ruiz, Sucesos Históricos de Gran Canaria ha sabido con­densar
con sentido patriotismo isleño todas las ideas volcadas en
aquellos momentos para conmemorar el hecho trascendental, no
como exclusivo fin de un placer momentáneo, sino también como
legado a heredar por unos hijos que, sin obviedades que serían injus­tificables,
desde ahora se deberían disponer a recordar un nuevo
siglo del Descubrimiento,el Quinto Centenario, con la predisposi­ción
debida a un acontecimiento de carácter implicado en la historia
del mundo.
Desde una perspectiva histórica resulta muy interesante el estu- .
dio «Evocación y lección del IV Centenario» de Francisco Morales
Padrón, publicado en el no 8 de la revista Quinto Centenario y.
basado en documentos de personajes e instituciones que vivieron
aquellos momentos. El historiador' no se limitó a hacer una mera
transcripción de los hechos, sino que recogió, además, el entorno
político y social de la isla con especial preocupación por aquellos
temas coetáneos con el Centenario. Destaca curiosamente como
esta festividad fue iniciativa de pensamientos decimonónicos, ya que
los anteriores centenarios no se habían conmemorado. Era, como
bien señala Morales Padrón, el momento oportuno para la celebra­ción
pues «consumadas ya las independencias americanas, recono­cidas
ellas por España y rampante el peligro norteamericano, el
mundo hispánico se unió en una especie de panhispanismo que les
llevó a exaltar la fecha del 12 de octubre»l.
En 1892 se cumplía el Cuarto Centenario del Descubirmiento
de América. La celebración de esta efeméride comienza a suscitar
cierto interés por parte del Gobierno español desde varios años
antes, concretamente desde 1887, fecha en la que, al menos de
forma oficiosa. se inician algunas gestiones encaminadas a tal fin.
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Enjulio de ese año aparecen publicadas en el rotativo El Inde-pendiente,
de Nueva York, dos cartas que están transcritas por
Jesús Pando y Valle en su libro El centenario del Descubrimiento
de América2• Una de ellas es enviada al citado periódico por el señor
Curry, entonces ministro de los Estados Unidos en Madrid, en la
que comunica los contactos mantenidos con el señor Moret, minis­tro
de Estado español, aunque con carácter personal y no oficial, con
el objeto de averiguar si España, al igual que los Estados Unidos,
había pensado celebrar de forma especial este aniversario. Como
prueba de sus declaraciones, el señor Curry inserta en el mismo
rotativo la segunda carta- a la que hemos hecho referencia, que
fechada el 15 de julio de 1887 constituye la respuesta del citado
señor Moret. En ella comunica que España ya estaba ocupándose
de esa cuestión, aunque no podía comunicar aún que tipo de activi­dades
constituirían la celebración del acontecimiento, pero sí anun­ciaba
que en ella tendrían cabida todos los países americanos y a su
vez estaban dispuesto a participar en cualquier acontecimiento aná­logo
que se desarrollase en América3 •
Sin embargo, la intención del Gobierno español por celebrar
ese evento no fue dada a conocer oficialmente hasta el 28 de febrero
de 1888, fecha en la que la Reina Regente María Cristina de
Habsburgo-Lorena, a instancia de una petición del presidente del
Consejo de Ministros, Mateo Sagasta, daba a conocer por real
-decreto su adhesión al proyecto y la consecuente aprobación
para el mism04 •
El antiguo concepto de honrar a los antepasado y glorificar a
los héroes como símbolo de gratitud de un país y expresión de su
cultura-revitalizado en el siglo XIX se convierte en la primera razón
aludida por Sagasta en la citada comunicación a la Reina Regente,
para explicar el deber ineludible que tenía España por celebrar dicha
fecha. Por eso no es de extrañar que aparezcan en algunos escritos
de la época, bajo la denominación de Centenario de Colón.
En el mismo texto, Sagasta, con cierta vehemencia, reivindica
para España un lugar predominante entre aquellos paises dispuestos
a festejar también las efemérides. Leémosle:« Ni es de extrañar tam­poco
que todas estas naciones, incluso la poderosa República de ori­gen
británico, hagan justicia a España y reconozcan sus derechos a
tomar iniciativa y el primer puesto en la solemne conmemoración
con que se debe honrar al gran navegante. La Italia puede jactarse
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de haberle dado el ser: España le adoptó por hijo y le dio recursos y
compañeros y sucesores capaces de poner cima a su empresa»5.
Dentro de una serie de actividaes que son sugeridas por
Sagasta, la preparación de una exposición que según él señalaba,
había de tener por objéto «dar idea al mundo de lo que era América
hace cuatro siglo y de lo que es ahora», se convirtió en el proyecto
más relevante para festejar esta conmemoración. Un certamen que
claramente estaba orientado a demostrar el grado de desarrollo
impuesto por España y sus hombres6•
Sin embargo, esta idea que en principio fue acogida con entu­siasmo
y para cuya realización se había pensado en una amplia
organización basada en una junta central, de la que dependían diver­sas
comisiones que a su vez quedaban divididas en subcomisiones
no logró contar con el empuje necesario para guiar las alternativas
que se habían propuesto. A la lentitud con que se llevaban a cabo los
preparativos se sumaron largos paréntesis de inactividad que llega­ron
a amenazar la culminación del proyecto.
Esta situación obliga al Gobierno español a replantearse la
cuestión, y, de nuevo, el 9 de enero de 1891 a tan sólo un año de la
celebración la regente María Cristina promulga otros dos reales
decretos que en esta ocasión aparecen prologados por Cánovas del
Castill07 • En ellos se siguen manteniendo como objeto principal la
elaboración de una exposición que ahora veía limitado su margen
cronológico, pues tan sólo pretendía dar a conocer el estado cultural
de aquellas tierras antes del descubrimiento y algunos años
después.
En este prólogo ya se señalan las ciudades que según el
Gobierno deberían tomar parte en la celebración de este centenario.
Madrid se convertía en el centro aglutinador de los principales feste­jos
y el lugar idóneo para llevar a cabo la exposición; evidentemente,
esta elección obedecía a su condición de capitalidad y ser sede del
Gobierno. La segunda ciudad española que para éste debería atraer
la atención era Huelva, lugar donde Cristóbal Colón había encon­trado
hombres y recursos necesarios para su empresa. Para esta pro­vincia
el Gobierno decidió la restauración el monasterio de Santa
María de la Rábida y sus alrededores y reparación del embarcadero
de Moguer. Otras ciudades españolas enumeradas fueron Sevilla,
Granada, Barcelona y Valladolid8 • En este texto, por olvido o por
ignorancia no se hace mención alguna al archipiélago canario.
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A partir de estos reales decretos, las gestiones necesarias para
impulsar el desarrollo de la festividad sufrieron un nuevo proceso de
aceleración, pero aún así el escaso margen de tiempo que restaba
para el 92 motivó la anulación de algunas actividades previstas y
sobre todo dio lugar al retraso de otras muchas, tal es el caso de la
exposición que no fue inaugurada hasta mayo de 1893, siendo clau­surada
cinco meses después9•
Muchos y variados fueron los actos desarrollados en distintas
zonas de la Península, desde festejos populares, expresiones religio­sas
y militares, hasta manifestaciones culturales con proliferación de
conferencias, certámenes poéticos, publicaciones. Pero deternernos
ahora en ellas resultaría ocioso y nos alejaría de la intención de esta
ponencia, centrada en la incidencia de estas fiestas en la ciudad de
Las Palmas de Gran Canaria.
Sí hacemos mención especial a uno de los proyectos con el que
Canarias aparecerá, como veremos posteriormente vinculada a los
planes de la Junta del Centenario. Se trata del paso por las islas de
las reproducciones de las carabelas colombinas, en el viaje que efec­túan
a América.
La capital grancanaria se verá obligada a celebrar en cuatro
fechas diferentes los actos relacionados con el Descubrimiento. La
primera de ella será la del 12 de octubre día declarado por María
Cristina como fiesta nacional y recibiendo la denominación de Día
de la Raza la cual se ha conservado hasta hace poco y es acertada­mente
considerada indebida por Morales Padrón, ya que «se enten­día
que era de la raza hispana, con olvido de los millones de indios
que aún vivían y viven, y cuya sangre, unida a la hispana, ha dado
mezticidad al continente»lO. Los segundos festejos se desarrollaron
durante los días 15, 16 Y17 de febrero del año siguiente, fiestas que
se corresponden con la llegada y estancia de la reproducción de la
Nao Santa María al puerto de La Luz. La arribada días después de
las reproducciones de La Pinta y La Niña se convierte de nuevo en
un motivo de fiesta; los últimos festejos obedecen a la visita de los
infantes doña Eulalia de Borbón y su esposo, don Antonio de
Orleáns, acontecida el 24 de abril, cuando se dirigían a bordo del
Reina Cristina a la exposición que Chicago celebraba dentro del
marco del IV Centenario.
Aunque todos estos festejos lograron despertar el interés de la
ciudad, sin lugar a dudas los dos primeros fueron los que contaron
con mayor participación y fueron celebrados con solemnidad.
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El primer paso que dio la ciudad para hacerse partícipe de esta
celebración fue llevado a cabo después de la promulgación de los
reales decretos de 1888, siguiendo la iniciativa de la Real Sociedad
Económica de Amigos del País, entidad que desde su creación en
1777, venía consagrándose al desarrollo cultural y económico de la
islall • Pero esta institución contó desde el principio con la vali9sa
colaboración de uno de sus más relevantes miembros, Agustín
Millares Torres, cultivado personaje que se convirtió en el alma­mater
de esta conmemoración. Figura de amplio bagaje cultural,
destacó en distintas ramas del saber: músico, poeta y novelista, fue
ante todo un gran historiador que orientó gran parte de sus investiga­ciones
hacia el pasado de Canarias, apareciendo en muchas de sus
obras la relación entre el archipiélago y América. Concienciar en
primer lugar a sus coterráneos y después a la Junta Central de
Madrid del papel jugado por Canarias en la conquista de América y
su posterior colonización, se convirtió en su primer objetivo12 •
Defensor a ultranza del paso de Colón por Las Palmas de Gran
Canaria, contando siempre con el estímulo de la Económica, Milla­res
Torres hace uso de los datos que posee y con ellos configura un
amplio informe orientado a despertar la atención de la Junta Central
con el fin de que la ciudad pase a formar parte por derecho propio
del programa oficial del Centenario13 • En este sentido resultan real­mente
significativas las actas de El Museo Canario, una de las pri­meras
entidades concienciada para los actos colombinos,concre
tamente las que recogen la sesión del 14 de julio de 1890. En ellas
queda de manifiesto, como a pesar de la lejanía Millares seguía de
cerca cualquier resolución adoptada por los organismos ejecutivos
de la Península. Dicha acta dice: «El señor Millares hizo entrega de
un número de la revista Unión Ibero-América donde se da cuenta de
la importante reunión celebrada el 25 de mayo último en los salones
de la presidencia del Consejo de Ministros con objeto de tratar de la
celebración del 4.0 Centenario del Descubrimiento de América. Con
esta motivo el señor Millares expuso la conveniencia de que se
publicasen todas las noticias referentes al viaje de Colón de América
en 1492: su llegada a esta isla, el grabado de la casa que en esta du­dad
habitó, dirigiendo todo a la Junta Nacional Central, interesando
para ello a nuestro Excmo. Ayuntamiento y Sociedades Patrióticas,
a fin de que se tuviese en cuenta y no cayese en olvido uno de los
episodios más interesantes del primer viaje de Colón al descubri­miento
del Nuevo Mundo»14 •
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El Museo Canario, siguiendo las observaciones de Millares,
encarga los trabajos fotográficos a Luis Ojeda, y aunque consta que
fueron ejecutados, no hemos podido averiguar si realmente fueron
publicadas en la mencionada revista15 •
Pero a pesar del esfuerzo de Millares ni la Junta Central, ni las
corporaciones municipales, ni las instituciones culturales de la isla,
con la salvedad de la Económica, parecían, hasta entonces, haber
asumido sus propuestas.
Esta indiferencia, lejos de desalentar a la Economía y a Milla­res,
les servirá de revulsivo, intensificando las gestiones para conse­guir
su propósito a principios de 1891, coincidiendo, por lo tanto,
con la publicación de los' segundos reales decretos. Nuevas comuni­caciones
son redactadas y enviadas a la Junta, pero, probablemente
con la intención de ganarse la confianza definitiva de la misma, acu­den
ahora a Fernando de León y Castillo, al que se le otorgan amplias
facultades para que actúe de intermediario16 • No se equivocaron al
pensar que el prestigio que gozaba este político grancanario en el
Gobierno serviría para garantizar la realización de sus proyectos,
puesto que enjunio de ese año León y Castillo comunica a la Econó­mica
que la Junta había acogido con sumo entusiasmo la iniciatival7 •
Aunque en honor a la verdad hay que señalar que esta ciudad apare­cerá
pocas veces dentro de los planes de la Junta, pues las fiestas
que se celebraron obedecieron al trabajo que desarrolló la Juntl\
local.
Es también a medlados de 1891 cuando el Ayuntamiento y el
Gabinete Literario, ante los continuos requerimientos de Millares y
gracias a la mediación de Bartolomé Apolinario Macías, socios de la
Económica y concejal del Ayuntamiento, acuden a aquella entidad
con el objeto de abordar conjuntamente su participación en la cele­bración
de esta efeméride. Precisamente en esta reunión quedará
constituida la Junta del Centenario de la ciudad de Las Palmas, inte­grada
por el alcalde y los presidentes de las citadas instituciones cul­turalesl8
• En los meses siguientes a su formación esta Junta no se
caracterizó precisamente por su eficacia y en enero de 1892, acucia­dos
por el tiempo, se ven obligados a designar una comisión ejecu­tiva
que, prestando mayor atención al asunto, agilizara los trámites.
Esta quedó compuesta por el alcalde Manrique de Lara, presidente,
Martínez de Escobar y Zárate vicepresidente, Agustín Millares y
Morales Aguiar, secretarios, Agustín Bravo, tesorero y Pedro del
Castillo y Manrique, contadorl9 •
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A partir de ahora, la prensa, que hasta entonces apenas se
había ocupado de esta efeméride, comienza una intensa campaña
que contribuirá a fomentar la inquietud por este Centenario. Reitera­damente
apareceran en distintos medios periodísticos diferentes
aspectos para celebrar esta histórica fecha. Citemos como ejemplo
las que expresaLa Patria en marzo de ese año, que refleja su temor
a que estas fiestas quedaran limitadas al disfrute de unos pocos ciu­dadanos
y, por lo tanto, sugiere algunos proyectos de índole popular,
como una luchada, una romería con la bajada de la Virgen del Pino o
una feria de ganado, aludiendo a que estos servirían para atraer a la
mayor parte de los habitantes del interior. Advierte, el bajo nivel
cultural de la isla y como consecuencia, la necesidad de actos de
general atractivo: «Pueblo esencialmente agrícola el canario, nada
puede atraerle más que una feria. Promuévanse espectáculos y reu­niones
de cualquier clase y poca concurrencia del interior de la isla
asistirá:organícese una feria a la que se lleve todo lo notable que
haya en animales de todas especies y todos nuestros labradores se
apresurarán a visitarnos»2o.
No obstante, la comisión siguió por otros derroteros: paseos
públicos, manifestaciones, veladas musicales. Pero conscientes del
carácter efímero de estas actividades y movidos por el interés de
legar a generaciones posteriores un recuerdo que perpetuase la cele­bración
de este Centenario decidieron levantar un monumento que
inmortalizara a Cristóbal Colón en su paso por la ciudad.
Pero para llevar a cabo todos estos proyectos, la comisión tuvo
que luchar desde el primer momento con la falta de recursos econó­micos,
ya que la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria no aparecía
como beneficiaria del presupuesto que el Gobierno español había
dedicado a estos festejos y distribuido entre las Comisiones de otras
ciudades. Para subsanar esta carencia se acordó recurrir a la sus­cripción
pública invitándose a todos los habitantes, por medio de cir­cular,
a contribuir mensualmente con una cantidad acorde con las
posibilidades de cada un021 .
Esta suscripción, iniciada en el mes de febrero, aparece encabe­zada
por Millares Torres, Manrique de Lara, Martinez de Escobar y
otros personajes de gran relieve cultural, lo que puede interpretarse
como estímulo para contribuir con sus nombres a la par­ticipación
ciudadana22.
A las aportaciones particulares se fueron sumando otras canti­dades
procedentes de algunos ayuntamientos de la isla, tales como
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los de Arucas, Telde y Vallesec023 • Destaca también la colabora­ción
de diferentes casas comerciales, como la Swaston, Pinillos, La
Casa de Cádiz, Henderson...24 •
y además de esta suscripción, la formación de una estudiantina
que durante los días del carnaval recurrió con sus actuaciones la ciu­dad
recaudando donativos fue otro. de los medios que se utilizaron
para allegar fondos25 •
La mayor parte de la recaudación se destinó al monumento.
Para su realización, la comisión ejecutiva se puso en contacto, desde
principios de 1892, con el escultor genovés Paolo Triscornia di
Ferd.o, el cual, en mayo, envía informes y planos de la obra, que son
expuestos en la plaza de la Democracia -hoy Hurtado de
Mendoza- con el objeto de darlos a conocer a la población26 • Una
vez que el artista recibe el beneplácito de la Junta, comienza la obra
escultórica que terminará dos meses después27 • Transportada en el
vapor «Ducca di Galiera» de la compañía Veloce cuyo capitán
cedió las 1.500 pesetas que le correspondían por su transporte para
ayudar a la financiación llegó a Las Palmas de Gran Canaria en
agosto, cuando aún no se había deliberado sobre el lugar idóneo
para su ubicación28 •
La plaza de la Democracia y la Alameda fueron las primeras pro­puestas
de la Junta del Centenario. Ambas fueron denegadas por la
comisión de ornato del Ayuntamiento. Esta corporación y concreta­mente
su arquitecto Laureano Arroyo, designó la plaza de San
Francisco, explanada que precede al templo de igual deno­minación29
•
La designación de este emplazamiento provocará discrepancias
entre el Ayuntamiento y la Económica, que argumentando su derecho
a elegir, en base a ser la precursora del homenaje, señala como
emplazamiento el empalme de la plaza de San Francisco con la calle
Malteses. Esgrimía para esto razones de perspectivas, con el fin de
que pudiese ser vista desde toda la calle de Malteses y desde la calle
de Triana30 •
Por su parte, el arquitecto municipal replica que «sería verda­deramente
absurdo e inconveniente desde el punto de vista estético
acceder a lo pretendido por la Económica, puesto que a las estatuas
o monumentos de buenas proporciones se les busca siempre hori­zontes
o perspectivas, pero a bustos erigidos sobre columnas no les
convienen tales horizontes, sería ridículo: sin embargo, les viene
muy bien parterres y jardincillos donde se destaque la columna. De
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278 Ana M. a Quesada Acosta
todo lo cual resulta que si se emplaza el busto donde quiere la Eco­nómica
parecerá, visto desde la calle de Triana, una columna
mingitoria»3!.
La opinión del arquitecto, considerada más competente entre
otros motivos por su titulación, recibió el apoyo de la Junta, prevale­ciendo
sobre la de la Económica. Una vez dilucidada la cuestión
comienzas las obras de instalación y ornamentación floral, dirigidas
por el propio Laureano Arroyo y Andrés Navarro respec­tivamente32.
El 13 de septiembre se da fin a todos los trabajos y los ciudada­nos,
movidos por la curiosidad de conocer el monumento se reunen
ante él, que ese mismo día quedará al descubierto. Por la noche
actúa la banda municipal en los jardines de la Alameda33. La ciudad
no había preconcebido, ajustándose a un programa de fiestas deter­minado,
los hechos conmemorativos,por lo que éste del descubri­miento
de la estatua, que no hemos citado en el anterior enunciado
de actos, casi pasa desapercibido, dada su espontaneidad e intras­cendencia
popular. El Telégafo se pronuncia así: «Nos ha llamado
la atención que el busto haya sido descubierto sin preceder un acto
solemne, propio del caso, pues el público lo sabido de manera ordi­naria,
sólo por los cohetes que fueron lanzados al aire a las 12
de la mañana»34.
Esta obra escultórica ejecutada en mármol de Carrara, mide
aproximadamente ocho metros de altura. Está formada por un parte­rre
-actualmente en reforma- de donde arranca una columna
octogonal que posee en su parte inferior un anillo que presenta una
decoración a base de grecas que denotan su clasicismo. En cuatro de
los lados del octógono hay alusiones alegóricas del paso de Colón y
en la cara frontal a la Alameda se lee la inscripción: «A Colón, Las
Palmas de Gran Canaria, 1892». En relieve, en dicha cara surge
una hoja de palmera que hace alusión a la vegetación de la cual
tomó nombre la ciudad. En los lados laterales y posteriores apare­cen,
en reducidos caracteres, las fechas que recuerdan el paso de
Colón por la isla. Un capitel corintio y una pequeña base triangular
dan paso al busto del almirante, que se encuentra envuelto en una
ampulosa capa, tallado con amplios y profundos pliegues que produ­cen
interesante efectos pictóricos. El rostro de Colón expresa clara­mente
su carácter decidido y sereno.
Una artística verja de hierro elaborada en la fundición de San
Antonio de Sevilla, sirvió para circundar el monumento a finales de
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1893. La colocación de esta veIja fue pensada desde el momento de
la creación de la obra, pero la falta de medios de la Junta imposibi­litó
su colocación, la cual se pospuso hasta que el Ayuntamiento
asumió la parte que faltaba para cubrir los gastos que ascendieron a
1.278,95 pesetas: la Junta disponía tan sólo de 1.000 pesetas 35. La
desaparición, en este siglo, de este motivo ornamental, ha contri­buido
a que la obra pierda gran parte de su significado
romántico.
Este conjunto escultórico se convertirá de nuevo en centro de
congregación popular el día de su inauguración, acontecida el 12 de
octubre, fecha que a pesar de no contar con la presencia de las cara­belas
colombinas, como se había pensado, no podía, bajo ningún
concepto, dejar de celebrarse, ya que había sido declarada fiesta
nacional por su significado histórico.
En esta ocasión la iniciativa de estos festejos se debe al señor
Apolinario, concejal del Ayuntamiento, que tan sólo once días antes
de la efemérida insta a la Junta local, a que con la colaboración de la
citada corporación, planificasen una gran manifestación junto a
diversas actividades36 • Cuatro actos configuran ese día el
programa elaborado.
El primero de ellos fue de índole religioso. La celebración de un
Te-Deum en la Catedral puso de manifiesto la adhesión del Cabildo
catedralicio de Canarias a la conmemoración37 • Aclaremos que
tanto en esta ciudad como en otras de la Península y extranjero, la
Iglesia se incorporará a estos festejos. Sin duda en esta decisión
influyó una carta encíclica que denominada «Quarto abeunte sae­culo
» dio a conocer el 16 de julio de 1892 el papa León XIII que es
apología a la obra de Cristóbal Colón39 • La revista La Ilustración
Española y Americana publica un autógrafo del Sumo Pontifice en
el cual se expresa su pensamiento con respe,cto al Descubrimiento
de América: «Por inspiración divina y obra de Colón brotó de las
aguas un Nu~vo Mundo». Colón es nuestr039 •
Una vez finalizada la función religiosa, las autoridades segui­das
por el público, se dirigieron en manifestación al monumento,
amenizada por la banda de música. Repique de campanas, cañona­zos
y cohetes mezclados con aclamaciones y vivas imprimieron al
acto la alegría típica y bulliciosa del conjunto escultórico por parte
de las autoridades y Junta del Centenario; don Tomás de Zárate,
vicepresidente de ésta, pronunció un discurso alusivo a Colón,
Canarias y el Descubrimiento40•
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La dualidad de la inauguración del monumento, evidentemente
atípica, fue ocasionada por la falta de un adecuado plan de festejos,
y así la denuncia del periódico La Patria en los siguientes términos:
«Se inauguró el monumento después de inaugurado ¿a quién se le
ocurre verificar semejante acto de inauguración cuando ya el busto
era conocido de todo el pueblo? No sabía la Junta que en todas par­tes
se inaugura un monumento o estatua corriendo la cortina que la
cubre y mostrándolo al público con cierto aparato de solemnidad y
regocijo que dé atractivo al acto»41.
De carácter más popular y carente de aspectos oficiales, se
celebró posteriormente un paseo en la Alameda, donde la banda
municipal interpretó diferentes piezas, destacando la denominada
«En Honor de Colón», compuesta por Antonio Manchado, su
director42•
El teatro fue el escenario de la actividad de carácter cultural,
una velada literario musical, organizada por la Sociedad Filarmó­nica,
que supuso el colofón de estos festejos. La parte literaria corrió
a cargo de Fernando Inglot, Agustín Millares y Cubas y José Roca
Ponsa junto a los poetas Amaranto Martínez de Escobar y Luis
Millares y Cubas. De la sección musical se ocupó la orquesta
de la Filarmónica43 .
El retraso de la llegada de las carabelas dio lugar a que en
febrero de 1893 se siguiera conmemorando el Descubirmiento. El
paso de las naves por la ciudad fue uno de los logros más importante
alcanzado por los promotores del evento y motivó que el mismo se
constituyese como acto principal de los festejos del IV Centenario..
Ello se puede considerar como prueba de reconocimiento del
Gobierno a la participación de las islas en hecho tan tras­cendental.
La orden de su construcción se debió a recíprocas diferencias
de España y los Estados Unidos y fue como una expresión común
de hermandad. La reproducción de la Santa María fue obsequio de
España a Estados Unidos y éstos en justa correspondencia donaron
las reproducciones de la Pinta y la Niña.
El ministro de Marina señor Beranger encarga el trabajo de la
Santa María al ingeniero naval Leopoldo Puentes, al que se le hizo
entrega de los planos y memoria de la comisión arqueológica del
Ministerio de Marina. La obra realizada en el arsenal de la Carraca
(Cádiz) se inició el 21 de abril de 1892 con la colocación de la qui-
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lla; el casco se botó al agua el 23 de junio y cinco días después fue
entregada completamente acabada44.
Siguiendo el encargo del Gobierno norteamericano, el inge­niero
Miguel Cardona reconstruyó, en Barcelona, las carabelas
Pinta y Niña sobre unos cascos de buques adquiridos en
Palma de Mallorca45 .
Cuando anteriormente señalabamos la iniciativa de Millares y
la Económica para que Canarias pasase a formar parte del programa
nacional para la conmemoración, no solamente se pretendía que se
reconociese a Las Palmas de Gran Canaria como ciudad colombina,
sino lograr también que las carabelas, en su travesía hacia América,
hiciesen escala en Gran Canaria.
Estas gestiones han quedado reflejadas en las actas de la Eco­nómica,
en las cuales Millares manifiesta: «que en su afán de ilus­trar
la opinión sobre la escala que hizo en nuestro Puerto de La Luz
el inmortal genovés, he escrito un artículo para la Revista España y
Portugal explicando una vista fotográfica de nuestro concurrido
Puerto de Refugio, que remito al citado periódico para que la publi­quen.
También manifiesto que he enviado datos al señor Castelar
sobre el mismo asunto»46.
Como consecuencia de estas gestiones la Económica recibió
comunicación oficial de Cánovas del Castillo en la cual le partici­paba
que la escuadra compuesta por un buque de cada nación que
saliera de Palos siguiendo la ruta emprendida por el navegante haría
escala en el antiguo puerto de Las Isletas, hoy de La Luz47 . Resolu­ción
debida a la influencia ejercida por Fernando de León y Castillo
ante el ministro Beranger48•
La llegada de la Santa María, el quince de febrero, vino a con­formar
la previsión de que se iba a constituir en el motivo más rele­vante
del Centenario. El Ayuntamiento se erigió en coordinador
máximo de los festejos, que tendrán una inusitada respuesta
popular.
La prensa en general destacó esta participación. El Liberal
recoge así uno de aquellos momentos : «El tranvía, los coches, las
tartanas, los carros, todos los medios de locomoción, en fin, eran
insuficientes para transportar al Puerto aquel inmenso gentío que
pobló toda la extensión del largo dique y toda la explanada del mue­lle
Santa Catalina»49. La banda de música Unión Filarmónica,
situada en el dique, tributó honores a la Santa María, tocando la
marcha real y al mismo tiempo que ésta atracaba la banda municipal
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
282 Ana M. a Quesada Acosta
le saluda desde una gabarra. La nave había llegado al mando de Vic­tor
Concas desde Cádiz remolcada por el crucero Isla de Cuba; den­tro
del puerto soltó amarras, tomando las del vaporcito Pedro
del Castill050.
Una vez efectuado el atraque una Comisión municipal presi­dida
por el alcalde Manrique de Lara, otras autoridades y represen­tantes
de diversas corporaciones y entidades subieron a bordo a
expresarle.la bienvenida. Posteriormente ante el deseo de la pobla­ción
de subir a la nave, la tripulación reglamentó la entrada y todos
pudieron satisfacer su curiosidad, continuando las visitas durante los
días de estancia5l .
En estos días se celebraron diversos actos. Dieron comienzo
con regatas a remo y a vela, seguidas de una velada en el Seminario
Conciliar, donde algunos alumnos realizaron trabajos literarios y
musicales. El maestro Tejera se convirtió en el personaje principal
de la velada, ejecutando la orquesta, bajo su dirección, la Marcha
Triunfal en honor a Colón, de cuya partitura era autor y que luego
donó a Victor Concas. Finalmente la orquesta interpretó el Himno a
Colón, cantada en la estrofa de tenor por el propio Tejera, asimismo
autor de la obra.
Después de la velada, se verificó un paseo en la plaza de Sta.
Ana. De estos actos nocturnos destacamos la importancia que tenía
la iluminación como elemento ornamental y festivo que despertaba
la natural curiosidad por ser un invento de reciente aplicación usado
eventualmente en las fiestas. El Liberal llego al límite de comparar
el frontis del ayuntamiento con un cuadro deslumbrante: «El palacio
municipal lucía espléndida iluminación, en términos que su elegante
frontis parecía hallarse construido en rica pedrería que deslumbraba
extraordinariamente. Con motivo de la festividad de S. Pedro Már­tir,
ostenta aquella fachada la misma iluminación y tal es el arte con
que se halla dispuesta, tal es el gusto en la distribución de los colores
y tal, en fm, el número de luces que la decoran que a pesar de admi­rar
por tanto tiempo recréase el ánimo más y más contemplando
cuadro tan encantador. Todos los edificios de la citada plaza y
varios otros de las calles Obispo Codina y Muro, lucían asimismo
vistosas iluminaciones»52.
. Al día siguiente, después de un Te-Deum en la Catedral tuvo
lugar una procesión cívico-religiosa que terminó ante la ermita de
San Antonio Abad donde quedó descubierta una lápida que recoge
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Las Palmas de Gran Canaria y el cuarto centenario 283
la siguiente inscripción: «En este santo lugar oró Colón, 1492­1892
».
La comitiva se trasladó al ayuntamiento y en su salón de sesio­nes
le fue entregada a Víctor Concas una copia del acta notarial de
la escala de la Santa María. En la Alameda de Colón llamada así
desde estas fechas, por iniciativa del pueblo y en el parque de S.
Telmo se celebraron sendos paseos.
El día terminó con un banquete organizado por el Ayuntamiento
y un baile por el Gabinete Literario ofrecido en honor de los marinos
de la Santa María. Esta dualidad de invitaciones tuvo su origen en
una discrepancia entre ambas entidades, lo que demuestra la rivali­dad
que existía por querer ser de alguna forma los anfitriones princi­pales.
El Ayuntamiento pide los salones al Gabinete a lo que accede
la institución cultural, pero solicitando que su nombre figurara en las
invitaciones encabezando las mismas en igualdad de condiciones.
La corporación municipal no accede a la petición y defendiendo su
único protagonismo en las fiestas opta por desentenderse del baile y
ofrece por su cuenta un banquete en el hotel Santa Catalina. Por su
parte el Gabinete se convierte en organizador exclusivo del
baile53 .
Para el último día de estancia de la nao quedaron relegadas las
actividades que dieron oportunidad a la participación del pueblo
grancanario. Al mediodía se procedió a la bendición episcopal y por
la tarde comenzó una batalla de flores en la calle de Triana, que a
juzgar por lo que dicen los periódicos de la época constituyó un
espectáculo deslumbrante, que puso de manifiesto el interés de los
vecinos por convertir la calle mayor en un escenario ricamente deco­rado.
El Liberal dice que fue admirable «el gusto y la noble emula­ción
con que todos los vecinos de la calle de Triana rivalizaron en
adornar sus edificios, presentándose desde la víspera la dicha calle,
en toda su extensión formando admirable bóveda de gallardetes que
ofrecían un aspecto sorprendente»54.
Por la noche tuvo lugar una retreta militar en la que la infanteria
participa con una carroza que representaba un mundo sostenido por
bayonetas y abrazado por la bandera española. Otra carroza que
mostraba UIi castillo en cuyas almenas ondeaba la bandera española
llevando en su frente un retrato de Colón y en la parte posterior
una reproducción de la Santa María fue realizada por la
Marina55 .
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
284 Ana M. a Quesada Acosta
El día 18 de febrero Las Palmas de Gran Canaria despide a la
Santa María que pone rumbo a Santa Cruz de Tenerifes6 •
Los dos últimos actos conmemorativos, la llegada de La Pinta
y la Niña y la de los infantes Doña Eulalia de Borbón y de don
Antonio de Orleáns no alcanzaron la relevancia de los anteriores,
quizás motivado por la falta de recursos económicos y el posible
cansancio de todos.
Las dos naves llegaron al Puerto de La Luz seis días después de
haberlo abandonado la Santa María, es decir el 22 de febrero,
remolcadas por los cruceros norteamericanos Neward y Benning­ton,
respectivamiente.
Restringido al ámbito oficial se celebraron actos en honor de los
tripulantes, con excepción del paseo verificado en la Alameda y la
actuación de la Banda Municipal y de la charanga, así denominada
por la prensa de entonces, del Neward, que actuó por cortesía del
vicealmirante Benhan, representante de los Estados Unidos en las
fiestas colombinas.s7
El hecho de ser la primera vez que Gran canaria recibía una
visita regia ocasionó que la llegada de los infantes despertase la
mayor curiosidad de toda la isla. Lo hicieron a bordo del Reina
Cristina, el 24 de abril y la ciudad se engalanó de nuevo para ofre­cer
un gran recibimiento. Destacaron los arcos triunfales ubicados
en diferentes zonas de las calles que atravesó el cortejo regio, con
alusivas inscripciones de las diferentes entidades oficiales, cultura­les
y comerciales. Un Te-Deum en la Catedral, un paseo al Monte
Lentiscal y una función extraordinaria de «El Barbero de Sevilla»
en el teatro conformaron las principales actividades ofrecidas a los
Infantes en su único -día de estancias8 •
Al igual que otras fiestas de igual significación éstas no se vie­ron
exentas de otros aspectos que resultan interesantes para este
estudio que sólo vamos a señalar someramente.
Uno de los más importantes es el remozamiento a que se
somete la fisonomía de la ciudad, sobre todo de aquellas calles que
de alguna manera estaba afectadas por el desarrollo de los festejos.
En este caso se encuentran la Alameda y los lugares circundantes,
que sufieron una importante transformación.
Se adoquinaron las calles laterales de la plaza de Santa Ana y la
calle Nueva -hoy Obispo Codina- únicas que faltaban para com­pletar
la red de adoquinado de los enlaces de la ciudad hacia el inte-
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Las Palmas de Gran Canaria y el cuarto centenario 285
rior de la isla. El jardín del obispado también se arregló y reformó
por disposición del Obispo59.
La preocupación de la prensa giró en tomo a la plaza de San
Francisco, sobre todo de cara a la llegada de la Santa María, ya que
en ella convergían los festejos y se quería ofrecer una imagen ade­cuada
a los marinos españoles y extranjeros60.
Un aspecto curioso en tomo a las fiestas es el oportunismo
comercial. Así hemos visto en la prensa anuncios en los que el nom­bre
del navegante se vinculaba a determinados productos con fines
publicitarios. Es el caso de los licores que llamaban del centenario
de Colón, tales como anís, curazao de naranja, ron escarchado de
Jamaica, todos ellos típicos de los paises tropicales61 .
En este sentido hay que destacar un anuncio de una oleografía
que tiene como motivo la llegada de Cristóbal Colón y los presentes
que éste hizo a los Reyes Católicos. En este anuncio se asegura
que la obra obedece al pincel de un gran pintor francés,
llamado Backlowiez62 .
Como demostración a la importancia que se le dió a las fiestas
colombinas diremos fmalmente que los festejos de San Pedro Már­tir,
patrón de la isla, los cuales hasta entonces habían constituido la
fiesta por excelencia se vieron relegadas ese año, dados los gastos
económicos que supusieron la celebración del Centenario, según
costa en las actas del Ayuntamiento. La Patria comentó con cierta
ironía que «por quedarse el último, San Pedro Mártir ha sido tratado
este año con pocas consideraciones»64.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
286
BmLIOGRAFÍA
PRENSA
Ana M. a Quesada Acosta
El Liberal. Las Palmas G. C. 1891-1893.
El Telégrafo. Las Palmas G. C. 1891-1893.
La Patria. Las Palmas G. C. 1891-1893.
La Gaceta de Madrid, Madrid 29-2-1888 y 10-1-1891.
REVISTA
La Ilustración Española y Americana. Madrid, octubre 1892.
ACTAS DE INSTITUCIONES LoCALES
Ayuntamiento de Las Palmas G. C. 1891-1893.
Cabildo Catedral de Canarias 1892-1893.
Círculo Mercantil 1893.
Gabinete Literario 1891-1893.
Museo Canario 1890-1893.
Real Sociedad Económica de amigos del País 1891-1893.
LmROS
FRAGA GONZÁLEZ Carmen: «Las plazas de Las Palmas». Actas del III
Coloquio de Historia Canario-Americana (1978). Tomo II Ed.
Excmo. Cabildo Insular de Gran Canaria. Las Palmas G. C.
1980.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Las Palmas de Gran Canaria y el cuarto centenario 287
GARCÍA DEL ROSARIO Cristóbal: Historia de la Real Sociedad Económica
de amigos del País. Ed. Real Sociedad Económica de Amigos del
País. Las Palmas G. C. 1891.
MORALES PADRÓN Francisco: «Evocación y lección del IV Centenario».
Quinto Centenario n.O 8, Universidad Complutense de Madrid,
Madrid, 1985.
MILLARES TORRES Agustín: Notas y Recuerdos. Inédito Museo Canario.
Las Palmas G. C.
NAVARRO RUIZ Carlos: Sucesos Históricos de Gran Canaria. Tip. Diario
Las Palmas G. C., 1936.
PANDa y VALLE Jesús: El Centenario del Descubrimiento de América.
Imp. Rojas. Madrid, 1892.
VARIOS: Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo Americana. Tomo
XIV Ed. Hijos de Espasa. Barcelona.
SCHMIDLIN, Augusto José: El Mundo Secularizado. Edicep, Valencia.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
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NOTAS
Ana M. a Quesada Acosta
1. Francisco MORALES PADRÓN: «Evocación y lección del IV Centena­rio
». Quinto Centenan'o, n.O 8, Madrid 1985, p. 139.
2. Jesús PANDO y VALLE: El Centenario del Descubrimiento de América.
Madrid, 1892, pp. 97-99.
3. Ibídem.
4. Gaceta de Madrid. Madrid, 29-2-1888.
5. Ibídem.
6. Ibídem.
7. Gaceta de Madrid. 10-1-1891.
8. Ibídem.
9. VARIOS: Enciclopedía Universal Ilustrada Europeo-Americana. Tomo
14, Barcelona, pp. 196-242.
10. Francisco MORALES PADRÓN: op. cit., p. 139.
11. Cristóbal GARCÍA DEL ROSARIO: Historia de la Real Sociedad Eco­nómica
de Amigos del País (1776-1900). Las Palmas G. C., 1981, p. 175.
12. Ibídem, «Agustín Millares». La Patria, Las Palmas G. C. 18-5-1896.
13. Agustín MILLARES TORRES: Notas y Recuerdos. Las Palmas G.
C.
14. Actas del Museo Canario. Sesión del 14-7-1890.
15. Actas del Museo Canario. Sesión de 7-11-1890.
16. Actas de la Real Sociedad Económica de amigos del País. Sesión del 21-6­1891.
17. Actas de la Real Sociedad Económica de amigos del País. Sesión del 26-5­1891.
18. Francisco MORALES PADRÓN: op. cit., p. 140.
El Telégrqfo, Las Palmas G. C., 24-8-1891.
19. La Patria, 29-1-1892.
20. La Patria, 4-3-1892.
21. El Telégrqfo, 17-2-1892.
El Telégrqfo, 30-3-1892.
Carmen FRAGA GONZÁLEZ: «Las plazas de Las Palmas». Actas del
III Coloquio de Historia Canario-Americana (1978). Tomo 2, Las Palmas G. C.,
1980, p. 313.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Las Palmas de Gran Canaria y el cuarto centenario 289
Carlos NAVARRO RUIZ: Sucesos Históricos de Gran Canaria. Las Pal­mas
G. C. 1936, pp. 158-159.
22. El Telégrafo, 14-3-1892.
23. «El monumento de Colón en Las Palmas». El Liberal, 7-9-1892.
El Liberal, 6-10-1892.
El Liberal, 20-8-1892.
24. El Liberal, 13-12-1892.
25. El Telégrafo, 6-2-1892.
26. La Patria, 25-4-1892.
27. El Telégrafo, 18-8-1892.
28. Carmen FRAGA GONZÁLEZ: op. cit., p. 313.
Carlos NAVARRO RUIZ: op. cit., p. 158.
29. Actas del Ayuntamiento de Las Palmas. Sesión del 21-6-1892.
30. Francisco MORALES PADRÓN: op. cit., p. 141.
Actas del Ayuntamiento de Las Palmas. Sesión del 22-7-1892.
Actas de la Real Sociedad Económica de Amigos del País. Sesiones del 25­9-
1892 Y 17-7-1892.
31. La Patria, 2-6-1892.
32. «Ni una palabra», La Patria, 26-7-1892.
El Telégrafo, 15-6-1892.
33. La Patria, 13-9-1892.
El Liberal, 14-9-1892.
34. El Telégrafo, 14-9-1892.
35. «Para el monumento de Colón». El Liberal, 31-10-1892. Actas del Ayun­tamiento
de Las Palmas. Sesión del 15-12-1893.
36. Actas del Ayuntamiento de Las Palmas. Sesión del 30-9-1892. El Liberal,
1-10-1892.
37. Actas del Cabildo Catedral de Canarias. Sesión del 11-12-1892.
38. LEÓN XIII: «Quarto Abeunte Saeculo» carta encíclica, 16-7-1892.
39. La Ilustración Española y Americana. Madrid, 12-10-1892.
40. Francisco MORALES PADRÓN: op. cit., p. 146.
«El Centenario en Las Palmas». El LIberal, 14-10-1892.
41. La Patria, 27-12-1892.
42. Francisco MORALES PADRÓN: op. cit., p. 146.
«El Centenario...» arto cit.
El Telégrafo, 13-10-1892.
43. Ibídem.
44. La Ilustración Española y Americana. 12-10-1892.
«La Carabela Santa María». El Liberal, 15-7-1892.
45. Ibídem.
«Las carabelas Pinta y Niña», El Liberal, 4-7-1892.
46. Actas de la Real Sociedad Económica de amigos del País. Sesión del 22-1-
1892.
47. «El Centenario de Colón», El Telégrafo, 20-7-1891.
48. «El viaje de las Carabelas». El Telégrafo, 20-7-1891.
49. «Los festejos de Las Palmas a la nao Santa María». El Liberal, 21-2­1893.
50. Ibídem.
Francisco MORALES PADRÓN: op. cit., p. 146.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
290 Ana M. a Quesada Acosta
51. Ibídem.
52. «Los festejos de Las Palmas...» arto cit.
53. Actas del Ayuntamiento de Las Palmas. Sesiones del 20-1-1893 y 7-2­1893.
Actas del Gabinete Literario. Sesiones del 6-1-1893 y 7-2-1893.
54. «Los festejos de Las Palmas...» arto cit.
55. Ibídem.
56. Francisco MORALES PADRÓN: op. cit., p. 147.
57. El Telégrafo, 25-2-1893.
58. «Los Infantes doña Eulalia y don Antonio». EL Líberal, 26-4-1893.
59. El Telégrafo, 17-3-1892.
El Telégrafo, 13-6-1892.
60. Ibídem.
61. La Patria, 15-11-1892.
62. La Patria, 6-12-1892.
63. «Solicitud de indulto». El Telégrafo, 13-7-1892.
64. La Patria, 1-5-1893.
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