Puertos francos, imagen y opinión periodística en dos fechas clave: 1852 y 1870

              1848
PUERTOS FRANCOS,
IMAGEN Y OPINIÓN PERIODÍSTICA EN
DOS FECHAS CLAVES: 1852 Y 1870
Juan José Laforet Hernández
INTRODUCCIÓN
En el contexto del estudio amplio y la reflexión que se ha propuesto sobre la creación,
desarrollo y resultados de los Puertos Francos en Canarias en 1852, hace ahora 150 años, se
abre una página que intenta acercarse al papel que el periodismo insular, complementado con
algunas otras publicaciones colaterales, tuvo en aquellos años tanto para la consecusión de
esta medida, como para la conformación de una opinión pública determinada y la difusión de
un régimen fiscal que llegó a influir en lo que se ha llamado posteriormente el “hecho
diferencial canario”.
En las páginas siguientes se intenta una aproximación al periodismo isleño de dos de las
fechas iniciales más señaladas en materia de Puertos Francos, dejándose aparte la de 1900
pues el periodismo de comienzos del siglo XX ya respondía a otros parámetros muy
diferentes de aquel que empezaba su andadura moderna en la mitad del siglo XIX.
Se trata de un material que pueda permitir, tras la revisión, clasificación, análisis y
evaluación del material periodístico e impreso en general, y a la luz de la bibliografía
pertinente a este asunto, el constatar la presencia que tuvo la cuestión, con sus diferencias en
cada una de las dos fechas seleccionadas, 1852 y 1870 –hay que tener en cuenta que la
realidad periodística no es la misma en 1852 que dieciocho años después–, y cómo se
convirtió en un hecho señalado que llegó a tener una influencia en la conformación no sólo
histórica , sino social de las islas.
UNA PANORÁMICA DEL PERIODISMO CANARIO EN TORNO A DOS FECHAS: 1852 Y 1870
En 1852 el periodismo canario, tras un siglo de balbuceos, de intentos esporádicos, de
letras impresas y manuscritas, de iniciativas que en ocasiones contribuyeron a marcar
indeleblemente la historia futura del Archipiélago, o cuando menos a dar fe de ideales y
propósitos que, andando el tiempo, se verían como algo beneficioso y necesario para sus
habitantes y su porvenir,1 se asentaba por fin en las sendas que le conducirían a una primera
modernidad y madurez, gracias a la cual sus promotores podrían utilizarlo con eficacia en la
consecución de los objetivos y cometidos que se proponían con la fundación de aquellas
cabeceras que, por primera vez y poco a poco, llenaron semana a semana y día a día, la vida
cotidiana de las principales poblaciones canarias, convertidos en auténticos impulsores de una
opinión generalizada sobre determinados asuntos, cuando no en auténticos promotores del
desarrollo urbano y ciudadano, como el caso de El Omnibus en Las Palmas de Gran Canaria,
en acertados cronistas –que no informadores– del acontecer isleño, en manifiesto patente del
ánimo de modernización y progreso que dominaba ya a buena parte de la sociedad insular.
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1849
Aquella tardía presencia del periodismo, frente a otras localidades españolas y no digamos
en relación con capitales y ciudades de Europa y América con las que Canarias mantuvo
siempre una relación frecuente, cayó sin embargo en tierra fértil, en una comunidad que ya era
capaz de valorar y aprovechar las oportunidades que el periodismo, como elemento primordial
de una comunicación pública, le ofrecía. No es de extrañar que en algunos de estos primeros
medios isleños, en sus declaraciones de principios o presentaciones, se puedan encontrar
reflexiones elocuentes en este sentido, como es el caso del Prospecto de El Despertador
Canario, impreso el 22 de septiembre de 1853 por la Imprenta La Verdad, en el número 8 de
la veguetera Plaza de Santa Ana, que no dudaba en proclamar como “En el estado actual de
los pueblos, las publicaciones periódicas son una condición necesaria de la vida social”, en
una afirmación que conecta con los principios básicos de las ciencias de la comunicación
social, en relación a la necesidad de la comunicación como factor constitutivo de toda
sociedad, por primitiva que sea, añadiendo, con un optimismo característicos de quienes ya
auguran y lo esperan todo del porvenir que está llamando a las puertas de su comunidad, que
Los grandes adelantos obtenidos en el presente siglo en todos los ramos, el alto grado
de civilización al que ha llegado el mundo, no habría tenido origen si no los hubiera
engrendrado el periodismo: no se habrían llevado a cabo si este inmenso poder no les
hubiese dado impulso.
Sin duda aquellos periódicos se enfrentaron a una labor inmensa para su tiempo y sus
posibilidades, que muchos y por muy distintas circunstancias no pudieron a veces sustentar,
aunque la mayoría de ellos fueron conscientes del terreno al que saltaban, de la brega que les
esperaba, sin achicarse por ello, como señaló con decisión el periódico grancanario El
Porvenir de Canarias en su Prospecto de 10 de septiembre de 1852, al exponer como “Este
pequeño cuadro de nuestros trabajos presenta en verdad dimensiones colosales en su
realización, pero esto no nos arredra en nuestra empresa, por que la creemos una necesidad
para el país…” o con otras palabras, más literarias y románticas, la aseveración del Prospecto
de El Pueblo, el misterioso primer periódico laspalmeño,2 con fecha del 24 de junio de 1842 y
firma conjunta de Juan Evangelista Doreste y Antonio López Botas, para el que “el
periodismo es, según la expresión de un escritor ilustre, el vapor y el camino de hierro de la
inteligencia”. Así, cuando pocos años después, en 1878 en el número 1 de la tinerfeña Revista
de Canarias, Elías Zerolo afronte unos primeros y tempranos apuntes para la historia de “El
Periodismo en Canarias”, no puede eludir en señalar desde sus primeros párrafos algo que
alude directamente a todo ello, al decir que “Poderosa es la influencia del periodismo en las
naciones donde la opinión se difunde libremente; discute, aconseja y hasta marca a los
grandes estadistas la línea de conducta que deben seguir. No es menos importante el no
político, y aún lo consideramos como indispensable auxiliar. Los pueblos serán tanto más
fáciles de gobernar cuanto mas ilustrados”; o Gabriel Izquierdo y Azcárate, al año siguiente
en el número 23 de la citada Revista, en su artículo “Papel Viejo”, cuando afirma también
que:
Indudable es para mi que el periodismo desempeña en la sociedad actual un
importante papel civilizador (...) Por eso el progreso realizado sólo es justo que sirva
de propósito a un mayor perfeccionamiento. Afánense por él los dedicados en
Canarias a la prensa, que la obra alcanzará siempre las merecidas alabanzas.
Será El Omnibus, en un artículo editorial del 29 de diciembre de 1855, quién señale con
claridad meridiana el objetivo de servicio que, en su amplia mayoría, se trazaba aquel
periodismo canario de mitad del siglo XIX, cuando resalta que:
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1850
a los periódicos les corresponde, como órganos de interés común, tomar iniciativas
de todas las cuestiones útiles y dar impulso a esta misma prosperidad, poniendo en
conocimiento del público las mejoras que sean realizables o al menos parezcan
serlo”.
En el asunto de los Puertos Francos nos encontraremos también con elocuentes
ejemplos que certifican la realidad esta reflexión.
Desde una óptica y un análisis actual, con las enormes posibilidades que brindan para ello
las ciencias de la comunicación social y sus herramientas de investigación, podríamos
asegurar que, en realidad, el periodismo alcanzó en Canarias su desarrollo y su madurez
cuando el marco social, económico, político y cultural fue el propicio y adecuado para ello.
Anteriormente, entre 1750 y 1850, aproximadamente, sólo encontramos experiencias aisladas
que responden a otros propósitos y fenómenos o primeros intentos imprescindibles para
conducir a la situación de despegue que se dio en los años centrales del siglo XIX.
Es el momento en el que se da, y como ya se ha señalado en otras ocasiones y con otros
propósitos,3 un marco adecuado para que aparezca un periodismo moderno que ejerza una
función eficaz para los propósitos y objetivos de la sociedad a la que sirve. Además se daba,
siguiendo en esto las opiniones del pensador alemán Jürgen Habermas, el elemento de un
ámbito de “lo público”, al menos en un porcentaje bastante amplio y suficiente para
considerar que la información periodística regular se hace pública, accesible al público en
general.4 Debemos tener en cuenta que a partir de esta década de los cincuenta del siglo XIX
comienza a existir una demanda que justifica su existencia, al menos en las capitales y
ciudades más importantes del Archipiélago Canario, sin olvidar los numerosos suscriptores
que van incrementándose en otras muchas localidades de desigual tamaño y población, y pese
a los enormes problemas y dificultades, así como a las habilidades que tuvieron que
ingeniarse muchos periódicos y revistas para eludir todo tipo de trabas, que en ocasiones les
hicieron zosobrar;5 por cierto, una demanda que es paralela al desarrollo demográfico que
disfrutan las islas. Junto con ello quedarán patentes otros condicionantes como la existencia
de grupos dominantes, y pronto ciertos partidos políticos, que los considera útil y los requiere
no sólo para defender sus posiciones, sino para conformar la opinión pública en uno u otro
sentido. Tampoco podremos eludir los requisitos económicos, pues la difusión y venta de los
periódicos van a requerir una sociedad con un nivel de vida que permita la adquisición
continuada de estos medios de comunicación. Otros elementos serán el desarrollo cultural de
la población, que se generaliza poco a poco y cuenta con la presencia de nuevos centros
educativos, la organización de las comunicaciones, como el transporte marítimo, el cable
telegráfico, el servicio postal, etcétera. Todo ello se va a dar a partir de esos años cincuenta en
una dinámica que no sólo es patente, sino que caracterizó la historia y el devenir isleño a
partir de entonces. Tampoco se debe olvidar que comienza a darse, y pese a que casi siempre
el déficit caracterizó a estos primeros periódicos canarios, la presencia de intereses
empresariales y profesionales, pues muchos editores o impresores también tenían como fin el
obtener alguna ganancia con la publicación de uno o varios periódicos, y la de algunos
personajes que ya trataron de ganarse la vida como redactores de periódicos, puede decirse
como periodistas, caso del grancanario Agustín Millares Torres, que llegó a simultanear este
trabajo en dos publicaciones coetáneas por “... la necesidad de aumentar mis recursos harto
disminuidos...”.6 Hay que tener en cuenta, como ha resaltado Pierre Albert en su Historia de
la Prensa, que ésta “... no se podría construir ni comprender sin una referencia constante a la
evolución general de la sociedad ... “,7 y por supuesto de aquella en concreto de la que se está
estudiando la aparición y la actuación que tuvieron sus órganos de prensa.
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1851
En 1852 se dan en Canarias dos acontecimientos que son exponentes del debate que
centraba en gran medida la vida isleña desde mucho tiempo antes y que la marcarían en
adelante, como fueron la División Provincial de ese año y la creación de los Puertos Francos.
Junto a ellos, y en el marco de esa década central del XIX, el desarrollo económico, con
puntuales y graves quebrantos, en especial con ocasión de epidemias, como el cólera, o la
quiebra de ciertos mercados, como el de la cochinilla, la existencia en aumento de
comerciantes y casas mercantiles extranjeras, en especial las británicas, el aumento de la
presencia de buques, que con las mejoras técnicas que se introdujeron tanto en su
construcción, como en las técnicas de navegación, conllevaron también la arribada de viajeros
ociosos, gérmen de la futura industria turística. A la vez que, el desarrollo de estas
comunicaciones, tanto marítimas, como cablegráficas, permitieron que el Archipiélago se
acercara y se vinculara mucho más a los grandes acontecimientos de la vida nacional e
internacional, que le afectaban ahora de forma mucho más directa, y sobre los que tenía un
mejor conocimiento por la llegada más fluida e inmediata de periódicos de muy diversa
procedencia, o a través del telégrafo, dándose el caso de llegar a existir un periódico con esa
cabecera que reproducía las noticias que se recibían por cable.8 Se trata de un conjunto de
hecho y realidades que no sólo condicionaron el devenir de la vida insular en adelante, sino
que llegaron a tener una incidencia notable en la conformación de un carácter, de modos de
ser y hasta de costumbres que la singularizaron en el futuro, algo que por muchos se ha dado
en definir como “el hecho diferencial canario”, en el que los Puertos Francos también tuvieron
buena parte.
El periodismo tinerfeño en 1852 contaba ya con un no excesivamente largo, pero si
suficiente y bien aprovechado trayecto desde 1837,9 cuando Pedro Mariano Ramírez y Atenza,
funcionario de origen murciano ligado desde su llegada en 1831 al desarrollo y modernización
de la imprenta insular, así como a la vida política, académica, empresarial y social de
Tenerife10 fundó El Atlante, el periódico que se manifiesta “independiente”, aunque algunos lo
tacharan de progubernamental, pero había que saber nadar y guardar la ropa para sobrevivir
en aquellos años revueltos, y que manifestaba su talante democrático con el lema incorporado
a su cabecera: “Aquel pueblo es verdaderamente libre donde las leyes mandan y los hombres
obedecen”. Antes de su desaparición en marzo de 1839 inauguró algo que arraigaría con
fuerza entre los periódicos isleños, las polémicas con otros colegas, como las que mantuvo en
su isla con El Pigmeo, aquel curioso “periódico crepuscular” –muy posiblemente por la hora
de su salida a la calle– que imprimieron en La laguna los hijos del tipógrafo Juan Díaz
Machado entre marzo y abril de 1837, y El Tribuno que sólo se editó en la imprenta de José
Rioja en ese mismo año. El Atlante también contó con un apéndice nominado “Boletín de
Leyes y Decretos”, premonitorio de los Boletines Oficiales que a lo largo del XIX se
imprimirían y circularían en las islas. Tras su desaparición aparecieron una larga serie de
medios que permitieron que el periodismo fuera ya algo habitual y casi cotidiano en la vida
insular en Tenerife, aunque también comenzaron a tener suscriptores en otras islas. Algunas
de estas cabeceras, y su fecha de aparición, que llenan los años que van entre 1838 y 1852 son
el Diario Mercantil de Las Canarias (1838), El Conservador (1839), El Isleño (1840). En
1841 serían tres títulos los que dominarían el panorama periodístico tinerfeño, como fueron El
Daguerrotipo, el Folletín de Noticias Políticas y El Teide, sin olvidar el Boletín Oficial de la
Provincia de Canarias, que tenía también una parte no oficial, y el caso de El Canario
Vigilante editado en Madrid por Luis González Bravo, Juan Bautista Alonso y Francisco
Luján. En 1842 aparecería la afamada Revista Isleña y ya en 1844 El Propagador de los
Conocimientos Útiles. Luego habría que esperar hasta 1847 para contemplar la aparición de
La Aurora y de El Eco de la Juventud, así como al siguiente año el de El Mencey. Y en 1850
y 1851 aparecieron cabeceras de enorme interés para la documentación periodística de los
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1852
Puertos Francos como fueron El Avisador de Canarias, El Comercio y El Noticioso de
Canarias.
El mencionado año de 1852 sería El Eco del Comercio uno de los periódicos tinerfeños
con mayor difusión aunque no se le quedaría a la saga el mencionado El Noticioso de
Canarias, el semanario de avisos e intereses materiales estampado en la Imprenta Isleña entre
1851 y 1855 y en “cuya colección se encuentran en medio notables artículos de intereses
generales, bellísimos artículos poéticos de Manuel Marrero y Torres y Victorina Bridoux y
Mazzini y tantos otros”.11 El primero, un periódico de administración, avisos y noticias,
estaba editado en la Imprenta de Vicente Bonnet y duraría hasta 1869, todo un record de
permanencia en aquellos tiempos, en los que tuvo como directores “entre otros, a D. José
Dugour, D. Rafael calzadilla, D. José B. Lentini, D. Idelfonso Llorente y Fernández y
D. Miguel Villalba Herbás”. También seguía ese año funcionando puntualmente, y desde
1841, el Boletín Oficial de la Provincia de Canarias.
En Gran Canaria, pese a contar con imprenta en funcionamiento desde 1800, y a la
existencia de pasquines y hojas volanderas impresas, a través de las que en muchas ocasiones
se contestaba a lo publicado por periódicos de Tenerife o a lo expresado por autoridades de
aquella isla, el periodismo llegó con mayor retraso, como ocurriría con el resto de las islas.
Se puede decir que en 1852 el periodismo está dando aquí sus primeros pasos en firme, si
eludimos la existencia en 1842 de El Pueblo. Periódico Democrático, antes mencionado, del
que en la actualidad sólo se conoce el Prospecto y referencias al número 1 que, según
constató el palmero Juan B. Lorenzo, salió a la calle en el mes de agosto de ese mismo año, y
el manifiesto que, al año siguiente y en felicitación por la creación del gobierno liberal, dieron
a conocer sus redactores, entre ellos Antonio López Botas, Rafael Rancel y Valenciano, Juan
Evangelista Doreste, Rafael Massieu, Matías Matos y Matos y Nicolás Massieu, que aún se
mantenían constituidos como redacción de ese periódico, que había querido ser un
instrumento para contribuir al progreso de su pueblo, convencidos que sólo llegaría por la vía
de la libertad, por lo que en su Prospecto –impreso en Tenerife, en la Imprenta Isleña– no
dudaban en resaltar que:
El Pueblo, en fin que habiendo llegado a conocer sus derechos y deberes, cumple
estos con exactitud para gozar de aquellos. Ninguno más estimable que el que se
auxilia con la prensa libre, garantía de todos los demás derechos, y que el pueblo va a
ejercer en toda su latitud.
Así mismo habían existido en 1840 y 1841 el Boletín Oficial de la Gran Canaria y en
1843 el Boletín Oficial de la Junta Superior Auxiliar del Gobierno de la Provincia de
Canarias. El primero, promovido por la Junta Provisional Gubernativa de la Gran Canaria,
como testimonio de la negativa de esta isla a ponerse bajo el mandato de Tenerife, y por lo
tanto como expresión clara del “pleito insular”, fue el primer medio redactado e impreso en
esta isla, que dividía su contenido en una “parte oficial” y otra de “disposiciones, además de
dar, como en el primer número, una “anacreóntica” de contenidos literarios, así como avisos
de entradas y salidas de buques, algo esencial en el ámbito isleño y portuario en el que se
producía.
El año de 1852 Las Palmas de Gran Canaria cuenta solamente con dos publicaciones
periódicas impresas, el Boletín Oficial del Distrito de Gran Canaria, que se publica dos veces
por semana a partir del jueves 1 de julio, con una ya habitual “parte no oficial”, y El Porvenir
de Canarias, el primer periódico particular de Gran Canaria que sale a la calle y se mantiene
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1853
durante un año, y, de forma llamativa, lo hace el mismo día en que el Decreto de Puertos
Francos entra en vigor en Canarias, el 10 de octubre de 1852.
Curiosamente este primer periódico aparece convencido, según expresa en su Prospecto del
10 de septiembre de 1852, que “... las islas Canarias serán consideradas de hoi mas cual su
situación é importancia merecen, y de que obtendrán á la vuelta de pocos años un
engrandecimiento tal que reconquisten y puedan llevar con verdad el renombre de
afortunadas: tal es el Porvenir que las espera si el Gobierno de S.M. continua facilitandoles,
como ya no puede dudarse, los medios de esplotar las favorables circunstancias con las que
las ha agraciado el Cielo (...). Mas, es necesario que todos etos elementos de
engrandecimiento y felicidad se sepan utilizar por los Canarios: es necesario que se conozcan
por todos, y que todos adunados, sin odiosos esclusivismos y sin mezquinas rivalidades,
trabajen en la prosperidad común...”. Parece claro que ya se refiere a los decretos de División
Provincial y de Puertos Francos en los que se depositaban tantas esperanzas, aunque también
generaran los recelos y la desconformidad de algunos sectores.
El Porvenir de Canarias estuvo a lo largo de ese año bajo la dirección de Antonio López
Botas, de Domingo José Navarro y Agustín Millares Torres, que se unía al inquieto grupo de
grancanarios que tanto hicieron por la modernización de la ciudad en aquellos años. Se
impusieron como norma la imparcialidad y el tratar los temas e informaciones de modo
consecuente con la fraternidad y el interés común, manifestando no ser órgano de ningún
partido político. Sus ocho páginas contaron enseguida con la colaboración de intelectuales y
políticos, pero en especial del orbe literario isleño que se alegró de contar con un medio de
expresión permanente y asequible, dada la situación editorial de las islas.12
En la época en la que aparece, caracterizada por la centralización, por una uniformización
en todos los terrenos de la política, la economía y la administración, con una ley de prensa
restrictiva, se comprende que este periódico ponga trabas para la publicación de temas
políticos; menos aún en una sociedad donde las corrientes ideológicas comienzan a cristalizar
en ciertas “organizaciones políticas”, pero que no llegan a tiempo, ni con mucho, a ser lo que
se puede entender en la actualidad por un “partido político”. Así declarará que:
la administración propiamente dicha será también para nosotros un objeto de
preferencia, por que es la que más directamente influye en el bienestar y prosperidad
de los pueblos.
Su concepto de modernidad y progresismo, por ejemplo, se muestra a través de diversos
trabajos relativos a reformas sociales.
Es curiosa, y dice mucho de la personalidad del periódico y de sus editores, la “Nota de la
Redacción” que insertan en el número 4 del 31 de octubre de 1852, en la que ofrecen un
suplemento gratuito:
La acogida que ha merecido nuestro periódico, a pesar de los defectos de que
adolece, que procuraremos ir corrigiendo, y que desapareceran en el año próximo; y
el no ser nuestra empresa de especulación, nos impulsan a dar gratis a nuestros
suscriptores un Boletín Semanal de Noticias y Anuncios, que empezará a publicarse
mañana, y comprenderá todas las más interesantes de este mes, relativas a intereses
locales, precios de la plaza, entradas y salidas de buques, introducción de efectos por
este puerto franco, todo lo demás que pueda ser de interés, y los anuncios que nos
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XV Coloquio de Historia Canario-Americana
1854
dirija el comercio y cualquiera otra clase o particular, prefiriendo siempre los de
nuestros suscriptores.
La gran empresa que supuso El Porvenir de Canarias en la ciudad de Las Palmas de Gran
Canaria en la mitad del siglo XIX, aunque sólo durara un año, fue una semilla fértil, que cayó
en un terreno abonado por el grupo de patriotas que lo hizo posible, y que siempre
reconocieron su fe en las posibilidades que el periodismo ofrecía en el camino del progreso de
las islas.
Tras su desaparición la ciudad debió esperar hasta el año siguiente, 1854, para tener entre
las manos nuevas cabeceras periodísticas editadas en la islas, como fueron El Despertador
Canario, un periódico de ciencias, historia, artes, industria, administración, comercio y
variedades, que salía cada diez días, El Canario de noticias e intereses materiales que estaba
bajo la responsabilidad de Agustín Millares Torres, Felipe Massieu y Miguel Bethencourt, y
el Boletín Oficial de la Junta Patriótica del Gobierno del Distrito de Gran Canaria.
Dieciocho años más tarde, en 1870, la otra fecha de interés para el presente trabajo, el
periodismo canario había avanzado bastante, aunque lo más notable sería, en lo ideológico la
adscripción más clara y directa a determinados partidos y corrientes políticas, y en lo formal,
la estabilidad de la presencia de los periódicos en la calle, el aumento de cabeceras editadas,
ciertas mejoras en maquetación e impresión, aunque aún distaban mucho de la prensa que
surgiría y caracterizaría la última década del siglo, pues como señala el profesor Gómez
Mompart:
una comparación entre los periódicos informativos del siglo XIX, con los de finales
de la misma centuria, permite comprender los cambios (páginas más limpias y fáciles
de leer, diagramación más rica y mayor variedad de familias de letras, formato
mayor, inclusión de anuncios, introducción de titulares, combinación de artículos y
noticias, cierta variedad de secciones) y las razones de su modificación: nuevos
medios de comunicación (ferrocarril y telégrafo), nueva maquinaria (para la
fabricación de papel, para componer e imprimir), configuración de un incipiente
capitalismo de empresa y surgimiento –aunque de manera tímida– de la profesión
periodística, todo ello unido a la modificación progresiva de la función del
periodismo.13
Este año de 1870 circulan en Tenerife periódicos como La Federación, que bajo la
dirección de Miguel Villalba Hervas fue órgano del partido republicano de Tenerife, en el que
se refundieron otros dos periódicos anteriores, El Progreso de Canarias y la Libertad, y que
contó con una amplia y prestigiosa redacción; La Aurora; El Progreso de Canarias, de
carácter netamente político, editado por un sector disidente de El Insular, tuvo al frente al
Marqués de la Florida, colaborando con él Villalba Hervas, Emilio Serra y Darío Cúllen; El
Insular, que:
editado en la imprenta de Salvador Vidal por el sector más dinámico de Santa Cruz
de comienzos de 1866, esto es cuando aún reinaba Isabel II, satisfizo, por primera
vez en la Isla, el depósito de 10.000 reales de vellón para militar en el campo
progresista14
El Faro de Canarias; La Voz del Teide, dirigido por Abelardo Bonnet, que estuvo cerca de
los postulado de Sagasta; El Pueblo; Las Canarias, portavoz del partido monárquico en la
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Puertos francos, imagen y opinión periodística …
1855
isla, y El Contribuyente, y entre los no políticos, como ellos mismos se consideraban o
debían serlo por las instituciones a las que representaban, El Amigos del País, órgano de la
Real Sociedad Económica y difusor de sus trabajos e iniciativas, y El Auxiliar, periódico de
instrucción primaria que se debía a la labor del incansable Juan De la Puerta Canseco. En La
Orotava, aparecía ese año un periódico semanal editado por Joaquín Esudero, La Asociación,
de clara tendencia demócrata, que se imprimía en la Imprenta de Adolfo Herreros.
En Las Palmas de Gran Canaria, que ya contaba con varias imprentas de mayor calidad que
las existentes dieciocho años atrás, aparte del Boletín Eclesiástico del Obispado de Canarias
y del Boletín Oficial Eclesiástico de la Diócesis de Canarias y Tenerife, así como de alguna
publicación puntual de interés sectorial, se destacaban cabeceras como la de El Bombero,
órgano del partido del mismo nombre que suspendió su publicación el 3 de enero de ese año,
el republicano A.B.C. que editado por Víctor Doreste también desaparece ese mismo mes de
enero, no sin la oposición expresa de los miembros de su redacción. Por su parte La Tribuna,
que sostiene un claro debate sobre monarquía–república, destaca entre los temas que trataba
los de la cochinilla, los arbitrios municipales, los del tabaco y el lamentable estado del Puerto
de Las Palmas, del que también se lamentaba el monárquico La Verdad. Otros que circulaban
aquel año fueron El Entremés y La Linterna Roja.
Destacado sería ya también ese año el caso de Santa Cruz de La Palma, donde desde 1863
se venía editando El Time, y desde ese mismo año de 1870 El Clarín y El Ariete. En
Lanzarote, donde se dio un caso previo de periódico manuscrito, El Crisol en 1858, como
también ocurrió en Fuerteventura con El Eco de Tiscamanita en 1861 redactado por
M. Velázquez, no se editaba ninguno en 1870, aunque ya habían disfrutado de la Crónica de
Lanzarote entre 1861 y 1862, obra de Miguel Miranda y León, y de El Torbellino en 1865, y
tuvo que esperar para la aparición de otros hasta 1887, cuando se editaron El Horizonte y El
Lucero del Alba, y luego en 1890 La Independencia y en 1891 La Legalidad. En
Fuerteventura esperarían hasta la aparición de La Aurora, que circuló entre 1900 y 1905.
LA CUESTIÓN DE LOS PUERTOS FRANCOS EN LOS PERIÓDICOS DE 1852 Y 1870
La creación de los Puertos Francos por Real Decreto de 11 de julio de 1852 y su posterior
entrada en vigor el 10 de octubre siguiente, como la normativa por la que se le daba
estabilidad y carácter definitivo a aquella disposición en 1870, fue seguida con muy desigual
intensidad por el orbe periodístico isleño que existía en ambas fechas, y que respondía a los
parámetros señalados en el anterior capítulo. En las páginas de muchos de ellos convivieron a
lo largo de esas fechas con otros asuntos de enorme trascendencia para las Islas, como en
1852 cuando se aprovó un Decreto de División Provincial que fue seguido, ya sea de forma
favorable o en contra de sus planteamientos, con enorme expectación en las dos islas
capitalinas.
El ceñirse a estas dos fechas claves, aunque no se pueden perder de vista eventos y
artículos recogidos por la prensa en años anteriores y posteriores, el ámbito general del que se
ha expuesto una amplia panorámica, como algunos curiosos precedentes, incluso de varias
décadas atrás, permite ajustarse a un catálogo o repertorio más exhaustivo de todo lo relativo
a Puertos Francos que apareció en la prensa en las dos fechas más álgidas para este asunto.
Esta relación de materiales, y de silencios y ausencias absolutas en otros, es enormemente
indicativa de la importancia que el tema tuvo para cada periódico, para los grupos, sectores
sociales o partidos políticos que los sustentaban, para el conocimiento de esa posible
generación de una opinión pública determinada sobre un tema de tanta trascendencia para las
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XV Coloquio de Historia Canario-Americana
1856
islas, cuyo ser y esencia se ha dicho que contribuyó a modificar, por lo que se podrá contrastar
si fue con la labor realizada a través de los medios de comunicación social existentes en la
época, o a través de otros medios y parámetros posteriores, con los que se formularon esos
estereotipos que llegan a hablar del “hecho diferencial canario” gracias, en gran medida, a la
existencia y actividad de los Puertos Francos.
Así, la importancia que el asunto tuvo para cada uno de los medios existentes en una y otra
fecha, desde una postura favorable o contraria, o dando ambas en un ejercicio de cierta
independencia, se puede medir objetivamente a través de una medición y una valoración tanto
del espacio que se dedicaba a estas informaciones en el conjunto del periódico, como del
dedicado a otras en ese mismo número o en otros próximos en fechas, a la vez que se debe
tener en cuenta los recursos tipográficos seleccionados para realzar una información y la
propia ubicación dentro del periódico, sin olvidar el género utilizado, artículo editorial,
opinión de un redactor habitual o de un colaborador coyuntural, etcétera. También será
necesario medir el alcance de la opinión que genera cada uno de ellos y su repercusión,
contrastando cartas en respuesta a sus planteamientos recogidas en el propio periódico,
publicadas en otros o en otros medios paralelos como libros, folletos, pasquines e incluso
discursos, textos diversos o correspondencia particular.
De todo ello concluimos con la profesora María Dolores Sáiz García que los materiales
periodísticos, como los que se pueden estudiar en el caso concreto de los Puertos Francos en
los periódicos canarios de 1852 y 1870,
no existen de forma arbitraria, sino que obedecen a una doble lógica –a un doble
discurso– que establece, por una parte, lo que es noticia y lo que no lo es y, por otra,
califica de distintas formas –mediante la extensión y el lugar de la información, por
ejemplo– la importancia y el significado de un hecho dado. Así, pues el discurso
periodístico tiene, por lo pronto, un lenguaje formal que actúa a varios niveles: 1)
arranca de un sistema binario de afirmación/negación, que filtra la realidad y niega la
existencia de una parte de ella; 2) toma los fragmentos seleccionados de la realidad y
los convierte en noticias, que constituyen, en el conjunto del periódico, como
distintas oraciones y períodos del texto global, y 3) mediante una sutil sintaxis de la
información organiza esos fragmentos aislados de forma coherente y equilibrada,
según secciones, por su proximidad o lejanía a la primera página, con o sin
ilustraciones, etc.15
Se trata de una propuesta metodológica de enorme utilidad, siempre que se tengan en
cuenta las peculiaridades de una prensa tan incipiente como la canaria de mitad del siglo XIX,
que en el caso concreto que nos ocupa de los referente a Puertos Francos, y con ellos algunos
otros temas como la División Provincial, el estado de los puertos, el cultivo del tabaco o la
cochinilla, nos puede ofrecer pistas ciertas sobre la valoración cierta que aquellos periodistas
daban a la información que manejaban.
Ante todo habrá que tener muy claro, pese a la selección de dos fechas en concreto, como
señala textualmente José Juan Ojeda Quintana, que
La obtención de los puertos francos obedece a un largo proceso en el que intervienen
todas las fuerzas vivas de las Islas. En medio hay una serie de desconocimientos
generales, y aportaciones institucionales y privadas que hacen posible una solución
final, a medida que las ignorancias se llenaban y las fuerzas se consolidaban.16
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Puertos francos, imagen y opinión periodística …
1857
Sin duda la prensa, la del momento y la precedente será testigo de todo ello, a la vez que
incitador y difusor de muy diversas posturas.
Si a lo largo de las primeras décadas del siglo XIX fueron diversas las ideas y posturas que
se proclamaron sobre puertos francos, libertad comercial en las islas o régimen de franquicias,
como el caso del Memorial del Consulado de marzo de 1821 que pedía “se mantuvieran el
orden especial de aranceles que regía en las islas a la entrada de mercancía extranjeras”, y
otras reclamaciones similares que surtieron un efecto positivo plasmado en el Decreto de las
Cortes de enero de 1822, que resolvía entonces el problema, sin olvidar el Borrador –recogido
por Guimerá Peraza en su obra– de una representación dirigida a la Corona por el Marqués de
Villanueva del Prado, Alonso de Nava Grimón, sobre la supresión del Arancel y el
establecimiento de las franquicias, el 4 de septiembre de 1927, o la Real Orden de septiembre
de 1830 por la que se crea una Junta de Fomento entre cuyos programas está el fomento del
cultivo del tabaco, sin olvidar la cochinilla en expansión desde 1826, como fomento de la
economía isleña frente a la caída del comercio de vinos, orchilla y barrilla, y que constituyó
otro paso adelante en el proceso hacia 1852, sobre lo que se extiende en profundidad Luis
Pablo Bourgon Tinao,17sí que se pueden encontrar curiosos precedentes en las páginas de los
primeros periódicos canarios, que como ejemplo aquí se limitará al de El Correo de Canarias,
un periódico manuscrito, “el más antiguo de Canarias” según el escritor Ventura Doreste,18
que apareció en 1762 en seis números en los que “sostiene polémicas como en la que
responde a la Estafeta de Londres, el periódico de Mariano de Nipho, acerca de las
consecuencias de la guerra que Carlos III sostiene con los ingleses, que ya ha producido una
gran escasez de cereales”,19en cuyas páginas se sostienen ideas como que “con la libertad del
comercio y mantenimiento de una marina será posible la prosperidad de la Nación” o que “la
libertad de comercio y los escasos gravámenes intensifican el tráfico, disminuyen y aún
anulan el contrabando y hacen innecesario un número excesivo de guardas y celadores”. Ante
ello vale la pena recordar cómo el profesor Pérez García ha señalado textualmente que 1852 y
la creación de los Puertos Francos “fue un momento en que la burguesía insular pudo traducir
a la norma un estado de opinión que se venía fraguando desde finales del siglo XVIII”.20
Habrá que llegar al año de 1850 para que en un periódico tinerfeño, impreso en la
santacrucera Imprenta isleña, El Avisador de Canarias, aparezca uno de los textos más
significativos y trascendentes de la cuestión de Puertos Francos, una serie larga de artículos
publicados entre noviembre de 1850 y mayo de 1851, que se venían atribuyendo a Manuel
Rafael de Vargas, inspirado en las ideas de su amigo Sabino Berthelot, pero que Marcos
Guimerá Peraza ha constatado que la autoría se debe sin duda alguna al científico y Consúl de
Francia en Tenerife y no al político español, que sin duda tuvo también una participación
destacada y encomiable tanto en ello, como en la búsqueda del fomento de la prosperidad
económica de las islas.21
Ya en 1852, y apartir del 27 de marzo, Pedro Mariano Ramírez Atienza publica en El
Noticioso de Canarias, un periódico promovido por él que luego se ocuparía de reflexionar
sobre los entresijos del nuevo régimen fiscal que llegaba a las islas, otra serie de artículos
sobre Puertos Francos que tuvieron una amplia difusión y acogida tanto en las islas, como en
Madrid. Estos artículos se editaron, por la imprenta Isleña, bajo la dirección de Miguel
Miranda, conjuntamente ese mismo año en forma de libro, señalando la portada tanto la
procedencia periodística de los mismos, como algunos de los cargos que había ostentado su
autor, como el de “ex-diputado á Cortes por esta provincia y Gefe político en comisión que ha
sido de la misma” (sic). Bastantes años después, y antes del fallecimiento de su autor, la
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XV Coloquio de Historia Canario-Americana
1858
misma Imprenta Isleña, ahora de Francisco C. Hernández, edita en 1880 este libro bajo el
título de Los Puertos Francos de Canarias, por Pedro M. Ramírez.
El Boletín Oficial de la Provincia de Canarias no pudo publicar nada el domingo 11 de
julio de 1852, pues sólo se editaba los lunes, miércoles y viernes. No será hasta el 21 de julio
cuando aparezca una primera referencia al Decreto de Puertos Francos, al públicar como
Artículo de Oficio del Gobierno Civil de la Provincia de Canarias su circular número 172, en
la que se expone que a través del Gobernador Civil de Cádiz se ha recibido la noticia de que
“por Real Decreto de ayer han sido declarados Puerto Franco varios de las Islas Canarias”,
dedicándole en primera un espacio de 99 centímetros, algo no excesivamente destacado si
tenemos encuenta la trascendencia de la noticia y lo esperada que era, pero se limita a la
circular sin emitir ningún otro comentario o artículo. Ya el 10 de agosto siguiente publica en
su integridad el Real Decreto de Puertos Francos.
Será El Eco del Comercio el periódico de Santa Cruz que dedique en ese año más espacio
y contenido al tema de Puertos Francos, al que ofrece, entre julio y noviembre más de 3.000
centímetros cuadrados de su espacio, predominando la ubicación en primera y determinados
elementos tipográficos para resaltar el asunto en algunos números. El mismo 11 de julio
publicó un largo trabajo que con un antetítulo que señalaba “Puerto Franco. Del Orden
tomamos el siguiente artículo por considerarlo de interés para nuestros lectores”, un trabajo
titulado “Canarias y Costa Occidental de Africa” en el que se exponía que
... no es extraño, pues, que nosotros que permanecemos alejados de las querellas
personales, ocupemos también la atención de nuestros lectores con la cuestión de los
puertos francos de Canarias, y que al tratar del presente y del porvenir de aquel
archipiélago, echemos una rápida ojeada sobre ese litoral africano, donde no
ejercemos influencia alguna no obstante los elementos con que nuestra situación
geográfica nos brinda.
El 15 de agosto toma lo publicado por la Gaceta de Madrid en su número 6.610,
subrayando ideas como que “... uno de los principales fines de la declaración de puertos
francos ha sido facilitar, por medio del eficaz estímulo que ofrece la supresión de impuestos
gravosos y formalidades incómodas, la concurrencia de naves de todas las naciones...”, en
referencia a una disposición complementaria sobre excención de los productos adquiridos
para aprovisionamiento de buques que completa las medidas del R. D. de 11 de julio de 1852,
dada el 24 de julio por Bravo Murillo. En números siguientes como el 49, de 5 de septiembre,
el 51, el 52, de 26 de septiembre se dan otras noticias oficiales relacionadas con este real
decreto y su perfeccionamiento de cara a su próxima entrada en vigor, a la vez que también se
van dando cuenta de los festejos que se están preparando en localidades como Arrecife de
Lanzarote, que celebró con enorme solemnidad la fecha del 10 de octubre, día que comenzó a
estar vigente el R. D. de Puertos Francos y del cumpleaños de S. M. la Reina, a la que tan
agradecidos se mostraban por lo que consideraban una auténtica dádiva para las islas, aunque,
insistimos y como se verá en periódicos posteriores, hubiera ya personas y grupos que no lo
consideraran así. También mencionar cómo en la tercera página del nº 53 daba la relación de
nombramientos de los empleados de recaudación de Puertos Francos en Santa Cruz de
Tenerife, Puerto de la Cruz, La Palma y La Gomera. El mismo día 10 de octubre, el nº 54 de
El Eco del Comercio inserta en primera una extensa carta–editorial “A nuestros suscriptores”
en la que expone, dada la efeméride, que
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Puertos francos, imagen y opinión periodística …
1859
Empezando a regir en el día de hoy en estas Islas el Real decreto de 11 de Julio
último por el que se declararon francos sus puertos, la redacción se ha propuesto dar
a este periódico la estensión que corresponde, para que pueda contener cuantas
noticias sean de interés para el comercio, a cuya clase dedica especialmente sus
trabajos, y por lo mismo ha decidido que su publicación se verifique dos veces a la
semana, sin que por ello tenga la suscripción otro aumento que el insignificante que
espresamos en otro lugar, sin perjuicio de las mejoras que hemos resuelto introducir
en el periódico dándole mayores proporciones, tan pronto recibamos el papel y tipos
que al efecto tenemos pedidos a la Península ...
También incluyen un poema “A nuestra Adorada Reina Doña Isabel II en su natalicio e
inauguración de los Puertos Francos”, un poema de Claudio F. Sarmiento a Santa Cruz de
Tenerife, con el mismo motivo, y crónicas de los festejos públicos preparados para celebrar
esta fecha, lo que seguirá en números siguientes, donde también se da cuenta de los que
tuvieron lugar en Santa Cruz de La Palma.
Gran Canaria, este año de 1852, sólo cuenta en el mes de julio con un medio de carácter
oficial, el Boletín Oficial del Distrito de Gran Canaria, aparecido el día primero de ese mes.
Salía a la calle dos veces por semana, martes y viernes, e incluía una parte no oficial. Si en su
edición del martes 13, dos días después de la publicación no contenía mención alguna al Real
Decreto, lo que no es de extrañar pues las comunicaciones no permitían aún un acceso tan
rápido a la información, por muy importante y esperada que fuera, sí que se puede encontrar
en el Boletín Extraordinario que publicó tan pronto como éstas le llegaron, el viernes 23 de
julio, en una hoja, tamaño cuartilla, impresa a una sola cara. En ella se reproduce la circular
nº 19 del SubGobierno del Distrito de la Gran Canaria, en la que se daba cuenta de la Nota del
Gobernador Civil de Cádiz –al igual que ocurrió en Tenerife–, y de la declaración de Puertos
de Interés General para los de Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas de Gran Canaria. Luego
ya el 10 de agosto, en su nº 12, insertará el Subgobernador Rafael Muro, tanto la exposición
razonada como el propio Real Decreto, ambos firmados por Bravo Murillo; Muro señala que
lo inserta este día para que, de acuerdo con el artículo 16 de esta norma, tenga efecto dos
meses después, el 10 de octubre,
pues las demostraciones unánimes y espontáneas de entusiasmo en que han
prorrumpido los habitantes de esta ciudad al solo anuncio de puerto franco, son
muestra evidente de los beneficios que el distrito todo debe prometerse de las sabias
disposiciones con que se concede...
Este era el segundo gran acontecimiento que vivía Gran Canaria y su capital, tras el
llamado Decreto de División Provincial, gracias al que el 17 de marzo de 1852 se alcanzaba la
esperada y reclamada, al menos en esta isla, creación de dos distritos administrativos, que fue
celebrada con enorme actos populares, políticos y culturales, como recoge el cronista Carlos
Navarro Ruiz en sus Páginas históricas de Gran Canaria,22 al igual que otros autores, pues lo
que falló en esa ocasión en esta isla fue el poder contar con algún periódico impreso que
recogiera la opinión pública y los acontecimientos que se vivieron, y que se prolongarían
luego con la celebración del R. D. de Puertos Francos, la medida que vino a completar la de
marzo de 1852. En ese sentido van la palabras de Navarro Ruiz cuando relata como el
10 de julio de 1852 concedió Don Juan Bravo Murillo a canarias los Puertos Francos,
medida económica que tanto había de contribuir, con la libertad comercial que
establecía, al desarrollo de los intereses generales del archipiélago y a su
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XV Coloquio de Historia Canario-Americana
1860
engrandecimiento. Las Palmas agradecida dio su nombre a una calle, hermoseada
con arbolado envidiable. Un acto de justicia se realizaría si el nombre de Beltrán de
Lis lo llevara otra calle de Las Palmas.
El otro Boletín existente en esta isla fue el Boletín Oficial del Distrito de la Gran Canaria,
que apareció tardíamente, destacándose de sus páginas en relación con el R. D. que se
comenta sólo la publicación, el 3 de diciembre de 1852, de la circular que aclaraba que no se
limitó el texto legal a dar los Puertos Francos, sino que deseaba que se averiguen las
consecuencias de la medida y las sucesivas que conviniese adoptar, para completar los
trabajos a favor de la prosperidad de las islas, proponiéndose a Manuel Rafael Vargas como
Comisario Regio al frente de la Junta que trabajaría por el fomento de Canarias, así como, el 9
de noviembre de 1853, una rectificación al texto que ponía entre los productos nacionales a la
vainilla, en vez de a la barrilla.
Como ya se ha expuesto en el capítulo anterior, la parte más señera del periodismo
grancanario en este año tan destacado la tendría El Porvenir de Canarias, cuyo primer
número salió a la calle el mismo 10 de octubre de 1852, cuando se celebranban grandes
festejos por la entrada en vigor del Real Decreto y por el cumpleaños de la Reina que lo
firmó. No es algo casual, sus promotores estaban alineados en estas tendencias, su cabeza más
visible, Antonio López Botas asumiría la administración de Puertos Francos en Las Palmas,
aunque no le fue muy bien en este cometido, y el periódico, tras insertar un extenso
poema dedicado a la Reina, abre sus trabajos precisamente con un extenso y elocuente
artículo-editorial titulado “Puertos Francos”. Quizá querían resaltar de ese modo que este era
el camino del porvenir que auguraban y deseaban para su isla, para el archipiélago en su
conjunto, una medida que se sumaba a la de la división de Canarias en dos distritos
administrativos, lo que también contribuiría a su desarrollo al facilitarse las tareas
administrativas, una idea que preconizaban pues en el Prospecto del periódico, difundido el 10
de septiembre anterior, y que ya en su primer párrafo se referían también a los Puertos
Francos, señalaban que
La administración propiamente dicha será también para nosotros objeto de
preferencia, por que es la que mas directamente influye en el bienestar y prosperidad
de los Pueblos...
En los números siguientes, en los que dedicó un total, aproximadamente de 3.615
centímetros cuadrados de la superficie de nueve de sus números entre octubre de 1852 y mayo
de 1853, al tema de Puertos Francos, no sólo se limitó a la crónica social y festiva de los actos
programados para celebrar la entrada en vigor del R. D., sino que enseguida se preocupó por
estudiar la situación de los puertos, el abastecimiento a los buques que comenzaran a llegar, el
estado en que se encontraba el lazareto para enfermos contagiosas y las medidas sanitarias en
los puertos, al tiempo que otras medidas que también permitieran el florecimiento económico,
como la salazón del bacalao y, por supuesto, la División de la Provincia que aparecía tan
explícitamente, como en el trasunto de muchos otros temas. También es interesante resaltar
cómo, en relación con la orden de 18 de enero de 1853, sobre los derechos de fondeadero,
carga y descarga, reflexiona y se pronuncia sobre este espinoso asunto.
Tras la desaparición de El Porvenir de Canarias en octubre de 1853, “imposibilitada cada
día la Redacción de llenar debidamente el objeto que se propuso con la publicación...”, los
grancanarios debieron esperar hasta 1854 para poder contar con un nuevo periódico, como fue
El Despertador Canario, al que enseguida le siguieron El Canario, en el que trabajó Agustín
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Puertos francos, imagen y opinión periodística …
1861
Millares Torres, y el Boletín Oficial de la Junta Patriótica del Gobierno del Distrito de Gran
Canaria, una cabecera muy larga pero muy elocuente de las ideas, sentimiento y pasiones de
los habitantes de esta isla.
El Despertador Canario, que apareció el domingo 5 de febrero de 1854, bajo la dirección
de José de Lara y Bethencourt, desapareciendo un mes después, con el número 8, al ser
suspendido por el Capitán General Jaime Ortega, tras ofrecer en su primer número un largo y
meditado editorial sobre el papel del periódico en el seno de la sociedad, que en las islas en su
tiempo sólo lograbar atraer la atención muchas veces por mera curiosidad, pues “el
indiferentismo tiene minada nuestra sociedad; porque el espíritu público ha muerto”, ofreció
en sus números 2 y 3 de los domingos 12 y 19 de febrero un extenso editorial bajo el título
genérico de “Puertos Francos”, en el que se muestra absolutamente contrario a esta fiscalidad,
y reconociendo que, al venir con ideas de regeneración, debe tratar este tema con sinceridad,
expone que
tan arraigada estaba, sin embargo, esta convicción en todos los isleños, tan confiados
se hallaban en el brillante porvenir proclamado, que la inauguración de la franquicia
decretada por LA REINA en 11 de julio de 1852 fue recibida en todos los pueblos con
un entusiasmo que rayaba en locura, y todos sin excepción, sabios e ignorantes,
habitantes de la ciudades o de los campos, nos habríamos levantado en masa para dar
un voto de censura al imprudente que hubiera, entonces, tratado de desvirtuar en lo
más mínimo nuestras convicciones.
Sin embargo, expone a continuación una larga serie de ejemplos y razones que le llevan a
concluir que “nada ha ganado después del 10 de octubre de 1852 que no hubiera obtenido sin
la franquicia obtenida entonces”, para terminar pidiendo
El restablecimiento de los derechos de Aduana con aranceles e instrucciones
especiales, la supresión del recargo del 2 por ciento sobre la propiedad y del 50 por
ciento sobre las clases comerciales que no importan ni exportan, así como el libre
cultivo del tabaco sin indemnización al Tesoro, junto con el establecimiento de una
escuela del cultivo del tabaco.
También aparecieron en 1852, y es conveniente dejar constancia de ello, pues sin ser
publicaciones periódicas, si venían en la época a suplir en cierta medidad la carencia de algún
tipo de publicación específica, una serie de impresos que reflejan bastante bien el ambiente
suscitado en torno a la cuestión de Puertos Francos, como puede ser el hecho de la
publicación de un folleto en 2 hojas, de 29 x 20, en el que la “Junta de Comercio de Canarias
[Dando cuenta de una comunicación dirigida desde Madrid por D. Manuel Rafael de Vargas,
Gobernador civil que fue de la provincia sobre la cuestión de puertos francos]”, estampado en
la Imprenta Isleña que ese año de 1852 regentaba Miguel Miranda en Santa Cruz de Tenerife,
donde también se imprimió otro folleto en dos hojas de 29 x 20, con fecha de 15 de enero de
1852, en el que se ofrece la “Contestación dada á la Junta de Comercio de estas islas por
D. Juan Manuel Foronda, en la cuestión sobre puertos francos”. En la imprenta de Vicente
Bonnet se estampó con fecha de 28 de enero de ese año otro folleto, este de 3 hojas del mismo
tamaño, un texto firmado por el Dr. Bartolomé Saurin bajo el título de Puerto Franco. A la
Junta de Comercio de Canarias. Tampoco faltó un texto literario con esta ocasión, como el
publicado en esta misma imprenta el 10 de octubre, en una hoja impresa por la haz,
compuesto a dos columnas en verso (6 octavas), con el título de “Al Teide. En la inauguración
del Puerto Franco”. Sin embargo, en Las Palmas de Gran Canaria los textos que sudan sus
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XV Coloquio de Historia Canario-Americana
1862
prensas ese año no se refieren a la cuestión de Puertos Francos, sino que se dedican a la
cuestión de la División Provincial, como la Memoria sobre la división de la provincia de las
Islas Canarias en dos distritos administrativos según el Real decreto de 17 de marzo de 1852,
impreso por M. Collina en 20 páginass de 19 x 13 cm., y que recoge la crónica de los actos
celebrados cuando en esta ciudad se conoció la aprobación del mencionado decreto. Quizá en
esta misma línea estaría la publicación del soneto “Al pendón de la conquista de Gran
Canaria” editado por el mismo impresor el 11 de abril de ese año y obra de Bartolomé
Martínez de Escobar, o la “Oda a la patria con motivo de los festejos celebrados por la
división de esta provincia” firmado por Ventura Aguilar el 17 de Abril. En fin, una serie de
textos, recopilados y catalogados por Vizcaya Carpenter en su Tipografía Canaria, que
también son elocuentes para el ámbito de la publicística isleña de aquel año.
Ya en 1870 la publicación de la ley de 22 de junio, que da el carácter permanente que
venían ambicionando los Puertos Francos, apenas logra una presencia destacada en los
periódicos que se publicaban en aquel año. Solamente es resaltable el tratamiento que se le da
a este tema en el periódico La Federación de Tenerife, que en mayo y julio de ese año le
dedican trabajos en sus números 72, 88 y 92, con una superficie total, aproximadamente, de
unos 742 centímetros cuadrados de su espacio. Se trata del memorial, relativo a la
Contribución Industrial que se dirige al Ministro de Hacienda por la Junta Provincial de
Agricultura, Industria y Comercio de esta Provincia, en relación con el reglamento para
imposición, administración y cobranza de la contribución industrial que había sido aprobado
el 20 de marzo de 1870. Luego en Julio se referirá a la Ley de 23 de febrero que
tiene por objeto señalar a las corporaciones municipales el orden en que han de crear
sus ingresos y las limitaciones con que han de establecer los impuestos para no
aparecer nunca en contradicción con el sistema rentistico del estado.
Días depués, el 18 de julio, se da cuenta de la confirmación del R. D. de 11 de julio de
1852, haciendo extensivo su gracia al de Valverde de El Hierro, así como a los puertos cuyos
Ayuntamientos se comprometan a sufragar de su cuenta los gastos de recaudación y
administración del ramo, se autoriza al Ministro, previo trámite a ampliar las franquicias, sin
perjuicio de los intereses del Tesoro, y se habla de los derechos de introducción de cereales.
Un mes después publicó un extenso artículo sobre “El tabaco en la provincia de Canarias”.
Ningún otro periódico –al menos de la inmensa mayoría consultados en esta ocasión y
cuya existencia se ha referido en el capítulo anterior–, trató el asunto con la importancia y la
trascendencia que tenía, pasando enormemente desapercibido para el orbe periodístico insular,
ocupado por otros asuntos de política nacional y local a los que daban mucha mayor
trascendencia e importancia a lo largo de aquel año de 1870.
CONCLUSIONES
El periodismo canario, tras un siglo de balbuceos, intentos, experiencias de enorme interés
e incidencia, no encontró las condiciones sociales, políticas, económicas o culturales
suficientes para su desarrollo y consolidación hasta los años centrales del siglo XIX, con
diferencias notables en el caso de una y otra isla capitalina, y mayores aún con las otras islas,
La Palma y Lanzarote, que llegaron a conocer la presencia de algunos periódicos propios.
Al aproximarnos a asuntos como el que nos ocupa de los Puertos Francos, y otros
similares, constatamos una vez más, que el periódico, el periodismo en general, no es una
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1863
mera fuente de documentación, sino que tomado el medio en su conjunto, su propia historia se
transforma en testimonio fiel e inseparable de la historia de la sociedad en la que apareció.
No basta, y esto se percibe con claridad cuando se rastrean con detenimiento aspectos
como en este caso la creación y funcionamiento de los puertos francos en Canarias en la mitad
del siglo XIX, con el vaciado puntual y exhaustivo en cada periódico de los materiales
publicados. Habrá que estudiar también otros aspectos formales como su ubicación dentro
de las páginas del periódico, su extensión, la tipografía y los recursos estéticos que se utiliza
–eso sí, sin dejar de ser conscientes de las limitaciones y el grado de desarrollo que las
técnicas de confección y maquetación de periódicos tenían en aquella época–; sin olvidar que
un periódico responde a quienes están detrás de él, de un lado director, redactores,
colaboradores habituales, y de otro personalidades y grupos sociales, económicos o políticos y
los intereses que representan. Tampoco se podrá dejar de lado una reflexión sobre los
silencios, sobre las ausencias de información u opinión en determinados asuntos o materias,
pues a veces son tan o más elocuentes que lo publicado.
El caso de los Puertos Francos es un buen exponente de la importancia que tiene el conocer
y estudiar las fuentes de información de un medio, y en esta etapa de mitad del siglo XIX más
en concreto la personalidad de quienes son autores de la opinión que se publica.
En Canarias, donde la prensa del siglo XIX, y esto es algo manifiesto en las propias páginas
de los periódicos, se nutre de una lista amplia y diversa de periódicos peninsulares, europeos y
americanos, que extracta o resume, y que en gran medida influyen, forman o corroboran las
opiniones de redactores y colaboradores, la historia del periodismo isleño no puede prescindir
de un capítulo que estudie este tipo de fuentes y la incidencia real que tuvieron.
Los años en que se consolida la idea y propuesta formal de unos puertos francos, así como
el de su aprobación en 1852, son el momento en el que el periodismo isleño comienza su
etapa de desarrollo y consolidación, constituyendo un exponente claro no sólo de la situación
que atraviesa la sociedad canaria, al meno en sus principales centros urbanos, sino de la
aspiración de modernización y progreso que caracteriza a muchos de sus más inquietos grupos
dirigentes o generadores de opinión.
Si en Tenerife se puede apreciar cómo desde la aparición de El Atlante en 1837, los
personajes más significativos del periodismo insular, como Pedro Mariano Ramírez, y sus
principales cabeceras, como el caso de El Avisador de Canarias, están vinculados al asunto de
los Puertos Francos, llegando a ser protagonistas más que significativos en el asunto, en Gran
Canaria, quitando la experiencia de El Pueblo. Periódico Democrático, de 1942, y de los
sucesivos Boletines Oficiales –que también contaban con una parte no oficial; lo que hacía de
ellos, y como era el deseo de sus promotores, algo más que una mera “gaceta oficialista”–, el
periodismo como tal comienza precisamente en 1852 con el Puerto Franco como exponente
de ese progreso que los redactores de El Porvenir de Canarias buscaban y auguraban.
No es una mera casualidad y anécdota que este periódico, cuyo principal impulsor,
Antonio López Botas, logró un puesto destacado en la administración del Puerto Franco
–aunque luego no le fuera muy bien en ello–, sacara a la calle su primer número el 10 de
octubre de 1852, el mismo día en que entraba en vigor el Real Decreto de Puertos Francos,
que la población celebraba con grandes festejos, y abriendo sus trabajos precisamente con un
extenso artículo-editorial titulado “Puertos Francos”. Era algo que, en aquel tiempo, iba
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XV Coloquio de Historia Canario-Americana
1864
mucho más allá de lo que hoy se consideraría mera oportunidad informativa o la noticia del
día.
En 1852 la prensa en Tenerife no refleja, aparentemente, con amplitud el tema de puertos
francos, pues sólo El Eco del Comercio le dedicó una presencia extensa y continua en sus
páginas, a parte de las notas de carácter casi obligado del Boletín Oficial de la Provincia, pero
si tenemos en cuenta la cantidad de periódicos que ese año salía a la calle en esa isla, el
número de páginas publicadas y el carácter del periodismo que se daba, se puede formar
entonces una opinión diferente sobre la importancia que tuvo, asimilándola a la que se dio en
realidad. Sobre todo si se tienen en cuenta los precedentes de los artículos de Sabino Berthelot
de noviembre de 1850 a mayo de 1851 en El Avisador de Canarias, o los nueve textos de
Pedro Mariano Ramírez Atienza publicados por El Noticioso de Canarias –periódico de su
propiedad, como lo había sido El Atlante–, a partir del 27 de marzo de 1852.
En Gran Canaria, donde el Real Decreto de División de la Provincia en dos distritos
administrativos, aparecido en el mes de marzo anterior, y celebrado intensamente por la
población, hubiera copado –y es una especulación acerca de lo que no existió– las páginas de
la prensa, no hubo periódicos ese año hasta el mes de julio, cuando apareció un nuevo Boletín
Oficial y en octubre El Porvenir de Canarias, donde el tema tiene una presencia amplia y
continua a lo largo del año que duró el periódico, pero no en todos sus números. Luego habrá
que esperar a 1854 para encontrar en las páginas de El Despertador Canario, un periódico de
brevísima duración –dos meses cuando fue suspendido por el capitán General–, un largo
texto, en la primera página de dos números consecutivos, en contra de los puertos francos y de
los que en realidad aportaban a las islas, pidiendo la vuelta a un sistema aduanero, aunque con
medidas especiales.
En 1870, dieciocho años después, el caso es ya bastante diferente, pues el orbe periodístico
isleño había avanzado mucho en su desarrollo y consolidación, contándose con una variada
gama de publicaciones periódicas, tanto políticas, como económicas, culturales, eclesiásticas
y medios propiciados por asociaciones como las Reales Sociedades Económicas de Amigos
del País. Sin embargo, de la reforma legal que supuso el que los puertos francos dejaran atrás
su carácter de provisional, junto con otras medidas de interés, apenas se comentó en tres
números del periódico tinerfeño La Federación , mientras que la mayoría se dedicaba, a parte
de a los temas de política general que copaban el interés de aquel tiempo –destaca en algunos
el debete “monarquía-república”–, a otros asunto como el cultivo y mercado de la cochinilla,
el tabaco, y en los de Gran Canaria el lamentable estado del Muelle de Las Palmas.
Esta realidad de lo publicado, y lo no, como del marco periodístico que existía en una y
otra fecha, debe llevar a una valoración puntual de la importancia y trascendencia que tuvo
este tema en la prensa de la época, y de las personas que estaban detrás de ella, como
generadora de una opinión que, con el tiempo, convirtió a los puertos francos en una de las
imágenes más estereotipadas del Archipiélago Canario.
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Puertos francos, imagen y opinión periodística …
1865
NOTAS
1 La etapa que se puede conocer como “orígenes del periodismo canario” se enmarca entre las fechas
aproximadas de 1750 y 1850, como se señala y argumenta en trabajos anteriores del autor.
2 Sobre el caso de El Pueblo. Periódico Democrático, tanto de su Prospecto como del nº 1, ver LAFORET,
Juan José. El Pueblo. Primer periódico particular de Gran Canaria. En Homenaje a Celso Martín de
Guzmán, Las Palmas de Gran Canaria, ULPGC, 1997.
3 LAFORET, Juan José. “La comunicación pública en los orígenes del periodismo canario”. Actas VII
Coloquio de Historia Canario-Americana, Las Palmas de Gran Canaria, 1986.
4 HABERMAS, Jürgen. Historia y crítica de la opinión pública. Barcelona, Gustavo Gili, 1981.
5 En relación con estos aspectos es importante consultar el trabajo de Julio Antonio Yanes Mesa, “Tirada,
difusión y finanzas de los periódicos tinerfeños en el siglo XIX”. Revista de El Museo Canario, LIII, Las
Palmas de Gran Canaria, 1998.
6 LAFORET, Juan José. “Agustín Millares Torres y los orígenes del periodismo profesional en Gran
Canaria”. Actas del XII Coloquio de Historia Canario-Americana, Las Palmas de Gran Canaria, 1996.
7 ALBERT, Pierre. Historia de la prensa. Madrid, Rial, 1990.
8 Aunque apareció entre 1885 y 1903 es interesante tener en cuenta la existencia de El Telegrafo en Las
Palmas de Gran Canaria, donde también apareció otro periódico que hacía mención en su cabecera a otro
nuevo ingenio de comunicación, El Teléfono, que salió a la calle entre 1891 y 1892.
9 No se mencionan expresamente épocas y medios anteriores pues responden más a etapas que conforman la
época de orígenes del periodismo canario, y no tienen una relación tan directa con el nuevo capítulo de la
historia del periodismo isleño que se está escribiendo en estos años centrales del siglo XIX.
10 VIZCAYA CARPENTER, Antonio. Tipografía Canaria Tenerife, CSIC, 1964, pp. XXXIV y ss. Pedro
Mariano Ramírez y Atenza, recibió en 1882 el título de hijo adoptivo, con este motivo El Abejón publicó
su biografía en la que se dice: “Sin temor a equivocarnos, pudieramos afirmar que desde que llegó a
nuestras playas el Sr. Ramírez, ni un sólo día ha transcurrido sin que el bien de Santa Cruz le haya
preocupado algún instante; ya imaginando una reforma útil, ya madurando un proyecto, ya dirigiendo o
ejecutando él mismo una obra de indiscutible importancia; todo cuanto en Santa Cruz se ha hecho desde el
año 31 hasta la fecha –y ha sido mucho relativamente– lleva unido a si el nombre del Sr. Ramírez”.
Falleció el 14 de enero de 1886.
11 ZEROLO, Elías. “El Periodismo en Canarias”. Revista de Canarias. Nº 1.
12 LUXÁN MELENDEZ, Santiago de. La Industria Tipográfica en Canarias 1750-1900. Gran Canaria,
Cabildo Insular, 1994.
13 GÓMEZ MOMPART, J. L. “¿Existió en España prensa de masas? La prensa entorno a 1900”. En Les
moyens d`information en Espagne. Ed. Press Universitaires de Bordeaux, Collection de la Maison des Pays
Ibériques nº 25, 1986.
14 YANES MESA, J. A. Obra citada, p. 384.
15 SÁIZ GARCÍA, Mª Dolores. La prensa como fuente metodológica. Apuntes, 1995.
16 OJEDA QUINTANA, José Juan. La Hacienda en Canarias. Desde 1800 a 1927. Las Palmas de Gran
Canaria, Real Sociedad Económica de Amigos del País de Las Palmas, 1983.
17 BOURGON TINAO, Luis Pablo. Los Puertos Francos y el Régimen Especial de Canarias.Madrid,
Instituto de Estudios de Administración Local, 1982.
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XV Coloquio de Historia Canario-Americana
1866
18 DORESTE, Ventura. “El periódico más antiguo de Canarias”. Revista de El Museo Canario, 1945,
pp. 45-60.
19 LAFORET, Juan José. Orígenes del periodismo canario. Obra citada, p. 19.
20 PÉREZ GARCÍA, José Miguel. La situación política y social en las Canarias Orientales durante la
etapa Isabelina. Las Palmas de Gran Canaria, Real Sociedad Económica de Amigos del País de Las
Palmas, 1989.
21 Estos artículos fueron publicados en El Avisador de Canarias. Periódico de Anuncios e intereses
materiales. Aparecieron en el nº 2 de 6 de noviembre de 1850; en el nº 10 de 19 de enero de 1851; en el nº
18 de 22 de marzo de 1851, “Nuevo Puerto Franco de Goreé”; en el nº 19 de 30 de marzo de 1851,
“Comercio I”; en el nº 20 de 6 de abril de 1851, “Comercio II”; en el nº 21 de 11 de abril de 1851,
“Advertencia”; en el nº 23 de 30 de abril de 1851, “Comercio III”; en el nº 24 de 8 de mayo de 1851,
“Comercio IV”; y el último en el nº 25 del 17 de mayo de 1851, “Comercio V” (Conclusión), donde señala
“... ved realizadas nuestras esperanzas, ved prácticamente cuanto se logra en un situación especial como la
que debemos a la Providencia en estas islas, con un puerto franco”.
22 NAVARRO RUIZ, Carlos. Páginas históricas de Gran Canaria. Las Palmas, Tipografía Diario, 1933.
23 Manuel Beltrán de Lis era Ministro de la Gobernación en el gabinete de Bravo Murillo, desde el que
trabajó con determinación hasta que se logró la división del Archipiélago en dos distritos administrativos.
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