Aproximación a la economía de Gran Canaria en época prehispánica

              APROXIMACION A LA ECONOMIA DE GRAN CANARIA EN
EPOCA PREHISPANICA
La economía de la población canaria prehispánica se nos presen-ta
en el estado actual de la investigación como uno de los aspectos
menos conocidos y más problemáticos del complejo panorama de la
prehistoria de nuestro archipiélago. Las causas principales de esta
lamentable situación se pueden centrar, esencialmente, en ei escaso
interés que la mayoría de los cronistas le prestan a los modos de
vida de los aborígenes, fenómeno que adquiere una relevancia espe-cial
en lo referente a los aspectos de tipo económico, frente a la mi-nuciosidad
con que describen los enfrentamientos e incidencias pro-pias
de la conquista. El resultado de esta dualidad es el que nos
encontremos ante el hecho real de que, por un lado, los pocos datos
factibles de manejar estén llenos de tópicos y, por otro, el que,
cuando los distintos autores no manejan una información derivada
de observaciones directas sino procedente de terceros, las noticias
sean acotaciones breves y parciales de la vida aborigen; el reducido
número de excavaciones arqueológicas realizadas hasta el momento
de una forma sistemática, de lo que se deriva fundamentalmente,
entre otros muchos problemas, la inexistencia de análisis botánicos,
osteológicos y malocológicos de los restos, vegetales o animales, iden-tificados
en los diferentes yacimientos del archipiélago y, por últi-mo,
para el caso concreto de Gran Canaria que estudiamos aquí, a
la cantidad de materiales que se encuentran depositados en museos
y colecciones privadas de la isla, en su gran mayoría sin referencia
a v a r r t ~ cii nrnnnAdnn;o rr r ~ u r r uu r *u yLvrbuunbla y uA-= lirvriu. yur;, anudc-mxi/iiala.., 3c i:snininu*ian +L,+-ul-~-L+, a i u i c u L c
las circunstancias del hallazgo o el contexto donde fueron descu-biertos.
Un ejemplo claro y significativo de la importancia que tiene
el identificar estos materiales en excavaciones sistemáticas y con
interconexiones estratigráficas lo puede representar el de las hachas
pulimentadas que se exhiben en las vitrinas de El Museo Canario,
pues nos permitiría un conocimiento más preciso que el actual del
nivel de desarrollo tecnológico alcanzado y de los modos de vida
generales de los aborígenes de Gran Canaria.
Este desconocimiento general se evidencia de una forma más
clara si consideramos que la esencia de la economía de una sociedad
primitiva, como la que intentamos analizar aquí, deriva del modo
en que se combinan los recursos, la tecnología y el trabajo -aspec-tos
que en la isla de Gran Canaria, como en las restantes del archi-piélago,
no están por el momento bien delimitados-, para satisfa-cer
las necesidades materiales de esa comunidad. Ahora bien, pa-rece
evidente que de todas las posibles necesidades materiales que
se puedan presentar en una sociedad de este tipo hay una que es la
básica o primaria, la de la subsistencia.
De los recursos que desarrollan los aborígenes de esta isla, los
agrícolas, ganaderos y los derivados de la pesca y de la recolección
de moluscos son los más importantes, pues la caza debía tener un
papel secundario y el comercio era una actividad totalmente desco-mcida.
2
E
O
AGRICULTURA - m
O
Todo intento de estudiar la agricultura de Gran Canaria en la
época anterior a la conquista se enfrenta con una serie de problemas
de difícil solución en el estado actual de los conocimientos y que
podemos considerar derivados del espíritu tradicional de los investi-gadores
de aceptar como buena la información de los cronistas y no
considerar necesaria una confrontación con los datos aportados por
sus propias excavaciones. De estos problemas los más graves son,
por un lado, la necesidad de nuevos y más abundantes hallazgos, es-tratigrafiados,
de restos paleobotánicos y, por otro lado, el hecho de
que los pocos vestigios existentes en la actualidad no hayan sido
objeto de un análisis sistemático y adecuado que nos permita el
determinar las especies concretas a que corresponden, más su con-traste
con las crónicas, como única vía de información directa que
pueda asegurar el extraer las consecuencias más valiosas, siempre
A--&-- 2- la- ---3-:1:2-3.- .-L..-1.- 2.1 ..:---1 2- 2 11-
UCIILIV ue las pub~uiliuaues aciuaes, uei Iiivel ue uesarruuv agrlcula
alcanzado por la sociedad aborigen y de su grado de adaptación a
las condiciones edafológicas y climáticas de la isla.
Estas razones explican el que en muchas ocasiones tengamos que
recurrir a los datos que aportan los cronistas para intentar obtener,
si bien de forma aproximada, una visión clara de las condiciones del
ahnrigyn, cnniip ciprn~rp intentarpm~r analizñrlns !a & 10s -u.,- A Y-- ------
materiales identificados en los distintos yacimientos insulares. Este
es el caso de los productos que se cultivan en la isla que, según los
cronistas, son básicamente 10s cereales y dentro de ellos hay uno
que adquiere relevancia o importancia especial, la cebada.
En efecto, la información factible de manejar en la actualidad
sobre la o las especies de trigo que se cultivan en la isla es muy
escasa y confusa porque la mayoría de las referencias de los cronis-tas
se centran en la cebada. El trigo, según la referencia que nos
ha dejado N. da Recco, era de una especie caracterizada por tener
un grano largo, más voluminoso y blanco que el conocido por dicho
autor hasta ese momento1, dato que, a pesar de no existir análisis
paleobotánicos como hemos mencionado, no parece estar de acuer-do
con los granos identificados hasta el momento y procedentes de
una cueva del barranco de Guayadeque (Agüimes). Pero los proble-mas
actuales sobre este cereal no terminan aquí, sino que se agra-van
aún más cuando intentamos determinar el momento aproxima-do
en que se introduce este cereal en la isla, si realmente no lo traen
los aborígenes desde el primer instante como han defendido algunos
autores. Por ejemplo, P. Gómez Escudero, no podemos establecer
cuál pudo ser su fuente de información, señala una penetración tar-día
y posterior a la de la cebada lo que se ha visto ratificado en
tiempos recientes por F. Zeuner 3, si bien no explica en momento
alguno qué evidencias pueden haberlo llevado a tal afirmación, pues
la documentación arqueológica no resiste una crítica de dicha hi-pótesis.
En cuanto a la cebada parece que era el cereal predominante de
los cultivados en la isla y, por tanto, el que tenía una mayor inci-dencia
en la dieta alimenticia de la sociedad aborigen al ser el pro-ducto
base para la fabricación del gofio. P. Gómez Escudero señala
la existencia de dos tipos diferentes de cebada, a saber, la común,
que no explica cómo era, y otra variedad caracterizada por no tener
paja (?), que ignoramos si es la misma o no que la variedad seña-lada
por N. da Recco, sí admitimos su veracidad pues la descripción
es idéntica a la del trigo, cuando indica la existencia de un tipo de
cebada de grano largo, más abultado y blanco que la vista por éi con
anterioridad '. Estas características no parecen coincidir con los gra-nos
descubiertos en una cueva del barranco de Guayadeque (Agüi-mes),
únicos conocidos hasta el momento en la isla. La similitud en
1. CEIL Y NARANJOG,. (1876): Estudios históricos, cliínatológicos y patológicos
de las Islas Canank& 1: Histovia (Las Palmas); p. 262.
2. 6 6 ~ E~SC2UD ERO, P. (1936): Historia de la Conquista de la Gran Canarias
(Cdlüar), p. 82.
3. ZEUNER, F. E. (1959): Some domesticated animals from the fvehistoric site of
Guayadeque, Gran Canaria. "El Museo Canario" (Las Palmas), 65-72, p. 36.
4. CHIL Y NARANJGO., (1876), p. 262.
la descripción de los granos de trigo y de cebada que plantea N. da
Recco y las dimensiones tan acusadas con que los representa nos
hacen dudar de su correspondencia real y el pensar si no estaremos
ante una posible idealización de la realidad agrícola aborigen de
esta isla y de la que el propio autor no era plenamente consciente
de tal mutación o exageración.
Además de los cereales, en Gran Canaria se cultivan también
leguminosas, de las que, tampoco, se puede decir que tengamos una
información adecuada o medianamente valiosa. La mayoría de los
cronistas se limitan de una forma sistemática a señalar su presencia
y sólo en unos pocos casos se tiende a nominar una de ellas, siempre
la misma, la haba (Vicia faba L.) j.
A estos productos se ha de añadir, por último, la higuera (Ficus
carica L.), cuya existencia ha sido demostrada arqueoligicamente
por el hallazgo de restos de higos en el interior de una vasija des- N
E
cubierta en una cueva de Arguineguín y expuestos en una vitrina
de El Museo Canario, que parece haber alcanzado una importancia
destacada dentro de la dieta alimenticia de los aborígenes de la isla, a
E
como se puede ver en la Crónica lacunense al referir que, tras el in-tento
de penetración portuguesa en la isla, Juan Rejón decide acele- E
=
rar el fin de la conquista a base de medidas muy drásticas y tenden-tes
a rendir a los aborígenes por hambre, para lo que ordena «talarle $
los panes (entendemos que se debe referir a la siega de los cereales)
e higuerales a los canarios.. . E
Los métodos de cultivo empleados por los habitantes de Gran
Canaria se pueden enmarcar en su contexto general como rudimen-tarios,
aunque a la vista de los datos aportados por algunas crónicas -E
tendríamos que admitir el desarrollo de un determinado nivel de $ 2 tecnología orientada hacia los cultivos y que alcanza diferentes gra- n
dos de evolución según las distintas zonas de la isla. La consecuen- 0
cia clara e inmediata de esta desigual situación es el que, en general,
el rendimiento de dichas formas primitivas de cultivo sea bajo;
ahora bien estaría también en relación y en proporción directa con
el grado de desarrollo tecnológico aplicado y de ahí que hubiera
variaciones en la producción entre unas zonas y otras. Este bajo ren-dimiento
general podría explicar, posiblemente, el continuo riesgo de
crisis a que estaban sometidos, especialmente aquellas debidas a las
5. LE CANARIENC. rónica francesa de la conquista de Canarias, 111: Texto de
Gadifer de La Salle. "Fontes Rerum Canariarum" (La Laguna), XI, p. 130. SEDEL?OA.,
(1936): Histcriu de la conquista de la G ~ a nCa naria, (Gáldar), p. 61.
6. Crónica de la conquista de la Isla de Gran Canaria (Crónica Lacunense), (Las
Palmas), p. 55.
condiciones climáticas, que conmocionaran de una manera profunda
la sociedad aborigen y dieran lugar a una situación grave de escasez
de recursos alimenticios y, en consecuencia, a un descenso brusco
de la demografía de la isla. Una de estas crisis debió alcanzar tal
magnitud y haber incidido en la sociedad insular de una forma tan
brutal que va a mantenerse arraigada en la tradición aborigen hasta
el momento mismo de la conquista'.
Todas las operaciones de cultivo eran realizadas a mano. Ahora
bien, existen tantas lagunas en el conocimiento, tales como las refe-ridas
a las actividades que comprenden los procesos de desmonte
o selección de la tierra, que no podemos hacernos siquiera de forma
aproximada una idea de cómo transcurría todo el proceso agrícola
desde sus inicios hasta !a recokrción y manufarturarión de Ins pro-ductos.
Sólo contamos con unas confusas notas que vamos a inten- m
D
tar ordenar y contrastar con la información obtenida a través de la E
arqueología. En un momento anterior a la siembra y después de las O
lluvias, se preparaba la tierra mediante el desbroce de los terrones n-- m
como fase previa para iniciar las labores propiamente de cultivo. O
E
A continuación se realizan los surcos con pequeños palos de cavar E
2
que tenían la particularidad de presentar en el extremo opuesto al -E
de sujeción un cuerno de cáprido Arqueológicamente este instru-mento
no ha sido demostrado de una forma clara, aunque en El Mu- 3
-
seo Canario se exhibe un cuerno de cabra procedente de la cueva -
0
m
de Bibique (Agaete) que ha sido cortado y transformado en una es- E
pecie de gancho, con el otro extremo terminado en un aro a modo O
de anilla, posiblemente para enmangar en un madero y que, tradi- n
cionalmente, se ha identificado como ejemplo de tales palos de ca- -E
var. Inmediatamente después de abrir los surcos se procedía a plan- a
2
tar las semillas correspondientes. n
Frente a este sistema de cultivo primitivo que parece haber sido n
la práctica general para casi toda la isla, nos encontramos que en 30
alguna crónica se establece diferenciaciones entre algunas zonas y
de forma especial se individualiza la del norte 9, donde se desarrolla
un cierto nivel tecnológico en función de la actividad agrícola y con
una finalidad que tiende de una forma clara a aumentar la produc-tividad
-pues no creemos que el grado de evolución de los aboríge-nes
fuera tan elevado como para ser conscientes de que de esta
forma evitaban de algún modo la transformación biológica del man-
--
7. A B R EG~A LINDOJ,. (1940) : Historia de la conquista de las siete islas de la Gran
Canaria. (SIC. de Tenenfe), D. 119.
S. ÁBRE'UG A L I ~ OJ., (i940), p. 112.
9. Texto de N. da Recco. En CHILY NASANJOJ,. (1876), p. 261.
to vegetal de la. zona concreta donde se aplicara-, y, por otro lado,
parece apuntar a que el aborigen ha rebasado ya la fase inicial del
proceso agrícola y, por tanto, conoce perfectamente tanto el efecto
del laboreo y el riego como la acción recíproca de la tierra sobre
las plantas que en ella se desarrollan. En este sentido el avance más
espectacular estaría representado, según la información de J. Abreu
Galindo, por el uso de acequias de regadío lo, que les permitía, por
un lado, llevar el agua a parcelas relativamente lejanas y, por otro
lado, el dar a cada producto la cantidad de agua adecuada
para reproducirse en las condiciones más idóneas dentro de sus
conocimientos y posibilidades. Esto supone el poder cultivar produc-tos
relativamente delicados y que requiriesen de un grado de hu-medad
específico, como es el caso de las leguminosas. El uso de las
areq~iasn c se limita de ~ n facr ma excksira en !os sec:oí.es de !!a- ,,
nura, sino que también eran construidas en las zonas altas e incluso D
E por los barrancos", lo que significa una roturación intensiva del
suelo y un claro exponente de la lucha que ha de emprender el abo- n -
rigen frente a las adversas condiciones climáticas y edafológicas ofre- =m
O
cidas por el medio. E
E
Si aceptamos la existencia de las acequias de regadío, ya que 2
E
arqueológicamente no ha sido demostrada -si exceptuamos una bre- =
ve y confusa información de S. Jiménez Sánchez, donde afirma ha- =
ber descubierto los restos de una acequia realizada a base de pie- -e-dras
y que tenía el desagüe (?) en el mar en lo que llama ((tercer m
E
caserío)) de El Agujero (Gáldar)i, tendríamos que suponer en la O
isla de Gran Canaria la presencia de una dualidad en cuanto al ni-ve1
de desarrollo agrícola, del que el superior estaría representado
por el regadío. Esto supondría, por un lado, un estadio de evolución -
a
más alto que el alcanzado en las restantes islas del archipiélago y, 2
n
por otro, el admitir que aquí ya se ha superado la fase de tanteo y n
0
consolidación de los inicios del proceso de la recolección, típica de 3
los pueblos que destinan toda la producción de granos a la alimen- O
A--::- l-- ---.--.--- - -1 .-
L~LIULL. LII cv~i~ocuencinaa n de enfrentarse a nuevos problemas, de
los que, probablemente, el más importante sea el del almacena-miento
de los distintos productos alimenticios.
Este problema intentan superarlo los aborígenes de la isla me-diante
la construcción de distintos tipos de depósitos y que pode-
. -
11. SEDEÑO, A. (1936j, p: 66.
12. JIMENEZ S~NCHEZS,. (1946): Excavaciones aiqueoldgicas en Gran Canaria, del
Plan Nacional de 1942, 1943 y 1944. "Informes y Memorias de la Comisaria General de
Excavaciones Arqueol6gicas", (Madrid), 11, pp. 21-22.
mos simplificarlos en pequeños silos excavados en el suelo, son los
más comunes y están presentes en mucho de los yacimientos de cue-vas
artificiales, como el caso de los situados en los alrededores de
la Cueva del Rey (Tejeda), retocados con cenizas y posible materia
orgánica; los que aparecen formando grandes complejos, a base de
múltiples cubículos excavados artificialmente, situados en la ladera
de alguna montaña, tales como el Cenobio de Valerón (Cuesta de
Silva, Guía) o el de las Cuevas del Pósito (Temisas, Agüimes), entre
otros. Los cubículos están relacionados entre sí mediante pequeñas
galerías, corredores o por una especie de peldaños bastante toscos
y realizados en la toba; pequeños silos aislados y excavados en el
suelo, tales como los descubiertos en las laderas de Firgas l3 y, por
último, los aborígenes tienen también vasijas de dimensiones varia-bles
como recipientes para dicho almacenaje, tai y como ha sido Ire-cuente
encontrar en distintas cuevas de la isla y sirva como ejemplo
el ya citado de la cueva de Arguineguín, donde se identificó una va-sija
que contenía en su interior restos de higos. En algunas cuevas
artificiales, como es el caso de la Cueva del Rey (Tejeda), se obser-va
la presencia de pequeños espacios o cubículos de dimensiones
irregulares, por lo general oscuros y con el suelo ligeramente infe-rior
al del resto de la construcción, que bien pueden haber servido
como recintos de almacenamiento pues reúnen buenas condiciones
para ese fin. No obstante, son necesarias muchas comprobaciones y
apoyos más firmes a fin de tener unas bases sólidas sobre las que
sustentar esta hipótesis de trabajo actual.
La existencia de silos de almacenamiento les iba a permitir a los
naturales de Gran Canaria un cierto desahogo e independencia ali-menticia,
pues la cosecha anual se desglosa por distintos conceptos
y así, se puede extraer una porción para la propia subsistencia del
agricultor, otra parte sería, probablemente, reservada como simiente
para la cosecha del año siguiente y, por simples alusiones que se
pueden entresacar de algunas crónicas, es muy posible que se des-
Lm. ara otra parte iiiuy pequeña como rlemenííiu de base Ut: truey~c.
por otros productos que él mismo no pudiera llegar a producir di-rectamente.
En el desarrollo de esta agricultura era necesario un instrumen-tal
que tenía como materia prima la piedra y la madera. Consistía,
fundamentalmente, en hachas pulimentadas, lascas de silex, basalto
u obsidiana, que han sido utilizadas de una forma directa, es decir,
sin una transformación previa, o bien han sufrido un pequeño pro-
13. Información oral de M. Hernández PBrez.
95
ceso de retoque o desbaste con vistas a obtener una pieza con uno
o varios ejes cortantes. Por último queda señalar, también, los men-cionados
palos de cavar con un cuerno de cabra o regatón en un ex-tremo.
El principal problema con que nos enfrentamos al intentar
estudiar estos materiales, y a excepción de las polémicas hachas pu-limentadas,
radica en el hecho de ser unos materiales que tradicio-nalmente
han sido menospreciados, y por tanto desechados, ya sea
por los distintos investigadores de la prehistoria canaria o por los
coleccionistas y excavadores clandestinos -una de las mayores pla-gas
de nuestro patrimonio arqueológico-; el resultado es que los
ejemplares conocidos sean escasos y poco significativos. No obstante
y a pesar de esta situación, es necesario intentar el estudio detalla-do
de todos estos materiales con vistas a una posible determinación
de las simiiitudes, y sobre todo las diferencias, que existen entre ei ,, -
conjunto de piezas creadas con una finalidad básica de tipo agrícola E
o maderera y aquellas otras fabricadas en función del estímulo de O
las industrias textil y coriácea o de las labores de tipo doméstico. --- m
Un tratamiento especial merecen las hachas pulimentadas que se O
E
exhiben en las vitrinas de El Museo Canario y en una colección pri- E
2
vada de Gáldar como descubiertas en yacimientos de Gran Canaria -E
por la importancia tecnológica y económica que tendrían dentro del 3
panorama prehistórico insular. Consisten en seis hachas con forma --
de tendencia trapezoidal, filo cortante muy irregular y con un talón 0
m
E
que se puede presentar tanto plano como ligeramente aguzado por O
ser resultado de la convergencia posterior de los ejes laterales. Su
estudio se ha de plantear, en un primer momento, con vistas a esta- -
E blecer si, efectivamente, son instrumentos utilizados por los aborí- -
a
genes canarios prehispánicos e, inmediatamente después, en el caso 2-
de resultar afirmativo, intentar determinar la función exacta para la -
que fueron creadas. En efecto, todas ellas figuran como originarias 3
O de la isla, pero la realidad evidente es que no hay constancia clara
de tal hecho ni del contexto en donde fueron encontradas y ésto ya
supone en sí un grave problema para su interpretación. Un análisis
tecnológico de ellas llevaría a señalar el carácter de excepcional que
tienen dentro de la prehistoria de esta isla, pues presentan un aca-bado
tan perfecto, representando en el pulimento, que no tiene aso-ciación
en ningún otro tipo de material y, por otro lado, su forma
repite los cánones más característicos de este tipo de piezas en dife-rentes
horizontes culturales postpaleolíticos de los continentes eu-ropeo
o africano, con los que sí tienen una asimilación tecnológica
clara. Otra cuestión a dilucidar es el de la materia prima, jadeita14,
material que parece no existir entre los tipos de roca de la isla.
Esto supondría, además, que habríamos de considerarlas como im-portadas
de un ámbito extrainsular, sea debido a un comercio -lo
que se puede descartar de inmediato por ser una actividad no prac-ticada
por los aborígenes de cara al exterior-, ya sea porque las
traen alguno de los grupos humanos que pueblan la isla en la época
anterior a la conquista y en este caso se plantearía el problema del
escaso número de piezas identificadas hasta el momento y el que
este pulimento tan intenso no se haya empleado para otros tipos de
piezas. En este sentido la cuestión a debatir sería el del momento,
procedencia y grupo humano que la introduciría en la isla, aspectos
que en el estado actual de nuestros conocimientos están muy lejos de
ser mínlmamente claros. m
D
La situación es tan confusa y problemática que es conveniente E
analizar todas las posibilidades de interpretación con vistas a ex- O - plicar la presencia de estas piezas en la isla. Una de ellas apunta - m
hacia la donación de parte de la colección de R. Verneau a El Museo O
E
Canario, compuesta por originales y moldes de piezas correspon- E
2
dientes a distintos horizontes culturales de la prehistoria europea, E
en alguno de los cuales estas polémicas hachas pulimentadas ten- =
drían unas concomitancias muy marcadas. Esta hipótesis tiene co-mo
punto débil más importante el hacha existente en Gáldar y que -
0
m
guarda estrechas similitudes con las expuestas en El Museo Canario. E
En suma, estamos ante un problema complejo y grave, que tiene
una importancia excepcional para un mejor conocimiento de la po- n
E blación aborigen anterior a la conquista, hasta el punto de que si a
algún día se confirmase su procedencia prehispánica sería necesario
n una revisión profunda de algunos de los criterios económicos que n
n
se mantienen en la actualidad. Ahora bien, ésto no será posible mien-tras
no se identifique una de estas piezas en un yacimiento de tal 3
O
forma que no ofrezca duda alguna la época de su factura.
En cuanto al sistema de propiedad de la tierra, está muy lejos
de ser entendido de una forma clara con los datos que podemos ma-nejar
en la actualidad por las fuertes divergencias observadas entre
la información de los cronistas de la conquista. En efecto, la mayo-ría
de ellos tienden a afirmar la existencia de un tipo de propiedad
comunal de tal forma que no se reconoce en momento alguno el
14. BEN~TEPAZD ILLAS,. (1965) : Ovigen mús probable de las hachas neoiiticas de
jadedta que posee El Museo Canario. "Actas del V Congreso Panafricano de Prehis-toria
y de Estudio del Cuaternario", (S/C. de Tenerife), 1, pp. 149-155.
derecho privado sobre las mismas, sino que, por el contrario, el usu-fructo
correspondiente a una determinada parcela era anual y así,
antes de que se vuelvan a reanudar las labores de la siembra la tierra
volvía a someterse a un nuevo reparto. Pues bien, este carácter de
tipo cooperativista que de una manera reiterativa se le atribuye en
las Crónicas parece estar en plena contradicción con la rígida es-tructuración
social con que se presenta el ordenamiento de la co-munidad,
que parece adoptar la típica forma piramidal. Ante esta
situación, el primer interrogante que se plantea es el de si no esta-remos
ante una deformación de la realidad aborigen insular, y por
extensión del resto del archipiélago, por supuesto no intencionada,
al aplicar los cronistas al mundo prehispánico los caracteres determi-nantes
del único sistema socio-político que ellos han podido cono-cer.
De ahí las contradicciones observadas en la documentación. 2
En Gran Canaria se observa una prestación colectiva de trabajo
en las labores de la tierra, en el sentido de que los agricultores du- o
rante la siembra se ayudaban unos a otros15 para facilitar y abre- n -
=
viar las penosas labores de cultivo, de forma similar a como se ha f
venido realizando en las distintas islas hasta tiempos bien recientes
y aún en la actualidad, además de que ésto proporciona un mayor =E
estímulo y se traduce en una mejora en la calidad de la labor. Se
ha de tener en cuenta que el sistema tan rudimentario utilizado para
preparar y roturar la tierra, excepto en aquellas zonas donde se
aplica el regadío, sólo permitiría un cultivo extensivo que se expan- E
dería en gran medida al espacio de laboreo y traería consigo una ?
escasa profundización de las semillas y un agostamiento relativa- -
mente rápido de la tierra. Todos estos factores se traducirían, en -E
la medida que los datos permiten asegurar, en una cosecha pequeña
y totalmente desproporcionada en relación a la cantidad de trabajo ;
desarrollado en dicha tierra. 0
Los datos sobre la recolección son escasos y versan sólo sobre 3
O
los cereales, de los que se cortaba el tallo muy arriba, es decir, in-mediatamente
debajo de la espiga 'Y Cnmo 10s ahorfgenes no po-seen
animales adecuados para ser utilizados en las labores agrícolas,
han de separar el grano a base de apalear o pisar las espigaslT. El
aventado de tales granos, último proceso de la recolección, se efec-tuaba
con las manos, aunque si admitimos la información aportada
por A. Sedeño, los granos destinados a la alimentación sufrían una
manipulación posterior, el ahecho, realizado con cedazos de cuero
con el fondo agujereado 18, que por el momento no ha sido posible
demostrar a través de la arqueología.
Por último cabe señalar una posible diferenciación en cuanto al
sexo en la orientación de las labores agrícolas, en el sentido de que
mientras la siembra parece corresponderse como una tarea típica-mente
masculina, la recolección sería realizada de una forma genera1
por las miijeres y los niñoslg.
Era la otra gran actividad económica de los aborígenes de Gran
Canaria, hasta el punto de que una vez conquistada la isla y anexio-nada
a la Corona de Castilla, va a ser la ocupación más importante,
por no decir exclusiva, a la que se orienten los naturales, no sólo
de esta isla sino incluso los de las restantes del archipiélago, en es-pecial
en lo que se refiere a los de Tenerife, algunos de los cuales son
obligados a trasladarse a Gran Canaria. Un ejemplo bien claro y
conocido es el de la familia del «rey» de Anaga, que es obligada a
residir en la zona de Arguineguín ?O.
El animal más importante de la cabaña ganadera de la isla es,
sin lugar a dudas, la cabra, llamada arimadán, seguida de la oveja,
conocida como tahatán, y el cerdo, denominado taquasem. Por ú1-
timo, y en una proporción muy inferior, algunos autores hablan de
la existencia de un animal que guardaba muchas similitudes con los
perros, si no era, realmente, un perro de reducidas dimensiones.
El problema principal para estudiar la ganadería insular, al igual
que la de las restantes islas del archipiélago es, como siempre, el
de la inexistencia práctica de estudios osteoarqueológicos de los
distintos restos identificados en los yacimientos de la isla, de ahí
que, por un lado, no se pueda conocer de forma clara los animales
y especies concretas existentes en la isla y, por otro, sea imposible
una controntación con los datos aportados por los distintos cronis-tas
con vistas a determinar su grado de veracidad y fiabilidad. El
único intento realizado hasta el momento se debe a F. Zeuner, pero
tiene el inconveniente de que estudia un número de yacimientos
muy reducido -barranco de Guayadeque (Agüimes) y Cenobio de
Valerón (Guía)-, y los ejemplares analizados son un simple mues-
18. SEDEÑO, A. (19361, p. 66.
19. ABREUG ALINDOJ, . (1940), p. 112.
20. RUMEO DE ARMAS, A. (1975): La conquista de Tenerife, 1494-1496, (S/C. de
Tenerife), pp. 341-343.
99
treo de los identificados en ambas estaciones y se reducen a dos
cráneos y un cuerno de cabra, un cráneo de cerdo y tres cráneos de
cánidos n. Esto trae como consecuencia el que sus conclusiones no
puedan ser consideradas ni definitivas ni siquiera significativas del
conjunto global de los animales presentes en la isla en la época an-terior
a la conquista.
En dicho estudio la cabra está representada por dos especies di-ferentes,
la tipo Mamber del Próximo Oriente (corresponde a los
restos de Guayadeque) y otra con características similares a la de la
cabra del Neolítico de Jericó (identificada en el cuerno descubierto
en el Cenobio de Valerón '2.
En cuanto a la oveja, su presencia no ha sido demostrada arqueo-lógicamente
de una manera clara, si bien F. Zeuner considera la
existencia de este animal en la época anterior a la conquista como
indiscutible 23. Sea por la ausencia de análisis osteoarqueológicos sis- D
E
temáticos sea por las dificultades para diferenciar los restos de este
animal con los de otros pequeños rumiantes, la realidad evidente -
es que por el momento no se puede precisar el hallazgo de este ani- m
O
E mal entre los restos óseos descubiertos en los yacimientos de la isla
2
o a través de los restos de pieles conocidas hasta el presente. No
obstante hay que dejar bien claro que con ésto no pretendemos %
negar su participación en la cabaña ganadera insular sino plantear $
los problemas de su identificación. Para F. Zeuner, pensamos que %
apoyándose sólo en las referencias de los cronistas y sin una base
real, la introducción de este animal en el archipiélago tiene lugar en
una época muy tardía y próxima a la conquista 21, lo que nos parece
una afirmación un tanto gratuita ante el panorama ofrecido por las -
evidencias actuales. a
Los restos de cerdo, procedentes del barranco de Guayadeque
(Agüimes), pertenecen a una especie de tipo mediterránea, interme- n
dia entre los tipos asiático y europeo, caracterizada por un cráneo 5
delgado y largo 25.
En cuanto a los tres cráneos de perro, también identificados en
el barranco de Guayadeque (Agüimes), se corresponden con dos ti-pos
diferentes; el que se considera como más común o abundante
es de tamaño medio y parecido al dingo de Australia, mientras que
el otro tipo es de proporciones similares pero presenta como carac-
terística diferencial más acusada el tener la región facial de la cabe-za
más ancha %.
Esta crítica situación explica en gran manera el que muchos de
los aspectos fundamentales de esta actividad económica resulten en
la actualidad totalmente desconocidos o se reduzcan a pequeñas y
vagas referencias que no permiten sino intuir algunos de los proce-sos
inmersos dentro de esta actividad, tal como es el caso de la
trashumancia. Sólo en algunos autores es posible extraer algunos
datos que apuntan hacia el desarrollo de una posible práctica de la
trashumancia, pero todo intento de establecer mayores precisiones
tropieza con la inexistencia de bases concretas sobre las que apo-yarlas.
No tendría nada de particular que se tratase de un movi-miento
similar al efectuado tradicionalmente por los pastores de la
isla hasta tiempos bien recientes y que se dirigía en el invierno hacia
la zona de costa y durante el verano a las tierras altas del interior.
No obstante, volvemos a insistir en cómo los datos no permiten con-cluir
tales afirmaciones de una manera clara y que, por tanto, se
trata sólo de una simple hipótesis de trabajo que en futuras inves-tigaciones
habrá de ser confrontada, si realmente es posible.
Además de estos animales domesticados, en la isla existían otros
en estado salvaje, de los que los más importantes eran los suidos
(jabalí?), restos de ellos se pueden observar en los colmillos ex-puestos
en El Museo Canario con los números de catalogación
1.234-37. Por la presencia de estos animales salvajes tendríamos que
deducir el desarrollo de una cierta actividad de caza que en las
Crónicas es ignorada por completo, no sabemos si es debido a que
en la realidad los cronistas tuvieron noticias de estas prácticas pero
por serles familiar no les conceden la menor importancia o si, por
el contrario, la caza ejercía una influencia tan mínima en el mundo
aborigen que los cronistas no llegan a tener noticias de su existencia.
Independientemente de la mayor o menor presión que la gana-
&& y !- caza p~e&n ejercer entre 12s z~tiviC1_&s & &Q&J~-
nes, su importancia ha de enmarcarse también en el contexto de los
recursos cárnicos, medicinales y alimenticios en general que aporta-ban
y, además, por los productos derivados de estos animales, pues
podemos decir de una forma clara que los naturales de la isla apro-vechan
relativamente todo el animal. Así tenemos que, como ya se
ha comentado con anterioridad, los cuernos de las cabras eran usa-dos
como un elemento básico en la roturación de la tierra; las pie-
les, ya sea transformadas en cuero sobado o agamuzado ya sean
utilizadas sin tratamiento o manipulación especial alguna, para los
vestidos, el calzado, los adornos o como envoltura de algunos ca-dáveres
que han sido sometidos al proceso singular del mirlado y
que se conoce tradicionalmente como momificación; los tendones
y las tripas como materia prima para cosidos, y los huesos para
fabricar distintos tipos de útiles, como agujas, punzones, portapun-zones,
espátulas ... En suma, pocos elementos del animal quedan sin
ser sometidos a un proceso de transformación.
Junto con la recolección de moluscos era la tercera actividad
bportaiite de las descíii-olladas por los aborígenes de Gran Canaria 2
y la que les permitía una complementación dietética fundamental, E
posiblemente más acentuada en los momentos de crisis de tipo ali- O n menticio. =m
La pesca se realizaba desde la costa, por no tener barcos los
aborígenes, mediante tres procesos diferentes, a saber, con anzuelo
y una especie de cccañan, con redes y nasas, y a base de palos y mu- E
retes de piedra. 3
El primer sistema, pesca con «caña», consistía básicamente en i
el uso de un palo o madero, al parecer realizado generalmente de -
0m
sabina, al que se le ataba una cuerda fabricada de palma y llevaba
unido el correspondiente anzuelo, obtenido de un cuerno de cabra
al que se le ha modificado su estructura por el fuego ". Arqueoló- n
gicamente ha sido demostrada la presencia de este tipo de anzuelos, aE
de forma especial en el ejemplar descubierto en la superficie del
yacimiento de La Restinga (Telde) ". n
El segundo procedimiento utilizado en la pesca era más comple-jo
y se efectuaba con una especie de red o estera hecha de juncos
y se completaba con piedras de lastre. Esto, posiblemente, les permi-tia
una Euygr cur,tidad de pesca y rdafiG &orro de tiempo qUe
27. G 6 m E SCUDEROP, . (1936), p. 83. Indica que los hacían de cuernos de carnero,
pero A. SEDFSO (1936). p. 62, ahma que eran tanto de cuernos de cabra wmo de
carnero. No obstante, en el LE CAX~ IEK11,1 (Texto de C-adifer de La Calle) 1965, p. 72,
dice que los aborígenes cambiaban con los conquistadores productos de la tierra, espe-cialmente
higos, por anzuelos de pesca, viejas herramientas de hierro y por agujas
para coser, lo cual puede dar unas nuevas perspectivas al problema de la pesca con
"caña" entre los aborígenes en el sentido de una posible modernidad de este sistema
y el que los anzuelos fabricados por los insulares sean, quizá, imitación de los de
metal que han intercambiado con los recién llegados.
28. Informaci6n oral de Jesús Cantero Sarmiento y de Juan Francisco Navarro
Mederos, descubridor del anzuelo y excavador del yacimiento respectivamente.
se podía destinar para otras actividades. Este sistema se conoce ex-clusivamente
por la información de los cronistasa, pues de momen-to
su existencia no ha podido ser confirmada a través de los mate-riales
arqueológicos.
En cuanto a la tercera modalidad era a base de palos o cercas
de piedra levantadas en las orillas de las playas a modo de peque-ños
corrales, de tal forma que en la bajamar algunos peces quedaban
atrapados en ellos, tal y como se ha venido practicando en algunas
zonas de las islas hasta tiempos bien recientes. En ocasiones esta
variedad de la pesca adquiría matices espectaculares, si admitimos
la problemática información de los cronistas, pues los peces eran
dirigidos por grupos de nadadores hacia las cercas de piedra y así
acorralarlos 30. La verdad es que en el estado actual de la investiga-ción
esta noticia resulta verdaderamente increíble dada la escasa,
por no decir nula, tradición marinera de los aborígenes canarios. No
obstante diferentes cronistas insisten en el hecho de que los natu-rales
de Gran Canaria nadaban con gran destreza31, dato que no
sabemos interpretar en estos momentos de una forma adecuada.
A la vista de los restos encontrados en distintos yacimientos de
la isla se puede considerar que los pescados más consumidos por
los naturales eran el pagro (Pagrus pagrus L.) y la vieja (Sparisoma
cretense), si bien en las Crónicas se señala igualmente la sardina
(Sardina pi l~hardus )~L~as. espinas de algunos de estos pescados po-dían
ser reutilizadas posteriormente como agujas 33, aunque arqueo-lógicamente
no está demostrado.
Si difícil resulta el conocer de una forma clara las distintas va-riantes
de pesca y su importancia dentro de las actividades aborí-genes,
no es menor el problema que plantea el estudio de los restos
malacológicos. Las referencias que se pueden anotar de los cronistas
se deben por procedimientos indirectos, como es el caso de cuando
hablan de la captura de un viejo aborigen cuando mariscaba en los
alrededores de la bahía de Gando 3$ e incluso en la bibliografía más
30.. A~~~~ GALINDOJ, . (1940) p. 112.
31. ABREUG ALINDOJ, . (1940), p. 112. LE CAKARIEN1,1 1 (Texto d e Gadifer de La
Salle), 1465, p. 130. SEDEÑO, A. (1936), p. 63.
32. ABREUG ALINDOJ, . (1940), p. 112. SEDESO,A . (1936), p. 63.
33. M A ~ YN C UBAS.T . A. (1964) : Hi s toM de las siete Islas de Canaiia. Origen,
descubrinziento y conquista. copia mecanografiada, realizada por D. Arturo ~ ó ~dee i
Vergara y Albe-itos, sobre el manuscrito existente en la Biblioteca Pública de Santa
cruz de ~enerife, p. 110.
34. Es un dato que aparece repetidamente comentado en las distintas Crónicas,
por eso vamos a citar, s610 a título de ejemplo, la de más reciente aportación:
Crónica de la conquista de la Isla de Gran Ca~arla (Crónica lacunense), p. 51.
reciente las indicaciones son escasas y de un valor hasta cierto pun-to
cuestionable. En efecto, a pesar de su importancia por la infor-mación
económica, dietética o etnográfica que pueden facilitar, los
estudios de biología marina de los restos identificados en los distin-tos
yacimientos insulares han sido hasta los último años práctica-mente
inexistentes. Cuando se señalaba su presencia, la documenta-ción
se ceñía exclusivamente a mencionar los moluscos más abun-dantes,
no todos los presentes, denominándolos en términos gené-ricos,
lo que es a todas luces insuficiente e inservible para estudios
posteriores.
A través de las confusas notas de los cronistas parece posible
atisbar una cierta jerarquización social en las actividades de tipo
marino, de tal forma que la pesca, en cualquiera de sus modalida-des,
era distintivc d~ les ccob!es~, isientruc qUr !a rec&cciS:: de
moluscos era sinónimo y sustento de los más pobres 35. Este es un
fenómeno que no podremos comprobar de una forma fehaciente
dadas las características de los materiales aborígenes, máxime cuan-do
se ha podido comprobar las conchas de los moluscos en todos
los tipos de yacimientos de la isla, lo que parece contradecir de una
forma clara tal afirmación. La realidad arqueológica apunta más ha-cia
un estadio de economía mixta, donde la agricultura y la gana-dería
aportan la base alimenticia fundamental, mientras que los mo-lusco~
v endrían a suponer un suplemento proteínico de importancia
variable, según la abundancia o escasez de los otros alimentos en
determinadas épocas del año. De ahí la posible explicación de los
diferentes concheros existentes en la isla, de los que el más conoci-do,
probablemente, es el de El Confital (La Isleta, Las Palmas). Sin
embargo, no creemos que la situación alimenticia fuera tan grave o
la incidencia de los moluscos tan esencial como para considerar la
fundación de los poblados costeros en base a la recolección de mo-lusco~,
como propone S. Jiménez Sánchez 36.
En ocasiones las conchas de los moluscos marinos eran reutili-za&
s col &es básicmentr on,mentales, sobre tede cemc cd=
gantes. En este grupo cabe señalar un ejemplar que por su forma y
estado de conservación podemos considerar como excepcional. Se
trata de una cinta de cuero de cabra que tiene diez conchas mari-nas,
posiblemente conus, transformadas para obtener unas placas de
tendencia circular, unidas por el centro mediante un cordón rema-
35. ABREU GSLINDOJ, . (1940), p. 112.
36. J M m z S ~CHEZ,S. (1945): L a auqueologia caxavia en 1944. "Revista de His-toria",
(La Laguna), XI, p. 196.
tado por un nudo. Su función concreta fue, posiblemente, la de dia-dema
ya que se encontró sobre la frente de una momia en el barran-co
de Guayadeque (Agüimes).
En cuanto a las especies malacológicas más frecuentes en los
yacimientos de la isla son la Patella, el Trochus, el Conus y el Car-dium.
Un problema íntimamente ligado a la actividad pesquera y de
la recolección de los moluscos es el de la relación mar-aborigen en
el período anterior a la conquista. Que los aborígenes canarios no
conocen el arte de navegar es una cuestión que está plenamente
demostrada y fuera de toda duda. Ahora bien, este hecho ha sido
considerado tradicionalmente como significativo de que los insula-res,
paradSjica,z.,ente, t 7 i t . i ~ e~n ,-,!a práctica dr espaldas u! mur :7 sii,
una relación directa con él, salvo para la actividad pesquera y de
recolección de moluscos ya mencionadas. Sin embargo, a través de
los diferentes cronistas se insiste constantemente en el hecho de que
los aborígenes de Gran Canaria eran magníficos nadadores, lo que
habríamos de interpretarlo, junto con la presencia de restos de mo-lusco~
y de espinas de pescado en diferentes yacimientos de la isla,
como significativos de que la relación entre el aborigen y el mar era
muy superior a lo que tradicionalmente se venía afirmando. De to-das
formas son necesarios estudios de biología marina más detalla-dos
y sistemáticos que los realizados hasta el momento si queremos
alcanzar alguna vez una visión que se pueda considerar como acep-table
de la importancia y significado del mar en el mundo aborigen
insular.
Como el comercio es una actividad que no se practica en la isla,
la alimentación de los aborígenes deriva necesariamente de los re-cursos
de tipo agrícola, ganadero y pesquero.
De los productos agrícolas destacan esencialmente los cereales
y dentro de ellos la cebada, que era tostada en recipientes de barro
-tostadores, casolones o tahonillas-, hechas al parecer por muje-res
37 y molturada en unos pequeños molinos de piedra. A la harina
i e s ~ h i i r l:l diii&ii gofio, que luego í i i i e~~l ahmí i íi leche, agua O
37. ABREU C-ALINDO,J . (1940), p. 111. GÓMEZE SCUDERO, P. (193G), pp. 79 Y 82.
mantecaa, si bien P. Gómez Escudero afirma también la mezcla
con caldo o miel silvestre 39. La existencia de estos molinos de piedra
ha sido confirmada por la arqueología y poseen dos tipos básicos,
e1 circular y el naviforme. El molino circular está formado por dos
piezas redondas e independientes, muela superior o elemento mo-viente
y muela inferior o elemento paciente, fabricadas en su gran
mayoría en basalto cavernoso y poseen una perforación central ci-líndrica
o bicónica. En la muela superior se excava una serie de pe-queños
hoyuelos como apoyo para hacerlas girar, pues es el elemen-to
activo de la molturación, que se realiza por abrasión 40.
El molino naviforme se obtiene de un canto rodado, con unas
dimensiones medias entre 0,30 m. y 0,60 m. de largo, que se obtiene
por apertura de un hueco receptor mediante desbaste para luego
finalizar con un breve pulimento general. La molturación se efectúa
por abrasión de un canto rodado ".
Otro útil que, posiblemente, podamos asimilar con la trituración
de productos vegetales, ya sea con fines alimenticios o para la ob-tención
de tintes, es el mortero. Se trata de un recipiente con for-mas
de tendencia esférica u ovoide, realizado a partir de un canto
rodado por medio de desbaste en una de sus caras. Los productos
eran triturados por percusión con un canto rodado.
Además de los cereales, los aborígenes se alimentan también de
leguminosas, raíces de hierbas silvestres hasta el momento no iden-tificadas
y frutos, especialmente higos, los cuales eran puestos a se-car
con vistas a conservarlos durante todo el año y para ello los
insertaban en cuerdas de juncos formando pellas ". Si aceptamos la
información de algunos cronistas, también harían uso de la miel sil-vestre
@.
De los animales se obtenía con fines alimenticios la carne, la
leche, el queso y la manteca. La carne, especialmente la de cabra,
tenía una importancia destacada en el conjunto de la alimentación
y se preparaba tanto cocida, como frita con manteca o, al parecer
38. ABREUG ALINDOJ, . (194Ü), p. 111. ,~ZURARGA., E. (1453) : Crónica na qual
sonz escriptos todos 110s feitos wotavees que se pasaron na conquisla de Guinée. Frag-mento
del Manuscrito Maffiote (Biblioteca J. Régulo Pérez).
39. G ~ N EEZS CUDEROP, . (1936), P. 75.
40. GALV~N SANTOS, B. (1974) : Instrumentos fuacionales canarios prehispanicos.
Xemoria de Licenciatura, inédita, pp. 15-17,
41. GALVÁNS ANTOSB, . (1974). pp. 17-18,
42. Texto de N. da Recco. En G. CHIL Y NIR.INJO (1S76), p. 262. Crónica de la
conquista de la Isla de Gran Canaria (Cvdnica laomense), p. 85. SEDESO, A. (1936),
p. 61.
43. GÓMU ESCUDEROP, . (i936j, PP. ,74 y 8ü. SEDE~OA,. (iY%), p. 61. iUú;;J~zD E
1-4 PERA, J. (1676) : Conquista y antigüedades de las islas de la Gran Canaria, y su
descripció~. Con muchas advertencias de sus privilegios, conquistadores, pobladores y
o t ~ a sp articularidades e n la muy Poderosa isla de Tenerife. (Madrid), p. 84.
el modo más común, simplemente asada. En cuanto a la manteca,
ésta tiene un uso más amplio que llega a abarcar hasta la medicina,
especialmente cuando se trataba de heridas, de ahí que hubiera de
conservarlas en vasijas de barro, tal como la identificada en una
cueva de Arguineguín ".
En cuanto a los productos marinos ya hemos comentado con
anterioridad los problemas y lagunas existentes en su estudio actual,
fenómeno que se proyecta de una forma más evidente si tenemos
en cuenta el desconocimiento presente de su importancia dentro de
la dieta alimenticia y de la incapacidad de poder establecerse si
existía o no una determinada preferencia por el consumo de una
especie frente a las restantes. En definitiva, y sin deseo de ser exce-sivamente
pesimista, hemos de reconocer que estamos en un estadio
de la investigación en el que ignoramos el papel desempeñado por m
D
los productos'marinos dentro del mundo aborigen. E
O
Resulta evidente que la cestería y la industria textil derivada de
los vegetales juegan un papel destacado entre la población prehis-pánica
de Gran Canaria, tal como afirman de manera insistente los
cronistas " y la arqueología se ha encargado de demostrar incorpo-rando
incluso algunas novedades. No obstante, los restos actuales
pueden ser considerados como un débil reflejo de lo que debía ser
la variada gama de productos fabricados a base de fibras vegetales
en la época anterior a la conquista y que han desaparecido, sobre
todo, por las malas condiciones ambientales para su conservación,
tal como se observa en el caso de los objetos realizados de palma.
La materia prima que los aborígenes de esta isla van a aprove-char
derivan del junco (Holoschoenus vulgaris Link), la palmera
(Phoenix canariensis Chaub.) y la anea (Typha latifolia), además de
la madera de pino (Pinus canariensis), la leña buena (Neochamaelea
pulverulenta), la sabina (Juniperus phoenicea) o la corteza de drago
(Dracaena draco).
Los productos realizados con fibras vegetales pueden ser siste-
44. Expuesto en las vitrinas de El Museo Canario.
45. Texto de N. da Recco. En G. CHIL Y NARANJO(1 876). PP. 260-262 y 266.
LE CANARI~11,1 (Texto de Gadifer de La Calle), 1965, p. 130. ABREU GALINDOJ, .
(1940), p. 109. TORRIANIL, . (1959) : Descripcidn e historia del reino de las Islas Canarias
antes Afortunadas. con el parecer de sus fortificaciones. (C/C. de Tenerife), pp. 107-108.
matizados en tres grupos, a saber, recipientes y esteras, cordeles y
los tejidos. Los restos correspondientes al primer grupo identifica-dos
hasta el momento aparecen tan fragmentados que resulta difícil
establecer con precisión entre aquellos que han podido ser parte
integrantes de recipientes y los correspondientes a esteras. Tradicio-nalmente
se vienen considerando como fondo de recipientes, en es-pecial
por la técnica con que están trabajados, dos piezas circulares
que se exhiben en las vitrinas de El Museo Canario con los números
de catálogo 1.326 y 1.331, pero su forma es tan poco determinante
del posible uso de recipiente que puede ser, también, interpretadas
como esteras de tendencia circular. Igualmente, en varios yacimien-tos
de la isla se han descubierto posibles restos de tapaderas, reali-zadas
a base de junco o de palma, que podrían ponerse en relación
coii silos, tal cciilio oc-uí're Cuíi las ideriiieca&& eri las cuevas de Te- 2
N
misas (Agüimes). E
Los materiales correspondientes al segundo grupo de los enume- O n
rados, la cordelería, son bastante frecuentes en los diferentes yaci-
-
=m
O
mientos de la isla, sean de habitación o de enterramiento, y han E
E
sido fabricados básicamente en junco y anea, como los descubiertos S
E
en el barranco de Guayadeque (Agüimes) y en Temisas (Agüimes) =
o en palma, como los procedentes de la cueva de habitación del 3
Risco Pintado (Temisas, Agüimes)". -- 0
En cuanto a los restos del tercer grupo, los tejidos, hemos de 1 E
diferenciar entre aquellos realizados con una posible finalidad prác- O
tica de cara al vestido, los que se destinaban como envoltura de los
n cadáveres y, por último, los que, desconociendo la función real para -E
la que fueron fabricados, no parecen tener una asimilación clara a
2 con las otras dos sino con funciones de tipo menos específico, como, n
por ejemplo, recipientes para albergar distintos productos. 0
Los correspondientes al primer grupo son difíciles de precisar O3
por lo fragmentado que se encuentran los restos conocidos en la
actualidad: a pesar de que en El _Museo Canario se exhiba nna serie
de tejidos, en su gran mayoría procedentes de Guayadeque, como
restos de vestidos e incluso haya un intento de reconstrucción de
los mismos, tanto en sus variantes masculina como femenina. Lo
que sí está claro es el que ninguna de las piezas identificadas en la
actualidad coincide con la descripción del vestuario de fibras vege-tales
-faldellín o especie de braga con flecos que en muchos casos
46. GALV~SNb xros, B. (1974), pp. 129-130.
estaban pintados y realizados en junco o palma-, que describen los
cronistas ".
El segundo grupo, del que no hay claras referencias en las Cr6-
nicas, está mejor representado por los restos descubiertos en distin-tos
yacimientos funerarios, tales como los de la cueva de enterra-miento
del Morro del Verdugado (Guía) @G, uayadeque (Agüimes)
o la de la cueva funeraria del Barranco del Draguillo (Montaña de
Juan Tello)
En cuanto al tercer grupo está representado de una forma espe-cial
por pequeñas bolsas, como las expuestas en El Museo Canario,
y procedentes en su gran mayoría del barranco de Guayadeque
(Agüimes) o la recién descubierta en Tejeda $l.
Aunque los cronistas hacen alusión de que las fibras tenían una
preparación previa consistente en ei majacio y secado dei junco para
darle una mayor flexibilidad 52, en diferentes yacimientos y de forma
especial en Guayadeque se ha observado, también, la existencia de
posibles restos de esteras hechas en juncos que no han sufrido al-teración
alguna previa.
En un estudio reciente de los tejidos aborígenes existentes en la
isla se ha puesto en evidencia los distintos tipos de cosidos utiliza-dos
en estas pieles, en total siete 53, que expresan un nivel de des-treza
técnica alcanzada en la etapa anterior a la conquista que hasta
ahora era insospechada y la asimilación de éstos a las distintas cali-dades
de las pieles terminadas por los naturales de Gran Canaria.
Los objetos fabricados en madera pueden ser agrupados aten-diendo
a su función en, elementos constructivos, funerarios, y de
uso común, si bien los cronistas aportan un elemento más, el béli-coj4,
pero su existencia en Gran Canaria no ha podido ser demos-trada
por la arqueología.
Entre los materiales con una finalidad de carácter constructivo
destacan, fundamentalmente, las vigas para techumbres de las casas,
como las descubiertas en el poblado de la Cañada de Palma5' o en
47. Texto de N. da Recco. En G. CHIL Y NARAXJ(O18 76), p. 265. LE CANARIE1N11,
(Texto de Gadifer de La Salle), 1965, p. 130. TORRIANLI., (1959), p. 107.
48. JIMÉNEZS ANCHEZ, S. (1965): Yacimientos de iMovro del Verdugado, la Lafia-
Morros de la Lapa y los Mondragones, en Gzh. "Anuasio de Estudios Atlánticos",
(Madrid-Las Palmas), 11, p. 424.
49. J ~ N ESÁZN CHUS, . (1946), p. 71.
50. JmÉ~mzS ÁNCHEZS,. (1946), p. 113.
51. Durante la camoaña de 1977, dirigida oor M. Hernández Pérez.
52. GÚMEZE SCUDEROP,. (1Y3oj, p. 821 -
53. GALVÁN SANTOSB,. (1974), pp. 109-112.
54. TORRIANLI,. (1959). pp. 109-111. Ofrece la descripción mAs detallada de los
tipos y usos de armas entre los aborígenes de esta isla.
55. JIMÉNEz SÁNCHEZS,. (1946), p. 65.
la casa recién excavada en El Pajar5$ ambos en Arguineguín; para
puertas, como la identificada en el Cenobio de Valerón (Cuesta de
Silva, Guía) jí.
Los restos de madera que tienen una finalidad funeraria clara
también son abundantes y entre ellos podemos señalar el excepcio-nal
ataúd de tea descubierto en el túmulo del Cascajo de las Nieves
(Agaete) los tablones identificados en muchos yacimientos de en-terramiento,
tales como en el túmulo de las Crucesitas (Mogán) 59
o en la Cueva Tablada del barranco de Guayadeque (Ag ü ime ~ )y~, ~
por último, se pueden apuntar las tapas de cistas funerarias, como
la descubierta en Mogán 61.
En el tercer grupo de objetos realizados en madera que hemos
enumerado se podrían encuadrar principalmente las piezas de uso
común, como las pequeñas tapaderas de recipientes cerárnicos, tan
abundantes en la isla, los hachones de tea ... Se conocen, además,
dos tipos de piezas fabricadas en esta materia prima cuya definición
resulta en la actualidad muy compleja y problemática. Por un lado,
nos encontramos con el singular bastón decorado del barranco de
Guayadeque (Agüimes) que no sabemos cómo interpretar exacta-mente
por su carácter de excepcional en el conjunto prehistórico
insular. Por otro lado, tenemos una serie de pequeños palos cortos
que tienen uno o los dos extremos terminados en punta, con unas
dimensiones medias de 0,20 - 0,40 m., y que proceden en su gran
mayoría de Acusa (Artenara) y del barranco de Guayadeque (Agüi-mes),
cuya función resulta difícil de delimitar en estos momentos
por no existir indicios que permita asociarlos de forma clara a una
finalidad concreta.
Además del aprovechamiento de los cuernos de cabra para la
roturación y de los huesos para la fabricación de distintos tipos de
piezas de uso común, los canarios hacen un aprovechamiento inten-
56. En la campaña de 1975, dirigida por M. Hernandez Pdrez.
57. JIMÉXEZS AXCHEZ,S . (1944) : Silo colectivo prehispdnico o Agadir de Valerdx
(Cuesta de Siha). "Revista de Historia", (La Laguna), X, p. 25.
58. JINÉXEZS ~NCHEZS,. (1959): El túmzclo del Cascajo de Las Me v e s en Agaete.
"Revista Faycán", &as Palmas), VI, p.
59. J&NEZ SBNCHEZ, S. (1946). p. 56.
60. CHIL Y NARANJOG, . (1850) : Expedicidn a Guayadeque. "El Jluseo Canario",
(Las Palmas), 1, p. 164.
61. Se encuentra depositada en El Museo Canario.
sivo de las pieles y tendones de los animales con vistas a la confec-ción
de vestidos, envolturas funerarias, unas especies de mantas o
zurrones para la sementera @. De todas ellas, la arqueología sólo
ha podido demostrar de una forma clara las correspondientes a las
envolturas funerarias, pues de las restantes su identificación surge
como muy polémica, tal es el caso de la denominada «pierna de pan-talón))
descubierta en una cueva del barranco de Guayadeque 63. Al-gunas
de estas pieles aparecen decoradas con distintas técnicas y
que en un trabajo reciente han sido sistematizadas en cuatro gru-pos:
pintura de color rojo, incisiones, horadaciones o mediante apli-cación
de otros objetos, como por ejemplo, conchas en la citada
«diadema» del barranco de Guayadeque 61.
Estos son los escasos y en ocasiones confusos datos que tenemos
a mano para intentar un estudio de ia economía de Gran Canaria
en la época anterior a la conquista. Los resultados no pueden ser
espectaculares, pero al menos permiten el sentar las bases del cono-cimiento
y exponer los problemas más graves en la actualidad y que
futuras investigaciones están obligadas a resolver.
82. ABBÜ VAL~NÜjÜ. , {i94Gj, p. i i2.
63. Se encuentra depositada en El Museo Canano con el número 1.467. También
se ha defendido la hip6tesis de que se trate de una posible envoltura funeraria de un
niño.
64. GALVÁNS ANTOSB,. (1974): pp. 99-100.