La ilegitimidad en el medio rural. El caso de La Vega en Gran Canaria

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LA ILEGITIMIDAD EN EL MEDIO RURAL. EL CASO
DE LA VEGA EN GRAN CANARIA
Manuel Lobo Cabrera
Juan Alberto Rodríguez Segura
El presente estudio constituye un acercamiento a la realidad socioeconómica del
Archipiélago Canario durante el Antiguo Régimen por medio del análisis de uno de los
episodios sociales de mayor trascendencia en el período: la ilegitimidad. Con ese objeto
se ha realizado un estudio de las diversas fuentes empleadas que permitieran ponderar la
significación que ostenta el fenómeno de los ilegítimos en el seno de la sociedad canaria
de los siglos XVI al XVIII.
Pero antes de proseguir señalando la importancia del fenómeno y de dibujar el
contorno de la realidad social canaria durante el Antiguo Régimen debemos señalar las
fuentes empleadas y la metodología seguida en la confección del presente estudio. En
primer lugar debe señalarse la relevancia que adquiere la documentación parroquial,
destacando en el caso que nos ocupa los diversos libros de bautismos de La Vega.1
También se han empleado otros tipos de fuentes como los diversos censos y recuentos
poblacionales del período2 y, por supuesto, la documentación notarial.
En el primero de los casos, debemos señalar que los registros parroquiales ofrecen
una rica y variada muestra de índices de bautismos en los que aparece reflejada una
extensísima casuística. Si bien, como veremos con posterioridad, el volumen de los
ilegítimos en comparación con el total de la población –e incluso otras minorías; léase
esclavos, por ejemplo–, pudiera parecernos poco significativo, lo cierto es que los datos
arrojados por los registros parroquiales gozan de un componente cualitativo innegable.
De esta guisa, en la documentación de bautismos, por ejemplo, no sólo se hace
referencia explícita al neonato que es concebido fuera de los cánones religiosos, sino
que se expresa el status del mismo, si se conoce a alguno de sus progenitores –se señala
su nombre–, la procedencia social y la ocupación de los mismos, etc. A todo ello hemos
de agregarle el que en numerosas ocasiones el párroco posea muchos más datos de los
que refleja en la documentación, por ejemplo, la identidad del otro progenitor y, sobre
todo, la trascendencia de los diferentes juicios de valor que vierte sobre el recién nacido
y sus progenitores, lo que nos da una muestra acerca de lo que opinaban los coetáneos
sobre la ilegitimidad.
Además de los libros de bautismos, para la realización del estudio de los ilegítimos
se nos antoja imprescindible el empleo de otros tipos de fuentes como pueden ser los
libros de matrimonios y de testamentos. En los primeros con frecuencia se alude a la
existencia por parte de los contrayentes de hijos de naturaleza ilegítima, que
posteriormente serán arropados por la unión matrimonial. En algunos casos se señala
que ese hijo ilegítimo era fruto de una relación anterior entre ambos contrayentes, y que
ahora tratan de subsanar el error.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XV Coloquio de Historia Canario-Americana
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Los censos y registros realizados a lo largo del período de análisis resultan
trascendentales para nuestro estudio ya que nos permiten medir la evolución
demográfica de la comunidad en cuestión. Ello nos faculta para poder establecer el
volumen de ilegítimos con respecto al total de la sociedad en que se insertan y ponderar
la trascendencia cuantitativa del fenómeno. Además, la vinculación de los datos de la
dinámica demográfica y el volumen de ilegítimos en un momento concreto nos permite
establecer patrones de conducta de la ilegitimidad, pudiendo analizar la estacionalidad
de las concepciones de ilegítimos y tratar de establecer las causas a las que obedecen
estos nacimientos.
Sin embargo, y a pesar del empleo de la documentación y fuentes señaladas para el
estudio de la ilegitimidad, debe señalarse que existen numerosas lagunas, y que no
siempre el cura o el escribano, dependiendo del caso, señala en la documentación
bautismal toda la información que desearíamos. Así, en ocasiones asistimos a relatos en
los que la parquedad descriptiva es tal que no nos permite efectuar ningún tipo de
conclusión al respecto, a excepción del dato frío y cuantitativo. A ello debemos
agregarle el hecho del encubrimiento de los niños ilegítimos, fenómeno que debió de ser
significativo si tenemos en cuenta las condiciones de vida y la consideración social que
sobre este tipo de relaciones se tenía: como elemento contribuyente a mermar la estima
social del individuo en el seno de su comunidad y con el fin de hacerse esquivo al
deshonor que implica el conocimiento público de la concepción fuera del vínculo
sagrado del matrimonio, trataría de ser eludido en la medida de lo posible.
Finalmente, en el caso de los libros de testamentos, y al igual que ocurre con la
documentación consultada en los registros parroquiales, el testador en el caso de ser
padre de algún niño ilegítimo suele indicarlo o dejarlo entrever en algún tipo de cláusula
o disposición testamentaria explícita para ello. Profundizaremos más en esta idea
posteriormente.
En cuanto a la ilegitimidad, debemos decir que si bien es cierto que sólo afecta a una
minoría si la comparamos con el resto de la población coetánea, el conocimiento de la
misma se nos antoja trascendental en todo intento de valoración de la realidad
socioeconómica a lo largo del período propuesto, amén de la dimensión ideológica que
el fenómeno encierra. Así el panorama de los nacimientos de hijos concebidos fuera de
la ortodoxia religiosa del momento se nos muestra como un elemento fundamental a la
hora de analizar la realidad ético-moral de la época. Su conocimiento nos facilita la
comprensión de aquellos dogmas y directrices morales que se habían convertido en
ejemplos a seguir por la comunidad, y de todo aquello que se encontraba al margen de
la ortodoxia y que era tratado con la consideración que merecía tal transgresión.
La ilegitimidad es un fenómeno que se ha ido repitiendo de forma inexorable a lo
largo del Ancient Régime en Canarias. Desde la llegada y asentamiento de los europeos
se constata en el archipiélago la existencia de este tipo de relaciones motivadas por la
llegada de contingentes poblacionales eminentemente masculinos que buscaban
compañía femenina entre las aborígenes isleñas. Debido a que muchos de ellos habían
dejado a sus mujeres en el continente mantienen relaciones extramatrimoniales con las
canarias. Posteriormente será un hecho apreciable en una gama social bastante extensa
localizándose tanto entre las clases más modestas como aquellas que gozaban de mayor
preponderancia.
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Ostentó, también, un destacado papel la mancebía, que serviría para que todos
aquellos hombres de escasa talla moral pudieran dar rienda suelta a sus deseos
mundanos. Además, como señala José Deleito, cuando se prohíben los burdeles
públicos por Felipe IV surgieron los clandestinos.3 Todo ello provocará que durante las
centurias decimoséptima y decimoctava se mantenga en el archipiélago el fenómeno de
la ilegitimidad. A esto debemos agregar el aumento de relaciones extramatrimoniales
motivado por un progresivo clima de relajación de las conductas ético-religiosas del
momento y al aumento de población en núcleos rurales y urbanos, amén de la
localización de épocas de carestías que se nos muestran, por lo general, como elementos
incentivadores del incremento de los ilegítimos –aunque este no será el caso de La
Vega, como veremos–.
En la época de análisis debemos señalar la trascendencia que adquiere la ilegitimidad
en la configuración del sistema social en Canarias, sobre todo entre las diversas
minorías insertas en el mismo. En primer lugar debemos destacar la existencia de otros
grupos sociales marginados, como los esclavos o los expósitos. Ambos han gozado de
gran significación a lo largo de las centurias en que centramos el presente estudio,
aunque presentan una naturaleza muy diferenciada. Así, los primeros poseían un status
jurídico propio y diferenciado del resto de la población que le excluía de la mayoría de
las actividades socio-económicas. Su origen se sitúa en los nacimientos de hijos de
esclavos, las cabalgadas, deudas, etc. Sin embargo los expósitos, y en esto presentan una
gran similitud con los ilegítimos, son personas discriminadas por las circunstancias de
su nacimiento. Su status jurídico es el mismo que el del resto de la población libre,
aunque en la praxis tras el abandono paterno el expósito viene a engrosar las filas de los
grupos marginados y desfavorecidos. En sendos casos, tanto los esclavos como niños
abandonados, van a padecer grandes necesidades desde el momento de su incorporación
a la sociedad canaria por su negativa consideración social y su precaria situación
económica. A estos últimos se les define como niños sin futuro debido al estigma social
que significa el abandono tras el nacimiento y el crecimiento en el mejor de los casos en
la casa cuna, a lo que hay que agregar las dificultades para formar parte del mundo
laboral, que siempre y cuando se consiguiese sería con menores garantías que el resto.
Estos son precisamente los aspectos que quizá más les caractericen, aunque será el
factor de su situación económica y de amparo social lo que más les diferencia con
respecto a los ilegítimos.
A su llegada a la casa cuna se les trataba de proporcionar un ama de cría para su
alimentación y cuidado, pero en un época de tantos padecimientos económicos las
garantías de éxito eran escasas y la vida en el hospicio se antojaba despiadadamente
corta.4 Así, pues, a pesar de que los expósitos cuentan con el respaldo de un sistema de
beneficencia que había sido orientado desde la caridad privada a la asistencia social,5 en
la mayor parte de las ocasiones el esfuerzo de los encargados de la casa cuna se
muestran estériles para el mantenimiento con vida de los pequeños. Las muertes de los
infantes se sucedían con inusitada rapidez y los escasos que llegaban a sobrevivir se
enfrentaban a un mundo prácticamente inaccesible.
En el caso de los hijos concebidos fuera del matrimonio, ha de decirse que si bien
pueden pertenecen al estrato social más bajo, no sólo es su situación económica lo que
les define, ya que como veremos no siempre se trata de hijos de familias humildes, sino
el que son “hijos del pecado”. Su origen se localiza en relaciones ilícitas que se
encuentran totalmente enfrentadas a las directrices morales del momento, lo que
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conlleva una situación de rechazo social, habida cuenta de la consideración que el honor
ostentaba durante el Antiguo Régimen. Téngase presente que durante los siglos XVI al
XVIII la totalidad de las relaciones hombre-mujer debían pasar por el tamiz de las
directrices morales del momento, que hacían una severa distinción en la consideración
de las mismas en función de si era el hombre o la mujer quienes quebrantaban la
ortodoxia. En este sentido, al igual que en otros ámbitos de la vida cotidiana, el sistema
se encontraba regido desde normativas de comportamiento totalmente andróginas, que
vulneraban constantemente el papel de la mujer en la sociedad. Así, asistimos a
episodios de desigualdad manifiesta tanto por parte de las autoridades religiosas,
tradicionalmente hostiles hacia las féminas, como por parte de la Justicia Civil, también
enfocada desde la óptica del varón. Si analizamos el caso de la ilegitimidad podremos
observar claramente esta dicotomía existente entre hombres y mujeres a la hora de
aplicar los castigos correspondientes a aquellos atentados contra el honor. Como señala
el profesor Hernández González el adulterio masculino es “socialmente menos
ignominioso”, mientras que el femenino es un “atentado contra el honor de la familia,
personificado en el hombre”.6 Así, pues, el honor del varón es al que se le otorga mayor
importancia y depende de su mujer, por lo que tratará de evitar en todo momento quedar
como cornudo ante sus vecinos habida cuenta de que significa que es incapaz de
cumplir con sus obligaciones matrimoniales. También es cierto que a la mujer que
participa del adulterio se la tacha de persona de mala vida, mientras que al hombre se le
juzga más benévolamente.
Veamos la consideración que se le dispensa al fenómeno dentro de las instancias
jurídicas del momento a través de la Novísima Recopilación:
Contiénese en el Fuero de las Leyes, que si la mujer que fuere desposada
hiciere adulterio con alguno, que ambos a dos sean metidos en poder del
esposo, así que sean sus siervos, pero que no los pueda matar: y porque esto es
ejemplo y manera para muchas de ellas hacer maldad, y meter en ocasión y
vergüenza a los que fuesen desposados con ellas, porque no puedan casas en
vida de ellas; por ende tenemos por bien, por excusar este yerro, que pase de
aquí en delante de esta manera: que toda mujer que fuere desposada por
palabras de presente con hombre que sea de catorce años cumplidos, y ella de
doce años acabados, e hiciere adulterio, si el esposo los hallare en uno, que los
pueda matar, si quisiere, ambos a dos, así que no pueda matar al uno y dejar al
otro, pudiéndolos ambos a dos matar; y si los acusare a ambos, o a cualquiera
de ellos, que aquel contra quien fuere juzgado, que lo metan en su poder, y
haga de él y de sus bienes lo que quisiere; y que la mujer no se pueda excusar
de responder de la acusación del marido, o esposo, porque diga, que quiere
probar que el marido o el esposo cometió el adulterio.7
Como vemos, la diferenciación existente entre ambos sexos es bastante relevante,
sobre todo si tenemos en cuenta que no se contempla el caso de que sea la mujer la que
denuncia al marido por adulterio. El honor no depende tanto de la integridad moral del
individuo, sino que durante el Antiguo Régimen se le otorga mayor relevancia a la
consideración social que sobre cada persona tenía la colectividad y la opinión que les
merecía.8
La situación de los ilegítimos, si bien debemos estudiarla dentro del grupo de los
marginados ya que el resto de la población les depara su particular rechazo, posee
algunas particularidades. Tanto los expósitos como los ilegítimos por norma general
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
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hacen acto de aparición en épocas de penuria y generalmente en el seno de familias más
humildes, aunque existen casos en los que la ilegitimidad encierra un componente de
ocultación de la identidad del padre debido a que se trata de alguien conocido o
destacado dentro de la comunidad. Así, pues, su status económico no es tan incierto
como el de los dos grupos señalados con anterioridad ya que el ilegítimo mantiene a uno
de sus progenitores al cuidado de él. Así, uno de los dos padres se ocupa del niño,
generalmente la madre, que es quien se encarga de bautizarle, criarle y educarle. El
niño, al contar con el amparo de alguno de sus progenitores no se encuentra tan
desvalido como el expósito, sobre todo hasta 1647, año en que se crea la cuna en el
Hospital de San Martín. Gracias a este tipo de medidas de previsión social la situación
de los expósitos mejoró ostensiblemente, de hecho entre la población de Las Palmas el
número de ilegítimos comienza a descender desde mediados del siglo XVII.9 Ello indica
que a partir de este momento es menos traumático deshacerse de un hijo no deseado o
fruto de una relación extramatrimonial puesto que existe una institución encargada de
dar acogida a los niños abandonados. Se pretende así desprenderse de un hijo que puede
ser una pesada carga para la maltrecha economía familiar, aunque también existe el
interés paterno por evitar a la descendencia el tener que pasar por los mismos
padecimientos que han sufrido los progenitores. A este respecto recuérdese el caso de
los esclavos que exponiendo a su hijo eluden que este herede la misma condición
socioeconómica de sus padres. Como vemos, la situación de los expósitos aparece
revestida de un halo de enorme dureza por lo que muchas otras madres prefieren
afrontar con enorme valentía el cuidado de sus hijos y criar ellas mismas a sus vástagos.
Otro hecho que diferencia notoriamente al ilegítimo del expósito es que en ocasiones
cuenta también con el sustento de un padre en el anonimato, amén de encontrarse a
cargo de una madre. En numerosos casos se asiste a documentos testamentarios en los
que se describen cláusulas a favor de hijos que son fruto de relaciones ilícitas a los que
se deja parte de la herencia. Es una forma de reconocer a un hijo después de haber
estado en el anonimato durante toda su vida, como ejercicio de alivio y descargo de
conciencia. En este mismo sentido, debemos señalar que los ilegítimos están menos
expuestos a la crudeza de la vida marginal durante el Antiguo Régimen debido a que en
ocasiones se asiste a procesos de legitimación por parte de sus padres en vida. Así,
existen matrimonios en los que las parejas que se unen legitiman la paternidad de un
hijo concebido con anterioridad.
El proceso de legitimación del hijo suele realizarse cuando ya es un adulto, debido
principalmente a la mejoría de la situación económica, que como indicamos es una de
las principales causas de la ilegitimidad y la exposición durante el Antiguo Régimen.
Cuando ambos progenitores estiman que la economía familiar es lo suficiente robusta
para afrontar las necesidades de la vida en común, se opta por consagrar el vínculo
matrimonial. En otras ocasiones asistimos a episodios de legitimación de diferente
índole, produciéndose el proceso del reconocimiento con mayor celeridad, si la justicia
lo permite, puesto que se producen casos de demandas interpuestas por la madre del
niño motivadas por el abandono de su pareja. Lo mismo ocurre con los casos de incesto
y fuerzas, en los que generalmente se opta, siempre y cuando se haya probado la
culpabilidad del varón, por obligar al mismo a casarse con la mujer. Observemos
algunos ejemplos que a este respecto aparecen en los acuerdos de la Real Audiencia de
Canarias:
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Otrosí, el dicho día (24 de marzo de 1583) se determinó otro negocio ente
Diego Rodríguez y Juana Gutiérrez, sobre el estupro de que el susodicho es
acusado por ella. Se dio sentencia en vista por la cual fue condenado a que
dentro de veinte días se case con la susodicha por palabras de presente o dentro
de ellos le dé 100 doblas para su casamiento. Y no lo haciendo lo uno o lo otro
fue condenado en 100 azotes y cuatro años de galeras al remo como galeote;
sin sueldo.10
Este caso obedece al modelo de mujer abandonada por su compañero tras haberle
dado palabra de matrimonio (palabras de presente), que en esta época era considerada
como una petición de casamiento ad hoc.11 Si bien es cierto que en ocasiones se asistía
al empleo de la demanda de la petición de matrimonio para evitar la “tardanza del novio
a contraer nupcias, el miedo a perderlos ante la posibilidad de verlos casados con otras,
la concurrencia de dos o incluso tres mujeres al mismo pleito, o la imposibilidad de
casarse por otros medios”,12 existen muchos casos en que se aprecia que el hombre se
ha aprovechado de una situación propicia. Téngase en cuenta que el hecho de emplear
palabras de presente o casamiento equivalía en ocasiones a la formalización de la
relación entre la pareja, lo que conllevaba a veces la aprobación por parte de la familia
de relaciones sexuales entre ambos, antes de que el novio abandonara a su compañera.13
[...] Se determinó otro negocio ente Juana Sánchez y Juan de Quevedo, contra
Luis Maldonado, sobre una fuerza. Y se confirmó la del ordinario de esta isla
con que dentro de dos meses Luis Maldonado elija si quiere casarse con Juana
Sánchez o dotarla en cantidad de la dicha sentencia. Y no lo haciendo lo uno ni
lo otro se condenó en cuatro años de galeras, los cuales no quebrante so pena
de doblados.14
Obsérvese que el ejemplo que ahora nos ocupa presenta una gran similitud con el
anterior, puesto que el tribunal impone la misma pena. Es decir, trata con la misma
consideración el forzamiento sufrido por la mujer en este segundo ejemplo que el
abandono de la compañera tras haberle prometido matrimonio en el primero. Téngase
en cuenta, además, el enorme castigo que acarrea ambas transgresiones, ya que en
ambos casos, tras señalarse el plazo correspondiente para casarse con las susodichas,
ambos culpados optan por no hacerlo y enfrentarse a penas de galeras de cuatro años.
Hasta ahora se ha tratado de realizar un acercamiento general a la temática en
cuestión, siempre desde una perspectiva general, que ahora trataremos de acotar,
ciñéndonos a la documentación consultada en referencia a La Vega. Así, pues, y ya en
lo que concierne a la materia de estudio, comencemos señalando las particularidades de
la población de La Vega para obtener una visión global de la sociedad que nos sirva de
punto de partida para el análisis de las concepciones ilegítimas de las que era el
receptáculo.
EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN EN LA VEGA
Antes de comenzar con la explicación de la evolución del fenómeno de la
ilegitimidad en La Vega durante los años 1592-1800, es interesante que analicemos
previamente la población asentada durante estos siglos en el solar satauteño. Si
tomamos como elementos consultivos los diferentes recuentos poblacionales
realizados15 podemos observar que la evolución durante el período de análisis es la
siguiente:
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La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
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0
1000
2000
3000
4000
1676 1679 1681 1683 1686 1688 1737 1769 1793
Evolución de la población de Santa Brígida 1676-1793, según los
diferentes censos y recuentos.
Fuente: Documento Base, Sinodales de Dávila y Cárdenas, el Censo de don Pedro Agustín del Castillo,
Catastro de Ensenada, Censo de Aranda y Censo de Floridablanca. Elaboración propia.
Los índices de población son bastante elevados si los comparamos con otras
parroquias. Téngase en cuenta que su posición geográfica cercana a La Ciudad y sus
privilegiadas condiciones agrícolas la convertían en un enclave rural fundamental, en el
que el trasiego de gentes de todas condiciones fue siempre muy importante.
En la gráfica se aprecia claramente el mantenimiento de la dinámica demográfica de
forma estable hasta el año 1688, a partir del cual se denota un importante aumento
poblacional hasta fines del siglo XVIII. Si comparamos el caso de La Vega con otras
parroquias grancanarias del momento, observamos que presenta una tendencia general
más alcista, sobre todo a partir de 1733. Entre las posibles causas de este incremento del
ritmo demográfico debemos situar la existencia de una estrecha relación
socioeconómica con La Ciudad, que si bien se convierte en foco de atracción para
algunos vecinos de La Vega, parece ser que su aportación de gentes a la comunidad
satauteña fue muy importante, sobre todo porque Las Palmas la surtió de grandes
contingentes de jornaleros que trabajaban en el campo proveyendo y abasteciendo de
productos a los habitantes de urbe. Así, pues, la actividad agrícola constituye un
reclamo durante el período y actúa como foco de atracción. Resulta interesante hacer
hincapié en esta idea puesto que el incremento general de la población satauteña
significará también la llegada de personas de elevada condición social que se establecen
en La Vega. Recordemos que muchas personas pudientes prefieren vivir en las afueras
en sus haciendas y administrando las posesiones que poseen en La Ciudad.16 Es muy
significativo este hecho puesto que la llegada de personas de economía o condición
social más pudiente discurre pareja al arribo de un mayor número de mujeres dispuestas
a trabajar como servidoras domésticas. A ello hay que agregarle el gran número de
esclavos que aparece en la documentación, lo que refuerza nuestra tesis de la llegada a
La Vega de personas de alta alcurnia.
Veamos ahora otras estadísticas acerca de la evolución de los nacimientos y la tasa
de natalidad durante el período de análisis:
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XV Coloquio de Historia Canario-Americana
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Evolución de nacimientos en Santa Brígida: 1583-1800.
0
50
100
150
200
250
300
1583
1597
1623
1637
1651
1665
1679
1693
1707
1721
1735
1749
1763
1777
1791
nacimientos
Fuente: AHD. Libros de Bautismos de Santa Brígida I-XIII. Elaboración propia.
Ta s a de na talidad e n S anta B rígida , 1 67 6 -1793
0
1 0
2 0
3 0
4 0
5 0
6 0
1676
1678
1679
1680
1681
1682
1683
1684
1686
1687
1688
1733
1737
1755
1769
1787
1793
Fuente: Documento Base, Sinodales de Dávila y Cárdenas, Censo de don Pedro Agustín del Castillo,
Catastro de Ensenada, Censo de Aranda, Censo de Floridablanca y Escolar y Serrano. Libros de
Bautismos de Santa Brígida I-XI.Elaboración propia.
Atendiendo a los nacimientos nos percatamos de que la evolución a lo largo del
período de estudio sigue la misma tónica general, es decir, presenta un crecimiento
paulatino, manteniéndose al alza en casi todo el tiempo de estudio. Sin embargo, tras
analizar la tasa de natalidad, apreciamos dos fases bien diferenciadas. La primera de
ellas localizada desde 1676 hasta 1688, en la que los índices se mantienen relativamente
constantes y elevados en relación al volumen de población; y una segunda fase a partir
de 1688 en que comienza a declinar las tasas natalicias, aunque la tendencia al final del
siglo parece ser nuevamente al alza.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
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EVOLUCIÓN DE LOS ILEGÍTIMOS
Todos estos datos demográficos expuestos hasta el momento nos sirven para insertar
a los ilegítimos de La Vega en su contexto demográfico, tratando de esbozar las causas
y consecuencias de los comportamientos socioeconómicos de los mismos. Analicemos a
continuación la evolución de los ilegítimos durante el período:
Evolución de nacimientos de hijos de padres
no conocidos, 1592-1800.
0
2
4
6
8
1592
1605
1618
1631
1644
1657
1670
1683
1696
1709
1722
1735
1748
1761
1774
1787
1800
Fuente: AHD. Libros de Bautismo de Santa Brígida I-XIII. Elaboración propia.
Atendiendo a la evolución descrita en la gráfica de ilegítimos debemos señalar
primeramente la existencia de numerosos períodos de alternancia en los registros,
aunque en líneas generales puede hablarse de una etapa inicial que va desde 1592 hasta
1664 que está regida por la escasez de registros de nacimientos de ilegítimos; y de una
nueva etapa a partir de 1664 y hasta el final del siglo XVIII, donde se incrementa
notablemente el volumen de casos encontrados, pero que a su vez es partícipe de una
gran inestabilidad, apreciándose pronunciados altibajos.
En la primera etapa, 1592-1664, la media de las concepciones anuales de ilegítimos
asciende a 0,472, merced al elevado número de años en que ni si quiera se constata la
presencia de ilegítimos: 53 de un total de 72 años. Ello nos refleja esa escasez en los
registros de la que antes nos hacíamos eco. Positivamente destacan los años 1604 y
1638, aunque los índices son escasos y se trata además de datos puntuales. Sin embargo,
a partir de 1664 los índices de hijos de padres no conocidos se incrementan de forma
notable, arrojando unas cifras de 281 ilegítimos para este período, lo que supone más de
dos concepciones anuales de media. Ello se debe entre otras causas a una menor
observancia de las directrices religiosas del momento, conforme la población se va
haciendo más laica, al crecimiento poblacional tanto en núcleos rurales como urbanos y
a la existencia de coyunturas económicas desfavorables que motivan la separación de
las parejas que iban a casarse –aunque no originan directamente la concepción de hijos
que a priori son ilegítimos, ya que como sabemos en estos momentos de carestía
disminuyen las concepciones, tanto las legítimas como las que no lo son–.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XV Coloquio de Historia Canario-Americana
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Defunciones en Santa Brígida, 1667-1800.
0
50
100
150
200
250
1667
1675
1683
1691
1699
1707
1715
1723
1731
1739
1747
1755
1763
1771
1779
1787
1795
Fuente: AHD. Libro de Defunciones de Santa Brígida I-IV. Elaboración propia.
Si observamos los períodos en que crecen los índices de mortalidad de La Vega,
vemos que estos coinciden con los años en que descienden o son nulas las concepciones
de ilegítimos: 1703, 1704, 1741, 1750, 1772 y 1779. Ello muestra el vínculo existente
entre escasez económica, hambruna, malas cosechas... con la disminución del número
de nacimientos, ilegítimos o no. Sin embargo la negativa situación económica hace que
algunos de los hijos concebidos sean habidos por ilegítimos, merced a que las parejas no
están preparadas para la aventura matrimonial. Así, pues, la penuria económica se nos
muestra como un elemento que frena los nacimientos, incluso de los hijos de padres no
conocidos, y no al contrario.
Debemos atender a la nupcialidad y compararla con la evolución de los nacimientos
descritos con anterioridad. Si tenemos en cuenta el incremento de la nupcialidad vemos
que es un fenómeno que se encuentra frecuentemente imbricado con las épocas de
bonanza económica. Lo mismo ocurre con los nacimientos, que generalmente están
relacionados con momentos de estabilidad económica en el seno familiar. El volumen
de matrimonios aumenta lentamente desde 1625 como efecto lógico del incremento de
la población experimentado en esta época.
Matrimonios en Santa Brígida, 1585-1800.
0
10
20
30
40
50
60
1585
1593
1601
1609
1617
1625
1633
1641
1649
1657
1665
1673
1681
1689
1697
1705
1713
1721
1729
1737
1745
1753
1761
1769
1777
1785
1793
Fuente: AHD. Libros de Matrimonios de Santa Brígida I-VI. Elaboración propia.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
421
En cuanto a los matrimonios las tendencias en los mismos demuestran cómo éstos, al
igual que el número de nacimientos de ilegítimos, aumentan con el devenir de los años.
Es bastante lógico teniendo en cuenta el crecimiento poblacional. Así, tanto los
matrimonios santificados por la Iglesia como las relaciones extramaritales van
aumentando de forma constante.
Podemos observar dos fases nítidamente diferenciables. En la primera, que va desde
1635 hasta 1645, parece existir cierta relación entre el incremento del índice de
ilegítimos y la disminución del número de matrimonios; pudiendo ser las relaciones
ilegítimas en este momento una válvula de escape para aquellas personas no casadas.
Sin embargo, a partir de 1645 ambos parámetros aparecen estables merced al
incremento continuado de la población. El aumento general del volumen de ilegítimos
se debe pues a la llegada de contingentes foráneos que incrementan el número de
relaciones nupciales, pero también al auge y desarrollo de relaciones ilícitas entre
aquellos que habían contraído matrimonio.
HIJOS DE PADRES NO CONOCIDOS
En la documentación bautismal con frecuencia se asiste a la designación de “hijos de
padres no conocidos” para describir a aquellos hijos cuyos progenitores se desconocen.
En este sentido también puede aparecer la coletilla de “hijo de ignotos padres”, aunque
lo general para el caso de La Vega es que el registrador emplee la primera fórmula.
Veamos la distribución de los hijos de padres de padres no conocidos:
TIPOLOGÍA DE LOS PADRES DE LOS ILEGÍTIMOS EN SANTA
BRÍGIDA, SIGLOS XVII Y XVIII.
10
233
72
padre y madre no conocidos
madre conocido y padre no
hijo de esclava
Fuente: AHD. Libros de Bautismo de Santa Brígida I-XIII. Elaboración propia.
En general durante el Antiguo Régimen en la mayor parte de las ocasiones las
personas encargadas del registro señalaban el desconocimiento de uno o de ambos
progenitores cuando efectivamente ignoraba la identidad de los mismos. Sin embargo,
en el caso de La Vega tenemos constancia fehaciente de que el párroco aún conociendo
a los padres biológicos los silencia, fenómeno que llegó a convertirse en algo natural en
la época. Se trata de padres que por diversos motivos abandonan a la compañera o no
quieren contraer matrimonio con ella. Estos episodios nos aparecen en la
documentación como hijos de padres “ocultos” o “encubiertos” –evidentemente por el
cura–. En estos casos el párroco encargado del registro refleja el conocimiento de ambos
progenitores, pero mantiene oculta la identidad paterna a pesar de que lo insinúa en la
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XV Coloquio de Historia Canario-Americana
422
partida de bautismo. Así, tenemos el caso de Francisco en 1605 “hijo de Catalina, negra
de Nicolás Ortis, mercader, y padre encubierto”17 o el ejemplo de María, en 1603, “hija
de Isabel, negra de Guillén de Ayala, regidor, y padre encubierto”.18 La mayoría de los
casos encontrados en la documentación se corresponden al período 1601-1608 en que la
sede parroquial se mantuvo bastante inestable con varios párrocos en poco tiempo, lo
que quizá hizo que la exigencia de los mismos habida cuenta de su próxima partida y el
celo que debían mantener en sus labores no fuera todo lo cristianamente deseable.19
Además, se aprecia que en la mayoría de los casos se encuentran implicadas algunas
esclavas, que son las madres de los pequeños. Ello nos explica la negativa de ser dado a
conocer por parte del progenitor masculino, quien no tendrá mayor dificultad para que
aún conociéndolo el párroco este silencie su nombre –cuando se trate de una figura
eminente, al menos–.
También en la Ciudad tenemos constancia de que en ocasiones el cura que llevaba a
cabo la misión de registrar los datos del nacimiento en la partida conoce la identidad del
padre, pero no la escribe.20
Las causas que podían motivar la ocultación de la identidad de los padres en las
partidas de bautismo eran variadas. Así, nos podemos encontrar con casos en los que los
progenitores son eclesiásticos o bien personas de elevada condición social que trataban
de evitar el que sus coetáneos fueran conocedores de sus devaneos amorosos. En el
primer caso resulta evidente la complicidad de los religiosos a la hora de evitar que
cualquier persona de su misma condición se viera implicada en algún pecado carnal. Era
bastante frecuente que los religiosos mantuvieran relaciones con mancebas y barraganas
o con cualquier otra mujer, incluso casada. Para conocer estos aspectos de la
pecaminosa vida de los siervos del señor, que ahora nos es ajena al estudio que
pretendemos realizar, resulta muy interesante la obra de Sarrión Mora21 sobre el
comportamiento del clero con respecto a la mujer.
En cuanto a lo concerniente a la ocultación de la identidad en personas de condición
social elevada, ha de señalarse la trascendencia que alberga el fenómeno del honor del
individuo en el seno de las sociedades antiguorregimentales. Así, la mayor parte de las
personas que gozan de una preponderante situación en la comunidad tratan de evitar el
conocimiento de sus relaciones ilícitas, máxime si nos encontramos en una sociedad
más cerrada y pequeña como era el caso la de La Vega. Aquí el celo por ocultar la
identidad fue bastante mayor que en la Ciudad, habida cuenta de la necesidad de eludir
el escándalo. En Las Palmas las aventuras amorosas de las personas de condición social
elevada eran más conocidas22 puesto que el número de relaciones regidas por el vínculo
matrimonial era superior al de La Vega, amén de su volumen poblacional también más
elevado. A este respecto habría que señalar, además, la importancia del hecho de la
existencia de un puerto de mar de gran tráfico en La Ciudad, lo que comporta la llegada
de nuevos contingentes poblacionales que tienden a favorecer la laxitud de las
relaciones prematrimoniales, sobre todo durante el XVIII, al socaire de un clima de
menor observancia de los preceptos religiosos. También Sara F. Mattews se hace eco de
esta idea de mayor relajación de las costumbres ético-morales en las sociedades
urbanas, basada en la existencia de unos lazos familiares más poderosos en las zonas
rurales, amén del papel desempeñado por los clérigos en estas áreas donde adquieren el
rol de garante del statu quo religioso imperante.23
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
423
HIJOS DE PADRES Y MADRE IGNOTOS
En la documentación sobre los ilegítimos en La Vega para el período de análisis
podemos observar la existencia de un modelo dual: la aparición de hijos cuyos
progenitores (ambos) se desconocen y los casos en los que aparecen niños cuya madre
es conocida, pero su padre es ignoto. En el primero de los casos, en el que los dos
progenitores nos son desconocidos, el volumen de episodios es bastante escaso, sobre
todo si los comparamos con aquellos ejemplos en que al menos uno de los padres se
conoce. Se trata de episodios en los que ambos progenitores evitan su conocimiento
público, pero que sin embargo muestran una preocupación por un hijo al que bautizan.
Este hecho es de vital importancia para diferenciar a los ilegítimos de los niños
expuestos, puesto que en este último caso se trata de menores abandonados sin más,
mientras que en el caso que nos ocupa, existe un interés por parte de los progenitores en
que al niño se le suministre el bautismo. La persona que se encargará de criarlo en el
futuro será su propia madre ignota, puesto que el propio cura a pesar de su conocimiento
silencia su nombre en las partidas de bautismo; o incluso puede encargarse de la criatura
algún familiar o persona de su confianza que es quien generalmente lo lleva a bautizar.
HIJOS DE MADRE CONOCIDA Y PADRE DESCONOCIDO
En el caso de los hijos de madre conocida y padre ignoto los ejemplos son,
evidentemente, más abundantes. Ello se corresponde con una situación más fácil y
natural que la anterior, donde es la mujer quien queda a cargo del hijo. Generalmente en
la documentación se refleja el nombre y apellidos de la madre, la procedencia y su
condición social. Existe una gran variedad de casos, pero muchos de ellos evidencian
que en este tipo de relaciones puede existir una diferenciación social entre los
progenitores: léase padre de elevada condición social y madre esclava. Por ello se oculta
la identidad, pero también puede deberse a que alguno de los padres se encuentra
casado.
Las relaciones de mujeres con hombres de elevada condición social eran bastante
habituales ya que existía un gran número de mujeres que trabajaban en labores
domésticas para personas más pudientes y se encontraban a su merced. Sobre este
particular Hernández González nos señala el “peso de una élite dominante oligárquica,
de comportamiento caciquil, que mantendrá habituales relaciones ilegítimas con sus
servidoras”.24 En este sentido las criadas eran extremadamente vulnerables al convivir
con un señor del que dependía y para el que también trabajaban otros varones, con
mayor consideración que ella.25 Debió de ser un episodio de gran trascendencia y
precocidad, puesto que en la regulación jurídica se recoge desde el año 1347:
Porque acaece a las veces, que los que viven con otros, se atreven a hacer
maldad y fornicio con las barraganas, o con las parientas o con las sirvientas de
la casa, y de esto suele venir muerte de los señores, y otros males y daños; por
ende establecemos y mandamos, que cualquiera que hiciere fornicio con la
barragana conocida del señor, o con doncella que tenga en su casa, o con
cobijera de la señora de aquellos que la han, o con la pariente de aquel con
quien viviere, morando la parienta en casa del señor, o con el ama que cría a su
hijo o hija, en cuanto le diere leche, que lo maten por ello: y la que este yerro
hiciere, que sea puesta en poder de aquel con quien viviere, que le de la pena
que quisiere, también de muerte como de otra manera [...].26
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XV Coloquio de Historia Canario-Americana
424
Otra de las posibilidades con las que nos encontramos es que las madres que
aparecen en la documentación pudieran verse relacionadas con individuos de inferior
consideración social, por lo que trataban de evitar el conocimiento del mismo, pero en
este caso más movidas por el mantenimiento del propio honor que el de su pareja, como
ocurría en el caso anterior. De gran relevancia es el hecho de las relaciones ilícitas
cuando alguno de los progenitores se encuentra casado. Debemos tener en cuenta que
dado el calado social de la figura del individuo en la comunidad y el mantenimiento del
honor, resultaba enormemente embarazoso el conocimiento público de la infidelidad de
la pareja, sobre todo cuando era el marido el cornudo. Además, téngase en cuenta que se
trataba de un delito perseguido por la propia justicia civil como tuvimos ocasión de
comprobar anteriormente.
Un episodio que merece especial consideración es el de los hijos de padre
desconocido y madre esclava. Debemos tener en cuenta que la esclava constituye un
elemento fundamental en el estudio de las relaciones ilegítimas debido a su carácter, no
sólo como posesión económica encaminada al trabajo doméstico, sino que se convertía
en numerosas ocasiones en el instrumento para paliar el deseo sexual de sus amos, amén
de convertirse en una persona procreadora de nuevos esclavos.27 Debe tenerse en
consideración que si bien la esclava en España y durante la Modernidad estaba
legitimada jurídicamente para contraer matrimonio libremente, en la praxis le resultaba
bastante difícil, ya que los amos por lo general trataban de evitar los casamientos.28 Sin
embargo en Canarias existen bastantes casos de mujeres esclavas que contraen
matrimonio, a pesar de que los amos obstaculizarán las nupcias en lo posible puesto
que ello podría suponer una merma en las capacidades de su esclava como concubina.
Si atendemos a la documentación la presencia de hijos de madres esclavas y padres
desconocidos se nos muestra como un fenómeno bastante frecuente y repetitivo. Los
registros consultados arrojan un total de 71 casos, lo cual constituye un 22,53%.
Además de la consideración cualitativa, los casos de hijos de esclavas y padres no
conocidos poseen una relevante dimensión cualitativa, ya que representa de forma clara
el problema de la estratificación social de la época. Así, la mayoría de los casos
analizados obedecen a relaciones entre personas de diferente condición social, esto es,
madre esclava y padre libre. Es más, gran parte de ellos presenta elevada posición
social, como lo demuestra el hecho de tratarse de padres encubierto u ocultos.
Probablemente se trate de relaciones mantenidas entre la esclava y su amo o alguien
relacionado. Ello lo vemos en el hecho de que lo normal como ocurre en otras
sociedades sería que la madre para eludir el que su hijo herede su misma condición
social lo exponga, sobre todo a partir de 1647 en que se crea la cuna en Las Palmas.
Esto sin embargo no ocurre en La Vega, al menos a tenor de la documentación
consultada, puesto que el hecho de la creación de la casa cuna en el Hospital de San
Martín de La Ciudad no será incentivo para que disminuyan los hijos de progenitores no
conocidos. Además, vemos cómo el caso de los hijos ilegítimos de madre esclava son
numerosísimos en La Vega. Ello nos lleva a pensar como posibles causas de la
reiteración del fenómeno la paternidad del amo, o bien el interés del mismo por el
mantenimiento de las relaciones ilícitas por parte de su esclava, que le proporcionaba así
una nueva posesión: su hijo.29 A este respecto debemos señalar que los hijos suponían
una pesada carga para las esclavas, puesto que el embarazo no las eximía de sus
obligaciones. Además, como se ha señalado, el hijo heredaría la misma condición social
que su madre, pero como vemos ello no es óbice para que en La Vega el número de
madres esclavas siga siendo elevado.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
425
COMPARACIÓN CON LA CIUDAD Y PARTICULARIDADES
Según lo expuesto hasta el momento, el carácter demográfico ha manifestado una
serie de particulares comportamientos que diferencian al marco rural del urbano. Así,
tenemos que la realidad de los ilegítimos en la sociedad de La Vega es partícipe de
ciertas peculiaridades que le otorgan un carácter diferenciado al de La Ciudad y que nos
puede ayudar a comprender el modo de vida y la cotidianidad de las gentes de La Vega
durante el Antiguo Régimen.
Primeramente debemos comparar el volumen y la evolución de los nacimientos de
ilegítimos tanto en La Vega como en La Ciudad. Para ello emplearemos los recuentos
existentes para los siglos XVII y XVIII en Las Palmas.30
BAUTIZADOS EN LAS PALMAS Y LA VEGA. 1600-1799.
0
100
200
300
400
500
600
1600
1612
1624
1636
1648
1660
1672
1684
1696
1708
1720
1732
1744
1756
1768
1780
1792
Años
Bautizados
Bautizos Las Palmas
Bautizos La Vega
Fuente: AHD Libros de Bautismos de Santa Brígida I-XI. LOBO CABRERA, M., LÓPEZ CANEDA, R. y
TORRES SANTANA, E.: La “otra” población: expósitos, ilegítimos, esclavos (Las Palmas de Gran
Canaria. Siglo XVIII). Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Las Palmas de Gran Canaria,
1993. Pp. 33 y 34. También: LOBO CABRERA, M. y SEDILES GARCÍA, M.J.: “Expósitos e ilegítimos en
Las Palmas en el siglo XVII”. En Anuario de Estudios Atlánticos, nº 34. Madrid-Las Palmas, 1988.
Pp. 192 y 193.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XV Coloquio de Historia Canario-Americana
426
ILEGíTIMOS EN LAS PALMAS Y LA VEGA. 1600-1799
0
5
10
15
20
25
30
35
40
1600
1612
1624
1636
1648
1660
1672
1684
1696
1708
1720
1732
1744
1756
1768
1780
1792
Años
Ilegítimos
Ilegítimos de Las Palmas
Ilegítimos de La Vega
Fuente: AHD Libros de Bautismos de Santa Brígida I-XI. LOBO CABRERA, M., LÓPEZ CANEDA, R. y
TORRES SANTANA, E.: La “otra” población: expósitos, ilegítimos, esclavos (Las Palmas de Gran
Canaria. Siglo XVIII). Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Las Palmas de Gran Canaria,
1993. Pp. 33 y 34. También: LOBO CABRERA, M. y SEDILES GARCÍA, M. J.: “Expósitos e ilegítimos
en Las Palmas en el siglo XVII”. En Anuario de Estudios Atlánticos, nº 34. Madrid-Las Palmas, 1988.
Pp. 192 y 193.
En primer lugar debe señalarse la diferenciada evolución de los nacimientos merced
a un dispar índice de habitantes. El volumen de población es muy favorable a La
Ciudad, lo que provoca una evidente superioridad en sus recuentos. Lo mismo ocurre
con el índice de ilegítimos, que se muestra bastante superior en Las Palmas. Las causas
de la mayor presencia de hijos concebidos fuera del matrimonio en La Ciudad se deben
a su mayor volumen poblacional, a su carácter de puerto de mar y al relajamiento de las
costumbres religiosas en el seno de una sociedad extensa, en la que los individuos no se
encuentran tan expuestos a la consideración social de sus convecinos como en una
comunidad pequeña. Los vínculos familiares eran menores en La Ciudad, y el control
por parte del párroco local era más eficiente en una comunidad pequeña como la de La
Vega. A ello hay que agregarle que Las Palmas al igual que el resto de las urbes
canarias se comporta como foco de atracción para aquellas mujeres que han participado
de relaciones extramaritales en los respectivos lugares de origen,31 ya que en los mismos
el conocimiento de su situación por parte de los vecinos es mucho más fácil y
deshonroso.
También debemos considerar otra serie de factores. Así, durante el Antiguo Régimen
un amplio espectro social se encontraba expuesto al hambre, la peste y los conflictos
bélicos, que se repitieron de forma inexorable a lo largo de las centurias. Si bien el caso
de La Vega resulta paradigmático por el buen estado de salud de que pareció gozar su
población, con una situación económica basada en la tierra que le permitió mitigar en
gran parte las hambrunas de la época; lo cierto es que por poco que empeorara la
situación económica esto suponía un gran hándicap para las clases sociales menos
privilegiadas, puesto que concebir un hijo, mantenerlo y educarlo sólo por parte de su
madre se convertía en tarea ardua. Sin embargo, nos encontramos con un modelo de
relaciones esporádicas y escasamente planificadas, en las que el deseo en numerosas
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La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
427
ocasiones era superior a cualquier otro impedimento socioeconómico. Pero, aunque se
trate de relaciones esporádicas y de embarazos no deseados o planificados, la existencia
de un período de escasez no es directamente el responsable del crecimiento de la
natalidad entre los ilegítimos, lo que ocurre es que entre los nacimientos ya existentes,
la situación económica sí que puede ser decisiva para que un hombre abandone a su
compañera, pero en modo alguno incrementa el número nacimientos, sean legítimos o
no.
Una lectura similar puede hacerse para otros focos de atracción isleños. Si bien en
determinadas zonas del archipiélago se vincula la escasez económica con un período de
auge en las concepciones ilegítimas, debemos señalar que precisamente en las zonas de
mejor situación económica, sobre todo las ciudades, la prosperidad de la actividad
mercantil provocaba la llegada de contingentes foráneos, entre los que se encontraban
mujeres campesinas procedentes el medio rural que pasarán a servir como trabajadoras
del servicio doméstico y, por tanto, serán susceptibles de padecer los devaneos
amorosos de sus empleadores.
ESTACIONALIDAD DE LAS CONCEPCIONES DE ILEGÍTIMOS EN LAS
PALMAS, SIGLOS XVII Y XVIII
8%
8%
7%
10%
10%
9% 12%
9%
7%
6%
7%
7%
enero
febrero
marzo
abril
mayo
junio
julio
agosto
septiembre
octubre
noviembre
diciembre
Fuente: LOBO CABRERA, M., LÓPEZ CANEDA, R. y TORRES SANTANA, E.: La “otra” población:
expósitos, ilegítimos, esclavos (Las Palmas de Gran Canaria. Siglo XVIII). Universidad de Las Palmas
de Gran Canaria. Las Palmas de Gran Canaria, 1993. Pp. 33 y 34. También: LOBO CABRERA, M. y
SEDILES GARCÍA, M. J.: “Expósitos e ilegítimos en Las Palmas en el siglo XVII”. En Anuario de
Estudios Atlánticos, nº 34. Madrid-Las Palmas, 1988. Pp. 192 y 193.
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ESTACIONALIDAD DE LAS CONCEPCIONES DE ILEGÍTIMOS EN
SANTA BRÍGIDA, SIGLOS XVII Y XVIII.
10%
5%
7%
8%
10%
13% 11%
6%
8%
9%
7%
6%
enero
febrero
marzo
abril
mayo
junio
julio
agosto
septiembre
octubre
noviembre
diciembre
Fuente: AHD. Libros de Bautismos de Santa Brígida I-XIII. Elaboración propia.
Si atendemos a la estacionalidad de las concepciones de los ilegítimos de La Vega
vemos que existe una gran similitud en cuanto a los períodos en que aumentan en La
Ciudad. Nos percatamos, también, de la existencia de una cierta estabilidad a lo largo
de todo el año, si bien los meses de predominio del número de alumbramientos son
febrero, marzo, abril y octubre. De ello podemos deducir que las concepciones tanto en
Santa Brígida como en Las Palmas tienen lugar también de forma permanente a lo largo
de todo el año, aunque se aprecia un ligero aumento en los meses de mayo, junio y julio.
Se mantiene, pues, la tónica apreciada en otras zonas32 y que refleja un aumento de las
concepciones durante la época estival, mientras que se aprecia una reducción en los
meses de noviembre y diciembre. Las causas de este tipo de oscilaciones se deben sobre
todo a los preceptos religiosos, puesto que no es hasta pasado marzo cuando se percibe
un incremento de las relaciones extramatrimoniales que tiene que ver, además, con el
hecho psicológico del término del período de restricción; mientras que en los meses de
diciembre, febrero y marzo las directrices religiosas parecen incentivar el celibato. A
ello hay que agregarle la mejora del tiempo en verano y el factor psicológico que ello
supone a la hora establecer relaciones con otras personas. Y, finalmente, también
debemos señalar la influencia del final del período productivo, con la recolección,
puesto que ello supone la llegada de mano de obra masiva para participar en las labores
agrícolas, lo que significa un contingente mayor de mujeres disponibles.
Los nacimientos de ilegítimos en La Vega no coinciden en los mismos momentos de
carestía económica que en La Ciudad. Ello indicaría, en parte, que las causas que
motivan el nacimiento de los ilegítimos no son las mismas. Así, mientras que en Las
Palmas se aprecia un incremento del volumen de ilegítimos en los momentos de crisis,
en La Vega no ocurre así. ¿Cuál es la explicación de este particular comportamiento
demográfico? En Las Palmas la presión económica de las diversas épocas de carestías,
hambrunas, malas cosechas, epidemias, etc., se muestran como elementos
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
429
incentivadores de la aparición de un mayor número de ilegítimos. Sin embargo, en La
Vega, asistimos a un fenómeno completamente diferente: en los momentos
económicamente más difíciles –siempre teniendo en cuenta el carácter menos
significativo de las penurias en La Vega– es cuando menos concepciones de niños
ilegítimos se detectan. Ello indica que tanto los ilegítimos como el resto de los neonatos
se hallan influenciados por los momentos de coyunturas económicas adversas, pero
lejos de resultar un estímulo, estos momentos actúan como inhibidores de los
nacimientos. Con ello llegamos a la conclusión de que en estos momentos las relaciones
extramaritales se paralizan, lo que pudiera significar que se localizan entre las capas
más humildes de la población, puesto que éstos son los grupos más expuestos a las
diferentes penurias. Sin embargo, también se aprecia en la documentación la existencia
de relaciones extramatrimoniales de personas de elevada condición social. Si bien esto
es así, quienes se quedan a cargo de los hijos en La Vega son las mujeres, que a tenor de
las fuentes y documentación en el mejor de los casos poseen el mismo estatus social que
los varones con los que se relacionan, y en numerosas ocasiones es inferior. Recuérdese
el elevado número de madres esclavas existente entre las progenitoras. Ello provocará la
precaria situación del niño. Así, una vez nacido, en ocasiones se puede optar por el
abandono o la exposición del mismo si se encuentran en un momento de penuria
económica.
Finalmente, no existe, al contrario que en La Ciudad, una coincidencia entre la
creación de la cuna de expósitos en el Hospital de San Martín y la disminución del
número de ilegítimos. Al contrario, el volumen de los mismos se mantiene creciente a lo
largo del siglo XVII y XVIII y la presencia de una casa cuna donde poder depositar a los
hijos no deseados no frena el volumen de aparición de los mismos.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XV Coloquio de Historia Canario-Americana
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NOTAS
1 AHD. Libros de Bautismos I al XI de Santa Brígida.
2 Documento Base, Sinodales de Dávila y Cárdenas, Censo de don Pedro Agustín del Castillo,
Catastro de Ensenada, Censo de Aranda, Censo de Floridablanca, y censo de Escolar y Serrano.
3 DELEITO, J.: La mala vida en la España de Felipe IV. Alianza Editorial. Madrid, 1989, p. 48.
4 TARIFA FERNÁNDEZ, A.: Marginación, pobreza y mentalidad social en el Antiguo Régimen: los
niños expósitos de Úbeda. (1665-1778). Universidad de Granada y Ayuntamiento de Úbeda.
Granada, 1994, pp. 75-76.
5 RUMEU DE ARMAS, A.: Historia de la previsión social en España. Cofradías, gremios,
hermandades, montepíos. Ediciones El Albir. Barcelona, 1981. pp. 165-166. También: FUENTE
GALÁN, M. Del P.: Marginación y pobreza en la Granada del siglo XVIII: los niños expósitos.
Universidad de Granada. Granada, 2000, p. 39.
6 HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: Mujer y vida cotidiana en Canarias en el siglo XVIII. Centro de
la Cultura Popular Canaria. Santa Cruz de Tenerife, 1998, p. 174.
7 Ley II, Título XXVIII, libro XII.
8 SARRIÓN MORA, A: Sexualidad y confesión. La solicitación ante el Tribunal del Santo Oficio
(siglos XVI-XIX). Alianza Universidad. Madrid, 1994, p. 302.
9 LOBO CABRERA, M., LÓPEZ CANEDA, R. y TORRES SANTANA, E.: La “otra” población:
expósitos, ilegítimos, esclavos. (Las Palmas de Gran Canaria. Siglo XVIII). Universidad de Las
Palmas de Gran Canaria. Las Palmas de Gran Canaria, 1993, p. 88.
10 RODRÍGUEZ SEGURA, J.A.: La Real Audiencia de Canarias en el siglo XVI. Libro II de
Acuerdos. Cabildo Insular de Gran Canaria y Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Las
Palmas de Gran Canaria, 2001, p. 501.
11 “La forma de garantizar el casamiento venía fijada desde la perspectiva legal por dos ceremonias.
Por una lado la palabra de matrimonio y, por otro, la petición de mano y el contrato matrimonial”.
HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: Op. Cit., p. 127.
12 Ídem, p. 128.
13 MATTHEWS GRIECO, S.F.: “El cuerpo. Apariencia y sexualidad”, en Historia de las mujeres.
Vol. III. Ed. Taurus. Madrid, 1992. P. 103. También en HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: Op Cit.,
p. 131.
14 En 24 de diciembre de 1582. RODRÍGUEZ SEGURA, J.A.: Op.Cit., p. 495.
15 Documento Base, Sinodales de Dávila y Cárdenas, el Censo de don Pedro Agustín del Castillo,
Catastro de Ensenada, Censo de Aranda y Censo de Floridablanca.
16 VIERA Y CLAVIJO, J. de: Historia de Canarias. Vol. II. Ediciones Goya. Santa Cruz de Tenerife,
1982, p. 108.
17 Libro de Bautismos de Santa Brígida 1 y 2. Fol. 131 V.
18 Ídem. Fol. 118V.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
La ilegitimidad en el medio rural: el caso de La Vega…
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19 Los párrocos destinados en La Vega durante este período son: Pedro de Santesteban, Francisco
Rodríguez, el bachiller Pedro Ruiz Montañés y fray Andrés Rodríguez,
20 LOBO CABRERA, M. y SEDILES GARCÍA, M.J.: Expósitos e ilegítimos en Las Palmas en el
siglo XVII. En Anuario de Estudios Atlánticos, nº 34. Madrid-Las Palmas, 1988, p. 97.
21 SARRIÓN MORA, A: Sexualidad y confesión. La solicitación ante el Tribunal del Santo Oficio
(siglos XVI-XIX). Alianza Universodad. Madrid, 1994.
22 Un ejemplo de ello es el caso de Antonio de la Oliva, músico y cantor de la Catedral y doña María
Magdalena Gutiérrez quienes fueron progenitores de al menos 6 criaturas entre 1714 y 1732. LOBO
CABRERA, M. y SEDILES GARCÍA, M. J.: Expósitos e ilegítimos en Las Palmas..., p. 97.
23 MATTHEWS GRIECO, S. F.: El cuerpo. Apariencia y sexualidad. En Historia de las mujeres. Vol.
III. Editorial Taurus. Madrid, 1992, p. 103.
24 HERNÁNDEZ GONZÁLEZ, M.: Op. Cit., p. 59.
25 MATTHEWS GRIECO, S. F: Op. Cit., p. 101.
26 Novísima Recopilación. Ley II, Tít. XXIX, Libro XII.
27 LOBO CABRERA, M: “La mujer esclava en España en los comienzos de la Edad Moderna”.
Baetica, nº 15. Universidad de Málaga. Málaga, 1993, p. 297.
28 Ídem, p. 300.
29 En este sentido ya las Partidas del Rey Sabio se hacían eco de la pertenencia al amo de los hijos
concebidos por su esclava como fruto de diversas relaciones amorosas que hubiese tenido. Partida 3,
Tít. XXXIX, Ley XXIII.
30 LOBO CABRERA, M., LÓPEZ CANEDA, R. y TORRES SANTANA, E.: Op. Cit.
31 LOBO CABRERA, M. y QUINTANA ANDRÉS, P.: La población marginal en Santa Cruz de La
Palma, 1564-1700. Ediciones La Palma. Madrid, 1997, pp. 135-136.
32 LOBO CABRERA, M. y QUINTANA ANDRÉS, P.: Op. Cit., pp. 170-172.
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