El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de Juba II a las Afortunadas

              GEOGRAFÍA Y
ORGANIZACIÓN TERRITORIAL
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
32
EL MERIDIANO CERO DEL ORBIS TERRARUM Y LA
EXPEDICIÓN DE JUBA II A LAS AFORTUNADAS 1
Antonio Santana Santana
INTRODUCCIÓN
Tradicionalmente se ha aceptado el hecho de que la localización del meridiano principal,
meridiano cero o meridiano de origen romano en las Islas Afortunadas, que identificamos con
las Canarias centrales y occidentales (La Palma, La Gomera, El Hierro, Tenerife y Gran
Canaria), comienza con los trabajos de Marino de Tiro (Corrección del Mapa del Mundo) . 2
Sin embargo, en esta comunicación se defiende la hipótesis de que tal hecho se remonta a más
de un siglo antes cuando, durante el principado de Augusto, se realiza el Orbis Terrarum, el
Mapa Inventario del Imperio, más conocido como Mapa de Agripa. Es en el contexto de
producción de este gran proyecto cartográfico, iniciado por César y culminado por Agripa y
Octavio Augusto, en el que encuentra explicación la expedición realizada por Juba II, rey de
Mauritania, a las Afortunadas en el último cuarto del siglo I a.C. con el propósito principal
de establecer en ellas el meridiano principal. Plinio el Viejo trasmitió un amplio resumen de
los datos obtenidos por dicha expedición en su Historia natural (nat. 6.203) que, junto a los
comentarios que también dedica a las dos islas Hespérides del Atlántico (Lanzarote y
Fuerteventura) (nat. 6.201­202),
constituye la mejor y la más amplia descripción verídica de
las Islas Canarias hasta el Renacimiento, que incluye información sobre su posición precisa.
EL MERIDIANO PRINCIPAL DE LA CARTOGRAFÍA GRECOLATINA
La determinación del meridiano principal resulta básica para poder establecer una red de
coordenadas latitud­longitud
que, en su proyección sobre un mapa o el firmamento, permita
fijar la posición de un lugar. Mientras que en latitud el Ecuador, como único círculo máximo,
se define como el paralelo principal de las latitudes desde tiempos remotos, 3 en longitud,
donde todos los meridianos son círculos máximos, la determinación del meridiano principal
es, por definición, arbitraria. Esto explica que, a diferencia de lo que sucede con el Ecuador, a
lo largo de la historia de la cartografía grecolatina, la localización del meridiano principal
haya experimentado cambios en su posición.
Según la tradición cartográfica, Dicearco de Mesina fue el primero que, en el siglo IV a.C.,
incluyó en su Circuito de la Tierra (Períodos Gés) un mapa de la Ecumene en el que
representó el paralelo y el meridiano de Rodas. Timóstenes, en el siglo III a.C., situó en Rodas
la rosa de los vientos aristotélica, reforzando así el prestigio de dicha isla como centro
cartográfico de la Ecumene que establecía un Este y un Oeste. 4 En el mismo siglo, Eratóstenes
de Cirene establece en Alejandría el meridiano y el paralelo principal de su proyección y sitúa
el “termino occidental de la Ecumene” a 2.000 estadios egipcios al Oeste de Promontorio
Sagrado (Cabo de San Vicente), hacia el interior del Océano (aproximadamente 12° 20' O).
Este hecho es un claro precedente de la necesidad que se planteó, desde este momento, de
trasladar el meridiano principal hacia el Océano, fuera de las tierras emergidas, evitando con
ello la existencia de longitudes Este­Oeste
en el interior de la Ecumene, pues de este modo
todas quedaban situadas al Este. Luego, tras los mapas de Agripa y de Estrabón a los que se
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de ...
33
les reconoce unas características más descriptivas que métricas, hay que esperar hasta
principios del siglo II d.C. en que Marino de Tiro construye un mapa ortogonal y traslada el
meridiano principal a las Islas Canarias. Sin embargo, nosotros defendemos la hipótesis de
que la localización del meridiano principal del Mapa romano de la Ecumene en las Islas
Canarias es anterior en algo más de un siglo al trabajo desarrollado por Marino de Tiro y de
que tal hecho no fue fruto de la decisión personal de un cartógrafo de prestigio, sino que se
derivó de la conveniencia de establecer un nuevo origen de las longitudes para el Orbis
Terrarum.
ELORBIS TERRARUM
La decisión de construir un mapa romano de la Ecumene parte de Julio César, 5 que ordena,
en el año 44 a.C., el mismo año en que es asesinado, su puesta en marcha, prolongándose los
trabajos de compilación, al menos, hasta el año 24 a.C., aunque se desconoce la fecha de la
conclusión de los trabajos relativos a África (Dilke, 1985: 40). De este modo, no fue hasta el
principado de Augusto cuando, bajo la dirección de Marco Vipsania Agripa, se concluyó este
proyecto cartográfico antes de su muerte, acontecida en el año 12 a.C. Dicho mapa, que
incluyó una memoria, 6 por lo que se le conoce como el Mapa­Inventario
del Imperio, fue
concluido definitivamente por Augusto, aunque éste dejó el control material de su elaboración
a Cayo Julio Higino (Dilke, 1985: 42). El proyecto finalizó con la realización de un gran
mapa mural, no se sabe si pintado, grabado o en mosaico, que se instaló, por iniciativa de Pola
Vipsania Agripa, hermana de Agripa, en el denominado Pórtico Vipsania, emplazado en la
cara Este de la Vía Lata . La fecha de la realización material de los trabajos del pórtico es
desconocida, aunque se sabe que en el año 7 a.C. se está trabajando en él (Dilke, 1985: 42).
Estrabón, que escribe su Geografía entre el 9 y 5 a.C., parece que obtuvo de él sus imágenes
de Italia, Córcega, Cerdeña y Sicilia, aunque Plinio es el escritor más antiguo que lo cita
expresamente. Según O. Dilke (1985), Plinio no lo utilizó, lo que le hace suponer que el
Pórtico no existiría cuando, al final de su vida (década de los setenta del siglo I d.C.) escribió
su Historia natural; sí admite, sin dudas, que empleó su memoria, de la que obtuvo
numerosas distancias. Sin embargo, el propio Plinio, al referirse a la situación de la población
de Charax (Cárace), nos dice que “también el pórtico Vipsania la tiene por marítima” (nat.
6.139), comentario que, unido a las observaciones sobre la disposición oblicua de la costa
atlántica africana y Sicilia, nos hace pensar que ve el mapa del Pórtico o alguna copia de él en
la década de los años setenta del siglo I d.C.
Algunos autores suponen que la imago mundi representada en el Orbis Terrarum era
rectangular, en proyección cilíndrica, con una red geográfica ortogonal, siguiendo el modelo
definido desde Eratóstenes, pero otros (Olsen, 1934), entre los que nos incluimos, la imaginan
de forma circular con la salvedad de que, en nuestro caso, pensamos que tal hecho no se
fundamenta en una concepción plana y circular de la Tierra, sino que es producto de la
utilización en su representación de una proyección acimutal oblicua que da lugar a un mapa
plano y circular, con los meridianos y paralelos curvos. 7 Así pues, la elaboración de un
mapa plano y circular no se debe entender necesariamente como desconocimiento o
ignorancia de la realidad, o como producto de una visión mítico­religiosa
del mundo, sino
como resultado de una opción por un determinado tipo de proyección cartográfica; el
producto del empleo de un modelo cartográfico que utiliza una proyección acimutal, que da
lugar a una imagen plana, como todos los mapas, y circular, como todas las proyecciones
acimutales. En cuanto a su contenido temático, parece muy probable que el Mapa de Agripa
contuviera indicación gráfica y toponímica de los mares, regiones, asentamientos de
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
34
población y las carreteras más importantes y que, posiblemente, contara con coordenadas en
el sistema latitud­longitud
e indicación de las principales distancias (Dilke, 1985: 42).
En cuanto a la hipótesis de que el Orbis Terrarum fuera el primer Mapa romano de la
Ecumene que situara el meridiano principal en las Islas Canarias, y no el de Marino de Tiro,
hay que señalar que, a priori, parece más probable que la decisión del cambio de localización,
dada la larga tradición de situarlo en Rodas y la magnitud del cambio, estuviera más
relacionada con los trabajos de producción de dicho mapa, de iniciativa imperial, que con una
decisión personal de un determinado cartógrafo. Entendemos que esto fue así porque dicho
cambio constituye una operación de tal envergadura que sólo se entiende si estuviera
relacionada con una decisión del más alto nivel, ya que no sólo supuso introducir una
novedad, que rompió con una vieja tradición cartográfica iniciada varios siglos antes por
prestigiosos geógrafos, sino que debió generar un trabajo ingente, sólo asumible como una
decisión jerárquica. Por ello, pensamos que la decisión de dicho cambio de posición del
meridiano principal, dado el interés romano por contar con un mapa de la Ecumene, debió de
ser tomada por el mismo Augusto, única persona con interés y autoridad suficientes como
para promover tal revolución en la cartografía oficial romana y antigua durante este periodo,
aunque posiblemente la iniciativa partiera de Agripa. En cuanto a la posibilidad de que la
iniciativa partiera de César como promotor del proyecto inicial, hay que señalar en contra de
ella el hecho de que la división del mundo entre los cuatro geógrafos griegos 8 a los que se les
encargó los trabajos de compilación se realizara a partir de Rodas parece apuntar más hacia la
idea de que en un principio éste pensó en continuar usando el meridiano de Rodas como
origen, y que por tanto la decisión de su traslado a las Islas Afortunadas fue posterior.
LA EXPEDICIÓN DE JUBA II DE MAURITANIA 9 A LAS AFORTUNADAS
Para defender la hipótesis de que el Orbis Terrarum, y no el mapa de Marino de Tiro, fue
el primer mapa en utilizar el meridiano de las Islas Canarias como meridiano principal
nos apoyamos en dos argumentos fundamentales: a) el hecho mismo de la realización de
la expedición de Juba II a las Afortunadas, cuyo propósito principal, en nuestra opinión, fue
determinar su posición para utilizarlas como meridiano de origen, y b) la abundante y precisa
información que Plinio el Viejo ofrece sobre la localización de las Hespérides y las
Afortunadas, que es muy superior a la que aporta para otros lugares de la Ecumene.
Para nosotros, la expedición organizada por Juba II a las Afortunadas no se explica como
resultado del azar ni del capricho de un exótico rey africano, sino que se enmarca en el
contexto de producción del Mapa romano de la Ecumene y, en concreto, en el de
la conveniencia de situar el meridiano principal en el “término occidental de la Ecumene”, en
el Océano, fuera de las tierras emergidas con el propósito principal de evitar así la existencia
de coordenadas Este y Oeste. 10 Ésta debió de ser la principal razón que impulsó al rey
mauritano a explorar las Islas Afortunadas, seguramente por orden del propio Augusto con el
fin de conocer su posición precisa, completar el mapa de la Ecumene por Occidente y utilizar
dichas islas como origen para el cálculo de las longitudes por su posición extrema occidental
dentro de la Ecumene, además del interés personal de reconocer y ampliar el extremo
occidental de su reino (Figura 1).
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de ...
35
Figura 1. Plan hipotético de medición de las Afortunadas de Juba II.
Por todo ello, pensamos que la expedición de Juba II a las Afortunadas fue un encargo
directo del propio Augusto, tal y como hiciera con la redacción del libro sobre Arabia con
motivo de la expedición del hijo adoptivo de Augusto, Cayo Julio César, contra los árabes y
nabateos, y no una decisión personal. De este modo, la descripción de las Afortunadas
realizada por la expedición de Juba II debe entenderse no como un hecho aislado sino como
parte fundamental del proyecto de producción del mapa romano de la Ecumene. Éste es el
motivo principal por el cual creemos que fue consignada con tanto detalle por Plinio el Viejo
quien, en este caso, actuaría como trasmisor, o tal vez “productor” de la “versión oficial
resumida del extremo occidental” de la Ecumene basándose, como él mismo menciona
expresamente (nat. 6.203) , en los datos obtenidos por la expedición de Juba II y en
informaciones de Estacio Seboso (nat. 6.201­202).
Si esto hubiera sucedido en efecto, así,
podría precisarse la fecha de la expedición; es decir, en el intervalo cronológico comprendido
entre el 25 y el 12/7 a.C., y marcada por el comienzo del reinado de Juba II (25 a.C.), fecha
post quem, y la muerte de Agripa y los trabajos de ejecución del Pórtico Vipsania, datados
entre los años 12 y 7 a.C. respectivamente, que sería la fecha ante quem. De todo ello podría
concluirse que la expedición de Juba II a las Afortunadas debió de producirse entre el 25 y el
12/7 a.C., posiblemente más próxima al primero, a comienzos de su reinado, en una etapa de
reconocimiento y medición de su reino, y coincidiendo con la fase de expansión territorial del
Imperio hacia el Norte y el Este.
Aunque todo lo que se diga hoy sobre las características de dicha expedición carece del
debido apoyo documental, a falta del texto original o alguna noticia más amplia que la
trasmitida por Plinio, creemos que existe un mínimo de indicios que permiten imaginar, al
menos de modo aproximado, como pudo haber sido. Lo más probable es que su organización,
dado su carácter oficial y la experiencia e interés personal de Juba II por la empresa, fuera
supervisada personalmente por él mismo en lol­Cesarea
y que para su planificación se
documentara en los Libri Punici, en informaciones directas obtenidas de pilotos tingitanos,
lixitas y gadiritas, con los que mantenía relaciones de patronazgo, 11 y en la consulta de fuentes
romanas y griegas, entre las que destacarían los Periplos de Hannón y Polibio, aunque, sin
duda, dada su experiencia, debió de consultar todas las fuentes existentes a su alcance.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
36
Además, tras la expedición debió de elaborar con los datos registrados una descripción de las
islas más amplia y detallada que la consignada por Plinio, que incluyera, entre otros aspectos,
la medición del meridiano y el paralelo de las Islas y que por su carácter técnico fue ignorada
por Plinio. Sin embargo, aunque se suele obviar, Pomponio Mela, algunos años antes que
Plinio, trasmite datos que debió de tomar del relato de la expedición, aunque se limita a un
comentario fantástico sobre una característica particular de las aguas de dos fuentes 12 que,
aunque con otra versión, se reconoce en la descripción de Plinio cuando comenta las
propiedades de las cañahejas de Ombrios (nat. 6.203). De todas formas, el análisis
comparativo de la obra de Plinio, amplia, exhaustiva, documentada y crítica, un trabajo que
tiene un gran nivel de conocimientos y rigor científicos, dedicada además a Tito (nat.
Prefacio, 1), con la de Mela, fantasiosa, muy al gusto del pueblo romano ávido de exotismo, a
quien ofrece su obra (a quienes la estudien. MELA, 1.1), permite establecer marcadas
diferencias a priori entre el rigor y la veracidad de ambas, muy superior en el caso de Plinio.
En el trabajo realizado junto a otros autores, ya mencionado (Santana, A., et al., 2002a), en
el que abordamos el análisis de la descripción de la costa noroccidental de África trasmitida
por Plinio, creemos haber argumentado suficientemente la hipótesis por la cual las
Afortunadas plinianas se identifican con las Canarias centrales y occidentales (La Palma, La
Gomera, El Hierro, Tenerife y Gran Canaria) y las dos islas Hespérides atlánticas con las dos
islas canarias más orientales (Lanzarote y Fuerteventura), por lo que a él nos remitimos. Sin
embargo, en este artículo queremos destacar algunos de los argumentos utilizados que
refuerzan la hipótesis de que el objetivo principal de la expedición de Juba II fue establecer su
longitud para usarla como meridiano principal del Orbis Terrarum. Nos referimos en concreto
a la reconstrucción de la ruta y otros datos de localización que ofrece, y a la descripción que
trasmite, en especial, de las islas de Ombrios y Canaria .
En cuanto a la ruta, ya argumentamos (Santana, et al., 2002a; Arcos et al., 2004) la
hipótesis de que la ruta que Plinio trasmite se corresponde en realidad con la que, con rumbo
al mediodía cerca del Ocaso, 13 sitúa a la isla de Ombrios/La Palma a 625.000 pasos [937,5
km] de las Purpurarias/Mogador, navegando 250.000 pasos [375km] sobre el Ocaso, y
dirigiéndose, luego, al Orto 375.000 pasos [562,5 km] y que, según argumentamos, se debe
interpretar como la que une, en un primer tramo, Mogador 14 con rumbo entre el Ocaso
invernal (S70ºO) y el Oeste (Ocaso equinoccial), sobre el Ocaso, con la Baja de Dacia (31°
00' N, 13° 30' O), para desde aquí seguir rumbo a La Palma, pasando por las Islas Salvajes, y
que hacen los 625.000 pasos en total. Desde La Palma, el trayecto definido mediante la
relación y descripción de las islas sigue un rumbo Oeste­Este,
y finaliza en Canaria, que se
identifica sin duda con Gran Canaria. Para nosotros, el problema de la interpretación del
segundo tramo y su conclusión en La Palma, dado que carece de lógica que invierta el sentido
y se dirija a la costa africana, se explica en un error de transmisión del texto mediante el cual
se habría escrito, de forma abreviada, al Orto en lugar de al Ocaso en alguna de las primeras
copias del manuscrito anteriores al siglo VI d.C., pues no se han descrito variantes del texto
(Arcos et al. , 2004). A esto hay que unir el hecho de que La Palma es la primera isla descrita
en el texto pliniano y que la ruta del Norte es la entrada natural al Archipiélago para una
exploración con unos objetivos como los que tenía la de Juba II (Figura 2).
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de ...
37
Figura 2. Localización de las Islas Afortunadas.
Pero además de la ruta, Plinio ofrece otros datos de localización que, interpretados como
proponemos, conducen a localizar con precisión la isla de La Palma a 250.000 pasos “Desde
éstas [Pluvialia/Lanzarote y Capraria/Fuerteventura] […] frente a la parte izquierda de
Mauritania hacia la octava hora del sol” (nat. 6.202); es decir, a una distancia de 375 km
desde Lanzarote y un acimut con punto de origen en Mauritania o la Bética. La posición
izquierda respecto a Mauritania es correcta si se lee un mapa norteado 15 y el acimut marcado
por la octava hora solar invernal, S50ºO, corresponde con el rumbo aproximado en el que se
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
38
encuentran las Islas Canarias desde cualquier puerto del Golfo Hespérico (Gades, Tingi o
Lixus).
En cuanto a las dos islas Hespérides (Lanzarote y Fuerteventura), Plinio las localiza
siguiendo a Estacio Seboso, con cinco referencias diferentes (nat. 6.201­202):
1) a 40 días de
navegación (2.000 km) de las Górgades/Dos Bissagos; 2) hacia el Ocaso [invernal] (Suroeste
del Estrecho); 3) a 750.000 pasos desde Junonia/Mogador; 4) a 1 día de navegación de
Hésperu Ceras/Cabo Jubi (aproximadamente 100 km); y 5) a 250.000 pasos de las
Afortunadas (375 km). Es decir, su localización está contrastada con cinco observaciones
tomadas desde el Sur, Este, Norte y Oeste respectivamente, con origen en las GórgadeslDos
Bissagos, el Golfo Hespérico, Junonia/Mogador, Hésperu Ceras/Cabo Jubi, y La Palma,
pudiéndose afirmar que son, junto a las Górgades, las islas del Atlántico y, quizás, de toda la
Ecumene, mejor localizadas en la Historia Natural y, probablemente, en toda la Antigüedad
(Figura 3).
Figura 3. Localización de las dos islas Hespérides.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de ...
39
En relación a la abundante información que Plinio trasmite de Ombrios y Canaria
pensamos que se explica por una prolongada estancia en ellas debida a la duración de las
tareas propias de la medición de su posición. Según expusimos, la identificación de ambas
islas no sólo da sentido y coherencia, junto a otros argumentos, tanto a la ruta realizada para
llegar a ellas como al recorrido entre las islas, sino que además refuerza la idea de que la
expedición no explora Lanzarote y Fuerteventura que se reconocerían como otro archipiélago
distinto y serían bien conocidas para los habitantes de Mauritania. En este sentido expusimos
que, como realizara L. Feuillée siglos más tarde y de otra manera, con otros instrumentos y
desde otros puntos, 16 la expedición de Juba II estableció bases topográficas tanto en La Palma
como en Gran Canaria, desde donde midió las respectivas distancias a Tenerife, lo que explica
la extensa descripción de ambas islas obtenida tras una larga estancia en ellas donde se
recolectó material (“perros de enorme tamaño ­de
los que le fueron entregados dos a Juba”, 17
nat. 6.204) y se hicieron observaciones sobre las características de determinados elementos
naturales (aguas, cañahejas, lagartos, siluros, papiros, piñones, peces, etc.) que, con
posterioridad, fueron seleccionadas según el gusto e interés de cada autor que toma los datos
del informe como fuente para incluirlos en obras de carácter enciclopédico o divulgativo
(Corografia de Mela, Historia Natural de Plinio, etc.).
En este contexto explicativo se entiende la amplia referencia que Plinio hace de
Ombrios/La Palma de la que señala que “tiene en sus montañas una laguna y árboles
semejantes a la cañaheja, de los que se extrae agua, amarga de los negros, agradable de beber
de los más blancos” (nat. 6.203). La laguna de Ombrios la identificamos con una laguna
temporal que se produjo en el interior de la Caldera de Taburiente originada por el
desprendimiento de un panel del escarpe del sector occidental de la pared del circo de la
caldera en el lugar conocido como Risco Liso que obturó temporalmente el Río de Taburiente.
Estudios geológicos recientes (Navarro, 1994) describen un desprendimiento que produjo la
obturación temporal del drenaje de dicho arroyo, represando sus aguas y causando una
deposición de sedimentos aluviales finos aguas arriba que formaron la denominada Playa de
Taburiente. La juventud que se reconoce en dichos sedimentos y en la cicatriz del nicho
de desprendimiento, que conserva el color claro característico de estos fenómenos, permiten
afirmar que se trata de un evento geomorfológico reciente, que puede considerarse no muy
alejado en el tiempo a la expedición de Juba II, y que fue observada por los expedicionarios.
También, en el interior de la Caldera, debió de constatarse la existencia de “árboles
semejantes a la cañaheja”, cuyo jugo, similar en su fluidez al agua, tenía propiedades
opuestas: “amarga de los negros, agradable de beber de los más blancos” (nat. 6.203). Sin
embargo, unos 30 años antes de que Plinio escribiera la Historia Natural, Pomponio Mela (c
44 d.C.) sustituye, como ya señalamos, la referencia a las dos cañahejas trasmitida por Plinio
por otra sobre dos fuentes que producen efectos contrarios sobre la salud de quienes beben sus
aguas: “los que han probado una mueren de risa, así para los afectados por este mal el
remedio es beber de la otra” (MELA 3.102). Por ello, creemos que, posiblemente, en el informe
original de la expedición de Juba II debían de constar ambas variantes, o algún comentario
más general que el de la laguna y las dos cañahejas que incluyera, quizás, la referencia a las
propiedades medicinales de las aguas y las plantas de la Caldera de Taburiente, como era
normal en la autopsía helénica, seleccionándose posteriormente una u otra anécdota en
función de las preferencias o gustos del compilador o comentarista.
La veracidad de esta referencia a la existencia de fuentes­cañahejas
de distintas
propiedades se ve reforzada con la descripción que en el siglo XVII hace J. de Abreu Galindo
(1977 [1632]: 285) y los análisis recientes de las aguas de la Caldera. Abreu aporta una
amplia información relativa a la existencia de aguas de propiedades distintas en el interior de
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
40
la Caldera de Taburiente que, sin duda, se debe identificar con el relato trasmitido por
Mela/Plinio de las dos fuentes­cañahejas.
Así, señala que en la caldera existen muchas aguas
que se juntan todas en un arroyo, que sale por la boca de esta caldera, […]. Esta agua
es muy enferma, no por serlo toda, sino por juntarse la mala con la buena; porque el
agua que nace en Ajerjo, [...], es gruesa, de mal sabor y mal nutrimiento [...]. Pero la
agua que nace a la banda del Norte y corre para el Sur, a juntarse con la agua mala,
es admirable, si por sí, sin otra mezcla, se pudiese guiar fuera de esta Calder (sic).
Por otro lado, los análisis químicos actuales confirman la existencia de aguas insalubres en
la Caldera, cuyas características generales confirman las descritas por Abreu, y que
contribuyen a identificar la referencia de las dos fuentes­cañahejas
con propiedades opuestas
de Ombrios con las aguas y la contaminación inducida por ella en las plantas. Así, los ríos de
la margen izquierda de la cabecera, 18 que confluyen en Dos Aguas con los que corren por la
cuenca del Río de Taburiente para formar el Barranco de las Angustias, trasportan aguas
amarillentas, de mal sabor y olor, no aptas para el consumo humano de acuerdo a la actual
Reglamentación Técnico Sanitaria para el abastecimiento y control de las aguas potables de
consumo público. 19 El análisis de las aguas en Ribancera y Dos Aguas constata la descripción
de Abreu y confirma que se trata de aguas con parámetros fuera de los límites establecidos,
siendo poco aceptables para el consumo humano y de mala calidad para el riego. Aunque en
ambos casos pueden calificarse de aguas moderadamente dulces entran ya en zona salobre;
poseen una muy alta alcalinidad (muy bicarbonatadas, en especial Dos Aguas); alta dureza y,
aunque la presencia de cloruros (Cl ­)
es baja, la elevada concentración de ion sulfato (S04
2­),
que supera con mucho los 450 p.p.m. establecidos, en especial en Ribancera, las hace de gusto
salado y amargo, además de no saciar la sed. Su asociación con valores altos en Mg y Na le
confieren, en especial a Dos Aguas, propiedades laxantes.
En síntesis, creemos que existen argumentos suficientes para identificar la laguna y la
referencia a las dos fuentes­cañahejas
de Ombrios, respectivamente, con la existencia en el
siglo I a.C. de un lago natural temporal formado en el interior de la Caldera de Taburiente por
el deslizamiento de Risco Liso, y con las propiedades de las plantas y las aguas de la margen
izquierda de la Caldera, procedentes de la cuenca del Barranco del Almendro Amargo, y de la
margen derecha (Barranco de Taburiente), que se mezclan en Dos Aguas. Por ello, dicha
observación realizada por los expedicionarios sobre las propiedades de las aguas y de las
plantas en absoluto debe entenderse como fantástica, sino como resultado de la verificación
empírica de sus propiedades, basada en los métodos de análisis empleados en la Antigüedad o
de la simple fortuna. Por último, la mención a la ausencia de vestigios de ninguna edificación
que los expedicionarios pudieran reconocer como arquitecturas de la Antigüedad está probada
arqueológicamente, aunque ésta es una característica que comparte con otras islas. 20
Sin duda, la isla denominada Canaria se identifica con Gran Canaria. De hecho, ésta es la
única isla que ha conservado su nombre invariable desde la Historia Natural de Plinio, con
excepción del adjetivo “Gran” que se remonta a la Alta Edad Media. Juba II, o quizás Plinio,
explica su etimología a partir del vocablo latino canis debido a la existencia de infinidad de
perros de enorme tamaño. Sin embargo, su etimología se ha derivado, también, de canna,
nombre genérico que engloba a las Euphorbias; de cananeo (fenicio); de canaani, que se
leería como cananeo; de canarii, por los habitantes del Atlas mencionados por Plinio; de
gannari, término que hace alusión a Cabo Jubi y a los gannari del reino de Ganar, etc. Como
quiera que sea, la isla de Canaria es la mejor descrita y de ella se destaca la impronta humana
en el paisaje, a excepción de la presencia misma de seres humanos: restos de edificaciones,
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de ...
41
perros, 21 miel y papiro. La referencia a los restos de edificaciones es muy significativa pues,
junto al templo de JunonialEl Hierro, es la única mención expresa a estructuras
arquitectónicas en las islas. Ambos elementos, el templo de JunonialEl Hierro y los restos de
edificaciones de Canaria, debieron de constituir vestigios arquitectónicos evidentes y
reconocibles como tales para gentes romanizadas, y no cuevas o “construcciones aborígenes”,
es decir, a los ojos de los expedicionarios indicarían la presencia indiscutible de vestigios de
pobladores “civilizados” del ámbito mediterráneo. Gran Canaria cuenta con numerosos
vestigios arqueológicos y referencias documentales de asentamientos con morfología urbana
en los que pueden reconocerse elementos arquitectónicos mediterráneos, tales como el
asentamiento de Gáldar, el más importante, Telde, Agüimes, Arguineguín y La Aldea. La
mención de perros de enorme tamaño, necesariamente introducidos por el hombre, constituye
otra referencia a poblamiento humano. Su talla enorme debe entenderse relacionada con una
constitución robusta en origen y no como resultado de un proceso adaptativo insular, difícil de
aceptar en apenas algunos siglos. En cuanto a la referencia a la miel cabe señalar que ésta
implica la presencia de abejas y por tanto la concurrencia del elemento antrópico. Esta
abundancia de abejeras, al igual que de dátiles, también es consignada en las crónicas y
documentos renacentistas que insisten en destacar su abundancia. La mención del papiro, del
que Plinio (nat. 13.71­73)
señala que nace en el Nilo y el Eufrates, cerca de Babilonia, es
significativa, pues sólo menciona su presencia fuera de su región de origen en Gran Canaria
(nat. 6.205) y el Níger (nat. 5.44).
Entre los elementos paisajísticos naturales se citan piñas (piñones) y siluros. La presencia
de extensos bosques de pinos está constatada en toda la mitad suroeste de la isla hasta el
siglo XV (Santana, 2001), donde aún hoy subsisten masas de consideración (Tamadaba,
Inagua y Pajonales), y la presencia de siluros, que deben identificarse con anguilas, y
consecuentemente con la existencia de ríos, está constatada en todas las islas (Lorenzo, et al.,
1999). En Gran Canaria, las anguilas se citan repetidas veces en documentos desde el siglo
XVIII (Santana et al., 1992). Siguiendo la relación de cauces permanentes que P. Madoz cita en
el siglo XIX, en Gran Canaria existieron al menos 26 ríos y numerosos arroyos con posibilidad
de contener estos peces. Indudablemente, la presencia de estos elementos del paisaje en
tiempos de la expedición sería enormemente superior a la actual, pues la isla aún no había
experimentado la intensa desertización que sufrió después del siglo XV como consecuencia del
desarrollo de la agricultura para la exportación.
A modo de conclusión, puede afirmarse que las islas mejor conocidas, en tanto que son las
mejor y más extensamente descritas, fueron La Palma y Gran Canaria. La primera, por ser el
lugar donde se debió medir el meridiano y donde se debió establecer una base topográfica
para calcular las distancias entre las Canarias occidentales, lo que permitió reconocer el
interior de la Caldera, con su lago y las fuentes­cañahejas;
la segunda, porque en ella también
se debió de establecer una base de medición, pues queda oculta desde La Palma por Tenerife,
y por ser la que más interés suscitó por su alto grado de antropización, en particular, por los
restos de edificaciones y los perros de enorme tamaño y, en general, por los vestigios de
poblamiento mediterráneo (dátiles, miel y papiro) (Figura 4).
LA TECNOLOGÍA CARTOGRÁFICA ROMANA
Por último, creemos necesario contribuir a despejar dudas sobre nuestra hipótesis haciendo
constar la suficiente capacidad científico­técnica
de la civilización romana para realizar una
empresa como la propuesta. La capacidad naval de la civilización romana para navegar hasta
las Islas Canarias está fuera de toda duda (Pomey, 1997), por más que entre un considerable
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
42
sector de los investigadores sea negada, sin fundamento alguno. En cuanto a la capacidad
científico­técnica
para la consecución del objetivo principal de la expedición, la obtención de
datos para establecer el meridiano principal, resulta también suficientemente probada, pues en
torno a finales del siglo I a.C., la tecnología romana resultaba suficiente para realizar dichos
cálculos sin gran dificultad. En concreto, se disponía, y se utilizaba comúnmente, una amplia
gama de aparatos e instrumentos que permitían obtener, incluso con anterioridad, datos
geográficos con suficiente precisión tales como ábacos, 22 astrolabios, 23 dioptras, 24 gromas, 25
anemoscopios, 26 gnomotes, 27 clepsidras 28 y odómetros. 29
Figura 4. Elementos paisajísticos mencionados en la descripción de las Hespérides de Seboso y de Las
Afortunadas de Juba II.
CONCLUSIONES
Todo lo expuesto anteriormente, junto a otros trabajos previos, creemos que nos permite
concluir, al menos como una hipótesis a considerar, que la expedición organizada por Juba II
a las Afortunadas fue realizada con el objetivo principal de determinar su posición para
utilizarla como meridiano principal del Orbis Terrarum y tuvo lugar entre los año 24/25 y
12/7 a.C. Plinio trasmite la ruta que sigue la expedición para acceder al archipiélago por La
Palma, donde se establece una base topográfica, y continuar por El Hierro, La Gomera y
Tenerife, para concluir en Gran Canaria, donde se establece una segunda base topográfica. La
larga estancia en La Palma y Gran Canaria con tal propósito explican la amplia descripción
que trasmite Plinio el Viejo.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de ...
43
FUENTES
Abreviaturas utilizadas en las fuentes clásicas
Caes. Gall. = C. Julio César, Guerra de las Galias
MELA: Pomponio Mela, Corografía
PLIN. nat. : Plinio, Historia natural
Plu. Sert.: Plutarco, Vidas paralelas. Sertorio
Plu. Caes.: Plutarco, Vidas paralelas. César
Plu. Sila : Plutarco, Vidas paralelas. Sila
RE: Pauly, A. F. v. y Wissowa, G., Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft.
OCD: The Oxford Classical Dictionary
CAESAR, Caius Iulius, Libri VII De bello Gallico, R. du Pontet (ed.), Oxford University Press, Oxford, 1968.
MELA, Pomponius, De Chorographia Libri Tres una cum Indice Verborum, Ranstrand, G. (ed.). T.L.L. CD­ROM,
Packard Humanities Institute, (MELA), 1971.
PLINIUS SECUNDUS,C., Naturalis Historiae Libri XXXVII. Vols. 1­5.
Mayhoff, C. (ed.). Teubner, Leipzig /
T.L.L. CD­ROM.
Packard Humanities Institute. (PLIN. nat.), 1892­1909.
PLINY, Natural History, Rackham, H. et al. (ed., tr.), Harvard University Press, Cambridge (Mass.) –
London,(PLIN. nat. ), 1991 [1938­1963].
PLINE L’ANCIEN (1950­)
, Histoire Naturelle. Beaujeu, J. et al. (eds.), Les Belles Lettres, Paris, (PLIN. nat.)
PLINIO el Viejo, Historia Natural , I­VI.
Fontán, A. et al. (trs.), Gredos, Madrid, (PLIN. nat. ), 1995­1998.
PLUTARCH, Live, Perrin, B. (ed., tr.), Harvard University Press, Cambridge (Mass.) ­London.
(Plu. Sert .
Caes. Sila ), 1971.
PTOLOMAEUS, Tetrabiblos, Robbins, F.E. (ed., tr.), Harvard University Press, Cambridge (Mass.) – London,
1980.
VITRUVE, De l=Achitecture. Livre VIII. Callebat, L. (ed., tr.), Les Belles Lettres, Paris, 1973.
VITRUVIO, M., Los diez libros de arquitectura. Ortíz y Sanz, J. (tr.), Edición de 1987, Akal, Madrid, 1987
[1787].
VITRUVIUS, On Architectura, Granger, F. (ed., tr.), Harvard University Press, Cambridge (Mass.) – London,
1983­1985.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
44
BIBLIOGRAFÍA
ABREU GALINDO, Fray J. de, Historia de la conquista de las siete islas de Canaria, Edición crítica con
Introducción, Notas e Índice por A. Cioranescu, Goya Ediciones, Santa Cruz de Tenerife, 1977 [1632].
ARCOS PEREIRA, T., y SANTANA SANTANA, A., “Plinio, nat. VI, 203: ¿Ortus u Occasus petatur ?”, en
Latomus, Revue d´etudes latines, 63, 2003.
DILKE, O.A.W., Greek and Roman Map, Thames and Hudson LTD. London, 1985.
GARCÍA RAMÓN, J.L. y GARCÍA BLANCO, J., Traducción y notas a los libros I­II
de la Geografía de
Estrabón, Gredos, Madrid, 1991.
HERRERA PIQUÉ, A., Las Islas Canarias, escala cienfífica en el Atlántico. Viajeros y naturalistas en el siglo
XVII, Ed. Rueda, Madrid, 1987.
LORENZO PERERA, M.J., JIMÉNEZ MEDINA, A. y ZAMORA MALDONADO, J.M., La anguila. Estudio
Etnográfico, Pesca y Aprovechamiento en las Islas Canarias, Ayuntamiento de Arucas, Cabildo de Tenerife y
Centro de la Cultura Popular Canaria, Santa Cruz de Tenerife, 1999.
OLSEN, O., La conquête de la Terre, Paris, 1934.
PALMA, W. di, Abaco e groma. Strumenti di calcolo nell´antica Roma, Árgos, Roma, 1993.
PAULY, A. F. v. y WISSOWA, G., Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft , A.
Druckenmüller, Manchen, (RE), 1894.
NAVARRO LATORRE, J.M., Estudio geológico del Parque Nacional de la Caldera de Taburiente, Informe,
1994.
POMEY, P., La navegation dans l´Antiquité, EDISUD, Aix­en­Provence,
1997.
SANTANA SANTANA, A., SUÁREZ, C., RODRÍGUEZ, C., GRANDÍO, E., PÉREZ, E., LÓPEZ, L.F.,
PÉREZ, M. y SÁNCHEZ, S., Memoria del proyecto de investigación paleontológica, sedimentologica y
palinológica del yacimiento de la desembocadura del Barranco de La Aldea de San Nicolás de Tolentino,
Memoria presentada ante el Gobierno de Canarias, ejemplar de la Biblioteca de Humanidades, ULPGC, 1985.
SANTANA SANTANA, A. y MORENO MEDINA, C., “A propósito de la descripción de Chil y Naranjo
sobre los Tilos de Moya”, en Vegueta, 1, 1992, pp. 383­397.
SANTANA SANTANA, A., Evolución del paisaje de Gran Canaria (siglos XV­XIX),
Cabildo de Gran Canaria.
Madrid, 2001.
SANTANA SANTANA, A. y ARCOS PEREIRA, T., ATOCHE PEÑA, P. y MARTÍN CULEBRAS, J., El
conocimento geográfico de la costa noroccidental de África en Plinio: la posición de las Canarias, OLMS,
Hildeshein ∙ Zurich ∙ New York, 2002a.
SANTANA SANTANA, A. y ARCOS PEREIRA, T.: “El conocimiento geográfico del Océano en la
Antigüedad”, en Eres (Arqueología), 10, pp. 9­59,
2002b.
VERNET, J., “Influencias musulmanas en el origen de la cartografía náutica”, en J. Vernet (1979), Estudios
sobre historia de la ciencia medieval , pp. 355­382,
Universidad de Barcelona y Universidad Autónoma de
Barcelona, Barcelona, 1979a.
VERNET, J., “La navegación en la Alta Edad Media”, en J. Vernet (1979), Estudios sobre historia de la
ciencia medieval, pp. 383­441,
Universidad de Barcelona y Universidad Autónoma de Barcelona, Barcelona,
1979b.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de ...
45
NOTAS
1 Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto de investigación titulado El conocimiento
geográfico de África en la Historia natural de Plinio el Viejo (BSO2002­03112),
financiado por el
Ministerio de Ciencia y Tecnología, el Plan Nacional de Investigación Científica y fondos FEDER, y se
enmarca en la actividad del grupo de investigación Juan de Iriarte de la ULPGC, en su línea de
investigación sobre Geografía Antigua, Medieval y Renacentista .
2 Aunque comúnmente se atribuye a Tolomeo (90 ­188
d.C.) la localización del meridiano principal en las
Afortunadas, la tradición cartográfica admite que tal hecho es obra de Marino de Tiro (c siglo II d.C.),
antecesor de Tolomeo en la dirección de la Biblioteca de Alejandría.
3 El gnomón se emplea en Caldea y Egipto desde el III milenio a.C. y su uso, además de permitir observar y
medir la regularidad del moviendo de las sombras, permite inferir la necesidad teórica de la existencia del
Ecuador.
4 Durante el siglo I a.C. Posidonio de Apamea generaliza el uso del meridiano de Rodas.
5 Según O. Dilke (1985), los primeros mapas romanos de gran y mediana escala datan de la República y
están relacionados con las centuriaciones, aunque según Varrón en el siglo I a.C. se realizan mapas
regionales, como el de Italia, al que se refiere como un mapa pintado.
6 El Mapa de Agripa fue el primer mapa romano que se acompañó de notas o comentarios (memoria), pues,
al sobrepasar las riberas mediterráneas, por vez primera abarcaba regiones desconocidas para la mayoría
de los romanos y, por tanto, era necesario añadir un comentario. Además, en él se hace un inventario del
Imperio (Dilke, 1985).
7 Pensamos que la proyección cónica que utiliza Tolomeo en su primer mapa lo que perseguía era,
precisamente, corregir la deformación, al menos, de los meridianos proyectándolos rectos, dotando al
mapa con ello de la propiedad conocida como fidelidad de eje, aunque en su segundo mapa volvió a un
modelo similar al de Agripa, con paralelos y meridianos curvos.
8 Estos geógrafos fueron: Nicodemus o Nicodoxus (Este: la Ecumene situada al Este de Asia Menor);
Didymus (Oeste: Europa excepto el mundo helénico y Asia Menor); Theodotus o Theodocus (Norte:
mundo helénico y Asia Menor); y Polyclitus (Sur: África)
9 Juba II de Mauritania debió de nacer a principios de la década de los años cuarenta del siglo I a.C. y
murió en el año 23/24 d.C. Reinó en la Mauritania Tingitana, por decisión de Augusto, con el nombre de
Rex Iuba, desde el año 25 a.C. hasta su muerte. En el terreno científico Juba II contó con una sólida
formación que adquirió durante su estancia en Roma, en la que asimiló conocimientos romanos y griegos.
Alcanzó un reconocido prestigio y se le erigió una estatua en Atenas, ciudad en la que era admirado a
pesar de no haber estado nunca en ella. Plutarco (Caes. 9; Sila 87; Sert. 9) le consideró “el mejor
historiador que haya existido entre los reyes y de los más sabios historiadores del mundo griego” (Caes.
55), y Plinio escribió de él que fue “más memorable por el renombre de sus estudios que por su reinado”
(nat. 5.16). Debió de escribir entre nueve y once obras (RE: 2.388,10), en unos 52 volúmenes: 1) una
sobre Hannón; 2) una obra, conocida como Libica, en la que trataba la fauna, la flora y la historia de
Mauritana, incluida la cordillera del Atlas, y de Egipto de forma comparada, donde se incluye el famoso
volumen dedicado a la euforbia (nat. 5.16); 3) una sobre Arabia, conocida como Arabica, redactada
por encargo de Augusto, de la que se piensa que tenía un contenido geo­etnográfico
y que describía
Arabia y la costa del Índico, tratando la fauna, la flora y las gemas y detallando, con precisión, la historia
de las ciudades desde su fundación y las rutas comerciales; 4) una obra sobre la historia de Roma que
abarcaba hasta las Guerras Civiles; 5) una de historia de Asiria; 6) una que trataba comparativamente las
costumbres e instituciones griegas y romanas e una perspectiva lingüística; 7) una sobre gramática; 8) una
de Fisiología, en cuatro libros; 9) ocho libros sobre pintura; 10) dieciocho libros sobre Historia del Teatro
y la Filología; y 11) un libro, dudoso, sobre agricultura. Por último, hay que destacar su experiencia en la
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
46
organización de expediciones, tanto dentro como fuera de Mauritania, de algunas de las cuales se sabe
que formó parte. Una de las primeras en las que participó fue en la campaña de Augusto contra los astures
y cántabros en el 26/25 a.C. Colaboró, al menos como consejero adjunto a Isidoro de Charax, en la
organización y preparación de la expedición de Cayo César contra los árabes y nabateos, realizada entre
los años 1 y 4 d.C., para la que Augusto le encargó la redacción de libro titulado Arabica. Organizó varias
expediciones políticas, militares y científicas a los confines de su reino, entre las que se debe incluir la
expedición a las Afortunadas.
10 Con esta operación todos los puntos de la Ecumene quedan situados al Norte del Ecuador y al Este del
meridiano principal, lo que facilita considerablemente los cálculos. La actual red de coordenadas UTM
ideada por EE.UU. adopta la misma solución.
11 Juba II llegó a desempeñar magistraturas municipales y funciones de patronazgo en dos ciudades de
Hispania que mantenían vínculos étnicos y culturales con el Norte de África: Gades y Cartago Nova que,
además, gozaban de un estatuto privilegiado concedido por César y Augusto. Los cargos que desempeñó
fueron los de Duouir de Gades yPatronus yDuouir quinquenal de Cartago Nova.
12 “los que han probado una mueren de risa, así para los afectados por este mal el remedio es beber de la
otra” (MELA 3.102).
13 El Ocaso invernal está situado, según los anemoscopios antiguos, a 20° hacia el Sur de la linea
equinoccial, en S70ºO.
14 La distancia real en línea recta es de 364 km, lo que da una diferencia de sólo 11 km respecto a la
estimación de Juba II.
15 Este hecho hace dudar de la posibilidad apuntada por O. Dilke (1985) de que el mapa de Agripa tuviera
hacia arriba el Sur y no el Norte.
16 Louis Feuillée realizó en 1724 un viaje a las Islas Canarias por encargo de la Academia de Ciencias de
Francia con el objeto de establecer la posición de la isla de El Hierro para utilizarla como meridiano
de origen de la cartografía francesa (Herrera, 1987: 2­31).
L. Feuillée, aplicando métodos no muy
distintos a los que pudo utilizar la expedición de Juba II, calculó, basándose en la observación de Júpiter
y su diferencia horaria respecto a París, Lisboa y Roma, la longitud de La Laguna y La Orotava, en
Tenerife, y la de Valverde de El Hierro, donde estableció una base topográfica. Asimismo, midió las
distancias entre La Palma, Valverde y La Orotava y la altura del Teide. Los instrumentos que utilizó para
tal propósito fueron rudimentarios: un anteojo o telescopio, un micrómetro, un semicírculo, un cuarto de
círculo, un cuadrante, un octante, una cuerda de 10 toesas, seis tubos de cristal y mercurio para las
observaciones barométricas, dos termómetros de espíritu de vino, barómetros y un reloj de péndulo.
17 Esta información ha hecho pensar, como es lógico, que Juba II no participó en la expedición.
18 Barranco del Almendro Amargo, Barranco del Salto del Agua, Barranco del Castro, Barranco Hoyas de
los Pinos y Barranco de Ganagua.
19 Directiva Europea 80/778/CEE, aprobada en España por Real Decreto 1138/1990, de 14 de septiembre
de 1990.
20 Sólo Gran Canaria, Lanzarote y Fuerteventura cuentan con referencias documentales y vestigios
arqueológicos protohistóricos de estructuras que pueden calificarse como arquitectónicas.
21 En la excavación LALDEA'84 (Santana et al., 1984) se hallaron restos de mamíferos correspondientes a
una rata denominada Canariomys tamarani, descrita por primera vez en esta excavación, un ratón, una
cabra y un canino de perro, indicadores todos ellos de presencia humana.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
El meridiano cero del Orbis Terrarum y la expedición de ...
47
22 Los ábacos fueron calculadoras muy utilizadas durante la Antigüedad (desde el 3000 a.C.). Los romanos
los construían en piedra, mármol y metal y podían ser de fichas o de cuentas móviles (Palma, 1993). Hay
que señalar también que los griegos manejaban una “tabla de cuerdas”, de la que deriva la tabla de senos
india, que permitía resolver funciones trigonométricas mediante procedimientos lineales (Vernet, 1979b:
413, n. 85).
23 Los astrolabios se construyeron en Mesopotamia desde, al menos, el 1400 a.C. y fueron introducidos en
Grecia por Hiparco de Nicea en el siglo II a.C. (194­120
a.C.). En sí, estos sofisticados instrumentos
constituyen una proyección estereográfica de la esfera celeste sobre el plano ecuatorial con centro en el
Polo Norte y permiten medir con exactitud los ortos solares y los de las estrellas fijas. Con ellos, desde el
siglo VII a.C., al menos, en el Próximo Oriente se predecían eclipses lunares y se calculaban los
movimientos del Sol, la Luna y otros planetas. Con los datos obtenidos con ellos se construyeron
almanaques, compuestos de “tablas de declinación solar” de origen muy antiguo, ampliamente extendidas
durante la Antigüedad y que figuran, por ejemplo, en el Almagesto de Tolomeo (1.12).
24 La dioptra permitía calcular la altura de los objetos y realizar operaciones geodésicas. Hay constancia
(García et al., 1991: 436, n. 146) de que es usada por Hiparco de Nicea, en el siglo II a.C. (194­120
a.C.),
para “determinar la distancia de las estrellas respecto al meridiano” y por Herón de Alejandría, hacia el
siglo I d.C., para medir la altura de las montañas.
25 Las gromas eran instrumentos que permitían trazar alineaciones y realizar mediciones sobre el terreno y
fueron ampliamente utilizadas en las parcelaciones, pudiendo emplearse en el caso que nos ocupa para
establecer bases topográficas sobre el terreno y observar los astros. Plinio dice que con ella “en la época
del equinoccio se ven en la misma línea el Orto y el Ocaso; en el solsticio de verano, el Orto y, en el
solsticio de invierno, el Ocaso se ven en su propia línea” (nat. 2.176).
26 Los anemoscopios, basados en el mapa de vientos de Aristóteles (Dilke, 1985: 28), permitían establecer
la orientación de los vientos y la situación de los equinoccios y solsticios. Consistían en un cilindro de
mármol con agujero central para insertar un poste con banderola, y pequeños agujeros periféricos para
marcar los vientos.
27 Los gnomones permitían medir con precisión la latitud de los lugares a partir de la resolución del
triángulo formado por un objeto perpendicular a un plano, el gnomón propiamente dicho, y su sombra. Se
emplearon en Caldea y Egipto, y, probablemente, fueran introducidos en Grecia por Anaximandro en el
siglo VII­VI
a.C., si no antes, aunque Plinio atribuye tal mérito a Anaxímenes de Mileto, discípulo del
anterior, en el siglo VI a.C. Con ellos, en el siglo III a.C., Eratóstenes calculó con sorprendente precisión
la medida de un meridiano terrestre. Plinio menciona las distintas medidas que se obtienen con él en el
mediodía de los equinoccios, en distintos lugares, y escribe que, en Egipto, “alcanza uno medida de poco
más de la mitad del gnomon; en Roma, a la sombra le falta la novena parte del gnomon; en la ciudad de
Ancona, la sombra lo sobrepasa una treintaicincoava parte; en la zona de Italia que se llama Venecia, a
las mismas horas, la sombra llega a ser igual al gnomon” (nat. 2.182). Además, reflexiona sobre el
comportamiento de las sombras (nat. 2.181­187).
28 Las clepsidras o relojes de agua eran de uso frecuente. Su origen es antiguo y permitían medir el tiempo a
partir de la observación del nivel de agua en un recipiente, aunque existieron otras más sofisticadas,
provistas de flotador, que marcaban la hora mediante un dispositivo mecánico que es un precedente de la
relojería (Vernet. J., 1977). Julio César llevó consigo varias durante la conquista de Inglaterra (Gall.
5.13), con las que midió y comprobó la duración del día solar, refutando la posición circumpolar de Gran
Bretaña. Asimismo, se conoce el uso de relojes de mercurio y de arena que permitían medir la duración
del día solar y estimar la longitud a partir de la velocidad de la nave. Se conoce también la existencia de
relojes solares portátiles, datados en el siglo III d.C. (Dilke, 1985: foto 6), que permitían determinar la
latitud y la fecha.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009
XVI Coloquio de Historia Canario­Americana
48
29 Vitrubio (10.9) describe para el cálculo de las distancias marítimas el empleo y las normas de fabricación
de unas máquinas de revolución, denominadas odómetros, que permitían medir con precisión la distancia
recorrida por una nave mediante un sofisticado mecanismo de cuentrarrevoluciones acústico.
© Del documento, de los autores. Digitalización realizada por ULPGC. Biblioteca universitaria, 2009