El “cirujano de hierro” en Gran Canaria. Consideraciones políticas sobre la visita de don Miguel Primo de Rivera en 1928 = The “Iron Surgeon” in Gran Canaria: political considerations about the visit of don Miguel Primo de Rivera in 1928

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EL “CIRUJANO DE HIERRO” EN GRAN CANARIA.
CONSIDERACIONES POLÍTICAS SOBRE LA VISITA DE DON
MIGUEL PRIMO DE RIVERA EN 1928
THE “IRON SURGEON” IN GRAN CANARIA: POLITICAL
CONSIDERATIONS ABOUT THE VISIT OF DON MIGUEL PRIMO DE
RIVERA IN 1928
José Iván Rodríguez Macario
RESUMEN
En el afán por hacer entendible y dar a conocer un
periodo de nuestra historia contemporánea que ha sido
tradicionalmente menospreciado, la dictadura de
Miguel Primo de Rivera (1923-1930), nos proponemos
fijarnos en uno de los acontecimientos más
significativos de toda esta etapa ocurridos en Canarias,
como fue justamente la visita que el propio dictador
realizó a las islas, entre los días 17 y 21 de octubre de
1928. Solo un año antes se había promulgado el
importante Estatuto de división provincial, que venía a
colmar la reivindicación principal de una de las partes
enfrentadas en el arraigado pleito insular.
Con esos antecedentes, ¿qué objetivos perseguía Primo
de Rivera en su visita?, ¿cuál fue su agenda durante
aquellos días?, ¿qué conclusiones se obtuvieron
finalmente de su estancia? Estos y otros interrogantes
pretenden ser respondidos en el artículo que
presentamos para este XX Coloquio de Historia
Canario Americana.
PALABRAS CLAVE: Miguel Primo de Rivera, visita,
Gran Canaria, división provincial.
ABSTRACT
In the understandable desire to publicize a period of
our contemporary history that has been traditionally
neglected, the dictatorship of Miguel Primo de Rivera
(1923-1930), we propose to look at one of the most
significant events that occurred throughout this stage
in Canary Islands, the visit of the dictator made to the
islands, between 17 and 21 October 1928.Only a year
before had been enacted the Statute of provincial
division, main demand of one of the sides in the
lawsuit insular.
Against this background, what objectives pursued
Primo de Rivera during his visit? What was his agenda
during those days, and what conclusions were finally
obtained from his action? These and other questions
are intended to be answered in the present article for
this XX Coloquio de Historia Canario-Americana.
KEYWORDS: Miguel Primo de Rivera. Visit. Gran
Canaria. Provincial division.
EL CONTEXTO DE UNA VISITA. LAS ISLAS CANARIAS EN EL TABLERO POLÍTICO NACIONAL
La historia de Canarias para los años 20 del siglo pasado, política e institucionalmente hablando,
viene marcada por el trascendental real decreto del 21 de septiembre de 1927, que trajo de facto la
división de la hasta entonces única provincia canaria, separada así en dos esferas administrativas
independientes: la provincia de Santa Cruz, compuesta por Tenerife, La Gomera, La Palma y El
Hierro, y la de Las Palmas, con Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura. Se conseguía con ello dar
respuesta afirmativa a la principal reivindicación de las élites políticas grancanarias, enfrascadas desde
el siglo XIX en una pugna intracanaria con sus homólogos de la isla vecina, por la supremacía del
poder político regional, ramificándose dicho pleito en buena parte de la sociedad de ambas orillas.
Esta división provincial, por lo que suponía de debilitamiento para la influencia de los políticos
tinerfeños, amén de otras pérdidas de carácter más tangible (menos infraestructuras, menos
financiación para sus necesidades materiales, menos oportunidades para el clientelismo), junto a un
cuestionamiento del papel de la mancomunidad interinsular obligatoria, hasta entonces favorable a
Tenerife,1 fue vista de inmediato como un acicate para los intereses de aquella isla. Se buscó, por lo
Historiador y archivero. Calle Manuel Alemán Álamo, 23. 35220. Telde. Gran Canaria. España; Teléfono: +34648741253;
Correo electrónico: ivanrodriguez1981@gmail.com
XX Coloquio de Historia Canario-Americana
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tanto, una especie de chivo expiatorio que explicara cómo había sido posible tamaña argucia. Todas
las miradas se dirigieron al ministro de Gracia y Justicia, Galo Ponte Escartín, que ese mismo año
había visitado las islas para conocer de primera mano los problemas y asuntos canarios, y que
supuestamente habría intercedido a favor de las tesis grancanarias. De hecho, en el Ayuntamiento de
Las Palmas, al saberse de su visita, a instancias del alcalde Salvador Manrique de Lara y del
presidente del Cabildo, el 26 de enero se “formuló un programa de 14 puntos que empezaba por
demandar el respeto a la personalidad independiente de cada isla y acababa por abordar la completa
división administrativa de los dos grupos insulares”.2
Sin embargo, el fondo del asunto iba más allá de esto. En la decisión final jugó un papel activo la
figura del abulense Gustavo Navarro Nieto, ex-militar y fundador del periódico La Provincia, que
intercedió ante su antiguo colega el general Severiano Martínez Anido, ministro de la Gobernación,
para lograr el ansiado triunfo divisionista. Y es que el propio Navarro Nieto había sido una de las
personalidades que descollaron con la llegada del nuevo régimen dictatorial, en septiembre de 1923, al
igual que el abogado y presidente de la Junta de Obras del Puerto de La Luz, Tomás Quevedo
Ramírez. Por una parte, los dos reemplazaron en el poder local al romanonista e influyente José Mesa
y López, discípulo de Fernando de León y Castillo y alcalde de Las Palmas hasta su salida forzosa tras
el pronunciamiento de Primo de Rivera, puesto que representaba lo que se consideraba como vieja
política. Por el otro lado, mermaron en algo la influencia de otro destacado miembro de la clase
dirigente, Leopoldo Matos, que en 1921 había sido ministro de Trabajo, y que aún conservó cierto
conocimiento de la realidad insular.3 Tal es el caso, que hasta “El comité organizador de la Unión
Patriótica en Gran Canaria [es decir, el partido oficialista del régimen] estuvo mayoritariamente
formado por los conservadores que el legislador Leopoldo Matos y Massieu encuadró a principios de
1921”.4 Este dato habla bien a las claras de la continuidad de esa vieja política y sus representantes
durante la dictadura primorriverista, a pesar de los constantes llamamientos por regenerar la situación
general y por renovar los cuadros públicos.
El mismo autor anterior, profesor Millares Cantero, ha relacionado recientemente quiénes fueron
los principales protagonistas para Gran Canaria, en el periodo que nos ocupa, con un listado donde
aparecen nombres como: Alejandro del Castillo y del Castillo (propietario, VIII conde de la Vega
Grande), Laureano Armas Gourié (ingeniero y propietario), Ramón Madan y Uriondo (hacendado, I
marqués de Arucas), el referido Salvador Manrique de Lara, o el dueto formado por los mencionados
Navarro Nieto y Quevedo Ramírez, entre otros.5 Es decir, que queda bien explicitada su procedencia
social, adscrita a los núcleos acomodados de la sociedad, o sea, con una clara vinculación a las clases
oligárquicas típicas de esa época de estudio. En definitiva, que “el apartamiento de la política de
muchos de los dirigentes locales de la Restauración, fue algo meramente aparente y circunstancial,
pues estos hombres no se van a resignar a perder los resortes del poder que habían controlado desde
hacía medio siglo”, además de que “muchos de los antiguos caciques sí optaron por colaborar con el
régimen de Primo de Rivera a través de la incorporación a la Unión Patriótica”.6
Ahora bien, en este marco donde se observan luchas internas, un déficit en la idea regeneracionista
de la esfera política, y el encuadramiento de las élites a través de órganos oficiales como la UP y el
Somatén,7 ¿qué motivaciones pudo tener Miguel Primo de Rivera para venir hasta Canarias?
En primer lugar, cabe decir que éste no fue un hecho esporádico en el dictador, sino que pronto,
una vez asentado en la dirección ejecutiva del país, desde el golpe septembrino del 23, se dedicó
habitualmente a recorrer gran parte de la geografía española (la meseta castellana, su querida Jerez y
Andalucía, Barcelona, Galicia, Asturias, Navarra, etc.), donde desarrollaba su proverbial campechanía,
dejándose ver entre el pueblo, tomaba el pulso a ciertas dosis de realidad, y pronunciaba encendidos
discursos defendiendo la labor realizada por su gabinete, sin despreciar la ocasión para dar su
particular punto de vista conservador y paternalista. En definitiva, “Esos viajes son mis inyecciones”,
llegó a afirmar.8
En conjunto, todo ello se insertaba también en una estrategia de divulgación y una relativa
movilización de masas, ya que la dictadura, como tal, aspiraba a seguir los pasos del ejemplo
mussoliniano, aunque en verdad nunca llegase a mostrar los mismos niveles fascistizantes que Italia.
Así, “Primo de Rivera construyó un régimen autoritario con accesorios de tipo fascista, al mismo
tiempo que se preocupaba por evitar que no se diera una verdadera radicalización o se desarrollaran
movilizaciones populares que no se encontraran bajo su control directo”,9 bien a través del partido
único (la UP), el Somatén, o las manifestaciones organizadas ex profeso a favor del régimen.
El “Cirujano de Hierro”…
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Sin embargo, para el caso de una previsible visita al archipiélago, entraba en juego una serie de
factores diferenciadores, en consonancia con las particularidades de esta región. Sin duda, el elemento
de mayor profusión había sido la ya citada división provincial, que convirtió a Miguel Primo en el
valedor del acontecimiento y, por lo tanto, fue tomado como un héroe por amplios sectores
grancanarios.10 Era, al fin y al cabo, otro logro más que conseguía el marqués de Estella, después de
ser elevado a los altares tras la finalización y pacificación del arduo problema marroquí (desembarco
de Alhucemas y derrota del ejército de Abd-el Krim), lo cual le había permitido pasar a la fase del
Directorio civil (diciembre de 1925).
Mientras, del lado de la isla picuda surgieron voces de desafección a raíz del decreto del 27,
acalladas empero por la presión de la censura en prensa y las rigideces propias de la dictadura. El
ambiente, eso sí, debió enrarecerse. Pero el régimen, centralista de por sí, no podía permitirse
alteraciones en la sensibilidad nacional de sus territorios, es decir, que no concebía más de un país,
España, y estaba frontalmente en contra de cualquier ambición regionalista, como bien había dejado
explicitado en el caso catalán.11 “El regionalismo, hacia el cual siempre había el peligro de que
derivara cualquier descentralización, era anatema. Se veía como el enemigo de la unidad nacional […]
¿Cómo podía coexistir el regionalismo con la necesidad de «hacer renacer en España esa conciencia
imperial, esa gloria de ser españoles, que es por sí misma la negación de todo movimiento de
disociación»?”.12 Había que calmar las aguas canarias por si acaso estuviesen revueltas.
Con lo anteriormente dicho anticipamos la que creemos que fue máxima motivación política de la
visita que nos atañe: garantizar el mantenimiento del apoyo social en las islas Canarias a la figura del
dictador, y por ende, la perduración de los vínculos entre Canarias y la nación española, a pesar de
haberse llevado a cabo una reforma administrativa polémica. Consecuentemente, don Miguel usaría el
baño de masas resultante para atajar cualquier conflictividad potencial y zanjar posibles heridas.
En otro contexto diferente, marcado por los efectos demoledores del desastre de 1898, la visita que
realizara en 1906 el joven Alfonso XIII tuvo similares objetivos, ya que con su presencia se produjo
“la ratificación del hispanismo del Archipiélago y dio a conocer a políticos y a la opinión pública
nacional la situación, problemas y necesidades”13 de Canarias, además de poner las bases para el
nacimiento de los Cabildos Insulares (con la posterior Ley de 1912) e intentar socavar ciertas
tendencias autonomistas que aquí emergieron como consecuencia de los sucesos de independencia
americanos.14
Ahora, hacia 1927-1928, la situación del país poseía unas características específicas que deben ser
tenidas en cuenta. En este sentido, el régimen septembrino se adentraba en una crisis de legitimidad
palpable, al carecer de una consistente representatividad socioeconómica en el poder, agotándose a su
vez el crédito de la fórmula dictatorial y aumentando poco a poco el rechazo popular. De igual forma,
si bien la vida pública de la nación se había calmado en algunos aspectos (disminución del terrorismo
anarquista, apaciguamiento del conflicto en Marruecos, ponderado crecimiento económico), la fallida
institucionalización del régimen, ya fuere por la incapacidad de la Asamblea Nacional para encontrar
un texto sustitutivo a la Constitución de 1874, o por los obstáculos interpuestos por el propio dictador,
propiciaron el debilitamiento progresivo de la dictadura.15 Por ello, en Primo de Rivera “Desde junio
de 1928 la idea de dejar el poder era cada vez más acuciante. Los problemas personales [como su no
boda con Mercedes Castellanos, Niní], los disgustos del Gobierno y sobre todo los quebrantos de salud
fueron los coletazos que marcaron el principio de un fin que se presentía especialmente amargo”.16
Tampoco en Gran Canaria la cosa marchaba de forma estable. El binomio Navarro-Quevedo
empezaba a sufrir el empuje de hombres como Salvador Manrique de Lara, José Mesa y López y sus
seguidores, que, ávidos por mantener los hilos del poder, fueron tomando posiciones en la política
oficial.
A finales de diciembre [de 1927] emprendió el gobernador civil una renovación de las
instituciones, que afectó principalmente al Cabildo de Gran Canaria y a los ayuntamientos de
Las Palmas, Telde, Arucas, Gáldar y Guía. La presidencia cabildicia fue a parar a manos del
ingeniero Laureano de Armas Gourié, sobrino del plutócrata Francisco Gourié, mientras
Salvador Manrique de Lara conservó la alcaldía palmense y alistó a destacados mesistas. En
la comisión reorganizadora de Unión Patriótica, nombrada en febrero de 1928, se excluyó a
los más comprometidos con Quevedo-Navarro y las incorporaciones favorecerán a los de
Manrique y Mesa.17
XX Coloquio de Historia Canario-Americana
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No obstante, estos rifirrafes no imposibilitaron la realización de los actos de conmemoración por el
quinto aniversario del golpe de Estado, que habían sido planificados a escala nacional. La celebración
más multitudinaria y con mayor calado simbólico se ejecutó en Madrid, pero el 13 de septiembre de
1928 sería una jornada festiva en múltiples localidades, auspiciada por la mano gubernativa.18 En Las
Palmas, tal y como informara Salvador Manrique de Lara:
Actos realizados hoy superaron todos nuestros cálculos. Imponente muchedumbre de todos
pueblos isla y Lanzarote y Fuerteventura llenaba Catedral durante tedeum después todos al
Ayuntamiento llenando materialmente Plaza Sta. Ana descubriéronse lápidas
conmemorativas con discursos mío y teniente alcalde Mascareñas luego en Manifestación
más tres mil personas con estandartes entre ellos el de UP fuimos Gobierno Civil donde
habló Gobernador público vitoreaba Presidente Ministro Gobernación y UP después
banquete más mil personas todas clases entusiasmo indescriptible punto Esta noche Berbena
[sic]popular punto Éxito definitivo puede asegurarse Unión patriótica fuerte y sincera.19
En conclusión, el terreno ya estaba abonado para que el Jefe del Gobierno recalara en el
archipiélago atlántico. Solo el fallecimiento del ministro de Guerra, Juan O’Donell y Vargas (III duque
de Tetuán) retrasó un poco el plan de viaje. Cuando, finalmente, en la madrugada del lunes 15 de
octubre de 1928 el cañonero Dato zarpa desde Cádiz rumbo a Canarias, las islas se disponen a entrar,
figuradamente, en el centro de la escena pública española.
EL “CIRUJANO DE HIERRO” EN GRAN CANARIA
Al contrario de lo acontecido con Alfonso XIII en 1906, la agenda del dictador solo contempló la
visita a las dos islas capitalinas, hecho que demuestra claramente dónde estaba el interés primordial:
centrarse en los dos focos de conflicto (Tenerife y Gran Canaria) y acallar cualquier posible discusión
interprovincial. Con esta perspectiva, en la Gaceta de Tenerife, diario católico y órgano de las
derechas, se presenta un largo artículo con la exposición de los “Problemas de Canarias”, sin que se
mencione la estructura administrativa, pero que refleja las preocupaciones del núcleo occidental
isleño.20
La llegada de Primo, finalmente, se produce en la tarde del 17 de octubre, momento en que arriba
en el puerto de Santa Cruz, siendo recibido por las primeras autoridades civiles y militares, junto a un
gran gentío, los somatenes, miembros de la UP, exploradores y fuerzas de la Guardia Civil. Su
estancia en Tenerife se prolongará hasta el día 19, aprovechando las poco más de 48 horas allí para
visitar el norte y sur de la isla, tomar contacto con los cargos públicos y asistir a encuentros e
inauguraciones en su honor, tal y como relata la prensa de la época (Hespérides, Gaceta de Tenerife,
El Progreso), aunque seguramente mediatizada por los efectos de la censura y las obligaciones para
con la dictadura.
A Gran Canaria llegó en la mañana del sábado 20, estando prevista su partida para la noche del 21.
Los medios publicitaron el programa de actos establecido, que se cumpliría prácticamente en todas sus
fases:
Mañana sábado a las 9 de la mañana llegará a bordo del cañonero «Dato» el presidente del
Gobierno general don Miguel Primo de Rivera, desembarcando por la Marquesina del
Muelle siendo recibido por las autoridades. Una compañía del Regimiento de Infantería le
rendirá honores. Seguidamente se dirigirá a la Catedral donde se cantará un Te Deum y a su
terminación tendrá lugar en la Plaza de Santa Ana la bendición de las banderas de los
Somatenes de Las Palmas, San Lorenzo y San Mateo. A continuación en el Ayuntamiento se
celebrará una recepción marchando después al Gobierno Civil.
A la una y media se celebrará un banquete, ofrecido por la Unión Patriótica, en el Hotel
Santa Catalina.
Terminado este acto visitará las obras del ensanche del Puerto, la Isleta, los varaderos y otras
industrias importantes.
Por la tarde recibirá hasta las nueve en el Gobierno civil.
El “Cirujano de Hierro”…
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A las nueve y media se celebrará un banquete oficial en el Ayuntamiento del frontis,
habiendo en la plaza de Santa Ana, paseo con música por la banda municipal y fuegos
artificiales. Luego se celebrará en el Teatro Pérez Galdós el baile que dan en honor de Primo
de Rivera las sociedades de recreo.
DIA 21. A primeras horas visitará el cuartel de San Francisco. A las diez marchará a Arucas
para ver la zona de platanales y presas de agua. [También se acercará hasta la villa mariana
de Teror, aunque esto no estaba inicialmente en el proyecto preliminar.]
Al regreso asistirá a la inauguración de la central eléctrica de la Compañía «Cicer» que
llevará el nombre de Alfonso XIII.
A las dos de la tarde almorzará en Tafira en la casa del alcalde don Salvador Manrique de
Lara y desde allí hará una excursión por la carretera del centro regresando por la de «Las
Goteras» a Telde, marchando luego a Gando para conocer la bahía.
A su regreso recibirá en el Gobierno civil hasta las nueve de la noche.
Después asistirá a una comida que le ofrecen las autoridades locales, y luego a la verbena
popular que se celebra en los jardines del Parque Municipal de Santa Catalina. La verbena
empezará a las nueve de la noche.
Después de asistir a la verbena marchará al muelle para embarcar de regreso a la Península.21
En Las Palmas, según narran estas mismas fuentes, había una inusitada animación, con numerosas
comisiones procedentes de varios pueblos grancanarios, las principales autoridades de Lanzarote y
Fuerteventura —pues hasta allí no se dirigiría Primo—, comisiones de las Uniones Patrióticas,
delegados del Gobierno, alcaldes y concejales. Desde el Ayuntamiento palmense, Salvador Manrique
de Lara, aparte de pedir la participación ciudadana, solicitaba incluso a sus vecinos que colocaranen
los balcones cortinas y banderas —suponemos que españolas— para dar realce al evento; la Sociedad
Colombófila necesitaba “el mayor número de palomas que puedan” de sus socios; los señores
somatenistas tuvieron reuniones para bendecir la bandera del Somatén y tratar cuestiones relacionadas
con la visita; y también habían llegado ya periodistas de medios peninsulares y la Banda Municipal de
Madrid. El ambiente rezumaba una verdadera poética propagandística.22
La prensa de estos días, como no podía ser de otra forma, se volcó con la visita, relatando, por una
parte, detalladas descripciones de los actos llevados a cabo en presencia del Jefe del Consejo de
Ministros, y por otro lado, sirviendo de altavoz para exponer las reclamaciones más perentorias de la
isla, siempre en consonancia con los intereses estratégicos que había detrás de cada medio de
información específico.
Así, el vespertino El Liberal, afín a Mesa y López, mantuvo una controversia a la hora de la
distribución de tiempos en la visita, pues consideraba que Primo solo conocería “lo mejor de nuestra
tierra, lo que pregona nuestra actividad y progreso. La parte triste, las vergüenzas, pudorosamente se
pretenden ocultar”.23 Esta crítica es todavía más clara al referirse a la propia dictadura, aunque deja
una puerta abierta al entendimiento: “Tan alejados nosotros hoy del régimen que gobierna España,
como lo estábamos al instaurarse a fines de 1923 y como lo estaremos mientras subsista, no será eso
obstáculo para dar la bienvenida al jefe del Gobierno, desearle que le sean gratas las horas que aquí ha
de permanecer y hacer votos porque de este viaje salga en todos los órdenes algún provecho o ventaja
para la isla de Gran Canaria y para la provincia de Las Palmas”.24 En 1929, Mesa volverá a la política
activa, con la dictadura moribunda pero aún vigente. Quizá ese fuere el provecho que se reclamaba.
En cuanto a su rival, el diario La Provincia pro-Navarro Nieto, este se sitúa abiertamente del lado
primorriverista, aunque llama la atención el intento sin cortapisas por reivindicar la persona del
abulense Navarro, como hombre imprescindible del régimen en Gran Canaria, al impulsar la Unión
Patriótica del grupo oriental y trabajar en pos de la división provincial.25 En el número del 21 de
octubre se cuenta minuciosamente y con un tono edulcorado, cómo ha transcurrido la jornada de
Primo en la isla, relato que será continuado en los días siguientes, al igual que en las demás cabeceras.
En su caso, Diario de Las Palmas, sin mostrarse alejado de la dictadura, pero con un atisbo de
sinceridad o cálculo ante posibles divergencias, no reniega de su pasado como órgano de expresión del
leonismo, tal y como se expresa en la editorial del 19 de octubre: “De la vieja política, Señor,
procedemos; pero que tuvo un solo credo patrio, el de amar a España, y al solar nativo y así pudo
dirigirla un hombre ilustre nacido en esta tierra, al que tratamos de glorificar en breve y para el que os
XX Coloquio de Historia Canario-Americana
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pedimos los más altos honores, León y Castillo [...] Ni un solo buen canario dejará hoy, sin limitación
ni reserva, poniendo muy alto el patriótico corazón, de aclamar al ilustre general Primo de Rivera”.26
Por lo que respecta al resto de los periódicos, en el católico Defensor de Canarias se ensalza sin
paliativos a la figura del marqués de Estella y su visita, con la enumeración de los méritos ya
constatados a lo largo de nuestro estudio (ser el salvador del país, llevarlo hacia el progreso, haber
concedido la división de la provincia y del ensanche del puerto de La Luz, haber resuelto el pleito en
La Aldea de San Nicolás, etc.), e insertando artículos sobre algunos de los temas más acuciantes de la
realidad isleña (“La enseñanza primaria en Canarias”, o “Las bases contributivas de nuestro
comercio”, en el número del día 20 de octubre). Mientras, en El Tribuno los contenidos parecen más
encorsetados, puesto que en los días previos a la llegada (17, 18 ó 19 de octubre) no hemos encontrado
ninguna información sobre el particular. No debe pasársenos por alto, entonces, la vinculación de este
periódico con los ámbitos obreros, desde que se fundara por José Franchy y Roca, lo que quizá
explique este vacío como algo no casual.
Finalmente, El País, autodenominado diario de información ajeno a toda política, elaboró un Índice
de sugestiones con ocasión de esta visita, en el afán por explicarle de primera mano “las características
de nuestros grandes problemas insulares y el leve vislumbre de los medios que podrían otorgarles la
ansiada solución”.27 Estos males tenían que ver con la crisis del puerto capitalino, la debilidad del
comercio, el fomento y desarrollo del turismo, las penurias agrarias y escasez de agua, así como una
excesiva base contributiva.
Más allá del cariz mediático, a la vista de todo lo que se escribió al respecto y de cómo se alentó
por parte de las clases dirigentes aquella marea de apoyo incondicional, resulta evidente que
fácilmente nos encontramos ante un incipiente culto a la personalidad, máxime cuando la posibilidad
de queja era imposible, prohibida, e independientemente de que en algunos individuos sí fuera una
expresión de motu proprio, sugestionada quizá por el peso del pleito insular en la psique colectiva.28
Esta instrumentalización del entusiasmo popular era una faceta más que podía sumarse al término
cirujano de hierro, figura retórica acuñada por el regeneracionista Joaquín Costa en alusión a la
necesidad de encontrar a un hombre que extirpara de una vez por todas los acuciantes problemas de la
nación, y que fue adoptado por los correligionarios de Primo desde el inicio del periodo
antidemocrático.
Además, sobreentendemos que los aspectos logísticos de la visita, normas de protocolo como
invitaciones, órdenes de prelación en las recepciones, listados de asistentes…, fueron desarrollados
por instancias públicas (Ayuntamiento, Cabildo), aunque no hemos podido encontrar consistencia
documental de ello, como sí ocurre para el caso de la visita del ministro Galo Ponte en 1927.29 De
cualquier manera, la presencia oficialista, y por tanto pro-gubernamental y primorriverista —en el
sentido más estricto de la palabra—, es algo muy objetivo, por la importancia que tuvieron en los actos
tanto la UP como el Somatén. Está pendiente aún un estudio sobre ambas organizaciones en el ámbito
canario, pero sin duda puede afirmarse que no se distanciaban un ápice de sus semejantes
peninsulares, es decir, que eran entes de carácter conservador y católicos, tradicionalistas, con grandes
dosis de fragilidad y dependencia: al no tener raigambre social, cuando la dictadura caiga en 1930
ellas desaparecerán también.
De entre los pormenores de la visita, que como ya dijimos pueden conocerse por la prensa diaria de
entonces, los momentos más destacables fueron aquellos donde se dio voz a los protagonistas políticos
que pudieron intervenir en los actos. Habló la esposa del gobernador civil de Las Palmas (Antonio
Marín Acuña), para alabar los valores del régimen y de la mujer somatenista. Jerónimo del Río Falcón,
presidente de la comisión organizadora del mismo Somatén, defiende la labor de este parapolicial
guardián de la paz burguesa. En un concurrido y ruidoso banquete organizado por la UP en el Hotel
Santa Catalina, el presidente del Cabildo de Gran Canaria, Laureano de Armas, discursea sobre la
reciente reordenación del Partido, que se encontraba hasta entonces desestructurado, y sobre los
festejos del pasado 13 de septiembre. En ese mismo acto toma la palabra el dictador, para hacer
algunas menciones: sobre dicha reestructuración de la UP, sobre la próxima llegada de los restos
mortales del insigne León y Castillo, sobre una estatua a Galdós, etc., aunque es más destacable la
sorpresa negativa que le produce el encontrar en la ciudad tantos negocios extranjeros, lo cual seguro
exacerbó su sentimiento patriotero.
El “Cirujano de Hierro”…
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He venido para tener el gusto y el honor de conoceros, y conocer vuestras necesidades, a
vibrar al unísono de vuestras almas; a enterarme de vuestros asuntos y remediarlos en lo
posible […]. El ministro de Gracia y Justicia os visitó, sus notas se han atendido, y otras
están en estudio. Yo no tendré más poder que él, pero habréis de creer en mi voluntad a favor
de Canarias, y creo que Canarias no tendrá que perder en sus intereses materiales, ha ganado
en lo espiritual, en mi consideración y en mi estima por su gran amor a España. (Los
aplausos y ovaciones duran largo rato; todos los comensales, en pie, le aclaman).30
En otros momentos de la visita vuelve a manifestar su opinión, trasluciendo siempre un ánimo
aleccionador y dicharachero, ya sea hablando sobre por qué tuvo que alzarse en septiembre del 23,
mostrándose contrario a la política y sus pasiones enconadas, brindando por el rey y la patria,
aplaudiendo la creación de escuelas en el municipio de Arucas, inaugurando la central de la Cicer, de
excursión por Santa Brígida, en el Real Club Náutico, o contemplando el campo de aterrizaje de
Gando.
Pero para que las variadas palabras y peticiones no quedaran en el aire, también a Primo de Rivera
se le hizo llegar documentación con las reclamaciones grancanarias, hasta tal punto que fue “tan
ingente el material recabado que, al regreso, el propio Primo de Rivera ordena que el cañonero Dato
«viaje a velocidad moderada para permanecer varios días en el mar y dedicar ese tiempo a ordenar los
asuntos que lleva de Canarias, para estudiarlos»”.31
Superadas las etapas programadas para esta visita gubernamental, treinta y seis horas después de
poner pie en el muelle capitalino de Santa Catalina, Miguel Primo de Rivera embarcó de regreso el 21
de octubre de 1928, para después llegar a Madrid el 24. Finalizaba así el primer encuentro de las islas
Canarias (Tenerife y Gran Canaria) con el Jefe de un Consejo de Ministros español. La experiencia
parece que fue positiva, a tenor de lo expresado por el marqués de Estella:
Solo dos pesares tengo al partir: uno, no haber venido antes; otro, haber estado tan poco
tiempo. De ello me consuela la firme esperanza de que mi viaje no será perdido para el
progreso de estas provincias que no ceden a ningunas otras en españolismo sincero, ni en
virtudes ciudadanas y que por ello merecen toda la atención del Gobierno, ejérzalo quien lo
ejerza.32
El Archipiélago Canario merece la mayor atención del Poder y debía ser muy visitado por
todos los españoles. Sus habitantes en primer término, y luego su clima y su territorio, son de
un atractivo extraordinario. […] La organización de Cabildos Insulares, con sus
mancomunidades o diputaciones, es muy acomodada a la estructura de estas provincias y
bien robustecida y reglamentada puede contribuir grandemente a la prosperidad de ellas.33
La petición del presidente, el conocer más de cerca a Canarias, seguramente tuvo algo que ver en la
aparición de un artículo alusivo en ABC, donde se defendía que todas las demandas y aspiraciones de
las islas nunca socavaban el amor acendrado a España, porque, a pesar de estar alejadas del centro
nacional, “Es un ejemplo claro y vigoroso de españolismo”, lo cual es buena prueba de cuánto valen,
“en todos órdenes, aquellos pedazos del suelo patrio, tan encantadores y tan magníficamente feraces
[…]”.Ojalá la visita de Primo de Rivera sirva “para encauzar las mejoras y beneficios que allí se
solicitan”.34
CONCLUSIONES
Después de aquella visita, todavía a Gran Canaria le esperaba un mes de octubre de 1928 intenso y
emocionante, no solamente desde el punto de vista político, sino general, puesto que a finales de mes
se recibirían en Las Palmas, provenientes de Biarritz, los restos mortales del gran hacedor Fernando
León y Castillo, vertebrador para Canarias del sistema caciquil de la Restauración, o sea, auténtica
pieza vehicular en el entramado institucional y socioeconómico de la región. Era como si la vieja
política se resistiera a dar su brazo a torcer, a pesar de los esmerados pero vanos intentos
regeneracionistas en el periodo dictatorial.
Cuando el propio cirujano de hierro se presentó en las islas, “los fastos institucionales de
«afirmación patriótica» escenificaron la adhesión de las derechas al aparato protofascista del
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monarquismo católico y corporativo”.35 Superando a lo ocurrido en la conmemoración del quinto
aniversario del 13 de septiembre de 1923, esta visita fue el acto propagandístico más importante de
toda la Dictadura, desplegándose para ello una maquinaria institucional que estaba controlada por el
régimen (Cabildo y ayuntamientos, incluso las fuerzas de seguridad para posibles altercados), además
de estar la Unión Patriótica y el Somatén local como órganos oficialistas.
Las elites político-sociales del periodo, aun con sus fricciones internas entre grupos chocantes (los
mesistas y los navarronietistas), se esforzaron por mantener un papel protagónico en los actos
llevados a cabo durante esa visita, en consonancia con la influencia que habían experimentado desde el
inicio del nuevo régimen, y desde luego desde antes.
Por último, a pesar de no ser más que un hecho puntual, sin más permanencia en el tiempo, la
presencia de Primo de Rivera se utilizó para intentar cohesionar al conjunto de la sociedad, alrededor
de los valores propugnados por el régimen primorriverista, sin menoscabo de la importancia que ya
había adquirido el proceso divisionista tras el real decreto de 1927. Por eso se incidió en el
patriotismo, en la españolidad de las islas y en la unidad de la nación36 y de sus componentes, bajo los
preceptos del conservadurismo y los valores tradicionales, con fuerte peso de la religión católica y los
usos moderados no necesariamente democráticos.
El “Cirujano de Hierro”…
1127
ANEXO
Primo de Rivera inaugurando las instalaciones de la Cicer.
FEDAC, fotografía nº 06949, año 1928.
El marqués de Estella con las fuerzas vivas en Teror.
FEDAC, fotografía nº 24063, año 1928.
XX Coloquio de Historia Canario-Americana
1128
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El “Cirujano de Hierro”…
1129
NOTAS
1 En esta Mancomunidad se agrupaban los representantes de los siete cabildos insulares, con una ventaja pues de 4 contra
3 a favor de las islas occidentales.
2 MILLARES CANTERO (2011), pp. 273-359, 339.
3 Estando en Madrid, “Hasta él siguieron llegando peticiones de recomendaciones, cartas informativas sobre la realidad
isleña e incluso homenajes públicos, como el de la distinción de hijo predilecto en Agaete.” RODRÍGUEZ MACARIO
(2010), pp. 1308-1325, 1319.
4 MILLARES CANTERO (2011), p. 324.
5 MILLARES CANTERO (2011), pp. 273-359, Tabla 11, en especial pp. 325 y 326.
6 MONTEIRO QUINTANA (2000), pp. 207-216, 214.
7 “El Somatén de Canarias fue otro de los conductos por los que transitó la asistencia de los equipos monárquicos a la
dictadura. Instituido en febrero de 1924 a las órdenes del coronel de Infantería Manuel de la Gándara y Sierra, general
de brigada desde julio de 1927, incluyó entre los vocales de su comisión organizadora a experimentados caciques,
presentes también entre los cabos y subcabos de partidos, distritos y demarcaciones municipales. […] Los contingentes
de este cuerpo parapolicial, con atributos de agentes de la autoridad en la persecución de los delitos y las conjuras
antigubernativas, dieron cobijo a matones caciquiles de la especie del que censuró el diario republicano El Progreso el
28 de julio de 1928. La plaza de cabo recayó a menudo en los alcaldes o tenientes de alcaldes rurales, así que los
Somatenes Armados serán otro apéndice del caciquismo, relevado por Acción Ciudadana al avanzar la II República.
En febrero de 1929, el marqués de Estella transformó a la Unión Patriótica en un brazo del Somatén.” MILLARES
CANTERO (2011), p. 323.
8 PRIMO DE RIVERA Y ORIOL (2003), p. 205. En este sentido, su hija Pilar Primo de Rivera y Sáenz de Heredia (1907-
1991) manifiesta: “Por supuesto en España mi padre era querido y admirado por la mayoría de los españoles; en sus
viajes por las provincias era aclamado y recibido siempre en loor de multitudes. El pueblo comprendía hasta qué punto
se sacrificaba por él y con cuánta eficacia. Sólo algunos grupos reducidos, que posteriormente reconocieron su error,
eran hostiles a la Dictadura. Nosotros casi nunca le acompañábamos a los viajes —por Galicia y Asturias—, Carmen y
yo fuimos testigos del desbordante entusiasmo con que se le acogía.” (PRIMO DE RIVERA Y ORIOL (2003), p. 195).
9 BEN-AMI (2012), p. 357.
10 Una de las excepciones más relevantes a esta generalidad estuvo encabezada por el bando del apartado José Mesa y
López, que vertió críticas a la división en su periódico afín, El Liberal (véase el número 1765 del 27/11/1927 y número
1825 del 6/12/1927). El resto aplaudió a Primo como el benefactor de las islas orientales.Una de las excepciones más
relevantes a esta generalidad estuvo encabezada por el bando del apartado José Mesa y López, que vertió críticas a la
división en su periódico afín, El Liberal (número 1765 del 27/11/1927 y número 1825 del 6/12/1927). El resto aplaudió
a Primo como el benefactor de las islas orientales.
11 Prohibición de hablar cualquier idioma que no fuera el español, prohibición también de cualquier bandera autonomista,
suspensión de las funciones de la Mancomunidad de Cataluña.
12 BEN-AMI (2012), p. 181. Además, “La unidad de España, país en el cual el autonomismo y el separatismo han sido
siempre fuertes, se considera con razón uno de los principios esenciales del fascismo español. […] Los sentimientos
regionalista son incompatibles con una patria grande, afirmó el dictador ante un mitin de la UP, en el cual también
acuñó el lema de «España una, grande e indivisible». Esto y el principio de «mejor roja que rota», que adoptó el
dictador […] pasaron al Bloque Nacional de Calvo Sotelo y, casi intactos, a Falange, que los absorbieron.” (BEN-AMI
(2012), p. 182).
13 SORIANO Y BENÍTEZ DE LUGO (2006), p. 9.
14 Entre los días 26 de marzo y 5 de abril de 1906, el veinteañero rey Alfonso XIII visita las islas, convirtiéndose así en el
primer monarca que conoce Canarias tras cuatro siglos de pertenencia a España. El conde de Romanones, como
ministro de la Gobernación, redacta una memoria sobre el viaje, cuya conclusión no podía ser más elocuente: “Aquella
visita del Rey señaló para el Archipiélago canario una nueva época; las Islas Afortunadas, que habían estado muy
olvidadas de los Gobiernos, fueron desde entonces objeto de su atención; bien lo merecen, pues, no obstante la
distancia a que se hallan de la metrópoli y de la cuantía de los intereses extranjeros, especialmente ingleses, allí
constituidos, su amor a la Patria continúa inquebrantable. El extranjero allí no echa raíces.” (SORIANO Y BENÍTEZ
DE LUGO (2006), p. 113.) La bibliografía sobre este tema particular, mayormente en forma de artículos, es bastante
más extensa, donde destacamos a: PÉREZ GARCÍA (2007); LUQUE HERNÁNDEZ (2007), PÉREZ HERNÁNDEZ
(2006); y MELIÁN GONZÁLEZ (2004).
15 Un contemporáneo de la época resumió de manera diáfana todos los factores que coadyuvaron en este proceso: “Un
ejército dividido. La burguesía, acobardada. La masa obrera, silenciosa. Los intelectuales, enfrente. La Hacienda, en
déficit y aplazando pagos […]. La industria, en panne. Los monopolios, en aumento. El comercio, asfixiado por la
presión tributaria. La fuerza moral del poder, debilitada. La presión punitiva, creciente. La conspiración, en su grado de
máxima intensidad. La opinión, inquieta. El capital, emigrante. La divisa monetaria, depreciada. La Monarquía,
sufriendo de rechazo los errores de la Dictadura. Los viejos partidos, triturados por la rueda de molino dictatorial. La
Unión Patriótica, confundida con la Dictadura. El conflicto estudiantil, en ebullición. Encarcelamientos,
incomunicaciones. En todas partes se adivinaba la misma interrogación: ¿Qué va a pasar aquí?” (CASTRILLO
SANTOS (1930), pp. 124-125, consultado en CASASSAS YMBERT (1983), p. 38-39.) Para un análisis más detallado,
véase BEN-AMI (2012), capítulos 9 (pp. 289-328) y 10 (pp. 329-353).
16 PRIMO DE RIVERA Y ORIOL (2003), p. 222.
17 MILLARES CANTERO (2011), p. 328. En Lanzarote y Fuerteventura se produjeron semejantes movimientos, al igual
que en la jefatura provincial de la UP.
XX Coloquio de Historia Canario-Americana
1130
18 Como ejemplo, el Ayuntamiento de Agüimes se dio por enterado del oficio del presidente del Comité de UP de esta
villa relativo al aniversario. Para celebrarlo se dará el nombre “Trece de septiembre” a la actual calle del Progreso,
teniendo lugar el descubrimiento de la lápida el día 9 de septiembre, en el cual se celebrará una manifestación de
simpatía. También se nombra a Miguel Primo de Rivera y al ministro de la Gobernación Martínez Anido como
alcaldes honorarios. (Archivo Histórico Provincial de Las Palmas (en adelante, AHPLP), Fondo Ayuntamiento de
Agüimes, Libro de Actas nº 41, Pleno del 7/09/1928.)
19 Telegrama del alcalde Manrique de Lara al jefe provincial de UP Pedro del Castillo Olivares —que se encuentra en
Madrid—, del 13/09/1928, obtenido en RODRÍGUEZ MACARIO (2010), p. 1321. Aquí también se recoge una carta
del presidente de la Juventud de UP, Sebastián Jiménez Sánchez, al mismísimo Primo de Rivera, haciéndole ver que
“las manifestaciones públicas y los festejos y actos religiosos con que el día nueve celebraron todos los pueblos el
referido aniversario han sido prueba indudable de cómo esta provincia se ha incorporado ahora al movimiento que
salva a España, pero sobre todo los actos del día trece en Las Palmas sorprendieron a todos y aún a mí mismo”.
20 Entre estas preocupaciones se situaban: I) El problema de la tierra, aguas, impuestos; 2) El problema de las
comunicaciones: interiores, exteriores (puertos y líneas de navegación); 3) Turismo; 4) Problema sanitario; 5)
Problema cultural (la educación); y 6) Problema moral y religioso. Véase Gaceta de Tenerife, 17/10/1928, pp. 1 y 2,
disponible en la plataforma web jable.com.
21 Diario de Las Palmas, (1928, 19 de octubre), p. 2.
22 Diario de Las Palmas, por ejemplo, abría su ejemplar del viernes 19 con un poema titulado ¡Redención!, dedicado al
“esclarecido patricio excelentísimo señor don Miguel Primo de Rivera”. El 20 de octubre, La Provincia rendía similar
homenaje con una triunfalista y épica “ofrenda de la nueva Provincia [administrativa, se entiende]”. Días antes, en El
Defensor de Canarias, un ciudadano también aconsejaba a la junta encargada del recibimiento que considerase una
ininterrumpida lluvia de flores y hojas de laurel, y una ola de vítores sin cesar, a favor del salvador de España.
23 El Liberal (1928, 18 de octubre), p. 1. Para tratarse de un cirujano de hierro, “Creemos que es un criterio equivocado,
porque al gobernante, como al médico, nada en absoluto debe dejársele de presentar, mucho menos si constituyen
síntomas de la enfermedad que se padece”.
24 El Liberal (1928, 20 de octubre), p. 1.
25 Véase La Provincia (1928, 20 de octtubre), p. 3. Esta exaltación tiene lugar como consecuencia de un R.D. disponiendo
que él deja de formar parte de la Asamblea Nacional.
26 Diario de Las Palmas (1928, 19 de octubre), p. 1.
27 Hemeroteca Museo Canario, El País (1928, 20 de octubre), p. 1.
28 Entre otros, Juan Velarde Fuertes afirma que desde 1926 Primo de Rivera contaba con una popularidad manifiesta,
gracias a sus buenas relaciones internacionales y, sobre todo, al triunfo en Marruecos (véase PRIMO DE RIVERA Y
ORIOL (2003), p. 215). Nosotros, empero, damos también un valor elevado al affaire divisionista para explicar la
psicología de la sociedad canaria.
29 Véase AHPLP (1927), Fondo Ayuntamiento de Las Palmas, Festejos, Legajo 5, Expediente 107.
30 Diario de Las Palmas (1928, 22 de octubre), p. 1.
31 LAFORET (2011, 2 de octubre).
32 La Provincia (1928, 23 de octubre), p. 1, firmada por Primo. Esta nota, distribuida a todos los medios y demasiado
extensa como para reproducirla íntegramente, en esencia es un agradecimiento por la acogida recibida, así como un
apoyo a las virtudes y características isleñas.
33 La Provincia (1928, 23 de octubre), p. 1.
34 ABC (Madrid) (1928, 24 de octubre), p. 15.
35 MILLARES CANTERO (2011), p. 323.
36 A este respecto, véase nota 12.