Canarias en el siglo XVIII: La guerra con Francia

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CANARIAS EN EL SIGLO XVIII: LA GUERRA CON FRANCIA 3
JosÉ ANTONIOIN FANTEFSL ORIDO
El Archipiélago canario es punto clave en las sucesivas confla-graciones
habidas en la historia de España. Y en todas ellas, paga
un tributo doloroso -a veces muy alto-, en hombres, navíos, forti-ficaciones,
comercio, patrimonio y valores espirituales y morales.
La guerra con Francia, declarada en marzo de 1793, se manifiesta
bajo la tormenta de su Revolución. Ya el pensamiento francés tenía
en Canarias la presencia de un turbión de ideas arrolladoras, con
riesgo para la fe y la estabilidad del antiguo Régimen. Las corrientes
reformistas dentro de la Iglesia vienen también alimentadas, en gran
parte, por autores franceses -oratorianos, dominicos o agustinos-,
marcados en su mayoría por el sello jansenista. Este dinamismo tan
complejo, religioso, cultural y político, se recrudece con los primeros
avisos de la contienda. Si hasta ahora, lo francés supone un paso
adelante, o un análisis crítico sin medida, o el dominio de la razón,
o la sátira de las cosas más sagradas, ahora significa el mayor ene-migo
a1 que hay que vigilar y combatir.
De todo ello queda constancia en legajos y protocolos referentes
a las islas, y de un modo singular en las actuaciones de la Inquisición,
que no deja barco sin batida, ni fardo sin abrir. En los días del con-flicto
circulan unas coplas alusivas al mismo, con referencias poco
respetuosas con el Rey de España. Los Inquisidores ponen manos a
la obra y en un santiamén descubren el origen y sus ramificaciones.
Un oficial de Milicias, de Lanzarote, las introdujo, enviándolas al
puerto de Santa Cruz, recogiéndose ios ejempiares, uniéndose a otros
que entregara el Administrador de Tabacos. Aunque dichas coplas
no les parece merezcan censura teológica, sin embargo, ((hemos de-terminado
-escriben a la Suprema- remitir un ejemplar a V.A. para
que nos diga si por ser papel que toca en las actuales circunstancias
de la guerra y su Decreto poco decoroso a S.M. debemos remitirle
y rrceger sus ::pJ_ ;emY-n--l--"i rpcsl . LIS hztz!!zs Frñxia no son nuevas,
ni reducidas a los campos del Rosellón, sino viejas, frente a las ria-
1. Carta de la Inquisici6n, 17 de marzo de 1795. El Museo Canario. Las Palmas.
das de libros y propaganda impresa que llegan sin cesar a los puertos
canarios.
Aires de cuuz~da
Dicho sustrato ideológico, a veces tan explosivo, y el hecho de
que la Revolución respondiera con destierro y guillotina a centenares
de eclesiásticos y religiosos, hizo que el episcopado español acudiese a
la defensa de España con el ardor de una verdadera guerra religiosa a.
Además, disponía la desacralización total, la nueva forma seculari-zada
de la Iglesia, decretando la confiscación de sus bienes y edi-ficios.
T a n, n t i r i a r n m n ,c i p r n n r ~ CU-P A - adelanta TT 11~aa a lnc A.aA~VAA-Y r i n r n n ~ cm-Y -iu c
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apartados del Archipiélago mucho antes que los correos, que los pa-peles
sellados y lacrados. En alta mar el lenguaje marino se apresura E
a comunicarlo de nave en nave, y el primer pescador que toca la O
n
orilla no tiene otra palabra de saludo: la guerra. La reacción inme- =m
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diata es vivir en continuo alerta mirando al mar. Por su parte, el EE
obispo, sin aguardar otra comunicación, al menor murmullo propa- S
E gado, invita a los fieles a la plegaria y a la lealtad:
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"prediqué -informa al Rey- con este motivo varias veces en la -
Iglesia Catedral como lo había hecho ya desde ,que hubo al, 0 -unos ru- m
mores de guerra en los Pueblos que andaba visitando exortando a estos E
naturales, y confirmándolos en los generosos sentimientos que tanto O
los distinguen" 3.
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Pero en casos semejantes de conflagración en la que se juega tanto,
a juicio de aquella sociedad, no bastan las preces secretas. Llega un n
momento, cuando se juzga oportuno, que la oración ha de ser de to-do
español. Con este fin, Carlos IV ordena se hagan rogativas públi- 3
O
cñs en tede e! Reix, a !e qm respnnde fielmente .el episcepxdn. Tñ-vira
-entonces obispo de Canarias- publica un edicto el 18 de ma-yo
de 1793, en respuesta a la R.O. recibida el día 15 del mismo mes,
llamando a toda la diócesis a elevar oraciones al Altísimo para ob-tener
el triunfo de las armas españolas. Las razones van al hilo de la
O 'c-- .%,.,+...-+.-.- .; .T. - , 2- rn--,4-=7,- o-A.,17,., *Q,-bI& T"".,+,,?.,f r T . , h ) e= 17.9, L.. uULviibC., uuriyv ur uiiuu.ur, iiur.uu rriiu*uiu- \.,r*ru,
Don Antonio Tavira y Almazán. Consagrado en 1791, ocupa la Sede canana hasta
1796, que pasa a la de Osma, y luego a la de Salamanca, donde muere en 1807.
3. Informe que envía Tavira al Rey, con motivo del incidente originado entre el
Ayuntamiento de La Laguna y el Obispado, a consecuencia de las rogativas. Agaete,
a 6 de julio de 1793. Archivo Diocesano.
misma motivación del Monarca, obligado a tomar parte en la con-tienda,
dice el edicto, «en defensa de la Religión)).
"Mandamos -continúa el decreto episcopal- que en todas las
Iglesias de nuestro Obispado se hagan rogativas públicas pr. el buen
suceso de nuestras armas y exhortamos en el Sor. a todos los fieles a
concurrir al mismo fin con sus fervorosas oraciones, y ruegos, encami-nándolos
principalmente a impetrar del Sor. una pronta y firme paz, y
al restablecimiento de la quietud pública, tan alterada en estos misera-bles
tiempos con las máximas sediciosas qe. el enemigo común ha di-fundido,
de que han venido las escenas escandalosas y sangrientas, qe.
han infamado nra. edad, ultrapando el Santuario, y el Trono, violando
con el más insolente descaro los derechos más sagrados, intentando
romper todos los vínculos de la Sociedad, y pervertir el orden que la ..:---*, .i
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La Inquisición, en pleno goce de su autonomía, dueña de su cam- E
po inexpugnable, organiza también las rogativas, pero desde la auto- O
ridad de su propio orgariismo. Igual que los prelados, también los n-- m
inquisidores reciben de la Corte la R.O. y despliegan todo su cuadro O
E
de mandos internos. En Las Palmas, según costumbre, acude el Tri- E
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bunal en pleno, con su séquito de subalternos, calificadores y afectos, -E
a la iglesia de Santo Domingo, a Ia misa celebrada «por la felicidad 3
del Estado y exaltación de la Religión católica» 5. Aunque las motiva- -
cienes son las mismas, el culto organizado lleva ese matiz tan propio -
0
m
del Santo Oficio, el enardecimiento apologético, la glorificación, y E
hasta la apoteosis beligerante de la fe. En la iglesia conventual de O
San Francisco, otro cuerpo preeminente, la Real Audiencia, cumplía n
con ejemplaridad las órdenes del Rey. Había un eco religioso vi- -£
a
brante de cara a esta guerra. l
-
Esta línea religiosa y batalladora no es fruto del inicio fervoroso
con que se acepta la guerra, sino la señal permanente que la acompa-ña.
Un año más tarde, vuelve Carlos IV a mandar que se organicen
nuevas rogativas. Francia se presenta cada vez más desafiante y fuer-te.
En las islas se recrudece el miedo. El obispo se halla haciendo la
visita a la Gomera, con grandes dificultades para la comunicación y
en gran peligro por la amenaza de los franceses. Es el Vicario Gene-ral,
López de Ansó, quien publica esta vez el correspondiente decreto,
día 3 de octubre de 1794. Las razones invocadas para volver los ojos
a Eios sig~eiis ien& las mismas, p q ü e es !a cara sagrada del coii-
4. Edicto publicado por Tavira el día 18 de mayo de 1793, ordenando las rogativas.
Archivo Diocesano.
5. Cartas de la Inquisici6n. 18 de mayo de 1793. El Museo Canario. Las Palmas.
flicto. El tiempo de lucha ha hecho profundizar en las raíces, lo que
refleja claramente el nuevo edicto. Se pide la protección de Dios
para nuestras armas, en una guerra en que no se trata sólo de defen-der
la patria, sino también la propia religión «como que es -dice-contra
quien han dirigido desde su principio nuestros enemigos todos
sus esfuerzos)) 'j. En las mismas fechas -del seis al ocho de octu-bre-,
la Inquisición celebra un triduo en Santo Domingo, con pro-cesión
claustral del Santísimo Sacramento el último día, rezando <[a
Dios por la conservación y propagación de la Religión)) '. La Real
Audiencia, en San Francisco, entre un concurso de gente y represen-taciones
oficiales, celebró las rogativas organizadas por el Regente.
El fuerte tono de polémica y defensa del cristianismo adoptan
todos los documentos referentes a la guerra, incluidos los que se di-rigeii
a recabar fondos. Eri julio de i794 los gastos sobrepasan todas
las previsiones. El Duque de la Alcudia, Manuel Godoy, envía a los
obispos la R.O. por la que solicita ayuda. Las razones religiosas es-tán
en primer plano, y no por tocar más a fondo el sentimiento y la
espiritualidad de los fieles, sino porque así se plantea desde un prin-cipio
el enfrentamiento con Francia.
Tavira copia este documento real y lo traslada a su Cabildo, aun
suponiendo que había de llegarle, a fin de participar su disposición
pronta y desprendida, exhortando a los capitulares a ser generosos.
Refuerza los motivos que ya de por sí invitan a apoyar económica-mente
al Soberano, en fervoroso discurso, encendido con reflexiones
como éstas:
"Los mismos bienes eclesiásticos, sagrado depósito destinado al
culto y a la sustentación de los Ministros de él y de los pobres fueron
mirados desde los primeros días de la fatal sublevación de los facciosos
de la Francia como una injusta usurpación y el odio y rabia que los
encendía contra toda idea religiosa los movió a suprimir enteramente
los Diezmos, deprimir y envilecer al Episcopado, a abolir en un todo
Ias Catedrales y Cabildos.. . y últimamente creciendo la Mpiedad.. .
&c!-.rrr s z q g r i~~gt zve rrr, r, !o P,&gi&" 8.
Si a la situación en sí misma difícil, como toda guerra, se une el
influjo indiscutible de Francia y su situación estratégica en Europa
6. Edicto del Vicario General, Don Ignacio López Ansó, sobre Rogativas Publicas,
de 3 de =dUbie de 1794. Arckivv Eixesanü.
7. Cartas de la Inquisición, 9 de octubre de 1794. El Museo Canario. Las Palmas.
8. Carta de Tavira al Deán y Cabildo de la Catedral, de 25 de julio de 1794.
Archivo Catedralicio, 106.
-continúa razonando Tavira-, la vecindad y el continuo trato, los
temores aturden a cualquiera :
"qué no hará -dice- para extender entre nosotros un mortal ve-neno
que entrará sobornando al inocente Pueblo con las dulces voces
de libertad e igualdad" >.
Sabe muy bien el obispo el estado de pobreza de las islas. Preci-samente
las está recorriendo y tocando muchas veces la miseria. Ex-perimenta
lo que es ver el Archipiélago al alcance de una posible
invasión y, a la vez, tener que pedir a quienes lo necesitan para sos-tenerse
en pie. Sin embargo, las rentas eclesiásticas son un socorrido
paño de lágrimas para reyes y mendigos. Por esto, quiere terminar su
carta dan60 un nuevo giro ai torniquete religioso: «no es posible -di-ce
a los canónigos- dejar ahora de hacer el mayor esfuerzo en ob-sequio
de la Religión, del Rey y de la Patria)) lo.
Cerca ya de bajarse las espadas de esta contienda, el cardenal
Arzobispo de Toledo, por encargo de Carlos IV, escribe a los obis-pos,
solicitando una vez más su óbolo. Estamos en la primavera de
1795. La petición y los razonamientos siguen siendo los mismos.
Pero aún así, merece la pena leer algunos párrafos de esta interesan-te
carta, pues con más claridad que en otro documento se resume
toda la filosofía de estas hostilidades.
"Y respecto a que V.S.I. -escribe el cardenal -estará muy pene-trado
de los mismos sentimientos que yo, y que con sus superiores luces
conocerá que en la Guerra presente intentan nros. enemigos no sólo
derribar tronos, sino también avolir nra. Religi4n ... no necesito de
otras expresiones para manifestarle que nos hallamos en la más estrecha
obligación de acreditar a S.M. y a todo el mundo q. sacrificamos con
gusto Alhaxas de nuestras Iglesias, empleándolas en una Guerra tan
justa, tan santa y tan necesaria para la conservación de la Religión y
del Estado" ll.
El Arzobispo facilita a Tavira datos de primera mano acerca de
la repercusión de la ofensiva francesa sobre España, cosa que confir-ma
cuanto dijo a su Cabildo. Las zonas españolas fronterizas pade-cieron
la avalancha, con el distintivo antirreligioso plasmado en la
pérdida de lo mejor de ornamentos, imágenes, pinturas y plata. Y el
terror de perder la guerra era tal, que parece que en todos no había
9. Ibid.
10. Ibld.
11. Carta del Emmo. Sr. Cardenal, Arzobispo de Toledo, a Tavira, de 16 de enero
de 1795. Archivo Diocesano.
otro convencimiento que la desbandada y el refugio más allá del
Atlántico.
"En Cataluña, Navarra y Guipúzcoa -dice el cardenal- vemos ya
arruinadas muchas iglesias, robadas las Alhaxas y emigrando las vírgenes
consagradas, y los ministros que sirven al culto; y yo mismo experi-mento
que mi hermano el Illmo. Obispo de Gerona está muy próximo
a emigrar de su obispado; y no están distantes de padecer este gran
trabajo los Illmos. Prelados de otras Provincias, pues al menor revés
de la Guerra nos veremos precisados a habrigarlos en nro. seno: Ni
nosotros mismos los que estamos en lo interior del Reino podemos
tenernos por seguros, sin recurso a internarnos en otros Países extran-jeros,
ni otro arvitrio que arrojarnos al mar para huir a las Américas" 12.
Pero las noticias que llegan del Nuevo Mundo no son tampoco
tranquilizantes. Hay una evolución social, un cambio histórico de
D grandes proporciones dentro de los acontecimientos y estallidos pre- E
sentes. Las sacudidas, con sus balances sangrientos, impiden ver la
médula del nuevo fenómeno que está surgiendo. No puede pedirse =
que sobre la marcha el cuerpo de obispos españoles haga en esos m
O
E momentos la lectura correcta de la historia. De aquí que el hablar ; de derechos del hombre, o de la libertad, resulte algo incompatible
con el esquema conocido. Por esto, el cardenal de Toledo, al citar %
las Américas añade esta reflexión: 3
-
"donde los enemigos hacen también los esfuerzos a fin de pervertir
a sus habitantes con libros y máximas sediciosas, ensalzando los dere- E E
chos del hombre hasta el extremo de no reconocer a Dios, ni al Papa, O
ni a los Soveranos ni a las demás legítimas potestades" 13.
Tan nuevas son las cosas que sorprenden como un sueño. El car-denal
piensa en el pasado; en aquella situación religiosa y social en
que no cabía la idea de un cambio, como si una ley eterna hubiera
538 3
señalado el ritmo de los hombres. Le cuesta trabajo convivir con "
esta realidad, brusca y agresiva a su parecer, y lo terrible es que se
acostumbra a escuchar afirmaciones otro tiempo inconcebibles. Lo
más inaudito es que tendrá que aceptar el nuevo modelo de vida:
"Si en el siglo anterior -escribe a Tavira- ... hubiera alguno
pronosticado la horrible y sangrienta revolución de la Francia se le
hubiera tenido por un loco, y ahora nos vamos acostumbrando oír
declaraciones contra la Iga. y contra los Soveranos, llamando supersti-ción
a todo el culto divino" 14.
12. Ibid.
13. Ibid.
14. Ibid.
Así podemos decir que respiran los obispos de entonces en Es-paña;
incluso, el catolicismo español. Sin embargo, en aquella socie-dad
hay toma de posturas diferentes ante determinados aspectos del
tema. Ciertos grupos del clero, de la nobleza y de los sectores cerca-nos
a la Ilustración, siguen viendo en Francia la llamada a entrar por
un nuevo camino. Por eso, a pesar de su Revolución le reconocen
principios básicos para reestructurar el nuevo tipo de convivencia
que se avecina. Se sienten fuertemente impactados cuando oyen ha-blar
de los derechos del hombre; les dan vueltas en su conciencia
como ante un anuncio profético y, poco a poco, los incorporan a su
ideología.
Un obispo dispuesto siempre a escuchar la voz de su tiempo fue
Tavira. Frente a la guerra con Francia es un luchador, un convencido
de la amenaza que supone para la fe y para la Iglesia; cala el fondo
ideológico del ideario, para él inadmisible en bloque, proclamado por
los revolucionarios. Pero no cierra los ojos y penetra todo lo que
sifinifica este irreversible acontecimiento. No pierde la serenidad y
clarifica las ideas revueltas que en estos momentos cunden por Ca-narias.
Al publicar su edicto, pidiendo oraciones a sus fieles, tiene muy
buen cuidado de no lanzarlos sin más a un ataque indiscriminado a
Francia y a los franceses. Mide las palabras. Sabe que su exhortación
puede parecer a algunos un jarro de agua fría sobre el fervor de la
((cruzadan. Pero su conciencia y claridad de mente le impulsa a no
callar :
"acordaos también -les dice- de qe. al mismo tiempo qe. la Rmele-gión
autoriza las guerras justas, quiere que levantemos nros. pensamtos.
a cosas más altas qe. las qe. presentan a nros. ojos, a ver en nros. ene-migos,
a pesar de sus desvaríos y errores unos hermanos unidos todavía
con nosotros con los más estrechos vínculos" lj.
Esta mirada universal tan suya, este abarcar a los hombres -cua-lesquiera
que sean sus ideas y errores- en una familia humana, es lo
que le hace descubrir el gran valor de la persona, de la dignidad del
hombre. Este sentido nuevo para la sociedad que le rodea, es un
auténtico adelanto, casi en dos siglos a la Iglesia del Vaticano 11.
De acuerdo con este espíritu magnánimo y clarividente, acoge a
los prisioneros franceses traídos del Rosellón a Tenerife. Consechará
recelos, denuncias y muchas incomprensiones, como veremos más
adelante. Pero el respeto, la acogida, de palabra y de obra, que da a
15. Edicto de 18 de mayo de 1793. Archivo Diocesano.
estos «revolucionarios~ venidos providencialmente a sus manos es
admirable, entonces y ahora.
Es indiscutible, por tanto, su militancia en la defensa de la fe, su
predicación en pro de una guerra santa; ahora bien, se apresura a
señalar los campos. La cruzada no puede servir para otros fines; la
bandera de lo religioso no puede tremolarse para cometer bajo ella
atropellos que la misma religión condena. Cuando Tavira se halla de
obispo en Salamanca, las cosas han dado un viraje. Francia está en
paz con los españoles y es su aliada contra Inglaterra. Al pasar el
ejército francés por tierras salmantinas, camino de Portugal, surgen
serios incidentes entre los soldados y el pueblo. El obispo sale al
paso con una famosa carta pastoral llamando a la concordia, y entre
las razones que aduce a sus fieles para que respeten al francés se
encuentra precisamente ésta :
"llega el mal a tanto -escribe-, que se la quiere hacer servir (a la
religión) también indignamente para fomentar y abrigar odios y ven-ganzas,
que por un abuso más que sacrilegio se intentan santificar baxo
de su velo.
No os dexeis seducir -continúa el obispo-, amados fieles míos, de
los que quieran sorprender vuestro candor y buena fe con excitar en
vosotros un zelo falso y amargo contra el proximo con pretexto de
volver por la religión y vengarla" 16.
Tiene empeño en aclarar que cada momento lleva su propio peso,
su signo y su contenido que no puede repetirse. Por esto se esmera
en recordar a los fieles que ya en Francia la situación religiosa es
muy distinta. La religión es respetada, los templos se llenan, la tropa
estacionada en Salamanca asiste a .la procesión del Corpus, con un
respeto y devoción admirables. Detalles que, a su juicio, muestran e1
nuevo rostro de aquel país revolucionario. Poco efecto, sin embargo,
produjo su carta pastoral. Los incidentes se repetían, la tensión au-mentaba
entre españoles y soldados franceses, de tal modo que el
púbiico y determinados sectores se aiejaban de Tavira. Un obispo
que, por vivir siempre adelantando el futuro, resultaba extraño en
su época. En Canarias quiso que su clero y su pueblo marcharan al
compás de estos principios evangélicos. Y las islas así le recordaron,
cuando la guerra con Francia tenía ya su puesto bien ganado en la
historia de Canarias.
16. TAVIRYA A LMA Z ~A,n tonio: Pastoval del Ilz~stiisimo Señor ... obiqjo de SR-lanzanca,
del Cornejo de S.M., etc. A todos los fieles de su Didcesis. Madrid, MDCCCI.
En la Imprenta de la Viuda de Ibarra. Con licencia, pp. 11-12.
Pescmte Yugo
Ese aspecto religioso y patriótico, influye poderosamente en la
respuesta que da Canarias a las llamadas de la Península en torno al
conflicto armado. Respuesta de gran mérito, si se considera su lejanía,
su impotencia y desamparo. Gracias a la constancia por escrito de
estos hechos, podemos conocer esa escalofriante realidad. La guerra
con Francia es un elocuente botón de muestra que deja a plena luz
heroísmo, fidelidad, generosidades y, sin duda, ,entre líneas, una
amarga queja a la Corte. La ayuda económica, que se le pide en cada
contienda, es un banco de prueba. La dura carga sin alivio, que ge-nera
una sarta de problemas.
a) El estribillo de lu guerra
En la anterior década, con motivo de las hostilidades con Ingla-terra,
el obispo de Canarias, entonces Fray Joaquín de Herrera, ofre-ció
al Rey en respuesta a su petición de ayuda, 69.000 reales de
vellón. Cantidad que no pudo ser recogida hasta el 6 de mayo de
1783, unos tres años más tarde, a causa de la inseguridad y los ata-ques
de navíos ingleses que ,encerraron bajo su artillería al Archi-piélago
17. En el libro de gastos de este obispo, se habla efectivamente
la salida del socorro, no en reales sino en pesos corrientes:
"Por quatro mil y seiscientos p. qe. son como recividos del dho.
Admor. Dn. Xptobal Torres y entregados en la tesorería gral de Sta.
Cruz con orden de S. Illma. por la regalía qe. hizo a el Rey pa. la
Guerra, de los que igualmte. se descarga dho. Admor."I8.
Resulta una fuerte suma, no tanto por la cifra en sí, cuanto por
el decaimiento general de las Islas, su mal endémico pegado a su
tierra y a sus hombres como una postema. Ahora, si cabe, más car-gante
e insufrible. Es cierto que son pocos los tiempos que puedan
llamarse de prosperidad en la historia de Canarias, pues habitualmen-te
cualquier capítulo que se lea recoge la amenaza del hambre, que
luego toca a alguna isla, o a todas a la vez. No digamos nada, cuando
sus costas entran en la estrategia de una guerra. En la Corte debían
recibir los memoriales de La Laguna o de Las Palmas, con la sensa-ción
de algo permanente, como un estribillo de miseria y derrota.
17. Carta de Miguel de Muzguiz al obispo Herrera, Aranjuez, 6 de mayo de 1783.
Libro de R. Ord. 1783-89. Archivo Diocesano.
18. %bro de los Gastos del Palacio del amo. Sor. Herrera", fol. 39. Archivo
Diocesano.
Un documento inédito de Fray Joaquín de Herrera tiene el valor de
palabra viviente a través de los siglos. Escribe al Colector General de
Espolios, impresionado por lo que sus ojos ven de calamidades, arre-ciadas
por la lucha de los ingleses, y pide, cómo no, que le den la ter-cera
parte de la vacante para calmar el griterío de los indigentes.
Lleva su primer año en la diócesis y el estreno levanta este clamor:
"El presente no puede recuperar el lastimoso atraso de 10s más
acendados y la indigencia de los pobres; y un país que por su situación
es generalmente pobre, experimenta con mayor daño las faltas de sus
cosechas; por otra parte se añade a esta general calamidad la guerra
que ha hecho a estos naturales estragos considerables por la ninguna
defensa.. . han sufrido las correrías de los enemigos apresando los barcos
e interrumpiendo el interior comercio de ellas, sin el que no se pueden
sostener ... Espero ver en la visita lo que ahora se por relaciones, una
cdamidx! y miseria cpe gritari a mis r n n o ~ ' ' ~ ~ .
Cualquier informe de los siglos XVII y XVIII, pero a partir espe-cialmente
de la segunda mitad de éste, es un conmovedor lamento,
con música de queja y hasta de protesta. Sin estos datos manuscritos,
verdaderas crónicas de la vida diaria, no puede hacerse la parte más
realista de la historia del Archipiélago. Son unos capítulos locales,
muchas veces reducidos a unos pagos y a unos pequeños embarcade-ros,
a unas parroquias y a un pequeño mundo religioso, pero todos
ellos proyectados a los intereses que van más allá de sus litorales y
de sus mismos problemas.
Lo duro de tales conflagraciones, en estas latitudes oceánicas y
tan indefensas en lo económico, es que echan su carga sobre una ca-dena
de pontificados; lo que viene a ser herida perenne, boca siem-pre
abierta. Catorce años después de la prueba inglesa, toca el turno
a Francia con el estallido de unas hostilidades que convirtieron a este
rincón en piscina probática. Otro obispo, Tavira, coge la antorcha de
la buena voluntad y saca fuerzas de flaqueza para responder al
aprieto.
b) Los céntimos de la viuda
Un trance, como el de ahora, relativiza muchas cosas. Incluso,
cuando aprieta semejante brete de armas, no hay derechos para na-die.
Aunque sea escarbando en el pozo seco de las rentas eclesiásticas,
arañando en los bolsillos, hay que hallar algo para la guerra. No es
19. Carta de Fray Joaquín de Herrera al Colector General de Expolios, 10 de abril
de 1780. Archivo Diocesano.
que se pague la paz, sino que se aplaza hasta nueva contienda, pues
la solución no es otra sino aplastar el huevo donde nace toda dis-cordia.
El obispo Tavira, al saber que la Convención lanza su ejército
contra España, se apresura a escribir al Duque de Alcudia, ofrecien-do
cuanto tiene, además de sus pontificales, aunque la liturgia lo
note, pues no sólo lo exige la situación, sino que también el gesto
será más evangélico y más agradable a Dios:
"Mis bienes i d i c e el obispo- no son otros que los de estos pobres.
Por mí y por ellos los ofrezco todos a S.M. Bn el caso de invasión a
estas Yslas daré orden para que quanto hubiere de granos, y otros
efectos se invierta en la manutención de Jos Naturales, y demás tropa,
que se ezp!ee en sx defensa, y en qmntm preparativos se juzguen m
necesarios; y suceda o no la invasión todo está a disposici15n de S.M. -
hasta la precisa plata del Pontifical que tengo para el decoro de la E
dignidad, y sus funciones, pues todo estará bien empleado en tan justa O
causa, y por ella, aun la menor Magestad en el culto público será de n -
más edificación a los pueblos, y más digna del Ser Supremo" 20.
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Tras los primeros fervores patrióticos, se abren los ojos -al si- E
guiente año 1794- a la reali,dad de contrariedades, de pérdidas hu-
3 manas y de duros combates. Y a toda esta emboscada sin puerta de
salida, hay que añadir el gasto cada vez más desbordante. Los pre- -
0m
supuestos previstos se consumen como ahulaga en el horno. Por las E
islas cunde el temor y el sobresalto sacude las costas al menor movi- O
miento de barcos extraños.
Carlos IV manda de nuevo que se hagan rogativas públicas. El
Cabildo Catedral, como en los momentos de mayor peligro, acuerda
traer a Las Palmas la imagen de la Virgen del Pino; el imán que
arracima las multitudes. No se concede tan fácilmente una peregrina-ción
así, aunque haya motivos graves. Unos meses antes se había
solicitado por la Ciudad que se bajase dicha imagen para ahuyentar
una devastadora plaga de langosta, y el Cabildo no accedió. Ahora,
el estado de ánimo popular y la inquietud patente de las autoridades
invitan a celebrar con la mayor participación este acto religioso. Las
circunstancias son tan propicias que adquiere un profundo tono pe-nitencial
con rebosamiento de peregrinos, venidos de todos los pa-gos.
Del 20 al 26 de octubre, cuatro predicadores de renombre en
ia clerecía, Madan, Zumbado, Icam y Encina, ocUpamii el piílpito,
20. Carta de Tavira al Duque de la Alcudia, 28 de abril de 1793. Archivo Diocesano.
llamando a la conversión y a la penitencia para desagraviar al cielo
y obtener la paz 21.
El Rey también solicita la ayuda económica de todos. Con tal fin
en Canarias se pone en marcha una de las mayores colectas. El obis-po
recibe la R.O. publicada al efecto, con carta del Duque de Alcudia
del 10 de junio, en la que razona esta petición y pone de relieve la
confianza que merecen al Soberano los cuerpos eclesiásticos. Pero sin
olvidar tampoco los justos títulos del Monarca para dar este paso y,
a la vez, recordar su generosidad con el clero. Ambas cosas resultan
sorprendentes, pero así ha funcionado este capítulo Iglesia-Estado a
través de la historia :
"No presentaré a V.I. -escribe el Duque- ... los derechos de S.M.
para exigir de la Iglesia en tales circunstancias las Alhajas de plata y
de=& ;irUZas, 2s; p- cUbfir :as gi-aiides a;eiiciuzes 65 Guerra,
como para librarlas del poder del enemigo. .. Sería ocioso recordar a
V.I. los sentimientos generosos y piadoso corazón del Rey en mirar
por su clero, pues está reciente el ejemplo del ultimo R. Decreto de
22 de Noviembre de 1792, en que en lugar de la tercera parte de las
rentas con que contribuía se limitó a la Décima"
Al estar el obispo de viaje, en visita a la isla de La Palma, se di-rige
por carta a su Cabildo, adjuntándole copia de lo recibido, temien-do
que no le llegase la comunicación de Madrid, apoyando con en-cendidas
palabras la petición del Rey. El ánimo de Tavira es grande
y su liberalidad sin límites. Comunica, con delicadeza, su gaIIarda
postura :
"Yo no puedo ofrecer sino de los granos que tengo en las Islas de
Fuerteventura y Lanzarote, a cuyo fin pido con esta fecha una razón
de los que hay, y si el Cabildo determinare esto mismo y quisiere que
se haga juntamente entraré muy gustoso, pero deseo pronta contesta-ción
por que es negocio que no da treguas" 23.
El Cabildo le responde en día 10 de agosto, notificándole que ya
contestaron al (Ministro de Estado», Duque de Alcudia, de quien
recibieron, como él, la oportuna misiva. Los canónigos deciden co-laborar
al sostenimiento de los gastos de guerra con 12.000 pesos
corrientes, pagaderos en cuatro plazos. La suma es importante,
21. Cabildo Extraordinario de 1 de octubre de 1794. Actas Capitulares. Catedral
de Las Palmar. Y CnhMn Extraordinario de 10 de n c t ~ h ode l misme 1%.
22. Carta de Tavira al Cabildo Catedral, 25 de julio de 1794. Archivo Catedral, 106.
Las Palmas.
23. Zbid.
180.000 reales de vellón, que se hará cuesta arriba en los balances
sucesivos 24.
Por su parte, el obispo, después de hacer sus cuentas sobre granos
y rentas a su alcance, promete 200.000 reales, de los que 100.000,
«con la mayor brevedad -dice al Duque- haré poner en la Tesore-ría
General de estas Islas)) 25. Deja para más adelante, el mes de fe-brero
o marzo, el resto. Dado el precio diario que supone la presente
contienda, los deseos propios, y la particular obligación de señalarse
en el servicio del Rey, considera una ((tenue y escasa cantidadr este
donativo. El ejemplo del prelado lo siguen las familias acomodadas,
clérigos, comunidades religiosas, asociaciones e instituciones, espe-cialmente
de las dos importantes islas, Gran Canaria y Tenerife.
Pero la generosidad de tantos no podía aumentar las posibilida-des,
ya que el campo, ei comercio y ia pequeña industria uiscurría ,, -
con gran penuria. Canarias no levantaba cabeza, y, tal vez, por no E
conocer la realidad, Madrid llama a estas puertas en sus apuros. Hay O
documentos que no pueden dejar de citarse, porque ponen de relieve n-- m
el increíble nivel económico y social en que se debatía este pueblo. O E
Veremos, en primer lugar, dos cartas de Tavira. Una, la dirigida SE
al Cabildo Catedral, el 25 de julio de 1794. En ella resalta, de una -E
parte, la urgencia de enviar recursos al Rey, de otra, reconocer las
críticas circunstancias que atraviesan los canarios. Puede hablar el 3
-
obispo, sencillamente, porque toca la realidad como ningún otro. -
0
m
E
"Yo conozco bien -dice a los canónigos- y acaso ahora mejor que O
nadie, cuál es la dolorosa situación de nuestras islas, cuanta su pobreza, n
cuanto el conflicto y angustia en que nos veríamos si el enemigo, lo E
que el Señor no permita por su misericordia, quisiera invadir nuestras
-
a
costas y hacer en ellas un desembarco: cuan faltos de recursos se l
hallarían los mismos 'que habrían de atender a su defensa sin el auxilio n
n
de las rentas eclesiásticas ... Yo me hallo en esta Ciudad (Santa Cruz
de La Palma) concluyendo su Visita para pasar a las del Hierro y 3
Gomera, lleno de aflicciones y de congojas por la miseria que me O
rodea" 26.
La otra carta es la que dirige al Duque de la Ahdia, Godoy, en
contestación a la que éste le escribe, enviándole la R.O. solicitando
ayuda económica para los gastos de guerra. Quisiera el obispo en-
% C s de l Cabildo Catedral a Tavira, 10 de agosto de 1794. Archivo Catedral,
166. ralmas.
25. Carta de Tavira al Duque de la Alcudia, 14 de agosto de 1794. Archivo
Diocesano.
26. Carta de Tavira al Cabildo Catedral, 25 de julio de 1794. Archivo Catedral, 106.
Las Palmas.
viar al Rey dinero a manos llenas. Pero no puede. Entre líneas hay
una delicada alusión al estado insostenible padecido por el Archipié-lago,
haciéndole tomar conciencia de esta lejana realidad que debe
conocer la Corte:
"La constitución de estas Islas es tristísima en el día. Aunque salen
algunos de sus frutos, han menester mucho más de lo que sale en ma-nufacturas
extranjeras. De América nada viene durante la guerra, y
falta todo comercio. 'Las rentas por consiguiente no se cobran y yo me
veo lleno de angustia en cada hora pa. socorrer tantas necesidades ...
tomando fiadas grandes porciones de telas pa. cubrir tanta desnudez
de estos infelices" 27.
Las palabras del obispo respiran cariño por todas partes. Su in-condicionalidad
para servir a su patria, su veneración a la Corona,
LD.i.e-n p~a.LL .e. .nLL- ea tra"és de S. misi& en tudas las diócesis y-ue 2
rigió, no le impiden levantar la voz en nombre de los que padecen E
hambre, o de los pueblos que están olvidados. No puede decirse con $
más finura y dolor el sacrificio pedido una vez más a Canarias. n-- m
O
"Todo lo qual -dice a Godoy- yo espero que hecho presente por
V.E. a S.M. podrá ser, según es benigno y clemte. que le hiciese mirar
este corto don en todas circunstancias como el de la viuda del Evan-gelio,
que pareció ser la que había dado más, con ser la que dio
menos" 28.
Y así es; las Islas dieron su propio sustento. Otro testimonio que
refuerza lo dicho por Tavira, es el memorial de los canónigos canarios
elevado al Rey, suplicando no se carguen las rentas de las canonjías,
dignidades y prebendas con nuevas cargas. Carlos IV necesitaba ob-tener
medios para hacer frente a la situación caótica del Erario na-cional,
y para ello dispone engrosar el Fondo Pío con una exacción
sobre esas rentas eclesiásticas. El lamento del Cabildo es justificado,
aunque a la hora de llorar habitualmente exagerase un poco. Las razo-nes
que da al Rey son objetivas y pedir más era como echar a pique
!a ;u e"=Ur& ecc~gmiac, cn !a $tima ~ , ~ p r a&n l ~ Yn-n-h--r-~ c
"Las Canarias experimentan una decadencia de arbitrios para la
precisa subsistencia de sus Naturales que no admiten ponderación. El
número de los pobres ha crecido con exhorbitancia ... la carestía de
quanto es indispensable para conservar Ia vida y para un moderado
porte ... ha subido a un punto tan alto, y con tanta rapidez, que en el
27. Carta de Tavira al Duque de la Alcudia, 14 de agosto de 1794. Archivo Dioce-cano.
23. Ibid.
corto período de veinte años, los más de los efectos han duplicado su
valor, quando por el contrario la circulación de la moneda efectiva, que
suministraban los retornos de América, ha bajado tanto que quasi llega
ya a ser imaginaria" 29.
En pocas palabras, los Capitulares ruegan se les dispense de esta
contribución, ya que el producto de las prebendas no puede rebajarse
sin rebajar a la vez la propia dignidad y decoro de sus titulares, Por
otro lado, hay una razón incluso de justicia -alega el Cabildo-, y
es la defensa de sus propios derechos, concesiones y privilegios, otor-gados
tradicionalmente por los Soberanos. No debe olvidarse, dice,
que el Cabildo es el pañuelo de lágrimas de todas las islas, a la hora
del infortunio, la piratería, las calamidades, plagas y otras desgracias
que no pueden esperar a que iieguen los recursos de ia Corte. ,,
D
Alhajas p m ~la Guerra
El Arzobispo de Toledo, cardenal Lorenzana, por encargo del Rey,
-
m
O
envía a todos los prelados españoles una carta, fechada en 16 de E
E
enero de 1795, exhortándoles y aconsejándoles que ((presenten a S.M. 2
E
las alhajas de sus Iglesias)) que no sean necesarias para el culto 34
Con tal fin les sugiere que manden hacer, a la mayor brevedad, el 3
preciso inventario. O-Joel
Saugnieux, autor especializado en el obispo Tavira, iiega a m
E
confundir fechas y documentos a este respecto. Atribuye a Carlos IV O
una R.O. de 1 de junio de 1794 pidiendo las alhajas de las iglesias 31.
No es así. La R.O. a que se refiere este autor francés, es de 10 de n
E junio de 1793 -y no de 1794- en la que se pide a los prelados y a
cabildos españoles contribuir a los gastos de guerra. Godoy, en la n
carta que acompaña al ejemplar de dicha Orden, justifica los títulos n
n
del Monarca para pedirlas y destinarlas a un fin público: «No pon- =
deraré a V.I. -dice a Tavira- los derechos de S.M. para exigir de O
la Iglesia en tales circunstancias las alhajas de platau. Eso es todo.
Un razonamiento para legitimar las exigencias de ayuda por prte de
los eclesiásticos, incluso con objetos del culto.
Tampoco es el Cabildo el que escribe al obispo, como dice Saug-nieux,
para darle cuenta de la R.O. Sino que es Tavira quien se dirige
29. Memorial del Cabildo Catedral de Las Palmas a Carlos IV, 6 de febrero de 1795.
Copia existente en el Archivo Diocesano.
30. Carta del Cardenal Arzobispo de Toledo a Tavira. de 16 de enero de 1795.
Archivo Diocesano.
31. SAUGNIEUJoXe,l : Un PrBLat Eclairé: Don Antonio Tavira y AZmazán, Toulouse,
1970, p. 153.
a los capitulares, como ya vimos, en carta de 25 de julio de 1793. En
este año todavía no se había solicitado la plata de altares y ceremo-nias.
Como tampoco existen síntomas de resistencia a entregarlas, ni
por parte del obispo ni por parte de los canónigos.
Inmediatamente que llega a poder de éstos la comunicación de
Tavira, desde el Puerto de la Orotava .donde se encuentra, acompa-ñada
del escrito del Arzobispo de Toledo, reunidos en cabildo acuer-dan
ver la forma de hacer el inventario que les sugiere el obispo.
Par cumplir el encargo designan a dos .dignidades, Róo y Toledo, a
dos canónigos, Briñes y Calañas, a dos Racioneros, Lugo y Ruiz, que
junto al Vicario General, López de Ansó, nombrado por parte de Ta-vira,
señalarían día y lugar para confeccionarlo. Del mismo modo
acuerdan contestar al prelado.
En cierto que el Cabildo, en su carta ai obispo, razona y expiica
la situación de Ia Catedral en orden a objetos destinados al culto di-vino.
Pero siempre dentro de la ponderación y la generosidad. No
puede sacarse intencionalidad alguna de estas palabras :
"apenas nos permitirá hallar algún pequeño don ... pero si encon-trásemos
alguna cosa que poder presentar a S.M., reservadas que sean,
conforme a sus piadosas intenciones, las piezas necesarias al culto
divino, estamos muy prontos a mostrar con su ofrecimiento nuestra
generosa voluntad hacia un Soberano tan benéfico". Y en cuanto al
inventario, añaden: ""hacemos presente a V.S.I. que esta Iglesia lo
tiene hecho cual se desea ... por lo que se podría excasar el ímprobo
trabajo de formar otro nuevo ... operación que es de temer contristaría
los ánimos de las personas del pueblo que no están enteradas"
Contesta el prelado con su estilo impecable de transparencia, fue-ra
de toda reserva mental. Manifiesta su desconocimiento acerca del
proceder del Arzobispo de Toledo, al omitir dirigirse también al
Cabildo, como suele hacerse en estas situaciones. Del ánimo de los
capitulares disipa el posible recelo provocado por la indicación que
les hace de formar un nuevo inventario, pues está lejos de su pensa-miento
la más remota sospecha de que no se sacara a la luz cuanto
«la Iglesia tiene de plata y alhajasn. Tenía la virtud de poner en ra-zón
los pequeños y grandes desacuerdos y, sobre todo, de sembrar
la paz.
"No fue, ni es mi ánimo -les dice- que se haga con aparatos
a ruidos, ni can nimiedad que cause la más leve nota. El inventario
que el Cabildo tiene puede servir, haciendo el reconocimiento de la
32. Acta capitular de 28 de abril de 1795. Libro de Actas. Catedral de Las Palmas.
Carta del Cabildo a Tavira, de 30 de abril del mismo año. Archivo Diocesano.
existencia de las alhajas de más importancia ... y se me remitirá con
la copia también autorizada del mismo inventario, porque se envíe el
informe señalando lo que parezca más preciso para el culto" 33.
Puestos de acuerdo, después de esta carta del 8 de mayo de 1795,
Cabildo y Vicario se reúnen el 18 de este mes y comienza la des-cripción
e informe de la plata existente en la Catedral y en la conti-gua
parroquia del Sagrario. El día 9 de junio, el Cabildo comunica
al obispo que ha finalizado la encomienda, añadiendo «por vía de
informe, que nada de lo que en la actualidad existe, lo consideramos
sobrante» ".
Por su parte, el Vicario General comunica a Tavira los detalles
del trabajo realizado, en carta del 10 de junio. Interesa mucho leer
este iíiventario para darse c ~ e n t ad e !e *e reahrilte pcse!a e! tem-plo
más importante del Archipiélago. De un lado, el gusto, el exqui-sito
modo de tratar la liturgia; de otro, en cierto sentido, la modestia.
La relación tiene dos partes, las ualhajas)) correspondientes al altar
mayor, y las que pertenecen a la parroquia, en su mayoría puestas
al uso.
"A excepción -dice- de algunas fuentes, báculos, aguamaniles y
alguna otra pieza qumes egún el inventario carece de uso, todo lo demás
parece necesario para el culto divino, conforme corresponde ser el de la
Capilla mayor de l'a Catedral" 35.
Como es lógico, menos equipada en este aspecto estaban las otras
capillas y la parroquia, aún siendo la única existente en Las Palmas.
Además, hay que tener en cuenta que algunos de estos utensilios
religiosos eran votivos, por lo que cargaban sobre ellos la voluntad
del fundador o donante. De estos informa el dicho Vicario:
"no tienen más que las precisas e indispensables para el culto, de
cuya especie únicamente parece que se pueden exceptuar una o dos
de las tres lámparas de plata que tiene la de N. Sra. de la Antigua, en
cuycr lugar pi.ec;ju sUbs:Lpg;r ut-ss se qUe ar&:eseiL
la imposición del fundador" s6.
Concluido el trabajo, Tavira da cuenta al Arzobispo de Toledo,
en carta de 27 de agosto de ese año de 1795, remitiéndole el inven-tario
con las pertinentes observaciones. La carta, como era de espe-
33. Carta de Tavira al Cabildo, de 8 de mayo de 1795. Archivo Diocesano.
34. Carta del Cabildo a Tavira, de 9 de junio de 1795. Archivo Diocesano.
35. Carta del Vicario General, López de Ansó, a Tavira, de 10 de junio de 1795.
Archivo Diocesano.
36. Ibid.
rar, responde por entero a su pluma. Es fiel cumplidor, liberal y es-pléndido,
pero a la vez cumple con su misión de decir la verdad y de
hacer que llegue a los oídos del Rey. Canarias no puede ser descono-cida
de la Corte; no puede ignorarse que es un pedazo de España con
la boca a la pared. No desaprovecha el obispo ocasión que pase por
sus manos para decirlo una y mil veces, como deber que le quema
la conciencia.
"Siendo todo de tan carta entidad -escribe al Arzobispo- yo no
puedo dexar de llamar la atención de V. Ema. acia esta pobre Iglesia
que se halla en un estado el más triste, porque habiéndose emprendido
va pa. 18 años la obra del nuevo Templo de que había grande necesidad
salieron fallidos todos los recursos... y en general las Islas desde en-tonces
se empobrecieron más" 37.
u
El que ahora, con ocasión de la guerra, se despojase de sus pocas N
E
piezas de plata, constituiría una despedida, tal vez para siempre, de lo O
que .disponen para la dignidad de los cultos. Las Islas se considera- n
=m
rían de peor suerte que el resto de España, sobre todo teniendo en O
cuenta el complejo de marginación que tradicionalmente sufren, y la -E
débil presentación religiosa en un frente donde concurren miembros -E
de otras iglesias y reli,o' iones.
"Será pues imposible -continúa el obispo en su carta- reponer en e-muchos
años lo poco que ahora pueda consumirse, y será de sumo m
E
desconsuelo pa. estos Naturales ver reducida la Iglesia Catedral a tal
estado de pobreza en un Pays donde hay inclinación al aparato, y en O
quanto pueda ser ostentosa magestad del culto, y donde realmente n
conviene mucho no solo pr. el Pueblo sencillo que por medio de los E
sentidos se excita a las justas ideas de respeto y veneraciómn, sino tam- a
bién pr. los muchos estranjeros qe. vienen a estas Islas, y algunos n
Sectarios que conduce en gran manera .que no echen de ver falta de n
decoro en el culto"
3
O
Tavira da término a su escrito haciendo consideraciones entraña-
1.1~~ urGu c-i fií; ,ae ua--.z;,-a*l YulcLau lian3. .w. , p~b+-.l. =>-anu .-m:..-)..a >,, UE:1 0s CQ~~CLI -~OIVS. ~ZYUT-mente,
como le dice, si ((fueren ciertas las voces que aquí han corrido
ya de estar ajustada la paz con la Francia)). Como así he. En Basilea
se firma el tratado entre la República francesa y España, el mes de
julio de ese año 1795. Aunque la comunicación oficial tardó en llegar
a las Islas.
37. Carta de Tavira al Arzobispo de Toledo, de 27 de agosto de 1795. Archivo
Diocesano.
38. Ibid.
Sobre este asunto de1 inventario ha dicho Joel Saugnieux que fue
((longue et labouriese~. De tal manera que suscita la idea de unos
canónigos remisos, dispuestos a dar largas al tema. Por lo que, según
él, Tavira tiene que recordarles «el 28 de abril de 1795 la orden da-da
», incluso rogarles «une nouvelle foisn hacer el inventario. De nin-guna
manera. Ni retraso voluntario, ni reticencias. Lo que ocurre es
que Saugnieux no tuvo a mano los documentos al respecto y, sobre
todo, que confunde fechas de los que dispone. Cuenta él desde junio
de 1794, lo que no corresponde a la cronología cierta de los hechos,
y así le sale una duración muy larga de tiempo 39.
Tavira nos da una primera explicación contundente. Recibe la
carta del Arzobispo de Toledo, que era del mes de enero, en abril de
ese año 1795, y la comunica al Cabildo el 17 de mismo mes y año.
Este le contesta, haciéndole una propuesta sobre el viejo inventario,
días después, es decir, el 30. Se ponen de acuerdo ambos, Cabildo y
Obispo, y el 18 de mayo se inician los trámites que da fin a princi-pios
de junio. Las distancias, las dificultades de comunicación, la
guerra y el necesario protocolo de citaciones y asistencias, pusieron
su peso.
De aquí que Tavira empiece disculpando la aparente tardanza:
"Hace ya quatro meses que no ha salido Embarcación de estas Islas
pa. España, por 10 que he retardado enviar a V. Ema. el Inventario de
las alhajas que tiene mi Sta. Iglesia. Remítole ahora formado como
V. Ema. advertirá con la mayor exactitud incluyendo hasta las piezas
más menudas, y cuyo peso es solo de adarmes. Yo quisiera junto con
mi Cabildo que hubiera qué ofrecer a S. M. ... y lo que quiera que sea
todo está a su disposición" 40.
Los documentos son la mejor palabra que podemos aducir ante
cualquier anomalía, o ante cualquier oscuridad veladora de los he-chos.
Tanto el obispo como los capitulares estuvieron a la altura de
su responsabilidad y del peso de la fuerza mayor.
Soldados canarios para eil Rosellón
El sino de estas Islas es su lucha por sobrevivir; una historia
de adversidades. Sus pocos recursos, sus contadas fuerzas siempre
están a tope. En este viejo aplastamiento ha habido voces alertando
a los de dentro y a los de la Corte, para detener el alud de turno.
39. SAUGNIEUJoXel,: Un P~e l a tE clai~i ,o b. cit., p. 133, nota 17.
40. Carta de Tavira al Arzobispo de Toledo, de 27 de agosto de 1795. Archivo
Diocesano.
La guerra con Francia pone también su mano sobre la población
joven, mediante un urgente reclutamiento. Se cursan las órdenes de
rigor para «extraer> 1600 hombres de estas Islas, alistados en los Re-gimientos
de Milicias. La medida no se entiende por los que rigen los
destinos de este cantón marino. Ayuntamientos y obispo se mueven
sin respiro y acuden a los enclaves políticos de mayor instancia y re-solución.
Tavira no duda, va derecho al Rey. Tiene títulos para ello:
su servicio inmediato en tiempos pasados, y la fuerza episcopal. De
este modo, envía un escrito lleno de cordura, de sentimientos pater-nales
y de agudeza sobre la situación, que tal vez no conoce ni el
Monarca ni sus Ministros. El memorial es amplio, autorizado por
datos históricos y sociales de incalculable valor para conocer la vida
de Canarias.
Lo p"mer0 q o hace e1 obispo es reflejar exactamente !a actitcc!
de los canarios, tan bien conocida por él, de hombres dispuestos a
luchar por su religión y su patria. Estos valores los enardecen; vi-bran
con esa cuerda patriótica. Y todo ese complejo se pone en ebu-llición
a la hora del bando voceado por los pueblos:
"Hace una tan viva y profunda sensación en estos naturales -dice
el obispo- que los he visto en estos días presentarse con ánimo intré-pido
y resuelto, sordos a los clamores y gritos de sus tristes familias,
y atentos solo a la voz de su Soberano ... y con ser tan nuevo este
suceso en este pays, como que acaso es la primera vez que son llamados
a la Península, con infundir la guerra mucho más horror en gentes
quietas y pacíficas quales son estas.. . no muestran menor valor que
el de los más aguerridos y expertos" ".
Ahora bien, Tavira es conocedor de las consecuencias de esta
partida de hombres en todos !os aspectos, el familiar y el social, sin
que olvide la propia cuestión humana de los interesados. ¿Qué suce-derá
en los campos? ¿Quién suplirá el corto sueldo de tantos jorna-leros
pegados a la tierra o embarcados en las faenas de la pesca?
Estas y otras poderosas razones hacen hablar al obispo, en este caso
lleno de confianza, pues el Rey estima que se le haga conocer la
realidad y, sobre todo, por parte de aquellos que un día gozaron de
su confianza, como capellán y predicador de S.M.
"Todo esto -recuerda respetuosamente- me obliga a hacer este
humilde recurso a V.M. cuyo religioso y paternal ánimo no llevará a
mal que un Cappn. suyo, revestido ahora del sagrado carácter de un
41. Memorial de Tavira a Carlos IV, redactado en Tenerife, a 4 de mayo de 1794.
Archivo Dioc85a.no.
ministerio a que se dignó destinarlo, no sea menos fiel en decir a V.M.
la verdad que la fue en otro estado por espacio de tantos años" @.
A su testimonio se añade la visión directa de los problemas, pues
en esa fecha que escribe, ha recorrido ya casi todas las Islas, pudien-do
afirmar sin petulancia que aún mejor que los «naturales» conoce
la «extrema pobreza de los campos)). Penuria soportable «por el ali-mento
parco y frugal a que se acostumbran -dice el obispo- y que
ni en la Península ni en otra de las regiones que se conocen se pudie-ra
creer que bastase para la vida)). Una dieta contenida en los límites
de la sobriedad, y en muchos casos rayana en el hambre. En parte
existía un círculo vicioso: a la falta de medios, a la miseria, se res-pondía
con la emigración, despoblándose gran parte de las islas, con
io cuai no habí'a brazos para ei cuitivo de ia tierra, ni par otras fae-nas
e industrias que producirían puestos de trabajo y riqueza.
Esta realidad no se conoce y, sin embargo, es un punto vital para
decidirse con éxito a tomar medidas de tanta repercusión en el de-senvolvimiento
del Archipiélago. Exponer esto le parecía urgente,
salvando a los enviados de la Corte que, puestos a distancia, acon-sejaban
al Rey con tanto desacierto. El obispo, al dar cuenta de lo
que ve, salva, como siempre, a las personas:
"El Ministro que expresó, a V.M. que podría sacarse esta Tropa sin
hacer falta no podía conocer bien sin haber salido ni debiendo salir
de la capital de Canaria por su destino. Yo debo dar un público testi-monio
de su zeIo por el regio servicio, de la honrradez y probidad de
su corazón ... pero han podido engañarle las mal seguras noticias e
informes que le diesen" 43.
Por Último, además de los inconvenientes expuestos, queda otro
capítulo de razones que abogan por el desestimiento de enviar sol-dados
canarios a la guerra. Viéndolos Tavira, con su espíritu clarivi-dente
y su sagacidad, y escuchando a unos y a otros, concluye que
no son aptos para este servicio. Ni Canarias ni el Rey saldrían ga-nando
nada.
"No parece -escribe Tavira- puedan ser útiles estas Milicias en
largo tiempo, por el dilatado viage de mar, no tener disciplina, como
oigo constantemente que no la tienen para ponerse a la frente de1
enemigo, y por faltarles generalmente casi vestuario" 44.
42. Ibid.
43. Ibid.
44. Ibid.
Parece que no pudo pararse el golpe. La tenacidad de la guerra,
las bajas en el ejército, debieron pesar de manera que Canaria pierde
nuevamente, y el infortunio le sigue como la sombra al cuerpo. Ta-vira
hizo todo lo que pudo, no sólo clamando, sino disponiendo de
los escasos haberes para que los soldados fuesen lo mejor posible, y
sus necesidades apremiantes lo mejor reueltas. Así lo dice a Godoy,
hablando de sus muchos problemas:
"Con la salida de las ,Compañías de Milicias de estas Islas y aun
del Batallón de Santa Cruz, se me han recrecido las cargas, y aun a
algs. he hecho señaIamiento mensual por el tiempo que estén en Cam-paña,
y al Coronel que fue mandando las Milicias, remití letra abierta
pa. Barcelona, previniéndole que socorriese de mi cuenta a los qe. lo
necesitasen" G.
D
Esta guerra puso de manifiesto, una vez más, la indefensión de E
estas islas y el corazón de este obispo. Pasarán años, estará lejos, y O
todavía recibirá el consuelo de los que no le olvidaron. = m
O
Un mispero: los prisioneros de guerra
a) Trm el auto1 de fe
Las condiciones propicias del Archipiélago ofrecen el estableci-miento
de un penal de guerra con pocas complicaciones. Alrededor de
cuatrocientos soldados franceses llegaron prisioneros a Tenerife, ins-talados
bajo fuerte vigilancia en La Laguna y La Orotava. Su presen-cia
constituye, desde el primer momento, una noticia para todos y,
en especial, una constante causa de comentarios y preocupaciones.
Porque su comportamiento era a menudo de rebeldía y ataque a los
españoles y a sus instituciones, desde un presupuesto de principios
nuevos y contrarios a los conocidos hasta entonces.
Por lo pronto, la Inquisición no quita ojo de los reclusos, espian-do
el menor movimiento, averiguando toda visita, con el consiguiente
registro de cuanto entraba o salía del recinto penitenciario. La con-ducta
de los prisioneros se observa en sus aspectos más inquietantes,
es decir, el de las ideas -proclamadas a viva voz-, y el de la moral
-infringida con desparpajo-, sin olvidarse de las más menudas im-plicaciones
del respeto y el pudor.
El Comisario destacado por la Inquisición en La Orotava no da
sosiego a la pluma. Lleva encima un diluvio de rumores y murmura-
45. Carta de Tavira al Duque de la Alcudia, de 14 de agosto de 1794. Archivo
Diocesano.
ciones en torno a estos soldados, novedades de las más llamativas e
insólitas, de las que ha de remitir informe. Todo pasa a la probeta
inquisitorial, donde se clarifica lo que tiene valor denunciante. ¿Cuán-do
iba a tener en sus manos un campo de minas como éste, peligroso
e influyente? Se comprende así que atraiga la atención de los Inquisi-dores,
a veces, alguna anécdota que suena en la Villa como una cam-panada:
la protagonizada por una pareja de perros en poder de los
soldados.
"Tenían un perrito y una perra -informa al Secretario del "Se-creto"-
. . . al primero le llamaban Capeto y a la segunda Antoñeta,
aludiendo a los nombres del Rey y de la Reyna de Francia, que ellos
han sacrificado" 46.
m
La burla, e incluso la procacidad, resulta escalofriante para un
E público todavía respetuoso con sus Soberanos. El Comisario pide ins-trucciones
y espera se le diga si tiene que hacer alguna diligencia al O
respecto. El Tribunal, pensadas las cosas, manda que se le responda,
- m
O
ante todo, que se informara bien si lo dicho era cierto, y de serlo «PO- E
E
día dar cuenta a los militares que los custodiaban)). No se tuvo más 2
E
noticia sobre el singular caso, aunque se oyó decir que ((mataron los
perros y que los prisioneros estaban insolentes)). 3
El Santo Tribunal adquiere un verdadero conocimiento de la O-situación,
aunque tenga que pasar muchas veces por la prueba de m
E
los simpIes rumores. Su intuición y su experiencia suelen llevarle al O
tuétano de las cosas. Según sus noticias, entre los franceses hay un
Comandante joven -no llega a treinta años-, doctor por la Sorbo- -
E na, que es el que más se destaca y se cartea con el obispo; un pun- a
tal de la resistencia y la «subversiónn. Por supuesto, sabe que no va
a misa, aunque la van a decir los domingos y fiestas de precepto, y
que se lleva «todo el día leyendon. No iba descaminada la Inquisición: 3
era un tipo representativo de la nueva sociedad francesa. Del resto O
de los compañeros, sabe que ((han hablado y hablan descompuesta-mente
de la libertad y máximas perversas de su nación)) *'.
Una red de mensajes cruzaba el mar de Tenerife a Las Palmas.
Se vivía en constante alerta sobre la marcha diaria de aquellos cam-pamentos.
Y suena la alarma como nunca el día que entra en escena
el obispo. El revuelo es indescriptible. Todos se sienten interesados,
por el prestigio, la autoridad y la sabiduría que se le reconoce públi-camente.
La pregunta estaba en ia caiie: ¿Que busca entre los pri-
46. Carta de la Inquisición, S de agosto de 1795. El Museo Canario.
47. Ibid.
sioneros? LQuérrá reducirlos a la fe? ¿Tendrá una orden del Rey?
Lo que pretende el prelado es muy sencillo: que hagan, si lo
desean, el cumplimiento pascual. Un ofrecimiento extraño, por' no
decir único. ¿Podían los franceses, sostenedores con sus armas de la
Revolución y propagadores de la misma, comulgar como los católi-cos?
No había otro comentario en las Islas.
Tavira, muy seguro de sí y lleno de magnanimidad, afronta un
problema nuevo que ha de resolver como pastor. No sabe qué sucede
en la Península cuando se presentan estos casos, normales en la gue-rra.
Ni siquiera conoce si otros obispos se lo han propuesto como
cuestión pastoral. Lo cierto es que Canarias va a asistir a unas esce-nas
de las más emocionantes de dicho pontificado.
La Inquisición se mueve con sigilo y celeridad. No en vano sabe
qiie pica terrenn miiy cnmprimetido, ~ E P S cuando un obispo da un
paso, ella tiene que contar hasta cien antes de dar el suyo. Conecta
con el Comisario de la Orotava y con los confidentes; se hace de
informes de aquí y de allá; pide colaboración a ciertos clérigos. Y
de cuantos datos reúne saca sus conclusiones. Efectivamente, según
la reseña del «secreto», el obispo envía al Beneficiado «más antiguo))
de la parroquia de Los Remedios, de La Laguna, a visitar a los pri-sioneros,
manifestándoles los sentimientos del prelado, dispuesto a
facilitarles confesores, si lo desean, para proceder a la comunión pas-cuaI.
Su Ilustrísima, según estos informes, estaba muy pronto a reci-birlos
y administrarles los sacramentos.
El Comandante francés, primer protagonista de esta historia, dijo
al Beneficiado que eso no era un vaso de agua que se tomaba. Exis-tían
obstáculos de fondo, para él insalvables, si Roma no cambiaba
de postura. Se explayó el prisionero con elegancia, pericia y Iiteratu-ra.
Los argumentos eran sólidos. Entre los recogidos por el Tribunal,
recordemos el nudo de toda la discusión: ((Ningún francés -dijo-podía
cumplir con la Iglesia, por hallarse toda su nación en entredi-cho
puesto por el Papa)) 48. El Beneficiado, sereno y socarrón, deja
que termine el discurso y, ante la sorpresa de sus compañeros, le
expeta que eso era una «arenga» muy larga, difícil de retener, que lo
pusiera por escrito. Y el Comandante: a vuela pluma, se puso a es-cribir
al obispo, en elocuente latin 49.
La consigna ahora era hacerse de una copia de la carta lo antes
posible. El día 12 de junio, todavía caliente el horno, remitió el Co-misario
de La Laguna al Tribunal la copia deseada. Buen trabajo, si
48. Ibid.
49. Ibid.
se tiene en cuenta la reserva con que se envían estas clases de escri-tos,
la cualidad del mensajero -un clérigo de la confianza del obis-po-,
y la censura inquisitorial viva y omnipresente. El Comisario,
por su cuenta, se adelanta a poner sobre aviso a los Inquisidores para
que lean sin pestañear la misiva del francés, pues dedica palabras
injuriosas al Papa y religiosos. Así, al menos, lo pensaba él.
La Inquisición previene a dicho Comisario que recoja la copia o
copias que «de parte a parte se habían escrito el Rvdo. obispo y dicho
Comandante)), con el informe completo de lo acontecido. Tavira, en
efecto, contesta al prisionero y, como se esperaba, resulta una bomba
en aquella isla. Alarmados de uno y otro lado, los acontecimientos
cogen cuerpo, y los Inquisidores extreman el cerco. Mientras tanto,
acuden a don José Martinez, Racionero de la Catedral, bien situado
en este campo de Marte, consiguiendo referencias del mayor inte-rés.
El Tribunal sospecha que hay más correspondencia por medio;
y aunque no ha podido hacerse de las copias, ni tiene datos fidedig-nos
hasta el momento, ha sabido, a través de sus conexiones, que
existe algo más, y queda con ojo avizor. Le va a ser difícil cobrar la
presa, porque, según sus noticias, ((el Rvdo. obispo ha cuidado de
que no se divulguen, por no causar más escándalos
De todo lo acaecido, con duplicados, extractos y diligencias perti-nentes,
los Inquisidores informan a la Suprema. Añaden sus puntos
de vista, sus valoraciones, e incluso advierten la posible omisión por
parte del obispo y del Comandante General, bajo cuya custodia es-tán
los prisioneros, de tener a la Corte al tanto de un hecho tan com-prometido
como la comunión de los franceses:
"tampoco hemos podido saber -escriben los Inquisidores- si el
Rvdo. obispo y el Comandante Gral. de estas islas han dado cuenta a
la Corte sobre este particular del precepto pascual; quedamos con el
cuidado de recoger cualesquiera otra carta que podamos y dar cuenta
a V.A. de todo"51.
En cuanto al resultado de la actuación de Tavira, se reservan
mucho, informando tan sólo de lo que lograron saber por algunos
testigos. Hubo de todo. Unos cumplieron con Pascua, ((otros se re-sistieron,
lo que causó entre ellos -afirman- quimeras, y tanto que
llegaron a las manos, y hubo algunos heridos)). De ordinario, los da-tos
que recoge la Inquisición suelen responder a la realidad. Pero
necesariamente pasan por una óptica muy propia. Los Inquisidores
cumplen con la misión que se les encomienda en estos casos y sueien
50. Ibfd.
51. Ibfd.
ir muy lentos, en contacto directo con el Consejo, de donde han de
recibir las normas. No caminan sin informar ni esperar órdenes.
"Ahora esperamos -escriben los Inquisidores- que nos dija V.A.
qué debemos executar y cómo nos portamos en casos de esta natura-leza;
y en el ínterin no haremos más que recoger para nuestra instruc-ción
cualquiera papel que salga y recopilar las noticias que supiéramos
sobre los procederes de estos prisioneros de guerra" 52.
b) Sin huellas del proceso
De todas estas actuaciones inquisitoriales en que la parte princi-pal
recae sobre el obispo, nada en claro se ha conseguido saber hasta
el momento. Joel Saugnieux afirma que hicieron falta varios años
para que la inocencia de Tavira fuese reconocida Pero, ciertamen-te,
no hay ni una sola noticia sobre la supuesta denuncia contra su
proceder; únicamente constan estos informes escritos, es decir, unas
diligencias previas normales, y una pregunta a la Suprema acerca de
la forma en que los Inquisidores de Canarias deben actuar. Esto es
todo. La afirmación de Joel creo que va más allá de los documentos
que hoy poseemos.
Pero es más. Contamos aún con otro elemento imprevisto que
hace al caso, un tanto sui generis. Porque no tuvo suerte el legajo
enviado al Consejo. Tal vez los infortunios de los correos en el viaje
por mar hicieron que quedara en el camino. Hubo que rehacer todo
lo escrito a base de lo tramitado en el «secreto». Todavía en febre-ro
de 1802 siguen los Inquisidores en la brecha, hojeando este viejo
asunto, manteniéndolo vivo con una constancia sin límite:
"Como V.A. nos dijo -escriben a la Suprema- en carta de 1.O de
septiembre del año pr6ximo pasado, que recibimos el día 25 de enero,
que no había Ilesado; hemos mandado sacar por duplicado el testi-monio
que ahora incluimos en 9' hojas útiles, para que en su vista,
re s i ~ Va ,A , nrdenarnos q'i.6 debamos exec~tar"
Y en esa espera quedaron. Si la primera vez transcurrieron siete
años -de 1795 a 1802- en reanudar las relaciones sobre el caso del
obispo y los prisioneros de guerra, ahora surge de nuevo la misma
dificultad: el envío no llega tampoco. El obispo ya estaba en Sal-manca,
después de haber pasado por la Sede de Osma, y Francia
52. Ibid.
53. SAUGNIEUXJ0,e 1: Un prklat Eclairé, ob. cit., p. 133.
54. Cartas de la Inquisici6n, 18 de febrero de 1802. El Museo Canario.
tenía otro rostro, no menos inquietante, aunque de otro signo, el
napoleónico.
Los Inquisidores se ven precisados a repetir el encargo pedido.
Por lo que en enero de 1805 siguen sobre el mismo caballo de batalla
y remiten en 17 hojas Útiles la nueva edición de lo informado y ar-chivado
:
"testimonio -dicen- por triplicado del expediente a que dieron
motivo las contestaciones del Ilmo. Sr. obispo de estas Islas, D. Antonio
Tavira, y ahora de Salamanca, con el Jefe militar francés de los pri-sioneros
que en los años de 1795 residían en La Laguna, que repetimos
a consecuencia de lo prevenido por V.A. en carta de 24 de oct. del año
pasado, avisándonos de no haber recibido el enunciado testimonio" 55.
m
Los folios aumentan, los trámites siguen sin la menor muestra de E
cansancio, pero ni, sabemos qué fin tuvo este largo camino. Es muy O
n
posible la pérdida de los documentos, por dos veces seguidas, dada - m
O
la guerra. Pero también cabe pensar en el cambio de Inquisidor o en EE
el silencio sobre el asunto. Lo cierto es que en la correspondencia S
E de la Inquisición de Canarias ya no se halla rastro alguno del asunto.
Joel Saugnieux afirma, sin aducir pruebas, que «la causa fue suspen- 3
dida el 2 de enero de 1 8 0 5 ~@ E.s ta fecha, como hemos señalado, es -
la que corresponde a la de la carta de los Inquisidores remitiendo al 0
m
E Consejo nuevo testimonio de los informes ya enviados por dos veces.
Pero nada más. Ni siquiera se sabe si se inició proceso inquisitorial O
a Tavira. Dos años después muere, el 7 de enero de 1807.
-E
Sea cual fuere el final de esta historia del obispo, una cosa sí es a
importante que señalemos. Y es que la presencia de los soldados fran- 2
n
ceses en Tenerife, hacen una realidad de carne y hueso aquellas n
ideas de los libros y papeles más explosivos. Este contacto es de efec- 3
tos incalculables. Por la confirmación de aquellos que ya sentían lo O
mismo y por la siembra en las mentes de los más inquietos. Era la
manifestación tangible de un símbolo de los nuevos tiempos; era una
fuerte interpelación a los canarios; era el acicate a desarrollar una
actitud crítica frente a la Iglesia y las instituciones del Antiguo Ré-gimen.
La suerte en estos momentos es que hay un hombre capaz
de abrir un camino sin estridencias ni traumas: Tavira. Por eso los
ojos se pusieron sobre él, para seguirlo y para condenarlo.
55. Cartas de la Inquisición, de 2 de enero de 1805. El Museo Canario.
56. SAUGNIEUXJ,o el: 77% p d a t Eclairé, ob. cit., p. 133.
c) La corazonada del Obispo
Tavira llevó hasta el final la delicada empresa que se había pro-puesto.
No echa al vuelo los papeles, ni camina al descampado. Aun-que
su corazón estalla frente a unos prisioneros, sin duda nacidos
en la Iglesia y ahora envueltos en recelos y mirados como enemigos
de la fe, sin embargo, frena sus impulsos pastorales y cumple, uno a
uno, los trámites ineludibles. Su libertad de conciencia y de minis-terio
-de que sisempre da muestras- se mueven necesariamente
en el encasillado institucional. Deseoso de ofrecer a los prisioneros
el cumplimiento de pascua, tal como lo previenen los mandamientos
de la Iglesia, comienza por el primer requisito indispensable, acudir
al Comandante General del Archipiélago.
Le escribe con el pecho abierto. No es una carta, ni un oficio:
es una conñdencia y una justificación, que Ueva al convencimientu y 2
N
casi hasta la complicidad. Como si temiera que no lo entendiese, co- E
mo si deseara que tomase conciencia del hecho tan comprometido
que se avecina. Podía decir sí, lo mismo que dar el carpetazo. El g
tiene la palabra. O
E
Empieza poniéndole en antecedentes, presentando el planteamien- E
2
to real del problema de conciencia. De una parte, ((casi todos» se tie- -E
nen por católicos, y de otra, se le ha ([insinuado por parte de algunos»
que desean cumplir con Pascua. Reconoce que «un cierto libertinaje ;
de corazón y de espíritu puede haber inficionado a algunos», pero a
la vez le consta que desde que los prisioneros están en la Isla, han
solicitado los sacramentos cuantos estuvieron en peligro de muerte. O
Al mismo tiempo, hace ver la grave situación de Francia y la in- n
tervención de Roma. Pero aún así, cree lícito acceder al cumplimiento
pascua1 de estos franceses : l
n -
"Aunque por muchos puntos -dice el obispo- del Reglamento
Ecco. que indebidamente hicieron fueron conminados severamente por 5
S.S. no llegó el caso ni de declarar solemnemente al Reino en estado O
de Cisma ni apostasía, ni se fulminaron otras penas y la Iglesia, con
. i n i v a l l . i m-+a--1 hnn;nn;A=A n r i n 11 nr frrn n v n d r r pcnorrr tnrt~nílr niip U'IUb'LU. -LYLLCbIYCU "b-&LYUc.LU YUI IU U" L U l l yAVyIY, .."y-*.. .V.....-.. y..-.
vuelvan sobre sí y reconozcan su error, y den algún día a la misma
Iglesia y a la Religión, y a toda la Europa el grato y glorioso espectáculo
de una humilde sumisión y deferencia" jr.
Tavira insiste; quiere agotar todas las hipótesis. Es posible que
él no conozca las últimas disposiciones de la Santa Sede sobre el
57. Carta de Tavira a D. Antonio Gutiérrez, Comandante General de las Islas,
a 31 de marzo de 1795. Real Sociedad de Amigos del País. La Laguna.
problema de Francia, convulsión inédita, que requiere cautela y mu-cha
precisión. Por esto supone que efectivamente se hubiera produ-cido
una nueva intervención romana; aun así, pone luz verde a la
comunión de estos soldados :
"Y aun en el caso -dice al Comandante General- que la Iglesia
hubiera ya fulminado todas sus censuras contra aquel Reyno, los par-ticulares
que protestaran fuera de allí permanecer adheridos a la ver-dadera
Creencia, tendrían derecho a los sacramentos ... Por haber de-fendido
con las armas la injusta y detestable causa de aquel Reyno
lebantado contra su Soberano legítimo, triste y memorable víctima de
su sacrílego furor, no parece tampoco que se les pueda repeler de la
participaci6n de los sacramentos, porque esto no es de la discusibn
de los particulares y el Soldado sirve a quien tiene la fuerza con justicia
o sin ella" 58.
A pesar de la solución que da sin titubeos, queda un punto por
tratar. ¿Y Madrid se habrá pronunciado al respecto? Con un juicio
tan ponderado como él acostumbra a hacer, siempre que pueda ro-zarse
un tipo de autoridad o disciplina, acude al conocimiento del
Comandante, y quema así el último cartucho :
"Sin embargo, de todo, como V.E. -escribe Tavira- puede haber
tenido algunas órdenes de la Corte, porque esto mismo ocurrirá en
muchos Obispados de España, y allí podrá haberse visto y examinado
este punto con otras luces, y más seguras noticias, quisiera que le
sirviera prebenirme lo 'que tenga por conveniente para mi gobierno y
para hacer a los párrocos las advertencias necesarias" 59.
El Comandante responde al día siguiente, 1 de abril, cordial y ga-lante.
Le complacen sus ((sabias reflexiones», su piedad, tan confor-mes
al «Espíritu de Religión» que resplandece en el propio Monarca,
que no duda en contribuir a tan recto propósito. Por tanto, con la
misma fecha, cursa a los Comandantes de las armas de La Laguna y
La Orotava las órdenes procedentes. Y lo que haga falta -añade-
-----+A A- ,,-=+- W l ~ r r n , Wnrnri* cnr n1.0 sSIYtCYru z k&i2 ctrc I b D p C - C " Ub \\,,.,LCI 1. IYYU". .'.+A" ""A Y."
destacamento de prisioneros, aunque no existe otra referencia. El
expeditivo oficio puso en movimiento a la tropa y a los franceses. Los
que se manifestasen católicos y desearan cumplir con el precepto
pascual, irían en grupos de ((hasta diez o doce)) a la parroquia res-pectiva,
acompañados ((quando menos, de un Sargento y dos cabos
«de confianza», vigilando su compostura y corrección. Al término de
los actos religiosos, comunicarían a la Comandancia el número de
franceses que cumplieron con la Iglesia 60.
Quedaba un último quite, no siempre fácil y, en ocasiones, el me-jor
abejeo para multiplicar aguijones: la clerecía. Se conserva la car-ta
que el obispo envía, en esta ocasión, a los Beneficiados de la Villa
de La Orotava. Les pone en antecedentes, aunque algunos detalles
conocerían, y les ordena que le informen si hay sacerdotes que sepan
francés, allí o en algún pueblo de la Isla, o si los franceses pueden
hacerse entender en el castellano que hayan aprendido.
Pone de manifiesto, como corresponde a tan delicada misión, el
rasgo fundamental de la fe cristiana, el amar a esos franceses «como
hermanos)). Les urge a pensar en lo que va a producirse con este
paso tan extraño, pero «el Espíritu de la Religión de J. C. es todo
de paz)). Aprovecha el momento para invitarles al buen ejemplo y
edificación cüri estos prisioneros, pues será una prueba de que real-mente
creen con la verdadera fe. Además les hace una advertencia
muy necesaria para la pastoral sacramental en las prisiones, asegurar
a todos los que no quieran o no se hallen preparados para los sacra- g
mentos, que no «se les irrogará el menor perjuicio, ni nota, ni mal
nombre, ni se agrabará en manera alguna por ello su situación~61.
E
2
Quiere el obispo que los Beneliciados transmitan a los prisioneros j
un ruego entrañable, y espera se lo cumplan: 3
-
"Solamente pido con encarecimiento -dice Tavira- a los que no $
se hallen preparados para hacerlo, que no retraigan a otros ni menos
los intimiden o amenacen, y que consideren que los que oi gobiernan
la Francia al tiempo que han tolerado otros Cultos se precian de haber
dexado en toda libertad al Catálico" 'j2. n
-E
a
Preparado minuciosamente todo lo necesario para esta operación,
tan al hilo de aquella guerra, Canarias es el escenario de una singu-lar
efemérides. La Revolución y la vida sacramental se dan cita en $
las Islas, como anuncio de un futuro irnparable. O
d) L a dos cwta: duelo teológico
De estas cartas, al poco tiempo de ser escritas, circularon innu-merables
copias. Se hallan en bibliotecas privadas y públicas, así co-
60. Carta de D. Antonio Gutiérrez, Comandante General de las Islas a Tavira,
de 1 de abril de 1795. Real Sociedad de Amigos del País. La Laguna.
61. Carta de Tavira a los Beneficiados de La Orotava, de 2 de abril de 1795. Real
Sociedad de Amigos del País. La Laguna.
62. Zbid.
mo en archivos particulares. Unas, están en latín, en la lengua que
fueron escritas; otras, la inmensa mayoría, en castellano, a veces en
deficiente traducción. Por esto, cuando se trabaja sobre ellas, hay que
hacerlo con un margen bastante amplio de error. Sin embargo, las
que utilizamos en el presente trabajo, merecen cierta confianza, por
su procedencia. Se desconoce el paradero de las cartas originales.
El Comandante francés prisionero, Pedro Cabantours, se siente
en el deber de dar una respuesta, en nombre propio y de todos sus
compañeros, al obispo que les invitaba al cumplimiento Pascual. El
francés pertenece a la generación joven insurgente, de un país echa-do
a la calle con una alternativa de nueva sociedad. Es exaltado,
habla dueño de sí, abruma con citas y textos, y hay momentos en
que resulta autosuficiente. Pero la dulzura del obispo, su aplomo y
su r rck persmdid~r !s e !O h l ganrrdn. Sdxnente el trato Silmano;
el acercamiento y la propuesta espiritual que hace, es un hecho para
él extraño, en fuerte contraste con lo sucedido a partir del cautiverio,
no tiene reparo en considerar su solicitud de pastor igual a la «de
un San Pablo)).
Escribe respirando por una dolorosa llaga: Roma. A su parecer,
Pío VI ha procedido de un modo lamentable respecto de los sucesos
de Francia, negando a los franceses los sacramentos. No lo entiende.
Porque tanto él como sus compañeros, como casi todos los súbditos
de aquella nación, se consideran fieles católicos, aunque maltratados
por el Papa, manejado por la intriga de los curiales:
"Nosotros a la verdad -escribe el Comandante- no tan solo con-fesamos,
sino .que nos gloriamos de que estamos dentro del gremio de
la Iga. Cató-ha. Pues cuando el Cardenal de Zelada no ha dejado
piedra de mover para excitar contra nosotros el odio del Sumo Pontífice
engañado por su seducción: nosotros sin faltar a la obediencia devida
al Papa, confesamos y decimos que somos llevados por nuestro propio
Pastor como cordero al matadero, y agoviados de una hambre espiri-tual''
63.
TT una & ias bases & su p i t o & vista es el nudo túda h Cuca-tión:
Si Pío VI considera que los principios del nuevo Estado fran-cés
caen en la herejía. El estima que no. Y aduce unas cartas confec-cionadas
en Roma, en que, entre otras cosas, se dice que el nuevo
orden es «un cúmulo de derechos no humanos, sino diabólicos~;
una apostasía, consentida por ciertos prelados, de los cuales alguno,
sin temor, ha preferido anteponer «el nombre de Ciudadano francés
63. Copia manuscrita de la carta de Pedro Cabantours a Tavira, de 15 de abril
de 1795. Papeles Eclesiásticos, 63-3-30-97. Biblioteca Capitular. Sevilla.
al sagrado titulo de Cardenal y católico)) ". O sea, una sarta de fal-sedades,
a su juicio.
Cabantours da vueltas a la espina de la crisis, esforzándose en
conciliar la Carta Magna de la Revolución, con el patrón religioso
vigente. No quiere romper con lo establecido por la Iglesia, pero de-sea
agrandarlo de forma que sea Una amplia estructura donde quepa
todo lo traído por los últimos tiempos. ¿Por qué no?, se pregunta.
«Las Leyes que son las calumniadas -dice- se han sacado real y
verdaderamente de las sagradas fuentes de la naturaleza, y no de un
Estanque sulfureo, o de un horno de fuego)).
A parte de las disquisiciones, más o menos teológicas, sobre la
censura que merecieran las innovaciones francesas, hay dos temas
decisivos. Uno, La Constitución Eclesiástica, o Civil del Clero -ver-dader=
&t=nLqu-,te-, y =tr=, lo qUe ya Ijodria empezarse a sercibii-,
la autonomía de lo temporal. Cabantours, expresamente, omite en su
escrito el primero, pero afirmando que nada tendría de extraño un
paso constitucional semejante. A su parecer, era lo que ya existía,
aunque de signo contrario, es decir, las prerrogativas de Emperado-res
y Reyes en el campo estrictamente eclesiástico. Ve mejor una
Iglesia desprovista de poder, como Jesús, del que recuerda sus pala-bras,
«el Hijo del hombre no ti.ene donde reclinar su cabeza)).
En el segundo tema plantea el viejo dubio de las fronteras de la
Iglesia y el Estado, las respectivas competencias e intromisiones. Pero
señalando una novedad, frente al ruido de los poderosos, «con voz
más alta habla la salud del Pueblo a los oídos de la Razón)) 65. Las co-sas
han cambiado; de ayer a hoy se abre un abismo sin otra salida
que aceptarlo. Es perder el tiempo discutir las antiguas rayas divi-sorias:
«El mismo delito -concluye Cabantours- es poner las ma-nos
sagradas en las cosas profanas que las profanas en las cosas sa-gradas
... Guarden, pues, tanto Belarmino como Zelada, no sea que
con las mismas cabilaciones destruyan desde sus fundamentos aque-llos
límites de la autoridad Pontificia que pretenden extender hasta
10 infinito» M.
En general, este memorandum es un ovillo espinoso de cuestiones
que hacen su aparición ahora, explosiva e irreversiblemente. Carta
interesante, signo de una época, de tal manera que, aunque lo inme-diato
es la posibilidad o no de recibir los sacramentos, lleva un ver-dadero
contenido, el puñado de simiente metido en la sementera de
64. Ibid.
65. Ibid.
66. Ibid.
la historia. Y este es el aspecto que merece la pena tratarse, precisa-mente
desde sus mismas fuentes.
El Obispo responde al francés también con elegancia, sobresa-liendo
su paternidad: ((Estoy deseoso -le dice- de abrazaros con
benignidad y muy afectuosamente como a hijos de la fe católica ...
vosotros, en cambio ... os empeñais en hacer creer que se os ha cerra-do
la puerta de la Iglesia, que se os ha vedado la fuente de los sa-cramentos
» 67.
No es su propósito entrar en el debate de fondo que encierra ese
problema pastoral. Puede mucho a sus convicciones el hecho del ata-que
-por parte de la Revolución- a la estructura y gobierno de la
Iglesia, los atropellos cometidos sobre bienes y personas, y hasta so-bre
la misma conciencia de los creyentes. Admite que haya cambios, ,,
pues lo piden los tiempos, pero por un camino de prudencia y reíie- D
E
xión. Tantos males ocurridos, no podían quedar sin que la Iglesia O
pronunciara una palabra, y esto es lo que ha hecho el Papa. n-- m
O
"Todos los vínculos y unión -continúa Tavira- por los que los
miembros de la Iglesia estaban ensamblados estrechamente, se están
desuniendo y rompiendo, y si algunos saltan ya de una a otra parte,
un Padre Providentísimo, temeroso les pone en guardia suavemente
para que no haya una mala coherencia entre ellos; se lamenta mucho
con palabras suavísimas y paternales; corrige suavemente, finalmente
lleno de tristeza y haciéndose violencia habla con energía, y en plan
amenazador anuncia castigos antes de lanzarlos y eje~utarlos"~8.
Considera el obispo que el Papa ha hecho lo que había que hacer,
exhortar con insistencia que se apartasen de una mortal epidemia, co-mo
lo haría un padre. Siendo esto, a su parecer, la realidad, no com-prende
el empeño de Cabantours en crear gigantes y fantasmas, en
añadir sin medida inútiles citas de tantos Padres. Si les consu-me
el hambre espiritual, éste es el momento de pedir el pan. Pero la
decisión le toca a ellos; por parte suya no hay más que acogida,
afecto y solicitud. Aun tiene palabras de esperanzas para el pueblo
francés.
El resultado de esta peligrosa gestión pastoral fue muy positiva,
a ojos del obispo:
"Se ha hecho -informa a la Santa Sede- feliz y plenamente según
nuestros deseos, pues más de doscientos han recibido el sacramento de
la reconciliación con humildad y no sin muestras evidentes de fe y
67. Copia de la carta de Tavira a Pedro Cabantour, de 26 de abrii de 1795. Papeles
Eclesiásticos, 63-3-30-97. Biblioteca Capitular. Sevilla.
68. Ibid.
piedad ... De los otros no nos consta del todo si carecieron de voluntad
o lo dejaron coaccionados por el miedo y la presión de unos pocos
compañeros" .
El número no dice nada en el balance misterioso de la salvación
de los hombres. Lo que sí pesa es la actitud de servicio y la entrega
a todos, incluso los que en un momento concreto caen en la banda
de los enemigos. La iniciativa, a pesar del cariño y admiración que le
dispensaba Canarias, tuvo su escollo inevitable. Pero su mirada, siem-pre
por encima de las cosas y de los acontecimientos, hecha a la tras-cendencia
de la fe y a la intuición de la historia, superaba la con-tinua
carrera de obstáculos que fue su pontificado. Porque tiene que
ser así. Romper la rutina, abrir claraboyas en las galerías enrarecidas,
es una proeza dura y muchas veces amarga. Su acercamiento al hom-bre,
a todo hombre, su sensibilidad para lo humano, su fina percep-ción
para lo que traen las ondas invisibles pero comunicadoras, es,
de momento, el mejor saldo a su haber.
De aquí que ni la Revolución, ni luego la Francia napoleónica,
pueden hacerle ver las cosas al revés. Mantiene estas constantes per-sonales,
que le harán asequible las nuevas conquistas de los llamados
derechos humanos. Hoy en Canarias, mañana en Salamanca hablará
este lenguaje, tan suyo y tan de los nuevos tiempos. El motivo, tarn-bién
los sol'dados franceses ahora .de paso por España, envueltos en
la animosidad de muchos salmantinos. La voz de Tavira, pacífica, de
profeta en el desierto, quería dominar el oleaje:
"Un cristiano verdadero -escribe a la Diócesis de Salamanca- y
que no lo sea de nombre solamente, es deudor de su benevolencia y
amor a todos los demás hombres, estén o no dentro de la Iglesia ...
Por este principio el idólatra, el mahometano, el herege, todos son
nuestros acreedores" 70.
Quería que sus diocesanos, embravecidos y azuzados por los in-tereses
políticos, bajo pretexto religioso, amainaran su violencia fren-te
a los franceses. Actitud mal interpretada. Su estrella se iba apagan-do
y, seis años más tarde, moriría en la mayor soledad, con un pue-blo
casi todo vuelto de espaldas.
69. Informe de Tavira a la Sagrada Congregación del Concilio, fechado en La
Laguna, octubre de 1796. Ad Limina. Archivo Secreto Vaticano.
70. TAVIRYA AJXAZAN, Antonio: Pastoial del.. . obispo de Salamanca, ob. cit.,
pp. 9-10.
e) Bajo la lente de Roma
Tavira sabe cómo se mueven los imperceptibles hilos de la curia
romana, y extrema su sutileza para no verse prendido en ellos. Su
íntegra fe le lleva, sin embargo, a la total adhesión al ministerio del
sucesor de Pedro, de lo que hace patente muestra. Por eso, coinci-diendo
el plazo de su visita «ad límina)) con los acontecimientos de
Francia, incluye en su informe dirigido a la Congregación del Conci-lio,
una referencia al episodio de la comunión de los prisioneros,
adjuntando copia de la carta que envió al francés. El obispo confiaba
que Roma vería con buenos ojos lo hecho.
Pero bajo la lente de Roma, las cosas se someten a los reactivos
más imprevisibles. En resumen: Tavira pudo hacer lo que estimara
mejor, y la Curia, dado su campo visual, encontrarlo todavía parcial m
D
y deficitario. Una cosa queda clara, que es laudable su toma de pos- E
tura, su disposición pastoral y sus apreciaciones sensatas sobre el O n proceder de Pío VI. No obstante, como ya anunciábamos, la Consti- -
=m
tución civil del Clero constituía una verdadera piedra de tropiezo. O
E
En la congregación celebrada el 21 de junio de 1796, presidida por E
2
el Cardenal Prefecto, Monseñor Filippo, se da lectura a la relación E
=
sobre Canarias, enviada por Tavira. Uno a uno se ven los puntos re- =
feridos por él, agregándose la glosa marginal que los Padres manifies- -
tan. Cuando toca el turno al del cumplimiento pascua1 de los prisio- -
0m
E neros, la discusión se alarga y el comentario al canto es el más ex-tenso
y sustancioso. O
Están de acuerdo con lo que dice el obispo. El Papa no ha lanza- n
do excomunión, ni ha privado de sacramentos a la nación francesa. E a-
Solamente suspende «a divinis~ a los clérigos que, sin restricción, l
hubiesen jurado la Constitución civil y transcurriesen cuarenta días n
0
sin retractarse. Por lo demás, se ha limitado el Sumo Pontífice a ha-cer
las tres moniciones habituales, y a esperar pacientemente. Ahora 3
O
bien, la antedicha Constitución civil del Clero tiene, a juicio de Ro-ma,
capítulos cismáticos y capítulos hereticos. Por lo que estiman
necesario tener en cuenta si algún soldado la hubiere jurado o se hu-biese
adherido externamente a ella. En cuyo caso, la pena canónica no
sería otra que la ya establecida de tiempos antiguos contra «i fautori
dell'erejia e delle scisman n.
Los Padres, reunidos en esta congregación, creen que es oportuna
esta süijre tÜíiü en cuaita efi Id Cgi^tdge l
obispo al Comandante francés, no entra en la cuestión de si los fran-
71. "Ristretto-Riflessioni", S. Cong. Conc. Relat. Ad Limina. Canarien, pp. 14-15.
ceses han violado o no el dogma, de lo que no debe prescindirse, da-das
las palabras del Papa sobre algunos capítulos constitucionales.
Se están refiriendo, concretamente, al párrafo de Tavira en que dice
a Cabantours: ((Supongamos que no se esté debilitando la fe, que no
se estén removiendo los inconcusos dogmas de la Religión Santí-sima
» 72.
El tema debatido va a ser iluminado por una consulta que se hace
a la Congregación deputada para los asuntos eclesiásticos de Fran-cia
". Una vez evacuada, se procede a redactar la minuta de la carta
que recibiera Tavira, fuera ya de las Islas. Confían en la prudencia
del obispo que no habrá admitido sin más y sin la debida cautela a
todos los franceses a la Eucaristía, ya que pudiera haber alguno reo
de un posible delito que requiera la reparación del escándalo. Señala
e1 p c ~ Iltu&~ a r, mcths de CensUr:, can&icu, e! ya referid= j ~ r a r ~ s n -
to ccerrorum omnium venenatus fons et origo)) ". Le envían un ejem-plar
del Breve ((Charitasn, de 13 de abril de 1791, y el «Novae hae
litteraen, de 19 de marzo de 1792, para su mejor conocimiento sobre
la línea que sigue el Papa respecto de Francia y a la que debe ate-nerse
en lo sucesivo.
Pasó el rubicón, y demuestra aplomo al afrontar problemas pasto-rales
tan fronterizos. Conoce la aguja de marear. Aunque sabe el ries-go
que corre, da el paso, comprometiendo su misma persona, porque
lo pide el bien del prójimo. Y de la Iglesia. Le queda grabado que
Roma siempre enseña. Le ha hecho ver lo fino que hila, pues sin im-poner
pena de excomunión al pueblo francés, ni haber un decreto
pontificio que 10 aparte de los sacramentos, sí podía verse un súbdito
de Francia bajo penas canónicas, de haber jurado la Constitución
del Clero o haberse adherido a ella. ¿Cuántos soldados hubieran pa-sado
este tamiz opaco, y hubiesen podido comulgar indemnes? Es la
pregunta que debió hacer Tavira en los preparativos de la Pascua a
los prisioneros invitados. Sugestiva cuestión, de contar con todos los
datos y documentos referentes a esa efemérides acaecida en Canarias.
Son esos recovecos de la historia que dejan sólo una puerta en-treabierta.
La «traición» de Tavira
Joel Saugnieux pone en marcha una bola de nieve que, de no de-tenerse,
puede dar motivo a una leyenda sobre Tavira. De ser verdad
72. Copia de la Carta de Tavira a Cabantours, ya citada.
73. "Biglietto a Mons. De Petra". S. Cong. Conc. Relat. Ad Limina. Cananen, p. 6.
74. "Minuta di lettera". S. Cong. Conc. Relat. Ad Limina. Canarien, pp. 19-20.
su opinión, estamos ante un episodio inconcebible en un obispo de
la España del XVIII. A la orden de Carlos IV, man,dando se celebren
Rogativas públicas por el éxito de las armas españolas, según el ci-tado
autor, Tavira se niega en redondo. Semejante proceder -siem-pre
según Saugnieux- hace que el Ayuntamiento de La Laguna eleve
la correspondiente queja y, en consecuencia, la Real Cámara (conde-nan
al obispo a cumplir lo mandado 75.
La lealtad !de Tavira al Rey, tantas veces puesta de manifiesto;
su amor a la patria, que repetidamente fomenta desde el púlpito; la
misma estructura eclesial, englobando en sitio preferente los deberes
para con el Estado, hace inviable esa afirmación.
Joel Saugnieux también se pregunta : i trahison? n. No, para él,
como es lógico; el obispo no es un perjuro. Sin embargo, explica el
supuesto hecho, precisamente por fidelidad a su conciencia, y a los
principios teológicos que rigen su vida y su misión episcopal. Se pue-de
rogar por el eterno descanso de los españoles muertos en comba-te
-como lo man'da hacer en toda la diócesis-, pero no por el triun-fo
de los ejércitos españoles. La razón de Tavira -según Saugnieux-es
que el hombre es impotente para inclinar a su favor la voluntad
divina, para tenerla a su arbitrio, y cambiar el curso de los aconteci-mientos.
Nadie tiene derecho a acaparar a Dios y pretender que tome
partido por él. Por eso, una cosa son los sufragios y otra conseguir
el poder divino para un interés particular. ((Cuando las exigencias del
deber patriótico -termina Saugnieux- no está en contradición con
las que impone la fe cristiana, Tavira no duda un instante» 16. Por
tanto, su negativa en el presente caso no es otra cosa que el enfren-tamiento
de un mandato real con la fe cristiana.
De nuevo Saugnieux confunde fechas, al carecer de facilidad para
acceder a ciertos documentos claves, y no traduce correctamente al-gún
que otro. De ahí la tesis insostenible sobre un proceder que no
existió. De haber sido como .dice, hoy nos encontraríamos con un
Tavira contradictorio e irreconocible. Las cosas no fueron así: sino
todo lo contrario.
No hicieron más que difundirse por Canarias los primeros ru,mo-res
de que el Rey ((había declarado la guerra a la Franciao, y ya el
obispo manda al clero qu,e celebre nrogativas secretas,, reservando
el hacerlas públicas y solemnes para cuando llegase la correspondien-
75. SAUGNIEUXJ,o el: Un prilat Eclaire', ob. cit., p. 135.
76. IbM.
te orden del Consejo. No sólo man,da decir la colecta «pro tempore
belli)), sino que predica en su catedral y en los pueblos que visita:
"Exhortando a estos naturales -escribe a la Corte- y confirmán-dolos
en los generosos sentimientos que tanto los distinguen de amor,
y respeto a la Real Persona de V.M. y su Augusta Familia, y el noble
ardor que los anima de la defensa de la Patria, haciéndoles ver cuan
conformes sean a las máximas sublimes del Evangelio, añadiendo
cuanto en esta parte me inspiraba sobre el celo pastoral propio de mi
Ministerio, que debo yo tener acaso más que otro ninguno, por cuanto
interese a la Sagrada Persona de V.M. y a la mayor prosperidad y
gloria de sus Reynos y de sus Armas" ¡¡.
Recuerda al Rey, en el citado escrito, que en las iglesias españo-
!us se elevali rmtiliuamente frrveresas preces a! Sencr, y a12Uu. sii
piedad, que no espera das victorias sino del auxilio divinon. Cuando
llega la esperada orden, de 31 de marzo de 1793 -las primeras roga-tivas
en esta guerra-, ordena el obispo que se celebren en toda la
diócesis, empezando en su catedral el día siguiente de recibirse el
correo, o sea, el 16 de mayo. Dos días después firma el edicto que
se hace público en el Archipiélago con la masiva aceptación de los
diocesanos. El sentido patriótico y religioso se aúnan:
"El pío y religioso Monarca.. . no pone su confianza -dice Tavira-en
el valor de sus Soldados y fuerza de las Armas, sino en el favor y
auxilio divino ... Cumpliendo pues con esta soberana y religiosa deter-minación,
mandamos qe. en todas las Iglesias de nuestro Obispado se
hagan rogativas públicas pr. el buen suceso de nuestra armas" 7s.
Lo mismo hará en 1794, segunda vez que Carlos IV pide a los
obispos Rogativas públicas. En esta ocasión, el obispo se halla de
visita a la Gomera, por lo que encarga al Vicario General lo comu-nique
a los diocesanos, ((pidiendo a Dios se digne proteger las armas
español as^ '9. Por su parte, el prelado dirige un edicto a los Vicarios
de ios Partidos con ei mismo objeto ". Son las dos únicas ceiebracio-nes
de Rogativas públicas de que consta documentalmente. La men-cionada
por Saugnieux, de enero de 1795, no se refiere a tales Roga-tivas,
sino a los sufragios por los soldados españoles caídos en dicha
guerra, pedidos por el Nuncio a instancias de Carlos N. Tavira cum-
77. Informe de Tavira a Carlos I V , Agaete, a G de julio de 1793. Archivo Uiocesano.
78. Edicto de 18 de mayo de 1793. Archivo Diocesano.
79. Edicto del Vicario General, López de Ansó, de 9 dc octubre de 1794 Archivo
Diocesano.
80. Edicto al Vicario de Fuerteventura, de 29 de septiembre de 1794. Archivo
Diocesano.
plió sin escrúpulos, las dos veces, con su fervor patriótico, su misión
pastoral, y su fe cristiana.
Si la conducta fue conecta, entonces, ¿de qué se queja el Ayun-tamiento
de La Laguna? No de la supuesta negativa. Es el resultado
normal de las fricciones mutuas, entre clero y ayuntamiento; el per-manente
contencioso Iglesia-Estado. Pero en este caso, una tempes-tad
en vaso de agua.
El Ayuntamiento, basado en una vieja costumbre, organiza roga-tivas
públicas, sin esperar órdenes del Consejo ni del obispo. La ma-yoría
de los sacerdotes, con cierta resistencia interior, se prestan a
su celebración, menos el de Santa Cruz, que se niega a hacerlo, y lo
comunica al prelado el 6 de mayo de 1793. El Ayuntamiento, por su
parte, se dirige 81 =ki~p=2 f ; , ~d e cr&r;p 2 dé8go.s n1i-ie- -s-e -
cunden el acuerdo municipal, y sepan a qué atenerse en el futuro
cuando la autoridad creyese oportuno organizar tales actos. Tavira
se opone; considera impropio, irregular e inaudito el procedimiento,
contrario además a la orden de 21 de agosto de 1770, por la que se
determina el modo a seguir en el caso de rogativas públicas. Creyó
que con esto había acabado todo. Y no fue así. La Laguna recurre al
Rey para sostener su principio de autoridad, según acuerdo de 21
de junio de ese mismo año 1793.
Con gran sorpresa recibe la noticia el obispo, viéndose precisado
a escribir al Rey, dolido -dice- «de que tales pequeñeces hayan de
llegar al Tronox m, en unos momentos en que la atención común se
centra en la guerra. Su postura es clara y ortodoxa. Las Rogativas
públicas han de ordenarse desde la Corte y, una vez llegadas a la
diócesis, es el obispo quien las dispone. De prosperar la tesis del
Ayuntamiento -razona Tavira-, de nada sirve que el Soberano se
dirija a los obispos para estos actos religiosos, y las consecuencias
de tales arbitrariedades recortarían sensiblemente la jurisdicción
eclesiástica *.
Las siguientes Rogativas, las de 1794. repiten el conflicto, esta vez
con don Santiago Bencomo, Beneficiado de Los Remedios. El Ayun-tamiento,
ni corto ni perezoso, las traslada a la otra parroquia de la
Concepcióng3. Nuevos escritos se cruzan entre alcalde y obispo;
nuevas dificultades y quejas, con los mismos argumentos y tesis por
cada parte. Mientras tanto se espera de Ia Corte resuelva el asunto
presentado anteriormente.
81. Memorial de Tavira a Carlos IV, de 6 de iulio de 1793. Archivo Diocesano.
82. Ibid.
83. Cartas y Oficios conservados en el Archivo Diocesano, de 27 de septiembre
de 1794.
El Duque de la Alcudia, en septiembre de 1793, envía al Consejo
el memorial y documentos presentados por Tavira respecto al proble-ma
de las Rogativas. El dictamen del Fiscal coincide exactamente
con la exposición razonada del obispo:
"Se conoce lo justo de su queja -dice- pues el Ayuntamiento de
la isla de Santa Cruz de Tenerife se adelantó indebidamente a preparar
y facilitar unas rogativas públicas en que no podía consentir hasta tener
orden superior y dio una licencia a los párrocos que no está en su
potestad dar en ningún caso, interpretando para ello malamente la
orden de 21 de agosto de 1770'"s4.
El Consejo, estudiado el asunto, resuelve con toda justicia e in-dependencia,
salvando la integridad de las respectivas jurisdicciones,
y dando a Tavira plenamente la razón:
"Habiéndose enterado este Supremo Tribunal de cuanto manifiesta
S.I., resulta de los documentos, y ha expuesto el Sr. Fiscal, ha resuelto
se diga al Ayuntamiento de dicha ciudad de La Laguna (como lo hago
con esta fecha por medio de su corregidor) .que no se procedió con
arreglo a la orden circular de 21 de agosto de 1770 en haber acordado
por sí solo.. . la función de las rogativas públicas.. . ni en haber comu-nicado
orden para celebrarlas a los párrocos.. . y que debió esperar.. .
atemperándose en todo a la expresada circular, la que deberá observar
en lo sucesivo sin dar lugar a quejasn%.
Todo lo contrario de lo que dice Saugnieux. Pues estima éste que
la decisión del Consejo cayó sobre la cabeza de Tavira: «la Real
Cámara -afirma- fit savoir A l'evecque qu'il avait A s'executer sans
retard et sans plaintes~ Qué más hubiesen querido sus enemigos
que poder añadir al calificativo de ((corifeox del jansenismo y afran-cesado
-no conoció la guerra de la Independencia-, la acusación de
perjurio y deslealtad. Tavira estaba a infinita distancia de hechos co-mo
éstos. Su imagen, cada día que pasa, a cada documento que apa-rece,
se agranda y se perfila coii rctsgos admirables.
A comienzos de 1795, el 23 de enero, el Nuncio Apostólico, Ar-zobispo
de Perges, envía una comunicación, por encargo del Rey, a
los obispos de España, y esta vez expresando su deseo de que man-den
celebrar en sus diócesis sufragios por las almas de los que «mu-rieron
defendiendo la religión, el trono y la patria)). Asimismo, en
84. Informe fiscal, de 28 de diciembre de 1794. H. Orden 1794-1799. Archivo
Diocesano.
85. Carta de B. Muñoz a Tavira, comunicándole la resolución del Consejo, en
17 de marzo de 1795. Archivo Diocesano.
86. SAUGNIEUJXoe,1 : Un p-dat Eclaird, 05. cit., p. 135.
conventos e iglesias del Reino, tendrán lugar aniversarios, vigilias,
misas cantadas y responsos, con la participación de los fieles. El So-berano
desea que los prelados españoles exciten con su ejemplo y
palabra a sus diocesanos, contribuyendo todos «al alivio y eterno des-canso
de estas almas que con su fatiga, con su valor y con su sangre
han sido nuestros defensores -dice la carta del Nuncio- y bienhe-chores
de la Iglesia y de su patria»
La respuesta de Tavira fue inmediata, como siempre. Publica un
edicto el día 2 de marzo de ese mismo año 1795, llamando a los fieles
a participar en los actos solemnes que encarga celebrar en toda la
diócesis por el eterno descanso de los españoles muertos en campa-ñaS8.
La respuesta de Canarias, encabezada por el propio obispo,
fue total y @motiva.
Estas soiemnidades funerarias han sido coniunciicias por Saug- ,, -
nieux con las Rogativas. Difícilmente puede conciliar tales documen- E
tos con su tesis. No tuvo que ponerse Tavira en la disyuntiva de con- o
ciencia de rezar por el triunfo de las armas o por los difuntos: reza n -
=m
por las dos intenciones. O E
De este modo, hemos podido ver el alcance de la guerra con Fran- SE
cia en estas Islas, donde la generosidad es patente y el puesto de ho- =E
nor bien ganado. Una vez más, Iglesia y pueblo caminan por la mis-ma
senda y soportan el mismo peso. 3
- -
0m
E
o
87. Carta del Nuncio Apost6lico a Tavira, de 23 de nero de 1795. R. Ord. 1770-1798.
Apéndice. Archivo Diocesano.
88. Edicto de Tavira, de 2 de marzo de 1795. Archivo Diocesano.