El concepto cartográfico de la isla de Brazil y su presencia sobre mapas antiguos

              HISTORIOGRAFÍA
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EL CONCEPTO CARTOGRÁFICO DE LA ISLA DE
BRAZIL Y SU PRESENCIA SOBRE MAPAS ANTIGUOS
Massimo Dall’Agnola
Anna Bevilacqua
La existencia de Islas con características que las colocaban fuera de lo ordinario y de la
normalidad no fue solamente una peculiaridad de la tradición popular o tema para cuentos y
leyendas, sino que ellas representaban concretamente elementos de discusión o de tratación
también de parte de aquella cultura que normalmente se suele definir oficial o culta.
En el siglo XIII es testificada la existencia de tierras, y sobre todo islas, con poderes
fantásticos: entres varias fuentes se destaca la de Giraldus Cambrensis, arzobispo de
Brecknock, quien, lejos de asumir una actitud escéptica, se sitúa entre los primeros que
narraron acerca de dos islas gemelas (o una isla cortada en dos partes por un canal), que se
decían situadas en las proximidades de Irlanda.
Aun siendo la atmósfera cultural de la Edad Media bastante cerrada, evidentemente la
circulación de ideas sucedía de forma ecléptica y singular, frecuentemente confiada a las
palabras (no siempre fiables) de algunos marineros de paso por los puertos. Pero una cosa es
segura: la supuesta y denominada isla de Hy­Brasail
(o de Brazil) empezó a ser efectivamente
dibujada en los mapas, aunque su precisa colocación resultaba frecuentemente condicionada
por el total arbitrio de los cartógrafos.
Como por la isla de San Borondón, también por la de Hy­Brazil
se insertan elementos
legendarios extraídos del abundante patrimonio de leyendas nórdicas y celtas. Podemos
observar estas características: 
· Se imagina que una de las causas que no permiten encontrar la isla se deba a las
impenetrables nieblas que la envuelven casi todo el tiempo: pero la constante
presencia de niebla es característica de las tierras situadas en latitudes frías, pues ya
desde el primer momento esta peculiaridad contrasta resueltamente con la idea de
que se pudiera tratar de una tierra paradisíaca con clima feliz, donde crecían todo el
año abundantes frutos, si bien esto no representaba un problema para la mentalidad
de la Edad Media, cuando ciertamente no se tenían en cuenta estos detalles
meteorológicos. La imagen de tierras escondidas entre la niebla es muy familiar en
el ambiente literario de la tradición nórdica, de las leyendas vikingas, de los ciclos
mitológicos de los héroes nibelungos y de los mitos celtas. Por otro lado también la
isla de San Borondón resulta fuertemente unida al concepto de niebla, ya que su
nombre deriva del antiguo vocablo celta bræn (rocío), antigua raíz indoeuropea hoy
día materializada en las palabras “br uma” o en el italiano “br ughiera” (matorral) y
“br ina” (escarcha) y en los topónimos Br etagna, Britannia, Br istol, y en fin en el
mismo nombre de Br endon, o sea San Borondón; 
· Se iba pensando que la isla de Hy­Brazil
se volvía visible cada siete años: se trata
de un número ritual y simbólico que frecuentemente se repite en las Sagradas
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Escrituras pero también en la misma leyenda de San Borondón (la navegación del
santo tardó siete años, los monjes que navegaban con él eran catorce, o sea dos
veces siete, etc.), por lo tanto podemos identificar elementos mágicos y rituales
insertados en el mito de la isla. También en las tradiciones nórdicas encontramos
este número en mitos importantes, como por ejemplo el del nacimiento de los
dioses, donde las primeras divinidades creadas son tres (Odín, Veli y Vé), muy
pronto seguidos por los cuatro guardianes de los rincones de la Tierra (Austri,
Vestri, Nordri y Sudri); 
· Existencia de distintos nombres que la indican, resultado evidente del continuo y
incesante aporte de tradiciones igualmente distintas, que expresan entonces
mitologías también distintas:
Nombres celtas de la isla de Hy­Brazil
Nombre Traducción
Hy na­Beatha
Isola de los Beatas (o de la Vida)
Mag Mell Tierra de la Verdad
Tir na­m­Buadha
Tierra de la Virtud
Tir fo­Thuin
Tierra Bajo la Ola
La literatura celta es rica en cuentos que hablan de personajes heróicos protagonistas de
viajes maravillosos e increíbles, y durante estos recorridos se habla siempre de islas
fantásticas derramadas en el océano. El más conocido de estos cuentos es el Viaje de
Maeldün, en una colección titulada Libro de la Vaca Morena : el texto fue compuesto de
forma escrita alrededor de 1100, 1 pero resulta evidente que se trata solamente de una
compilación de sagas mucho más antiguas, transmitidas a los venidores por la tradición oral.
Después de haber salido a la busca de los matadores de su padre, Maeldün construyó un barco
según las instrucciones de un mago druida, luego se puso en mar con un grupo de compañeros
y hubo conocimiento de hasta 33 islas encantadas:
Isla del Asesino
Isla de las Hormigas
Isla de los Grandes Pájaros
Isla de la Bestia Feroz
Isla de los Caballos Gigantes
Isla de la Puerta de Piedra
Isla de las Manzanas
Isla de la Bestia Maravillosa
Isla de los Caballos Mordientes
Isla de los Cerdos de Fuego
Isla del Gatito
Isla de las Ovejas Blancas y Negras
Isla del Ganado Gigante
Isla del Molino
Isla de los Llorantes Negros
Isla de las Cuatro Empalizadas
Isla del Puente de Vidrio
Isla de los Pájaros Gritantes
Isla del Eremita
Isla de la Fuente Milagrosa
Isla de la Forja
Isla Bajo del Mar
Isla de la Profecía
Isla del Sentidor
Isla de la Columna de Plata
Isla del Pedestal
Isla de las Mujeres
Isla de las Bayas Rojas
Isla del Aguila
Isla de la Gente que Rie
Isla del Bastión de Fuego
Isla del Monje de Tory
Isla del Halcón
Algunos sujetos derivan desde la literatura clásica, como las ovejas blancas del Dios
Hyperión [Odisea , Libro XII, 416]: aun apareciendo poblada solamente por el ganado sagrado
del dios, la isla de Trinacria (Sicilia) parece ser una tierra de eterna juventud y también el
blancor de los animales es una imagen retórica llena a ideales de inmortalidad y juventud
perenne.
De otro lado, la isla de las Manzanas conduce a pensar en el mito clásico de las
Hespérides. La “Isla Bajo el Mar” corresponde evidentemente a la “Tierra Bajo la Ola”
mencionada arriba. Vemos que también hay muchos elementos en común con la Navigatio
Sancti Brendani Abbatis, como por ejemplo las bestias sobrenaturales, el eremita, los pájaros,
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etc., así como símbolos sacados de otros ciclos de leyendas típicas de la Edad Media, como la
fuente milagrosa.
Es interesante anotar que desde sus primeras apariciones, la isla de Hy­Brazil
pronto se
sitúa lejos de la costa de Irlanda, al Suroeste de la bahía de Galway: se trata de un indicio
importante, pues es propio en esta costa donde la leyenda coloca el monasterio de Clonferr,
fundado por San Borondón. Desde aquí el santo se marchó con sus catorce compañeros de
tripulación, y otra vez aquí él regresó después de un viaje de siete años: ¡Hemos de pensar que
se trata de una coincidencia curiosa! En la mitología celta se imaginaba que existía una isla
beata al Oeste de Irlanda, un auténtico edén donde se encontraba la fuente de la juventud
eterna y donde no se conocía el dolor: aquí también se trata de un sujeto abuntantemente
disfrutado en el repertorio de las leyendas medievales.
En el curso de los siglos se acumuló mucha confusión en la tentativa de dar una ubicación
a esta isla, pues resulta que también en los trabajos de los cartógrafos se refleja esta gran
incertidumbre, como podemos deducir en la sucesión cronológica de algunos mapas
importantes. Aunque si los nombres resultan ligeramente deformados y la presumida posición
de la isla aparece un poco diferente, las variaciones que se anotan durante aproximadamente
220 años no son tan enormes:
Documento Fecha Nombre Notas
Planisferio Dalorto
alias Dulcert (ö) 1325 Insula de montonis
sive de Brazile Isla de forma circular al Oeste de Irlanda
Atlante
Pinelli­Wolckenaer
Primera mitad
del siglo XV Brasil Isla del grupo de las Azoras
Mapa Pizigani 1367 Brazir (o Brazil?) Isla de forma perfectamente circular al Sur­Oeste
de Irlanda
Brezil ­con
este nombre se indica una isla al Oeste de
Mapa Solario (¾) 1385 Irlanda
Brazir ­nombre
de una de las Azoras
Atlante Marciano
de Giacomo Giraldi
(Ø)
1426 Brazil Isla al Sur­Oeste
de Irlanda en forma de media
luna (dibujo de color rojo)
Atlante de
Andrea Bianco (Ø) 1436 Berzil Isla de forma perfectamente circular al Oeste de
Irlanda (dibujo de color oro)
Mapa B. Pareto 1455 Brazil Nombre de una de las Azoras (Terceira)
Atlante de Grazioso
Benincasa (Ø) 1470 Brazil
Tres distintas islas toman este nombre:
­Isla
de forma perfectamente circular al Sur­Oeste
de Irlanda (dibujo de color rojo)
­Isla
más al Sur­Oeste
de Irlanda en forma de
media luna
– Isla aún más al Sur de la segunda, de forma
alargada y color rojo
Globo M. Behaim 1492 Brasil
Isla al Oeste de Irlanda de forma perfectamente
circular cortada en dos partes simétricas por un
corso de agua serpentiforme
Atlante Marciano
de G. Collapoda
Sideri (Ø)
1537 Braccil Isla de forma perfectamente circular al Sur­Oeste
de Irlanda, con contorno dentellado
Atlante de
Batista Agnese (Ø) 1545 Brazill Isla de forma perfectamente circular muy al Sur­Oeste
de Irlanda (dibujo en color oro)
Atlante Anonimo
Marciano (Ø) Siglo XVI Brasil Isla de forma perfectamente circular muy al Sur­Oeste
de Irlanda (dibujo en colores azul y oro)
Mapa
Giovanni Magini 1597 Brasil Dos islas gemelas y oblungas destacadas por un
canal, al Suroeste de Irlanda
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(ö) – primer mapa náutico conocido donde aparece la isla (Biblioteca del Principe Corsini, Florencia).
(¾) – es el primer caso donde aparecen en el mismo mapa dos distintas versiones del mismo nombre.
(Ø) – Biblioteca Marciana, Venecia.
Mapa Magini (1597), donde se pueden ver la isla de San Borondón (a la izquierda en el cuadrado) y la doble
isla de Brazil (a la derecha), ambas al Sur­Oeste
de Irlanda.
En el mapa Solario de 1385 vemos que el nombre aparece dos veces, aunque de forma
ligeramente distinta: no obstante, aparentemente es posible que se trate de dos palabras de
diferente origen. Por un lado tenemos el término “Brezil” o semejante sacado desde la
tradición celta­irlandesa,
o sea el verdadero Hy­Brazil
que se refiere a la isla misteriosa; por
otro lado tenemos un nombre que indica una tierra realmente existente y bien identificada, la
isla de Terceira en las Azoras. Éste podría ser un término unido a la idea del fuego, una
asociación muy lógica (la última erupción es fechada en el 1720).
El cartógrafo Bartolomeo Pareto (1455) piensa solucionar en su mapa la cuestión de Hy­Brazil,
identificándola como una de las islas Azoras, correspondiente a la que hoy llamamos
Terceira, pues la denomina como “Insulla de Brazil”; también en el mapa de Grazioso
Benincasa, dibujado unos veinte años antes del viaje de Colón (1470), este autor demuestra
aceptar con confianza el anterior dato de Pareto, concordando en dar el nombre de “Brazil” a
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la actual Terceira. El mapa Pareto también intenta dar nombres definitivos a cada una de las
islas Azoras, poniendo los nombres que aquí reproducimos:
Mapa Pareto (1455) Nombre moderno
Capraria São Miguel (?)
Collonbi Pico
Corvui Marini Corvo
Insula de Uentura Fayal (?)
Insulla de Brazil Terceira
Li Conieri Flores
Louo Santa Maria
San Zorzo São Jorge
Antes de ser llamada Terceira, por algún tiempo esta isla se llamó “Braçir”, que recuerda el
español “braza” y el italiano “braciere” (bracero). En italiano esiste un término arcaico,
brasare, que antigüamente significaba ‘cocinar sobre la braza’: hoy este verbo solamente se
utiliza en ámbitos específicos, como en gastronomía, donde significa ‘cocinar por mucho
tiepo en una olla cubierta, sobre débil fuego’, o en metalurgia, para indicar un método
particular de soldadura del acero, usando latón y plata como metales. 2 También hay un
apellido italiano, Bragia , que nos muestra la misma raíz. En todos los ejemplos dichos la
relación con el fuego resulta clara, por lo tanto podemos pensar en uno de aquellos casos de
lingüística donde una raíz completamente distinta originó un nombre fonéticamente símil.
Efectivamente, en la costa Sur de Terceira existe todavía un topónimo que podría
demostrar esta hipótesis, el Monte Brazil, de origen volcánico. Debemos recordar que dicha
denominación por Terceira permaneció limitada al siglo XIV, porque en el globo de Behaim
(1492) la isla ya resulta llamada con otro nombre, es decir Jnsula de Jesu Cristo.
Otros investigadores piensan que el término brazil pueda derivar de una deformación de la
palabra verzino, vocablo con el cual se indicaba una substancia colorante roja procedente del
Oriente Lejano (India y China): ésta se sacaba de un árbol y luego fue introducida en Europa
por los comerciantes venecianos. Se trataba de una mercancía muy pedida en la Edad Media,
utilizada en la industria téxtil para tintar lino, seda y, después del descubrimiento de América,
también el algodón. Los árabes ya conocían esta teñidura desde el siglo XII, utilizándolo aún
más variadamente, tanto en el campo cosmético para la teñidura del pelo como en el curtido
de las pieles. Considerando que en los idiomas ibéricos el fonema /v/ se pronuncia como [b]
es fácil suponer que el nombre de este colorante haya sufrido algunas deformaciones
lingüísticas que habrían llegado hasta indicar de manera genérica cualquier sustancia
colorante roja sacada de cualquiera variedad de árbol, pero entonces tendremos que encontrar
noticias acerca de algunos nombres símiles que también se refieran a la sangre de drago de las
dracenas canarias.
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Globo de Martin Behaim, con la isla redonda de Hy­Brazil.
En el 1528 se publicó en Venecia un libro de contenido geográfico con un título muy largo,
Libro Di Benedetto Bordone Nel quale si ragiona de tutte l’Isole del mondo con li lor nomi
antichi & moderni, historie, fauole, & modi del loto uiuere, & in qual parte del mare stanno,
& in qual parallelo & clima giacciono. 3 En esta época el autor afirmaba con certidumbre que
Brazil era una isla, por consiguiente daba una colocación definitiva a aquella mítica tierra
desde siempre en vano buscada:
[…] benche alcuni hebbero ferma openione, che al nostro cötinente cögiunta fusse,
nödimeno al presente possono esser certi, esser grädissima isola […] Hor dunque noi
seiamo certi esser isola & nö col nostro cötinente contenuta…
[…] a pesar de que algunos tuvieròn firma opiniòn, que nuestro continente coyunto
fuese, no obstante al presente pudiesen ser ciertos, ser grandísima isla […] por lo
tanto nosotros seamos ciertos ser isla & no con nuestro continente contenido…
Hacia finales del siglo XV también Inglaterra se activó la larga busca de Hy­Brazil,
pero
solamente para finalidades absolutamente prácticas y comerciales, o sea para encontrar una
tierra que estuviera situada entre las costas inglesas y los espacios abiertos del Atlántico
septentrional, cuyas aguas eran riquísimas de peces: el descubrimiento de una isla en posición
avanzada habría podido constituir una utilísima base para los barcos pesqueros y las
balleneras. Se iba pensando que la posición presunta más probable de la isla espectral fuera
alrededor de 100 millas náuticas al Suroeste de Irlanda, o que las búsquedas tendrían
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que concentrarse cerca de aquel meridiano, pues se organizaron efectivamente algunas
expediciones de búsqueda, una de las cuales se confió al navegador veneciano Juan Caboto,
que salió al mando del barco Matthew el 2 de mayo de 1497, con la esperanza de poder
finalmente localizar tanto Hy­Brazil
como la isla de Antilia o de las Siete Ciudades, aunque se
admitieron las evidentes dificultades de solucionar en un solo viaje la cuestión sobre estas dos
tierras misteriosas.
Dichas búsquedas nunca pasaban inadvertidas porque entre las potencias marítimas de
aquella época se había originado una verdadera competición para llegar a plantear su propia
bandera en la mítica tierra. Las embajadas y misiones comerciales extranjeras en Inglaterra se
habían convertido en auténticos centros de espionaje, donde se activaron varios agentes que
regularmente mandaban relatos y actualizaciones a sus gobiernos. De todas formas la
expedición de Caboto representaba una tentativa ciertamente importante y de empeño, que
habría podido aportar para Inglaterra ventajas económicas enormes, perjudicando a las otras
naciones marítimas europeas; por lo tanto, Ruy González de Puebla, embajador español en
Londres, muy pronto informó a la corte de los Reyes Católicos de las búsquedas cumplidas
por los ingleses, pero inexplicablemente dijo que los barcos empleados en esta misión eran
cinco, dando la imagen de una pequeña flotilla de conquista:
El rey de Inglaterra ha enviado cinco barcos armados con otro genovés, como
Colón, 4 a la busca de la Isla de Brazil y de otras islas cercanas, con provisiones para
un año. He oído que regresaran a septiembre […]. El Rey [de Inglaterra] me habló
varias veces … [de esta isla]. Yo creo que no sea más leja de aquí [Inglaterra] de 400
leguas. (carta del 25 de julio de 1498)
Para España también trabajaba en Londres un hidalgo, Pedro de Ayala, que también se
preocupó pronto de informar Isabel y Ferdinando con sorprendente sincronismo y con igual
ampliación de datos, en una carta que curiosamente tiene la misma fecha que la del
embajador, aunque ofrecía informaciones muy diferentes:
… durante los últimos siete años la gente de Bristol siguió armando cada año dos,
tres, y hasta cuatro caravelas y le había enviadas a la busca de las isla de Brazil y de
las Siete Ciudades … (carta del 25 de julio de 1498)
Se trataba en realidad de una noticia que nunca tuvo confirmación, de todas formas
ciertamente exagerada: efectivamente Bristol era el segundo puerto inglés por importancia,
después de Londres, pero organizar cada año una expedición por un período tan largo habría
sido ciertamente muy honroso. ¿Cómo explicar el sentido de estos dos reportes tan diferentes
en el mismo día? Probablemente debemos pensar que Pedro de Ayala trabajaba de forma
independiente, y que su intención era demostrar que estaba bien informado y que seguía el
asunto desde hacía mucho tiempo; para hacer esto había hinchado las dimensiones de sus
noticias. Pero si las búsquedas habían efectivamente empezado siete años antes, es decir en
1491, se llegaría hasta una fecha anterior al mismo viaje de Colón, cuando los miedos por el
desconocido representado por el Océano eran todavía tan fuertes y difundidos que ningún
navegador habría podido convencer empresarios o sociedades para financiar una empresa
semejante.
En efecto, antes de la travesía de Colón tenemos noticia cierta de un par de tentativas
esporádicas, de las cuales una solamente puede ser considerada como una misión realmente
explorativa, la del inglés Thomas Lyde, que salió exactamente desde Bristol el 15 de julio de
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1480 con un barco sencillo: esta empresa faltó después de dos meses de búsquedas, o sea a
mediados de septiembre, cuando en aquellas latitudes ya empieza anunciándose el invierno
con una serie de tormentas que impiden la navegación a vela.
Al año siguiente, para no arriesgar un inútil empleo de dinero, dispusieron dos barcos
pesqueros, el Trinity y el George, dos embarcaciones capaces de estar en mar varias semanas,
conservando el pescado bajo sal en sus bodegas. Se confió a los capitanes la carga de ir
pescando en la vasta región de mar que se suponía que era Hy­Brazil,
con la esperanza de
encontrarse casualmente con uno de los momentos en los que la isla se convertía visible. Es
superfluo decir que, por lo menos desde este punto de vista, la misión no tuvo éxito.
En realidad, Juan Caboto tenía en su cabeza la misma idea de Colón: alcanzar el Catai
(China) siguiendo una ruta occidental mucho más septentrional, en la latitud del Labrador.
Posiblemente ésta era la verdadera finalidad del Matthew, cuyo viaje había empezado el 2 de
mayo; el 24 de junio de 1497 la tripulación tomó tierra, creyéndose haber alcanzado su
objetivo, pero solamente se trataba de las islas de Cabo Breton. Por lo tanto, tampoco este
viaje tuvo éxito, y el navegador permaneció desengañado, pero esto no bastó para convencer a
todos. Algunos siguieron pensando por muchos años que las míticas islas fantasmas fueron
efectivamente encontradas por el veneciano, pero que cada noticia había sido custodiada en el
más rigoroso secreto.
También hay otra posibilidad, ya que hay un fenómeno fisico que podría explicar las
alternadas apariciones y desapariciones de la isla, siendo conocido bajo el nombre de Hada
Morgana . El personaje de Hada Morgana pertenece a la tradición celta, tratándose de una
poderosa bruja hermanastra de Rey Arturo, quien solía proporcionar alucinaciones a todos los
que sufrían sus encantamientos. El repertorio de leyendas celtas fue introducido en el
ambiente medieval mediterráneo por obra de los Normandos. Cuenta la leyenda que en el año
1060, el Rey Rogelio II el Normando estaba acampado con su ejército en Calabria pensando
en la manera de cruzar el Estrecho de Messina para invadir Sicilia, que en aquel tiempo
estaba en manos de los árabes. Apareció Hada Morgana y con un sortilegio propio delante de
los ojos del rey los naranjales y las playas de Sicilia, y hasta los cristianos trabajando
en esclavidud bajo los dueños musulmanes. El mensaje era claro: la hada quería evidenciar al
soberano nórdico que Sicilia estaba mucho más cerca de lo que parecía, y que fácilmente se
podía conquistar en nombre de Cristo, expulsando a los Moros.
En la realidad científica es llamada Hada Morgana a una ilusión óptica semejante al
espejísmo, pero mucho menos común, que raras veces ocurre todavía hoy en algunas zonas de
Italia del Sur, con mayores posibilidades, aparece, durante el mes de septiembre, pero
solamente en presencia de particulares condiciones meteorológicas, especialmente en jornadas
sin viento y con mar muy tranquilo. El desplazamiento de una imagen ocurre así
naturalmente, semejante al que ocurre en un periscopio, donde una imagen lejana es reflejada
por un espejo en un determinado ángulo, permitiendo así verla aun siendo fuera del rayo
óptico. Análogamente puede ocurrir que algunos estratos de aire en la atmósfera tengan poder
de refracción, desviando rayos luminosos hacia direcciones imprevisibles, aún sobre largas
distancias, según la disposición de los estratos atmosféricos en aquel momento en relación a
oportunos valores de temperatura, humedad, etc.
En 1643 el jesuita Ignacio Angelucci fue testigo de este curioso efecto, que describió en
una carta dicendo haber visto sobre el mar una “plaza de cristal” sobre la cual surgían torres y
castillos, es decir exactamente lo que contaban los navegadores oceánicos: ¡pues es posible
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que aquellos paisajes fueran en realidad como una especie de “proyecciones virtuales” hechas
por la naturaleza de lugares que realmente habían existido en Norteamérica!
Avistamientos falsos probablemente debidos al fenomeno de Hada Morgana ocurrieron
además en la Edad Media, como por ejemplo el del capitán Rich (1636), quien dijo haber
visto lejos de la costa de Irlanda “un puerto con algunos promontorios”, pero todo desapareció
muy pronto entre la niebla. Pocos años después (1644) el francés Bolullage Le Gouz contó
haber avistado una isla “con árboles y ganado”, hacia una distancia que estimaba ser de tres
millas desde su barco. Desafortunadamente, estos testimonios no se ocupan de decirnos cuáles
eran las condiciones atmosféricas en aquellos momentos, un elemento que podría permitir
establecer con mayor precisión si se trataba del raro fenomeno óptico. Algunos detalles en
este sentido son ofrecidos solamente en el 1872, cuando un cierto Westropp escribió un
artículo donde aseguraba haber visto “dos colinas, entre cuyas una boscosa, y entre ellas una
rasa con torres y espirales de humo”. Dijo haber visto todo eso estando en compañía de su
madre, para demostrar que no se trató de una alucinación personal, precisando que “[…] era
una bella tarde con ocaso dorado […] cuando […] apareció una isla lejos de la costa pero no
al horizonte…”. Estos datos son bastante precisos para sugerir un caso de Hada Morgana, el
bello ocaso hace pensar en un mar tranquilo con aire sereno, la aparición de la isla no al
horizonte indicando que era visibile de forma ligeramente arriba el nivel del agua, generando
el así llamado “horizonte aparente” que precisamente ocurre en dichas circustancias. En fin,
por lo que concierne a la “torres” de humo, se podría pensar en la visión de un campamento
de pielrrojas, con sus teepees desde los cuales sube el humo de los hogares.
Hoy en día el fenómeno de Hada Morgana puede permitir, aún en ocasiones rarísimas, de
ver en el Mediterráneo los rascacielos de Nueva York: en este caso es inmediatamente
identificable lo que se ve, ¿pero qué ocurriría si las ciudades norteamericanas todavía no
estuvieran construidas? Se verían montes boscosos y grandes rebaños de herbívoros (los
bisontes) a la dehesa, ¡justo lo que muchos navegadores iban diciendo, creyéndose que se
trataba de unas tierras realmente existentes sobre sus rutas! La rareza del fenómeno dio vida a
la convicción de que la isla iba apareciendo cada siete años, un número simbólico muy
frecuente en la tradición cristiana.
Recientemente el investigador D.S. Johnson se ocupó del problema de Hy­Brazil,
proponiendo una hipótesis de interpretación de tipo místico: en otras palabras, él supone que
el caso de esta imprendible isla, así como el de la de San Borondón, sean entendidas como
“visiones” inspiradas sobre el modelo de la Apocalipsis de San Juan, a sus veces integradas
por inserciones de trozos leyendarios de origen celta.
Según este autor esta llave de lectura podría ser seguida por dos elementos, el de la
abundancia y el del río que parece cruzar Hy­Brazil
cortándola en dos partes iguales: estas
mismas características aparecen en la descripción de la Jerusalén del Cielo de San Juan (22, 1­5),
donde se habla de un milagroso árbol de la vida y de un río “que está en centro”. Además,
Johnson anota que estos mismos sujetos están presentes en otro texto bíblico, el de las
visiones de Ezequiel (47, 1. 6­9,
12), donde una vez más se evidencia esta íntima asociación
entre abundancia de frutos y aguas de la vida. Este autor concluye la exposición de su
hipótesis formulándose una pregunta: “¿Qué podría simbolizar de manera mas apta la Tierra
Prometida, la Nueva Jerusalén, mejor de un círculo perfecto cortado en dos por un río?”
Sin duda se trata de asuntos atrayentes, pero leyendo textos bíblicos siempre debemos
tener en cuenta que constituyen una tradición procedente de pueblos del desierto, que
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necesariamente identificaban el paraíso como un lugar rico en aguas y en vegetación.
También la cultura árabe tenía concepciones símiles, y todavía hoy los motivos florales que
aparecen en las alfombras del Oriente Cercano son representaciones estilizadas de la flora del
Edén. Tenemos que admitir que estas visiones constituyen el arquetipo base por medio del
cual todos los pueblos antiguos imaginaban el equivalente del Paraíso Terrestre, y también los
griegos describían los Campos Elísios de forma símil, así como los mitos celtas cuando
narraban islas imaginarias fuera del tiempo.
En fin, existe una posibilidad de carácter tectónico, o sea la de una tierra que efectivamente
existió en una época no bien precisada, que luego se sumergió en el océano a causa de un
hundimiento o de una lenta oscilación del suelo, pues se podría haber conservado la lejana
memoria de la existencia de una tierra donde sucesivamente tuvo lugar el mar: ¡es curioso
anotar que en la zona donde se situaba la mítica isla redonda de Hy­Brazil
hoy su fondo es de
180 metros solamente! Se recogieron distintas pruebas geológicas demostrando esta
posibilidad, aunque hasta el momento las investigaciones y los sondeos en los fondos del
Atlántico del Norte siguen siendo incompletos.
En cierto sentido la vicisitud relacionada con la isla de Brazil nos presenta las mismas
características básicas de la de San Borondón, porque aun siendo considerada una tierra
concreta y real, de la cual unas potencias marítimas tenían que tomar oficialmente posesión,
también puede ser concebida como símbolo de investigación espiritual, el edén o la tierra de
la abundancia, también en términos económicos, empresariales y comerciales. Lo que es
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típico de una Europa medieval que siempre más improrrogablemente iba percibiendo la
necesidad de una proyección fuera de los límites territoriales existentes hasta aquel entonces.
Esta categoría de mitos se verá superada más tarde por el mito siguiente y semejante de El
Dorado.
Tras el invento de la prensa, que acaece en aquellos años, Venecia muy prontamente se
sitúa en la vanguardia de la industria editorial, de tal manera que se publican muchos trabajos
que hablan de viajes, exploraciones y, obviamente, navegaciones. Muchos de ellos resultan
todavía disponibles en las secciones antiguas de las bibliotecas de la ciudad.
En abril de 1507 se edita la Cosmographiæ Introductio, de Martin Waldseemüller, que en
su segunda parte, titulada Quattuor Navigationes , incluye la traducción en latín de una tal
Lettera a Sadorini con la propuesta de bautizar pars America , en honor de Américo Vespucio,
lo que definitivamente se iba revelando como un verdadero continente, y no como un simple
conjunto de islas, como se había creído hasta aquel momento.
Algunos meses después, en noviembre del mismo año, en la ciudad natal de Pigafetta,
Vicenza, se editó la primera importante colección de cuentos de viajes del siglo XVI, en la que
también se incluye una traducción del famoso Mundus Novus, que tiene un título
significativo: Paesi nuovamente retrovati et Novo Mondo da Alberico Vesputio Fiorentino
intitolato. Algunos años más tarde estos textos son nuevamente presentados en las dos
mayores collecciones de viajes de la primera mitad del siglo XVI, el Novus Orbis de Simon
Grynæus y Johann Huttich (1532), y las Navigazioni et viaggi de Giovanni Battista Ramusio
(1559). En esta última obra, el Brasil es descrito como un “cötinente congiunto con le Indie
occidentali del Regno di Castiglia”, pues ya este país se localizaba en el contexto geográfico
que hoy conocemos.
De la fusión entre las viejas tradiciones medievales y los nuevos conocimientos resulta que
algunas islas fantásticas que ya pertenecen a la mitología geográfica y cartográfica son
integradas y todavía conservadas en los nuevos mapas del siglo XVI, aunque progresivamente
trasladadas en áreas oceánicas menos conocidas y menos frecuentadas.
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XVI Coloquio de Historia Canario Americana
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Solamente después del año 1500 y con la progresiva adquisición del completo
conocimiento del las costas americanas anotamos la definitiva desaparición de Hy­Brazil
en
los mapamundis, para dejar lugar a la tierra continental que los portugueses habían llamado
“Braxil”, como refiere el mapa de Diego Ribeiro de 1529. El Almirantazgo británico al final
dio orden en 1865 de borrar de los mapas todas las referencias a la quimérica isla, después de
una presencia de 500 años en los mapas de navegación. El recuerdo de la antigua figura
de una isla fantástica de forma redonda cortada en dos por un canal o río permanece hoy día
en el dibujo colocado en el centro de la moderna bandera de Brasil.
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El concepto cartográfico de la isla de Brazil y su presencia …
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Moderna bandera de Brasil.
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REPERTORIO ICONOGRÁFICO
Mapa Gutiérrez, 1562
Mapa Canepa, 1489
Mapa Wagenhaer, 1583
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Mapa Blaeu, 1617
Mapa Magini, c.1597 (particular)
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Venecia, casa de Sebastiano y Juan Caboto como aparece hoy en día.
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Venecia, casa de Sebastiano y Juan Caboto, particular de la dedicatoria.
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Signoria com’in quelli appare, Impresso in Vinegia per Nicolò d’Aristotile, detto Zoppino, nel mese di
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(otra edición: L’Isole più famose del Mondo descritte da Thommaso Porcacchi da Castiglione Arretino e
intagliate da Girolamo porro Padovano. Con l’Aggiunta di molte Isole e Dedicato all’Illustriss. Conte di
Melzo, regio & ducal Senatore, Con Privilegio In Venetia MDLXXII, Appresso gli Heredi di Simon
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del Prete Ianni, con uari viaggi dal Mar Rosso a Calicut, & in sin all’isole Molucche, doue nascono le
spezierie Et la Navigatione attorno il Mondo, con Privilegio del Sommo Pontefice, & dello Illustriss.
Senato Venetiano, In Venetia Appresso gli Heredi Di Lvcantonio Giunti l’Anno MDI, ff. 405 in folio
(ediciones posteriores: Primo Volume et Seconda editione delle Navigationi Et Viaggi In molti Luoghi
Corretta, Et Ampliata…, In Venetia, Giunti 1554; Primo Volume et Terza editione delle Navigationi Et
Viaggi Raccolto Gia Da M. Gio. Battista Ramusio, & con Molti & vaghi discorsi, da lui in molti luoghi
dichiarato & illustrato…, In Venetia, Giunti 1563; Primo Volume et Quarta Edizione Delle Navigationi
Et Viaggi Raccolto Gia Da M. Gio. Battista Ramusio…, In Venetia, Giunti 1588).
— , Secondo Volume Delle Navigationi et Viaggi nel quale si contengono l’Historia delle cose de Tartari, &
disegni fatti de loro Imperatori, con Privilegio del Sommo Pontefice, & dello Illustriss. Senato Venetiano,
In Venetia nella Stamperia De Giunti l’Anno MDLIX, ff. 155 in folio (edizioni successive: Secondo
Volume delle Navigationi Et Viaggi Raccolto Gia Da M. Gio. Battista Ramusio, Et Hora in Questa
Nuova Editione Accresciuto…, In Venetia, Giunti 1574; Secondo Volume delle Navigationi Et Viaggi…,
In Venetia, Giunti 1583).
— , Terzo Volume Delle Navigationi et Viaggi nel qual Si contengono le Navigationi al Mondo Nuovo, alli
Antichi incognito fatte da don Christoforo Colombo Genovese, che fu il primo à scoprirlo à i Re
Cattolici, detto hora le Indie Occidentali, con gli acquisti fatti da lui et accresciuti poi da Fernando
Cortese, da Francesco Pizzarro, & altri valorosi capitani, in diverse parti delle dette Indie, in nome della
Ces. Maes. Con lo scoprire la gran città di Temistitan nel Mexico, doue hora è detto la Nuova Spagna, et
la gran provincia del Perù, il grandissimo fiume Maragnon, et altre città regni e provincie. Le
navigationi fatte dipoi alle dette Indie, poste nella parte verso maestro tramontana, dette hora la Nuova
Francia, scoperte al Re Christianiss., la prima volta da Bertoni & Normandi, et dipoi da Giovanni da
Terrazzano Fiorentino, & dal Capitano Jacques Cartier…, con Privilegio del Sommo Pontefice, & dello
Illustriss. Senati Venetiano, In Venetia Nella Stamperia De Giunti l’Anno MDLVI, ff.453 in folio (edizione
successiva: Terzo Volume et Terza editione delle Navigationi Et Viaggi Raccolto Gia Da M. Gio. Battista
Ramusio, In Venetia, Giunti 1565).
— , Delle Navigationi Et Viaggi Raccolto Gia Da M. Gio. Battista Ramusio, in tre volumi divise… Et nel fine
con aggiunta nella presente quinta impressione…, Vol. I…, Venetia, Giunti 1606; Vol. II…, Venetia,
Giunti 1606; Vol. III…, Venetia, Giunti 1606 (edición sucesiva: Delle Navigationi Et Viaggi Raccolto Gia
Da M. Gio. Battista Ramusio…, 3 voll., Venetia, Giunti 1613).
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Africa, Asia & America; con la descrittione de’ Regni Prouincie, Città, Castelli, Ville, Monti, Fiumi,
Laghi, Mari, isole, Leggi, & Costumi; Co’ nomi Antichi e Moderni de’ luoghi; discorrendosi delle
generationi, che si fanno nell’aria; della salsedine del Mare, 6 del suo flusso, & riflusso; Adornato con le
tavole in disegno di Geografia, e con altre cose dilettevoli, e curiose. All’Illustriss. Et Eccellentissimo
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ZÜGNER, L., Der Weltatlas des Antonio Millo von 1586, Süssen­Württenberg,
Kommentar, 1988.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El concepto cartográfico de la isla de Brazil y su presencia …
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NOTAS
1 La traducción al inglés moderno del manuscrito se hizo por obra del dr. Whitley Stokes en la Revue
Celtique del 1888 y 1889.
2 Definiciones traídas de: De Mauro, Dizionario della Lingua italiana, Paravia, Torino.
3 La traducción del título completo así como aparece es: Libro ei Benedetto Bordone en cual se habla de
todas las islas del mundo con sus nombres antiguos y modernos historias, fábulas y maneras de vivir, y
en cual parte del mar están, y en cual círculo paralelo yacen. Con aprobación de Papa Leone. Et gratia
et priuilegio de la Ilustrísima Signoria , Impresso in Vinegia por Nicolo d’Aristotile, dicho Zoppino, en el
mes de junio del M.D.XXVIII. Con privilegio de Leone Papa, & del Senato de esta ciudad, ff. 74.
4 Después de haber dejado Venecia alrededor de 1490 para irse a vivir a Genova, posiblemente para buscar
nuevas oportunidades de embarque, algunos piensan que él era genovés.
Los navegadores de apellido Caboto fueron dos: Juan, que algunos consideran el descubridor de
Terranova, y Sebastián, hijo de Juan, que nació en Venecia en 1477, un explorador con mucha más suerte
que su padre, que prestó servicio bajo Eduardo VII de Inglaterra. Sobre barcos ingleses exploró las costas
norteamericanas hasta llegar probablemente a la Bahía de Hudson. En 1512 prestó servicio bajo Carlos V
de España, quien lo nombró piloto mayor , y sobre barcos españoles mandó importantes misiones de
exploración alrededor de las costas suramericanas, subió el Rio Paraná hasta su confluencia con el Río
Paraguay y descubrió el Río Bermejo.
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