Contrabandistas flamencos en Canarias 1593-1597

              CONTRABANDISTAS FLAMENCOS EN CANARIAS
1593-1597
En una carta que el Consejo de Inquisición mandó el 16 de sep-tiembre
de 1593 al doctor Claudio de la Cueva, inquisidor del tribu-nal
de Canarias, los consejeros le pidieron ciertas explicaciones
acerca de los numerosos aprisionamientos que se habían llevado a
cabo a lo largo de los nueve meses precedentes y que tanto asombra-ron
a los vecinos y autoridades civiles del Archipiélago. Durante
años y años decenas de navíos extranjeros del Norte de Europa
habían hecho escala en los diferentes puertos de las Islas, donde sus
dueños vendían sus mercancías y compraban otras sin que la Inqui-sición
les hubiese molestado, creyendo que los mercaderes y mari-neros
de estos barcos eran todos buenos católicos. Y ahora resultaba
que estos mismos extranjeros eran casi todos protestantes y rebeldes
oriundos de los estados de Holanda y Zelanda, por tanto, contraban-distas.
En la opinión del Consejo los acontecimientos en Canarias
revelaban una negligencia inadmisible de la parte de los inquisido-res,
que tanto tiempo habían permitido que estos herejes ofendiesen
a Dios y al Rey'.
De la Cueva les contestó que no se trataba de negligencia o des-cuido,
simplemente de mala suerte: los neerlandeses2 habíg &&!O
encubrir su origen e intenciones de tal manera que ni la Inquisición
ni la justicia real habían tenido ningún recelo hasta que un error les
había traicionado. Desde aquel momento los ministros y oficiales
inquisitoriales habían trabajado sin cesar para aclarar cuanto antes
aquellas conspiraciones3. ;Qué más hubiera podido contestar? La
diferencia entre las persecuciones del año 1593 y la actividad inqui-sitorial
de los años anteriores era notable. Desde el auto de fe de
159 1 ; en el que fueron condenadas 41 personas e! tribuna! nQ actiiS
más que en muy contadas ocasiones. Al morir el viejo inquisidor
5 8 Werner Thornas
Francisco Madaleno a inicios de marzo de 1592, quedaban pendien-tes
solamente siete u ocho causas de fe4. Este numero no aumentó
bajo el gobierno de Clautlio de la Cueva hasta descubrir, en enero
del año siguiente, la ((complicidad)) de los contrabandistas neerlan-deses.
A partir de entonces las cárceles secretas se llenaron muy
pronto. El 20 de febrero de 1593 se encontraban en la prisión inqui-sitorial
dieciséis acusados5. Su número creció hasta cincuenta
durante los primeros días de marzo y sobrepasó los ochenta a fines
de este mes6. Ocho meses después se hablaba de 150 causas pen-dientes7.
En ningún otro momento de la historia de la Inquisición
española hubo tribunales que procesasen a tantos naturales de los
Países Bajos como lo hizo De la Cueva en Canarias. A la hora de la
confiscación los bienes secuestrados de los contrabandistas signifi-caron
los ingresos más importantes que la Inquisición de Canarias
registró bajo el concepto de confiscaciones en todo el siglo X W . NO
fue ésta, pues, una etapa sin importancia en la historia de la Inquisi-ción
de Canarias, ¡al contrario! En esta ponencia trataremos de
reconstruir los sucesos de aquellos meses para descubrir los factores
que hiciesen posible a la vez el contrabando y la persecución
inquisitorial.
LOS NEERLANDESES ANTE LA INQUISICIÓN DE CANARIAS
Estos matuteros no fueron los primeros neerlandeses que trope-zaron
con el Santo Oficio de Canarias. Ya en el auto de fe de 1548
el tribunal reconcilió con un mes de reclusión en un monasterio al
brabanzón Lamberto Bruque porque en una conversación entablada
con unos españoles en la ciudad de Amberes había rechazado la
bula de la cruzadag. Años después, en 1557, la Inquisición quemó
en Las Palmas la estatua de Jan Cornielis van Dijck alias Bandique.
Van Dijck fue un protestante convencido que propagaba en lo posi-ble
su fe y ridiculizaba cuanto podía la de los habitantes de La
Palma. Se burlaba de las imágenes y tampoco veneraba a ios santos,
pretendiendo que todos los días eran de Dios y que no había más
que un día santo, siendo el sábado o el domingo, no importaba.
Cuando pasaba por una cruz puesta al borde del camino, solía
apearse de su caballo para orinar al pie de ella, mientras reprendía a su
mozo, que siempre se quitaba el bonete, diciéndole que no era más
que un palo de madera. Además calificaba la misa como «juego de
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pasapasa)) para los clérigos, que ((dormían un poquito y comían otro
poquito y otro poquito bebían)). El nunca entraba en una iglesia para
rezar u oír misa. Para Van Dijck todas las casas eran iglesias y Dios
estaba presente en cada una de ellas. Con estas palabras y acciones
provocó tanto a los vecinos de La Palma que, al fin, el comisario de
la Inquisición salió para detenerle. Llegó tarde: Van Dijck ya había
huido a Flandesio.
Teniendo en cuenta el estado incompleto de la documentación
conservada, ambos flamencos fueron los únicos neerlandeses proce-sados
por la Inquisición de Canarias en los años anteriores a 1559.
No era nada excepcional: en esta época los tribunales de la Penin-sula
tampoco manifestaron una actividad intensa contra los neerlan-desesH.
Lo curioso es que en Canarias aquella situación se
mantenía después de los autos de fe de Valladolid y Sevilla. Mien-tras
en España los acontecimientos de 1559 ocasionaron un estricto
control inquisitorial de los extranjeros, que se vieron detenidos por
la menor sospecha y juzgados a veces por nada más que futilidades,
en el Archipiélago no se producía tal persecución de verdaderos o
supuestos luteranos, a pesar de la vigilancia aumentada que el licen-ciado
Padilla había ordenado nada más recibir noticias del Consejo
acerca del descubrimiento de los círculos de Valladolid y Sevilla. Ya
en julio de 1558, y más tarde en mayo de 1559, escribió a Madrid
que su distrito todavía quedaba «limpio» de herejías y que sólo se
habían encontrado algunos libros reprobadosl2. Parece que simple-mente
no había protestantes extranjeros -y tampoco nativos- en
las Islas: el mercader inglés Thomas Nichols fue el único reo proce-sado
por luteranismo en este períodoi3. Mientras los tribunales
peninsulares recuperaron desde 1559 la importancia y el prestigio
anteriormente perdidos, el Santo Oficio de Canarias perdió toda
consideración hasta que en 1563 el tribunal de Sevilla lo incorporó,
dejando el Archipiélago sin propio tribunalI4.
La situación cambió .e n .c ierto modo cuando en 1567 se reorga- n;-A ln 1nriii;ri;n;Á" nn-nrin .nAni.id"A;-,A"Afiln A, ln nnTr:lln"n tnran i i i~via iiiyuioibiuii baiiaiia, i i iu~p~i iuuai iuuui6a ia n~viiiaiiar, a b a
llevada a cabo por el doctor Diego Ortiz de Fúnez. Ortiz había sido
en otros tiempos fiscal de la Inquisición de Toledo y como tal había
conocido, entre otras, la ola de protestantes extranjeros que a princi-pios
de los años sesenta abrumó aquel tribunalI5. Los resultados de
l-a nueva política inquisitorial no se hicieron esperar mucho tiempo. r r a en 1569 se ceiebraba en Las Paimas un auto de fe con 49 reos,
entre ellos dos ingleses vecinos del Archipiélago con simpatías lute-
60 Werner lñomas
ranas pero ningún neerlaridés16. Al mismo tiempo Ortiz organizó
una visita al distrito. Entre mayo de 1568 y enero de 157 1 viajó de
una isla a otra recogiendo acusaciones y denuncias, hasta llegar a
un total de 331 personas delatada^'^. Esta cifra no indica necesaria-mente
que la actitud del tribunal de Canarias se hubiera hecho más
rigurosa. En cada visita al distrito la gente acudía al inquisidor acu-sando
a otras personas de delitos que poco o nada tenían que ver con
la fe y que en algunos casos ni siquiera eran delitos. En estos
casos la ignorancia de la gente le hacía ver herejías donde no las
había. La rigidez inquisitorial se reflejaba más bien en el contenido y
la calificación de las acusaciones. En la isla de Gomera todos los
vecinos fueron inculpados de favorecer a los piratas protestantes de ,,
Inglaterra y Francia. Se presentó una denuncia contra veinticuatro
personas. Entre ellas el gobernador Juan de Ocampo, el comer- O ciante francés Pablo Reinaldos18 y el mercader flamenco Miguel de n
Monteverde. El último había servido de intérprete al pirata Jacques
- m
O
de Soria en 1570. Además le había acompañado durante su estancia E
2 en Gomera y en las conversaciones entre el francés y la población E
de la isla le había dado toda la razón, reprendiendo a unos hombres
que quisieran defender la fe católica tan duramente criticada por 3
Sorialg. El calificador no comprendió la situación peligrosa en que se O-encontraban
en aquel momento los vecinos de Gomera: complacer a m
Soria o exponer la isla a matanzas y saqueos. En su opinión tanto O
Monteverde como los otros fueron ((receptores y fautores de
herejes» 20.
n
-E
Además de Monteverde otros cuatro neerlandeses fueron inte-rrogados
por Ortiz acerca de sus opiniones religiosas. De Cornieles
Vanende se decía que había querido proteger a un protestante
inglés2'. Levinio Pollonio, preceptor de gramática, tuvo que compa-recer
ante el inquisidor por haber dicho en presencia de sus estu-diantes:
«Dios no padeció tanto como yo padezco con vosotros». Y
hablando de su juventud había dicho que ((cuando éramos mucha-chos
hacíamos unos sacrarnentillos» , causando gran escándalo entre
sus oyentes y expresando así, según el calificador, el menosprecio
que tenía para el sacramento de la eucaristiaZ2. Juan del Charco de
Bruselas había blasfemado y juradoz3. El último, «un flamenco que
vendió unos tiros en Tenerife)), se hizo sospechoso de luterano al
ca_mbia_r de sitio en una iglesia donde oía misa cuando el cura alzó el
Santísimo Sacramentoz4. Todos fueron penitenciados o reprendidos
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1 597 61
o quizás absueltos durante la visita o más tarde en la sala de audien-cia
del tribunal, ya que ninguno de ellos apareció en el auto de fe de
1574, compuesto por reos que fueron denunciados durante esta
visita al distrito25.
Desde aquel auto de fe el número de ingleses o franceses peni-tenciados
y reconciliados iba creciendo, pero los nombres de neer-landeses
desaparecieron casi por completo de las actas in-quisitoriales.
En mayo de 1574 Ortiz de Fúnez mandó detener al
mercader antuerpiense Daniel Vandamme, hombre rico e impor-tante
contra el cual se habían recibido testificaciones desde 1573
acusándole de ser hereje «y persona que decía muchas palabras en
favor de los luteranos y se holgaba y alegraba con los buenos suce-sos
de ellos y alababa sus cosas y se entristecía cuando oía decir de
algún mal suceso de los dichos luteranos)). Después de una estancia
de más de tres años en las cárceles inquisitoriales le absolvieron de
la instancia el 7 de j unio de 1577. En 1597 este proceso llamó la
atención de De la Cueva, quien ordenó practicar un examen más
detenido sobre las circunstancias de las acusaciones, pero parece
que no insistió mucho en el asuntoz6. Trece años después del pro-ceso
contra Vandamme, en 1590, el tribunal actuó contra uno de sus
amigos, el flamenco Hans Avontroot. Avontroot fue factor de los
ingenios de azúcar de Pablo Vandale en La Palma y marido de su
hija María. Se había casado el año anterior, poco antes de que fuese
denunciado por un hijastro y dos hijastras suyas de haber comido
carne en cuaresma y de rechazar la confesión oral a un sacerdote.
Avontroot probó sin muchas dificultades el odio que los denuncian-tes
le tenían y cómo temían que la hacienda de su padre parase en
manos de su padrastro. Fue reprendido y condenado a una multa de
doscientos
En la época anterior a 1593 el Santo Oficio de Canarias pro-cesó,
pues, a unos diez neerlmdeses mas hien accibenta!es, d ~ dse
ellos en los últimos veinte años. Por tanto no debe extrañarnos la
enorme sorpresa que mostraron tanto Claudio de 1a.Cueva como los
miembros del Consejo al descubrir la «complicidad» de los contra-bandistas
neerlandeses, tanto mas porque no se trataba de viajeros o
comerciantes ocasionales, sino de una red muy bien organizada y
censtitcici,a per .~r&s=&s jas p:qias Islas y de merc&rej we ya
habían negociado con el Archipiélago durante muchos años.
EL DESCUBRIMIENTO DEL CONTRABANDO
Todo empezó el día de la Epifanía de 1593. Aquel día hizo
escala en el puerto de Las Isletas el navíosan Pedro, de 65 tonela-das
y con una tripulación de catorce hombres. Traía granos, lino,
alpiste, fardos de bayeta cruda de Holanda, de cariseas y de mana
blanca y otros géneros para venderlos en las Islas. Cuando el conta-dor
del Santo Oficio y el notario del secreto subieron a bordo para
efectuar la visita de navíos, el capitán Esteban HRbinos les mostró
unos pasaportes de la ciudad alemana de Emden. En ellos constaba
que el navío había zarpado de aquella ciudad y que todos los mari-neros
eran naturales de por ahí y Como de costumbre el
contador, después de haber interrogado al capitán, eligió a unos
miembros de la tripulación para hacerles las preguntas ordinarias.
Empezó por el más joven, Rodrigo Frederic Yanzen, un grumete de
diecisiete años. Una táctica frecuentemente probada que se basaba
en la esperanza de que la ignorancia de los jóvenes les hiciese decir
más rápidamente la verdad. Examinado, el chico afirmó que todos
venían de Emden y eran católicos. Como tales habían rezado juntos
a bordo, «empezando uno de ellos por un libro en flamenco y res-pondiéndole
los demás y que el que tenía el libro leía algunas veces
por él epístolas y evangelios en la dicha lengua»29. Ambos funciona-rios
inquisitoriales entendieron que estos hombres no eran de la reli-gión
católica sino protestantes. Decidieron llevar consigo a dos
marineros más para examinarlos en el tribunal.
Allí les esperaba don Claudio de la Cueva, hombre sincero y
trabajador que antes había sido fiscal del Santo Oficio de Granada e
inquisidor de Galicia30. En marzo de 159 1 el Consejo de Inquisición
le mandó al distrito de Canarias para efectuar una visita de inspec-ción,
la tercera ya desde las reformas de Ortiz de Fúnez. A esta
decisión subyacieron probablemente los continuos rumores alarman-tes
de hostilidad popular a la Inqusición que desde inicios de 1591
llegaron a Madrid. Según los almojarifes canarios de aquel
~uiiiefito,! os ofi~i&s inqUisit=:ia!es iq&i.icr Frm-cisco
Madaleno y sus colaboradores en el tribunal como los
familiares- abusaron de los privilegios del Santo Oficio para mon-tar
cada uno su comercio, comprando y vendiendo productos de las
Islas, de España e incluso de América sin pagar los derechos del
almojarifazgo. De esta manera hicieron ruda y desleal competencia
a íos comerciañies canarios y ejítiiiiijcro~. fmdiares c=me:ciu-
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 63
ban con aceite, pescado, ropa, ganado, pan y queso31. De Madaleno
se decía que compraba barato grandes cantidades de trigo en Lanza-rote
y Fuerteventura para venderlas a precio muy subido en Gran
Canaria y Tenerife32. Lo mismo habría hecho con carneros de Fuer-teventura,
cebo de Lanzarote, mosto de Telde y madera de pipas de
Tenerife, madera que habría vendido al capitán-general don Luis de
la Cueva y Benavide -no era pariente de Claudio- en vez de
emplearla para construir el cadalso del auto de fe de 1591, fin para
el que se la había comprado. Además habría transportado cierta
cantidad de azúcar a Francia, donde la habría trocado por lienzos,
vendiéndolos después muy caro en Gran Canaria33. Cuando en
mayo de 1590 Francisco Ybáñez llegó a Las Palmas para ocupar el
puesto de secretario inquisitorial, escribió en su primera carta al
Inquisidor General ((que en ésta hay grandísimo escándalo y en las
demás de este distrito hay y que la casa de la Inquisición parece la
lonja y se vende en ella todo lo que puede vender un buhoneroP.
No vamos a pronunciarnos aquí sobre la veracidad de las acu-saciones.
El hecho es que el Consejo de Hacienda las tomó en serio.
El primero de junio de 159 1 se promulgó una cédula real que prohi-bió
a los funcionarios inquisitoriales el tráfico de mercancías exento
de los derechos del almojarifazgo de no ser para su uso particular.
Ordenó además a los almojarifes vigilar rigurosamente que se respe-tasen
las restricciones del privilegio inquisitorial tocantes al almoja-rifazgo.
Pero ya antes de estas medidas del Consejo de Hacienda, el
Inquisidor General mandó a De la Cueva a Canarias para que inves-tigase
sobre estos y otros abusos aparentemente existentes en el tri-bunal
canario. El inquisidor recibió su carta de nombramiento el 18
de marzo de 1 59135. Sin embargo, no llegó a Las Palmas hasta ini-cios
de 1592~~.
En el primer año de la visita los problemas se acumularon. El
primero de marzo de 1592 murió el inquisidor Madaleno, dejando
solo a De la Cueva para la visita y el funcionamiento cotidiano del
tribunal3'. Un funcionamiento que se veía dificultado por la rivali-dad
entre los dos bandos de ministros inquisitoriales que se habían
formado desde la llegada de Ybáñez en 159W8. En abril la Audien-cia
Real publicó otra vez la cédula real tocante a los derechos del
almojarifazgo y la exención inquisitorial. En diferentes partes de las
Islas estallaron disturbios. En Tenerife el pueblo sacó un sambenito
de 'lna iglesia y !g !!evS p - ~ ~ e & f i 18s cd!es y plzus, ac=m-pañado
de atabales y trompetas39. (Más tarde, en marzo de 1593, un
64 Werner Thomas
segundo pregón tendría los mismos efectos). En agosto las milicias
de Tenerife capturaron a unos piratas ingleses que habían querido
atacar un navío de Indias que estaba abasteciéndose en el puerto de
Santa Cruz de La Palma4('. En septiembre fueron trasladados a las
cárceles secretas, de donde se siguió con ellos sus causas. Los pro-cesos
avanzaron penosamente porque los ingleses revocaron y cam-biaron
sus declaraciones a cada momento4'. Y apenas empezado el
año nuevo le trajeron a estos marineros flamencos del San Pedro
que parecían ser protestantes. Las interrogaciones confirmaron las
presunciones del contador inquisitorial. El navío no venía de Emden
sino de Middelburgo, ciudad de Zelanda. Se ordenó en cosulta la
detención de la tripulación entera y el secuestro del navío y del car-gamento,
cuyo valor alcanzó la suma de 87.406 reales42. Esta cifra
no reflejaba el valor efectivo de los bienes embargados, ya que se
tuvo que vender el San Pedro a bajo precio (800 ducados) por no
hallar comprador que pudiese pagar el precio regular (2.500 duca-dos),
cosa que también ocurriría con los otros navíos se-cuestrado~~~.
Martínez Millán y Ruméu de Armas se equivocan, pues,
cuando hablan de ciertas denuncias que hubiesen causado la deten-ción
de los marineros del San Pedro. Mientras el primero no identi-fica
al denunciante, el segundo sospecha que fuese el contrabandista
inglés Bartolomé Coello quien hubiese advertido al inquisidor Ma-daleno
de la existencia de un comercio ilegal entre Canarias por
una parte y Holanda e Inglaterra por otra44. Coello fue arrestado en
Tenerife por el capitán-general de las Islas en febrero o marzo de
159 1, cuando trataba de desembarcar sus mercancías, haciéndose
pasar él y la tripulación de su barco por escoceses. En el verano del
mismo año se recibieron en el Santo Oficio algunas testificaciones con-tra
el inglés, que fue puesto en las cárceles inquisitoriales en enero
de 1 59245. Según Ruméu de Armas, en una audiencia del 9 de enero
de 1593, o sea tres días después de las detenciones en el caso del
San Pedro, habría confesado a Madaleno -quien en esta fecha
hacía ya casi un año que había muerto- todo lo que supiese acerca
del c~nt rabandoE~n~to. nces, es más aceptable suponer lo contrario,
o sea que De la Cueva le hubiese interrogado para llegar a conocer
lo que Coello sabía acerca del contrabando canario-neerlandés. El
mismo autor habla de un reforzamiento de «la vigilancia en los puer-tos
insulares para sorprender a los primeros incautos»47. Pero, ¿de
qué vigilancia se trata? Parece poco probable que fuese la de la
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Inquisición, ya que la visita de navíos del San Pedro se efectuó con
sólo tres hombres. Sin embargo los neerlandeses no tenían por qué
temer a la justicia real, como veremos más adelante. Hay, por fin,
indicaciones de que Coello no confesó nada de importancia antes de
ser torturado, en marzo de 159348.
Aunque parezca nada más que una anécdota sin mucha impor-tancia,
insistimos tanto en este detalle porque prueba que el Santo
Oficio, a pesar de la guerra contra los estados de Holanda y
Zelanda, en aquellos días no esperaba tales atrevimientos de los
neerlandeses ni los sospechaba de ser herejes. Además indica que la
Inquisición hacía una diferencia muy clara entre ingleses y neerlan-deses.
Mientras vigilaba rigurosamente a los unos, dejaba tranquilos
a los otros, hecho confirmado por las causas iniciadas después de la
reforma de 1567, como ya hemos señalado. Tenía mucho que ver
con las actividades de ambas naciones. Algunos ingleses comercia-ban,
pero la mayoría se dedicaba a las piraterías y ataques contra las
Islas y de esta manera manifestaban abiertamente ser protestantes y
enemigos de España. Los neerlandeses sólo negociaban en aguas
canarias. De aquí el asombro que mostraron tanto el inquisidor
canario como el Consejo al descubrir que estos hombres tan pacífi-cos
fueran en realidad también enemigos de España. Por lo menos
ellos lo percibieron así.
El infortunado Rodrigo Frederic Yanzen comprendió muy
pronto lo que había originado. Vio que algunos funcionarios condu-jeron
a sus compañeros al tribunal, mientras que otros subieron a
bordo del San Pedro para vigilarlo. A Yanzen no le encarcelaron,
según los documentos «por inconvenientes que hubo en el recluirlo
en las cárceles secretas al principio de su Seguramente el
inquisidor De la Cueva temió que el reo comunicase en las cárceles
con los otros detenidos para ajustar declaraciones y ponerse de
acuerdo sobre qué confesar, qué mentir y qué callar. Para impedir
esto, le permitió alojarse en una casa de Las Palmas, teniendo la ciu-dad
por cárcel. En las audiencias que se tuvieron con él en los días
después de la visita, trató de revocar sus confesiones anteriores,
diciendo que la tripulación nunca se había juntado durante el viaje
para rezar y que lo del libro también era mentiras0. Aconsejó a otro
marinero del San Pedro, a quien también se había dado la ciudad
por cárcel por falta de espacio en las cárceles secretas, que dijese al
inquisidor que en -Mid&lhurgo h&ia ~ 2 &E~& 2 se de& secre-tamente
la misa y donde los católicos de la ciudad se juntaban para
66 Werner Thomas
rogar a Dios y a la Virgen'". Pero ya era tarde. De la Cueva no le
creyó y empezó con la interrogación de los otros miembros de la tri-pulación.
Examinó primero a Juan Cusi, marinero, que terminó por
confesar ya en la tercera audiencia ordinaria: se hincó de rodillas,
pidió misericordia por mentir y admitió que no era natural de Emden
sino de Middelburgo en Zelanda, donde sus padres le habían edu-cado
en la religión calvinista; los del navío eran todos vecinos de
aquella provincia y todos seguían alguna que otra religión reforma-da5'.
El piloto del navío se dio por vencido más rápidamente: en su
primera audiencia intentó hacer aceptar la historia de Emden, pero a
la hora de ratificar sus declaraciones optó por contar la verdads3.
m
D
Vista la claridad que ya se había alcanzado con tan pocos E
esfuerzos, De la Cueva decidió enfrentarse con el hombre más O
importante de los detenidos: Gaspar Nicolás Claeysen, comerciante n-- m de veintiún años a quien pertenecía buena parte del cargamento, O E
según se suponía. En una audiencia que con él se tuvo el 30 de SE
enero, no sólo confesó ser protestante y natural de Zuidland, sino -E
además suministró al inquisidor informes valiosos sobre el comercio
entre Canarias y los estados rebeldes de los Países Bajos. Le reveló 3
que la mayoría de los navíos que venían a las Islas bajo pabellón fla-
- -
0
m menco o alemán no provenían de aquellos países sino de Holanda y E
Zelanda. No sólo comerciaban con Canarias, sino también con O
otros litorales o ínsulas españolass4. Desde septiembre de 1592 n
hasta el embargo del San Pedro nueve navíos procedentes de -E
Zelanda habían echado el ancla en aguas canarias. Por mayor segu- a
2 ridad traían pasaportes de ciudades de Flandes, Alemania o Fran- n
cia, pasaportes -naturalmente- falsos hechos por un hombre en n
Zelanda que tenía por oficio falsificar documentos oficiales. Este 3
hombre se llamaba Gaspar Díaz y era español o portuguéss5. Las
O
mercancías venían destinadas a varios negociantes flamencos veci-nos
de La Palma y Tenerife, entre ellos Pascua1 Leardin, Juan Fla-niel,
Nicolás de Bute, Valerio Ruiz y Fernando Boudens. El colmo
fie qüe todos H:OS neg~cimtess,r gh:: dvc!urucimes de C!aeysen,
sabían que las mercancías procedían de tierra de herejes y que sus
correspondientes eran protestantes. Claeysen incluso nombró a los
flamencos de Canarias enredados en este asunto y a cuantos marine-ros
y comerciantes neerlandeses conocía y de quienes sabía que
ellos también formaban parte de la misma «complicidad». Uno de
eiios h e Hans Avonuvoi, que ai proñunial ia seíiieíicia eii SÜ zci;sa
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 67
había viajado a Sevilla y de ahí a Zelanda, donde Claeysen le encon-tró
en Middelburgo y Flesinga, armando un navío que arribó a La
Palma al día siguiente de llegar el San Pedro a Las Isletas. En la
visita de navíos el capitán había declarado al comisario que había
zarpado de ... Hamburgo. De la Cueva no tardó en escribir una carta
al Consejo en la que mostró su preocupación por el hecho de que «den-tro
en nuestra misma tierra tengamos en figura de amigos los que son
derechamente enemigos)). No sólo significaban un peligro para la
integridad de la religión católica en las Islas, sino también consti-tuían
una permanente amenaza para la seguridad de las mismas. Al
tolerar su presencia en el Archipiélago se les daba la oportunidad de
espiar la presencia y organización militares y las fortificaciones.
Podrían ayudar fácilmente a los corsarios enemigos, dándoles avisos
y consejos. En este respecto el descubrimiento de la complicidad
sorprendió incluso a la justicia real, cuyo presidente fue el capitán-general,
encargado de la defensa de las Islas contra ataques enemi-gos.
Al menos esto pensaba De la Cueva porque unos años antes el
Rey, sospechando la existencia del contrabando entre Canarias y
Holanda-Zelanda, había promulgado una cédula real con la que
ordenó amplias diligencias en cuanto a la llegada de navíos extranje-ros.
Entonces la Audiencia Real había hecho controlar a cada
comerciante extranjero, pero pretendió no haber descubierto nadas6.
Parece que los contrabandistas habían sabido organizarse perfecta-mente
durante muchos años.
COMPLICACIONEJSuR ÍDICAS Y NUEVAS DETENCIONES
Apenas llevado a cabo el secuestro del San Pedro y su carga-mento,
se presentó en la sala de audiencia Juan Cortés de los Ríos,
almojarife de Gran Canaria. Pidió le pagasen el alrnojarifazgo de las
mercaderías secuestradas y se quejó de que no se había permitido
asistir al secuestro a un 9ad2 s u p . De !a Ccevu, m y efcndida, !e
contestó que los bienes secuestrados aún no pertene-cían al tribunal y
«que se fuese con Dios y entendiese que sólo pedirlo había sido un
exceso muy granden. Se quejó a su vez al Consejo de tales atrevi-mientos,
advirtiéndolo que Cortés de los Ríos estaba a punto de par-tir
a Madrid par.a .n egociar con el Consejo de Hacienda la co-
UILUILiQ ,,"",,"..l de! -dmoja-fizgyu la inquisiiorid5?L. a acUiud
del almojarife se originó probablemente de la controversia en torno a
68 Werner Thomas
la cédula real y su aplicación. Era obvio que para De la Cueva
habían empezado unos meses muy duros.
Los primeros problemas se manifestaron nada más descubierta
la red de contrabando, o sea después de la audiencia que se tuvo con
Claeysen el 30 de enero. Los destinatarios de las mercaderías del
San Pedro no tardaron en reivindicar los géneros secuestrados. Este
era solamente propietario1 de una parte de la carga y además fue
intermediario entre seis inercaderes zelandeses y sus agentes en
Canariass8. Fueron éstos quienes trataron de recuperar sus mercan-cías
secuestradas por la Inquisición. Alegaron que las mercaderías
no pertenecían a los herejes detenidos y que por tanto el Santo Ofi-cio
no tenía la competencia de secuestrarlas. Así lo disponían las m
D
Instrucciones. Pero De la Cueva no se mostró muy dispuesto a E
devolver los bienes a los flamencos avecindados en Canarias. En su O
opinión se trataba de fautores de herejes y cómplices de los contra- --- m bandistas, ya que Claeysen había testificado que todos estaban al O E
corriente del origen de la mercancía. En cierta manera el Consejo le SE
dio la razón, puesto que dejó la decisión en este asunto a la consulta -E
del tribunal canario59. Por consiguiente De la Cueva optó por no
remitir los bienes. De momento parecía haber ganado capítulo. 3
-
Muy pronto surgieron otras complicaciones acerca de cómo y -
0
m
sobre todo a quién detener. Claeysen había nombrado a numerosas E
personas que en aquel momento todavía estaban en los Países Bajos. O
Contra las mismas se había recibido de los otros marineros del San -
Pedro testificaciones más bien generales confirmando que todos los -E
vecinos de Holanda y Zelanda eran protestantes puesto que en a
2 aquellas provincias no se toleraba a los católicos. Ahora bien, ¿se -
debería encarcelar a esa gente cuando volviese a Canarias o no? -
Además, si hiciesen escala en los puertos del archipiélago algunos O3
navíos holandeses contra cuyas tripulaciones aún no se había reci-bido
denuncias pero que sí traían pasaportes falsos, ¿se debería pro-ceder
contra ellas con sólo estas sospechas o no? ¿Y qué hacer con
!es mercaderes flamencos vecinos de las Islas que comerciaban con
los herejes haciéndose culpables de esta manera de fautoría? Por fin,
suponiendo la culpabilidad de Claeysen, ¿se debería confiscar tam-bién
la parte del cargamento que pertenecía a los participantes de
Zelanda, sabiendo que todos por allí eran herejes? Se podría proce-der
contra ellos en ausencia, aunque incluso esta forma de actuar no
era i ~ i ~ l i i i ~ flei igeal : eíi !S I i~ruc c ime ss =!mente se hab!uba de
proceder en ausencia contra personas que en efecto se habían ausen-
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597
I
69
tado. En el caso de los participantes holandeses no se podía hablar
de ausencia, ya que nunca habían vivido en Canarias. Por tanto, desde
un punto de vista jurídico no se les podía secuestrar o confiscar
sus bienes.
De la Cueva consultó al Consejo acerca de estos asuntos
importantísimos. Pero los consejeros tampoco tenían soluciones
adecuadas y le avisaron actuar según las Instrucciones y cartas
acordadas. Solamente en el caso de los flamencos avecindados le
mandaron renunciar a persecuciones ulteriores si no disponía de
pruebas suficientes. Unicamente tenía que advertirles que dejasen
en lo sucesivo aquel comercio prohibido si no querían terminar en
las cárceles inquisitoriales. En el caso de tener las pruebas necesa-rias
debería actuar muy prudentemente y siempre teniendo a la vista
los inconvenientes de prisiones no justificadas60. Decisión ambigua,
porque antes sí habían permitido el secuestro de su parte de las mer-caderías
embargadas, como ya hemos mencionado.
Conforme a estas directivas el doctor De la Cueva consideró
suficientes las acusaciones que había recibido contra los contraban-distas
ausentes y envió al alguacil Diego Sarmento a Tenerife y La
Palma para coordinar la detención de cuantos neerlandeses pisasen
el suelo canario6'. Traía en particular una orden de captura contra
tres flamencos que según Claeysen y otroS, marineros detenidos
estaban en camino de Canarias: Juan Lambert, Roque Corinsen y
Pedro Sebastián. Llegaron a La Palma a mediados de febrero.
Cuando Sarmento desembarcó en la isla, Lambert ya se había ido
otra vez. En cuanto a los otros los pudo detener sin problemas.
Ambos habían venido en el navío La Rosa con mercancías de Mid-delburgo
y Flesinga, que les fueron robadas antes de entrar en el
puerto de Santa Cruz por corsarios ingleses que, citando a De la
Cueva, «a nadie perdonamb2. Por tanto, el secuestro de bienes no le
costó mucho tiempo al alguacil. Hizo que la tripulación deLa Rosa
no pudiese huir mientras se interrogase a Sebastián y Corinsen en el
tribunal. Luego envío a los dos a Las Palmas, cada uno en otro
barco para impedir que se concertasen entre ellos sobre lo que iban a
declarar al inquisidor. En el tribunal se examinó a los zelandeses y,
dadas sus confesiones, se ordenó la detención de la tripulación de
La Rosa, en total dieciséis hombres63.
El 30 de marzo llegaron al puerto de .Las Isletas otros dos
navíos bajo bandera alemana: el ~ e o Rn o io 64, de 120 toneladas y
una tripulación de veintiún hombres, y el San Lorenzo, de 60 tone-
70 Werner Zñomas
ladas y con trece hombres a bordo. El primer navío llevaba clavos de
hierro, municiones, granos, telillas coloradas y naturales, ruanas,
brocada, fustanes , bayestas de todos los colores, sombreros de niños de
todos los colores, lino, calzas, cariseas y cajas vacías65E. 1 San Lorenzo
traía fardos de mana blanca, telilla, bayeta, nitán pardo y negro,
anascote y sesenta y cuatro retratos, a saber veintiséis de apóstoles
con Cristo, cuatro de varios doctores de la Iglesia, cuatro de la histo-ria
del hijo pródigo y treinta de diversas otras devociones6. Ambos
capitanes mostraron pasaportes de la ciudad de Hamburgo y de sus
declaraciones se notaba «que ellos vienen tan prevenidos que no se
pudo averiguar cosa de substancia^^^. Sin embargo, gracias a las
declaraciones de Claeysen se sabía que los navíos habían salido de
Flesinga. Se decidió en consulta detener a los capitanes, Hans Han-sen
delleón Rojo y Arnaut Lorenzo del San Lorenzo, y poner bajo
custodia a los navíos y sus tripulaciones. Acabada la consulta, llegó
una carta de los oficiales inquisitoriales de Las Isletas, diciendo que
los marineros de ambos barcos habian reparado el San Pedro
secuestrado y con funcionarios del Santo Oficio a bordo. Habían
soltado las amarras, todas menos una, cosa que sólo se hacía cuando
se quería partir. De la Cueva ordenó que desembarcasen a los mari-neros,
dejando a bordo únicamente a los contramaestres con tres o
cuatro españoles, para vigilar el cargamento. Los otros fueron
recluidos en la fortaleza'j8. Poco después los almojarifes y los desti-natarios
de las mercancías presentaron otra vez sus peticiones a De
la Cueva, quien no dio curso a las solicitudes.
OPOSICIÓN DE UN LADO INESPERADO
Hasta aquel momento no había nada que pudiese inquietar al
inquisidor canario. El asunto de los contrabandistas flamencos era
un ejemplo típico de un grupo de extranjeros que durante un cierto
período habían sabido encubrir su verdadera religión y proceden-cia,
engañando de esta manera a la población española y abusando
de su hospitalidad e ignorancia. Numerosos casos similares, aunque
menos extensos, habían ocurrido en la historia del Santo Oficio y los
diferentes tribunales siempre habian salido ganando. La extensión
del caso sí le preocupó, así como la ayuda que los contrabandistas
recibieron de varios flamencos que vivían en el Archipiélago. Pero
acabar con todo esto sólo era cuestión de tiempo y gente. Ya en
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 71
febrero había llamado la atención del Consejo sobre el subempleo
del tribunal de Canarias y a inicios de abril pidió que nombrasen a un
inquisidor y un notario mas, ya que entonces se encontraban deteni-dos
en las cárceles secretas y en la ciudad de Las Palmas más de
ochenta presos69. Ocasionaron gastos considerables y problemas de
abastecimiento, puesto que «la tierra [es] tan corta que un número
de gente como éste se ha de poder sustanciar dificultosamente por la
falta de todos mantenimientos~U~n~ .i nquisidor más significaría que
se podría despachar las causas más rápidamente. Después de todo le
quedaba aún otra tarea importante: terminar la visita de inspección.
La sorpresa de los primeros días, pues, había dejado paso a una
seguridad de si mismo, hecho que consta claramente de las cartas
que De la Cueva escribió en esta época al Consejo de In-quisición.
Todo cambió el 4 de abril. Aquel día el secretario inquisitorial
Juan Martinez de la Vega comunicó lo que el licenciado Rodrigo de
Cabrera, oidor de la Audiencia Real, le había dicho sobre los
secuestros de los navíos flamencos y el descontento que habían oca-sionado
entre ciertos grupos de la población. Gonzalo Argote de
Molina, provincial de la Santa Hermandad de Andalucía y Veinti-cuatro
de Sevilla, incluso había redactado un borrador de una carta
al Rey y procuró obtener el apoyo de los regidores de Las Palmas
sin que lo supiera la Inquisición.
Permitir que cualquier persona que no fuese oficial del Santo
Oficio se metiese en cosas de la fe sería crear un precedente peli-groso,
según opinó el inquisidor, por tanto mandó hacer diligencias
en interrogar a los cómplices que Cabrera había dado. Todos admi-tieron
haberse juntado unos días antes con Argote de Molina y el
capitán-general Luis de la Cueva para deliberar sobre «el daño e
inconveniente que se seguía al comercio de estas islas de ser presos
los maestros y marineros y gente de los navíos de Flandes que a esta
isla venían con mercaderías como solían venir otras veces no
habiéndose hecho semejante diligencia hasta ahora)). Allí Argote les
dijo que sabía de Daniel Vandamme y otros mercaderes flamencos
que en 1592 Felipe 11 había concedido a la ciudad de Portugalete y
el señorío de Vizcaya el permiso de seguir comerciado con siete
navíos. de contrabandistas neerlandeses que en aquel año habían
sido descubiertos en dicha ciudad. Esto a petición de sus vecinos,
que habían argumentado que sin el comercio con Flandes la econo-mía
del señorío se arruinaría. También en Madeira se permitía el
72 Werner Thomas
comercio entre los estados rebeldes de Holanda y Zelanda y la isla.
Luis de la Cueva ofreció avisar a Felipe 11 de lo ocurrido y pedirle
que mandase lo que convenía «para el bien de estas islas», o sea de
concederles semejante permiso. Argote de Molina propuso escribir una
carta al Rey en nombre de la ciudad de Las Palmas. Para esto se
debía organizar un llamamiento general del cabildo, pero con el
apoyo de los regidores se podría hacer fácilmente. Entonces
Argote de Molina redact6 un borrador de la carta al monarca,
tomando varios conceptos del aviso de De la Cueva. Terminado
esto, visitó a los regidores para que firmasen el documento.
En su carta Argote de Molina arguyó «que el principal sustento
de esta [isla] y de las demás de este reino de Vuestra Majestad es el ,, -
trato y comunicación de los estados de Flandes, cuyas naos las pro-veen
de todo género de mercadurías y mantenimientos de que estas O
Islas carecen, llevando en cambio los azúcares y vinos con el cual n-- m trato se han acrecentado los almojarifazgos y rentas reales de Vues- O E
tra Majestad por traer una de estas naos más hacienda y riqueza que E
2 las de España y Francia y ser las mercadurías de éstas más a propó- E
sito y más baratas y con más comodidad para el gasto de estas
-
Islas)). Sin el comercio con Flandes los vecinos del Archipiélago no 3
podrían cultivar frutos por faltarles la posibilidad de exportarlos, - -
0
mientras la importación de mercancías les costaría más. No queda- m
E
ría dinero para alojar y pagar a los soldados del presidio. «Todo será O
confusión.» Argote de Molina alegó que entre los mercaderes fla- g
mencos vecinos de las Islas se conocía el arreglo vizcaíno de 1592. n
-E
Por tanto, los canarios pidieron una concesión similar, ya que el a
comercio con Flandes «es el nervio y fuerza principal del sustento 2
n
de todos los reinos y particularmente de estas pobres y miserables n
islas». Argote de Molina propuso al Rey permitir el trato con los 3
rebeldes, siempre que no cometiesen herejías en territorio español. O
Sobre todo esta cláusula enfadó a De la Cueva. Se quejó al Consejo
del poco respeto que se tenía en Canarias a la Inquisición y ofreció
castigar públicamente a las personas mezcladas en el asunto. Sin
embargo y a pesar de las pruebas concluyentes, el Consejo ordenó
que se suspendiese el proceder en esta causa7'.
De la misma investigación constó también que el descontento
no se limitaba a los regidores. Los almojarifes se lamentaron
de que el embargo inquisitorial causó grandísimo daño a las Islas.
Otro testigo había oído decir públicamente a muchas personas «que
es total perdición de estas islas si se prohíbe el trato y comercio de
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 73
O
estos navíos porque de allí traen mucha ropa y más barata que de
Francia»72. Los mismos sentimientos parecían vivir entre la pobla-ción
de las demás islas. En el caso de Jacques Marcen incluso se
ayudó a evitar el embargo inquisitorial. Marcen era capitán del
navío El Pájaro que sube, que había hecho escala en Garachico a
fines de abril. El alguacil Sarmento, que aún estaba en Tenerife,
efectuó la visita de navíos, sabiendo que Marcen estaba testificado
por Claeysen. El flamenco llevaba pasaportes de Hamburgo y pidió
le permitiesen partir una vez terminado el desembarque de las mer-cancías,
que casi todas venían adscritas al mercader flamenco y
vecino de Garachico Pascua1 Leardin, otro testificado por Claeysen,
si bien el Consejo había prohibido actuar contra él. Sarmento no se
lo concedió: tenía que esperar hasta que se concluyese la investiga-ción
inq~isitorial'~S. in embargo, Leardin se dio gran prisa en
desembarcar el cargamento y se mostró muy nervioso. Convenció a
Marcen acompañarle para pedir licencia al corregidor de Tenerife,
quien se la dio a pesar de la prohibición inq~isitorial~A~u.n que
aquélla no valía sin el permiso de Sarmento, Marcen salió del puerto
rumbo a Zelanda, a pesar del tiempo borrascoso. En los meses
siguientes se examinó a Leardin, el cual supo dar una explicación
satisfactoria en cuanto a su comercio con herejés. Para facilitar el
secuestro de bienes de Marcen, De la Cueva le nombró depositario,
mientras el fiscal fulminó un proceso en ausencia contra el
matutero75.
UN VERANO TRANQUILO, UN OTONO AGITADO
La fuga de Marcen parecía anunciar el fin de la serie de deten-ciones
que se había producido en el asunto de los contrabandistas
neerlandeses. Tan sólo el mercader flamenco Juan HRigrave se
delató a inicos de mayo ante el inquisidor De la Cueva como encu-bridor
de la tripulación calvinista de un navío holandés con que
había venido a Canarias a inicios de los años noventa. Testificó ade-más
contra varios de sus compatriotas inculpándoles de ser igual-mente
fautores de herejes. Entre otros, nombró a Valerio Ruiz y
Jerónimo van E y e ~ e r v eL~a~s .d eclaraciones de Leigrave confirma-ron
sin duda alguna las de Claeysen y daban a De la Cueva toda la
rmSr? er? ci?=te U !U cer?fiumiza que se Uekiiza t r x r er? !es vecines fl2-
mencos de Canarias. Sin embargo, el Consejo no cambió de actitud
74 Werner Thornas
en esta materia y también en otra dejó de seguir la política de De la
Cueva: el 12 de mayo le mandó pagar a los almojarifes los derechos
de los bienes secuestrados. El inquisidor recibió la carta el 26 de
junio, pero esperó hasta fines de agosto para ponerla en ejecución. Y
aun entonces tenía cosas más importantes que hacer, dijo, pero
estaba dispuesto a dejarlas para cumplir con la voluntad de los con-s
e j e r o ~E~s~tá. claro que De la Cueva se quedó muy defraudado.
Probablemente no entendió por qué Madrid había cedido ante las
presiones de los almojarifes canarienses, teniendo la justicia de
su parte.
Hablando de las ((cosas más importantes que hacer)), De la
Cueva se refirió sin duda a las numerosas audiencias con los reos,
porque durante todo el verno de 1593 ni un barco zelandés se acercó
al Archipiélago. Dejando aparte el ataque del pirata moro Xaban
Arráez a la isla de Fuerteventua a mediados de agosto, nadie per-turbó
el sosiego de las Islas. Era un verano tranquilo.
La situación en Zelanda fue muy diferente. Allí los correspon-sales
de los contrabandistas y los propietarios de las mercaderías se
habían enterado de una u otra manera de la detención de las diferen-tes
tripulaciones, del secuestro de sus bienes y de la negativa del
Santo Oficio a devolvérselos. Sin embargo, no abandonaron la
lucha por las mercaderías embargadas. Hicieron falsificar pasapor-tes
y salvoconductos y los juntaron en expedientes que todos tenían
la misma estructura. Una introducción planteaba la problemática.
Entonces seguían certificaciones de alguna persona o instancia ofi-cial
-el obispo de Amberes, los regidores de Arnberes o Brujas-en
que se declaraba que tal o tal mercader neerlandés era católico
romano y vecino de los Países Bajos meridionales. Como tal le
estaba permitido comerciar con otras provincias del Imperio espa-ñol,
incluso cuando por esto debiese hacer uso de los servicios de los
calvinistas zelandeses, derecho otorgado, según pretendían los soli-citantes,
por el Duque de Parma ya a fines de los años ochenta a la
luz del bloqueo del Escalda por los rebeldes. Un interrogatorio de
varios vecinos flamencos de los Países Bajos del Sur debía reforzar
las certificaciones. Por último se solía añadir una copia del pasa-porte
del Duque en que éste daba permiso a todos los vecinos de la
parte católica de Flandes para exportar sus mercancías por Flesinga
y Middelburgo, los dos lugares de paso zelandeses permitidos, siem-pre
a condición de que pagasen los derechos reales78. No hemos
encenttirln td p ~mi r nm !E !iterEti~ra ni la correspondencia entre
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 75
Alejandro Famesio y Felipe 11 lo menciona. De todas formas no
importa tanto si existió o no. Los contrabandistas todos vivían en
Zelanda, y no en los Países Bajos meridionales, y además participa-ban
activamente en la vida religiosa de la isla, como consta de sus
propias confesiones y de otras testificaciones. Eran indudablemente
protestantes, hecho que en todo caso les hubiese excluido del per-miso
farnesiano.
Al haber compuesto los dichos expedientes, los mercaderes
contactaron a Jacques Marcen, que venía huyendo de Canarias a
fines del mes de mayo. En Zelanda unos marineros recién llegados
del Archipiélago y el corresponsal de Pascual Leardin, Joseph
Piquer, ya le habían informado de la orden de arresto que De la
Cueva había expedido contra él. No obstante, se mostró dispuesto a
traer los pasaportes a los factores flamencos en Canarias. En su
viaje a Garachico, en el navío Carnero Dorado, trajo despachos
para Valerio Ruiz, Pascual Leardin, Pedro Moerbeke, Juan Flaniel
y Daniel Vandamme. Los capitanes que le acompañaron en los
navíos La Posta y La Margarita, a saber Jacobo Salomoni y Jacob
Conrado respectivamente, llevaron tambien varios documentos fal-sificados.
Además le dijeron en Flesinga que los negociantes de
Amberes enviarían un mensajero a la Corte para tratar de alzar el
embargo inquisitorial. Sería Miguel Vandamme, un pariente de
Daniel que tambien había residido por mucho tiempo en el Archipié-lago,
quien se ocuparía de esta misión. Cuando durante su proceso
unos meses después De la Cueva le preguntó qué tenían que ver los
comerciantes de Amberes con los de Zelanda, contestó que los de
Flesinga y Middelburgo tenían muchos amigos en Amberes; «por
amor de ellos lo harán»79.
En octubre los tres navíos aparecieron otra vez en aguas cana-rias.
Echaron el ancla a la entrada del puerto de Garachico para que
en caso de peligro pudiesen huir sin que la Inquisición se los impi-diese.
De la Cueva destacci al licenciado Francisco Alfaro, abogado
de los presos y del fisco, a que arrestase a los tres capitanesso. La
detención de los tres flamencos por Maro es quizás el episodio más
cautivador de toda esta historia. El licenciado se halló ante la difícil
tarea de engañar a tres hombres que fueron prevenidos de las inten-ciones
del Santo Oficio y que aparentemente le conocían de viajes
anteriores. Al llegar Alfaro a Garachico, Salomoni estaba espe-rando
en alta mar, Marcen se encontraba en vela en el puerto y toda-vía
no había descargado ni una pieza de ropa, y el viejo Conrado se
76 Werner Thomas
hallaba ya a tierra con ocho de sus hombres. Ya que los tres sabían
que venía, Alfaro fingió irse a La Palma y concertó públicamente
la travesía con un capitán de la Isla. Pero en vez de embarcarse se
fue al convento de San Francisco, donde esperó hasta que Marcen y
Salomoni saltasen a tierra. Salomoni no salió, pero Marcen sí
empezó a descargar las mercancías que traía y se fue a la lonja de la
ciudad para venderlas. Allí le detuvo Alfaro, quien entretanto tenía
puestos guardas en el camino de la ciudad al puerto para impedir
que alguien advirtiese a los marineros del Carnero Dorado. Sin
embargo, dos hombres de Marcen, que sin saberlo Alfaro habían
desembarcado probablemente en compañía de su capitán para echar
un vistazo antes de empezar la venta, vieron prender a Marcen, se
arrojaron a la mar y alcanzaron el navío nadando. Avisaron a sus
compañeros de lo ocurrido y todos se prepararon para defenderse.
En el puerto cundió el pánico entre los habitantes y los marineros de
los otros barcos situados al lado del Camero Dorado. Alguien
advirtió a Alfaro, quien se precipitó al lugar de los acontecimientos.
Allí encontró a Conrado y sus hombres, que no habían podido vol-ver
a La Margarita porque los guardas de Alfaro les habían impe-dido
el paso. Todavía no los detuvo, pues pensaba valerse de ellos
para conseguir de los marineros del Carnero Dorado y de La Posta
que saltasen a tierra. Aifaro le pidió subir a bordo de ambos barcos y
convencer a los capitanes que no tenían por qué temer al licen-ciado.
Conrado eligió a dos o tres de sus compañeros y aparente-mente
logró convencer a Salomoni. En cambio la tripulación del
Camero Dorado huyó. Poco tiempo después Aifaro se enteró de la
fuga de Pascua1 Leardin, destinatario de las mercaderías que Jac-ques
Marcen trajo en el viaje anterior. El flamenco supo que Marcen
estaba otra vez camino de Canarias, escribió desde La Laguna a un
mercader flamenco en Garachico pidiéndole advirtiese a Marcen
que la Inquisición le buscaba y luego se había ausentado a la Penín-sula,
a pesar de ser depositario de los bienes de Marcengl. De la
Cueva perdió toda confianza que tenía en el y le consideró desde
aquel momento fautor de herejesg2.
Pero la misión de Alfaro además mostró que gran parte de la
población de Garachico simpatizaba con los contrabandistas. El
comisario del Santo Oficio no quiso que Alfaro recluyese a Marcen
en iin zpnsent^ de si? czsa por miedo z que !a quemasen. Fnt^rpecii
en lo posible la detención de los capitanes y tratró de impedir que le
viesen en compañía del licenciado. El alcalde de la ciudad incluso
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 77
dificultó la misión de Aifaro. Unas semanas antes, él y los regidores
de Garachico habían escrito una carta a De la Cueva en la que le con-firmaron
que durante los años en que Marcen había tratado con
Tenerife siempre le habían considerado hombre de bien y buen cató-lico
que siempre resistía a los enemigos ingleses. Le pidieron además
que despachase cuanto antes su causa. Dijeron que de esto dependía
«gran bien a toda la isla y a Su majestad^^). De allí el motivo de su
oposición. El mismo Alfaro experimentó que en la isla se favoreció
mucho a Marcen. Testificó que incluso había advertido lágrimas en
los ojos de varios tinerfeños porque les compraba sus vinos y con-cluyó
«que todo es aquí fautoríx~8D~.e la Cueva se adhirió a la opi-nión
del licenciado y mandó la relación entera del caso Marcen al
Inquisidor General «para que por ella y lo demás [...] vea Vuestra
Señoría con evidencia de la suerte que en estas partes cortas andan
las cosas y que universalmente se favorece por todos a estos extran-jeros
que vienen aunque sea contra la Inquisición y con sus defenso-res
públicos y secretos sintiendo de la misma manera estas prisiones
que se hacen que si fuesen en su personas mismas y en sus
hijos»85.
En Las Palmas la Inquisición tampoco pudo contar con la
ayuda de la justicia real. Cuando en el Santo Oficio se preparaba la
misión de Alfaro, De la Cueva siempre contaba con el riesgo de que
los contrabandistas huyesen al ver al licenciado. Dado que Alfaro
también era abogado de la Audiencia Real, el inquisidor pidió al
presidente le diesen al licenciado alguna comisión que pudiese servir
de pretexto para su misión inquisitorial. Los oidores decidieron no
permitirlo después de un día y una noche de deliberación. Un De la
Cueva amargo se quejó luego al Consejo que ni siquiera un caso tan
importante había podido hacerles olvidar las enemistades que tenían
con el Santo O f i ~ i o ~ ~ .
Pocas semanas después el gobernador Luis de la Cueva incluso
defendió a los contrabandistas en una carta al tribunal inquisitorial.
?FGtrstkc -jfitra la az~ade &cfair~o a!n de teiiei. a los ires capiia-nes,
«lo cual hizo con tanto escándalo y alboroto que fue necesario
juntarse mucha gente y llamar al alcalde ordinario)), ya que los mari-neros
del Carnero Dorado amenazaron al puerto y la ciudad de
Garachico. Argumentó que el rey le había nombrado para mantener
el orden en las Islas, ayudar a los aliados de la Corona y combatir a
sus enemigos. En su opinión íos Íiamencos no parecían pertenecer a
la última categoría, puesto que trajeron pasaportes en los que cons-
78 Werner Thomas
taba que eran católicos y servidores del rey de Espana. Amenazó
informar a Felipe 11 de lo ocurrido y entregó al inquisidor una peti-ción
de Juan Leigrave. Le suplicó que despachase lo antes posible la
demanda del mercader flamenco, dado que el embargo inquisitorial
perjudicaba tanto al comercio canario como a la hacienda reals7. El
inquisidor deploró la falta de entendimiento entre las diferentes
autoridades del Archipiélago. Sospechó que el gobernador actuaba
por encargo del obispo, Fernando Suárez de Figueroa, viendo las
reuniones que ambos tenían en el Palacio episcopal. «Es lástima
grande lo que en este pedazo de tierra pasa y la poca memoria que
hay de Dios y de Su justicia y de Su Majestad y de la suya)), escribió
en aquellos días al Consejo. Lamentó también los atrevimientos de
Leigrave. Después de un proceso por fautoria, el flamenco ni
siquiera había vacilado en ayudar a otros fautoresES.
La petición de Leigrave era uno de estos expedientes que habia
traído Marcen de Zelanda. Antes de ser detenido en la lonja de la
ciudad éste habia entregado los despachos falsificados a otro merca-der
flamenco, Cornieles Manacre, quien los había mandado a los
destinatarios. Valerio Ruiz había encargado a Leigrave entregar su
expediente a Luis de la Cueva, quien, como hemos dicho, lo dio al
inquisidor. Al recibir sus despachos Pascua1 Leardin se embarcó
inmediatamente rumbo a Sevilla, a pesar de que siendo depositario
le estaba prohibido abandonar las Islas. De la Cueva sabia que los
despachos eran todos falsos y advirtió al Consejo que Leardin era
«un hombre muy caviloso y prevenido en sus cosas y que donde-quiera
que llega, halla no pocos valedores por las negociaciones que
tiene». Avisó a los consejeros para que detuvieran al flamenco antes
de que huyese a los Países Bajoss9. Pero todavía en 1598 Leardin
procedió desde Sevilla -y con aprobación del Consejo, puesto que
el tribunal inquisitorial de aquella ciudad no le molestaba- en
grado de apelación contra la decisión de la Inquisición de Canarias
de secuestrar el cargamento entero de El Pájaro que Subego. Jeró-nime
,?~ye.i.lerv~s, ig~i6e ! ejefn=!~d e Leílrdin e hizo presentar su
petición en el Consejo por el alguacil de Casa y Corte Arias Maldo-nado9'.
Aún en enero de 1594 varios mercaderes flamencos entrega-ron
documentos falsificados a De la Cueva92. Desgraciadamente aún
no sabemos lo que decidió el Consejo en estos asuntos.
La misión d. e. A.,lf aro en Tenerife concluyó la actuación prelimi- fiar de la Iiiqiiisiz;~c~m txia centra !os mat~teresn eer!mderer.
Desde octubre de 1593 cesó el contrabando entre las Islas y las pro-
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 79
vincias rebeldes. Las noticias de lo ocurrido en Las Isletas y Gara-chico
habían alcanzado los Países Bajos, en donde nadie se atrevía
ya a desafiar a la Inquisición. Desde aquella fecha los documentos
no mencionan secuestros ni detenciones de bienes o marineros neer-landeses.
En diciembre incluso, le fue prohibido a De la Cueva pro-ceder
contra extranjeros que venían de países con los cuales no
estaba prohibido comerciar y que no habían cometido ningún delito
contra la fe católica en España o en un puerto español. Además
debió soltar a los presos que se hallaban en tal caso y devolverles
sus navios y mercancías para que no cesase el comercio entre las
islas y estos países «y entenderían en las provincias donde éstos son
naturales que la voluntad de Su Majestad y del Santo Oficio no es
mpedirles el comercio)). En cuanto a los ingleses y holandeses que
viajaban con pasaportes falsos de Escocia, Alemania o Flandes,
contra ellos sí se había de actuar, ya que negociar con ambos países
era ilegal. Al tomar esta decisión el Consejo se dejó guiar, pues, por
argumentos mayormente económicos, invocando las relaciones
comerciales existentes como criterio decisivo. La orden del 26 de
enero del año siguiente todavía fue más lejos. El Consejo decidió
entonces no hacer ya más distinción entre aliados y enemigos en el
comercio con Canarias. Se prohibió a De la Cueva actuar contra
cualquier extranjero, salvo cuando de una investigación precedente
constase que había cometido delitos de fe en tierra o puertos espa-ñoles
93. Poco después de recibir la carta (el 30 de mayo de 1594),
De la Cueva liberó de las cárceles secretas a todos los presos con los
cuales todavía no se había tenido audiencias, cuyos delitos no fueron
tan graves o que eran pobres e hicieron mucho gasto, en total unos
veintisiete hombres. Se les dio la ciudad de Las Palmas por cárcel
con la interdicción de salir de ella sin licencia del Santo Oficio. Sin
embargo, todos lograron escaparse, embarcándose en navios extran-jeros
que los llevaron a sus países natalesg4. También en este caso el
inquisidor canario se sintió decepcionado, viendo que el Consejo no
apoyó su cruzada conea los herejes neer!xn&r~r y rfir am-ips
Canarias. Según el los consejeros se dejaron engañar por los merca-deres
flamencos y sus protectores en el Archipiélago que viajaron a
Madrid para darles una imagen falsa de la situación en Canarias.
Probablemente la decisión le hirió más porque en casi todas sus car-tas
que había escrito desde que se detuvo a la tripulación del San
&De-jrG &! les a&fepLi&d e s.gzcidad e iiigkiiiosidad de los
contrabandistas y sus amigos.
80 Werner lñomas
LOS REOS Y SUS CONFESIONES
Entretanto se encontraron encarcelados por el Santo Oficio
unos ochenta detenidos, excluidos los veintisiete fugitivos. Claro
que no todos fueron recluidos en las cárceles secretas, que no eran
más que seis aposentos pequeños. Ya en 1592 -antes pues de las
primeras detenciones de los contrabandistas neerlandeses- el
alcaide Alonso Redondo encomendó a De la Cueva hacer construir
otras. Las existentes eran demasiado pequeñas, con paredes «tan
ruinas y tan bajas» que los prisioneros podían hablar entre ellos sin
problemas e incluso evadir con pocos esfuerzos, «como se han ido
muchas veces». Pidió además que al alcaide le diesen una casa al
lado de las cárceles justamente para impedir evasionesg5. Con los
arrestos de los neerlandeses en 1593 se empezó a recluir en el
mismo aposentillo hasta cinco personas, así que «lo pasan con estre-cheza,
de que resulta enfermar muchos y morir algunosg6. Los otros
detenidos fueron aprisionados en varios aposentos de la casa de la
Inquisición y en la cárcel real. En febrero de 1593 se emprendieron
las obras de adaptación de dos casas colindantes a las cárceles
secretasg7.
Para remediar los defectos del edificio el inquisidor De la
Cueva nombró ayudantes de alcaide a los hijos de Alonso Redondo.
Joseph entró en funciones en marzo de 1593, Alonso hijo en agosto
del mismo añog8. Ambos eran menores de veinticinco años. Ayuda-ron
a su padre dando de comer a los reos, acompañándolos a la sala
de audiencia y vigilándolos cuando tomaban el sol en el patio (!).
Pero no podían impedir que los prisioneros comunicasen entre ellos
y acordasen una estrategia común en cuanto a las declaraciones que
más tarde harían al inquisidor. En parte fue culpa de Alonso
Redondo padre, que guardaba las llaves de los aposentos. Cada
celda tenía dos puertas: una de rejas al interior que nunca se cerraba,
y otra de tablas que durante el día quedaba abierta -para que el sol
pudiese entrar en el aposento- y que sólo por la noche se cerraba
con ios cerrojos. Los reos descübiiei~np raiita qw ktrodwivnde !es
dedos entre la puerta y la pared se podían descorrer fácilmente los
cerrojos. Entonces salían de sus cárceles e iban a visitar a sus com-pañeros
en las otras celdas. En el año de 1594 había una comunica-ción
general de cárceles. Solamente después de descubrirla en el
verano de aquel año Redondo empezó a echar la llave a las puertas
exteriores, ai menos auranite ia noche. Pero i~ cüíri~riicacioiies
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 8 1
seguían produciéndose aún cada vez que uno de los Redondo
dejaba abierta alguna puerta por olvido o distraccióng9.
No cabe duda de que estas comunicaciones dificultaban muchí-simo
el trabajo del inquisidor. En este respecto tan sólo la lectura de
la relación del auto de fe de 1597 es convincente. En casi todos los'
casos los acusados empezaron por confesar enteramente las testifi-caciones
contra ellos, pero luego revocaron sus confesiones, dieron
otra versión de los hechos, la revocaron otra vez y volvieron a con-firmar
la primera. De la Cueva celebró decenas de audiencias con
cada uno de ellos. Entendió que cuanto más tardasen los procesos,
tanto mas tiempo tendrían los reos para meditar su situación, comu-nicar
entre ellos y cambiar o revocar sus declaraciones. Ya en abril
de 1593 pidió al Consejo que nombrase otro inquisidor y un notario
más para CanariaP. El licenciado Pedro de Camino ocupó el
puesto de inquisidor en la primavera de 1594. Poco tiempo después
se reanudaron también las diligencias concernientes a la visita inqui-sitorial
que De la Cueva todavía no habia terminado. El trabajo se
acumuló. En noviembre de 1594 el mercader flamenco Lorenzo
Guesquier, único intérprete de neerlandés y francés del Santo Oficio
de Canarias, presentó una petición a De la Cueva y Camino.
Durante los dos años precedentes había ejercido.,su oficio casi conti-nuamente
y sin recibir premio ni sueldo. Pero tbpoco le quedaba
tiempo suficiente para ocuparse de sus negocios mercantiles, así que
día tras día empeoraba el estado de su hacienda. El Consejo le con-cedió
varios privilegios inquisit~riales- ~~'
Poco a poco los inquisidores iban descubriendo el funciona-miento
de la red de los contrabandistas. No fue una red muy amplia,
si no se suma a los marineros de los navios. Contando solamente a
los organizadores del comercio clandestino, se llega a unas treinta
personas en Canarias y otras tantas en Zelanda. Pero si fue un grupo
bastante cerrado cuyos miembros se conocían desde muchos años.
Procedían tanto de los Países Bajos meridionales como de los Esta-
Ano -aLalA-o XLdm- +-A-- -- lZlao:-rnm -7 N A : A A ~ l L xA a~ ~ ~ ~ ..- u u n i ~ u ~ i u b nr i. v i a i i ~ v u u n 1-A- ~ ir -i i ~ n i i i gya ~v i i u u~i u u i gUvG uii iauu, O
en La Palma y Tenerife -sobre todo Garachico- de otro. En no
pocos casos los de Zelanda también habían pasado varios años de su
vida en el Archipiélago. A veces lazos de la sangre gar-tizaban la
mutua confianza. Jacques Marcen, capitán del Camero Dorado y al
mismo tiempo mercader, habia vivido en 1592 en Tenerife. Tenía
como correspondientes en Seiancia a ios tres hermanos Yiquer. Uno
de ellos, Joseph, se estableció en 1588 en Middelburgo, pero antes
82 Werner Thomas
había vivido en Tenerife y La Palmalo2. Mandaba sus mercancías a
Pascua1 Leardin, originario de Arnberes y vecino de La Laguna.
Enrique Rogiers nació también en Amberes, pero luego emigró a
Middelburgo. Mantenía contactos con su familia y amigos antuer-pienses.
Su agente en Canarias, Valerio Ruiz, tenía dos primos en
Zelanda. Jerónimo van Eyewerve, negociante de Brujas que vivía en
Las Palmas, comerciaba con su hermano en Middelburgolo3. En la
misma ciudad se estableció en 1592 Jorge van Hoflaquen, mercader
del León Rojo. En el período de 1 5 88 a 1 5 92 Hoflaquen había ser-vido
en Tenerife a un comerciante inglés104. En la misma época
Roque Corinsen, pasajero de La Rosa sirvió a Daniel Vandamme en
La Palma, pariente de Miguel Vandamme, el ya mencionado mensa-jero
de los negociantes antuerpienseslo5. Luego Corinsen fue a
Zelanda, donde ayudaba a su tío Pedro Sebastián, mercader de La
Rosa, que mandaba sus mercancías a Vicente Pietersen, cuñado de
Corinsen y habitante de Garachico. En el último viaje de La Rosa,
Roque Corinsen y su hermano Nicolás acompañaron a su tíolo6. El
capitán de La Rosa era entonces Bernardo Marcen, probablemente
pariente de Jacqueslo7.
Todos habían hecho varias veces el viaje entre Canarias y Flan-des
y sabían cómo funcionaba el control inquisitorial. Fueron ellos
quienes en colaboración con los capitanes de los navios, en varios
casos también mercaderes, elaboraban una estrategia para engañar a
la Inquisición y a los navios españoles o ingleses con que pudiesen
topar durante el viaje. Matriculaban a los marineros. (Aunque fue-ron
casi siempre los mismos navíos los que hacían el viaje, las tripu-laciones
parecían cambiar frecuentemente. En los documentos no
consta si los contrabandistas las cambiaban deliberadamente o si
sólo fue mera casualidad). Mientras el navío se cargaba en el puerto,
solían solicitar al falsificador de pasaportes en Zelanda -había
también uno en Amsterdam- varios despachos en los cuales debe-ría
constar que el navío había zarpado de Amberes, Emden, Harn-burgo
u otro puerto no prohibido para comerciar con España.
Pedían además una carta de recomendación falsificada del goberna-dor
inglés de Zelandalo8 diciendo que el capitán y la tripulación eran
leales servidores de los Estados rebeldes y por tanto amigos de
Inglaterra y enemigos de España, para cuando el navío se topase
con corsarios ingleses. En la misma carta constaba también que las
mercancías eran destinadas para algún puerto de Francia. Una vez
pasada la isla de Madeira el capitán solía echar a la mar o quemar
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 83
esta carta para no caer en sospecha al toparse con buques
españoles10g.
Con el mismo fin -llegar a Canarias sin que ningún enemigo o
amigo sospechase o les atacase- los capitanes traían varias bande-ras:
la de Nassau, otra del puerto de salida. En general se escondía
el pabellón de Nassau en alguna parte secreta del navío para que el
comisario y los funcionarios de la justicia real que efectuaban las
visitas no lo encontrasen, pero en momentos de peligro se quemaban
todos, como era el caso del León Rojo y el San Lorenzo en su
último viajeH0. Algo similar ocurría con los libros que los capitanes
y marineros llevaban: o los echaban a la mar a la altura de Madeira
o los quemaban en los puertos de destino. Entre los libros que traían
los marineros del San Lorenzo se podían encontrar obras de Ovi-dio"'.
En el León Rojo había unos que leían Arnadis de Gaulall2. El
San Pedro llevaba silabarios y cartapacios con textos e imágenes de
carácter protestante. Estos libritos no se los echaba sino se rasgaba
las páginas sospechosasl~3. Sin embargo, la mayoría de los libros
traídos eran libros de salmos y cantares y biblias que servían para
acompañar las oraciones. Dos veces al día, al amanecer y al anoche-cer,
la tripulación se juntaba en el castillo de popa, salvo el cocinero
y sus ayudantes, ya que ellos tenían que preparar las comidas que
tenían lugar después de la hora de las preces. El capitán leía de un
libro grande de oraciones y salmos y cantaba, los marineros y pasa-jeros
respondían rezando o cantando. Luego se comía: carne cada
jueves y domingo, pescado los otros días, sobre todo los viernes y
sábados de la cuaresma. Cuando el navío llegaba a vista del puerto
de destino -casi siempre Garachico o Santa Cruz de La Palma, en
algunascontadas excepciones Las Isleta- el capitán reunía otra
vez a los marineros. Les explicaba cómo funcionaba la visita de
navíos inquisitorial y qué tenían que contestar a las preguntas del
comisario: el puerto de salida, la fecha de partida (cuando se decía
qte e: iiavio venia de Hmburgo, se tenía que añadir dos semanas
más al tiempo real, ya que Hamburgo se encontraba más lejos de
Canarias que Middelburgo o Flesinga), la ruta seguida, la natura-leza
y vecindad de la tripulación, su fe, que no traían libros, de
dónde venían las mercancías, a quiénes pertenecían y de qué creen-cia
eran los propietarios, cómo debían rezar las oraciones católicas,
etcetera. También les prohibía emborracharse o reñir durante la
visita, por razones obviasH4.
84 Werner Thomas
Llegado al puerto se esperaba la visita de navíos. El comisario
subía a bordo, acompañado entre otras personas por el intérprete, en
todos los casos un mercader flamenco. Cuando no había intérprete
inquisitorial, uno de los marineros traducía las preguntas y respues-tas.
Así ocurrió en septiembre de 1591, cuando el mercader Pedro
Sebastián vino a Garachico: «y no habiendo otra lengua flamenca
[que normalmente efectuaba la visita] con quien poderse hacer la
visita se eligió por lengua el Reo [...] y siendo los que venían en el
navío herejes calvinistas los encubrió [...] respondiendo lo que que-ría
y no lo que decía [el capitán] engañando en todo al dicho comisa-rio
»115. Más tarde en la lonja, en el momento en que los funcionarios
inquisitoriales controlaban las mercaderías desembarcadas, los des-tinatarios
flamencos de la mercancía asistían al capitán, respon-diendo
por el a las preguntas del comisario y asegurando a este
último que los marineros eran todos católicos. Argumentaban que
nadie podía saberlo mejor que ellos, siendo ellos mismos oriundos
de Flandes. Al terminar las diligencias de la Inquisición se vendían
las mercaderías y se cargaba el navío con vino, aceite de oliva y
remiel, que luego se transportaba a Flandes o, en no pocos casos, a
Londres. Cada navío hacía por lo menos una vez al año el viaje de
Zelanda a Canarias, en general por época de la vendimia. Algunos
lo hacían dos veces. Varios mercaderes comerciaron desde 1586-
1587 con el Archipiélago, o sea más de seis años sin ser des-cubiertos.
A pesar de su testarudez y obstinación iniciales, todos los pre-sos
terminaron por confesar, forzados por las testificaciones de algu-nos
compañeros menos firmes. No es aquí el lugar para dar un
análisis social de los reos ni para relatar el desarrollo de sus causas,
ya que poco tiene que ver esto con la historia canaria. Basta recor-dar
que la mayoría de ellos, 51, desfiló en el auto de fe del 21 de
diciembre de 1597, mientras que las causas de unos veinte fueron
despachadas en los años siguientes al auto. La mitad abjuróde levi o
de vehementi, los otros fueron reconciliados. Ningún contrabandista
fue quemado, salvo Gaspar Nicolás Claeysen. Después del auto de
1597 Claeysen se había ido a Zelanda. Al concluir la Tregua de
Doce Años había empezado otra vez un pequeño comercio entre
Zelanda y Canarias. En 161 1 el comisario del puerto de Las Isletas
le reconoció y le detuvo. Murió pertinaz en el mes de febrero de
1614'16. Los demás reos neerlandeses fueron liberados en agosto de
1599, cuando Pieter van der Does atacó las Islas y quemó el Palacio
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1 597 85
episcopal y la sede de la Inq~isición'~'O. tra vez, los castigados
lograron escaparse. A largo plazo De la Cueva no había sabido rea-lizar
ninguno de sus objetivos.
A pesar de su testarudez y obstinación iniciales, todos los pre-sos
terminaron por confesar, forzados por las testificaciones de algu-nos
compañeros menos firmes. No es aquí el lugar para dar un
análisis social de los reos ni para relatar el desarrollo de sus causas,
ya que poco tiene que ver esto con la historia canaria. Basta recor-dar
que la mayoría de ellos, 5 1, desfiló en el auto de fe del 21 de
diciembre de 1597, mientras que las causas de unos veinte fueron
despachadas en los años siguientes al auto. La mitad abjuróde levi o
de vehementi, los otros fueron reconciliados. Ningún contrabandista
fue quemado, salvo Gaspar Nicolás Claeysen. Después del auto de
1597 Claeysen se había ido a Zelanda. Al concluir la Tregua de
Doce Años había empezado otra vez un pequeño comercio entre
Zelanda y Canarias. En 16 1 1 el comisario del puerto de Las Isletas
le reconoció y le detuvo. Murió pertinaz en el mes de febrero de
1614'16. Los demás reos neerlandeses fueron liberados en agosto de
1599, cuando Pieter van der Does atacó las Islas y quemó el Palacio
episcopal y la sede de la Inq~i s ición'~O~tr.a vez, los castigados
lograron escaparse. A largo plazo De la Cueva no había sabido rea-lizar
ninguno de sus objetivos.
En cierto sentido los contrabandistas flamencos sacaron prove-cho
de la rivalidad entre las tres autoridades importantes en Cana-rias:
el obispo, el Santo Oficio y la Audiencia Real cuyo presidente
era además gobernador y capitán-general de las Islas. Sin embargo,
los problemas no nacieron en la epoca de De la Cueva. Ya en 1574
el inquisidor Bravo de Zayas redactó una lista de ((hostilidades))
ocurridas hasta entonces. En 1562, por ejemplo, la Audiencia Real
armó a los hombres de Las Palmas para liberar a un vecino de la ciu-dad
a quien la Inquisición había detenido. En 1568 el obispo rehusó
admitir oficiales del Santo Oficio en el coro de la catedral. El año
después los oidores de la Audiencia Real se marcharon a sus casas
cuando en el auto de fe que entonces se celebraba todavía no se
había leído ni la mitad de las sentencias. Tampoco habían querido
~ ~ ~ m p t f i1c er& &q&~?e & 1% Lqcigi~iSfiy fi !U pr=resióE p:rce-dente.
En 157 1 la Audiencia encarceló al portero del Santo Oficio,
86 Werner lñomas
etcétera. En ningún caso se había poclido sancionar a los culpables o
faccioso^"^. Esto y el subempleo de los cargos inquisitoriales hicie-ron
que la Inquisición no pudiera imponer respeto. Respeto que tarn-poco
lograban inspirar los ministros presentes. Ya sabemos lo que se
decía de Madaleno. Por su parte Ybáñez era un chismoso que no
sabía guardar'los secretos del oficio y que tenía una escritura ilegi-ble.
Durante las audiencias Madaleno tenía que leer lo que él había
escrito y una vez, cuando la lectura de un edicto de fe, no pudo des-cifrar
su propia mano. Pidió una candela, pero todavía no pudo leer
el edicto. La gente se reía a carcajadas mientras los ministros inqui-sitoriales
abandonaban la iglesiallg. El fiscal Armas y su hermano
eran unos hombres corrompidos. Con los años el Santo Oficio per-día
mucha autoridad y prestigio.
Mientras en la Península los protestantes y otros sospechosos
tenían que luchar tanto contra la Inquisición como contra las autori-dades
civiles, en Canarias casi hicieron alianza con la gente de la
Audiencia Real contra la Inquisición, motivados principalmente por
razones económicas. Por su parte la población de las Islas, y sobre
todo de Tenerife y La Palma, notó muy pronto que la justicia real no
temía a la Inquisición y casi nunca evitaba las confrontaciones. Al
contrario, las buscaba y las ganaba. La gente se sentía protegida y se
atrevía a comerciar con los contrabandistas. En este sentido la pre-sencia
de muchos flamencos en ambas islas jugaba un papel obvio y
decisivo. De la Cueva lo había notado también: «es cosa muy peli-grosa
que haya tanto numero de extranjeros entre nosotros [...l. El
lugar de Garachico parece más pueblo de Flandes o de otra parte
extranjera que de España por el número grande que siempre hay allí
de ellos)), escribió todavía en 1596120. Para los palmeros y tinerfe-ños
los holandeses no eran aquellos rebeldes y herejes peligrosos de
la propaganda antiprotestante. Eran estos comerciantes que les
traían granos y tejidos a un precio más barato que los franceses o
alemanes. Eran los amigos de sus propios vecinos. Y para los zelan-deses
y holandeses el Archipiélago no formaba parte del Imperio del
Mal, como lo quería laleyenda negra. Era el lugar donde vivían sus
compatriotas y parientes y donde la gente no era tan fanática como
se solía decir de los españoles en los panfletos anticatólicos. Vincu-lados
por los flamencos de Canarias, ambos grupos desarrollaron
una inteligencia mutua que empujó lo religioso al segundo plano.
P~Ur i~mpxre g~ntrnor hahria ocurrido si e l San Pedro no
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 87
hubiese zarpado a Las Isletas sino a Garachico. ¿Quizás en este
caso la Inquisición nunca hubiese descubierto el contrabando?
Las distancias entre las islas y el mero hecho de que el distrito
canario fuese unarchipiélago tampoco facilitaban la tarea inquisito-rial.
Las comunicaciones entre Tenerife, La Palma y Gran Canaria
se establecían cada vez más difícilmente. Siempre habia piratas pro-testantes
o moros que amenazaban las islas y los navíos mercantes.
Nunca se realizaba un estricto control del tribunal por el Consejo y
del distrito por el tribunal. Tampoco con una red de comisarios.
Como hemos visto, el comisario de Garachico rehusó colaborar con
Alfaro cuando la detención de Marcen por miedo a que le quemasen
su casa. En aquellos años incluso se consideró trasladar la sede del
Santo Oficio a Garachico para reforzar la influencia inquisitorial en
La Palma y Tenerife y para impedir que los hechos se repi-tiesenIz1.
Por último, los mismos contrabandistas evitaban siempre lla-mar
la atención. No pirateaban, ayudaban a la población contra los
piratas y encubrían su procedencia y religión ante la Inquisición. De
esta manera también mostraban respetar la fe de los nativos: no
escandalizaban ni provocaban como lo hicieron muchos de sus com-patriotas
en la Peninsula, entregándose así a los inquisidores. Por
otro lado los flamencos de Canarias y sus vecinos españoles, aunque
éstos sabían de dónde venían, les ayudaban a encubrirse y a engañar
a la Inquisición.
Para concluir, los acontecimientos de la última década del siglo
Xvi en Canarias demuestran que una institución como la Inquisición
necesitaba la ayuda popular. Es verdad que el Santo Oficio hubiese
podido existir sin este apoyo, como lo pretenden algunos autores,
pero entonces nunca hubiera podido funcionar. Mas es también ver-dad
que en la Peninsula era más fácil exigir este apoyo. Entonces
parece que la actitud de los canarios frente a la Inquisición no sola-mente
se debía a una atmósfera más liberal que la de la Península,
sino también a la distancia entre las Islas y el centro de poder.
Cuando ei gato no esta, íos ratones bailan. En España el gato casi
siempre estaba, en Canarias a veces se habia ausenta-.
Werner Thomas
1. ARCHIVO HISTÓRICO NACIONAL, Seccidn de Inquisición, leg.
2.365 (de aquí en adelante abreviado como AHN 2.365; si el legajo pertenece a otra
sección, lo indicaremos; si se trata de un libro, añadiremos a la signatura una '1' -p. e.
AHN 1.535): Canarias al Consejo 24/4/1594 (sólo especificaremos el documento
cuando pertenece a un legajo sin enumeración, como lo es el no 2.365, legajo que con-tiene
la correspondencia entre el tribunal de Canarias y el Consejo).
2. Con el término 'neerlandeses' nos referimos a los naturales de los Paises
Bajos tanto septentrionales como meridionales. Al contrario, 'flamencos', 'hoiande-ses'
o 'zelandeses' son oriundos de respectivamente Flandes del Sur, Holanda y
Zelanda.
3. AHN 2.365: Canarias al Consejo 24/4/1594.
4. AHN 2.365: Canarias al Consejo 20/4/1593 (carta la).
5. Zbidem .
6. AHN 2.365: Canarias al Consejo 3/4/1593.
7. AHN 2.365: Canarias al Consejo 22/11/1593.
8. J. Martínez Millán, «La hacienda del tribunal de la Inquisición de Cana-rias
1550-1808», en: V Coloquio de Historia Canario-Americana 1982 (Las Pal-mas,
1985) 560-62.
9. AHN 1.829-lB, 1107.
10. AHN 1.829-s.n. (ilA?), no13 (relación del auto de fe, Las Palmas 10/4/
1557).
11. Véase nuestra tesis de licenciatura, que será publicada por la Real Acade-mia
de Ciencias, Letras y Bellas Artes de Bélgica a fines de este año bajo el tituloEen
%el van kat en muis. Vlamingen voor de Znquisitie in Spanje 1478-1834.
12. AHN 2.363: Canarias al Consejo 311711558;ibidem: Canarias al Con-sejo
6/5/1559. Ya en 1526 se trataba de introducir escritos luteranos en el Archipié-lago,
segun consta de un documento en que don Luis de Padilla mandó presentarse en
la sala de audiencia a los flamencos Juan de Almer y Levi Bonoga para traducir unas
cartas concernientes a este asunto. Véase: F. Fernández Armesto, The Canav
Islands Mer the Conquest. lñe Making of a Colonial Society in the Early SUr-teenth
Century (Oxford, 1982) 187.
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 89
13. Véase: A. Cioranescu,Thomas Nichols, mercader de azúcar, hispanista y
here-i e (La Laguna, 1963).
14. A. Idillares Torres, Historia de la Inquisicidn en las Islas Canarias, 1 (La
Laguna, 19812) 118-1 19; H.C. Lea, The Inquisition in the Spanish Dependencies
(Nueva York, 1908) 145.
15. Lea, Spanish Dependencies, 148.
16. AHN 1829-1C.
17. AHN 1831-1.
18. Véase: M. Lobo Cabrera, «Los mercaderes franceses en Canarias en el
siglo xvr Pablo Reynaldosn, en: VI Coloquio de Historia Canario-Americana
(1984) (Las Palmas, 1986).
19. AHN 1831-1: cuaderno 'Gomera'.
20. Ibidem .
21. AHN 1829-14.
22. AHN 1831-1: cuaderno 'La Palma'.
23. Ibidem .
24. Ibidem: cuaderno 20 de 'Tenerife'.
25. AHN 1829-1E.
26. AHN 1831-4, f. 1.121r-v.
27. AHN 1829-1L; F. Donnet,Histoire de l'établissement des anversois aux
Canarias au XVIe siecle (Arnberes, 1895) 42-43.
28. AHN 1953: petición al Consejo de unos mercaderes flamencos, 1511 1/
1598; Martinez Millán, «La hacienda del tribunal de [...] Canarias)), 560-561; AHN
2.365: Canarias al Consejo 201211593 (carta la).
29. AHN 1829-lN, 11026.
30. Historia de la Inquisición en España y América, ed. J . Pérez Villanueva y
B. Escandell Bonet, 1 (Madrid, 1984) 705; J. Contreras,El Santo Oficio de la Inqui-sición
de Galicia @oder, sociedad, cultura) (Madrid, 1982) 238.
31. AHN 2.365: «Informaciones hechas acerca de los oficiales y familiares que
comercian y no pagan los derechos de Su Majestad», 1591.
32. AHN 1831-4, f. 17v-20r.
33. Gran Canaria siempre fue deficitaria en granos. Véase: M. Lobo Cabrera,
El comercio canario europeo bajo Felipe ZI (Funchal, 1988) 126.
34. AHN 2.365: Ybáñez al Inquisidor General, Las Palmas 6/5/1590.
35. AHN 1831-4, f.1-4~.
36. Zbiíiem, f. 4v y 15v; AHN 2.365 «Informaciones hechas acerca de los ofi-ciales
y familiares que comercian y no pagan los derechos de Su Majestad», 159 1,
copia de 1592.
37. AHN 1831-4, f.24r.
38. Véase el relato de !a visita de InspcciSn de De !I Cgeva, qre re eccuefika
en el AHN 1832 y sobre todo 1831-4.
39. AHN 2.365: Canarias al Consejo 11/4/1592.
40. A. Ruméu de Armas,Piraterías y ataques navales contra las Islas Cana-rias,
1112 (S.l., 1948) 621-23.
41. AHN 1.829-IN, núm. 16-20, 37 y 38.
42. Martínez Millán, «La hacienda del tribunal de l...]- Canarias)), 560-
61.
43. AHN 2.365: Canarias al Consejo 20/2/1593 (carta la).
90 Werner llamas
44. Martinez Millán, «La hacienda del tribunal de l...] Canarias)), 560; Ruméu
de Armas, Piraterúls, 1112. 62!>.
45. AHN 2.365: Canariais al Consejo 9/3/1593.
46. Ruméu de Armas, Piraterúü., 628.
47. Ibidem, 629.
48. AHN 2.365: Canarias al Consejo 9/3/1593.
49. AHN 1.829-lN, 11026.
50. Como veremos más adelante, los neerlandeses solian echar en la mar todos
los libros sospechosos que traian antes de llegar a las Islas Canarias. De esta manera
no le quedaban a la Inquisición comprobantes para contradecir semejantes
declaraciones.
51. AHN 1.829-lN, 11026.
52. AHN 1.829-lN, 11021.
53. AHN 2.365: Canarias al Consejo 201211593 (carta la).
54. Ibidem . m
D
55. AHN 1.821-4: audiencia 2711 111593.
56. AHN 2.365: Canarias al Consejo 201211593 (carta la).
57. Zbidem . O
n
58. AHN 2.365: «Informe sobre los pasaportes falsos)), Las Palmas 2211 11 -- m
1593. O
59. AHN 2.365: Canarias al Consejo 201211593 (carta la).
60. Zbidem .
61. AHN 2.365: Canarias al Consejo 201211593 (carta 2a).
62. AHN 2.365: Canarias al Consejo 3/4/1593.
6 3. Ibidem .
64. En otros documentos aparecen los nombres León Colorado y León
Dorado para indicar el mismo navío.
65. AHN 2.365: petición Leigrave a la Audiencia Real de Canarias 1611 11
1593.
66. AHN 1953: petición al Consejo de unos mercaderes flamencos 15/11/
1598.
67. AHN 2.365: Canarias al Consejo 3/4/1593.
68. Zbidem .
69. AHN 2.365: Canarias al Consejo 201211593 (carta 28).
70. AHN 2.365: Canarias al Consejo 3/4/1593.
71. AHN 2.365: ((diligencias sobre lo que intentaron los regidores)), Las Pal-mas
6/4/1593.
72. Zbidem .
73. AHN 2.365: Canarias al Consejo 16/11/1593.
74. AHN 1.821-4: confesión Marcen, Las Palmas 411211593.
75. AEX 2.365: Cm~rius. U! Ccilsej~ !6/!!/!593.
76. AHN 2.365: Canarias al Consejo 19/11 y 22/11/1593.
77. AHN 2.365: Canarias al Consejo 25/8/1593.
78. AHN 1.953: peticióri al Consejo de unos mercaderes flamencos 1511 1/
1598; AHN 2.365: petición L~igrave a la Audiencia Real de Canarias 16/11/
1593.
79. AHN 1.821-4: confesión Marcen, Las Palmas 4/12/1593.
%. AEN 2.365: Cl=_nks d Consejo 15/11/1593,
81. AHN 2.365: Canarias al Consejo 26/1/1594.
Contrabandistas flamencos en Canarias 1539-1597 91
82. AHN 2.365: Canarias al Consejo 16/11/1593.
83. AHN 2.365: el alcalde de Garachico a De la Cueva 12/10/1593.
84. AHN 2.365: Alfaro a De la Cueva 9/11/1593.
85. AHN 2.365: Canarias al Consejo 15/11/1593.
86. AHN 2.365: Canarias al Consejo 19/11/1593.
87. AHN 2.365: recado Luis de la Cueva a Claudio de la Cueva 19/1l/
1593.
88. AHN 2.365: Canarias al Consejo 1911 111593.
89. AHN 2.365: Canarias al Consejo 16/11/1593.
90. AHN 1.953: petición al Consejo de unos mercaderes flamencos 15/11/
1598.
91. AHN 1.953: petición Eyewerve al Consejo 25/11/1598.
92. AHN 2.365: Canarias al Consejo 26/1/1594.
93. AHN 2.653: Canarias al Consejo 24/4/1594. La carta del Consejo en que
se formulo esta decisión es de 16/9/1593, pero solamente se la recibió en Canarias el
14/12/1593.
94. AHN 1829-lN, último folio.
95. AHN 1.831-4, f.110~.
96. AHN 2.365: Canarias al Consejo 29/10/1593. Todavia en septiembre de
1597 murió en las cárceles Esteban Lebinos, capitán delsan Pedro. Cf. AHN 2.365:
Canarias al Consejo 2/10 de 1597.
97. AHN 2.365: Canarias al Consejo 201211593 (carta 2a).
98. AHN 1.831-4, f .142~y 147r.
99. Véase el interrogatorio de los presos en octubre de 1594, durante la visita
de De la Cueva al tribunal. AHN 1.831-4, f.158-205v.
100. AHN 2.365: Canarias al Consejo 3/4/1593.
101. AHN 2.365: Canarias al Consejo 5/11/1594.
102. AHN 1.821-4: confesión Marcen, Las Palmas 4/12/1593.
103. AHN 2.365: informe al Consejo, Las Palmas 22/11/1593.
104. AHN 2.365: méritos proceso Jorge van Hoflaquen, Las Palmas s.d.
105. AHN 2.365: informe al Consejo, Las Palmas 22/11/1593.
106. AHN 1.829-lN, 11043, 44 y 45.
107. Ibidem, 11042.
108. Después de la caída de Amberes en 1585 los ingleses tomaron Flesinga,
que desde aquel momento fue gobernada por un oficial inglés. A inicios de los aios
noventa este hombre se llamaba Robert Sydney, tío de la duquesa de Feria, según un
espía de Farnesio. Véase: Correspondance de Philippe IIsur les affaires des Pays-
Bas. 111: 1585-1591. ed. J. Lefevre (Bruselas. 1956) 464.
109. AHN 2.365: informe al consejo sobie los &aportes falsos, Las Palmas
2211 111593.
i iO. Nm< i.829-ir<, nai i .
1 1 1. Zbidem .
112. AHN 1.829-lN, 1105.
113. AHN 1.829-lN, no1 1.
114. AHN 2.365: informe al Consejo sobre bs pasaportes falsos, Las Palmas
2211 111593.
115. AHN 1.829-lN, 11044.
11L A U N T 4 0-n. 2 L->-- .--- * C * A
iiu. ~ I L L I I 1 . 0 ~ 7 .L a u > d > U O S ~ ~ L I I ~ U~~i ~i ,l l i i l ~1a0~14 .
117. Vease: J.H. Abendanon, «De vlootaanval onder het bevel van Jhr. Pieter
92 Werner Thornas
van der Does op de Canarische ~;il&den en het eiland Santo Tomé in 1599 voigens
Nederlandsche en Spaansche bronnen)), en: Bijdragen voor Vaderlandsche Geschie-denis
en Oudheidkunde, VI8 (1921) 14-63.
118. AHN 2.363: Canarias ai Consejo 101311574.
119. AHN 1.831-4, f. 94 r.
120. AHN 2.365: Canarias al Consejo 27/9/1596.
121. Zbúiern.