Oficiales y maestros en Gran Canaria a principios del siglo XVII: el paso del oficialazgo a la maestría

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OFICIALES Y MAESTROS EN GRAN CANARIA A
PRINCIPIOS DEL SIGLO XVII: EL PASO DEL
OFICIALAZGO A LA MAESTRÍA
J. Alberto Rodríguez Segura
FUENTES Y METODOLOGÍA
El presente trabajo constituye un intento de aproximación a la temática socioeconómica
insular del siglo XVII y en él se ha optado por el estudio del fenómeno productivo. Para ello se
ha procedido al análisis de la situación socioeconómica imperante en el Archipiélago, con el
fin de poder esbozar el panorama laboral del momento. En esta empresa se ha mostrado de
gran relevancia el análisis de los diferentes estadios productivos, haciendo hincapié en la
amplia trascendencia de la relación existente entre oficiales y maestros.
Para el estudio, amén de las fuentes bibliográficas consultadas, que permiten establecer
diferencias y similitudes con otras zonas bajo influencia de la Corona Castellana, se ha
analizado la documentación notarial existente en el Archivo Histórico Provincial de Las
Palmas, con el fin de rescatar los vestigios escritos acerca de la temática laboral durante el
siglo XVII. Se ha procedido a un minucioso desglose del corpus documental, estudiando tanto
los contratos de aprendizaje, como los exámenes de los oficiales, las ventas, los poderes, los
testamentos, inventarios de bienes, etc. Con ello se pretende tener una visión de conjunto de la
realidad socioeconómica canaria y la trascendencia que posee el grupo artesano en el seno de
la sociedad insular.
Mientras se procedía con el análisis de la masa documental notarial se ha podido
comprobar la inusitada relevancia que adquiere el fenómeno de capacitación laboral en la
formación de la moderna sociedad canaria. En los contratos de aprendizaje se nos ponen de
manifiesto las características y particularidades de aprendices y maestros, señalando las
obligaciones que ambas partes tienen en la relación. Dentro de este tipo de
documentación nos centraremos en el papel instructivo desempeñado por los maestros y las
contraprestaciones de los aprendices, que en el futuro serán los oficiales que opositen para
alcanzar la maestría. La documentación notarial también es partícipe de un alto grado de
información referente a la situación económica de cada especialidad laboral a través del
análisis de las compra­ventas
y poderes. En los testamentos podemos observar la vertebración
social y la realidad cotidiana de los artesanos, mostrada en las pertenencias materiales, las
relaciones sociales y matrimonios con personas procedentes de los grupos sociales asentados
en el territorio insular en el XVII, los lugares donde establecen la residencia, etc. Finalmente,
también se hace uso de la documentación referente a exámenes de oficiales, en los que
podemos ver los requisitos establecidos para los aspirantes a maestros y el desarrollo de la
prueba de acceso.
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ESTADO DE LA CUESTIÓN
Con todo ello se pretende realizar un estudio aproximado del pulso social latente en el seno
insular en el siglo XVII, a través del estudio del proceso formativo de los artesanos y su
integración en la sociedad canaria del momento. Se trata así de contribuir a aclarar la
situación económica de la comunidad isleña durante el período moderno, completando otras
tentativas historiográficas anteriores que, o bien son de carácter general, o han preferido
centrarse en otros grupos sociales o incluso en otros aspectos de la vida económica del
archipiélago.
Con la presente aportación se prosigue con la línea de investigación iniciada en jornadas
anteriores, 1 con la intención de completar las lagunas y vacíos dejados por la
investigación historiográfica insular, tradicionalmente centrada en temas más socorridos
del período moderno. Sin embargo, entre las escasas obras referentes al tema de estudio
propuesto, caben destacar algunos estudios como los de la profesora Torres Santana (Los
oficios y el mundo del trabajo en Gran Canaria, 1695­1710),
2 los de el doctor Lobo Cabrera
(El trabajo asalariado en Gran Canaria. 1522­1536;
3 El trabajo asalariado en Gran Canaria
hasta 1536) 4 o el profesor Aznar Vallejo (La integración de las Islas Canarias en la Corona
de Castilla, 1478­1526)
5 y el estudio realizado por Morales Padrón sobre las Ordenanzas del
Concejo de Gran Canaria. 6
ESTABLECIMIENTO DE UN MARCO SOCIOECONÓMICO SIMILAR AL PENINSULAR
El XVII en Canarias se caracteriza por el afianzamiento de un sistema social y jurídico 7
importado desde tierras peninsulares, que traslada al Archipiélago algunos de los rasgos
característicos del modelo productivo existente en la Corona de Castilla. Al igual que ocurre
en la mayoría de los ámbitos de la vida insular –léase marco jurídico, político y social–, tras la
conquista y colonización del solar canario, se asiste a un proceso de uniformización del
sistema socioeconómico, equiparándolo en gran parte al modelo castellano. Así, se produce la
llegada de diversas tendencias socioeconómicas imperantes en Castilla, que constituirán las
nuevas directrices en las que se sustente la sociedad asentada en esos momentos en Canarias.
El punto de partida será siempre el modelo castellano, y como tal, las semejanzas apreciadas
entre las gentes establecidas en las ínsulas desde el XVI y el resto de súbditos castellanos se
acrecientan. Primeramente se adopta un modelo político y jurídico que inserta a las Islas
Canarias al mismo nivel que el resto de los territorios de la monarquía hispánica, dotando al
territorio de ciertas prerrogativas en materia económica que serán el germen de futuras
especificidades insulares.
De manera análoga a lo que ocurre en el resto de territorios bajo mandato castellano, la
organización de la vida social y económica canaria se vertebra en torno a un fuero en el que se
establecen las condiciones de ocupación y organización del espacio insular. Así, la dotación
de un corpus documental dedicado a la articulación y desarrollo de la realidad económica se
llevó a cabo gracias al fuero de Gran Canaria y a las diferentes ordenanzas y cédulas reales
otorgadas a tal efecto. En el Libro Rojo de Gran Canaria 8 se recogen todas aquéllas que
tienen que ver directamente con la articulación de los organismos e instituciones insulares.
Las ordenanzas del Concejo de Gran Canaria, por su parte, constituyen también una
recopilación de las directrices económicas más significativas a nivel local, para lo que se
contó con el parecer algunos vecinos de las Islas. 9 Sin embargo, como señala el profesor
Morales Padrón, 10 las ordenanzas del Concejo de Gran Canaria no adquieren el mismo grado
de exhaustividad que en el caso peninsular debido al escaso desarrollo de la vida urbana y a la
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poca necesidad de normas organizativas de mayor complejidad. Merced a la existencia de
toda esta documentación oficial, podemos establecer un punto de partida, analizando las
semejanzas con la situación castellana y también las diferencias con las poblaciones
peninsulares.
Tras el estudio de las fuentes notariales se observa la similitud del sistema laboral canario
con respecto al existente en otros territorios de la monarquía hispánica. De esta guisa, puede
contemplarse la presencia en las Islas de un modelo socioeconómico parecido al gremial
peninsular, estableciendo diferentes estadios en el proceso formativo propio de cada oficio:
aprendizaje, oficialazgo y maestría. Se trata de un fenómeno extendido y enraizado en tierras
peninsulares que, sin embargo, en su proceso de adaptación al solar canario sufre algunas
variaciones, debidas a las particularidades del sistema social insular. Es decir, aunque en las
Islas también se encuentra presente la división en fases caracterizadas por la experiencia y
capacidad laboral (aprendiz, oficial y maestro), lo cierto es que no se aprecian más restos de
un sistema gremial al estilo peninsular, o lo que es lo mismo, a pesar de todo ello, en Canarias
no existen sociedades agremiadas o gremios; sólo formalmente puede hablarse de “sistema
gremial” en lo referente a las fases instructivas. Estas particularidades del Archipiélago
serán expuestas con mayor rigor y profundidad con posterioridad, al abordar el tema de la
organización laboral en Canarias.
APRENDICES, OFICIALES Y MAESTROS
Antes de comenzar a desvelar las características propias de la instauración del modelo
socioeconómico castellano en Canarias, en lo referente a temática laboral, veamos cuál es la
situación en tierras peninsulares.
En general el mundo del aprendiz presenta una serie de condiciones socioeconómicas muy
concretas, como pueden ser la entrega en tutelaje por parte de sus padres a un maestro. Éste
estaría encargado de trasmitirle los rudimentos necesarios para la iniciación en un oficio
concreto, sin guardar secretos. 11 Este fenómeno se produce a temprana edad, aunque existen
diferencias en función de los diversos reglamentos. Durante el proceso de aprendizaje, que
puede durar de 2 a 4 años en función de la zona y la labor escogida, 12 el aprendiz trabaja para
el maestro, que se encarga de cuidarlo, alimentarlo y mantenerlo; a la par que lo introduce en
las faenas propias del oficio. El pequeño se encuentra, pues, a merced del maestro. Éste va
moldeando a su discípulo, y tratando de extraer de él el mayor beneficio en forma de fuerza
de trabajo como ayudante. Además de ello, en ocasiones debe colaborar con el maestro en
todo lo relacionado con las tareas domésticas, aunque no estén directamente vinculadas con su
especialización laboral. Tampoco debe ausentarse de su labor sin el conocimiento y el
consentimiento de su preceptor, y sólo debido a causa médica. De no ser así, se le descontarán
los días que se apartase de su oficio y el tiempo de aprendizaje se extenderá al número de
jornadas que no ha realizado. Este tipo de reglamentación vuelve a dejar ver la desigual
situación de dependencia del discípulo con respecto a su preceptor, ya que al parecer la huida
del aprendiz de su lugar de trabajo fue fenómeno harto cotidiano. Las ordenanzas gremiales
limitaban por ello el número de aprendices en los que un único maestro desarrollaba su labor
formativa, pero a la vez especificaban la dificultad que tenía el aprendiz a la hora de cambiar
de maestro, puesto que sólo en caso de probada injusticia podía optarse por pasar a depender
de un nuevo tutor. 13
Al expirar el tiempo de aprendizaje establecido por contrato ante el escribano y los testigos
de ambas partes, el muchacho debe estar en posesión de los conocimientos técnicos y
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experiencias necesarias para comenzar la singladura laboral bajo las órdenes de un maestro,
pero ya en condición de oficial. Por lo tanto, nos encontraremos con numerosos casos de
pleitos establecidos entre el padre del aprendiz y su preceptor, por no haberle éste terminado
de trasmitir los rudimentos necesarios expresados en el contrato inicial de ambas partes. En la
gran mayoría de los casos se establece que cuando concluye el tiempo de aprendizaje y el
alumno no ha terminado de adquirir las estrategias y conocimientos propios del oficio, eso sí,
sin ser por causa de faltas por parte del menor, el maestro ha de seguir manteniéndolo hasta
que termine de enseñarle lo que le restare.
Cuando finaliza el proceso de aprendizaje, el muchacho se halla en disposición de entrar a
formar parte de algún taller artesano en el que desempeña la labor de oficial. Aquí permanece
varios años, en función de la especialidad, en los que pone en práctica lo aprendido durante el
tiempo que ha estado bajo el tutelaje del maestro. Su labor productiva se hace cada vez
más específica y compleja, a la vez que adquiere una experiencia en la elaboración de
determinados bienes que le servirán para dedicarse a la producción sin la necesidad de la
intervención del maestro.
Un elemento de gran trascendencia en la vida laboral del nuevo oficial es el hecho de
convertirse en un trabajador asalariado. A partir de este momento ejerce su labor a cambio
de una compensación monetaria que le permite subsistir. Es por ello que se trata de una
relación de producción mucho más igualitaria que en su etapa anterior: ahora no sólo es más
experto y maduro, sino que su labor dentro del taller es más valiosa y relevante. La ruptura de
las condiciones del contrato por parte del maestro acarrearían sanciones y pérdidas
económicas que podrían ser cuantiosas, lo que permite al oficial estar en disposición de
ofrecer una mayor oposición. Pero también el maestro sale beneficiado de la nueva situación,
puesto que el oficial debe realizar su labor sin tachas, ya que será su bolsillo el que se resienta
en caso de incumplimiento de las condiciones de trabajo pactadas.
Otra de las características a tener en cuenta en esta segunda etapa es que al oficial no le
está permitido abrir tienda ni taller propio ni tener aprendices a su cargo. Para ello media
el examen que le capacita para ejercer su profesión bajo el amparo del título de maestro. El
oficial podía permanecer bajo la tutela de un preceptor durante varios años, en función de
lo establecido en las ordenanzas del gremio al que pertenece, pero en ocasiones prorrogaba su
estancia en el taller para mejorar su situación, o porque las condiciones para solicitar que se le
realizara el examen no eran las más idóneas: elevado número de candidatos, escasa
preparación, dificultades para poder sufragar los gastos generados por la convocatoria… Así,
pues, el oficial debe esperar varios años antes de poder optar a la maestría.
A la prueba asisten los examinadores, el aspirante, previo pago del canon estipulado, 14 su
maestro y demás testigos. Los primeros son especialistas en el oficio del que se realiza el
examen. Por lo general se trata de artesanos expertos, con años de dedicación al oficio y
nombrados por parte de los gremios en que se integran. Son los encargados de ponderar el
resultado de la prueba y la dirección de la jornada de examen. En ella el oficial debe realizar
una o varias piezas propias del oficio en cuestión, la denominada “obra maestra” respetando
los cánones propios de cada gremio, a la par que responde a todas aquellas preguntas
correspondientes a las labores propias de su especialidad. En caso de que tanto la obra como
las respuestas sean satisfactorias, se le concede el título de maestro del oficio y se le permite
abrir tienda o taller, y tutelar aprendices, iniciándose a partir de este momento su camino en
solitario y sin la supervisión de ningún artesano. Ahora el nuevo maestro debe respetar las
directrices de su gremio en materia de producción, sometiendo cada producto a las exigencias
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de calidad y precio propios de su grupo. Si, por el contrario, el aspirante no superaba el
examen, podía volver a intentarlo, teniendo que esperar para ello al cumplimiento de los
plazos establecidos a tal efecto. 15
EL MODELO CANARIO
En Canarias, el proceso de capacitación laboral observado sigue en líneas generales las
mismas directrices que en territorios peninsulares, con la importante salvedad de que no existe
un tejido gremial que organice la vida económica de los diferentes oficios y, por ende, son las
autoridades locales, en este caso los cabildos de cada isla, las encargadas de desempeñar una
legislación particular referente a materia laboral. Surgen así las ordenanzas municipales, que
van a encauzar la vida económica local, tratando de establecer unas líneas directrices básicas
en materia productiva y artesanal. He aquí, por tanto, la diferencia fundamental con respecto
al modelo económico castellano: la ausencia de gremios.
La inexistencia de actividad gremial en Canarias se debe, en primer lugar, a la escasa
capacidad decisoria que van a tener los diferentes grupos artesanos dada la implantación de un
régimen local encargado de regular todo lo relacionado con el sistema de oficios: los precios,
nombramiento de los veedores y examinadores –conocidos también como alcaldes
del oficio–, cumplimiento de las ordenanzas, etc. Tampoco se aprecia en la
documentación ningún atisbo de labor social o de la finalidad asistencial de que se revistieron
las corporaciones de artesanos de otros territorios, sino que esta labor queda encomendada a la
autoridad administrativa local. Es decir, si bien en Canarias, al igual que en la Península, se
desarrolló una función social que tendía a favorecer a los huérfanos 16 y viudas en su intento
por acceder al mundo laboral, en el Archipiélago la iniciativa estuvo encabezada por los
diferentes cabildos y no por las corporaciones de artesanos. Asimismo, no existe relación
entre agrupaciones de oficios y cofradías, al estilo de las peninsulares. 17 Después de todo lo
anterior, huelga decir que no existe una finalidad de protección de la actividad laboral y de
salvaguarda de la producción artesanal, amparada, al menos, en la existencia de unas
ordenanzas desarrolladas de forma independiente por los trabajadores –agrupados en gremios
en la Península–, sino que la defensa de las particularidades inherentes a cada especialidad
artesanal la llevaba a cabo el Cabildo de la isla.
Otro aspecto singular es el papel desempeñado por la mujer canaria en lo referente al
mundo laboral. Si bien es cierto que su participación en los diferentes oficios no
es comparable cuantitativamente a la masculina, su presencia en la documentación atestigua el
desempeño de actividades artesanales de las que se pensaba que estaban excluidas. Se trata
de un tópico que debe ser desterrado, pues no debemos confundir la dificultad de la mujer
para el acceso al mundo laboral en oficios que requerían un proceso de formación
–aprendizaje, oficialía y maestría– con la imposibilidad jurídica de hacerlo. Es decir, las
ordenanzas concejiles no impiden el acceso de la mujer al trabajo, pero sí lo hacen el peso de
la tradición y la consideración sexual de las féminas imperante en las mentes de los
contemporáneos. Las barreras psicológicas y mentales surgidas al socaire de la concepción
cristianorromana se nos antojan aquí muy poderosas, siendo ésta la causa de la particular
situación social de la mujer y no la tan recurrida distinción jurídica. Por todo ello, el número
de mujeres dedicadas a las labores productivas es escaso y centrado mayoritariamente en la
actividad mercantil, pero aún así no debe ser relegado al olvido. 18 Posteriormente
analizaremos con mayor detenimiento la situación de la mujer en referencia al acceso y
participación en el universo productivo.
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A pesar de las diferencias ya señaladas del Archipiélago con respecto a los territorios
peninsulares, existen similitudes relevantes en lo concerniente al establecimiento de un
proceso formativo parecido. Veamos cómo se caracterizan en el Archipiélago las diferentes
etapas productivas.
El aprendizaje
En Canarias adquiere gran importancia pues supone el inicio en la vida laboral de quienes
pretenden especializarse en una actividad productiva determinada. Es decir, cuando el
muchacho continúe con su formación y se convierta en oficial estará en disposición
de desarrollar su labor como especialista en su oficio, y no actuará como simple jornalero sin
especialidad. Sin embargo, la apuesta por el aprendizaje también tiene otra lectura, y es que
representa la búsqueda de una salida a una situación familiar atenazante. Los progenitores
optan por poner al pequeño bajo la tutela de un maestro puesto que así no sólo
le proporcionan una forma de ganarse la vida en el futuro, sino que evitan correr con los
gastos del mantenimiento de su hijo. Este reflejo de la desesperación de las capas sociales más
humildes también tiene eco entre los expósitos y huérfanos, ya que en Canarias no son escasas
las ocasiones en las que la figura del padre de huérfanos aparece firmando un contrato en el
que se establecen las condiciones de la cesión de la tutela al maestro a cambio de enseñarle
los conocimientos propios de su oficio. Así, pues, el estudio del aprendizaje en Canarias
encierra una dimensión social muy relevante, reflejo de la situación socioeconómica de las
Islas en cada momento.
Oficialazgo
En cuanto al oficialazgo, ha de indicarse que en líneas generales se siguen los mismos
derroteros que en el caso peninsular, aunque se aprecian ciertas diferencias como la edad a la
que se comenzaba el periplo como oficial y la duración del mismo. En Gran Canaria las
Ordenanzas del Concejo no regulan la duración del mismo, cosa que sí acontecía en otros
territorios de la Corona Castellana, 19 donde los gremios establecían el número de años que
debía permanecerse como oficial antes de poder acceder al examen. 20 Si conocemos que para
Gran Canaria la edad media de acceso al aprendizaje durante los años iniciales de la centuria
decimoséptima se sitúa en torno a los 14 años y, por lo general, la duración de los contratos
alcanza los 4 años, 21 tenemos que al menos hasta los 18 años no solía comenzar la relación
maestro­oficial.
Ahora ya no es necesario que aparezca la figura del padre en los contratos,
sino que son los propios muchachos quienes conciertan con los maestros y especialistas su
salario y obligaciones laborales.
En la documentación no se aprecia un contrato de formación al estilo del realizado durante
el aprendizaje, sino que se trata ya de una contratación laboral, donde se establece el tipo de
labor a realizar, las jornadas de trabajo, el lugar y la paga recibida a cambio. Veamos como
ejemplo el caso de Josephe Pastrana, vecino de Guía, que
se obliga de hacer todas las escumas y rescumas que procedieren de todos los
cañaverales que el año que viene (1605) se molieren en el ingenio de Arucas que
tiene a su cargo el señor capitán Alonso Vanegas, de los cañaverales del dicho
capitán como de otros cualesquiera labradores que se moliere en el dicho ingenio,
por razón de lo cual ha de haber y llevar de cada 30 panes 2 y además le ha de dar
trigo y dinero para el conducto que se le suele dar a semejante oficial. Y asimismo le
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ha de dar todos los aderezos necesarios para poder hacer bien el dicho oficio sin que
haya daño ninguno. Y si no se lo diere y algún daño por falta de esto hubiere ha de
ser a su cargo. Y se obliga de estar en el dicho ingenio dos o tres días antes que se
empiece a moler, avisándole primero para ello. Y consiente que si así no lo hiciere
se le puede dar mandamiento de apremio contra él para traerle a hacer el dicho oficio
[...] y no alzare mano de él desde el día en que comenzare... 22
También es el caso de Francisco Padilla, oficial de cantería de esta isla de Canaria, que se
obliga “de hacer y levantar vigas a tierra un cuarto de casa que tiene don Tomás de Angulo en
la Vegueta de esta ciudad […] por lo cual le ha de dar por cada tapia a razón de 10 reales y
cuarto...”. 23
En el siguiente cuadro tenemos un recuento de las especialidades desempeñadas por los
oficiales durante el período de estudio. Nótese la gran concentración de especialistas que se
dedican a las labores constructivas –albañiles, canteros y carpinteros– y al sector textil
–sobre todo zapateros– en comparación con el resto actividades. Entre ambos sectores ocupan
al 85% de los oficiales recogidos en la documentación.
Albañiles 9 Herreros 2
Especialistas caña azúcar 5 Laneros 6
Caldereros 1 Pañeros 1
Canteros 17 Sastres 7
Carpinteros 15 Sederos 1
Cereros 3 Toneleros 2
Cerrajeros 1 Zapateros 30
Curtidores 1 Zurradores 1
Espaderos 1 total 103
Tabla 1. Especialidad de los oficiales en Canarias Orientales, 1600­1630.
Fuente:AHPLP. Elaboración propia.
El tipo de labor realizada por los oficiales suele variar en gran manera según la
especialidad escogida. Veamos un cuadro en el que aparece la distribución de las actividades
mayoritariamente desarrolladas por sectores durante los primeros 30 años de la centuria.
cera
3%
construcción
40%
madera
2%
metal
5%
textil
45%
alimentación
5%
Gráfico 1. Distribución de oficiales por sectores económicos, 1600­1630.
Fuente: AHPLP. Elaboración propia.
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Como puede observarse, en el caso de los oficiales existe un claro predominio del sector
textil y de la construcción. Nos encontramos en una época en la que se asiste al proceso de
renovación de la ciudad de Las Palmas tras el ataque de Van der Does de 1599, además
de situarnos en una etapa en la que se aprecia un tímido crecimiento urbano, propiciando la
aparición una demanda de especialistas en las labores constructivas y en la elaboración de
productos de uso cotidiano de gran necesidad. Esto es lo que ocurre con el sector textil.
En este marco descrito se encuentran todos aquellos profesionales dedicados
mayoritariamente a la fabricación y obtención de materias textiles y cueros; léase zurradores,
curtidores, sastres, pañeros, sederos y zapateros. El número en general de especialistas textiles
no sería tan elevado de no ser por los zapateros, que alcanza un total de 30 oficiales durante
las tres primeras décadas del siglo. Se trata del mayor número de oficiales especializados en
una actividad concreta. Téngase en cuenta, también, que el número de aprendices en estos
menesteres era igualmente de los más elevados, y el fenómeno tendrá su posterior repercusión
en el amplio número de maestros del oficio como veremos con posterioridad. Entre las causas
que pudieran motivar este inusitado auge de la actividad textil habría que destacar –como
indica el desmesurado número de zapateros– que se trata de productos de primera necesidad y
de relativamente poco valor de los que se proveían las masas urbanas. Ello explicaría la
proliferación en la documentación del amplio número de aprendices, oficiales y maestros
dedicados a esta actividad.
La construcción es el otro gran pilar que sustenta la economía artesana durante los inicios
de esta centuria. El porcentaje de oficiales dedicados a este sector alcanza el 40%, lo que nos
indica que el período en el que nos encontramos se caracteriza por una amplia demanda de
labores de reconstrucción de edificios públicos, arreglos de vías y accesos,
inmuebles privados, etc. 24 Esta etapa se definió por la necesidad de afrontar las reformas de
construcciones de carácter público afectadas por el ataque de Van der Does a la ciudad de Las
Palmas en 1599, por la dedicación a la reconstrucción de viviendas. 25 Nos encontramos
mayoritariamente con oficiales especialistas en cantería, albañilería y carpintería. 26 La mayor
parte de los contratos se basan en la restauración y acondicionamiento de viviendas y edificios
de carácter comunal. Estas empresas eran llevadas a cabo por oficiales bajo la supervisión de
maestros debido a la dificultad y responsabilidad que podía entrañar la labor encomendada.
Así, tenemos por ejemplo a Bernabé Dias, vecino de la ciudad de Canaria, oficial de
carpintero que se obliga
a hacer hasta que se acabe la obra de la iglesia de Nra. Sra. de Guía, del cuerpo de
ella a todo lo que fuere necesario, que ha de ser de tres naves la obra [...] Y para
hacer toda esta obra se me han de dar todos los aliños necesarios, así de jubrones
para andamios, sogas, clavos, de manera que por no darlos estuviere parado yo o mis
oficiales que se me ha de pagar las pérdidas. ....Por razón de la dicha obra me han de
pagar los vecinos de la dicha villa y en su nombre Juan de Aguilar Quintana por cada
pie de obra a 20 reales, la cual haré bien labrada y a gusto de los vecinos. Y se me ha
de ir dando dinero conforme fuere labrando [...] 27
También se emprenden obras de restauración en fincas y explotaciones agrarias en las que
se realizan arreglos de todo tipo de útiles de madera, como en el caso de Simón de
Montesdoca, vecino de esta isla de Canaria, oficial de carpintería quien trabajó en el ingenio
de Gregorio Méndez de Pedrossa en Guía, y señala que
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el adobío que en él hice por cada pieza el dicho Gregorio Mendez y ha pagado en
dineros de contado y otras cosas que han valido y montado que son las siguientes: 1)
por una molienda que el dicho Gregorio Mendez me dio por echarla y adobarla, que
es un eje grande y pequeño en 20 doblas. 2)Más me dio por dos cureñas nuevas que
le puse en la molienda 8 doblas más por las guardas y picadero y masera, medio 9
doblas. 3) Más de fechos y tableros 3 doblas. 4) Más de adobar la rueda 6 doblas. 5)
Más me dio de una prensa nueva que le puse 40 doblas. 6) Más de 3 cajas de bagazo
9 doblas. 7) Más de los corrales 300 reales de mano y la comida que se me dio de su
casa. 8) Más de aderezar y volver atrás un banco y bajar las cureñas traseras, 3
doblas. 10) Más de aderezar los cureñotes traseros de esta prensa y ponerlos en razón
10 doblas. 28
El resto de los sectores –alimentación, cera, madera y metal– poseen una menor
representación, destacando tímidamente los relacionados con el trabajo en los ingenios
azucareros: bagaseros, prenseros, guardas de melado, oficiales de azúcar, templadores,
lealdadores, refinadores, etc.
La Maestría
Ya se ha señalado que al finalizar el proceso del oficialazgo el aspirante a maestro debía
enfrentarse a una prueba en la que demostrar que se hallaba capacitado para desempeñar su
nuevo cargo. Las actas notariales referentes a exámenes señalan la presencia durante
la jornada del aspirante y su maestro, los testigos y los examinadores. Éstos últimos se
encargaban de realizar la valoración de las diferentes pruebas y de dirigir todo lo relacionado
con las mismas. En la documentación se les designa como alcaldes de los diferentes oficios y
se indica que son elegidos por el Cabildo de la isla. Se trata de especialistas seleccionados por
la administración, tratando de evitar así el monopolio existente en los territorios en los que
imperaba el poder gremial.
Durante el examen, el candidato debía demostrar ante los examinadores y los testigos que
era capaz de realizar diferentes obras tocantes a diversos aspectos de su oficio, así como
responder a cuestiones teóricas propias de cada actividad. Veamos el siguiente ejemplo,
Diego Hernandes, tonelero, alcalde del dicho oficio, que dijo que ha examinado en el
oficio de tonelero a Pedro Hernandes, natural de la isla de La Madera, vecino de
la isla de Tenerife, [...] le ha hecho las preguntas y repreguntas necesarias tocantes al
dicho oficio, así para obra nueva como vieja de pipa y barriles y cuartos, y todas
las demás obras tocantes al dicho oficio, y a todas ellas ha respondido y satisfecho
bien y perfeccionadamente y es hábil y suficiente para usar el dicho. 29
En el caso de que el resultado de la prueba sea positivo, como en el ejemplo que nos
ocupa, se le otorga licencia para que el aspirante pueda gozar de los beneficios de su nuevo
título profesional, esto es, poseer tienda o taller propio, tener oficiales y jornaleros que
trabajen bajo su supervisión, y disponer de aprendices bajo su tutela. Para ello se certifica
también que durante el proceso de examen no ha existido ninguna irregularidad y que el
resultado de la prueba ha sido dictaminado en función de las capacidades inherentes a cada
candidato, dotándole de
licencia y facultad para así en esta isla como en la isla de Tenerife y en las demás de
este obispado, reinos y señoríos de su majestad pueda usar el dicho oficio, tener
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tienda pública y aprendices, según lo hacen los oficiales examinados. Y juro en
forma de derecho que el dicho examen lo ha hecho a su leal saber y entender, sin
fraude alguno, sólo por la habilidad y suficiencia de dicho Pedro Hernandes... 30
Este último aspecto, el de reiterar en la documentación que no ha existido fraude, pudiera
hacernos pensar precisamente lo contrario. De hecho, era común en Castilla que quienes
tuvieran algún familiar en el gremio tuviesen un mayor número de probabilidades de acceder
al puesto al que se opositaba. 31 Lo cierto es que si bien en Canarias no existen gremios sí que
existe una sensación muy importante de grupo entre los especialistas de un oficio concreto.
Como ejemplo tenemos el hecho de que en la mayor parte de los exámenes quienes actúan
como testigos son las mismas personas, que se van repitiendo prueba tras prueba de forma
inexorable.
En cuanto a los maestros, debemos señalar que durante el período de análisis se ha
contabilizado un mayor número de los mismos que de oficiales. En total, 167 maestros por
103 oficiales. La razón pudiera ser que nos encontremos en un período en el que exista un
cierto estancamiento de los sectores artesanos y haya menos disponibilidad de mano de obra
especializada o que exista un acaparamiento de títulos por parte de maestros, que provoque la
búsqueda de fortuna en otras actividades económicas. Las especialidades a las que se dedican
son las que aparecen detalladas en el siguiente cuadro:
Albañiles 4 Herreros 12
Especialistas en la caña azúcar 12 Laneros 13
Barberos 3 Pintores 1
Barrileros 1 Plateros 1
Caldereros 4 Sastres 15
Canteros 5 Sederos 1
Carpinteros 20 Sombrereros 3
Cereros 5 Toneleros 7
Cerrajeros 2 Tundidores 3
Confiteros 2 Zapateros 47
Curtidores 1 Zurradores 1
Espaderos 4 Total 167
Tabla 2. Especialidad de los maestros en Canarias Orientales, 1600­1630.
Fuente: AHPLP. Elaboración propia.
Al igual que en el caso de los oficiales, las ocupaciones con mayor número de maestros
son la de zapatero y carpintero. Lógicamente, la proliferación de estos tipos de especialistas
tiene la misma explicación socioeconómica esgrimida para el caso de los oficiales, es decir,
nos hallamos ante un período de reconstrucción de edificios públicos y de inmuebles
deteriorados por el ataque de Van der Does, densificándose la ocupación intramuros de la
ciudad. 32 Incluiríamos en este marco económico a productores de artículos de uso cotidiano
como sastres y laneros, que también gozarán de cierto grado de presencia en los contratos. En
el caso de los especialistas en caña de azúcar, se aprecia un elevado número de maestros del
oficio en comparación con otras profesiones relacionadas con la alimentación –confiteros–,
los servicios –tundidores y barberos–, o la producción metálica. Ello es merced al alto grado
de beneficios que aún siguen proporcionando los ingenios, aunque se aleja de los
momentos de esplendor de etapas pasadas, revelando un próximo declinar.
Por el contrario, existe una serie de actividades económicas que apenas cuentan con
maestros entre sus especialistas: curtidores, pintores, sederos y plateros. El caso de los
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curtidores se debe seguramente al elevadísimo número de zapateros a quienes ellos venden
los cueros, a los que paulatinamente van desbancando de su actividad al ser los propios
zapateros quienes se provean de materia prima. El caso de los pintores, sederos y plateros
desvela la poca trascendencia que poseían los objetos suntuosos entre una población más
preocupada por la adquisición de productos de primera necesidad con los que hacer frente a
los rigores de la naciente vida urbana, relegando así esta serie de artículos a los grupos más
acomodados.
Por sectores, el reparto de las actividades sería la que aparece a continuación:
alimentación
8% cera
3%
construcción
17%
madera
5%
metal
pintura 14%
1%
textil
50%
servicios
2%
Gráfico 2. Distribución de los maestros por sectores económicos, 1600­1630
Fuente: AHPLP. Elaboración propia.
Se aprecia un predominio casi absoluto del sector textil, seguido por las labores centradas
en la construcción. Entre ambas actividades acaparan el 67% del total de maestros de las
Canarias orientales, gozando de menor representación los sectores relacionados con el trabajo
de los metales, la alimentación, la madera y los servicios.
LA REALIDAD ECONÓMICA DE MAESTROS Y OFICIALES
Los contratos
Al iniciarse un servicio, una obra o incluso un contrato de soldada se establece cuáles van a
ser las características de la labor encomendada al maestro, al oficial o al jornalero encargado
del proyecto. Se señala con qué finalidad se contratan sus servicios –trabajo en un ingenio de
azúcar, arreglo de la techumbre de una vivienda, entrega de determinados productos
manufacturados, etc.–, el plazo de finalización de los mismos, la fecha de inicio, el lugar en el
que debe llevar a cabo su labor, las personas que tendrá a su cargo, el dinero que recibirá por
su trabajo, la modalidad de pago establecida…Veamos lo que ocurre con
Gabriel Bermúdez, vecino de esta ciudad (Las Palmas), me obligo de servir a el
señor Xpoval Cachupín, que está presente, en el ingenio que tiene a renta de don
Gregorio del Castillo, esta zafra de 1608 que ha de usar el dicho ingenio o todo el
tiempo que durare de tachero o yunquero. El cual dicho servicio tengo que hacer
todas las veces que fuere avisado de parte del dicho Xpoval Cachupín [...] Me obligo
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a razón de 75 reales cada mes, una fanega de trigo y 10 reales para conduto. El cual
dicho oficio tengo de hacer en compañía de Juan Hernandes o la persona que me
diere el dicho Xpoval Cachopín; y asimismo me ha de dar un maso para lavar las
formas, sustentado a su costa y pagado el dicho Xpoval Cachupín. Y asimismo, me
ha de dar los sábados para hacer los bagansos y de ellos les tengo que dar el noveno
de los barriles de bugansa que hiciere. Y asimismo me ha de dar sustentado un moso
que yo tengo que tener para ayuda...[roto]...de la despensa como los demás que
trabajan. 33
Observamos que a la hora de estipular las condiciones de trabajo es muy habitual que la
persona que encarga la obra provea de materiales y pertrechos al trabajador. Otro fenómeno a
destacar es la búsqueda de oficiales o ayudantes que le sirvan para llevar a cabo su labor, así
como concertar posteriormente con ellos la parte salarial que les corresponde. Aunque suele
imperar el pago en “dinero de contado” en ocasiones ambas partes pactan una fórmula salarial
mixta, incluyendo también el pago en especie. Este último modelo se da sobre todo en los
contratos relacionados con la producción agrícola y las labores en los ingenios, donde al
trabajador se le entrega parte de la cosecha obtenida durante la zafra. También es bastante
frecuente que en el salario se incluya la comida del personal cuando ésta corre a cargo del
contratante, figurando en la documentación el valor acordado por la misma, y en ocasiones
incluso el tipo de productos que se van a facilitar a peones, trabajadores, especialistas, etc. 34
En lo referente a la cuantía salarial, hay que señalar que varía enormemente en función de
la actividad laboral de que se trate, de la duración de la jornada de trabajo y del grado
de especialización. A este último respecto se debe señalar que el maestro es quien se
beneficia de un mejor salario, merced a su mayor cualificación profesional y a que es quien se
erige en responsable del encargo. Cuando en un trabajo efectuado por un maestro el
contratante del servicio no quedaba satisfecho con el resultado del mismo, se acudía ante el
Cabildo y se realizaba una queja ante el mismo, con el fin de que un veedor o alcalde de
oficio acudiera a ponderar la labor realizada y si era cierto que no se habían cumplido las
condiciones estipuladas en el contrato. En caso de ser así, tenía derecho a que se le volviera a
realizar la obra sin coste alguno y en caso contrario ésta quedaba ya lista y entregada a su
dueño. Numerosas son las disposiciones recogidas en las Ordenanzas del Concejo en las que
se estipulan las características que deben poseer los productos y servicios realizados y el
importe de la multa en caso de no haberse respetado los criterios establecidos.
La situación social de maestros y oficiales
El maestro, merced a su mayor preparación y titulación, goza de una situación de privilegio
con respecto a los oficiales. De hecho, es quien aparece mayoritariamente tomando parte en
los contratos de trabajo de cierta envergadura, reservándose para los oficiales aquellas tareas
más físicas, de menor especialización o bajo la supervisión de un maestro. Ya hemos visto
que su salario también es mayor que el del resto de trabajadores y en los contratos posee
siempre las condiciones más ventajosas. Son maestros quienes se encargan de valorar los
exámenes realizados por oficiales para el acceso a la maestría, precisamente por su condición
de superioridad con respecto al colectivo. En las Ordenanzas del Concejo se les otorga
prioridad sobre cualquier otro cargo y consideración, y se establece la necesidad de poseer el
título de maestro –oficial examinado– a la hora de realizar las labores productivas de forma
independiente. También son los maestros quienes poseen los talleres, tienda pública y tienen a
su cargo a oficiales y aprendices, lo que nos muestra de forma muy gráfica el lugar que
ostentan en la organización económica del momento.
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Sin embargo, la consideración social entre los artesanos variaba muchísimo de un oficio a
otro. No tenía, por ejemplo, el mismo peso entre la comunidad un zapatero –sobre quienes ya
se ha señalado su elevado número– que un maestro de azúcar –de quien dependía la cosecha o
el resultado de la zafra–. Nos encontramos ante especialistas que desempeñan labores
productivas muy diferentes, que difícilmente pueden ser comparables, pero que sí reflejan una
condición en la sociedad del momento algo distinta. Por un lado, nos encontramos con
maestros dedicados a productos de uso cotidiano y extendido, como podían ser los zapateros,
laneros, herreros, toneleros, etc. Por otro, tenemos a especialistas que trabajan a menor escala,
con un volumen productivo muy inferior: pintores y plateros. En el caso de éstos últimos nos
encontramos con que la consideración social que poseen es bastante elevada, merced a la
escasez de maestros que había, lo gravosa que resultaba la materia prima y, por ende,
la situación de bonanza económica de que eran partícipes. Sirva como ejemplo el que los
plateros antes de poder abrir tienda o taller, debían dar una fianza al Cabildo de la isla
que ascendía a 300 ducados. 35 Lo mismo ocurre con los maestres de azúcar y cañavereros,
quienes poseen una gran responsabilidad a tenor de lo apreciado en las Ordenanzas y las
penas impuestas para quienes no las cumplen. 36
En el seno de la sociedad canaria del momento habría que hacer una distinción mayor entre
artesanos, agricultores, ganaderos, pescadores, comerciantes, jornaleros a soldada y demás
profesiones liberales. Quienes poseen un mayor prestigio social son precisamente éstos –léase
médicos, abogados y escribanos–, los comerciantes y los artesanos especializados en
productos de lujo. En todos los casos se caracterizan por un elevado nivel de ingresos, aunque
los grandes comerciantes eran poseedores de mayores fortunas. A ello debemos agregarle el
grado de preparación académica de los profesionales liberales en una época donde la gran
mayoría de la población ni sabía leer ni escribir. Todo ello nos proporciona un grupo
privilegiado urbano que a pesar de sus diferencias de base, se distancia aún más de las capas
más humildes y desfavorecidas de la sociedad.
LA MUJER
En Canarias, al igual que acontece en los territorios peninsulares, la mujer goza de una
situación de desigualdad manifiesta en todos los ámbitos de la vida social. En el caso de la
actividad económica, la mujer no se aparta de este lúgubre esquema, encontrándose
generalmente al margen de la vida productiva artesanal y dedicándose principalmente al
desempeño de las labores domésticas, agrícolas o ayudando a sus maridos en sus respectivas
actividades. Lo normal es que desarrolle un papel secundario dentro de la vida económica,
aunque en determinados casos y por diferentes circunstancias se le permite desempeñar
determinados roles reservados a los varones. Así, si bien no se les suele conceder el ingreso
en el sistema de cualificación laboral, tanto como aprendices –en parte porque ya
trabajaban en el servicio doméstico, y por las connotaciones sexuales inherentes a la época–
como en el resto del proceso formativo, en ocasiones pasan a ostentar un papel destacado
impropio de su condición femenina. Existen algunos estudios que otorgan la relevancia
merecida a este fenómeno, como lo atestiguan los trabajos realizados para el caso del sector
comercial, referidos mayoritariamente a las vendederas. 37
Lógicamente, una actividad como la mercantil, cuyos secretos y entresijos eran trasmitidos
de padres a hijos y que además se basaba en la experiencia adquirida en el taller y el
comercio, presentaba menos trabas que aquellas profesiones donde la mujer debía iniciar su
proceso formativo bajo la tutela de un preceptor no perteneciente a su familia que trata de
extraer el mayor beneficio de la relación de dependencia del aprendiz. Esta nueva situación se
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antojaba mucho más compleja y difícil para la mujer, que además posteriormente deberá pasar
varios años como oficial antes de examinarse y optar al título de maestro de algún oficio.
Estas últimas referencias son muy escasas en la documentación, aunque dada su relevancia
cualitativa, son merecedoras de un estudio monográfico pormenorizado que por razones de
espacio no podemos acometer, aunque sí esbozar de forma somera.
Aunque no era lo normal, la mujer va a entrar a formar parte de la actividad económica
incorporándose al mundo laboral. Si bien existían diferentes fórmulas de trabajo asalariado,
como la prestación de servicios, 38 también se va a agregar al mundo artesanal. Para ello
realiza ante las autoridades locales peticiones y ruegos, señalando que le permitiesen
desempeñar la labor de su marido a la muerte del mismo o alguna otra actividad adquirida
mediante la experiencia. Se solicita que se le permita tener la posibilidad de examinarse de
algún oficio o de abrir la tienda o taller que poseía su cónyuge, debido a las duras condiciones
de vida que padece: viudedad, penuria económica, menores a su cargo, etc. El proceso más
generalizado llevado a cabo por la mujer tras la muerte de su marido es poner a sus hijos
como aprendices de algún oficio, para poder así hacer frente a las cargas económicas de su
situación de una forma más holgada, pasando al maestro la manutención, alimentación y
cuidado de los menores. 39 En la documentación notarial aparecen numerosos ejemplos de
muchachos que comienzan su aprendizaje debido a la ruptura del seno familiar por muerte de
alguno de sus progenitores. Las niñas también podían acceder al aprendizaje cuando se daban
estas mismas condiciones, aunque participan de esta situación en una menor proporción.
Para tener una idea aproximada de la incorporación de la mujer al proceso del aprendizaje
veamos como ejemplo el contrato establecido por Isabel Rodrigues, de color morena, vecina
de esta isla de Canaria, que pone a servicio a Juana, su hija,
que será de edad de 7 años, con María Morato, vecina de esta ciudad, tiempo y
espacio de 17 años que corren y se entienden desde hoy día de la fecha desta hasta
ser acabados y cumplidos, los cuales le ha de servir en lo que le mandare y fuese
lícito de se hacer por el premio siguiente: que estos primeros 5 años la dicha mi hija
le ha de servir como dicho es, así de puertas adentro como fuera, y por este servicio y
por ser la dicha mi hija pequeña y de poca edad no le ha de dar ni yo le he de haber
más de alimentarla de vestido y comida lo necesario, y de allí en adelante los 12 años
restantes la ha de servir de puertas adentro en todo lo que le mandare y fuese lícito
hacer, y todo el tiempo la ha de alimentar de comida y vestido necesario y le ha de
enseñar y dar enseñado al fin del dicho tiempo el oficio de lanera… 40
Parece que se trata de un simple contrato concebido únicamente para entrar a formar parte
del servicio doméstico, como lo atestigua el hecho de la extrema duración del mismo, sin
embargo al final del mismo se especifica que al expirar el tiempo estipulado la niña debe de
haber aprendido el oficio de lanero. Nótese precisamente que la extensa longevidad de este
aprendizaje se debe a la condición social del aprendiz –de raza negra y fémina–, lo que
permite al maestro pactar condiciones contractuales más ventajosas, que en este caso se
reflejan en esos 17 años de tutelaje de la menor. Resulta interesante el tipo de oficio en el que
va a ser instruida la pequeña, ya que es bastante frecuente que la mujer desempeñe labores
relacionadas con la actividad textil, –aun cuando no le sean reconocidos sus derechos como
artesana–, generalmente colaborando con su marido o realizando tejidos que luego son
vendidos en el taller de su cónyuge. De esta forma la mujer adquiere una experiencia que le
servirá para que pueda reclamar posteriormente la licencia para desempeñar el oficio tras la
muerte de su esposo. Así ocurre con
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Tereza Massías, vecina de esta ciudad (Las Palmas) hace más de 20 años que usa el
oficio de lanero en esta ciudad, así en vida de Álbaro Morato, su marido, como
después de su muerte, haciendo en el dicho oficio muy buenas obras, así
mantos...[roto]... costales y paño, haciendo las bien y perfeccionadamente […] Y la
ha examinado en el dicho oficio y ha hecho las preguntas necesarias y todo lo ha
respondido bien....Para que en esta isla como en las demás pueda usar el dicho oficio
y tener tienda pública y obreros en ella y para ello le concedo licencia en forma... 41
Sin embargo, no siempre las duras circunstancias personales son suficientes para permitir
el acceso y las aspirantes deben desarrollar otras estrategias para poder propiciarse su
sustento. Así, Hernán Gonsales, oficial examinado de cerero, y María de Alarcón, viuda del
difunto Alonso de Godoy.
están convenidos y concertados de hacer compañía en la tienda de la cera, por cuanto
el dicho Hernán Gonsales es oficial examinado y yo la susodicha no tener personal
examinado en mi casa y haber quedado la tienda y cantidad de cera y haber quedado
todos los materiales del dicho oficio por muerte del dicho Alonso de Godoy, mi
marido. Estamos concertados y avenidos nos los susodichos en hacer compañía en la
manera siguiente: que yo la dicha María de la Crus tengo de poner toda la cera que
fuere menester para lavar en la dicha tienda […] y lo demás que pertenece al dicho
oficio. Y yo el dicho Fernán Gonsales sólo he de poner mi trabajo en lavar la dicha
cera y hacer hoja? Y lo demás que fuere menester del dicho oficio y acudir a la
guarda de la cera... 42
CONCLUSIÓN
En la Gran Canaria de principios de siglo XVII existe un sistema socioeconómico similar en
gran medida al del resto de los territorios castellanos en aspectos como el mantenimiento
de un sistema formativo basado en los estadios de aprendizaje, oficialía y maestría. También
se aprecian similitudes de cierta enjundia en el funcionamiento de cada una de esas etapas
y en las labores realizadas por aprendices, oficiales y maestros en cada una de ellas.
Sin embargo, debe señalarse la existencia de ciertas particularidades propias del solar
grancanario.
Primeramente hay que destacar la no existencia de agrupaciones gremiales al estilo de las
peninsulares, encargadas de la defensa de los intereses laborales de sus integrantes y que
velaran por el mantenimiento de unas normas cualitativas en aras de la unificación de
criterios productivos. Tampoco se aprecia en Gran Canaria vinculación entre corporaciones
o agrupaciones de trabajadores que desempeñen un mismo oficio con las cofradías y
hermandades religiosas, en el mismo sentido medieval con que habían aparecido en La
Península. Ni siquiera está presente el carácter asistencial inherente a los gremios existentes
en la Corona Castellana. Finalmente, y probablemente sea el argumento de mayor peso para
rechazar la existencia de gremios en el Archipiélago, las ordenanzas que encauzaban y
vertebraban el funcionamiento de la vida económica insular habían sido desarrolladas por
parte del gobierno local, esto es, el Cabildo. Ello quiere decir que los trabajadores no poseían,
como en los territorios castellanos, ordenanzas propias para cada oficio desarrolladas por
su corporación, sino que en Canarias se dependía de las que habían sido desarrolladas por la
administración. Esto indica que la capacidad de autocontrol y el margen de maniobra que
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poseían las corporaciones gremiales del momento no se hallaban presentes en las Islas. Nótese
que en fecha tan temprana como 1531 se elaboran las Ordenanzas del Concejo de Gran
Canaria, lo que permite al Cabildo establecer el control de las fuerzas productivas, sin la
intromisión de gremios ni asociaciones. Se evita así el abuso que cometían los grupos
agremiados al disponer del libre control de todas las actividades relacionadas con su oficio,
desde el examen de acceso hasta la forma en que deben ser elaborados los diferentes
productos. Tampoco la sociedad canaria anterior a la aparición de las Ordenanzas se nos
antoja lo suficientemente desarrollada para el establecimiento de gremios, teniendo en cuenta
que se trata de una comunidad de reciente creación y en la que no se requiere de una defensa
de los colectivos laborales más allá de las propias Ordenanzas del Concejo. Precisamente,
cuando éstas aparecen, no constituyen un corpus documental excesivamente recargado ni
exhaustivo propio de otras zonas donde la conflictividad laboral y la vida económica suponen
la existencia de una problemática acuciante. 43 En Canarias acababa de iniciarse la vida
económica y no es necesaria la presencia de una trama legislativa excesivamente amplia.
Otro aspecto destacado de esta aproximación a la temática laboral del XVII en Canarias lo
constituye el hecho de la dispar distribución de actividades económicas entre maestros y
oficiales. En ambos casos se aprecia un amplio predominio de los sectores textiles y de la
construcción, que, como se indicó, se hacían eco de la necesidad de productos de primera
necesidad por parte de la población y también reflejan los posibles efectos del ataque de Peter
Van der Does a la ciudad de Las Palmas en 1599.
Hay que destacar la subordinación que tanto oficiales como aprendices tienen con respecto
a maestros, que son quienes se benefician de condiciones mucho más amplias y ventajosas en
los diversos contratos laborales, y también quienes, como trabajadores especializados,
realizan las labores de mayor dificultad y responsabilidad –construcción o trabajo en ingenios,
por ejemplo–. Dentro de las diferentes actividades, se observa que el papel de los artesanos no
es tan relevante como el que poseían los comerciantes y quienes ejercían otras profesiones
liberales, a excepción de los plateros y pintores.
Mención especial merece el caso de la mujer en Gran Canaria a quien ya hemos visto
desempeñar una importante y desconocida labor en la vida productiva. A pesar de su escasa
presencia, participa, cuando se le permite, activamente en las faenas artesanales, llegando
incluso a adentrarse en el proceso formativo propio del sector, pasando de aprendiz a oficial,
y luego a maestro. La traba legal que impedía su incorporación al mundo laboral artesano
esgrimida en otras zonas es sustituida aquí por el impedimento ideológico: la inferior
concepción de la mujer y el peso de una tradición que no veía con buenos ojos que
las féminas desempeñasen labores típicamente masculinas constituían a veces un escollo
infranqueable.
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NOTAS
1 Rodríguez Segura, J.A, “El aprendizaje en Gran Canaria a principios del siglo XVII. El eslabón inicial del
proceso laboral”, en XV Coloquio de Historia Canario­americana,
Cabildo Insular de Gran Canaria, Las
Palmas de Gran Canaria, 2002.
2 Torres Santana, E., “Los oficios y el mundo del trabajo en Gran Canaria, 1695­1710”,
en Anuario de
Estudios Atlánticos, nº 28, 1982, pp. 397­414.
3 Lobo Cabrera, M., “El trabajo asalariado en Gran Canaria. 1522­1536”,
en el Museo Canario nº XXXVI­XXXVII.
Las Palmas de Gran Canaria, 1975­76,
pp. 37­62.
4 Lobo Cabrera, Manuel, En Historia general de las Islas Canarias de Agustín Millares Torres, vol. III,
Edirca, Las Palmas de Gran Canaria, 1977, pp. 139­154.
5 Aznar Vallejo, Eduardo, La integración de las Islas Canarias en la Corona de Castilla (1478­1526),
Cabildo Insular de Gran Canaria, Las Palmas de Gran Canaria, 1992.
6 Ordenanzas del Concejo de Gran Canaria (1531), Transcripción y estudio por Francisco Morales
Padrón, Cabildo Insular de Gran Canaria, Sevilla, 1974. A partir de ahora nos referiremos a ellas como
Ordenanzas u Ordenanzas del Concejo.
7 En 1422 se introduce el “Fuero Toledano” en Lanzarote y Fuerteventura, y posteriormente se constata la
presencia del “Fuero de Granada o de Sevilla” en Gran Canaria. Lalinde Abadia, Jesús, Iniciación
histórica al derecho español, PPU. Barcelona, 1984, p. 360.
8 Cullén del Castillo, Pedro (Introducción), Ediciones del Cabildo Insular de Gran Canaria, Las Palmas de
Gran Canaria, 1995.
9 Morales Padrón, Francisco (estudio y transcripción), Ordenanzas del Concejo de Gran Canaria, Cabildo
Insular de Gran Canaria, Sevilla, 1974, p. 16.
10 Ídem, p. 17.
11 Buchbinder, Pablo, Maestro y aprendices: estudio de una relación social de producción, Biblios, Buenos
Aires, 1991, p. 30.
12 Rumeu de Armas, Antonio, Historia de la previsión social en España, El Albir, Barcelona, 1981, pp. 191.
13 Rumeu de Armas, Antonio, op. cit, p. 190.
14 Al parecer suele variar la cuantía estipulada por los diversos gremios para la realización de la prueba en
función de que el aspirante fuese familiar de algún agremiado, si se trataba de algún vecino de la zona o
de un forastero. Rumeu de Armas, Antonio, op. cit, p. 193.
15 Bibiana Moreno señala que para el caso granadino si el oficial “no solicitaba o no superaba las pruebas
del mismo quedaba para siempre como obrero asalariado”. Moreno Romera, Bibiana, Artistas y artesanos
del barroco granadino. Documentación y estudio histórico de los gremios, Universidad de Granada,
Granada, 2001, p. 125.
16 Santana Pérez, Juan Manuel, Cunas de expósitos y hospicios en Canarias (1700­1837),
Cabildo Insular
de Gran Canaria, Las Palmas de Gran Canaria, 1993, p. 40.
17 Mª Jesús Sanz nos señala a este respecto la imbricación existente entre agrupación gremial y función
religiosa surgida desde el medievo: “sería impensable que en estas fechas una asociación fundada para la
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defensa de los derechos profesionales de cualquier oficio o profesión que no tuviese una justificación de
tipo religioso…”. Sanz, Mª Jesús: Una hermandad gremial. San Eloy de los plateros. 1341­1914,
Universidad de Sevilla, Sevilla, 1996, p. 91.
18 También Bibiana Moreno se hace cargo de esta situación para el caso de Granada, destacando la
“integración de la mujer en el mundo laboral con la misma igualdad legal que el hombre”. Moreno
Romera, Bibiana, op. cit ., p. 131.
19 En Tenerife se especificaba que la duración mínima de los oficiales debe ser de 4 años antes de ser
examinados. Aznar Vallerjo, Eduardo, op. cit ., p. 463.
20 En Granada, por ejemplo, las ordenanzas gremiales señalan que tras el aprendizaje el menor pasaba a su
etapa como oficial, permaneciendo en la misma igual número de años que en su anterior periplo. Moreno
Romera, Bibiana, op. cit., pp. 125. En Zaragoza también serán los gremios los encargados de establecer la
duración del oficialiazgo, prolongándolo en función de los intereses de los maestros. Redondo
Veintemillas, Guillermo, Las corporaciones de artesanos de Zaragoza en el siglo XVII, Institución
Fernando El Católico, Zaragoza, 1982, p.106­107.
21 Se trata de una media aproximada, puesto que ni todos los pequeños accedían con la misma edad a
depender de un maestro, ni la duración del aprendizaje era igual para todas las especialidades productivas
del momento. Rodríguez Segura, J.A., op. cit., p. 979­981.
22 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 975, Fol. 434V­436R,
1604.
23 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 989, Fol. 167R­168,
1613.
24 Quintana Andrés, Pedro, op. cit ., p. 89.
25 En parte se debió a que los salarios en el caso de tratarse de obras públicas eran mayores y a que las
labores de rehabilitamiento de las viviendas privadas fueron realizadas por particulares sin necesidad por
ello de poseer titulación específica. Además, los habitantes de la ciudad también participaron en las
labores comunales aportando su fuerza de trabajo o colaborando económicamente con la causa. Quintana
Andrés, Pedro, Las sombras de una ciudad. Las Palmas después de Van der Does (1600­1650),
Cabildo
Insular de Gran Canaria, Las Palmas de Gran Canaria, 1999, p. 89.
26 Se ha optado por incluir a los carpinteros dentro del sector dedicado a la construcción debido a que en los
contratos analizados por lo general se trata de especialistas dedicados a la realización de obras
reconstructivas en el interior de las viviendas: techumbres, puertas, ventas, vigas, etc. En el sector de la
madera se han incluido a toneleros y barrileros.
27 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 2349, Fol. 18V­19R,
año 1618.
28 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 2344, Fol. 59R­60R,
año 1608.
29 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 998, Fol. 38V­39R,
1623.
30 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 998, Fol. 38V­39R,
1623.
31 Rumeu de Armas, Antonio, op. cit., p. 193.
32 Martín Galán, Fernando, “La ciudad de Las Palmas: trama urbana. Evolución. Situación presente, En III
Coloquio de Historia Canario­americana
(1978), vol. II. Cabildo Insular de Gran Canaria, Salamanca,
1980, p. 125.
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33 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 1009, Fol. 116R­117R,
1607.
34 Esto es lo que ocurre con “Andrés García, vecino de esta ciudad, otorga que toma a su cargo el partido de
las prensas y picadero de la zafra y molienda de los cañaverales que se han de moler en el ingenio de don
Gregorio del Castillo, para lo cual el otorgante ha de poner a su costa toda la gente que fuere menester en
la dicha zafra que son 8 prenseros, hombres que no sean muchachos, encajadores, desencajadores,
bagañete, cabador de bagazo, trinchero, ayudante de encajador; la cual dicha gente y él están listos para
hacer la dicha molienda. Por razón de lo cual le ha de dar 750 reales al mes. Además le ha de entregar
cada semana 3 fanegas: la mitad de trigo y la mitad de centeno, 404 sardinas, 38 parguetes y 35 cuartillos
de vino, y pasada la Pascua de Flores pescado que han de comer en dos días a la semana, y le han de
pagar 8 reales para carne los dichos 2 días que le señalare…”, AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 977,
Fol. 148V­150R,
1606.
35 Ordenanzas del Concejo de Gran Canaria, tít. 40.
36 Existe incluso penas de azotes para aquellos cañavereros que vendan el agua de los cañaverales.
Ordenanzas, tít. 43.
37 Santana Pérez, Germán, “Las vendederas de Gran Canaria durante el reinado de Felipe IV”, en Homenaje
a Celso Martín de Guzmán. Las Palmas de Gran Canaria, 1997. Torres Santana, Elisa, “El comercio al
menudeo en la ciudad de Las Palmas en tiempos de Felipe III”, en Revista El Museo Canario, nº 48, 1991 y “Las
vendederas de Lanzarote en el abastecimiento cotidiano de la isla en el siglo XVII”, en La administración municipal
en la Edad Moderna. Actas de la V Reunión Científica de la Asociación Española de Historia Moderna, vol. II.
Universidad de Cádiz, Cádiz, 1999, p. 457­465.
38 Es el caso de María Hernández: “vecina de esta isla de Canaria, me obligo de servir y pongo a soldada a
vos Francisca Valenzuela Maldonado, viuda de Juan de Sagasta, vecino de esta isla de Canaria, por
tiempo y espacio de 5 años...el cual servicio os tengo de hacer de puertas adentro de la casa en todo lo
que me mandares y en todas las cosas que suelen acostumbrar servir las mujeres de soldada. Por razón del
dicho servicio me habéis de dar y pagar 60 reales cada año que es a razón de 5 reales cada mes”, AHPLP,
Protocolos notariales, Leg. 980, Fol. 258V­259R,
1609.
39 María de Candelaria, viuda, pone para aprendiz del oficio de sastre con Juan Baptista Solorsano, a un hijo
llamado Juan “que será de edad de 12 años poco más o menos, para que esté con él sirviéndole en el
dicho oficio de sastre, por espacio de 6 años cumplidos…”, AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 1015, S/F,
11­1­1610.
También está el contrato de aprendizaje de Ana María, viuda de Marcos Carrillo de Albornos,
vecino de esta ciudad (Las Palmas), que dice lo siguiente: “pongo al oficio de herrero a mi hijo Melchor,
de edad de 12 años, con vos Hernán Moro de Robles, herrero vecino de esta ciudad, por tiempo y espacio
de 6 años...durante los cuales le habéis de dar enseñado oficio de manera que pueda trabajar en tiendas
por obrero y ganar jornal que suelan ganar semejantes obreros...”, AHPLP, Leg. 980, Fol. 269V­270R,
1609.
40 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 996, Fol. 92R­93R,
1620.
41 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 985, Fol. 402R­V,
1608.
42 AHPLP, Protocolos notariales, Leg. 1086, Fol. 68R­69R,
1621.
43 Así lo estima Francisco Morales Padrón en su estudio de las Ordenanzas del Concejo de Gran Canaria.
(1531), Cabildo Insular de Gran Canaria, Sevilla, 1974, p. 17.
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