El corso berberisco y Canarias

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EL CORSO BERBERISCO Y CANARIAS
Luis Alberto Anaya Hernández
Desde la toma de Santa Cruz del Cabo de Aguer por el Jerife en 1541, se recrudecen las
amenazas de invasión contra las Islas Canarias, aunque sin consecuencias hasta 1569. En esta
fecha se recibe un aviso del gobernador de Mazagán del 7 de septiembre, señalando que una
flota saletina se disponía a atacar las islas. La advertencia resultó desgraciadamente correcta,
y el día 22, Calafat de Salé al mando de diez galeras y 600 hombres tomó la isla de Lanzarote,
cautivando a 600 de sus habitantes.
Desde esta fecha y hasta 1749, Canarias se verá acosada por el peor de sus enemigos
marítimos: el corso berberisco. Y esto por dos motivos esenciales: el primero, porque al
contrario que con las otras potencias europeas no hubo un momento de paz con ellos durante
estos 180 años; el otro, porque mientras los restantes enemigos venían buscando un botín
material, los marroquíes y argelinos aspiraban también al humano y en ocasiones únicamente
a este. Así lo demuestran los frecuentes ataques a los pesqueros canarios que faenaban en el
banco africano, de los que pocos bienes materiales podían obtener. Hay autores que opinan
que los primeros ataques marroquíes obedecían a los deseos de los chorfas de vengar las
razias esclavistas canarias contra las costas vecinas. No negamos que en un principio este
factor pudiera haber influido, pero no obstante, eran inevitables con o sin cabalgadas. En
efecto, su cercanía a las costas africanas que permitía el uso de galeras y fustas, su situación
estratégica que motivaba el paso de navíos que se dirigían hacia Indias, África o Asia, y su
propia dinámica económica que atraía a los comerciantes europeos, habrían provocado tarde o
temprano estas incursiones. Las modalidades de los mismos fueron variadas: invasiones,
golpes de mano en tierra y ataques a navíos.
La isla que más sufriría las invasiones sería Lanzarote que desde 1569 hasta 1618 sería
ocupada en cuatro ocasiones y, en una quinta, la zona de Arrecife sería saqueada (1593). La
de 1618 sería sin duda la peor, pues 900 isleños serían llevados cautivos a Argel. Bien es
cierto que la armada de Vidazabal liberó a unos 200 en el Estrecho, y que otros tantos
lograrían el rescate, pero cerca de 500 permanecerían para siempre en Argel, y la cifra
representaba una cuarta parte de su población. Según el testimonio de un redentor, la mayoría
eran mujeres y niños, lo que respondía a la táctica defensiva de los lanzaroteños. Conscientes
de su inferioridad numérica y armamentística, eludían el combate en campo abierto y en
pequeños grupos practicaban la guerra de guerrillas, mientras las mujeres, niños y ancianos se
refugiaban en la Cueva de los Verdes, medida esta siempre exitosa hasta esta invasión, donde
por una traición fueron capturados. Las otras islas invadidas serían Fuerteventura en 1593 y
La Gomera en 1618, tras abandonar los corsarios Lanzarote. El motivo por el que se eligieron
a estas, todas de señorío, lo explica un cautivo cristiano que vino como galeote con los
invasores y logró huir: “Son yslas de poca fuerza y sin pieças”. En el caso de Lanzarote y
Fuerteventura pudo influir también la importante presencia morisca y el hecho de que algunas
de estas invasiones fueron guiadas por pilotos que habían residido en las mismas.
Los ataques a navíos en las aguas isleñas fueron frecuentes en el siglo XVII, especialmente
en la segunda mitad. Los berberiscos conocían bien los pasajes más transitados, porque era
frecuente que llevaran a bordo renegados o cautivos canarios. Uno de los lugares preferidos
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de caza era Punta Anaga, donde esperaban entre otros a los navíos que venían de Lanzarote
con cereal, como explica el renegado holandés Vauter Jansen, quien manifestó que había
huido del corsario que llevaba doce días esperando barcos de Lanzarote. 1 Aunque, por otra
parte, su osadía no tenía límites, como lo demuestra la captura del barco de Miguel Afonso a
vista de Las Palmas en 1656 con 96 personas a bordo. La suerte del corsario no acabó aquí,
sino que en el retorno a Argel, apresó la carabela La Palma cerca de Porto Santo, cuando se
dirigía a la Península. 2 También frecuentaban los caladeros del banco sahariano para capturar
a los pescadores isleños. El obispo García Ximénez y Rabadán escribía en 1686 que: “En este
pto. de S. Cruz an faltado todos los barcos grandes (de pesca) por averlos cautivados los
moros en estos años pasados”. Hasta tal punto era peligrosa esta actividad que en una Real
Cédula de 1697 se prohibía faenar en Berbería, salvo que los marineros fueran armados.
Además, se vetaba la presencia de menores de 20 años en los pesqueros, dado que se estimaba
que eran más proclives a renegar.
La tercera forma de agresión la constituían los ataques en tierra. Generalmente, el
desembarco tenía lugar en parajes solitarios para hacer aguada, hurtar ganado y apresar a los
cristianos que encontraran. Así sucedió, entre otros casos, con el navío saletino que tras
capturar al alguacil de Agüimes en la playa de las Salinas en 1627, desembarcó a una docena
de tripulantes en Arinaga, donde todos menos cuatro que fueron aprisionados murieron a
manos de los milicianos de la villa que los esperaban emboscados. 3 El mismo año un
numeroso contingente de argelinos se adentró cuatro leguas en tierra desde Bañaderos. 4
Antonio Miguel, un renegado mallorquín capturado por los habitantes de Adeje en 1641,
expone gráficamente las intenciones de los corsarios al desembarcar, manifestando que lo
hacían “con cudiçia de coger cristianos”. 5 En ocasiones, estos ataques revestían una cierta
importancia, como el que tiene lugar en 1690 contra Punta Gorda, en La Palma. 6 O bien, el
que protagonizan tres jabeques argelinos en 1749 en Lanzarote, donde desembarcan unos
centenares de hombres, toman la Torre del Águila, apresan a sus defensores y saquean el
pueblo de Femés. No obstante, cuando procedían a embarcar, fueron atacados por los
milicianos de la isla que mataron a unas decenas de corsarios. 7
LOS CAUTIVOS
Como ya expusimos, el principal acicate para estos corsarios era la captura de seres
humanos, aunque como es obvio no desdeñaban otro tipo de botín. Los canarios eran llevados
a los puertos de origen de los berberiscos que atacaron las islas, Argel y Salé. No obstante, los
que iban a parar a esta última localidad con frecuencia terminaban en otras ciudades
marroquíes como Tetuán, tal como acreditan los libros de redenciones. Una vez en la base
corsaria, eran vendidos en el mercado de esclavos o cedidos al Dey o al Sultán como parte del
pago de los preceptivos impuestos. Su precio dependía de su status social, profesión, sexo,
edad, condiciones físicas, etc. En el primero de los casos se les valoraba en función de su
aspecto, ropa y hasta por la ausencia de callos en las manos. También influían las delaciones
de otros cautivos y hasta la documentación que se les encontraba. Recordemos que Cervantes
fue sobre valorado porque le encontraron cartas de recomendación de don Juan de Austria y
otros personajes. Aunque no siempre conseguían los corsarios este objetivo. El capitán
general don Francisco Andía Irarrazabal, apresado cuando retornaba a la Península en 1626,
pudo ocultar su cargo en Argel, y ser liberado a los seis meses por una suma mucho menor de
lo que hubiera costado su rescate de descubrirse su verdadera personalidad. El negocio, como
en todo sistema esclavista, radicaba en explotarlos económicamente, bien directamente, bien
alquilándolos o bien dejándoles que se ganaran la vida y que pagaran una determinada
cantidad mensual denominada la luna. Una parte de los cautivos sería rescatada, ya fuera por
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sus propios medios, por sus familiares o por las dos órdenes redentoras, la Trinidad o La
Merced. Salvo excepciones, el precio de venta era un 50% superior al de compra, lo que
implicaba que tras explotarle durante algunos años (cinco solía ser la media del cautiverio) se
recuperaba la inversión con un crecido beneficio. Otra parte moriría en el cautiverio, algunos
siendo cristianos y otros habiendo renegado de su fe que por lo general les permitía tarde o
temprano conseguir su libertad. No obstante, la casuística no era tan simple. En ocasiones, los
dueños no deseaban rescatar a sus esclavos por diversos motivos. En el caso de los niños por
adoptarlos, en el de las mujeres por enlazar con ellas. A veces porque su oficio permitía a sus
amos obtener más beneficios alquilándolos que vendiéndolos. El renegado holandés, Jacome
Jacomes (sic) que logró huir desde Salé a Fuerteventura, explicó a los inquisidores que debido
a que era piloto fue vendido en Argel en 1667 por la elevada cantidad de 8.000 reales.
Consiguió 12.000 reales y los ofertó a su amo por su libertad, pero este los rechazó, alegando
que no aceptaría menos de 24.000. Posteriormente le forzó a renegar, manifestando que por su
profesión le haría ganar mucho dinero. 8
Los cautivos públicos eran alojados en prisiones denominadas baños en Argel y canutos en
Marruecos. Los particulares en casas de sus dueños, en prisiones privadas o en los baños
públicos pagando un canon al guardián bají o encargado de los mismos. Las labores que
realizaban eran diversas: remeros en las galeras, agrícolas, obras públicas, domésticas, etc.
Los trabajos solían ser duros, pero el peor era sin duda el de galeote, al que eran destinados
los más fuertes y que menos posibilidades tenían de ser rescatados. A la dureza del trabajo se
unía la elevada posibilidad de ahogarse en caso de naufragio o de hundimiento en la batalla,
pues iban encadenados. En las galeras mediterráneas de Luis XIV, dos tercios de los remeros
fallecían antes de que se cumplieran los tres años de servicios. No obstante, como hemos
visto, había cautivos que tenían un mejor pasar, bien porque se esperaba de ellos un elevado
rescate y no se les hacía trabajar, o bien porque pactaban con sus dueños la luna (16 reales
mensuales) en oficios tales como aguador, artesano, sacerdote en los baños o taberneros. Con
frecuencia este último lo ejercían como testaferros de un musulmán que por motivos
religiosos no podía figurar al frente del establecimiento. Era considerado con diferencia el
mejor trabajo de todos, hasta el punto que un cautivo francés los denominaba los príncipes de
los esclavos. 9 El tinerfeño Gaspar Reyes conseguirá pagar los 4.000 reales de su rescate con
los beneficios obtenidos en esta profesión. 10 Las mujeres y los niños vivían en casas de sus
amos, ellas dedicadas a las faenas domésticas. Su rescate era más problemático que el de los
hombres, pues eran apreciadas como esposas por tener fama de más hacendosas que las
nativas, mientras que el de los niños lo prohibía el Corán. No obstante, el dinero lo puede todo
y con frecuencia se obviaba esta prohibición. El capitán Miguel Navarro escribía desde Argel
que se había conseguido comprar la libertad de los habitantes de Calpe, incluyendo niños y
niñas, “que a esta gente se lo prohíbe su Alcorán”. 11 No obstante, existía algún riesgo al
respecto. De ahí que el lanzaroteño Hernando de Cabrera Sanabria, que tenía en Argel
cautivos a su hija y cinco nietos, liberara primero a estos últimos, alegando que la redención
de los niños menores de 15 años era ilegal. 12 En efecto, conocemos algún ejemplo al respecto,
como el que tiene lugar en la redención de 1678, donde se compró la libertad de una niña de
cuatro años, que no tenía familia y había sido criada en la ciudad y era “la más hermosa que
avía en Argel”. El pueblo se alborotó y amenazó al gobernador y a los redentores, ante lo cual
el Dey prohibió la compra. 13 No obstante, el rescate de los niños seguía siendo más
problemático porque sufrían más halagos y coacciones para que renegaran que el resto de los
cautivos, pues como es lógico se pensaba que su conversión sería más sincera. El marroquí
Abide Baxama declaró ante el Santo Oficio que:
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La costumbre que tienen los Moros es no forzar a ningún hombre que sea de edad a
que reniegue, pero a los muchachos de ocho, dies y dose años suelen con castigo y
amenazas hacerlos renegar a fin de criarlos en casa como yjos. 14
Además, no pesarían siempre motivos sentimentales, pues en una época de elevada
mortalidad infantil, no dejaban de constituir una inversión, pensando en la vejez de sus
nuevos padres. Bennassar señala cómo de 978 renegados que comparecen ante la Inquisición,
543, es decir el 55,52%, no llegaban a los quince años cuando apostataron. 15
Existen numerosas referencias a los malos tratos que se infligían a los cautivos. Como el
relato del galeote inglés Thomas Sanders:
Nos encadenaron de tres en tres a los remos, desnudos hasta la cintura (…) y cuando
les acometía la cólera endemoniada nos golpeaban sin razón alguna. Nos daban
media libra de pan al día por cabeza como único sustento, además de agua. 16
En una descripción hecha por un trinitario se afirma:
Unos van a acarrear piedra y tirarla en lugar de bueyes, otros a no menos penosos
exercicios, más los moros al sumo trabajo añaden grillos y cadenas tan pesadas, que
sólo el traerlas era bastante penalidad en tierra menos ardiente y calurosa. 17
Como es lógico, la esclavitud implica generalmente trabajos forzados y no se mantiene sin
coacciones físicas y psicológicas, pero teniendo en cuenta esta circunstancia, hay que recelar
de muchos relatos que exageran los mismos. En el caso de las órdenes redentoras, las
descripciones acerca de la mala vida que sufrían los cautivos servían para estimular la
compasión de los lectores que se traducía en limosnas. Aunque también hay testimonios que
presentan otro punto de vista, como el del siguiente escrito:
No se maltrata tan cruelmente a los esclavos de Argel como muchos creen,
persuadiéndose que los atormentan para obligarlos a hacerse mahometanos. Los
esclavos son castigados y maltratados solo cuando faltan a su deber; no les hacen
trabajar insoportablemente de miedo a que enfermen y de que mueran(…) En
muchos casos el castigarlos o no, es, o según el genio de los dueños, o según las
operaciones de los esclavos. 18
O bien el del capitán Braithwaite, que nos tememos sea demasiado elogioso para el sistema
esclavista en la etapa de Muley Ismael, por lo que conocemos por otras fuentes:
En una palabra, nosotros vimos en Berbería cantidad de cautivos que viven con más
comodidades que las que pudieran tener en su propia patria. Si enferman van al
convento y allí encuentran todos los cuidados y socorros inimaginables (…) Se
puede asegurar que la condición de los cautivos parece ser menos esclava que las de
los mismos marroquíes, que no tienen tanta libertad para gozar de lo que ganan. (…)
He aquí lo que llaman esclavitud insoportable, he ahí los tratos bárbaros de los que
tanto hablan las relaciones para hacer el nombre de los turcos y moros abominables.
No niego que se hayan dado ejemplos trágicos de crueldad con los cautivos cristianos
por parte del emperador marroquí, pero también estoy convencido de que éstos se
han hecho acreedores muchas veces de ella (…) 19
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Por supuesto que existieron amos crueles, como un renegado de Garachico que ejercía el
puesto de cómitre en una galera argelina, que a petición de los galeotes fue quemado vivo en
aceite por los malteses que capturaron la nave, acusado de malos tratos a los cautivos. Pero
como es lógico, a los dueños no les interesaba provocar la muerte de un esclavo, pues
representaba una importante pérdida económica. Ahora bien, como todo en la vida había
excepciones, y la suerte de un cautivo tanto en tierras musulmanas como cristianas dependía
de lo que el testigo anterior denominó el genio de los dueños.
La vida de muchos de los esclavos tras el trabajo se desarrollaba en los baños, donde
existían tabernas, hospitales e iglesias. En ellas no solo se celebraban misas, sino también
procesiones y otros actos litúrgicos. Los berberiscos permitían estas ceremonias, sin poner
obstáculos. Es más, Porres Alonso explica que algunos amos llevaban a sus esclavos a
confesar, para garantizar así su buen comportamiento. 20 Respecto a los hospitales,
administrados por los redentores, las autoridades argelinas eximían de impuestos el dinero
que se remitía a estos centros. Incluso permitían el cobro de pequeñas cantidades a los navíos
europeos que anclaban en sus puertos destinadas a estos centros, pues como es lógico les
interesaba la buena salud de los esclavos. A pesar de lo cual muchos morirían en el cautiverio,
entre otras causas por las frecuentes epidemias de peste, mucho más usuales que las europeas.
LOS CAUTIVOS CANARIOS
No conoceremos nunca el número total de los cautivos canarios en Berbería. Entre otros
factores porque no se conservan los registros marroquíes y de las potencias berberiscas donde
se asentaban sus nombres. También porque faltan muchos de los protocolos notariales
canarios donde aparecen a través de las transacciones que realizaban sus familiares para
intentar su rescate. Es cierto que por otras vías sabemos que más de 2.000 isleños fueron
apresados en las distintas invasiones ya señaladas, de los que muchos no retornarían. Ahora
bien, la mayoría lo fueron sobre todo en el mar y otra parte en golpes de mano en tierra. El
obispo García Ximénez escribió que en 1673 los berberiscos se habían apoderado de 20
navíos en aguas canarias y en 1676 de seis con 100 personas. 21 Por tanto, sin lugar a dudas,
fueron miles los apresados de esta forma.
La fuente más fidedigna, aunque muy incompleta para conocer el número total, la
constituyen los libros de redención de las órdenes de la Merced y la Trinidad, que van desde
1587 hasta 1769. Nos proporcionan una información muy minuciosa, que explica desde los
preparativos de la expedición, las vicisitudes de la misma, los gastos, las negociaciones con
los gobernantes y sobre todo la relación de los rescatados. Esta última comprende el nombre,
lugar de donde provienen y el de donde fueron apresados y la fecha, edad, nombre de los
padres, nombre del amo, precio del rescate, etc. Por tanto, los 60 libros de las redenciones
conservados en la Biblioteca Nacional y en el Archivo Histórico Nacional, constituyen una
fuente muy completa, aunque a veces no se incluyan todos los detalles. De todos ellos hemos
entresacado los datos de 805 isleños, de ellos 746 varones y 59 mujeres. En determinadas
fechas su número puede calificarse de espectacular. Friedman señala que entre 1610­1619
suponen el 6,2% del total de los rescatados en Argel. Es cierto que aunque la autora lo ignore,
este elevado porcentaje tiene su origen mayoritario en los capturados en la invasión de
Lanzarote de 1618. Sin embargo, para los años entre 1640­1699
nos proporciona un 6%, que
también es muy alto, máxime cuando el archipiélago apenas superaba en 1688 los 100.000
habitantes. 22 Aunque hay cifras espectaculares en redenciones posteriores, así en la de 1702
en Argel, entre 482 cautivos (de ellos 72 extranjeros), había 105 canarios. En la de 1723,
también en esta ciudad, lo eran 29 de los 425 liberados. 23
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El coste total de los rescates ascendió a 1.771.246 reales, lo que significa unos 2.200 por
persona. La media de años de cautiverio es de cinco y seis meses, aunque como en todo
cálculo de este tipo se desvirtúa la realidad, pues hay quien está únicamente seis días
esclavizado y quien permanece 32 años. Por profesiones destacan con diferencia las
relacionadas con el mar, pues 289 se declaran pescadores y 42 marineros. La frecuencia con
que son cautivados se constata en ocasiones cuando dan su genealogía: Simón Flores explicó
al inquisidor que su padre y un tío murieron en Argel. 24 Estos hombres eran conscientes de la
peligrosidad de su oficio, pero como replica uno de ellos a una persona que le señaló este
hecho: no tenía otra forma de ganarse la vida. 25 Destaca asimismo la cifra de 27 clérigos y 13
de otras profesiones. La relativamente elevada representación eclesiástica se debe a que
viajaban mucho a la Península a estudiar u ordenarse.
La mayoría son apresados en el mar: faenando en Berbería (231), o según indican entre
islas (305), en el mar (23), viajando a la Península (83) o viniendo de Indias (34). Únicamente
54 declaran haber sido cautivados en tierra, en las invasiones de Lanzarote, especialmente en
la de 1618, o mariscando, pescando o cogiendo sal en la costa.
Respecto a su origen, 207 explican que son de Canarias, 248 que de Tenerife, 161 de Gran
Canaria, 83 de La Palma, 34 de Lanzarote, y los restantes de otras islas y la Península.
Tenerife es la que más cautivos aporta debido a su mayor población y riqueza. De ahí que
algunos grancanarios como Francisco de Campos, opinen que muchos de Tenerife reniegan,
aunque obviamente se debía a que había más cautivos de este origen. 26
LOS CRISTIANOS DE ALÁ
Una parte de los numerosos cautivos que no fueron rescatados morirían en su fe, mientras
que otros apostatarían. Incluso los hay que viajan voluntariamente al Magreb a renegar o que
al ser rescatados por las órdenes religiosas deciden quedarse allí, en busca de una vida mejor
o en el caso de los últimos por amor. Un capitán inglés explicaba este último motivo alegando
que las mujeres turcas eran generalmente muy bellas y además “están bien versadas en
brujerías”. 27 También eran frecuentes las deserciones de los soldados de los presidios
españoles por las malas condiciones de vida, denominados por los berberiscos bienvenidos.
En una carta enviada desde Argel por un mercedario en 1751, se estima que su número se
elevaba en esos momentos a 2.314. Aunque la cifra parece excesiva, los ejemplos que expone
la hacen verosímil, pues asegura que el 2 de octubre fue testigo de la llegada de 89 desertores
y poco después de la llegada del sargento Francisco González con otros 12. La carta la escribe
por la indignación que le suscita el saber que el Dey había incluido entre los forzosos a
rescatar a un elevado número de bienvenidos. 28
Las causas de la apostasía eran variadas, aunque una de las principales radicaba en el deseo
de mejorar la vida, como el palmero Lázaro, que lo hizo por no poder soportar más los
maltratos, piojos, hambre y desnudez. Pero según el testigo lo hizo con el propósito de andar
más libre para poder huir, lo que en efecto consiguió posteriormente huyendo con otros
cautivos desde Salé a La Mamora. 29 En efecto, no son pocos los que reniegan para que los
enrolen como corsarios y poder huir en tierras cristianas. Algunos incluso llevan cartas de
cautivos donde se acredita que tenían esta intención, para suavizar los rigores inquisitoriales.
La apostasía no implicaba empero la manumisión, salvo en determinados casos. Lo que sí
consiguen es obtener un mayor grado de confianza que se traducía en más libertad. El
renegado grancanario Simón Flores declaró ante el Santo Oficio que los apóstatas “no
encuentran alivio alguno ni beneficio económico particular, aunque los dejan andar más a su
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anchura”. 30 No obstante, al parecer se tomaban ciertas precauciones con ellos. El renegado
Juan Roldegas explicó al inquisidor que mintió a un turco diciéndole que hacía cinco años que
había renegado para poder salir a corso y escapar, pues en los primeros tiempos tras islamizar,
no les permitían estar donde pudieran fugarse. 31 Bien fuera por huir o bien por conseguir su
libertad y seguir en el Magreb, la mayoría optaba por el corso como profesión. De 47
renegados canarios de los que se indica su profesión en Berbería en el XVII, 42 eran
corsarios. 32
Ya hemos mencionado cómo había casos en que se forzaba a renegar al esclavo, sobre todo
a los niños. Pero existían otros, como aquellos que tenían profesiones demandadas que harían
que sus amos ganaran más con su ejercicio que con el rescate: constructores de navíos,
pilotos, artilleros, artesanos, etc. El grancanario Pablo González Tabefe explicó que su amo le
puso a aprender el oficio de herrero, pero que advertido por un compañero que si lo llegaba a
dominar lo harían renegar: “Procuraba no adelantar en dicho offiçio”. 33 Otros se veían
forzados a islamizar al transgredir las leyes, como los canarios Juan Álvarez y Manuel Pérez,
por haber mantenido relaciones sexuales con argelinas. 34 También por golpear a un
musulmán, como le sucedió a Simón Flores en 1712 en Argel. 35 Asimismo, cuando el esclavo
perdía valor económico y su rescate no compensaba el precio de su compra, se le obligaba a
islamizar. Es lo que le sucede al isleño Marcos Hernández, que se había roto una pierna, o a
otros por intentar huir. 36
Una parte de estos conversos alcanzarían una cierta prosperidad con el ejercicio del corso.
Aunque no únicamente, el regidor tinerfeño don Fernando Álvarez de Rivera que renegó
cuando forzaron a su hija a hacerlo también, llegaría a secretario del Virrey de Trípoli. 37 El
también tinerfeño Mateo Castellano u Ozaín, apresado en las Islas Cíes en 1677 junto con
varios turcos, era condestable de un navío de 20 cañones y 400 tripulantes, que en un solo
viaje capturó nueve embarcaciones. Aunque la estrella de los corsarios isleños sería Alí
Arráez Romero, cuyo nombre original era Simón Romero. Se trataba de un pescador de Las
Palmas, que había vivido en la calle Triana y que, capturado cuando faenaba en Berbería,
renegó a los 16 años. Gracias a su valor e inteligencia, prosperó en el ejercicio del corso,
llegando a tener un navío propio, apelado El Canario. Su meteórica carrera le llevaría a ser,
durante el último tercio del XVII, gran almirante de la Armada argelina y capitán de la taifa de
los corsarios, que junto con los jenízaros eran en esta época el auténtico gobierno argelino.
Además, fue embajador ante el Sultán en Estambul y en otra ocasión se ofreció a conquistar la
plaza de Orán, una de las mejores fortificadas del Mediterráneo, si el Gran Turco le
proporcionaba artillería. Los redentores y los cautivos canarios a los que ayudaba a rescatarse
lo elogiaban encendidamente. Claro que no todos tenían la misma suerte, pues la vida corsaria
era dura y azarosa. Su hermano Salvador que acudió voluntariamente a Argel desde Gran
Canaria, renegó a pesar de la oposición inicial de Alí Arráez y se hizo corsario. Capturado por
los franceses en una reyerta donde perdió una pierna, fue rescatado por su hermano, para de
nuevo ser apresado por españoles que lo entregaron a la Inquisición de Granada que lo
procesó. Tras cumplir la condena, regresó a Argel, donde volvió a caer cautivo de los
franceses que lo destinaron a galeras. 38
No obstante, la conversión al Islam no era fácil, pues implicaba un cambio radical en la
vida del neófito, con la pérdida de la mayoría de sus señas anteriores de identidad y la
adopción de otras nuevas, como el nombre, vestido, idioma, alimentos o la circuncisión,
ceremonia esta última a la que suelen referirse con frecuencia, pues no debía ser fácil de
olvidar. El mismo Alí Arráez Romero se lamentaba en privado por haber renegado,
atribuyéndolo a la inoçencia de mi niñez. Sin embargo, años después nos es descrito como un
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piadoso musulmán. La misma actitud la mantendría Gaspar Morín quien, tras renegar,
manifestaba su pesar y el deseo de retornar a las islas. Sin embargo, en su lecho de muerte
rechazó la presencia de un cautivo cristiano que deseaba confortarle espiritualmente. 39 La
aceptación del Islam era mayor como hemos señalado en los menores por motivos lógicos.
Los isleños Gregorio y Josef Piñero que apostataron en Salé a los doce años, no solo no daban
señales de arrepentimiento, sino que el primero proclamaba abiertamente pocos años después
que su religión era la verdadera. Prueba de su juventud es que Piñero manifestaba
públicamente que pensaba volver a Gran Canaria a traerse a su madre. 40 Asimismo, Pedro
Romero o Hamete Arráez, primo de Alí Arráez Romero, manifestó la misma intención;
además mantenía que la ley de los cristianos era la peor que existía y que la suya era la
reina. 41 Junto a estas actitudes ante la apostasía, coexistía también la de los escépticos.
Salvador el engendrador , natural de Agüimes, comentó a unos turcos en una fiesta que no
había sino comer, beber y pasarlo bien hasta morir. 42
En definitiva, entre los renegados como en todo colectivo sometido a un proceso de
aculturación, coexisten diversas actitudes. Los que se integran plenamente y sin dudas, los
que manifiestan su pesar por su apostasía pero con el tiempo terminan integrándose
plenamente, los irreductibles que aspiran al retorno mediante la fuga y a veces lo consiguen, y
los escépticos.
LA REPERCUSIÓN DE LOS ATAQUES BERBERISCOS
El obispo García Ximénez aseveraba en una carta a los párrocos del archipiélago, que la
experiencia demostraba que los dos grandes males que afligían regularmente a las islas eran la
sequía y la infestación de barcos piratas que tanto daño nos açen y an hecho en estas costas,
cautivando tanto número de personas en ellas. 43 A los daños producidos en las invasiones
habría que agregar los causados en golpes de mano en tierra y sobre todo los ataques a navíos.
En este último caso, el daño no se circunscribía a los dueños del barco o a los mercaderes que
enviaban sus mercancías en ellos, sino en ocasiones a la población del archipiélago,
especialmente en épocas carenciales. En 1618, los berberiscos capturaron dos navíos del
comerciante italiano Jerónimo Ratón que navegaban hacia Italia con un cargamento de azúcar
y otros productos para intercambiarlo por trigo “del que hai mucha falta”. 44 En 1628 estos
corsarios se apoderaron en Tenerife de otro que transportaba bacalao y sardinas “que
neçesitaba mucho la ysla”. 45 Por no hablar de los numerosos barcos apresados cuando
retornaban de Lanzarote y Fuerteventura con cereal y ganado, pues los berberiscos se
apostaban en determinados lugares para atacarlos. Ya hemos visto cómo uno de sus cotos de
caza predilecto era el banco sahariano, donde apresaban a los pescadores y hundían sus
navíos, lo que produciría escasez y carestía, pues el pescado salado constituía el alimento
fundamental de las clases populares. Además, con frecuencia la noticia de que había
enemigos en la zona, motivaba la anulación o dilación en la salida de los barcos, con las
consiguientes pérdidas económicas. En 1662, el palmero Juan López anuló la partida de su
pesquero Las Nieves y las Ánimas cuando iba a faenar a Berbería, al enterarse de la presencia
de corsarios en la zona, y ser mucho el riesgo, lo que produciría escasez. 46 Las quejas por la
dilación en la remisión, la llegada o la pérdida de la correspondencia inquisitorial canaria son
frecuentes, y sin duda lo mismo sucedería con otras instituciones y los particulares.
A estos gastos había que sumar los que se producían con la movilización de las milicias
cuando se vislumbraba la presencia de corsarios en nuestras costas. Los milicianos, que eran
todos los hombres capaces de 15 a 55 años, tenían que abandonar su trabajo y sus hogares y
ser alimentados durante los días que duraba el peligro. El 28 de agosto de 1617 y el 15 de
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
1788
mayo del siguiente año, el Cabildo catedralicio se plantea ayudar a la gente pobre del campo
que constituían la mayor parte de la población de la isla según afirman, y que estaban en Las
Palmas para defenderla de un posible ataque argelino, añadiendo que lo hacían en detrimento
de sus haciendas. 47 Otros gastos añadidos lo constituían el traslado de la documentación y los
bienes de las distintas instituciones al campo, cuando la amenaza gravitaba sobre la capital.
Gracias a estas medidas conservamos el archivo de la Inquisición canaria, que sin duda
hubiera sido destruido por los holandeses que ocuparon Las Palmas en 1599.
Viera y Clavijo escribió que los lanzaroteños perdieron más en la invasión de 1618 con los
rescates de los cautivos que por las destrucciones y el saqueo de los argelinos. Ya hemos
expuesto la imposibilidad de contabilizar el dinero que salió del archipiélago con esta
finalidad, pero debió significar una cifra importante. En 1695, el corregidor de Tenerife
explicaba que salía mucha moneda del archipiélago con este objetivo. 48 A estas pérdidas había
que sumar la del capital humano por el cautiverio. Muchos eran hombres jóvenes en edad de
procrear; otros pescadores y marineros, lo que redundará negativamente en estas actividades y
por tanto en la economía isleña. Incluso se vería afectado el ámbito militar. En el texto
anterior del corregidor tinerfeño, se aludía también a que con las capturas se perdían brazos
para el real servicio.
Pensemos también en la casuística legal que se generó con la destrucción de los distintos
archivos de las islas invadidas. Especialmente en Lanzarote, pues como se expresa en el acta
municipal del 7 de septiembre de 1618, cuatro meses tras la invasión: “Los turcos se llevaron
los papeles del oficio y los títulos de personeros como de otros oficiales, de lo que se tiene
notorio daño”. El 11 del mismo mes, el gobernador ordena incoar un proceso del pueblo para
autentificar un inventario de propios de la isla datado en 1560, donde se enumeraban las
maretas, fuentes, vegas, dehesas y otros bienes de esta institución. El motivo radicaba en que
al haberse destruido la relación de los propios existente, había vecinos que se estaban
apoderando de los mismos. 49 El incendio de la escribanía provocaría asimismo problemas,
pues además su titular había sido llevado cautivo. Por otra parte, también habían ardido las
copias de los documentos que recibían los particulares en el incendio de la población. De ahí
que, el 25 de junio de 1618, el beneficiado Benito Domínguez compareciera ante un escribano
de Las Palmas para hacer constar que Alonso Infantes le debía 3.000 reales, pero que el albalá
había desaparecido en el incendio, aunque lo único que certifican los testigos es la destrucción
de la escribanía y el cautiverio del escribano. 50
Una parte destacada de la casuística legal que suscitó la invasión estará relacionada con la
necesidad de allegar fondos para rescatar a los cautivos. La forma más usual consistió en la
venta de tierras, aunque como el titular de la propiedad estaba en Argel, se adjuntaba una
cláusula especificando que cuando retornara, refrendaría la operación. Es lo que sucede con
Pedro de Cabrera Salazar, que enajena unas propiedades de su hija Antonia, que estaba en el
cautiverio por 3.250 reales que ella avalaría a su regreso. 51 Aunque no siempre sucedía así. El
mismo Cabrera comprará en 1620 unas tierras a Blas Perdomo por 3.800 reales, aunque
propiedad de su mujer María Ruiz, que estaba en Argel. Sin embargo, al retornar se negó a
refrendar la venta, al estimar que el precio había sido bajo, y solicitó su devolución a cambio
de reintegrar su importe. Finalmente llegarían a un acuerdo al recibir María 400 reales más. 52
Otro problema frecuente lo constituían las deudas. Una de las soluciones usuales consistía
en prorrogar el pago, como hace Antonio González, que debía 317 reales al cautivo Antonio
de Sosa. 53 Fue una práctica frecuente entre los arrendadores de los diezmos, pues como
advierte el hacedor y canónigo García Tello al Cabildo catedralicio, el cobro de este impuesto
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El corso berberisco y Canarias
1789
era difícil, pues muchos de los deudores lo habían perdido todo o estaban esclavizados. 54
Aunque no todos fueron tan benevolentes, el Marqués de Lanzarote procederá contra los
bienes de su quintador Pedro Bermúdez que le adeudaba 10.000 ducados, lo que motivaría la
dilación en enviar el dinero para liberar a una hija de Bermúdez, que terminará renegando por
ello. 55 Esta actitud poco favorable del marqués hacia sus vasallos se reiterará cuando se
niegue a eximir del quinto sobre la exportación a los bienes destinados a ser vendidos para
allegar los fondos para los rescates, por lo que 22 vecinos con parientes cautivos litigarán
contra su señor. 56
Un proceso peculiar sería el que mantendrían Pedro de Cabrera Salazar y su yerno Pedro
de León en 1623 por la dote de 400 doblas que el primero había donado a su hija Andresa de
Santa Ana, que había fallecido junto con sus dos hijos de peste en Argel. El problema
radicaba en que si la madre había muerto primero, la dote correspondía al marido, pero si
sucedió al contrario, heredaba el padre. Ante las dificultades para conocer la verdad
decidieron partir la herencia. 57
Las repercusiones de los ataques berberiscos no solo fueron de índole material, sino de tipo
psicológico, y quedarían impresas en el imaginario colectivo. Existen huellas de ello hasta en
los refranes: Hay moros en la costa; o el de Lanzarote: Le tengo más miedo que a una lancha
moros. Hasta en nuestro arrorró infantil hay versiones que sustituyen el coco por el moro.
Aparece incluso en las maldiciones, como la que profiere la palmera Ana Marroquina contra
el encargado de la leva de 1639 que había alistado a su hijo: ¡Malos turcos cautiven a quién a
mi hijo puso en la lista! 58 . También el romancero se hace eco de este pánico, como el que
recoge Ricard, de Espinosa:
Mañanita de San Juan como costumbre que fuera,
Las damas y los galanes, a bañarse en las arenas.
Laurencia se fue a bañar sus carnes blancas y bellas:
Viene un barquito de moros y a Laurencia se la llevan. 59
En el mundo berberisco existirían manifestaciones similares como la que las madres
argelinas recitaban a sus hijos sobre el mítico Alí Arráez Romero: “Hijo mío, as de ser moro
fino, y ellos responden que sí, y ellas les disen, sí as de ser tan fino como Alí Romero, y ellos
responden que sí, y las dichas moras les disen: Alá te aga como él”. 60 La prevención contra
estos corsarios se recoge en Lanzarote incluso en documentos notariales, donde se equipara el
peligro al moro con el de catástrofes naturales o el fuego. En 1623, Hernando Luis suscribe un
documento para administrar el diezmo de los cabritos, renunciando a “toda esterilidad, caso
fortuito de moros o de tierras, piedra, agua o fuego”. 61
Como es lógico, era frecuente recurrir al poder divino para conseguir evitar este peligro o
para agradecer el haber recibido este favor. Gaspar de Saavedra, al hacer su testamento en
1622, deja dos fanegas de trigo a la Virgen de Candelaria por haberle librado de caer
prisionero de los argelinos. 62 Son frecuentes los supuestos milagros sobre esta temática, como
el que nos narra Espinosa de un navío donde iba el beneficiado de Candelaria y que cercado
por otros tres de berberiscos, sus tripulantes se encomendaron a esta virgen y un viento
repentino les alejó del enemigo. 63 Pedro Agustín del Castillo nos refiere asimismo algunos de
estos milagros, como el de la mujer de Luis Perdomo, que perseguida por los berberiscos de
Xabán Arráez cuando invadieron Fuerteventura en 1593, tiraron al aire tierra de la cueva de
San Diego de Alcalá, que cegó a los corsarios y pudo huir. 64 Al fallar los recursos religiosos
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
1790
ortodoxos se recurría con frecuencia a los heterodoxos, como la brujería, de los que nos
ofrece diversos ejemplos Francisco Fajardo. 65
CONCLUSIONES
La situación estratégica de Canarias y su propia dinámica económica atrajeron
inexorablemente a los enemigos de la Corona española. Baste recordar que salvo la isla de El
Hierro, todas las demás sufrieron invasiones enemigas, que salvo en el caso de Tenerife
tuvieron éxito y a veces recurrentemente. Por los motivos ya expuestos, el peor enemigo fue
el corso berberisco. Resulta significativo que podamos precisar las fechas del primer (22­9­1569)
y último de sus ataques (30­10­1769),
ambos contra Lanzarote. Un recuerdo tan preciso
no se debe al azar, sino que responde a que estos 180 años constituyen una etapa de miedo y
sufrimiento, imposible de olvidar. Hemos expuesto las consecuencias de estas agresiones:
pérdidas materiales por los robos, destrucciones y salida de capitales para los rescates.
Además de otro tipo de perjuicios: demográficos, comerciales y pesqueros, gastos defensivos,
emigración desde Lanzarote y Fuerteventura a otras islas, etc.
Pero asimismo habría que recordar los sufrimientos de los cautivos. Trabajos excesivos,
hambre, malos tratos, enfermedades, desesperación por un rescate que se dilata, añoranza del
hogar. Mientras, en las familias, al dolor por la pérdida de un ser querido habría que añadir en
muchos casos la ausencia del mantenedor económico, la búsqueda desesperada del dinero
para liberarlo. Incluso en caso de ser rescatado, la alegría del retorno se veía empeñada con
frecuencia por la obligación de pagar las deudas contraídas para costear la liberación. En
ocasiones pescando o tripulando otros navíos, con el riesgo consiguiente de volver a ser
apresados, lo que sucedió en varias ocasiones. El miedo se combatía con devociones,
limosnas, exvotos… y cuando estos remedios fallaban se recurría a la hechicería. La memoria
colectiva ha preservado el recuerdo de estos hechos mediante relatos, romances, poemas,
canciones, obras de teatro, refranes e iconografía, señal de la importancia que revistieron.
Sin embargo, el corso y el cautiverio que provocaron las consecuencias descritas no son
privativas del mundo musulmán. Y no nos referimos únicamente a la trata negrera, sino a la
esclavización de los magrebíes por españoles, portugueses, malteses e italianos. También los
isleños asolamos las costas vecinas durante cerca de 150 años para secuestrar y esclavizar a
sus habitantes que sufrieron las mismas vicisitudes que los canarios posteriormente. El gran
historiador canario Rumeu de Armas resalta esta contradicción, al explicar que Lanzarote que
fue la isla que más destacó en las razias esclavistas, fue también la que más padeció las
incursiones berberiscas con esta frase: Lanzarote verdugo, Lanzarote mártir.
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El corso berberisco y Canarias
1791
NOTAS
1 A.M.C., Inqui. XCIX­8,
f. 314.
2 ANAYA HERNÁNDEZ, L.A. “Un episodio del corso berberisco en Canarias: la captura de los barcos de
Miguel Afonso y Esteban de Tasara”, Crítica, Barcelona, Historia i projecte social , 2004, vol. II, pp. 491­501.
3 Archivo Acialcazar, leg. Invasiones.
4 MILLARES TORRES, A. Historia General de las Islas Canarias, Santa Cruz de Tenerife, Edirca, 1977, T.
III, p. 246.
5 A.M.C., Bute, vol. XX­2
ª serie, parte II, f. 174.
6 PESTAÑA DE LAS CASAS, P. La isla de San Miguel de La Palma , Santa Cruz de Tenerife, 1898, p. 115.
7 ANAYA HERNÁNDEZ, L.A. “El corso magrebí y Canarias. El último ataque berberisco a las islas: la
incursión a Lanzarote de 1749”, Lanzarote, ponencia inaugural de las X Jornadas de Estudios sobre
Lanzarote y Fuerteventura , 2001.
8 A.M.C., Bute, vol. XXX­2
ª serie, f. 187 v.
9 FEIJOO, R. Corsarios berberiscos Barcelona, 2003, p. 370.
10 ANAYA HERNÁNDEZ, L. A. “Repercusiones del corso berberisco en Canarias durante el siglo XVII”, Las
Palmas de Gran Canaria, Cabildo Insular de Gran Canaria, V Coloquio de Historia Canario­Americana
,
1984, T. II, pp. 168­170.
11 DOMÍNGUEZ ORTIZ, A. “Cartas de cautivos”, Valencia, Homenaje al Dr. Juan Reglá , 1975, p. 553. En
1637, 600 berberiscos asaltaron la villa y apresaron a 290 de sus habitantes.
12 ANAYA HERNÁNDEZ, L.A. “La invasión de 1618 en Lanzarote y sus repercusiones socio­económicas”,
Las Palmas, C.I.G.Cª, VI C.H.C.A. , 1986, pp. 218­220.
13 B.N., Mss. 6547.
14 A.M.C., Bute, vol. XX­2
ª serie, parte 2ª, f. 180.
15 BENNASSAR, B. y L. Los cristianos de Alá , Madrid, Ed. Nerea, 1989, p. 304.
16 GOSSE, P. Quién es quién en la piratería , Sevilla, 2003, p. 306.
17 SILVESTRE, F.A. Fundación de los hospitales que la religión de la Santísima Trinidad tiene en la ciudad
de Argel , Madrid, 1969, p. 111.
18 Citado en: FEIJOO, R. Corsarios berberiscos, op. cit. , Barcelona, 2003, p. 370.
19 En MORALES LEZCANO, V. Historia de Marruecos, Madrid, La esfera de los libros, 2006, p. 114.
20 PORRES ALONSO, B. Libertad a los cautivos, Córdoba, Secretariado Trinitario, 1997.
21 Archivo Histórico Diocesano, Pontificado de García Ximénez.
22 FRIEDMAN, E. Spanish Captives in North Africa in the Early Modern Age , Athens, The University
Wisconsin Press, 1983, p. 19.
23 Biblioteca Nacional, Mss. 3587.
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XVII Coloquio de Historia Canario­Americana
1792
24 A.M.C., Inqui., CXLVIII­47.
25 A.M.C., Inqui., LXXII­18,
f. 226.
26 A.M.C., Bute, vol. XXIV­2
ª serie, 1ª parte, f. 108.
27 WOLF, J. B. The Barbary coast. Algerian under the Turks, New York, Ed. Norton, 1979, p. 237.
28 B.N., Mss. 3572, f. LXXVI­10.
Los forzosos eran aquellos cautivos propiedad del Dey o de otras
autoridades a los que los redentores debían rescatar a la fuerza por un precio superior a la media.
29 A.M.C., Bute, vol. XX­2
ª serie, parte 2ª, f. 118.
30 A.M.C., Inqui., CXLVIII­47,
f. 83.
31 A.M.C. Inqui., CI­26,
f. 787v.
32 ANAYA HERNÁNDEZ, L.A. “Repercusiones…”, op. cit. , p. 151.
33 A.M.C., Inqui., XVI­20,
f. 18.
34 A.M.C., Inqui., LXXXIX­4
y Bute, vol. XXVIII, 2ª serie, f. 253.
35 A.M.C., Inqui., CXLVIII­47.
36 A.M.C., Inqui., CXXXV­16.
37 ANAYA HERNÁNDEZ, L.A. “Repercusiones…”, op. cit. , pp. 162­164.
38 ANAYA HERNÁNEZ, L.A. “Simón Romero, pescador grancanario y Gran Almirante de la armada
argelina”, Madrid­Las
Palmas, Anuario de Estudios Atlánticos, 2003, nº. 49.
39 A.M.C., Bute, vol. XXIV­2
ª serie, parte 1ª, f. 107v.
40 A.M.C., Inqui., LXXII­18,
F. 31 y CXLVI­27.
41 A.M.C., Bute, vol. XXVII­2
ª serie, f. 111.
42 A.M.C., Bute, vol. XXV­2
ª serie, 2ª parte, f. 447v.
43 CABALLERO MUGICA, F. Documentos episcopales canarios (1665­1690),
Las Palmas de Gran Canaria,
Real Sociedad Económica de Amigos del País, 2001, p. 159.
44 A.M.C., Inqui., CLXXVII­223
y A.H.N., Inqui., 2367. La ruina del italiano fue total, hasta el punto que
todavía en 1629 la Inquisición pleiteaba contra él por una deuda de 12.000 reales; AM.C., Inqui., XX­12,
f.
467.
45 A.H.N., Inqui., 2.367.
46 A.H.P.L.P., leg. 1337, f. 206r.
47 Archivo Catedral, Libro 12.
48 Archivo Municipal de La Laguna, A­XIII,
nº. 14.
49 BRUQUETAS DE CASTRO, F. Las actas del Cabildo de Lanzarote, Arrecife, Cabildo de Lanzarote, 1997.
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El corso berberisco y Canarias
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50 A.H.P.L.P., leg. 994, fols. 125­125v.
51 A.H.P.L.P., leg. 2722, f. 234.
52 A.H.P.L.P., leg. 2724, f. 8v.
53 A.H.P.L.P., leg. 2721, f. 10v. y f. 34.
54 A.C., Libro 12 de Acuerdos.
55 A.H.P.L.P., leg. 2721, f. 8v.
56 A.H.P.L.P., leg. 2721, f. 4.
57 A.H.P.L.P., leg. 2726, f. 386.
58 A.M.C., Inqui., XCIII­3.
59 RICARD, R. “Recherches sur les relations des Iles Canaries et de la Berberie au XVI siecle”. Hesperis,
1935.
60 ANAYA HERNÁNDEZ, L.A. “Simón Romero…”, op.cit. , p. 320.
61 A.H.P.L.P., leg. 2731, f. 420.
62 A.H.P.L.P., leg. 2723, fols. 595­597.
63 ESPINOSA, FRAY A. Historia de Nuestra Señora de Candelaria , Santa Cruz de Tenerife, Ediciones Goya,
1980, p. 169.
64 DEL CASTILLO RUIZ DE VERGARA, P.A. Descripción histórica y geográfica de las Islas de Canaria ,
Las Palmas de Gran Canaria, 2001, pp. 292­293.
65 FAJARDO SPÍNOLA, F. Hechicería y brujería en Las Palmas en la Edad Moderna , Las Palmas, Cabildo
Insular de Gran Canaria, 1992.
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