Intervención arqueológica en el Roque de las Nieves (t.m. de Agaete, Gran Canaria) = Archaeological excavation in the Roque de las Nieves (Agaete, Gran Canaria)

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INTERVENCIÓN ARQUEOLÓGICA EN EL
ROQUE DE LAS NIEVES (T.M. DE AGAETE,
GRAN CANARIA)
ARCHAEOLOGICAL EXCAVATION IN THE ROQUE
DE LAS NIEVES (AGAETE, GRAN CANARIA)
Martha Alamón Núñez; Félix Mendoza Medina
José Guillén Medina; Ibán Suárez Medina
Marco Moreno Benítez; Cristina Ojeda Oliva
RESUMEN
La excavación arqueológica realizada en
la zona del roque de Las Nieves ha
puesto de manifiesto la existencia de un
enclave cementerial al aire libre caracte-rizado
por la presencia de tres indivi-duos
sepultados en fosas, asociados a
una serie de construcciones en piedra.
El estudio de los restos óseos recupera-dos,
a pesar de no contar con una buena
representación ni conservación, aportan
información relevante en aquellos as-pectos
relacionados con los modos de
vida de la población preeuropea, como
dieta, marcadores de actividad o pato-logías.
Pero tal vez lo más destacado de esta
ABSTRACT
The archaeological excavation in the
area of Roque de Las Nieves revealed
the existence of an enclave characte-rized
as an outdoor cemetery by the
presence of three individuals buried in
pits, associated with a series of stone
buildings. Although the bad representa-tion
or conservation, the study of the
skeletal remains recovered provide rele-vant
information of those aspects related
to the lifestyles of pre-European popu-lation,
as diet, markers of activity or
pathologies.
The highlight of this archeological
recovery could be some of the materials
documented in this cemetery such as the
Martha Alamón Núñez: Licenciada en Oc. Biológica, UROU; DEA en Historiografía, Fuentes
y Métodos de la Investigación Histórica, ULPGC.
Félix Mendoza Medina: Licenciado en Historia; DEA en Historiografía, Fuentes y Métodos
de la Investigación Histórica, ULPGC.
José Guillén Medina: Licenciado en Geografía e Historia, ULPGC; Máster en Arqueología
Náutica, UBA.
Ibán Suárez Medina: Licenciado en Historia, ULPGC
Marco Moreno Benítez: Licenciado en Historia; DEA en Historiografía, Fuentes y Métodos
de la Investigación Histórica ULPGC
Cristina Ojeda Oliva: Restauradora Escuela Superior de Conservación y Restauración de
Bienes Culturales, Madrid.
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
1415
intervención esté relacionado con algu-nos
materiales arqueológicos docu-mentados
en este espacio cementerial
como lo son las estructuras de piedras
asociadas a las fosas. Especialmente
excepcional es el hallazgo de un pe-queño
fragmento de tejido elaborado
con fibras vegetales asociado a uno de
los individuos, que muy probablemente
formara parte del envoltorio funerario
del difunto.
PALABRAS CLAVE: necrópolis, aboríge-nes
canarios, ritual funerario, bioantro-pología.
stone structures associated with the pits.
Especially unusual is the appearance of
a small piece of fabric woven of
vegetable fibers associated with one of
the individuals, most likely as part of
the funerary bundle of the deceased.
KEYWORDS: burial, pre-European ca-nary
population, funerary ritual, bio-anthropology.
INTRODUCCIÓN
Durante los meses de agosto y septiembre de 2009, Tibicena Gabinete de
Estudios Patrimoniales ha desarrollado, por encargo de la Consejería de
Cultura y Patrimonio Histórico del Cabildo de Gran Canaria, una interven-ción
arqueológica destinada a la excavación de un depósito funerario locali-zado
en las inmediaciones del roque Antigafo o roque de Las Nieves.
La necesidad de realización de estos trabajos surge a raíz de una comuni-cación
al personal de la mencionada Consejería, en la que se relata la apari-ción
de restos humanos localizados en las inmediaciones del roque ya citado.
Tras la inspección realizada el 26 de enero del 2009 por los técnicos del
Cabildo de Gran Canaria, se determina la existencia en el lugar de un depósi-to
primario, en el que se identificaba en un perfil, parte del cráneo de un in-dividuo,
la cintura escapular y parte del raquis cervical del mismo.
Este hallazgo se debe a la acción erosiva de las escorrentías de agua, que
han abierto una profunda barranquera que, progresivamente, ha ido excavan-do
el perfil en el que se localizan los restos humanos. Dicho proceso erosivo
había supuesto, previsiblemente, la pérdida de buena parte del esqueleto del
individuo documentado en el lugar.
Dado que este entorno se encuentra recogido como área de interés
arqueológico, la Consejería de Cultura y Patrimonio Histórico del Cabildo de
Gran Canaria estima oportuno el desarrollo de una intervención arqueológica
en el lugar como medida de protección y conservación del patrimonio his-tórico.
En abril del mismo año, esta institución encarga estos trabajos a la empre-sa
mencionada, tareas que se iniciaran tras la obtención de la pertinente
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1416
autorización de la Dirección General de Cooperación y Patrimonio Cultural
del Gobierno de Canarias, otorgada en junio de 2009 en la resolución 65/2009.
Tras ello se inician las labores de excavación arqueológica, cuyo desarro-llo
y resultado se exponen continuación.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS
A mediados del siglo XX, Sebastián Jiménez Sánchez, quien fuera comi-sario
provincial de excavaciones arqueológicas de la provincia de Las
Palmas describe la existencia de dos construcciones funerarias localizadas en
el lugar en el que ahora se produjo el nuevo hallazgo.
Realizada la labor de excavación, se encontró en cada túmulo la
osamenta de un ser humano, sin huella alguna de indumentaria ni
de tejidos de palma, junco o piel, a excepción de pequeños trozos
de materia negruzca, al parecer carbonizada, que bien pueden ser
restos de materias olorosas que la raza aborigen colocaba junto a
los sepulcros de sus deudos para perfumarlos, a manera de incien-so,
que han sido encontrados en uno de los enterramientos1.
Dichas estructuras, según sus descripciones, se encontraban a una profun-didad
de 1,20 metros, con una longitud interior de 1,85 metros y con una al-tura
de las paredes de 0,40 metros. Cada uno estaba cubierto por lajas de
basalto de 0,60 y 0,70 metros de largo y 0,30 metros de ancho y recubierto
por una capa de barro amasado. Ambas estructuras se encontraban separadas
por una distancia aproximada de cuatro metros.
Tres años más tarde (1943) de la noticia de estos hallazgos funerarios por
parte de Jiménez Sánchez, existe constancia de la recogida de material
cerámico en este mismo enclave (identificado por el comisario como roque
Partido). No obstante, solamente se dispone de tres fotografías, no especifi-cándose
nada más en relación a las mismas. Probablemente estos hallazgos
estén relacionados con alguno de los enclaves cercanos donde se encuentran
actualmente restos de estructuras identificadas como domésticas.
ÁMBITO DE INTERVENCIÓN
El ámbito donde se desarrolló la intervención se localiza en la degollada
existente al sureste del roque Antigafo o de Las Nieves, en la zona incoada
como Bien de Interés Cultural con la denominación de La Palmita. En la
revisión de la Carta Arqueológica de Agaete de 2005 se divide esta zona en
varios conjuntos. En el conjunto denominado C —roque de Las Nieves—,
donde se realizó la presente intervención arqueológica, se menciona la exis-
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tencia de “algunas cuevas naturales, y abundante material arqueológico dis-perso
en superficie y formando estratigrafías, y los restos de muros y
material arqueológico en la base del roque junto a la parada de guaguas de la
carretera”.
El yacimiento se sitúa a unos 100 m. al sureste del roque, sobre el techo
de un estrato conformado por depósitos eluvio-coluviales antiguos, que en
algunas zonas se encuentra bajo potentes apilamientos de coladas basálticas.
Este quedó a la luz por la realización de una zanja que discurre al este y
paralela al acantilado que se localiza sobre la playa de Las Nieves. Descono-cemos
cuándo se realizó dicha zanja, pero tal y como pudimos constatar a
través de la observación de una fotografía aérea tomada el 8 de septiembre
del año 1965, es anterior a esta fecha. En su límite oeste el terreno cae casi
vertical hacia la playa de Las Nieves, hacia el este la pendiente es menos
pronunciada en dirección a la carretera que comunica Las Nieves con
Agaete.
El enclave arqueológico, antes de la excavación se caracterizaba por la
existencia de un perfil estratigráfico generado por la obra de la zanja de unos
165 centímetros de potencia, En este, se apreciaban restos óseos humanos
pertenecientes al menos a dos individuos que fueron cortados por la realiza-ción
de esta obra. Esto restos correspondían al cráneo y la región cervical de
un individuo, y parte de las extremidades inferiores de otro. Tanto en el men-cionado
perfil como en superficie se apreciaban algunas piedras de tamaño
grande de las que desconocíamos si tendrían relación con alguna estructura o
con los restos humanos apreciados. A unos 3 metros al norte de donde apare-cieron
los restos humanos también se podían apreciar algunas piedras que se
encontraban alineadas, por tanto era bastante probable que existiera alguna
construcción en la zona. Además de los restos humanos en superficie y en el
ámbito más cercano a los mismos se apreciaban algunos restos arqueoló-gicos,
concretamente malacofauna.
METODOLOGÍA DE INTERVENCIÓN
Las particulares características que presentaba el contexto analizado,
motivaron la elección de una estrategia de intervención destinada por un
lado, a determinar el ámbito sepulcral en el que se encontraban los restos
humanos localizados y, por otro, a recuperar de manera exhaustiva la infor-mación
arqueológica de este enclave de naturaleza funeraria. Se trataba de
combinar ambas estrategias con el fin de optimizar la información generada
tanto del análisis espacial del ámbito arqueológico como de cada uno de los
individuos localizados y la relación entre los mismos. Por tanto el desarrollo
de los procedimientos metodológicos estaba guiado por la obtención de la
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1418
información necesaria para la reconstrucción de los procesos que dieron
lugar a la formación y desarrollo histórico de este enclave sepulcral.
Antes de la intervención arqueológica nos encontrábamos frente a un ter-ritorio
alterado por la realización de una zanja para la conducción de aguas,
que había dejado a la luz restos óseos pertenecientes al menos a dos indivi-duos,
que eran apreciables en el perfil creado tras las obras. Sobre estos res-tos,
en superficie hacia el norte existía una cobertura sedimentaria en la que
aparecían algunas piedras de tamaño grande. Algunas de estas piedras se
encontraban alineadas y podría tal vez tener algún tipo de relación con los
restos humanos observados en el perfil.
En este espacio se realizó un corte de 200 por 300 centímetros, dado que
para poder acceder a los restos humanos que se encontraban bajo una cober-tura
sedimentaria de casi 90 centímetros era necesario contar con espacio
suficiente para realizar las tareas de excavación y recuperación de los restos
humanos con cierta comodidad. Por otro lado la existencia de grandes pie-dras
en superficie motivó la excavación de las mismas para poder conocer su
relación con los restos.
La excavación se realizó mediante el decapado e individualización de las
unidades sedimentarias documentadas, retiradas siguiendo su proceso natural
de deposición. Cada una de esta unidades era numerada y descrita en una
ficha individual. Esta contenía campos referentes a las propias características
de las distintas unidades divididas en depósitos, cortes o estructuras, como a
sus relaciones estratigráficas con otras unidades y cotas.
Los materiales arqueológicos recuperados fueron asignados a sus respec-tivas
unidades estratigráficas, registrando los datos que nos permitieran re-construir
los procesos deposicionales y posdeposicionales que dieron lugar a
la formación del depósito arqueológico.
En el ámbito ocupado por el espacio cementerial propiamente dicho se
optó por el desarrollo de estrategias metodológicas basadas en la excavación
en extensión. Con ello pretendíamos referenciar los restos in situ, documen-tar
las características del contexto arqueológico, su extensión, composición y
relaciones internas.
Detectadas las distintas unidades que conformaban el complejo funerario,
en este caso fosas, y definidas en extensión, se procedió al empleo de proce-dimientos
metodológicos específicos para este tipo de contextos que nos per-mitían
su exhaustivo registro, documentación y valoración, con el fin no solo
de recuperar de manera rigurosa los materiales arqueológicos sino de reco-nocer
los procesos de distinta naturaleza que dieron lugar a la formación y
desarrollo histórico de dichos depósitos.
Así fueron las propias características del contexto funerario la que final-mente
marcaron los procedimientos metodológicos a emplear, encaminados
a la recuperación en el terreno de la información necesaria para el cono-
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
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cimiento de las prácticas funerarias desarrolladas en esta zona, en un sentido
amplio. Tanto en lo referente a su dimensión socio-histórica (preparación del
espacio sepulcral, organización y practicas funerarias a lo largo del uso his-tórico
del enclave), como a los factores físicos, químicos y biológicos que
incidieron en la formación y desarrollo de los depósitos (Velasco et al., 2005).
Para el conocimiento tanto de las unidades como de la dinámica del
conjunto funerario era fundamental el análisis y la recogida sistemática de la
información en el terreno que permitiera el buen desarrollo del posterior aná-lisis
en el laboratorio de los restos exhumados. Para ello se empleó una ficha
específica para los contextos funerarios donde se valoraban inicialmente
sexo, edad, disposición de los restos humanos, estado de conservación y re-presentatividad
2, modificaciones postdeposicionales del depósito, (Crubezy,
2000, Duday, 2005, etc.), así como la existencia de patologías, marcadores
óseos de actividad, características individualizantes y traumas. Siempre que
el conjunto esquelético lo permitía la determinación del sexo y de la edad se
basó en el análisis de todos aquellos rasgos bioantropológicos que aportan
mayor información (Ferembach et al., 1979; Krogman e Iscan, 1986; Meindl
y Lovejoy, 1989; Ubelaker y Buikstra, 1994; Cox y Mays, 2000; Campillo,
2001; Safont Mas, 2003; etc.). Para la determinación del sexo se tuvo en
cuenta la morfología de la pelvis, los caracteres discriminatorios del cráneo
así como la observación general de las características discriminantes del es-queleto
post craneal. Para la estimación de la edad biológica de la muerte de
los individuos se tuvieron en cuenta aquellos que ofrecen una mejor apro-ximación
para la determinación de este parámetro, como los grados de osifi-cación,
las edades de erupción dental, el grado de desgaste de las superficies
oclusales, las pérdidas de piezas dentales ante mortem así como todos aque-llos
indicadores tanto craneales como post craneales asociados a cambios su-cedidos
con la edad.
Por otro lado, se realizó una estimación de las posibles alteraciones
tafonómicas (agentes químicos, físicos y biológicos). Una vez terminada la
descripción de los restos óseos y cumplimentadas las fichas de registro, se
recogieron y etiquetaron para su posterior estudio en laboratorio.
Con el propósito de conocer la cronología de este espacio se llevó a cabo
una datación radiocarbónicas sobre los restos óseos de uno de los individuos
exhumados.
El registro y tratamiento de la información arqueológica se realizó me-diante
el uso de un sistema de información geográfica (SIG) donde se inte-graba
la información recogida en el campo. La implementación de este S.I.G
se ejecuta mediante la creación de archivos SHAPE generados con el software
ArcGIS 9.2 de ESRI, a partir de los datos alfanuméricos y topográficos/car-tográficos
obtenidos en el yacimiento.
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1420
LA SECUENCIA ESTRATIGRÁFICA DEL ROQUE ANTIGAFO
El relleno sedimentario observado en la zona excavada presentaba un
desarrollo estratigráfico mínimo de 165 centímetros si bien no fue excavado
en su totalidad, dado que los objetivos de la intervención se centraban en la
documentación y recuperación de los restos que habían quedado al descu-bierto
en el perfil.
En la formación de este potente depósito concurrieron factores de tipo na-turales
y antrópicos. Estos últimos se manifestaron en actividades que dieron
lugar a la creación de un espacio cementerial caracterizado por la presencia
de al menos tres fosas que contenían otros tantos individuos y que define el
nivel de uso de la zona excavada3.
En la excavación arqueológica realizada en este enclave funerario hemos
diferenciado dieciséis unidades estratigráficas de las cuales ocho se asocian a
depósitos, tres a cortes —en este caso fosas— y dos a estructuras. Tres de las
unidades se corresponden a los individuos localizados dentro de las fosas.
Estas unidades estratigráficas las podemos agrupar, teniendo en cuenta que
no se ha excavado la zona en su totalidad, en tres niveles.
La base del depósito correspondería a un nivel, conformado únicamente y
de momento por la UE 6, en cuyo génesis solo intervinieron factores de tipo
natural. Esta fue excavada parcialmente en una zona y carece por completo
de materiales de origen antrópico.
En la formación del segundo nivel intervinieron tanto factores naturales
como antrópicos, si bien la contribución de estos últimos es aquí determinan-te.
En este sentido y sobre un estrato donde a priori destacan los factores
deposicionales naturales, se desarrolló una importante actividad humana
tendente a generar un espacio destinado a necrópolis. Estos se manifiestan en
la aparición de algunos restos arqueológicos, en un bajo porcentaje, pero
sobre todo en la excavación de tres fosas que tiene lugar en este nivel y la
generación de dos estructuras de piedra que presumiblemente se relacionan
con los enterramientos. Este nivel o fase queda definido por las unidades 2,
3, 4, 5, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15 y 16.
En el nivel más reciente, que sella el depósito, intervienen de manera
fundamental los procesos de formación naturales quedando relegados los
factores antrópicos a la aparición de algunos restos arqueológicos aislados.
Define este nivel la UE 1.
DESCRIPCIÓN DE LOS DEPÓSITOS FUNERARIOS
El primer depósito funerario se corresponde con una sepultura primaria
que alberga a un único individuo adulto con orientación sur-norte. La fosa
fue excavada en el sustrato y rellenada con sedimento compuesto por arcillas
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
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y arenas en menor proporción que englobaba algunas piedras, dos de ellas de
tamaño considerable, entre 15 y 20 centímetros, colocadas, una sobre el tó-rax
y otra en el lateral derecho de las vértebras cervicales. Además se cons-tató
la presencia de gravas, fragmentos de cerámica, malacofauna, carbones
y restos de obsidiana. Las dimensiones de la fosa se ajustan al volumen
corporal del individuo, provocando una leve compresión de la cintura esca-pular
y pélvica así como en las articulaciones de los codos. La anchura
máxima de la fosa es de 50 centímetros y la longitud es de 187 centímetros,
siendo el fondo de deposición de tendencia horizontal.
Los restos esqueléticos del individuo fueron colocados en posición
decúbito supino extendido Los miembros superiores se extienden a los lados
del esqueleto con las manos apoyadas sobre la pelvis. Las extremidades
inferiores se encontraban extendidas con el pie izquierdo superponiéndose
parcialmente al derecho y ambos apoyados sobre el borde de la fosa. El
cráneo, que descansaba sobre el fondo de la fosa aparece lateralizado hacia
la izquierda del individuo.
Dadas las características morfológicas del cráneo y la pelvis el individuo
podría ser asignado al sexo masculino, muerto posiblemente entre los 25-35
años de edad biológica. Así lo estaría indicando el grado de desgaste de las
superficies oclusales de los dientes4. La mala conservación de los restos
esqueletales impidió la realización del diagnóstico de la edad basado en otros
métodos. La determinación de la estatura por la longitud del fémur y la tibia
según Trotter y Gleser es de 169 centímetros5.
Si bien están presentes todas las piezas óseas del esqueleto, la conser-vación
de las mismas es mala presentando una gran fragmentación y erosión
que afectó a la totalidad de los restos.
La mayoría de los movimientos de los restos óseos se producen dentro
del volumen corporal lo que nos lleva a plantear que la descomposición se
produjo en un espacio colmatado, sin embargo el movimiento de algunas
piezas del esqueleto hacen suponer la existencia de algún tipo de envoltura
fúnebre que impidió la entrada rápida de sedimento una vez que los tejidos
blandos se descompusieron. No se observan in situ patologías ni marcadores
óseos de actividad.
El segundo depósito funerario también de carácter primario alberga un
único individuo subadulto, dispuesto en posición decúbito supino extendido
con orientación NW-SE. La fosa, excavada en el sustrato, ha sido alterada
por la elaboración de un canal de escorrentía. Estos trabajos han provocado
un corte de la fosa que ha destruido la mitad orientada hacia el SE, coinci-diendo
aproximadamente con la mitad inferior del individuo. El sedimento
de relleno de la fosa de color marrón es de granulometría fina conteniendo
un bajo porcentaje de arena, presenta además piedras de variado tamaño así
como gran cantidad de gravas. Incluido en este sedimento se ha documen-
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
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tado la presencia de algunos fragmentos de cerámica y en el borde orientado
al oeste de la fosa, es decir sobre el lateral derecho del cráneo del individuo
se ha encontrado una acumulación importante de malacofauna. Las dimen-siones
de la fosa se ajustan al volumen corporal y presenta un fondo de
deposición tendente a la horizontalidad. El cráneo del individuo se apoyaba
sobre el fondo de deposición, presentándose por su superficie anterior y
lateralizado hacia la derecha. Las extremidades superiores estaban dispuestas
simétricamente a los lados del esqueleto con la mano izquierda apoyada
sobre la pelvis, la mano derecha no está presente debido a los trabajos rea-lizados
para la canalización.
El individuo inhumado en esta fosa no ha alcanzado la edad adulta ya que
la fusión de algunos huesos aún no se ha completado, además aún no han
erupcionado los terceros molares de la mandíbula. A pesar de ello presenta
signos de desgaste dental que puede alcanzar un grado 2-3 según la escala de
Brothwell.
Tratándose de un individuo adolescente y que por tanto no ha completado
su madurez hemos optado por no asignarle sexo debido a las dificultades que
entraña dicha determinación en estos casos.
Como ya hemos referido sólo está representado la mitad superior del indi-viduo.
Asimismo los restos que están presentes se han visto afectados de
manera muy pronunciada por los procesos tafonómicos6, presentando una
mala conservación, por lo que se procedió a la consolidación in situ7 de gran
parte de los mismos de forma simultánea al proceso de excavación.
Los movimientos postdeposicionales estarían indicando que la descom-posición
tuvo lugar en un espacio colmatado diferido, lo que lleva a plan-tearnos
la posible existencia de algún tipo de fardo funerario que evitó la
entrada rápida del sedimento una vez que los tejidos blandos sufrieron el
proceso de descomposición. El estudio bioantropológico evidenció la presen-cia
de hipoplasia del esmalte dental y caries.
El tercer depósito funerario está conformado por una sepultura de
carácter primaria e individual que alberga los restos de un individuo adulto
asignado al sexo masculino muy afectada por la construcción del canal de
escorrentía que cortó la fosa conservándose únicamente la cabecera de la
misma, ello provocó la pérdida de casi todo el esqueleto postcraneal. La fosa
fue excavada en el sustrato y rellenada con sedimento marrón de granulo-metría
fina que engloba piedras de variado tamaño, así como gravas. En el
sedimento se recuperó un fragmento de obsidiana y restos de fauna. El
individuo fue inhumado en posición decúbito supino con orientación noroes-te
sureste. El cráneo estaba sobreelevado por la presencia de una piedra a
modo de cojín funerario y se presentaba lateralizado hacia la izquierda del
individuo.
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
1423
La morfología del cráneo y la mandíbula del individuo permiten asignarlo
al sexo masculino. El diagnóstico de edad se ha realizado únicamente a partir
de la valoración del desgaste de la superficie oclusal de las piezas dentales,
ya que la alteración sufrida como consecuencia de la elaboración de la cana-lización
causó la pérdida de los demás elementos óseos útiles para la deter-minación
de la edad de muerte. Este proceso permitió asignarlo a la categoría
de 20-25 años en el momento de la muerte.
Tanto la representación como el estado de conservación son malos8. Sólo
está presente el cráneo, la mandíbula, la porción superior de las escápulas y
proximal de los húmeros, las vértebras cervicales y las primeras costillas.
A pesar de los pocos elementos presentes los movimientos postdepo-sicionales
estarían indicando que la descomposición tuvo lugar en un espacio
colmatado diferido lo que revelaría la presencia de una envoltura fúnebre. En
este caso se constató la presencia de un fragmento de fibra vegetal que se
conservaba entre la mandíbula y la clavícula izquierda del individuo y que
podría tratarse de parte del fardo funerario o de una yacija vegetal.
Se evidencia la presencia de hipoplasia del esmalte dental y exostosis del
canal auditivo.
LOS MATERIALES ARQUEOLÓGICOS
El registro arqueológico documentado durante los trabajos de campo es
relativamente escaso. Este hecho puede estar determinado por las caracte-rísticas
del enclave, relacionado con las prácticas funerarias realizadas por
las poblaciones prehispánicas de la zona y por tanto áreas con una actividad
que genera un registro ergológico generalmente más limitado.
Los materiales arqueológicos documentados cuya naturaleza nos permite
asignarlos con toda seguridad a la población prehispánica pertenecen a la
categoría de fauna, industria lítica, malacofauna y cerámica, además de
restos vegetales carbonizados. Los mismos fueron registrados tanto en los
rellenos de las fosas como en las unidades que cubrían el espacio sepulcral y
tal vez estén relacionados con tales prácticas, tal y como ha sido documen-tado
en otros contextos funerarios, fundamentalmente cuevas.
En cuanto a la cerámica se recuperaron 18 fragmentos pertenecientes al
menos a tres recipientes. Los mismos muestran las características de la cerá-mica
aborigen presentando decoración con almagre y tipologías tronco-cónicas
y globulares.
Entre la fauna presente en el yacimiento tenemos tanto especies marinas
como fauna doméstica terrestre. Entre estas últimas se documentaron algu-nos
restos pertenecientes a ovicápridos y suidos jóvenes (sin determinar aún
el número mínimo de individuos) que presentan indicios de haber sido
procesados (marcas de descarnado y signos de termoalteración) y consu-
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
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midos (fracturas). Las especies marinas están representadas sobre todo por
malacofauna (patella spp exclusivamente) y una vértebra de ictiofauna. Parte
del registro malacológico tiene un especial significado dado que se encuentra
directamente asociado al individuo 2.
La industria lítica también forma parte del registro documentado. En su
mayor parte se recuperaron pequeñas lascas de obsidiana, una lasca de
basalto y un bloque tallado que presenta la tipología de los picos.
La contrastación de este repertorio material con las documentadas en
otros contextos similares podrá aportar sin dudas datos interesantes sobre las
prácticas funerarias realizadas en los espacios al aire libre.
EL CONTEXTO SEPULCRAL
Como se ha comentado anteriormente el espacio sepulcral excavado en el
roque de Las Nieves está definido por la existencia de 3 fosas individuales
excavadas sobre la tierra, ocupando un área aproximada de 8 metros cuadra-dos.
La datación radiocarbónica llevada a cabo sobre los restos óseos del
individuo 1 sitúa este espacio cementerial entre los siglos XIII y XIV
9. Sobre
las fosas y separadas por una capa sedimentaria se documentaron dos unida-des
estructurales de piedra. Dichas estructuras están vinculadas con los depó-sitos
funerarios y si bien no forman directamente parte del acondiciona-miento
del lugar destinado al depósito de los difuntos, sí pudo tener corres-pondencia
con la señalización del espacio mortuorio. Estas construcciones
estaban asociadas a los individuos uno y tres, sobre la fosa dos no existía
ningún tipo de construcción que señalase su localización. No existía una
relación directa a nivel estratigráfico entre las estructuras localizadas, por lo
que no podemos establecer entre ellas relaciones cronoestratigráficas. El
sedimento que rellenaba las fosas presentaba por lo general unas caracte-rísticas
relativamente homogéneas en todas ellas, variando entre las mismas
la presencia de restos arqueológicos, que es más abundante en la fosa 1. Este
hecho puede tener una relación lógica con la conservación, dado que en el
caso de las fosas 2 y 3 se perdió la mitad y tres cuartos respectivamente de
las fosas y su relleno, debido a las obras realizadas en la zona.
El tratamiento de cada sepultura a nivel constructivo si bien es más o
menos homogéneo en el caso de las fosas, muestra características diferen-ciales
en cuanto a la colocación de estructuras para su señalización. En este
sentido las tres fosas parecen haber sido realizadas para los individuos
inhumados en su interior, dado que en todos los casos se adaptan al volumen
corporal. Asimismo todas las fosas son unipersonales y de tendencia ovala-da.
Así pues la única diferencia en el tratamiento se encuentra en la inexis-tencia
de estructura o acumulaciones de piedra sobre la fosa tres. Descono-cemos
de momento si esto se debe a que las estructuras se realizaron para
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
1425
señalizar el espacio cementerial en su totalidad o para cada uno de los indivi-duos
allí inhumados.
En cuanto a la organización y distribución espacial de las fosas, no parece
existir en la superficie excavada un patrón identificable que nos permita infe-rir
una ordenación concreta o establecer relaciones diacrónicas. A nivel
estratigráfico existe una relación de sincronía si bien las fosas 2 y 3 se en-cuentran
en cota algo por debajo de la 1. Sólo las dataciones radiocarbónicas
de los individuos 2 y 3 podrán arrojar datos sobre el uso temporal de este
lugar. En cuanto a la orientación de los cuerpos existe una homogeneidad en
los individuos 2 y 3 —ambos orientados al noroeste— que son los de menor
edad del registro, sin embargo dicho dato carece de relevancia estadística
hasta tanto no se excave la totalidad de la necrópolis. El individuo 1 el de
mayor edad dentro del depósito, se orienta con su cabeza al sur.
Hemos de aclarar que las fosas 2 y 3 sufrieron alteraciones, que en el caso
de esta última supusieron la práctica destrucción de los depósitos. En la fosa
2 se destruyó la mitad inferior de la misma durante las obras de realización
de la zanja.
La posición de los individuos dentro de las fosas es en todos los casos
decúbito supino extendido con el cráneo sobreelevado, bien apoyado en la
pared de la fosa o con una piedra a modo de cojín funerario como el indivi-duo
3, y en todos los casos con la cabeza lateralizada. La presencia de algu-nos
elementos arqueológicos en el relleno de las fosas, así como de otros
elementos colocados ex profeso, como piedras, podrían estar formando parte
del ritual funerario. En este sentido podría interpretarse la presencia de cerá-mica,
industria lítica, malacofauna y fauna10 con señales de haber sido proce-sada,
tanto en el relleno de algunas fosas como en los depósitos anejos. Así
en el relleno de la fosa 2 a la altura de la cara del difunto se localizó un
conjunto de dieciocho lapas que por su posición horizontal parecen haber
sido colocadas de manera intencional. En la misma línea se podría inter-pretar
la aparición de dos piedras de mediano tamaño en la zona torácica y
cervical del individuo 1.
El proceso de descomposición muestra también características homogé-neas
en todas las sepulturas, presentando las particularidades de una descom-posición
en espacio colmatado diferido. Se trata de un proceso de descom-posición
condicionado por la existencia de algún tipo de envoltura fúnebre
que evita la entrada rápida de sedimentos a medida que se produce la des-composición
de los tejidos blandos posibilitando algunos movimientos de los
restos óseos, aunque la mayoría de los mismos se producen dentro del volu-men
corporal. Por tanto la documentación de este tipo de proceso evidencia
la utilización generalizada de fardos funerarios, desaparecidos por los pro-cesos
de descomposición al tratarse presumiblemente de envoltorios realiza-dos
con materiales orgánicos. Si bien en el caso del individuo 3 pudimos
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1426
registrar la existencia de tejido vegetal que pudo haber formado parte del
fardo o envoltura fúnebre o de una yacija sobre la que fue depositada este
individuo.
La determinación de la edad biológica de la muerte de los individuos
exhumados en el roque de las Nieves o Antigafo dio como resultado que los
individuos 2 y 3 pertenecían a la categoría de adolescente y adulto joven res-pectivamente,
mientras que el individuo 1 fue asignado al grupo de adulto de
entre 25 y 35 años de edad en el momento de la muerte. En cuanto al sexo,
los dos individuos adultos fueron asignados al sexo masculino, en el caso del
adolescente se prefirió no asignarle sexo dada las dificultades que entraña la
determinación sexual en individuos inmaduros.
Durante el proceso de excavación de los restos óseos se consideraron una
serie de marcadores bioantropológicos y patologías que serán objeto de una
segunda evaluación en el trabajo de laboratorio11. Así en el individuo 3
hemos documentado la presencia de exostosis del canal auditivo. Dicha pato-logía
se corresponde a una hiperplasia ósea de crecimiento que puede for-marse
en el tracto medio o en la entrada del conducto auditivo externo.
Según G. Kennedy (1986) existe una estrecha correspondencia entre el grado
de desarrollo de estas exostosis y la frecuencia de la exposición del canal
auditivo al agua fría12. La etiología hidrotérmica de esta anomalía permite
por tanto vincular su prevalencia con determinadas actividades cotidianas
desarrolladas por las poblaciones del pasado, muy posiblemente en estrecha
correspondencia con la explotación económica de los recursos litorales13.
También se han documentado otras patologías relacionadas con los modos
de vida de la población aborigen de Gran Canaria como lo son aquellos vin-culados
con la antropología dental (Delgado, 2004). En este sentido se obser-vó
la presencia de caries en el individuo adolescente y de hipoplasia del
esmalte dental, esta última también presente en el individuo 3.
En la segunda fase de trabajo se procederá a un análisis más minucioso de
los restos en el laboratorio utilizando métodos estandarizados que permitan
observar otras características métricas y no métricas útiles para la recons-trucción
de parámetros demográficos, traumáticos y/o tafonómicos.
CONCLUSIONES
La excavación arqueológica realizada en la zona del roque de las Nieves
o Antigafo ha puesto de manifiesto la existencia de un enclave cementerial al
aire libre caracterizado por la presencia de tres individuos sepultados en
fosas, asociados a una serie de construcciones en piedra. Este hallazgo viene
a sumar nuevos datos que sin duda nos posibilitarán ir enriqueciendo nuestro
conocimiento sobre los modos y calidad de vida de la sociedad prehispánica
de Gran Canaria. El estudio de los restos óseos recuperados, a pesar de no
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
1427
contar con una buena representación ni conservación, aportan información
relevante en aquellos aspectos relacionados con los modos de vida de la
población preeuropea, como dieta, marcadores de actividad, o patologías.
Pero tal vez lo más relevante de esta intervención esté relacionado con
algunos materiales arqueológicos documentados en este espacio cementerial
como lo son las estructuras de piedras asociadas a las fosas que nos brinda la
oportunidad de profundizar en aquellos aspectos relacionados con la organi-zación,
adecuación y evolución de las necrópolis al aire libre. Por otro lado
los materiales cerámicos, las lapas, la industria lítica y las fibras vegetales
localizados, en algunos casos formando parte del relleno de las fosas, nos
permitirá abordar aspectos relativos a los gestos funerarios, es decir aquellos
elementos que formaron parte del ritual y del tratamiento que las poblaciones
aborígenes de Gran Canaria otorgaron a sus difuntos. Especialmente excep-cional
es el hallazgo de un pequeño fragmento de tejido elaborado con fibras
vegetales asociado al individuo 3, que muy probablemente formara parte del
envoltorio funerario del difunto.
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1428
ANEXO FOTOGRÁFICO
Lámina 1: Ubicación del yacimiento
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
1429
Lámina 2: Individuo 1 excavado. Fotografía tomada por José Guillén,
Tibicena Arqueología y Patrimonio S.L.
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1430
Lámina 3: Dibujo del individuo 1. Realizado por Tibicena
Arqueología y Patrimonio S.L.
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
1431
Lámina 4: Individuo 2 excavado. Fotografía tomada por José Guillén
Tibicena Arqueología y Patrimonio S.L.
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1432
Lámina 5: Dibujo del individuo 2. Realizado por Tibicena
Arqueología y Patrimonio S.L.
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
1433
Lámina 6: Individuo 3 excavado. Fotografía tomada por José Guillén
Tibicena Arqueología y Patrimonio S.L.
Lámina 7: Dibujo del individuo 3. Realizado por Tibicena
Arqueología y Patrimonio S.L.
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1434
Lámina 8: Cerámica troncocónica con almagre. Fotografía tomada por José
Guillén Tibicena Arqueología y Patrimonio S.L.
Lámina 9: Pico de basalto tallado. Fotografía tomada por José
Guillén Tibicena Arqueología y Patrimonio S.L.
Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
1435
Lámina 10: Detalle del fardo funerario localizado en la fosa del individuo 3.
Fotografía tomada por José Guillén Tibicena Arqueología y Patrimonio S.L.
Lámina 11: Vista general del espacio cementerial excavado. Fotografía tomada
por José Guillén Tibicena Arqueología y Patrimonio S.L.
XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1436
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Intervención arqueológica en el Roque de Las Nieves…
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XIX Coloquio de Historia Canario-Americana
1438
NOTAS
1 Jiménez Sánchez, 1936-1940:169
2 Se considera que el grado de representación es bueno si es mayor del 75%, medio entre
75% y 50% y malo cuando es menor del 50%.
3 Debemos tener en cuenta que esta necrópolis puede ser más extensa, dado que nos limi-tamos
a excavar y documentar las tres fosas localizadas, quedando depósitos en exten-sión
que no fueron excavados y que aún pueden contener más evidencias funerarias.
4 Se siguieron los criterios elaborados por D. R. Brothwell (1981)
5 Las mediciones fueron realizadas en el campo ya que el mal estado de conservación de
los huesos impidieron su valoración posterior en el laboratorio
6 Sus restos son los que se encuentran en peor estado, ya que a simple vista aparentan
haber sido disueltos por niveles freáticos altos durante las escorrentías. En general el lo-te
de huesos presenta una superficie cubierta de craquelados paralelos que pasaran a ser
más profundos y anchos una vez desenterrados los huesos. Están muy fragmentados y
con gran pérdida de resistencia mecánica, la mayoría no se pueden unir. Presentan fuer-te
decohesión interna, incluso algunos fragmentos están totalmente pulverulentos. Per-dida
de superficie con pequeñas y grandes erosiones y donde todavía existe superficie,
aparecen manchas y concreciones terrosas. También se diferencian algunos puntos ne-gros
que en principio fueron interpretados como indicadores de ataque de microorga-nismos
pero que resultan ser parte de la descomposición de las rocas que aparecen en el
mismo contexto; esto ocurre por la porosidad del hueso, ya que es fácil que se altere
cromáticamente, adaptándose al color del sedimento que lo rodea. Se encuentran tanto
en el anverso como en el reverso de los fragmentos óseos (sin llegar a penetrarlos, son
superficiales). También aparecen manchas marrones que se reparten homogéneamente
por la superficie, que han llegado a teñir más profundamente el material óseo (tinción
por el terreno). Estas se diferencian de otras más puntuales y superficiales que tiñen la
superficie del hueso a modo de surcos redondeados y que se desprenden a modo de
descamaciones.
7 La consolidación se realiza con una resina acrílica en disolución al 5% en acetona aplica-da
mediante goteo en varias capas.
8 Los restos de esta fosa han permanecido a la intemperie durante un tiempo indetermina-do.
Observamos exfoliaciones en la estructura laminar externa de los huesos, decolora-ciones
y desconchados, derivados de una exposición a la luz, la humedad, el calor, la
lluvia, el viento, etc. Cabe destacar la aparición de restos de plantas superiores cuyas
raíces habían penetrado en el cráneo y se extendían a modo de cama debajo de él.
9 Cal AD 1260 to 1310 (Cal BP 700 to 640) y Cal AD 1360 to 1380 (Cal BP 590 to 570)
10 Aunque no debemos descartar que alguno de estos objetos provengan de zonas cercanas
en las que se han localizado contextos de tipo doméstico.
11 La mala conservación que presentaban las piezas óseas hacía aún más necesario la ex-haustiva
recogida de toda la información durante el proceso de excavación.
12 Normalmente por debajo de los 19º C (especialmente entre los 15 y 19º C) (Kennedy,
1986).
13 A este respecto J. Velasco y otros (2001), p. 113, hacen la siguiente advertencia: “Si
bien la relación etiológica ente la aparición de exostosis y el contacto del canal auditivo
con el agua fría constituye un hecho demostrado, han de mantenerse cierta prudencia en
la valoración de esta entidad a consecuencia de los diversos agentes causales que, en
más de una ocasión pueden estar interactuando”.