El libro diario de la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas, 1907-1908

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EL LIBRO DIARIO DE LA JUNTA DE OBRAS DE LOS
PUERTOS DE LA LUZ Y LAS PALMAS, 1907-1908
Candelaria Castro Pérez
Mercedes Calvo Cruz
Sonia Granado Suárez
INTRODUCCIÓN
En el desarrollo general de la civilización, el papel desempeñado por los enclaves
portuarios ha adquirido una importancia histórica trascendental. Los puertos han operado
como centros vitales del sistema de comunicaciones internacional, permitiendo el intercambio
de mercancías, ideas, noticias, etc., para la vida de un país que se abre al mundo exterior. En
este sentido, la “Exposición de su Majestad” inserta en el Real Decreto de 17 de diciembre de
1851, por el cual se atribuye al Estado español la titularidad de los puertos de la Península e
islas adyacentes, señala que “en los puertos nacen y mueren para el reino la exportación e
importación de su comercio, que es, como si dijéramos, el movimiento y vida de su
producción y de su industria”.
A partir del citado Real Decreto, el Ministerio de Fomento se responsabiliza
definitivamente de todos los puertos y tienen lugar las grandes obras de construcción hasta los
primeros años del siglo XX. En este sentido, comienza una nueva etapa de desarrollo de los
principales puertos con sus Juntas de Obras, como órganos para el perfeccionamiento de las
infraestructuras portuarias, para su organización y administración, configurándose un sistema
que, con relativamente pocos cambios, se mantiene en algunos aspectos hasta la actualidad
(Alemany, 1991, p. 25).
La construcción del Puerto de La Luz y de Las Palmas se llevó a cabo entre 1883 y 1902,
proyectado por el ingeniero Juan de León y Castillo en 1881. Nuestro trabajo se centra en la
etapa de despegue del puerto entre 1883 y 1913, y más concretamente en la fase de
consolidación (1891-1909), caracterizada por un crecimiento sostenido que duplicó el número
de buques y tonelaje del período anterior, dando lugar a la consolidación del puerto en sus
diversos aspectos como fueron las obras y servicios, el tráfico internacional y los negocios
portuarios (Quintana, 1985b, p. 43).
En el presente trabajo se pretende dar una nueva mirada al Puerto de La Luz y Las Palmas,
analizando las primeras anotaciones contables realizadas por su Junta de Obras una vez
constituida legalmente. Para ello se pondrá de manifiesto el método contable utilizado, de
acuerdo con la normativa vigente que debía aplicarse para la organización y régimen de la
citada Junta. Asimismo, se analiza uno de los primeros libros contables llevado por la Junta,
como es el Libro Diario, en el cual se registran todas las operaciones y, por tanto, constituye
el fiel reflejo de la realidad económica del puerto. Este estudio nos permitirá exponer la
financiación inicial con la que contaba la Junta, de acuerdo con el presupuesto que debía ser
aprobado por el Gobierno, y su posterior aplicación a lo largo del primer ejercicio económico,
1907-1908.
El Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de…
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La principal fuente primaria de esta investigación es el fondo documental correspondiente
a la Autoridad Portuaria de Las Palmas, en la sección de Contabilidad, que se encuentra en
depósito en el Archivo Histórico Provincial de Las Palmas Joaquín Blanco. Otras fuentes
primarias que servirán de apoyo para la exposición de este trabajo son los reglamentos de
organización y régimen de las Juntas de Obras de puertos. En cuanto a las fuentes
secundarias, hemos de señalar que una revisión de la literatura científica en torno a los puertos
nos ha revelado numerosas obras escritas, desde la perspectiva histórica de estas
construcciones, distinguiendo las referidas a cuestiones técnicas1 (construcción naval e
ingeniería portuaria) como aquellas que versan sobre la historia en general2 (evolución de los
puertos, tráfico marítimo con el Nuevo Mundo, transporte, comercio marítimo, sistema de
patentes, etc.), de forma específica, sobre los Puertos de La Luz y Las Palmas3 (el ingeniero
Juan de León y Castillo y la construcción del puerto; en torno a la historia del puerto en
relación con la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria y su contexto económico e histórico) y
la característica de los puertos francos.4 Otros trabajos notables son los referidos al régimen
jurídico-administrativo5 de los puertos.
Por otra parte, y atendiendo a nuestro campo de investigación —la historia de la
contabilidad—, el trabajo que se presenta se sitúa, considerando el sujeto que desarrolla la
actividad, en la historia de la contabilidad pública, y en función del tipo de fuente se encuadra
tanto entre los dedicados al estudio de los documentos contables de todo tipo, en nuestro caso
los libros de cuentas, como los destinados al estudio de las normas y textos reguladores de la
actividad contable y demás consideraciones legales surgidas en el desarrollo de esta actividad
y en la aplicación de las normas (Hernández Esteve, 1996a, p. 72).
Asimismo, podríamos afirmar que los estudios relacionados con los puertos en España son
casi inexistentes en nuestra línea de investigación. En este sentido, citamos los trabajos de:
Hernández Esteve (1996b), Torrejón (2001) y Donoso (2002 y 2003), centrados en el siglo
XVIII. El trabajo de Hernández Esteve6 analiza la administración y la contabilidad de la
Armada Española, con una referencia específica a la Ordenanza 1735. Por su parte, el
profesor Torrejón también se centra en el tema de la Armada Española desde la perspectiva
del historiador económico. Las obras de Donoso analizan y determinan el resultado de la
carga de un barco de mercancías en el tráfico de esclavos negros entre Inglaterra y la América
española a través de las cuentas que se dieron. En concreto, sobre la Junta de Obras portuarias
y su reglamentación, se puede citar el trabajo de Calvo y Castro (2007).
Esta circunstancia nos animó a adentrarnos en el tema objeto de esta exposición, a la par
que el siglo XIX y principios del XX es un período en el que esta disciplina no se ha visto muy
enriquecida, como señaló Hernández Esteve (1996a, p. 92) respecto a los últimos años del
siglo XIX “de gran interés porque en ellos se produce la incorporación de España a las
corrientes contables modernas, adolece de una casi absoluta falta de investigaciones histórico-contables.
Lo mismo cabe decir de la etapa contemporánea, que así hemos asignado al siglo
XX”. Posteriormente, el citado autor mantiene la afirmación anterior al referirse a la época,
como lo demuestran sus palabras: “uno de los espacios más ignorados —paradójicamente,
dada su cercanía— es el del pensamiento contable español del siglo XIX y comienzos del siglo
XX” (2003, p. 24).
Finalizamos esta introducción con el planteamiento de la estructura que se va a seguir en el
presente trabajo. En primer lugar, tras una breve introducción a los puertos, a la Junta de
Obras en general y, en particular, a la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas,
se realiza una descripción del método contable aplicado, para a continuación estudiar las
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anotaciones contables efectuadas en el Libro Diario, todo ello teniendo en cuenta el marco
legal vigente para el período considerado, como es el Reglamento General para la
organización y régimen de las Juntas de Obras de Puertos de 1903. Finalmente, dicho análisis
nos permite mostrar la diversidad de operaciones económicas realizadas por la Junta de Obras
del Puerto en el intervalo temporal objeto de estudio, así como los movimientos de capitales
que constituyen su financiación y la posterior inversión de los mismos. Este estudio será la
base para contrastar la realidad económica con las obligaciones impuestas por la normativa
vigente.
LA JUNTA DE OBRAS Y SU REGULACIÓN
El concepto de puerto ha evolucionado a lo largo del tiempo en consonancia con el
creciente desarrollo de las actividades que se realizan en el mismo. En la Antigüedad, se
consideraba el puerto como un lugar encerrado entre montañas, o en la ribera del mar, donde
se cargaban o descargaban las naves (Ley VIII del Código de las Siete Partidas, de 23 de junio
de 1263).
Esta función tradicional del puerto va a sufrir unos cambios trascendentales, especialmente
en la segunda mitad del siglo XIX, y van a configurar una noción del mismo muchísimo más
amplía, es decir, como “un recinto cerrado en el que se ofrece a los barcos el uso de la
infraestructura básica y, también, una gran variedad de servicios. Estos van desde el remolque
hasta el suministro de combustible, desde el manejo de la carga hasta los servicios bancarios y
de seguros; en fin, desde el almacenaje de la carga hasta la reparación del buque” (Suárez,
2003, pp. 18-19).
La importancia de los puertos no radica exclusivamente en ser un soporte impulsor del
comercio y, por ende, un instrumento generador de progreso, puesto que también son entes
recaudadores de gravámenes y arbitrios para el Estado. Los derechos portuarios fueron
aumentando7 a lo largo del siglo XIX, a mitad de la centuria eran dos los derechos cobrados en
los puertos: el impuesto de fondeadero y el de carga y descarga. En 1856, a través de un
Decreto, se refrendaron los anteriores y se añadieron el de faros y el de transbordo. A modo
de ejemplo sirva la relación de impuestos que se aplicaban en el puerto de Bilbao durante el
siglo XIX (Puerta, 1994, p. 45): aviso de agua, derecho de baliza, practicaje, lemanaje,
sanidad, cuarentena, atoaje, fondeadero, carga y descarga, amarraderos, arrastre a la sirga y
arbitrios para obras.
Por otra parte, en la actividad del puerto es necesaria la intervención de multitud de agentes
portuarios, siendo la Junta de Obras del puerto (actualmente Autoridad Portuaria) una de las
instituciones fundamentales para el buen funcionamiento del mismo. Estas fundaciones, a
juicio del historiador Alzola (1979, p. 496), “contribuyeron a imprimir a las obras el espíritu
mercantil indispensable para su buen éxito” y facilitaron el cobro de los impuestos.
La Junta de Obras del puerto surge cuando concluye el monopolio del Estado sobre las
obras públicas, por aplicación del Real Decreto de 14 de noviembre de 1868. En su artículo
14 expone que las obras que en la actualidad están a cargo del Estado serán costeadas en su
totalidad o en parte por el mismo, salvo que algún particular, empresa o corporación lo
solicite. Tal y como señala Cosculluela (1973, p. 60), las Juntas no aparecieron en el citado
Real Decreto pero sí estaba implícito su espíritu y se crearon a solicitud de los intereses
locales de cada puerto. Este es el caso de la primera Junta de Obras que se crea en Barcelona8
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al amparo de este Real Decreto y por petición de diferentes agentes económicos vinculados al
tráfico marítimo, como fueron los comerciantes, armadores y navieros.
Entre las funciones de las Juntas de Obras del puerto cabe citar: impulsar la construcción
del puerto, rentabilizar al máximo las instalaciones portuarias —mediante el establecimiento
de las tarifas que debían pagar los empresarios por la utilización de las infraestructuras y
servicios portuarios—, conservar las instalaciones, ampliar los servicios portuarios y
proyectar y realizar nuevas obras. En este sentido, la misión de la Junta de Obras era
proporcionar todos aquellos elementos necesarios para el progreso y desarrollo de la
navegación y del tráfico marítimo. Para la ejecución de tales cometidos, la Junta de Obras
contaba con una financiación procedente tanto de las subvenciones recibidas del Estado o de
particulares, como de las recaudaciones que efectuaba de arbitrios sobre la navegación y el
tráfico marítimo, la aplicación de todos estos recursos financieros necesitaba la aprobación del
correspondiente presupuesto.
Con la primera Ley de Puertos, promulgada el 7 de mayo de 1880, la Junta de Obras pierde
su naturaleza de ente local y pasa a depender directamente del Ministerio de Fomento, el cual
queda habilitado para elaborar un reglamento general de aplicación a las Juntas de Obras
existentes o futuras. Consecuencia de ello, en las dos últimas décadas del siglo XIX se dictaron
sucesivas disposiciones que regulaban la composición, ingresos y funcionamiento de las
Juntas: Reales Órdenes de 18 de marzo de 1881, 23 de marzo de 1888, 24 de julio de 1893 y 7
de agosto de1898. Esta última fue la primera norma global sobre las Juntas, que se caracterizó
por su acusado centralismo y que nunca se llevó a la práctica ante la reacción en contra de
numerosas Juntas, Entidades Económicas y Administraciones locales.9 Por tal motivo, la
Dirección General de Obras Públicas elaboró un nuevo Reglamento, aprobado el 11 de enero
de 1901, que intentó mitigar el mencionado carácter intervencionista del anterior y que
realizó, desde el punto de vista económico-financiero, importantes aportaciones al dedicar,
frente a la escasa reglamentación anterior, sendos capítulos a las facultades económicas de las
Juntas y a la custodia y movimiento de fondos.
No obstante, al ser el mencionado documento de 1901 “fruto más de las presiones de las
Juntas que de una nueva concepción del funcionamiento de estos organismos también estuvo
condenado al fracaso” (Alemany, 1991, p. 110). Y por tal motivo, se aprueba un nuevo
Reglamento de las Juntas de Obras del Puerto en 1903 que mantiene gran parte de los
aspectos organizativos y administrativos de su antecesor y amplia las facultades técnicas de
las Juntas.
Por aplicación del citado Reglamento de 1903 se autoriza la creación de la Junta de Obras
de los Puertos de La Luz y Las Palmas10 (Real Orden del Ministerio de Agricultura, Industria,
Comercio y Obras Públicas de 16 de junio de 1905), produciéndose su constitución definitiva
por Real Orden de 8 de diciembre de 1906. Posteriormente, en 1968 con motivo de una ley de
puertos pasa a denominarse Junta del Puerto de La Luz y de Las Palmas. Finalmente, por
aplicación de la vigente ley de puertos, en 1992 recibe el nombre de Autoridad Portuaria de
Las Palmas.
En el siguiente apartado se procederá al análisis del primer Libro Diario de la Junta de
Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas para los años 1907 a 1908. En primer lugar se
realizará una descripción del método contable aplicado, para a continuación estudiar las
anotaciones contables efectuadas en el mismo, todo ello teniendo en cuenta el marco legal
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vigente para el período considerado, como es el Reglamento General para la organización y
régimen de las Juntas de Obras de Puertos de 1903.
EL LIBRO DIARIO: MÉTODO CONTABLE, DESCRIPCIÓN Y ANÁLISIS
Método contable aplicado
Las actividades de registro contable son tan antiguas como la propia humanidad. En este
sentido, Hernández Esteve (2002, p. 1) señala “desde que el hombre es hombre, y aún mucho
antes de conocer la escritura, ha necesitado llevar cuentas, guardar memoria y dejar
constancia de datos relativos a su vida económica y a su patrimonio: bienes que recolectaba,
cazaba, elaboraba, consumía y poseía; bienes que almacenaba; bienes que prestaba o
enajenaba; bienes que daba en administración; etc.”.
A lo largo del tiempo se observa que estas anotaciones contables estaban orientadas en
algunas situaciones a la rendición de cuentas a terceros, y en otras, además, al seguimiento de
la evolución de las actividades económicas desarrolladas por el propio ente, público o
privado. Consecuencia de ello es la existencia de dos sistemas diferentes de registro contable
con sus propias características, como son el método de Cargo y Data y el método de la partida
doble, respectivamente.
En nuestro caso concreto, nos vamos a centrar en el método de la partida doble11 dado que
del análisis que se está llevando a cabo del Libro Diario de la Junta de Obras correspondiente
al período de 1907-1908 se desprende la aplicación del citado procedimiento, toda vez que se
verifica el cumplimiento de la característica básica12 del mismo, la doble anotación tanto en el
Libro Diario como en el Mayor.
Por otra parte se ha de considerar que estamos analizando la contabilidad de un organismo
público, cuyos objetivos, obviamente, son diferentes a los de una empresa privada,
circunstancia que influirá en el desarrollo del propio método contable. En este sentido, se hace
necesaria la elaboración y aprobación de un presupuesto anual y la creación de cuentas
específicas como: Subvención del Estado, Arbitrios y Liquidaciones, entre otras.
En el artículo 58, capítulo IX, Custodia y movimiento de los fondos que administren las
Juntas, del Reglamento General de 1903, se indica lo siguiente:
Las Juntas de obras de puertos llevarán en la forma prevenida por las leyes, los libros
de contabilidad necesarios para el registro y anotación de las operaciones que
efectúen con los fondos que administren. Estos libros serán los siguientes: Diario,
Mayor y Caja de la Contabilidad general; de Intervención general; de Caja especial
de la Depositaria Pagaduría, y los de Recaudación, en que deberán constar todos los
detalle de cada exacción.
El Secretario Contador llevará además un libro auxiliar en que se anoten los
presupuestos aprobados para todas las obras y servicios y las cantidades libradas con
cargo a los mismos, a fin de comprobar fácilmente que no se han excedido los
créditos autorizados.
Como se puede observar en el citado artículo no se detalla de forma explícita el método
contable a aplicar sino que señala los libros a utilizar, el procedimiento a seguir en las
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anotaciones contables que se registran en los mismos y las relaciones entre ellos. También se
desprende del mismo la necesidad de elaborar distintas contabilidades: una contabilidad
general, una contabilidad de intervención, una contabilidad específica para la pagaduría-depositaría
y una contabilidad recaudatoria. Estas exigencias producirán la apertura de
distintos libros contables y la correspondiente correlación entre las diferentes contabilidades.
Por tanto, queda implícita la aplicación del método de la partida doble con el cual se logra,
como señala Hernández Esteve (1982, p. 7), “un sistema integrado, redondo, cerrado en sí
mismo, donde no se deja al margen, fuera de juego, ninguna anotación, cuenta, ni apunte”.
Descripción del Libro Diario
El Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas13 se presenta
encuadernado, con tapas rígidas y en la portada figura impresa la palabra Diario y los años
1907 y 1915. Se trata de un libro de gran tamaño del cual destacamos su buen estado de
conservación, cumpliéndose así una de las funciones atribuidas al secretario contador:
“Custodiar los libros y conservar en buen orden el archivo de la Junta y los documentos en
tramitación…” (Artículo 11, capítulo VIII, del Reglamento de 1903).
En la primera página se refleja la legalización del libro por parte del organismo público
correspondiente que en este caso, tal y como figura en la misma, era la Delegación Especial
del Gobierno de S.M. en Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura. La autenticidad del mismo
se manifiesta con el siguiente texto:
Libro Diario para la contabilidad de la Junta de Obras de los Puertos de la Luz y Las
Palmas. Consta de cuatrocientos ochenta folios sellados por esta Delegación del
Gobierno y rubricados por mí en consonancia con lo dispuesto en R.O. de 17 de
Febrero de 1906, reproducida en 23 de Mayo de dicho año.
Las Palmas Abril 18 de 1907
No solamente estaban todas las páginas selladas sino también numeradas en los extremos
superiores de ambas páginas, par e impar. Asimismo, no se encuentran tachaduras ni hojas o
espacios en blanco, todo ello con la intención de que, por una parte, no se pudieran incluir ni
sustituir folios, y por otra no se añadiesen ni anulasen anotaciones. Estos procedimientos a
seguir en la forma de registrar las anotaciones contables derivan de la validez de los mismos
como documentos legales.
Ambas páginas, par e impar, se dividen en cuatro columnas de distinta extensión. En la de
la izquierda se indica la referencia a las páginas del Libro Mayor donde se encuentra tanto la
cuenta que se carga como la cuenta que se abona, separados ambos números por una línea
horizontal, el dígito superior se corresponde con la cuenta que se carga y el inferior con la que
se abona. Como puede verse en la figura 1, se ha cargado la cuenta Depositaría que se
encuentra en la página 8 del Libro Mayor y se ha abonado la cuenta Subvención del Estado
ubicada en el Libro Mayor en la página 1.
No obstante, se observa que si son varias las cuentas que se cargan, no figura el dígito
inferior referido al Mayor de la cuenta abonada, sino que se utiliza la parte superior de la línea
horizontal, tanto para indicar la cuenta abonada como el posterior desglose de las distintas
cuentas cargadas.14 En la figura 2 se transcribe un asiento donde se indica en la parte superior
de la línea horizontal la página del Libro Mayor correspondiente a la cuenta abonada,
Depositaría, y se carga al concepto Varios, el cual se desglosa en diferentes cuentas donde
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también se indica, en la parte superior de la línea horizontal, la referencia al Libro Mayor
donde se encuentra la cuenta correspondiente.
La siguiente columna se corresponde con el cuerpo principal del asiento en el cual se
registra cronológicamente15 el hecho económico en cuestión. En cada anotación contable se
cargan y abonan las cuentas afectadas, práctica habitual del método contable aplicado, con
una breve explicación de la transacción reflejada. Tal y como se aprecia en la figura 1, se
detalla la operación que consiste en la subvención del Estado recibida trimestralmente por la
Junta de Obras. En la Figura 2 se observa, además, la necesidad de crear una subcolumna
dentro del cuerpo central, en la parte derecha, para indicar las sumas parciales que recoge
cada una de las cuentas desglosadas. Por ejemplo el desglose realizado de la cuenta Personal
en las diferentes nóminas (personal administrativo, delegado del gobierno y auxiliar del
mismo).
Por su parte, la tercera columna se utiliza exclusivamente cuando se cargan varias cuentas,
anotándose en la misma la cuantía total de cada una de ellas; a modo de ejemplo, en la figura
2, el total de la cuenta Personal asciende a 754,11 pesetas.
Finalmente, por cada asiento realizado se anota en la cuarta columna el total del importe de
la cuenta o cuentas cargadas y la cuenta abonada (figuras 1 y 2).
Una vez descrito el método contable aplicado y la estructura del Libro Diario de la Junta
de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas, corresponde a continuación analizar la
información registrada en el citado libro a través del estudio de la naturaleza de las
operaciones realizadas y sus implicaciones, la financiación obtenida y la generada por el
propio puerto, así como los diversos gastos que ocasionaba la actividad portuaria.
Análisis del Libro Diario: presupuesto y operaciones económicas
Como ya se ha referido, por aplicación del Reglamento de 1903 se autoriza la creación de
las Juntas de Obras portuarias, hecho que se materializa para los Puertos de La Luz y Las
Palmas con la Real Orden del Ministerio de Agricultura, Industria, Comercio y Obras
Públicas dada el 16 de junio de 1905 autorizando su creación.16 Ahora bien, no estuvo
legalmente constituida hasta casi dieciocho meses después, por Real Orden de 8 de diciembre
de 1906.17 A pesar de estar constituida la Junta desde junio de 1905, no se realizó ninguna
anotación contable, como así consta en el Libro Diario, hasta el 19 de abril de 1907,
circunstancia que probablemente encuentra su justificación en la falta de legalidad de la
misma y en el tiempo que hubo de esperar, tanto para su constitución definitiva como para la
aprobación del primer presupuesto, hecho este último que tuvo lugar el 4 de abril de 1907.
Por tanto, la primera anotación contable en el Libro Diario se corresponde con el
presupuesto de ingresos y gastos aprobado para el año 1907 por Real Orden del 4 de abril del
mismo año. En la exposición de motivos del Reglamento de 1903 se indicaba que los ingresos
procedían de la recaudación de arbitrios sobre la navegación y el tráfico marítimo, de
subvenciones estatales, provinciales o municipales y donativos de particulares. Respecto a la
cuantía de la subvención anual con la que el Estado dota a las Juntas de Obras estaba en
función de los arbitrios aprobados por el Ministerio de Agricultura, Industria, Comercio y
Obras Públicas, toda vez que la citada subvención estatal constituía un auxilio y, por tanto,
venía a suplir aquellas necesidades monetarias que la Junta de Obras no podía cubrir con los
fondos procedentes de los arbitrios. Estos arbitrios estaban regulados en el Reglamento de
El Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de…
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1903 de forma exhaustiva, pues constituía una de las facultades económicas de la Junta de
Obras, al asignar a la misma no solo la recaudación sino la potestad de proponer al Ministerio
correspondiente las modificaciones que juzgase oportunas en los arbitrios. Y también el citado
Reglamento dedica un capítulo a la custodia y movimiento de fondos que administra la Junta
de Obras (Capítulo IX).
En concreto, para la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas,18 el Rey
dispuso a través del citado Ministerio que a la vez que se crea la Junta de Obras se proponga y
sometan a la aprobación del Ministerio los arbitrios que deban establecerse, y una vez
aprobados los mismos “el Gobierno fijará la subvención anual con que el Estado haya de
auxiliar dichas obras y servicios y nombrará al ingeniero director de las mismas”.
Respecto a los gastos, estaban relacionados principalmente con las funciones atribuidas a
la Junta de Obras, como la conservación y mantenimiento del puerto, obras de ampliación y
mejoras y los correspondientes gastos de personal, entre otras.
En la figura 3 se puede ver que el presupuesto anual para 1907 ascendió a 320.600 pesetas.
Los fondos procedentes de la subvención estatal conformaron cerca del 62% del total de
ingresos. Por su parte, los ingresos procedentes de la recaudación de arbitrios se nutrieron,
principalmente, de “producto de transportes” (66%) y con una menor incidencia los
derivados de “amarrajes a boyas”, “ocupación de superficie” y “atraques a los muelles”,
respectivamente.
En cuanto a los gastos, son significativos los dedicados a las obras tanto de conservación
como de obra nueva, al destinarse cerca del 79% del presupuesto total. No obstante, la partida
más relevante es la de “obras nuevas”, pues constituyen un 66% del citado presupuesto. Esta
circunstancia se explica por el elevado coste de las infraestructuras portuarias, y la
importancia de las mismas requería de un plan económico que debía presentarse en el mes de
noviembre de cada año y ser formulado por la Junta de Obras (Artículo 22.3, Reglamento de
1903).
Dentro de los gastos de mano de obra destaca la cuantía destinada al personal facultativo
(50% de la citada partida) y al personal administrativo (37%). Es obvio que la incidencia total
de estos gastos en el presupuesto (16%) es bastante inferior a los gastos de obras y
conservación, por lo ya referido anteriormente en torno a la cuantía elevada de estas
infraestructuras portuarias y la necesidad del personal que las lleva a cabo. También en este
caso la Junta de Obras tenía el deber de proponer a los trabajadores que formarían parte de la
plantilla (administrativos y facultativos) y sus sueldos, previa consulta al ingeniero director de
las obras respecto al personal facultativo. Ambas plantillas necesitaban la aprobación del
Ministerio de Agricultura, Industria, Comercio y Obras Públicas y cualquier modificación
posterior debía seguir los mismos trámites que los aplicados en primera instancia (Artículo
22.1, Reglamento de 1903).
El 13% restante de los gastos de personal presupuestado para el año 1907 se corresponde
con la inspección del Gobierno. Dicha intervención, tanto técnica como administrativa, estaba
encomendada a los inspectores de las zonas marítimas, cargo que recaía en los inspectores
generales de Caminos, Canales y Puertos (Artículos 14 y 63, Reglamento de 1903).
Una vez analizado el presupuesto para 1907, se procede a continuación a verificar el
efectivo cumplimiento del mismo a través de los sucesivos registros en el Libro Diario. Estas
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anotaciones recogen las diversas partidas recibidas, tanto de subvenciones como de arbitrios,
ingresos presupuestados, que ahora se revelan como cobros efectivos. A su vez, se van
asentando también los gastos presupuestados, que realmente van a constituir los pagos
realizados.
En cuanto a los cobros, el registro contable de la subvención recibida del Estado se asienta
en la cuenta denominada Subvención del Estado, que trimestralmente fue efectivamente
recibida por la Junta, tal y como se desprende de las anotaciones contables realizadas en el
Libro Diario. Los cobros procedentes de arbitrios se reflejaron en una única cuenta que lleva
ese mismo nombre, Arbitrios, particularidad que implica una pérdida de información al no
especificar los diversos conceptos que incluía el presupuesto inicial. No obstante, las
recaudaciones mensuales, también sin detallar, se asentaban en una cuenta aparte denominada
Liquidaciones.
Respecto a los gastos, también se van a utilizar para registrar las operaciones económicas
realizadas por la Junta las mismas cuentas que conforman el presupuesto. Los gastos de
personal, como ya se ha referido, se subdividieron en administrativos, facultativos e
inspección del Gobierno, no existiendo una cuenta específica para cada uno de estos
conceptos; ahora bien, en este caso es posible conocer el desglose de los mismos toda vez que
en el cuerpo principal del asiento se detalla el tipo de retribución realizado, lo cual nos ha
permitido elaborar el cuadro 1, donde se pone de manifiesto que la cuantía gastada en
personal se corresponde aproximadamente con un 67% del gasto presupuestado.
En cuanto a los gastos generales, del análisis pormenorizado de cada anotación contable
registrada en la cuenta Gastos generales, cuyo detalle se indica en el propio asiento, se puede
señalar que, por orden de relevancia en la cuantía destinada, fueron: arreglo de oficina
(materiales, jornales, etc.), material de oficina (libros de actas, sellos, impresos, etc.),
alquileres mensuales del local para la oficina y de la caseta para los prácticos, entre otros.
Por su parte, en la cuenta Obras de conservación se registran pagos por los siguientes
conceptos, entre otros: jornales de obreros en plantilla, distinguiendo entre el personal general
y el de limpieza, mano de obra eventual y materiales (farolas, adoquines, petróleo, etc.).
Finalmente, se ha de indicar que no se produce el detalle referido en los anteriores pagos
para las compras de mobiliario, tan solo se anotaba la adquisición y el nombre del vendedor,
sin detallar el bien obtenido.
Esta corriente monetaria de cobros y pagos dio lugar a una tesorería, reflejada en las
cuentas Depositaría y Banco de España, cuyos saldos muestran el efectivo con el cual finaliza
el ejercicio económico la Junta de Obras.
Al cierre del ejercicio económico de 1907, se procede a saldar en el citado Libro Diario las
cuentas que conformaron el presupuesto inicial, ocasionando lo que se podría denominar el
cierre del presupuesto (figura 4).
En este sentido, se observa que con fecha 29 de febrero de 1908 se producen tres
anotaciones contables. La primera de ellas refleja un incremento del presupuesto inicial como
consecuencia del aumento de la partida Obras de conservación, aprobado por la Real Orden
de 30 de enero de 1908. El segundo asiento contable nos indica la liquidez existente y
materializada en las cuentas Depositaría y Banco de España. Asimismo, el saldo de la cuenta
El Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de…
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Arbitrios nos indica los ingresos presupuestados y no percibidos, que ascendieron a un 67%
de la citada partida. El último asiento del ejercicio se corresponde con los saldos de las
cuentas de gastos, cuyo significado es el gasto presupuestado y no realizado, salvo las obras
de conservación que superaron el citado presupuesto inicial en 14.645,70 pesetas,
consecuencia de ello fue la adición del presupuesto anteriormente referida. También se ha de
señalar que este asiento pone de manifiesto que, durante el ejercicio económico, no se produjo
ningún gasto en obras nuevas, dado que se salda la cuenta Obras nuevas con el mismo
importe inicialmente presupuestado. Este hecho podría venir motivado, tal y como se indicó
anteriormente, por la imposibilidad de la Junta de presentar el plan económico de las
infraestructuras portuarias a desarrollar en la fecha prevista en el Reglamento de 1903, en
noviembre de cada año, dado que la Junta se constituyó legalmente en diciembre. Por tanto, el
primer plan de obras nuevas a elaborar sería para el segundo ejercicio económico de 1908.
Por su parte, la cuenta Ingresos eventuales recoge en este ejercicio dos hechos económicos
diferentes: por una parte la corrección de un asiento como consecuencia del reintegro de un
alquiler pagado en exceso, y por otra el dinero recibido de los causantes de una avería en el
muelle de abrigo.
Teniendo en cuenta el presupuesto inicial, el cierre del mismo y realizando una serie de
cálculos a través de los cuales se obtienen los cobros y pagos reales, se elaboran los cuadros 2
y 3. El primero de ellos refleja los ingresos presupuestados, los cobros efectivamente
realizados y el porcentaje entre ambos. Igual desglose se realiza en el cuadro 3 para los gastos
presupuestados y pagos efectuados.
En consecuencia, la diferencia entre los cobros y los pagos realizados (cuadros 2 y 3),
corregida por los ingresos eventuales señalados anteriormente, coincide con los saldos de las
cuentas de tesorería, es decir, Depositaría y Banco de España, y por tanto con la liquidez de
la Junta de Obras al final del primer ejercicio económico.
CONCLUSIONES
La constitución definitiva de la Junta de Obras del Puerto de La Luz y de Las Palmas
supuso el punto de partida para la elaboración de una documentación contable, financiera y
económica que nos ha permitido iniciar esta investigación en torno a la organización
económica del citado puerto. Esta nueva mirada del puerto y su Junta nos ha llevado a
establecer las conclusiones que se exponen a continuación.
El inicio de la contabilidad de la Junta de Obras no tuvo lugar hasta abril de 1907; a pesar
de haberse autorizado su creación en junio de 1905, no estuvo legalmente constituida hasta
diciembre de 1906. Momento a partir del cual se podría solicitar y percibir los fondos
económicos procedentes del Estado, es decir, la cuantía de la subvención, puesto que
constituía un auxilio que venía a suplir aquellas necesidades monetarias que la Junta no podía
cubrir con los fondos procedentes de su autofinanciación, es decir, de los arbitrios.
Posteriormente, tuvo lugar la aprobación del presupuesto anual de ingresos y gastos en abril
de 1907.
El Reglamento de 1903 establecía qué libros debía llevar la Junta de Obras para el registro
de su actividad económica, como fueron: Diario, Mayor, Caja, y otros libros auxiliares. No
obstante, no se detalla de forma explícita el método contable que debía aplicar, pero sí de
forma implícita, toda vez que el método de la partida doble se caracteriza, entre otras, por la
XVIII Coloquio de Historia Canario-Americana
868
utilización de los citados libros principales. Por ello, se podría afirmar la aplicación completa
de este método. Este procedimiento de registro seguido viene a reafirmar la validez legal del
Libro Diario al no permitir tachaduras ni hojas o espacios en blanco.
Otra cuestión relevante que se desprende del estudio realizado es la particularidad de
encontrarnos ante la contabilidad desarrollada por un ente público que adopta por aplicación
reglamentaria un método contable, como es la partida doble, propia de entes privados. Pues,
además, se ha de señalar que es bastante reciente la aplicación del citado método por los
organismos públicos, a pesar de haber existido un intento de su implantación en las cuentas
centrales de la Real Hacienda de Castilla en 1592.
También se ha de considerar que al tratarse de la contabilidad de un organismo público,
cuyos objetivos, obviamente, son diferentes a los de una empresa privada, esta circunstancia
ha influido en el desarrollo del propio método contable. Por ello, se hace necesario la
elaboración y aprobación de un presupuesto anual y la creación de cuentas específicas como
Subvención del Estado, Arbitrios y Liquidaciones, entre otras.
Respecto al plazo de ejecución del presupuesto y las operaciones económicas realizadas
por la Junta, se ha de hacer notar que el primer ejercicio económico no abarcó un año, es
decir, fueron diez meses y 10 días, lo cual redujo el tiempo de maniobra y actuación de esta
institución.
Finalmente, resaltar el cierre del primer presupuesto con el que contó la Junta de Obras,
asentado en el Libro Diario. El mismo pone de manifiesto que la capacidad recaudatoria del
ente no fue muy elevada, toda vez que ascendió al 33% de lo presupuestado las cantidades
efectivamente ingresadas por arbitrios. Por su parte, es notorio que a pesar de tener
presupuestada una partida de gastos para obras nuevas, que supuso un 66% del citado
presupuesto, en este primer ejercicio económico no se aplicó ninguna cantidad a tal concepto,
como consecuencia de la imposibilidad de la Junta de presentar el plan económico de las
infraestructuras portuarias a desarrollar en la fecha prevista en el Reglamento de 1903, que
debía ser en noviembre de cada año y la misma no se constituyó legalmente hasta diciembre.
En cambio, se hizo necesario ampliar el presupuesto inicial de los gastos de conservación, con
una dotación adicional el 18 de febrero de 1907.
El Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de…
869
ANEXO: FIGURAS Y CUADROS
Figura 1. Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas, 1907-1915 (p. 1).
Figura 2. Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas, 1907-1915 (p. 4).
Figura 2. Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas, 1907-1915 (p. 4),
(continuación).
XVIII Coloquio de Historia Canario-Americana
870
Figura 3. Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas, 1907-1915 (p. 1).
Figura 4. Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas, 1907-1915 (pp. 34-35).
El Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de…
871
Figura 4. Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas, 1907-1915 (pp. 34-35),
(continuación).
PERSONAL GASTO
PRESUPUESTADO
GASTO
EFECTIVO
(PAGO)
PAGO/
GASTO PRESUPUESTADO
(%)
Administrativo
Facultativo
Inspección del Gobierno
18.550,00
25.500,00
6.500,00
12.302,55
17.724,18
4.055,48
66,32
69,51
62,39
50.550,00 34.082,21 67,42
Cuadro 1. Gastos de personal: presupuestados y efectivamente realizados.
CONCEPTO INGRESO
PRESUPUESTADO
INGRESO
EFECTIVO
(COBRO)
COBRO /
INGRESO
PRESUPUESTADO (%)
Subvención del Estado
Arbitrios
197.600,00
123.000,00
197.600,00
40.318,45
100,00
32,78
320.600,00 237.918,45 74,21
Cuadro 2. Ingresos presupuestados y cobros efectivamente realizados.
CONCEPTO GASTO
PRESUPUESTADO
GASTO
EFECTIVO
(PAGO)
PAGO/
GASTO PRESUPUESTADO
(%)
Personal
Gastos generales
Mobiliario
Obras de conservación (1)
Obras nuevas
50.550,00
11.700,00
6.000,00
54.614,79
212.891,29
34.082,21
11.341,42
6.000,00
54.104,41
0,00
67,42
96,94
100,00
99,07
0
(1) Incluye la adición al
presupuesto inicial
320.600,00 105.528,04 32,92
Cuadro 3. Gastos presupuestados y gastos efectivamente realizados.
XVIII Coloquio de Historia Canario-Americana
872
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El Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de…
875
FUENTES DOCUMENTALES
Archivo Histórico Provincial de Las Palmas Joaquín Blanco (AHPLP)
1. Archivos públicos
Autoridad Portuaria de Las Palmas
División financiera: Contabilidad
Libros de registro (1907-1990)
Libro Diario 1907-1915
2. Archivos privados
León y Castillo, Juan de. Ingeniero (1852-1916)
XVIII Coloquio de Historia Canario-Americana
876
NOTAS
1 Puede consultarse la obra de Zozaya (1994) y la Revista Puertos: http://www.puertos.es, entre otras.
2 Destacamos entre otros los trabajos de Alemany (1991), Rodríguez-Villasante (1994), Frax y Matilla (1994),
Sáenz (1994), Frax y otros (1994), Tovar y otros (2004).
3 Sin pretender ser exhaustivos citamos las siguientes obras: Burriel (1974), Ferrera (1988), Hernández
(1991), Herrera (1979), Martín del Castillo (1994 y 1998), Martín (1983 y 2001), Martín Hernández
(2004), Moreno (1947), Quintana (1983 y 1985), Solbes (2003), Suárez (2003), Suárez Falcón (1952) y
Tipografía (1909).
4 La Revista de Obras Públicas facilita un fondo interesante de trabajos:
http://ropdigital.ciccp.es/public/index.php.
5 Referidos a estos aspectos hemos de considerar las siguientes obras: Cosculluela (1973), Navajas (2000) y
Acero (2002).
6 Publicada una versión posterior en español en 2004, en la Revista Memoria, núm. 11 de Colombia.
7 Tanto en cuantía, consecuencia del continuo proceso inflacionista, como en número.
8 La creación de la Junta de Obras del puerto de Barcelona se produce al mes siguiente de la publicación del
citado Decreto, concretamente por Decreto de 11 de diciembre de 1868.
9 Al comprobar “las mutilaciones que habían sufrido sus facultades, con lo cual quedaba desnaturalizada en su
esencia la misión que se les había encomendado” (Exposición de motivos del Real Decreto de 1901).
10 Anteriormente a esta Junta existió otra (Real Orden de 20 de abril de 1881) motivada por las obras de
construcción del Muelle de La Luz. “Rematado éste y terminadas, como se ha dicho, las obras del muelle,
fue disuelta por el Gobierno, la Junta de obras, entregando el muelle concluido al ingeniero jefe D. Juan de
León y Castillo, […]” (Tipografía, 1909, p. 53).
11 Método aplicado “para llevar las cuentas centrales de la Real Hacienda castellana, en lo que supone el
primer caso en la historia de aplicación de la partida doble en la contabilidad pública de un gran Estado”
(Hernández Esteve, 1996, p. 78). También pueden consultarse al respecto los trabajos Hernández Esteve
(1986 y 2007).
12 Autores como Raimond de Roover (1937, pp. 270-271) exponen otras particularidades que también
caracterizan al método de la partida doble: igualdad en el montante del crédito y del débito, homogeneidad
en la unidad monetaria utilizada, etc.
13 AHPLP, Libro Diario 1907-1915, A/36.7.1, Libros de registro (1907-1990), División financiera:
Contabilidad, Autoridad Portuaria de Las Palmas.
14 Igual tratamiento se da para el caso de ser varias las cuentas que se abonan (figura 4).
15 En la primera anotación contable de cada mes se indica la fecha completa: mes, día y año (figura 1). En los
sucesivos registros del mes sólo aparece el día, e incluso si se producen varios registros en un mismo día se
indica en la línea del asiento con comillas (figura 2).
16 “La primera sesión de esta Junta de Obras de los Puertos de La Luz y Las Palmas tuvo lugar el día 7 de
diciembre de 1905, bajo la presidencia del delegado del Gobierno S.M. don Salvador Álvarez de
Sotomayor, y en esta primera sesión se verificó la elección de cargos de la Junta Ejecutiva, […]” (Ferrera,
1988, p. 76).
17 Esta circunstancia ocasionó la reelección de todos los cargos de la citada Junta de Obras. Puede consultarse
la obra de Tipografía del “DIARIO” (1909).
El Libro Diario de la Junta de Obras de los Puertos de…
877
18 Datos tomados de la carta enviada por el gobernador, Saenz Marquina, al alcalde de Las Palmas de Gran
Canaria el 18 de julio de 1905 (AHPLP, León y Castillo, Juan de. Ingeniero (1852-1916), Registro 186).