Los mercados de abastos: evolución y relación con la transformación de la oferta comercial en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria

              235
LOS MERCADOS DE ABASTOS: EVOLUCIÓN Y
RELACIÓN CON LA TRANSFORMACIÓN DE LA
OFERTA COMERCIAL EN LA CIUDAD DE LAS
PALMAS DE GRAN CANARIA
Matilde Teresa Armengol Martín
En esta comunicación se plantea la relación que ha existido entre la ciudad y la oferta
comercial que suponen los mercados de abastos en Las Palmas de Gran Canaria, no sólo
por contemplarlos como una oferta más en el sector comercial, sino por lo que han significado
históricamente, como lugar importante de intercambio y puntos dinamizadores dentro de la
ciudad, así como por la singularidad de su edificación, además de considerarlos el primer
conato o manifestación de lo que hoy responden a los nuevos espacios comerciales.
Los mercados mantienen relación con el proceso de crecimiento experimentado por la
ciudad, y su protagonismo se centra en que durante mucho tiempo fueron el punto
clave de distribución alimentaría para toda la ciudad, en un doble sentido, pues no sólo se
aprovisionaba al consumidor directamente sino que la mayoría de las tiendas que cubrían la
demanda de los barrios también se suministraban de los mercados. Por lo tanto, han cumplido
una doble función la de venta directa al público, es decir, venta al por menor y venta al por
mayor para el suministro de otros establecimientos.
Desde el punto de vista urbano, los mercados de abastos situados estratégicamente en la
ciudad, han actuado como elementos dinamizadores de una oferta comercial complementaria,
que convive con el resto de la oferta que definen los alrededores de estos enclaves. Desde esta
perspectiva queremos abordar en este trabajo, la evolución y el significado de los mercados de
abastos que han existido en la ciudad de Las Palmas de Gran Canaria, entendiéndolos como
una oferta singular dentro del espacio comercial, pero sobre todo, como parte de la oferta
comercial que históricamente ha conformado el tejido social de la ciudad.
LOS MERCADOS DE ABASTOS
El primer mercado del que tenemos referencia es el Mercado de Vegueta, situado en el
casco histórico de la ciudad y construido en el siglo XIX (1858), con el objetivo de satisfacer
las necesidades de la población del momento desde el punto de vista del aprovisionamiento,
pero también como elemento de una ciudad que estaba en crecimiento, dando cabida a un
tejido urbano que introducía nuevos edificios como elementos identificativos de la ciudad.
Además, se construye un edificio dedicado a la venta de pescado (la pescadería con una
arquitectura singular, así como el edificio dedicado al matadero municipal en la actualidad
inexistentes).
Este edificio, como los restantes, presenta la misma distribución en su estructura interior,
aunque con diferencias en la edificación. El interior se presenta con una serie de galerías en
las que se distribuyen los puestos y en las afueras del mercado estaba rodeado de tiendas que
completan la oferta comercial del mercado, conocidos con el nombre de cuartillos, aunque
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
236
con este nombre no sólo se conoce los comercios que están fuera del mercado, sino también a
los pequeños comercios que se instalaron en la calles cercanas: Mendizábal, La Pelota,
Alcalde Díaz Saavedra y Calvo Sotelo.
Antes de entrar en el estudio de detalle de lo que supone en el ámbito de la oferta
comercial los mercados, es conveniente analizar cuál es su situación actual y en qué
condiciones se encuentran. En el caso que nos ocupa, el de Vegueta igual que el del Puerto se
han remodelado debido al deterioro en que se encontraban tanto su edificación interior como
el equipamiento con el que contaban, por ello se ha llevado a cabo una reestructuración y
remodelación con el fin de modernizarlos y adaptarse a las nuevas formas de presentación de
las mercancías, algo fundamental en la actualidad, y también por la necesidad de contar con
sistemas de conservación de los productos más modernos como son las maquinarias:
congeladores, refrigeradores, etc. Este mercado ha sido durante mucho tiempo el centro de
referencia de intercambio no sólo para la población residente en la ciudad sino que muchos
residentes de otros municipios realizaban sus compras en el mismo y en las tiendas que
rodeaban al mercado. Sin embargo, en los años setenta, fruto de las obras realizadas para
conectar la autovía con la carretera del Centro, se construye un recinto comercial que quiso
dar cabida a todos los cuartillos que con motivo de las obras fueron desalojadas de su original
ubicación. Muchos aceptaron este nuevo emplazamiento, pero lo cierto es, que nunca fue el
lugar adecuado y poco a poco fue convirtiéndose en un espacio marginal y los comercios allí
instalados fueron cerrando. En la actualidad han desaparecido y el lugar ha sido convertido en
una zona de aparcamientos, de la que el Mercado de Vegueta y el conjunto de la zona se
benefician.
Frente a este Mercado de Vegueta vinculado al primer núcleo urbano de Triana y Vegueta
núcleo original en la formación de la ciudad, en el Puerto de la Luz, empieza a gestarse la
construcción del actual Mercado del Puerto; que surge frente al nuevo foco de crecimiento y
concentración de población que se fue asentando en los barrios de Santa Catalina y La Isleta
por el desarrollo de una actividad económica vinculada al Puerto. En este sentido, la
necesidad de un espacio como punto de referencia de concentración de la oferta comercial y
que sirviera de aprovisionamiento a la población del lugar, se convierte en demanda continua
hasta el punto de plantear la construcción de lo que en la actualidad se conoce como Mercado
del Puerto. Sus orígenes se remontan a 1891, cuando el arquitecto Laureano Arroyo presenta
la primera propuesta al Gobierno Municipal. Si embargo, “no fue hasta 1903 cuando los
vecinos presionaron al Ayuntamiento para que sustituyera de una vez por todas, el tinglado
provisional, por un mercado cubierto de verdad” 1 (Martín Galán, F., 1984). De todas formas,
habrá que esperar a 1909 para contar con el solar donde se construyó el mercado con el
proyecto definitivo; edificio que una vez más se convierte en elemento identificativo por su
construcción en hierro fundido, que lo convierten en referencia espacial y comercial. En 1952
se produce una reconstrucción importante que remata definitivamente el edificio del Mercado
del Puerto. Localizado en la calle Albareda, su fachada principal se desarrolla el mismo
planteamiento que el de Vegueta con una doble oferta: interior alimentación y en el exterior
puestos que se dedicaban a ultramarinos, cuero, ropa etc., hay que decir que éste ha sido un
mercado peculiar y que puede ser objeto de un estudio individualizado por su vinculación
directa con el desarrollo de la actividad portuaria, pues fue alrededor de este mercado donde
se generó toda la actividad mercantil entre las antiguas flotas que llegaban al Puerto de la Luz
y el comerciante de los puestos del mercado, que se distingue por la variedad de productos y
la procedencia de los mismos y como no, todo un comercio de segunda mano, que realizaban
las tripulaciones de los barcos que por esta parte de la ciudad recalaban. Es conocido por su
trascendencia el intercambio que se producía, con lo que fue en su momento la flota soviética.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Los mercados de abastos: evolución y relación con la …
237
En la actualidad, todo este comercio, en parte sumergido, ha desaparecido. Sin embargo,
durante mucho tiempo fue una importante fuente de ingresos para los comerciantes que se
dedicaron a este tipo de negocios. Junto con estos establecimientos convivían otros puestos
que desempeñaban una actividad más relacionada con la venta de ultramarinos, y siempre
tenían una doble clientela, la propia de los barrios cercanos a este mercado sobre todo La
Isleta y Santa Catalina, y la que procedía del desarrollo de la actividad portuaria, sin
menospreciar la que supuso en la década de los sesenta y principios de los setenta, el turismo
que se generó en la playa de Las Canteras.
Los otros dos mercados que completan este tipo de oferta en la ciudad en orden de
importancia, son el mercado Central y el de Altavista. El primero, cuyos orígenes están
datados en 1956, cubre la demanda de la población de Alcaravaneras y Mesa y López, y como
recoge la propia memoria del proyecto, se construía para dar respuesta
a las necesidades del momento de una oferta que se había quedado insuficiente tanto
por el aumento de la población, como por el incremento de la superficie.
Consecuencia de ello numerosos servicios públicos van quedando insuficientes o mal
situados. Considerando que ésta es una ciudad de gran dimensión longitudinal y de
poca anchura, se ha elegido para la localización del Mercado Central, una zona
equidistante de los principales núcleos urbanos, y que además tenga vías importantes
que con ellos enlace. 2
Por su estructura y características arquitectónicas, en cuanto a instalaciones y
equipamientos provistos desde su inicio, ha servido como aprovisionamiento de diversos
establecimientos de alimentación y de hostelería que realizaban las compras en este mercado
hasta que se creó el Merca Las Palmas. El Mercado Central es el único que dispone en la
actualidad de un servicio propio de aparcamientos, hecho que ha incidido favorablemente en
la actividad de este mercado, ya que el volumen de tráfico en la actualidad es considerable,
por estar ubicado en una de las zonas de mayor concentración comercial de la ciudad: Mesa y
López. En este mercado la actividad que se genera alrededor es diferente al del Puerto,
existiendo una oferta de comercios pero no con el peso del anterior. El Mercado Central
cuenta con dos plantas, tiene una distribución de los puestos que responde a la distintas
categorías de los productos, y tradicionalmente era la planta alta la que se dedicaba a la venta
al por mayor; en la actualidad esto lo realiza el Merca Las Palmas. Los establecimientos que
rodean al mercado forman un pequeño centro comercial que intenta complementar la oferta
interior.
El último de los mercados con el que cuenta la ciudad es el localizado en Ciudad Alta.
Surge en 1970 con el objetivo de abastecer a la nueva población que ocupa la ciudad alta. Este
mercado, frente a los anteriores, en los que todos son edificios construidos para desempeñar
esta actividad y tienen una entidad propia como edificio y como elemento dinamizador de
dicha actividad, no responde a estas características, ya que se ubica en un edificio sin ningún
tipo de valor simbólico, se adapta para poder acoger la oferta que se concentra en este tipo de
establecimientos. Si bien ha desempeñado su actividad de suministro a la población de estos
barrios, su deterioro ha sido cada vez mayor, y tampoco ha sido objeto de remodelación como
los anteriores. El nivel de inversión realizada fue mucho menor.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
238
Mer cados Super ficie útil en m 2 Núm. de puestos interior Super ficie/puesto, m 2
Vegueta 2235 77 29,0
Centr al 8552 127 67,3
Puer to 1552 32 48,5
Altavista 3702 42 88,1
Cuadro 1.1. Distribución de la superficie y número de puestos de los mercados de abasto en Las Palmas de
Gran Canaria. Fuente: Excmo. Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. Elaboración propia.
Ubicación de los mercados de abasto de Las Palmas de Gran Canaria.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Los mercados de abastos: evolución y relación con la …
239
LOS MERCADOS Y EL PROCESO DE TRANSFORMACIÓN COMERCIAL
Los mercados responden a una etapa en el desarrollo de la actividad comercial vinculado
al comercio tradicional, padeciendo las consecuencias de los cambios en el consumo,
así como de las nuevas formas de comercio. En la oferta de mercados de abastos de la ciudad,
se aprecia que realmente no ha estado acompañada de un proceso de desarrollo y de
modernización como el experimentado por la mayor parte del sector de alimentación, que se
ha renovado y transformado en un periodo de tiempo relativamente corto, frente al resto de las
actividades comerciales. Los mercados sin embargo, por su tipología, por su gestión, por la
propiedad de los edificios (administración local) que incide en la forma de arrendamientos
de los puestos, han presentado durante mucho tiempo una estructura bastante anquilosada en
cuanto a organización y gestión. Han dejado de ser los puntos más importantes de venta
de productos frescos, debido a la competencia generada por las nuevas ofertas comerciales en
la rama de alimentación, con mejores precios y sobre todo con mejores horarios para realizar
las compras, que es uno de los grandes inconvenientes que presentan los mercados de abastos,
no se ajustan a los horarios que necesitan los actuales consumidores.
De los cuatro mercados con los que cuenta Las Palmas de Gran Canaria, dos de ellos, el
mercado de Vegueta y el del Puerto, han sido totalmente remodelados en los últimos años; el
Mercado Central presentaba un mejor estado de conservación ya que había sido reformado
con anterioridad 1985, marcando diferencias en cuanto al grado de modernidad; panorama
que refleja el escaso dinamismo de estos establecimientos, en incorporarse al cambio que se
ha visto sometido gran parte del comercio tradicional. A este tipo de establecimiento le ha
costado adaptarse a las nuevas necesidades planteadas por la población en cuanto a los hábitos
de compra, a la oferta de los productos y al nivel de modernización de los servicios prestados.
Las causas son diversas pero las más relevantes son:
­Una
infraestructura en ciertos casos obsoleta.
­Gestión
inadecuada.
­Los
horarios de apertura al público.
­Falta
de servicios al cliente.
­Falta
de promoción.
­Falta
de aparcamientos.
En la gestión de los mercados de abastos, el proceso de modernización, frente a las nuevas
formas de comercio, ha pasado de la gestión directa del Ayuntamiento de Las Palmas de Gran
Canaria a la explotación y gestión de sociedades empresariales o en cooperativas formadas
por los propios comerciantes pero siempre vinculados al consistorio.
Otra variable a destacar, es la influencia que tiene la distancia para las distintas formas
comerciales. Mientras que para el caso que nos ocupa es un factor importante a la hora de
considerar la afluencia de compra, se comprueba que en la medida que la distancia aumenta,
es decir que nos alejamos del Mercado, la población que realiza sus compras en él disminuye.
Sin embargo, para los hipermercados la distancia no es determinante como elemento de
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
240
reducción de su clientela ya que, su capacidad de atracción y de movilizar población hasta
este lugar es mucho mayor.
En cuanto a la dinámica en la evolución de la actividad comercial, en este caso vinculada
a la alimentación, se comprueba que desde el momento en que empiezan a introducirse los
hipermercados, los establecimientos de alimentación de pequeña y mediana superficie ven
amenazada su continuidad cerrando un porcentaje considerable, pero sobre todo, es a partir
de 1993 cuando se introducen por vez primera las localizaciones periféricas con los
centros comerciales, cuando incrementa el retroceso de los Mercados, tanto como elemento
dinamizador a nivel social, como desde la óptica económica.
Otro aspecto a considerar es que las nuevas localizaciones surgen al amparo de
nuevas áreas de centralidad, favorecidas por vías de circulación rápidas y de fácil acceso.
En el caso de las Palmas de Gran Canaria, los nuevos ejes de conexión facilitan el
acceso a las localizaciones comerciales periféricas, mientras que perjudican a los centros
tradicionales. Frente a este hecho, los mercados de abastos tienen que apostar por conseguir
valores que actúen como reclamo, favoreciéndose por ejemplo, de la proximidad para realizar
determinadas compras como factor de atracción en cuanto a su localización.
En este sentido, el desarrollo de iniciativas fueron recogidas entre otras en el Plan Regional
de Mercados y en toda una serie de proyectos que en la actualidad están intentando incidir en
la reactivación de los mercados dentro del conjunto de los centros urbanos.
CONCLUSIONES
La relación entre el espacio urbano y la actividad comercial es directa. Así, el desarrollo y
crecimiento urbano ha ido acompañado por un proceso de evolución y transformación de la
oferta y del espacio comercial. Este proceso de crecimiento espacial en Las Palmas de Gran
Canaria, ha ido aparejado a un aumento y diversificación de dicha oferta. Por otro lado, el
proceso de transformación del comercio y las nuevas localizaciones vinculadas a la periferia y
a los nuevos crecimientos, han incidido en el comportamiento de los espacios comerciales
tradicionales, afectando a los centros de las ciudades como lugares protagonistas de vitalidad
comercial y en el caso que nos ocupa, afectando directamente a una oferta de carácter
tradicional, como han sido históricamente los Mercados.
Los mercados de abastos han jugado un papel importante en el desarrollo histórico de la
actividad comercial de la ciudad, ya que cada uno de ellos se corresponde con una etapa del
desarrollo y crecimiento urbano de la misma. Por ello, en la actualidad no sólo son
importantes en el equilibrio de la oferta comercial entre la dualidad existente entre las nuevas
formas de comercio y el comercio tradicional, sino que además coinciden una serie de hechos
relevantes, como ser edificios significativos que forman parte de los hitos de la ciudad. De ahí
su importancia en el proceso de revitalización no sólo de su oferta comercial, sino como un
elemento dinamizador del tejido urbano tradicional.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
Los mercados de abastos: evolución y relación con la …
241
BIBLIOGRAFÍA
CASARES RIPOL, J., “Los mercados municipales y el futuro de las ciudades”, Madrid, Distribución y Consumo
nº69, 2003, pp. 34­37.
GARCÍA ESCALONA, E., “Cambios en las formas y lugares de consumo en Madrid”, Estudios Geográficos,
Madrid, 2000, pp. 73­103.
LOPEZ DE LUCIO, R., “La vitalidad del espacio público en riesgo: implicaciones urbanísticas de la creciente
concentración en enclaves de la actividad comercial”, Madrid, Distribución y Consumo, nº 65, 2002.
MARTIN GALAN, F, La formación de Las Palmas: ciudad y puerto. Cinco siglos de evolución. Las Palmas de
Gran Canaria , Ed. Junta del Puerto de La Luz y Las Palmas, 1984.
Plan integral de comercio en Canarias, Gobierno de Canarias.
REBOLLO ARÉVALO, Alfonso, “El papel de los mercados municipales en la vertebración de la trama urbana”,
Distribución y Consumo nº. 69, Madrid, 2003, pp. 38­45.
.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
242
NOTA
1 Martín Galán, F, La formación de Las Palmas: Ciudad y Puerto. Cinco siglos de evolución, Ed. Junta de
Puerto de La Luz y Las Palmas, 1984, p. 214.
2 Archivo Histórico de Las Palmas. Serie abastos expediente 297, 1954.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009